二十世纪八十年代末的一个的初夏。由于蒜薹滞销，刘玉光参与了蒜薹风波，引起公安的追查，他想去对象彩云家躲避一下，被彩云爹赶出来，在逃跑时误入赵半瓶家，无意之间中救走被半瓶受骗买来做媳妇的南方女孩萧霄。在赵半瓶等人的追击下，他只好带着萧霄逃离家乡。

彩云不解刘玉光毅然离去，来到刘玉光的家里打听原由。在萧霄的要求下刘玉光一路护送她回到浙江。为了萧霄今后的生活不被影响，刘玉光把她送回学校后不辞而别，身无分文的他来到一个蔬菜批发市场，看到家乡的蒜苔在这里卖到了天价，非常的惊呀。

为了躲事，刘玉光在小城生活下来，成了菜商萧老板的帮手，边打工边自己学着卖菜。刘曲村的赵半瓶为了报复刘玉光，费尽心思想把彩云嫁给曲一贵。一直没有放弃找到救命恩人的萧霄终于发现了刘玉光的踪迹。

萧霄找到了刘玉光，发现他就是爸爸说的山东小伙大刘，于是偷偷帮着刘玉光卖菜。刘玉明被刘母派去医院看望彩云的父亲，吃了个闭门羹，一肚子的火气回到家告诉刘母，无奈刘母只好自己找到医院，却被彩云娘赶走。

萧霄考上了大学，同时萧老板发现了萧霄在帮刘玉光卖菜，千方百计地阻拦。彩云对父母的安排非常反感，绝望之下找到刘母哭诉。

萧霄的酒宴上，刘玉光发现自己同萧霄的距离，不辞而别。萧霄找不到刘玉光，不去上学，在父母许诺去刘玉光家报信后，才去上海上学。

彩云坚持要等刘玉光，彩云爹以死想逼。萧老板为报答刘玉光，就买了电视、礼品到给刘家，彩云却以为误以为刘玉光要与别人结婚。彩云终于点头答应嫁给曲一贵。第二年春天，蒜薹风波平息，刘玉光返还故乡，发现彩云已嫁给曲一贵。

萧霄逃走后赵半瓶天天醉酒。见到刘玉光后二人发生决斗。被奎叔制止。曲一贵的四种五收得倒好评，奎叔决定推广，刘玉光也准备到城市去卖蒜，赵半瓶在妹妹赵月的劝导下砸了所有的酒瓶。

初夏。刘玉光决定把家里的蒜推销出去，引起全村人的反对，出村时遇上彩云，他跟弟弟赶着毛驴车南下买蒜，一路上住大车店，宿房檐下，遇上一连串的麻烦，但也发现了商机。

夏天，刘玉光兄弟南下买蒜，遇到了各种各样的困难。赵半瓶从书上看到大棚种黄瓜的行情，决定搞大棚种植，于是去找曲一贵借钱，无功而返。

初秋，刘玉光第一次外出回家，夜里找奎叔碰上彩云，被赵半瓶碰上。引出一场误会和矛盾。彩云一气回娘家，刘玉光上门劝说曲一贵。这时，赵半瓶开始搞大棚试验了。

刘玉光劝他们曲一贵和彩云和好。赵半瓶找到村长解决了大棚的材料问题，建好了大棚。刘玉明和曲子平偷开车队的车撞到了人，县车队出面调解，要赔一大笔钱。

赵半瓶的种子到了，却种不出来，兄妹两人限入了困境。刘玉明决定第二次南下去寻找大的商机。在赵月的帮助下，兄妹二人找到了让种子发芽的方法，喜出望外的开始种植，半瓶整日守在大棚里。

刘玉明和曲子平来到县城开始卖小玩具，攒够了一个人学车的钱，刘玉明把机会让给了曲子平。县里来了一个王作家要推广曲一贵的四种五收法。此时的赵半瓶的黄瓜实验也有了可喜的局面，但是新的危机开始了。

黄瓜都病死了，半瓶又一次遇到了打击，一气之下把大棚拆了。报纸上登了曲一贵的四种五收法，把每亩增收四、五百写成了四、五千，全村人都找到村长要讨个说法。刘玉光带着好消息回到了村里，考虑起赊蒜卖的事情，这时赵半瓶也决定去北京学习大棚种植技术。

村里的蒜丰收了，刘家兄弟两人开始收蒜了。在奎叔的支持下，刘玉光收了不少蒜，由于过度照顾村民，结果收超了。原定租的车拉不下，不得不换车。王作家回来了，错误也更正了，镇里号召推广四种五收法，曲一贵和彩云一下子红了起来。

刘玉光已经拉着赊来的大蒜正式南下了，开始经商。刘玉光在扬州城，由于拉的蒜太多，导致局部市场饱和，销售陷入困境。大雨来了，刘玉光兄弟措手不及，陷入绝境。第一次经商遭遇失败。刘玉光失败回村面临着巨大的兑换欠条的压力，在刘母的支持下，刘玉明变卖驴车驴子和财产还欠债，曲一贵乘机买了刘家的彩电。

卖了驴的刘玉明生病了，刘玉光知道后非常生气，这时村里的豆角滞销，村民找到刘玉光让他拉到南方去卖。刘玉光找到村长奎叔想办法，后来在奎叔的帮助下成功申请了贷款。刘玉光找到刘玉明把这个好消息告诉了刘玉明，兄弟二人又到集市上把驴找了回来。

曲子平学成并进了县车队。跟着刘家兄弟两人拉着村里的蔬菜来到上海，却在大上海迷了路，在交警的帮助下终于找到了路，但遇到了一系列的难题，在萧老板的帮助下终于解决了难题。在上海，刘玉光同萧霄不期而遇。

1992年。刘玉明决定留在上海，刘玉光则回到村里继续帮着村里人销蔬菜。一晃两年过去了，彩云此时已经做了妈妈。赵半瓶也学成回到家里继续他的大棚种植，并取得了成功，还当选了村长。刘玉光想自己当老板，却遇到萧老板伙计阿来的排挤，外地人想进上海的市场，新的难题又出现了。

在丁老板的帮助下，刘玉光批完了菜，回乡后他找到奎叔想动员村民去上海卖菜，却面临着巨大的障碍，村里的人不意去上海，刘玉明急了，就在这时，赵月不顾哥哥的大棚用人，决然报名，赵半瓶为此迁怒刘玉光。

一行人来到了上海，刘玉明告诉刘玉光萧霄妈去世的消息，并鼓动他趁这个机会去安慰萧霄，刘玉光退缩了。刘玉明和丁老板一心想安排两人见一面，刘玉光因解救被城管追着的赵武而误了见面时间。一场突来的大雨让两人刘玉光和萧霄不期而遇。刘玉光回到村里找到奎叔想再次鼓励村民去上海卖菜，却遇到前来质问的赵半瓶。

在张县长的支持下，县里花大力气进行了宣传，越来越多的农民来到了上海，不安份在市场内卖菜的赵武生意做的有模有样，获得了带新人的资格。刘玉光在萧霄暗中支持下，在市场有了自己的批发摊位。刘玉光贷款后买了卡车，正式开始了批菜的生意。

1995年。以萧老板为首的浙商看到刘玉光的生意越来越来红火，开始进行堵截。刘玉明的运输生意也渐渐有了眉目。曲一贵的地因为过度使用，蔬菜都烂在了地里。账目上遇到难题的刘玉光找到萧霄帮忙，萧霄这时对刘玉光吐露了埋藏已久的情感。刘玉明因为疲劳驾驶出了车祸。

当地菜商为打压刘玉光，抢占市场，制定了以稀缺菜占领市场的策略，并对货源地严格保密。刘玉明想出办法从阿来那里套出了货源地。刘玉光带曲子平去找供货商，而得知受骗后的阿来一怒之下劫持了刘玉光和曲子平，在萧霄的帮助下两人得到解救。浙商找到萧老板质问货源地泄漏的事情，这时萧霄告诉大家她就是真如市场总经理的秘书，是她告诉刘玉光的。

萧老板气极之下逼问萧霄为什么要帮着刘玉光，萧霄告诉他刘玉光是自己的男朋友，萧老板坚决反对，父女不欢而散。萧霄辞了市场的工作来到刘玉光的公司帮忙，两人结了婚回到家里，刘母很高兴。刘玉光来到曲一贵家，把牛蒡种植的资料给了彩云，但曲一贵不同意种。这时刘玉明和赵月也闹起了分居。

2003年彩云种的牛蒡大丰收，赵半瓶看到动了心思。刘一坤瞒着父亲刘玉光到了上海，开展网上业务。刘玉光找萧老板深谈了一次，萧老板放下心结接受了他，并表示支持他在家乡搞蔬菜市场，在县长的支持下，他们接到了一大笔业务，这时非典爆发了。

因非典，在北京的分公司也面临停业，这时刘玉明做出了一个大胆的决策，在他的鼓励下，原来退缩的司机们都纷纷表示愿意往疫情最严重的北京运送物资。萧老板终于原谅了女儿决定跟他们一起生活。这时赵武在菜市场听说赵月被抢受了伤，在他们刚来上海的小出租屋找到了她并帮她重新安排了住处。萧霄的同学刘燕因婚姻受挫，过来帮她经营市场。

家庭聚会上刘母看出不对，质问刘玉明、赵月的去向，刘玉明到市场去找赵月，却发现市场早已拆掉。这是南方发生了严重的冰雪灾害，上海市民面临餐桌危机，市长出面请各大菜商帮忙。为了确保蔬菜供应，刘玉光和刘玉明兄弟联手，冒险抢运蔬菜。在奎叔的帮助下，赵半瓶又有了新的目标。经历劫难的赵月也回到刘曲村与刘玉明合好，新农村新居项目竣工，刘曲村的村民欢天喜地的入住新房，县领导也前来祝贺，全村人高兴的迎接新生活的到来。(全剧终)