康熙十三年。平西王吴三桂在云南反叛，康熙帝决定迎战。但与此同时又想到姑姑建宁长公主和额驸的特殊关系，心中不免犯难起来， 康熙持谕旨去慈宁宫请示孝庄，祖孙俩正难过地谈着，建宁长公主冲进来激动地哭求。孝庄与康熙所说的朝廷苦衷，建宁听不进去；她痛责孝庄与康熙，甚至认为吴三桂根本就是康熙故意激反的。可这时的康熙担心变生肘腋，他终于下了决心，请求建宁原谅他，康熙说完，毅然掉头而去。 皇后这厢难产，孝庄和苏麻喇姑心焦不已，而康熙那厢又正在调兵遣将力图平乱，顾不得爱妻的情形。皇后终于生下一个健康的男孩，自己却性命危殆。待康熙回宫，病情已然耽误了，康熙痛心疾首。 皇后灵前，重感情的康熙十分痛悼皇后之死，经孝庄劝导，康熙恢复了神智。他答应祖母不会因情误国，但请求孝庄让他将这新生儿立为皇太子，以慰皇后在天之灵。 深夜月下，康熙抱着刚取名为胤礽的皇太子，默默祝祷。他决心在这孩子身上倾注最大的心血，以己身为法，严管勤教，造就出一个理想的--也就是跟自己一样的接班人。

三十年后，在康熙的细心教导下皇太子胤礽长大成人，并且深得康熙的喜爱。 此时在地方上不时传出打着前明朱三太子旗号反清的案件，令朝廷颇伤脑筋。其它阿哥认为朱慈焕可能像建文帝一般做了和尚，建议往各大丛林寺庙中继续寻找，但是胤礽却认为最不需要留意的便是空门，因为做了和尚便不能娶妻生子，无法为明朝皇室传下骨血香烟。康熙赞同，而且他认为朱慈焕必然匿迹南方，他要大臣明珠密令南方督辅严加注意。 王之明带着老妻、三子三媳、孙儿女七人，一家十数口赴京，只说为了探亲。其中最疼爱的孙女：十八岁的紫瑛、十六岁的如玉，相貌都出色，一个清俊，一个柔婉。紫瑛身负武功，却因故不能让人知道。只有她察觉被人盯梢的异状，几次追踪都无结果，但心中有一种大祸临头的不祥预感。 一声声清脆的“二哥哥”回荡在畅春园里，惊动了正在无逸殿里的皇太子胤礽。他知道又是那刁钻古怪的云格格来找他。 康熙召集胤礽、大阿哥、四阿哥、八阿哥这四个儿子，讨论一桩打着“朱三太子”旗号的反叛事件。 王家至京，紫瑛、如玉携襁褓中的小堂弟怡钧赴外婆家省亲。途中经过市集，遇见胤礽、敬恩、云儿、八阿哥，八阿哥出手打败江湖卖艺的，正得意时，被紫瑛讥为花拳绣腿。八阿哥因生母出身微贱，最恨被人看不起，于是勃然大怒，胤礽劝阻不了，差点大起冲突。最后，紫瑛被如玉劝阻离去。如玉的惊鸿一瞥，令胤礽印象深刻。

王之明在思宗陵外被捕，送入内廷，由康熙密审。康熙并指出王之明的三个儿子都是依照明朝皇室家法取名，王之明只好承认自己是朱慈焕。 朱慈焕先感谢康熙有三大恩于前明，后自叹只求能做一名没没无闻、平凡无事的老百姓，如今连这卑微的愿望也无法实现。康熙听后甚是矜怜，但此人又非杀不可。最后康熙应允放过他的家人。 这时王之明的住处已由胤礽率人围住，暂且不动，静待指示。朱慈焕的老妻心知事发，召集众儿孙，全家自缢。当胤礽为宣布恩旨破门而入时，见此惨状，瞠目结舌，心中震荡。 紫瑛、如玉与一个襁褓中的怡钧，正好在外婆家，逃过此劫。紫瑛先回，见家中惨祸，激愤莫名，当她看到胤礽在指挥善后，以为胤礽是仇人，康熙听了胤礽的汇报，为之黯然。 紫瑛当夜刺杀胤礽，胤礽受伤，刚好在旁的云儿、敬恩大惊上前，居然狼狈而侥幸地制伏了紫瑛。紫瑛坦承为王家女儿，说罢便要自尽，胤礽等拦阻不及，就在紧要关头，闯入一个独臂老尼，将紫瑛救走。 原来，独臂老尼是多年来暗中教导紫瑛武功的师父，她正是被崇祯断一臂而未死的长平公主。长平公主因不屑朱慈焕的懦弱，故一直不肯露面。当她将一切真相都告诉紫瑛，紫瑛方知自己奇谲的身世。长平公主对未来做出计划：襁褓中的怡钧是朱明皇室唯一骨血，也是将来复国的唯一号召，由她带走藏匿，妥善养护；而紫瑛姊妹则由她引荐，投靠漕帮。 当晚，紫瑛潜回故居祭奠亲人，未料胤礽、云儿、敬恩竟然出现。胤礽同情紫瑛，愿意领她与大牢中的朱慈焕见一面。朱慈焕见了紫瑛，发现她已知身世真相，极力要她转告全家远走高飞，从此隐姓埋名。

在胤礽偷偷的安排下，紫瑛拜别爷爷而去，朱慈焕老泪纵横。哪知紫瑛刚一出门就被康熙派人抓走了。 紫瑛将全部经过告诉爷爷，朱慈焕沉痛心碎，但仍不相信康熙会欺骗他。紫瑛被气得火冒三丈，决心完成长平公主所交付的重任。 胤礽向康熙求情放出紫瑛，康熙却指责胤礽自做主张，父子之间第一次心生芥蒂。皇太子与太子妃舒伦也为此事而大起争执。胤礽的额娘是德妃，是由孝庄皇太后亲自将胤礽托付给她抚养长大的，同时她也是四阿哥的亲额娘。贤良的德妃知道此事之后，开始劝康熙从宽处理…… 云儿去看望紫瑛，原想帮助她脱离牢狱，却没料到弄巧成拙，跟紫瑛冲突起来四阿哥也为救紫瑛而受伤。 康熙经过深思熟虑，终于决定不杀紫瑛，他派四阿哥将紫瑛放了。 紫瑛重新见到了如玉，失去了亲人的姐妹一番真情的告白，二人之间的感情更加深厚。长平公主要紫瑛告诉如玉真相，要如玉也背负这一沉重的复仇使命，疼爱妹妹的紫瑛却不愿意这么做，而想自己一人承受所有重担。 胤礽被康熙命令闭门思过，但心中却仍有些不服，云儿过来劝他，终于将他说服。胤礽主动去跟康熙请安，康熙表面上不露声色，心里却着实高兴。

朱三太子一案，康熙为了考验众皇子，问他们该如何处理此事，众人各抒已见，只有胤礽认为此事难以处理，必须想一个两全其美的法子才行。康熙正好想借此机会让胤礽心服，便和他打赌说自己能想到一个两全其美的法子，如果自己做到，胤礽以后就要乖乖听他的话，不可擅做主张。胤礽欣然同意，二人击掌为约。 康熙经过方方面面深思熟虑终于想出了一个两头兼顾的法子解决了朱三太子一案，胤礽从此事中又一次看见父亲仁厚的慈悲心肠与深邃的政治智能，输得是心服口服。康熙认为胤礽需要更大的磨练，决定赋予他更大的权力和更多的参政机会。 此事一经在殿上公布，立刻引起了明珠为首的诸多大臣和皇子的不满，可康熙朕意已决，在安抚了明珠等之后仍坚持已见。而皇子们却反应各异，但几乎都是对此举不满的表示。尤其是四阿哥，他不仅对胤礽生来就有的地位耿耿于怀，还对自己的母亲表面上爱太子却胜过爱自己的行为心生忌妒。 另一方面，紫瑛在师父长平公主的帮助唆使下，决定借助漕帮之力去打击朝廷。 紫瑛用自己的武功和孝义、机智打动了漕帮帮主潘清的心。

紫瑛加入了漕帮，更成为潘清的关门弟子，但此举却引起以姚发为首的众多帮众的不服。 云儿一不留神在德妃面前说出了自己“要嫁就要嫁像二哥哥那样的人。”结果却被太子妃舒伦听到。舒伦表面上在德妃等人面前表示了宽宏大量，背后却在胤礽和索额图那儿告了云儿一状。 胤礽和四阿哥一干数人刚一出宫，便碰上了二百佃户为张善人鸣冤叫屈，却惨遭官兵镇压的事件…… 胤礽立刻叫四阿哥及手下展开调查，当胤礽问及四阿哥在刑部的调查结果时，四阿哥却叹了一口气，似有难言之隐，四阿哥告诉胤礽原来钱庄的后头是大阿哥，而大阿哥的幕后指使则是明珠。四阿哥劝胤礽要量力而为。 胤礽带着敬恩和云儿去张厚福家展开调查，发现张厚福的房产已经被大阿哥的大官家硕塞霸占，胤礽见此情形，气极不已，与硕塞冲突起来，誓要将此事调查到底。与此同时，四阿哥已经将此事实情报给了康熙听。 明珠和大阿哥知道了硕塞的嚣张行为，非常气愤。二人就此争论起来。这时幕天颜突然出现在明珠家：原来又是这个曾经出卖王之明的原浙江巡抚幕天颜向明珠报告了此事。幕天颜本就是明珠一党，因为朱三太子案件有功现在已经被荣升为了河道总督。 胤礽就张厚福案一事造访明珠家，便要明珠带自己去看那所谓的两个朝廷钦犯，一见之下自然是大吃一惊，更是下定决心要将如玉救出。

康熙巧妙地通过治裁钱庄老板和硕塞，并将无家可归的如玉安置在了索额图家中解决了此事。可生性耿直的胤礽却对父亲这样的判决非常的不满，认为真正的指使的明珠和大阿哥没有受到治裁，于理不公。康熙无法向他解释自己的苦衷，父子二人之间留下了芥蒂。 康熙痛斥了明珠不听自己所劝，又生事端，这次暂且将他保下，下不为例。并道出了自己如此包庇明珠的原因。这其实也就是康熙的为君之谋，康熙叹息胤礽不明白他的苦心，德妃却说要给胤礽多一些成熟的时间。 胤礽却在这个时候想起了如玉，云儿见此情形，心疼不已。只好和他一起去索额图家去看她，而如玉这个时候却因为思念姐姐而难过万分。 紫瑛却加入漕帮。仪式刚刚完毕，紫瑛便从帮众处得知河道总督幕天颜新官上任，并知道自己亲人枉死原来都是他告的密，恨意、杀意顿时一齐涌上心头，义无反顾的就要去找幕天颜报仇，幸亏被跟踪在后的姚发及时制止。 康熙决定亲征噶尔丹，让胤礽执行监国重任。胤礽开始觉得难以胜任，但在康熙的激励鼓舞之下，终于有勇气面对此重责。

胤礽的妻子太子妃舒伦是一个贤慧的女人，但是对胤礽而言舒伦不似妻子却更像是一个严师，她太看重权力和地位，一切的行为都是为了胤礽将来的皇位着想。思想的差异使胤礽又一次和舒伦话不投机。 索额图跟胤礽送来一封检举信，告户部存银和实际数目不符，而户部的负责是明珠，索额图此举显然是针对明珠而为。胤礽赶紧召集四阿哥和八阿哥来商议此事，最后决定由四阿哥去调查此事。 八阿哥终于到了结婚之日，心不甘情不愿的八阿哥和脾气火爆的郭络罗氏还未洞房就已经恶言相向，幸亏胤礽巧妙劝解，才使郭络罗氏没有罢婚回家。 郭络罗氏是舒伦的表妹，舒伦向康熙提这桩亲事就是为了拉拢八阿哥，岂料郭络罗氏的性格使得她的计划弄巧成拙，反而让八阿哥更加地恨舒伦和胤礽。 胤礽和云儿一起去看如玉，如玉的灵性秀雅使胤礽越来越着迷，他心中明白自己已经开始爱上了她。 经过更多时间的相处，胤礽对如玉的感觉越来越深，已经到了不可自拔的地步。云儿发现了这点，心中非常难过。 胤礽为了追求如玉，求云儿向如玉表达自己的爱意，云儿虽然心中难过，却认为只要自己心爱的人幸福就好，同意帮助他去跟如玉表白。

胤礽被如玉不冷不热的拒绝。云儿小心翼翼地将如玉的意思告诉胤礽，胤礽误以为是如玉丢失了姐姐紫瑛心中悲痛，故有此举。云儿不忍见他难过，答应帮助他找到紫瑛，可势单力薄的她只有找八阿哥帮忙。 没想到八阿哥不但没有找到紫瑛，还被妻子了解此事。却还因为帮云儿找紫瑛而与妻子郭络罗氏大吵一架，甚至还大打出手，在场的云儿看在眼里也明白了这场婚姻。 舒伦得知了如玉一事，找上索额图将置问他，索额图只好实话实说，并劝舒伦要好好劝太子，让他收心。八阿哥又把这个消息透露给了明珠父子。哪知已经冲动了的舒伦回到家中之后又跟胤礽吵翻了，胤礽坦承了他对如玉的真情，舒伦才知道自己已经没有办法劝他回头了。舒伦遂决定要告到康熙那儿，请皇上替她作主。

八阿哥将太子和如玉的事情告之了康熙知道，康熙同时收到两封告状信，可仍然不敢确定，于是又回信要四阿哥确定此事，得到肯定后，下了一封密旨给索额图：要他暗暗诛杀如玉，不要让人知晓。 紫瑛也到了京城，她想到唯一可以帮助她的人就是四阿哥。四阿哥将颇有好感的她安置在了自己的家中。 索额图得到密旨的事情很快就被胤礽和四阿哥知晓，两个聪明人都猜着了里面可能是对如玉不利的密旨。四阿哥赶紧将此事告诉了紫瑛，紫瑛急匆匆地赶到索额图家中，正赶上索额图欲诛杀如玉，紫瑛及时地把刺向如玉的剑挡开。并挟持了索额图为人质。 胤礽匆匆赶到。为了救下如玉，胤礽情急之下将自己的太子冠搁在了地上，胤礽终于将二人救走，气得索额图剁脚叹息。胤礽将如玉和紫瑛安置在了四阿哥的家中，四阿哥舍身帮忙的态度让众人都非常感动。 舒伦绝望之下欲吞金自杀，所幸被侍女翠屏救下。舒伦暗示翠屏将自己自杀一事告之德妃知道。等翠屏赶到德妃处，德妃恰好正在怒斥胤礽，云儿却哭着为他辩护。知道舒伦自杀一事之后，德妃更加盛怒，要胤礽跪着好好反省自己的错误。胤礽没想到因为自己连累了这么多的人，有些悔恨，云儿却表示了自己对他的支持，令他惊讶云儿的成熟明事理。而此时的皇太子又与舒伦发生了争执。 明珠和八阿哥等人那边却在那儿幸灾乐祸的喝酒庆祝，都等着康熙回来之后看太子的好戏。

胤礽向如玉表达了自己的爱恋，却遭到如玉的拒绝。胤礽却表示自己绝不放弃。另一方面，四阿哥和紫瑛之间似乎也有了些默契…… 康熙人还未回宫，就给众皇子一人送了一颗香水梨回来，还表彰胤礽监国有功，多 赏赐给他吃一颗。众人本以为他应该对胤礽丢弃朝冠一事震怒不已，现在却都不知道康熙葫芦里到底卖了什么药。 康熙班师回朝，他并没有对太子治之以罪，反而当着众人的面表扬他监国有功。 正当胤礽一头雾水之时，康熙却单独将他召进宫来，私下里怒斥了胤礽的行为，为了保住胤礽皇太子的地位，康熙坚持要杀如玉以绝后患。哪知胤礽却以死相向，康熙没想到胤礽对如玉竟是如此的动了真情，也着实为他对如玉以死相救的行为有些感动，终于决定不再杀如玉。但余愤未平的康熙仍告诉胤礽自己终有法子断了他对如玉的念想。 康熙召四阿哥进宫，表扬了他对胤礽的事俱实以报的表现，并要他瞒着胤礽偷偷将如玉带进宫来。 四阿哥马上叫来胤礽商议，最后决定要送紫瑛和如玉两姐妹离开京城。紫瑛临走之时将四阿哥曾问自己索要过的怀表塞给了他，四阿哥内心觉得非常温暖。 四阿哥用苦肉计割伤了自己，造成如玉、紫瑛被人劫走的假相，以应付康熙的旨令，并可以借此让康熙误认为此举是胤礽所为，以此制造父子间的猜疑。 康熙并没有怪四阿哥，在和德妃的谈话中，他告之了德妃自己的原意是想要对如玉晓以利害，劝之削发为尼，以此断了胤礽的念头。这时的胤礽与四阿哥也在谈论着各自的心事。

紫瑛带如玉回到了漕帮，此时长平公主出现，告诉了紫瑛要如玉进宫做为她们反清复明内应的计划，紫瑛在长平公主的严厉喝斥下，终于放弃了犹豫，将身世之谜和长平公主的计划向如玉全盘道出。如玉震惊之下，却对此事不置可否…… 胤礽思念如玉，云儿不忍见他难过，主动提出自己会帮助他找如玉，只要他能够振作起来。 康熙召胤礽进宫，提及另外一事：此回亲征葛尔丹，终于获胜，但其中一役，主帅裕亲王福全(康熙之兄)与副手大阿哥意见参商、配合失败，以致令敌人逃脱，当时双方各执一辞，来不及追究责任。康熙本想缓缓处理亲兄与亲子之间的矛盾，命胤礽下去沟通，没想到四阿哥为了阻止胤礽成功，让胤礽在父皇心目中留下办事不力的印象，故暗中怂恿悻悻然的大阿哥先下手为强，找信郡王参了福全一本，害得康熙现在就必须面临难题。胤礽十分自责，康熙却没工夫怪他，因为举朝上下拭目以待，要看康熙如何处理。 八阿哥要他的亲母良妃设法提醒康熙，信郡王与大阿哥交好。康熙乍听之下，自然先斥责良妃勿管外事，心中却对大阿哥不由得产生气恼。 大阿哥惊怒万分！在他想，福全肯定是把所有责任推给他，而他分辩了，就会犯下违旨之罪，不分辩的话，更得背负起所有贻误战机的责任，看来…父皇分明是要置他于死地！大阿哥将自己的担心告诉给了自己的亲额娘惠妃，惠妃担忧着急。 舒伦叫胤礽置身事外不要再管。胤礽还是决定在廷议之前教大阿哥一个方法，大阿哥听了，半信半疑。但胤礽回想起如玉和姐姐紫瑛的感情时，颇受感动，也想起小时候和大阿哥之间的事，心顿时软了。 福全原本已经记下大阿哥在军中的劣迹，打算豁出去，痛快地告一状，他的福晋哭劝他不必火上浇油，因为康熙偏袒亲儿子必然是意料中事！

大阿哥在廷议时，只好照胤礽教的法子，抢先撂下一句话之后就一语不发。未料，康熙对大阿哥发脾气，怒问是谁教他这么做，大阿哥以为自己做错，赶紧供出了胤礽。 康熙责怪胤礽，办事不力在先，破坏他的用心在后。胤礽向康熙陈述自己的想法。康熙想想，胤礽不无几分道理。他一方面惊讶胤礽心细，一方面也不免为胤礽担心。康熙虽然对胤礽的自做主张仍旧不满，但见胤礽一片至诚，也十分欣慰。大阿哥的母亲惠妃纳拉氏，是明珠的妹妹，她一直忿忿不平。当大阿哥告诉惠妃胤礽这回救了他，惠妃嗤之以鼻，易受影响的大阿哥果然听信了母亲的话，更恨胤礽。 为庆贺大捷，康熙第一次册封皇子。大阿哥封直郡王，三阿哥封诚郡王，四、五、七、八阿哥俱封多罗贝勒。 大阿哥、四阿哥、八阿哥进宫，分别去向他们的额娘报喜，情形都不同。 四阿哥的母亲德妃乌雅氏，十分贤德。当四阿哥因为只得封贝勒而怫然不悦时，德妃反而劝解他。四阿哥表面上顺从，心中却块垒难消。 另一方面，如玉已经被紫瑛改名孙玉如，交由杭州织造就要送进宫来。如玉在途中白衣庵落宿的时候，正请求佛祖明示自己该如何是好，进退两难之时，一位高深的老尼出现点醒如玉。 如玉终于进了宫，当她见到康熙的第一面，她便坦言说自己不叫孙玉如，而叫王如玉！

康熙得知了如玉的真实身份之后，康熙惊讶之余反而不知道怎么办才好。 建宁公主突然病重，云儿赶紧过去探望。康熙也在她之后去看了一直对他有所抱怨的建宁公主。 建宁公主其实已经谅解了康熙的苦衷，当着康熙和云儿的面，她回忆了遇到云儿并把她送进宫中的过程…… “三藩之乱终告平定的那年，朝野欢腾，唯建宁长公主斯人独憔悴。 这天，突然出现不速之客，一位独臂老尼，怀中抱的女婴，竟是吴应熊弟弟的女儿，也就是吴三桂的孙女。原来，独臂老尼正是被崇祯断一臂而未死的长平公主。她本想将逃散的吴家人赶尽杀绝，但见小女婴太可爱，下不了手，便将她带给建宁。一位前朝公主，一位当朝公主，却同样遭遇过天伦惨变，心境相通。常人难以承受的痛苦折磨，使她们的心性被扭曲，无法再正常。建宁为小女婴取名“云儿”，意为“云南生的女儿”。长平怂恿建宁，设法让云儿在宫中长大，让康熙和孝庄一看见云儿就难受，借着云儿不断提醒康熙和孝庄他们在建宁身上制造的痛苦。 将近二十过去，建宁感到很后悔，也觉得长平公主很可怕，她要云儿替她保护她原本意图伤害的亲人。

康熙将如玉的事情告诉了德妃知道，二人商量既然事已至此，只得先将她安置畅春园，不让外人知晓。 云儿悲痛万分，胤?i跑来安慰她，云儿几近崩溃，终于放肆地表达了自己对胤?i的爱恋之情，胤?i只能对此表示沉默…… 胤?i前往畅春园，见到的人竟是如玉，如遭雷殛。不知该如何相信这个事实。 胤?i不由得恼恨康熙，以为是康熙设计这方法令他断了对如玉的念想。他设法见到如玉，说他明白，她一定是被康熙强迫相从，他愿意放弃一切，这就带她走！如玉解释她之入宫与康熙无关，胤?i不信；但当胤?i得知康熙并未临幸如玉时，方有几分信了。如玉深为胤?i所感动，真想跟他走，但是念及康熙对她极为仁慈，她不能毁了他的皇太子，故忍住，并劝胤?i忘了她。 如玉正式被康熙册封为密妃。得知此事的胤?i伤心不已。

舒伦对胤礽的态度是从生气、到着急、到担心、到可怜他。 康熙见胤礽情绪低落，有些不满。如玉也为他担心，透过云儿劝他无效，便设法又见了一面。听着如玉的殷殷相劝，胤礽低着头，心如刀绞。掉头而去。如玉无奈。 如玉答应康熙，不见胤礽，也不会有任何联系。 舒伦哀求如玉。如玉无奈，给了一封回信，一句“来日方长”，令胤礽在绝望中生出了新的希望。胤礽精神大振，对云儿倾诉，一想到他跟如玉将来怎么可能在一起，不禁又喜又愁。 舒伦感谢云儿，并给了她信物，说将来一定让胤礽娶她为侧妃。云儿看着信物，百感交集，这原是她的梦想，梦想成真之际，她却不得不亲手打碎，因为她知道胤礽永远不会爱上她。 胤礽振作起来了。他一厢情愿地希望，藉由他优秀的表现，博得父皇的赞赏，然后他再找机会请求父皇成全他与如玉。他知道此事甚难，但什么也挡不住他的决心。 长平公主命紫瑛跪在明朝皇室列祖列宗牌位前，宣布她的下一个目标：她要紫瑛设法，让康熙被自己最心爱的儿子所弒！她要康熙也遭受天伦惨变！并逼迫紫瑛发誓：此生她将嫁给明朝、嫁给她的责任，她将没有自己、没有感情，把自己完全奉献给唯一的目标！ 紫瑛怔住，最后发了誓。

紫瑛至京，拼命找机会想见如玉不果，请四阿哥帮忙。紫瑛心感四阿哥。 康熙得到汇报河灾的情形，深为忧心。 紫瑛终于见到了如玉，姊妹俩大起冲突。紫瑛责备如玉自私虚荣。当如玉看见紫瑛臂上所刺的“明”字时，对长平公主之逼迫紫瑛非常反感，她反劝紫瑛，不要再想明朝，应该想想自己的明天。姊妹俩不欢而散。 “撤藩、治河、通漕”是康熙早年就拟定的国之大计，“撤藩”早已达成，“治河、通漕”却需要长期的努力，至今未竟全功。 治河有两大要件，需国家有足够的财源，以及廉洁勤恳的治河能臣。今年盛夏水涨，多处决堤，河道总督慕天颜奏请拨给专款二百万两修理，康熙急需财源，命户部筹钱，户部却答以财政困难，建议各地督抚捐献。康熙大怒，决心彻查银帐、稽查银库。 康熙气愤臣下竟敢有推诿欺瞒的倾向，自思是否已精力不济，并自觉身体一日不如一日，萌生退位之念，好享享清福。康熙对胤礽透露意思时，胤礽彷佛漠不关心，令康熙失望疑心。对于退位之事，心中委决不下。 康熙对索额图及明珠隐隐表示退位之意，并嘱他俩万勿泄露。索额图、明珠自然是极力劝阻，只不过，支持胤礽的索额图隐有喜色，支持大阿哥的明珠却惊在心头。 胤礽觉得对父皇、皇位、天下，都心灰意冷，索额图却一头热瞎起劲。舒伦求胤礽去劝阻康熙以示忠爱，胤礽却不屑做状表态

惠妃向德妃打探，德妃诚心相待，但康熙暗中冷眼旁观，他看见了诸阿哥对此事的反应，对惠妃、大阿哥母子的不安份特别反感。 四阿哥正与心腹觉空和隆科多商议着，如何取得父皇的信任。他们认为：第一是要让康熙感觉四阿哥竭诚拥戴皇太子胤礽，第二就是要拉近康熙与四阿哥父子间的距离。 胤礽稽查库银认真。胤礽这时从云格格那里听说了库银的传说。敬恩也打听到了户部的消息。胤礽要求户部设法节省明年岁出，先挪出修堤赈灾的款项，但还是不够。四阿哥率先捐出私财，而八阿哥和明珠父子也在讨论捐银一事。明珠并建议胤礽要求内务府设法节省宫中开支。明珠一党打算“围魏救赵”，把胤礽奶公内务府总管凌普贪污之事扯出来。 凌普求胤礽救他，胤礽看在情份上，由太子妃取出首饰给凌普供他去质押，以补足公款，但要凌普辞官。康熙命年轻有为的隆科多继任。

四阿哥精心设计之下，康熙注意到弘历，而且非常喜欢他，四阿哥浮现出一丝惊喜的微笑，他的目的达到了！ 由于德妃与弘历，康熙注意到四阿哥，发现他最近专注于佛理、并自号无尘居士，便所赐他一串奇楠念珠。为四阿哥表示感谢， 康熙暗中对四阿哥刮目相看。 四阿哥与紫瑛重逢，爱意迸发，有了肌肤之亲。 紫瑛在极度的快乐与罪恶感中挣扎，虽然她曾经立誓拋却感情、拋却自己，但青春的涌动和相爱的渴求，又岂是几句违反人性的誓言所能压抑？ 紫瑛是个外冷内热的烈性女子，一旦爱了，便如烈火般炽热而纯粹。紫瑛把自己的任务、苦恼，都掏心挖肺地告诉了四阿哥。四阿哥震惊之余，向她保证，他一定有解决之道。 四阿哥查出了舒伦用首饰质押的事情， 紫瑛却被爱情冲昏了头，一心为着四阿哥。而这时紫瑛也见到了长平公主。

透过隆科多逼迫凌普，将贪污之事栽到胤礽头上。 康熙命明珠、隆科多审问凌普，凌普在刑求情急之下唤皇太子，被曲解为招供。令众人大为惊讶。 明珠甚至暗示康熙，胤礽要钱的目的恐有不臣之心。康熙想不通胤礽为何这么做，不免有三分怀疑。 康熙与胤礽大起争执，责胤礽感情用事。父子二人再次争吵，互相不能理解对方。 胤礽痛苦不已，沮丧灰心，去向如玉解释，他不怕天下人误解他，只怕如玉误解他。此时康熙得知胤礽与如玉通消息，又气又伤心，一时失去理智，打了如玉一耳光，下令将如玉打入冷宫。 德妃这时也在劝慰康熙。

云儿气得去牢中找碴，问他为何要诬陷胤礽。 凌普得知自己为胤礽惹了这么大的麻烦，羞愧自尽。凌普一死，真相无法大白了，胤礽终究摆脱不了嫌疑的阴影。但四阿哥为胤礽力辩，康熙心中也愿意相信胤礽是清白的，但他还是骂了胤礽一顿。胤礽心灰意冷。 大家都以为隆科多这么做，是为了八阿哥。八阿哥在云儿面前百口莫辩。 八阿哥与福晋发生争执，而此时的大阿哥也在与明珠父子密谋商议。此时康熙召见隆科多。 舒伦向康熙坦承，是她求如玉与胤礽通消息，好让胤礽不再绝望。 四阿哥假装为胤礽抱不平，揍隆科多一顿，以取得胤礽的信任。众阿哥商议凌普一事。凌夫人与太子妃来为胤礽澄清凌普一事。 康熙思前想后，十分懊悔自己的冲动，也发现自己对如玉是如此在乎，终于忍不住，去冷宫看如玉。 胤礽深夜去见如玉。心中难以压抑自己的感情。

胤礽面见康熙为如玉求情，说明自己已不在喜欢如玉。 康熙派胤礽南巡河工。并想借此事考验他。 明珠与慕天颜密谋此事。夜晚，紫瑛与四阿哥相会。两颗心再次的走在了一起。 胤礽请求微服出巡。康熙原本犹豫着不肯答应，但忆及当年纵虎出圈要小胤礽追射之事，他咬咬牙，点了头。 康熙自称为恶梦所扰，神明指示他，要如玉亲自去杭州某寺上香方能化解，他要如玉随胤礽一行前去南方。如玉虽然怀疑，但只好遵旨。康熙给了如玉一个锦囊，要她到了杭州上香后与胤礽同时拆看。 胤礽也很惊讶。舒伦叮咛他，千万要克制情感，以防是康熙对他的考验。 微服出巡就不宜多带大臣侍卫，除了云儿和敬恩、娟子之外，四阿哥推荐了他的心腹隆科多，当然四阿哥的用意也是为他做耳目。隆科多为了主子四阿哥，情愿不升反降，去担任这侍卫的角色，但隆科多的理由是忠于康熙，表面上仍与四阿哥毫无干连，他们维持着暗中的结盟。 胤礽隐瞒了身份，领着一行人启程。 慕天颜买通漕帮手下，欲谋害胤礽。经过一连串惊心动魄的过程，在紫瑛的帮助下总算是有惊无险。当紫瑛得知被抓的人被姚发放了，十分恼怒。

胤礽在途中恰逢大雨，眼见黄河决堤，周围府县尽成泽国，他亲身冒险率众修堤救民，紫瑛抓到了慕天颜的师爷。京城那面，明珠劝大阿哥改而支持八阿哥，惠妃大想不通，兄妹严重争执，惠妃沮丧而失落。大阿哥感觉很茫然，不知该如何决定，偶然间迷上了扶乩，设了乩坛，三天两头地叩问。 胤礽明察暗访，发现河道总督衙门豪奢无比，又打听到骇人听闻的传言：河工上的预算，奏请拨给专款的工程不计，光是平常性的岁修经费就高达每年四百五十万两，其中实际花在工料费用上的钱，还不到三分之一。 慕天颜虽曾接到明珠一党的通知，晓得皇太子将来巡河工，但他万万没想到堂堂皇太子竟然如此轻车简从、迅雷不及掩耳地就到了。紫瑛让慕天颜的师爷作证，慕天颜彻底倒台。胤礽急报大捷，康熙甚为欢喜，明珠父子深感不妙，急忙应对。 众人终于在杭州上香，找到如玉，如玉想起康熙给她的锦囊，便与胤礽拆看，大惊，没想到内容竟是：康熙要如玉跟胤礽在一起，如玉、胤礽深深被康熙感动了。为即将来到的幸福而激动着。

京中各处谣传着谤诗，说康熙将妃子送给胤礽，制造丑闻。康熙心中感觉在这宫廷之中，有人正虎视眈眈地盯着他们父子，做无声的谋刺。康熙决心要把这人找出来。 如玉、胤礽不能害康熙蒙受污名，忍痛分手，启程返京。胤礽一行人回京，康熙见到胤礽甚为喜悦。。 康熙为了找出那个神秘人，决心引蛇出洞，宣布西行巡狩。并与此同时升隆科多为九门提督。 明珠被吓出重病，对明珠一党的贪婪，康熙十分恼火，想断然严惩，又想起自三藩乱起的君臣恩义，下不了手。康熙亲临视疾，君臣间剖心相待，当明珠知道康熙原谅了他，感动得伏地不起，就此病逝。 四阿哥与隆科多私下密谋着今后的形势。 紫瑛在长平的逼迫之下欲行刺康熙。无奈向四阿哥诀别。

如玉心里感到不安，她禀告康熙，希望康熙能够体谅她，并暗示康熙自己的顾虑，并希望康熙也同样体谅她的姐姐紫瑛。 四阿哥猜到她即将行刺康熙，便将此事告诉了胤礽，希望胤礽前去阻挡紫瑛。 胤礽阻挡无效，紫瑛还是行刺了康熙，只是这次紫瑛刺死的是假康熙，一团大乱后，真康熙出现了。最后康熙放走紫瑛，但他要在场的胤礽说出是谁给他的消息，胤礽为了保护四阿哥，抵死不说，无奈的康熙将他拉到母后陵寝前，可他还是不说。康熙在盛怒伤心之下，宣布废立太子，并将胤礽收押。 胤礽面对着如此惩罚，脸上却毫无表情，这令康熙更为恼火。 在关押中的胤礽整日饮酒，毫无斗志。

康熙病倒，大阿哥急忙讨康熙欢心，众人都对康熙或说或求。询问胤礽的的情况康熙开始设法挽回。 康熙想要挽回并非易事。刚把儿子骂得像是十恶不赦，没多少工夫，又出尔反尔， 岂非有损天威？但总要铺下挽回之道的第一块砖。 康熙的后悔之意，被皇子群臣看出，四阿哥与隆科多也在揣测着康熙的心思。加以试探。 胤礽得知康熙病重，甚为担忧。这时的八阿哥也似乎看出了些端倪，康熙为了保持威信，只好宣布祭天，正式废立太子。 胤礽借酒浇愁，舒伦和德妃劝解让他说出消息来源，可胤礽仍然不肯。 康熙为了建立复立胤礽的理由，先藉各种场合对诸臣说，胤礽行为怪异，可能是被鬼物魇魅所致。对胤礽酌情幽禁。

如玉终于决定与康熙胤礽站在同一战线。 四阿哥与隆科多认为康熙并非真的要废当胤礽，并试探康熙的意图， 康熙任八阿哥为内务府总管，然后他明示群臣，大阿哥绝对不在他的考虑之内。 八阿哥向云格格吐露心思，云儿不知如何是好。 云儿无意间向胤礽透露了四阿哥实于与隆科多很熟，但在外人面前却装做不认识，胤礽不原相信，八阿哥请来一个算命的先生，要让八阿哥杀掉胤礽，大阿哥失望之余，转而投向八阿哥。二人一拍即合。 大阿哥试探康熙如何处置胤礽，性急之下，为了将废太子之事敲钉转脚，不再有变化，于是进言：术士张明德曾经为八阿哥相命，言他必然大贵，如果要杀了胤礽，不必出自父皇之手。康熙大怒，恨他心术太坏，诏斥大阿哥简直不是人，大阿哥弄巧成拙，还害了八阿哥。并迁怒于九阿哥和十阿哥，四阿哥出面力保。为了减少复立胤礽的阻碍，康熙将术士张明德处死，将八阿哥监禁。四阿哥暗自欢喜，，刑部尚书拷问张明德。 八阿哥被割爵，张明德最终被处死。

八福晋与八阿哥争吵，盛怒之下离府，云儿安慰八阿哥，四阿哥告发了大阿哥。康熙、德妃、四阿哥一起讨论大阿哥的事情，四阿哥与隆科多密谋参大阿哥一本。并陷害大阿哥下蛊一事，结果大阿哥被革爵，幽禁府中，从此出局。惠妃首告大阿哥不孝，其实是为了救他的命，康熙将大阿哥交其母监管。 紫瑛发现四阿哥与隆科多密谋皇位，四阿哥只好口口声声说，这样做是为了紫瑛。只要他登上皇位，然后娶紫瑛，让他们俩的儿子继承天下，等于明清两朝合为一家，比起紫瑛虚无缥缈的复国计划，应该更足以向长平公主交待。两人盟誓，永不相负。 康熙等不及了，但他不希望复立胤礽是由自己主动开口，以免自打嘴巴，康熙和胤礽也相继开始怀疑四阿哥，于是要亲贵大臣们推选皇太子，如玉为了胤礽一夜之间愁白了头发。 亲贵大臣们私下暗通，推选出来的人竟是八阿哥。康熙自叹众臣的谎言，回想只有明珠才跟自己说实话。

康熙借皇太后托梦一事来说服众臣，释放了皇太子胤礽，康熙与胤礽深夜进行一番推心置腹的谈话，康熙无奈，只好食言，历数八阿哥缺点，甚至骂到“生母为辛者库贱妇”，要大臣们再想想。大臣们知道再拥戴八阿哥也是白搭，于是恭请圣意独断。 八阿哥遭到如此羞辱打击，几乎崩溃，福晋甚至落井下石离家出走。云儿对他反而由怜生爱。八阿哥才逐渐振作起来。八阿哥其母绝食求死，八阿哥探望其母，德妃夜来劝慰，云儿自请下嫁八阿哥。康熙来见其母并告之要将云儿嫁给八阿哥。 康熙宣布复立胤礽。顺便放出了八阿哥。而且第二次册封皇子。 胤礽与如玉见面看到如玉的一头白发伤心不已，万分自责。 众皇子一同狩猎。

托合齐等大臣发生了“结党会饮”案。四阿哥命隆科多告发，步军统领托合齐、尚书耿额、齐世武，都统鄂善、迓图…等人，与索额图联络吃喝，索额图在为胤礽拉帮结派。康熙大怒，恨这批人跟索额图一样，欲带坏胤礽、离间父子感情。于是将他们杀的杀、关的关、罚的罚，扫荡一空。 康熙下令收押索额图，掀起一阵轩然大波。胤礽不愿谴责索额图，等于被公开打一耳光。 索额图被监禁宗人府。康熙与他倾心相谈，发现四阿哥确有问题。 康熙借着下棋的机会，旁敲侧击，四阿哥惊得冷汗直流，经过心中挣扎，决心去向康熙假装坦承一切，但都归咎于紫瑛对他的诱惑。 四阿哥利用他与紫瑛的联络信物，命隆科多剿灭紫瑛一党。 长平公主责备紫瑛，紫瑛突然挥剑削下她那只刺着“明”字的手臂！

康熙和胤礽对四阿哥表示愤慨，紫瑛发现四阿哥是个感情的背叛者，惊怒心碎，找到机会在康熙等人面前将四阿哥的负心背义、尤其是陷害胤礽的过程都和盘托出，揭发了四阿哥，然后自杀。德妃更是痛心欲绝。康熙甚至动念要杀四阿哥，却为胤礽所阻止。胤礽非但反而自请被废，推荐四阿哥为下任的皇帝人选。主观上，他深恨四阿哥的诡诈心肠；客观上他认为四阿哥的处境值得谅解，因为他不但有治国的理想抱负，还有胤礽所缺乏的谋略及狠心。 皇太子自废。 如玉出家，为姊姊祈福。 长平公主怔住，当夜坐化，遗言要小怡钧做个平凡的人 误会、理解、爱与恨的爆发，交织成父子三人之间极为动人的交流。 康熙对四阿哥有指责、教训、期许，并命他将来无论如何不许迫害胤礽。 胤礽看透了，原应是亲情至深的父子兄弟之间，就是因为权力，故展现出猜忌、反目、甚至谋害等等人间至恶。他不愿再陷入这丑恶的轮回中。 康熙只得二废太子，下令将胤礽圈禁于郑家庄，胤礽情愿与世无争。 多年后，康熙病重，传位于谁呢？他在同为德妃所生的四阿哥与十四阿哥之间犹豫，终因十四阿哥远在西陲，而选择了四阿哥。四阿哥终于坐上皇位宝座，是为雍正帝。 潇洒地离开紫禁城，投身凡尘人间，追求他向往半生的心灵自由。