2000年10月深圳 柏丽发廊开业。老板章桦来自浙江衢州农村，做过10年的发廊生意，她来深圳是第一次。 转手来的发廊手续不全，章桦四处奔走仍没能完备开业手续，而工商大检查马上就要开始了。 二姐章微离婚后也从家乡来到深圳，姐妹俩面对现实共同苦心经营。 店里有三个洗头妹：28岁的阿美来自湖南衡阳、23岁的小芳是湖南澧县人，27岁的阿文来自贵州毕节。 章微的前夫不断来电话骚扰，让章微回去还向当地的派出所报假案，说店里卖yin。 章微进退维谷，姐妹俩为此事发生了争吵。 风雨之夜，章微悄悄离开发廊，在火车站给章桦打电话。章桦追来，姐妹俩道别。 国威路上，工商大检查查封了7家发廊。 章桦终于找到原店主杨小姐，同意每月另付500元，租用该店经营执照。 发廊又可以正常营业了，章桦感到自己失去了努力的方向。

2001年4月深圳 店里生意不景气，章桦决定再招洗头妹。 章微突然带着4岁的女儿贝尔再次逃到深圳。她向章桦诉说被前夫殴打的遭遇。由于不敢在发廊露面，章微租了一间简易的小屋，同贝尔过起了隐居生活。 章桦陪章微去医院看病，章微的耳骨被打坏精神上也受了刺激。 爱跳舞的小贝尔给店里带来了很多欢乐，也勾起了几个女人的心事。阿美最近总是念叨自己在家乡的6岁儿子。孩子是阿美与一香港老板的私生子，由于缺乏父母关爱，孩子变得体弱多病。阿美向章桦请假回家看孩子，店里本来就缺人，章桦不太乐意。 生活艰难，贝尔也到了上幼儿园的年龄。无奈中，章微通过征婚结识了张先生。相处没几天，张先生反而向章微借钱。 阿美执意要走，章桦送阿美上火车。 姐妹俩凑钱送贝尔到一个很偏僻的幼儿园。

2001年5月深圳 “五一”节幼儿园里有演出，贝尔跳独舞《妈妈的吻》。章微感到很欣慰。吃饭时章微发现女儿病了，赶紧抱去医院。 2001年5月湖南衡阳永封乡 阿美带着儿子星星去看望患重病的姑姑，家乡的夜晚，驱瘟辟邪的戏还在唱，但姑姑的病并没有好转。几个月后，姑姑死于癌症。 2001年5月湖南衡阳市 阿美走后，店里的生意一直不好，章桦来到衡阳找阿美。在衡阳章桦得知，阿美当初为了给星星上户口，嫁给一个出租司机，两个人的婚姻名存实亡。为了给星星更多的母爱，阿美决心留在家乡。 章桦无奈地回到深圳。她也想起了自己的女儿。

2001年6月深圳 贝尔上了幼儿园，章微渐渐负担不起生活费用，她想去北京找小妹妹章越想借点钱，章越嫁到北京已有身孕。 2001年6月北京 章越的老公耿彪是个只想做大买卖的人，章微把家乡搞建筑的老廖介绍给耿彪认识，两人在北京谈一笔装修工程上的大宗买卖。 章微到北京后发现章越的生活也不宽裕，小两口还经常吵架拌嘴，再加上老廖和耿彪的生意进展得不顺利。章微最终也没有开口借钱。

2001年7月深圳沙井 23岁的小芳3年前带着妹妹杨丽丽闯荡深圳, 她不忍心妹妹外出打工，在沙井镇租了房给妹妹住。母亲去世后，小芳更承担起了做“母亲”的责任，常常去沙井看望妹妹。 然而涉世未深的妹妹不久成为一个老头阿旺的情人。阿旺是小芳的老乡，在附近工厂做工程师。 小芳内心伤痛不已，她想攒钱带妹妹回家乡。 2001年7月深圳 店里新来个洗头妹，四川人叫阿英，是个文盲。阿英已离婚，女儿判给了男方 章桦同情阿英的遭遇，见阿英整日心情沉重又生活拮据，对她也就特别关照。 阿英由于生活困难向章桦借了200元钱。几天后，阿英从店里消失了。 章桦感到自己的善良被利用，心里很难受。

2001年8月广东东莞企石镇 阿文七年前来东莞打工，认识了一广东男人并怀了孩子，临产前男友不辞而别，只留下一句话：三年后我来接你们母子俩。 为了这句承诺，阿文决定自己把孩子抚养成人。 阿文的孩子阿玮寄养在东莞企石镇，她每个月都去东莞看孩子。 章微随阿文去东莞，把孩子接到深圳。 2001年8月深圳 章微把自己的房子腾给阿文母女俩。阿文和贝尔很快玩在了一起。 贝尔说幼儿园里又新来了一个小妹妹，父母不要她了。章微把这件事告诉了店里的人，大家有意要收养这个孤儿。章微阿文和小芳一同去找园长商量，但园长不同意，似乎对她们抱有偏见。

2001年9月深圳 章桦、阿文、小芳深夜彼此敞开心扉，她们聊到了各自的伤心往事。 章桦有两年没有见到女儿俊俊了，两年前，她和小杨到山西太原本来想领结婚证，然而小杨总是借故不去登记，吵闹之后，章桦离开太原，女儿留给小杨父母。两人商量，两年之后再决定是否在一起。 2001年9月山西太原 章桦见到了女儿，然而小杨的行踪却始终神秘。章桦想带俊俊到北京，因为自己的父母也有两年没看到外孙女了。小杨一开始不同意，后来又突然决定当晚赶往北京，随行的除了小杨还有他的母亲。 2001年9月北京 两家人第一次聚在一起，场面总有些尴尬。以后的几天，大人们带俊俊游览北京，章桦也希望这可以是新生活的开始。 不久，章桦得知：小杨已经结婚，还有了孩子。一场家庭大战爆发了。 奶奶执意带走俊俊，章桦想要一个家的梦想彻底破灭。 北京仁和医院，章越生下了一个男孩。

2002年深圳 阿美又回到深圳发廊。在店里阿美认识了河南人阿华，产生了爱慕之情，并为此失眠，每日靠吃安眠药入睡，无心工作。 阿华起先没有感觉到阿美的心事，章桦觉得阿美挺认真，就从中当起了媒人极力搓合。两人终于相爱。阿美本来身体就弱，阿华让阿美增肥。 阿华的妹妹和妈妈也在深圳，见面后都很喜欢阿美，阿美沉浸在幸福之中。但阿美想到自己的处境无法与阿华完婚。她想中秋节前回老家，偷偷与老公离婚。阿华照旧来店里，和姐妹们说说笑笑。 阿美走后，阿华在电话里告诉阿美自己并不适合她。阿美再也没有回来。

2001年中秋深圳 中秋节，章桦关了店门和大家一起过节。想起各自的命运，大家痛哭了一场。这一天，是贝尔的生日，姐妹们给小贝尔过生日。 这一天，也是国庆节，大家到楼顶上挂起了彩色的灯笼。 2001年11月浙江衢县 章桦家乡的桔子熟了，小芳随章桦回家乡帮老爹剪桔子。章桦家有四个姐妹，大姐在当地一家木材厂打工，是家里最本分的，大姐夫是上门女婿，勤劳肯干，他们的儿子已经上了高中。 章桦的母亲留在北京照顾刚生孩子的小妹妹章越。章桦和大姐章萍帮助老爸剪桔子。章桦的家温暖亲切，令小芳想到了自己的家。小芳己有五年没回过家乡了。 镇上“姐妹”美容店还在开着，那是章桦、章微以前的小店。章桦在小发廊里给大姐剪了头，一切恍若隔世。 章桦又要离家了，老爸将一枚吉祥玉坠交给她，希望能带给女儿平安。

2001年11月深圳 章桦回到深圳，由于生意不好，已拖欠员工工资几个月，章桦决意把店转掉，可就是没人要。店里有一位搞卫生做饭的大姐，湖北人。章桦没办法忍痛把大姐辞掉以节省开支，临走前，大姐领小芳去买菜。那一天大姐把店里的卫生搞得很干净离开了。 阿文得知七十岁的老母亲病重，想见女儿最后一面。阿文不得不向章桦辞别。章桦无力给阿文结清工资，这时深圳市举办福利彩票发行文化周，章桦戴上老爸送给她的吉祥坠买彩票去了。结果一分钱的奖也没中，章桦把废彩票抛向空中。 2001年11月广东东莞 阿文去东莞接孩子准备回家乡探望病重的母亲。由于店里的生意不好，阿文已有两个月没有给阿婆工钱了。阿文同老人商量先将孩子带走，日后再还钱。老人很同情阿文的处境，答应了她的请求。 2001年11月贵州毕节层台乡 没有结婚的阿文，突然带个三岁的孩子回家乡，成了人们议论的焦点。阿文的母亲躺在床上不能动，在阿文没到之前，由于没钱已停止了治疗。阿文的父母见到孩子并没有多问，这使阿文多少有些宽慰。 阿文有兄弟姐妹十几个，只有她走出了大山。贫困的家乡，至今烧含氟量极高的煤，绝大多数人因此有氟斑牙，连孩子也不例外。 阿文带着孩子去了村里的小学，阿文有个理想，就是想在家乡当一名乡村教师。几个月后，阿文的母亲病逝。 2002年1月深圳 阿文带孩子回到深圳，这时章桦已将发廊转让了。拿到工资的阿文再一次感到前途茫然。 2002年1月广东东莞 阿文还清阿婆照看孩子的工钱，带着女儿的她不知该去往何方。

2002年1月深圳 小芳和妹妹准备回家过年，阿旺说借钱给她们，但却不再出现。 2002年1月湖南澧县

小芳姐妹回到家乡，家里给妹妹介绍了一个对象，小伙子挺满意，就定了婚，按照当地的习俗，收了1500元的定金，还买了首饰照了相。除夕之夜，债主要上门来。没钱还债，双方激烈争吵。这是小芳离家5年后的第一个春节。大年初一，小芳随父亲去了老家走亲戚，在母亲的坟上暗自下了决心，一定要给妈妈的坟立个碑。 妹妹扬丽丽的对象怀疑她在深圳还有另外的男朋友，第二天一大早，小芳衣领着妹妹到男方家理论。小芳觉得这个男人不适合自己的妹妹，可又拿不出钱来退婚陷入了两难境地。 家没有给小芳带来任何温暖，面对窘境她不得不挑起整个家庭的重担。

2002年深圳 深圳，章微的女儿小贝尔已经上一年级了。并在学校里参加了舞蹈班还时常演出。章微觉得女儿酷爱舞蹈又让女儿去学拉丁舞。章桦和章微为了小贝尔能继续上学，决定到学校找校长商量能否让章微在学校里找份工作，由学校扣掉工资给贝尔当学费。 校长推给了办公室，最后仍然没有结果。为了能让小贝尔继续上学，章微找了一份在街头发宣传广告的工作。小贝尔随妈妈一起在街头发广告。 2002年广州 章微给小贝尔报名参加了全国少儿拉丁舞大赛，小贝尔的舞蹈天赋得到了充分的展示，获得了一个单项冠军。 2002年 浙江衢州 章微的女儿小贝尔彻底的失学了。章微带着女儿回到浙江衢州老家的大坑村。准备将女儿放在家乡读书。 在乘船回家的路上，小贝尔并不知道这次回家的真正目的，穿着校服的贝尔高声唱着校歌。回到家里章微向老爸讲明了来意，父亲只能接受这个现实。大姐现在当上了厂长，大姐夫也当上了民选的村长。章微带着女儿到当地的小学，为的是能让孩子适应这里的环境。 一天早上大姐把女儿骗出去玩，章微收拾东西走到河边，章微的老爸已备好一条小船准备送章微走。可章微又有些犹豫不决，还想看看孩子。这时贝尔回来发现妈妈不在，追到河边，母女二人洒泪而别。

2002年清明湖南澧县 小芳的妹妹重新订了婚，然而就在订婚后不久，她又遇到了一个叫刘勇的小伙子，两人自由恋爱，但刘勇的父母不满意他们的交往。妹妹为了和刘勇在一起，想退掉亲事。小芳无奈的定亲，拿聘礼钱为妹妹退婚。 退婚在当地引来轩然大波。清明节，小芳在母亲的坟上立了一块碑。 小芳又给老爸买了一辆三轮车，让老爸卖菜渡日。她还去看望了风烛残年的姥姥。小芳再一次离开家，临行前独自一人又到母亲的坟上看了看。

2002年9月北京 在好心人的资助下，失学的贝尔来到北京一家专业的舞蹈学校学习跳舞，由于年龄太小，加上贝尔的调皮，老师以不便管理为由要求学校退学。章越的老公耿彪和校长理论，最后达成和解，贝尔留了下来。 送贝尔来北京的章桦用手中的摄像机纪录下一切，这成为她拍纪录片的开始。舞蹈学校，贝尔渐渐成长。 2002年11月广东梅州 再做发廊，可带着孩子一时难以找到工作。 广东梅州，阿文把孩子带到爷爷奶奶家，老人家吃惊地面对这个从天而降的孙女。善良的老人最终收留下这个孩子，而孩子的父亲却一直杳无音信。 2002年11月广东保安 阿文进工厂当了女工，每月四百多元钱要干十几个小时。

2002年12月深圳 阿美来到深圳，问星星的父亲要钱，后来发生争执，阿美想到了打官司。 2003年9月北京 章桦来北京的妹妹家拍摄，顺便找律师替阿美咨询了打官司的事。 2003年11月湖南衡阳 衡阳发生了震惊全国的大火灾。章桦找到阿美，告诉她律师的建议。阿美却放弃了打官司的念头，此时的阿美已经和出租司机离了婚，又找到了一个香港男友，两人准备结婚。

2003年5月浙江衢州 非典爆发，章越领着儿子回到家乡。在美容院做美容师的章微被拉去搞传销，章越也被吸引，成为章微的下线。 2003年10月北京 章越回到北京，一心想做传销。丈夫耿彪不以为然，两人时常在家吵闹。 耿彪承包的医院饭店也因为非典而欠下债务，为了躲债，他们搬了家。

2003年11月深圳 章桦回到深圳，开始拍摄自己的第一部纪录片。纪录一个同样来自农村的小女孩在深圳的追求和梦想，章桦的经历也给了女孩极大的鼓励。章桦在纪录的同时也在思考人生，思考生存的价值和姐妹们的命运……

一开始是小范围的，电视纪录片《姐妹》在浙江播出，引起轰动。然后是上海、湖南、广州，每到一处，收视率就飚升甚至很快超过电视剧的收视率。这些都是后来朋友告诉章桦的，那时候她还在河南的农村拍另一部叫《中原人家》的纪录片，和一个叫素萍的女人聊着家常。当她灰头土脸地回到美丽的江南老家衢州，第二天下午和章微步行去超市买东西，就感到了周围异样的目光。 更让章桦意外的是，自己居然成了第二天众多媒体争相报道的焦点，很多媒体纷纷报道了这件几乎让人难以置信的事情。章桦喃喃说了句：这比我拿到几十万块钱还让人高兴。她压根就没有想过自己平平常常的生活还能引起那么大的轰动。就在这一刻，她感受到了媒体的强大力量。 中央电视台演播大厅，“《我们的影像故事》DV作品大赛”的颁奖晚会现场，五千多部部参赛作品角逐最后的评委会大奖，章桦是其中唯一一个以处女作参赛的选手，来到现场的这天，她特意挑选了一件红色的衬衣，想给自己打打气。她听到撒贝宁的声音再次响起来：“评委会大奖——《邝丹的秘密》，作者章桦！”

电视播出后，王水荣在昆明打来恐吓电话，不允许电视台播出节目。 贝尔给章桦打电话说爸爸要来接她不让她在北京上学了，她已经给学校的老师告别了。班主任周老师还抱着贝尔哭了一场，周老师告诉班里的学生，要是有男人打电话找她就说她已经转学了，老师还对门卫做了交代。 6月王水荣来到衢洲章微接到威胁电话跑到杭州躲起来，王满仙是章微的上线，也没有再做传销了。片子播出后，章微的美容工作室生意一度很红火，但王水荣老派人去骚扰，电话威胁，最多的一天有200多电话。章桦和妹妹送贝尔回浙江，只能把贝尔放在乡政府的一个老师家。 章桦赶到衢洲去妇联反映情况。妇联由于看了电视节目对章微的事情很重视，联系了法律援助，也联系了一家派出所。当地的报纸也对此事进行了报道。看到报纸的王水荣再次反悔，又打来恐吓电话称要和章微斗到底。 一家人如临大敌。老爸叫：就怪章微太软弱，反正我老了，他要来的话，我就把他杀了！老爸来到河边磨刀。