上世纪70年代末的滨海市，杜家老爷子病危，二女婿何德有想独占老爷子的房产，于是安排同是国营机床厂食堂工人的郑满斗与小姨子杜美娟相亲，可美娟与酿酒厂的小青年朱跃进早已互生爱慕。

年关将近，美娟想让朱跃进与父亲正式见面，杜老爷子却要求美娟带满斗回家吃饭。

三女婿江汉平欲重新复习参加高考，美霞极力反对，汉平只得偷偷跟图书管理员穆晓杰互换复习资料。

为了父亲，美娟恳请满斗帮忙假装跟自己处对象，带满斗回家见父亲。

朱跃进愤然去了南方，美娟备受打击，得知真相的满斗心中有气，告诉德有，两个人不可能做连襟。

面对朱跃进离开的事实和父亲的愤怒，美娟做了个惊人的决定，和满斗结婚。

美娟生下一个男孩，杜老爷子太过激动病发，临终时嘱咐众人，房子留给刚出生的外孙一鸣，珍藏的小皮箱则留给了满斗。

美娟不忍看两个姐姐受苦，欣然邀请姐姐搬到杜家老宅与自己同住，引起满斗不满。

美娟产假即将结束，她玩心未尽，没几天就被几个小姐妹撺掇着去跳舞，巧遇从南方回来的朱跃进。

美娟和朱跃进互相倾诉分手后的生活，朱跃进在南方做生意长了见识发了财，鼓励美娟跟自己一起发展，美娟念及满斗拒绝了。

德有、汉平和满斗在食堂一起喝酒，趁着酒劲，德有提出跟满斗换房的要求，酒过三巡的满斗迷迷糊糊答应了。

第二天，德有兴冲冲地带着换房协议去找满斗，酒醒后的满斗不肯签字。

高考报名将近，汉平只得求助德有和满斗。

德有告诉妻子美兰，怎么算也觉得一鸣的出生日期不对劲，美兰为了妹妹恳请德有不要声张。

美娟偷偷约朱跃进吃饭，说起自己也想做生意，朱跃进给美娟倒了一堆时髦商品。

满斗无意中发现美娟的货，十分生气，美娟委屈地搬回了杜家老宅。

满斗疑心一鸣的身世，想带他去卫生所检查。

在姐姐的追问下，美娟道出自己曾和朱跃进有过一次荒唐之举，杜家众人商量关于一鸣的事。

美娟回家后，满斗说一鸣是早产儿，医生交代要做全面检查。

美娟背地里找到朱跃进，告诉他一鸣可能是他的孩子，朱跃进震惊。

朱跃进情急之下向美娟许诺，只要孩子真是自己的，就支持美娟离婚，美娟听后更加想尽早结束自己和满斗的婚姻。

谁知，朱跃进为了躲避美娟，竟然偷偷溜去南方。

美娟给三姐美霞留下一封信，独自去南方寻找朱跃进。

不久，美娟风光回家，满斗向她提出离婚。美兰规劝美娟好好过日子，德有也劝满斗不要离婚。

朱跃进的母亲私下找到满斗，让满斗发誓不与美娟离婚，满斗答应。

在美娟的拜托下，德有请满斗和汉平一起喝酒，得知了满斗突然反悔的真相。

汉平通过这件事觉得满斗是个心地善良的人，并且真心爱着美娟。

为断了美娟离婚的念头，德有告知她满斗和朱跃进母亲的约定，反倒激起美娟的斗志，她一个长途打给了朱跃进。

朱母到杜家老宅辱骂美娟，推搡之中，美娟头部撞到了树，晕了过去。满斗得知美娟被朱母打伤，去医院看望美娟。

德有旁敲侧击地告诉满斗，美娟很可能会立刻和朱跃进结婚。满斗压抑已久的情绪终于爆发，他砸了朱跃进的车，冲动让他被判刑入狱五年。

五年之后，满斗刑满释放，片警给他介绍了酒店保洁的工作。

德有和汉平找到满斗，帮他联系一个废弃的工厂做临时住所。德有告诉满斗，朱跃进早已经结婚。

美霞想劝美娟继续同满斗好好过日子，美娟却依然等待满斗答应离婚。

满斗酒醉后摔倒在路上，偶遇开理发店的穆晓杰，二人叙旧。

出来寻找满斗的汉平和德有看到满斗帮穆晓杰关橱窗栏板，感觉很意外。

满斗在酒店再遇朱跃进，心中愤怒，便联系以前在狱中的好友黑子，合计要修理朱跃进一番。

二人砸碎了朱跃进的店玻璃后慌忙逃离，满斗不幸被一辆小车撞倒，谁知开车的正是朱跃进。

慌乱之下朱跃进把满斗送进了医院。

满斗在工作之余看人倒卖邮票，发现了一点门道，也赚了点钱。

汉平的办公楼夜里发生了盗窃案，汉平害怕满斗有 前科被怀疑，便隐瞒了满斗曾经来过的事实。

汉平和德有匆匆去找满斗核实，满斗被怀疑又气又委屈，却始终不肯说出钱是从哪儿挣的。

一转眼到了上世纪90年代初，社会的发展淘汰了像德有这样的手艺人，德有内心苦闷又没有孩子，在家撒气，美兰委屈得默默流泪。

一鸣懈怠学业，交了些坏朋友，满斗很伤心。看着新闻里靠炒股发迹的人，满斗更渴望发财，他一直想买房子，然后把儿子接到身边来好好教育。

领导让汉平起草三产承包的材料，汉平得知满斗原来工作过的食堂也要面向社会搞承包。

满斗想到德有眼下的难处，主动提出和德有一起承包。

单位打算派汉平回上海搞销售，一想到可以就此回到阔别多年的家乡，汉平很激动，二话没说就应承了。

美娟看着一鸣沉溺在朱跃进的糖衣炮弹里，气得扇了儿子一巴掌，一鸣伤心地跑出了家门。

满斗找到一鸣，搂着一鸣在江边待了一夜。

一鸣病倒，满斗和美娟陪着儿子打点滴时，无意间发现原来儿子一直珍藏着当初一家三口的合影。

二人内心都有触动，回忆起之前，美娟和满斗既欣慰又心酸。

中考结束后，一鸣的成绩差强人意，他到一个朋友开的游戏厅里打工，家里人知道后，又是一场互相指责。

满斗不许游戏厅继续雇用一鸣，父子之间再生嫌隙。

而朱跃进得知后，暗中帮一鸣办妥了入学手续，收到入学通知书时，杜家上下高兴万分，不料一鸣却拒绝了。

满斗在江边意外遇到了自己以前的狱友黑子。

黑子请满斗与自己一起做倒卖木材的生意，满斗留了个心眼没有立刻答应。

满斗在饭店宴请黑子，谈倒卖木材的合作事宜。

汉平办理停薪留职，跟着朱跃进去莫斯科出差。

满斗和黑子去了林区考察，林区的老板热情地接待了他俩。

林区老板款待了黑子和满斗，一顿饭又吃又喝。

不料第二天清早，林区里早已人去楼空，满斗又被骗了。

又气又急的满斗病倒在了宾馆，所幸被赶来的大姐夫解了围。

汉平发现朱跃进的公司有合同诈骗的嫌疑，提醒之下反被朱跃进嘲笑不懂生意。

满斗对一鸣的身世重新产生了疑惑，他越发怀疑自己心爱的儿子并不是自己的亲生骨肉。

汉平从跃进公司辞职，一直在美霞的饭店帮忙。

德有开了个复印打字社，兼营灯箱牌匾业务。

跃进的公司面临倒闭的局面，他再次纠缠美娟，扬言如果美娟不同意将与一鸣同归于尽。

美娟转让了服装店，要带着一鸣去南方，在人来人往的车站，一鸣看到匆忙赶来的满斗，心里觉得暖暖的。

一直对满斗心有愧疚的黑子找到满斗，说要为满斗报仇，可他竟然绑架了一鸣。

满斗、德有和汉平赶去寻找一鸣时，眼睁睁地看着一鸣纵身从高楼跳下。

一鸣重伤急需输血，满斗配对成功，这无疑是证明一鸣身世最好的方法，满斗幸福极了。

在大家的悉心照顾下，一鸣彻底康复了。

美娟和满斗又开始计划一鸣的未来，商量之下，满斗同意一鸣一边跟着美娟学做生意，一边继续复习参加高考。

高考在即，美娟在自己的酒吧被客人调戏，一鸣与对方扭打起来，再次进了派出所。

酒吧关门，美娟很受打击。考试当天，一鸣被警车送到考场参加了高考。

满斗搬回杜家大院，打算好好粉刷一下老宅子，这时却传来了杜家大院附近街区要拆迁改造的消息。

美娟和满斗重新开始了生活，二人商量着重操旧业，开一家“美满面食店”。

德有决定尽快卖掉房子，带着美兰回河北老家。

这时，杜家大院被发现属于一类保护建筑。

美兰操心一鸣的个人问题，德有相中了自己厂里一个叫杨柳的女孩。

穆晓杰在自己的理发店里开了火车票、机票的零售点，以此贴补家用，汉平偷偷让晓杰帮忙定了回上海的机票。

一路寻找汉平的美霞正巧看见汉平从穆晓杰的店里离开，控制不住自己的情绪，砸了晓杰的店。

汉平去了上海后没有再与杜家人联系，美霞情绪不稳定，赌气去法院要求离婚，却得知了穆晓杰起诉自己的消息。

得知消息的汉平匆忙赶回，却不敢回去，只得偷偷去找了满斗和德有认错。

美霞与汉平经历了这一次，终于重归于好，汉平更加明白了美霞在自己心中的地位。

美霞再次提出买房，却发现房价大涨，汉平后悔不已。

满斗开始炒股，居然屡屡成功，汉平佩服不已。

德有的打字社因为印刷的事被工商局查处，他也气得生病住院了。

出院后的德有神神道道，指责是杨柳和一鸣八字不合导致自己破财，杨柳听到后哭着跑了。

美兰觉得德有一辈子只活在了利上，心里一冷，提出了离婚。

孤独的德有在屋里转悠。

满斗炒股上了电视，大家都竖起耳朵聆听“带头大爷”的炒股经。

汉平也没收下满斗还的钱，只要满斗帮自己炒股、理财。

不久后，报纸上的专栏题目是醒目的黑字：股市深幅调整，“带头大爷”账户出现亏损。

德有主动提出替满斗还钱，并且告诉大家自己领养了两个孤儿……