故事发生在永乐二十年，一行杂役恭敬地端着食盒，小心翼翼踱步宫内，尚食孟紫沄已经备好佳肴，呈献给太子朱高炽。朱高炽对孟紫沄的敬献非常满意，他询问尚食今年的厨师选拔进展情况，孟紫沄立刻回答正在紧锣密鼓地筹备，桌上菜肴颜色搭配非常精美，朱高炽刚尝了两口菜，忽然他痛苦掩住嘴巴，口中仿佛咬到坚硬之物，他吐出来原来是颗很小的骨头，孟紫沄赶紧跪下认罪。

朱高炽素来宅心仁厚，他正说着无妨，这时太子妃张氏气冲冲赶来，她当下斥责孟紫沄办事不利，这时旁边的司膳姜婉莺立刻补刀称尚食任期将近，即将离宫还乡，希望能给她一个机会，接着姜婉莺还称之所以为孟尚食求情是因为她刚入膳房就是孟紫沄带她入门的。

太子妃自然眼里揉不得沙子，她素来知道孟紫沄的为人自然不会粗心至此，明明是姜婉莺着急上位，取而代之。太子妃当即命令将姜婉莺杖责三十，然后逐出宫门永不录用。太子妃将孟尚食扶起，这时手下来报皇帝朱棣已经边疆取胜，现在正班师回朝，晚上皇帝要大宴群臣，太子妃叮嘱孟尚食一定要安排妥当，随后她立刻让手下给朱瞻基传信，让他赶紧回宫迎驾。

宫外，朱瞻基已经收到飞鸽传书——汉王已经抢先迎驾，这个汉王没有皇帝的命令是不能随意回宫的，怕是来者不善，兵马开始加紧行进的速度，路上车辙陷入泥泞，朱瞻基还亲自下轿和众多将士一起将马车成功拖出，朱瞻基的官靴沾满泥污，他全然不顾。

尚食局掌膳竞选还在进行，经过层层选拔，最终定下苏月华，殷紫萍，姚子衿三人。王司膳加了试题，问她们如何理解“名馔盛宴”，苏月华夸口称将来要成为天下第一庖厨，而殷紫萍也妄然评价用最便宜的食材做出人间至味，姚子衿称自己来这里只是为了躲婚。王司膳听闻大怒，立刻决定将三个人逐出宫门，她点评这三个人一个野心勃勃，才疏学浅，一个妄自菲薄，一个胸无大志，正当姚子衿绝望离开的时候，孟紫沄刚好进来，她宣布因为圣驾回銮，所有进入初选的人暂且留驻，等待这几日过去再说。

永乐皇帝朱棣胜利班师，他论功派赏，凡是出征有功者坐上等席食上肴。汉王立刻上前庆祝皇帝亲征凯旋，皇帝正要责罚汉王随意出宫，朱瞻基立刻为弟弟求情，本是庆功宴，皇帝也不再追究，众人纷纷入座。马上要开宴了，各房的煲厨便将最拿手的美食纷纷进献，皇帝对呈上来的菜品都不满意，眼看开宴时间就到了，光禄寺的首任宣布如果今晚拿不出皇帝喜欢的菜品，有他们好看。皇帝令御膳房的人纷纷给军下放饭，苏月华，殷紫萍等尚食局的几个人被打发到宫外做饭。

宫外，很多出征回来的士兵嗷嗷大叫着赶紧派饭，眼前只有尚食局几个人侍候，众人纷纷想办法如何在最短的时间内做出最绝的美味，苏月华想到了菜包肉的厨艺，将红烧肉切碎掺进米饭中拌匀，然后用新鲜的菜叶包裹后清蒸，果真这种菜肴已经蒸煮真的美味不可方物，士兵们狼吞虎咽地大快朵颐。

胡司膳一筹莫展，王司膳做的糖醋鲜鱼皇帝看都不看，不知道皇帝现在的胃口，于是悄悄问了皇帝身边的人最近皇上的身体情况，得知皇帝彻夜不眠，亲征凯旋就即刻回宫一定舟车劳顿，胃口不好。姚子衿在旁边听到思忖片刻，立刻为胡司膳献策。

汉王已经庆贺，唯独不见皇太孙，而太子接驾来迟也令人不快，朱棣的脸色有些难堪，加上今日来有人在皇帝耳边吹耳风朱瞻基对奸人网开一面，朱棣脸上难免不悦。正在这时，尚食局给皇帝上了清蒸鸡肝膏汤和清爽易消化的鸡汁豆腐，皇帝尝过之后竟然开始用膳，众人暗暗松了一口气。孟紫沄喜在心底，她也开始对姚子衿刮目相看。

汉王开始含沙射影朱瞻基的过错，等着皇帝至朱瞻基的罪，太子妃张氏亲自将乳鸽呈上，她追忆皇后在世时对她的照顾，感情至深，还说了菜肴的名字“母子会”，希望皇帝能够网开一面。

太子妃的话引起皇帝对已逝皇后的怀念，因为皇后的面子，自然对朱瞻基网开一面，临走时皇帝让朱高炽感激母后为他选了一个好妃子，而此时的朱高炽额头浑身都是汗，跪在地上求饶涕泪皆下，太子妃亲自将他扶起，这场危机终于渡过。

事后，孟紫沄当众宣布姚子衿成功拿到复试第一名，她不解姚子衿怎么会想到这几样膳食，原来姚子衿看到出征的食单上，皇帝常用的佐食清蒸鸡，椒醋鹅烧猪肉等日渐减少，反而开始多了一些清淡好消化的菜肴，她得出结论皇帝一定是肠胃不舒服或者是得了牙疾。孟紫沄对她的评价是胆大心细，头名当之无愧。

孟紫沄走后，王司膳责备姚子衿不通医理，在不知道皇帝症状的情况下随意用药膳，实在是大过，王司膳让手下时刻谨记自己身为一个厨子的责任和素养，虽然孟紫沄宣布她得了第一名，为了以儆效尤，王司膳依然让她去宫正司去领罚。

姚子衿被责罚提铃一个月，每到深夜她需要提着沉重的铜铃和打更的太监一起行走在宫中，宫中的太监为此纳闷——别人受了惩罚除了抱怨便是哭哭啼啼，而姚子衿不仅每天坦然领罚并且任劳任怨。方典膳同情姚子衿，每当姚子衿提铃回去，都让她做一些体力上轻省的活，为此姚子衿充满感激。

一天深夜，姚子衿像往常一样提铃受罚，不小心摔倒在朱瞻基的轿子前，朱瞻基不仅没有责罚她，还让手下赦免了他的罪。皇帝听说皇太孙回来了，平日里虽然不够言语，但心里还是很喜欢朱瞻基的，夜半他出来找朱瞻基送给他的礼物，在看到是一只蛐蛐后，终于放了心，随后朱瞻基命人送来的膳食，也知其想为罪臣求情，当即宣布把杨士奇放了。

太孙妃听到朱瞻基回来，并没有即时迎驾，而是让手下婢女对外称自己正在病中。不过这时，朱瞻基也没有在宫里，他已经微服到杨士奇家里。杨士奇被皇帝释放，他见到太子立刻禀告因为皇帝听奸佞挑唆，以为朱瞻基勾结东宫，心怀不轨。杨士奇让朱瞻基放心，自己在狱中什么都没有说。朱瞻基直叙来访之意，他只是担心杨士奇在狱中旧病复发，连夜赶来是为送伤药的。

朱瞻基带了早桔送给太孙妃，太孙妃并没有将朱瞻基放在心里，趋言敷衍朱瞻基后便不再说话。朱瞻基走后，胡司膳在一旁看到，婉转劝太孙妃能够尽量和皇太孙亲近一些，这样也好为家族带来荣耀。胡司膳的话太孙妃根本听不进去，她一直认为父亲将她进献给朱瞻基，断送了她一生的幸福。也嘲讽胡司膳在家族中任劳任怨，也只为顶替已逝长姐的名字在宫中借运而活。

膳食局依然紧张地忙碌着，苏月华等人日日接受典膳的悉心教习，姚子衿只能躲在一旁偷听。方典膳看出来姚子衿手脚伶俐，只可惜得罪了王司膳，以后前途受限了。方典膳因为有事走不开，便支姚子衿帮她送膳，姚子衿第一次去到朱瞻基的府邸，感觉特别新鲜。晚上，皇太孙开始用膳，他看到今晚的小食有醉枣，感觉很有意思，“夜晚书香伴酒香”，如此应景有意境，朱瞻基便命手下第二天还按照今天的小食给他送过去。

殷紫萍发现姚子衿私加了小菜醉枣，想要去尚食那里揭发她，姚子衿立刻跟她交换条件，殷紫萍素来不识字，正苦于无法参加考试，现在有人能主动帮她通过考试，她自然求之不得。两个人互换条件，平日里有空姚子衿便教她女书宫德等。

苏月华偷偷将孟紫沄叫在一边，问她有没有听过一个叫苏怀瑜的名字吗，孟紫沄心中恸然，苏怀瑜是她女儿的名字！苏月华表示父亲让她改名只是为了让她与母亲毫无瓜葛，她今日来此只为问一句话，当年人人都说母亲私通权贵，被伯父发现，伙同情夫杀人灭口，她只想知道当年这些事情的真相。孟紫沄忍痛立刻保持镇定，让月华不要胡言乱语，还责罚她十大板，转身离开时，孟紫沄自言现在与她相认，弊大于利，眼下还是不相认的好。

赵王为皇帝献上一匹汗血宝马，皇帝有意考验朱高炽的进展，便让他亲自试骑汗血宝马，朱高炽资质平庸，平日里还有些妇人之仁，如今强迫被赶上马，再加上一个心怀不轨的弟弟，心中自然叫苦不迭。

朱高炽刚骑上马尚未坐稳，汉王就拿鞭子往马身上摔了一下，平日里朱高炽就对马术不精通，如今骑上烈马更是不能驾驭，汉王的一鞭下去烈马发疯似地往前奔，朱高炽在马上摇摇欲坠，眼看就要被马蹄踩在脚下，众人纷纷惊愕措手不及。这时朱瞻基骑着马飞快赶来，他拿来一捆绳子套住马头，使劲往回拉，终于烈马被逼停，朱瞻基迅速接住了坠马的父亲。

一场虚惊后，汉王担心受到皇帝责骂，不失时机地拿着鞭子教训烈马，马匹受惊直接冲着皇帝奔来，千钧一发之时游一帆及时救驾，烈马终于被制服。游一帆是锦衣卫侍卫，执行任务时异常冷酷残忍，几次救驾有功很受皇帝重用。皇帝心疼地查看朱瞻基被缰绳勒伤的手心，将怨气发在朱高炽身上，他当即以护驾不利将朱高炽的贴身侍卫处死，当着众多群臣的面斥责朱高炽肥痴无用，宣布从此对朱高炽禁止肉食，一个月后若依然不精通马术便重重惩罚。皇帝走后，游一帆仔细查看马匹，发现马腿上有血，一定是有人在上面动了手脚，朱瞻基也看到了，他没有将这件事告诉朱高炽。

姚子衿送饭时不经意发现朱瞻基写诗的纸笺上面有油渍，影响了整张卷面的风采，她悄悄找来神秘液体擦拭，终于将油渍清除。回到尚食局，姚子衿发现庖厨各个愁眉不展，朱高炽平日无肉不欢，这次被迫只能吃素，心情瞬间不爽，已经断食两天了。太子妃遣人传话：如果谁能制出太子喜欢的膳食就发赏金。岚翠战战兢兢去东宫敬献膳食时，正看到朱高炽因不见荤腥愤怒地扔掉筷子，太子妃坚持让朱高炽再尝试最后一道菜，没想到这次朱高炽吃得非常满意。

岚翠得到打赏非常高兴，众多庖厨纷纷向岚翠讨问秘诀，就在这时，游一帆带着锦衣卫赶来直接抓住岚翠就打。殷紫萍蹑手蹑脚地想趁乱开溜，被游一帆发现，他断定殷紫萍准备通风报信于是下令一同处置。姚子衿恰巧经过，看到殷紫萍和岚翠受到责罚，她撞着胆子走上前，提示游一帆，按照宫规锦衣卫不能随意处决后宫杂事，游一帆转脸盯着眼前这个伶牙俐齿的丫头，他揪着殷紫萍的头发按进水缸看着姚子衿示威，气氛非常紧张，幸好孟紫沄出面问明责罚的原因，游一帆称皇帝下令不得给太子吃肉，怀疑岚翠刚刚给太子用了荤菜做食，孟紫沄查明饭菜里面没有肉，游一帆不信，依然要求亲自监督尚食局做菜。

一旦被查出膳食里面有肉，便会被锦衣卫的人拉出处死，庖厨们战战兢兢地做菜，苏月华主动自荐为太子准备膳食，游一帆指定姚子衿和殷紫萍辅助帮忙，游一帆却给姚子衿递了一枚鸡蛋，姚子衿努力保持镇定，白天她见到过游一帆的手段，自然更加小心翼翼。菜品呈上后，朱高炽点头称赞，吃得非常开心，众庖厨正准备回去，游一帆拦住了去路，他一一查验了朱高炽食用后的残羹冷炙，最后将疑点锁向了素食汤面。殷紫萍头上冒了很多汗，姚子衿出面作证素汤面的汤是清汤，侍卫尝过之后果真如此。一场虚惊，孟紫沄对姚子衿敢于作证的勇敢大为赞赏，当即保下她不去上林苑受罚。后来私下殷紫萍询问素汤面为何美味，才知道素汤面的汤确实是清汤，但是面确实鱼面，所以才口感鲜美。

朱瞻基发现纸笺上的油渍没有了，他悄悄令人打探，有人冒名顶替称纸笺上的油渍是她除掉的，原以为会得到打赏，没想到被朱瞻基识破后当即被罚杖二十并且逐出宫。侍卫问朱瞻基需不需要再查找线索，朱瞻基摇摇头，他调皮地在纸笺上画了一只老鼠留在书案，便去忙着朝政的事情。

晚上，夜色如水，姚子衿悄悄走进朱瞻基的书房，看到画有老鼠的纸笺，她立刻会意，提笔正要在上面补充，这时候门外有响动，姚子衿在屋里忙于躲避，不小心撞碎了东西，屋内的响动被朱瞻基听到，他立刻会意，转身就走——有了这样一个知情识趣的笔友，他不忍心打破其中的默契。

次日，孟紫沄宣布赵典膳、白典膳已离宫，现有两位典膳空缺，掌膳禾黍办事稳妥，由她补缺一位，剩下一位公平竞争。而今年新来宫婢皆可以来此参加比赛，她也将通过此次考核选出一位嫡传弟子，将平生所学倾囊相授。

姚子衿不小心打翻了朱瞻基装蛐蛐的坛子，蛐蛐夭折，从此姚子衿便每晚忙着抓蛐蛐作替补，殷紫萍一边在凉亭上背书，一边嘲笑姚子衿捉的蛐蛐太小，况且纯色不够。姚子衿不以为然，她将捉来的蛐蛐悄悄送到朱瞻基的桌上，朱瞻基用这只不起眼的蛐蛐竟然连战数局，每次都赢，他欣喜异常，忍不住感慨宫中果然潜伏有高手。

殷紫萍发现锦衣卫抓捕了很多冒名顶替的宫人，她紧张地不行，当初自己就是冒名顶替才得以入宫，担心被锦衣卫查到，殷紫萍故意引苏月华注意姚子衿，言语不断暗示姚子衿有可能冒名顶替入宫。苏月华觉得尽管姚子衿知书达理，精通文字和药材，这些都不足以证明她就是冒名顶替者。苏月华一心扑在未来的掌膳比赛上，如今尚食局缺了两个职位，孟紫沄已经发话，她自然志在于此。

朱高炽断肉好几天了，听到儿子来府里看望他，自然高兴地不行，这意味着可以跟着儿子蹭食荤腥，朱瞻基看到父亲着急地赶来，且看着他两眼放光，瞬间便知道来意。今日的火锅也格外讲究，尚食局独创了菊花锅，既没有牛油也不肥腻。饭桌上，朱高炽听到汉王上书赈灾查证一事，他非常气愤，自古以来都是先赈灾然后再细查灾情属实，延误时间岂不是将灾民至于水火。朱瞻基及时提醒冲动的父亲，皇帝这段时间都对他不满，如果盲目觐见可能不受到待见，需要从长计议便是。

锦衣卫很快便查到尚食局了，孟紫沄将新进宫人的名录亲自奉上，游一帆对庖厨逐个细心盘问，殷紫萍自报家门后，担心被识破，待姚子衿准备回答时，立刻帮她回应出身细节。游一帆走出尚食局，立刻命令手下速查姚子衿的身世和背景。

朱瞻基听闻太孙妃予安病了，他亲自探望，予安见到朱瞻基不甚热情，推说自己只是肠胃不调，让朱瞻基不必放在心上。朱瞻基从予安的手中接过吃了一半的橘子，毫不嫌弃地放在嘴里品尝，予安不住地咳嗽，明显是带病之身，朱瞻基不担心自己被传染，反而问予安对他总不热情的心结是什么，言语恳切，情意浓浓，予安大受感动，嘴里却说不出来话。

不久，朱瞻基感染了咳疾，他吃完药去面见皇帝，果真朱瞻基还是深得皇帝宠爱，皇帝同意了朱瞻基的奏请，决定先开仓放粮。朱瞻基走出皇宫，忍不住咳出血来，太医经过诊断发现朱瞻基是下毒症状，侍卫立刻奏请抓捕尚食局送饭的人，朱瞻基决定悄声查办。

姚子衿发现殷紫萍非常虚弱，扶她去寝处休息时，殷紫萍趁她没有防备，直接用绳子勒住姚子衿的脖子，姚子衿将手边的碗碟打碎，用碎片划伤殷紫萍的手背，总算成功捡回一条命，这时门外有人敲门，殷紫萍苦苦恳求姚子衿，不要把她说出去，姚子衿心软了，她扔掉绳子出去把门打开，来访者是锦衣卫的人，锦衣卫怀疑姚子衿就是冒名顶替的宫人，这次抓她就是查验真相的。

尚食局，游一帆带着众多锦衣卫彻查，这次他还带了可以作证的老妈子，老妈子称冒名顶替者为罪臣之女，左手心有颗黑痣，姚子衿当着众人的面打开手心，左手心没有黑痣，嫌疑解除，孟紫沄力保尚食局没有冒名顶替的宫人，游一帆带着锦衣卫扬长而去。

姚子衿将殷紫萍拉近隔壁房间，她使劲把殷紫萍紧握的左手打开，果真殷紫萍的手心有颗黑痣，明显刚刚黑痣已经被殷紫萍毁掉了，只剩下一颗血印记。姚子衿拉殷紫萍去向孟紫沄解释，殷紫萍从簸箩里找出剪刀，宁愿死也不去面见孟紫沄，她含着眼泪称她的父母是贱民，为了脱离贱籍，父母苦苦去找蛐蛐，妄想能够脱离贱籍，结果弄巧成拙，弟弟和父母都死了，就剩她一个人逃了出来。她偷学了厨艺，后来听闻昌盛楼的老板不愿女儿入宫，于是便冒名顶替混进了宫。

姚子衿动了恻隐之心，她含泪将殷紫萍揽入怀，安慰殷紫萍不许再做傻事。殷紫萍在屋内说得句句真切，可门外却有人全部听到，苏月华听到殷紫萍是冒名顶替者，立刻将这件事汇报给了孟紫沄。胡善围得到消息，前来找到太孙妃予安，指责她身为太孙妃是无上荣耀，为何收集药材寻死。当年予安替人看诊，意外误诊致人死亡，可后来才从外祖父口中得知是家中人逼她回去，将她所开药剂加量致人死亡。胡善围庆幸她这次连累皇太孙影响不大，可也警告她，若有一日出事，不止她会身死，整个家族都要陪葬。

另一边，朱瞻基调查到是予安手里的橘子有毒才连累到他，他气愤地想去找予安问个明白，路上回想当初予安看到他吃橘子时表情那么惊讶，很显然并不知道他会吃有毒的橘子，朱瞻基不忍拆穿她，终究还是转身走了。

第二天，殷紫萍被派去小厨房，显然秘密已经遭到暴露。苏月华走到姚子衿面前，坦言是她揭发的紫萍，尽管姚子衿可以宽恕殷紫萍的卑鄙，苏月华不能容忍和这样的人共事。天冷了，姚子衿给殷紫萍抱了几床被子，殷紫萍受到众人排挤，有些心灰意冷。姚子衿便安慰她，自幼习从的姆师聪慧领秀，琴棋书画样样卓绝，可惜她是乐户，和丐户一样都是贱籍，终身不能锦衣华食，不能与良人通婚，一生受尽冷眼，可是姆师却活得自在潇洒，姚子衿鼓励殷紫萍越是身处卑微，越不能放弃，而是做出成绩证明给别人看。姚子衿的话让殷紫萍很受用，殷紫萍抱住姚子衿，发誓一定要做出一番成绩证明自己。

一日，姚子衿送饭时迎面看到了坐着轿辇的朱瞻基，曾经的救命恩人，第一次正面看他，果真英气逼人，温润如玉，姚子衿的心砰砰直跳，她连连走了两条弄道才换来多看一眼的机会。晚上，姚子衿将今日的偶遇告诉了殷紫萍,殷紫萍觉得她痴心妄想，一个皇室贵胄，一个却是个洗碗丫头，简直相差个银河系的距离。姚子衿没有想过未来，幼年时候她第一次见到朱瞻基体验农民插秧，便觉得此人气宇轩昂，十几年过去，如今依然超凡脱俗。

孟紫沄回到寝处，忽然看到了汉王，多年前孟紫沄不堪羞辱失手杀死了丈夫的长兄，锒铛入狱后被汉王所救，从此汉王便时常胁迫她做些暗事，这次深夜来访显然又是有事需要她做。翌日，朱高炽面圣归来，脸色很差，这次他又被皇帝罚跪很久，回到家朱高炽忍不住发牢骚，汉王经常僭越皇令，肆意待在宫中肆意占用车马宫器，长久不回封地，今日他上奏给皇帝，不仅没有落到好，皇帝反而指责他体胖无脑。朱瞻基让父亲不要大声抱怨，汉王经常随皇帝亲征，战功赫赫，皇帝自然不能多加指责。

太子妃速来心细，她打听到当天汉王并没有入宫，皇帝只是用来午膳后便召见朱高炽，紧接着龙颜大怒。她细心查看了皇上中午用的膳食，唯独一盘点心很特别。尚食局的人称这盘点心是孟紫沄做的，原来皇帝看到点心，忍不住想起了汉王曾经几番出生入死护驾，方对不才的朱高炽大为恼火。太子妃随后传孟紫沄问话，孟紫沄称帮助汉王只是权属之计，为了探明汉王久不归封地的企图。

皇帝告诉朱瞻基，他之所以重用这些锦衣卫是为了让为官者时刻怀有一颗警醒心，杜绝鱼肉百姓的事件发生。朱瞻基忍不住称女流之辈根本不足为惧，皇帝却觉得后宫和前朝有着千丝万缕的关系，不能让看似柔弱女流之辈怀有虎狼之心祸乱朝纲。皇帝让朱瞻基回去好好读书，剩下的事情不用挂心。

锦衣卫连夜对一切嫌疑人展开严刑逼供，喻美人被打得皮开肉绽，依然咬定是太子在作祟。姚子衿和殷紫萍连夜来到庄妃的寝宫门口，她们带来了可以充饥的食物和水，问庄妃知不知道真相，庄妃喃喃自己是无辜被陷害，其他的便一概不知。姚子衿叮嘱庄妃，竹筒里的炒米经过油炒可以储存一段时间，让她时刻带在身上以便不时之需。锦衣卫守卫森严，姚子衿匆匆将食物塞进宫门便离开了。

回到尚食局，姚子衿和殷紫萍翻阅食谱，寻找更能延长食物保质期的方法。朱瞻基烦恼此事不可多加劝说皇帝，还嫌弃姚子衿送来的小食敷衍，让其重做亲自送来。姚子衿正翻阅食谱时忽然宫人来报让姚子衿去见朱瞻基，还命她换身鲜亮的衣服。姚子衿不明就里，殷紫萍兴奋地提醒她赶紧去做准备。姚子衿提着食盒到朱瞻基书房门口的时候，忽然看到朱瞻基带着手下急匆匆离开了。

朱高炽听到风声后万念俱灰，他知道皇帝素来相信锦衣卫的话，这次恐怕在劫难逃。朱瞻基赶去的时候，发现父亲已经把绳子吊在梁上准备悬梁自尽，朱高炽泣泪俱下，留遗言给太子妃称自己实在冤枉，皇帝出征他四次监国，处理政务兢兢业业，生活在皇宫每日如履薄冰。朱高炽好一阵倾诉，朱瞻基好言相劝，总算把他劝了下来。离开太子府的路上，朱瞻基立刻着人调查喻贵人近日起居有没有异常。

朱瞻基回到书房，姚子衿已经离开了，他在桌案上看到一张纸条，上面写着“喻”字，朱瞻基很快会意，这是在提醒他盯住喻贵人。

锦衣卫去尚食局缉拿可疑人，孟紫沄等三个典膳被带走审问，王掌膳让孟紫沄放心，她会保护好尚食局的。好几日都没有给庄妃送饭了，姚子衿送酒将锦衣卫灌醉，然后偷偷跑去庄妃宫门口，宫门打开了，游一帆命令手下将姚子衿押入镇抚司狱受审。当晚，游一帆只是用恶狗恐吓了姚子衿，并没有对其动刑。

第二天，游一帆将喻贵人和姚子衿带到皇帝面前称人证俱在，宫内走水一事确是太子无疑，姚子衿立刻跪地求饶，称供词根本不属实，只要不对她动用大刑，她什么都承认。皇帝让姚子衿说出真相，姚子衿称自己新入宫中，连喻贵人的寝处都不知道，更不用提联手合谋之事，她根据喻贵人的用食情况推测，喻贵人得了重病，时日不多了。

皇帝召御医为喻贵人诊治，太医诊断喻贵人胸痹心痹已久，已经病入膏肓。太子立刻争辩即使他找人谋害也不会找个将死之人，真相扑朔迷离，朱瞻基带着证据及时赶来，他向皇帝提供了线索，几日前喻贵人的家里多了一桶黄金，来者还让喻贵人放心，他们一定会护得喻贵人家人的周全。后来目击者认定，送来黄金的人正是汉王的侍卫。汉王听后立刻在皇帝面前长跪不起，口口声声称自己是冤枉的。真相大白，皇帝命人退下，太子嫌疑解除。朱瞻基觉得甚为蹊跷，这么快就把人证物证找到，好像一切都在等着他去找一样。

汉王也知有人故意陷害冤枉他，猜测一番也知道是谁如此害他。郑氏墓前，游一帆在祭拜，汉王气愤地叫着他“瞻礼”，原来游一帆就是汉王的俾生子，孩提时代，游一帆眼睁睁地看着母亲郑氏被汉王活活打死，当初他的母亲被诬陷与人私通，汉王根本不听其辩解，打起郑氏毫不手软，拳头一下一下砸进游一帆心里，母亲死后游一帆也离家出走了。汉王称自从游一帆失踪，他派人寻遍各处，直至现在都没有放弃，他希望游一帆能够认他这个父亲。

深夜，游一帆来到大狱，喻贵人称让她做的事情已经做了，问游一帆对她的承诺有没有兑现，游一帆手里拿着长寿锁链给她看，被喻贵人继母赶出去的弟妹他已经找到，现寄养在一个善良的人家，以后会健康平安的长大。喻贵人看到信物相信游一帆已经办理妥当，她不解游一帆设计构陷汉王到底是何居心，游一帆笑答自然是想回到汉王身边。喻贵人如愿，终于闭上了眼睛。

喻贵人在狱中死掉，贿赂的随从也在狱中离奇失踪，朱瞻基觉得此事甚是蹊跷，他正想调查清楚，忽然乾清宫那边送来一个盒子，朱瞻基打开一看，盒子里有个弥勒佛，只是眼睛被蒙上了，朱瞻基立刻会意，这是皇帝在叮嘱他“莫听、莫看、莫动”，朱瞻基转身回到书房闭门读书。

庄妃娘娘平安出狱，赏赐了姚子衿很多礼物，姚子衿冒雨送糕点给庄妃，路上却被雨淋出风寒。好几日都没有看到笔友来送饭了，朱瞻基读书学习终日心不在焉，侍卫袁琦知道朱瞻基的心病在哪，朱瞻基又迟迟不说，终于第七天了，朱瞻基让他们去尚食局打探消息。

袁琦得知姚子衿生病，便悄悄在方子里加了些人参，谎称是太医院开的给姚子衿送去，为此还特意找了口风严谨的婢女封闭消息。胡司膳脚扭了，可因为孟紫沄最近不待见她，很多人都不愿意给她送饭，唯独姚子衿欣然领了差事，还将胡司膳发火扔出去的鞋子捡回来，重新给她穿上，胡司膳喜欢姚子衿，问她愿不愿意作她徒弟，胡司膳告诉她，这世间的制胜之本就是一个“异”字，让姚子衿好好揣摩。

姚子衿回去仔细想着胡司膳给她说的话，明白一些便在殷紫萍耳旁言语了几句。殷紫萍在孟紫沄门前长跪不起，终于孟紫沄原谅了殷紫萍，答应再给她一次机会。而另一边，王司膳希望苏月华能跟随自己完成手中历代饮撰古谱的编辑，其实也是孟尚食将苏月华托付给她，所以王司膳才愿意全心全意的教导苏月华。东暖阁内，朱瞻基很久都没有来了，平时接受惯了朱瞻基的宠溺，这次没见朱瞻基来探望，予安心里很是不安。

姚子衿康复后照常为朱瞻基送餐盒，书房没人，她悄悄翻阅起古书情不自禁看了起来，这次朱瞻基在书架后终于逮住素日来默默无闻的笔友，既然姚子衿能看书习字，朱瞻基让她留下来服侍他，姚子衿立刻推脱，称自己只是尚食局的庖厨，朱瞻基没有再挽留，随后品尝膳食发现今日膳食并非姚子衿所做，命姚子衿今后亲自负责他日后的饮食。

殷紫萍不解她的长处是什么，孟紫沄让她好好想想回去后禀告于她，姚子衿提醒殷紫萍——苏月华世代庖厨出身，擅长烹饪，集各大名菜系之所成，而殷紫萍的优点自然是一个“杂”字。

赵寺丞给尚食局送食材，王司膳查阅了菜单，发现数目对不上，她拉着赵寺丞要问个明白，孟紫沄出面缓和了紧张的气氛，赵寺丞走后，孟紫沄没好气地提醒王司膳，做事太死脑筋，尚膳监内外勾结，处处是宦官的亲信，她们根本谁都惹不起。孟紫沄看到庖厨们争先选取的食材后摇摇头走了，王司膳启发庖厨，一定要善于发现食材，这才是一个庖厨工作的真正意义所在。

予安去给太子妃请安，太子妃命手下端了汤药让予安调理好身体，争取早点怀上龙嗣，予安想通了，她决定让婢女亲自去请朱瞻基。

傍晚，姚子衿去给朱瞻基送完饭特许整理书籍，她陪伴朱瞻基习武写字。朝廷让宋大人重新审核赈灾粮款的清单，宋大人向朱瞻基叫苦不迭，朝廷贪污的硕鼠哪一个后面不是根基牢固，朱瞻基明白宋大人的来意，皇帝最讨厌官员贪污受贿，他让宋大人即刻清查，不得有误。姚子衿询问朱瞻基海外诸国风土人情，坦言这是尚食局功课，朱瞻基让她去找航海日志查看一番。

太孙妃让丫鬟传话，希望朱瞻基能去她寝宫休息，朱瞻基听到赌气拉着姚子衿走到门外，他问姚子衿，是否应该原谅太子妃，姚子衿却觉得没有人不会犯错，既然心中有疑惑，就应该找寻答案，总比在心里藏掖着好。

第二天上午，朱瞻基思忖后直接奔向洪庆宫，太孙妃予安刚去给母后请安，可是洪庆宫却多了一个新的面孔，是太孙妃娘家送来的女子，为的是讨好朱瞻基，早日诞下皇嗣为胡家争光。予安回来后朱瞻基已经走了，她看到胡司膳和七妹也在那，立刻明白了其中伎俩。予安生气地惩罚手下丫鬟没有及时通报她，杖责三十，另外正色提醒胡司膳以后没有她的允许，胡家的任何人都不能随意进宫。看到予安性情大变，胡司膳非常满意——予安再也不是那个浑浑噩噩，厌世怯懦之人了。

朱瞻基去洪庆宫不仅没有找到答案，反而徒然得到羞辱，他故意将书扔的遍地都是，令人叫姚子衿速来整理。朱瞻基故意冲姚子衿发火，看着书被扔的满地都是，姚子衿跪在地上反问朱瞻基，现在是在对一个奴婢说话，还是对她说话？朱瞻基觉得没有区别，姚子衿直视他的眼睛认真答道，她心悦朱瞻基！鼓励他去洪庆宫找答案，是为了她的心上人才说的，如果朱瞻基把她当做奴婢对待，那么今后她也要把朱瞻基当做主人来服饰，现在她只是尚食局一名庖厨，整理书籍并不是她份内事，说完姚子衿毅然离开了。

姚子衿走后，朱瞻基愣了好一会儿，回过神来立刻意识到刚才的失礼，可是姚子衿已经走远，朱瞻基后悔不迭。尚食局每个人都在为使节团的膳单忙碌，孟紫沄命所有庖厨拿出绝活，尽量做出令使节满意的菜肴。膳单已经准备差不多了，锦衣卫的游一帆亲自督查，朱瞻基奉旨前来品鉴，每个庖厨使劲浑身解数，分别将自己擅长的拿手好菜一一敬献。

朱瞻基和杨大人对所有菜品逐一品尝，最后一致认可姚子衿做的小食极其美味，游一帆觉得所用的食材都是寻常之物，不足以彰显明国之博大，朱瞻基和杨大人听后笑而不答，后来游一帆终于明白菜肴背后的意义：菜肴使用的是京山乔米，今年京山乔米所在的地方受灾，农产大为影响，民间如果知道大明招待来使用的是京山乔米，一定会争先购买，到时候洛阳纸贵，自然可以救济京山灾民了。

区区一个庖厨在菜上花了那么多功夫，游一帆对姚子衿刮目相看，膳单已定，朱瞻基赏赐了姚子衿一些名贵的猫眼石，姚子衿没有收下重礼，而是接受了一本航海日志。

姚子衿当天为朱瞻基送饭，打开食盒后，朱瞻基听到餐食是光禄寺制作，便耍起了小脾气，直接将姚子衿赶走了，他无意中打翻了桌上的米汤，菜单上隐藏的字引起了朱瞻基注意，姚子衿虽然嘴上称是光禄寺所制，实际上每一样菜都经过她悉心琢磨，根据朱瞻基最近的身体情况做了调整，悄悄把不适当的菜品给换掉了，原来自己误会了姚子衿，朱瞻基立刻让陈芜帮自己把姚子衿劝回来。陈芜来到尚食局想将姚子衿带回去，被孟紫沄找借口婉拒，孟紫沄认为姚子衿一日在尚食局，一日便受她庇佑。

朱瞻基听到手下来报，汉王在乾清宫外长跪不起，太子劝说不动，只好也在宫前陪跪，太子妃让朱瞻基想想办法，朱瞻基直接来到乾清宫趁汉王不防将之打晕，一边迅速抬走叫太医赶紧诊治。近来宫中总不太平，尚食局的王典膳悄悄告诉孟紫沄，宫内的袁少卿精通相面之术，这天他劝皇帝少用符药，结果皇帝龙颜大怒，听到这个消息，孟紫沄立刻让庖厨打起精神，最近做事务必小心谨慎，不要出错。

游一帆发现姚子衿一直去书院看本烹饪书籍，他把书籍拿来送给姚子衿，但姚子衿早已把书本上的内容背得滚瓜烂熟了，游一帆挡在姚子衿面前解释今日是他生辰，想让姚子衿做碗长寿面。游一帆是锦衣卫的统领，自然不敢怠慢，姚子衿做完长寿面端了出来，游一帆看到暗暗吃惊，姚子衿做的长寿面和他已故的母亲做的面一样，里面都卧了个荷包蛋，一碗面让游一帆吃得唏嘘不已。

今日是腊八节，姚子衿和众多庖厨做了腊八粥给东宫各房送去，剩下的腊八粥尚食局所有人分食，天气寒冷，每个人含着粥心中温暖如春，这时含英忽然问众人，有没有人为游一帆做长寿面，她让手下这两天务必要躲着游一帆，內膳局的人说但凡给游一帆做长寿面的庖厨三日内非死即伤，简直像索命阎王一样。殷紫萍听到吓了一跳，她责怪含英为什么不早点说。

皇帝的精神状态逐渐颓靡，有时候还会惊厥继而疑心重重，清醒的时候便嘱托朱瞻基好好学习治国良策，今后的大明江山就要靠他了。游一帆在梅园遇到了苏月华，苏月华称采梅花做粥，游一帆不解为什么尚食局的人都害怕他，回到住处的时候，却发现苏月华亲自送来的梅花粥和精致的菜肴。

姚子衿亲自送饭，到草舍才知朱瞻基在梅苑赏梅，只好亲自前往梅苑，此时吴才人在为朱瞻基抚琴，姚子衿提着食盒在雪中等了很久，朱瞻基知道她来的时候，姚子衿已经快冻成了雪人，他心疼地握着姚子衿的手温热，姚子衿惊得缩了回去，朱瞻基不想让姚子衿总是像对待主人的态度一样待他，想要纳她未妾，姚子衿立刻跪在地上，恳求朱瞻基收回成命，现在她刚刚升任掌膳，想在烹饪方面学有所成，况且朱瞻基和她之间尊卑分明，她从来没有存有不该有的奢望。然她身份卑微，亦不敢将心尽付，只愿两人同心才可携手。姚子衿的话感动了朱瞻基，朱瞻基将自己身上的披风披在姚子衿身上。

太子妃筹集善款救济灾民，灾区百姓为了报恩将最好的牡丹花种子敬献给太子妃，她热情邀请庄妃去赏牡丹，郭侧妃依然不改傲娇姿态，连吴才人妙贤都看不惯了，予安提醒妙贤，郭侧妃是父皇的宠妃，身为他们的长辈，自然不能冲撞。

腊八刚过，游一帆便悄悄改了膳单让手下拿去给尚食局的苏月华，这里面的菜单更改让尚食局措手不及，而最后一道菜耗时太久，也是姚子衿所负责。这天要做除夕家宴，游一帆按照惯例守护在乾清宫门口，负责大内安全的首领让游一帆调换了地方。这次的菜品姚子衿负责最后几样菜，前面的菜味极其浓郁，最后的这几道菜不仅烹饪时间长，味道也不及前几样的香浓，显然做起来相当有难度。

菜肴已经呈上，孟紫沄密切关注着各位王爷吃饭的表情，脸上满是紧张，刚开始上了几样开胃素菜，她见到汉王直接拿到一边，立刻想起来汉王平日里最喜肉食，她后悔没有早点想起来。

尚食局的一个庖厨切肉时不小心伤了手指，这次除夕家宴尚食局不能落后，不然输给尚膳监，所有庖厨都要受罚，为了保证上菜速度，姚子衿建议让殷紫萍临时替补，终于有了大展身手的机会，殷紫萍激动地拿出毕生所学认真做菜。

断肉很久的朱高炽终于看到荤腥，见到色泽鲜亮的红烧肉端上桌，他急不可耐地拿起筷子开吃，红烧肉放进嘴里肉质松软，香而不腻，他忍不住露出心满意足的笑容，憨态可掬，朱瞻基示意父亲切莫贪食给忘了正事，皇帝看到朱高炽的吃相，嫌弃地扭过头。朱高炽回瞪了朱瞻基，脸上委屈得很。

这次晚宴，皇帝被色香味俱佳的菜肴吸引，他一连吃了好几味，尚食局的庖厨听了心情都非常好。而姚子衿也利用蟹酱成功做出汆大甲赢过尚膳监的福寿全三事，令人赞叹。月华看到有菜不断被撤下来，典膳无意中透露：王妃最不喜欢鸡子青，她患有旧疾，最是吃不得。月华听后大惊，她做的腰花每一片都是鸡子青浸透过的。不久，汉王妃就在宴席上旧疾复发，汉王准备带着王妃离开，被朱瞻基拦下，他让太子妃带汉王妃找太医诊治。

汉王不解自己被留下的原因，朱瞻基将图谋篡党带上来，他面圣回答今晚常山护卫指挥孟贤、羽林卫彭旭，钦天监王射成以及杨氏父子一并被拿下，起因是赵王听说皇帝身体有恙，于是密谋在这次除夕宴上弄杯毒酒除掉皇帝，然后让钦天监编造扭曲的天象奇闻嫁祸给太子，将其废位后拥戴赵王为天子。

赵王发现计划落败，他故意装睡，然后推说自己毫不知情，有人故意设计栽赃陷害。皇帝将桌上的毒酒让太监端给赵王饮用，赵王的手开始颤抖，他立刻跪下力证自己留守北京数年，完全洁然一身，况且没有实权调动兵权护卫。汉王听到事态不对，赶紧站出来坚持自己并没有调用兵权，接着还将矛盾引向太子。太子天生心善，他不忍心赵王服毒自杀，又站出来替他们求情。

朱瞻基看出皇帝的不舍，自古虎狼不食子，眼皮下的铁证如山，皇帝自然骑驴南下。朱瞻基随后禀明是自己没有说完，刚才的都是乱党的一人之词，真实情况是下人怀有虎狼之心故意误导。终于有了过渡的台阶，皇帝下令赵王禁足，汉王立刻滚回封地。

汉王妃不治而亡，孟紫沄悄悄将月华拉到一边问是不是她做的，月华回想起是游一帆提醒她，汉王妃素来喜欢用鸡子青来做腰花，她不肯说出背后受谁指使，孟紫沄狠狠给她一巴掌，月华的做法太让她失望了。

风波得到平息，皇帝私下问朱瞻基，外面传言皇帝心狠手辣是否属实，朱瞻基直言何为首领，最初狩猎时最勇敢的人便是统领，可这个人杀害野兽最多，部落尚且如此，寻常人想做好人，只需要行善积德便是；但对于一个国家，一味的坚持仁义之路只会成为一个平庸的皇帝，真正的帝王为百姓、为国家，坚持正道，不畏流言蜚语这样才能管理好国家。朱瞻基的话让皇帝非常满意，真是青出于蓝，简直比太子还要聪慧。

孟紫沄被太子妃叫去，为了保护月华，孟紫沄将责任揽在自己身上。太子妃提醒她，太医对汉王妃的诊治结果定为旧症复发，与尚食局无碍，真正厉害的是有人举报她与汉王私通消息。殷紫萍听到很惊讶，她看到太子妃旁边的胡司膳，立刻明白了几分，王司膳也来作证——那日孟紫沄在尚食局真的说过皇帝正用秘药，最近宫中恐生变故，让大家做事小心为妙。人证俱在，太子妃当即免去了孟紫沄的职位，让她去宫正司领罪。

孟紫沄不明白平日里待王司膳不薄，为什么会落井下石，胡司膳坦言她和王司膳十年前就是朋友，只因为孟紫沄总是一手遮天，疑心大作，她们才不得不伪装成宿敌，并且一瞒就是十年之久。

月华一脸苦悲去质问游一帆，游一帆却很坦然，自称帮着月华搞到膳单，作为回报当然要利用一下她。汉王猜到是游一帆下毒害了汉王妃，他生气地打了游一帆，游一帆直视汉王一字一句地拆穿：当年就是汉王妃设下毒计诬陷游母通奸，才导致惨剧发生。

孟紫沄被撤职成为杂役，每天负责给尚食局送菜，这天她来得晚了些，闻典膳故意说了尖酸刻薄的话，还罚她重新拉一车新鲜的蔬菜，方典膳走来，看到来送菜的是以前的尚食大人，心里非常不是滋味。这时月华和王司膳进来，见到孟紫沄没有给王司膳行礼，月华当众批评孟紫沄不知尊卑，王司膳提醒月华不得无理。

朱瞻基一直在书房处理政务，忙完时却看到姚子衿已经靠在门边睡着了，朱瞻基轻轻将她抱起来放进屋里的软榻上，姚子衿已然睡熟，朱瞻基蹲下身忍不住在一旁细细端详。姚子衿苏醒，朱瞻基问她是否装睡，姚子衿坦言为了准备除夕宫宴，所有的庖厨已经四天四夜没有合眼了。朱瞻基想把她调到自己身边做点轻松的活儿，姚子衿婉言谢绝，她想有一个好的发展，小时候母亲对她的期望很高，家教很严，姆师为了达到姚子衿母亲的要求便经常用藤条体罚她，之所以喜欢做庖厨也是因为小时候她家里的厨房太小，姆师没办法挥舞荆条打她，且做菜能得到母亲的赞许，因此很有成就感。

月色很好，佳人在旁，朱瞻基来了兴致，他拿起箫，让姚子衿当即为之抚琴配曲，琴声悠悠，合奏的箫声清扬悦耳，太子妃来到书房附近，立刻察觉朱瞻基已经有了新欢，古琴弹奏的是朱瞻基亲手谱的曲子，曾经曲谱只有一半，另一边他说要等到有灵感时再做，如今竟然做出来了，她命令手下速查抚琴之人。

没过几天，太孙妃便让姚子衿去送些零食，她品尝了姚子衿亲手的草莓羹，感慨是怎样心灵手巧的姑娘竟做出如此美食，予安让其陪着下棋，姚子衿走后，予安看着她的背影，自觉姚子衿知书达理又亲切可人，难怪朱瞻基很喜欢她。

胡司膳已经坐上孟紫沄以前的位置，尚食局的庖厨因为月华失误开始有意无意地疏远月华，月华以前记恨孟紫沄，记恨她不认这个女儿，记恨她很早的时候就抛弃了亲生孩子离家出走，看到母亲如今被逼到如此境地，而今自己也自责失误杀人，王膳食贴心安慰她不是她的错。

上元节，吴才人和几个丫鬟玩蹴鞠，殷紫萍的球技也很好，立刻被吴才人拉去一起玩，姚子衿悄悄提醒殷紫萍，吴才人脾气专横跋扈，打球的时候切莫太好胜。庄妃的随从找不到主子，姚子衿好心帮着寻找，却看到躲在一角哭泣的庄妃，原来庄妃因思念母亲而哭诉。太子妃的母亲也来了，她见到前来奉茶的予安理都没理，予安走后，老太太抱怨予安不能早日诞下皇嗣。

朱瞻基处理完政务就赶到书房，姚子衿并不在此，他便四处去找终于在一个亭子下面寻到，姚子衿正在就着烛光画灯笼，一笔一划专心致志。游一帆已经在暗处盯着姚子衿很久了，本来想上前送姚子衿一只发簪，看到朱瞻基走上前，游一帆扔掉了发簪转身就走。

朱瞻基即将要上前线率兵打仗，他问姚子衿愿不愿意跟他一同去，姚子衿提着画好的灯笼微笑答道会在这里等待他凯旋归来。回到尚食局，姚子衿看到殷紫萍埋头坐在地上一动不动，她心疼地看着殷紫萍红肿的脸，原来殷紫萍在蹴鞠场上取胜，吴才人生气让手下拦住殷紫萍掌掴三十，殷紫萍对姚子衿哭诉，权贵之下根本没有道理可言，姚子衿将手里提的灯笼立刻踩的稀碎。

朱瞻基出征在外，偶然抓到一只小兔，他挂念着姚子衿，便命手下千里迢迢将小兔送到姚子衿手里。夏元吉力阻皇帝北征，令皇帝大怒，决定将之处死，不仅如此还要连坐几组，太子问夏元吉求情，皇帝执意要杀，朱瞻基进宫力图挽回局势。

朱瞻基担心皇帝出征会让身体吃不消，他坦言，杀不杀夏元吉都是小事，重要的是皇帝的身体，朱瞻基希望能够代替皇帝出征，这样皇帝便能在宫中好好疗养。一席话说得皇帝感动至极，他拉着朱瞻基坐到龙座，自述之所以每次放心北征就是因为宫中还有朱瞻基在，既然要缔造百年盛世，自然不惜一身老骨，也不愿意看着边境不断遭受倭寇的滋扰。朱瞻基对皇帝的气概甚为叹服，他觉得皇帝就像天上远见的苍鹰一般，眼光和气度实在是一般鸟雀所能顾及。

朱棣皇帝再次亲征，朱高炽留在后方监国，朱瞻基随时掌握前方的战况，随时准备粮草运送前线，因为后方准备充分，前方捷报频频。朱瞻基得空归来，他站在姚子衿面前问就没有什么要对他说的嘛，姚子衿故意端出来一份兔肉请朱瞻基品尝，朱瞻基气得一把将姚子衿揽在怀里。两个人正说着话，忽然手下急报朱棣不幸病逝。

朱高炽听到消息悲恸欲绝，他只顾和郭侧妃嚎啕大哭，太子妃在一旁努力保持镇静，她不断踱着步子，一边飞快筹谋应对皇帝驾崩后会出现的危机，她命令手下暂时封锁消息，等到皇帝的灵柩回来再公开。先帝已死，太子妃将准备殉葬的名册呈给朱高炽，按照大明律例，凡是没有孩子的妃嫔全部都要殉葬，后宫已经殉葬四十人，还有二十人在日落之时全部都要受死。

姚子衿和殷紫萍为庄妃送她平日里最喜欢吃的核桃酪，庄妃尝过后坚称和平时吃的不一样，她推开碗苦苦恳求姚子衿能帮她出宫最后看她母后一面，姚子衿感动她与母亲的感情深厚，毅然决定赌了一把，她将庄妃和殷紫萍的手紧紧拉在一起，叮嘱庄妃务必在天黑之前回来，否则她们三个人将性命不保。庄妃拿着姚子衿的玉佩混进出宫的杂役中，守城的巡查护军众多，需要经过重重关卡。

姚子衿和殷紫萍在后方着急，眼看天已经快黑了，庄妃还没有影子，殷紫萍拼命劝阻姚子衿赶紧逃命，她一个人甘愿受死，姚子衿不肯，两个人谁都没有出去。终于在侍卫来到门口的时候，庄妃衣冠楚楚，她梳洗整齐地走到门外。

姚子衿心情沉痛，想到庄妃白天称核桃酪和以前的味道不一样，她赶紧回到尚食局，找以前做核桃酪的食材，更换了新的核桃和红枣重新做了一遍，终于在庄妃走前最后端给她食用，庄妃尝到核桃酪眼泪夺眶而出，她喃喃感慨曾经她在江南，母亲做的就是这个味道。庄妃含泪和姚子衿告别，坦言她出宫原本就没打算回来，只是因为背着母亲逃命时双脚都被磨破，已经走不动了。

朱高炽来送行，庄妃含泪希望皇帝能够赡养好她的母亲。郭侧妃看到庄妃自缢的画面吓得不行，她失魂落魄地跑出去，孟紫沄让她清醒，殉葬制度乃是祖制，郭侧妃被孟紫沄扶回了宫。残酷的殉葬制度让人心惶恐，殷紫萍趁众人不注意赶紧收拾了行李，拉着姚子衿要逃命，身为庖厨，做不好菜会死，行事不周会死，一旦受宠成了妃嫔也会死，干脆早点逃出生天。姚子衿自述是殉葬制度错了，即便是逃出去又能逃到哪里呢。事在人为，制度是能够改的。

胡司膳暗暗找人查询姚子衿白天都去了什么地方，很快庄妃的丫鬟就被控制起来，她主动交代，姚子衿给庄妃的是一颗玉佩，然后把玉佩的形状给胡司膳画了出来。

永乐二十二年八月，朱高炽登基成了大明皇帝，朱瞻基自然作了太子，予安成为太子妃。太子妃久咳不愈，尚食房让姚子衿做了滋补的食物送到太子妃那里，姚子衿细心做了荷花粥和桂花芋乳，香气四溢，姚子衿趁热盛入碗中立刻将精致的菜肴为予安送去。

予安夸赞姚子衿的厨艺精湛，清淡可口，处处为她着想，还让给太子也送去一份这样的荷叶粥，正在这时，胡司膳闯进来，提醒予安不要引狼入室。

胡司膳带来了庄妃的丫鬟，揭发姚子衿当日亲自放庄妃出宫，予安很好奇姚子衿是怎么帮助庄妃出宫的。胡司膳补刀说姚子衿给了庄妃一颗只有皇后才能用的凤佩，并且这枚凤佩是先帝亲手所刻，先皇后经常随身携带，在弥留时交给皇帝，希望皇帝能够将凤佩留给太子妃。予安听后脸色大变，她问姚子衿的真实身份到底是谁。

朱高炽登基新颁布了几条律令，还减免了苛捐杂税，朱瞻基上书进谏，希望朱高炽不要移都南京，朱高炽坚持认为迁都南京可以减少输送军粮的路程，素年来粮食南征北调，劳民又伤才，不仅如此阿鲁台总是在边境滋扰生事。

朱瞻基力劝父皇不要将朱棣皇帝制定的规则一一更改，否则朝廷将动荡不安。朱瞻基进谏遭拒，他诚恳地劝父皇一定要看清当代时局，空怀有一颗仁爱之心是不能治好天下的，朱棣喜欢他也是因为他与朱棣心意相通，朱高炽生气地拿东西摔朱瞻基，提醒他如今真正的皇帝已在他眼前，朱高炽大声质问如今大明最受威胁的是什么，朱瞻基毫不犹豫回答是“藩王”。

不久，朱瞻基收到北安门送来的玉佩，他看到立刻站了起来。太子妃的宫中，姚子衿不肯回答她的真实身份，胡司膳拆穿姚子衿便是先帝为太子定下的正妃，当年皇后的母亲亲自将豆蔻之年的姚子衿送入宫中，是朱棣将玉佩交给了姚子衿。胡司膳煽风点火称姚子衿故意隐瞒身份入宫，一定是有所图谋，留之祸患不如早日根除。

胡司膳的话让姚子衿触目惊心，平日里相处甚久，她竟没有想到胡司膳是这样的人，胡司膳自称虽然很喜欢姚子衿，但留姚子衿活着会威胁到胡家的命运，所以非死不可。太子妃在一旁劝阻根本没用，胡司膳拿着牛角正要将姚子衿割喉，朱瞻基得到陈老将军送来的凤佩，知道缘由及时赶了过来，将晕倒的姚子衿抱了回去。

姚子衿苏醒后，朱瞻基知道她的名字是假的，生气问她进宫的原因，原来十年前他们原本是见过的，只是姚子衿改名，再加上中间隔了太久，他早已经把昔日那个女孩忘了。姚子衿讲起她被认定太子妃前被彭城伯夫人选中，为了培养成太孙妃人选，她母亲悉心教导，对她的管教也格外严格，而当她终于拿到那枚凤佩，姚子衿的母亲担心自己出身卑贱，为了让姚子衿有个好的名声，提早悬梁自尽了。可是后来朱瞻基迎娶的太孙妃并不是她，这意味着她母亲白白牺牲了性命。养母喜欢姚子衿，待她如同亲生，如今重病在身，就想看到姚子衿风光大嫁，于是悄悄把她送入宫中，而姚子衿也想要看看代替她位置的太孙妃究竟是谁。听到这些，朱瞻基心疼地将她揽入怀中，承诺今后再也不许任何人对她有危险。

胡尚食因为姚子衿的求情得到赦免，她提醒予安，一定要小心姚子衿，姚子衿就是孙氏之后，当今后宫妃嫔最为仰仗的就是皇帝的宠幸，日后一定要好好将朱瞻基攥入掌中。

先皇在时，经常让锦衣卫盯紧东宫，朱高炽登基后立刻查阅当年锦衣卫搜集到的信息，游一帆被召见，他大赞皇帝的仁爱宽厚，朱高炽素来没有城府，游一帆的一番话不仅让自己免遭牢狱之灾，反而晋升为锦衣卫统领。

朱瞻基听到手下来报姚子衿不肯收下凤佩，他知道姚子衿依然还有心结。胡司膳将姚子衿降调到负责更卑贱的职位，殷紫萍听到非常难过，正在这时孟紫沄趾高气扬地走来，如今她已经官复原职，第一就是保下姚子衿留在尚食局。如今尚食局拥有了两位尚食大人，殷紫萍乐不可支，最起码她们今后有人撑腰了。

王司膳看到胡司膳与井大人勾结，怪不得尚食局的食材越来越不好，原来是井大人在中间捞了好处，王司膳劝胡司膳能够保有初心，王司膳不以为然。

朱瞻基想纳姚子衿为妃，姚子衿断然拒绝，她跪在地上看着朱瞻基的眼睛恳求收回成命，不然自己会选择出家或者死，朱瞻基将她扶起来，问如何才能让她不恨，姚子衿默声不语。

从朱瞻基的宫内出来，姚子衿在喂猫，游一帆走来，他知道姚子衿暗助庄妃出宫，然后靠着太子顺利度过难关，就在明明可以扳回一局时却说出真相导致前功尽弃，现在故意与太子产生隔阂并不是明智之举。游一帆想让姚子衿和他联手，姚子衿没有同意。

孟紫沄官复原职，朱高炽尝到她做的食物非常赞赏，她所做的汤饭采用松木的炭火烧制，孟紫沄忍不住遗憾寻常百姓很难吃到，朱高炽听到长寿山一代禁樵，他当即划定范围，除了御定的范围其他的可以让老百姓随意开采。孟紫沄接着向皇帝告密，宫内有人表面上兢兢业业，实际上欺上瞒下，光禄卿井泉欲遵循旧历往南京采玉面狸。朱高炽刚一登基，本来想着大施仁政，可是偏偏有人暗中逆反，很快光禄寺被查，井泉锒铛入狱，胡司膳平日里伪造账簿，私收银两自然受到牵连，可是这些罪名王司膳统统揽了下来。

月华深得王司膳的教诲，看到师傅被遣回乡，便跑到孟紫沄跟前，希望她能够将王司膳挽留在尚食局，孟紫沄将跪在地上的月华扶起，曾经因为月华的小伎俩差点连累到尚食局，孟紫沄为了保护自己的女儿才将罪责拦下，今后月华想要做的事情全部要靠她自己了。

伪造账簿，私收银两这本是胡司膳的所为，如今王司膳将所有的罪责一人拦下，而胡司膳连送为王司膳送别都不肯来，月华自然眼里全部看到，她询问王司膳为什么要替罪，王司膳却感念曾经胡司膳对自己的善意，况且胡司膳是自己唯一的朋友。月华指责胡司膳无情无义，而胡司膳却觉得一旦败露，王司膳便是白白受罚了。

孟紫沄回到尚食局对姚子衿和紫萍加强训练，月华本来师从王司膳，王司膳走后，胡司膳便格外关注月华，见她总是没有精神，便让她不要消沉打起精神继续钻研烹饪技巧。坤宁宫，皇后近日胃口不好，总是发汗，潘司药诊断后判定是喜脉，新来的江司药却不认同，虽然院判也附和是喜脉，江司膳坚持自己的意见。

胡司膳在一旁看出了端倪，她将坤宁宫的膳食全部交给姚子衿，紫萍非常诧异，胡司膳以前处处针对姚子衿，还差点让她死于非命，如今皇后遇喜，她却把这么好的差事交给姚子衿，实在奇怪的很。胡司膳拿来太医院写的药方让月华仔细核查姚子衿做的菜肴，不准月华插手做菜。

皇后对姚子衿送来的饭菜极为厌恶，直接掀倒在地，予安为皇后介绍了盛太医。盛太医诊断后悄悄将太医院原来的保胎药换成了破血清火的方子，月华把盛太医方子里的药剂拿给姚子衿，姚子衿有些奇怪，她上次看到皇后也不似有孕之态，可以一旦用了盛太医的药方出了差错，后果不堪设想。月华却觉得方子是太医开的，她们照做便是。

朱瞻基发现锦衣卫暗暗监督他，他生气地赶到皇宫向父皇坦言，自己并非不同意他迁都，只是希望今后不要再召锦衣卫跟着他了。

皇后吃了盛太医的药后流血不止，盛太医因此受到皇帝的责罚，他受到重罚挨了三十板子，被拉出去时大声喊冤——皇后娘娘并非喜脉，一旦按照安胎的方子诊治，不出十日必死无疑。

盛太医的话让一旁的姚子衿听到，皇后的病症越来越差，姚子衿急在心里，诺大的太医院除了盛太医，竟然无一人对怀胎质疑，简直是草菅人命。终于在为朱瞻基送饭时，她斗胆向朱瞻基说明真相，谈起皇帝断定皇后有孕，他人又怎敢推翻此论断，朱瞻基听到后大为愤怒，他连夜带着姚子衿来到太医院。

朱瞻基带着姚子衿来到太医院的药铺，手下悄悄潜入药铺将门打开，朱瞻基让姚子衿帮忙寻找治疗气血不和的药物，锦衣卫的人他并非完全信任，有姚子衿在他才觉得放心。

姚子衿很快找到对症的药材，两个人赶紧回宫。皇后的状态一日不如一日，她拖着病体让手下扶着去见皇帝，皇帝让她赶紧回去养病，皇后跪在地上肯求皇帝能够宣盛太医为她继续诊治，皇帝听信谗言犹豫不决，担心皇后有喜，一旦盛太医诊断有误，龙嗣便会不保，再加上旁边有郭侧妃的挑唆，郭侧妃煽风点火地补充太医院数位太医集体会诊都称是喜脉，绝对不会错。郭侧妃铁了心借机除掉皇后，皇后娘娘苦苦哀求都无济于事，她心灰意冷绝决而去。

皇后回到坤宁宫，太子紧随其至，他将盛太医用麻袋装着带了进来，手下侍卫拿着剑抵在潘司药的脖子旁边，让她不要再声张。盛太医诊断后冷汗迭出，他断定皇后是经脉不通，气郁血滞，根本不能再用滋补的中药，否则性命更加危险。以潘司药为首的太医连连否决，称盛太医是一派胡言，所下的药方也极为凶险。

朱瞻基拉着皇后的手，他让皇后自己决定用谁的药方，无论皇后听谁的，他都全力支持，并且从此在母亲的宫内守护安全。皇后感动之至，她让盛太医立刻开药。

以潘司药为首的太医立刻到皇帝那里透露风声，皇帝连夜赶来，指着朱瞻基的鼻子问他为何听信盛太医的胡言乱语，郭侧妃也婉言劝解，朱瞻基铁了心站在母后的宫前，不久，皇后用了盛太医的药下了很多淤块，状态好多了。

姚子衿为了帮助皇后娘娘治病，彻夜不眠地守在尚食局的灶旁花费气血为皇后烹制膳食，皇后用了盛太医的药再加上饮食的调整，身体状态一日好似一日，而胡司膳却总是坐收渔翁之利，每每姚子衿做完膳食，胡司膳总是带着月华将药膳送到皇后面前，自然得了皇后很多好处。

紫萍为姚子衿打抱不平，姚子衿却觉得吃亏是福，平日里努力做膳，自然会积累很多经验，长此以往自己就会成为无可替代的庖厨了。

皇后的病好了大半，能走动的时候，她砸烂了常用的纺车，这架纺车是孝仁皇后亲手传给她的，平日里她恪守礼制，遵守为人妻的本分，不曾有半点差池，而这次性命危机时，朱高炽一心为了皇嗣竟然不顾数十年的夫妻恩情，皇后已经彻底心寒。

郭侧妃的恩宠越拉越多，与皇后之间的纷争也越来越多，连带尚食局内部人员也引起纷争，而皇帝给郭侧妃的娘家人安排了官职，并且封赏越来越多，皇后听到不屑一顾，她笃定凡事谋定而后动，心急过甚成不了大事。

太子妃来到朱瞻基面前，主动整理书籍，还将断弦的古筝修理好，朱瞻基对她没有以往的热情，听到予安想搬过来常来作伴，他直接回绝，太子妃走后，朱瞻基问手下为什么姚子衿还没有送膳，手下称刚刚姚子衿来看到太子妃也在，于是放下食盒回去了，朱瞻基看着外面盛开的桃花，让手下吩咐尚食局重新做了饭送来。

姚子衿在尚食局陷入沉思，她看得出太子妃很喜欢朱瞻基，虽然这个位置应该是她的，现在她竟有些想放弃，但回想到母亲缠绵病榻临终时一直催促她早点入宫将太子妃的位置抢回来，否则她死不瞑目。姚子衿的性格素来与世无争，母亲的临终遗言却似芒刺在胸，令她喘不过气来。姚子衿将采摘的腊梅仔细清洗，然后熬成甜粥为朱瞻基送去。

朱瞻基告诉姚子衿，予安没有大过，他不能废掉太子妃。姚子衿跪在地上坦言她只想要当一名女官，一生留在尚食局，兢兢业业做好庖厨应该做的事情，她觉得留在尚食局就是她最好的归宿，让朱瞻基不要内疚。

朱瞻基的心里酸酸的，他反问姚子衿对他有半颗真心吗，知道她的心结所在，朱瞻基认为尽管他忘记了十年前那个小女孩的模样，但那不是他的错，那是孙家强行塞给他的礼物，之所以造成惨剧也是因为胡家很会攀附权势，计谋深远，再加上皇爷爷疑心重因此阴差阳错。

纵然朱瞻基把一切说得云淡风轻，但姚子衿却看得明白，自古朱门深似海，曾经因为皇宫喜欢促织，民间多少人为此惨遭横祸妻离子散。姚子衿不愿意成为朱瞻基的嫔妃，更不愿意成为任人摆布的傀儡，她跪在地上请朱瞻基成全。看到姚子衿如此狠心，朱瞻基愤愤将茶盏砸到地上，他怒斥今后再也不想再见到姚子衿。离开书房，透着午后的阳光，姚子衿大步朝前走着，尽管有些苦楚脚步却如此坚定。

朱瞻基去拜见皇后，皇后劝他再给予安一次机会，纵然之前有多少误解，今后需从长计议，皇后开明又贤淑，她看出朱瞻基和太子妃的嫌隙所在，不仅没有偏袒太子还帮着太子妃胡氏说好话。

尚食局开始比赛烹饪，第一场以“古馔”为题，胡尚食点名让苏月华参赛，苏月华出身名厨世家，方典膳没有头绪，紫萍主动请缨她想和月华比试一番，有姚子衿在他旁边，紫萍觉得很有底气。

太子妃从此常去书房伴读，有时候会烹茶送上，朱瞻基看着太子妃整理书籍，恍然间仿佛看到了姚子衿，他嘴角付出微笑，忽然忆起不可能是姚子衿时，又是何等的落魄和难过。朱瞻基想出宫吹风舒缓烦闷，太子妃却因不懂书画吟诗故而推辞，朱瞻基便一个人出宫了。

深夜，姚子衿熬夜画着辋川图，她在帮紫萍应对明日的比赛，凝聚精神洋洋洒洒画了很长的篇幅，细节之处惟妙惟肖，游一帆悄然走来，他问姚子衿有没有考虑清楚，姚子衿不同意合作，游一帆笑她太单纯，竟能以为躲在尚食局就能获得一世安宁，他用帮姚子衿夺回太子妃的条件作为交换，没想到姚子衿竟动了恻隐之心，不仅不要太子妃的位置还劝他不要和太子过不去。

第二天，姚子衿怎么都找不到昨晚上画的辋川图，没想到被月华给窃去，要用花式冷盘重现辋川图景。姚子衿不让紫萍为辋川图的事情再发争执，她有信心赢得比赛。第一场比赛是将烹饪呈现出辋川图的风采，月华用了黄瓜和胡萝卜等仔细雕刻成山川的模样，努力在布景和摆盘上花些心思，皇后看到后对雕工大为赞赏，众人以为月华会取胜，忽然郭侧妃却发现了端倪，本来大好的盛世，却看到树荫下坐着一个和尚，实在是大煞风景。太子才人也觉得全部是冷食，吃在肚里冷飕飕的。

孟紫沄让手下将姚子衿的作品献出，竟是碗热气腾腾的馄饨，皇后品尝后对姚子衿的厨艺大为赞赏，馄饨的食材是寻常的时蔬，但因为花费了心思做成二十四节气馄饨而变得美味，对于崇尚勤俭之风的大明，这餐饭做的恰到好处。

第一场姚子衿取胜，月华将姚子衿堵在路上，问她动了什么手脚，为什么会在比赛中取胜，她明明觉得皇后已经默认了，姚子衿解释道王摩诘爱参禅礼佛，而真正的辋川图中有游人舟子，唯独没有僧人，太子皇帝曾入皇觉寺为僧，平生最讨厌有人将“僧”“秃”挂在嘴边，而月华却在造景中故意放了一个僧人，皇后自然不会让她赢了比赛。

姚子衿毫不留情地指出那副辋川图，原本她是想把上面的果蔬做成蜜饯，而月华盗取辋川图不说，还故意炫耀雕刻之计，忘记了对于食物来言终究是要入口的，可见她的心思并不在本业，烹饪技巧恐怕也止步于此。

姚子衿和月华的对话让游一帆听到，他暗叹姚子衿的聪慧，而辋川图中的埋笔却让他有所警醒，那日自己与姚子衿的谈话，已经让她有所警觉，故而画中平白出现了一个僧人。朱瞻基兴致高涨提笔诗赋，意境斐然，一旁的随从立刻从诗里看到了美人，朱瞻基不想让人看到他心里装着姚子衿，立刻将诗赋撕毁了。

胡尚食通知苏月华，因她比赛失利即日起不再是尚食局的典膳，苏月华恳求再给她一次机会，因为只有她能赢得姚子衿，胡尚食答应给她最后一次机会，若输掉比赛则离开尚食局。郭侧妃从比赛中看出些端倪，她赞叹月华的刀功，没想到却有人用了一个小僧成功地抓住了皇后的心理，轻松赢得比赛，她觉得尚食局定有高人。郭侧妃悄悄给孟紫沄透露，皇帝即将带领群臣观赏太液池，第二次比试定在西苑。

姚子衿走在宫内小径，忽然一只断线的风筝缓缓落在她的脚边，姚子衿拿起来发现风筝的背面沾了一个女子的剪画，面容和她有几分相似，并且小人的衣服和她身上的颜色一模一样，姚子衿忍不住乐了，立刻想到之前她登临高处看星星，没想到遇到了朱瞻基，两人一起吹风赏月，乐得自在。

朱瞻基去到太子妃宫内，与太子妃之间并无共同话题，心意也不相通，坐了不久便回书房去了。姚子衿在练习厨艺中途想起之前在书房外面一边烤板栗一边陪读，不小心睡着了，朱瞻基走到她面前觉得她熟睡的模样非常可爱，忍不住想凑上去吻她却被爆板栗声音打断，如今时过境迁，姚子衿想来又甜蜜又心酸。

侍卫奉汉王的旨意为游一帆送了一柄宝剑，汉王得到游一帆的密信，行事如虎添翼，游一帆命手下传信给汉王不要再送什么礼物了，他这里什么都不缺。

朱高炽带领众臣游览太液池，庖厨细心准备今日的比试，月华和姚子衿都卯足了劲，朱高炽对敬献来的食物非常赞赏，朱瞻基在席位上品食，他一口便尝出来是姚子衿做的，竟然有些不开心，为此还被卫王弟弟调侃今日太子对做菜的庖厨有意见。

姚子衿正在做菜，有侍卫喊着她的名字让她出去，姚子衿跟着侍卫走了好久，发现他的靴底沾满泥污，便有了防备心，果然对方发现败露，直接拿柄利刃要取她性命，幸好游一帆及时赶来，救了姚子衿一命。

朱高炽最喜欢的小儿子卫王吃到菜肴后，忽然倒地不省人事，皇帝大惊失色，连连宣太医诊治，胡司膳立刻奏明卫王刚刚食用了鹿角菜，鹿角菜烹饪时必须用热水烫过，否则有毒，皇帝命令将治膳之人统统拿下。

姚子衿刚好被刺客行刺所以躲过一劫，她知道鹿角菜明明经过处理，于是立刻向胡尚食澄清紫萍和孟尚食是冤枉的，制作鹿角菜的时候月华明明看到过，可是在姚子衿求月华作证人时，月华却辩称自己什么都没有看到，胡尚食提醒姚子衿好自为之，不要多管闲事。

姚子衿回去后如坐针毡，她耳边总是能听到紫萍受到大刑时的惨烈哭声，于是跪到皇后的步撵前，希望皇后能够彻查此事，胡尚食一直派人暗暗跟踪姚子衿，见到她去皇后面前喊冤，胡尚食立刻禀明她要将姚子衿送到宫正司处置。

十皇子毕竟是在朱瞻基身边食用菜肴之后发病的，况且吃的是尚食局的特供，朱瞻基回到书院虽然嘴上不说，心里却非常忐忑，手下的小公公想向朱瞻基汇报姚子衿要被责罚杖刑，朱瞻基命令手下不要再提姚子衿的名字。

胡尚食再次提醒姚子衿，现在向皇后娘娘求饶或许能够免除杖刑，姚子衿没有就范，胡尚食已经打点实施杖刑的人下手狠些。姚子衿挨了四板子显然已经吃不消，游一帆来了，他劝说姚子衿还是早点认清时局，否则即便是这次他施手相救，不久后同样的事情还是在所难免。姚子衿谢绝了游一帆的好意，对于违背她原则的事情她不会见死不救，再说尚食局的人没有错。

朱瞻基终究还是去了，太子手下提醒姚子衿，只要看看太子服个软，剩下的两杖倒也罢了，但姚子衿倔强地不肯求人，终于板子挨完，姚子衿昏死过去。朱瞻基亲自抱起她送到太医院，命令典药季兰悉心照顾。

朱瞻基悄悄去床前看望子衿，看到她蜡黄的小脸毫无血色，心中甚是不忍，回想起姚子衿曾经说过，她不想作朱瞻基的妃嫔，也不想只为他活，于是忍痛静静走出去。朱瞻基的随从不解，明明救了她的性命却躲在背后不肯现身，朱瞻基命令手下，一定要将卫王的发病彻底查清楚。

姚子衿醒后，她立刻拖着伤体跪在皇后面前，她禀明制膳当时虽然自己并不在场，但她能够保证尚食局做的每一餐饭都是严格按照皇家的规矩，半步不敢僭越。皇后听到姚子衿没有证据，正想拂袖而去，姚子衿却恳切地告诉皇后，这次中毒事件，皇后也脱不了干系，当初上餐时皇后曾经遣人去尚食局看过。

姚子衿的话让皇后暗暗吃惊，她立刻带人去到郭贵妃的府上，果然郭贵妃正梨花带雨地向皇帝哭诉，一定是皇后遣人下毒害了十皇子。皇后及时赶到，朱瞻基和太子妃也来了，此时皇帝已经不再信任皇后，拂袖便将她甩到一边，连皇后要宣太医来诊脉证明清白都不肯。

朱瞻基禀明太子妃会诊脉，皇帝没有理由拒绝，太子妃诊断后称并非中毒而是寻常见到的背疽，此种病症很常见，而太医院的太医一口咬定是中毒显然一定是有人指使，太子妃素日与世无争，定然不会撒谎，郭侧妃的阴谋败露，皇帝龙颜大怒。

朱瞻基将皇弟亲自抱到他的府上接受救治，果真服用过汤药后，十皇子的病症好了很多。平日里太子妃总是一副柔弱的样子，没想到她还会诊脉，深夜，听到太子妃从噩梦中惊醒，朱瞻基由此得知了太子妃入宫前的经历。

真相大白，胡尚食去见皇后遭到闭门羹，皇后认为胡尚食为了打击异己不遗余力，可惜累及主上，被斥责去门外罚跪。也因此事，太子妃让姚子衿去送饭，接着便责罚端着餐盒直直跪了半个小时，可怜的姚子衿刚刚遭受杖刑浑身被打得皮开肉绽，硬是跪在地上顶着太阳不能动弹。太子妃提醒她不该向皇后伸冤，还提到胡尚食，让其被皇后厌弃。朱瞻基明明知道太子妃心中不满，不过这次终究还是尚食局赢了。

紫萍终于回到了尚食局，看到姚子衿受刑后走路都疼痛难忍，心中非常难过，姚子衿也看到紫萍在牢狱里伤痕累累，两个人心疼着彼此，经过这次生死患难，她们的情谊更加深厚了。袁琦口误告诉十皇子其母妃不顾他健康陷害皇后，令十皇子恐慌要见贵妃，幸亏朱瞻基暖心宽慰。朱瞻基气怒袁琦口无遮拦，本想打发他离开，被太子妃劝阻拦下。

孟尚食重新回到尚食局，闻掌膳被责令降职到上林苑，姚子衿升任了典膳，而紫萍也得了掌膳的位置，胡尚食被降职，月华也开始不受待见。以前尚食局那些善于阿谀逢迎的人总是讨好月华，看到月华没了前景，纷纷倒向了孟尚食。

十皇子大病初愈，胃口不佳，尚食局送来的饭，他统统不肯吃，所有庖厨都想着法地改善膳食，可是收效甚微。姚子衿用食物雕刻了一些可爱呆萌的动物，十皇子看了想起自己的母妃直接将食物扔在地上。

姚子衿奉命送餐，看到十皇子直接将一大缸滋补粥砸在地上，她直接拉着十皇子的手，跪在地上恳求：一粒一餐来之不易，希望皇子还能够体谅锄禾的艰难，如今身为皇子，更应该懂得节俭，而不应该随意糟蹋粮食。姚子衿说得句句恳切，十皇子却开始恼羞成怒，一直嚷嚷手下杀了她。朱瞻基在暗处听到了姚子衿的话，命令众人退下，然后教育了十皇子不可娇纵，平日里因为他体弱多病，大伙都宠爱他，但即使手握权利也不能滥用，否则不能服众。十皇子表面上认怂，心里却痛恨在心。

十皇子一直带人暗暗跟踪姚子衿，准备惩罚姚子衿，姚子衿立刻将十皇子引到郭贵妃的府邸，郭贵妃看到儿子立刻扑过去抱在一起，根本不计较姚子衿的所为。站在郭贵妃旁边的就是孟尚食，显然她们已经在这里等候已久了。

四周无人，姚子衿不解为什么孟尚食会忠实郭贵妃，郭贵妃心思缜密，手段残忍，孟尚食微笑地谈起了庄妃，庄妃宅心仁厚柔弱可人，但终究还是没有善终，身为尚食，一定要有所城府，心思澄明，眼光长远。孟尚食没有告诉姚子衿，她的理想是成为大明第一尚宫。

苏月华看到胡尚食已经不能倚靠了，为了能够留在尚食局，她再次恳求游一帆助她一臂之力，这次游一帆动用了私权，让月华到御前侍奉，月华也没有辜负圣望，皇帝第一次看到就动了凡心。孟尚食按照寻常时间去乾清宫送餐，迎面却看到月华得意地抬头挑衅地看了她。

赵王朱高燧常常私下送礼物给游一帆，原来当年游一帆流落他乡是被朱高燧所救，后来被其收养教育，他的恩德游一帆终身难忘。朱高燧斥责大哥皇帝是大奸大恶之徒，明面对他百般照顾，私下却胁迫他就藩，或许他终究逃不脱无疾而终的下场。游一帆知道朱高燧的心愿，立誓终有一日会替他达成心愿。

孟尚食知道月华的野心，第二天她正要调月华去别的地方任职，这时皇上的谕旨已经下来，让月华升为司膳，并且专门为乾清宫送餐。月华很快便升任司膳，为了能让皇帝吃得开心，她知道皇帝喜欢肉食，便做了很多荤食来讨皇帝的开心。

姚子衿见状好意提醒她，皇帝的体制适合清淡饮食，不宜多用夜食，月华却不听这个，反而认为姚子衿嫉妒她今日的所成。果然，不久皇帝因为过多食用荤腥而肺火过剩，食完肉食便开始流鼻血，太医诊治后皇帝再也不敢再多食荤腥，月华自然不能再到御前伺候了。

孟尚食趁机带着姚子衿去乾清宫送上去火清凉的龟苓膏，皇帝看到忽然想到了郭贵妃，曾经郭贵妃总是一勺一勺亲自喂食他，甚是甜蜜，有了这道美食，皇帝又重新宠幸了郭贵妃。

郭贵妃自然知道月华为了上位不择手段讨好皇帝的事情，她让手下把月华的手剁掉，省得今后碍了她的眼，姚子衿及时赶来，她求郭贵妃网开一面，放了月华一命，这次郭贵妃能顺利获宠也是因为姚子衿的暗中相助，郭贵妃答应帮她实现一个愿望，她没有食言。

月华依然觉得自己没有错，本来她想跟着王司膳好好学艺，可是王司膳却为了胡司膳默默承担了罪责，被迁回乡抑郁自缢。姚子衿反问她真的潜心学艺吗，菜谱上的每一道菜她都逐一试过，餐单更是背得滚瓜烂熟，而月华恐怕只是在嘴上说说，并没有付诸实践。

皎洁的月光下，紫萍还在练习雕刻手艺，姚子衿取回了大殿上被皇帝弄污的画卷，她小心翼翼地把上面的油渍清除，画卷恢复如初后姚子衿悉心将画卷送了回去。

朱瞻基看到画卷已经恢复原状，尚食局还送来了新鲜制成龟苓膏，知道姚子衿良苦用心，他心情大好，立刻命令手下拿来蜂蜜一起佐食。皇后一直为东宫没有子嗣发愁，她精心挑选了四位面容姣好的宫女悄悄安排在太子妃身边，朱瞻基看到后很快便将人原封不动地送到了母后那里。皇后看到朱瞻基既然不喜欢自己挑的宫女，便决定挑朱瞻基喜欢的女人送去。

晚上，尚食局接到皇后的恩典让送些夜宵送去，再次看到姚子衿，皇后直接说明了意图，封她作太子嫔。姚子衿没有答应，纵然她仰慕太子的才华和胸怀，甘心为了朱瞻基化为飞灰，但如果让她在感情和自由之间做选择，她只能选择自由。

多少宫女朝思夜想，巴巴地渴望能得到皇室的垂爱，如今竟然有人不同意作妃子的，皇后很惊讶，威胁她没有人敢忤逆她的命令，如果她不从自己会让她老死宫中甚至株连九族。姚子衿并不畏惧，她坚守本心，宁愿九死一生也不愿违背自己的本心。皇后第一次看到如此睿智又聪慧的女子，世间竟然还有不屈于命运安排的人，她心里甚是欣喜。

太子妃接到胡尚食的密信，所以深夜赶去见面，胡尚食送她了一个求子符，还说了一些体己的话，平日里从来没有见到长姐这样，太子妃问她究竟出了什么事，胡尚食直接走了。上元佳节圣上赐百官宴，胡尚食当众要求与孟尚食进行第三轮比试，若她赢得比赛，孟尚食当场认输，若她输了比赛，自请离宫。

紫萍送膳时忽然遇到一个玉树临风的才俊，她甚是心动，以至于做膳时总是走神，姚子衿看出了端倪，还悄悄跟着她去东宫偷看，果真这个名叫梅少渊的人非常有才华，常在朱瞻基面前畅谈当今国事和朝廷的动向。紫萍心悦梅少渊，只是腼腆不知道如何开口，她只好求姚子衿能帮着她把食盒交给梅少渊，姚子衿以为紫萍真的很喜欢梅少渊，便帮她送餐。

那日太子和梅少渊一起用餐，看到梅少渊津津有味地吃豆花，并且还是甜味的豆花，太子心里很不是滋味，当即命令手下通知尚食局的人，今后的豆花只做成咸味的，太子还没消气，一眼却看到帘子外面，姚子衿亲自把食盒端给了梅少渊，太子心里顿时像打翻的醋坛子。他惩罚手下把尚食局的食盒给了梅少渊，手下立刻解释一切都是按照规定，如今尚食局也负责为梅少渊等制膳。

紫萍告诉姚子衿，那日她在汤圆里包了蚂蚱，蝗虫之类的做馅就是为了捉弄梅少渊，其实她并非仰慕梅少渊，年少时紫萍因为饥寒难耐，迫不得已偷了梅少渊的钱袋结果被抓个正着，可是梅少渊不仅没有原谅她，还将她押到衙门，杖罚之后，那梅少渊还在衙门外面等着，然后亲自将她送去当庖厨学艺。姚子衿公正地判断这明明是梅少渊在大发善心啊，一是提醒紫萍要走正道，其二还亲自当保人帮助紫萍学有所成从此傍身。

姚子衿在酒仓查库存，一名小厮故意趁她没有注意，将她背后整个酒架撞倒，尽管紫萍以身相挡，姚子衿依然受了重伤，她双手缠满绷带毫无知觉。月华听到姚子衿被撞的消息立刻跑去问游一帆，今日姚子衿受伤是不是他的伎俩，游一帆努力掩饰住惊讶和担心，装作无所谓的样子。

将酒架撞倒的小厮被送到宫正司，他一口咬定这是意外，朱瞻基听到姚子衿受伤的事情后，整天郁郁寡欢，茶饭不思，太子妃看在眼里却不知道究竟。

姚子衿的兄长得到皇后旨意进宫，他跪在地上恳求姚子衿能够看在逝去母亲的颜面上答应做太子嫔，姚子衿直面斥责兄长一心只为自己的荣华富贵，全然不顾兄妹情分。紫萍听到姚子衿兄长的言辞，直接拿着大扫帚闯了进来，把姚子衿的兄长赶跑了。

上元佳宴马上就要开始了，曾经胡尚食和孟尚食当着众人的面宣战，这场比试就是她们最后的竞争，如果比赛胡尚食输了，她就收拾好行李出宫，从此再也不踏入尚食局半步。这次比赛非常重要，姚子衿主动请缨带伤比赛，孟尚食明白她的心意，她点头应允，然后在细节之处继续指点姚子衿.

终于上元佳宴如期进行，朱瞻基矫健英武地飞跃而起，他亲自点燃了上元灯节上所有的灯展，搏得众人喝彩。大殿上面，尚食局的比试正式开始，月华敬献了她最拿手的两道美味，皇帝吃得很开心，正准备将月华的菜作为上品时，姚子衿将她做的九色锦盒呈上，九道菜肴全部采用应景的时蔬，九种刀功九种做法，皇帝尝到菜肴对九色锦盒赞不绝口，立刻宣布姚子衿的菜色取胜。月华妒嫉地撇了姚子衿一眼，讪讪退下。皇后将一切看在眼里，觉得非常有趣。

姚子衿上完菜回去的时候，她的手隐隐作痛，太医曾经说过仅用针灸只能片刻止痛，月华从侧边走出，她不屑地嘲讽姚子衿自不量力，根本没有力气坚持比赛，姚子衿毫不退让，她表示即便这双手不听使唤也会让月华输得心服口服。

第二道菜，姚子衿与孟尚食合力做了炙鸭，皇帝尝了一口便停不下来，这道鸭肉果然烘烤得鲜嫩至极，火候更是掌握得分毫不差，每道菜都非常精美，一时难以分出上下。

这场竞争如火如荼，对于尚食局未来的运势更是事关重大，胡尚食和孟尚食更是卯足了劲，纷纷带着手下的爱徒势必将对方搞得一败涂地。第三道菜上的是鹅肝，紫萍看到胡尚食带着月华鬼鬼祟祟地出去了，她悄悄跟在后面，见到胡尚食带人去了鹅圈还特意把门关上。紫萍立刻把这个消息带给孟尚食。

皇帝对鲜美的鹅肉大为赞赏，他忍不住问这道餐的做法，孟尚食抢先一步将这道菜的残忍做法向皇帝一一道来，皇帝听到这道鹅肉是将鹅活活给烧死才做成的，他大为震怒，正准备将胡尚食拿下，没想到胡尚食澄清此道做法并非使用明火，而是粗壳灰，名为“无火烧鹅”。孟尚食偷鸡不成蚀把米，皇帝最讨厌这种伎俩，他正要发话惩治，机智的郭侧妃及时转移了话题。

比赛还在继续，姚子衿依然坚持守在案子旁边，紫萍心疼姚子衿的手，便主动接了姚子衿的活，让她稍作休息，太子看到姚子衿的手受了伤，他悄悄命令手下匿名给姚子衿送药，方典膳将药膏送到姚子衿手里，涂抹了药膏后，果然双手的阵痛缓解了很多。

朱瞻基将药送完后悄悄回到宴席，手下问他为什么总是暗中帮助姚子衿，朱瞻基一边心疼姚子衿带伤制膳，一边又气她为什么不肯作太子嫔，他叮嘱手下不要把送药的事情说出去。

皇帝没有怪罪孟尚食，所以比赛继续进行，接下来送了好几样菜皇帝已经看得眼花缭乱，孟尚食并没有占先机，姚子衿主动提出要亲自送膳，她在御前将每道菜系背后的故事以及制作过程都细细讲来，还讲了开国皇帝朱元璋喜爱的“翡翠白玉汤”的由来，姚子衿本就满腹文采，因为她的如簧巧舌，皇帝留下了孟尚食送来的几样菜。

如今依然没有分出胜负，皇帝命令尚食局御前做膳，姚子衿带着受伤坚持上阵，胡尚食选用了烤乳猪，而孟尚食却决定用八宫格火锅。朱瞻基对火锅的选择赞不绝口，火锅讲究新鲜的食材，不像别的都讲究食材的金贵，使用过后反而发渴上火，所以不如火锅滋补温良。

皇帝闻到香味不自觉地走到胡尚食的烤乳猪旁边，忽然乳猪的脊背上出现了麒麟纹，胡尚食立刻称祥瑞已到，众人立刻跪下来祝福皇帝召唤祥瑞。皇帝虽然知道这是哄人开心的把戏，但依然乐得消受。烤乳猪的油脂溅在皇帝的衣服上，忽然有火星窜出来立刻着火了，皇帝正准备回去换衣服，忽然台下表演的几个演员立刻抛过去很多火球，幸好朱瞻基机警，立刻将砸向皇帝的火球截了回去。

冒充演员的刺客，立刻从道具里拿出很多刀剑，顿时宴席上一片大乱，刺客来势汹汹，刀刀直逼皇帝，好像早有准备。郭侧妃避之不及，早早跑到宴席下面避身，而皇后一直在旁边紧张着皇帝的安危。朱瞻基拼命抵挡潮水涌来的刺客，尽管身中数剑依然奋勇击杀，而皇帝瑟瑟缩缩地躲进餐桌懦弱地大声呼救，游一帆飞快跑来挡在皇帝面前护他周全，大有视死如归的势头。

终于刺客被控制，朱瞻基赶紧跑到父皇面前，皇帝将他推在一边，斥责他为什么没有挡在他跟前，然后愤然离席。朱瞻基的伤口一直在流血，他不想让皇后担心，便悄悄让手下去叫盛太医。姚子衿在旁边看到知道他伤得不轻，立刻去尚食局备膳。

不一会儿，手下向朱瞻基送来了食盒，里面有桃酥补血糕、白粥，还有几样清淡的小菜，盛太医看到补血糕连连夸赞，此种补品对伤口甚好，朱瞻基知道是姚子衿做的，心里很是欣慰。

胡尚食偷鸡不成蚀把米，本来想用祥瑞的图纹来讨好皇帝，没想到竟然会在宴席上出现刺客，真是天不遂人愿，比赛她输了。禾黍悄悄来给姚子衿送信，让她去见胡尚食一面。

姚子衿不计前嫌为胡尚食送了几样小菜，胡尚食称小时候她的三妹出生时体质孱弱，为了让她妹妹活下去，她便撒谎称妹妹出生时有祥云浮现，结果不出多久，附近村落都知道了她家里有个祥瑞的女儿，接着顺理成章地成为了胡家的一枚棋子。而胡尚食也为了三妹，即便定了亲，也选择入宫为妹妹铺路。姚子衿已经猜到是胡尚食伤了她的右手，胡尚食拿着手里的雕花刀让她报仇，姚子衿努力夺回刀子放回桌子上，她让胡尚食遵守诺言比赛输了从此就离开尚食局。

姚子衿离开胡尚食住处不久，太子妃就来了，她看到胡尚食倒在血泊中，内心悲痛难忍。而在尚食局旁边，月华急匆匆地跑到水缸边洗手上的血污，听到背后有声音她惊觉地扭过头，是孟尚食，她知道了！孟尚食问她为什么在调料里面动了手脚，月华立刻哭喊着母亲，然后跪在孟尚食面前继而紧紧拉着她的裙角，孟尚食的裙角被月华的手沾染了血污，她毫不知情。月华哭着恳求孟尚食帮帮她，她心里一直都很喜欢这个母亲，杀掉胡尚食只是为了帮她的师傅王典膳报仇！原来月华知道王典膳送她的烹饪食谱还没有完成，断然不会回乡后自尽，胡尚食也亲口承认，因为王典膳知道她太多的秘密，所以不得不杀。虽然月华本意是报仇，可胡尚食也心存死意，所以将就月华之手而死。

太子妃找了胡尚食身边的丫鬟禾黍，问最后一个去见胡尚食的人是谁，禾黍只是把姚子衿说了出去，宫里开始传胡尚食自杀的事情，姚子衿心里也满是疑惑。

孟尚食爱女心切，终究还是被月华给蒙混骗了，胡尚食已经除掉，孟尚食和月华的关系开始亲密，姚子衿因为手没有恢复只能干些粗笨的杂活，紫萍不得宠了，她在一旁生气地嘟起嘴反问姚子衿，留在尚食局岂不是自讨苦吃，当太子嫔怎么也比庖厨好。

上元节行凶的刺客已经查明，这些人全部都是死士出身，仅落网的两个人也是一死一伤，太子已经怀疑到两个王爷的身上，只是都是亲信，一时难以找到权衡的良策。手下来报尚食局的人来送膳，朱瞻基开心地起身相迎，连帽子都忘记戴了，谁知出去后却看到姚子衿正和少渊说话。两个人说个不停，朱瞻基心里像压了一块大石头。

往日里少渊来太子这里，太子都是笑脸相迎，而今天却看到太子总是拉长脸盯着他，让少渊如芒在背，两个人一起下棋，朱瞻基貌似无意地问他是否婚配。

侍卫看到朱瞻基的伤口又裂开，忍不住抱怨朱瞻基为了护驾身受重伤，却让那个游一帆白白捡了便宜。朱瞻基不以为然，他亲自到游一帆的住处，发现屋内陈设极其简陋，书卷倒是不少，里面有天文地理，书画乐工，如此看来这个游一帆文韬武略全部精通，并非只是一介武夫，朱瞻基对游一帆刮目相看。

朱瞻基走后，游一帆因为护驾有功被皇帝赐了免死金牌，月华来给游一帆送膳，游一帆交给月华了一张皇帝的膳食列单，叮嘱月华今后就按照食谱给皇上制膳。月华接过膳单，看到他受了重伤便为他上药，期间月华忍不住感慨，她小时候经常渴望能遇到为她上药的人，可惜没有等到，游一帆直接坦言他要幸运得多，自己等到了。

曾经游一帆受人追杀，深受重伤的时候晕倒在一户人家的门前，幸亏姚子衿及时救助，姚子衿将他的伤治好后以为他是乞丐，从此每日三餐地给他送吃的。当时游一帆不知道这名被关的女子是谁，等他有能力去救她时，却看到姚子衿已经被人叫上轿子送进了宫里。

梅少渊被朱瞻基叫去一起用膳，梅少渊看到尚食局送来各种好吃的，大呼过瘾——里面的菜肴全是他爱吃的，他和姚子衿讨论了很多膳食上的趣事和美谈，朱瞻基看到二人聊得津津有味，心里忍不住酸成一片。梅少渊看出来朱瞻基的心思了，他知趣地起身告别。姚子衿不解朱瞻基心思，询问陈芜也未能得到答案，反而朱瞻基吩咐盛太医每日为姚子衿治疗手伤，直至痊愈。

梅少渊回去的路上偶遇紫萍，紫萍因为上次送他蝗虫丸子的事情心里有鬼，正要转身逃跑，梅少渊叫来手下一把拉住她，紫萍被死死拉住动弹不得，梅少渊从身上掏出一个钱袋，说是紫萍进宫前在酒楼的酬金，那时候他担心紫萍年龄小乱花钱，便自己为她一直攒着，想着等她将来用到的时候再给她，如今看到紫萍也有了好前景，终于可以把钱袋物归原主了。紫萍手里捧着钱袋，心里唏嘘一片。

上元节的刺客线索已经找到了一些，据调查此人是朱瞻基的幼师，皇帝看到奏折非常震怒，立刻下旨将朱瞻基逐出宫去南京。朱瞻基接到圣旨，预感到背后设计之人的歹毒，此人行刺之术没有得逞却又离间他们父子。

姚子衿来送膳，朱瞻基一面看着她摆着餐具，一面坦言会想办法送她出宫还她自由，日后与意中人相伴终生，姚子衿称自己的意中人并不是梅大人，她没有告诉朱瞻基心中心仪之人的名字，看到眼前的佳人，朱瞻基无奈地说他马上就要会南京了。姚子衿开始帮他献策以助他不用离宫去南京。

月华总是想办法去乾清宫送膳，皇帝吃得开心自然对她格外开恩，月华故意透露上元节那晚行刺的时候郭贵妃提早跑到安全处避身，皇帝听后终于明白郭贵妃根本不担心他的安危，听到郭贵妃要来御前侍奉立刻大声喝退。

朱瞻基知道父亲要去校场，他提早便赶了去，皇帝看到他没好气地要离开，忽然一股烤肉的浓郁风味飘来，皇帝忍不住停止脚步，答应留下来跟着朱瞻基一起用膳。

姚子衿用美味的烤肉成功吸引了皇帝，他默许和朱瞻基一起用膳，朱瞻基亲自为父皇烤肉串，姚子衿在一旁辅助，她根据皇帝平日的膳食习惯，故意将肉串的油换成奶酥油，果真用奶酥油烤出来的肉串格外美味，父皇吃得很开心，朱瞻基随兴地讲起了他小时候的往事，那时候他第一次陪着父亲打猎，为父皇做烤肉，一不小心还给烤糊了，皇帝回想起往事，心情开始舒缓。

月华也来送膳，看到皇帝吃烤肉，故意称烤肉太油腻，姚子衿却镇定地说她加了菊花茶和一些佐料，刚好可以综合荤腥，清淡解腻。月华无话可说，朱瞻基在风里站得久了，伤口不适，他告辞了皇帝先行回到书房，皇帝担心他的伤势，随后带着皇后也跟了过来。

朱瞻基在上药，姚子衿一旁分析皇帝之所以遣他出宫的原因，朱瞻基终于知道自己的不当之处了，他看到姚子衿写在纸笺上的史事忍不住感慨父皇处理政事的艰难。姚子衿知道皇帝快来了，她故意颂扬当今皇帝的赫赫功勋，如今百姓们无不称颂当朝者的英明，只是唯有一件事稍稍有些不当。皇帝听到百姓称颂他的贤明，心中自然非常受用。他立刻走进书房要听听姚子衿称的这唯一一件事。

姚子衿跪在地下进谏，当今皇帝登基大赦天下，连罪人都可以宽恕，可是处置罪臣的家眷稍有严厉，何不宽恕天下至苦之人。姚子衿的话说进皇帝心里，他感慨一个后宫女官竟然可以当面说实话，特意将姚子衿从典膳升任了司膳。皇帝离开了书房，他问皇后怎样看待无辜受牵连的女眷，皇后宅心仁厚，自然觉得不如同样施恩，圣光普照。有了皇后的话，皇帝立刻拟旨将以往受到牵连被流放的还健在的女眷全部升为平民，不仅如此还送田地。

皇后特意找了江司药为姚子衿重新诊治，江司药回禀皇后，姚子衿只要不重返厨房掌勺，右手便没有大碍，且身体康健只是有一些劳累，江司药临走时向姚子衿道喜，姚子衿不得其解。这时彭城伯夫人推门进来，直接宣布姚子衿即将册封太子嫔，并且安排手下为之准备的钗环都要最好的。

朱瞻基查找到上元节刺杀的线索，他去到皇宫刚好听到游一帆向皇帝将申辩朱瞻基不是凶手，朱瞻基上前告诉皇帝，上元节鳌山灯上做火药的师傅已经在前夜被害，顶替他的是另外一些人，其中有一名刺客的师傅以前和汉王走得很近。

刺客的事情让皇帝烦心得很，他早已知道汉王狼子贼心，却顾虑着手足之情不能快刀斩乱麻。紫萍给皇帝献了很多菊花，然后搭配了很多应景的小食，皇帝看了很高兴，立刻给紫萍了很多赏赐。月华看到不以为然，她很早就瞧紫萍不顺眼了，觉得她笨手笨脚不通医理不会长久讨到皇帝开心。

姚子衿为了躲避彭城伯夫人赶紧跑去书房，朱瞻基一边为她打掩护，一边毫不客气地指出她地真正目的，听到姚子衿的心愿是想成为一名尚食，便立刻批驳简直痴心妄想，孟尚食做了几十年才从一个小小的庖厨升任尚食大人，而她才来了很短的时间很难完成心愿，尽管如此，朱瞻基依然愿意帮助姚子衿完成心愿，随后他就带着手下去坤宁宫找皇后帮忙了。

紫萍受到月华的冷嘲热讽，她很不甘心，随后特意选做八珍糕想证明自己的实力，她特意去找姚子衿帮忙，结果第二天，皇帝刚吃了一块八珍糕便昏厥了。

皇帝昏厥事关重大，尤其是食用了八珍糕后，尽管太医诊断膳食没有毒性，但太子妃素日里恨透了姚子衿，好不容易找到这个机会，太子妃立刻栽赃八珍糕里面的滋补药材用度过量了。皇后也很生气，眼看姚子衿和紫萍等就要受到牵连，姚子衿立刻指出她知道太医院用到的补品过量，所以将党参等药材烘焙过量，以减去药效。太子妃又责怪她明明知道太医院的方子有错又不肯说出。

局势好像又开始紧张了，皇帝已经恢复正常，他走出来对姚子衿隐瞒不说的事情也很好奇。姚子衿便解释太医院关心皇帝的身体，自然会选用上好的补品，如果说得不当便会将太医院的好心被曲解了。皇帝对姚子衿的聪慧和开明非常赞赏，他正要奖励姚子衿，皇后立刻建议封姚子衿作太子嫔，还说姚子衿是先皇御赐的太子妃，朱瞻基虽然嘴上说不喜欢姚子衿，皇帝已经应允了这桩好事，姚子衿骑虎难下，根本没有拒绝的机会。

游一帆命令手下将今天发生的事情立刻给汉王送信，这时月华来了，她打听到皇帝旧疾复发，自然知道是游一帆悄悄给她膳单的缘故。月华问游一帆如今已身居高位，到底有何居心，游一帆坦言自然是将水搅浑好看戏，皇帝身体有恙，自然有人会在暗处蠢蠢欲动。月华看到游一帆桌子上摆满很多揉皱的纸团，上面画着带有女子模样的小图，她心里顿时明白了七八分。

晚上，夜深人静，紫萍在尚食局特意做了两碗面条，她调皮端给姚子衿，两个人坐在一起亲密无间地吃面，紫萍吃着吃着便流泪了，姚子衿知道紫萍心里不舍得。她告诉紫萍当初听到自己是太子妃的命，她不以为然，后来知道太子妃落入他手，她便有了力争做个好庖厨的理想，鼓励紫萍专心做好庖厨，如今流放的家眷都能等到大赦之日，她们也会有梦想成真的一天。

朱瞻基担心皇帝病情复发很可能事出有因，想让盛太医明日进宫为皇帝诊脉，盛太医面露难色，朱瞻基将手下遣走，盛太医方才说了实情，他说中医讲究望闻问切，从皇帝的面相来看并非是长寿之态，朱瞻基听到非常震惊。

孟尚食悄悄来到郭侧妃宫内，她提醒郭侧妃早做防备，郭侧妃听到孟尚食的暗语努力保持镇定，另作他谋。姚子衿在寝处旁边又收到一副放好的画像，她将画像珍藏在箱子里，如今已经收集满满一箱了。

大婚之日，一大早姚子衿便开始盛装梳洗，接着她遵守礼仪一步步走进乾清宫。游一帆在一旁看着，手里的剑攥得紧紧的，姚子衿按照宫内规矩为皇帝皇后献茶，皇帝和皇后对太子嫔都非常满意。

敬完茶，姚子衿穿着太子嫔的大红服饰出现在朱瞻基面前，此刻终于将自己心上人娶了回去，朱瞻基满心欢喜，他用迎娶太子妃的礼仪向姚子衿伸出手，旁边的宫女大呼不可，姚子衿不以为意，她微笑着向朱瞻基走来。

是夜，朱瞻基依然在书房看书，手下提示时间已经不早了，朱瞻基放下书本直接到射箭场上，游一帆果真在那里，朱瞻基看到他月下独饮练剑，径直走过去拿起酒一饮而尽，接着还要求比试一番。游一帆心爱之人被生生夺走，心中自然忿忿不已，既然太子挑起来要比试，他便接受挑战。果真游一帆的身手并不落后，太子占了下风，他对游一帆直言看过他的奏章，写得字字珠玑，不仅盐业很多方面都有所涉及，只是被置之一旁错失了机会。

朱瞻基一语中的，游一帆心情复杂。姚子衿在宫内等了很久没见朱瞻基来，她泰然摘掉珠钗开始梳洗，准备安寝。朱瞻基听到手下回报说姚子衿已经睡了，他终于坐不住还是悄悄去到姚子衿那里，看到姚子衿已经睡熟，朱瞻基柄灯仔细看到姚子衿熟睡的样子，觉得非常可爱。

第二天一大早，丫鬟阿金来伺候姚子衿梳洗，姚子衿知道阿金是侍候庄妃的旧人，问她是否觉得委屈，阿金以前得到过姚子衿的照顾，自然对姚子衿忠心耿耿。紫萍为姚子衿送膳，发现没有妃嫔去拜会，她心里甚是不服气，姚子衿倒是有所准备，她让紫萍留下来一起用膳。

太子妃听到众多妃嫔没有去请安，又听到妙贤说大婚当夜皇帝根本没有去到那里，心里甚是满意。朱瞻基差手下送了很多礼物给姚子衿，听到姚子衿没有回应，他着急地赶回去，姚子衿正在沐浴，原来是因为宫人送礼物来的时间不对，朱瞻基推门进入，他嘟着嘴说今晚要留宿太子嫔这里。

皇上尚在病中，按照宫规太子是不能越距的，姚子衿劝说朱瞻基节欲淡定，一定要顾全大局，朱瞻基依然不为所动，看到他这么坚持，姚子衿故意将计就计，她让宫人速去安排今晚太子要留宿这里的消息，并且说得很大声，手下正准备照办，朱瞻基立刻阻止，然后很知趣地向姚子衿告别。姚子衿听到没有声音，她扭头去看，忽然朱瞻基英俊的脸甜蜜地贴过来，给了姚子衿一个销魂的吻。

坤宁宫，皇后在宫内听到手下来报，郭贵妃在乾清宫门前守了三天，终于感动了皇帝被准允到御前侍奉。这几日郭侧妃一改往日嚣张跋扈的气势，倒是开始讨好起皇后，太子妃知道了只是感叹二人积怨太久，郭侧妃后悔晚矣。

吴才人近日发现平日里妃嫔好像都不在屋里，手下悄悄告诉她，因为各宫娘娘看到姚子衿很受宠，便都到姚子衿的院里争先献媚了。吴才人第一次去见太子嫔，看到她的院子好多姐妹都在，本想冷嘲热讽一番，可是得了姚子衿的好处，忽然觉得姚子衿没有那么讨厌了。姚子衿得知吴才人喜欢香料，特意将自己戴的上好的手串送给她，吴才人嗅到上面有新鲜的柑橘香，自然欣喜不已。

太子妃听闻皇后要过寿诞，她忍不住好奇姚子衿会给皇后送什么礼物。吴才人也得了消息，在西暖阁，她看到很多才人和嫔妃每天都去蹭乐子，忍不住骂那些妃嫔们在太子妃面前信誓旦旦，转眼就忘了。李才人忍不住诉苦，平日里都在各自的屋里呆着闷的很，至于琴棋书画也需要遇到知音方觉得人生幸事，还不如来到姚子衿这里说说话，说不定还能遇到朱瞻基，也能沾沾光，说得吴才人越发气愤离开了。

太子妃到朱瞻基的书房送伤药，顺便含沙射影告了姚子衿一状，称最近在姚子衿轰轰烈烈地为皇后准备贺礼，如果被皇后知道一定会生气她不懂勤俭。朱瞻基最近思佳人心切，同时也在赌气逼她主动，可是姚子衿总也不来找他，朱瞻基好奇姚子衿在忙些什么，便晚上悄悄去到姚子衿的住处，亲手给姚子衿戴上了自己准备的同心锁，坦诚对她的真心。两个人说了很多话，姚子衿叮嘱他了一件很重要的事情，让朱瞻基务必谨记。

最近南京那边地震频发，朱瞻基奉命去到南京谒拜孝陵，紫萍知道少渊也跟着太子去南京了，忍不住开始思念。太子不在的日子里，才人们无聊依旧到她那里极尽献媚，然后再捯饬些绊子，知道姚子衿要敬献牡丹图给皇后，吴才人竟然貌似“不小心”地把姚子衿精心画的牡丹图给毁掉了。

皇后的寿诞上，各个才人妃嫔争先给皇后送礼，太子妃先声夺人，称姚子衿的礼物不小心弄坏了。姚子衿只要应众人要求为皇后送上一只歌舞，这只舞配的曲子以及舞者的服侍也与牡丹有关，群芳斗艳，寓意吉祥，太子妃心里暗暗叹服，姚子衿的心思果真奇巧，这不就是皇后最想要的吗。皇后假意指责姚子衿铺张浪费，姚子衿解释这是太子的心意，他为了祝寿特意从南京那边送来了这只歌舞。

寿宴之后，郭侧妃亲自去到坤宁宫向皇后祝寿，她言辞恳切，希望皇后能够不计较往日的恩怨，从此她会好好报答皇后以示敬意，说罢郭侧妃双手为皇后敬酒。皇后知道她城府极深，正犹豫该不该接下酒杯，这时皇帝走来因为上午朝廷上的事情正在气头上，看到皇后迟疑不接郭侧妃手中的酒，他拿起郭侧妃手里的酒杯一饮而下。郭侧妃大惊，一切后悔晚矣。

游一帆看到御前公公急匆匆地找太医，问公公也不说，游一帆从公公脸上流淌的冷汗立刻猜出了几分。

平日里都是月华亲自到御前送饭，今日尚食局的孟尚食却下令以后只能有她亲自御前伺候。月华立刻把这个消息偷偷告诉了游一帆，游一帆已经猜出皇帝驾崩，立刻让手下给汉王传递消息。月华在墙外听到得知游一帆和汉王之间常有来往。

皇后日夜盼望太子能够早点回京，她祈祷皇帝在天之灵一定要保佑太子平安回来。姚子衿在书斋发现了太子留给她的小宠，原来新婚燕尔，朱瞻基为了缓解思念，特意走前给姚子衿画了很多张小像藏在书房的花瓶以及各个角落，姚子衿每日从花瓶中取回，看到画作忍俊不禁。眼看伤势已经痊愈，朱瞻基要离宫去南京，他留下自己的小宠“砚台”送给姚子衿，姚子衿看到小猫眼神萌萌的，连叫的声音都非常乖，觉得特别可爱。

深夜，姚子衿在书房发现了一个小贼，竟然是郭侧妃。郭侧妃被今日之事吓得魂不附体，她跪在地上求姚子衿能够救她，将白天的事情全盘托出，她称皇帝当时拿起酒杯滴酒未沾，却忽然倒地不起，皇后便立刻喝斥郭侧妃居心拨测。如今皇帝驾崩，郭侧妃自然背定了黑锅，姚子衿知道事关重大，先将郭侧妃给藏了起来。

太子妃去书房查看，郭侧妃险些被暴露，姚子衿见到太子妃起了疑心，立刻将皇帝有恙的事情告诉了太子妃，太子妃没有去乾清宫，她聪明地潜入太医院查看医史，发现这几日都是空的。她心里明白了几分，立刻将医史补齐。幸亏她补录及时，此时汉王已经在乾清宫面前，极力要见皇帝，还要看医史，皇后见到太子妃送上完整的医史自然一场虚惊。而远在南京的朱瞻基收到皇后的私信，立即下令火速回京，启料路上遭遇截杀，生死未卜。

乾清宫内，皇后刚刚稳定了局势，游一帆禀报太子在归途路上遭遇不测让皇后节哀，接着抬出了一个尸体，皇后立刻悲痛欲绝，她颤颤抖抖正要掀开白布，这时朱瞻基完好无损地回来了！汉王等狐狸嘴脸毕露，他们立刻转换态度，关心朱瞻基，危机终于度过去了。随后朱瞻基跪别父王，遵从遗诏登记为帝。

先皇驾崩，按照宫规，所有没有皇子的妃嫔都要殉葬，纵使郭侧妃已经有了三个皇子，皇后依然将郭侧妃的名字记录在殉葬的名单里面，朱瞻基听到皇后言郭侧妃有意毒杀她，自然没有反对。吴才人发现郭侧妃被姚子衿藏在西暖阁，她正要去揭发，另两位才人劝住她，太子嫔会努力保下郭侧妃，让吴才人不要节外生枝，再说郭侧妃的今日说不定就是她们明日的下场呢。嫔妃们心照不宣，并没有多加干涉。

郭侧妃知道自己就在殉葬的名单内，她去到尚食局，看到姚子衿亲自下手剥粽子，知道自己此次在劫难逃，她感动姚子衿还在努力帮她。姚子衿带着膳食亲自去乾清宫，十皇子卫王在宫门口已经跪很长时间，他哭着恳求姚子衿能够帮助他救救郭侧妃，守在宫门口的游一帆知道姚子衿心软，特意小声叮嘱姚子衿事关宫规，不要多管闲事。姚子衿请求游一帆帮她一个忙，游一帆看到跪地大哭的卫王，想到他小时候也是这般哭着恳求汉王不要杀死他的母亲。

自从先皇驾崩后，朱瞻基水米未进好几天了，姚子衿将自己做的角黍亲自送去，朱瞻基知道姚子衿一定是想为郭侧妃求情，立刻阻止她开口。姚子衿恳求朱瞻基先保重身体，接着陈述那日事出有因，她当场询问旁边服侍的孟尚食：郭侧妃送来的膳食酒水统统都要经尚食局的手，那日郭侧妃明明有鸩毒之意，孟尚食岂能不知。孟尚食只好实情托出，当日她知道郭侧妃要送毒酒给皇后，已经提前告诉皇后了真相，先皇来得巧然，皇后立刻将皇上的酒杯打翻，皇上知道郭侧妃敬献的是毒酒后雷霆大怒，旧疾复发不久人世。

朱瞻基问最后一名到的太医是谁，盛太医即刻赶来解释是因为当时他在别院诊治，证明皇帝的龙体并没有中毒的迹象。随后又得知皇帝之前被李御史激怒，朱瞻基本想将李御史直接赐死，可阴差阳错李御史被游一帆带来，游一帆按照姚子衿叮嘱的话，让李御史只言两句话，当初在皇帝面前进言只是想让皇帝远妃嫔，不宜远离皇太子。朱瞻基见他所言忠言逆耳，免了李御史死罪，也免去了郭侧妃的殉葬，卫王听到母后有了免死令，开心地拿着角黍回宫，月华感叹姚子衿计谋惊人，孟尚食看着满心欢喜的卫王，意味深长地评价姚子衿终究还是太年轻了。

紫萍亲自为郭侧妃做了面食，姚子衿把好消息带给郭侧妃，面对着碗里精致的面食，郭侧妃含泪品尝称像她祖母营国夫人亲手做的。第二天，姚子衿刚刚起床便听到了郭侧妃悬梁自尽的消息，她很诧异，虽然朱瞻基已经决定赦免了，郭侧妃终究还是没有逃脱厄运。

没多久，朱瞻基登基成为大明宣德皇帝，张皇后也成为了皇太后，她知道姚子衿私藏郭侧妃还设法免去她的死罪，因此怀恨在心。太子妃如今已经荣升胡皇后，她将晋升的妃嫔名单拿给皇后，对于姚子衿的嫔位，两个人心照不宣。

皇帝登基后对汉王很是敬意，甚至表面上还有意拉拢，一些忠良的大臣以为不可，杨士奇却点拨群臣，皇帝的书画画风清晰明朗，想必心中一定清楚得很，让大家不要忧思过虑。有臣子悄声问游一帆，新皇是不是依然顾虑叔侄之情，游一帆故意称皇帝宅心仁厚，有先帝贤明之风。

孟尚食因为告发有功晋升为孟尚宫，如今已经成为紫禁城内最威风的女官了，含英入宫时间最久顺理成章暂时接替孟尚食的位置。姚子衿每日去向皇后请安，皇后质问她是不是以为太后逼死的郭侧妃感到很恐惧，姚子衿恭谨地直视太后犀利的眼神直言，那日尚食局送上的小面是营国夫人第一次进宫为郭侧妃做的面食，郭侧妃生前也说过营国夫人是她在世时最留恋最感激的人，因此看到那碗面便知道该怎么做了。郭侧妃死后影响颇大，皇宫里不明真相的人以为生了三个皇子的郭侧妃也要殉葬，于是人人自危非常惶恐，郭侧妃的大儿子因为受到惊吓，不久惶然而逝，卫王也思母心切彻夜痛哭。皇后听到不以为然，提醒姚子衿在这皇宫，只要她还活着便没有她人插嘴的份儿。

昔日从太子妃上位的胡皇后认为姚子衿心机费尽，还妄想帮郭侧妃免除殉葬制度，她嘲讽姚子衿太过自负，不如趁早断了念想。姚子衿没有绝望，走在皇宫的铺设整齐的一砖一瓦，她内心笃定而坚毅，人生路途漫漫，虽然眼下不能改变什么，但以后这种残酷的殉葬制度一定会废除。

月华依然每日去乾清宫送膳，即使偶然遇到游一帆，两人擦肩而过时，游一帆依然目不斜视，连多看一眼的神情都没有。朱瞻基玩性大发，让画师给画像，可总不满意便让姚子衿代为修改，指明要把他画得更威严更雄武，姚子衿调皮地在画上多添了很多大胡子，朱瞻基看了忍俊不禁，两个人一起牵手看日出日落，日子娴静又甜蜜。

皇帝想提升姚子衿为皇贵妃，皇后没有同意，知道姚子衿将来请安，皇后故意问皇上是不是对姚子衿有所偏爱，朱瞻基故意称因为和姚子衿小时候就认识，难免多些宽容，但不会准允她失宠傲娇。姚子衿听到后故意置气，拒绝朱瞻基邀请共膳的请求，连团圆饼也不去送了。胡皇后看到团圆饼和玩偶，想到了胡司膳，忍不住潸然泪下。

朱瞻基闲暇时问袁琦，最近姚子衿有没有送团圆饼，袁琦支支吾吾地说各宫都没有送团圆饼，皇后没有送，其他宫的妃嫔也不敢冒尖。

因为姚子衿私藏郭侧妃受到牵连，皇后有意责难她，压着她的位份，各个宫里的嫔妃都开始疏远里姚子衿，吴嫔平日里伶牙俐齿，这次看到姚子衿被冷落孤立，兴灾乐祸地站在一旁感慨姚子衿现在的状况还不如当初在尚食局做个小庖厨舒服。姚子衿此时正在将装满桂花酒的坛子埋入荷塘，她告诉吴嫔这种酒最是香醇，准备在赏月时一起请朱瞻基喝桂花酒。听者有心，吴嫔悄悄记住了藏酒的位置。

待到月圆佳节，众多妃子和太后齐聚一堂，尚食局送来了各色小食以搏太后和皇帝的开心。月华上了一盘菜肴虽然菜色精美细致，入口开胃，但特色甚少。紫萍送了一道糕饼倒是非常有心意，这道饼创新了菜谱，将士上前线打仗的时候可以带上这种饼，不仅口味鲜美，并且保质期也长，朱瞻基以前常年出征，深知将士在外的辛苦，这道餐点太后和他都很认可，紫萍顺利升任为掌膳。

家宴间歇，姚子衿悄悄出去透气，而吴嫔则早已偷跑出来去打捞荷塘里面的荷叶酒了，朱瞻基看到吴嫔悄悄塞给他的纸条便来到约定地点，吴嫔亲自去荷塘打捞，酒坛打开之后却发现空无一物，朱瞻基没好气地走了，吴嫔气坏了，她跺着脚一不小心滑进了荷塘中。

姚子衿在桌上用笔蘸着水在石桌上画了一些小人，嘴里念念有词，好像又回到了曾经学技的艰苦日子里，姚子衿走后，游一帆回到亭子下面看到姚子衿的“水笔画”，猜测姚子衿一定是想念家乡了，他提起笔又重新补了些内容。

宴会上，姚子衿做了一道小菜甚得太后欢喜，朱瞻基得知是她做的反而很生气，指责这道菜有附庸风雅之嫌，随后忿忿走了。月光下，朱瞻基忍不住将心中困惑说给游一帆，问他如何讨得女人的欢心，游一帆故意说女人就是喜欢失宠傲娇，或许是因为平日里对她太好了，说不定冷淡之后就会好转。游一帆的话让朱瞻基开窍，他故意疏远姚子衿，当晚准备到别的妃嫔处留宿。

姚子衿听到吴嫔受风寒的消息，特意带来了“神仙粥”帮她暖身，吴嫔为了捉弄她，便要求姚子衿五更天帮她将药膳送到床前。谁知当晚朱瞻基就去了吴嫔那里，掀开纱帐，看到吴嫔竟然和姚子衿睡在一起，朱瞻基赌气离开。自从和姚子衿冷战以来，仿佛处处都能看到姚子衿的影子，和惠嫔下棋发现惠嫔的下棋技艺能有精进也是因为师从姚子衿，听妃子弹唱时，嫔妃选的曲子也是朱瞻基特送姚子衿所作。

袁琦看到朱瞻基忧思烦闷，特意放了吴嫔进去书房陪伴朱瞻基，朱瞻基看到吴嫔手上戴的珠链味道是姚子衿所调的香味，立刻扯断扔掉地上，他推说这串珠子香味和吴嫔不相匹配，会送一条更好的。吴嫔走后，朱瞻基生气地“赏”了袁琦四十大板子。

朱瞻基本想冷落一下姚子衿，让她以儆效尤，可没想到自己却患了相思病，他让宫人请姚子衿移步去永宁宫住，姚子衿没有同意“搬家”，回去的时候她看到树上挂了很多热闹的红灯笼，陈芜立刻解释这是朱瞻基特意为姚子衿挂的，为她祈福平安祥瑞，陈芜还透露中秋之夜他奉命去永城，就是去寻找姚子衿的家人和同族，并且如今全部都已经妥善安置，由此可见朱瞻基对姚子衿的真心。姚子衿听后没有再言语。陈芜回去复命，朱瞻基听到回复后心情郁闷，又移步回到书房。

姚子衿见朱瞻基近日郁郁寡欢，于是拿来提线木偶逗他开心，朱瞻基还在为她私藏郭贵妃而赌气，姚子衿坦言皇宫中有太多人不敢说真话表真心，正如他们刚开始时相处甚是自在，而如今成为皇帝却不免会有重重顾虑。姚子衿不愿做一个没有感情的提线木偶，希望他能够支持自己的初衷，像往常一样在书院外她会恪守妃嫔本分，书院之内他们可以作回以前的自己。姚子衿的话句句说在朱瞻基心里，两个人尽释前嫌。

胡皇后最近得了癔症，每到夜半总是抱着玩偶当婴儿，抱在怀里关心不已，宫人悄悄将这一怪状禀告给太后，太后见状甚是奇怪，孟尚宫提醒事出有妖。

姚子衿升任了皇贵妃，华袍加持下，她显得格外端庄美丽，终于成为大明皇贵妃，尚食局的人都特别羡慕姚子衿的好命，阳光下，紫萍听着姐妹的好消息，由衷地为她高兴，月华却拉长了脸，妒意重生。

吴才人以前总是和姚子衿作对，如今看到姚子衿成了皇贵妃，立刻跪求姚子衿能够原谅她以前的不是，姚子衿扶起吴才人没有多计较。她私下教导宫人，后宫佳丽三千，少不得争风吃醋，一定要能够胸怀宽广，只有善待他们才能收获真心。

胡皇后自从得了癔症，很多人窃窃私语嫁祸姚子衿，殷紫萍很快就被人掳走了，胡皇后的膳食素来都是她亲手所制，因此摆脱不掉干系。孟尚宫找人悄悄提醒姚子衿明哲保身，幸好姚子衿提前到太后面前禀明真相，不久果真有人向太后禀报是诬陷姚子衿伺机陷害皇后，太后将陷害之人关入大牢。

离开坤宁宫，姚子衿向孟尚宫的相助表示感激，她不解当初孟尚宫为什么要告发郭侧妃，孟尚宫坦言郭侧妃做不了皇后，她只是择明主保自身罢了。姚子衿提醒孟尚宫，虽然现在她忙于和内官争权，可此次尚食局出事，源头不在外界，而是祸起萧墙。

紫萍被关入大牢，月华找到机会立刻到乾清宫送膳，她表面上为皇帝送上可口的饭菜，趁机为紫萍求情，实际上将皇后得癔症的事情告诉了朱瞻基，还将祸水引到姚子衿身上。皇帝听到月华的禀报龙颜大怒，他立刻去见姚子衿想听姚子衿的解释，而姚子衿只是劝朱瞻基得空时多去看看皇后，说不定皇后的病症就好了。

朱瞻基忿忿离去，他命令将诬陷姚子衿的宫人和紫萍统统押到镇抚司狱，任何人不可放过，一定要查个水落石出。

深夜孟尚宫拿着戒尺责罚月华，她知道月华才是皇后癔症的始作俑者，月华毫不愧疚，不仅对自己所作的事情供认不讳，还威胁孟尚宫一旦将真相说出去，她就向皇后告发她们之间的母女关系！月华坚持认为今天她的作为完全是拜孟尚宫所赐，当年孟尚宫对月华的师傅受难坐视不理，心肠的冰冷做事的冷酷也非一般人能做到。看到昔日的女儿变成这样，孟尚宫落寞离开。

确实这一切都是月华和胡皇后做的局，两个人都对姚子衿怀恨在心于是联手演戏企图栽赃嫁祸。姚子衿整日研究癔症的根源，后来她将注意力放在了玉果皮上面，制膳的毒就在这肉豆蔻的果实，只是司药司严格把控药量根本不会造成癔症的发生。可如今双方都不愿承认罪名，为了让大家相信紫萍无辜，姚子衿宁愿亲自试药。

尚食局的人听到皇贵妃要亲自试药，纷纷惶恐，觉得太过危险，姚子衿却认为罔顾真相不闻不问，实在难以担当皇贵妃的职位。朱瞻基将和尚食局有关的涉案人员统统带到皇宫门口，当着胡皇后的面大刑拷问。外面宫女被打的惨叫声和杖责声迭起，胡皇后听得触目惊心，她几次想要离开此地，朱瞻基并不应允，他拉着皇后到宫门口，亲历宫人们被打的惨状。朱瞻基谈及大夫医者仁心，询问皇后如何感想，胡皇后虽心有不忍，却依然选择无动于衷。

姚子衿听闻紫萍受刑，立刻赶过去，看到她的后背打得伤痕累累，一直哭泣着让姚子衿不要为她担心，姚子衿心疼地扑过去，请求皇帝收回惩罚，朱瞻基不以为然，命令游一帆将所有尚食局牵连的人一并按照这种刑罚处置。皇后不忍心看到更多人受到牵连，于是将自己得癔症归结为忧思过度，压力太大，必会亲自向太后请罪。

终于尚食局洗清冤情，所有人以儆效尤，再也不敢找尚食局的麻烦了，紫萍向皇帝谢罪，游一帆也笑着告诉姚子衿，镇抚司狱的杖责打得很有讲究，如果货真价实地打下去，紫萍的小命早已不保，姚子衿伤心紫萍和皇帝联手骗她，转身离开乾清宫。皇后在众人面前着实失了面子，她踉踉跄跄地踱步出去，对姚子衿的恨意更加深切。

姚子衿刚刚回到永宁宫，朱瞻基便下了旨意让她禁足宫内，静思己过。此时胡皇后回到宫内恼羞成怒，她将桌上的摆设全部扔在地上，朱瞻基来到皇后的宫内看望她，乾清宫内胡皇后的犹豫和挣扎他看在眼里，知道她良心未泯，特来安慰她不要多想，以后病好了还是他的好皇后，一席话说得胡皇后回心转意，她又自信是大明的皇后无疑。

夜半，姚子衿做了噩梦受到惊吓，她坐起来叫阿金，嘴巴却发不出声响，姚子衿踱步走出门外凄凉地看不到一个宫人，从此开始失语。紫萍听闻姚子衿状态不佳，特别精心做了很多美食献到姚子衿面前，姚子衿从食材中体味到她的细心，心情逐渐舒缓，紫萍为了逗姚子衿欢喜，还特制了狗头帽戴在头上给她看。

时间已经过去了两个月，袁琦传来朱瞻基的口谕问她是否知错，姚子衿抱着朱瞻基的御宠并没有开口，袁琦生气地回到朱瞻基面前，添油加醋地说了一番，当时朱瞻基正在和游一帆比试射箭，游一帆看到袁琦捕风捉影地胡说一通后朱瞻基龙颜大怒，便知道袁琦也是个居心叵测的小人。

胡皇后听到姚子衿受了冷落，心里很解气。看出朱瞻基心思，陈芜借口皇上可以去永宁宫赏看三足炉，朱瞻基终究还是忍不住去了永宁宫，他问姚子衿开口认错就那么难么，为什么就不能好好和他说话，明明她受了那么多委屈还不告诉夫君，看到姚子衿依然无动于衷，朱瞻基气得抬脚走了。

外面下雪了，紫萍兴奋地跑到永宁宫邀约赏雪，可是姚子衿依然缄默如初，没有开口说话，宫女告诉紫萍，各宫妃嫔每天都变着花样讨姚子衿开心，都在打赌谁能让姚子衿开口说话，可是效果甚微。

朱瞻基平定叛乱后回宫，路上他将从小养大的雄鹰放飞，游一帆密报汉王近日频频派人出入彰德，好像有意拉拢赵王谋逆，朱瞻基却不这么认为，赵王曾经赈灾捐粮捐物百余石，如果想谋反，最该囤积的就是粮食，可见赵王并没有谋逆之心。

朱瞻基回去后立刻看望姚子衿，姚子衿并没有嘘寒问暖，同眠共枕时朱瞻基只认为她失宠傲娇，故而不肯低头认错，可是那么久了都没有说话实在是百思不得其解。陈芜悄悄透露，姚子衿在闺中曾经被彭城伯府的人接走了将近半年时间，或许其中受到什么刺激，这件事关乎太后，宫内自是不敢多言。

太后发现自己的蚕下人们总也没有养好，便问手下皇后和姚子衿都在干什么，下人禀报胡皇后尚在病重，姚子衿尚在禁足，太后便遣姚子衿去见她。姚子衿不再开口说话，太后问是不是一直怨恨她偏袒胡皇后，接着语重心长地说身为后宫之首，自然将大明江山放在首位，希望姚子衿能够做好后宫典范，如果不能尽职尽责，大明的百姓就会讨伐她，史官也会将她今日的所言所行记录史册。太后中肯地告诉姚子衿，一直以来她都想为朱瞻基找一位贤良的内人，帮助朱瞻基成就千秋大业。终于明白太后的良苦用心，姚子衿心里舒缓多了，回到永宁宫将自己不能开口说话的事情透露给紫萍，紫萍悄悄将扇贝用胶水黏住送到朱瞻基那里。

朱瞻基看到不能开口的蚌壳忽然想到了姚子衿，立刻回永宁宫问姚子衿是不是失语了，得到姚子衿的证实后，朱瞻基内疚不已。盛太医诊断为心病，朱瞻基猜测出一定姚子衿是小时候被关押拘禁，从此有阴影，在遭到上次禁足的打击后情绪崩溃了。朱瞻基一直以为姚子衿是和自己赌气才不说话，如今知道误会她，更是心疼不已。

紫萍知道姚子衿患了失语症后，趴在姚子衿旁大哭，好朋友受了那么多的委屈自己竟然不知情，姚子衿扶起紫萍安慰她不要伤心，逐渐可以开口说话了，姚子衿将近日来发生的一切告诉紫萍。她失语后之所以不告诉别人，是皇宫内不能容纳一个失语的妃子，当初她对太后充满恐惧，可是听到太后对她说的一番话后，便觉得太后也是一位母亲，至少还是个开明的太后，心里压力没有那么大，失语自然不治而愈。

经过失语的挫折，姚子衿变得更加坚韧，她知道昔日太子书苑那个姚子衿已经走出去，不再只是随性做自己。姚子衿传唤了月华和孟尚宫，玉侩说出真相，知道月华才是始作俑者，姚子衿本想将月华送入宫正司接受处罚，月华不愿认罪。孟尚宫为保护月华，生生把自己的手指砍断代为受罚，孟尚宫曾经对姚子衿有恩，月华又成功躲过一劫。

孟尚宫自动申请去冷宫做杂役，含英从小跟着孟尚宫学习庖厨，看到势力如日中天的尚宫竟然为了屡次犯错的月华自毁前程，她伤心不迭。孟尚宫一生致力于与宦官夺权，为女官争取权利，可如今才发现自己做了错误的榜样。这一切都是她的过错，她愿意为此付出代价。

游一帆送给朱瞻基一件金丝铠甲，这件铠甲做功精巧刀枪不入，朱瞻基非常喜欢，特意叫来姚子衿欣赏，姚子衿却另有看法，曾经游一帆送了朱高炽很多奇珍异宝，如今只送件铠甲也太过小气。

游一帆被皇帝召见，路上手下悄悄提醒游一帆事态不对，朱瞻基见到游一帆首先问他蝗灾的情况，游一帆对受灾的地方了如指掌，听到朱瞻基问他是不是曾经屡次贿赂朱高炽，游一帆立刻用铜镜做喻，暗示铜镜本身没有过错，只是照镜子的人歪了而已。

游一帆的话滴水不漏，皇帝将刚刚写好的诗赋让他给朝廷官员传阅，禁止贪污私纳，以儆效尤。再遇到姚子衿，游一帆便提醒她不要再加诋毁，他奉命办差并不曾僭越，姚子衿一语拆穿他只是伪装得好而已，让他做个能体谅民间疾苦的耳目。姚子衿走后，下人觉得皇贵妃明显为难游一帆，游一帆却一脸微笑。

朱瞻基为灾民受苦焦虑，山东一带滴雨未下，宫中还在花重金采购颜料去修先皇的寝陵，他觉得匪夷所思，立刻下令减少宫内开支。姚子衿精心照顾朱瞻基，看到他最近心情不佳，特意让紫萍在薄荷茶里加些蜂蜜可以解郁，梅大人无意中说起未婚妻，听到他即将成婚，姚子衿知道紫萍一定很难过。

禾署悄悄给紫萍透露，皇后最近食欲不佳，很多菜都被退了回来，月华听到他们两人的谈话，立刻让紫萍不要多管闲事。太后想要革除宫中弊端，她让姚子衿重新审核了宫内的采买明细，姚子衿发现宫中的采买有所纰漏，她将其中的差池向太后回禀，袁琦在一旁听到冷汗迭出，宦官在朝野横行，贪污猖狂，姚子衿故意让袁琦听到，借此敲打宦官从此收敛。

太后邀胡皇后和姚子衿一起用膳，胡皇后兴奋地谈起永城正在为大明修建福塔以求祥瑞，朱瞻基刚好进来，听到胡皇后支持永城修建福塔颇为愠怒，皇后和朱瞻基的心意不相通，她不明白朱瞻基为何那么反对修塔，反将这一切归责到姚子衿身上。

姚子衿发现皇后对太后赏赐的鲥鱼不感兴趣，便与紫萍谈论是不是因为上次的风寒伤了味觉，姚子衿让紫萍改善菜单，可以做一些民间的菜肴加以改善。每次姚子衿都能给紫萍好点子，经过她的点拨，紫萍知道自己该怎么做了。

太后和朱瞻基一起出宫巡游，她对乡间的烧饼赞不绝口，姚子衿看到皇后难以下咽，只吃一口便猜出这是宫内的庖厨提前做的，当众点出此事，也让袁琪知道朱瞻基并不知道真正的乡野口味，所以才会被蒙蔽。众人正准备启程，手下禀报卫王不见了，朱瞻基为了拖延时间，只好让太后先行，姚子衿担心朱瞻基的安危便换了男装，秘密跟随。待朱瞻基发现她跟随后，也只得无奈与其同行。

姚子衿在小河边找到卫王，卫王穿着小厮的衣服在玩，朱瞻基问他一个人怎会这么轻易跑出来，正在这时姚子衿指着对面一群人让朱瞻基留意，陈芜亲自去打探，发现对面的人都是山东一代逃荒的灾民，朱瞻基恍然大悟，刚才看到的繁荣胜景竟是事先布置给他看的，卫王意外出走也是姚子衿设计，为了引他看到真相。朱瞻基体恤灾民，亲历后更觉得自己理政不佳，赌气留下姚子衿，一个人骑马走了，游一帆让姚子衿骑他的马回去。

再次回到驿馆，皇后察觉皇帝行踪也在那里等候，姚子衿建议让庖厨做些特色换口味，月华做了鸡粥，皇后虽说好喝却并未多吃。

游一帆和皇帝一起用膳不太自在，正要找借口离开，姚子衿婉言让他稍后，一会儿紫萍做的菜送了上来，这些菜肴和月华做的不甚相同，完全是民间的菜式，根本不用像宫里面做的那般讲究，锅盔米粉都一一呈上，皇后吃得很开心，便向姚子衿讨要了紫萍，今后让她专门负责皇后的膳食。

卫王不小心打翻了碗，弄脏了朱瞻基的衣服，朱瞻基只好返身去换衣服，皇后也去别处看热闹，四周只剩下游一帆和姚子衿两个人，游一帆自知紫萍刚在在宴席上讲的那些菜肴背后的故事，都是拜姚子衿所赐，并且刚刚姚子衿吸引朱瞻基去看到灾区流民的惨状，今后贪污的宦官一定对她恨之入骨，姚子衿不管这些，眼下宦官为虎作伥，实在不能坐视不理，姚子衿没有给自己留后路，索性向游一帆自嘲只看眼下。另一边，袁琦向太后禀告朱瞻基被姚子衿引着去查看民情一事，袁琦趁机指责贵妃目前无法无天，可偏偏陛下宠爱她，还要给她授贵妃金宝金册。太后看着皇帝和贵妃的所为，反而认可了姚子衿，当众同意皇帝授贵妃金宝荣耀。

紫萍做了胡皇后的专膳，膳食做得很可口，皇后吃得很高兴，再加上紫萍没有心机，总讲一些有趣的民间故事，深得胡皇后喜欢，很长一段时间后宫气氛平和，秩序井然。有妃嫔提醒胡皇后，紫萍曾经是姚子衿的闺中密友，皇后自然知道，但紫萍是朱瞻基掌过眼的，并且每次上菜都是经过层层检查，自然不会有危险。

朱瞻基为了探查民间疾苦决定微服私访，于是悄悄叫了游一帆护驾，朱瞻基去到田间地头帮助老农锄地，打听这些年的收入情况，悯农抱怨苛捐杂税繁重不堪，朱瞻基明白有人中间吃了回扣。

接着他们又路过一处农妇家里，农妇邀请他们进屋喝茶，无意中说了她的孩子都去宫内服役了，朱瞻基看到屋内简陋，农妇生活极为艰苦，感慨自己平日里虽然关系，却无法做到真正了解贫民疾苦。

屋里只有游一帆和朱瞻基两个人，朱瞻基悲痛宫中大臣竟然屡次遮他耳目，游一帆从衣袖里掏出利刃准备行刺，忽然朱瞻基扭过身来，他由衷感慨若是群臣都能向游一帆一般，忠心耿耿那该多好，朱瞻基承诺定不会像皇考忽略他的才能，今后会让游一帆发挥所长，物尽及用。陈芜也走进了屋，游一帆没有机会下手了，他悄悄把刀塞回袖中。

深夜，朱瞻基微服私访回宫，靴子上满是泥泞，姚子衿已经在书苑等候，她做了很多热饭小食立刻给朱瞻基端上来，看到他满身疲惫，还亲自帮着洗脚。朱瞻基深夜批阅奏折，姚子衿便在一旁陪伴缝补衣物。

胡皇后悄悄遣人跟踪紫萍，发现她每日都回去到永宁宫呆上一个时辰，然后再回到尚食局做事。皇后知道紫萍的每道膳食都先经过姚子衿，心里非常厌烦，正准备遣走紫萍，姚子衿主动求见。

看到胡皇后脸上有愠怒，姚子衿猜到是胡尚食的原因，她坦言人生本来就是波折离奇，每个人都有不如意之处，皇帝贵为九五至尊，白天微服私访体会民间疾苦连靴底都被磨破了，晚上回来还要批阅奏折到五更，连大明最尊贵的人都要受到官员的蒙蔽，被百姓误解，她们也应该心态平和，不能总是心生抱怨，要像水一样善利万物而不争。姚子衿的话说到皇后心里，紫萍又被留了下来。

朱瞻基召见工部尚书，质问他有没有孩子，为什么不送儿子去学习工匠，为什么让应天府选五千孩童来京学艺，只是为了建些无用的工程，工部尚书将内情据实以报，一切都是内官监的安排，内官监都是袁琦在管，袁琦吓得跪在地上连连称不知情。

皇后刚进乾清宫，袁琦像找到救命的稻草，拼命祈求皇后能为他求情，皇后向朱瞻基进言或许袁琦真的不知情，皇后的是非不分令朱瞻基生气地指责她是“妇人之仁”，第一次看朱瞻基对她发了那么大的火，皇后含泪退出。

姚子衿听到风声便到乾清宫看望朱瞻基，朱瞻基靠在姚子衿的肩膀诉苦，自叹虽然贵为天子却总是百般不是，姚子衿知道他的苦衷，忽然摸到朱瞻基额头发烫，立刻察觉皇帝生病，于是宣盛太医来诊治。

吴昭仪悄悄到太后跟前搬弄是非，称皇帝对皇后的逆耳忠言大为恼火，反而对善于献媚的姚子衿情有独钟，还诬陷姚子衿包藏祸心，经常在皇上和皇后面前煽风点火，太后听后立刻召见姚子衿。

姚子衿将皇上生病的事情告诉太后，确实认为皇上对皇后的指责欠妥。之前因皇后生病，宫中琐事都交由贵妃处理，姚子衿认为现在皇后身体大好，掌管六宫才最合适，并且孟尚食下放之后六宫各司权职不明，希望能恢复旧制，而且皇帝的妃嫔各有爱好，不如将这些事分摊给众妃，这样每个人都有事做，便不会有太多时间搬弄是非。姚子衿每句话都是为了大明着想，根本不存个人私怨，太后对她对胸襟大为赞赏，责令吴昭仪掌嘴。吴昭仪偷鸡不成蚀把米，她对姚子衿更加怀恨在心。太后私下教导皇后，在皇帝面前进忠言是对的，但是后宫之人毕竟不是御史，更应进善言。

月华做了噩梦，梦到有人又要砍掉她的双手，惊恐之至她跑到冷宫，看到母亲依然在刷洗劳碌，曾经那么风光权利显赫，如今在冷宫干着最低贱的活，过得如此凄惨，月华看到很难过，她跑到游一帆的住处，梨花带雨地哭诉宫内竟然有人要断她手臂，殊不知这手臂对她有多重要，还说祸患一日不除她便一日不得安宁，游一帆安静地听着她说话，并没有多言。月华进而想向他表白，游一帆直接阻止她再说下去，月华便以为一切母爱，亲情和友情全部都是镜中水月，于是凄惨离去。游一帆看着窗边贴的人物剪影，对着簌簌晃动的花枝忍不住叹气。

月华素来讨厌姚子衿，吴昭仪想要找个贴心的盟友一起对付姚子衿，自然就想到了拉拢月华，听到吴昭仪有办法除掉姚子衿，月华立刻与之达成共识。

袁琦听到他派出去广东采买的人马一个都没有回来，忍不住担心船队露出马脚，便慌忙到皇帝的书桌上找奏折，忽然吴昭仪不期而至，并且吴昭仪已经知道他打着皇帝的名义令设人私下广东采买，横征暴敛，吴昭仪手里拿着证据，袁琦吓得连忙下跪，两个人密谋一番，末了吴昭仪出去时，袁琦向她鞠了大躬叩谢。在门外，游一帆看到袁琦行了叩谢大礼，回转身时魂不守舍还差点被绊倒，他起了疑心。

朱瞻基在病重依然坚持处理政务，袁琦手里拿着吴昭仪给的毒药，几次下手都没有成功。姚子衿在榻前精心照顾朱瞻基，亲自帮他读奏折。吴昭仪在自己宫里密切配比毒药，发誓一定要让姚子衿尝到厉害。

朱瞻基的御宠病了，什么都不肯吃，姚子衿在御前照顾，紫萍焦急万分，皇后看到砚台可怜直接抱走它医治，皇后身边的婢女担心砚台抱过来万一治不好会被怪罪。

皇后学过医术，好心帮砚台配药，紫萍按照皇后的吩咐将药放进宠物的小食里，还特意叮嘱手下藏好药，不能被人误食，这一切被月华看到眼里，她趁人不备把药粉撒在姚子衿的饭食里，而姚子衿食后当夜呕血昏迷。

皇后去乾清宫请安，朱瞻基冷冷地看着她，命令从今以后禁足宫中。姚子衿的病情危在旦夕，朱瞻基召见所有太医为其诊断。吴昭仪跑到太后那里告状，称姚子衿与紫萍自导自演苦肉计。太后喊了殷紫萍问情况，殷紫萍据实以告，那日皇后把药给她，用完后本来在桃树下面埋好的，姚子衿发生中毒之后她立刻去桃树下面找，没想到找不到药了。

紫萍还说皇后宽厚仁慈，并非是下毒之人，一定是有人要蓄意嫁祸，离间皇后和姚子衿两人的感情，请求太后能够主持大局，护佑中宫。紫萍说得非常中肯，并且句句符合逻辑，太后对她大为赞赏。

清宁宫，紫萍的中肯直言深得太后赞赏，她并没有偏听吴昭仪的诋毁，推说一定会彻查此事。

费尽心机，眼看就要搬倒姚子衿，可是半路上殷紫萍却杀了进来，吴昭仪气急败坏，走出清宁宫，她正要斥责紫萍不该多管闲事，紫萍却反问以前吴昭仪与皇后的感情最好，现在没有去关心禁足的皇后，难道是想趁机构陷某个人吗？吴昭仪被说得哑口无言，只得怏怏走了。

紫萍回到尚食局，有宫女悄悄告密，她曾经在事发当天看到月华鬼鬼祟祟在桃花树下翻找，紫萍明白了大概，叮嘱宫女务必保守秘密。

姚子衿至今生死未卜，朱瞻基生气去见胡皇后，胡皇后一语拆穿他的软肋——先皇死后，朱瞻基眼睁睁看到父皇最宠爱的郭侧妃被生殉，心生恐惧，唯恐姚子衿也受到牵连，因此早已想将姚子衿扶正。朱瞻基反问皇后，换作是她，真的会将姚子衿生殉吗？皇后内心挣扎，迟迟没有回答，朱瞻基冷笑道恐怕没有机会了。

朱瞻基废后心思已定，太后都没有劝服，文武百官纷纷向皇帝进谏，朱瞻基对他们闭门不见。苏月华私下跑来寻吴昭仪，质问她为何姚子衿至今未死，吴昭仪对此并未过多解释。游一帆跟踪苏月华来到吴昭仪住所，在苏月华走后潜入其居所，他已发现吴昭仪是汉王暗藏的棋子，两人商议下一步计划。姚子衿终于苏醒，朱瞻基欣然不已，他立刻吩咐宫女好生照顾，陈芜来报宫门外众多大臣纷纷下跪立谏，阻止皇帝废后，朱瞻基气急立刻回到乾清宫。

姚子衿觉察到不对劲，不顾大病初愈，非要去乾清宫查看，滂沱大雨中，所有大臣跪在地上指责姚子衿是妖妃，游一帆告诉群臣进谏的内容，劝慰姚子衿早点回应该去的地方，等风波过去再出来。

永宁宫，姚子衿跪求朱瞻基收回成命，新后刚刚入住，没有要事断然不能废后，并且太后也不会同意。朱瞻基看着她的眼睛告诉她，太后已经答应了，他只是对太后说胡皇后不适合，身为皇后一定要母仪天下，而胡皇后显然没有这个魄力。

太后召见姚子衿，她让姚子衿看胡皇后送来的凤印还有仪仗，嘲讽道如今姚子衿的心愿终于达成，姚子衿直视太后，直言太后难道认为一切都在她预料之内吗。自己当初明明拒绝入后宫，是张家不愿放弃自己，自己明明只差一步就成为尚食，也是太后毁了这个梦想，即便如今封后也不是自己所想，然后将册立的仪仗当众焚毁。太后暗暗叹服，眼前这个女人以前真是太低估她了，她命人去叫皇上亲自来看，朱瞻基看到眼前焚毁的仪仗，他不仅没有生气，反而是意料之中，笑谈这下母后终于明白姚子衿的为人了，如果姚子衿真的觊觎皇后的位置，就不是他信任的妃子了。可太后也明白，姚子衿想要的是人心，这可比宫中任何一个女人都有野心。

不久，紫禁城发生了地震，群臣人心惶惶，英国公更是进言是上天在警告皇帝——姚子衿是妖女。朱瞻基直接命人将英国公拉出去杖责，任何诬陷姚子衿的人皇帝都不放过，朝廷开始动荡。

游一帆看到宫中的水已经混了，他立刻准备养父发送消息，让养父跟从汉王谋反，忽然他叫住了护卫，宫中还有一个人是汉王的眼线，他猜测此人一定会有所行动。

果然不出所料，吴昭仪已经给汉王送出密信，接着她怂恿姚子衿早日接手凤印，带着姚子衿面见皇后，劝说皇后早日放手后位，然后趁着皇后和姚子衿都在的时候，用秘制的香料将皇后和姚子衿弄晕，伺机除掉皇后，姚子衿也中了香料之毒，她拼命拉住吴昭仪，不肯伤害昏迷中的皇后。游一帆及时砸门而入，一把夺回吴昭仪的凶器，看到姚子衿有危险，他脸上满是关切。

袁琦将调查的结果告诉朱瞻基，吴昭仪制香料的用的曼陀罗花已经在她宫中找到，吴昭仪不解朱瞻基是从什么时候怀疑她的，皇帝叫来了人证，看到有英国公，吴昭仪脸色大变。大殿之上，英国公明明反对废后的呼声最强烈，没想到是皇帝早已安排好的眼线，英国公禀报，昨晚汉王的帮凶怂恿拉他一起谋反，现在已经查清藏在宫内的奸细和汉王拉动策反的官员帮凶一共两千多名。皇后到这个时候才如梦初醒，皇帝是借废后之名抓乱党和谋逆分子。

吴昭仪自然得到应有的下场，马上就要受审了，姚子衿紧跟其后，问她是不是受人胁迫，吴昭仪眼泪夺眶而出，她的亲人这些年都在汉王府扣着，汉王屡屡胁迫她搅乱后宫前朝，她思来想去才想到废后这一招，可惜终究还是被朱瞻基识破了。姚子衿不解，杀了她岂不是比杀皇后更有效果？吴昭仪最后一根心理防线塌了，她靠近姚子衿坦言，从小到大，从来没有人为她盖被，这条命就算是还了姚子衿的照拂，吴昭仪最后恳求姚子衿，有朝一日能救出她的家人。

月华锒铛入狱，紫萍来到狱中，告诉苏月华其实她的一举一动都在皇帝的布控下，当初姚子衿吃下的根本就不是真正的毒药。紫萍质问月华对得起孟尚食和王司膳对她的良苦用心吗。月华发疯似的拿着板凳狠砸自己的右手，如今她已经做不成典膳了，索性废了这只手。

姚子衿想向皇帝求情免于吴昭仪的死刑，朱瞻基只是说等他御驾亲征铲除了汉王等乱党余孽。很快，朱瞻基便带领众兵出征，乾清宫只留郑王和襄王监政，郑王玩忽职守，竟然关闭城门，禁止大量灾民流入京城，太后听到甚是恼火，特意把姚子衿叫来，当着她的面严厉惩罚了郑王，还罚他禁食三日，太后镇定自若处理朝政，灾情严重，太后下令凡是赈灾救济的统统有赏。

皇帝出征在外，宫内流民四处动荡不安，游一帆借口生病才留在宫中，他看到时机已经成熟，便秘密给汉王送信，可以攻城。太后带姚子衿和皇后出宫查看灾情，情况比他们想象的还要严重，尽管政府每日开仓赈灾，但流民太多，根本不够分，很多孩子因为误食有毒的根茎腹痛不已。素日来的劳累摧毁了太后的身体，太后生病了，她问皇后能不能主持大局，皇后有些为难。姚子衿安慰太后安心调养身体，她愿意尽心辅助，极尽所能，眼下宫中不能无人监政，为了帮助郑王和襄王分担，她主动提出负责安稳灾民，控制灾情。

胡皇后回到宫中，翻找曾经使用过的针石器具，姚子衿将后宫妃嫔奉献的首饰细软一一登记在册请皇后过目，皇后并没有翻看，直接将之交给姚子衿，她已经决定亲赴灾区，为无钱医治的病人问诊。

灾区，一女孩被毒虫咬伤，幸好胡皇后妙手回春，她好不计较女孩身上的脏污，亲自用口吸出毒液，终于女孩得救，姚子衿看在眼里，对皇后的仁德大为赞赏。

太后忧虑灾情，不思饮食，尚食局换着花样做饭，依然被退了回来，姚子衿端着糙米杂粮亲自奉到太后面前，太后终于吃饭了。方典膳知道太后担心粮食不够吃，立刻跪在太后面前称自己有办法。她带着众人去看她的存粮，原来很久以前，孟尚宫便发现宫中浪费的厉害，便将准备倒掉的冷羹残炙储存下来，制成粮砖，然后彻底风干，一块块摞起来，如此以来不仅不易被发现并且食物延长了保质期，现在终于能派上用场，众人听到唏嘘不已，孟尚食的远见卓识挽救了无数灾民的生命。

众人对孟尚宫的远见啧啧称赞，有了这些存粮，京城的灾民至少可以半年不用饿肚子。姚子衿离开尚食局时方典膳送了她一本《野菜集》，孟尚宫还在冷宫做杂役，姚子衿安慰方典膳，她会向太后禀明实情，赦免孟尚宫以往的过错。

姚子衿去到大牢，看到月华如今人不人鬼不鬼，非常痛惜，月华直到现在都不知悔改，反而将她的种种归责到孟尚宫的教导不良。姚子衿拿着野菜集一字一句告诉她，孟尚宫平日里一直钻研野菜，还把有毒和没有毒的植物用图画下来归类，以免被人误食，可惜只是完成了一半，纵使太后已经原谅了她，孟尚宫依然坚持在安乐堂干活来赎罪。月华听到大惊，没想到自己夙夜怨恨的母亲，竟然如此深明大义，月华几近癫狂，发疯似的要见太后，姚子衿拂袖走出牢狱。

袁琦终究还是在朱瞻基的茶水里下了毒，朱瞻基在喝茶时貌似无意问跟在他身边多少年了，还说了些出征时两人出生入死的故事。袁琦看到朱瞻基要喝水，紧张地忍不住微微颤抖，直到亲眼看到皇帝已经将茶盏送进嘴边，他才放下帘子转身走了。

袁琦立刻给汉王送信，汉王得知朱瞻基死了，立刻发起了策反。姚子衿去照顾生病的太后，虽然是因皇后吩咐前来侍疾，但也坦诚太后是朱瞻基的亲生母亲，她才更会尽心尽力照顾。太后听闻姚子衿从未放弃改变祖制的想法，逐渐开始欣赏姚子衿的坚持了。监国的郑王被叛军控制，后宫的妃嫔全部被绑起来作人质，他们逼问皇后的位置，看着妃嫔们性命不保，姚子衿立刻阻止杀戮，带着他们去到病坊。

姚子衿和皇后被软禁一室，就在危机关头，皇后还发起了高热，很有可能是传染了瘟疫，姚子衿想办法叫太医问诊，游一帆担心姚子衿也被感染，便进屋想让姚子衿出去。

姚子衿坚持要留在这里照顾皇后，游一帆忍不住问她，如果没有皇后，姚子衿本可以当皇后，如今竟然冒险救她，万一朱瞻基死了她怎么办，以她的聪慧应该不会去殉葬。姚子衿将手腕上的玉镯摘下来，随手摔在地上，“宁为玉碎”以明心志。游一帆和姚子衿的对话被皇后一一听在心里，此刻她明白了姚子衿对朱瞻基的心意。

皇后持续高热，太医见状立刻逃命，屋里只有姚子衿陪在皇后身边，皇后解下帷帐，想要驱走姚子衿以免受到传染。皇后坦言从自己被立为太孙妃开始，就是姚子衿不幸的开始，异地而处，她不会像姚子衿一样对待她。可姚子衿认为皇后为了救别人，不惜自身，她同样做不到，姚子衿表示哪里都不去，皇后含泪托付，希望她能好好陪伴朱瞻基，帮助他完成大业。

赵王破门而入，声称朱瞻基已被汉王所杀死，逼迫太后即刻拟旨，让他履行监国政务，太后心里大惊，她努力保持镇静拖延时间，太后猜测襄王并未被赵王控制，随后太后身边身怀武功的宫女虽然抵挡了一时，但都不是游一帆的对手。游一帆直接用剑架在太后身上威胁，眼看大局不保，襄王带人攻入皇宫。

眼看乾清宫就要沦陷，忽然局势转变，襄王带着锦衣卫围住了整个乾清宫，随后朱瞻基带着援兵到了，他活捉了试图谋逆的汉王，将之全部带到乾清宫，并当众公示了游一帆将汉王和赵王当做棋子玩弄的布局，陈芜暗中配合，成功救下被游一帆挟持的太后，汉王和赵王阴谋败露，游一帆知道自己彻底败了，便控斥大明现在饥荒连连，百姓流离失所，无数臣子养尊处优不思进取，他也只是为了让更有才能的人来守护江山。

朱瞻基和游一帆开始比剑，游一帆一心求死，朱瞻基提醒他，明白先皇苦心和理想的人不多，他会留着游一帆性命，让他见证日后大明的宏图大业，朱瞻基如此开明，游一帆羞愧至极，主动迎上朱瞻基手里的利剑。游一帆临死之前让朱瞻基牢记今日誓言，被辜负皇爷爷留下的大好河山，游一帆死了，叛军纷纷束手就擒。

方典膳在为灾民盛饭，如今灾情已经得到控制，陈芜来到方典膳身边，方典膳向他表白，素日来她守着那道用粮食做的墙，从不敢失职，多次压抑她的爱慕之心，如今她已经完成孟尚食的嘱托，有机会说出心事。陈芜也对她仰慕已久，紫萍远远看着两人琴瑟和谐，心里默默为他们祝福。

太后让孟尚食亲自给汉王送鸩酒，孟尚食和汉王曾经有旧情，她特意做了几样小食给汉王送去，笑谈太后已经让她官复原职，服侍汉王饮完酒还会再次加官进爵。汉王苦笑，一辈子钻钻营营，还是被朱棣买下的雷害了，他自认为比朱高炽强百倍，可终究还是被驱至封地，心有不甘也没有回天之力，孟尚宫将他的毒酒也饮了下去，现在她终于可以以死谢恩，偿还汉王的半生恩情。

孟尚食去了，月华被释放，孟尚食生前曾向太后禀明，愿意用自己的毕生德行换月华不死，太后让月华做永生苦役，还答应让月华去见孟尚食最后一面，月华痛哭失声，终于开口叫了娘亲。

紫萍被封为大明尚食，谕旨下来时，尚食局所有宫女都鼓起掌为紫萍开心，紫萍很惊讶，曾经尚食这个官职对她来说遥不可及，如今竟然成为了尚食。

月光下，紫萍一个人坐了很久，看着尚食局熟悉的摆设和器皿，她终于下了决定，便留给姚子衿留下一封信离宫了。她在心中感激姚子衿对她的照顾，深知真正的厨艺在人间，她要去民间历练，找到人间至味，帮着姚子衿去看世界。知道紫萍走了，姚子衿含泪饮用，心中甚是不舍。

袁琦在大殿外跪求，他的种种劣迹早已到连坐的程度，朱瞻基狠心判其凌迟。朱瞻基不忍两位叔叔都被杀，想办法赦免赵王，赵王感激涕零，立刻承诺从现在开始愿意归还王府三护卫，自去凤阳高墙，苟活余年，再也不心生恶念。

皇后拿出鹤顶红，她吩咐宫女磨墨，准备上表请辞。姚子衿赶到坚持不让皇后用鹤顶红，皇后主意已定，她早已厌烦宫中生活，如今只想悬壶济世，平静度日。姚子衿看到皇后手里的医书，明白了她的心结，于是帮助她向朱瞻基进谏，朱瞻基答应让胡皇后迁居长乐宫，悉数奉养和往昔的待遇一样。

胡皇后离开皇宫那天，天上下着雪花，她坐在马车内，最后看了一眼大明的皇宫，终于呼吸到外面的空气，总算心意达成，她很满足。

月华每日去尚食局送菜，看到方典膳如今已经成了尚食，并且尚食局大小事务处理得都非常妥当，庖厨们团结和善，如沐暖阳，她仿佛又回到初入尚食局的那些日子。

姚子衿和朱瞻基尽心尽力为大明的百姓操持，闲暇时，他们也会一同作画赏景，吴昭仪已得到皇帝赦免，终于带亲人归乡团聚。姚子衿时常会想念紫萍在宫外正在做什么，朱瞻基担心姚子衿留在宫里孤单，姚子衿坦言能够陪伴朱瞻基左右，也是人生乐事，两个人贴心地偎依在一起，不远处窗台上的鲜花开得正艳！