冬末寒夜，皎月高悬于汉秋宫之上，映照着宫前聚集的乌压压人群。皇后上官雅率众臣求见皇帝，却被一队严阵以待的御林军拦下。这些御林军身披铠甲，手持长枪，像是矗立在寒风中的雕塑，整齐排列在寝宫外面，构筑起一道坚不可摧的屏障，直至大夏朝首辅裴文宣的出现，终是有了一丝裂隙。

皇后虽事出紧急，却不敢与裴文宣正面冲突。裴文宣独自觐见重病在床的皇帝李川，事先备好传位诏书。李川临终遗命，要求裴文宣废太子李信，扶大皇子李平继承大统，更要打压世家权势，尤为长公主李蓉更甚，若她有谋反之心，裴文宣需代表寒门之士将其铲除。

长公主府内，李蓉身患顽疾，幸有苏容卿常在卧榻旁侍奉，他是长公主府管事，亦是李蓉最为信任且亲近之人。随着储君之争逐渐白热化，李蓉深知世家乃是弟弟李川的心腹大患，便决定在裴文宣动手前，先立皇后之子李信为储君，以保世家无虞。

尽管裴文宣是长公主驸马，但与李蓉之间貌合神离，二人道不同不相为谋，一直以来针锋相对，大有不死不休的意味。今夜裴文宣突然造访公主府，无非是为立储一事，李蓉没有拒见，而是强撑着病体与他交涉。

年轻时的裴文宣便是生得极好，哪怕人到知天命的年岁，仍增添一些少年难有的沉稳。只可惜裴文宣心有所属，自从李蓉知晓他心心念念之人是贵妃秦真真，以及他后面做的那些事情，对他就再无夫妻情分。

裴文宣对苏容卿心存芥蒂，李蓉便找借口支开苏容卿，假装不知朝堂之事，轻描淡写地回应裴文宣，强调嫡长子应立为储君，同时注意到对方腰间佩戴的香囊。二人话不投机，裴文宣临走前警告李蓉及时收手，并讥讽她居然看重受过宫刑的苏容卿，令李蓉怒急攻心，服过药后突感腹痛如绞，而后血气上涌，吐出一口鲜血。

苏容卿愣了片刻，惊慌喊来御医诊脉，御医断定为中了香美人之毒。此话一出，李蓉联想到裴文宣的香囊和秦真真的死因，不由悲从中来，这个人终究是对她下了手。当夜，李蓉命令苏容卿召集精锐，在裴文宣回府途中伏击，欲取其性命。裴文宣听闻是刺客是奉公主之命，震惊悲痛之余，死不瞑目。

李蓉临终前遗憾错过苏容卿，但话未说完便已失去意识。当她再次睁眼醒来，发现自己身处年少时的旧殿长乐宫，身边竟是“死而复生”的贴身侍女静兰。经过一番交谈，李蓉确认自己重生至十八岁。

这一年，正是父皇给李蓉择婿，而后李蓉听从安排，嫁给寒门士子裴文宣为妻。裴文宣长相俊美，性情温和，乃贵族裴氏正房嫡长子，甚至与华京第一贵公子苏容卿不相上下，但因其父早亡，逐渐成为贵族里的破落户。

原本李蓉曾想过裴文宣若是良人，倒不妨与之白头偕老。谁知成婚之后，这个传说中性情温和的男人竟有不为人知一面，令她彻底意识到何为笑面虎。再后来的事情，李蓉不敢想也不愿想，决心要改变过往的人生轨迹，首先要杜绝与裴文宣的婚事。

一番梳洗打扮，李蓉进宫面见父皇，看着十年未见的人，忽然百感交集。因为李蓉是皇帝的嫡出女，身份自然尊贵，十八岁以前，父女俩的感情还算可以，而她非常珍惜皇室中的亲情，时至今日还会幻想若一切重来，他们能否只是寻常百姓家的父女。

可惜下一秒，作为皇帝的李明多疑和疏离，打破了父女温馨相聚的氛围。李明叫人拿来四位公子的画像让李蓉挑选，其中三位皆是金玉其外败絮其中，唯裴文宣人品尚可。而李明故意为之，意在压制李蓉母族势力。李蓉巧妙避开选婿之事，借办春宴之名邀请四位公子及世家子弟。

与此同时，裴文宣惊讶发现自己重回永宁二十四年，这一年他家中变故导致贫寒，秦真真贪慕虚荣提出退婚，偏巧皇帝又为他指婚，有了驸马的身份，裴家得以重在朝堂立足。所以裴文宣收到公主府递交的春日宴请帖，非但没有像前世那般受宠若惊，反倒欣然应允，表面看似相互在意，实则各自盘算和较量。

春日宴当日，除了皇帝看中的四位备选驸马以外，各世家公子小姐们陆续登场，香车宝马，排场盛大。其中，苏家的马车尤为引人注目。苏容卿作为苏家代表，身着一袭白色锦袍，玉簪束冠，其非凡气质成为全场焦点。相比之下，裴文宣则显得略为朴素乃至穷酸。

回想前尘往事，裴文宣因苏容卿介入自己与李蓉的感情，对其厌恶油然而生几乎成了一种本能。可偏偏李蓉对苏容卿格外关注，难掩对其爱慕之情。苏容卿含笑而立，朝着李蓉微微行礼，纵是同一个人及同一句话，却因时光流转，产生了截然不同的感受。

如今的苏容卿风华正茂，苏家亦处于鼎盛时期，身为嫡长子的他，深得圣宠，哪怕面对公主，照样有着不卑不亢的底气。也正是因为这样，裴文宣见李蓉对苏容卿投以倾慕的目光，心中顿感不妙，深知皇帝绝不会让李蓉与望族权贵结亲。

自重生以来，裴文宣明显发现很多事情朝着未知方向发展，当年根本没有春日宴，无今日李蓉与苏容卿的相遇。可若是今日李蓉对苏容卿有意，执意下嫁给苏家，恐怕后果会不堪设想。

思忖片刻，裴文宣主动上前行礼，但李蓉对其置若罔闻。苏容卿察觉气氛诡异，索性假作未闻，从善如流跟着李蓉朝着庭院走去。两人并肩而行，苏容卿的才情与风度令李蓉心动，仿佛回到公主府的时光，又庆幸今生能与他更早相识。

春日宴正式开始，李蓉盛装出席，以长公主身份同众人玩乐，通过曲水流觞的游戏试探各位世家公子。卢羽虽痴傻，却心思单纯；杨泉常年泡在军营，性情暴戾；崔玉郎则生性放荡，喜欢流连于青楼，唯有苏容卿看起来更适宜公主良配，而他凭借精湛箭艺赢得了李蓉的青睐，获赠一方极好的砚台。

华乐公主对卢羽表演吃包子的事情津津乐道，母妃萧柔劝她切莫招惹李蓉。宁妃杨婉则企图通过弟弟杨泉争取驸马之位，一举扭转家族地位，结果遭到皇帝的拒绝。随着曲水流觞的芙蓉杯落在裴文宣面前，李蓉突然发话，借身体困乏为由先行离席，根本不给他表现的机会。静兰奉命将苏容卿带去书阁，暗示他若肯入公主府，以后荣华富贵享之不尽。

李蓉因看到裴文宣吃瘪而心情大好，但裴文宣却派人传话，提醒李蓉若执意选了苏容卿，日后将要面对两种选择：一是外嫁番邦；二是赐死。十八岁的李蓉，尚有几分天真良善，可如今的李蓉思虑更为周全，对裴文宣的警告不得不重视。

反观裴文宣被上一世猜忌与斗争搞得身心俱疲，如今他对李蓉的责任大于爱情，遗憾多于思念，更多是要考虑李蓉的安危。为避免李蓉做出错误选择，裴文宣暗中制造争端，使杨泉出手伤人，并在李蓉当众拒绝杨泉求娶之时，趁机让卢府下人带走卢羽，意图破坏李蓉挑选他人当驸马的计划。

然而，李蓉早已洞察裴文宣的伎俩，当面将其拆穿，厉声责骂，命人将其扔下水。看着裴文宣的狼狈姿态，李蓉该发泄也发泄完，再想他而今不过及冠之年，自己仗着重生对他进行欺辱，与欺负孩童无异，便命人将他从水中捞出来。

转身间，李蓉看见苏容卿，不禁回想起往昔点滴，试探性地询问他是否愿意成为驸马，却被苏容卿委婉回绝。待苏容卿离开后，裴文宣换上一身干净的衣裳，端坐坐在李蓉面前。李蓉凝视着这张熟悉的脸庞，思绪飘回到他与秦真真之间的纠葛，顿时怒火中烧，命令侍女端来裴文宣过敏的枸橼，非要求他全部吃下。

裴文宣面露难色，谎称自己刚用过餐食，胃口不佳。李蓉倒是不急不躁，亲自布下棋局，与他对弈。看着李蓉像以往喜欢在星位开局，裴文宣无奈哑笑，就这样一来一回，棋行半局，二人震惊发现棋风、套路之相像，竟与他们三四十岁的时候毫无区别。这一刻，他们思绪万千，唯一解释就是——彼此都有重生前的记忆。

因心中已隐约有了答案，二人都故作镇定，待情绪平复后，遂思考接下来该如何应对。裴文宣迟迟不开口，李蓉心中不快，质问他为何阻挠自己另选夫婿。但在回答的片刻，裴文宣有了些许犹豫，愈发坚定李蓉的猜测，双方开诚布公地挑明重生的底牌。

回想上一世，李蓉与裴文宣之间算不得有一个好结局，相携半生，斗得你死我活。纵是裴文宣再次挑明求娶之意，仍遭李蓉强烈拒绝，并表示自己不想再过以前那种真心错付、勾心斗角，斗到最后竟孑然一身的日子。

虽然李蓉曾想过与裴文宣共度余生，白头偕老，但秦真真的事情让她看清了裴文宣心中并无自己的位置。这场指婚本就是互相利用，意在政治联姻，一个依仗公主权势在朝廷立足，一个需要靠权臣稳固弟弟的皇位，自始至终就没有真感情。

因此，李蓉给了裴文宣两个选择：要么对外宣称和离，再无任何交集；要么以夫妻之名各自生活，维持盟友关系。最终裴文宣选择了后者，与李蓉约定永不背叛，否则不得好死，未料结局应验。

那一晚如今日一般，雷声轰隆作响，即使雨过天晴，裴文宣也彻底明白李蓉对感情的要求有多么寸步不让，就算是玉石俱焚，必须得是干净纯粹。裴文宣不再奢望李蓉答应嫁给自己，而是为她分析形势，为她做最后的谋划。

如今李蓉处境之难，难在圣上猜忌，又要保护弟弟太子李川的储君之位。相较于裴文宣，若非要从其余三人中选，裴文宣建议李蓉把目光放在宁国侯府。一来崔玉郎出身寒门，毫无用处，二来杨家执掌军权，势力太盛，已成为皇帝眼中钉，唯有痴傻的宁世子则相对安全，且宁国侯乃皇帝伴读，为其挡过剑，尚有几分情谊，或能成为公主的庇护。

另一边，太子李川对父皇为姐姐挑选的夫婿不满，向皇后抱怨。皇后上官玥耐心解释，皇上因忌惮上官家族，必然不会同意李蓉再与世家结合。如今国祚已稳，世家成为皇权最大的威胁，太子的储君之位与长公主的幸福，只能是二者择其一。

李蓉见天色已晚，当即下了逐客令，表示他们此前立场不同，恩怨是非已成前尘往事，既然上天给双方重生的机会，那么从今往后不必相见，各自安好。裴文宣嘴硬回应正有此意，强忍着不适吃下枸橼就离开。

看着裴文宣远去的背影，李蓉五味交杂，仿佛目送一场回忆渐行渐远，立刻吩咐侍女为他准备些东西，权当给他最后一次体面。静兰虽不解李蓉的用意，但仍照做。裴文宣看到静兰送来的盒子和披风后，憋了一肚子的气瞬间消散。

当天夜里，李泉派人埋伏在半路，欲绑架李蓉上演英雄救美的戏码，以争取驸马之位。裴文宣得知消息后，猜测是杨泉的部众，交代童业赶紧去宫里报信，并设下路障躲在草丛中。杨婉唯恐弟弟做的事情败露，亲自拜访皇后与之达成约定，双方对今夜之事守口如瓶。

就在裴文宣费尽心机要阻挠杨泉的部众，李蓉已通过暗卫推断与杨家有关，同时发现他们在自己身边安插内鬼。李蓉让静兰乔装成自己，各自带一队人马离开，使杨泉认错人，后知后觉上当。然而李蓉在驾马狂奔在夜色中，竟被裴文宣设的绳索绊倒陷入昏迷。裴文宣见状急忙背起李蓉逃往树林，不断呼唤她的名字直至她苏醒。

在寻找水源的过程中，两人发生争执，一桩桩陈年旧事成了攀比，互相谩骂得气喘吁吁，到最后坐在河边生活烤鱼。李蓉在与裴文宣的交谈中，意外得知他佩戴香囊是应苏容卿的要求，否则就无法入公主府。

裴文宣承认自己在公主府安插暗桩是为防苏容卿，并无加害李蓉之意，反倒是苏容卿与李家有着血海深仇。听完裴文宣的话，李蓉面露不可思议，又陷入回忆之中。当年苏家欲联合皇后上官雅挟三皇子登基为帝，犯了株连九族的谋反大罪，从而导致苏氏全族下狱，男人砍头，女眷流放，哪怕李蓉为苏容卿百般求情，仍是无法避免他被处以宫刑的悲惨下场。

苏氏满门清贵，却因一场无端罪名，落得全族株连枉死，唯有苏容卿拖着一副残躯“苟且偷生”。李蓉自是不会袖手旁观，任凭外界流言蜚语，坚持要将苏容卿留在公主府。二十年来的朝夕相处，使她以为两人感情甚笃，没想到终是败给了朝堂之争。

如今想来，一切皆有迹可循。苏容卿下毒陷害裴文宣，欲借此铲除他并接管公主府势力，意在摧毁李家江山。李蓉难以接受，伤心落泪，裴文宣见状也不知如何安慰，只提醒她若再与苏容卿纠缠，后果将不堪设想。

杨婉深夜造访柔妃，告知她外界即将生变，欲赠大礼与她联手争夺王储之位。然而萧柔恩宠正盛，完全没有把杨婉及皇后放在眼里，更不愿与她们有过多牵扯。临走时，杨婉警告萧柔欲要明哲保身完全就是徒劳。

把外衣脱下给李蓉当铺盖，独自坐在火旁瑟瑟发抖，当他听到李蓉的声音，立马凑过去与她并肩而卧，毫不羞涩。交谈中，李蓉与裴文宣和解，同时希望借此重生机会改变李川和苏容卿等人的结局。

裴文宣闻言装睡，实则故意避开这个话题，他深知自己内心深处亏欠最深之人，莫过于长公主李蓉。尽量两人属于政治联姻，但早期仍有美好时光，到后来矛盾与争吵渐深，愈演愈烈，尤其李蓉为苏容卿承受仗刑那一幕，令裴文宣深感懊悔，没能保护好她。

一夜睡到天明时分，两人在早寒中缓缓醒来，睁开眼发现对方的脸近在咫尺，呆愣片刻后很快坐起来。裴文宣率先解释自己昨晚没对她做任何事，李蓉见他这么认真，失了逗弄的兴致，淡淡回应两句就准备去河边洗漱。

忽然远处传来一阵马蹄声，裴文宣急忙拉住李蓉躲进旁边的草丛中，发现来人正是太子李川及苏容卿他们。李蓉欲打招呼，但想到前世之事，又立马蹲下来，裴文宣见她情绪低落，安慰她如今苏家尚未参与任何党争，仍是清贵门第，苏容卿仍是正人君子，没有任何威胁。

此话一出，李蓉情绪渐好，主动起身走出草丛。李川看见姐姐安然无恙终于放心，却又顾虑裴文宣对姐姐有不轨念头，警告他离远一点。回途中，李川询问姐姐是否受欺负，并表示倘若姐姐日后成亲，也要把他当做心中最重要的男人。

看着李川的笑容，李蓉心中百感交集，一想起当年那个因秦妃之死而性情大变的小皇帝，多么希望弟弟永远不会变。另一边，裴文宣和苏容卿骑马跟在身后，讨论李蓉姐弟情深，但裴文宣瞧着苏容卿似笑非笑，且话里意有所指，怀疑他也是重生之人。

一行人抵达皇城门外，善德公公等候多时，奉命领着李蓉和裴文宣前往未央宫面见皇后。李川先返回太子宫，李蓉则让裴文宣等在外面，自己单独去见母后，没想到皇后一开口竟是要把她嫁给杨泉。

原来柔妃正得盛宠，其子李昌年仅十岁就被封为亲王，皇后深知欲扶柔妃兄长至西北王，意味着要从杨家手中夺取兵权交给李昌，储君之位恐会落于李昌之手。皇后被妒忌冲昏头脑，欲与杨家合作，可坚决反对，与皇后争执并被掌掴。

李蓉告诉皇后，杨家功高震主、嚣张跋扈，以皇帝的雷霆手腕，必将镇压夺权。她反问皇后是否只考虑儿子地位，不顾女儿生死，并扬言要与裴文宣结亲，承诺会保李川无后顾之忧，只希望皇后做好为人母亲的责任。裴文宣见李蓉红肿的半边脸，猜测她与皇后闹些不愉快，便献上解困之策，欲与其结亲互利，只要确保李川大权在握，立刻和离恢复自由。

随后，皇后单独召见裴文宣，而裴文宣直言求娶李蓉，并为皇后献计，赢得她的好感。离开未央宫后，裴文宣又被皇帝召见，在殿外看见杨泉，故意透露自己与李蓉婚事在即。杨泉向皇帝请奏迎娶公主被拒，眼睁睁看着裴文宣面露得意，心中大为恼火。

皇帝单独召见裴文宣，携他往后花园走去，正欲对其发难，裴文宣竟突然面露悲愤，娓娓道来皇后意欲与杨家结亲，昨日之事乃是一出英雄救美的戏码，而他更因无奈与公主单独相处一夜，不得已向皇帝求助。

果然皇帝闻言沉默片刻，有意引导裴文宣再次说下去，裴文宣顺势分析杨氏对大夏朝的危害。事实上，杨氏在边关作威作福多年，拥兵自重，每逢战事就找朝廷要钱粮及兵马，表面看似抵御敌国赢得漂亮战事，却从不出兵根除敌国。

为此坊间传有民谣：“夏有双帝，北杨南李”，足以见得杨氏于西北之权势滔天。放眼整个朝堂，文武百官对杨氏又惧又敬，惧在于杨氏之兵权，敬在于杨氏坚守边疆。然而今年冬末，敌国举兵再犯，杨氏不战而降，连失两城，以五万兵马守两万敌军大败，裴文宣深知皇帝暗中彻查杨氏，于是大胆直言杨氏以军饷贿赂敌国，每年所谓开战是与戎国串通演戏。

此话一出，皇帝佯装低声呵斥，且试探裴文宣是否值得委以重任。裴文宣当场表明忠心，马屁拍得游刃有余，令皇帝心中稍舒，便决定委派他亲自杀了杨泉，以作为迎娶平乐公主李蓉的聘礼。待裴文宣领命离开皇宫，皇帝交代太监总管，若是裴文宣任务成功即可进宫面圣，如若失败就将其灭口，封锁见面的消息。

反观李蓉给李川解释杨家于他们的利弊关系，只希望他能够一直保持现在的纯真，其余事情只需交给自己来解决。从东宫出来后，李蓉乘坐轿辇与裴文宣正面相遇，赠予太子宝剑，一来当做救命之恩的谢礼，二来是代表他与李蓉姐弟的结盟信物。

杨婉听闻裴文宣被帝后及长公主器重，为防止他成为杨家兴盛的阻碍，决定派人在半路伏击刺杀。尽管苏容卿接到线报，今日城中会有一场骚乱，可当他率领刑部侍卫前往捉拿，杨泉早已横尸街头，裴文宣带着童业消失于人群之中。

如今杨泉被杀一事震惊朝野，杨婉闻讯勃然大怒，命人速去通知家里撤离华京，给边关的父亲送信，派眼线盯着皇帝的一举一动。反观李蓉借着献花为由求见父皇，听到皇帝正与几位大人议事，耐心等在殿外，并让侍女再添加一把椅子。

很快，裴文宣佯装面色慌乱地赶来殿前，李蓉抬眼上下一打量，露出胸有成竹的笑容。待皇帝召见，二人同时进殿，裴文宣演技大爆发，战战兢兢地汇报自己失手杀死杨泉的经过，一字一句落在众人耳里，听得左右两旁大臣心惊胆战。

裴家二叔和三叔险些吓掉魂，唯恐裴文宣之举为家族招来灭顶之灾，但是皇帝故意提及杨氏守城不力，借题发挥，决定要彻查杨泉劫持公主及暗杀朝廷命官的两件案子。因百足之虫死而不僵，世家大族都不愿意参合进这样的斗争之中，李蓉趁机请命主审杨氏案，苏容卿为督查。

事已敲定，皇帝情绪渐缓，命所有人退下，独留李蓉在宫里。皇帝旁敲侧击询问李蓉对裴文宣的印象，表示裴文宣为人品行样貌一等一，若是李蓉嫁给他绝不会吃亏，李蓉故作委屈的样子，又在皇帝面前表露出懂事听话，默认了这桩婚事。

长廊处，裴文宣有意等李蓉，拈酸吃醋质疑她找苏容卿督查，实则借着公事谋私。随后李蓉回去清理门户，彻查殿内有侍女与杨泉私通，只因杨泉承诺待他娶了长公主，就会将侍女纳为妾。李蓉对此感到惋惜和痛心，告诉她女人最不应该就是败在对男人的幻想上，念及她在殿内侍奉多年，索性留她一命送往庵里常伴青灯古佛。

苏容卿询问父亲对杨氏案是何态度，苏父直言杨家关系整个世家，若要保世家就得保住杨家。次日早朝，文武百官纷纷入宫，站在殿外等皇帝宣召，三三两两说着话。李蓉在人群中扫了一圈，未能见到想要找的人，片刻后才见裴文宣打着哈欠过来，看起来是一夜未眠。

众臣陆续进殿面圣，唯李蓉和裴文宣仍在门外等候，裴文宣困意来袭，李蓉干脆站在旁边，让他靠着自己小寐一会。皇帝简单说了杨家的事，欲将杨氏立案，大部分臣子选择沉默，其余人则为杨家求情。面对这种情况，皇帝让太监总管召来李蓉和裴文宣，二人上殿作证，舌辨百官群臣。

文武百官面前，裴文宣言辞辛辣，不带半点遮掩，一番慷慨激昂地痛斥杨氏欺君罔上专横无礼，私通敌国目无王法。待为首几位大臣出言反驳，轮番上阵指责裴文宣，他依旧是无所畏惧，仍以一人之力舌战群雄，令整个朝堂陷入一片静默。

皇帝起初还想管一管，但见裴文宣着实厉害，索性坐下来看戏，直至其他臣子再无异议。如此一来，皇帝顺势将杨氏案交给李蓉主审，提裴文宣为监察御史，负责从旁协助，另外特例任命刑部侍郎苏容卿监察。

由于皇帝念及杨氏有功，暂不移交牢狱，软禁府邸之中，所以李蓉先找苏容卿帮忙，从兵部调来一些账本。裴文宣和苏容卿不在朝堂，交谈间少了些客套多了点试探，苏容卿故意提及他早年尚有一门娃娃亲，裴文宣避之不答，并警告他往后少提公主，以免失了分寸。

李蓉这边情绪沉稳，裴文宣却是异常起伏，与她同乘一辆马车，仍为苏容卿觊觎公主的心思而拈酸吃醋。可即便是如此，李蓉依旧没有半点想要深入交谈的样子，而是话题骤转，提及一位曾有照面的钱庄老板“拓跋燕”。

此人常年游走在西北和华京之间，产业遍及几国，明面上做生意，实际以洗钱为生，故而华京贵族，与他多有往来。李蓉直言拓跋燕能盘旋在各国不倒，不仅是他善于经营，最重要的是，他有账本这个保命符，唯有找出账本才能有理由继续扣押杨氏。

太子派暗卫凤鸣给李蓉带来请帖和贸易书信，透露拓跋燕每月都会举行一场私人聚会，邀请各国富商前往，届时她与裴文宣佯装富商夫妇，以接近拓跋燕偷账本。为保李蓉的安全，凤鸣决定扮成侍女随身，李蓉应声点头。

因着李蓉的马车十分舒适，再加上裴文宣一夜未眠，眼下困得睁不开眼，任凭李蓉如何唤他都毫无反应。李蓉深知裴文宣有懒床的毛病，上一世她尝试用亲吻的方法唤醒对方，便故意重提此事，果然裴文宣立马醒来端坐。

而在另一边，杨婉听闻李蓉他们已经着手调查杨氏，立刻派人前往边关送信，并亲自去汉秋宫求见圣颜。皇帝闭门不见，杨婉索性跪在殿外，高声大喊若是他一日不见，自己就跪上一日，非要用这种方式逼皇帝露面。

转眼天色已黑，马车抵达拓跋燕别院门外。李蓉跟着裴文宣，两人拿了帖子，领着凤鸣假扮的仆人，由门童验过帖子后顺利进入院中。一入别院，就见周边人员纷杂，各国口音衣着穿梭其间，更有波斯舞女在台上表演，如此声色之所，李蓉和裴文宣端正行走，显得极不合群，李蓉只得靠在裴文宣怀里娇嗔嬉笑，尽量融入氛围。

也正因李蓉和裴文宣岁数看起来颇为年轻，令拓跋燕对两人身份产生怀疑。幸而两人配合默契，准备充足，很快打消了对方的疑虑。席间，裴文宣借着赏花为由，引拓跋燕带他去后院观赏，李蓉则故作腹痛出恭，悄悄溜进其他院子偷取账本。

然而回去的路上，李蓉暴露身份，为躲避追兵一路狂奔，结果在拐角被苏容卿拉进房间。情况危急，苏容卿顾不得多做解释，安排李蓉换上舞女的装束，却因她这副打扮所惊艳，更在躲避追查过程中，二人肢体免不了亲密接触。

反观裴文宣与拓跋燕喝得酩酊大醉，见其醉得不省人事，强撑着身躯往外走，结果看见苏容卿和李蓉依偎前行的背影，心中怒火大盛，当即冲过去拉住李蓉，宣示主权，以准驸马身份将李蓉带离拓跋燕别院。

此刻李蓉脑子里还是苏容卿的话，他询问李蓉若非权力相绊，可否嫁给自己。然而裴文宣只觉得胃部难受不适，尤其瞧见李蓉穿着暴露的舞女装，思及她与苏容卿的关系，更是面露不悦。李蓉带着裴文宣去街边观看烟花，两人感情迅速升温，裴文宣情迷意乱间亲吻李蓉。在面对裴文宣的直球告白，李蓉内心动摇，两人约定若是真的动真心，裴文宣拿命相赠。

入夜，侍女梅香为杨婉送来吃食，内含一张字条，注明“拓跋燕不能留”六个字。杨婉听闻裴文宣偷走拓跋燕账本，勃然大怒，可又顾及他与长公主处于同一阵线，若是贸然动手必将引来麻烦，遂命人联系管家王顺，唯有拓跋燕一死，方可借其手栽赃裴文宣。

李蓉与裴文宣离开拓跋燕府，转道直奔秦家隐居的深山。依照上一世的轨迹，杨家这一仗本该死灰复燃，盘踞西北与皇帝内耗，但皇帝李明耐心十足，不仅耗光了杨家，更是安插人手将其架空，待两年后敌国再犯，这批人在战场上输了个干干净净。

也就是在这个时候，李川经秦真真推荐，找到了秦家长子秦临，并力荐他坐镇前线指挥大军。秦临不负期望，仅用十五日便夺回失地，稳固西北防线。皇后意欲拉拢秦家，遂纳秦真真为太子侧妃。

如今李蓉抢先获得账本，挫败了杨氏阴谋，提前安排与秦临会面，说明每个人的命运轨迹正悄然改变。她好奇裴文宣此次重生后，是否还会愿意让秦真真入宫。裴文宣没有正面回答，但他内心期望秦临能早日出山，避免悲剧重演。

随后两人携帖拜访秦临，不出所料，秦临拒绝见客，令他们无功而返。裴文宣对秦临有所了解，安慰李蓉李蓉不必气馁，因为秦临本身就是善战且不喜战之人，当年他以八百轻骑大破敌军，曾为北境一员悍将，后因父亲战死沙场，愤而回京避居九庐山，若非秦真真举荐，恐怕他这辈子都不会重返战场。

裴文宣自顾自地说着话，尚未察觉李蓉疲惫尽显。日暮时分，山路崎岖，李蓉步伐越来越慢，裴文宣此刻注意到李蓉面上犹自强撑，便将她背在身上，近山脚处乘坐马车回府，结果发现数十人在府外等候多时。

为首之人乃是刑部督捕司郎中黎奎，奉命前来带裴文宣回去协助调查人命案，死者为西域富商拓跋燕。待裴文宣跟黎奎走后，李蓉立刻给弟弟李川写信，交代他速去九庐山寻访秦临，自己则前往大牢探望裴文宣，准备解决眼下麻烦。

次日一早，李川求见秦临无果，索性坐在门外耐心等候，包袱里备足了干粮。反观苏容卿替李蓉打点好官员，带她来到兵部摆放账目的房间，调出所有与西北边境相关的账目。因账目繁多，李蓉需逐一翻阅，一待就是大半天，苏容卿体贴端来茶点，令她想起很多往事。

李蓉趁机询问苏容卿为何突然出现在拓跋燕府，苏容卿坦言他关心李蓉。此话一出，李蓉心情复杂，表示自己出身于皇家，尔虞我诈难以避免，实在不愿见苏容卿牵涉其中。然而苏容卿未作表态，默默退至屏风后面不再打扰她翻阅账目，偶尔会过烛光观察李蓉，下笔描绘她的侧颜，嘴角不经意间露出笑意。

在此期间，李蓉派人密切关注拓跋燕府的风吹草动，每日探听李川去九庐山的情况。很快，李蓉清理了兵部给杨氏拨军饷的流程及数目，终在某天夜里抓住拓跋燕，并提出合作条件。只要拓跋燕肯当人证，公主府必保其家人周全。

结合了兵部账目、拓跋燕口供，以及偷来的私账，杨家贪污军饷的证据基本齐全。李蓉做完这些事情后，亲自前往刑部挑选一间牢房与裴文宣相邻，稍微布置一番，住着还算是舒服，因此在外人眼里，他俩像是互相扶持，共同度过艰难时刻的恩爱夫妻。

另一边，李川苦等数日未见秦临，心情变得极差，却在瀑布旁偶遇秦家小女秦真真。虽然二人属于不打不相识，但李川对秦珍珍一见钟情，更是在相处过程中生出爱情萌芽。秦真真猜出李川的身份，如实相告自己的名字，愿意替他在兄长面前说好话。然而，秦临另有想法，觉得妹妹过于单纯。

李蓉和裴文宣在牢房中互相拌嘴，嘲讽他被秦家退婚，而他坚称退婚并非秦真真本意。话音刚落，李川带着秦真真来大牢，李蓉意外之余，心里不是滋味，索性借着看戏为由偷听谈话内容。

原来秦真真自始至终待裴文宣如兄长，并无任何男女之情，且退婚是她托人代办。听见这话，李蓉没憋住，终于笑出声来。秦真真回头看向李蓉，忽然想起此来正事，直言兄长为难太子是为探查其品性，并无拒绝之意。

当李川和秦真真准备离开时，李蓉格外叮嘱李川，明日早朝极有可能被父皇安排去西北督战，届时要找借口推诿，绝不可立马答应，并要隐瞒秦临去前线的消息。等到牢房就剩下李蓉和裴文宣二人，李蓉心中涌起一丝担忧，恐秦真真与李川相遇太早，一切都是未知数，

当年皇后为太子选妃，上官雅与秦真真分别成为正妃和侧妃，其余三人则来自不同家族。初入东宫，秦真真与李川关系疏远，李川被迫接受这桩婚事，性格逐渐变得寡言冷静，做事更为稳妥体面，看似是一件好事，却令李蓉心有不安。

事实上，秦真真出身寒门，难入皇家，若非秦临手握兵权，根本不可能入主东宫。所以秦真真从一开始就不受待见，经常遭人欺凌，并因下人克扣冬日炭银导致她感染风寒。后来斐文宣通过侍女灵儿获悉此事，几番帮扶撮合，终使秦真真得李川青睐。

自此之后，李川像是疯了般爱着秦真真，无论是太子亦或帝王时期，不再对旁人动过心，可帝王盛宠有利有弊，更多时候会成为伤害所爱之人的利刃。李川登基后一年，秦真真诞下李平，很快因美人香毒发身亡，李川坚持以皇后之礼下葬，提前把她放入皇陵。

原本大家以为时间能抚慰一切，李川会逐渐好起来，没想到年少时以仁德著称的太子竟变得愈发暴戾，逐渐走上与父皇相似的道路。往后二十多年，李川穷兵黩武，剥削黔黎，自暴自弃，更以铁血手腕镇压朝堂，与李蓉渐行渐远。

所以李蓉时常在想，倘若李川没有经历这些，是否会像年少般永怀希望。幸好重生一世，尚有选择的机会，李蓉看向裴文宣，再次抛出先前的问题。这一次，裴文宣没有逃避回答，而是认为主要在于李蓉，因为自己现今将要成为驸马，应当履行丈夫的责任与义务，不该重蹈覆辙再次犯错。

思及上一世，貌似徒增伤感遗憾以外，没有任何值得怀念。李蓉感慨裴文宣没有白活四十年，要是早点有这份觉悟，或许他们真能白头到老。何况裴文宣人品能力不容置疑，李蓉认为他最大问题就是内心执拗，自以为心仪秦真真，突然拜倒在公主石榴裙下，便陷入“渣男”的反思矛盾，难以接受，间接伤害了两个女人。

可惜裴文宣清醒得太晚，认为两人牵扯太多利益关系，使他难以正视内心。裴文宣觉得李蓉应该再等一等他，但李蓉李蓉闻言嗤笑，表示自己从不是色令智昏之人，更不会在感情中争得头破血流，既贵为帝王血亲，生在皇家，对感情的忠贞度自然要求近乎苛刻。

皇帝因杨家奏章暴怒，要求李川表态。李川谨记长姐教诲，推脱后应下出征。为确保万无一失，李川与秦临会面，让他带着好友崔清河随行前线，以他二人之智谋，必解杨家隐患。分别之际，秦真真赠李川芷兰剑，盼其平安归来。待李川向李蓉辞行后，率大军准备出发，并送秦真真萤火虫灯，互明彼此心意。

苏父发现长子苏容华不在府内，为此很是恼火，幸好次子苏容卿稳重听话，懂得处处为他分担。杨婉寻拓跋燕无果，猜测皇帝决心与杨家为敌，代表杨家处境危险。梅香建议先发制人，传信给家主杨烨，借敌军之手除掉太子。

李川在前线捷报频传，令皇帝非常高兴。失踪多日的拓跋燕突然出现在刑部外面，当众状告杨家贪赃枉法，通敌卖国，因证据确凿，李蓉和裴文宣随之被释放。与此同时，李川让人假扮敌国人与杨烨交易，瞅准时机再将他们一举擒获押往华京复命。

今日早朝，皇帝要亲自审理杨烨，文武百官纷纷进宫。裴文宣见李蓉和苏容卿的眼神互动，再次像是打翻了醋坛子。李蓉告诉裴文宣，他与苏容卿最大的不同，在于苏容卿从出生就要背负家族、荣耀、传承，这些东西导致苏容卿要学会克制、冷静、隐忍。

大殿之上，人证物证俱在，杨家罪名彻底坐实，杨烨连反驳的机会都没有。杨婉自知死讯将至，怒斥李蓉没有脑子，并拆穿皇帝早就想要废了她和李川的真相。皇帝恼羞成怒，下令斩杀杨婉，杨婉拔出发簪朝李蓉刺去，结果被侍卫一剑刺死。

看着杨婉的尸体被侍卫拖走，李蓉于心不忍，脱下披风盖在她身上，算是给她最后一份体面。杨烨见女儿惨死，悲痛欲绝，承认全部罪行。裴文宣心情沉重，早年拜读过杨烨的诗，从未想过这个心怀天下的人会落得如斯境地，杨烨却以自身经历，向裴文宣揭露朝廷腐朽。

李蓉生来在高处，未曾如裴文宣般身处于尘埃之中，体验黎民艰辛苦楚。为此在裴文宣看来，杨烨是寒门士子的骄傲，亦是他们的悲哀。看着杨烨渐行渐远，裴文宣心中复杂，转而神色收敛，以建立暗网为由向李蓉要钱。

上一世，裴文宣的暗网极其强大，更在暗网上设立自己的制度，以确保其高效运作。所以李蓉后半生衣食无忧，很大程度上得益于她早期对裴文宣的投资，尽管这一世再如何嫌弃裴文宣，该投的钱一分也不会少。

在这过程中，两人免不了斗嘴一番，裴文宣突然神色认真地看着李蓉，表示就算还有下次，自己还会毫不犹豫替她挡下危险，有个人护着总是好的。说完这句话，裴文宣头也不回地离开，李蓉静静看着他的背影，有那么一瞬间，竟然觉得哪怕认识三十多年，也从未真正了解过这个男人。

随后李蓉去见父皇，故意表露与裴文宣情意相投的样子，令皇帝十分满意，立即定下了两人的婚期。反观裴文宣刚回家就被租马车的桐大娘来催债，对方狮子大开口要价二十两，又因裴文宣拿不出钱，扯着大嗓门奚落嘲弄。

正当童业与桐大娘争执不休，仆人匆忙跑来告知宫里来人宣读圣旨。此刻前院已聚齐裴家人，太监总管先是将裴文宣好一顿夸赞，而后宣布皇帝为他与长公主指婚。众人恍然大悟，心思各异，唯独裴母忧心忡忡。

裴母单独将裴文宣叫回房间，担心他是委曲求全当驸马。然而裴文宣坚称这是他自己求来的姻缘，并夸赞公主贤良淑德，是为良配。如此一来，裴母稍稍安心，细想裴文宣被秦家退婚后的反应，便相信他与秦真真并无感情。

裴文宣与母亲说完话就出了房门，看见桐大娘还在外面站着。眼下桐大娘因裴文宣是驸马身份，态度骤然转变，诚惶诚恐地拍着马屁，裴文宣见状哭笑不得，承诺马车钱照付不误，过两天就会给她凑齐。

如今皇帝顺利铲除了杨氏，任命柔妃兄长接替李川执掌西北。柔妃顺势提出让苏容卿给儿子上课，意欲拉拢苏家势力。但是苏家在朝堂上向来保持中立，苏父对此有些顾虑，苏容卿安慰父亲，欣然接受给肃王当老师，表示只要洁身自好就不必担心站队问题。

大婚前夕的繁琐，令李蓉分身乏术，便让裴文宣代为挑选婚服。裴文宣认真看了两套嫁衣图纸，勾选其中一套，怎知李蓉选择与裴文宣相反的另一件，直言自己不相信男人的眼光。皇后召见李蓉，向其透露想让上官雅给李川当太子妃，李蓉闻言诧异，暗自在心里盘算。

回到寝宫后，李蓉精心挑选首饰，忽然想到裴文宣，想来他近几日必定累得不轻。裴文宣分发喜钱给同僚，其中包括苏容卿，而苏容卿心中不悦，只能强颜欢笑。下一秒，裴文宣向苏容卿提问，若妻子与家族发生冲突该当如何。苏容卿回答会坚持公正，因为妻子同样是家人。

李川日为能亲自送长姐出嫁，夜兼程赶回华京，终在大婚前夕抵达。尽管李川希望长姐觅得良缘，但觉得裴文宣并非良配，李蓉则告诉弟弟，经此一遭，裴文宣是值得托付信任之人。

次日大婚，盛况空前。李蓉一身华服厚重，随着旁人的引领走向高台，等礼官念完祝词，拜别父皇母后。按着大夏风俗，公主从宫里到公主府途中，会有全城百姓拦车，需有人在辇车前面给百姓撒钱清道。

太子李川亲自障车，美名其曰为与民同乐，而苏容卿为傧相替裴文宣迎亲，完全出乎李蓉意料。仅一帘之隔，苏容卿站在辇车旁念诵赞美之词，最后两句词却让李蓉愣住，因为这两句词正是苏容卿上一世谱的曲词。

很快，马车队伍来到公主府门前，李蓉在众目睽睽下，与裴文宣各执红绸进入大堂行礼。对拜时，裴文宣想起之前被公主的头饰磕到额头，结果这次李蓉故意往前撞，使他再次被凤冠重击。

礼成后，李蓉被送回婚房，苏容卿心中五味杂陈。李川警告裴文宣要好好对待长姐，否则绝不会轻饶。就在李川准备离开时，苏容卿突然叫住他，表示公主待他心如磐石，希望他切不可辜负，因为无论天家宫墙之内，亦或世家门楣之下，权力倾轧、明争暗斗、兄弟阋墙、父子相争都是司空见惯之事，他们姐弟的纯粹情感尤为珍贵。

另一边，李蓉疲惫坐在床榻上，威胁裴文宣帮忙拆凤冠，裴文宣无奈照做。苏容卿独自在酒窖借酒浇愁，大哥苏容华主动来寻，见他这个样子，便猜到他对公主有意，可若是给肃王当老师，意味着要与公主为敌。

李蓉洗漱完直接往床上倒去，浑身疲倦得以舒缓。裴文宣没有地方休息，又没办法打地铺，闷闷不乐地自顾自坐在旁边，李蓉见状提醒他可以睡在床上。一开始裴文宣还想客套下，但李蓉也不再理他，而他深知今夜大婚人多眼杂，贸然出去肯定影响不好。

就在此时，李蓉突然询问裴文宣为何让苏容卿来接亲，裴文宣如实相告，自己在大婚前与苏容卿见过面，通过这次交谈，认为对方心里有李蓉。其实裴文宣知道李蓉同样对苏容卿有意，只是她尚有顾虑，害怕苏容卿跟从前一样，权势和家族重于自己。

裴文宣告诉李蓉，他现在要做的就是找机会拉拢苏容卿成为李川的人，并给她谋划与苏容卿旧情复燃的计划，以撮合二人姻缘。同样李蓉也不让裴文宣白操心，表示会想办法阻止秦真真入宫，使他与秦真真再续前缘，结果遭到裴文宣的委婉拒绝。

这天夜里，两人合衣躺在床上，他们风风雨雨共度二十余年，曾经是夫妻，现在更像盟友。李蓉觉得他们应该算作闺中密友，简称闺蜜，令裴文宣很是无语。反观李川离开公主府就见到了秦真真，与他分享自己在前线战场的事情，一时聊得入迷，等再反应过来已是天亮，只得依依不舍地道别。

如今皇帝用肃王当傀儡，暗中扶持普通士族，凡是投靠肃王的世族，都得以提拔，用以抗衡李川。尽管李川在李蓉的安排下独善其身，暂避锋芒，但因他手无兵权，全靠依仗世家，所以三朝为后的上官家，自然就是皇后的底牌，也是皇帝的心头大患。

李蓉决定要阻止上官雅成太子妃，自信上一世对其有所了解，立刻派家仆去集文诗社寻人，却被告知上官雅极有可能在赌坊聚财馆。得了这话，李蓉面露震惊，毕竟她前世在宫内与上官雅常有来往，印象中的她为人守礼，端庄识大体，怎会去这种不三不四的地方。

裴文宣倒是丝毫不意外，笑中带几分看好戏的神色，陪着李蓉前往聚财馆一探究竟。由于聚财馆人员混杂，裴文宣怕人冲撞李蓉，不得不抬手将李蓉护在中间，给她清道，逢人就说李蓉是自己的妻子。

两人在人群转了一圈，终于瞧见女扮男装的上官雅，结果上官雅眼尖发现李蓉，当即把钱撒了出去，转身就往楼上跑。李蓉顾不得仪态，紧紧跟在后面，上官雅则直接从窗户跳下去，不偏不倚落在从楼下路过的苏容华怀里。

随着束发的头巾掉落，上官雅一头长发散开，女儿身份暴露无遗。上官雅急忙给苏容华一锭银子，拜托他替自己作掩护，紧接就躲在旁边的草框里。李蓉见到苏容华，向他打听上官雅的踪迹，刚要从二楼跳下来，裴文宣及时将他接住。

最终，李蓉和裴文宣掀开草框找到上官雅，直接说明来意，放下她对自己的戒备之心。李荣看着眼前活泼的上官雅，忽然有些陌生，在她记忆中，上官雅成为皇后就再无笑颜，整个人显得死气沉沉，对于未来充满了悲观。

随后三个人在茶室坐下，李蓉开门见山提及太子婚事，很想知道上官雅如何看待，以杨家前车之覆为上官家后车之鉴，想来她不一定会有入宫为后的想法。但是上官雅满不在乎，表示她从懂事起就做好为家族牺牲的准备，更何况输得未必就是太子。

因为上官雅的话，李蓉对她彻底改观，眼前女子肆意洒脱，完全不像当年那个举止雍容、品味高雅的皇后。裴文宣联想到上一世的上官雅，为爱人苏容华反抗家族，最终被父母棒打鸳鸯的悲剧，一时不知该不该告诉李蓉。

之后的日子里，坊间都在传关于上官家要出第四代太子妃的歌谣，令皇帝勃然大怒，深知若是太子与上官家联姻，他们的势力会越来越大。皇后单独找来李川，要求他迎娶上官雅，并表示只要上官雅成为太子妃，他若有喜爱之人就可纳为侧妃。

李蓉进宫见皇后，劝她放弃幻想，奈何皇后根本不听劝告。离开未央宫后，李蓉见弟弟情绪低落的样子，回想他转变后的性格，心底一片冰凉。裴文宣默默关心着李蓉，通过静兰得知李蓉的每日动向，格外交代静兰不要告诉对方。

随后裴文宣来陪李蓉下棋，听她倾诉心事，便主动提及为平战乱去北方和亲的云燕公主，可纵然如此，云燕公主仍死于后宫之中。裴文宣表示李川受这件事的影响，为避免李蓉成为下一个云燕公主，所以才会生出北伐统一的念头，可惜后来就算拥有了整个江山，仍失去了自己。

临近七夕，皇后欲在后宫设宴，诚邀众臣家中适龄女子参加宫宴，以同庆为由替太子选妃。李蓉等这一日许久，早有准备，而宫宴添了相似的香炉以及很多香料，依柔妃举荐哪个姑娘极擅调香，皇帝极有可能会当场赐婚。

李川先来找秦真真，特意在她面前提及选妃之事，并趁机表明心意。在李川看来，虽然宫中红颜薄命不假，但他相信前路虽艰，仍会有人陪秦真真一起排除艰难万险，荡平荆棘坎坷，如尘世夫妻般执手偕老，相濡以沫。

然而秦真真仍保持清醒，没有因为李川的话迷失自我，她只想拥有两人之间的纯粹感情，可是李川的太子身份注定无法如愿。为此，秦真真委婉拒绝李川，约对方在河边比武，珍惜这种即将结束的美好日子，李川却没有明白秦真真的意思。

待七月初七当天，裴文宣与李蓉相伴入宫，男宾席在大殿，女宾席在御花园，所以两人各自分开。上官雅出身高门，正同苏家大小姐等人说着话，直到看见李蓉才结束交谈，姿态优雅且端庄地行礼，丝毫不像之前举止鲁莽的女子。

李蓉一时有些想笑，但又压住了笑意，等四下无人时，再次确认上官雅的态度，上官雅直言不愿入宫，不愿与一群女人争夺一个男的宠爱。听到上官雅这么说，李蓉稍微安心些，毕竟上一世他们的结局都不圆满，这次她要做的就是捣乱，致使七夕选妃彻底失败。

随后皇后按着流程宣布开始比赛，因李蓉是已婚身份，只能找借口坚持参加，结果发现秦真真也没有要进宫的意思。在这场七夕宴中，皇后和柔妃各有盘算，一个想要扶持上官雅，一个想要举荐侄女萧薇，无论是谁胜出对于李蓉而言都不是最好的结果。

此刻上官雅故意将玉佩丢在秦真真身旁，趁其不注意就要互换香囊，秦真真见状急忙阻止，可她听对方真诚解释的话语，半信半疑地同意交换。李蓉默默看着这一幕，深知父皇并不在乎太子妃是否出自二流世家，只要不是上官雅或苏容雯这种大族即可。为了帮助弟弟，李蓉写好纸条让静兰交给裴文宣，怎知被柔妃注意，立刻派侍女将静兰拦了下来。

而在另一边，李川端坐皇帝下首，神色辨不清悲喜，早在入席之前，他就已经得了皇后的吩咐，确认今日要选之人。一想到太子妃将会是上官雅，李川觉得心头像是压了巨石，尤其看见世家女子的熏香陆续送来，无力感极其强烈。

每个香囊只有编号没有名字，大家对于各类香囊点评不一，而裴文宣迟迟没有收到李蓉的字条，就在他担心李蓉那边出了意外，忽然看见李蓉前世最擅长的白檀香，瞬间心中了然，巧妙暗示李川选了三号。

果然通过李蓉和裴文宣的默契配合，李蓉、秦真真、上官雅分别获得前三名，也是大家所希望看到的局面。皇帝当众夸赞李蓉制作香囊的技术高超，并注意到出身寒门的秦真真，但秦真真明显不愿引起皇家的注意，就算是领赏都故意避开李川的目光。

经过这次的合作，秦真真高兴自己没有信错人，李蓉对上官雅也非常欣赏。而李蓉格外注意到秦真真与裴文宣的眼神交集，误以为两人是有感情，便在临走之前，向她透露自己跟裴文宣结婚是为合作，届时肯定会和离，秦真真却听得一头雾水。

随后李川亲自来找秦真真，怎知秦真真突然对李川说狠话，表示自己既不喜欢香，更不喜欢所谓的皇宫，赶忙撇开两人之间的关系，希望李川不要产生误会。因为秦真真的这番话，李川心灰意冷，难过地转身离开。

李蓉刻意忽视裴文宣，主动与苏容卿攀谈，令裴文宣有些不爽。回去的路上，李蓉突然提醒裴文宣若是喜欢秦真真就勇于追求，而她现在正是适婚的年纪，若他有意的话，自己可以帮他去秦家提亲。

未等李蓉把话说完，裴文宣已经停不下去，命人停下马车就怒气冲冲往外走。李蓉觉得莫名其妙，没想到裴文宣又折返回来，冷声表示自己从来都不喜欢秦真真，以往都是家里人灌输秦真真是未过门的妻子，才会有了之前的误会。

趁着这个时候，裴文宣把藏在心底的话都说了出来，包括对李蓉的喜欢与遗憾，听得李蓉不知所措。看着裴文宣远去的背影，李蓉像是下定了决心，冒雨追过去向他道歉，两人的误会彻底消除。

尽管李蓉和裴文宣多次同乘马车，但这次的气氛却异于往常。裴文宣表示自己今夜所言并非要让李蓉有个回应，而是希望解开双方的心结，以利于未来合作。因此，裴文宣建议改变相处方式，若有情绪应坦诚交流。同样李蓉也提醒裴文宣，以后别总是经常提分居。

大殿之上，皇帝审阅萧肃将军呈交的经兵部呈交的名单，正要准备论功行赏，上官旭忽然提出异议，认为太子带领世家子弟浴血奋战，理应嘉奖，怎能榜上无名。然而，寒门臣子并不认同，双方争论不休。李川被皇帝点名发言，态度谦逊且愿为众将士请功。

今日早朝过后，李蓉接到宫里的宣召，猜想与选妃宴有关，一路盘算着来到未央宫，发现弟弟李川跪在地上。听到李川将责任揽在自己身上，李蓉也不作隐瞒，直言水溢则满，盛极必衰，上官家不可能每一代都是皇后，一旦上官雅成为太子妃，李川必然无法顺利登基。李蓉一番话令皇后愣在原地，她不等皇后的反应，便领着李川走了出去。

李川回想方才那一幕，对长姐敬佩有加，感激她时至今日仍袒护着自己，但李蓉心里清楚，上一世她尚未看透整个朝局里各方真实意图，才会受制于人，亲手将弟弟推入深渊。为此，李蓉告诉李川，人只有足够强大才有选择权，自己会全力相助。

皇后对一向乖巧的儿子突然性格大变感到心寒，怀疑他有了心上人，便派人暗中调查。裴文宣分析皇帝意图打压太子的原因，推测世家与柔妃的萧家将有一场争斗，派童业告知李蓉，让她不必担忧，皇帝与世家之间无论哪一方赢，他们都有把握掌控全局。

秦真真生辰这天，李川借着挑选剑器为由，带她去铁匠铺子，亲自相赠宝剑作为礼物。当天晚上，李川与秦真真在桥上共看烟花，并趁机向她坦明自己的心意，秦真真一时难作回应，只得先行离开。

皇帝批准了军功名单，世家却以各种理由避见太监总管福来，令皇帝愤怒不已。上官旭主动找苏大人合作，计划从寒门中选一户人家作为警示。因此，秦家被诬陷参与杨氏案，成为世家的目标。

刑部连夜行动，与御史台、大理寺共同查封秦家。秦老爷子急忙将重要物品交给秦真真，掩护她逃离。李蓉闻讯立刻率人赶往，途中遇到秦府的侍女，通过她们找到躲藏在角落里且受伤的秦真真。

皇帝明知世家有意铲除异己，但证据确凿，他无法干涉。裴文宣建议皇帝在证据复核前，先派一位代表圣意的人监督刑部办案，以确保公正。正当裴文宣准备自荐时，皇帝将重任交给苏容卿。幸而苏容卿及时赶到秦府，救下了秦家父子。凤鸣等人躲在暗处见此景，决定先回去复命。此时太子跑去质问皇后，确认秦家一案和他们有关，内心悲愤。

李蓉将秦真真带回府安置，李川突然出现，开门见山说明来意。李川表示近来以柔妃为代表的寒族过于冒进，舅舅得知他与秦真真关系亲密，便以雷霆手段拿秦家杀鸡儆猴，从而扣上通敌卖国的帽子。

如今李川终于明白何为强大才有选择权，所以他希望李蓉想办法向皇帝投诚，借此机会以彻查此案为由，建立一支属于自己的卫队，直属皇帝分管，不纳入三省管辖范围内，作为一支独立于朝堂之外的监督，有生杀予夺之权，可设名为督察司。

然而，李蓉认为此事关系重大，需要从长计议，并未立即答应李川的请求。李川临走前坦言自己一直在努力成为母后和姐姐心中的太子，但发现自己根本不行，可是想到秦临和秦真真的相助之恩，愈发觉得有愧于整个秦家，发誓要替他们洗清冤屈。

李川离开后，裴文宣从外面回来。秦真真听到李蓉姐弟的谈话，决定追随李蓉，愿为她手中利器，从此再无秦二小姐。李蓉让秦真真先回房休息，对于建立监察司后的未知局面有些担忧。

裴文宣明白李蓉需要时间来考虑，告诉她无论未来选择哪条路，自己都会在她身边，为她抵挡风险。作为夫妻和盟友，两人早已生死与共。因为裴文宣的这番话，李蓉内心陷入纠结，无法确认对他的感情，但考虑到上一世的经历，决定只需与他保持合作关系，并肩作战即可，而自己必须要朝堂上站稳脚跟，避免重蹈覆辙。

李蓉在包间与上官雅会面，裴文宣在一旁为李蓉包扎伤口。然而，当上官雅建议李蓉考虑苏容卿时，气氛瞬间变得微妙。裴文宣醋意大发，极力反驳上官雅，但又因李蓉的态度含糊而感到生气。

上官雅离开后，李蓉察觉到裴文宣的情绪异常，感到有些困惑。裴文宣坦承两人结婚的原因复杂，但他不希望李蓉与苏容卿有任何发展，认为她应该随心而活。李蓉为了气裴文宣，故意表示自己和苏容卿之间的感情可以培养，令裴文宣无言以对。

当晚，两人讨论了卷宗的内容。尽管李蓉表面上没有直接表达对裴文宣的关心，但她有意为对方减轻工作压力。目前所有证词都需要抄录，偏偏口供和证据都保管在别处，唯一突破口就是来自御史台的监察御史“温平”，此人先前收到一封举报秦家受杨烨指使伪装战败的信件。

温平见信深知事关重大，立即从兵部调来相关战役的官方记录，发现其中确实存在可疑之处。而罗倦被刑部屈打成招，指控秦家通敌卖国，这一切似乎都是为了掩盖真相。李蓉认为，他们如此大费周章，光想用一千两黄金买秦家满门，简直荒谬至极。

因此，首要任务是找出写信者及当年参战的老兵，其次需要验证杨烨信件的真伪，最后必须彻查一千两黄金的来源。李蓉安排荀川明日拜访罗倦，以获取更多线索。同时，裴文宣郑重提醒李蓉暂时避免与苏容卿接触，以免产生不必要的纠葛。

随后裴文宣亲自拜访温平，却不料对方来了一个下马威，而他只能连夜挑灯处理折子。同僚们看到裴文宣如此努力，深感愧疚，决定留下来陪他一起加班。裴文宣坦诚表示，自己最大愿望就是让每个人都能拥有公平的机会。

苏容卿时常想起李蓉，这份心思被兄长苏容华察觉，鼓励他勇敢说出来。当晚裴文宣回到家，看见李蓉在房间榻上安睡，心中涌起一股暖流，忽然意识到自己两世以来所追寻的家的感觉，便是如今这般，疲惫归家后，能够有人等候。李蓉迷迷糊糊醒来，提醒裴文宣不要因苏容卿而生气，但裴文宣深知自己对李蓉的在意，更觉自己与苏容卿相比，优势渐失。

次日，苏容华与上官雅约定比试，李蓉欲见苏容卿，便拉着裴文宣与苏容华赌叶子。苏容华愿赌服输，答应在明月楼安排李蓉与苏容卿见面。李蓉对裴文宣的帮助表示赞赏，但裴文宣内心并不希望她前去赴约。

此时童业急报裴文宣，称夫人病重，实则是裴家人刻意刁难。裴文宣急令童业通知李蓉，让她带人前往裴家。而李蓉正准备出门见苏容卿，上官雅提醒她需保持柔弱以讨喜。另一边，苏容华陪着苏容卿选购给李蓉的礼物，苏容卿觉得尚有不妥，最终选了牡丹。

另一边，裴文宣回到裴家，只见叔伯们齐聚大厅，母亲则在一旁面露难色。叔伯们纷纷指责裴文宣鼓动李蓉设立督察司，裴文宣毫不退缩，直接回应他们若有不满应直接向公主表达。在家族的压力下，裴母也不得不站出来，劝裴文宣回家劝说公主不要过多插手此事。

由于裴文宣的坚持，家族便以莫须有的名头对他执行家法。原本计划去见苏容卿的李蓉，得知裴文宣的遭遇后，立即带人闯入裴府，当众给了裴叔伯一记耳光，霸气表示裴家之所以能有今日地位，全都仰仗着裴文宣的父亲，但裴文宣作为自己的驸马，绝不允许任何人对他有半点不敬。

在场的人被公主的气势震慑得不敢回嘴，李蓉严正警告裴母，若不能保护自己的孩子，承担不起母亲的责任，今后便不要给裴文宣添麻烦。言毕，李蓉亲自搀扶着裴文宣向外走去，同时命令荀川对杖打裴文宣的仆人施以断手之罚。

目睹裴文宣受欺负，李蓉心中既痛又怒。然而，裴文宣见李蓉今日如此坚决地维护自己，暗自发誓要变得强大，唯有如此才能保护好李蓉。回到公主府，李蓉亲自为裴文宣处理伤口，并叮嘱他，未来再遇此类事，务必提前告知自己，并劝诫裴文宣让裴母早日面对现实，以免伤害至亲至爱。

苏容卿久等李蓉不至，心中失落，却仍勉力与兄长把酒言欢。天色渐暗，苏容卿与苏容华归家途中，感叹今日这般的体验，人生有一次足矣。夜深人静，裴文宣因背部受伤只能俯卧，却辗转难眠，遂与李蓉闲谈，询问她对自己的看法。

回想起前世，李蓉坦言裴文宣确实是个出类拔萃的人，无论作为丈夫、朋友还是家人都无可挑剔。听到这样的评价，裴文宣趁机佯装伤口疼痛，紧紧搂住了李蓉，借此机会向她表达自己的心意。李蓉并未强行推开，反而感受到他搂得更紧。

一夜之间，华京城传遍公主霸气护夫的事迹。裴家联合众世家向皇帝递交奏折，纷纷控诉李蓉嚣张跋扈、不孝公婆，直指督察司无道。李蓉亲自入宫上朝，恰巧遇见苏容卿，便为昨夜失约向他道歉。苏容卿谎称自己并不知与公主在明月楼的约定，若知来人是公主，定不会赴约。听了这话，李蓉心中的愧疚减轻了许多，未察觉这并非苏容卿的真心话。

朝堂上，李蓉先发制人，在皇帝面前一通哭诉，状告裴家不分是非就杖打驸马，这无异于对皇家颜面的践踏。裴家的叔伯们闻言急欲反驳，企图给公主扣上不孝的罪名。皇帝见双方各执一词，认为昨日之事纯属裴家与公主的家务事，不宜在朝堂上争论，三言两语便堵住了世家的嘴，使他们无法再拿督察司做文章。

另一边，裴文宣派人将母亲接至身边，如实揭露裴家叔伯的险恶用心，以及自己当年险些被族人谋害的真相。裴母闻后大惊失色，从未想到会有这样的事情发生。裴文宣告诉母亲，自从父亲去世后，叔伯们就巧言令色地骗取父亲的遗产，而他之前未曾告知母亲，是担心母亲因此陷入危险。裴母深感愧疚，自责自己害了儿子，裴文宣希望母亲能作出明智的选择。

早朝结束后，裴家二叔故意煽动群臣为难李蓉，更因李蓉毫不留情面地回怼而愤慨，相约要一同面见皇帝，要求惩治长公主，否则就撞死在守龙柱上。李蓉同样不甘示弱，誓要在皇帝面前讨回公道。于是，两队人马纷纷来到大殿外，各自跪在一边，裴家叔伯身后尚有一群朝臣，但见李蓉就是孤零零一人。

皇帝避而不见，众人便在殿外长跪不起。天色逐渐阴沉，很快便下起倾盆大雨。裴文宣闻悉此事，立刻带着裴母入宫，途中发现苏容卿也在不远处，瞧着他的装束，脑海闪过上一世他给李蓉撑伞的场景。

这一次，裴文宣抢在苏容卿之前出现在李蓉面前，李蓉瞬间恍惚，待看清裴文宣的面容，心中滋味复杂难明。裴文宣不忍李蓉再受委屈，抱起她便往回走，恰好与苏容卿擦肩而过，苏容卿只能默默地目送他们离去。回到公主府后，裴文宣对李蓉体贴入微，死皮赖脸地抱着她取暖，李蓉虽面露无奈，可嘴角笑意难以掩饰。

如今世家们纷纷递交奏折，要求撤除督察司。皇帝让福来传话给李蓉，若她仍找不到有力证据，督察司将难以为继。此刻李蓉亲自去见裴母，向她揭示一直被蒙在鼓里的事实。裴母幡然醒悟，表示今后将全力支持他们，并承担起作为母亲的责任。

太子府的幕僚们忧虑李蓉掌握大权后会难以管控，但李川坚信李蓉绝无二心。现在他最大的愿望是重建一条路，让百姓安居乐业，同时实现世家与寒族之间的平衡。

次日，裴文宣携裴母回到裴家，意图取回父亲的遗产，家中长辈却不愿轻易放手。裴文宣提醒族人，自己成为长公主的驸马，荣华富贵唾手可得，若他们选择站在公主和陛下这边，便可免去与世家的纷扰，确保家族的长久繁荣。裴母趁机追问裴二叔关于遗产的事宜，情绪激动之下当众打了对方。李蓉见状上前制止，示意裴母将此事交由她来处理。

裴母为争夺财产而大闹裴家，裴家自知理亏却束手无策，场面一片混乱。李蓉趁机出面，以裴文宣夫人的身份主持公道，接管遗产，并决定次日派人清点账目后搬入公主府。尽管二叔和三叔心有不甘，但裴家祖父及他人并无异议，只得默许。李蓉和裴文宣见计划顺利，便搀扶着裴母离开裴家。

如今拓跋燕作为公主府的一员，李蓉欲将遗产事务交由他来管理。裴文宣不仅没有表示反对，反而对李蓉的安排表示放心。他认为自己与李蓉已成夫妻一体，未来将不离不弃，这番话说得李蓉稍有羞涩。

正当两人浓情蜜意，荀川派人传来了消息：涉案证人均已遭灭口，尸体被遗弃在荒野，无一幸免。皇帝闻讯大怒，认为这帮世家已经无法无天，明知是自己让李蓉亲自调查，竟敢顶风作案，显然就根本没有把督察司放在眼里。

裴文宣对此并不意外，因为督察司一旦成立，必将对世家构成巨大威胁，他们定会不择手段地阻挠。这一战，若李蓉胜利，督察司的地位将稳固；若失败，太子、皇帝乃至公主再建一支与世家抗衡的队伍将极为困难，裴文宣也是前程尽毁。

如此一来，督察司的成败不仅关乎秦家能否翻案，更深远地影响着李氏江山和寒族命运。皇帝深谙此理，为防万一，单独找来柔妃，询问若李蓉不胜，她是否能接手督察司。柔妃闻讯喜出望外，承诺自己与萧家将士将不辱使命，愿成为他手中利剑。

当夜，李蓉派人传话给太子李川，决定亲自去刑部见秦朗老将军。太子为李蓉安排妥当一切，待李蓉携裴文宣和荀川现身。一行人直接进了牢狱，终于见到这位囚衣染血，但依旧傲骨铮铮的老者。

李蓉心中涌起一阵不忍，面上尽量保持平静，主动询问秦朗关于兵败真相。秦朗如实道出，当年战前三千人口粮被恶意掺沙，纵是开战之时，仍有许多士兵因伤病和饥饿，能战者不足两千，几乎无法与敌军抗衡。

在此期间，李川察觉到荀川神情异常，心中对她产生疑虑。等出了刑部大门，李蓉吩咐荀川立刻调派人手，务必尽快将秦家人从刑部转移。荀川恭敬出声，转身便去领马，驰入夜色。李川刚想要追问荀川的身份，李蓉直接出言打断，催促他赶快回宫。

随后，李蓉与裴文宣并肩漫步，回忆上一世的点滴，心中五味杂陈。经过一番纠结，李蓉决定让裴文宣持督察司和公主令牌，沿着当年军饷运往黄平镇的路线，抄录所有县衙里军饷过境的粮草记录。裴文宣毫不犹豫地接受了任务，尽管明知前路充满危险，仍面色从容，广袖一张，身影逐渐消失在万家灯火与星辰交织的夜色中。

次日，李蓉单独找到荀川，交给她一份名单，并嘱咐道：“我可能会被困在宫中，有两件事需要你办妥。一是务必保护好秦家人，绝不允许任何人将他们带离公主府；二是你亲自去找上官雅，从这份名单中挑选合适的人选，取得当年黄平县贪墨军饷的证人口供。”

苏容卿清楚秦家案牵涉甚广，涉及诸多世家，担心李蓉继续追查会有危险，便率领刑部包围公主府，希望李蓉能够交出秦家人。这一刻，时光仿佛没了边界，前世今生融杂，使李蓉脑海浮现昔日二人甜蜜情景，不禁有些恍惚。

李蓉并未理解苏容卿的良苦用心，反而误会他是在威胁自己。她原本以为自己和苏容卿是一路人，可如今看来完全是两个世界，终有一日，苏容卿会成为第二个杨烨，纵曾少年热血，最后为家族昌盛，抛弃良心、道义以及自己的人生。李蓉坚决表示自己绝不会坐视秦家因党争而衰败，若苏家将来遭遇不公，同样会毫不犹豫地伸出援手。

因李蓉擅自闯入刑部带走秦家人，世家们纷纷以此为借口上奏皇帝，要求严惩公主。李蓉在朝堂上恳请皇帝给予更多时间追查真相，与刑部尚书谢兰清据理力争。最终，她自请杖责三十，并在北燕塔诵经一月，以换取皇帝再给她二十天的时间追查秦家案。若二十日内毫无进展，甘愿被逐出华京，返回封地，永不入京。皇帝见李蓉态度坚决，便应允了她的请求。

与此同时，裴文宣领人出城后，遭到上官旭派来的杀手追杀至悬崖边。在一场激烈的较量中，裴文宣逐渐落于下风，最后被杀手打落悬崖，生死未卜。李蓉尚且不知情，准备去北燕塔，并嘱咐静兰务必守好公主府，一旦有驸马的消息，立刻向她汇报。

北燕塔，乃是皇宫内最高建筑，更曾是皇帝专门为皇后修建的一座观星之处。后来帝后二人很少去，久而久之就荒废，逐渐变成宫中惯用的禁足之地。李蓉吩咐静梅拿好东西，带着她一路循着阶梯爬向高处，不料却意外发现皇帝正坐在里面低头饮茶。李蓉稍感诧异，随即恭敬地跪坐在皇帝面前。皇帝此刻罕见地卸下了平时的强势与威严，与李蓉话叙往事，在提及建塔之时，言语中流露出几分怀念。皇帝希望李蓉能够理解自己的苦衷，并坦言在众多子女中，李蓉最为出色，若身为男儿，必能成为一代明君。

当晚，荀川前往上官雅处，将李蓉交给自己的名单转交给她。上官雅机智过人，考虑名单上权高位重之人难以撼动，决定从负责看管兵部账目的田中开始调查。此人生性好色，常出入烟花之地，上官雅便命令荀川设计嫁祸他杀人，并借此机会取得他的口供，以便日后办事更加便利。

近几日，李蓉心绪不宁，时刻担心裴文宣的安危。不巧，皇后突然造访，告知她裴文宣坠崖的噩耗。纵使如此，李蓉坚信尚未找到裴文宣的尸首，仍有生还的希望。待众人散去后，李蓉独自坐在案前，反复在纸上书写裴文宣的名字，密密麻麻，字里行间透露出无尽思念。自从裴文宣的死讯在华京传开，李蓉便换上了素衣，终日闭门不出。众人皆以为李蓉受了极大刺激，李川特地前来安慰，却被她婉拒于门外。这段时间以来，李蓉除了接收上官雅和荀川传来的消息外，对其他事务一概不闻不问，只是静静地抄写经文，结果经文又变成写给裴文宣的书信。

苏容卿在得知此事后，命人打探裴文宣的下落。苏容华觉得目前对于弟弟而言是很好的机会，若是佯装投靠柔妃为皇帝所用，求娶平乐公主必定成功。听着兄长的话，苏容卿犹如醍醐灌顶，立刻派人送花篮去北燕塔，以示自己的诚意和决心。华京内风云翻涌之际，各世家心怀叵测，就连裴家都想着分配遗产，唯有苏容卿依旧锲而不舍地给李蓉送花，尽管每次都被退回，仍不放弃。柔妃在皇帝面前为苏容卿美言，意图让他成为下一个驸马爷。

如今，距离秦家问斩仅剩一日，李蓉还是没有裴文宣的消息，心中既绝望又抱有一丝希望，遂命令荀川以看守为由，速将秦临一行人接至公主府。皇后对女儿的未来深感忧虑，急忙找兄长上官旭商讨对策，上官旭则建议静观其变。第二日清晨，苏容卿突然造访北燕塔，请求与李蓉相见。二人对坐执子博弈，每一步棋都决定着胜负。苏容卿告诉李蓉，她目前掌握的证据绝不能轻易公开，否则就无法活着离京。李蓉闻言不以为然，眉宇尽是嘲弄。

苏容卿见状心中一痛，眼底划过无数情绪，终鼓起勇气说明来意——希望迎娶李蓉为妻，不愿再错过曾经留下的遗憾。此话一出，李蓉先是微愣又苦笑，回想上一世自己的临终遗言，以及这一世裴文宣的话，内心陷入纠结。同一时间，秦家全部涉案人等皆被押往刑场，荀川潜伏在人群中，准备伺机而动。众世家大臣纷纷上奏皇帝，催促他尽快作出决定。就在皇帝准备拟旨之际，裴文宣的大呼之声从大殿外一路传来，众人回头望去，只见他身着玄衣，似是负伤，疾步跨入大殿。裴文宣向皇帝说明自己被人尾随，后设下假死之局，暗中调查秦家冤案的真相。

正当李蓉与苏容卿在高塔对弈之际，裴文宣已在朝堂之上呈交秦氏蒙冤的证据，恳请皇帝行刑官刀下留人。传令太监得了令，前脚从宫中出来，后脚就有人代替上官旭通风报信，行刑官明知时辰不对还要下令将秦家人斩首，荀川见状只能带人冒险劫法场。最终，传令太监及时赶来，秦家人得以获救。

裴文宣向皇帝禀报自己一路以来所见所闻，以及所搜集到的信息，认为秦家能在敌我悬殊的情况下，尚可保全城百姓安然撤退，并无太大伤亡，不仅不应该罚，理应赏赐。除此之外，裴文宣希望皇帝同意彻查黄平县各郡县贪污军饷一案。话音刚落，兵部侍郎迫不及待跳出来反驳，其他人纷纷斥责裴文宣，紧接就见一大片世家臣子跪求皇帝明察。由于案件牵涉众多，犹如悬在皇帝头顶的一把剑，此刻他没办法立即作出决定，因为他只想要平衡世家，而非彻底地撼动，便提醒裴文宣先将李蓉接回公主府。

反观李蓉听闻裴文宣平安归来，当场喜极而泣，苏容卿整颗心沉到谷底，再次失去自己想要的结果。苏容卿起身作辞，不再叨扰，李蓉看着棋盘上黑白分明的棋子，忽然喊住了苏容卿，有一瞬间觉得他也是重生之人，可话到嘴边，又觉得有无数问题在后面，终究没有追问个明白。裴文宣听闻李蓉在北燕塔，衣服都还没换，急匆匆赶了过去，刚入院子就见苏容卿从里面出来。如今情敌相见，分外眼红，苏容卿神色骤冷，不加以伪装，声称李蓉真正心仪之人是自己，若非因为皇帝忌惮外戚，裴文宣根本没资格成为公主驸马。

未待裴文宣回应，苏容卿直言自己今日表明求娶之意，所以裴文宣若还要拉着公主和世家作对，将公主置于这样的险境，他必定会抢回心爱之人。苏容卿说完，便从容离开，裴文宣愣在原地半晌，直至李蓉出现在面前，二人紧紧相拥。荀川亲自审讯田中，奈何田中抵死不肯招供。上官旭获悉田中已经被抓，世家里还有些口无遮拦且胆小懦弱之辈，索性借着公主之手清理一波。李蓉带裴文宣回府，确认裴文宣没有伤及要害，终于松了口气。

秦家老少拜谢李蓉救命之恩，秦临、秦云二人愿肝胆涂地，为己所用。秦临亲自送李蓉出门，以表自己的诚意，日后必定会为她和太子效力，绝无二心，西北兵权势在必得。有了秦临的这番话，李蓉也算了平一桩心事。照看完秦家人，李蓉直接去找了上官雅，并看了荀川搜集的口供，交代上官雅主动请缨让上官家内部自查，这样一来，她在上官家的威望越来越高，上官雅自然是求之不得。见李蓉早早回了公主府，上官雅八卦之心再次燃起，好奇李蓉究竟喜欢苏容卿多一点，还是喜欢裴文宣多一点。

因裴文宣之前请了病假，公务堆积如山，他不得不待在书房里埋头处理。李蓉则在自己房间批折子，两人互不交流，等到了后半夜，静兰和静梅有些着急，干脆提醒驸马先去劝公主早点休息。裴文宣关心李蓉的身体，二话不说就疾步进房，拉起李蓉往床榻走去，令李蓉差点以为他在生气。而在另一边，苏容卿舞剑纾解心中郁闷，更是提出与大哥比武，一招一式愈发凌厉，等他冷静下来有些自责。苏容华知道弟弟爱而不得，开导他往后应当为自己而活，但苏容卿已暗自下决心，既然李蓉不愿放弃督察司，他只能借柔妃之力来平衡李蓉的权利，避免她成为众矢之的。

此刻李蓉和裴文宣同躺一张床上，毫无困意，便推心置腹地谈了起来，气氛也逐渐变得暧昧，令裴文宣情难自已，俯身吻向李蓉，美名其曰为“愿献人间喜乐，以报君恩”。李蓉在短暂失神后，急忙推开了裴文宣，表示自己没有做好准备，而裴文宣不再坚持，告诉她不必把目光流连在苏容卿身上，自己完全不比苏容卿逊色，若李蓉想让他何时侍奉，他自是随时侍奉。一夜无眠，李蓉与裴文宣进宫上朝。皇帝听闻法场提前行刑的事情，愤怒世家已经无法无天，当着文武百官的面夸赞李蓉办事得力。上官旭一反常态，公开支持李蓉，所以皇帝顺势宣布李蓉正式掌管督察司，以后任何事务不必经过两相六部，可直接呈报天听。

皇帝允许李蓉亲自挑选且组建督察司的内部人员，拨城北明盛校场作为督察司的官署，并让户部将督察司的建制做个预算报给李蓉，每年不得少于三万两。另外，皇帝把秦氏案和军饷案交给督察司处理，安排苏容华担任李蓉的副手，李蓉听到这个安排，猜测他是对自己生了嫌隙。下朝以后，上官雅携父上官旭来见李蓉，上官旭希望李蓉看在亲族关系，停止调查秦家的案子。上官雅在旁边替父亲说了话，李蓉并未答应，而是反问上官旭，可上官旭不愿多作辩解，想让她能就此收手，不要再继续僵持下去。

荀川准备要亲自感谢公主，却听屋内传出上官旭的声音。上官旭提醒李蓉，她今日能成为督察司的主人，无非是仰仗皇恩圣旨，门阀倾轧之下，无论世家亦或寒族皆是蝼蚁。然而李蓉认为自己和上官家都有改变规则的能力，但他一心想要维持眼下的局面，不愿打破这份平衡，到头来也不过是皇帝与世家互相博弈，直至上官家逐渐腐化而不作为。

所以李蓉想让上官旭能够明白，大夏朝历经四代君王，建国已近百年，西北有战乱骚扰，内部又时有天灾，早已不是一个开国的新朝，再也容不得他们如此折腾。李蓉表示自己从未要与上官家互相残杀，而是希望保住上官家的清风傲骨，还其一个干净。为此，李蓉点名上官雅接手上官家主，上官雅直言愿与公主合作，护佑大夏江山安虞，上官旭闻言不再反对，感慨自己老了，该是时候放权给这些年轻人。

很快，督查司从番号、旗帜乃至着装编制都已备好，李蓉选出得力心腹组成一支队伍，代表着督察司正式成立。裴文宣站在旁边，笑得一脸宠溺，上官雅好奇他是否会因妻子强势而感到压力，但裴文宣认为只有没本事的人，才会要以妻之弱来彰显自己的本事，而他所希望的是自己的妻子能得偿所愿。也正因如此，裴文宣心甘情愿成为李蓉最坚实的后盾，帮她夺取天下或庇佑一方安稳。更何况在裴文宣看来，作为丈夫对妻子的宠爱，并非是给她一个金丝鸟笼，应是她想要做什么，自己有本事让她肆意去做。

建司大典结束，李蓉邀请督查司主要办事人来公主府吃饭。如今荀川被任命为负责督查司监督地方的巡察使，本来早要启程前往西北，可李蓉坚持要给她办个送行宴，并请来上官雅，势要一醉方休的架势。此次一别，三人不知何日再见，李蓉提醒荀川独自在外，性子不要太直，注意自身安全。荀川主动敬李蓉三杯酒：一敬李蓉为秦家谋反；二敬李蓉的知遇之恩，让她明白女子本应有另外一种活法；三敬自己有幸与李蓉和上官雅相遇，早已将她们当做知己好友，希望未来三人长路漫漫，不负此生。

酒席散去，人各自分散。李蓉独自回到长廊，衣袖一扫台阶，便坐了下来。裴文宣跟李蓉并肩而坐看夜空，李蓉高兴自己这一辈子有家人，有朋友，甚至还有裴文宣陪在身边，二人目光交集，温柔得像是一张网，轻飘飘落下笼罩着彼此。反观上官雅喝得酩酊大醉，走路扭来扭曲，苏容华无奈搀扶着她上了马车。看着马车离去后，苏容华回过头，就看见自家马车停在边上，苏容卿站在旁边笑得很有深意，兄弟俩结伴回家。

当天夜里，荀川收拾包袱往外走，看到秦临在院里等着自己。秦临知道荀川就是秦真真，因她为家族牺牲这么多，心里很是难受，可秦真真无怨无悔。待荀川和秦临道别之后，便看见等在门外的太子李川。经过这件事情，李川深知自己没能保护好秦真真，却还是希望她能留下来，给自己一个机会。荀川含泪拒绝，不愿任何一人做退让，只能山高水长不再相见，而他们之间在没有任何可能。

建司大典之后， 督查司开始正式运转起来，李蓉在上官雅的帮助下，从秦氏案开始入手， 连同着军饷案，一连查办了近七十多名官员，令皇帝很是惊讶。李蓉借此机会劝说皇帝应该连根拔起，但皇帝告诉她会有更多的官员来参奏。果不其然，隔天朝堂之上，参奏李蓉的折子铺天盖地，世家臣子直至矛头，李蓉与太子联手演一出戏，在外人看来像是姐弟对立。皇帝念及秦家有功，擢秦临为忠武将军，秦风为副将，萧肃为西北大元帅，镇守尘州，统领西北军。

待这些事情尘埃落定，裴文宣开始考虑要增进夫妻感情，提前让人准备李蓉喜欢的饭菜，颇有情趣地亲手调了安神香，又好生穿戴了一番。如今已是冬日最冷的时候，但他坚持穿着单薄的白色衣衫，李蓉见状装糊涂，到最后裴文宣坚持不下去，赶紧穿回裘衣取暖。没过多久，督察司凭空出现写着“停”字的风筝，可放风筝之人早已没了踪影。李蓉懒得理会，忙完公务就带着上官雅出门。此时裴文宣上街采买，结果被杀手培养的孩童行刺，幸好他反应及时，只是受了点皮肉伤。

李蓉闻讯急忙回府，碍于裴文宣伤势，亲自盛汤喂他。原本李蓉想过要放他们一回，可裴文宣受伤让她不想再心慈手软，派人追查到底。随后李蓉告诉裴文宣，自己过两天要出京一趟，裴文宣执意跟随，并让童业寻一处优雅之地，以利二人约会。

裴文宣因伤不便，李蓉习惯性地为他端汤喂食，表面看似情意绵绵，但细听就会发现二人拌嘴不断。裴文宣巧妙试探李蓉是否喜欢精心营造的浪漫，虽知苏容卿前世曾为李蓉栽种牡丹，但他明白李蓉更偏爱金鸟花。

这一夜，两人各有打算，开始各自的准备。李蓉手中的案件即将收尾，故意在朝堂上展示一箱黄金，以有人欲收买自己为由，当众给涉案七十八名官员定罪，其中四十多人被贬职，二十多人被流放，七人被处斩，以及少数畏罪自杀者，暂且忽略不计。

反观裴文宣为给李蓉制造惊喜，专门选了一处两面环山、草木茂盛的蝴蝶峡，耗尽人力物力，愣是将整个峡谷都铺满了金鸟花，布置成一片金灿灿的花海。同样，李蓉也派人在蝴蝶峡设伏，结果当天上官雅就看见裴文宣运花的队伍，立刻汇报给李蓉。

李蓉误以为裴文宣发现了自己对付世家的计划，暗中准备人手协助。于是，她亲自去找裴文宣，透露自己已知蝴蝶峡之事。裴文宣没想到李蓉会提前知晓，便顺水推舟发出邀请，李蓉欣然应允。

临近傍晚，李蓉用餐时兴致颇高，裴文宣则心中忐忑，担心自己明日的表现会让李蓉失望。因此，裴文宣整夜未眠，直到天亮才换上新衣，怀抱心爱的古琴前往蝴蝶峡，置身于花海之中，静候李蓉前来赴约。

李蓉得知裴文宣已将精锐带离，心中更加确定今日计划，万事俱备。随后，她带领静兰登上马车，队伍两旁护卫众多，浩浩荡荡地朝着城外出行而去。然杀手已埋伏在途中，紧接李蓉就听见外面人仰马翻，砍杀声忽成一片，便趁乱穿着一袭红衣骑上马飞奔，独自将杀手引入预设的埋伏。

此刻裴文宣正轻拨琴弦，突然童业跑来报告附近有杀手，他立即朝李蓉的方向奔去。正当李蓉翻身下马躲避暗器时，裴文宣已将她护在怀中。回过神来，只见杀手与侍卫激战正酣，两拨人马厮杀，使他亲手栽种金鸟花海变成血海。

眼见花海和古琴被毁，裴文宣心如刀割，却仍挡在李蓉身前，承受着杀手的袭击，导致身上多处刀伤。李蓉果断下令引爆炸药，搀扶着裴文宣躲进预先安排的山洞，裴文宣则努力克制着情绪，拒绝让李蓉替自己包扎，脸色愈发苍白。

交谈间，李蓉惊讶发现花海原是裴文宣为她准备的惊喜，并非他有意配合引出杀手。当她看到断了弦的古琴时，一时愣住，随后在上官雅的催促声中，抱琴追上裴文宣。然而裴文宣面带哀伤，坦言自己过去不懂李蓉为何抗拒情爱之事，如今才明白，若李蓉心中有爱，必定会失去方寸，反观自己今日似乎成了自作多情的笑柄。

裴文宣直截了当地指出了李蓉的心思，认为她明明清楚自己的情感，却从不对此作出回应，甚至装作不知，继续维持那份所谓的友谊，坦然接受他的好意，再把他视作善耍阴谋诡计之人。这种感受让裴文宣觉得难堪疲惫，输得一败涂地，毫无尊严。

说完这番话，裴文宣头也不回地离开。李蓉抱着琴回到了花海，吩咐侍卫先把活着的杀手带走审问。就在这时，苏容华和苏容卿急匆匆赶来，苏容卿提醒李蓉务必小心，若是她有需要，无论苏家亦或刑部都会护其周全。

杀手头目被捉回督察司后，李蓉查明他来自江湖上著名的七星堂，且是副堂主蔺飞白。李蓉亲自与蔺飞白交涉，提出合作，要求他们背叛雇佣之人。事成后，李蓉承诺从其封地划出一块地给七星堂，无需他们出资，只需名义上完成交易。届时，七星堂可以在李蓉的封地设立据点，李蓉将确保他们的安全。

蔺飞白犹豫片刻，透露雇主为刑部尚书谢兰清，李蓉毫不犹豫地下了杀令。待李蓉走后，上官雅再次审问蔺飞白，可蔺飞白的态度与之前截然相反。苏容华见上官雅气不过，主动为她解气，并陪着她去见了李蓉。上官雅见李蓉到现在都没回公主府，猜测她和裴文宣感情出了问题，苏容华认为裴文宣与李蓉并不适配。

上官雅见李蓉仍在督察司忙碌，便决定留下，劝她若有意和离便及早决断，若喜欢驸马则尽快回府解开心结。在上官雅看来，李蓉素来行事果决，唯独在感情方面偏爱逃避，一旦将所爱之人越推越远，届时后悔已晚。

可李蓉没有因此正视内心情感，而是被上官雅点破心思后发火，表示自己从来不在乎别人，亦无需他人关心，并认为只要手握权势，自有人相伴。此话一出，上官雅面露震惊，李蓉则放下笔，懊恼自己竟然同上官雅说这些。

回去的途中，李蓉回想上一世，她不是没有见过母后整夜坐在北燕塔的落寞身影，也不是没有见过宫廷里无数女人得了许诺又因种种别离的模样，她依稀记得当年母后的告诫：所有的恩爱欢愉在权势面前，不过是一场过眼云烟。

正因拥有这样深刻的记忆，李蓉对感情持谨慎态度，她在所有人眼里，哪怕傲慢都不会低头。此刻，裴文宣在公主府等着李蓉，见李蓉归来，守礼且客套地与之寒暄，使李蓉内心五味杂陈。，突然意识到自己的敏感、多疑和自私，正在消磨这个对感情怀以美好期盼的男人。

就在裴文宣准备离开之际，李蓉急忙开口喊住他，为之前的种种行为道歉，希望他能在给自己一些时间。原本李蓉以为裴文宣会拒绝，但出乎意料的是，他转身来到李蓉面前，神色温柔且包容地做了回应，仿佛清风细柳，缠绕在她心头，抚平过往所有痛苦，解开彼此之间的隔阂。当晚，裴文宣留在书房过夜，他以退为进，欲拒还迎，旨在彻底赢得公主的心。

柔妃私下会见苏容卿，欲达成合作，代表儿子肃王拜他为上卿。苏容卿告诉柔妃，眼下尚有一事需柔妃亲力相助。次日，谢兰清马车被苏容卿拦下，苏容卿为其献策，助他以死局转生局。

李蓉命令上官雅释放蔺飞白，而上官雅汇报昨晚谢府管家造访柔妃的明乐宫，担忧两方可能联手对付督察司，若是他们逼得太紧，恐怕多数世家会倒戈肃王。李蓉冷静分析，认为皇帝对柔妃的盛宠，实为制衡皇后的手段，无论柔妃或肃王犯下何等大错，皇帝都不会轻易放弃他们，除非他们失去作为筹码的价值。

随后，裴文宣入宫面见皇帝，主动献上一支白玉簪，透露近期华京白玉簪价格暴涨的传闻与柔妃有关。皇帝闻讯大怒，当晚即严惩华乐公主，并严厉警告柔妃不得在他面前玩弄这些伎俩，若柔妃同旁人一般，他此生将不再踏入明乐宫半步。

与此同时，裴文宣回到家中，直接在书房休息。李蓉因裴文宣不在身边而感到不适，便计划在夜晚偷偷去找他，却不料被裴文宣逮个正着。裴文宣自然巴不得李蓉投怀送抱，便随李蓉回到房间休息。两人聊起白玉簪的事，迷迷糊糊地进入了梦乡。

次日清晨，静兰前来伺候李蓉起床，见到她与裴文宣相拥而眠，脸上立刻浮现出喜悦的笑容。童业在书房未寻到裴文宣，焦急地闯入房间，没想到裴文宣竟在床上，众人表情各异。

裴文宣奉皇帝之命接管了贪污军饷一案，李蓉随即告知督察司众人，他们将协助驸马完成此案。裴文宣好奇李蓉为何对苏家充满信心，李蓉回想起初次见到苏容卿的情景，当时他虽年幼，但思想活跃，志向远大。

不久，李蓉收到蔺飞白被捕的消息，立刻让上官雅准备七星堂刺杀自己的证据，以应对谢兰清的反击。果然，谢兰清向皇帝诬告李蓉买凶杀人，而李蓉早有准备，亲自在大殿上与蔺飞白对质，并引导众人仔细观察蔺飞白和谢兰清的眉眼之间是否有相似之处。

在大殿之上，李蓉当众亮出蔺飞白的挂坠信物，令谢兰清面露诧异，追问其来源。蔺飞白尚未回应，李蓉便提及谢兰清与江湖女子蔺霞的往事。当年，二人相识相爱，却因家族阻碍未能相守。蔺霞怀着身孕离开，独自生下男婴，取名蔺飞白。

后来谢兰清在家族安排下，迎娶名门世家之女，同时找到了蔺霞。但是蔺霞并未因此接受谢兰清，更不愿成为妾室，使孩子在谢家寄人篱下。所以谢兰清没有强求，故为她提供庇护，创立了七星堂。

在李蓉的强烈要求下，皇帝命人取来水碗让谢兰清和蔺飞白滴血认亲，果然鲜血相融，证实他们的父子关系。蔺飞白有些恍惚，但谢兰清立马慌了神，一口咬定是李蓉和裴文宣勾结杀手，买通内侍来陷害自己，希望皇帝能够明察秋毫。

然而证据确凿，皇帝没有听信谢兰清的话，下令将案件交由裴文宣审理。令人意外的是，裴文宣竟举荐刑部右侍郎裴礼明来主审此案。按理来说，刑部左侍郎苏容卿更为适合人选，皇帝朝他投去询问的目光，他随即站出来应声附议。

查办人选定后，谢兰清面色极差，试图为自己辩驳，却一路哀嚎踢踹，最终被侍卫强行拖出。待蔺飞白离开，皇帝面露疲态，令众人散去，唯留裴文宣交代事宜。苏容卿随李蓉走出大殿，问及她执意建立督察司的缘由。

李蓉答为天理公道，但苏容卿表示世家虽有蛀虫，仍是大夏之根基。若因小虫而动摇根本，恐战火重燃，风雨飘摇，届时国民社稷、天理公道均难保全。李蓉闻此默然，苏容卿转而关心她与裴文宣的感情，希望她的婚姻不要涉及权政，纯粹且无憾。此时裴文宣从殿内出来，苏容卿向李蓉恭敬告别，此举再次激起裴文宣的醋意，故意对李蓉说了些煽情之语。

随后，李蓉前往大牢探望蔺飞白，欲求其透露某些事情。蔺飞白表示，母亲生前从未提及谢兰清，但临终时仍紧握玉佩挂坠，遗憾未能见到玉佩主人。因母亲遗言提及欠谢兰清三件事，所以蔺飞明知卷入此事将给七星堂带来灭顶之灾，仍选择帮助谢兰清。李蓉听闻所言，心中亦感沉重，透露她此次前来，意在与蔺飞白再次合作，以保其性命。临走之前，上官雅留下一盒叶子牌，以稍解蔺飞白心中的苦闷。

与此同时，裴文宣在外应付叔父裴礼明。二人心知肚明，谢兰清即将从刑部尚书之位退下，谁接手这个案子，便意味着谁将接任尚书之职。裴礼明在右侍郎的位置待了近十年，终于盼得出头之日，但这机会并非裴家所捧的裴礼贤所赐，而是屡遭家族坑害的裴文宣所给。裴礼明虽表面上未露声色，可心中已有了计较。

三人离开刑部，行至桥边，上官雅先行回府，留下李蓉和裴文宣独处。李蓉好奇询问裴文宣临死前看到的场景。裴文宣回忆自己看到上一世，与李蓉在这条街上相约共赏烟花，可惜后来未能如愿。如今，李蓉郑重表示，如果他们再次约定看烟花，许下的诺言要么不说出口，要么就得遵守一辈子。说完，两人拉钩盖章以示约定。

新春将至，李蓉将秦氏案、军饷案以及谢兰清的案子一并处理，邀请了御史台、刑部及督察司在朝堂上进行会审。裴礼明列举了谢兰清的种种罪证，碍于谢兰清是侍奉两朝的老臣，功过相抵，最终被判流放。另外两件案子被李蓉申请结案，皇帝当场批准。

就在李蓉和裴文宣准备离开时，苏容卿突然叫住李蓉，直言谢兰清想要与她见面。前往刑部途中，三人共乘一辆马车。裴文宣故意谎称茶杯有缺口，非要与李蓉共用一个杯子，在苏容卿面前秀起了恩爱。李蓉识破了裴文宣的小计谋，但并未拆穿，任由他耍宝。

昔日权倾朝野的谢兰清，如今狼狈不堪，但他完全不在乎，而是迫切地通过李蓉确认蔺飞白的身份。正如谢兰清所说，他出身百年清贵，年少时误入繁华，天真以为凭借一己之力就能守护二人周全。然而，世家门第的规矩不容他随意娶一个江湖女子，否则会使门楣蒙羞。

李蓉向谢兰清透露上一世苏容卿所查的线索，此举格外引起了苏容卿的注意，终于得知李蓉同为重生。为了试探，苏容卿故意提及曾对李蓉说过的话，令李蓉震惊不已，裴文宣也察觉到了异样。当晚，苏容卿目睹李蓉跟随裴文宣离开，不解她拥有上一世的记忆，还会选择裴文宣。但既然两人都重生，苏容卿发誓无论如何都要将李蓉夺回。

经李蓉的斡旋，蔺飞白被改判充军而非流放。上官雅向他解释，充军的好处在于若立下军功，便有机会将功折罪，甚至能在军中担任要职。她建议蔺飞白与李蓉合作，一旦立功，李蓉必将奏请皇帝，让他加入谢家族谱，从而洗清罪身，在沙场上建功立业。

送别蔺飞白时，上官雅委婉要求对方归还叶子牌，但蔺飞白误以为对方要赠予他。虽经上官雅澄清只是暂借保管，蔺飞白仍表示西南边境生活无聊，打算用这副叶子牌解闷，并承诺会妥善保管。

华乐公主以练曲为名，邀请苏容卿来为她指点曲谱。苏容卿给出的建议深得花月公主的认同，她望以后能常与他接触，便迫不及待地拉着苏容卿开始奏曲，不想浪费了这好时光。

新春佳节，李蓉与裴文宣依例休沐，公主府内热闹非凡。灯笼高挂，春联贴门，庭院被仆人们打扫得焕然一新。李蓉心情格外愉悦，亲自下厨包饺子，裴文宣则在一旁温柔地为她拭去脸颊上的面粉，笑称她为“小花猫”。

苏家同样处于喜悦的气氛之中，一家四口其乐融融。母亲期望兄弟俩早日成婚，苏容卿则巧妙地将话题引向苏容华。看着兄长与父母谈笑甚欢的样子，回想上一世全家被灭，自己惨遭宫刑，便暗自发誓要守护好家人，防止李川登基导致家族悲剧重演。

夜幕降临，李蓉与裴文宣在府中设宴款待家仆，饺子中藏有银两，增添了几分惊喜。李蓉调侃裴文宣包的银两太少，裴文宣则重新拿出红包作为补偿，要求李蓉跟自己说些好话。此时外面下起鹅毛大雪，众人纷纷外出赏雪观烟花。裴文宣心中默默许下承诺，要给李蓉一个温暖的家，治愈她所有的伤痛。从此，殿下有了驸马，李蓉有了裴文宣。

苏容卿独自漫步街头，目睹着双双对对的行人，心中涌起一丝寂寥。街边摊子老板赠予苏容卿一盏花灯，并告诉他，结果固然重要，但重要在于争取过程，不要留下遗憾。与此同时，苏容华和上官雅在聚财馆不期而遇，两人玩得不亦乐乎。

宫里按照惯例，正月初一设宴招待出嫁的公主和重臣。第二天，盛大的宫宴如期举行，皇亲贵族云集。李蓉与裴文宣应邀出席，自然与太子李川及苏容卿等人见了面。皇帝在开宴前举杯，衷心祝愿大夏江山永固，百姓安居乐业。

华乐公主与肃王主动提出演奏《平川入阵曲》，意在取悦皇帝，同时在宫宴中展示风采。皇帝见肃王英气勃勃，颇具志向，便话锋一转，问及肃王是否能胜过李川。肃王自信满满，表示自己的武艺高于李川。

随后，华乐公主邀请苏容卿助阵，李蓉为解苏容卿之围，主动提出为其伴奏。李蓉抬手将琴弦一拨，紧张的开场旋律便传了出来，相比之下，华乐公主的笛声略逊一筹，在乐器上的驾控能力，完全不如李蓉将其展现至极致。

这曲《平川入阵曲》起初紧张，随后愈发激烈，仿佛利剑出鞘，杀入敌阵，一路酣战淋漓。此曲乃苏容卿亲自教给李蓉，曾用于鼓舞李川北伐时的士气，李蓉亦曾亲赴前线，深谙此曲之意。

苏容卿见李蓉未忘昔日之情，心中欣慰，随即起身击鼓相伴。琴鼓交融，令李蓉仿佛重回当年战场。此时，裴文宣竟不适合时宜地拉起二胡，虽与琴鼓声速不同，显得有些突兀，但这种格格不入却使音调更加分明，为整首曲子增添了一抹别样的韵味。

见众人纷纷称赞李蓉，华乐公主心生不满。裴文宣再次因苏容卿受到关注而醋意大发，李蓉则在一旁抿嘴偷笑。皇帝兴致高昂，问及李川感想，李川表示将竭尽全力为皇帝分忧、为百姓谋福，但这些话语似乎并未让皇帝满意。

宫宴未散，李川率先离席，心中烦闷。李蓉过来安慰弟弟，承诺无论他做什么，都会全力支持。经历秦家案后，李川明白权力的重要性，唯有手握权力，方能保护所爱之人。与此同时，裴文宣借机嘲讽苏容卿在大庭广众之下觊觎公主，实为不妥，若真有意成家，他可以帮忙寻找合适对象。话音未落，李蓉步入殿内，裴文宣立即牵起李蓉，如同宣示主权般，带她离开大殿。苏容卿望着两人背影，心中担忧李蓉重蹈上一世的苦难。

苏容华与上官雅闲谈间，约定若未来无心仪之人，便彼此相伴。不久，众学子入京考学，苏容卿邀请他们至家中讨论，意在选拔人才。苏父对此深感欣慰，当场承诺确保科举公正，赢得众学子热烈掌声。

一大早，裴文宣便在府外竖起了纳贤的牌子，但直到中午，仍无人前来。反观苏家门庭如市，热闹非凡。为了抢夺人才，苏容卿更是煞费苦心，不惜请出苏丞相坐镇。裴文宣察觉苏容卿从前反对科举选才的态度已变，明显是故意与他为敌，便让童业用金钱奖励吸引学子。果不其然，众学子争相报名。

正当苏容卿在教肃王功课时，柔妃突然前来，告知裴文宣已改变策略，给他们带来了极大冲击。苏容卿提醒柔妃，只要保证手下的人不会出事，剩余只需交给自己来解决。当晚，苏父来找上官旭商议主考官人选。上官旭表示，皇帝对世家的打压极为严厉，主考官绝不可能来自世家，所以当务之急是找一个既出身寒门，又能受他们控制的人。

上官雅听到谈话内容，立刻将此事告知李蓉。李蓉听后十分惊讶，因为苏容卿前世对此并不在意。按照往年的情况，今年科举是龙虎榜人才辈出，裴文宣的门生日后遍布朝堂，使其羽翼丰盈。但苏容卿的突然介入，让李蓉意识到必须迅速提升裴文宣的地位。

随后李蓉派人请来吏部的刘春航，先是一番恩威并施，再向刘春航举荐裴文宣。虽然刘春航为人好色，但心思通透，一点就悟，立即表示驸马能否进入吏部担任考功主事，完全取决于他个人能力，自己会秉公处理。正是确认了刘春航不会偏袒任何一方，李蓉倒也安心，深知以裴文宣的才学，成为考功主事是绰绰有余。

另一边，苏容卿派人监视公主府的动向，得知李蓉单独召见刘春航后，索性将计就计，命人给柔妃递了字条，让她依计照做。苏容华给上官雅送来东西，令上官雅很是激动，本以为会得到京城美男子的签名，却发现全是苏容华的自夸和名字，李蓉见状忍俊不禁。

在苏家父子的举荐下，吏部的王厚文将裴文宣的名字写入了补录名单，并特意圈了出来。李春航迅速相告李蓉，而李蓉听后松了口气，虽然是给裴文宣办事，但她内心非常充实。静兰认为李蓉已经爱上裴文宣，所以才会如此在意，且不求回报。

隔天早朝，王厚文宣布苏容卿被任命为新任刑部尚书，裴文宣则晋升为吏部侍郎。说好的从六品考功主事突然变成正四品官职，裴文宣听到这个消息后，震惊之下两眼一翻，当场晕了过去，朝堂上一片混乱。

李蓉见状，迅速稳住心神，疾步走到裴文宣身边，并向皇帝奏请先将裴文宣带去偏殿休息，同时召唤了御医。御医检查后告知李蓉，裴文宣需避免过度劳累，且近期避讳男女之事。李蓉听后羞得面红耳赤，仍默默陪在裴文宣身边。

很快，裴文宣晕倒的消息彻底传开，但他醒来后对名单之事忧心忡忡，李蓉则表示自己没有这么大的权力让他当侍郎。其实苏容卿故意推动裴文宣争当吏部侍郎，意在引发朝臣反弹，让皇帝产生猜疑，与公主心生隔阂。无论督察司的权力多大，只要皇帝有了忌惮，李蓉的朝堂之路就走到尽头。

早朝结束后，刘航春主动向李蓉道歉，李蓉并未过多责怪，毕竟此事乃柔妃暗中操纵。皇帝对裴文宣担任吏部侍郎一事极为不满，李蓉亲自入宫面圣，请求撤回裴文宣的官职，并说明背后有人离间他们父女。

柔妃虽欣赏苏容卿的才能，但因其代表世家利益，始终心存疑虑。为取信于柔妃，苏容卿承诺将督察司作为大礼相赠。远在西北的荀川给李川写信，透露自己在西北的近况，并将赠予自己的剑命名为“鸿羽”，寓意自己如鸿毛般沉浮乱世，幸遇太子和公主，得以掌握命运，实现鸿鹄之志。

不久，皇帝查出此事与柔妃有关，又恰巧听到华乐公主在背后非议裴文宣和李蓉，大为恼火。皇帝屏退众人，一巴掌打向柔妃，警告她只是自己手中的工具，若有任何背叛行为，必不会再对她迁就。待皇帝走后，柔妃心生恨意，命人寻找家族送来的无色无味慢性毒药。 

李蓉原本打算利用弘德道人推迟太子婚期，但她尚未行动，苏容卿已捷足先登，仿佛仿佛每走一步都是预卜先知，步步为营。李蓉和裴文宣蓉仔细一想，怀疑苏容卿同为重生之人，那么他这一世必将想方设法扭转苏家命运。

可在下一秒，裴文宣突然紧紧抱住李蓉，心中惶恐忐忑。他虽能胜过现在的苏容卿，但对陪伴李蓉十七年的苏容卿却毫无胜算。李蓉有所察觉，安慰裴文宣不要多想，如今苏容卿对她而言就是一个故人，她的心早就给了裴文宣。

次日清早，苏容卿得知李蓉入宫，遂派人给柔妃送信，指示她按计划行事，柔妃赞叹苏家二公子智谋过人。李蓉深知弘德的真实身份，因此迅速搜集证据，入宫面圣，揭露弘德以道人之名行诸多伤天害理之事。

皇帝质问李蓉为何让弘德散播天灾谣言以推迟太子婚期，并让柔妃带弘德来对质。为取信于皇帝，弘德出示了一张公主与驸马的八字符纸，李蓉虽不知情，但见字迹出自裴文宣之手，便谎称是驸马外出游玩时随意求得。

李蓉当场揭发弘德本名王才善，曾是个清水镇的江湖骗子，因与人争执犯下命案，抛妻弃子流浪在外，后以道士身份招摇撞骗多年，最终混入清风观。随后，王氏被李蓉带上大殿，她一眼认出弘德正是自己失踪多年的相公，但弘德拒不承认，令王氏颇为愤慨，破口大骂。

见此情形，皇帝下令将弘德关入大牢，柔妃急忙撇清与弘德的关系，声称对他一无所知。李蓉则提出将弘德带回督察司继续审问。待众人离开大殿后，柔妃拿符纸做文章，向皇帝告密此符乃三世姻缘符，足以可见驸马对公主用情至深。

裴文宣出身寒族，本就是皇帝用来平衡世家的一把刀，可若他被李蓉操纵，这把刀就会掉转方向。柔妃建议皇帝削去裴文宣的官权，让其专心成为驸马，不再涉猎朝政，否则就是养虎为患，再想铲除就非常困难。

反观李蓉将符纸带回公主府，裴文宣见状脸色大变，表示这是有人模仿自己字迹，再将此符真正含义告诉皇帝，加以引导，使他对公主驸马都有了猜忌。如此一来，裴文宣的官途就走到尽头，同样成为皇帝的眼中钉。

苏容卿的这一步棋，犹如釜底抽薪，直接动了裴文宣的根基。李蓉深知皇帝可用之人不对，裴文宣就是其中一枚棋子，布棋至此，弃之可惜，倘若裴文宣表忠表得足够，尚有一线生机，所以她认为必要之际，两人应立刻解除婚姻关系。

尽管李蓉一再强调只是权宜之计，待事成后再成亲，可裴文宣坚决反对，宁愿弃官回乡也不愿与李蓉分开，更是指责李蓉从未给予他应有的尊重，每次在抉择前都会选择权势。李蓉被裴文宣的话彻底激怒，一时口不择言，夺门而去。

当晚，裴文宣得知李蓉包船夜游，找来多名南风馆的伶人们作陪，顿时情绪失控，回头抽了挂在旁边柱子上的剑，朝着屋中一顿胡乱挥砍，意外发现李蓉当初写给自己的信，字里行间满是对他的思念。意识到李蓉对自己的情意后，裴文宣提着剑冲出门外，直奔码头。另一边，柔妃给皇帝熬了安神汤，太监主管亲自检查，并无异样。

李蓉安排伶人们展示特长，弹琴、跳舞，各司其职，纵是无才艺者也可静坐一旁。今夜过后，李蓉包花船的消息必定传到宫里，李蓉希望裴文宣冷静下来，借此机会向皇帝说明夫妻感情淡薄，从而促成和离之事。

随后有伶人声称受人所托，要给李蓉表演戏法，紧接就见崔玉郎从箱子里钻出来。原来，崔玉郎偶然间看见公主包船，趁机混入人群，意为好友陈厚照伸冤。先前陈厚照乡试夺魁，理应进京参加春闱，却被萧平章勾结官府剥夺资格，其子萧顺文取而代之。

陈厚照为求公道，一路进京告状，屡遭暗杀，奈何投门无路，无官员肯受理此案。为能让李蓉答应查案，崔玉郎愿成公主府的入幕之宾，自荐枕席。话音刚落，裴文宣冲出来将崔玉郎踹倒在地，拔剑相向，吓得崔玉郎躲在督察司侍卫身后。

裴文宣不顾李蓉拒绝，拉着她登上另一艘小船，迅速驶向湖心。李蓉反应过来，见四周空无一船，自成一个世界，心中微感慌乱，仍故作镇定，尝试与裴文宣交谈。但是裴文宣因为李蓉的态度，直接强吻李蓉泄愤，更是将她压在船板上。李蓉奋力反抗，最终将裴文宣的脖子抓出两道血痕。

听着李蓉的骂声，裴文宣紧紧将她抱在怀里，一边道歉，一边向其倾诉心迹，承认自己对李蓉的在意和重视，才会因吃醋而妒忌。这语气里无端生出的委屈，令李蓉有些酸楚，心底逐渐变得柔软，便语气缓和地表达对裴文宣的感情，二人依偎相拥。

今夜上元节，满天星河璀璨，千灯映水。裴文宣取出花灯，与李蓉一同许愿。原本裴文宣自是不信这些怪力乱神，但自从遇见李蓉后，漫天神佛，竟让他多了一丝信仰。经过这次交谈，二人敞开心扉，飘无定所的心，如同小船归港，得到前所未有的安稳与宁静。

裴文宣深知李蓉宫廷出身，自幼耳濡目染，见过太多因权势而舍弃感情的人。但他也看到李蓉对感情的执着与纯粹，便暗自发誓，自己会送给她这份干净的感情。李蓉闻言心中甜如蜜糖，忽然觉得过往经历皆是值得，当即许愿与裴文宣生生世世相守，与他育有子女。

第二日早朝，李蓉全程默不作声，凡是裴文宣脖子上的抓痕太过显眼，引起了皇帝的注意。待裴文宣下朝后，便被太监福来喊去面圣。李蓉移开目光，转身提步迈出大殿，一眼就瞧见苏容卿站在前方，与几名官员交谈。两人目光交汇，仿佛时光凝固，唤起过往的记忆，可惜物是人非，不复从前，尽管苏容卿自认为以这种方式守护李蓉，对她的爱从未改变。

裴文宣刚到御书房就大呼委屈，嚷嚷着要跟李蓉和离，并道来有人仿造字迹求符，李蓉包船夜游，与伶人饮酒欢快之事。皇帝揣测着昨夜发生的事，思索李蓉和裴文宣的意图，但见裴文宣仍继续表忠心，坚定和离的态度，全然看不出他对李蓉有半分感情。

尽管弘德身份暴露并被羁押于督察司，但他已成为弃子，苏容卿倒也根本不担心。正因苏容卿深谙裴文宣的性格及弱点，所以在苏容卿看来，裴文宣素来洁身自好，擅长笼络人心，兼具才能和手段，唯有李蓉才是他唯一的软肋。裴文宣对李蓉的在意，使他不可能轻易答应和离，倘若真的会答应就等同辜负，苏容卿决不允许有辜负李蓉的人存活于世。

经过福来的调查，确认符文字迹是他人仿造。然而，皇帝并未因此打消疑虑，因为他明白一旦放松警惕，江山大业将岌岌可危。另一边，裴文宣回到公主府后，故意高声宣布将独自睡在书房，以此制造两人正在闹矛盾的假象。

等到了后半夜，裴文宣悄悄溜回房间，将李蓉紧紧拥入怀中，表示自己当前计划是要让皇帝知道柔妃背后有人操纵一切。次日，裴文宣亲自拜访杜老师，恳请她模仿弘德的字迹撰写书信，将所有责任推到苏容卿身上，以彼之道还治彼身，正式与他宣战。

接着，李蓉前往督察司会见弘德，质问他幕后指使者。弘德坦承，因对方以儿子的安危相威胁，逼迫自己无奈听从安排，陷害李蓉和裴文宣。李蓉逐一细数弘德多年来坑蒙拐骗数人，但又话头一转，承诺会设法保护弘德全家的安全，只要他肯出面指认苏容卿。

正当弘德犹豫不决之时，李蓉果断入宫面见皇帝，非要让皇帝处理自己的家务事。除此之外，李蓉委婉透露弘德早已招供，只要皇帝看了奏折，便会发现这件事与苏容卿有关。皇帝对此极为重视，命人取来奏折。

然而，有人事先将奏折偷出交给苏容卿。但苏容卿看了内容后，面色凝重，自知被李蓉将了一军，使他彻底败下阵来。为今之计，容卿下令纵火焚烧奏事厅。皇帝闻讯匆忙赶来，但已无力回天，索性让李蓉和苏容卿当面对质，考虑到证物已毁，但人证仍在，便打算召弘德入宫作证。

可偏偏在弘德准备进宫，突然传来他暴毙身亡的消息。如今弘德死无对证，仵作检验其尸体，确认其为自杀，与苏容卿无关。但紧接着，皇帝厉声命令苏容卿交出弘德的孩子。苏容卿闻言，连连呼冤，愿与指控之人对簿公堂。

正当皇帝下令将苏容卿关押之际，太监突然通报，苏容华疾步入殿。李蓉瞬间洞悉苏容卿的意图，若他全盘承受罪名，那份针对苏容卿的口供将变得极为可疑，就算无法完全扭转局势，也能使双方势均力敌。

李蓉刚要开口，就听苏容华奏请皇帝屏退众人。随后李蓉与苏容卿走出殿外，站在凉亭躲雨，两人与宫门之间形成一道雨幕，仍听见御书房传来皇帝暴怒叱喝之声。李蓉曾闻苏容卿与兄长感情深厚，今日一见，果真如此，但她从未想过苏容卿竟会狠心拿兄长作牺牲品。

苏容卿直言自己身处绝境，稍有不慎就会粉身碎骨。李蓉难以感同身受，回想上一世被苏容卿所害，下意识追问出口，苏容卿面露愧疚，自认形势所逼，保证永远都不会伤害她。话音刚落，裴文宣撑伞来接李蓉，并向苏容卿道了一句“幸会”，苏容卿亦回应“好久不见”。二人目光透过雨幕交汇，仿佛诉说着数十年的纷争与情感，这一场迟到了三十年的较量，终于拉开序幕。

御书房，苏容卿独自承担所有罪责，声称自己利用曾是肃王师的身份，教唆柔妃诬陷太子与李蓉，意图在朝堂稳固地位，以巩固苏家嫡子的身份。皇帝细辨苏容卿话中真伪，念其功过相抵，未将其入狱，仅革除官职，永不录用。

苏容华出了门，见苏容卿候于御书房外，心情格外复杂。尽管苏容华无处得知苏容卿的想法，但他作为兄长深知要保护好弟弟，不能让他孤军奋战。然而苏容卿表面故作平静，认为自己没了回头路，今日之事，日后不可有二，从此他的道路与罪责皆由自己承担。

此话一出，苏容华微微一愣，隐约感觉苏容卿与自己走了一条截然不同的路，未来都不会再有所交集。苏容卿独自站在高台，目送兄长离去背影，俯瞰整个华京城，终被权欲烈火烧得面目全非。

此刻上官雅亲自来找苏容华，见他安然无恙，心中宽慰。正好上官雅带了马车和酒，邀请苏容华与她登山欣赏日出，苏容华欣然应允，愿为护花使者。与此同时，苏容卿为皇帝献计，若他仍心中存疑，不妨设局验证，以证猜测。

李蓉与裴文宣回到公主府，感叹时光变迁，昔日清风朗月的贵公子苏容卿，如今却成了手握利刃的修罗。裴文宣认为世人大多平凡，能出淤泥而不染者甚少，但他愿成为李蓉眼中的光明，而非阴影。李蓉微笑表示自己本就是容得下黑白的人，可裴文宣能够满足她如梦般的期待，已感心满意足。

次日一早，苏容卿传话给柔妃，吩咐她把所有罪责推给苏容华。朝堂之上，皇帝确认官员调任名单，苏容卿突然请辞刑部尚书一职，皇帝应允，并决定暂时空置此职，日常事务交由左右侍郎共同商议，如遇难题可直接上报。

在奏事厅重建之前，皇帝为不耽误政务，决定设立小内阁暂代其职责，主要负责审阅和分类奏折。小内阁成员包括苏父、裴礼明、上官旭，他们分别代表了朝堂上的不同派系。皇帝又以公务繁重为由，计划日后再补充其他官员，但是李蓉和裴文宣他们心知肚明，接下来的人选尤为关键，因为皇帝更希望小内阁能为肃王铺路，而非一个被裴文宣检测的奏事厅。

当晚，柔妃按计向皇帝请罪，并冒险直言裴文宣与李蓉之间有爱意。皇帝认为柔妃所言有理，遂下旨准许裴文宣与李蓉和离。随后裴文宣收拾行囊离去，李蓉则假装伤心，急忙追出去，在众人面前上演一出公主挽留无果、驸马狠心离府的戏码。

一夜过后，天光乍现，上官雅和苏容华执手相看日出，互明心意。反观苏容华在早朝结束后，亲自来督察司递交辞呈。李蓉认为辞官对于苏容华或是一件好事，若他继续留在官场，未来恐难有善终。苏容华若有所思，恳请李蓉不要怨愤于苏容卿，李蓉亦作出回应。

不久，李川来到公主府找李蓉，透露京华城都在传公主痴心于驸马，但驸马却无情无义。可事实上，这些皆是李蓉的权宜之策，只有让裴文宣显得无情无义，才能真正取信于皇帝，接下来就看他怎么往前走。

另一边，柔妃再次端来安神汤，并向皇帝表忠心，皇帝未让福来检验，直接饮用。柔妃毒害计谋得逞，待其离开后，皇后来找皇帝，承诺不会让上官家的女儿成为太子妃，但同样抗议李川娶柔妃的人，皇帝答应让李川自选心仪女子为妻。

因苏容卿的缘故，皇帝削减了督察司的费用，并要求倾州税赋上交朝廷一半，以支援北方军饷。李蓉为筹集资金而烦恼，遂派人约见崔玉郎于清月茶楼。然而，这一消息被裴文宣知晓，立刻乘车尾随其后。李蓉察觉后，临时将见面地点改至后山芦苇庭，裴文宣对李蓉了如指掌，一路跟在后面，直到看见崔玉郎的骚包样子，气得他咬牙切齿。

尽管崔玉郎在上一世经常流连青楼，放荡不羁，但李蓉读过他的诗词，认为他并非是对朝政漠不关心之人。因此，李蓉猜测崔玉郎为同乡好友请命或有其原因，但更重要的是他想借此机会依附公主府势力，以实现自己的抱负。

果然崔玉郎并未否认，直言不讳这个案子确实是要送给李蓉，因为抢占名额的萧平章正是柔妃的亲族。在崔玉郎看来，有权势的人往往有作恶的亲戚，何况柔妃正得盛宠，萧平章嚣张作恶，自是笃定无人敢为穷书生出头，一旦事情闹大，查案之人恐遭皇帝暗中惩治。而李蓉，便是唯一有能力应对此局的人。

李蓉觉得崔玉郎还有话未说尽，佯装转身离开。崔玉郎见状急忙开口，坦言投靠李蓉的主要原因，是因李蓉调查秦家案时展现出的正义与智慧，让他相信公主是个值得信赖的人。为此，李蓉安排崔玉郎潜伏在柔妃身边，为自己提供消息，并让他服下每月需解药的毒药，以确保他不会背叛。待柔妃彻底倒台后，崔玉郎便可恢复自由身。

裴文宣见李蓉与崔玉郎见完面，牙龈都快咬碎，他拍了拍酸麻的腿，命令童业暗中破坏崔玉郎的马车轮子。崔玉郎本就不富裕，为了省钱与车夫砍价良久，如今落得钱财损失，甚至徒步回家的下场。裴文宣思及至此，心中不禁感觉一阵痛快。

崔玉郎独自一人守在官道上，期待能有马车经过能捎他一程。恰好此时，童业驾着马车迎面而来。崔玉郎急忙挥手示意，但裴文宣却让童业加速，并趁着崔玉郎不注意，通过车窗向他泼了一杯茶水。再次占得小胜的裴文宣，心中更觉满足。

如今苏容卿失势，王厚文不再愿听其调遣，找各种理由推托告辞，令苏容卿怒极反笑，嘲讽他难怪上一世很快就被淘汰出局，因为他根本看不清国之大势。就在此时，侍女匆匆前来传报，萧家亲族犯事的消息让局势更加复杂。柔妃因顾及兄长的兵马需要族人支持，不得不与族人继续保持联系，使得他们仍是一根绳上的蚂蚱。

次日早朝，李蓉按例入宫，只见裴文宣对她冷漠异常，神情不悦。临上朝前，李蓉嘱咐崔玉郎向皇帝弹劾太子。崔玉郎虽感压力巨大，但不得不硬着头皮出这个风头，而其弹劾理由荒诞不经，就连李蓉都觉得难以入耳，偏偏皇帝有意针对李川，当众罚他在宗庙跪至次日晨以彰显其诚孝之心。

经此一事，崔玉郎被削去两月俸禄，心中苦不堪言。李川毕竟年少，虽表面努力忍着，仍能看出几分生气，等下了朝，免不了对崔玉郎警告一番，令崔玉郎冷汗直流。好在李蓉对崔玉郎表现比较满意，认为他今日的弹劾之举必然会引起各方关注。

随后，侍女奉柔妃之命来请崔玉郎，但崔玉郎牢记李蓉的嘱托，婉拒了柔妃的邀请。反观皇后大为愤怒，深知崔玉郎一旦开了头，后面就会有更多人挑战太子的地位，便打算要找人教训崔玉郎，结果被李川阻拦。

李蓉如实告知崔玉郎是公主府的人，而她本意就是要趁着柔妃做大之前，先除之后快。李蓉知道母后说的气话伤害了李川，便向他表明自己无条件支持他的原因，心疼他作为太子乃至未来君王的身不由己，高位孤独，只希望他过得轻松一点。

尽管崔玉郎未应柔妃之约，但柔妃仍派人监视他，揣测皇后的下一步动作。李蓉按计划行事，安排太子与崔玉郎会面，使柔妃误以为皇后意在拉拢崔玉郎，便再次派人邀请崔玉郎，承诺肃王能给予他的好处将是太子的两倍。

次日，李蓉上街时见苏容卿在分发粮食给百姓，并收留无钱住宿的书生。苏容卿邀请李蓉参观苏家产业，默默跟在身后，像极了上一世的苏容卿，令李蓉心情复杂。苏容卿询问李蓉是否有话想问，李蓉表示，若真有那一日，二人之间恐怕只有死别。待苏容卿走后，裴文宣带着醋意出现在李蓉面前，但是李蓉至今都想不明白苏容卿的做法。

很快，李蓉召见了陈厚照，得知苏家曾收买他隐瞒秘密，便安排他乘船离开，制造沉河遇害的假象。接着，崔玉郎向柔妃投诚，愿助其夺取督察司，并揭露了陈厚照被李蓉“杀害”的真相，以此大做文章。

崔玉郎格外提醒柔妃，她背后依仗皇帝，无需依附于世家，而最终的归宿却是寒门。柔妃听信了崔玉郎的建议，立刻派人请来平乐公主，哪怕是面对厌恶至极的李蓉，仍要摆出和善模样与对方虚与委蛇。

柔妃先是寒暄一番，紧接直奔正题，谎称自己有一位亲戚入京告状，经她引荐去了督察司伸冤。李蓉佯装慌乱又故作镇定的样子，令柔妃对崔玉郎的话深信不疑，心中甚是得意，继而提醒她少与前驸马往来频繁。

回到公主府后，李蓉吩咐心腹给裴文宣传去口信，近几日先暂停见面，并调换家里侍卫排布，方便崔玉郎随时来见自己。次日朝堂之上，王厚文参奏李蓉有意隐瞒科举舞弊案，胁迫且杀害告状之人，因有确凿证据，李蓉无言以对。

待朝散后，皇帝在御书房怒斥李蓉，恨其不争。李蓉坦言自己不敢彻查此案，皇帝命令她自写辞呈，督察司交由他人掌管。太子李川写信寄予西北，秦真真见字思人，与兄长他们谈论战事结束的生活。

眼看督察司将要收入囊中，肃王心中不安，觉得它是一把双刃剑。可柔妃认为这把剑的好坏，在于握剑之人的使用方法，对于他们萧家而言，督察司是笼络权势的重要一步。此刻崔玉郎向李蓉汇报进展，经此一事，柔妃对他必然有了信任。

裴文宣听闻督察司易主，趁夜翻入公主府，意外与崔玉郎在墙头相逢，怒而将其打了一拳。恰好李蓉在沐浴，纵是听到身后有声音，也知来者何人。确认李蓉没有遇到其他糟心事，裴文宣松了口气，二人在浴室一夜旖旎。

第二日，李蓉在朝堂上主动递交辞呈，并举荐肃王接任督察司。上官旭意欲阻拦无果，皇帝决定让柔妃辅佐肃王。此刻宫人突然传报：一群书生围堵宫门控诉名额被抢，恳求圣上彻查到底。

满朝文武官员，皆是默不作声，深知众学子被顶替名额，必然是一条完整的链条，无论是从地方或华京城，查得好会得罪很多人，查不好就会被皇帝惩治。苏容卿见无人敢接诉状，提议让太子李川接手，李蓉闻言大惊，刚要开口就听裴文宣毛遂自荐，愿为学子讨回公道。

可在下一秒，柔妃从殿外进来，希望这个案子交给肃王处理，皇帝欣然应允，苏容卿暗骂柔妃愚蠢而不自知。随后柔妃带着肃王来到宫门外，摆出一副正义凛然的姿态，声称会为他们做主。

为首的书生温行之冒死谏言，表示如今朝廷为世家所把持，上下积弊，危如累卵，倘若柔妃和肃王真想要为学子们主持公道，那就要答应三个要求：其一，要求朝廷彻查名额被顶一案；其二，希望今年科举增加殿试，由皇帝亲自监考，以防有人滥用私权，行舞弊之事；其三，恳求朝廷将科举作为唯一官员选拔之制，废世家推举入官之渠道，以求公正。

此话一出，全场一片哗然，柔妃脸色瞬间变得煞白，当真感受到自己接了烫手的山芋，想要后悔为时已晚。柔妃拿出自己同为寒门身份来安抚大家，承诺会一个一个处理，绝不敷衍。可事实上，肃王回去就对崔玉郎发了一通脾气，崔玉郎不卑不亢，提醒柔妃今日之情形，乃是陛下累年所盼，应了他一直想要革除世家积弊的想法，只要柔妃和肃王处理得当，便是获得陛下支持扳倒太子的最佳时机。

接下来的日子，柔妃和肃王入主督察司，听完众寒门子弟的诉状，神情纠结，早已不像当初那般淡然自若。作为副司主的上官雅，借着从旁协理的机会观察柔妃，不禁心中暗笑，觉得裴文宣确实棋高一着。

如今蔺飞白在边关投身行伍，屡立军功，很快就要回到京华。上官雅跟苏容华分享了这件事，认为他若入主谢家，算得上是逆天改命，但苏容华并不看好，表示谢家嫡子谢春和表面看似人畜无害，实则阴狠毒辣，常在谢兰清身后出谋划策，想必日后定会对李蓉加倍复仇。

这夜，李蓉翻墙来到裴文宣家，裴文宣自知事关早朝之事，二话不说就跪地道歉。尽管李蓉明白裴文宣是为给太子挡灾，但她警告裴文宣不能再有下次，因为他不仅是驸马，更是自己未来孩子的父亲，凡事三思而后行。二人和好后，裴文宣送李蓉翻墙回去，得知对方已经买下隔壁的宅子，方便与他经常见面。

苏容卿突然到访明乐宫，一来是想知道何人给柔妃出谋划策，二来告知她已被人设计，若想脱身为时晚矣。原本柔妃想着拉拢寒族拥立肃王，怎知事关科举舞弊案，稍有不慎就会毁了肃王的名声。侍女见柔妃愁容不展，提议应当继续与苏容卿同谋。

数日后，裴文宣奉皇帝之命，亲赴督察协助柔妃，为其分析科举舞弊案，执令彻查凡涉案之人，首当其冲便是上官家，及其一众世家。因为得罪人的事儿都交给裴文宣，所以柔妃再无顾虑，命他每日点了兵，浩浩荡荡甩着人从华京街头奔到街尾，为科举一案劳心劳力。

一时之间，这位平民出身的贵妃，无惧权贵，令全城百姓拍手称快。而裴文宣在民间树立刚正不阿的形象，声望空前高涨的同时，他在世家的名声也愈发狼藉。尽管静兰是公主府的侍女，但她对柔妃的变化是有目共睹，李蓉告诉她，权势可怕之处在于腐蚀人心，被腐蚀之人毫无察觉，野心和欲望有增无减，直至自我灭亡。

如今权力声望都在掌控之中，柔妃考虑该是时候收手，毕竟她只想铲除异己，并非真要为民请命。柔妃找来裴文宣商议，希望他出面劝说众学子放弃追究替考的事情，只要这些人愿意，不仅可以正常科举，才能得到一大笔钱。

除此之外，柔妃恳请裴文宣替她再抓一人，而此人便是吏部尚书王厚文。随后裴文宣领着人包围王厚文的府邸，将其堵了个严严实实。家丁瞧着架势赶忙回去禀报主子，王厚文明知对方来抓自己，仍是不慌不忙地派人找来苏容卿。

最终，苏容卿借着以下犯上、强闯私宅、殴打朝廷命官为由，亲自把裴文宣关进刑部。李蓉深知苏容卿虽表面温润如玉，可若是谁挡了他的道，他就会变成一条一击致命的毒蛇，当务之急就是想办法救出裴文宣，否则难以保证他会做出什么样的事情。

而在另一边，裴文宣和苏容卿相识多年未见的老友，端端正正坐在刑部饮茶交谈。裴文宣也不藏着掖着，直接问苏容卿何时回来，苏容卿心中了然，坦然自己是在春日宴前一个月，醒来后好似大梦一场。

尽管苏容卿喜欢李蓉无异，但他还是亲眼看着李蓉嫁给裴文宣，心里是希望李蓉能够幸福，可眼里觉得裴文宣配不上李蓉。就在这时，李蓉匆忙赶来刑部要人，并警告苏容卿，自己从不恨他上一世杀了自己，可若是他杀了裴文宣，自己就会恨他一辈子。紧接着，李蓉搀扶着裴文宣，头也不回地离开刑部，苏容卿静静端望两人离去背影，因李蓉的话而痛彻心扉。

坐在回程马车上，裴文宣跟李蓉说了柔妃的事情，李蓉为了照顾受伤的裴文宣，对外宣称是她对裴文宣纠缠不休，擅作主张将人绑回公主府，以坐实她痴情公主的人设。与此同时，柔妃得知李蓉的所作所为，暂且没有出面干涉，而她之所以让裴文宣捉拿王厚文，就是拿他杀鸡儆猴，给众世家一个威慑。

原本柔妃计划是抓了王厚文，再找机会放了对方，无非走一个流程。可是还没等柔妃把赔礼给王厚文送去，忽然收到一张写着打油诗的字条，嘲讽她出身低微，纵是山鸡变凤凰，仍改不了卑贱性子。因为字迹看似出自王厚文之手，柔妃怒不可遏，立刻带人闯入王府捉拿，不容其任何辩解。

第二日早朝，上官旭等人奏报皇帝，指控柔妃擅自拘捕朝廷命官。柔妃和肃王拿出王厚文受贿证据，以堵世家口舌，令他们再无话可说。王厚文遭受酷刑仍不肯招供，并告诉柔妃，大夏朝世家很多，可是早已融为一体，一荣俱荣一损俱损，生为世家之人若是背叛世家，下场只有死路一条。柔妃无计可施，唯有如实转述皇帝，答应会替王厚文善待他的那些鸟。

很快，科举舞弊案调查完毕，肃王当朝请奏皇帝重启科举，以还学子们公道。本来肃王想毛遂自荐当主考官，但皇帝另有安排，裴文宣则向皇帝建议适当增加武举。因皇帝连续两日起床都有片刻失明的情况，太监福来心中担忧，便向裴文宣透露此事，裴文宣心中大惊，意识到很快就要变天。

如今对于皇帝而言，内忧世家掌权，外患敌国滋扰，若能组建皇家军队，北伐戎狄，南治水患，大夏安定便指日可待。纵使皇帝描绘的宏伟蓝图令人向往，但裴文宣深知其身体状况堪忧，其言意在让他明白，寒族之倚，扶持肃王为最终归宿。

崔玉郎投靠柔妃，已是众所周知，裴文宣同样堪当大用，为柔妃试探及倚重之人。柔妃召裴文宣入督察司，暗示他动了王厚文给自己招惹麻烦，裴文宣直言此举是柔妃树立威望，为肃王招揽人才的好机会。

此言正中柔妃心意，交名单予裴文宣，欲安排世家子弟中举，并强调这些人未入族谱，顶多算是有些关系。裴文宣心知肚明，所谓关系不过是金钱往来，他提醒柔妃，当前应需权衡后宫安逸与扶持肃王为帝之间的利弊。

今年科举盛况空前，因有裴文宣作为主考官坐镇，试图舞弊者需三思而后行。从考生登记到阅卷、殿试直至放榜，整个流程下来，柔妃在朝中逐渐积累起“肃王党”的势力，与寒门联手，形成了一股不可忽视的力量。

秋后问斩在即，众世家开始行动。七大姓在华京城地位显赫，突然造访公主府，意在支持长公主夺权，重掌督察司。李蓉洞悉七大姓意图，他们不愿直接与皇帝对峙，而是想把她当作傀儡操纵。

李蓉一语点破众人心思，严肃警告他们，鉴于柔妃野心勃勃且对世家怀有怨恨，若不加以阻止，恐会养虎为患。在场世家子弟不敢轻视李蓉，纷纷拿出诚意，表态愿以她为马首是瞻。待七大姓走后，李蓉吩咐静兰通知驸马，今夜陈厚照进城向刑部告状，需裴礼明拦截苏容卿以防不测，并让上官雅整理柔妃威胁学子的供词，以备明日之战。

次日，李蓉着盛装无召入宫，联合众世家在朝堂上参奏柔妃。由于这些人在朝堂兴风作浪、唇枪舌战数十年，随便出来一个都不是善茬，柔妃很快就败下阵来。然而，皇帝铁了心要保柔妃，李蓉只好让上官雅带陈厚照上殿。陈厚照当庭指控柔妃徇私舞弊，纵容表弟抢夺科举名额，派人追杀证人意图灭口。

面对陈厚照的指控，柔妃惊恐万状，极力辩解。紧接着，第二批受害者上殿呈交有关柔妃的罪行证据，揭露柔妃强迫他们放弃告状的事实。同时，七大姓也拿出柔妃索贿的书信，进一步坐实她贪污受贿、徇私枉法、蓄意杀人以及陷害忠良等多项罪名。

李蓉要求皇帝将柔妃收押，依法进行彻查和惩处。众人纷纷响应，从柔妃得罪过的世家，再到普通寒门学子，皇帝看着满殿跪拜的人群，不得不将目光落在裴文宣和苏容卿两人身上，报以一丝希望。

可即便苏容卿有天大本事，此刻已无能为力，他与裴文宣在最后关头跪下附议，使得皇帝无法再为柔妃寻找庇护借口。李蓉见皇帝犹豫不决，提醒他身为帝王，肩负万民福祉，应以身作则，不可徇私枉法，无论对柔妃有多么偏爱，都不应为了一个女人，毁了数百位学子忠良应得的公正，毁了大夏朝纲。

最终，皇帝唯有下令将柔妃关入大牢，交由督察司处置。退朝之前，他命人先将柔妃带去御书房，随后在太监福来的搀扶下，他强撑着病弱的身躯，缓步离开大殿。尽管他试图保持帝王的尊严，走得更为体面，但人们依然能看出，这位皇帝已经被时光击垮，成为了一个衰弱的老人。

李蓉的心情复杂难明，胜利的喜悦并未涌上心头，反而因柔妃之事，深感世家与寒族争斗的残酷与无休无止，心中充满了失望与悲哀。裴文宣轻轻握住她的手，给予她坚定的支持，并欣慰于这一世，李蓉终与他并肩同行。

御书房内，皇帝痛斥柔妃目光短浅，为了几两碎银毁了自己半辈子的心血。柔妃绝望地哀求皇帝救她，但面对众人的联手和她自身在朝廷的势单力薄，既得罪了世家，又没有寒族敢于出头，今日之事传出去，天下人必将对她口诛笔伐。

皇帝告诉柔妃，她唯一能做的，便是在适当时机留下亲笔信，状告太子陷害，以死来证明清白，或许能保住肃王的声誉。柔妃闻言不可置信，心如死灰，大骂皇帝软弱无能，并揭露他多年未有子嗣的真相是因服用了安神汤。皇帝怒而掐住柔妃的脖子，但念及旧情，终究下不了手。

为此，柔妃嘲讽皇帝既不善又不狠，无论是作为君王、儿子、丈夫乃至父亲都不合格，明明自私透顶竟带着几分良知，心比天高命比纸薄，最终只能被世家所控制，落得众叛亲离的下场。仿佛在这一刻，皇帝真的成为了世人眼里的孤家寡人。

随后，华乐来到大牢探望母亲。柔妃告诉她目前只有两个选择：要么与自己断绝关系，请求皇帝让她和肃王去西北，远离皇室纷争，过着平淡宁静的生活；要么冒险杀了太子和李蓉，唯有肃王当上皇帝，她才能成为大夏朝的长公主。

柔妃自知难逃一劫，便佯装伟大母亲的形象，企图引导华乐按她的意愿行事。而华乐同样心比天高，妄想取代李蓉成为大夏朝的长公主，对于柔妃的悲惨下场视而不见，连夜揣着柔妃交付的令牌，独自前往舅舅的府邸。

萧家出身寒门，多年经营共有两位舅舅在朝中担任要职，一位是戍守西北的大舅舅萧肃，一位是执掌御林军的三舅舅萧明。华乐向萧明转达了柔妃的意思，但萧明认为事发突然，需谨慎筹谋，今年冬嬉或许是一个合适时机。

华乐闻言大喜，全然不见方才的哀伤神色。待其离开后，萧明面露不屑，嘲讽柔妃母女各有算计，一个欲用女儿之命换儿子皇位，一个欲借母族之势以求荣华富贵。尽管内心鄙视，但考虑到萧氏家族的荣辱生死，萧明决定派人向皇帝传信。

随后，李川被皇帝宣召入宫，见皇帝独自站在亭中，心中涌起一丝不安。太监福来深知皇帝对骨肉亲情的重视，暗示李川若能明确立场和态度，太子之位依旧稳固，可惜李川并未领会福来的用意。

皇帝因李川对自己的疏离，心情复杂万分。李川则表示自己从未想过争夺皇位，只想保护母后和姐姐，希望父皇与母后能够相互包容。但皇帝严肃告诉李川，作为帝王应当为百姓福祉考虑，而世家仗着权势，置百姓生死于不顾，皇后更是一直以上官家的利益为重，上官家又是世家的根基，所以帝后之间注定无法和平共处。

皇帝要求李川做出选择，是选择自己还是选择皇后。他强调，如果李川选对了方向，那么大夏的江山和皇位将唾手可得。李川没有半点犹豫，直言他最在乎的人就是姐姐和母亲，这份情感自始至终都不会改变。皇帝闻言背过身去，李川朝他跪拜后离去。

次日早朝，皇帝仓促定下冬嬉之日，此举引起朝臣们的猜疑。冬嬉内容年年相似，无非是华京内部军队的演练与比赛。华京现有六支军队，分别是皇帝的御林军、太子的羽林卫，以及负责守卫城门的东、西、南、北四军，四军统帅以上官家为首的世家负责担任。

此刻，李蓉刚从宫中归来，整个人都处于游离的状态，心中寒意阵阵。回想上一世，无论是上官雅、李川、秦真真乃至苏容华都不得善终，包括她与裴文宣、苏容卿三人，心怀绝望至死。

可如今就算重生，关乎他们生死命运的大事件，仍以另一种方式重演，李蓉担心母后和弟弟会辜负自己，而自己也没有那么爱他们。见李蓉如此惶恐，裴文宣心疼地握住她的手，承诺将以身作桥，以骨为轮，护送她出城避祸，决不再让她重蹈前世的覆辙。

当天夜里，李蓉入宫向母后说明一切，想知道她的对策。皇后已决定留在宫中，但为李蓉规划了逃生之路，若发生不测，李蓉可通过城中密道逃往倾州，待李川登基后再返回华京。相较于上一世的皇后，现在的她与以往行事大不相同，心甘情愿为儿女赴死，拼尽全力保女儿周全。

不久，蔺飞白从关外赶回华京，直奔督察司见李蓉。因谢氏家族规矩严格，蔺飞白明白仅凭兵权难以获得认可，便打算与上官雅联姻，并承诺互利而不干涉彼此。待他掌握谢家后，也将成为上官雅的坚强后盾，若两人有意和离，随时可成。

上官雅将此事告知李蓉，认为联姻或可一试。但李蓉觉得不应为政权而牺牲爱情，尤其她与苏容华已互生情愫。但是上官雅表示苏家已踏上谋反之路，自己愿为家族放弃个人情感，更不愿因一己私利伤害整个上官氏。

看到上官雅如此理性，李蓉无言以对，只希望她能深思熟虑。上官雅下定决心，直截了当地告诉苏容华今后不必再相见，说完就转身回府，任凭侍卫将苏容华拦在门外。接下来的日子里，苏容华常在上官府邸或督察司外面徘徊，希望能见上官雅一面，但均遭闭门之拒。李蓉作为旁观者，不便过多干涉。

现在整个朝堂暗流涌动，各大世家亦有巨变。李蓉知蔺飞白会杀了谢春和，取而代之。反观上官雅为让苏容华死心，特意请假与蔺飞白共度数日，可是每到一处都会睹物思人。秦临本欲率军回京支援李蓉，不料遭好友崔清河暗算，负伤逃离。崔清河搜寻无果，转而包围营帐捉拿荀川。

自后数日，苏容华未能再见上官雅，而上官雅则频频携蔺飞白出入贵族圈子，久而久之，二人关系逐渐为人所知，蔺飞白在谢家的地位亦水涨船高。苏容卿深知兄长心中苦闷，认为他当初应早点提亲，但苏容华却坚持要等太子登基，并劝弟弟及时收手，回头是岸。

冬嬉之日如期而至，皇帝与众臣欢聚一堂，危机四伏。虽然苏容华得以重见上官雅，可是旁边的蔺飞白让他觉得格外碍眼。蔺飞白突然从人群中走出，提出要与苏容卿斗舞狮，美其名曰为赐教。

苏容卿对蔺飞白早有不满，心里憋着一股火，见他故意挑衅苏家，便当场表态要替弟弟应战。紧接着，裴文宣向皇帝请求舞狮表演，邀请了苏容卿参与，皇帝欣然答应，并亲自为舞狮点睛。

随着鼓声阵阵，苏容华和蔺飞高举狮子，各显身手。双方时而跳跃，时而追逐，你来我往看似玩耍，实则暗藏较量，又因势均力敌，难分高下。而苏容卿则与裴文宣谈笑风生，表面上融洽，实则明枪暗箭。苏容卿直言裴文宣妄图取谢春和的命，但谢春和命不该绝。

还未等苏容卿和裴文宣上场，谢春和已饮下毒茶，吐血昏迷，引起现场一片混乱。李蓉注意到谢春和腰间的香囊，随同人群前往偏殿探究。此刻，谢春和脸色发青，迟迟没有咽气，似与香美人发作后的症状不符。

正当李蓉疑惑之际，一名小厮突然取下香囊，欲将香料混入茶水，声称此物乃是江湖术士所赠，能解毒救命。御医检查无异，只得死马当活马医，果然谢春和饮下茶水后，一口毒血吐出，紧接气脉逐渐平稳。李蓉见状震惊不已，回想上一世，心底答案呼之欲出，迫切需要验证。

官雅寻至苏容华休息的帐篷，见其小伤无大碍，心中的担忧稍缓，随即斥责苏容华有意破坏自己的姻缘。苏容华借此机会袒露心意，承诺上官雅欲成为家族掌权者，他愿入仕相助，甚至愿自请逐出苏氏，入赘上官家。

冬嬉赛事接近尾声，有侍女传话要李蓉去后山与上官雅会面，可当李蓉走至半路，忽觉事态不妙。紧接着，一众杀手从四周涌现，幸得李川及时带人赶来，双方激战正酣，李蓉只得趁乱逃离。

与此同时，肃王因毒发而昏迷不醒，皇帝震怒之下命令御医务必用美人香解毒，皇后站在旁边，不动声色地观察着皇帝。裴文宣沿途寻找李蓉的踪迹，终在悬崖处看见李蓉，可他为应付杀手的袭击，只能让苏容卿先去救人。不幸的是，李蓉在躲避追杀时坠崖，苏容卿毫不犹豫地跳下。

纵是裴文宣悲痛欲绝，但他明白此刻必须冷静应对，控制冬嬉的局面，确保太子等人安然无恙后，再往悬崖处丢下绳索，与童业一同下崖寻找李蓉。另一边，苏容卿强撑着受伤的身体，为自己和李蓉寻得一处山洞。

待李蓉苏醒后，瞧见苏容卿已在旁边生好火堆。而她迫切想要确认上一世遇害，尽快苏容卿欲言又止，但她心中了然，下毒之人正是自己曾用生命守护的亲弟弟李川。苏容卿闻言坦诚相告，李川此举源于李蓉亲自介绍的炼丹师，对方乃是世家精心挑选，由上官雅一手策划与她偶遇，并计划入宫后对李川下手。但是李川暗中调查炼丹师，从而误会了李蓉的用意，最终决定毒杀这位手握重权的监国长公主。

正如苏容卿所言，当年世家昌盛，李川斩上官族人过半，就连亲舅舅都被他下令斩杀，更是灭了苏氏全族，威震百家。所以在李川心中，宫廷与朝堂不过是一盘棋，他的人生使命就是保持棋局的平衡。

然而，从那时起，世家间暗中结盟，图谋谋反，直至李川突然宣布退隐宫中，修仙问道，李蓉掌握大权，世家才得以安抚。但李蓉对世家而言，仍是潜在威胁，一旦他们与李川发生冲突，李蓉必定会倒戈相向，同样李川对她也不再信任，萌生了杀意。

自此，李蓉被李川下毒，身体状况日渐恶化，毒素入骨浸脾。尽管苏容卿和上官雅知晓此事，但两人为能控制李蓉，并未直接替其解毒，而是用香囊延缓毒性，静观其变。若她当真站在李川一方与世家为敌，杀了她便可易如反掌。

后来李川日益病重，拖到最后一刻，召裴文宣入宫，拟下遗诏，并下达对李蓉的死令。李川死后，裴文宣和秦临奉命扶持李平，对抗以李信为首的世家，唯有经过血洗争夺的棋局，方可得以平衡，下任君主将不再面临登基时被任何一方掣肘的局面。

苏容卿告诉李蓉，身为长公主的她位高权重，新君无法容忍她的存在，而她也不会容忍一个钳制自己的新君。即使没有那个炼丹师，她和李川都是必死之局。纵使重生，苏容卿依然认为李川会重蹈覆辙，因为他的莽撞和偏执曾使他一度被废太子，最终依靠世家集结的百家军力才登上皇位。

可就算是这样，李川因好大喜功，执意北伐，导致国库空虚。恰逢南方水患，无银赈灾，百姓民不聊生，饿殍遍野，他将责任全推给世家，盲目起义，四处改制，致使战火纷飞。在位十几年里，李川后宫独宠秦妃，前朝打压世家臣子，杀舅囚母，制造冤案陷害苏氏一族。

实际上，苏容卿从一开始就计划废掉李川，如同上一世坐等皇帝废太子，阻挠世家接受裴文宣的游说，并努力说服父亲接受李诚登基。如今李诚年仅十五，萧肃懦弱无能，柔妃贪财短视，所以他们计划待李诚登基后，架空他为傀儡，待他生子嗣后便失去价值。届时，苏容卿将扶持幼帝重新掌权，并迎李蓉回京。

苏容卿之所以没有把毒杀真相告知李蓉，就是不愿看到她伤心难过，同时又揭示了一个惊天秘密：李信实际是上官雅与苏容华私通所生的孩子。李蓉闻言震惊错愕，终于想通为何苏容华要杀秦真真，李川又为何陷害苏氏，对苏容卿施加宫刑。

往事历历浮现眼前，交织成一张散发着腥臭的蛛网，把她紧紧缠绕。想到上一世的父子、姐弟、夫妻、朋友，仿佛像是一个烂透的沼泽，其上流淌着恶心的脓水，其下则是更为丑陋的人心与血肉。

此刻，山洞外传来裴文宣的声音，苏容卿先行离开。裴文宣将李蓉接回公主府，李蓉仍是心神未定，思及他与自己对弈的棋子涂了美人香毒，忽然不知该如何面对这个人，只能克制着情绪用被褥包裹自己。

另一方面，肃王中毒太深，医生束手无策，皇帝紧急召见柔妃。御医报告说，香美人毒无色无味，只有与其他药引相互牵引才会毒发，此等剧毒乃宫中严禁之物。皇帝愤怒至极，立即下令追查下毒者。

很快公主府收到肃王病危消息，李蓉回想起苏容卿的警告，担忧李川内心深处的恶魔迟早会破出，终会吞噬至亲之人，悲剧重演。为此，李蓉找来上官雅，明确表示自己不会完全依赖李川，而是决定与上官家联手，共同扶持一位傀儡帝王。

上官雅大受震撼，觉得甚是荒唐，与李蓉争论起来。自李蓉得知上官雅的真面目后，便不再对她报以好颜色。裴文宣意外得知李蓉怀孕，喜出望外，却又担心上官雅影响李蓉的心情，遂让上官雅离开，他则亲自下厨准备食物。

裴文宣离开不久，李蓉派静兰秘密将苏容卿带来，务必不惊动他人。与此同时，苏家兄弟被杀手围困，苏容华拼尽全力为弟弟杀出一条血路。肃王未能熬过黎明，柔妃悲痛欲绝，为替李诚报仇，故意煽动华乐对皇帝产生深恨。此时，萧明突然来后宫，并为其带来一位身披黑袍斗篷的神秘少年。

如今，肃王府的每一个举动都牵动着众人的心，世家与寒族的命运皆系于李诚的生死之上。若他因中毒身亡，皇位必将落入李川之手，而上官氏必不可幸免。柔妃为封锁消息，遂命人秘密处死御医，直至萧明带来一位貌似李诚的少年。

原来萧明曾受苏容卿点拨，担心李诚若有一日遭遇不测，萧家再难有翻身之日，便预先寻得模样相似的人以作不时之需。经年调教，少年与李诚别无二致，就连其亲近之人都难以分辨真伪。

萧明提醒柔妃，一旦启用替身，意味着萧家与苏容卿命运相连，生死荣辱相关。而他为防止被人发现，计划将李诚的尸首移至郊外焚烧。柔妃被权欲冲昏头脑，不顾女儿的劝阻，采纳了萧明的建议。

反观苏容卿遭裴文宣的人追杀，危急时刻幸得李蓉派人相救。静兰欲向李蓉报告进展，但见裴文宣在场，欲言又止。裴文宣察觉异样，借故离开公主府。李蓉决定亲自去见苏容卿，却在门口被裴文宣拦下，告知她在太子登基前都无法见到苏容卿。

李蓉因此向裴文宣坦白自己被毒杀的真相，自嘲引狼入室，众叛亲离，所爱之人皆背叛，所护之人都反目，一辈子活得像个笑话，无论是李川、苏容卿亦或上官雅，无人相信长公主重视感情，更不信她会心慈手软。原本，李蓉以为裴文宣是唯一值得信赖，但现实告诉她，裴文宣始终是李川的人。

现在的李蓉已不抱希望于任何人，如果裴文宣与她为敌，仍是毫不在意。裴文宣听得心疼，主动留下来道歉，深知李蓉外表坚强，内心极其脆弱，她需要他的陪伴，而他亦然。然而李蓉告诉裴文宣，自己昔日有多么顾全大局，眼下就有多么渴望改变命运，为自己而活。裴文宣理解李蓉，表示要在此之前，与她分享一些鲜为人知的秘密。

苏容卿平安回府，苏容华见弟弟伤势无碍，便提出了心中埋藏已久的问题，询问苏容卿是否亲手策划刺杀太子之事。听到苏容卿的答复，苏容华愤怒搬出苏家祖训，告诫他身为苏氏子弟不得参与夺嫡之争。可接下来，苏容卿向兄长分享一个梦境，里面关乎着他与苏氏的未来。

这天夜里，裴文宣和苏容卿各在不同地方，对着不同的人，回忆着同一桩往事：当年，本应继承家主之位的嫡长子苏容华，早年拜师外出游历，后回京担任肃王老师，其性格纨绔，不拘小节，时常流连于聚财馆，意外结识上官家长女上官雅。

一来二去，上官雅与苏容华不打不相识，遂互生情愫。苏容华虽有意娶上官雅为妻，但顾及苏氏位高权重，担心直接提亲会显得过于强势，便打算先问上官雅的意愿。那天，他身着弟弟挑选的衣物，手持亲自磨制的玉簪，临近傍晚才回来，整个人失魂落魄，令苏容卿疑惑不解。

自那日之后，苏容华鲜少外出，直至一次宫宴，他作为肃王老师被迫出席。而在这次宫宴上，苏容卿获悉上官雅即将嫁给李川，终究无法摆脱成为太子妃乃至皇后的命运。但李川不愿让上官雅受困于宫廷，果断拒绝了这门婚事，却因此遭到李蓉的责备。

苏容华得知上官雅对太子无意，决心争取，自愿脱离家族，亲自向上官氏求亲。按照苏家规矩，苏容华离开苏家之前要接受仗刑，跪在祠堂三日。在这三天里，上官雅同样尝试过抗争，可最终等来赐婚圣旨，若她在此时与苏容卿私奔，弃上官氏于不顾，便会导致上官氏沦为朝野笑柄。

上官雅受家族束缚，无法抉择自身未来，唯有去见苏容华最后一面，劝他放下彼此，游历四方，与心仪之人共度余生。而就是这么一段讲述，令苏容卿震惊万分，因为苏容卿说的内容，正是他准备要实施的计划，不得不怀疑梦境的真实性。

自此之后，苏闵之收回将苏容华逐出家族的命令，与上官氏共同保守两家儿女的秘密。苏容华离京云游，上官雅入宫为太子妃。皇帝扶持肃王，废除太子，裴文宣游说世家出兵。正当苏闵之犹豫之际，苏容华突然回来，表态支持苏氏出兵。

虽然苏容华看似是拿苏氏为个人的感情作赌，但实际是这个决定更为合适，确实是苏氏要做的选择。因为李川贤明在外，又为皇室正统，继承皇位名正言顺，可避免日后众人不服，借势叛乱。

德旭元年，李川登基不久，北方战事爆发。满朝官员主和，唯有裴文宣、秦临、李川主战。后来李川和裴文宣为秦临四处疏通，收集钱财，强行开战，因空有理论毫无实战经验，导致国库空虚，加之南方水患，最终战事休止。

依照裴文宣说法，他和李川南巡赈灾，发现世家囤积粮食、哄抬物价，赈灾银难以落到实处。华京城外，战场与灾荒交织，形成鲜明对比。为拯救南方灾患，二人推行科举，向世家征税，限制购田与奴仆数量，并实行定分制。吏部提拔官员时，世家被扣分，寒门则加分。此举引发地方豪族不满，他们拒不执行或扭曲政令，加重百姓负担。

德旭年冬末，李川不顾裴文宣劝阻，命秦临杀死一位地方族长，导致当地连续三年叛乱不断，城池荒废。李蓉虽多次劝阻李川，但言辞犀利令李川受伤，久而久之，自觉无能，遂被羞耻逼疯。

在李川眼中，他本意没错，政令没错，错在世家官员懒政怠政。如此一来，李川与世家的矛盾愈发严重，夹在中间的上官雅遭受牵连，不受李川待见。尽管她努力打扮、温柔体贴，可李川对她只有厌烦，尤其当秦珍珍出现后，便无法接受与其同房。也正因上官雅不受宠，家族的接连施压，令她不得不求助李蓉，希望早日诞下嫡长子，以稳固地位。

在李蓉的干涉下，李川与上官雅被迫同房，每次都会服用助兴药物，本不相爱到几乎互相憎恶的两个人，偏要为了生孩子，同床异梦。不久，秦妃查出有孕，李川大喜过望，宣布今后除了秦妃以外，不会再临幸后宫任何一人。

上官雅心灰意冷，唯有求助父亲，让他替自己找个男人尽快怀上子嗣，否则就要眼看着秦妃之子继位，秦家这个彻底支持李川变革的寒族，将会压得世家永无翻身之日。上官旭找到苏容华，希望他能与上官雅结合，借此与苏氏结盟，未来两族共同辅佐这个孩子。苏容华连夜入宫，从这一刻起，两人命运彻底纠缠。

两个月后，上官雅怀孕，她与苏容华的私情，李川从头到尾都被蒙在鼓里。寒族因秦真真深受宠爱，便在民间散播谣言，伪造神迹，妄图等孩子降世就立为太子。苏容华为稳固上官雅的皇后之位，决定毒杀秦真真。

可秦真真一死，李川大受刺激，再也不管所谓的战乱、百姓、公正，盲目重用寒门，滥杀世家，使朝堂多了些酷吏贪官，百姓民不聊生。那些年，大夏风雨飘摇，四处烽火。苏氏上劝君主，下抚百姓，散财赈灾，镇压反叛，努力维护朝廷稳定。如今想来，李川种种之举，为的就是消耗世家实力。

随着裴文宣彻查秦真真死亡真相，李川怒而杀舅囚母，夷上官家半族，若非上官雅死咬李信乃李川骨血，并当场滴血认亲，恐怕孩子早已成刀下亡魂。太后为保上官雅母子，自尽于后宫，李川李川最终未下杀手。

德旭八年，李川欲北伐，苏氏坚决反对，洞悉其真实意图为夺取兵权。紧接着，李川陷害肃王谋反，并以苏氏通敌为由，灭苏家满门，对苏容卿施以宫刑，并对苏容华尸体施加同样酷刑，以白玉发簪羞辱上官雅，致其崩溃。裴文宣目睹这一幕，深感悲哀与荒谬。

随着寒族崛起，世族衰落，李川深知不能再继续逼迫世家，否则就是玉石俱焚，索性选择修仙问道，宣告休战。李蓉代表圣意负责监国，她为世家代表，裴文宣成为寒族之首，二人互相制衡又结盟，大夏迎来十年休养生息，终现盛世。

然而，十年对苏容卿来说，漫长且痛苦，长到让人面目全非，忘却初衷，迷失方向。如今命运再次轮转，面临抉择，李蓉认为李川不宜为帝，苏容卿亦觉夺嫡之举是错。

另一边，秦真真沿迹找到兄长，兄妹俩夜袭营帐，杀叛贼崔清河，夺回虎符，统领大军。李蓉得知肃王脱险，欲与苏容卿合作，裴文宣表态支持，但建议她先见太子一面。上官雅确认苏容华无意争夺家主，毅然决然放弃这段感情，各自珍重。

在裴文宣的陪同下，李蓉亲自来到东宫。待凤鸣通报后，门内传来阵阵咳嗽，裴文宣想着李川受了剑伤，为免李蓉担忧，便命凤鸣在两人之间安置一面屏风。李蓉独自进入书房，隔着屏风凝视李川的身影，过往回忆如潮水般涌上心头。

相较于昔日阴郁暴戾的李川，此刻的他宛如一块未经雕琢的玉石，心思纯净，性格温润，令李蓉的声音都不自觉软了下来。李蓉透露自己做了一个噩梦，但李川听了梦里的内容，忍不住笑了起来，安慰姐姐不必害怕，自己无论如何都不会伤害她。

在接下来的交谈中，姐弟俩重温幼年往事，二人感情深厚。无论是李川被母后关禁闭，亦或是养猫被母后责罚，李蓉总是义无反顾地挡在面前，同样李川也会为了姐姐的安危，一再作出让步和妥协。

所以李蓉有一瞬间变得迷茫，仿佛自己似乎从未真正了解过李川，真正的李川是本性天真善良，为了至亲之人，甘愿深埋于皇宫之中，护其安稳度日。无论未来李川会变得多么冷酷无情，至少现在，他仍是那个愿意以身化山河，为世间带来美好风景的少年。

思及至此，李蓉突然开口，询问李川若是日后成为父皇这样的人，比他还要冷漠猜忌，即便能打破世家束缚、北伐成功，但代价是囚母弑舅和毒死长姐，导致天下动荡不安，他该如何面对？

李川闻言面色一变，察觉出李蓉的异样，立刻从屏风后走出，将一把剑交到李蓉手中，坚定且坦荡地表示如果这就是未来，他希望李蓉现在就杀了自己，结束这一切，如此也算得上是善终。

话音落，李川带着少年独有的无畏目光看向李蓉，神色坚毅，没有后退半分，仿佛真的做好赴死准备。然而，李蓉因此所震惊，心中不忍，转身挥剑砍断木匣，背过身去，努力平复情绪。

稍后，李蓉将西北局势详细透露给李川，指出萧家为了骗取皇帝的信任，安排假的肃王，扶其登基。她猜测苏容卿可能在暗地里联合其他世家，而华京之外，苏家有一万军力，一夜可至，所以皇帝可能会让他继续当太子，前提是没有李蓉和上官家，能否接受全在于李川。

李蓉决定将督察司交给李川，并即刻返回倾州，此生都不会再回华京，也希望李川能够放过她，不要让梦境成为现实。临走之前，李蓉告诉李川，自己并非不信他，而是不信这世间的人心。

皇帝亲自探望李诚，见其面露恐惧，心生愧疚，承诺将江山皇位传给他。皇帝离开后，柔妃紧抱假扮的李诚，再三叮咛他牢记身份为肃王，从今往后荣华富贵享之不尽。李蓉安排裴文宣留在华京辅佐李川，但裴文宣坚持陪伴李蓉，两人共同摆脱前世的执念，决定携手共度余生。

此刻西北之地，荀川集结全军将士准备启程归京，誓死效忠公主，保家卫国。柔妃以退为进，向皇帝奏请远离华京城，皇帝让柔妃先回宫殿照顾好肃王即可，继而吩咐福来传召太子，准备给他最后一次机会。

因为李蓉怀有身孕，裴文宣担心路途颠簸，多有不周到的地方，并表示等自己帮太子处理完事务，确保平安后就去找她。李蓉笑着调侃裴文宣变得啰嗦，得知父皇突然召见李川，决定今日出城。

上官雅听闻李蓉就要离京，亲自来相送一程，二人消除隔阂，冰释前嫌。裴文宣收到暗线传来的消息，震惊地发现二叔的阴谋，立即命令童业清点人手，准备在祠堂的会议上夺取家主之位。临别之际，裴文宣心中涌起不祥预感，李蓉则誓言若他遭遇不测，必会集结兵力为其复仇。

柔妃迅速向苏容卿传递消息，告知他今夜戌时皇宫动手，若能得到苏家的支持，苏李两家将共治天下。苏闵之将苏容卿单独找来，质问他为何会有谋逆之心，本以为知子莫若父，但此刻却难以理解他的想法。苏容卿向父亲分析太子登基后的局势，坚持认为若太子登基，苏家必将遭殃，唯有李诚才是最合适的皇帝人选。

苏闵之盛怒打翻茶碗，苏容卿转身重倒一杯，顺势在碗边抹了药，再以伏低姿态使苏闵之放松警觉。下一秒，苏闵之忽觉全身僵硬，视线模糊，失去言语能力，任由苏容卿将他安置在床榻。临走前，苏容卿告诉父亲，若是想要保住苏家的高贵，必须找个听话的君主，否则就是灭族之灾。

苏容卿取得家主令后，命人守住内院，禁止任何人接近，一旦找到苏容华将其禁足。另外，无关族人安排分批出城，集结苏氏家兵，暂留护城军守住南门，并传报苏平，华京有变，需尽快带八千精兵前来支援。

此刻的裴氏祠堂，正上演一场肃清平乱。裴文宣在诸位族人的见证下，亲自向二叔裴礼贤索要家主令，但裴礼贤以裴文宣年轻为由，拒绝交出，使场面一度僵持。因有三叔裴礼明的表态，祖父同意让裴文宣代家主身份，裴礼贤恼羞成怒，一声令下，扬言要将裴文宣绑送皇宫交由皇帝处置。

裴文宣笑而不语，从容静待侍卫来报，他们已派人将裴家重重包围，所以裴礼贤手底下的人，要么选择缴械投降，要么将面临死亡。果然，裴礼贤面色惨白，不再言语，裴文宣端着一杯毒酒递给他，声称这杯酒是裴礼贤当年给他父亲喝的，如今他理应回敬一杯。

看着裴文宣的笑容愈发诡异，裴礼贤惊恐后退，摔倒在蒲团上，慌乱中取出家主令交给裴文宣。为此，裴文宣不再咄咄相逼，当众饮下手中的酒，转身离开，以裴氏家主身份持令调兵遣将。

苏裴两家关起来闹的动静，在整个华京像是两滴水珠落入海里，并未激起多少波澜。李蓉坐在马车里前往郊外，沿途见百姓困苦，心中沉重复杂。忽然，上官雅骑马从城中疾驰而出，特向李蓉报告苏容卿已取得苏家掌控权，并与柔妃联手从边关调遣一万精兵。

这意味着，苏容卿与城内世家联手，今夜他们将聚集起多达两万的兵马，而他只需等李川对皇帝动手，便可借着平叛为由杀了李川，扶持傀儡肃王登基。李蓉沉思片刻，决定折返回宫中，并让袁飞宇带着公主令牌去找裴文宣。

当夜，裴文宣率人守在宫城外，直至袁飞宇来报，因担心李蓉出事，急忙赶往城外客栈，殊不知，正中了李蓉的意，为的是故意将他支开，以保护他免受伤害。另一边，皇后假借圣谕接管禁卫军，控制了皇帝寝宫，一场关乎大夏朝未来的宫变悄然展开。

太子李川应召入宫，见昔日威严的父皇，如今孤独地躺在病榻上，内心复杂难明。皇帝看着李川手握利剑，为此大失所望，嘲讽上官家野心不改，至今仍想图谋江山，斥责李川不明是非，沦为上官家用来控制王朝的工具。

李川沉默不语，犹豫的模样让皇后心急如焚，索性来到皇帝面前，告诉他大势已去。此刻皇帝身体虚弱至极，已不复往日英武，皇后虽顾念旧情，但皇帝的冷酷残忍让她心灰意冷，骤然拔剑欲刺去，李川见状急忙上前阻拦。

正当剑尖逼近皇帝之际，李蓉推门而入，先是透露苏容卿的阴谋，再安排他们尽快离开皇宫。哪怕是到了现在，皇帝仍妄想以皇位收买李川，让他灭了整个上官家，但李蓉深知皇帝心狠手辣，肃王中毒正是他亲手策划，结果因毒量过重而致其丧命。

面对唾手可得的皇位，李川毫不犹豫地表示，他绝不会为当皇帝做出杀母弑舅亡姐这种不仁不义、不忠不孝之事。本来李川要拉着李蓉一起离开，可李蓉必须留下来，否则苏家和王家联手将使他们毫无胜算。

裴文宣赶到客栈时，发现李蓉留下的绝笔信，才得知她孤身犯险的做法。而此刻，李蓉给皇帝倒了一杯茶，怎料皇帝竟怕她在茶水中下毒。尽管李川和李蓉都是亲生骨肉，但皇帝对李川的信任却远超过李蓉，只因李蓉在各方面都比李川更为出色，也更有野心。

李蓉甚是无奈，紧接话锋一转，直言自己怀有身孕，这是她四十年来的第一个孩子。皇帝听后不解其意，李蓉便娓娓道来前因后果，当她说完这些事，皇帝态度有所缓和，感慨皇宫如囚笼，能将人禁锢成鬼。随着天色渐亮，皇帝让李蓉代替自己上朝，并把玉章交给她。其实当年皇帝对李蓉疼爱有加，但不知何时起，父女俩生了嫌隙，她这位大夏朝的长公主，竟成了皇权最大威胁。

天色渐亮，照得大殿空旷且清冷，朱雀衔珠青铜立式宫灯竖立两旁，无需福来指引，便能让李蓉一眼瞧见尽头处的金座。福来恭敬奉上一道圣旨，为首处“监国长公主”五个字，忽然令李蓉有些恍惚，福来则表示皇帝心中始终惦念着公主，纵使明面不显，仍心中有意。直至这时，李蓉终于体会帝王身居高处不胜寒。

很快，一行人匆匆入宫，为首便是苏容卿，身后依次是萧明及柔妃母女，王、顾等多位家主，以清君侧为由欲除太子李川。李蓉命人宣读圣旨，并表示太子昨夜未曾入宫，皇帝如今圣驾安好，他们强行攻城乃谋逆之罪。

此话一出，众人脸色巨变，倘若李蓉代理监国，权比帝王，必是不敢贸然得罪，一旦李川不在宫中，皇帝甚至还活着，今日的攻城行径就会显出几分荒唐可笑。谋杀天子之罪，权势滔天时尚会有人质疑，若有一日权势不及，便是抄家灭族的祸根。

苏容卿见众人犹豫不定，便提出亲自与李蓉交涉，屏退了闲杂人等。裴礼贤担心会有变数，就连华乐公主都不确定父皇是否还活着，柔妃安排弟弟萧乾守住城门，以防裴文宣他们入城营救，如果皇帝真的还活着，她就想尽办法杀了对方，再嫁祸给太子李川。

裴文宣命人控制苏家和顾家的家眷，听闻李蓉已将所有兵力收归内宫，此举意味着皇帝未死，她要保全剩余兵力拖延时间，等待李川找机会反扑攻城。很快，荀川率军归京支援，裴文宣吩咐袁飞宇即刻带一千人马前往城楼，与荀川里应外合打开城门，并通知裴晓将王家家眷带入公主府之后，守住公主府候命。李川看到裴文宣派人放的孔明灯信号，携荀川一同回宫。

与此同时，李蓉和苏容卿席地而坐，烧水冲茶，仿佛故人叙话，但又夹杂着分庭抗礼。苏容卿表示自己并非是为报仇而来，李川本该可以活着，在这场宫变中以谋逆赐死，再换一个身份隐姓埋名。

奈何今日李蓉之举，导致李川再无生机，苏容卿悲哀两人终是走到对立面。同样，李蓉怀念曾经不沾染权势的苏容卿，怀揣着苏家之人为百姓生、为社稷死的崇高之志，可如今世家对百姓社稷百害而无一利，苏容卿却要力保世家。

在李蓉看来，当年北伐确实有些着急了些，但如果不是因为世家层层盘剥、贪污，那些军饷完全支撑北伐，就算南方水患因北伐导致国库无银，可若非世家繁盛又无需缴税，地方其他人依仗世家逃避税收，国库也不至于空虚至此。

之前苏容卿认为李川身为帝王，不应独宠一个女人，倘若苏容卿真心爱一个人，又怎会忍受与其他人同床。所以李蓉告诉苏容卿，他将一切都怪在李川身上，可造成今日之局面，并非某一人之错。苏容卿闻言反驳，纵然贪污腐败者世家有，但寒族同样也有，就连党争者，仍见世家身影，原本就是人性驱之，与世家又有何干系。

所有人都觉得世家有错，这么多年，灾荒之时，苏氏赈灾；战乱之时，苏氏子弟齐上战场，而苏氏心系百姓，到头来蒙受诬陷灭门，反观李川若是没有错，上官雅和苏容华又何错之有，仅因天子身份就能肆意妄为，皇族天家同样罪大恶极。最终，李蓉与苏容卿意见相左，难以成为同路人，无法再回到过去。

此刻，裴文宣率领大批人马攻城，王大人意欲挟持李蓉，终被苏容卿阻拦。李蓉自知兵力悬殊，决定跟着他们离开。高台之下，裴文宣一步步逼近，哪怕被弓箭所指，仍不足为惧。另一边，大军兵临城下，待李川一声令下，炮火厮杀不绝于耳，皇帝在寝宫笑声悲凉。

裴文宣看着李蓉，表示自己这次过来，要么陪她赴死，要么带她回家。随后裴文宣拿出众大臣的家眷饰物，劝说他们束手就擒尚有一线生机，并直言苏容卿无法代表苏家，苏闵之早已被其控制，真正的苏家嫡长子苏容华已投诚太子，若他们想要保命，唯一方式就是拥立太子，推崇科举制，同时将推举制彻底废除。

然而苏容卿等人出言反驳裴文宣，保证会给大家一个满意的交代，命人将他拿下。裴文宣见状直接将李蓉推入大殿，李蓉尚未反应过来，就看大门轰然关上。门外，裴文宣带着少数兵马与人厮杀，李蓉哀求苏容卿及时失手，可苏容卿没有理会直接离开，令她惶恐落泪，祈祷裴文宣能够活下来。

双方人马近在咫尺，只隔一门。李蓉等待许久，终于见到裴文宣安然无恙地推门而入。她不顾一切地扑进对方怀里，两人紧紧相拥。荀川和李川随后赶到，并汇报秦临已成功斩杀萧肃，收编其麾下军队，即刻抵达华京。

此刻，苏容卿正在寝宫翻箱倒柜寻找玉玺。柔妃紧握匕首，威胁皇帝透露玉玺下落。然而，皇帝对柔妃今日的癫狂之举只觉可笑可悲，到后来，柔妃完全失控，一刀刺向皇帝胸膛，突然感到一种莫名畅快。

皇帝无法忍受，透露玉玺藏在机关盒中。苏容卿闻言，迅速取出玉玺并在遗诏上盖上印章。紧接着，寝宫大门轰然打开，李蓉领着众人冲入。苏容卿抓起遗诏，翻窗而逃，裴文宣紧随其后。

寝宫内，李蓉姐弟与柔妃母子对峙。柔妃以利刃胁迫皇帝，要求李蓉放行。华乐公主见状，泣不成声，哀求母亲停手，并请求李蓉放过他们。奈何柔妃情绪激动，意图杀了李蓉，关键时刻，一支羽箭破窗而入，瞬间刺穿柔妃的身体。

李蓉顾不得关心华乐等人的情况，命人找来御医照料皇帝，随后匆忙离开。华乐接连失去亲人，犹如失魂的疯子，一路走出宫殿往母妃寝宫走去，又哭又笑，看得假李诚内心很不是滋味。

裴文宣提剑紧追苏容卿，两人一同进入未央宫深处的寝室，四周一片昏暗之色，再加上有绣着山水人物的屏风相隔，一时半会看不见对方，凭借声音判断对方位置，随后挥剑直刺，最终双方均受伤。

尽管裴文宣和苏容卿并非剑术高手中的佼佼者，但因势均力敌，一时缠斗得难舍难分，每招每式都意在置对方于死地，毫无半分忍让。两人都承认，他们早就想要杀了对方，这是他们第一次正面交手，此前已经明争暗斗了四十余年。

裴文宣怒斥苏容卿从一开始就有选择，明明可以提亲迎娶李蓉，与她一同辅佐李川，但苏容卿却以苏氏少家主的身份，走上了与李蓉相反的道路。因此，裴文宣警告苏容卿，既是错了就得认，李蓉爱自己，而他就得滚。

随之，剑声响彻整个寝室，裴文宣和苏容卿像是发了疯般，挥剑相向，屏风、桌椅尽皆被毁。直至最后，裴文宣一剑刺穿了苏容卿，恰巧被李蓉看到这一幕。苏容卿虽狼狈不堪，却仍在有限时间里向李蓉倾诉爱意，曾经他有多么爱她，如今就有多么爱而不得，输得一败涂地。

但是看见李蓉得到了幸福，苏容卿心中再无遗憾。他挣扎着爬到古琴旁，拨动了第一声琴弦。琴声与火焰燃烧的噼啪声交织在一起，裴文宣明白，苏容卿想要以这种方式结束自己的生命，便强行带着李蓉离开。待苏容华和上官雅匆忙赶来时，一切为时已晚，大火吞噬了整个未央宫。

这一天，皇帝病重将逝，临终前嘱咐李川，切勿像他一样，空有这人间自由身，却非人间自由人。皇帝对李川道了一声对不起，缓缓闭上双眼，太监福来高声宣布陛下驾崩，李蓉和裴文宣率领众臣在殿外纷纷跪拜。

三年后，就在李川要登基为帝的当天，忽然宣布自己闭关于上清观，不再过问朝政，特封平乐公主李蓉为监国长公主，驸马裴文宣为右相，上官雅为门下省纳言，崔玉郎为礼部尚书，众人共辅李蓉以治天下。

李蓉深知弟弟李川一生渴望逃离皇宫的束缚，如今他终于为自己而活，与心爱之人共度余生。李川留下书信给李蓉，将江山托付于她，愿她成为执剑者，治理天下，不负江山社稷，不负百姓期望。

自此之后，李蓉成为大夏朝首位坐拥皇位的公主，勤勉治国，使得大夏国繁荣安乐，不负李川的期望。德旭元年，李蓉与裴文宣再度成婚，两世如梦，三生姻缘，双双携手共度华年。