吕中，1940年12月17日出生于陕西省宝鸡市，毕业于河北省话剧院演员训练班，中国内地女演员，国家一级演员，北京人民艺术剧院演员，中国戏剧家协会会员。

在踏足影视圈之前，吕中先是在河北省话剧院工作了15年，1973年调入北京人民艺术剧院后，又出演了《雷雨》《吉庆有余》等多个话剧作品。1983年，参与首部电视剧《吉庆有余》。1987年，吕中参演其首部影视剧《便衣警察》。1990年，吕中凭借电视剧《你为谁辩护》获得第11届中国电视剧飞天奖优秀女主角提名。1995年，吕中在电视剧《邓颖超和她的妈妈》中饰演母亲杨振德，并因在该剧中的出色表演获第16届中国电视剧飞天奖优秀女主角奖。1998年，吕中凭借《母亲》获1999年人口文化奖女演员奖。2003年，吕中在《走向共和》中饰演慈禧太后，其对角色的演绎受到了广泛的好评。此后，吕中在《定军山》等影视剧中多次扮演太后角色，被称为“太后专业户”。2009年，吕中在电视剧《人间正道是沧桑》中饰演瞿母。2014年，吕中依靠其在电影《闯入者》中的精彩表现，获第16届华语电影传媒大奖最佳女主角、第8届亚太电影节最佳女主角等奖项。2019年，吕中获第17届电影表演艺术学会奖特别荣誉奖。次年，吕中在抗疫时代报告剧《在一起》中饰演许清如。2021年，吕中在电视剧《输赢》中饰演沈家珍。

吕中于2018年在2017中国好演员推选表彰会上获终身成就演员奖，并入选《中国电视剧60年大系·人物卷》。2022年，吕中获得“中国文联终身成就电视艺术家”称号。