昭和二十年（1945年）十月，16岁的下村梅子（堀北真希）和大姐松子（米姆拉）在东京蒲田的废墟中焦急地找寻着购粮本。因此一番耽搁错过了本就有限的大米供应，全家六口只得以红薯度日。哥哥竹夫（小出惠介）不免有些怨言，父亲建造（高桥克实）岔开话头、考问他营养学知识，反而让家人更忧心。梅子自告奋勇用橡子粉做饭，祖母正枝（倍赏美津子）和母亲芳子（南果步）乐观其成，无奈终究难以下咽。叔父阳造（鹤见辰吾）偶遇饥肠辘辘的梅子，连忙招待兄妹三人下馆子。因为建造与阳造兄弟不睦，席间相约守密。不料梅子难耐油腻而腹泻，还是让请客之事败露。松子和竹夫借此取出梅子为长辈们讨要的红薯，家人为她孝亲而感动。

1945年8月15日，日本宣布战败，取消防空管制，当晚在废墟里透出点点灯光。听闻有人在皇宫前自杀，竹夫百感交集，建造反应冷静。翌日家人议论局势，忧心之余更添期盼，唯独梅子徒有迷茫。邻居幸吉（片冈鹤太郎）慨叹自家不济，提及梅子的姐姐哥哥都是人才，被妻子和子（大岛蓉子）打断。梅子自小听惯了这种对比，只有准姐夫智司（成宫宽贵）例外。她和姐姐同去为智司祈福。未料流浪儿（细田龙之介）转瞬就偷走了她们投下的香火钱。

1945年8月30日，“太上皇”麦克阿瑟驾临日本。竹夫继续攻读医学，松子为出嫁学习针线活。独有梅子无所事事，在家中帮忙。邻居家追捕偷食的贫儿，芳子劝阻，招待他吃红薯。不料贫儿因为目睹梅子家庭圆满而大发雷霆，摔碎家人合做的盘子后扬长而去。美军甫至，在孩子之间散发巧克力，松子制止眼馋的梅子。梅子尾随贫儿到他栖身的棚户，贫儿不肯受接济。梅子于是为他用笊篱捕鱼，笨手笨脚地一无所获。

信郎（松坂桃李）告知梅子家有访客。梅子料想是准姐夫智司，急忙找回松子，谁知是叔父阳造。阳造本在大陆经商，见势不妙就伪装成退伍军人溜回日本，还带来罐头作礼物。建造和阳造兄弟重逢却话不投机。女校复课，梅子在露天学习。蒲田车站前形成自发市集，梅子见人擦鞋谋生，便介绍给贫儿，贫儿不应。松子收到智司迟到的平安信，高兴之时骤闻建造通报死讯，由喜转悲。

松子听闻噩耗高烧不止。竹夫自责，同时埋怨父亲建造没有阻止智司参军。二人埋下心结，自此竹夫经常外宿。松子动身去千叶看望智司的父母。幸吉准备重建工厂，信郎打算做投机买卖。梅子目睹贫儿广志开始靠擦皮鞋为生，不胜欣慰，约定有朝一日请他吃母亲芳子做的牡丹饼。有人找上门说广志是小偷，还要梅子包赔。梅子不信，四下找寻失踪的广志，发现他倒卧在瓦砾中。

广志跟踪真正的小偷而迷路，吃下遗弃的馒头后高烧倒地。梅子背起广志，途中不支，忆及教官（德井优）的训斥，强撑着回家。建造诊断广志是食物中毒，只能灌肠，让信郎跑去半里外的医院借工具。广志想就此放弃生命，梅子连声制止。此时突然遇上停电，建造在微弱的灯光下完成施救，令梅子十分感动。广志康复后决心投奔家在水户的叔父。

松子成亲，父亲建造感慨丛生，躲在厕所不肯出来。松子亲往劝慰，下才依依不舍地出席婚礼。此后数年百业复苏，安冈家购置设备、改建工厂。下村家也顶着建造的反对，添置了不少新潮用具。梅子诊疗日渐上手，她与弥生的婚事也被医院众人拿来开赌。梅子与松冈一起查资料写论文，令重冈十分不满，禁止她与第二外科的人员合作。医院人事令梅子疲惫，在坂田医院拜托静子送萩饼给竹夫。

竹夫用萩饼招待手下职员和静子，忽闻坂田诊所来了一个凶恶的壮汉。谁知男子真是去看病，竹夫虚惊一场。坂田和阳造一道回来，打趣竹夫愈发神似建造。重冈安排梅子研究高难题目，梅子顿感信任。但她顾及两家内科间的竞争，对松冈欲言又止。建造批评梅子丢三落四，松冈恳请他多多表扬，却发现他一直在关注着女儿。松子回家埋怨夫妻矛盾，不料正和也在三上餐馆发牢骚，松子顺势传话让正和送花道歉。

弥生约梅子一起去街头看公众电视，松冈冷静地指出到时只能看到人。翌日，关于何为无聊之事，松冈与梅子有一番争论。松冈告知梅子父亲对她期许很高，梅子对论文更加投入。不料重冈命令梅子把论文交接给津田，改作脚气病。坂田把逃亡的女人藏到竹夫的公司。竹夫先是不满，得知内情后答应收留她。梅子改换论文题目引起冈田关注，劝慰她这是大学医院的常态。坂田为保密要梅子暂时不要来诊所。

梅子同时失去论文选题和打工职位，失落中夜访信郎。信郎觉察梅子有异，借口新交女友，提议双重约会。梅子对松冈姑且一提，松冈满口应允。四人在咖啡馆聊起电影，偏偏松冈纠结于细节错误，话不投机。两位女生赶忙圆场，无奈松冈着实不通情趣，不欢而散。松冈女友恳请梅子为贫穷老人出诊。众邻居闻风而至，想一睹梅子如何看病，又纷纷拜托她看诊。梅子眼见病人越聚越多，才知道蒲田已经很缺医生了。

梅子和弥生谈起与松冈的争吵，感到不知如何收场。松冈送给梅子甜甜圈，梅子深感甜蜜。梅子习以为常地去坂田诊所上班，只见一片狼藉，才知道坂田、竹夫和阳造都在帮助逃亡的女子。梅子敬佩坂田助人为乐，坂田直言不过是为了抛弃过病人而赎罪。医生只要坚守岗位就好。这句话对梅子触动很大。偷听的建造决定去坂田诊所一探究竟，被静子误会成病人。

坂田为建造看诊，建造明言是梅子的父亲，前来了解情况。严肃的建造与玩世不恭的坂田针锋相对，警告他切勿将梅子卷入纠纷。梅子首次思考职业规划，对弥生说，想做为民服务的开业医生，弥生不以为然。梅子完成脚气病论文请教授审阅，三枝忙于对抗第二外科，无暇顾及。建造读完论文，首次表扬了梅子，肯定论文的意义和梅子的用心，认为她已经成长为合格的医生了，足以胜任助手了。不料梅子直言要独立开业。建造感到用心白费，夺门而去。

建造盛怒中昏厥倒地，松冈和梅子连忙施救。家人闻讯赶到，副教授狭山（石井正则）告知建造患上脑梗塞而失去意识，所幸性命无忧。松冈询问梅子开业事宜，发现她已经认真考虑过，表示支持。不料梅子因父亲而放弃，松冈认为梅子不够理智，梅子觉得他不通人情。第二外科的病人因为建造病倒而重新分配，梅子负责肺炎患者并木（田崎アヤカ）。并木是短跑好手，为高中最后一次参赛恳求梅子让自己快些康复。而建造不配合治疗。

建造情醒后执意要回去为病人看诊。护士长用隐私要挟建造，众人好奇。建造的诸多事宜都被大家安排妥当，叮嘱他务必专心养病。梅子看诊并木，谈及与松冈关系不够亲密，并木建议她多撒娇。梅子对松冈示好，谁知他毫无觉察。梅子得知开业的诸多繁难。坂田请人代班，梅子转托弥生。梅子回家遇到信郎，觉察二人有异。弥生战战兢兢地前往坂田诊所，幸而一切顺利。并木急招梅子。

并木的男友要分手，大感打击。梅子开导并木，反而被并木分析出建造部支持开业不过是父亲不舍女儿。弥生见过坂田医生之后就魂不守舍，被梅子和山仓觉察有异。弥生为坂田所吸引，自此常去帮工。坂田问起梅子，原本答应守密的弥生难当坂田男性魅力，从实招来。松子劝竹夫趁机父子和好。静子盘问竹夫当年感情，竹夫冷言相对。梅子为并木终日用功。全家人齐赴医院为梅子开业游说建造。

梅子急忙稳住家人，带往别室。梅子感谢大家的支持，表示一定要获得父亲的真心赞成。建造看到全家人仍要嘴硬，讨要甜食不成，全家久违地团聚。梅子觉察并木时常抓不住东西，对其病因生疑。坂田探望建造，二人一边谈心一边斗气。坂田夸赞梅子，劝建造珍惜女儿，料定梅子会在他康复后找他详谈。建造有所触动。梅子让母亲陪并木做详细检查，发现她另有罕见病症，无法再从事田径。梅子因并木伤心，

梅子告知并木病情后，她就失踪了。梅子发现并木在建造病房静示威，为帮助她成为开业医生。梅子向父亲致歉，不料获得建造允许开业。梅子大为震动，建造也如释重负。梅子为开业准备，欲改造家中仓库，才发现诸多事务准备不足。梅子和母亲祖母拜访松子，欣赏家中全套家电。家人很为松子的幸福生活感动。信郎父子为梅子开业帮忙，请银行职员视察。而建造反对担保。