赵方圆家的大儿子赵家仁结婚了，新娘是北方姑娘那红，婚后，那红情绪冲动地告诉家仁自己其实是反革命，这一幕又被赵方圆和解放巷工宣队长彭世忠碰个正着。

原来，家仁是在自己下乡的光明大队认识那红的，当时那红突然出现在光明大队，被“积极向上”的彭新华一口咬定为潜伏进农村的特务。

之后，彭新华对那红纠缠不放，家仁以自己放弃上工农兵大学为条件，让彭新华暂时放弃了对那红的追究。

彭世忠来到彭家，向唐妙香提出想要当年叶老托他们代为保管的一幅古画，赵方圆害怕辜负叶老爷子的重托，焦急找叶文祥商量此事，叶文祥却害怕引火烧身，矢口否认画跟自己有关系。

赵方圆无奈，只得暂时把古画押在彭世忠那里，并约好今后自己用钱换回那幅画，彭世忠喜滋滋地收下了古画，却告诉老赵，北京公安很快会赶到，让那红赶紧逃跑。

那红在赵家一家人的惜别中不舍地离开了，家仁带着怅然若失的心情回到家里。

转眼间，传来了粉碎四人帮的好消息，举国上下共同欢庆，而昔日耀武扬威的造反派头目彭世忠在新形势下很不受待见，十分郁闷。

家慧偶然与进城办事的知青欧阳重逢，眼见欧阳因为出身问题连亲戚家门都进不去，家慧主动邀请欧阳到自己家吃饭。

赵方圆无奈地向家人讲出赵家受叶老爷子之托保存古画，以及被彭世忠要挟的事情。

面对拮据的家庭状况，家仁去码头当搬运工，其他的孩子们则糊火柴盒补贴家用。

一天，家信邀叶文祥的大儿子叶之火去河里游泳，没想到叶之火却溺水去世。

叶文祥和妻子陶亚丽悲痛欲绝，之火的去世也让叶文祥迁怒于小儿子燎原，燎原年幼的心中对父亲埋下恨意。

燎原带着家好来到火车铁道边玩，这时一列火车疾驰而来，紧要关头，燎原从铁轨边抱开家好滚到一边，家好昏迷过去，并淋雨发烧，导致耳聋。

叶家大女儿叶星星得知是燎原做的这一切，但叶文祥却不许星星声张。

星星原本对已经“结婚”的家仁心怀爱慕，此时也只能把这份爱慕深藏心底。

欧阳被家慧的认真执著打动，二人情感升温。

家慧眼见哥哥家仁跟那红分隔两地不能相见的痛苦，决意不能像哥哥那样，她不顾欧阳和家人的阻拦，准备用自己下乡当知青来换哥哥家仁回城的机会，并自作主张去街道居委会报了名。

欧阳见家慧果然为了自己来到农村，被深深感动。

恢复高考的消息传遍大街小巷，大家都兴奋不已，原本最有希望考上大学的家仁为了不给家里继续添负担，拒绝参加高考。

星星帮家仁打听到那红在北京的消息，家仁匆匆赶到北京，没想到却扑了个空。

赵方圆鼓励家仁拾起课本参加高考，考上北京的大学，去北京追寻那红，星星也激励家仁努力备考，二人互相扶持补习功课。

家仁和星星双双如愿考上医科大学，叶、赵两家都欣喜不已。

家信亮出自己平时在外面挣的“外快”，让哥哥放心去上大学，说家里的经济问题有他担着肯定没问题。

家仁和星星到北京开始了校园生活，而家仁第一件事就是急匆匆去找那红。

家仁终于找到了那红，但那红却拒绝了家仁继续感情关系的请求。

未婚的新华怀了大队干部何贵龙的孩子，何贵龙表示哪怕自己丢了官职也要让新华把孩子生下来。

欧阳回城前跟家慧饮酒缠绵，家慧趁天亮前匆匆离去，却被新华伺机李代桃僵，躺到了欧阳的床上，并借机栽赃说欧阳与自己发生了关系。

欧阳自觉没脸再见家慧，黯然离乡回城。

得知欧阳在农村弄大了新华的肚子，众人一片哗然，纷纷谴责欧阳，众目睽睽之下，欧阳无奈。

星星跟家仁一起到医院去当护工赚钱补贴赵家的家用，家仁再次被打动。

何贵龙来城里找新华要儿子，新华十分紧张。

粉碎四人帮后，各种政策相继落实，越来越多的知识青年得到了回城的机会，家慧在农村也终于熬到了回城的一天，可家慧回城后却没有工作，为了不给家里添负担，家慧把自己腌制的泡菜拿到街边去卖，生意竟意外的好。

彭新华一再想要跟欧阳亲近，欧阳却竭力躲避，引起新华不满。

何贵龙再次进城追着新华要儿子，并找到欧阳和新华，愤怒地讲出平平是自己骨肉的真相，欧阳震惊，急忙找到家慧告知这一切，二人喜极而泣。

眼见事情败露的新华焦急万分，她求父亲利用手里的那幅画要挟赵家，不许家慧再跟欧阳牵扯。

欧阳向新华提出离婚，却被领导批评。

家慧找到欧阳，告知新华拿古画要挟自己的事情，她告诉欧阳那幅古画对父亲的重要性，她也担心新华撕破脸真把那幅画毁了，那将会让父亲背上永生的遗憾。

她让欧阳不要惹急新华，等以后慢慢想办法，欧阳只能无奈答应。

新华得知父亲还在打拿画换钱的主意，大吵大闹，坚决反对，彭世忠巧言相劝。

长久苦闷等待中的欧阳苦于艺术灵感的枯竭，而文艺女青年小姚对欧阳崇拜已久，欧阳终于忍不住投进了小姚的怀抱。

得知女儿在和赵家大儿子谈恋爱，叶文祥坚决反对。叶文祥满怀期待组织给自己摘帽，却发现自己其实根本不是右派。

彭新华故意把欧阳跟小姚的事情告诉家慧，欧阳向家慧忏悔，保证不再做这样的事情。

面对彭世忠的变本加厉，赵方圆不得不再次跟彭世忠签下2600元的欠条。星星和家仁终于毕业，双双回到了家乡的医院工作。

美华跟随从广州回来的勺子四处炫耀南方的新鲜事物，刺激了仍在换鸡蛋做小买卖的家信。

赵家的孩子们都以为家里已经结清了跟彭世忠的欠债，而家信却无意间在抽屉里发现了那张2600元的欠条，他急匆匆找大哥家仁和二姐家慧商量欠条的事情，没想到他们竟默许父亲的做法。

星星和家仁终于如期举行婚礼，家慧面对这样的场景，却有些黯然神伤。

赵方圆拿着凑到手的钱催着向彭世忠赎画，彭世忠顾左右而言他，美华提出，只要赵方圆也能拿出台商给出的价钱，她和父亲保证把画还给赵家，彭新华赶来，对父亲和妹妹瞒着自己要卖画的事情愤怒不已，眼下这幅画是她手里唯一的一张牌，有了它，欧阳才不敢轻易跟自己离婚。

面对彭新华的无理纠缠，欧阳向家慧提出私奔，家慧欣喜答应。

彭新华声称自己已经在家里找到古画，向叶文祥和赵方圆开出条件。

新华的儿子平平悄悄把画拿给欧阳，彭世忠闻讯急忙追赶，在与欧阳争夺画的过程中，却被欧阳失手推倒，脑袋撞到到石阶上一命鸣呼。

在美华与新华的争吵中，平平得知自己的亲生父亲不是欧阳，十分吃惊。

欧阳被暂时关押，新华也顾不上平平，家慧默默照顾离家出走的欧阳平。

叶文祥收到台湾来信，得知父亲中风，不由感到忧心忡忡。叶文祥在自家院中睡着，一场大火把他惊醒，众人忙着救火，但火势仍殃及彭家，家慧不顾一切冲进火中救出平平。

美华回家发现家里被烧了，惊呼那幅古画也在家中。

叶文祥连忙带着星星找到燎原，燎原故意承认是自己放火。

叶文祥要想方设法帮燎原掩饰罪行，为了让美华从公安局撤案，叶文祥称愿意承担失火责任，并答应赔给彭家一大笔钱。

美华约家信在咖啡馆见面，扭扭捏捏讲出当初古画并没有被烧掉，而是被自己卖掉了，家信对美华的举动感到愤怒，但美华揶揄家信，这事换作是他，也一定会这样做，家信一时无言，决定接受美华的建议，一起做生意。

家仁一天夜里在医院值班时，意外发现了一个熟悉的身影，原来，那红回来了。

那红小心地试探家仁，自己是否还有可能跟家仁重新开始。

家仁回到家中，终于向星星提出离婚。星星找到那红，告诉她，当初就是因为要救她，才让赵家背负下巨额债务，星星斥责那红根本没有资格去奢谈她和家仁的精神世界。

星星向家仁表白，为了孩子，她会忍受这一切。

星星多方托人帮忙，终于帮燎原找到了一份稳定的工作。燎原却不感兴趣，星星告诉燎原，如果不是父亲苦苦相求，自己才不会百忙之中还给他张罗工作的事情。燎原服从姐姐的安排当了一名邮递员，他发现家好对舞蹈的热爱，决定要给她找个舞蹈老师。

新华告诉赵方圆和叶文祥，说那幅古画根本就没有在大火中被烧掉，而是被妹妹美华偷偷拿去卖给了台湾人，自己一个人独吞了卖画的钱，这才开起了工厂当上大老板，众人十分震惊。

叶文祥郁闷之下，向新华讨要当年被彭家占有的两间屋子，新华却把叶文祥骂了个狗血淋头。

为了能早日拿回自己的古画，叶文祥自作主张。美华告诉家信，自己当初卖那幅画给台湾人卖亏了，家信也震惊不已。

赵方圆替叶文祥赎回房子，并且向叶文祥承诺，自己会对叶老爷子那幅古画负责到底。为了尽早凑够钱，家信准备生产假名牌。

燎原为了家好的事情跟父亲争吵，同时开始怀疑自己的身世。

新华发现家信工厂造假的事，向工商部门举报，没想到家信早有防备，应付过去。燎原丢了工作，暂时跟着家信干，在为家信服装厂送货的途中，却出了车祸，导致家信工厂生产假货的事情被曝光，家信和美华为是否跑路而再起争执。

家信丢了工厂之后，失魂落魄。在陶亚丽和叶之火的坟前，叶文祥要求老赵给自己死去的妻子下跪，以了结两家的恩怨，燎原失控讲出自己害家好变成哑巴的真相，众人震惊。

家好的父母留下一封长长的书信后跟随燎原离家出走了，家义对此十分难过，也十分为妹妹的境况担忧。

老两口再次去家信住处帮忙打扫卫生，不料唐妙香竟坐在沙发上安然去世。

家信凭借自己的灵活与机智结识了商人谭福利，并得到他的青睐。与此同时，家义也从警校顺利毕业，分配进派出所当上了一名民警。

家信获得谭福利的资金支持，并意外发现美华竟然也在谭福利的公司，谭福利把美华从深圳总部调到家信身边，让二人并肩作战开展白酒生意。

赵方圆收到家好从马亚西亚寄来的信，连忙与叶文祥一起细读，得知他们现在生活安定，终于感到宽慰。

美华出于对家信的感情，暗中把谭福利非法集资的违法证据交给家信。

家信用美华交给自己的证据资料暗中举报了谭福利，谭福利被警察带走调查，他的环宇集团帝国轰然坍塌。

转眼间到了2001年，赵家全家正准备老赵的寿宴，此时却得知家信作为开发商要开发这片老街巷，家好和燎原也即将从马来西亚回国，家义心情复杂前去火车站接家好和燎原。

一大家子人开心地围坐一桌，为赵方圆贺寿。家义无意间发现燎原有吸毒倾向，跟踪后发现燎原和家好竟然跟毒贩接头。

燎原被警方追捕，家好为了协助他逃走，选择了牺牲自己，家义抱着妹妹悲痛不已。

叶文祥忍不住向星星打听燎原去向，被星星糊弄过去。家义偶然间发现燎原行踪，紧追不舍。

他仍然无法忘记妹妹的悲剧，也决不再次原谅燎原。家慧去监狱接回欧阳，入狱多年的欧阳对监狱外的生活很不习惯。

欧阳自觉已经配不上家慧，而此时的新华已经事业小有成就，不但开起了自己的茶楼，连心情也有了转变，开始吃斋念佛。

星星向家仁提出离婚，家仁并未马上接受，相反他的冷静态度更惹得星星恼怒，二人再次争执不欢而散。星星觉得胃部不适，去医院看病，没想到竟然是胃癌早期。

叶文祥收到台湾来信，得知叶老爷子去世消息，悲痛地告诉赵方圆这一消息，赵方圆也深感难过，同时更揪心于叶家那幅古画的事情。

星星手术前给家仁留下袒露心声的信件，家仁心情复杂，但好在星星终于手术顺利完成。

家慧要卖掉房子跟欧阳去浪迹天涯，开始新的生活，欧阳终于被打动。