公安分局局长王小峰带领干警拘捕原市委书记现人大主任陈汉杰的儿子陈小沐，自己却在执行现场被长山市人民检察院拘捕，这引起了市公安局长、王小峰的连襟江正流的极大不满。检察长叶子菁也对陈汉杰隐瞒真实情况，致使公安干警和检察机关产生误会深感不安，便找到陈汉杰，劝老书记不要意气用事。陈汉杰认为是江正流和前任市长现常务副省长 王长恭在做自己的文章。这时传来令人吃惊的消息：大富豪娱乐城发生特大火灾。

火灾极为惨烈，大富豪娱乐城门外一片门面房挤占了消防通道，消防车开不进去，死亡人数不断增加，达一百五十余人。长山市委书记唐朝阳和陈汉杰等人焦急万分。王长恭也受省委委托及时赶到火灾现场，果断地命令将门面房全部推掉，亲自指挥救火，唐朝阳、江正流对王长恭勇于负责的精神极为敬佩。王长恭则对过早出现在火灾现场的叶子菁以及取证检察官心怀不满，怕他们添乱。陈汉杰判断这场火灾后面有严重的渎职问题，另有所指地对叶子菁说，这把火一烧，长山一些干部怕是睡不着觉了。

据调查，大富豪娱乐城与方舟装潢公司有经济纠纷。大富豪老板苏阿福扣了施工队二十万工程尾款，施工队长查铁柱带着电焊工周培成等人在起火当天曾来讨要。晚上查铁柱又到娱乐城烧电焊，大火因此烧起来了。查铁柱被拘捕，他承认烧电焊引起了火灾。最早发现火情的三陪小姐刘艳玲则提供了周培成也到过火灾现场的情况，公安机关又及时拘捕了正在逃跑途中的周培成。

周培成对自己出现在火灾现场无法自圆其说，又拒不承认参与放火。查铁柱精神崩溃，交待放火罪行，声称是自己一人所为，与周培成无关，案件侦查陷入迷团困境之中。王长恭临危受命，做了省事故处理小组组长，他勇于承担责任、极力保护部下的作风使市委书记唐朝阳十分感激，同时对陈汉杰的过激言论则有看法，认为这个老同志自己到站了，就不管别人的死活了。

叶子菁的老公黄国秀认为查铁柱不可能故意放火，因为查铁柱曾是矿山救护队长，曾救过自己和很多人的命。为此，他找叶子菁、唐朝阳、陈汉杰等人游说，唐朝阳很不高兴，提醒叶子菁不要以情代法。虽然大富豪老板苏阿福被烧死，但检察院还是立案拘捕了一批渎职人员。叶子菁 的老同学、城管委主任周秀丽打电话为自己的部下说情，婉言劝说叶子菁不要与长山人民为敌。

王长恭向叶子菁了解王小峰的情况，批评江正流不该拿陈小沐打架斗殴的事做老书记陈汉杰的文章，希望叶子菁能将自己息事宁人的态度转达给陈汉杰。而此时陈汉杰却意外接到一封匿名举报信，匿名信说，城管委主任周秀丽收受了大富豪老板苏阿福四万元，批准盖了那片占据消防通道的门面房，罪责难逃。陈汉杰将举报信转给了唐朝阳与叶子菁，这使 唐朝阳十分为难，也使叶子菁怀疑陈汉杰是否因退居二线心理失衡，想用周秀丽的问题来套当年的市长王长恭？王长恭和周秀丽是知青插队时的恋人。

市长林永强虽然对王长恭给他们这届班子留下的隐患深为不满，但却建议唐朝阳将匿名举报信的事告诉王长恭，以证明他们没参加陈汉杰和王长恭之间的内战。王长恭要他们不要听信社会上的传言，提出了保护干部问题。叶子菁安排副检察长张国靖查匿名信，张国靖说，这事被陈汉杰一盯没准就会盯出人事斗争。

周秀丽在叶子菁家为渎职部下求情时，叶子菁接到陈汉杰电话，说是匿名举报人打电话找他了，盯得很紧，要求叶子菁站稳立场，对周秀丽立案查处。周秀丽从王长恭那里得知叶子菁正在查自己的问题，对老朋友叶子菁深为不满。而丈夫归律又告诉周秀丽，说自己在大火后见过大富豪老板苏阿福。周秀丽大惊：苏阿福是关键人物，如果苏阿福真活着，长山肯定要出大乱子了。

王长恭知道苏阿福还活着，也很吃惊，担心陈汉杰做自己和手下干部的文章，要求自己的亲信部下的公安局长江正流立即行动，查找追捕苏阿福。江正流不以为然，认为陈汉杰做不了他们什么文章，说已将陈小沐移送到了检察院，起码判五年以上。王长恭认为江正流极为愚蠢。周秀丽锁定了写匿名信的人，此人是被末位淘汰的原城管委办公室副主任方清明。周秀丽反守为攻，亲自找叶子菁和林永强谈话。与此同时，苏阿福在川口落网。

落网的是苏阿福的弟弟苏阿贵，因两人长得太像而被归律教授错认。王长恭和周秀丽都松了口气。王长恭要江正流将陈小沐的事糊过去，江正流则滑头的要检察院退回，声称违法乱纪的事两家都有份。林永强对叶子菁不听招呼的做法很不满意，建议唐朝阳和市委换个中间色彩的检察长来办放火案，以免王长恭敏感。林永强的理由是：你不让领导高兴，领导就不会让你开心。

新检察长的人选是王长恭推荐的江正流，唐朝阳认为江正流有王长恭的色彩而委婉拒绝，明确表示说，我们不能被别人牵着鼻子走。放火案的侦破工作没有大的进展，周培成死不承认参与放火。叶子菁女儿黄小静与周培成的女儿周莉莉是同学，二人竟找出了周培成未参与放火的证据：当夜周培成正在捉老婆的奸，没有作案时间，他出现在火灾现场，是火 烧起来后参加救火的。

查铁柱的放火事实也被检察院在起诉审查时推翻：查铁柱老婆于火灾当晚自杀未遂，查铁柱产生绝望情绪自诬其罪。放火一举变成了失火，叶子菁深知自己和检察院都将面临一场暴风骤雨：坏人放火防不胜防，是刑事犯罪，而失火则要追究一大批渎职官员的责任，她自己和检察院也许走进了风险莫测的地雷阵！老公黄国秀得知自己的救命恩人查铁柱不会判死刑了，当夜十分兴奋，鼓励叶子菁说：这个地雷阵炸死的还不知是谁呢！

江正流对放火案被推翻大为恼火，以公安局的名义坚持原放火结论。王长恭也将唐朝阳、林永强找去，依照公安局的结论定了放火的调子，要求长山方面尽快按放火起诉。唐朝阳对此颇有微词，认为不该对检察院的新结论视而不见。林永强则劝唐朝阳：领导没看见的我们为啥一定要看见呢？被撤了职的匿名举报者方清明决心做把鼻涕甩在周秀丽身上，在陈汉杰家里现了身。

陈汉杰知道匿名举报人是方清明时，感到百口莫辩，因为方清明是陈汉杰当年介绍到城管委的。周秀丽此时也登门拜访，将方清明贪污接待费等恶行告诉了陈汉杰，陈汉杰无地自容。叶子菁也被方清明推到了绝境上，他们调查了一个多月的周秀丽受贿案竟是方清明的诬告，周秀丽所谓受贿四万竟纯系方清明瞎猜！

方清明认为陈汉杰、叶子菁可能都腐败掉了。在他眼里，当官的没一个好东西，包括他自己。为了变被动为主动，弥补和周秀丽的裂痕，方清明找到周家表忠心，说是听说领导被匿名信诬告，自己是如何如何愤怒。周秀丽当场予以揭穿，让叶子菁狠狠教训了方清明一通。次日，稳操胜券的周秀丽大举反攻，指示办公室主任刘茂才等人备好打狗棍，准备痛打方清明这只落水狗。

在王长恭主持的火灾定性打招呼会上，叶子菁受到了王长恭和林永强极其严厉地批评，与会者无视检察机关的新结论，一口一个放火，让叶子菁极为吃惊。倔强的叶子菁一再要求省市领导研究一下失火结论，却被王长恭、林永强一次次粗暴制止。然而，王长恭走后，市委书记唐朝阳却将王长恭已定的放火调子改成了一个中性词：火灾，身处绝境的叶子菁 听出了弦外之音。

王长恭要唐朝阳将叶子菁拿下来，让会看风使舵的副检察长陈波接替。得知这一消息，陈波便在院检委会上支持起了公安局的放火结论。公安那边也吵翻了天，在一线办案的副局长伍成义坚决支持检察机关失火的结论。江正流讥讽伍成义：你应到检察院上班，王长恭知道情况后，动了将伍成义一并拿下来的念头。

唐朝阳忍无可忍，把王长恭这种"顺我者昌，逆我者亡"的霸道做法顶了回去。王长恭大怒，声称如果不换检察长，省委可以考虑换个市委书记！唐朝阳将自己的忧虑告诉了陈汉杰，陈汉杰明白唐朝阳是打鬼借助钟馗，表示自己绝不会向王长恭妥协。

伍成义无意中从三陪小姐刘艳玲嘴里得知了苏阿福还活着的消息，瞒着江正流连夜行动，六个小组同时扑向可疑目标。江正流得知后大惊，通过周秀丽的电话找到了王长恭。这时，王长恭正与周秀丽在当年插队的江城重温昔日旧梦。王长恭得知周秀丽收受苏阿福九十万贿赂，继而听到江正流的报警，狠狠地打了周秀丽一记耳光，王力挽狂澜，向江正流发出击毙苏阿福的命令。

被误认是苏阿福的那具尸体是一个香港老板，苏阿福确实逃过了那场大火。而江正流此时也从妻子嘴里知道自己实际上也曾在王小峰的欺骗下受过苏阿福的好处，这令他极为焦虑。方清明又写起了匿名信，这次告的是陈汉杰。由于方清明出于个人目的的不断掺和，险象迭出，矛盾斗争益发复杂。

涉嫌渎职的城管干部明白渎职后果严重，终于交待出周秀丽曾为那片门面房打过招呼的事实。叶子菁预感到周秀丽的问题可能极为严重，为了对老同学负责，叶子菁请周秀丽到知青酒楼吃饭，暗示劝说周秀丽主动自首。周秀丽迷信王长恭手上的权力，并以自己和老朋友叶子菁的多年友情为赌注，就此踏上不归路。

周秀丽被拘传，拒不承认与违章门面房有关。王长恭则将电话打给唐朝阳，说要听周秀丽的汇报。唐朝阳思索起来，怀疑有人嗅到了什么危险的气息。当夜，叶子菁果断下令拘捕了周秀丽，同时，对周家和周的办公室发出了搜查令。然而，因为陈波将消息泄露，对周秀丽的搜查一无所获。叶子菁再次陷入被动。

就在这日夜里，伍成义和公安干警终于发现了苏阿福的踪迹，将苏阿福堵在了市中心加油站，加油站旁的体育馆正举行足球赛，场内有五万多观众。苏阿福身绑炸药，要见叶子菁。叶子菁面对苏阿福的枪口炸药，义无反顾地走上了苏阿福的车。而王长恭则再次对江正流下达了阴险的击毙命令。因为情况危急，包括唐朝阳在内的省市领导也都同时下达了击毙苏阿福的命令。

叶子菁知道有人想要自己和苏阿福一起死在这辆被劫持的面包车里，苦劝苏阿福不要给这些人借口。王长恭步步紧逼，说在这种情况下击毙苏阿福是很正常的。狙击手扮成加油工执行击毙苏阿福的任务。关键时刻，叶子菁扑上去，救了苏阿福，最终说服苏阿福向警方投降。知道这个消息后，王长恭看着当年与周秀丽的合影，潸然泪下，自知自己的情人周秀丽保不住了。

苏阿福交给叶子菁和检察院的举报名单令人吃惊，名单牵涉到几十名长山干部，不仅包括周秀丽和江正流，还包括陈汉杰的儿子陈小沐和陈汉杰的亲信李大伟，却没有王长恭。陈汉杰陷入了意外的被动和痛苦之中。然而，江正流却没被撤职，原来在此之前江正流已向唐朝阳说明了情况并已经退赃，叶子菁和伍成义这才骤然明白了江正流为什么没有按王长恭的命令击毙苏阿福。

唐朝阳和林永强向省委汇报了长山干部队伍的严重问题，省委决定派调查组进驻长山。王长恭主动打电话找到陈汉杰，对唐朝阳将责任推到上届班子表示不满，希望与陈汉杰一起向省委做一次汇报。陈汉杰拒绝了，并暗有所指地说，法网恢恢，疏而不漏。王长恭则呵呵笑着反击道，谁人不在网中啊，你老陈说不在网中就不在网中了？你我都是网中人嘛！ 生活本身就是网。

陈汉杰发牢骚说这次只抓了些小猴子、野猴子，花果山的大猴子没人管，这引起省委调查组的注意。南二矿工人要到省委上访，唐朝阳紧急处理此事，并让黄国秀到省里找王长恭解决。王长恭此时不仅继续为周秀丽说话，而且在法院审理周秀丽案件期间，公然在长山出现，令人摸不清此人的政治底牌到底有多硬。

江正流劝王长恭不要在这时出现在长山，被王长恭狠狠骂了一顿，江正流知道自己这次将王长恭得罪狠了。周秀丽被判十五年，查铁柱则因失火罪被判七年。引起了受灾者家属的极大不满，堵住叶子菁讨要说法。混乱中，有人刺了叶子菁一刀……

检察院提起抗诉，要求改判周秀丽死刑。王长恭以叶子菁受伤为由，又一次提出撤换检察长，并亲自出面活动。听招呼的林永强建议唐朝阳以市委常委会的名义命令检察院党组撤诉。唐朝阳不同意，认为叶子菁是长山的骄傲，林永强则说你将会为这个骄傲付出代价的。二位一起搭班子的同志加兄弟就此分道扬镳。

检察院对周秀丽提起抗诉时，干部处理也开始了。王长恭意味深长地说，既然渎职判的这么重，干部处理恐怕也得水涨船高了。结果不听招呼的江正流被行政降级，调离公安战线，同样不听招呼市委唐朝阳被撤职下台，听招呼的市长林永强只被行政记过。陈汉杰得知这一处分预案十分愤怒，声称要和王长恭公开较量一下，哪怕不能改变什么，也要让同志们看看他玩什么把戏。

周秀丽被判死刑后并没有供出王长恭，令叶子菁和检察院束手无策。在干部处理通报会上，陈汉杰、唐朝阳与王长恭进行了一番公开而又寸步不让的激烈的较量。王长恭保护干部的庸俗政治学迎合了许多干部的心理，陈汉杰、唐朝阳陷入孤立之中。

唐朝阳认为，王长恭力主加重对江正流的处理，内中必有隐情，反复做了工作后，江正流说出了王长恭杀人灭口的命令。唐朝阳要江正流向检察院举报，自己也向省委作了紧急汇报。此时，检察院通过苏阿福提供的新线索查实：王长恭曾通过周秀丽的手受贿四百八十万，真相大白指日可待了。

中央和省委决定对王长恭进行审查。王长恭认为这是对他的政治陷害，而周秀丽也否认那四百八十万的存在。巨额赃款找不到，众人骑虎难下，叶子菁亲自询问周秀丽，尽管没有结果，叶子菁却敏感地发现，周秀丽的平静不正常，这平静中藏着侥幸。

王长恭的倒台并没有改变唐朝阳的命运，又由于没有保护部下，唐朝阳成了孤臣。陈汉杰、叶子菁、唐朝阳感慨万端。决心为国家、人民把孤臣做下去。然而，人民没有忘记唐朝阳这位坚持原则，坚持法治精神的好书记，南部破产矿工以自己朴素的方式表达了对唐朝阳的感激。王长恭贿渎职案由长山市检察院提起公诉，五一三大火案终于划上了一个圆满的句号。叶子菁出庭支持公诉，含泪告诫人们:一定要拧紧自己这颗锣丝钉，要时时刻刻追问自己，有一天权力掌握到了自己手里，你会不会也腐败掉？