战争年代，兰泽光和王铁山因爱慕女兵杨桃走进了27师709团，三人结下了深厚友谊，但杨桃一直没有在他们之间做出取舍。数年后在广西剿匪时，王铁山和杨桃所在的小分队被土匪包围，兰泽光奋不顾身、率领少量部队前去增援。三人生死相依、并肩战斗，终于坚持到营长刘界河率领援军到达。联欢晚会上，兰泽光借酒壮胆，当众向杨桃求婚，王铁山也不甘落后，与兰泽光展开了竞争。杨桃又羞又窘，哭泣而去，刘界河狠狠批评了两人。赴朝参战的第二年，兰泽光和王铁山虽然已经分别是709团1营和2营的营长，但还是一样事事竞争、互为对手、生动活泼。这时，709团奉命攻打双榆树高地，团长刘界河命兰泽光率1营担任主攻任务、王铁山率2营担任助攻任务，杨桃也带着27师救护队来到了709团。

双榆树高地战斗开始后，天气与敌情都出现了许多意想不到的情况，1营与2营、以及他们与团指之间的联系完全中断，兰泽光的1营在主阵地1号高地遭到了敌人的顽强抵抗，部队伤亡很大，杨桃也身负重伤，兰泽光命人将杨桃送往后方。王铁山的2营在2号高地的战斗却较为顺利，并很快占领了2号高地，王铁山转而指挥部队向1号高地攻击前进。战斗出乎意料的顺利，等兰泽光带着部队攻上1号高地时，却发现2营的大旗已经插在了山顶之上。兰泽光和1营官兵都十分恼怒，认为2营是不按计划行动、投机取巧，但是王铁山和2营官兵却认为自己是当机立断、随机应变。这时传来了杨桃在后送途中遭遇敌人、就此失踪的消息，兰泽光和王铁山带着部队在作战地域反复搜索，也没有发现杨桃的踪迹。在战后部队评功评奖和志愿军归国欢迎仪式上，王铁山和2营所获得的荣誉远远高于兰泽光和 1营，兰泽光很不服气。兰泽光认定杨桃的失踪是因为2营擅自改变作战计划造成的，向团长刘界河提出申述。

刘界河没有能够说服兰泽光，兰泽光又向师里申述。原1营和2营的许多干部也纷纷向上反应有关情况，情绪很大。师长贾宏生对此非常重视，亲自参加调查组调查了解情况。但是仔细研究了战斗过程之后，贾宏生也感到无法裁判这个战例，只能维持刘界河所作的结论，这让兰泽光更加郁闷。忽然到来的和平生活让兰泽光无法适应，他感觉无所事事、失去了人生的目标和方向，只有对杨桃的思念，才能让他找回生活的激情。杨桃经常出现在兰泽光的梦中、意念中和幻象中。兰泽光和王铁山都认定杨桃还没有死，他们南下北上，四处寻找杨桃。

随着和平生活的开始，军地开始合力解决大龄军官的婚姻问题。各级领导都十分重视兰泽光的婚姻问题，纷纷给他介绍对象。兰泽光不胜其烦，借着养病躲进了师

医院，他仍然认定杨桃有一天会回来，他决定要等待这一天。在刘界河的压力和王铁山、叶红等人的劝说下，兰泽光参加了军地联欢晚会。晚会上，他忽然看到了一个类似杨桃的姑娘，但是一转眼就不见了。他找来找去，那个姑娘再没有出现。刘界河得知这一情况后，让夫人叶红负责找到这个姑娘，不几天，叶红就打听到了这个姑娘的地址。王铁山也在晚会上看到了这个叫孙芳姑娘，王铁山对孙芳非常满意。星期天到来的时候，王铁山前去棉纺厂看望孙芳，兰泽光也来到棉纺厂与孙芳见面。刘界河和叶红得知这一情况后，叫苦不迭。

兰泽光走进孙芳房间时，忽然看到王铁山正在其间同孙芳说笑，又急又气，认为是王铁山是再次抢占了他的高地。刘界河和叶红出面调解，兰泽光愤怒地表示从此再也不找对象了。1营的石得法等军官听说了这事，都愤愤不平，打算在王铁山的婚礼上给他出点难题。刘界河得知这一消息后，把进入山区搜索空降特务的任务交给了兰泽光和1营。王铁山喜气洋洋地筹办婚礼，兰泽光汗流浃背地在大山里搜索特务。刘界河满以为调虎离山之计得以实现，哪知道兰泽光很快完成了任务，返回营房之夜，正是王铁山举办婚礼之时。兰泽光直接闯进婚礼现场，几句嬉笑之言就搅乱了婚礼的气氛，愤怒的王铁山差点没和兰泽光打起来，刘界河怒斥了兰泽光。

刘界河苦口婆心，软硬兼施，虽然暂时摁住了兰泽光，但是兰泽光再也不肯让人介绍对象，刘界河也无奈其何。王铁山婚后生活幸福，兰泽光决意要跟他捣乱。他略施小计，弄得王铁山苦恼不堪。兰泽光常常出入王铁山家，2营干部们认为兰泽光是望梅止渴，都忿忿不平，向刘界河告了一状。

刘界河命令兰泽光必须在一个月内找对象结婚，否则就要离开部队、去地方工作。命令下达后，刘界河天天派人催问。兰泽光着急上火，百般无奈，只好屈服，自投刘界河夫妇设置的罗网。叶红把师医院的王雅歌医生介绍给了兰泽光。新婚之夜，他把被逼无奈、限期结婚的谜底告诉了王雅歌，王雅歌十分生气。55 年授衔，兰泽光授大尉，王铁山因双榆树大功而授少校，兰泽光忿忿不平，双榆树高地战斗再次被扯了出来，两个营的有关干部们再次噪动起来。

兰泽光和王铁山联手压制住了部下们的噪动，但是在上次重新调查双榆树高地战斗时，两人却仍然针锋相对、寸步不让。不过在很多事情上，两人却是谁也离不开谁。兰泽光婚后同王雅歌产生了许多矛盾，王雅歌忙于工作，兰泽光也不尊重妇女。不久王雅歌怀孕生下女儿妞妞，而王铁山虽然结婚时间比兰泽光要长，但是一直没有动静，兰泽光为自己抢先一步而利意洋洋。不过，兰泽光和王雅歌都不是为了孩子牺牲事业的那种人，为了省事，兰泽光索性把孩子送回了老家。从老家回来后，兰泽光对老家大练钢铁颇有不满言论，引起了有关部门的注意。

孙芳一直不能怀孕，在王雅歌那里的检查结果是孙芳没有什么问题。兰泽光略施小计，就把王铁山弄到了医院去。不过，王铁山一听说要脱裤子检查，拔腿就跑。27师许多干部婚后不孕，引起了王雅歌和叶红的注意。她们经过仔细研究，发现原因可能是部队在朝参加双榆树战役时气温过低所致。情况报告师里后，贾宏生师长非常重视，认为这是战争年代留给27师的隐性伤亡，指示师医院全力以赴，展开治疗。师医院专门组成了以王雅歌为首的医疗小组，对症治疗，不久就取得了明显成果，王雅歌也因之被提拔为师医院的副院长。但是王铁山夫妇还是一直没有动静。王铁山回家探亲时，绕道去看望兰泽光的父母，此时洽逢饥饿初起、灾民遍地，王铁山决定把妞妞带回部队，一路上费尽了千辛万苦。

妞妞回来后，兰泽光和王雅歌为了谁带孩子的问题屡起矛盾，住在隔壁的孙芳一听到两口子吵闹，就过来把孩子带回自己家去，后来妞妞大了上托儿所、幼儿园，没人接送时也都是王铁山夫妇帮忙。再后来，孩子基本就是呆在王铁山家，喊王铁山夫妇为爹娘。孩子上小学时，取名兰丽文，兰泽光仍然是对孩子的教育漠不关心、不闻不问，碰到孩子有事，夫妻俩就像踢球一样踢来踢去。而王铁山夫妇却总是对孩子细心呵护、关怀备至。天长日久，兰丽文完全在王铁山家住了下来，成了王铁山家的女儿。对于这种情况，王雅歌还有点不好意思，兰泽光却心安理得、甚至为把包袱甩给了王铁山而幸灾乐祸。在王雅歌的长期努力下，孙芳终于生下了一个儿子。这时已是文革前夕，形势越来越紧，兰泽光和王铁山在参加政治学习时随意编写的顺口溜被有人拿来大做文章，两人都受到了刘界河的严厉警告。某地发生烈性传染病，王雅歌被抽调参加医疗队。事属绝密，不得外泄，王雅歌回家只说要去地方参加医疗队半年。此时1团也接到了前往疫区担任防护任务的命令。事属绝密，对外只说参加军区演习。兰泽光认为王雅歌是不愿在家带孩子，有意脱逃，妨碍自己执行重要任务。他奋起阻击，全力阻止王雅歌参加医疗队。

疫区戒备森严。王雅歌随医疗队在疫区内紧张工作，兰泽光率部队在疫区外全力警戒，没有通行证的苍蝇都不许飞过。医疗队戴着大口罩，部队戴着防毒面具，两人几次对面，都没有认出对方。那边王雅歌不幸染病、生命垂危。这边兰泽光还在王铁山面前痛骂王雅歌不贤不慧、不伦不类。载着王雅歌的救护车通过时，重病的王雅歌忽然从一个细节上认出了兰泽光，她无法告知对方，热泪横流，现场人员都大为惊诧。救护车离开后，兰泽光忽然意识到刚才的病人就是王雅歌，他大受震动，四处打听，但是严格的保密操作让他一无所获。他开始后悔出发前对王雅歌的无理。这是他有生以来的第一次后悔。任务完成后，继续要求对任务保密。兰泽光率部返回营房，但是对王雅歌的情况，他仍然一无所知，并且禁止打听。兰泽光只能日日为王雅歌祈祷祝福。在一个意想不到的日子，王雅歌像没事人一样回到了家里。两人虽然绝口不提刚刚经历过的那惊险的一幕，但都是百感交集。两人热烈相拥，自结婚以来，这还是第一次真情面对。

王铁山和兰泽光被提拔为副团长和参谋长，不久又被任命为政委和团长。这时文革已经开始，山雨欲来之际，刘界河要求两人要在这一特殊时期掌握和控制好部队。在一片造反之声的背景下，709团个别干部企图拿双榆树高地战斗搅事，为压制这一闹事苗头，兰泽光和王铁山采取了断然措施。两人在风暴中步调一致，艰难地维持了709团的稳定。然而，风暴最终还是降临到了他们身上。刘界河把他们两个单独关押在了师部马场，隔离审查。

兰泽光和王铁山被隔离在27师马场，两人都觉得十分委屈，兰泽光更是怒气冲冲。王雅歌得知兰泽光和王铁山被隔离审查后，愤怒地闯进刘界河办公室，义正辞严地为两人申冤，刘界河也十分难过。兰泽光和王铁山闲着没事，又琢磨起了双榆树高地战斗，但是两人立场根本不同，越说越对立。王雅歌争取到了去关押点探望两人的机会，她和孙芳一道走到关押兰泽光他们的房间门口时，却听到兰泽光正在深情地怀念杨桃，王雅歌一时大怒。不久，兰泽光和王铁山被解除隔离，被送往农场劳动。

兰泽光和王铁山在农场各自负责一头水牛，两头牛不但常常偷吃庄稼，而且经常打架，打得你死我活。农场负责人十分不满，动不动损得他们灰头土脸。两头牛也古怪，只要兰泽光同王铁山一发生争吵，就会挣脱束缚，打斗在一起。两人毫无办法，只能在争吵时降低音量、语调温柔，弄得两人不爽之极。形势渐渐松动，兰泽光和王铁山又回到了27师，并且受命带领一个小组去西北某沙漠地区勘察战场、提出有关报告。在高温酷热的大漠中，他们碰到了沙暴，失去了车辆、饮水以及电台。艰难时刻，兰泽光和王铁山相互救助，表现出了兄弟般的情感。勘察小组在兰泽光和王铁山的带领下，顽强行军五天五夜，终于走出了沙漠。这次事件，使两人的身体都受到了严重损伤。途中他们从

半导体收音机中忽然听到美国总统尼克松来访的新闻，兰泽光敏感地意识到，战争可能不会暴发了。得知勘察小组失踪的消息，27师上下心忧如焚。孙芳遭遇难产，王雅歌由于过度操劳，被汽车撞伤。

完成任务归来的兰泽光和王铁山虽然受到了英雄般的待遇，但是还是没有马上恢复他们的职务。没事可干的兰泽光开始感到女儿久居王铁山家是一个问题。此时王铁山已调去801团任团长，那里离学校较近，兰丽文放学之后返回王家，似乎顺理成章。兰泽光决心把这当作一个战役来打，精心进行了策划和准备。不过，但不管兰泽光如何软硬兼施，兰丽文就是不想回家。最后以抽签决定。由于王铁山做了手脚，兰泽光抽签获胜，终于把女儿领回了家里。接下来，每天上学他都要亲自接送，并采取了种种拴心留人战术，防止女儿再度叛逃。某日兰泽光临时有事没能去学校接女儿回家，匆匆赶回后发现女儿还没有回来，打电话到王家查问，也没有结果。兰泽光连忙往学校方向寻找，半路上看到女儿正在回王家还是回兰家的路口犹豫徘徊，后来终于走上了回兰家之路。兰泽光的战役获得了胜利，一时泪水纵横。邓小平复出主持军队工作，兰泽光准备借着东风，放开手脚大干一场。这时沈东阳来到27师，被分配在师部当参谋。初次见面，兰泽光和王铁山都认为这是机关来的又一个小白脸，而兰丽文却对沈东阳极具好感。

自中东归来、学识丰富的沈东阳如同一个异类一样出现在兰泽光和王铁山面前，他带来了世界军事发展的最新消息，他否定了兰泽光和王铁山一直奉为金科玉律的战争见解和练兵方式，他使处于封闭中的兰泽光和王铁山看到了最新的作战格局。两人一时眼花缭乱，面对世界军事的飞速发展，两人深感我军已经远远落后却又无可奈何。四人帮垮台，举国欢庆，刘界河被调去军里任职。很快高考恢复，兰丽文找到沈东阳补习功课。王铁山被提拔为副师长，兰泽光心态很不平衡，时不时小小为难一下王铁山。

兰泽光和沈东阳被派去军事学院学习，兰丽文所在的军医大学也在这个城市。兰丽文和沈东阳已经恋爱，兰泽光对此还一无所知。

兰泽光在军事学院同班同学中职务最低、学习最用功，成绩最好，他的许多想法都深得教师同学赞同。在一次模拟作业中，兰泽光经与沈东阳仔细商议，采取了立足现有装备、以灵活新颖的战术来战胜对手的思路，获得了很高的评价，引起了高层的注意。兰丽文常常来看望父亲，同正在上军医大学的女儿一起在军事学院中散步，是兰泽光最为骄傲之事。但是，当兰丽文把沈东阳带到他面前时，他还是吃了一惊。尽管兰泽光十分欣赏沈东阳的才华，心理上已经认定沈东阳是自己最合适的接班人，但发觉沈东阳在同女儿恋爱之后，他一时还是无法接受这个现实。在有关王铁山的话题上，兰丽文寸步不让，同兰泽光顶上了牛。兰丽文一怒之下，几个星期没有来军事学院，骄傲的兰泽光平生头一次向别人投降。他上街买了许多女孩子的小玩艺，到军医大学哄女儿开心。虽然低声下气，却觉得无比幸福。

军事学院的党员们忽然接到提前毕业，返回部队的命令，兰泽光匆匆赶回，一下火车就被告知已被任命为27师师长，直接往前线勘察地形。王雅歌得知丈夫去了前线，也主动要求随医疗队去前线，不久兰丽文也参加学校的医疗队来到了前线。到了前线的兰泽光精神焕发、斗志昂扬、健步如飞，似乎顿时年轻了十岁。几乎没有任何过渡就进入了师长的角色，他用最严厉的战时标准要求部队和机关人员，压迫得众人喘不过气来。部队上下，敢怒而不敢言。王铁山密切配合，努力弥合兰泽光和周围的关系。兰泽光首次勘察地形，就发现本师被放在了一个东西不靠的中间部位，很可能只是后方阵地上的一颗不需要挪动的棋子。这让他顿时大失所望，虚火上升。兰泽光与王铁山、沈东阳等人精心策划，构想出了一个作战方案，企图通过这一作战方案的实施，将27师投入到正面作战当中。方案被方面军前指所欣赏，但到底是否真正实行，一时谁也不能给出答案。兰泽光心情焦虑，像押上了全部家当的赌徒一样等待着结果。兰泽光对沈东阳分外严厉，不近情理，王雅歌和兰丽文都十分不满。

在兰泽光的高压之下，沈东阳终于怒发冲冠、变成了一头愤怒的雄狮。上级决定实施27师提出的作战方案，兰泽光一声令下，27师全面投入战前准备，沈东阳被任命为突击大队大队长。兰泽光、王铁山、沈东阳以及王雅歌和兰丽文等人，都经历了激情豪迈、生死诀别的一幕。多年和平之后忽然走进战争生活的军人和他们的家庭，迸发出了鲜艳耀眼的人生光彩。

战后27师返回驻地，很快回复到了和平生活中。一切按部就班，机械而重复。这让刚刚经历过一次战争激情体验的兰泽光感到了巨大的落差。以经济建设为中心的改革开放已全面展开，部队从眩目的前台退到了幕后。和平的生活让兰泽光感到百无聊赖，只有王铁山的儿子王奇让兰泽光产生了兴趣，王奇这时还是个高中生，兰泽光决意把他培养成为一名军人。27师需要拨乱反正、重修战史，兰泽光指定由沈东阳负责。沈东阳知道27师的战史中有双榆树高地战斗这颗一碰就响的地雷，不愿意承担这一任务，兰丽文等人也纷纷反对，但是兰泽光的决定不容改变。不过，这一决定引起了原先2营部队干部的怀疑，猜测兰泽光是要借机翻案。沈东阳决定要以客观的态度重修战史，但是原先1营和2营的干部都怀疑他已经被对方所用，沈东阳面临着各方面的巨大压力。沈东阳觉得自己处境尴尬。按照他的战功、表现和能力，他早就应该提拔为团职干部了，但是兰泽光举贤避亲，就是不提拔他，王铁山也不便说话，几个女人怨气冲天，沈东阳自己也觉得十分委屈。

兰泽光收到一封来信，写信的人就是当年杨桃受伤后参加护送的四名战士之一。他详细说明了当时的情景，并且说出了当年曾经隐瞒的细节。根据来信的描述，杨桃当时很可能并没有当场牺牲。这又勾起了兰泽光久远的思念。兰泽光心潮起伏，夜不能寐，他下决心要彻底弄清此事。他把来信交给沈东阳，让沈东阳在绝对保密的情况下去进行一次调查。沈东阳在上海见到了这位已经病危的老战士，老战士对于27师的感情让沈东阳的感情世界得到了一次升华。沈东阳在上海发现了一些有关双榆树高地的外军资料，根据这些资料，双榆树高地战斗将会得出对于27师老一辈军人的荣誉产生损害的结果。沈东阳决定隐瞒这些资料，对战史中有关双榆树高地战斗的记载和评价不进行任何修改。此举令兰泽光和王铁山都大失所望，沈东阳已经预料到会有这个结果，为了平息众人的怒火，他主动要求去709 团1营担任营长。兰泽光拉着王奇上山打猎，意外受伤。

兰泽光向沈东阳言传身教带兵秘诀，沈东阳深受教益。兰泽光准备把兰丽文和沈东阳结婚之事提上议事日程，他让王雅歌打电话叫沈东阳过来，却得知兰丽文和沈东阳到王铁山家吃饭去了，不一会王铁山受兰丽文之托，来同兰泽光夫妇商量婚事。兰泽光醋劲大发，拒绝同意兰丽文结婚，无论谁来劝说也不管用。王铁山和王雅歌结成同盟，决心同兰泽光斗争到底。王雅歌和兰丽文都搬去了自己单位住，把兰泽光孤立了起来。兰泽光送给王奇一支猎枪，王奇的同学在把玩猎枪时不慎走火，打伤了同学。王铁山非常愤怒，怀疑兰泽光是借机报复。而兰泽光更是觉得这辈子碰上了王铁山，所有的生活全都乱了套。

王奇因猎枪之事被王铁山揍了一顿，因之搬到了兰泽光家里来住，兰泽光大喜过望，王铁山却十分沮丧。王奇已到高考之年，功课十分紧张，王铁山撞上门去，想把王奇带回家去，兰泽光像门神一样挡在了王铁山面前。兰丽文应声赶来，两个长辈之间无休无止的冲突已经让她感到万分疲惫。王铁山决心不顾兰泽光反对，为兰丽文操办婚礼。沈东阳为了平息兰泽光和王铁山双方的战斗激情，决定暂不结婚。兰泽光得知这一消息后，忽然发现自己的任性已经伤害了女儿。意识到这一点之后，兰泽光连忙改变战术，来了个一百八十度的大转弯。

兰泽光亲自去机关开了介绍信拿给兰丽文，让她去登记结婚，兰丽文却拿起了架子，不肯就范。王铁山得知后非常高兴，认为兰泽光是输掉了这一回合。在王铁山的操作下，无论兰泽光怎么使劲，兰丽文就是不肯结婚，王雅歌也不肯配合。无奈之下，兰泽光只好使了一招苦肉计，但很快就被王铁山给识破了。兰泽光只好从沈东阳这里突破，恰好27师要派一个营去军区参加野外对抗训练，沈东阳对此事极有兴趣，兰泽光以此作为诱饵，沈东阳也乐得顺水推舟。婚礼在国庆节晚上如期举行，军长刘界河和夫人叶红也赶来参加。王雅歌看到兰丽文同孙芳亲昵的情景，不禁百感交集。

女儿的婚礼之夜，兰泽光和王铁山又想起了杨桃和从前的战争岁月。两人在回顾过去时，又提起了双榆树高地战斗，结果是不欢而散。沈东阳在率部参加军区的野外对抗训练时大出风头，各项成绩都名列前茅，军区首长评价极高，不久被直接提拔为709团团长。王奇准备参加高考，报考时，王铁山等人都主张报考地方理工大学，但兰泽光则坚持要王奇报陆军学校，为此王铁山与兰泽光进行了激烈的交锋。最后兰泽光策反王奇成功，把王奇送进了陆军学校。现在轮到王铁山觉得自己这一辈子因为碰到了兰泽光，所有的生活全都乱了套，兰泽光则暗自得意。

八十年代中期部队百万大裁军，兰泽光看出部队将要恢复军衔，他希望自己能挂上一副将军肩牌。各部队都抓紧时间宣传本部队的光荣历史，27师战史参展资料由沈东阳的作战科提供。沈东阳本想省略双榆树高地战斗这个环节，但是所有的人都坚决反对。无奈之下，生怕再次挑起事端的沈东阳在说明文字中含糊其词。这份文稿再次深深地刺激了兰泽光，双方当事人也非常不满。在撤销1营还是2营的问题上，沈东阳同样受到了来自各方面的猛烈攻击，这使职位几乎不保，兰泽光和王铁山也再次发生了争执。忿忿不平的兰丽文把当年沈东阳由外军资料得出的结论告诉了王雅歌。兰泽光下决心要在离开职务前，弄清楚双榆树高地战斗的真相。

刘界河经过27师时，专门把沈东阳找来，就有关职业军人的精神问题高谈阔论。王奇由军校毕业后主动要求到709团工作，沈东阳让王奇从排长当起。王奇把沈东阳当作了27师下一代的掌门人，对沈东阳的话无不当作最高指示。石得法的女儿石晓陆和郭靖海的女儿郭小眉也从军事院校毕业回到27师或周边单位任职，两个姑娘都是从小就喜欢王奇。27师下一代里女孩多男孩少，王奇像宝贝似地被两朵鲜花烘托着，感觉特好。郭靖海和石得法两个虽然一生都搞不好关系，但是几个年轻人却完全不顾父辈们的感情，相处得像兄弟姐妹。27师上报离休人员名单，许多当年1、2营的干部榜上有名。面对迅速成长起来的27师第二代和第三代，兰泽光和王铁山都有了强烈的沧桑感。在沈东阳的建议下，兰泽光报告上级，给予了杨桃烈士的名份，并在27师烈士公墓举行了庄严的安放墓碑仪式。兰泽光在训练场上忽然心脏不适，但是不肯入院治疗，生怕耽误了那颗将要降落在肩膀上的将星。兰泽光决心在有生之年把对双榆树高地战斗的评价翻转过来，他找到了地形酷似的马萨岗高地，计划在这里重新展开双榆树高地战斗。王铁山一见到演习计划，就看出了兰泽光的用心，他立即被激发出了斗志。

沈东阳认为在马萨岗高地举行这次演习不但毫无积极意义，而且将要遭遇下雪天气，很可能发生问题，他想方设法劝说兰泽光。沈东阳的劝说点在了兰泽光的要穴上，兰泽光果然听从了建议，把演习减小到了最低规模。刘界河到27师考察班子，刘界河将要离休，兰泽光和王铁山都有可能再进一步，眼见将星越来越近，两人都十分兴奋。不过，虽然演习已经大大缩小，但是在最后还是发生了事故、造成了人员伤亡。出于多种考虑，兰泽光决定把事故改为由雪崩所造成，并且承担了事故的全部责任，但他的心脏没有能够承受得起这次意外打击。编造雪崩的事很快被集团军得知，刘界河亲自组织调查处理，兰泽光的副军长命令被收回、同时下令离休，王铁山被任命为师长。王铁山得知兰泽光在关键时刻对他的保护，非常感动。

兰泽光经过治疗有所恢复，他又想一头扎进对双榆树高地战斗的研究中。王雅歌阻止无效，气急之下把沈东阳当年的研究结果说了出来。如此强烈的刺激使兰泽光的病情顿时加剧，王雅歌后悔莫及。昏睡中的兰泽光又看到了杨桃和当年的战友们，他自知不久于人世，利用最后的气力完成了最后一战的布局。弥留之际，兰泽光要求兰丽文不再管王铁山叫“爹爹”，兰丽文只好含泪答应。沈东阳息事宁人，将兰泽光的遗言留中不发，另外编造了一个皆大欢喜的临终遗言交给了机关。但是就在他向王铁山转告这个遗言时，王铁山已经看出它是几个年轻人的伪作。沈东阳的苦心没有能够维持多久，兰泽光临终前的精密布置很快就一一发作，先是兰丽文对王家的疏远，再就是王奇对父亲的蔑视，然后又是来自军区方面对于双榆树高地战斗评价的关注。这使王铁山强烈地感到，他和兰泽光之间的斗法并没有随着兰泽光的去世而结束，而是进入了一个新的阶段，兰泽光在离开这个世界之前，给他埋下了一颗又一颗地雷、给他留下了一批新的对手。王铁山被激怒了，他的斗志被高度唤醒，决心再次同兰泽光放手一搏，一决胜负。

在沈东阳的逼迫下，王奇必须在一天之内确定在两个女孩子之间，到底放弃哪一个。如果他到时还没有做出决定，沈东阳将把他列入转业名单。万般无奈之中，兰丽文也没有主意，只好靠抛硬币来决定。沈东阳对王奇要求之严，一点不亚于当年兰泽光于沈东阳。他甚至不许兰丽文时常把王奇叫到家里来吃饭。王铁山也不许王奇经常回家。这些行为终于激怒了王奇，王奇决心带出一个第一流的连队，让王铁山、沈东阳他们这些人知道他王奇不是

花花公子。兰丽文烦厌之极，她觉得父亲那种与人斗其乐无穷的人生态度，已经完全遗传给了27师的下一代，特别是遗传给了沈东阳，她对沈东阳由超凡脱俗而变为斗士深感不满。在沈东阳看，并不上兰泽光征服了他，而是他自己登上了兰泽光这座高地。每个对手都是一个高地，对于一个男人来说，或者仰视它，或者征服它，只有这两种选择。而且，男人的对面，永远都存在着高地，所以也就永远存在着对仰望或者征服的选择。兰丽文仍然不能理解这种心态，饱经风雨的王雅歌向兰丽文说出了自己的见解。王铁山发现了沈东阳关于双榆树高地战斗的研究结论，十分震惊。

军衔制终于恢复，兰泽光梦寐以求的将星现在落到了王铁山的肩膀上，就军人的人生来讲，王铁山无疑比兰泽光获得了更大的成功。王铁山承上启下，发扬传统，重用新人，开启改革。但是他与兰泽光之间的战争仍然没有结束。王铁山认为既然这场战争始自于双榆树高地，那么也应该终结于双榆树高地。出于和兰泽光同样的原因，王铁山的心脏近年频发问题。他心中有数，追随兰泽光于地下之日不会太久远了。王铁山决定在马萨岗地区重新组织演习，为双榆树高地战斗盖棺论定。沈东阳不愿意再次纠缠双榆树高地，但是劝说无效。王铁山对沈东阳的敌意越来越浓。他越看沈东阳越像兰泽光，而且沈东阳竟然凭着一星半点的外军资料，就武断地认为双榆树高地真正的胜利者是敌人，无论是兰泽光还是王铁山，都中了敌人的诡计。这样的结论不但彻底否定了27师的上一代人，而且对他们充满了蔑视。王铁山拒绝承认沈东阳这个研究结果，现在对他来说，弄清双榆树高地的战斗真相不但是为了同兰泽光斗法，也是为了捍卫他那一代人的荣誉。他把沈东阳召到办公室，正式挑起了战争。他的固执、傲慢、偏见以及居高临下深深地刺伤了沈东阳的自尊，沈东阳决心应战。不过在内心里，王铁山非常欣赏沈东阳。沈东阳的品质才华、敬业精神以及雄心壮志，都令王铁山非常满意。冷静之时，王铁山担心自己的过激言行会扭曲了沈东阳的性格，毁掉了一个难得的人才。但是为了荣誉，为了27师以至于集团军的未来，他又必须这样做。演习如期举行，王铁山、沈东阳和王奇三方都在细心盘算如何取得胜利。正当演习进行到紧要关头时，王铁山心脏病发作，倒在了阵地上。一代军人谢幕了，但是他们的人生、他们的光芒以及他们的英雄主义气概，至今仍璀璨夺目，照耀后人。