临行前夕，张思德伏案撰写家书，笔墨饱含对养母刘光友的深切思念。毛泽东审阅时，被字里行间的赤子之情打动，亲自提笔修正信中舛误。彼时警卫班奉命抽调骨干支援石硖谷农场烧炭任务，张思德向主席郑重告别，伫立黄土高坡极目远眺，延河波光映照着他不屈的信念，待革命红旗插遍神州，定要将含辛茹苦的养母接来共享太平。

1944年9月，陕北安塞山区暴雨倾盆，战士们在窑洞内休息，张思德忽从睡梦中惊醒，发现情况不对，立马喊大家起床。为了不让雨水流入炭窑，众人在雨中拿铁锹挖沟渠，然而窑洞开始塌方，危险来临之际，张思德奋力将战友推出窑洞，二十九岁的生命化作秦岭山脉最挺拔的青松。

1915年4月19日，四川仪陇县韩家湾的茅草屋里，早产儿张思德在生母病逝后顽强存活。父亲独自拉扯几个孩子，因生活艰难，忍痛将他过继给亲戚。在养母的哺育下，瘦弱婴孩长成铁骨少年，与潘有财、张行发、牛娃子结为好友。

1932年，红四方面军由鄂豫皖革命根据地向西转移，翻越巴山到达川北，依靠群众迅速建立了川陕革命根据地。四个少年追着队伍跑了不少路，终在城里改变命运的引路人——团长陈宝明。正交谈中，营长谭根红和连长穆云升出现，听闻他们来自六合场，喊来排长牛庆祥认老乡，果然双方都是熟人。

反观牛庆祥父母在给红军备粮时，惨遭国民党川军团长王吉带人杀害，其对外扬言有他王吉一日，共军进不了仪陇城，围观百姓怒不敢言。牛庆祥闻悉噩耗，欲带战士们杀上金城寨报仇。可金城寨为易守难攻的天险，教导员李岳阻拦，二人拔枪对峙，幸好谭根红及时现身，命人缴了牛庆祥的枪，一顿批评后，表态攻打金城寨需缜密计划。

牛娃子满腔怒火誓要找王吉报仇，伙伴们只好帮着想办法，劝阻他不要冲动。张行发是四人里读书最多，心生一计，准备乔装大地主林守信家的伙计，前往金城寨摸清布防再报告给红军。一番商量后，潘有财与张思德化身伙计入金城寨；张行发和牛娃子则在外围接应，确保万无一失。

然而二人刚进寨门，林守信本家派来的伙计随后抵达。相较于张思德竹筐里寒酸的两只鸡，对方呈上的五百大洋贺礼更有信服力。王吉命人将张思德和潘有财关进水牢里，张行发火速跑回去通知红军，令谭根红不得不提前下令攻打金城寨。

当天夜里，王吉率部伪装成红军，突袭林守信宅院。林守信虽为大地主，但他儿子林俊卿同为国民党川军团长，而且他深知王吉匪帮本性，收编前作恶多端，不愿与其为伍。怎料王吉为挑唆林俊卿和自己共同对抗红军，愣是以红军之名屠杀林家满门，噩耗传至林俊卿耳中，令其悲痛欲绝。

牛娃子躲在暗处亲眼所见，当即汇报给谭根红，本来对付金城寨就已是棘手，若再加个林俊卿，革命武装将面临川军与土匪的合围险境。仪陇县民团团长李存良趁机煽动复仇情绪，但林俊卿并未被仇恨蒙蔽，冷静后怀疑王吉是真正凶手。此刻，王吉审讯张思德供出身份，张思德咬牙不肯透露半字，彻底惹怒了对方。

关键时刻，王吉觉得张思德是条汉子，便相信他是林家仆人，直接将他放走，只留下潘有财当人质。然而张思德还没有缓过神来，愣是从山坡滚了下去，恰好被前来寻他们的牛庆祥、张行发看见，急忙给带回去。

牛庆祥狠狠打了牛娃子一耳光，责怪他只身涉险去为父母报仇，却完全不顾自己的安危。可是打归打，牛庆祥还是心疼自己的弟弟。张行发自责不已，哭着向张思德坦白他是因为害怕，所以才会借口在外面坐镇，但张思德丝毫不介意，无论如何他们都是好兄弟。

随后张思德将自己在金城寨的所见所得都告诉了谭根红，令谭根红惊讶居然在危险时刻还能记得清楚，更加欣赏对方。本来谭根红计划直接正门攻打金城寨，张思德则是提供了一个减少伤亡的好办法，那就是先带一伙人从耙子岭翻入金城寨，与外面的战士们里应外合。

大家从金城寨的耙子岭偷偷潜入，因为山势陡峭，张思德决定先做示范。为了有一个行动总指挥，谭根红找来了侦查连长穆云升，跟他说明了计划。另一边，林俊卿率领大部队前往金城寨，此行为试探王吉是敌是友。

半夜，穆云升带着一行人来到耙子岭，张思德一人先行，用一根绳索攀登悬崖，待他固定并放下绳索，战士们再一个接一个爬上悬崖。然而大家刚爬了没多久，绳子险些崩断，幸好张思德眼疾手快，急忙抓住绳子，与穆云升合力将牛庆祥救上来。

潘有财偷了钥匙想要离开，之前受王吉欺负的炊事班师傅愿意替他掩护，可他看到周围防守森严，只好折路返回。等他坐下不一会功夫，外面传来了枪声，穆云升带着众人与金城寨的国军士兵打了起来，奈何碉楼上还夹着重挺机枪，火力极猛。

正当谭根红下令用大炮轰炸城门，没想到炮弹居然哑了。穆云升见状只好命令战士们掩护，在此期间，多名战士壮烈牺牲，而他亦是身中数弹，负伤打开城门，最后一刻倒地身亡。与此同时，张思德和牛庆祥等人解救了潘有财他们，炊事班师傅知道附近有个地道，带着大家从地道进入，消灭了机枪手。城门一开，谭根红等众人朝着金城寨冲去。

反观林俊卿听闻红军偷袭金城寨，立刻下令直奔六合场，来一招螳螂捕蝉黄雀在后。林守信的姨太太被王吉强占，王吉望风择路而逃，留下姨太太及其儿子。牛庆祥愤怒拿枪对着这对母子，欲为家人报仇，可是碍于自己的红军身份，只能忍下怒火。

王吉从密道出去，张思德和牛庆祥紧随其后。怎料王吉开枪打伤了牛庆祥，张思德则是因为不会开枪，险些命丧王吉之手，幸好谭根红及时出现击毙了王吉。林俊卿听闻金城寨失守，意识到红军绝非等闲，率部折返苍溪。

此次行动中，穆云升等人的牺牲，带给众人沉痛情绪，张思德和潘有财、张行发、牛娃子三人决心参加红军，成为上战场打坏人的英雄。张思德将穆云升给自己的手枪还给谭根红，自责没有保护好连长，但谭根红认为像他这种没经过训练的新娃子，表现非常不俗。

随着牛庆祥被任命侦察连连长后，张思德、张行发、潘有财、牛娃子正式成为了红军战士，四人与新兵们一同接受训练，陈宝明看出张思德是个当通信员的好苗子。很快，新兵连迎来了第一个任务，便是让大家手握镰刀来帮老乡收稻子。

等到众人来到稻田，发现独立团的团长陈宝明居然亲自下田割稻子，对此感到十分震惊。张思德和陈宝明比赛割稻子，卯起劲地赢了陈宝明，令潘有财觉得张思德一点不懂人情世故。休息之时，陈宝明跟新兵们闲聊，给他们解答了诸多问题，并讲述红军受老百姓欢迎的原因。

陈宝明告诉所有人，红军纪律严明，待人和善，不会拿老百姓的一针一线，把老百姓当作自己的亲人，所以老百姓对红军的印象区别于军阀，才能真正信任且支持红军。也正是因为陈宝明的话，张思德给乡亲们干活格外卖力。

等到了新兵连训练打靶当天，每个人都有不错的成绩，唯独张思德曾因王吉留下阴影，直接打了空靶。恰好陈宝明来到训练基地，便蹲在张思德身边，让他将靶子当作王吉，若是打不中靶子就会使王吉有机会伤了身边人。果然张思德鼓起勇气开枪，克服了内心恐惧，之后更是日夜刻苦训练。

如今红区的食盐匮乏，宁相齐从报纸上看到了相关报道，作为川北五县剿共总指挥的他，下令要遏止盐贩子冒死给红军贩盐，从根本上彻底解决对方。林俊卿率部前往南部县与宁相齐会面，通过他见到了四大盐商之首钱炳多。酒桌上，宁相齐酒后失言令林俊卿不爽，率先离席。

另一边，谭根红见到了阔别七年的父母，老父亲谭宝荣含泪讲述家中情况，并用衣服给他们带来了盐。张思德在多日训练后，有了不俗成绩，引起陈宝明的重视，本想要把他安排到团部，结果遭到谭根红的反对，舍不得被陈宝明挖走好苗子。

随后谭根红安排张思德当通讯兵，希望他能成为像穆云升一样优秀的人。好兄弟们都为谭根红感到高兴，牛庆祥亦是如此，紧接宣布明天将要带他们执行一项任务。第二天早上，三姨太跟着流民过关卡，因容貌被留了下来。

由于谭宝荣为红军贩盐惨遭国军杀害，大家为此愤怒不已，但当务之急是要冷静计划。地下党老丁带着大家来到一处山头，向下望去就是南部县最大的三合盐场。牛庆祥立刻布置任务，吩咐所有人要分头行动，除了要各地侦察敌情以外，还要跟当地的秘密农会和进步盐商取得联系，争取让他们配合红军一起暴动。至于接下来，牛庆祥、张思德等一众人以老丁亲戚身份，一同进入盐场当苦力。

三姨太被属下献给了宁相齐，对方色欲熏心，正要下手之时，三姨太自明与林家的关系。李存良趁机向宁相齐证实三姨太身份，提醒他若是想要和林俊卿拉近关系，归还三姨太将是最好的方法。宁相齐碍于林俊卿身份，不敢再有色心，命令手下赶紧寻回三姨太的儿子。

反观张思德等人刚来到盐场，便与钱炳多之子钱立侯打了个照面。拉磨的黄牛有两头休息，所以牛庆祥和牛娃子被代替黄牛，张思德、张行发、潘有财则在盐场其他地方帮工。与此同时，三姨太向林俊卿讲述红军对林家有恩，林俊卿提醒三姨太以后别再提及此事。

之后的日子里，众人会趁着工作便利，私下将食盐包裹在牛肠中，藏匿于运送牛粪的车厢内秘密转移。保安大队长李大牙奉命驻守盐场，不仅严防红军活动，更对盐工抢盐、偷盐的行为进行残酷镇压。

然而李大牙与地下党员牛庆祥曾有旧怨，当年牛庆祥曾击落他的牙齿，此刻二人意外相遇，牛庆祥想假扮南部县本地人的计划被迫中断。正当李大牙觉得牛庆祥面熟，对其身份产生怀疑之时，盐场内的卤笕管突然损毁，牛庆祥趁机混入抢修队伍脱离监视。

地下联络员老吴及时送来标注盐场布防与驻军情报的军事地图，同时传递紧急消息：宁相齐担心红军南下，已经和南部县所有的盐场相勾结，一旦红军突破防线，他将命令部队销毁盐井、盐灶以及库存的存盐，到时候想要恢复生产，还需要一段时间。

牛庆祥表示看来他们暂时不能走，得留在这里保护，当机立断调整部署，命令老吴组织两百斤存盐转移，同时派遣老李、张思德等人护送地图至红军指挥部。反观李大牙经手下提醒认出牛庆祥，派钱立侯试探虚实，反被牛庆祥设计擒获，吓得他哀求牛庆祥放了自己。

张思德一行在返回途中遭敌军追击，老李身负重伤仍坚持战斗，最终拉响手榴弹与敌人同归于尽，临终前将地图死死交到张思德手中。牛娃子被一群人追击，眼看着就要死在敌人手里，幸好援兵赶来，让他亲手杀了对方。同样，张思德等人带伤突破重围，将染血的情报送达红军指导员手中，为后续军事行动赢得先机。

宁相齐调集兵力围剿盐场，导致盐场里的战士们伤亡惨重，老丁更是身负重伤。林俊卿以“报恩”为名劝降牛庆祥，并表示他们帮自己报了仇，愿意放他一马。但是牛庆祥挂牵盐场的兄弟，在确认林俊卿仅能保他一人后，直言自己要回去商量商量。

随后老丁重伤不治而亡，临终前将女儿小丁托付给他们，在场人无不悲痛。很快，谭根红率领部队突然现身，林俊卿阵营瞬间瓦解，牛庆祥则是一枪击毙了想要偷袭自己的李大牙，张思德一众人重聚。

等到第二天，陈宝明亲自来见沦为俘虏的林俊卿，以革命大义感化林俊卿，允许其自由选择去留，并借张思德“为百姓而战”的朴素信念，与国民党的“为党国效忠”立场形成鲜明对比。

此次一役，令陈宝明对张思德愈发欣赏，若非他传递情报及时，便不会如此轻松攻占盐场。因为张思德缴获了一把手枪，所以陈宝明把枪送给他，让他成为大家眼中真正的“双枪小老虎”。好兄弟们则是纷纷八卦谈论，由衷为张思德高兴。

随后陈宝明找来张思德、潘有财、张行发、牛娃子四人，让他们写下战斗总结。但是大家读书识字少，唯有张思德会写名字，张行发是四人里最有文化的人。陈宝明了解到张思德幼年丧母、吃百家饭成长的苦难经历，其名字承载着劳动人民互助的深厚情谊。

为培养革命骨干，组织安排张思德等战士进入列宁小学深造，教员陈淑良指派廖小湘负责接待，让她给大家安排住处。登记的时候，张思德等人只好上交手枪，心有不舍。

众人在列宁小学与小丁重逢，意外得知她是女孩，名叫丁香，令潘有财惊喜万分。晚上的时候，张行发抱怨着湿草地又湿又潮，根本没办法睡人，但潘有财却觉得列宁小学真好，回味着恢复女儿身的丁香，毫不掩饰对她的喜欢。

第二天，陈淑良给大家讲课，因为考虑到他们这次学习的时间比较短，所以主要学习国文和马列主义。陈淑良讲授马列主义的核心思想，并指出红军为何总是能打赢胜仗，原因就在于红军有魂魄有思想，可军阀则是大而僵的躯壳，空有其表。

张思德看到好兄弟半夜因湿草睡不着觉，便亲自去给老乡接水源，顺便向老乡提出砍竹子做竹床的请求。次日一早，张行发等人看到摆在门外的竹床，高兴不已。陈淑良指导制作学习用品，张思德想到了制作茅草笔以及锅底灰制墨。

正当大家学习写字的时候，村妇误会张思德私自砍竹，跑来大闹列宁小学，直到村妇的汉子过来解释他帮忙引水后，误会终于解开，村民们更是自发帮红军做床，让所有人可以有床睡觉。

很快，谭根红将两车截获的纸物资送到小学，引起众人兴奋围观。陈淑良让谭根红给大家讲几句话，谭根红以古喻今，强调了读书识字的重要性。随后廖小湘和谭根红并肩而行，关切询问谭根红的伤势情况，确认无碍才彻底安心。

不远处，张思德正要去寻谭根红，却被眼尖的潘有财一把拽住。两人躲在墙角，探出半个脑袋，望着那对并肩而行的身影，脸上浮现出意味深长的笑容。女军人忽然停下脚步，转身面对谭根红，神情严肃地叮嘱他战场凶险，务必时刻保持警惕。

除此之外，谭根红专门送来陈淑良和陈宝明的结婚证，陈淑良喜极而泣，但又很快想到了谭根红至今孤身一人，便有意撮合廖小湘与谭根红。二人单独相处，廖小湘明确表达了心意，谭根红紧张又害羞，最终坦言他并非不动心，而是担心他成为下一个姜云升，会让廖小湘守寡，所以他向廖小湘许下战后完婚的承诺。

待谭根红离开后，众人继续投入学习当中，潘有财给黑犬大憨喂吃的，没想到自己后背贴着“大憨兄弟”的纸。张思德深受启发，创新了背贴字认字法，得到了陈淑良表扬，夸其助人品德，希望他能继续保持。

由于天气越来越冷，大家在教室里冻得都没精神学习，潘有财为女生宿舍献火盆，却浓烟呛人。张思德也想到了这一点，便向陈淑良汇报情况，在得到她的批准后，带着大家修建炭窑。回去途中，潘有财好奇打听廖小湘，通过丁香得知廖小湘的悲惨身世。

原来廖小湘早年被当地土豪看中，哥哥怒而砍伤对方，情急之下只好逃走。土豪寻不到廖小湘兄长泄愤，索性将廖小湘父母活活打死，多亏有谭根红相救，廖小湘得以活命。众人听了廖小湘的故事，心情格外沉重。随后张思德取炭遇炭窑塌方，幸好没有受伤，并成功烧制了炭。众人筹备陈宝明婚礼，然而因战事，陈宝明欲推迟婚期，陈淑良给予理解，让他给战士们讲一次课。

待陈宝明讲话完毕，廖小湘等人将他带去了贴满大红喜字的新房，表示大家都很期盼着这一天的到来。最终，这场婚事承载着乡亲们的殷切期盼，陈宝明与陈淑良结为革命伴侣，众人欢欣鼓舞。翌日拂晓，张思德协助丁香打井水时，列宁小学骤然遭遇敌机轰炸，大家迅速奔向枪械库领取武器。

1933年秋末，蒋介石任命四川军阀刘湘为“剿共”总司令，在获得大量军费和武器支援后，刘湘纠集四川各派军阀部队一百一十个团约二十万人，兵分六路对川陕苏区发动围攻。红四方面军采取“收紧阵地”的战术方针，灵活机动地实施反击，逐步粉碎敌人的“围剿”计划。

此次突袭造成学员严重伤亡，前线战况亦愈加激烈。上级指示陈淑良率师生队伍撤离，由张思德等战士护送前往独立团驻地，随后转赴红二十七师野战医院报到。当天夜里，队伍在崎岖山道间急行军，途中虽与国民党军遭遇，但凭借周密部署成功突围，最终安全抵达独立团。

1934年8月，红四方面军主力发起东线反攻。8月底，部队转向西线作战，以红三十军为主力正面进攻敌军，红九军从仪陇向东、红四军十一师自江口向西实施夹击。杨森急调第三、第五混成旅增援，而扼守馒头岭成为阻断援军的关键。这座敌军重兵布防的战略要地，成为红军反击六路围攻的重要战场。

战役前夕，反六路围攻的反击战一触即发，红四方面军将主攻目标锁定为国民党川军第四路总指挥杨森的二十军。王师长部署陈宝明的独立团和李克武的73团分别从馒头岭西、东两侧进攻，务必死守阵地，切断敌军增援通道。

尽管陈宝明与李克武平日争执不断，但深厚的战友情谊在紧要关头愈发坚定。李克武调侃要喝陈宝明珍藏的庆功酒，陈宝明却只让他闻一闻酒香，誓言待胜利后再共饮。王师长亲自接过酒坛代为保管，郑重叮嘱二人不惜一切代价完成任务。

敌军营垒内，林俊卿与宁相齐针锋相对，旅长李朝信奉传杨森口信，要求二人率部归属第二混成旅，竭力配合作战行动，扼守东西馒头岭。林俊卿曾视李朝信为楷模，但后者沉湎权势的堕落行径令他深感失望。此刻，信仰与现实的撕裂让这名国民党军官陷入挣扎。

分别之际，谭根红看了廖小湘几眼，便继续赶路，陈淑良则告诉陈宝明，肚子里有了他的娃儿，陈宝明激动含泪。西岭攻坚战打响后，张思德脱离战场，谭根红坚信他绝非逃兵。原来，张思德与潘有财、张行发、牛娃子组成小队，在当地老乡协助下伪装成国民党运输队，潜入敌后炸毁弹药库。

行动中四人被捕，张行发临危不乱，谎称红军主力即将合围，震慑住林俊卿。因曾受红军恩惠，林俊卿虽无法背弃国民党，仍释放四人，并表达对红军的敬佩，希望有朝一日能与红军并肩作战。随着敌军弹药库爆炸，火力锐减的国民党军节节败退。林俊卿率残部撤离，红军成功占领馒头岭阵地。

谭根红等人埋伏在敌军的必经之路，待其进入包围圈后，手榴弹齐上阵，打得敌军猝不及防。因为馒头岭打了下来，陈宝明等人非常高兴，李克武也格外欣赏张思德，想要把他要来当自己的侦察连长，询问他是否有兴趣，陈宝明见状提醒李克武见好就收，挖人都挖到自己眼皮子底下。

如今军部传来命令，要求他们坚守馒头岭7天阻敌援军。不仅如此，李克武更是要与陈宝明道歉，以前总因为他出身大户人家，偷跑出来干革命就是一时脑热，没想到竟是铁骨铮铮的汉子，所以为曾经的轻视而向他道歉，然而陈宝明丝毫不介意，表示自己有时候确实优柔寡断，从他身上学到了很多，两人革命情谊越来越深，各自分头行动，决意死守馒头岭。

国军高层震怒，斥李朝信夺回阵地，李朝信怀疑林俊卿投共。林俊卿感念李朝信的恩情，欲以死自证清白，关键时刻被李朝信拦了下来，李朝信怒斥他不要再辜负自己的信任。自馒头岭失守后，林俊卿因为对内战持消极态度，最终被调往边区驻防，直到抗战爆发后随川军出征。

反观张思德发现山下出现了大量川军，皆是李朝信的混合旅。李朝信听了宁相齐的汇报，传令部下立刻攻山，并让宁相齐负责当前锋。随着枪声不断，红军与国军炮战伤亡惨重，潘有财等战士英勇作战，张思德唤醒受伤昏迷的陈宝明。

独立团与国军血战昼夜，战友的死换来他们更高涨的士气，使得敌军一次次后退，整整一个团的士兵所剩无几。国军团长慌里慌张跑去向李朝信汇报，李朝信怒不可遏，但他相信红军就是一群肉体凡胎的普通人。

大家在战场上清理装备，埋葬了战友后，陈宝明当众表示战争就意味着流血牺牲，干革命应早就把生死置之度外，如果他们的死能换来战斗胜利、人民解放，一切都是值得，所有人都会被后人铭记，因为所有人都是抛头颅洒热血，燃烧了自己的生命。在陈宝明的宣誓下，众人纷纷大喊誓与阵地共存亡。

李朝信设计困死守军，导致阵地上断水缺粮，陈宝明将最后一滴水喂给伤员。在这种情况下，张思德翻山越岭，终于觅得水源，给大家带来了希望。因为张思德已经两天没有吃东西，所以大家把珍贵的馒头给了他，并让他带着几个战士再去取水。

上级愤怒李朝信迟迟没有攻下馒头岭，命令他明日必须一举攻下，且派出了空中增援协助。李朝信刚挂断电话，忽然听到枪声，原来是李克武趁着敌人松懈，直接端掉了炮兵营。另一边，张思德等人在取水时遭遇敌机轰炸，刘光友担忧张思德的安危。

由于敌机飞得很高，再加上炮火极猛，陈宝明命人迅速撤退进山洞。独立团战士冒死插军旗，用自己的声明掩护其余战友撤退。李朝信胜券在握，立刻向馒头岭发起总攻，可当国军士兵冲上馒头岭，陈宝明他们早就在山洞里守株待兔，直接冲出去要把阵地夺回来。

如今战士们坚守馒头岭九天，早已超过原定的七天时间，可是援军依旧未到，意味着他们要死守最后一刻。张思德将食物让给陈宝明，陈宝明却命其分给伤员们。反观李朝信因战败欲自尽，被部下们劝阻，只要等到第三混合旅过来攻打馒头岭，必定可以一举拿下，功过相抵，军长依旧会继续信任李朝信。

陈宝明看着眼前仅剩十几人，内心既骄傲又难受，但他告诉大家，支援部队迟迟未至说明前线战斗紧张，虚弱的同志能有吃一定要吃，因为他们是独立团的希望，是守住馒头岭的希望，更是守护胜利的希望。最终，战士们分吃一个馒头，誓要血战到底。

然而敌人战机袭击馒头岭，一颗颗炮弹轰炸而来，独立团众人用光了子弹，只能与敌人肉搏，以血肉之躯阻挡敌人进攻。陈宝明为了救张思德身中数枪，临终前从兜里拿出了一块怀表，直至闭上双眼，张思德同样力竭，等到支援部队赶来，终于昏了过去。

待张思德睁开眼睛，看见守在床边的丁香，而他将陈宝明的怀表交给陈淑良，自责陈宝明是为了救自己牺牲。陈淑良打开怀表，看着里面还有一张她的照片，强忍着悲痛，表示陈宝明作为一个团长，已经尽到红军指挥官的责任。

潘有财与张思德同为负伤幸存者，可潘有财痛苦大家全都牺牲，觉得自己活着没有意义。张思德听到声音赶紧过来，潘有财见到张思德的那一刻，忍不住嚎啕大哭。事后，潘有财讲述来龙去脉，张思德认为只要他们俩还活着，独立团就在，他们应该为独立团延续希望。

除了独立团以外，七十三团也仅剩李金嗓一人，他在临时戏台唱《穆桂英挂帅》，引起了众人的围观。李金嗓说起团长李克武很喜欢自己唱戏，曾承诺等战争胜利就给他搭台唱戏，可是转眼间，所有战友们都已经不在，从此之后再也没人听自己唱戏。

然而台下的战士们纷纷表态喜欢听李金嗓唱戏，便让他再来一个，令他很是感动。王师长喝醉后给大家说了很多话，次日就找来了张思德、潘有财、李金嗓三人，询问他们是否还记得昨天说过什么，唯有张思德记住全部内容。正因如此，王师长认为张思德就是通信兵的好苗子，立刻将他调任军区。

1934年，张思德正式被调入三十一军军部通信员，身负传递上级重要指令和信件的任务，跋涉于巴山蜀水之间，穿梭于战线烽火前后。由于上级要求他们迎接中央红军入川，强渡嘉陵江，所以张思德必须这个情报送到陕南红军驻地。

在传递强渡嘉陵江指令过程中，张思德发现有敌人把守过不去，佯装给母亲买药，结果被当场识破抓捕，与所有壮丁关在一起。有一位老人家看出张思德身份不同，假装摔倒拖住国军士兵，为张思德争取了逃跑的时间。最终，张思德抵达陕南红军驻地。

可当张思德回来后，王师长再次给他一个任务，让他过江取回敌人的作战布防图，并透露会有独立团的同志帮助。张思德有些惊讶，没想到竟在王渡场山造船基地，与谭根红、李金嗓、牛娃子、张行发等人重逢，瞬间潸然泪下。

众人再次重逢，喜悦之情溢于言表。此时独立团已由谭根红接替陈宝明担任团长，牛庆祥晋升为营长，张行发等人也成长为班长。尽管独立团在战斗中损失惨重，但补充新兵后，依然保持着这支队伍顽强不屈的战斗精神。张思德向谭根红说明此行任务，需要渡江获取敌军江防部署图，请求独立团配合行动。

此前谭根红已掌握情报，得知当地姓邵的地主企图偷渡投奔对岸的还乡团亲戚。独立团原计划在其偷渡时实施抓捕，如今决定改变策略，协助张思德混入邵家队伍。山娃子与邵老爷有远房亲戚关系，主动请缨带张思德同行。就在商议行动细节时，对岸传来枪声，三名地下党同志被国民党守军发现后惨遭杀害。

夜幕降临，张思德以石娃子表哥身份，留在船上帮着摇橹。临近对岸时，邵老爷突然将二人推入江中。所幸张思德与山娃子水性娴熟，奋力游抵岸边。考虑到红军联络点盛一理发店可能已被敌人监控，张思德安排山娃子在外警戒，独自前去与同志碰面。

理发匠李志杰表面经营店铺，实为地下交通站站长。当时他正在为国民党川军连长孙长茂理发，对方真实身份是潜伏在敌军内部的地下党员。待孙长茂离去后，张思德与李志杰通过暗号确认身份。李志杰告知，负责获取情报的老高同志虽已取得江防图，却在交接时遭遇不测，整个联络点的同志全部牺牲。凭着对老高革命意志的了解，李志杰判断江防图应当仍藏在其身上。

为探查线索，张思德与李志杰伪装斗殴，故意被捕入狱。在牢房中，张思德遇见同样被捕的地下党员老王，得知老高同志英勇就义前曾高呼“大梦谁先觉”。张思德灵机一动，举报邵老爷偷渡行为，虽遭审讯科赵科长严刑拷打被关入死牢，却因此在墙角发现老高留下的“舟”字刻痕。

与此同时，交通站全力展开营救。孙长茂利用职务便利疏通关系，终将张思德保释出狱。临别时，张思德与老王同志相视而笑，彼此心照不宣地完成最后告别。出狱后，张思德立即向李志杰汇报发现，二人迅速锁定早已废弃的醉舟楼。果然在古井旁的石缝中，找到了用油布严密包裹的江防图。

取得情报后，张思德匆匆与李志杰告别，赶往江边与山娃子汇合。途中遭遇敌军巡逻队，几经周折才摆脱追捕。山娃子引导张思德来到预定渡江点，发现江面停泊着两艘木船。张思德决定采用水下推船的方式潜渡，不料行动中被守军察觉，顿时枪声大作。对岸接应的牛庆祥正要组织火力掩护，被谭根红及时制止。

按照预定暗号，张思德模仿三声野鸭鸣叫，牛庆祥闻声立即带领战士们将他和山娃子从江中拉上岸。然而在掩护山娃子的过程中，张思德不幸中弹昏迷。山娃子坚决要求留在独立团，表示张思德早已应允他加入红军。

参谋闻讯赶来查看张思德伤势，并推测重要情报可能被他藏在某处。就在众人焦急之际，张思德突然苏醒，从口中取出情报。参谋见状大为振奋，当即表示要赶回师部汇报，并嘱咐张思德安心养伤。这份关乎战局的情报被王师长高度评价，特别指出是张思德冒着枪林弹雨强渡长江带回，应予以嘉奖。

一大清早，张思德就给山娃子的爷爷砍柴挑水，等山娃子来找他的时候，张思德早就离开。因为有爷爷的支持，山娃子毅然决然要申请加入红军，最终谭根红了解情况后予以批准，但看到张思德带伤坚持造船，便给山娃子下达第一个任务，命其全程监督张思德养伤。

渡江前夕，红军佯攻迷惑敌军，宣传队在对岸劝说敌军投降，声势浩大，实则是趁敌松懈之际展开攻势。等到敌军彻底没了戒备，红军们抬着木舟和竹排穿山越岭，期间有士兵掉下山崖，牛庆祥命人前去寻找。

随着牛庆祥等人顺利渡江，他们悄无声息地攻入碉堡，就算敌军反应过来已是来不及。张思德想要跟着渡江，结果被张行发拦了下来，山娃子替张思德解释是团长允许行动，不会有任何事，张行发只好让他过去。

激战中，敌军火力特别猛，牛庆祥他们都被打得抬不起头来，如果让这个碉堡继续存在的话，会对后续渡江的部队造成很大的损失。张思德摧毁敌军碉堡并夺得两挺机枪，导致碉楼哑火，战士们见状一鼓作气冲了上去，俘获大量敌军以及武器。谭营长在江对岸等着，吩咐大家赶紧渡江，此刻张思德拿了机枪过来，满脸喜色。

捷报传开，战士们传唱着他们的英勇事迹，怎料敌人飞机从空中飞过，落下数枚炸弹，张思德冒死救下受重伤的张行发。张行发躺在病床上，表示四人都是从六合场走出来，自己总觉得作为其余三人的叔叔，理应要照顾他们，可现在就要先行一步。张思德等人闻言悲痛，安慰他肯定会好起来。

1935年6月，红一、四方面军会师懋功准备北上，此时作为红四方面军军部通信班长的张思德，也将随中央红军一同踏上长征之路。张思德赶制九百多双草鞋，只为扩充物资，为北上做准备。牛庆祥跑来告诉大家，自己看到疑似毛主席的人，大家相信这就是他们期盼已久的毛泽东。

尽管张行发保住了性命，可是严重的伤势和眼疾，让他日渐颓废，一度绝食。张思德告诉张行发，大部队马上就要北上，让他快点养好伤势归队。果不其然，张行发为了回到队伍里，终于肯吃东西。

很快，部队整编的命令传来，并重新做了调整，谭根红被调到左路军，牛庆祥也被任命为左路军军部通信营特务连的连长，牛娃子留在独立团，至于张行发则是暂且待在老乡家里养伤。大家担心红军一走，还乡团和敌军肯定会折返盘查，张行发恐有性命之忧，虽然牛庆祥也明白这个道理，但他觉得留下来尚有一丝希望，若是跟着大部队过草地，恐怕希望都没有。

临行前，谭根红发表讲话，表示他们现在要打散重新调整，可不管去哪里，做什么事情，都不要忘记是独立团的一员。牛庆祥和牛娃子等含泪惜别。牛庆祥作为连长，率张思德、潘有财、李金嗓等战士保护红四方面军电台台长宋纲。张思德等人组成筹粮队，却遭藏民误会被围。忠勇志巴要求缴枪放行，潘有财本想反抗，被张思德劝说妥协。

军部要求各个部队在七天内筹到十五天的粮食，时间紧迫且任务重，可是张思德等人进入藏区格外困难，纵然有藏民向导多吉指路，仍是被当地藏民作为敌人对待。当天夜里，张思德想到了用信号弹驱散抱有敌意的藏民，成功进入民居并留下只多不少的大洋换粮。

也正因如此，当地藏民们终于明白自己误会了红军，急忙追了过来表达来意，愿意赠予粮食和羊，张思德等人以高价购买。回到战地医院后，张思德探望了张行发，获悉他情况并不乐观。丁香为张思德制鞋，被潘有财误会送给自己，张行发则是留在老乡家养伤，与众人含泪告别。

1935年8月，红一、红四方面军混合编成左路军和右路军，张思德等人随左路军行动，踏上了异常艰险的征途，挺进松潘大草原。然而当地土司非常抗拒红军，凡是为红军引路的藏民都会按叛乱论处杀害。

因为红军们始终坚守着民族统一政策，为了在后续行动中争取少数民族，所以他们面对藏军袭击都无法回击，善意喊话仍被偷袭。反观左路军前锋团长廖文山在赶路时，发现桥梁被藏军毁坏，只好命令牛娃子他们在大部队到达之前修好桥。

根据李金嗓汇报，国民党没少在藏区做反动宣传，声称红军是烧杀抢掠，老弱妇孺都不放过，令藏民们信以为真，纷纷躲进了山里。为此，当地土司安排人打冷枪、扔石头，李金嗓凭借着流利的藏语和胆识，成功与前锋团汇合。

等到了第二天，大家刚修好的桥再次被破坏，此时军部又传来命令，两日后会有大军抵达，让他们务必为大军渡河建好渡桥，为通过藏区做好充分准备，同时要切记贯彻落实民族政策。尽管廖文山牢记这一点，可是藏军破坏势头太猛，第三次破坏了修好的渡桥。

张思德等人渡河前往对岸，进入林子里搜索，解救了两位战士。廖文山在周政委的建议下，分别写了两封信，一封信交给张思德送往军部，希望上级批准他们动用武力，另一封信则是交给李金嗓传递土司，向其表达争取和平的意愿。

李金嗓与张思德分头而行，很快就见到了贡布土司，带着上好的礼物和亲笔信，以表诚意。果然贡布不打笑脸客，设宴款待，话里话外试探红军的兵力，李金嗓表示红军是各民族组建，众人一律平等，和平相处，共同抵御日寇侵略者。原来李金嗓想要极力促成，奈何贡布只是拖时间，直到贡布儿子匆匆跑来说自己被红军打伤，令贡布勃然大怒。

藏军立刻向对岸的前锋团喊话，命令他们交出杀伤土司少爷的凶手，否则就将李金嗓抽筋扒皮。潘有财等人挂牵李金嗓的安危，廖文山同样着急，但他必须先稳住战士们的情绪。周政委认为打伤贡布儿子的战士应该处分，可是绝不能交出去，廖文山更不想损失李金嗓。

就在这个时候，张思德将军部的指示带回前锋团，要求前锋团尽最大努力争取贡布这样的藏区带头人，而且要保护好渡桥，确保大军后天安全通过。另一边，贡布儿子亲自朝李金嗓挥鞭，李金嗓铁骨铮铮，强忍着伤痛唱着《八月桂花遍地开》。

廖文山安排政委周秉文带人去营救李金嗓，张思德、潘有财、牛娃子与之同行。张思德先是携礼踏入土司山寨，可是贡布土司认为张思德不是大官，当场命人将其抓住，再次放话要求只能是大官前来交换。

面对这种情况，周秉文决定亲自前往土司府，临走前将手枪交给了潘有财，叮嘱他们若是自己没有回来，他们立刻带着大部队撤离。随后周秉文接受检查，被带到了贡布土司面前，自报家门并且说明来意。

因为牛娃子带了一批人绕到山后面，对土司府形成了前后夹击，所以贡布土司意识到不能与红军硬碰硬，只有把周秉文留下来当人质才是最好选择。周秉文愿意留下来，但要求贡布土司放了李金嗓和张思德，而且还要卖给红军粮食，藏兵扎西主动请缨为红军当向导。

等到了晚上，众人抱着粮食回到营地，令廖文山非常高兴。然而廖文山注意到大家面色凝重，询问才知周秉文成了交换人质，心情同样沉重。为了不拖大部队的进度，廖文山还是坚持要次日出发，张思德等人向廖文山求证他是否是廖小湘的兄长，廖文山这才知妹妹早已参军，两人彼此惦念。

随后大部队路过土司府，周秉文站在山坡上，高呼自己生是红军的人，死是红军的鬼，鼓励他们要勇敢通过大草地，等着他们抗日胜利的好消息。众人郑重对周秉文敬礼，饱含热泪地离开了这片林子。

幸好有扎西当地人作为向导，所以他们很快就抵达了草地，扎西告诉他们千万不要喝草地有毒的水，只能踩着草根前行。牛庆祥格外叮嘱张思德，无论如何都要保护好台长宋纲，但宋纲表示自己目前没事。就在这个时候，一名小兵掉入了沼泽地，排长为救他同样陷入沼泽地，等张思德等人跑来营救，两人早已沉了下去，只留下一顶红军帽子。

为此，大家强忍着悲痛的情绪，沿着前方部队留下的红线往前走，也深知这些红线都是战友们用命换来的经验。天降瓢泼大雨，导致大家徒步更加困难，潘有财和李金嗓等人陆续陷入沼泽，张思德一行人冒险将他们救出，潘有财不满张思德先救李金嗓，心有怨气。张思德边照料宋纲，边安抚潘有财情绪。

反观陈淑良因大着肚子身疲体乏，连累了廖小湘、丁香、彩云三人跟着她掉队，不免有些愧疚，廖小湘安慰她别这么想，她肚子里还怀着革命的火种。半夜时分，陈淑良看着丁香和廖小湘挤在一起取暖休息，陈淑良让彩云将毛毯给她们盖上。

大雪后，队伍艰难寻得“红色生命线”，宋纲情况恶化，躺在担架上。好不容易熬过寒冷的黑夜，次日天明，大家终于找到红线，却发现红线尽头竟是几位冻僵的战士，他们用生命为后方部队换来了生机。

因为眼看着粮食渐少，水几乎喝完，有些人忍不住喝了黑水后呕吐抽搐。陈淑良她们救了一位受伤的战士，而战士则是将自己所剩无几的粮食都送给医疗队。丁香和彩云外出找水，彩云不慎掉落沼泽，丁香为救彩云同样陷入其中，幸好张思德及时出现把她救了上来，但彩云已经牺牲。就在众人士气低落，饥渴难耐之际，忽然天降甘霖，在场所有人欣喜若狂，纷纷接雨解渴。

张思德看到潘有财脚部肿胀，主动搀扶遭拒绝，只因他还对上次的事情耿耿于怀。李金嗓见状告诉潘有财，若是他与张思德同时掉进去，自己会救最近的人，而张思德会让自己先去救潘有财。所以在李金嗓看来，潘有财与张思德同从六合场出来，情同手足，没必要为这种事情闹矛盾。果然经过李金嗓的调解后，潘有财彻底放下心结。

很快，众人找到了水源，可是炊事班长年纪大，终承受不住倒地身亡，战士们列队致敬。由于粮食极度紧缺，张思德帮忙寻找野菜，潘有财找到了一些野蒜，他以身试毒，昏了过去。幸好野蒜毒素没有想象中大，张思德昏迷片刻后醒来，便再次带头试吃野菜。

朱德总司令听到了张思德尝百草的事迹，决定带领大家举办百草宴，张思德则是当众传授辨识无毒野草的经验。当天晚上，陈淑良难产，张思德费尽艰辛钓鱼熬汤助其产子，待天色第一束光亮起，营帐里传来婴儿的啼哭，革命火种顺利降生，母子平安，为战士们带来了希望。

也正是在大家的不懈努力下，成功走出了大草地，幻想着进城后要大吃一顿。然而他们忽然收到消息要原地待命，心中隐隐感到不安，结果牛庆祥回来宣布原路返回。1935年9月，时任红军总政委的张国焘以建立川康边根据地为由，强令左路军部队调头南下建立，好不容易走出草地的红军战士们，只能二过草地。

沿路看着战士们的尸体，以及战士们接连倒地，张思德内心悲痛。等到了雪山下面，山娃子因将仅剩的棉被给了张思德，自己抱着红旗冻亡。随后张思德等人途径绒坝村，想要进村将张行发接归队，没想到在村子里遇到了敌军，双方展开激烈枪战。恰好牛庆祥带人赶来增援，两支人马成功击退了敌军，却只看见村里仅剩的少年“小腊肉”。

原来当初敌军挨家挨户搜索红军，行径残忍粗暴，枪杀村民泄愤。小腊肉见亲人都死在敌人手里，欲冲出去和他们拼命，但张行发拦住了他，告诉他从现在开始就是一名红军战士，若哪天见到了大部队，一定要告诉对方，张行发很想他们。紧接着，张行发吸引敌人火力，拼尽全力爬进房间里，拉开了手榴弹与敌人同归于尽。

听完了小腊肉的话，在场人无不悲恸，小腊肉更是决定要参军，为家人和张行发报仇。另一边，国军在前线伤亡惨重，欲撤退被督战队用枪指着脑袋，心中愤愤不平。李朝信听闻懋功失守，后山防线逐步溃败，部下们都建议他尽快撤离。

反观红军攻上山，张思德和牛庆祥等人擒获了指挥部的国军，李朝信只能带着部下往后山逃跑。张思德主动请缨去追李朝信，没想到牛娃子居然带着战士们与国军厮杀。待解决了敌人后，牛娃子面色凝重地靠在树下试擦大刀，牛庆祥等人都明显感觉到异样，而后得知他已经成了营长，可是牛娃子并不高兴。

自从这次见了面，大家都明显感觉到牛娃子情绪不高，仿佛变了一个人。谭根红告诉大家，之前大戒寺久攻不下，王师长亲自拿大刀组织敢死队就冲了上去，后来更是为了救牛娃子牺牲。从那以后，牛娃子用王师长给自己取得“牛得胜”的名字，带着常胜营在大小金川战役中战无不胜，但也变得沉默寡言。

张思德听到后，主动坐在牛娃子身边，和他回忆过去。牛娃子表示自己经历那么多牺牲，心里早就麻木，越是悲痛就越是麻木，尤其当牛庆祥说张行发牺牲的事，居然没有半点感觉。正说话间，雪山方向发现李朝信部，众人一同前去追击。

而在另一边，邓介立和李朝信躲了起来，想要用李朝信的命给自己戴罪立功。李朝信看到副官惨死枪下，自嘲半生戎马，最终竟死在自己人手里，终于明白为何打不赢红军，说完就饮弹倒地，邓介立被红军们包围，立马举手投降。

庆功会上，李金嗓和潘有财的表演逗得人捧腹，丁香却发现她送张思德的鞋穿在潘有财脚上，唯独牛娃子依旧是闷闷不乐。表演结束后，丁香主动来找张思德，询问什么东西在他心里最为重要，并直接点破他把鞋子送给别人，张思德恍然大悟，真诚道歉，也逐渐明白丁香对自己的情谊。

陈淑良宴请老战友们，牛娃子攥着新得的二等功奖品钢笔，眼神却空洞。饭桌上，大家齐聚相谈，陈淑良感谢他们对自己和孩子的帮助，那么困难的时期都已经走了过来，现在更应该好好珍惜活着的人，迎接未来的胜利。因有陈淑良这番话，在牛娃子心里有了不小的动容，牛庆祥作为哥哥看在眼里，倍感欣慰。

原本李金嗓想要帮潘有财追求丁香，却从她口中意外得知鞋子的真相。回到住处后，李金嗓面露难色，一言不发，急得潘有财团团转。丁香连夜赶制新鞋，陈淑良提醒丁香，他们作为红军随时都会面临着牺牲，若是喜欢对方也要及时告知，就算现在不能结婚，至少彼此心里有个念想。正是有了陈淑良的鼓励，丁香鼓起勇气约见张思德，欲送鞋子表白之时，忽然被集结号打断。

百丈关一战打响，前线伤亡极大，丁香和廖小湘主动报名前去救援。牛庆祥率部运物资时遇丁香等人，一同抢救伤员，可是看着战友一个个牺牲，心里很不是滋味。随后，张思德等人出发，丁香始终没能有机会把鞋子送出去。

然而他们前脚刚走没多久，敌军突入百丈镇并袭击战地医院，牛庆祥见状只好率部匆匆赶回去。正当牛庆祥他们与敌军打得热火朝天，谭根红和牛娃子率领大部队赶来支援，牛家兄弟并肩作战。反观敌军包围了战地医院，陈淑良等人用光了子弹，眼看着就要落入敌人手里，幸好张思德一众人击毙了敌军，成功救大家脱险。

很快，敌军空袭百丈，导致众多战士牺牲，谭根红身受重伤。李金嗓被炸失明，临终之际将号子交给潘有财，终于可以向团长和七十三团的战友们报到。待李金嗓闭上眼，潘有财抱着他嚎啕痛哭。

牛庆祥带着战士们与敌军搏斗，以一敌多，终是力竭并被团团包围，咽气前拉响了手榴弹与敌军同归于尽。张思德将重伤的丁香放在树下，丁香安慰他不要伤心，还有更重要的事情去做，紧接把包里的新鞋子送给他，用染血帕子为其擦泪，张思德抱着死去的丁香恸哭。

红四方面军苦战七昼夜后撤离百丈关，在百丈关这个狭窄的战场上，短短七天之内，双方伤亡的官兵竟然达到两万多人。廖小湘照料腿伤的谭根红，因他迟迟未醒，战士担心他会出事，但廖小湘相信谭根红肯定能够醒来。

反观张思德、潘有财、牛得胜三人共同祭奠战友，唱起了《八月桂花遍地开》，泪流满面，信念愈坚。等到第二天，谭根红终于醒来，得知百丈关失利，内心黯然失落。他在廖小湘的照顾下，伤势逐渐恢复，可以拄着拐棍站立。

1936年2月，红四方面军转移，两越雪山抵达甘孜道孚一带，后勤压力稍缓。张思德传达北上寻中央红军令。临进草地之前，大家筹备了足够的粮食，当地藏民给予支持，张思德则是给没有过草地经验的战士们，传授过草地的经验。

1936年7月，红四方面军与刚刚会师的红二方面军一道，第三次进入草地，踏上了北上与中央红军会合的征途。然而三越雪山草地，严寒又带走许多生命，谭根红因腿伤严重躺在担架上，所以大家在缺衣少食的情况下，还要抬着他负重前行。

谭根红不顾腿伤，坚持要拄着拐棍前行，结果走了一段路，谭根红倒地昏迷，大家赶紧把他抬上了担架。晚上的时候，张思德等人围着炉火聊天，扎西偷偷将粮食分给战友后，自己饿着肚子。没过多久，扎西倒地而亡，大家发现他的粮袋里只有一堆干草和泥团，众人念着他经常说的“永远相逢，同甘共苦，生死与共”，与其告别。

也正因如此，谭根红认为自己拖累了战士们，拔枪欲自尽，最终放下手枪，独自爬落山坡，想要寻个没人的地方慢慢等死。幸好张思德醒来不见谭根红身影，带着大家匆匆寻来，谭根红自责现在是个废人，绝不能再让战士们牺牲，只想让他们尽快走出草原。

廖小湘看到这一幕，生气指责谭根红已不再是从前铁骨铮铮的汉子，他曾为了胜利可以战胜任何困难，更是有着钢铁般的意志，在战场上面对敌人千军万马仍无所畏惧，可如今居然会被眼前一片小小的草地打败。最终，廖小湘、张思德劝其为信仰而坚持，谭根红决意直面困境。隔天一早，大家忍着饥饿疲倦，忽然看到前来接他们的红军战士们。

前方战役极其激烈，潘有财腿部中弹受伤，张思德则是想尽办法抢夺电台，结果在过程中与敌人搏斗，为保护电台而受伤昏迷。也正因如此，张思德似乎看见了战友们和母亲，但他们离自己越来越远，等到张思德醒来后，已身处荣誉军人学校，护士刘翠翠见状很是高兴，赶紧将廖小湘喊来。

此刻宋纲收到上级发来的电报，获悉山城堡大捷，而这一胜利是粉碎蒋介石全部进攻的开始，令在场战士们士气大增。反观同在荣军学校的谭根红来探望张思德，讲述了荣军学校的来历，潘有财和张思德同住一间宿舍，他看着在外面打草鞋的刘翠翠，不禁露出喜爱的笑容。

然而荣军学校里的伤残战士们意志消沉，张思德和潘有财见到了学员冯育成等人，很快又迎来了一位新伤员。由于陈淑良带着孩子不方便，所以推荐廖小湘前往延安学习，怎料她在出门时与伤重入院、纱布蒙面的廖文山擦肩而过。原本张思德想要把廖小湘追回来，可是廖文山不想连累妹妹，便让潘有财拦住张思德。

廖文山伤势极其严重，需要做截肢手术，因没有麻醉药，只能硬生生熬着。手术后，廖文山失去了一条手臂，觉得自己没有办法上战场，一蹶不振选择绝食，谭根红和张思德用廖小湘激励廖文山，更是带头劳动引发了劳动大比武。

随着比赛开始，在场战士们争先抢后，分别有打草鞋和射击，最后选出了前三名。谭根苗表示他们今天可以打草鞋，明天就可以做布鞋，可以织布给自己做衣服，也可以种地，养鸡养鸭，做到自给自足，他们可以做的事情还有很多，一番话振奋全场。

事后，谭根红找来了张思德，对于他做的事情都有目共睹，认为他已经具备一名中国共产党员的条件，谭根红和王校长愿意成为他的入党介绍人。张思德闻言非常激动，迫不及待写下了入党申请书。

1937年7月7日全国抗战爆发，国共实现第二次合作，中国工农红军改编为国民革命军八路军。八路军战士誓师出征，东进杀敌。荣校学员积极体检参战，潘有财和张思德落选，二人亲自目送廖文山随大部队离开。张思德因无法上战场杀鬼子，心里不是滋味，轮到潘有财安慰张思德。潘有财认为已为革命牺牲够多，双方理念分歧冷战。

荣军学校的麻药越来越少，国民党的人扣着麻药不肯给，张思德决定主动过去询问情况。国民党军官表示张思德没有驴车，就算背也背不了多少，除非能够找来驴车。张思德立刻找老乡借驴，向其出示了预备党员证并抵押，老乡夫妻见张思德态度诚恳，爽快借给他驴车。

潘有财再次与张思德观点不合，坦白向往和平生活，张思德坚持卫国为先，二人再度争执。张思德与谭根红谈心，谭根红告诉张思德可以入党，只是王校长对潘有财还有保留意见。当天晚上，张思德再次找潘有财，分别之际，二人各自反思。

经过一番推心置腹的交谈，张思德与潘有财终于化解误会，率领冯育成等人前往泾阳八路军后方留守处警卫连通信班任职。首长给张思德发布新任务，表示泾阳这个弹丸之地，除了有国民党武装，同样还有日伪敌特常在附近活动，所以他要带人执行夜间巡查，除了督查八路军的记录，更要留意那些冒充八路军的敌特分子，以免败坏八路军的声誉。

当天晚上，一名国民党军官去怡红院快活，在门口怒骂乞丐扬长而去，乞丐被推倒在地，口中暗骂着八嘎，恰好被张思德看在眼里，便命人将其抓了回去。审讯过程中，乞丐坚称自己来自河南李铁匠屯，张思德临时编了个故事和人物，果然套出了对方就是伪装的日谍。

清早，王大奎发烧不舒服，张思德坚持背着他去医疗所。因为张思德抓日谍有功，上级给予其嘉奖，正当张思德给大家成为通讯员的基本要领，首长通知他们全体去七贤庄八路军办事处报到，他们的任务就是要将一批重要的军需物资押运到延安。

然而半路上，张大彪和王大奎爆发矛盾，张思德亲自出面调解平息。张大彪曾经是国民党，没想到竟遇到老熟人滚刀肉，对方怀疑张大彪彻底投了八路军，抢了他的运输车就离开。张思德和张大彪开车拦截，谎称同是被俘虏的国民党兵，在取得滚刀肉的信任后，将他们灌醉至不省人事，追回了遭劫头车，确保物资安全抵延。

中央军委警卫营营长武景阳以缺人手为由，特讨要了张思德，因此张思德在1940年被调任警卫营通讯班长。初到延安，张思德协助一辆深陷泥坑里的车子脱困，却未认出毛主席身份。

反观警卫战士李满仓给孩子们讲故事时，不小心摔落了南瓜，便带着他们去供销社赔孩子一包糖果。待李满仓前脚刚离开，张思德也来到了供销社，而负责供销社的人正是潘有财，二人得以重逢，欣喜万分。

随后张思德接到新任务，冒着大雨将情报送到王家坪总参谋作战室，事关抗日前线两个团的生死。可是信件刚送达，张思德身体透支，当场昏厥入院，醒来见到了廖小湘，得知过段时间谭根红也会来延安。

归途中，张思德下河帮老乡捞菜获感激。他在住处与战士们一起编草鞋，副班长陈耀讲起南泥湾的故事。此时张思德收到谭根红的急电，得知廖文山重伤，亲自护送廖小湘去岔河子口野战医院见廖文山最后一面。

因为廖小湘还有一台手术，等她做完手术跟着廖文山去野战医院时，廖文山已经牺牲。坐在廖文山生前住的病房，廖小湘看着哥哥写给自己的信，抱着遗物嚎啕痛哭。离开了野战医院，张思德和廖小湘结伴返回，途经一处村庄察觉异样，通过老乡母女讲述，才知道马步芳手下刚来村子就搜东家抢西家，堪比土匪恶霸。

廖小湘觉得这帮人出现在这里不可能只是祸害老百姓，肯定还有其他目的。另一边，吴金阳收到情报获悉马步芳部有异动，迅速派战士们前往姚店子一带布防，具体作战任务会由教导员郭家安宣布。张思德和廖小湘匆匆赶来，汇报了马步芳部进村的事情。

待张思德向营长武景阳报告后，便趁机提议带着通信班前往荆子沟布防，武景阳犹豫片刻，最终同意了请求，叮嘱他们主要负责观察地形、侦查敌情，期间千万不要跟敌人交火，有了危机赶快请求支援。

随后张思德等人途经被服厂，意外遇到了刘翠翠，提醒大家务必要注意安全。张思德利用荆子沟复杂地形挖战壕，带着战士们挖战壕、砍荆条。当天夜里，国军拿着望远镜，因有雾气干扰，令他们误以为木材荆条就是枪支，吓得仓皇撤军。

等到了第二天，武景阳亲至荆子沟宣布敌情解除，他们通信班再立大功，郭家安嘉奖全体战士，并令其支援南泥湾，尽快前往沙棘窝村支援生产。傍晚，大家路过沙窝窝村，得知当地村里水井淤泥未清，村民们都要翻山越岭挑苦水，索性亲自下井挖淤泥。

村里的老汉讲述曾有村民因下井而亡，所以大家都怀疑有水妖，害得他们家赔了村民妻子十几头羊，至今还有积怨未消。但是张思德作为共产主义者，根本不相信所谓的鬼神论，果然在他的努力下，井下淤泥彻底清除，井水也随之出来。待战士们做完这些事情，悄无声息地离开了沙窝窝村，令老汉夫妻以及村民们非常感动。

很快，张思德一行人抵达了南泥湾，亲眼看到了老乡们与红军战士们共同劳作。孙班长不服气通信班，提出要与张思德比试耕地。刚开始的时候，张思德速度快于张班长，因此张班长觉得是自己土地问题，和他互换了土地，结果张思德依旧速度很快，而他输得心服口服。张思德将张班长拉起来，笑着表示比赛没有输赢，大家都是第一，这番话赢得在场众人赞誉。

然而警卫营与中央教导大队合并组成中央警备团，意味着通信班将要裁撤，张思德从班长再次降到了普通士兵，武景阳知道这个消息，心里很不舒服。郭家安代替武景阳把这个消息告诉张思德，希望张思德能够理解，服从组织安排。

张思德对此毫无怨言，身为党员听从上级所有指令。就在此时，郭家安收到消息，得知张思德调任中央警备团。另一边，中央警备团长王英杰发表讲话，相信新的中央警备团定会以崭新面貌接受毛主席和党中央的检阅，警备团的战斗力会更加强大。

事后，王英杰单独与张思德谈话，提及了陕北煤炭的情况，希望他能带队上山烧炭，确保三个月完成八万斤的任务。潘有财知道张思德要去烧炭，为他抱打不平，认为他这样的人才去烧炭就是大材小用。与此同时，武景阳出发去了前线，与陈淑良汇合。结果前线遭敌军炮火轰炸，陈淑良为救林俊卿牺牲，待牛得胜带人赶来时，陈淑良早已没了气息。

1944年张思德率队在安塞林区超额完成烧炭任务，《解放日报》记者为其拍摄生平唯一照片。张思德经此一事，晋升模范并调任毛主席警卫员，潘有财发自内心为他感到高兴。张思德购置本子抄写警卫守则，履行新职责，亲手制作了警铃，这个办法得到毛泽东的夸赞。

老乡给毛泽东送羊奶被警卫员李满仓拦住，李满仓强硬的态度令老乡非常不满，大声喊着毛主席，终于引起毛泽东的注意。毛泽东获悉老乡来意，教导李满仓他们要善待群众，任何情况都不要隔离人民群众，若是他们的脸一冷，群众们的心就彻底凉了。也正是因为毛泽东的这番话，张思德很高兴能在主席身边工作。

随后张思德奉命将羊奶送至保育院，一眼就认出新来的自闭儿童是陈火种，他蹲在面前叫着小火种的名字，果然陈火种有了反应。次日一早，张思德察觉主席出行险情，当即决定临时改道，果然附近有敌人伏击，确保毛主席化险为夷。

回去后，毛泽东注意到张思德的细心，对此很是欣慰。保育院的刘院长主动来找毛泽东，希望能借车送孩子们去参加元宵节歌咏活动，毛泽东爽快答应，并让张思德随行护送。期间，陈火种对张思德喊出了“爸爸”，张思德欣喜落泪。

牛得胜在一场战役中身受重伤，临终之际希望能见毛主席最后一面。张思德冒着大雨邀请毛泽东探望，毛泽东鼓舞人心的话语，彻底激励了牛得胜的斗志。接下来的日子里，牛得胜养好了伤，潘有财也准备与刘翠翠结婚，尽早成家把陈火种接回来。

张思德为毛泽东火盆，发现用的炭会产生浓烟，便想给他制炭，但毛泽东却拒绝特殊待遇。潘有财通知了张思德和牛得胜，正当两人准备去参加潘有财的婚礼，结果得知他为结婚和收养陈火种挪用公款被捕。

因为谭根红是案子的审判法官，牛得胜带着刘翠翠去恳求谭根红，但是谭根红闭门不见，表示他们共产党、红军、八路军前赴后继，舍生忘死，为的就是砸烂这个充满剥削压迫、贪赃枉法的旧世界，现在革命没有成功，更不应该任由同志腐败堕落，否则后患无穷。同样，张思德对于潘有财的遭遇心疼又着急，可他也坚守原则未求情，劝其好好改造。

七大召开前夕，张思德率队赴安塞烧炭。有一位大娘前来慰问，让张思德想到了远在家乡的养母，心中不是滋味，思乡情切。很快，暴雨导致炭窑坍塌，张思德奋力将战友小白推出窑洞，自己却被黄土掩埋。李满仓立刻将事情汇报给毛泽东，令毛泽东震惊且悲痛，决定要给张思德隆重安葬，并举办追悼会。

1944年9月8日，毛泽东在延安参加了张思德追悼会，他以一篇致辞为张思德入土奠基，更为中国共产党“为人民服务”宗旨的诞生进行了思想奠基，全体战士们的信念如火炬般照亮苍穹。

新中国成立后，张思德的家乡仪陇县民政部门一直在寻找张思德的亲人，却始终没有线索。后来，在一次县里组织的表彰大会上，张思德的养母作为养牛模范上台领奖，仪陇县民政所的负责人留意到她的名字，经过反复核实终于确认眼前这位朴实的老人正是张思德唯一的亲人刘光友。

紧接着，民政负责人小陈给刘光友带来了廖小湘，同样也带来了张思德牺牲的噩耗，廖小湘含泪表示他们都是刘光友的孩子。刘光友强忍着悲痛，让廖小湘读信，并在1966年以嘉宾身份参加天安门国庆观礼，受到了毛主席等中央领导的亲自接见。张思德作为一名平凡的战士，经历了不平凡的人生，用生命诠释的伟大精神，永远镌刻在历史的丰碑之上。