明末长平公主与驸马周世显经历六度离合，终在清帝促成下于紫禁城内圆婚，二人宿愿已了，魂断连理树下，前尘往事，不堪回首。长平自幼乖巧伶俐，甚得父皇崇祯及太后宠爱。田妃身怀六甲，知陈妃素来自恃是太后姨甥在宫中横行，提醒周后小心提防。世显为大臣之子，与众皇孙在宫中一起受教，与长平更是青梅竹马。陈妃坦言妒忌周后得崇祯宠幸，更声言不会放过她，时崇祯路过见二人面色有异，欲问原委，周后却为息事宁人哑忍。

田妃处心积虑要做皇后，穿针引线令陈妃与太医暗通私情，好除去宫中最大阻力。陈妃遭当场捉J，被带往太庙处死。太后因陈妃通J之事气病，并决定取消寿宴。太后率众为田妃向观音求子。长平与世显种连理树。田妃为要母凭子贵，向神灵许愿，宁折寿亦要求得一子，为万全之计，不惜典当一切，与父弘遇定下应变计划。田妃临盆，终诞下皇子，惜不久即夭折，田妃心痛难过之余，将失子一事迁怒周后，太后闻言下令彻查此事。

人证物证俱指周后加害田妃，令太子夭折，周后百辞莫辩，崇祯痛心不已。崇祯与太后忍痛告知长平，因周后犯错要与其姊昭仁一起被打进冷宫，惟她仍可获留在宫中，但长平坚决放弃宫中荣华生活，相伴母姊。长平与世显道别，世显指自己亦要随父回祖家，长平送二人合作的画给他留念。世显虽多年没有长平音讯，但内心仍记挂着她。原来当年长平随母姊入冷宫，其后冷宫失火，三人恐被追杀，便跟外公周奎过着隐姓埋名生活。

长平找圣卿取回绣花鞋，遭他作弄，长平无奈落河拾鞋，却亦不甘示弱将圣卿拖落水。昭仁因绣花鞋被弄湿，发脾气不肯参加翌日的甄选，长平惟有不眠不休地替她作出补救。昭仁终获舞蹈团取录。长平往渡头乘船见工，竟重遇圣卿，长平不堪圣卿调侃，责骂他数句，圣卿竟使计令长平反向自己道歉。长平在船上无意中找到当日送给世显的画，四处寻找世显，却被圣卿拉着诉苦，终寻不着。长平见工却被告知已招聘女工名额已满。

长平在炮厂门外守候四姨太回来，世显路过，好心请她吃面，世显不禁又提起昔日在宫中的轶事及提起长平，长平更相信眼前就是世显，却奈何不能相认。圣卿从世显口中知长平遭辞退，竟低声下气求其四娘收回承命，惜仍无功而回，反惹怒四姨太。其后圣卿向父楚崇武承诺会生性打理炮厂，终替长平挽回工作，气煞四姨太。长平从昭仁口中确认世显身分，并且知道他快要成亲，顿感失落。

长平不堪被世显一再以往事追问其身分，逃出炮厂避其追问，突然遭杀手伏击，幸世显闻声寻至，及时救她出虎口。世显带长平到其父别苑暂避，长平担心母姊安危，终将不肯与世显相认的原委说出，世显恍然错怪长平。玉娴与圣卿发现世显及长平不见了，不安，四出寻找。长平、世显不知何处容身，决定随黄毛小狗带领。圣卿、玉娴寻至别苑，得知世显为保护长平才留宿，方感宽心。长平回家，发现大批官兵把守，原来承恩已寻至，并劝周后回宫。

周后照顾患痨病的嫦妃，惹来昭仁及周奎不满，长平却好心求崇祯见嫦妃一面。太后得悉崇祯应长平要求见患痨病的嫦妃最后一面，大怒，罚长平杖刑。世显因冒死引火将炮厂销毁，免大炮落入清兵手中，得崇祯赏识，任他于宫中教导皇族子孙武备及行军常识。昭仁接近太后，并自荐跳舞供她观赏，可惜太后内心却只记挂长平，昭仁不忿，撒谎指长平为受罚一事心中有气，太后因而决定交长平给御膳房海公公教导，希望能令她学懂宫中规矩。

长平为免海公公责罚无辜，直认情诗属自己所有，圣卿知道此事后找来世显救长平。海公公不明诗句内容，硬斥世显伤风败德，玉娴听后不忿，挺身维护世显。长平后来为情诗一事向海公公道歉，并且毫不保留将真感情说出。太后问海公公长平的表现，海公公竟出乎意料地说出真心话，长平因而得以与众王子公主一起上课。田妃教玉娴保持仪容，绑住世显，玉娴若有所悟。何太辅恐众皇孙只顾跟世显学习武备兵法，荒废学业，遂着众人赋诗一首。

玉娴担心世显与长平旧情复炽，冒雨找世显。圣卿在御花园向长平表白，长平强装镇静，当他说笑。圣卿得悉世显欲取消与玉娴婚约，与长平再续前缘，怒打他，玉娴远处望见，伤心。昭仁不满宫中待遇，落力跳舞，争取与太后及崇祯共膳机会，乘机撒谎博取二人同情。周后见昭仁带回美味糕点回宫，责她不安分守己。世显教众王子公主策马，玉娴见他细心扶长平上马，不悦，偷偷上马引世显注意，却因而堕马受伤险毁容。

崇祯班师回朝，田妃邀功指乃自己每日替崇祯祈福所致。玉娴得太医悉心治理下，容颜得复原，重展笑容，后得悉长平为自己试药疗伤，虽受感动，却不愿放弃世显。崇祯打胜杖后，回复信心，命世显带众王子公主到边防设炮位，接受一个月时间训练，众人得知没有随从同行，哗然。太后决定择日替世显与玉娴赐婚，长平感失落。昭仁不惜贬周后来讨好田妃，田妃遂赐她于自己寝宫中沐浴。

周奎、昭仁指证田妃用心歹毒，昭仁更不惜用苦肉计令周后相信自己，周后为保护女儿们，决顶证田妃。长平为免与世显再纠缠下去，忍痛不再见世显。世显欲与长平出走，长平虽坦承对世显感情，但恐玉娴承受不了，拒绝。长平送上绣花丝帕给世显、玉娴做贺礼，玉娴感激长平成全自己，向天为她祈福。昭仁催促周后尽快翻案，周后唯有藉词替太后求福出宫查探宫女叶敏消息及搜集翻案证据。圣卿收家书知崇武中风，怪自己不孝，长平开解。

昭仁在太后及崇祯面前装作孝义，求二人饶恕周后。崇祯被国事、家事烦扰，找世显、圣卿出外钓鱼、游泳散心。昭仁探望周后，周后责她累叶敏无辜受死，昭仁即托词指田妃握重兵，为顾存大局才逼不得已倒戈相向，周后信以为真。崇祯心情大好，送玉佩及折扇给世显和圣卿，二人高兴，不料回宫见长平痛哭，始知周后被押入天牢一事，圣卿为了长平，决定替周后向崇祯求情。崇武见圣卿得崇祯赏识，老怀安慰。

田妃得知崇祯三个月不得近女色，恐他受不起其它诱惑，决到其寝宫，不料竟见周后正替崇祯刮痧，不悦。田妃以活络强身为由奉上鲜鹿血给崇祯，并色诱他，崇祯终按捺不住欲火，周后劝告无效，惟有向崇祯近身太监王承恩求助。承恩阻崇祯与田妃亲热，气煞田妃。玉娴见世显终回来布置新房，心甜，世显却指只能逗留片刻便要回炮台工作，玉娴不悦。昭仁讨得太后欢心，太后将她过继给田妃。

玉娴打算偷偷取齐太医的密函给长平，不料被小翠发现，田妃逼玉娴将信交出，二人纠缠间，玉娴被推倒头破血流而死，恰巧昭仁到来托田妃送信给宝伦，田妃即命昭仁处理玉娴尸首。昭仁推玉娴尸身落荷花池时，不慎将其玉佩也一并掉进河中，遂急找田妃求助，不果。昭仁撒谎要长平认是玉佩主人，长平误信昭仁，以为她只是伤人，遂向宫中内务府人员表示自己是玉佩失主，终被扣押。世显等不信长平是杀玉娴凶手，找长平问个明白。

祯得悉宝伦竟带同三千亲兵进京而没人汇报，大怒，弘遇指宝伦挫李自成有功，且手握重兵，崇祯无奈投鼠忌器。崇祯赐座及赐酒给宝伦及与其副将，岂料副将们只听令宝伦，崇祯强抑怒气。昭仁应宝伦之邀到其驻扎军营，宝伦借酒意轻薄昭仁，昭仁借机告辞，途中发现宝伦纵容下属强掳村女，回宫即向田妃悔婚，不果。昭仁向宝伦讹称长平一直倾慕他，宝伦信以为真，又骗长平往见宝伦。

长平跟世显通信，指自己甘心下嫁宝伦，劝他不要参加选婿，蒙上薄幸之名，世显不理。凤台选婿之日，长平在凤台挑出三位候选驸马让崇祯抉择；另边厢，战报频传，崇祯接将士叛变投降满清的消息，激动不已，加上身体抱恙，本欲暂停选婿之事，但最终在大殿接见三位候选驸马。崇祯以军政之事考验三位候选人，世显直指大明大败全在于崇祯，崇祯大受刺激，要跟他辩论。世显将皇太极比喻为领头羊之说，获崇祯赏识，决定选他为婿。

昭仁终获见崇祯，捏造证据指长平见异思迁，崇祯大怒，要她遵旨出嫁。出征在即，圣卿见世显终日不发一言，担心，找来长平见世显。世显将心事向长平倾诉，长平答允每日守候他消息，并照顾其父母。圣卿知长平外表虽似坚强，但内心实担心世显此行安危，遂向她保证会以性命保护世显。昭仁极不情愿地，进军营与宝伦成亲，宝伦强行与她亲热后，翌日即拔营撤军回山西，撇下昭仁为弃妇，崇祯知道后，大怒。

崇祯接战报知世显一炮击倒皇太极，令他受伤堕马，喜极。众人为取胜大肆庆祝，世显却担心激起皇太极反扑之心，即拟新战略书对付，崇祯阅后频呼高明，但群臣指国库空虚难以支持世显战略，不料各地绅商因首仗获胜纷纷呈上捐献，崇祯大得鼓舞。昭仁听到婢女们赞赏长平与世显为美人配英雄，疾妒，硬将假仁假义罪名加在长平身上，长平感无辜反驳，反问为何当日自己要下嫁宝伦，昭仁心虚，无言以对。

崇祯要慈照将军营所见所闻如实相告后，决定亲自办理筹粮饷一事，又召周兴、李建泰回朝并限时要其它大臣将账目呈交，众惶恐，弘遇遂逼昭仁交还田妃给她买锦鲤的银两；昭仁大惊向母求救，却被慈照无意中发现她说谎，与长平联成一线逼昭仁说出真相，昭仁却不肯道歉，周后恐昭仁惹杀身之祸，夹在中间说尽好话，方平息事件。崇祯受战报影响，暴忧暴喜，周后上前劝解，崇祯留下周后在寝宫服侍自己，周后受宠苦惊。

周后恢复皇后之位执掌后宫，慈照以勾结外戚等罪名将田妃一党逮捕。周后指田妃侵吞军饷，以执行杖刑惩罚，田妃自恃有太后所增百花紫袍护身，不料周后未为所惧，田妃被打，咒诅周后泄愤。皇太极病重，但仍坚决亲自领军与世显大军交战。崇祯接报知明军被清兵围困，而援兵因宝伦阻挠未至，懊恼自责。世显母梁氏日夜在城楼等世显消息，长平苦苦哀求她签下婚书送交世显，世显母却不应允。明军节节败退，世显此时竟收到长平送来的婚书。

圆圆向弘遇及田妃忆述与三桂相交经过，二人哄圆圆入宫选妃，不果。三桂进宫，获崇祯器重，三桂向他展示射程远、索价高昂的红夷大炮图，并指大清已订购了七尊红夷大炮。长平准备家乡小菜上前线劳军，被崇祯取笑。世显军得知长平即将到来，雀跃，世显却因清兵按兵不动，不敢松懈，命众加紧操练。圣卿为迎接长平来到，跟将士们排演戏剧，世显得悉后责众人不守军纪，惩罚众人加练，圣卿对世显未领情，感失望。

圣卿原来已回保定老家，并结识满清大臣琦禄及马善。一日，圣卿见褴褛的长平晕倒街头，惟恐二人发现她身分，强拉二人入院。圣卿其后终在死尸堆中找着长平，将她救回。圆圆向田妃借钱赎身，田妃却指只有入宫选妃方可见三桂，圆圆犹疑。流寇李自成的闯军壮大，占据湖广一带，崇祯与内阁商讨平乱方案，却只得三桂提出切实战略方案，并指自成致胜原因是得民心，向崇祯提议铸造新币。崇祯决定造新币，并交由三桂负责。

崇祯发现圆圆寝宫有男人靴，不发一言离去，及后搜出J夫正是三桂，既惊且怒，却在众侍卫前强忍怒气。三桂跪求崇祯成全自己与圆圆，崇祯指三桂若能打败自成，甚么也可以给他。田妃及其一党大臣将崇祯与三桂的丑事传开，崇祯被指包庇三桂秽乱宫帏，太后怪责周后管理后宫不周，传出秽乱宫帏流言，又三个月没送零钱至其宫，周后遂向昭仁查账，发现她竟盗“月例”赌钱更以歪理反驳。昭仁落泪博世显同情，借银两；给她还给周后。

琦禄硬要为圣卿娶妻大排筳席，又与众大闹新房。明朝廷夺回民心，终收复被闯军掠夺的失地，但三桂与圆圆的丑闻甚嚣尘上，众地方官上表弹劾，更有以死相谏，太后亦向崇祯施加压力，崇祯惟有与三桂交涉，将圆圆送往观音庙礼佛，要求三桂专心打败自成，三桂终让步。长平为报答圣卿救命之恩，决定做个好媳妇。昭仁向世显诉苦，重提下嫁宝伦的不幸，世显开解她，承诺向崇祯提出将她与宝伦的婚事作废，又带昭仁看火流星许愿。

昭仁将圣卿与长平在保定成亲的消息告诉崇祯，更指其炮坊已经降清，崇祯激动不已。崇武发现长平与圣卿分睡，愕然，圣卿即辩称与琦禄喝花酒被长平罚，气坏崇武，二人为免令他担心，刻意在他面前表现恩爱。昭仁向清兵告密指长平在保定最近成亲，圣卿为免琦禄对长平起疑，即指长平已有身孕。世显奉命带兵反攻保定，昭仁恐事败，巧言哄崇祯让自己随军出征。满清决定不派援兵至保定，琦禄准备撤离，圣卿、长平跟他饯行。

琦禄落入明军手中，遭严刑拷问，世显只关心圣卿与长平是否真的成亲。清兵前往炮坊要在水井中下毒，长平知炮坊缺水缺粮将不能支撑下去，遂打发众工人离厂回乡。清兵与明军终在保定交战，圣卿担心崇武安危，回炮坊即见炮坊已被明军接管。世显以为圣卿降清及夺走长平，怒打他，及后才从崇武口中知二人假成亲，遂找圣卿道歉。长平与世显劫后重逢，相拥而泣，昭仁拆散二人J计不成，恨得牙痒痒。

宝伦回京，要崇祯答允废后、恢复弘遇一党大臣之职，以及取消当日凤台选婿结果才肯调兵守城，崇祯大怒，更立刻安排长平与世显成亲，气煞宝伦。崇祯欲向其于金陵封王的弟弟福王借兵，可惜福王拥兵自重。长平以身作则，劝京城人民放弃个人荣辱，合力保家卫国。昭仁为得到世显，引长平到郊野，将她推落山，并嫁祸闯王，不料长平大难不死，昭仁竟拿刀刺她，却遭长平反击，将她制服带回宫中。昭仁死不认错，还嚷着要与长平公平竞争。

崇祯答应让三桂见圆圆，却惊闻观音庙失火，遂向三桂撒谎，其后接讯圆圆已被烧死，惟有想办法拖延，惜终被三桂看穿，三桂一怒之下离去。圆圆原来被弘遇捉走，设局让人以为她已死，作自己最后一翻身机会。崇祯出现幻觉，以为被他人取笑，苦不堪言。昭仁使计令自己感染风寒，圣卿无奈按她要求送她到宝伦军营，不料昭仁竟设计陷害圣卿，令他被宝伦打成残废。闯军攻北京城，只剩下世显所守的南门未被攻入。

昭仁在街头遇上承恩，从他口中得知各人消息，并得到米粮。昭仁却为买药给世显疗伤，出卖承恩等人匿藏之处情博取赏银。世显误信昭仁以为长平已死，茶饭不思，昭仁不停劝解。周后为处理国事心力交瘁，太后即以她抱恙为由，劝她将政事交给慈照学习处理。宝伦不满周后干政，而福王亦对皇位虎视眈眈，决心逼周后退回后宫。慈照见一奏折提议由周后亲政，建泰感可疑，长平逼不得已找正休息的周后。

长平发现昭仁说谎，且形迹可疑，遂跟踪她，果然发现她将一竹筒交给市集贩子，二人纠缠时，可法路过，搜出昭仁通番卖国的证据，福王与宝伦趁机落井下石，却被以二人打扰商讨国事为由，赶二人离开。昭仁卖国罪证确凿，周后决定秉公处理。长平知周后在人前强装硬朗，内心难过，上前安慰。昭仁见周后不理自己死活，以绝密消息引福王相见。长平与世显成亲日，周后闻昭仁悬梁上吊，赶往探望，不料被昭仁狠心枪杀，并乘乱逃走。

昭仁以一万枚红夷大炮威胁世显整夜相伴，世显为免伤及金陵人民性命无奈就范。世显彻夜未回，众人恐他遭意外，催促慈照决定后着，慈照慌乱，不肯下决定。世显求昭仁让清兵和平进城，不料翌日昭仁竟将他押下，并要长平相见，世显知她不怀好意，发难，昭仁即以下令发炮屠城相胁，世显投降。长平出城到清军营见昭仁，知道周后果然是昭仁杀死，痛心，昭仁指一切皆是自己被逼得走投无路才做成的，长平无奈，只求她放过金陵百姓。