满清时期，凡是犯了重罪的官吏，失势的龙子凤孙以及写错文章的江南才子，都被九族囚禁，阖家流放到宁古塔。宁古塔位于满清国土的最北边，距离京城万里之遥，那里常年冰雪皑皑，人迹罕至，还经常有野兽出没，被流放的人长途跋涉，九死一生才能到达宁古塔，在此终生为奴为差，不得脱逃。

宁古塔是三半年的寒冰地狱，求出无门，只能辗转呻吟。戊字号屯和黄字号屯今天要举行一场冰河上的约战，只因一桩始料未及的命案。黄字号屯刘老四坑害戊字号屯的苏叔河，苏叔河的儿子杀了刘老四报仇，他们因此结怨，两个屯子的青壮年男子都来参战，他们还抬着大鼓来助威。

黄字号屯的刘伙头首当其冲站出来要刘老四的尸首，戊字号屯王伙头带着苏叔河的儿子苏小虎前来迎战，他们坚决不给，双方一言不合就拉开架势准备开战，王伙头提醒黄小虎不要上场，因为他年纪还小。黄字号屯和戊字号屯的村民们剑拔弩张，眼看就要打起来了，古平原突然带着一队骑兵前来调停，他是咸丰五年流放宁古塔的罪人，奉宁古塔镇守将军徐管带之命而来，还带来徐管带的官印为证。一旦这里发生命案，会直接影响到徐管带的乌纱帽，古平原不敢掉以轻心，他把命案的双方当事人叫到一起说和。

三天前，古平原来到满春院，这里聚集了来自全国各地的药商，其中还有来自京城，在全国开了两百家联号掌柜李万堂的儿子李钦，他们都是为了刘老四和苏叔河挖到的一颗千年老山参。苏叔河分别和各地药商一一谈判，其他人只能乖乖排队等着。

少东家李钦志在必得，他劝药商们趁早死心，引起大家的不满，管家张广发赶忙站出来给大家赔不是。徐管带想分一杯羹，他派古平原来满春院坐镇，苏叔河想把老山参卖了送儿子苏小虎逃离宁古塔这个鬼地方，让苏小虎隐姓埋名读书谋个好前程，不能像他一样老死在宁古塔。

古平原支持苏叔河的决定，苏叔河想把老山参卖十万两银子，除了给徐管带一部分，剩下的他和刘老四平分。古平原觉得苏叔河给的价格太低，刘老四随后赶来，他想尽快把山参出手，家里急等用钱，刘老四借口有事先走了，让古平原全权代理此事。

古平原把各地药商召集到一起，让他们竞价，药商们一一出价，李钦和一个外地药商互相抬价，最后喊出了三十万的高价，李钦主动退出，外地药商把银票交给古平原，古平原检查无误，苏叔河就把装老山参的盒子郑重其事交给外地药商。大家凑过来参观，才发现盒子里空空如也，那支老山参早已经不翼而飞了，苏叔河顿时傻眼了，他把全身的衣服都脱掉以示清白。

古平原怀疑刘老四拿走了老山参，苏叔河证明刘老四没有打开过那个盒子，古平原分析老山参在拍卖前就被人偷走了，苦于没有确凿的证据。外地药商强烈抗议，对苏叔河冷嘲热讽，赌气起身就要走，苏叔河为人实在，他平白无故被冤枉，可又百口莫辩，苏叔河决定以死明志，拜托古平原给他洗脱嫌疑，古平原苦苦规劝也无济于事。苏叔河拔刀刺向自己的胸膛，当场气绝身亡，古平原很痛心，发誓要查清真相。

宁古塔县令担心此事影响他和徐管带的乌纱帽，让徐管带派人去屯子里稳定局面，徐管带派古平原去安抚苏叔河的家人，他表面上很器重古平原，私下里却对古平原处处防范，古平原也是被流放宁古塔的犯人，他看中古平原的文采才留在身边，没想到古平原区区一个手无缚鸡之力的文人，却深得民心，百姓们都对他我们上次，这让徐管带心生忌惮。

古平原来到戊字号屯给苏叔河送葬，苏大嫂听说苏叔河死在古平原面前，向他打听七中细节。古平原来找刘老四，质疑他昨天为何提前离开了，刘老四声称他儿子得绞肠痧死了，古平原也没有多问。药商很自责，他觉得自己害死了苏叔河，古平原劝他不要有心理负担，此事另有隐情。

李钦在一旁说风凉话，古平原当面揭穿他派张广才和刘老四暗中交易，李钦对此供认不讳，那是他父亲李万堂安排的，口口声声称苏叔河没资格拥有老山参。古平原越想越生气，他把刘老四拉到一边，当面揭穿他出卖苏叔河，偷偷把老山参卖给李钦，目的就是想让李钦帮忙把他儿子带出宁古塔，刘老四百般狡辩，古平原已经从满春院的妓女口中打听到李钦的管家张广才连夜带着刘老四儿子逃出宁古塔了，刘老四在铁的证据面前无言以对，古平原要带刘老四向苏叔河家人认罪，黄小虎突然冲过来，一刀把刘老四毙命，他看到古平原把刘老四叫到一边，就悄悄跟过来，听到了父亲苏叔河被害的真相，他一气之下杀刘老四为父亲报仇。

常四和女儿常玉儿带领马帮商队路过宁古塔，黑子冲城楼喊话，让守城的官兵打开城门，查验完盐引子好进去入住。城门突然打开，古平原率一队骑兵出城调停战斗，常玉儿被飒爽英姿的古平原深深吸引。苏叔河妻子要让刘老四的儿子偿命，古平原劝她息事宁人，苏家嫂子让古平原设法把苏小虎带回平原，古平原发下毒誓，苏嫂子才带屯子里的人离开。

古平原平息了两个屯子的战斗，徐管带不但不买账，还因他没有带回来老山参起杀心，古平原发誓一定找到老山参，徐管带才肯罢休。常四带着马帮兄弟们进入宁古塔，常玉儿不会生火，被呛得不停地咳嗽，古平原忍不住提醒她几句。

古平原来找常四了解马帮的生意，给他讲了宁古塔做生意的注意事项，常四对古平原连连道谢。常玉儿让古平原帮忙生火，古平原手把手教她。李钦禁不住诱惑去赌钱，结果输光了钱被人把衣服扒了赶出来，古平原带他回赌场，看到女赌客苏紫轩玩得正酣。

李钦赌输了钱，被人扒光了衣服赶到大街上，外面天寒地冻，李钦被冻得瑟瑟发抖，古平原给他一件衣服御寒，带他回到赌场，李钦悄悄指认了那个赢他钱的人，古平原一眼就认出那个人是宁古塔有名的恶人。

苏紫轩和那个恶人对赌，很多人都在围观，苏紫轩赢了，恶人却不认账，还口口声声称这是关外的规矩，他要把桌上的钱全部拿走，苏紫轩拔枪相向，恶人根本没把她一个女人当回事，对她恶语相向，苏紫轩开枪示警，恶人吓得瘫坐在地上，可嘴上还是振振有词，苏紫轩让围观的人下注，再次扣动扳机，恶人吓得撒腿就跑，苏紫轩认出李钦，要找他谈一谈。

徐管带亲自带人闯进戊字号屯，直奔苏家灵堂，逼苏叔河妻子把卖老山参的钱拿出来，苏嫂子连连解释她没有见到钱，徐管带根本不信，下令把苏嫂子和苏小虎一起抓走，还派人把苏叔河的坟扒开，把苏家挖地三尺也要找到那三十万。

苏紫轩把李钦叫到一边，李钦把古平原也拉上壮胆，苏紫轩在马场买了三百匹马，想让李钦帮忙运走，古平原立刻猜到她买的是军马，因为当地的马很普通，不值得苏紫轩千里迢迢冒着生命危险而来，李钦建议走海运，苏紫轩觉得不可行，她要把马运到只要把马运出城，其他的事她自己处理，古平原听说她要把马运到南方，怀疑她是革命党，苏紫轩也不解释，李钦劝古平原帮帮苏紫轩，他还可以趁此机会带着苏小虎离开宁古塔。

古平原答应帮苏紫轩想办法，苏紫轩赶忙过去打开门放古平原离开，古平原才发现门外埋伏了很多人，如果不是苏紫轩给他开门，他早就被人乱抢打死了。常四来见徐管带，他来自山西平遥，要带着马帮运一批海盐路过宁古塔，拿出四百两银子求徐管带行个方便，徐管带听说山西是全国最富裕的地方，让常四多拿点买路钱。

常四把古平原叫来问责，他把苏叔河的妻儿关进地牢，逼古平原从苏家找出钱来，他要去吉林孝敬自己的上司，常四还派古平原去马帮住处，逼常四再拿出几百两银子，否则他们的海盐一粒也别想从宁古塔运过去，古平原吓得连连称是。

常四垂头丧气回到住处，他按照古平原事先提醒的多给徐管带一百两银子，没想到徐管带狮子大开口，他只能等古平原来商量对策，常玉儿随口说起他们进城的时候见过古平原，古平原还帮她生火，常四提醒常玉儿不要随便和男人搭话，更何况宁古塔的人都是流放犯，常玉儿对古平原很感兴趣，苦苦恳求常四去打听古平原的情况。

古平原趁天黑来到地牢见苏嫂子，得知徐管带对苏嫂子威逼利诱，苏嫂子早就看透了徐管带的狼子野心，她只求古平原带苏小虎离开宁古塔，古平原答应想办法把他们救出去。第二天一早，古平原来找常四，常玉儿迫不及待想知道古平原被流放宁古塔的原因，常四赶忙岔开话题，古平原答应三天以后把盖了城防大印的盐引子给常四，他拜托常四帮个忙，常四满口答应。

古平原离开马帮住处，常玉儿追上来询问他被流放的时间和原因。五年前，古平原去参加科考，有人谎称他母亲重病，古平原迫不及待想回安徽老家，被人扣上咆哮考场罪名判了十五年，流放至此长达五年，古平原到了这里才意识到自己被人做局了，他提醒常玉儿处处提防小人，常四大声招呼常玉儿。

常玉儿和古平原聊得正酣，她还意犹未尽，无奈常四喊她回去，常玉儿猜到古平原受了很多苦，对他嘘寒问暖，还约他回到中原再见面。苏紫轩带着李钦来到军马场，李钦来之前就从父亲李万堂口中得知她的身份，苏紫轩多次关照国李家在南方的生意，李万堂才出手相帮。

古平原随后赶到马场，他答应帮苏紫轩把军马运出城，可不知道接下来苏紫轩的安排，他想带着苏小虎去中原，担心路上有危险。苏紫轩只好拿出通关文牒，如实说出辽阳卫守将是他们的人，她凭借通关文牒出关以后一直到山东，然后从山东走海运去南方，古平原才放下心来，苏紫轩劝古平原跟着她去南方，古平原想回去孝敬老母亲，也想查明当年他被诬陷的真相，苏紫轩也不勉强，送给古平原一把手枪防身。

古平原强行带着李钦来到满春院，姑娘们听说李钦是京城赫赫有名的药商大少爷，一起冲上来讨好李钦，昭君推开众人死死保住李钦不放，其他姑娘只好悻悻离开，古平原劝昭君好好梳洗打扮一下，答应明天带她去京城，老鸨子赶忙去布置新房，让他们俩今晚拜堂成亲，昭君跪倒在地向李钦和古平原表示感谢。

满春院张灯结彩，连夜给李钦和昭君举行了婚礼，大部分百姓都来喝喜酒。古平原急匆匆赶回去向徐管带复命，他已经说服苏叔河母子交出银票，条件是徐管带放他回中原，徐管带满口答应。古平原买通了守卫，趁徐管带喝醉把他绑起来，逼他交出通关文牒。第二天一早，常四拿着通关文牒带着马帮出城，李钦坐着高头大马，跟着迎亲队伍护送昭君回京城，苏紫轩也把三百匹军马运出城，古平原趁乱带着苏嫂子和苏小虎离开宁古塔。

古平原来到约定地点，他把苏家母子交给李钦，李钦答应把他们安顿到京城的药铺，古平原独自回城去应付徐管带，苏紫轩担心徐管带不会放过他，劝他一起回南方，古平原想引开徐管带，让他们安全离开，他想查明真相，不想就这样不明不白回中原。

徐管带被救下来，他亲自带兵去追古平原，古平原故意骑马去往反方向，徐管带带人对他穷追不舍，还拔箭把古平原射伤，古平原骑马一路狂奔，最后消失在悬崖边，徐管带派人四处搜寻。

古平原为了掩护苏家母子逃离宁古塔，他被徐管带射伤跌落山崖，多亏常四的马帮把他救下来，常玉儿精心照顾古平原，古平原终于苏醒过来，才知道常玉儿要去山崖下等他，否则他早就被冻死了。

古平原知道徐管带很快会追上来，他连累常四和马帮的人，常四却不在乎，古平原灵机一动想出一个脱身的办法，。果然不出古平原所料，徐管带派人四处搜捕古平原，只找到那只带血的箭，她发现山崖下面的车辙银，猜到古平原被马帮救走了，徐管带下令循着车辙印去追。

徐管带带人快马加鞭追上马帮，他们仔细搜查，也没有找到古平原，徐管带亲自去车箱找人，里面装了一箱鱼，徐管带一无所获，他着急去吉林见上司，就带人匆匆离开了。常四担心徐管带去而复返，让黑子去侦查情况。常四打开车厢，把藏在里面的古平原放出来，古平原让常四把装盐的车箱腾出来，让伙计们灌满水，从河里捞鱼装进去，古平原就藏在其中躲过了徐管带的搜寻，他把徐管带的账本偷出来，还一一罗列了徐管带的罪行，拜托常四交给吉林守城将军。

徐管带备了厚礼来见吉林将军，他还是晚到了一步，常四早就派人把账本和古平原罗列的罪行交给将军，将军拿出账本找徐管带问责，徐管带顿时傻眼了，将军狠狠教训他一通，徐管带吓得连连求饶，将军不想被连累，以勾结反贼的罪名把他关进大牢。

常四护送古平原来到松山客栈，还找了大夫给古平原治伤，古平原伤势严重高烧不退，大夫全力救治他。古平原昏迷不醒，不由地想起五年前的事，他在贡院参加科举考试，有一个自称徽州的人来贡院找古平原，谎称古平原老母亲病重，古平原赶忙出来找那个人，被扣上咆哮考场的罪名判了十五年，被流放宁古塔。

古平原迷迷糊糊醒来，看到常玉儿一直守在他身边，常玉儿讲笑话哄他开心，古平原很羡慕常玉儿，如果有来生，他想跑马帮，绝不会再读书，常玉儿对他好言相劝。黑子劝常四不要把古平原留在身边，以免惹来更大的麻烦，常四不能见死不救，更何况古平原救过他，黑子还是愤愤不平。

李钦快马加鞭赶回京城，把苏家母子安顿到他家药铺，然后就回来向父亲李万堂复命，李万堂已经等候多时，苏紫轩已经写信把宁古塔的事一五一十讲了，李万堂埋怨李钦不该和古平原这个流放犯掺合在一起，李钦觉得古平原很仗义，想和他做朋友。李万堂早就见识过苏紫轩的狠辣，为了药铺的生意只能选择帮她运送马匹。

常玉儿寸步不离守在古平原身边，日夜不分精心照顾他，古平原终于退烧了，他对常四和常玉儿感激不尽，常四想知道古平原接下来的打算，古平原不敢回家，常四要带古平原跑马帮，古平原放心不下自己的老母亲，还有未过门的未婚妻，常四不禁大吵一架，他以为古平原未婚，也看出常玉儿喜欢古平原，劝常玉儿不要再接近古平原。常玉儿只想好好照顾古平原，根本没想嫁给他。

古平原的伤势渐渐好转，常玉儿和古平原谈天说地，他们越聊越投机，古平原想留在马帮跟着常四学做生意，还给常玉儿说出自己的经历，当年他父亲进京赶考，莫名其妙就失踪了，古平原长大成人以后就去京城找人，结果没有找到，他去参加科举的时候被人陷害，古平原总觉得背后有一只黑手，他发誓不惜一切代价都要查出真相。

常四带着马帮一路奔波回到山西平遥，古平原对这座古城充满好奇，他被泰裕丰票号门口的一座银山吸引，常玉儿对泰裕丰票号掌柜王天贵恨之入骨，都是王天贵害常四冒着生命危险继续跑马帮。前几年，常四在城里买了一处大宅子想过安稳日子，王天贵打听到那处宅子位于龙头上，就想买下来，常四坚决不干，王天贵就唆使李赖子去官府控告常四，他还买通了县太爷，不但帮常四卖盐，还封了他家的盐田，常四走投无路只好再去跑马帮。王天贵听说常四的马帮回来了，他从门缝里看到古平原很陌生，就派李赖子去调查他的底细。

常四带古平原来他家参观，设宴款待他，常四让黑子给伙计们发钱，让他们回家过年，黑子粗略算了一下，这一趟挣的钱都不够给王天贵的，常四让他先给伙计们，李赖子带人突然来要账。

王天贵派李赖子和管家找常四要钱，常四答应尽快给他，李赖子逼常四把两亩盐田给他，古平原威胁恐吓李赖子，给他扣上反贼的罪名，要让朝廷对他杀无赦，李赖子吓得六神无主，以为王天贵骗了他，然后一溜烟就跑走了。

管家想常四打听古平原的底细，常四谎称古平原是他家远房侄子，管家拿出欠条，常四把所有的钱都给他，还欠七百一十八两，常四答应再跑几趟就把钱全部还清，管家不依不饶，逼常四把大宅子抵押给王天贵，王天贵要在这个大宅子里过年。古平原拿过来欠条，上面写着今年之前把钱还上，明天才是除夕，古平原以时间未到推脱，管家断定他一天之内凑不出这么多钱，他只好悻悻离开。管家向王天贵如实汇报，王天贵要查出古平原的底细。

常四设宴为伙计们接风，他一口气喝了很多酒，因为不胜酒力，很快就喝醉了，古平原知道他在借酒浇愁，常玉儿想去劝劝父亲常四，古平原急忙拉住她，常玉儿想到大年三十要被人赶出家门，忍不住潸然泪下。

古平原答应想办法保住常玉儿家的房子，还带常玉儿出去散心，街上有人舞狮子，百姓们走上街头庆祝新年的到来，常玉儿混入人群凑热闹，不小心把帽子掉在地上，古平原赶忙捡起来给她。

街上突然来了一队官兵，他们奉王爷之名给科尔沁草原送药，那里正在闹马瘟，官兵头目在街上招募人手，古平原灵机一动想出一个好办法，他带常玉儿来到马帮公所，他替常四接下送药的活，当场就和旅蒙商人汉隆签订了合约，王爷要求六十天送达，古平原以时间太紧推诿，汉隆多给他十天时间，古平原趁机给伙计们多要一笔安家费，汉隆考虑再三才勉强答应。

常四一早起来，看到桌上有一堆银票，他赶忙把常玉儿叫来，才知道古平原替他做主签了送药的活，常四狠狠教训了常玉儿一顿，科尔沁草原正在打仗，此去危险重重。古平原把伙计们召集到一起，号召大家再跟着常四去一趟科尔沁草原送药，伙计们要听常四的安排，常四不想流落街头，求伙计们再跑一趟，伙计们纷纷响应，常四承诺给每个人多加两成工钱，让他们回家和家人们报备。

常四带着古平原来见王天贵，王天贵以为他要交出宅子，没想到常四来还钱，王天贵让管家查验银票是真的，他只好把欠条和房契还给常四，王天贵对常四冷嘲热讽，常四也不示弱，对他反唇相讥，然后带着古平原扬长而去。王天贵气得大发雷霆，派管家调查古平原的底细。

常四要带马帮伙计们前往科尔沁草原送药，临行前他摆香堂为大家壮行。管家打听到古平原是从宁古塔来的，还找外国传教士偷偷画了古平原的画像，然后回去向王天贵交差，王天贵听说古平原是从宁古塔来的，怀疑他是被流放的犯人。

常四率领马帮翻山越岭，很快来到多折山，天上下起了大雪，山坳里大风凌冽，山路崎岖不平，马车陷在里面出不来，常四号召大家一起推车，他们齐心协力才把马车推出来。春节过后，苏紫轩奉命来到京城找李万堂，她此次前来要去山西平遥开设票号和当铺，为南方革命党筹集军费，李万堂答应带他去平遥。

李钦闻讯前来，他主动请缨去山西平遥开票号，李万堂担心他做不好，苏紫轩相信李钦能不负众望，而且李钦很欣赏的人古平原现在就在平遥，苏紫轩想把古平原收到自己的麾下，李万堂劝苏紫轩三思，古平原是流放犯，苏紫轩却满不在乎，她看出古平原是不可多得的人才。

常四带着马帮兄弟们去科尔沁草原送药，一路上风餐露宿，日夜兼程，这一天，他们在野外驻扎，古平原夜不能寐，独自到帐篷外坐着发呆，常玉儿过来陪他谈心，古平原想起远在徽州老家的老母亲，可又不能堂前尽孝，他的心里唏嘘不已，常玉儿担心古平原会留在科尔沁，古平原正有此意，他不想连累常四和马帮兄弟们，常玉儿不舍得和古平原分开，可又不能明说，赌气回自己的帐篷了。

苏紫轩奉命来京城劝说李万堂去山西平遥开票号，为南方的革命军筹集军费，李钦主动请缨替李万堂去山西，他听说古平原从宁古塔死里逃生出来，现在就在平遥，想再去会一会古平原，李万堂拗不过李钦，再加上苏紫轩在一旁帮腔，李万堂再勉强答应李钦的请求。

李万堂带李钦来到密室，那里存放了他家所有的金银珠宝，还有李钦从刘老四手里买下来的那棵老山参，李万堂突然改变主意，他让李钦经营李家在京城的店铺，不让他去创业，更后悔让李钦去宁古塔趟那趟浑水，也就不会认识了流放犯古平原，李万堂担心古平原连累李钦，可李钦心意已决，他不想被人当成坐吃等死的少东家，想去山西开辟自己的事业，李钦还以死相逼吗，李万堂只好做出让步。

常四带领马帮兄弟们路过黑水沼，这是一段拿命和老天爷博弈的路段，一旦陷入沼泽很快就会被淹没，常四不敢掉以轻心，让兄弟们每六个人组成一排，拿着木棍敲地面，一步一步试探着往前走，兄弟们按照他的要求前行，眼看就要天黑了，常四不停地提醒大家多加小心，只要过了黑水沼，他们就找地方休息。

尽管大家处处小心，可还是有一辆马车陷入沼泽，常四让伙计把马的缰绳解开，把马和车分开，他们齐心协力把马拉上来，眼睁睁看着一车药材淹没于沼泽之中。就在这时，常玉儿出恭回来不慎坠入沼泽，伙计们大声呼救，常四闻讯赶来救人，看到沼泽已经快到常玉儿的脖子，常四想金沼泽救常玉儿，兄弟们不想看他去送死，拼命拉住他，古平原二话没说就躺在地上，他一点点滚到常玉儿身边，紧紧拉住她的手，给她加油打气。

古平原的身体也在一点点下沉，常四让伙计们准备了大石头，在石头上绑上缆绳扔给古平原。常玉儿担心她会死在沼泽，古平原劝她不要胡思乱想，大不了他们俩共赴黄泉。古平原的身体继续下沉，眼看就被淹没了，常四用尽所有力气把缆绳扔到古平原身边，古平原迅速抓住缆绳。马帮兄弟们齐心协力把古平原和常玉儿拉上去，他们俩顺利得救，常玉儿对古平原心生感激。王天贵派管家调查古平原的底细，管家辗转找到被关押的徐管带，他拿出画像让徐管带辨认，徐管带一眼就认出画像上的人是古平原，他对古平原恨之入骨，发誓要把古平原抓回来，狱卒强行把他制服。

常四率领马帮兄弟们准时到达科尔沁草原，王爷带兵去西蒙打仗不在家，汉隆设宴为他们接风。常四让黑子去搭帐篷，他要和古平原住一间，常四让汉隆清点药品，尽快把药钱给他，汉隆找各种借口推诿，古平原怀疑汉隆想把几万两银子的药钱独吞，催汉隆尽快给王爷写信请示，汉隆口口声声称王爷着急给将士们服药，可没有提药钱，古平原让汉隆先把药钱结了，让常四带着马帮兄弟们先回山西，他留下来等王爷，汉隆胡乱找借口敷衍。

汉隆不但不给钱，还派骑兵把马帮的帐篷包围了，古平原灵机一动想出一个好办法，让马帮兄弟们连夜把药材藏起来。当天夜里，汉隆召集了一队骑兵要抢药杀人，他闯进帐篷把黑子抓起来。把装药的箱子全部抢走。常玉儿偷偷牵了两匹马，想和古平原一起逃走，与此同时，汉隆派人把药箱子全部打开，里面空空如也，他才意识到自己上当了，他扬言要把常四等人活埋。

汉隆派人连夜挖了一个巨大的坑，要把常四等人活埋，常四毫不畏惧，还搬出王爷相威胁，汉隆诬陷常四没把药品送来。常玉儿和古平原骑马赶往前线，看到双方战得正酣，古平原远远认出王爷的营帐，决定趁乱从战场穿过去向王爷报信，常玉儿不想让他冒险，可是绕过去要花很长时间，古平原担心汉隆把他们藏的药材挖出来，他决定赌一把。

汉隆把常四和马帮兄弟们推下大坑，他听说常玉儿和古平原偷了两匹马去找王爷告状，气得暴跳如雷。古平原冒着枪林弹雨去找王爷，马被绊倒，古平原就跑着前往营帐，他多次遇险，都巧妙化解，正当古平原一筹莫展的时候，常玉儿骑马来救他，他们俩一起赶往王爷营帐。

汉隆派人四处搜寻，终于找到了常四藏药品的地方，他一声令下，士兵们开始填土，黑子和常四悄悄解开绳索，他们一起把汉隆拉下大坑。常玉儿骑马带着古平原在前线狂奔，他们被士兵团团包围，他们只能束手就擒。

古平原被关起来，常玉儿被抓去王爷营帐当奴隶，古平原解开绳索想去救常玉儿，旁边的战犯提醒他不要试图逃跑，否则死路一条。战犯突然瘟疫晕死过去，现场乱作一团，古平原趁乱逃走。因为手下的将领叛变了，科尔沁王爷打了败仗，他不服气，在王后面前大发牢骚，常玉儿吓得赶忙躲起来，西蒙小汗王突然来拜见王爷。

科尔沁王爷亲自带兵征战沙场，因为科尔沁草原将士们用的是长枪，根本无法抵挡西蒙士兵用的火枪，他回到营帐冲王后大发牢骚，王后对他好言相劝，如果继续作战，损失不可估量，王爷不甘心就此认输。

西蒙小汗王奉父王阿布之命突然来找王爷谈判，只要王爷脱离即将灭亡的大清政府，西蒙马上就撤兵，王爷誓死不屈，还骂阿布不仁不义，小汗王答应把火枪分给他一半，王爷还是不肯松口，小汗王拔出两杆枪威胁恐吓王爷，扬言要杀了他们夫妇。常玉儿突然站出来挟持了小汗王，小汗王送给常玉儿价值连城的宝玉，劝她趁早离开，常玉儿不为所动，拔刀刺穿了小汗王的咽喉。王爷感谢常玉儿救命之恩，当场认她当干女儿。

常四和黑子联手挟持了汉隆，马帮兄弟们得以获救。古平原趁乱从军营逃走，他累得精疲力尽，最后从马上摔下来。古平原迷迷糊糊醒来，发现自己在科尔沁王爷的帐篷，常玉儿不但成了王爷的干女儿，王后还要给他们俩成亲，古平原很纳闷。

王爷和王后带领大军回到营帐，还把古平原和常玉儿一起带回来，常四看到他们俩安然无恙，才稍稍安下心来，只是不明白常玉儿怎么就成了格格，古平原也是一头雾水。王爷摆庆功酒，当众宣布常玉儿是科尔沁的格格，还当场指婚古平原和常玉儿，古平原求王爷放了那些被抓的战俘和奴隶，王爷把那些人全部赐给古平原当奴隶，古平原不想让任何人做他的奴隶，他求王爷还给那些人自由身，王爷大为不满，从来没有人敢违抗他的命令。

古平原劝王爷放了那些战俘和奴隶，日后还能成为上战场打仗的主力，王爷考虑再三才勉强答应，他下令把那些战俘和奴隶全部释放，他们一起跪倒在地向古平原表示感谢。王爷让古平原留在科尔沁草原，常玉儿想和他一起留下来，古平原想先替自己洗脱罪名，然后堂堂正正做人，更何况他在徽州老家有未婚妻，他不能做科尔沁的驸马。

常玉儿对古平原渐生情愫，没想到古平原和老师的女儿白依梅有婚约，她的心里倍感失落，古平原望着常玉儿落寞的背影，心里很不是滋味，他也渐渐喜欢上常玉儿，只是现在他还是流放犯的身份，觉得自己配不上常玉儿。

常四完成任务，要带着马帮回到山西，王爷和王后亲自来送他们，王后不舍得常玉儿离开，王爷把随身带的玉佩送给常玉儿，只要常玉儿拿着玉佩求助，就会有人出手相助，王爷再次挽留古平原，古平原借口有事婉拒，常玉儿和王爷夫妇依依惜别，然后踏上了回家的征途。

李钦即将前往山西平遥开票号和当铺，李万堂派张广发协助他，临走前，李万堂对张广发千叮咛万嘱咐，张广发也提醒李万堂不要和南方的革命党走得太近，以免被朝廷治罪，李万堂已经做好了布局。李钦收拾好行李，他来向李万堂辞行，李万堂提醒他不要掉以轻心，要多学多问，李钦一一记在心里。

常四带领马帮兄弟们回到平遥，古平原和常玉儿告辞，常玉儿含泪离开。就在这时，游击将军突然带兵来抓古平原，古平原只好束手就擒，官兵把常四一起抓走。王天贵去当铺查账，发现账房做假账，他气得大发雷霆，县令急匆匆来找王天贵，王天贵很看重古平原的才能，想把他收到麾下，他让县令把古平原放了，县令想利用古平原升官发财，王天贵劝他不要贪心，他现在的官职还是王天贵买的，王天贵让县令把古平原救下来。

古平原和常四被关进大牢，常四追悔莫及，后悔为了一处大宅子连累古平原。古平原却满不在乎。王天贵来大牢看古平原，当面说出他被判了斩立决，趁机对他威逼利诱，古平原却不买账，王天贵说明来意，让古平原帮他治理那家当铺，把大柜和二柜全部制服，古平原唯一的条件是保常四一家平安。王天贵给古平原详细讲述了当铺的规矩和经营策略，古平原很快掌握了其中要领，王天贵给他一个月的时间，答应事成之后才能放常四。

李钦和苏紫轩一行人浩浩荡荡来到山西平遥，吸引了很多百姓来围观。古平原被释放，他第一时间回来找常玉儿和黑子报信。

王天贵去泰裕丰当铺查账的时候，发现大柜和二柜合伙做假账贪污银子，他迫不及待想找个人彻底整顿一下当铺，可当铺的老朝奉和伙计都是他父亲在世的老人。王天贵就盯上了古平原，古平原不但能从千里之外的宁古塔死里逃生，还成功帮常四去科尔沁草原送药，没想到古平原被游击将军抓进大牢，还连累常四被抓。王天贵求贤若渴，他买通县令把古平原救出来，让古平原在一个月之内替他整顿当铺，古平原唯一的条件就是保常四和常玉儿父女平安，王天贵答应事成之后就放常四出狱。

古平原正式到王天贵家的泰裕丰当铺走马上任，大柜和二柜得知他从来没有接触过当铺的生意，就处处刁难他，让他做四柜，也不给他安排具体的工作，想给古平原一个下马威，伙计们也对古平原指手画脚，古平原也不生气，他默默观察着每一个人。

苏紫轩和李钦大张旗鼓来到山西平遥，苏紫轩想去给县令送礼，李钦觉得没必要，就凭李家的实力不出三个月就能让他开的票号和当铺在平遥站稳脚跟。古平原白天去当铺上班，收工以后就去大牢给常四送饭，常四听说他和王天贵的赌约，不禁替他捏了一把汗，当铺的老朝奉们一手遮天，王天贵费尽心思也无法撼动他们的根基，古平原发誓不惜一切代价也要完成整顿工作。

盗墓贼到当铺当一块玉，口口声声称这是祖传的商周古玉，要当500块大洋，大柜一眼就认出那是偷坟掘墓得来的，当场把古玉砸得粉碎，强行把盗墓贼赶走了。古平原来当铺上班，二柜对他冷嘲热讽，古平原想看看当铺账本，二柜对他置之不理。

大帅麾下的将军鲍清德来当腰刀和黄马褂，他要给营里的兄弟发军饷，二柜以为他是骗子，让伙计把他赶走，鲍清德气得大发雷霆，二柜就把古平原推出来挡枪，古平原确定鲍清德就是大帅手下的将军，而且所得的银子是为了给将士们发军饷，鲍清德要当五百两银子，古平原直接给他一千两银票，二柜很生气，罚古平原闭门思过。

古平原来到库房，那里有当铺的账本，古平原静下心来认真查看过往的账目。大柜狠狠教训了二柜和三柜，宣布当铺明天不开张，他们一起去找王天贵理论，如果王天贵不把古平原开除，他们就请辞。古平原被关在库房一整天，伙计小金很同情他，就偷偷给古平原送饭，古平原才知道大柜关张带着二柜和三柜去找王天贵谈判。

王天贵娶了好几房媳妇，至今没有生下一男半女，因此遭到别人的嘲讽，这是王天贵最大的心病，王天贵四处找人调理身体，可还是一点用没有。古平原直接去找王天贵了解情况，王天贵早就料到古平原会被老朝奉们算计，提醒他处处小心，而且明天古平原会更难立足，古平原不服气，当场表态不出三十天就把当铺整顿好。

古平原主动去万源当找李钦和苏紫轩合作，李钦听说他去泰裕丰当铺上班了，古平原承认他被人赶出来了，他想和李钦合作，李钦满口答应。古平原和李钦在城门摆摊，李钦还从银号搬出几大箱银子，号召百姓们来典当，承诺给他们最高的价格，很快吸引了很多人来当东西，他们还把当到泰裕丰的宝贝全部赎走，然后拿到李钦和古平原那里高价当掉，最后把银子存到李钦家的银号。大柜对李钦和古平原的做法很不屑，他派伙计们拿着当铺的钱再存回他家的银号。

王天贵听说此事，他拭目以待，想看看李钦和古平原最后能闹成什么样。大柜越想越不对劲，百姓们把当铺里的东西赎走了一大半，他觉得古平原在下套。李钦和古平原忙了一整天，收到的货品不计其数，古平原建议去附近十里八乡上门当。

李钦派张广才回京城找父亲李万堂要银子，李万堂听说李钦和古平原开始合作，担心他们早晚翻脸。古平原在村口摆摊，李钦挨家挨户做宣传当铺和银号，吸引了很多百姓排队来当东西，去李家的银号存钱。泰裕丰当铺生意受损，大柜派人把王天贵请到当铺，二柜和三柜也在王天贵面前说古平原的坏话，王天贵对他们冷嘲热讽一番。鲍清德来赎腰刀和黄马褂，他见不到古平原就不赎东西。

鲍清德为了给鲍字营的将士们筹集军饷，不惜把自己心爱的宝剑和黄马褂当了，古平原第一天上班，就给他一千块大洋的高价，鲍清德是大清第一勇士，他为了答谢古平原，把平遥城所有的协饷存到李钦的银号，然后回泰裕丰赎自己的腰刀和黄马褂，还口口声声城古平原不在他就不赎了。

王天贵正好在泰裕丰当铺，他狠狠教训了大柜，二柜和三柜，他们吓得连连称是，王天贵让他们拿着账本一一说清楚，发现就自动请辞回家看孩子，他们顿时傻眼了。鲍清德设宴请古平原和李钦喝酒，连连向他们表示感谢，感谢古平原帮他排忧解难，古平原坚信鲍清德会来赎走自己的腰刀和黄马褂，他才出了一千块的高价，他们把酒言欢，越聊越投机。

李钦对古平原佩服得五体投地，想让古平原和他一起干，古平原一心只想早点给自己洗脱罪名，然后堂堂正正回家看自己的母亲和家人，他这次和李钦联手整顿当铺市场，只不过是为了救出常四，李钦劝不动古平原，也只好作罢。古平原成功把泰裕丰的大柜，二柜和三柜打败，他来向王天贵交差，王天贵再次见识了古平原的才能，他不舍得放古平原离开，就临时改变主意，让古平原帮他找到闯王宝藏，否则绝不会放常四出狱。

相传李闯王攻克京师以后，用赎罪金的名义集聚了七千万两白银，后来兵败如山倒，李闯王带着银子逃往湖广，经过山西的时候被清军追击，他只好把银子丢弃在山谷中，山谷中有八户村民，他们得到这天降的横财，此后开始世代经商，老八家从明末至今屹立不倒，就是依靠李闯王留下的宝藏，纵使遇到天大的劫难，老八家也能凭借着宝藏逢凶化吉，王天贵派古平原进入老八家寻找这批宝藏。

王天贵任命古平原为泰裕丰当铺大掌柜，还公开为古平原举行就职仪式和宴会，古平原正式走马上任。黑子听说此事，他心里愤愤不平，常四现在还被关在大牢，古平原却在外面春风得意，常玉儿相信古平原不是见利忘义的人。

李钦来向古平原表示祝贺，还备了厚礼，王天贵提醒李钦以后不要再胡闹，李钦当众向平遥的各大票号的掌柜赔礼道歉。古平原听说苏紫轩请来了几十个朝奉，提醒李钦多加留意，李钦不想与古平原为敌，想让他父亲李万堂出面为古平原脱罪，然后古平原就能名正言顺去他的当铺做掌柜，古平原想把常四救出来，他暂时只能听命于王天贵。

苏紫轩请来多名山西知名的当铺朝奉和银号账房，不但给他们一笔钱，还设宴为他们接风，苏紫轩当众承认她是从南方来的革命党，请他们去整顿江南财政，苏紫轩承诺送他们的家人去一起去南方定居，最多三年就让江南的财政流通起来，到时候他们自愿选择去和留。

李万堂听说鲍清德把几百万良的协饷存到李钦的银号，他深感欣慰，又担心李钦树敌太多，李万堂得知古平原回泰裕丰当铺帮王天贵，立刻写信提醒李钦远离古平原。王天贵听说十天以后老八家代表赴晋阳山庄，老八家里的老康家丢了王爷军队辎重，朝廷震怒，要处决老康家，王天贵想趁机买下老康家，也好分闯王宝藏一杯羹。

古平原从王天贵家出来，迎面碰上常玉儿，常玉儿好多天不见古平原，黑子又在她面前说尽了古平原的坏话，她心里很不痛快，古平原连连解释自己的无奈，常玉儿才稍稍释怀，古平原无意中发现有人盯着他，就故意和常玉儿在街上吵架，最后各自离开。

李钦听说苏紫轩挑选了几十个朝奉和掌柜去南方，他来找苏紫轩兴师问罪，警告苏紫轩远离他父亲李万堂，以免连累他们家，苏紫轩承认她之所以来平遥，就是想以李钦做挡箭牌做自己的大事，李钦不服气，就和苏紫轩叫板，苏紫轩开枪示警，李钦吓得魂不附体。苏紫轩让李钦明天陪她去晋阳山庄，她想把老康家买下来，还让李钦提醒古平原不要从中捣乱。

古平原早早来到晋阳山庄，他直接去拜见老八家的晋大爷和晋大奶奶，晋大奶奶服侍晋大爷喝药，晋大爷病得很严重，古平原不想窥人隐私，赶忙躲到一边。晋大奶奶当面承认晋大爷从小就体弱多病的事，古平原说明来意，拜托晋大奶奶帮王天贵买下老康家，晋大奶奶找各种借口推诿，古平原只好悻悻离开，他出门碰上老八家之一的李家李仲登，李仲登得知王天贵想买下老康家，他对王天贵嗤之以鼻，古平原给李仲登讲明利害关系，李仲登对古平原刮目相看。

苏紫轩带着李钦来晋阳山庄，还有其他买家也闻讯赶来，古平原让李钦提醒苏紫轩趁早死心，因为王天贵志在必得。老八家齐聚一堂，一起开会讨论老康家的问题，晋大奶奶建议把老康家卖了。

当年，李闯王失势以后，他只好带着搜刮来的七千万两银子逃出京师，被清兵围追堵截，最后只能把钱财扔到山西一个小山村，村里八户人家用这笔钱做生意，生意做得顺风顺水，老八家很快成为山西赫赫有名的富商。

老八家之一的老康家因为丢了王爷军队的辎重被朝廷问罪，各地客商闻讯都齐聚山西，一心想买下老康家加入老八家，王天贵派古平原务必拿下老康家，否则就不会放常四。老八家的掌柜研究决定让各地客商竞拍，老康家长子康素园带着家里的田地，产业和地契来现场进行拍卖，简单讲述了老康家从兴盛到没落的经历，他不想连累其他七家，决定公开拍卖祖产。客商们纷纷出价，苏紫轩稳坐钓鱼台一言不发，李钦知道她对老康家志在必得，好奇她为何不出价，苏紫轩口口声声称这世上还有比钱更重要的东西，说完这句话她就悄悄出去了，古平原猜到苏紫轩想杀人。

果然不出古平原所料，苏紫轩出去后不久，刚才出价的几个掌柜全都莫名其妙被人杀死了，客商们听到一声声惨叫，吓得乱作一团，李掌柜赶忙站出来安抚大家，谎称有人喝醉了酒。苏紫轩不动声色回到拍卖会现场，古平原猜到这是她所为，求苏紫轩把老康家让给他，否则他没法向王天贵交代，苏紫轩威胁恐吓古平原，古平原吓得知难而退。

晋大奶奶和李掌柜猜到是现场客商干的，目的就是想不出钱把老康家据为己有。有人在院子里发现了死尸，吓得大声惊呼，客商们吓得六神无主，官兵及时赶到现场，把晋阳山庄团团包围。苏紫轩镇静自若，她想继续出价，晋大奶奶和她竞价，古平原也趁机加价，还当众宣布他今天势在必得，李钦也站出来凑热闹，他出价2000万两，苏紫轩劝李钦趁早放弃，李钦坚决不干，他和古平原联手和苏紫轩竞拍，最后古平原出价2600万两取得胜利，晋大奶奶宣布把老康家卖给他。

王爷亲自带人来到晋阳山庄，他一声令下把老八家的各位掌柜以及古平原全都抓走，苏紫轩在一旁说风凉话。古平原和老八家各位掌柜都被关进大牢，狱卒给他们送来发霉的馊饭，掌柜的都吃不下，只有古平原盛了一碗喝下去。

其实，王爷是李万堂找来的救兵，李万堂想在平遥开票号，就叫“太平号”，他不但想要山西银号的专营权，更不想放过闯王宝藏，苏紫轩没想到李万堂有这么大的野心。李钦回到住处，看到父亲李万堂也来了，他大为吃惊。

王爷派师爷来大牢劝说老八家掌柜每家拿出三百万两给王爷，他们坚决不干，师爷只好做出让步，让李万堂开的太平号替他们先垫付2400万两，只要在借款合同上签字画押就放他们出去，老八家掌柜们还是不肯松口。李钦得知李万堂来山西平遥的意图，对他强取豪夺的做法很不齿，李万堂对他嗤之以鼻。王天贵听说此事，他一眼就看出李万堂的阴谋，只要老八家掌柜们在太平号借款，就会被李万堂牢牢攥在手心里。

李万堂亲自来到大牢，苦苦劝说老八家掌柜们，打着帮他们排忧解难的旗号，他们还是不买账，李万堂让他们把闯王宝藏交出来，晋大奶奶矢口否认有这笔宝藏，古平原站出来对李万堂提出质疑，李万堂得知他就是李钦很佩服得古平原，也对他刮目相看。李万堂碰了一鼻子灰，只好回去找王爷复命，王爷埋怨他办事不利，朝廷派他出兵打仗，他不能在山西耽搁时间太长，李万堂看出老八家各位掌柜都是吝啬鬼，只有把他们逼到山穷水尽的地步才能得到闯王宝藏。

原来，这一切都是李万堂和王爷一手策划的，李万堂出主意让王爷把老康家押运的辎重烧了，朝廷向老康家问罪，李万堂趁机吞并老八家，然后称霸山西，王爷也可以得到2400 万两的银子，他们各取所需，就制定了这一个不可告人的计划。

狱卒照例天天给牢里送馊饭，老八家掌柜们饿得饥肠辘辘，他们只好硬着头皮吃馊饭，古平原越想越不对劲，他怀疑这是王爷和李万堂制定的连环计，目的就是闯王宝藏。掌柜们也怀疑他们被算计，可又想不出破解的办法，古平原建议他们先给王爷打欠条，然后全力以赴把李万堂赶出山西。

掌柜们面面相觑，他们手头没有那么多银子，古平原出主意让他们八家互相做担保，只要凑够那么多银票就行，可掌柜们担心出现挤兑现象，古平原让他们设立一个总柜，确保不会出现大量挤兑的事，古平原毛遂自荐做总柜，掌柜们一时想不出更好的办法，只好听从他的安排，古平原立刻去找王爷谈判。

古平原给老八家掌柜们出主意，他们先稳住王爷，然后再齐心协力把李万堂赶出山西，他们同意古平原的想法，古平原毛遂自荐去找王爷谈判。

古平原代表老八家同意给王爷2400万两银子，王爷让他们去找李万堂打借条，古平原劝王爷不要让李万堂掺和此事，还承诺给王爷更多的好处，王爷立刻动心了，迫不及待想拿到2400 两银子。古平原觉得现银太招摇，会引起朝廷的猜忌，他建议把银子运动京师，然后换成四大行的银票给王爷。古平原把老八家打的欠条给王爷，承诺两个月之内把银票交到王爷手里，王爷满口答应，立刻调集军队向山东前线开拔。

古平原从王爷家出来，就直接去找李钦，李钦亲眼目睹李万堂算计古平原，他没脸见古平原，李万堂逼他去找古平原要钱。李万堂正在做着称霸山西的美梦，从管家口中得知古平原已经和王爷达成协议，他想去找王爷，可王爷已经带兵出征了，他气得无语。

古平原来通知李万堂尽快离开山西，否则他会让太平号三个月之内关张，李钦觉得古平原根本斗不过李万堂，古平原信心满满。李钦只好回去给李万堂传话，劝李万堂回京师，李万堂把他臭骂一顿，李钦气得摔门而走。李钦出门看到古平原，古平原提醒李万堂不要强取豪夺，否则后果自负。

古平原顺利完成买下老康家的任务，他回来向王天贵复命，让王天贵尽快把常四放了，王天贵让他把闯王宝藏拿回来，古平原不想和他理论，只好先离开，王天贵劝古平原做老那家总柜，从此就有享不尽的荣华富贵，古平原一心只想救出常四。

李万堂派人四处散布谣言，故意抹黑老八家和古平原。太平号今天正式开业，门口锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。百姓们拿着银票挤在泰裕丰门口，李钦担心古平原应付不了，就派人混进人群中打听消息。晋大奶奶派人送来一大箱银子，古平原当场验货，让人把银子送到后院，之后不久，又有几辆马车送来成箱的银子，人们对泰裕丰的实力深信不疑。李钦不想让父亲李万堂算计古平原，可又不想看到他赢，就派人去拉拢那些兑换现银的客户，承诺给他们高出泰裕丰的利息，想把他们都引到太平号。

古平原亲自给兑换现银的大客户们开银票，欢迎各大商号老板到泰裕丰存银票，古平原忙了一整天，泰裕丰不但没有亏空，账上竟然多存了六十多万两银子，古平原派人把晋大奶奶的银子送回去。太平号开业当天一个客户都没有，李钦大为恼火，让张广才给回京师的李万堂写信报信。张广才劝李钦想办法扭转被动局面，李钦也无能为力。

古平原来大牢看常四，常玉儿来给常四写信，他笑话古平原都快成王天贵的干儿子了，常四担心王天贵不会轻易放过古平原，王天贵贪得无厌，他会狮子大开口逼古平原做更多的事，劝古平原尽快离开山西，古平原想扳倒王天贵把常四救出来，否则他决不离开。

常玉儿坐在大牢门口等古平原，想起古平原的遭遇，她忍不住潸然泪下，古平原从大牢里出来，对常玉儿好言相劝，常玉儿一心只想让古平原洗脱嫌疑，然后回老家和未婚妻白依梅成亲，她只要古平原平安就知足了，古平原心里热乎乎的，他对常玉儿渐生情愫，可又不敢说出来，古平原把常玉儿送到家门口，常玉儿和他依依惜别。

李钦派人给李万堂送信，李万堂和苏紫轩住在风陵渡，李万堂不甘心就此认输，他几个月前就在老八家存了六百万两银子，苏紫轩劝他把存在老八家的钱取出来，测试一下老八家的实力，李万堂写信通知李钦先放着老八家那六百万两银子，把没用到的银子送回京师，李钦坚决不干，他想和古平原拼死一搏。

晋大奶奶听说李万堂在老八家分别存了六百万两银子，她担心李万堂全部挤兑，古平原出主意把钱存到太平号，因为太平号的利息高出一分，晋大奶奶同意古平原的想法。第二天一早，老八家掌柜们拿着银子来太平号存钱，百姓们也纷纷来这里存钱，张广才劝李钦不要吃哑巴亏，李钦不想做缩头乌龟，他硬着头皮开门，没想到运银子的马车和百姓们全都走了，只剩下古平原一个人。

李万堂和王爷联手坑害老康家，想趁此机会吞并老八家，再把闯王宝藏据为己有，古平原先说服王爷，然后和老八家掌柜们联手摧毁了李万堂的阴谋。李万堂被迫离开山西平遥，李钦不甘心就此认输，他想和古平原最后一博，被古平原巧妙化解，还把李钦逼到绝路，古平原不想斩尽杀绝，劝李钦趁早认输，李钦输得心服口服，当即决定把太平号关张，可他百思不得其解，不知道自己输在哪一步了，古平原想等他返回京师那一天再说出事情原委。

古平原帮老八家度过难关，晋大奶奶和另外七家掌柜设宴为古平原庆功，他们推举古平原为老八家总柜，古平原婉言谢绝，他不想连累老八家，更何况他至今还是一个潜逃的流放犯，掌柜们根本不在乎，他们很佩服古平原的为人，更欣赏他的才能，苦苦恳求他留下来做大家的主心骨，古平原盛情难却，只好答应做老八家的总柜。

李掌柜不想给王爷那2400万两银子，想利用义军把王爷杀了，老八家不止一次给义军军费，李掌柜从草原买了两千匹马，直接送给山东的义军。山东的义军收到战马，他们把王爷的部队团团包围，王爷拼了命才逃出包围圈，身边只剩下寥寥数人，义军对他们穷追不舍，王爷吓得四处躲藏，身边的侍卫全都溜走，王爷成了光杆司令，义军随后追来，王爷刚想拔刀反抗，被人一箭穿心，他当场倒地身亡。

李钦收拾好行李准备回京师，临走前，他让人把“太平号”的牌匾摘下来，还亲手把门口巨大的银葫芦砸碎了一起带走，他本想让太平号在山西平遥立足千百年，没想到刚开业就输得一败涂地，李钦含泪砸那个银葫芦。

古平原亲自来送李钦，一路上他劝李钦不要记恨他，因为他有不得已的苦衷，李钦很矛盾，他看不惯父亲李万堂强取豪夺的卑鄙行径，也不想古平原输给他，可李钦就想做个遵纪守法的商人，因为李万堂从中作梗，他连这点愿望都无法实现，只能灰溜溜离开山西。

古平原渐渐懂得经商之道最重要的就是信和义，他劝李钦不要灰心，李钦对古平原心生敬佩，古平原透露他不会在平遥待太久，李钦和他相约有缘再相见。古平原正式加入老八家，掌柜们设宴为他接风，晋大奶奶还向他透露了闯王宝藏的秘密。

闯王宝藏分别藏在山中腹地，那里高墙壁垒，还设置了严密的机关，除了老八家无人能进入。其实闯王宝藏不是闯王丢在山谷中，被村里的八家村民拿走，而是闯王不甘心把几十年积攒的金银财宝丢掉，就让手下八位将军接管了这批宝藏，八位将军就以经商身份在山西立足，想着有朝一日匡扶大汉王朝。

李掌柜带古平原来到平定寺，那是存放着一部分闯王宝藏。古平原跟着他通过重重机关进入密室，他惊得目瞪口呆，那里存放了数不尽的金银财宝，还有金子铸成的各种器物，他们的祖先立下规矩，老八家每年把所赚的利润都换成金子，然后融化了铸成各种各样的器物保存下来，如果有人想偷走宝藏，就会触动门口的断龙石，永远也别想走出密室。

古平原经过短短几个月就让泰裕丰赚得盆满钵满，还做了老八家总柜，王天贵还不知足，让古平原留下来继续帮他赚钱，还让古平原做他的干儿子，古平原断然拒绝。为了让古平原彻底死心，王天贵买通县令要把常四杀了，还让人把常玉儿绑架，今晚就送他们父女俩上路，古平原还是不肯松口，王天贵拔枪相向。

古平原答应帮王天贵找到闯王宝藏，只要他把常四和常玉儿放了，王天贵禁不住诱惑，连夜让人把常四和常玉儿放回家。古平原带王天贵来到平定寺的密室，他打开机关放王天贵进去，王天贵看到满屋子的宝藏，他开心地仰天大叫，古平原提醒他不要太贪婪，否则后悔莫及。

古平原看到王天贵贪得无厌的样子，他摇了摇头就默默离开了，王天贵抱着宝藏不松口，门口的断龙石一点点放下来，把王天贵和宝藏永远封存在密室里。管家一直在门口等王天贵，古平原给他一些金银珠宝，让他回老家。

咸丰十一年的时候，咸丰帝驾崩，举国上下为他发丧，新皇帝登基以后就下达了大赦令，古平原也被特赦，他迫不及待去买马，想尽快回徽州老家看望母亲，常四和常玉儿去送他，古平原让常四好好养伤，将来去安徽做生意，常玉儿不舍得和古平原分开，可又无可奈何，她派科尔沁草原的将士们护送古平原回家。

常玉儿把古平原送到城外，心里有千言万语不知道从何说起，她把科尔沁草原王爷给她的玉佩送给古平原，希望古平原从此以后平平安安，还预祝他和白依梅幸福，然后含泪骑马扬长而去。当天夜里，古平原拿出常玉儿送给他的玉佩，往事一幕幕涌上心头，他和常玉儿同甘共苦，一起经历了生死考验，对常玉儿也渐生情愫，可他和白依梅有婚约，只能把对常玉儿的感情深埋在心里。

古平原快马加鞭，日夜兼程，很快来到徽州山涧村，草原将士们完成任务，他们和古平原告辞离开。古平原回到阔别已久的家，进门看到母亲在院子里织布，古平原当场跪倒在地给母亲磕头，母亲看到古平原安全回家，激动地老泪纵横，她把眼睛都快哭瞎了，终于盼到古平原回家，母子俩抱头痛哭。

古平原去田里找弟弟古平文，古平文不敢相信自己的眼睛，他以为古平原已经死了，兄弟俩多年未见，激动之情溢于言表。吃饭的时候，古平文随口说起白依梅的父亲白先生，古平原想去找白依梅，古平文只好说出事情真相，上个月义军在这里打仗，把茶园都烧毁了，还把村里的女人全都抓去照顾伤兵，白依梅也被义军抓走了，村里多次去要人，根本进不去军营。

古平原打听到义军将军叫李成，他暗下决心要去救人，古平文劝他趁早死心。古平原听说白依梅父亲白先生腿脚不好，一早就和古平文给白家送水，白先生一眼就认出古平原，急忙拉着古平原进屋叙旧，古平原毛遂自荐去军营要人，只要把白依梅救出来，他们马上就成亲，古平原当场表态要好好孝敬白先生，白先生激动地说不出话来。

古平原让古平文号召村民拧麻绳，他和古平文拉着慢慢一车麻绳去义军军营，守营士兵不让他们进，古平原就搬出将军李成相威胁，才得以顺利进入军营。前面就是李成的大帐，守卫的官兵不让他们再往里进，古平原谎称他是李成的表哥，官兵才放他们进入，古平原看到将士们纪律严明，不禁佩服李成治军有方。

古平原和古平文来到大帐门口，大声喊李成出来，古平原被人当场打晕，被关进大帐。古平原迷迷糊糊醒来，听到李成正在部署作战方案。李成开完会以后，古平原要和李成谈一谈，求李成把山涧村的女人都放了，还劝李成早做打算，一旦朝廷的官兵前来增援，义军会被团团包围。

李成带古平原来到军营的后面，看到女人们在照顾伤员，李成明确讲明这里的男人和女人是分开休息的，就算夫妻也不能住在一起。军营里传来剧烈的爆炸声，朝廷的官兵突然偷袭义军大营，古平原大声喊白依梅，白依梅认出古平原，古平原找到古平文，就把山涧村的女人们召集到一起，然后拉起白依梅就走。

古平原带着白依梅等人冒着枪林弹雨往外冲，突然被流弹打晕，李成在战乱中受重伤，手下的将士怀疑有人通风报信，就把白依梅等人抓起来，白依梅只好承认她自由学医，愿意为李成治伤。

古平原为了救被义军抓走的未婚妻白依梅和村里的女人们，他和弟弟古平文以送麻绳的名义去军营找守将李成，亲眼目睹了将士们训练有素，纪律严明，不禁对李成新生赞叹。

古平原和李成谈判的时候，清军突袭义军大营，李成冲锋在前，不幸身受重伤，古平原冒着枪淋大雨去救白依梅和同村的女人们，不小心被炸晕。李成手下怀疑有人给清兵通风报信，把山涧村的女人们全都召集起来，白依梅主动提出给李成治伤。

古平文豁出性命才把古平原救出来，古平原迷迷糊糊醒来，不顾古平文苦苦哀求，毅然决然返回军营去救白依梅和同村的女人，古平文气得咬牙切齿。李成身受重伤，满身是血，白依梅装着胆子给他处理伤口。古平原跌跌撞撞回到军营，吵着要见李成，将士们把他团团包围，古平原只好束手就擒。白依梅不敢贸然拔出刺进李成身体的箭，担心射中要害当场毙命，她只能先给李成止血，白依梅寸步不离守在李成身边，精心照顾他一整夜，李成终于转危为安。

白依梅随手在作战图上开了保护心肺的中草药，让副将赶快去抓药，副将担心李成醒来找她算账，白依梅管不了那么多。白依梅得知同村的女伴们都很安全，她想早点回家，副将让他留下来继续照顾李成。李成对白依梅的医术赞不绝口，让她留在军营做军医，白依梅坚决不干，她只想和父亲过安稳的日子。

古平原被关在草料仓库，他费尽周折解开绳索，把桶里的火药引燃，将士们看到仓库着火，赶忙过去救火，古平原趁乱闯进李成营帐救白依梅，还要把村里的女人们一起救走，李成以为古平原是清兵派来的探子，古平原只好承认他是白依梅的未婚夫，还要和李成谈生意，他给李成提供麻绳和桐油，只要李成把白依梅和村里的女人们一起放了，李成答应放了村里的女人，让白依梅留下来给他治伤。

古平原回来向白先生复命，白依梅留在军营给李成治伤，暂时还不能回来，白先生觉得自己拖累了女人白依梅，他伤心地痛不欲生。古平原安全回到家里，古平文在母亲面前撒谎他去城里做生意，母亲才放下心来，古平原想等白依梅回来以后就成亲，母亲自然求之不得，古平原不在家这些年，白依梅经常来家里帮忙，古母早就盼着古平原和白依梅早点成亲。

古平原去城里买了很多茶苗，想尽快把茶园恢复起来，古平原去看白先生，白先生拿出珍藏的外伤药让他给白依梅送去。白依梅帮李成止血以后，就开始着手拔下断在身体里的箭，李成强忍着刺骨的剧痛配合白依梅，白依梅使出浑身解数才把箭拔出来。

白依梅帮李成处理好伤口，劝李成不要再打仗，李成就简单讲述了他家的遭遇，他两个哥哥被清朝的贪官逼得去炸山，结果双双毙命，李成母亲接受不了这个打击自杀身亡，他走投无路才当了义军，白依梅很同情李成的遭遇。

古平原去徽州城买了麻绳和桐油送到义军军营，他把外伤药给白依梅，要接白依梅回家，李成坚决不答应，让人把古平原强行赶走。副将把水师叛变的消息告诉李成，劝李成不要坐以待毙，步入带兵去攻打合肥，李成也知道目前处境很难，可上司派他在这里侧应，他宁愿战死也不退缩，副将只好闭嘴，白依梅吓得瑟瑟发抖，李成拼命安抚她。

古平原和古平文开始修复茶园，白先生独自坐在一边黯然神伤，古平原知道他放心不下白依梅，决定明天再去军营找李成放人，白先生担心他有性命之忧，如果白依梅有三长两短，他不能让古平原再去送死。

古平原想再去军营找李成放了白依梅，白先生担心李成对他起杀心，古平原管不了那么多，只要把白依梅救出来，他死不足惜，白先生拗不过他，只好让他再去军营试一试。

经过白依梅精心照顾，李成的伤势渐渐好转，他无意中听到白依梅向上天祈祷，不但为他，也为村里的百姓和亲人，白依梅只想让李成做个好人，李成深受感动，忍不住潸然泪下。李成带白依梅来到银库，那里有成箱成箱的金银财宝，他让白依梅随便挑几样作为嫁妆，白依梅看中一个精美的头饰，李成透露这是他从各地土豪劣绅家里抢来的，白依梅坚决不收，劝李成好好养伤，她就能早日回家了。

李成要带义军去合肥，他亲自送白依梅到村口，反复叮嘱白依梅不要向外人提及军营的事，白依梅把母亲给她的玉佩送给李成，李成心里热乎乎的。白依梅安全回到山涧村，村民们对她避之不及，还对她议论纷纷。

白先生看淡女人白依梅安然无恙，激动地老泪纵横，古平原劝白先生和白依梅先回家，以免村民们继续非议白依梅。街坊邻居把白依梅回来的事告诉古母，诬陷白依梅委身于李成，此次回来是接她父亲去南方享福，她们纷纷劝古母把古平原和白依梅的婚事退了，古母信以为真。

古平原发现村里人议论白依梅，就让古平文去打听详情。古母劝古平原和白依梅退婚，古平原气得大发雷霆，李成受重伤危在旦夕，白依梅舍命救了李成，却被人泼脏水，他相信白依梅是清白的，古母担心白依梅被扣上通匪的罪名，让古平原带着白先生和白依梅远走高飞，古平原好不容易才回到家里，他想给母亲尽孝，不想在远走他乡。

古平原听说古平文和村民打起来了，他立刻赶过去一看究竟，村民们私下议论白依梅和李成关系暧昧，古平文听不下去，就和他们大打出手，古平原及时赶到，狠狠教训了那些说闲话的村民，强行把他们赶走了。

白依梅把自己关在房间不吃不喝，白先生坐在门口苦苦规劝。古平原和古平文急匆匆赶来传话，古母想见一见白依梅，白先生担心白依梅寻短见，让古平原好好劝劝她。白依梅拼了性命救李成，还把村里的女人们都救回来，村民们不但不感激，还散布流言玷污她的清白，古平原对白依梅好言相劝，白依梅深受感动。

白依梅和古平原多年未见，他们都没来及的叙旧，就遇到了一连串的事，白依梅迫不及待想知道古平原在宁古塔的经历，古平原简单讲述了五年的遭遇，他对白依梅念念不忘，白依梅不想连累古平原，她想静下心来好好想一想，让古平原先回家。

古母劝白先生带着白依梅远走他乡，白先生无处可去。古母劝古平原带着白依梅离开山涧村，古平原坚决不走，他要和白依梅成亲，还要办一场轰轰烈烈的婚礼，借此堵住村民们的悠悠之口，白先生支持古平原的想法，高高兴兴回家去置办嫁妆，古平原带着古平文即刻出发去城里定花轿。

白先生把古平原要成亲的事告诉白依梅，白依梅心里很矛盾，她和李成朝夕相处了那么多天，对李成渐生情愫，可古平原对她一往情深，白依梅不忍心辜负古平原。古平原来找白先生商量结婚的具体事宜，白依梅一直没露面，坐在房间里发呆，古平原看出她有心事，就好奇打听其中原委，白依梅拼命找借口掩饰，古平原发现白依梅变了。古平原越想越不对劲，他发现白依梅和以前不一样了，古平文劝他不要胡思乱想。

古平原和母亲商量给白依梅准备红色嫁衣，可他没有那么多钱，古母不由地想起她当年成亲的时候穿的嫁衣，那是丈夫倾尽所有给她准备的，古母也发现白依梅的心思不在结婚这件事上，劝古平原给白依梅准备红色嫁衣。白先生早就给白依梅准备了丰厚的嫁妆，他拿出来向白依梅展示，白依梅却高兴不起来，还心事重重的。

白依梅留在义军军营给李成治伤，李成对白依梅渐生情愫，可白依梅和古平原有婚约在先，李成伤愈之后亲自把她送到村口。村里流传出白依梅和李成关系暧昧的谣言，此事很快就传得沸沸扬扬，古平原相信白依梅的人品，想尽快和她成亲堵住那些人的嘴。

白依梅和李成朝夕相处了很长时间，对李成心生好感，还把母亲留给她的玉佩送给李成，父亲催她尽快和古平原成亲，白依梅陷入两难，她放不下李成，又不忍心伤害古平原，父亲大为恼火，狠狠教训了她一顿。

清兵来到山涧村，让里长从村里找五十个青壮年男子去挖壕沟，还逼他去筹集粮草和钱财，里长很为难，为首的将官让里长去搜刮村里的富户，他吓得连连称是。白先生被白依梅气得一病不起，古平原闻讯赶来，让古平文去找大夫。

里长走投无路，只好去找白先生求助，白先生急火攻心昏迷不醒，古平原就跟着里长去见乔将军，山涧村遭遇战火洗礼，茶园被毁，百姓们手里没钱，求乔将军网开一面，乔将军根本不买账，前线传来战报，乔将军连夜召集队伍出征，派人把古平原抓起来，等他打完仗再找古平原算账。

经过大夫全力救治，白先生终于苏醒过来，大夫开了药方，让白依梅去城里抓药，只是不知道城里还有没有打仗，古平文透露清兵攻击徽州城，把义军的主将都杀了，白依梅顿时傻眼了，她以为李成被杀，忍不住失声痛哭。

转眼过了两天，古平原费尽周折从清军大营逃出来，他直接赶奔白先生家，白先生看到他安然无恙，才稍稍放下心来。古平原让白依梅马上收拾东西带着白先生逃走，等清兵走了以后再回来，否则清兵不会放过白依梅，白依梅把聘贴还给古平原，白先生不想连累古平原，把他和白依梅的婚事退掉。

白依梅放心不下李成，她天不亮就悄悄离开家，临走前，她在父亲的房门口磕头谢罪。白先生一早起来发现白依梅不辞而别，他急忙去找古平原求助，古平原二话没说就去追白依梅。白依梅来到柳湖镇，这里刚刚被清军洗劫，到处哀嚎遍野，白依梅从百姓口中打听到义军去合肥了。

白依梅骑马准备赶往合肥，不料被清军团团包围，他们百般调戏白依梅。白依梅吓得魂飞魄散，苏紫轩从此路过把白依梅救下来，让白依梅跟她走。白依梅想去找李成，苏紫轩只好放她离开。古平原来到柳湖镇，这里被炸得一片狼藉，古平原没有找到古平原，却被苏紫轩叫过去。

苏紫轩把白依梅的手镯拿出来，古平原迫不及待想见到白依梅，苏紫轩劝古平原趁早死心，白依梅私通义军，肯定会连累他，古平原不在乎，苏紫轩就把白依梅去找李成的事说出来。白依梅辗转来到合肥，看到李成安然无恙，她激动万分，李成趁机向白依梅表明心意，白依梅紧紧抱住李成，他们俩两情相悦。

古平原失魂落魄回家，母亲逼他把白依梅找回来，古平原如实说出白依梅去找李成了，母亲只好作罢。古平原在城里给古平文盘下一个店，起名叫“平记”，雇了两个老实可靠的伙计，还给古平文两百两银子做启动资金。

古平原给古平文盘下一个铺面，给他雇了两个可靠的伙计，还给他两百两银子做启动资金，古平文不知道做什么生意，古平原建议他开一间杂货铺，不要想着挣多少钱，要一边干一边寻找更大的商机，古平文不懂生意经，一时理不出个头绪。

古平原就手把手教古平文寻找商机，他把目标锁定在没有及时撤退的义军身上，义军都把大辫子剪了，清军一旦进城就很容易抓住他们，古平原让伙计买一千尺麻绳，裁成四尺一段，然后泡到墨汁里假冒大辫子卖给义军，古平文顿开毛塞，古平原提醒他这个生意只能做一次，否则会掉脑袋的。

今天是李成和白依梅结婚的大喜日子，苏紫轩亲自来接亲，白依梅才知道李成晋升为诚王，她现在是诚王妃。白依梅不辞而别去找李成以后，白先生每日坐在村口黯然神伤。古平原看不下去，拜托苏紫轩带他去合肥见白依梅，苏紫轩纠缠不过，就让古平原假扮挑夫进城。

苏紫轩带着挑夫们进城，守城的士兵看到古平原有大辫子，就把他烂在门外，古平原凭借三寸不烂之舌百般辩解，苏紫轩在一旁帮腔，士兵才放古平原进城。古平文拿着麻绳做的假辫子去找散落在成立的义军兜售，一千条假辫子很快就销售一空，古平文欣喜若狂，让伙计再去买麻绳，连夜赶制假辫子，他还想大赚一笔。

古平原进城以后就来到王府，王府守卫森严，他不敢贸然进去，就在门口蹲守，终于等到李成和白依梅一起回府，古平原大声喊白依梅，李成下令把他抓起来。古平文和两个伙计加班加点赶制了一批假辫子，再次拿去售卖，被李成的手下当场逮到，他们被关进大牢。

古平原被关在大牢，他认出古平文，才知道古平文又去卖假辫子，狠狠教训他一顿。李成派人把古平原带走，古平文以为他被斩首，伤心地大哭不止。李成安排古平原和白依梅见面，古平原就把白先生的身体情况如实告诉白依梅，劝白依梅回去见白先生，这有可能是最后一面，李成答应陪白依梅一起回家，他立刻去换衣服，古平原拜托白依梅想办法把古平文和两个伙计救出来。

古平原急匆匆赶回白先生家，白先生病入膏肓，古平原劝他不要记恨白依梅，然后让白依梅和李成来见白先生，他们俩进门就跪倒在地向白先生谢罪，白先生还没消气，古平原在一旁替李成和白依梅说好话，李成发誓一辈子对白依梅不离不弃，白先生才稍稍释怀，古平原见状赶忙躲出去，李成小声向他表示感谢。

白依梅和李成安顿好父亲，他们跪倒在地向古平原表示感谢，古平原把他们送到村口，看到他们远去的背影，他的心里五味杂陈。古平文和两个伙计被放出来，古平原把一腔怒火全撒在古平文身上，让他步行回城里。

白先生派古平原去找廖先生，廖先生的女儿廖姑娘确定他不是来讨债的，才放他进门，躲在炉灶里的廖先生放心出来见古平原。

古平原和乡亲们辛勤劳作，山涧村的茶园终于到了收获季节，白先生让古平原去请炒茶专家廖先生，廖先生因为赌博欠了一大笔外债，还把自己炒茶的工具都当了，他以为古平原是来要债的，吓得躲到早坑里不敢出来。

古平原向廖先生的女儿说明来意，廖先生想先要钱把炒茶的工具赎回来，廖姑娘不相信父亲，就把当票给了古平原，让古平原去赎回来，古平原看廖先生父女俩可怜，临走就留下五两银子补贴家用。

茶商公会最大的茶商侯二奉命来山涧村收茶，古平文让他把以前收的茶钱先给茶农，侯二不但不给钱，还把古平文臭骂一顿，古平文气得咬牙切齿。廖先生带着女儿来山涧村，还带来了炒茶的全部工具，村里的女人们去茶园采茶，青壮年男子们给廖先生打下手，村民们齐上阵，他们分工明确，干得热火朝天。

古平原来到茶园，向廖先生请教了炒茶的原理，廖先生有一套独家的炒茶技术，他炒出的茶有松针的香味，还有独特的兰花香，古平原母亲尝了一口，对廖先生的炒茶技术赞不绝口，廖先生给这种茶叶取名“兰雪”，古平原想把村里的茶全部收上来制成“兰雪”销售，廖先生不敢得罪侯二，古平原却毫不在乎，想和侯二斗一斗。

古平文和廖姑娘互生情愫，廖姑娘想把炒茶工具留在古平文家，廖先生看出他们俩互相喜欢，心里别提多开心了，他故意当面刁娜古平文，古平文吓得敢怒不敢言。廖先生去看白先生，白先生已经病入膏肓，他把白依梅珍藏的初雪拿出来让廖先生泡茶，廖先生看出白先生放心不下白依梅，古平原知道白先生时日不多，不忍心看他如此折磨自己，廖先生当即决定送白先生上路，他端起一盆凉水泼了白先生一身，劝他不要挂念白依梅，廖先生把茶杯重重摔在地上，白先生当场气绝身亡。

古平原帮白先生料理后事，让他入土为安，古平原在白先生坟前发誓一定会护白依梅周全，他百思不得其解，不明白茶杯摔碎白先生就去世了，廖先生解释摔旧茶杯就是不希望白先生念念不忘过去，古平原被廖先生的一番话深深触动，他也彻底放下对白依梅的感情。

侯二听说古平原要把山涧村的茶叶都收了，就派里长把古平原叫来谈判，古平原早就听说侯二仗着有钱颐指气使，还欠了茶农很多钱，他想好好杀一杀侯二的威风，借口有事让侯二等着，侯二去各村收茶，茶农们都对他点头哈腰，没想到古平原竟然对他大不敬，他气得暴跳如雷。

新帝登基，又赶上太后的寿辰，小皇帝为了讨太后的欢心，想把南方的茶叶调集到京师。京城最大的茶商李万堂建议召开万茶大会，把全国各地的好茶全部汇集到京师进行一次大比拼，把各地茶叶排一个座次，安徽茶商会会首胡老太爷号召茶商们踊跃参加万茶大会，侯二是胡老太爷的亲戚，他在胡老太爷面前告古平原的黑状。

古平原四处推销“兰雪”茶，听说李万堂举办万茶大会的事，茶叶店掌柜对古平原的茶赞不绝口，可侯二事先警告他们不许收古平原的茶。古平原直接去找胡老太爷赔罪，还把兰雪茶带过去让他品尝，胡老太爷劝古平原改回“银毫”茶，还提醒他不能随便改名字，古平原连连解释兰雪茶有独特的兰花和松针的香味，和银毫不一样，胡老太爷根本不听。

里长听说茶商商会不收山涧村的茶，他连夜召开村民大会，让古平原和古平文去茶商会负荆请罪。

古平原决定收购全村的茶叶，因此触犯了侯二的利益，他在茶商会上告古平原的黑状，茶商会会首拒绝收古平原的兰雪茶，村民们听说此事，让里长带着古平原和古平文去茶商会负荆请罪。

古平原坚决不干，他当众揭穿侯二的阴谋，侯二打着为茶农们着想的旗号，无非就是想压低价格收购，古平原和古平文走遍城里的茶叶店，茶叶的价格比侯二多三成，古平原要在侯二的收购价基础上加一成，村民们纷纷要把茶叶卖给古平原，里长怀疑古平原没钱。古平原连夜派古平文带着两个伙计去山西找晋大奶奶借钱，古平文不相信晋大奶奶能借给古平原五六万两银子，他宁可明天负荆请罪，古平原狠狠教训他一顿。

古平原一早来客栈找巴音老爷推销兰雪茶，没想到侯二早就把各地茶商都买通了，他们不敢买古平原的茶叶，古平原只好失望离开。万茶大会在即，李万堂带着李钦来安徽，胡老太爷和安徽茶商会全体成员都来迎接。

古平原给李万堂送来拜帖，李万堂让李钦把古平原打发走。李钦劝古平原趁早死心，古平原让李钦品尝兰雪茶，李钦赞不绝口，古平原趁机提出要参加万茶大会，李钦答应帮他报名。李钦给李万堂泡了一杯兰雪茶，李万堂尝了一口，不禁啧啧赞叹，李钦趁机提出拿下兰雪茶的专营权，李万堂不想帮古平原，就找各种借口推诿，还给李钦大讲生意经，李万堂已经通知京师的茶叶店，不许他们买古平原的茶。

古平文到山西找晋大奶奶借钱，结果连晋大奶奶的面都没见到，他只好回来向古平原报信。古平原大张旗鼓收购茶叶，而且只要上等的茶叶，古平文埋怨古平原做事太鲁莽，他们手头没钱，就收了这么多茶叶。

晋大奶奶闻讯赶来，她出门办事回来得知古平文来过，她二话没说就千里迢迢来安徽找古平原赔礼道歉，还给古平原带来一大笔银票，晋大奶奶鼓励古平原放手去干，她全力支持古平原，古平原连连向她表示感谢。

古平原拿到银票，心里更加有底气，古平文收购了很多茶叶，古平原准备好兰雪茶去参加万茶大会，古平文听说万茶大会不允许个人参加，都是以各地茶商会的名义参赛，古平原管不了那么多，他收拾好参赛的茶叶就带古平文踏上去京师的船。

古平原坐在船上喝闷酒，拿出常玉儿送给她的玉佩，想起他和常玉儿在一起的美好过往，心里百感交集。常玉儿对古平原念念不忘，常四看出她的心事，劝她不要自寻烦恼。古平原和古平文很快来到京师。

苏紫轩听说李万堂筹备万茶大会，她从南方赶来凑热闹。万茶大会如期举行，古平原和古平文来到王爷府，看到门口排了很多人，古平原想等李钦给他送来腰牌，李钦被李万堂关在家里出不去，古平原不甘心就此放弃，他带着古平文去找王爷府的其他门。

古平原和古平文来到偏门，一个打扮得雍容华贵的女人正要进门，古平文趁机吹嘘兰雪茶是万茶大会的魁首，女人很好奇，就带他们俩进府。古平原和古平文顺利进入王爷府，可要去万茶大会现场还要经过一道门，侍卫让他拿出五千两银子，古平原不想做冤大头，只好另想办法。

胡老太爷从安徽带来一棵茶树参赛，让人现场采茶炒制，他别具一格的做法吸引了很多人围观，更激发了两位王爷的好奇心。胡老太爷让人把泡好的屯溪银毫给王爷们品尝，他们对屯溪银毫赞叹有加。

古平原和古平文带着兰雪茶辗转到了京师，他们去六王爷府参加万茶大会，因为没有腰牌只能去偏门，正好碰上皇太后慈禧带着太监从这里进王爷府，古平文扬言兰雪茶会成为万茶大会的头筹，慈禧心生好奇，就带着古平原和古平文进入王爷府。

古平原和古平文又被侍卫拦下，让他们再交5000两银子的参赛费，古平原不想做冤大头，就在王爷府中四处寻找进场的机会。慈禧在凉亭里散心，正好看到古平原和古平文，就让太监小安把他们叫过来，要亲自品尝一下被古平文吹上天的兰雪茶。

与此同时，万茶大会正在前厅举行，各地茶商会都使出浑身解数介绍自己的茶叶，胡老太爷让人把茶树带来，现场把采的茶炒制冲泡，四川峨眉山的茶商也另辟蹊径，让泡茶师当场炫技。李万堂也不示弱，亮出李家的金丝龙茶。

古平原和古平文来到慈禧面前，他们把泡茶的工具全部拿出来，还让小安去王府找来炭火，古平原只是看出眼前这个妇人非富即贵，根本不知道她的真实身份，慈禧打开兰雪茶仔细查看，古平原担心她身上的脂粉影响茶叶的口感，让她等一会好好品尝，慈禧赶忙把茶叶放下。

古平原精心烹制了兰雪茶，慈禧被这茶叶独特的香味深深吸引，对兰雪茶赞不绝口，质疑这样的好茶怎么没有进贡。古平原详细讲述了其中缘由，山涧村的茶园被烧，他们只好把茶园重新修复，茶树上就有了一股独特的味道，再加上廖师傅用上百年的大铁锅和精湛的技艺炒制，才有了今天的兰雪茶，古平原趁机说出了万茶大会敛财的真相，进王府第一门需要三千两银子，第二门就要五千两银子，古平原希望万茶大会能选拔出真正意义上的好茶。

慈禧让小安把古平原的话一一记下来，还要交给六王爷，古平原吓得连连解释，就在这时，六王爷的福晋来给慈禧敬茶，慈禧很纳闷，她这次是悄悄来六王爷府，没想到还是惊动了六王爷的福晋，古平原从慈禧和小安的谈话中听出了端倪，怀疑眼前女人是宫里的。

慈禧让福晋进来献茶，古平原一眼就认出福晋是苏紫轩假扮的，而且茶香味和兰雪茶很相似，他大声制止了慈禧，慈禧把手里的茶碗放下，拿着兰雪茶就离开了。古平原打乱了苏紫轩的暗杀计划，他吓得忐忑不安，就和古平文收拾茶具赶忙离开了。

太监认出慈禧，急忙来向六王爷，报告，六王爷不敢耽搁，立刻赶往后花园，可为时已晚，慈禧已经走了，而且慈禧喝了一个年轻人烹制的茶，六王爷派人查清楚这个年轻人的身份。万茶大会被迫中止，侍卫们对王府进行仔细搜查，还让各地茶商会把样品留下，然后都去客栈待命。六王爷担心被慈禧问责，亲自去皇宫找慈禧认罪，慈禧当面指出六王爷办万茶大会目的不纯，六王爷吓得连连求饶，把责任都推到手下的身上，慈禧让六王爷品尝兰雪茶。

古平原和古平文回到客栈，粮台军务帮办保庆来请古平原和古平文去乔松府上赴宴，乔松是安徽的父母官，古平原和乔松素未谋面，他只能硬着头皮去赴宴。乔松听说古平原请慈禧太后喝茶，他对古平原毕恭毕敬，还设宴为他接风。

乔松借着酒劲在古平原面前大吐苦水，朝廷派他去西北平复叛乱，可西北的叛贼现在都用的是洋人的洋枪洋炮，清兵的大刀长矛和这些火炮根本没法比，乔松定制了三百支火枪，至今都没有排到，乔松拜托古平原帮忙买洋枪洋炮，古平原让他把枪支的数量和型号写下来，他想办法去买。

李万堂去王府参加万茶大会，临走前他把李钦锁在家里，他猜到李钦要把腰牌送给古平原，更不想李钦去王爷府送死。苏紫轩事先买通了宫里的太监，得知慈禧太后今天要去王爷府看热闹，她想趁乱暗杀慈禧。

李钦得知其中原委，不禁吓出一身冷汗，李万堂就把苏紫轩的身世说出来，苏紫轩父亲曾经是军机大臣，慈禧太后把军机大臣杀了，苏紫轩对慈禧太后恨之入骨，李万堂担心被苏紫轩连累，提醒李钦以后做事处处小心，以免引来杀身之祸，李钦一一记在心里。

古平原睡到半夜，突然发现外面有人影，他以为是古平文，没想到苏紫轩来找古平原算账，苏紫轩经过精心布局想毒死慈禧太后，结果被古平原搅局。古平原迷迷糊糊醒来，发现古平文在身边，他以为自己死了，古平原在床边看到一只箭，他才意识苏紫轩来找他的事不是梦。

慈禧太后派人来给古平原送了“天下第一茶”的牌匾，古平原受宠若惊。茶商们纷纷来向胡老太爷道喜，胡老太爷才知道古平原得了慈禧太后的封赏，他派侯二去请古平原，让古平原做安徽茶商会的会首。

侯二亲自来请古平原，不但磕头作揖，还痛哭流涕，古平原纠缠不过，只好跟着侯二去见胡老太爷。侯二请古平原喝茶，两个人端起来一饮而尽，很快就晕了过去。第二天一早，恭亲王来到安徽茶商会的住处，看到门口为了好多来买兰雪茶的客商，恭亲王要见古平原，古平文只好说出古平原失踪的消息。

各地茶商听说慈禧赐给安徽来的古平原“天下第一茶”的牌匾，纷纷来安徽茶商会的住处，不但要买兰雪茶，还要宴请古平原。胡老太爷派侯二去请古平原，侯二在马车上请古平原喝茶赔罪，结果茶水里被人下了迷药，他们俩双双被迷晕。

恭亲王一早来安徽茶商会住处找古平原，才知道古平原失踪了，古平文当面指出胡老太爷和古平原有仇，胡老太爷吓得连连求饶，恭亲王让古平文准备兰雪茶，让古平原回来以后送到王府。

胡老太爷狠狠教训了侯二一顿，侯二百口莫辩，事先他也不知道茶水里有毒，特醒来才发现古平原和马车都不见了。胡老太爷根本不信，让他在大门口罚跪。古平原迷迷糊糊醒来，发现天已经黑了，他被人绑架了。乔松一早来向慈禧请命，他想买一些洋枪洋炮去西北平叛，可是他根本买不到，慈禧提起洋人就气不打一处来，前段时间海关税务司赫德找英国人提摩李泰买了一艘军舰，可洋人不许清兵上舰，慈禧让赫德去找德国商人多次交涉无果，她大为恼火，发誓不能让洋人作威作福，恭亲王吓得赶忙跪倒在地认错，承认自己办事不利，慈禧让恭亲王和乔松去找赫德买洋枪洋炮。

恭亲王和乔松一起来找赫德，乔松求赫德帮忙从德国定制一批洋枪洋炮，赫德手里有一大堆订单，让乔松耐心等着，乔松等不及，他苦苦恳求赫德，赫德就是不松口。侯二跪在大门口，嘴里不停地念叨古平原的名字，他想去找古平原。

常玉儿从此路过，听到侯二喊着古平原的名字，就过来打听其中原委，才知道古平原失踪了，李钦正好来找古平原，他也扑了个空。古平原被拉到冰天雪地的密林深处，他被蒙着眼睛，可还是猜到那是宁古塔，徐管带费尽周折终于把古平原抓回来，他欣喜若狂。

常玉儿把古平原失踪的消息告诉常四，她想去找古平原，常四拦住她，茶商会出巨资四处寻找古平原都没有找到，常四想先去茶商会打听消息。徐管带百般折磨古平原，想让他生不如死，古平原苦不堪言，徐管带看他奄奄一息，就给他一块骨头充饥。古平原讲起他离开宁古塔以后的丰富多彩的人生经历，徐管带根本不信，还笑话他在吹牛，徐管带被古平原所害，留在宁古塔看管马场，过着人不人鬼不鬼的日子，古平原看出徐管带时日不多，想和他好好谈一谈，古平原想给他一笔钱作为补偿，徐管带不稀罕，把古平原拖到雪地里，古平原认出他手里的枪是从俄国人手里买的，再次提出和他做军火生意。

徐管带对生意不感兴趣，把古平原扔进雪地里喂狼。狼群一点点靠近古平原，古平原吓得瑟瑟发抖，他知道自己必死无疑，就趴在地上装死，狼群扑上来要袭击古平原，徐管带及时赶来把狼枪杀，把古平原救下来。

李钦怀疑苏紫轩绑架了古平原，连夜来找她要人，还当面说出苏紫轩的真实身份，苏紫轩对他反唇相讥，李钦只想知道古平原的下落，苏紫轩明确讲明古平原坏了她的大事，她精心布局毒杀慈禧，结果被古平原搅黄了，李钦坚持要救古平原，苏紫轩给他讲明利害关系，一旦慈禧被害，恭亲王就能顺利上位，李万堂就能名正言顺做全国商人之首，李钦只有古平原这一个朋友，他坚持要救古平原，苏紫轩威胁恐吓李钦一番。

古平原把银票给徐管带，让他买多多的枪支弹药，徐管带权衡再三才答应下来。常玉儿来找李钦帮忙找古平原，李钦拼命找借口推诿，可架不住常玉儿软磨硬泡，李钦只好说出古平原在宁古塔。

徐管带和古平原一起去找俄国人买军火，临走前，徐管带在门口绑了一块下了毒药的肉，想把拿群狼毒死。徐管带带着古平原来到俄国的额尔古纳河，他们来到一家酒吧，古平原一进门就被俄罗斯姑娘团团包围，古平原拼命挣脱，她们对古平原百般纠缠，徐管带开枪示警，古平原趁乱逃出来，他们快马加鞭离开那里。

徐管带和古平原日夜兼程，风餐露宿，最后被一群俄国骑兵包围，他们只好束手就擒。骑兵首领搜出古平原身上的银票，派人把没钱的徐管带拉出去枪毙，古平原拼命为徐管带求情，他才被放回来，古平原说明来意，他要买枪支弹药，首领听不懂他们的话，他们俩就一边解释一遍比划，首领终于听懂了他们要买军火，请徐管带和古平原吃肉喝酒。

徐管带把古平原抓到宁古塔，要把古平原活活折磨而死，古平原劝说徐管带和他合作倒卖军火。徐管带带着古平原来到俄国边境，找俄军首领购买了满满一大车军火，临走前，俄军军官还送给古平原一杆枪作为礼物。

古平原想把那车军火卖了，徐管带坚持要运回马场，古平原心里很纳闷，也没有多问。徐管带常年在冰冷潮湿的马场生活，落下一身病，一路上他都靠大烟膏缓解痛苦，徐管带和古平原翻山越岭，历尽千辛万苦终于把那车军火运回马场，远远看到被毒死的狼，徐管带临走前在院子里挂了下了毒的肉。

徐管带突然像狼一样大声嘶吼，古平原大声制止他，担心他把狼群招来，徐管带在马场和附近的狼群斗了好几年，他终于在临走前毒死了一只狼，出了这口恶气。古平原担心狼群伺机报复，赶忙躲回柴房，无意中发现徐管带吸食鸦片留下的空盒子，他心里咯噔一下。

外面突然传来一声枪响，古平原赶忙拿着枪跑出去，看到徐管带开枪打死了一只狼，徐管带明知道血腥味会引来狼群，可他还是开枪杀死了运军火的马，古平原猜到他的烟膏用完了，他一心想死，不想和他同归于尽，就拔枪相向，发现自己的枪里没有子弹，子弹早就被徐管带拿走了，徐管带知道自己时日不多，想让古平原给他陪葬，他要亲眼看着古平原被狼一点点蚕食。徐管带刚想开枪杀古平原，一只狼突然冲过来袭击他，古平原趁机把枪抢下来，；狼群去撕咬被打死的马，古平原拼尽全力把徐管带拉回柴房，还把房门死死顶住。狼群开始撞门，徐管带因为流血过多已经奄奄一息，他说出了一个秘密，苏紫轩来马场找他的时候，他那时候就快死了，苏紫轩留下一大箱烟膏让他续命，让他活着等古平原的到来，古平原才知道这一切都是苏紫轩策划的，他气得咬牙切齿。

古平原不想坐以待毙，他点燃柴房的柴火吓退狼群，然后从火海中逃出来，狼群一点点靠近古平原，古平原的枪里只有一颗子弹，他不敢轻易开枪，就拎起着火的房梁和狼群对抗，古平原打退了狼群一次又一次的进攻，然后躲到那车军火的下面。

常四和常玉儿日夜兼程来到宁古塔，他们想找当地人打听古平原的下落，可茫茫雪原根根没有人家。有一只狼跳上马车偷袭古平原，古平原情急之下只好开枪还击，就在狼群围堵古平原的时候，常玉儿和常四及时赶来，他们开弓射箭，把狼一个个射杀，其他狼吓得撒腿就跑，古平原紧紧抱着常玉儿不放。常四看到古平原安然无恙，才彻底放下心来。

常四，常玉儿和古平原押送那辆军火离开宁古塔，常玉儿随口问起皇太后慈禧长什么样，古平原夸常玉儿最漂亮，常玉儿趁机问起白依梅，古平原早已经彻底放下这段感情，他想尽快回京师把军火卖掉，常玉儿提醒古平原不要去京师，李钦让她给古平原传信不要去京师，古平原知道这世界上除了家人，常四和常玉儿对他是真心，其他人都靠不住。

常四和常玉儿把古平原送到山西边境，他们就此告别，常四在前面等常玉儿，让她和古平原说说知心话。古平原向常玉儿表明心意，他会时时想着常玉儿，两个人依依不舍，古平原想把常玉儿送回山西平遥再走，常玉儿知道他们早晚还会分别，她想要和古平原长相厮守，古平原现在还没有能力让常玉儿过上衣食无忧的生活，他很内疚，常玉儿反而安慰他一番，两个人的心里都有千言万语，一时不知道该从说起，古平原发誓安稳下来就去找常玉儿，他们俩洒泪告别。

古平原拉着一车军火运到安徽，恭亲王和乔松看到满满一车枪支弹药，他们俩开心地合不拢嘴，恭亲王推荐古平原做安徽安抚使，古平原盛情难却只好答应下来，他拜托恭亲王查清楚父亲的下落，以及他被栽赃陷害的真相，恭亲王把此事交给九门提督去查。

恭亲王给古平原介绍李成在合肥的兵力部署，清兵把合肥围困，城里的百姓和士兵都开始吃老鼠了，可李成还是不投降。李成看到街上遍地都是百姓的尸体，可粮仓里早就没粮食了，他急得一筹莫展。

恭亲王请古平原喝茶，古平原尝出来那是兰雪茶，才知道各地茶商都把茶园拔掉，改种兰雪茶了，古平原觉得太可惜。古平原带古平文来到安徽茶商会，胡老太爷当场下跪向他认错，古平原赶忙把他搀起来。

古平原不计前嫌，自愿把慈禧赐给他的“天下第一茶”的牌匾交给安徽茶商会，还把兰雪茶的秘方无偿送给胡老太爷，胡老太爷激动万分，发誓要把兰雪茶发扬光大，古平原想利用兰雪茶让安徽的百姓发家致富。

山涧村村民给古平原和古平文兄弟俩修建了“恩泽乡里”的牌坊，里长和乡亲们向古平文感激涕零。乔松带着古平原前往合肥前线，他畅想着拿下合肥城以后建功立业，古平原对此不感兴趣，他只想救百姓脱离战火。

苏紫轩偷偷来找古平原，古平原吓了一大跳，他刚想喊人来抓苏紫轩，没想到苏紫轩已经派人把他的住处团团包围了，古平原让苏紫轩劝李成交出合肥城，让无辜百姓免受战火之苦，苏紫轩只好说出李成已经没有退路，古平原让苏紫轩转告李成，他愿意帮李成脱困。

乔松带古平原来军营视察，守军将领保庆设宴为他们接风，古平原迫不及待想知道保庆什么时候攻城，保庆想等城里的士兵都被饿得没力气打仗，他们就不战而胜了，古平原担心无辜百姓被活活饿死，还搬出皇太后慈禧来施压，乔松赶忙站出来解围，劝保庆尽快攻城，古平原借口回家一趟再去城里劝降，保庆和乔松对他言听计从。

保庆和乔松都是恭亲王的亲信，慈禧早就对恭亲王不满，乔松不敢得罪古平原，让保庆想尽一切办法把古平原留下来，如果他劝降不成，就可以把所有罪责都推到他身上。古平原很晚才回家，古平文一直在等他，想看看他穿上官府的威风摸样，没想到古平原还是一身布衣。古平原连夜来向母亲请安，他已经求恭亲王寻找父亲的下落，母亲激动地热泪盈眶，当晚，古平原就守在母亲身边。

第二天一早，古平原来到合肥城下，他想和李成好好谈一谈，守城的士兵打开城门放他进去，进门就把他按倒在地，古平原被蒙面押送到王爷府，李成没露面，白依梅接见了古平原，古平原让白依梅劝李成退出合肥，否则会连累合肥城百姓被活活饿死，白依梅做不了主。

李成闻讯赶来，拿出一棵花生招待古平原，还让白依梅拿出最后一瓶酒请古平原，古平原劝李成撤出合肥，李成无处可去，一旦他离开合肥，不是被同室操戈，就是被清兵围剿，最后难免都是一死。

白依梅把酒拿来，李成敬他一杯酒，答应明天一早就打开城门，绝不会让百姓被饿死，白依梅愿意为李成陪葬，古平原提醒李成为出生入死的将士们着想，李成被激怒，他要给将士们训话，让古平原亲眼看看他手下有没有软骨头。

将士们排列整齐，李成穿戴整齐，策马扬鞭来到他们面前，让他们自愿选择跟着古平原出城回家。城里的百姓拖家带口出城，一部分义军放下武器也一起离开，古平原和李成站在城楼看到这一幕。

乔松和保庆率领清兵进入合肥城，让离开的将士去北营集合，将士们强烈抗议，他们一心想回家，清兵剑拔弩张，古平原赶忙站出来解围。乔松口口声声称要把他们暂时安置到北营，再给他们刮头，以免半路上被清兵所杀，古平原觉得不对劲，乔松和保庆不等他反应过来，就拉着他去喝酒庆祝。

白依梅来到城楼找李成，李成替古平原捏了一把汗，担心古平原被人利用，李成彻底看清楚乔松和保庆等人的阴谋，他们之所以围而不攻合肥城，就是想以此为由向朝廷要钱要粮，然后中饱私囊，李成希望古平原看清他们的真面目。

乔松和保庆轮流给古平原劝酒，古平原不胜酒力，很快就喝醉了，他们俩继续灌古平原喝酒，古平原当面拆穿他们的阴谋，他们根本就没有想让他活着回来，他们俩被看穿，吓得面面相觑。

古平原冒着生命危险从俄国人手里买了一大车军火，恭亲王向慈禧推荐古平原为安抚使，跟随乔松去攻打合肥。李成带兵被围困在合肥很长时间，百姓们饿死无数，李成也只能靠种的花生勉强维持。

古平原不想让城里的无辜百姓遭受战火涂炭，他主动提出进城劝降李成。古平原对李成晓之以理动之以情，李成答应交出合肥，他早就看出乔松和保庆围而不攻是为了多向朝廷要钱财和粮草，然后中饱私囊，李成担心古平原被他们俩算计。

古平原也看出恭亲王，乔松和保庆在利用他，根本没想让他从合肥活着出来，古平原赌气辞官离开，要回山涧村继续种茶，乔松和保庆拼命劝阻，古平原根本不听，连夜骑马赶回家。乔松和保庆商量明天一早攻打合肥，他们决定先把李成手下投诚的义军杀掉。

古平原骑马往家赶，突然听到密集的枪声，他意识到情况不妙，快马加鞭赶回清军大营，看到461名义军被全部杀死，他觉得自己是罪魁祸首，如果他不去说服李成和这些将士投降，他们也不会死，古平原本想让这些将士们各自回家，乔松和保庆找各种理由把他们留下来，现在对他们痛下杀手，古平原因为急火攻心当场晕倒。

古平原迷迷糊糊醒来的时候，乔松来给他送药，古平原看到他气不打一处来，谴责他不该杀降兵，乔松拿出慈禧太后的懿旨，慈禧命令他们杀掉那些义军，无论他们是战还是降，古平原对清政府彻底心灰意冷。

清兵大举攻城，李成冲锋在前，打退了清兵一次又一次的进攻，义军伤亡惨重，他们终因寡不敌众败下阵来，李成身受重伤，白依梅要和他同生共死，李成带领仅剩的士兵拼死一搏，可还是丢了城池，李成和白依梅被生擒活捉。

李成因为伤势严重已经奄奄一息，白依梅大声呼救，古平原给他送来外伤药，要带白依梅回山涧村，白依梅要陪在李成身边，古平原给她讲了目前的局势，南京和九江都被清兵攻陷，义军没有退路了，他劝白依梅好好考虑一下。李成知道自己时日不多，劝白依梅跟着古平原离开，把肚子里的孩子抚养长大，白依梅坚决不答应，她誓死也要和李成在一起。

苏紫轩连夜来找古平原算账，古平原很沮丧，他没能阻止乔松和保庆杀降兵，求苏紫轩帮忙去找两江总督旗下第一猛将---九帅，现在只有九帅能把李成和白依梅救出来，苏紫轩答应去找九帅，九帅曾经欠他一个人情。

九帅亲自带兵来到合肥，还让人给乔松送了一封信，他要把义军一千多俘虏全部带走，乔松气得咬牙切齿，可又不敢招惹九帅，只好带着保庆出门迎接，还让人准备了丰厚的酒宴。乔松发现古平原没来，就让保庆派人去看着古平原，以免他惹出什么是非。

九帅很快来到，还带古平原一起前来，口口声声称古平原是他的故人，乔松和保庆不敢怠慢，对九帅和古平原点头哈腰。九帅想把被俘的义军全部带走补充兵源，保庆找各种借口推诿，九帅气得大发雷霆，他连李成也一起带走，保庆强烈抗议，被九帅强行赶走，乔松闻讯赶来，他向利用李成升官发财，被九帅狠狠教训一顿。

九帅亲自来到大牢，点名要把李成和白依梅带走，乔松和保庆敢怒不敢言。李成早就听说九帅是一个狠人，不知道古平原怎么能请动他，古平原只好说出实情，九帅让李成去他的军中做参谋，等打完仗再放他离开，李成权衡再三才勉强答应，他当着义军兄弟们的面还上清兵官服。

古平原拜托苏紫轩把九帅请来，不但救下被俘的义军，还把李成和白依梅也救出来，九帅很欣赏李成骁勇善战，任命他为参谋，李成本来不想为清兵效力，可他知道古平原是舍命把他救出来，而且被俘的兄弟们也会被他拖累致死，李成权衡再三才勉强答应做九帅的参谋，他拖着重伤的身体，挣扎着起来换上清军军服，他把义军兄弟们召集到一起，劝他们不要再扛枪打仗，回家做工或者种田，以后好好过日子。

李成说完这一番话，就拔剑自刎而死，白依梅靠在李成的身上，伤心地痛不欲生，义军将士们一起跪倒在地向李成致敬。九帅让苏紫轩安排义军将士们向西三十里去他的营地，然后领银子各自回家，九帅想带李成的人头回去邀功。

苏紫轩劝白依梅节哀，白依梅早就猜到李成不会苟活于世，苏紫轩下令把李成的尸体抬走，白依梅看出他们不是安葬李成，而是要拿他的人头去请功，白依梅拼命阻拦，可已经无法挽回，白依梅因为伤心过度晕了过去。

古平文找大夫来给白依梅看病，白依梅生无可恋，她一心想寻死，古平文急得一筹莫展，他和母亲商量请廖姑娘过来帮忙。廖先生向大夫询问了白依梅的病情，就让女儿去照顾白依梅，白依梅被噩梦吓醒，她时而清楚时而糊涂，恍惚中看到父亲守在她身边，白依梅以为自己在做梦，就把这段时间经历的生生死死告诉父亲，父亲劝她忘记梦里的痛苦。

胡老太爷带着侯二来找古平原求助，李万堂全面封杀徽茶，不许洋人和茶商们售卖徽茶。古平原只会种茶和制茶，他没有销售茶叶的经验，胡老太爷就给他详细介绍了安徽茶的三大去处，一是卖给各地茶叶铺子，一部分销往蒙藏新疆，大部分的茶叶运往广州，由十三行卖给洋人。李万堂拿到了茶叶专营权，他不许洋人买安徽茶。

古平原不想插手茶叶销售的事，一心就想好好孝顺母亲，胡老太爷很失望，他刚想离开，古平原随口问起李万堂处处针对徽茶的原因，胡老太爷口口声称古平原的“天下第一茶”抢了李万堂的风头，李万堂放出狠话，古平原不死他决不罢休，古平原被激怒，决定和李万堂斗一斗。

李钦代表李万堂来找安徽茶商会的掌柜们谈判，还把收购价格压低成两成，还搬出朝廷施压，古平原和胡老太爷及时赶回商会，古平原首先感谢李钦给常玉儿报信，他才得以获救，古平原当面谴责李钦强取豪夺，李钦根本不买账，还扬言在客栈等古平原。古平原和商会掌柜们商量，他亲自去广州找洋人谈生意。

廖姑娘来古家帮忙照顾白依梅，古平文心里别提多高兴了，他拼命讨好廖姑娘，廖先生趁女儿不在身边找古平文要钱，谎称去买药，然后偷偷去赌钱。古母担心白依梅连累古平原，让古平文挡着来找古平原的人，古平文才如梦方醒。廖姑娘急匆匆赶回家，发现父亲不见了，才知道他找古平文要钱去买药，廖姑娘立刻猜到父亲又去赌钱，忍不住埋怨古平文一通，古平文一心想娶廖姑娘，他不敢得罪廖先生。

古平原来客栈找李钦求助，拜托他帮忙介绍几个洋商，李钦劝古平原趁早死心，李万堂为了这次万茶大会花了很多银子，没想到被古平原抢了风头，李万堂对古平原恨之入骨。李钦不想再管这费力不讨好的事，他想好好做盐业生意，古平原刚想离开，李钦就出主意让他去找赫德引荐理查德。

古平原要带古平文去上海找赫德和理查德，古平文正为廖先生的事发愁，廖先生赌钱输了五百两被人扣下，古平原让古平文拿钱把廖先生赎回来。廖先生精心照顾白依梅，白依梅还是不肯醒过来，古平原让廖姑娘转告白依梅，不要被过去的痛苦困住，把肚子里的孩子好好抚养长大。

古平原和古平文坐船来到上海，他们直接去找赫德，古平原拜托赫德把洋行的理查德约出来，理查德正在赫德家的后花园喝茶，赫德提醒古平原不要得罪理查德。赫德带古平原和古平文来见理查德，古平原质疑理查德为何不买安徽茶，理查德明确讲明他和李万堂食合作伙伴，李万堂不让他买安徽茶，还提醒古平原不要再去找其他洋行的洋人，他们也不会买安徽茶，古平原发誓要让理查德后悔。

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朝廷把茶叶专营权交给李万堂，李万堂买通各国洋行买办，不许他们购买安徽茶，古平原不服气，他亲自来到上海，通过赫德找到了祥和洋行的买办理查德，理查德当面拒绝和古平原合作，还提醒古平原不要去找其他洋行做生意，他们也就不会买安徽茶。

古平原不甘心就此认输，他带着古平文去见英国军舰舰长托德，打着要买军舰的旗号向托德打听出李万堂高价把茶叶卖到印度的路线。李钦看不惯父亲李万堂强取豪夺的做法，不想受制于李万堂，想独立做盐业生意，李万堂随后赶来，大张旗鼓收购盐田。李钦大为不满，他不想靠李万堂，可李万堂又不信任他，还催他尽快把搞定安徽茶商会，李钦以为胜券在握，他给了商会会首胡老太爷三天时间，如果不把茶叶按照两成价格卖给他家，就别想再卖出去。

胡老太爷坚信古平原能想到解决困局的办法，他把安徽各地茶商的茶叶都买下来，眼看库房茶叶堆积如山，账上的前所剩无几，古平原迟迟没有消息，侯二劝胡老太爷向李万堂低头，否则损失惨重。

李万堂派人来请胡老太爷明天去百香楼赴宴，胡老太爷考虑再三还是硬着头皮去赴约。古平原打听到李万堂外销茶叶的路线，他派古平文立刻回去向胡老太爷报信，让胡老太爷再等他一天一夜，他担心胡老太爷沉不住气把收上来的彻夜低价卖给李万堂。古平文不敢耽搁，他立刻赶回去送信。

李钦想好好做盐业生意，李万堂不但插手此事，又开始故技重施，李钦看不惯他的做法，就和李万堂发生了激烈的争执，李万堂看出李钦不适合做生意，他的心太软，让他回京师过安稳日子，李钦对李万堂大失所望，劝他不要把古平原逼到绝路，李万堂也无可奈何，恭亲王本想利用万茶大会大赚一笔，结果被古平原搅了局，恭亲王责令他彻底打压安徽茶。

胡老太爷特意备了厚礼，他带着侯二早早来赴约，李万堂却失约了，管家替李万堂向他们赔罪，把所有责任都推到李钦身上。胡老太爷答应按照两成的价格把茶叶卖给李万堂，拜托管家向李万堂赔罪，管家让他明天拿着货单去见李万堂，然后第一时间回向李万堂报告，李万堂的目的达成，他想带李钦尽快回京师。

古平文日夜兼程往回赶，他来到河边，岸边一条船都没有，正好碰上龙舟会，古平文想借他们的船回安徽，龙舟队领班让古平文帮他们敲鼓，古平文满口答应，然后就搭他们的船回安徽。

安徽茶商会掌柜们劝胡老太爷把茶叶卖给李万堂，胡老太爷不甘心，想再等一等古平原，他们觉得古平原斗不过李万堂，对胡老太爷苦苦相逼，胡老太爷就是不松口，坚持要等到最后一天。

龙舟会全体成员拼尽全力，古平文敲鼓为他们加油助威，终于在天亮前赶到安徽茶商会，他们累得精疲力尽，古平文把古平原的想法一五一十告诉胡老太爷。古平原快马加鞭去山西找老八家求助，半路上下起了瓢泼大雨，他冒雨继续前行，最后累得在晋阳山庄前摔落马下。

李万堂等了很久，也不见胡老太爷露面，他越想越不对劲，怀疑古平原从中作梗，李万堂让管家派人去上海打听古平原的消息，李钦看到胡老太爷没有向李万堂低头，他才稍稍安心，立刻回房间补觉。

李万堂派人给胡老太爷送请柬，胡老太爷当场撕得粉碎，他要回去睡觉，不许任何人把茶叶卖给李万堂。李万堂后悔昨天没去赴宴，否则他早就拿下胡老太爷手里的安徽茶，他追悔莫及。

古平原被老八家救回去，晋大奶奶和李掌柜设宴为他接风，古平原说明来意，请他们出面帮安徽茶商会解除困局，晋大奶奶和李掌柜满口答应，古平原建议他们直接把茶叶销往印度，晋大奶奶全力支持古平原，古平原恳请李掌柜把安徽茶商会的茶叶全部买下来，然后再运往印度，给李万堂一个下马威。

李掌柜把古平原单独叫到一边，给他大讲生意之道，李掌柜不想得罪朝廷，更不想做亏本的买卖，古平原答应把安徽茶商会的茶叶最低价给他，然后每年都卖给他，刘泽光权衡再三才答应下来。

古平原想和李掌柜联手做生意，还能挣洋人的钱，李掌柜考虑再三才答应下来。古平文拼了命赶回安徽，把古平原的计划告诉胡老太爷，胡老太爷心里有了底，他拒绝了李万堂的邀约，还把请柬撕得粉碎，然后就称病在家。

李万堂急于把茶叶运到上海，可胡老太爷迟迟不肯见面，他只好亲自登门去拜访，正好碰上杭州来的吴财主和胡老太爷谈生意，吴财主要买下安徽茶商会所有的茶叶，李万堂好奇打听他的来历，他只好拿出古平原的书信，李万堂才知道吴财主已经把茶叶运到十六铺码头，这等于公然和朝廷对着干，李万堂要去码头一看究竟。

古平原和李掌柜来码头找舰长托德，他们签订了买卖合同，托德请李掌柜随船去印度。赫德突然来找古平原兴师问罪，古平原破坏朝廷法令擅自和洋人做生意，古平原口口声声称托德以个人名义买安徽茶叶，此事和朝廷法令无关，赫德找不出任何毛病，就劝古平原和李万堂合作，古平原断然拒绝。

吴财主和胡老太爷来到码头，古平原把卖茶叶的银票给胡老太爷，军舰准时起航，古平原发誓早晚也要买一条轮船。上海洋务局道台派人来码头把古平原带走，海关缉私船把运茶叶的军舰截停，李掌柜和赫德据理力争，他需要一个时辰去准备，赫德只好答应下来。

李万堂来到道台府，他拿出朝廷签发的专营权证明，一口咬定古平原违反朝廷法令私自出售茶叶到印度，古平原拿出他和托德的合同为证，他们俩各执一词，互不相让，道台一时不知道如何决断，让古平原和李万堂私下调解，古平原做不了主，李万堂就找胡老太爷商量，他愿意按照以前的价格收购。

道台收到一封信，李掌柜派人把军舰上的大炮架起来，随时准备轰炸海关缉私船，道台担心此事影响他的乌纱帽，逼李万堂做出让步，李万堂只好低头。托德接到命令，他下令把大炮撤回，李掌柜猜到古平原已经成功了，他才松了一口气。

晋大奶奶派人把古平原带回山西，祝贺他旗开得胜，趁机撮合古平原和常玉儿在一起，古平原不想让常玉儿跟着他过颠沛流离的生活，晋大奶奶要给常玉儿再找一个合适的人家，古平原当即决定去找常玉儿提亲，晋大奶奶早就给他准备了马车，让他明天一早就去山西。

古平原听说白依梅离开他家，就急匆匆赶回去，从母亲口中得知白依梅苏醒以后就离开了，白依梅不想拖累古平原和他的家人。古平原不放心，想去找白依梅，他答应白先生要照顾白依梅，母亲劝古平原不要去，还带古平原来到白先生的坟前祭拜，古平原没想到白依梅这么豪气。

晋大奶奶极力撮合古平原和常玉儿在一起，古平原觉得自己根基未稳，暂时不能给常玉儿衣食无忧的生活，晋大奶奶就用激将法逼他一下，古平原决定去向常四提亲，他首先来家里征求母亲的意见，把他和常玉儿同甘苦共患难的经历一五一十讲出来，母亲也同意这门婚事，还把自己当年出嫁时的一对玉簪其中一支给古平原当聘礼，另外一支给古平文，古平原想成亲以后去寻找父亲的下落。

常玉儿和父亲常四舍命把古平原救出来，常玉儿对古平原念念不忘，常四全看在眼里，黑子拼命哄常玉儿开心，常玉儿还是闷闷不乐。李万堂把江南盐业的事全权交给李钦打理，苏紫轩想李钦表示祝贺，把她心里的疑虑全部说出来，李万堂明明可以占尽上风，可他每次都给古平原留一条活路，苏紫轩费尽周折把古平原弄到宁古塔，想让古平原死在那里，可李万堂却让他活着，苏紫轩怀疑李万堂对古平原药铺不可告人的目的。

李钦去找李万堂，就把苏紫轩的怀疑如实说出来，李万堂找各种借口掩饰。古平原来到山西平遥，他直接来找常四提亲，常四激动地老泪纵横，他早就等这一天，常玉儿看到心心念念的古平原，激动之情溢于言表。

古平文和廖姑娘日久生情，他们想等古平原成亲以后就结婚，母亲也替他们高兴。吴财神随后赶来，他来帮古平原准备婚房，古母热情欢迎他，还让古平文再去准备饭菜招待他。常四找了算命先生，他算出古平原和常玉儿都是劳碌命，可他们的姻缘是天作之合，古平原和常玉儿别提多开心了。

吴财神从杭州带来很多匠人，让他们把古平原家整修一新。常四和古平原商量好成亲的细节与流程，古平原突然意识到他还没有征得常玉儿的同意，常四让他带着聘礼和聘书去找常玉儿，常玉儿赌气不见古平原，把他拒之门外，古平原把聘书从头至尾读了一遍，常玉儿对他置之不理，古平原只好在门外等。

古平原发誓以后全心全意呵护常玉儿，常玉儿赌气把房间里的灯关掉，强行把古平原撵走。古平原和常四一口气喝了很多酒，常四醉得不省人事，常玉儿闻讯赶来，埋怨古平原不该让常四喝那么多酒，古平原连连向常玉儿赔不是。常玉儿对古平原日思夜想，可又害怕古平原不是真的在乎她，常玉儿担心眼前的一切是一场梦，想当面听古平原说出他的真心话。

古平原向常玉儿表明心意，常玉儿激动万分，两个人四目相对，心里的千言万语都化成柔情蜜意。常四不忍破坏此刻的美好，他赶忙找借口躲走。

古平原带着常玉儿回安徽老家成亲，吴财神也带人把新房准备好，成亲当天，古家张灯结彩，鞭炮齐鸣，街坊邻居都来庆祝，胡老太爷和安徽茶商会所有掌柜也来捧场，古母把自己心爱的玉镯送给常玉儿，古平原和常玉儿在亲朋好友的祝福中完成婚礼的全部流程，常四开心地合不拢嘴。

婚礼结束以后，古平原陪着常玉儿来到新房，还帮她拆下来所有的头饰，两个有情人终于喜结连理，他们有说不完的情话。苏紫轩陪着九帅来给古平原贺喜，还给他备了厚礼，九帅说明来意，他盛情邀请古平原去南京主持大局，南京经历了一场大战，现在就是一个烂摊子。

常四心情大好，他和胡老太爷等人推杯换盏，不停地夸古平原。古平原担心自己不能胜任，九帅让苏紫轩和古平原单独谈一谈，苏紫轩如实说出其中缘由，李万堂的靠山是恭亲王，吴财神的后台是左宗棠，九帅不想各方势力和朝廷插手南京的事，可他又不会经商。两江总督瑞麟刚上任，九帅就让他把十几万大军的粮饷发了，九帅先让古平原做瑞麟的参谋，帮他打理南京的事，古平原答应好好考虑一下再说。

九帅和苏紫轩走后，李钦来给古平原道喜，古平原才知道李万堂派他来的，李钦想去拜会一下新娘子，古平原就带他来到婚房，李钦在门外和常玉儿打声招呼就走了。常玉儿饿得饥肠辘辘，古平原就去厨房拿了饭菜给她。

李钦派人把古平原叫去谈心，古平原让常玉儿等他回来再睡。李钦听说九帅来找古平原，就把积压在心里的话一五一十说给古平原，恭亲王让李万堂插手江南盐业的生意，李万堂就派李钦前往南京，目的就是给古平原使绊子，李钦当场表态不会与古平原为敌，古平原早就把李钦当成朋友，他自然也不会挡李钦的财路，两个人达成攻守同盟。

常玉儿等了很久，古平原才匆匆赶回来，他们俩刚想共度良宵，科尔沁草原王爷带人来贺喜，还派了很多勇士来保护古平原和常玉儿，古平原和常玉儿赶忙出去迎接，王爷按照蒙古族的习俗又给他们办了一场婚礼，他们载歌载舞，王爷和古平原夫妇推杯换盏，古平原不胜酒力，很快就醉得不省人事。

第二天一早，古平原迷迷糊糊醒来，才想起来自己昨晚喝醉了，常玉儿亲手喂他喝粥，古平原酒还没醒，趴在常玉儿怀里呼呼大睡。古平原昏睡了三天才清醒过来，他饥饿难耐，狼吞虎咽吃完一碗饭，古平原后悔新婚之夜喝醉酒，想和常玉儿共度良宵，瑞麟派人来接古平原，催他尽快去南京走马上任，古平原想要把家人安顿一下再说，瑞麟让人把他们全家都接到南京，古平原本想和常玉儿洞房，结果又泡汤了，他心里叫苦不迭。

古平原夫妇，常四，古母，古平文以及廖先生和廖姑娘，一大家子七口人坐船赶往南京，还包括廖先生和廖姑娘，古平原向护送他的将士了解到南京城的情况，几十万大军因为没有军饷军心大乱，古平原担心自己不能控制这混乱局面，心里开始打鼓。常四，廖先生和古母都看出九帅把古平原当人质，如果古平原不能控制住南京的局面，不但他性命不保，他们这一大家子人都就成了陪葬品。

九帅请古平原去南京协助两江总督瑞麟收拾烂摊子，还把他们全家六口人一起带走，古平原看出九帅把他们当成人质，古平文还没有和廖姑娘成亲，他不甘心就这样死去，常四当场表态会和古平原同生共死，廖先生即兴唱了一曲给大家宽心。

当天夜里，船上的将士们给古平原和常玉儿布置了一间新房，让他们补上三天前的洞房花烛夜，还燃放了烟花爆竹，古平原和常玉儿这两个有情人终于喜结连理。古平原一行七人乘船来到南京，古平原第一时间去总督府报到，没想到李钦也来找瑞麟，瑞麟一见面就向古平原大吐苦水，南京经历了长达十几年的战火洗礼，百姓民不聊生，还有十几万的驻军等着要军饷，他急得一筹莫展。

李钦趁机向瑞麟申请江南盐业的专营权，军队将官们强烈抗议，建议把盐田分给将士们，瑞麟特意请李钦和古平原来振兴江南经济，劝将官们不要插手此事。古平原主动来找瑞麟献计献策，瑞麟觉得他在吹牛，想看看他的真实才能，古平原一心想恢复江南的经济，好让他的家人早点回安徽老家，瑞麟答应全力以赴配合他。

古平原带瑞麟前往秦淮河寻找商机，河两岸都是青楼，瑞麟担心此事传到皇上耳朵里惹麻烦，可又不想失去赚钱的机会，他就偷偷带古平原找到一家青楼。古平原让老鸨子安排姑娘们陪他和瑞麟游画舫，还让瑞麟出钱安葬姑娘死去的母亲，还让他写一副挽联，瑞麟架不住古平原的软磨硬泡，他硬着头皮在万联下面写上自己的名字，还盖了印章。

古平原带着瑞麟夜逛秦淮河的事一夜之间就传遍了南京城，李钦听说此事，一早就来找古平原确定此事，古平原对此供认不讳，瑞麟追悔莫及，他不敢露面，就躲在家里装病，还把古平原叫来问责。古平原趁机让瑞麟拿出十万两银子清理秦淮河的河道，然后再给青楼的姑娘们一些钱添置金银首饰，各地客商听说此事，肯定会蜂拥而至来秦淮河消费，到时候自燃就拉动了南京城的经济。

瑞麟不但没有挣到钱，还要拿出来十万两银子给风月女子，他担心被言官弹劾，古平原劝他把眼光放远一点，如果能重振江南经济，这点损失不值一提，瑞麟一时想不出更好的办法，只好按照古平原的想法去做，古平原趁机再让他拿出十万两修建书院和贡院，重开科举考试，培养文武两方面的人才，瑞麟骑虎难下，只好听从古平原的安排。

古平原很晚才回家，秦淮河两岸青楼的姑娘们都在家里等他，她们跪倒在地向古平原表示感谢，不但给古母和常玉儿准备了金银首饰和胭脂水粉，还盛情邀请古平原常去青楼散心，古平原好说歹说才把她们劝走。

古平原战战兢兢来见常玉儿，常玉儿担心自己配不上古平原，想请先生教她读书任职，古平原看不出常玉儿心里有气，连连向她赔礼道歉。

古平原带瑞麟去秦淮河上寻找商机，让瑞麟拿出十万两银子清理秦淮河的淤泥，然后再给青楼姑娘们添置衣服和首饰，再拿出十万两银子开书院和贡院，选拔文武两方面的人才，瑞麟按照古平原说的一一照办。

秦淮河两岸青楼的姑娘们来家里向古平原表示感谢，古平原害怕引起常玉儿的误会，连连向她解释都是为了公事，常玉儿根本不信，她对古平原苦苦相逼，古平原百般辩解，常玉儿一气之下把他打翻在地。古平文闻讯赶来劝架，常玉儿一气之下把古平原赶出去。

从那天开始，常玉儿就对古平原不理不睬，古母也不正眼看他，就连常四和廖先生也不搭理古平原，古平原如坐针毡。候补县令孙二急匆匆来给古平原传信，瑞麟听说古平原昨晚收了很多礼物，同意他全部留下，还让古平原把他准备的礼物送到秦淮河青楼。

古平原向母亲解释自己没有眠花宿柳，古母狠狠教训他一顿，幸亏他不是当官的，否则被朝廷问罪，常四和廖先生也提醒古平原以后做事要三思，不要被人抓住把柄，以免连累家人，古平原才意识到问题的严重性，常玉儿站出来为古平原解围，当场表态和古平原共进退。

李钦给瑞麟二十万两银票，瑞麟当场给他打了一张收条，李钦趁机提出要买盐田，事成之后不但能帮瑞麟筹集军队的遣散费，还能在朝中捞点政绩，瑞麟自然求之不得。古平原一早来找瑞麟大吐苦水，昨晚秦淮河的姑娘们到他家一闹，他不但被常玉儿赶出房间，还被家人教训一顿，瑞麟拼命安抚他，拿出李钦的二十万银票。

古平原主动提出修建书院，瑞麟让他负责盐业生意，古平原不想掺和此事，更不想和李万堂打交道，可架不住瑞麟软磨硬泡，古平原只好做出让步。“南京条约”签署以后，各国的洋人都要来南京经商，还要在这里修教堂，瑞麟没有和洋人打过交道，他派李钦和古平原去和洋人做生意，派其他人整理江南七省盐田的情况。

古平原看出瑞麟想让他和李钦互相竞争，他好坐收渔翁之利，李钦也有同感。古平原和李钦一起来找英国公使谈判，公使要在南京建纺织厂，药厂和茶厂，还现场展示了最先进的珍妮纺织机，古平原和李钦叹为观止，公使口口声声会请南京的百姓去厂里干活，李钦强烈抗议，古平原对公使反唇相讥，明确讲明江南有纺织厂，药厂和茶厂，不允许英国人来南京建厂。

古平原和李钦来向瑞麟复命，李钦想花钱买洋人的机器，也不许洋人来南京建厂，瑞麟劝他不要乱说，一旦被朝廷知道会被问罪。就在这时，南通灾民冲进南京避难，瑞麟赶忙去一看究竟。

古平原很晚才回家，李掌柜在家里等候多时，他从印度送茶叶刚回来，古平原赶忙把他请到房间里商量和洋人做生意的事，洋人把两江的蚕茧收走了七八成，还想控制药品和茶叶生意，古平原担心洋人慢慢侵蚀大清的国土和经济。

李万堂想拿下盐业，茶叶和丝绸的专营权，拜托四大行掌柜出钱出力。古平原和李掌柜正在房间商谈和洋人斗争的事，常玉儿，古平文和家里的伙计们偷偷从门缝里看李掌柜，李掌柜穿了一身西装，还戴了一顶礼帽，他们很好奇，纷纷过来围观，古平原赶忙站出来为李掌柜解围，他们才一哄而散。

李钦再次来找瑞麟要盐田，瑞麟找各种借口推诿，派李钦和古平原去修河堤，还让他们比赛谁修的更快更好，李钦看出瑞麟故意推脱，他气不打一处来。

李钦拿出二十万两银子帮瑞麟缓解眼前的困境，他只想拿到两淮盐田专营权，瑞麟担心李万堂把盐业专营权给洋人，他找各种借口推诿，派李钦和古平原比赛修南通被淹的河堤，如果李钦赢了古平原，他就答应把盐业专营权给李家，如果李钦输了，那江南盐业就不能李家一家独大，李钦对盐田志在必得，他知道朝廷明年发大水之前也不会把银子发下来，只好自己去筹集修筑堤坝的银子。

瑞麟在古平原面前哭穷，朝廷不知道猴年马月才能给他修堤坝的钱，他只好自掏腰包给古平原。李钦越想越生气，忍不住在古平原面前大发牢骚，他看出瑞麟故意为难他，竟然提出让他和古平原比赛，他决定比规定的三丈三再加高一丈。

南通发大水冲毁堤坝，百姓们流离失所，李钦和古平原找不到修筑堤坝的工匠，只好来找九帅借兵，九帅正为发不出将士们的军饷发愁，担心将士们闹事，古平原和李钦也不敢用这些人，就求九帅想办法，九帅出主意让反贼们放出来修筑堤坝，他派士兵去现场监督，古平原一时想不出更好的办法，就按照九帅的建议去办。

古平原和李钦分头带人去南通修筑堤坝，他们都采购了最好的势头和建材，南通州县令苏玉华分别去两个工地视察，对他们俩做事的态度赞不绝口。九帅亲自送来两千个反贼去工地干活，反贼门个个遍体鳞伤，古平原让人给他们包扎伤口，下午才开始干活。

李万堂花钱买了两淮盐业使这个官职，他走马上任以后，直接来找瑞麟谈判，瑞麟看出他来者不善，只能硬着头皮和他周旋，口口声声称他已经写好奏折为李钦请功，李钦自愿掏钱修筑堤坝。李万堂当面拆穿瑞麟的鬼把戏，李钦年幼无知，瑞麟把他骗得团团转，瑞麟百般辩解，他不想李万堂独霸两淮盐业专营权，李万堂搬出恭亲王向他施压，只要瑞麟不干涉盐田的事，三年以后就调他回京师。

古平原刚刚回家，饭都没吃完，苏玉华就急匆匆跟来，他一口气跑了几百里地，又累又饿，一口气吃了六个大苹果。古平原等苏玉华吃完苹果，才坐下来和他详谈，南通的粮商哄抬物价，把五省的米全部买下来，苏玉华求古平原让瑞麟下一道命令，不许粮商囤积居奇，古平原一时想不出更好的办法， 让苏玉华就住在他家，还让常玉儿准备了饭菜招待他。

古平原和李钦一早去找瑞麟，把苏玉华的折子给他，瑞麟手里没银子，让他们俩想办法筹钱把米买下来，帮百姓排忧解难，李钦坚决不答应那个，可又不能眼睁睁看着百姓们被活活饿死，他和古平原商量出一个好办法。

李钦和古平原来到南通，他们直接来找米商杨千万，杨千万对他们冷嘲热讽，古平原劝他把米价降一降，杨千万根本不买账，还振振有词，李钦要买下杨千万家库里所有的米，杨千万声称他有五省的粮食，李钦根本买不起，古平原给杨千万讲明利害关系，杨千万仗着背后有醇王爷撑腰，他对古平原不屑一顾，古平原扬言十天之内让他乖乖降价，李钦还摘下帽子上的玉珠子当赌注，这颗珠子是稀世珍宝，另一颗在慈禧太后手里。

古平原要去金陵买米，让李钦去两广，湖南和湖北走一趟，到处宣传南通的米涨价了，他正在四处买米。杨千万把南通的米商们召集到一起，号召他们一起对付李万堂。古平原用李钦手里一百万两银子买米，让常四和廖先生分别假扮山西和安徽的米商去卖粮食，古平文做他们的小跟班。

古平原一早来找瑞麟，把他和李钦商量的降米价的办法一五一十告诉瑞麟，瑞麟拿出两万两银子入股，古平原哭笑不得。常四带着古平文去南通城大摇大摆卖粮食，杨千万全部买下来，转手就赚了六万两银子，古平原让廖师傅明天去卖米，他要和杨千万斗到底。

廖先生假扮安徽米商，大摇大摆来南通卖米，他带来60万石米，杨千万亲自登门去拜访廖先生，趁机探一探他的底，廖先生把米价降到一两二分，口口声声称他还有360万石米，杨千万气不打一处来，他把米价提高到三两银子，廖先生的定价扰乱了市场，还向廖先生打听安徽的孙掌柜，廖先生根本不买账，还亮出自己茶商的身份。

李钦四处宣传南通的米涨价的消息，各地粮商跃跃欲试，他们很快筹集了很多米运往南通。杨千万派人打探廖先生的底细，确定他以前是安徽大茶商，后来欠了很多赌债，杨千万心里咯噔一下，怀疑廖先生要把他从南通挤走。

古平原看到各地的米商把粮食运到南通，他立刻去向瑞麟报告，让瑞麟找九帅帮忙拦截那些运米的船，九帅收到瑞麟的信，他立刻带人去码头查商船。廖先生苦苦等了一整夜，也不见杨千万来买米，他急得一筹莫展，廖姑娘对他好言相劝，他就是无法释怀，他本想赚了钱就把女儿和古平文的婚事办了，可杨千万却不上钩。杨千万突然派人拿着现银来买米，廖先生开心地欢呼雀跃。

苏玉华站在城楼，看到各地来的米商，他一声令下，让守城的护卫打开城门放他们进城。南通的粮价一路狂跌，杨千万顿时傻眼了，他高价买了380万石米，即使现在出手也会赔得血本无归，他急得捶胸顿足。

李钦完成任务回到南通，古平原把一百万本金还给他，李钦第一次做生意就赚了很多钱，他欣喜若狂，让古平原把赚的钱都用来修河堤。李钦来找杨千万赎自己的珠子，趁机给他添堵，杨千万只好认输，把珠子还给李钦。李钦看到百姓们排队买平价米，心里深感欣慰。

古平原把本金和赚的钱给瑞麟，瑞麟开心地合不拢嘴，他写了一封举荐古平原晋升进士的信，还有一封为他全家请功的折子，古平原激动地热泪盈眶，他跪倒在地向瑞麟表示感谢，古平原趁机替父亲谋取功名，瑞麟满口答应。古平原求瑞麟把盐田给李钦，瑞麟担心李万堂把盐田给洋人，古平原也不再勉强。

常四和廖先生得知瑞麟推荐古平原为进士，他们很开心，古母激动地老泪纵横，古平原不但洗脱罪名，还晋升为进士。李万堂得知李钦没有拿到盐田，他一气之下让李钦罚跪，管家极力替李钦求情。

为了得到父亲李万堂的认可，李钦去山西开办票号，被古平原打得摘牌歇业，李钦不服气，主动提出找瑞麟拿到两淮的盐田，他给瑞麟二十万两银子，不但没有拿到盐田，还自筹资金去修筑南通的堤坝，最后和古平原联手打败了杨千万。李万堂得知此事气不打一处来，花钱买了两淮盐业使亲自来督办此事，还让李钦罚跪反省。

李钦很委屈，他除了没有搞定瑞麟，其他的事都是正义的，李万堂狠狠教训他一顿，埋怨他不该跟着古平原瞎胡闹，古平原不但洗脱罪名，还被举荐做了进士，李钦却什么都没得到，李钦大为吃惊，没想到古平原最后名利双收，李万堂让李钦远离古平原，等他拿下瑞麟，就把两淮盐田交给李钦打理。

古母没想到自己在有生之年还能看到古平原出人头地，欣慰之余想起了至今下落不明的丈夫古皖章，她让古平原给古皖章磕头，还拿出了古皖章最后写给家里的一封信。多年前，村里有人去京师送茶叶，曾经在半路碰上古皖章，起初古皖章不承认自己的身份，可架不住乡亲的软磨硬泡，匆匆写了一首诗就跑了，白先生看了以后说这是鬼诗，劝古母不要再找古皖章。古平原从头至尾看了一遍古皖章写的那首绝情诗，心里五味杂陈。

古平原回卧室，苏紫轩带白依梅来找他求助，白依梅苦苦恳求古平原救李成手下的兄弟们，他们被九帅送到工地修筑堤坝，等堤坝修好以后他们就会被杀，古平原很为难，他一介书生，手无缚鸡之力，更何况九帅还派兵天天盯着那些俘虏，苏紫轩已经准备好船，要把他们送回老家，常玉儿不想见死不救，让古平原出手救人。

九帅亲自来工地视察，看到那些俘虏吃不饱穿不暖，每天还要干重体力活，他提醒手下士兵多加看管，以免俘虏造反。九帅看到俘虏抬着一个大饭桶走过来，赶忙过去询问里面装的什么，俘虏谎称他们挖到两坛金子，正准备送给九帅，九帅迫不及待上前一看究竟，被俘虏当场塞进大饭桶里，现场顿时乱作一团，俘虏们趁机造反，双方展开激战，俘虏门把九帅拉走。

苏玉华听说九帅被挟持，他立刻去找古平原求助，古平原跟着苏玉华来到工地，黑子正在现场，他从黑子口中得知事情原委，就去和俘虏们谈判，他们要把九帅杀了替死去的兄弟们报仇，古平原劝他们放了九帅，就向瑞麟求情让他们各自回家。俘虏头领认出古平原是逼死李成的人，俘虏们一拥而上古平原抓起来。

常玉儿连夜来救古平原，古平原还没有完成任务，他暂时不能走，就带常玉儿去见九帅，古平原早就看出这是九帅和苏紫轩安排的苦肉计，他提醒九帅想一个正当理由，以免被朝廷问责。白依梅随后赶来向古平原和九帅告辞，苏紫轩已经安排好船只，俘虏们排队上船。白依梅带着女儿和古平原辞行，然后就和俘虏们一起上船离开了。

瑞麟一早来到工地视察，九帅谎称俘虏们感染疟疾一夜之间都死了，他根本不信，可九帅和古平原都言之凿凿，瑞麟让九帅赶快回营地另外安置没有感染疟疾的士兵，还派人把常玉儿送回家。瑞麟暗示古平原不要让那些潜逃的俘虏们乱跑，以免被朝廷问责，古平原保证让他们各自回家安稳度日，瑞麟决定把两淮盐场交给古平原，还要成立盐场商会，定期向朝廷缴纳租金和税金，古平原不想抢李钦的生意，可瑞麟不想把盐场交给李家，想让盐场为两地的百姓谋福利，古平原盛情难却只好答应下来。

李钦不甘心就此认输，想和古平原拼死一搏，只要拿下江西和江苏两个产盐大省，李钦想着年底打败古平原，就能让董事局把他开除，李万堂支持李钦的决定。古平原和和李钦经过不懈努力，终于把河堤修好，瑞麟设宴为古平原和李钦庆功，还把古母请来。

古平原和李钦分别带人修筑堤坝，经过他们不懈努力，终于把第八合围。瑞麟设宴为古平原和李钦庆功，九帅和李万堂分别作陪，瑞麟还特意把古母请来赴宴。

李万堂看到古母，吓得脸色大变，瑞麟让李万堂向古母敬酒，古母一眼就认出李万堂就是他失散多年的丈夫古皖章，李万堂口口声声称自己是李百万，古母吓得当场晕了过去，李万堂见情况不妙，带着李钦悄悄离开了。瑞麟早就查出来李万堂是古平原的亲生父亲，他故意安排李万堂和失散多年的妻子见面，就是想给李万堂一个下马威。

李万堂回家以后就一病不起，大夫查出他气郁，李钦不明白他为何突然就病了。古母一直昏迷不醒，大夫查出她是心病，古平原急得一筹莫展。老潘吸食大烟把家败光，不但把盐田卖给李万堂，还把妻儿也卖了，他走投无路来找古平原借两百两银子，李钦及时赶来拆穿老潘的谎言，强行把老潘赶走了。

李钦把李万堂的病情说出来，趁机打听古母的情况，古平原也不知道该怎么办，李钦催古平原尽快去总督府复命，否则瑞麟会找上门来，常玉儿寸步不离守在古母身边，精心照顾古母，古平原向常玉儿请假，就和李钦一起去总督府。

瑞麟给古平原和李钦十天时间把盐场的事办好，宗旨就是官督商办，如果完不成任务就要严办。李万堂用强取豪夺的手段拿到了很多盐田，他隐瞒了李万堂生病的消息，以免盐场的人不服他。

常玉儿派黑子保护古平原，古平原派黑子去盐业公会请盐商涂英。黑子来到盐业公会，盐商们正在大发牢骚，他们对李钦和古平原接管盐场的事大为不满，涂英对黑子出言不逊，黑子一气之下押送涂英去见古平原。

古平原连连向涂英赔不是，涂英不但是两淮盐商，还经营了十几家绸缎庄，瑞麟对他都客客气气，黑子竟然把他提溜过来，古平原向涂英赔礼道歉，还设宴为他压惊。古平原向涂英请教经营两淮盐业的经验，涂英闭口不谈，古平原给他讲明利害关系。

与此同时，李钦召集江苏和江西盐场的老板们开会，号召他们好好经营盐田，还要想办法把古平原负责的盐田一起收购。古平原对涂英晓之以理动之以情，涂英才肯说出他们经营盐田的损招，还李万堂收购盐田的事一五一十说出来。

古平原来到盐业公会，把两淮盐商和伙计们召集到一起开会，让他们集思广益，共同商议对付李万堂的办法，涂英建议古平原拜漕帮的人为师，否则别想把盐运出去，古平原请大家喝兰雪茶，还当场宣布和他们三七分账，盐商们群情激奋，纷纷站出来支持古平原。

李钦为了打败古平原不择手段，甘愿自掏十万两银子补贴盐场，管家拼命劝阻也无济于事。古平原很晚才回家，常玉儿趴在桌上打盹，她最近正在练习写字，古平原想看一看，常玉儿赶忙藏起来。

古平原守在母亲身边，古平文趁机向他发牢骚，现在正式家乡收茶叶的日子，他们都回不去。常玉儿给古母喂药，让古平原赶快去吃饭，常四和廖先生都为古平原出谋划策。

漕帮帮主不肯放古平原，常玉儿趁其不备用发簪把他刺伤，帮主还不服气，扬言漕帮几十万兄弟不会放过她，古平原担心常玉儿有危险，赶忙上前劝说，常四也拼命安抚漕帮兄弟。常玉儿想起古平原让黑子去找苏紫轩就气不打一处来，古平原拼命解释，常玉儿根本不买账，冲古平原大发雷霆。

帮主不想听古平原和常玉儿继续争吵，决定放他们离开。苏紫轩带人及时赶到，口口声声称瑞麟让她带古平原走，还拿出两江总督的私印为证，帮主下令放常四，常玉儿和古平原离开，常玉儿不想输给苏紫轩，当场弯弓搭箭把蜡烛射灭，在场所有人都叹为观止，古平原却吓出一身冷汗。

李万堂劝李钦不要和古平原对着干，即使他这次打赢了，也赢不过朝廷。古平原看出常玉儿吃醋了，在她面前拼命解释，常玉儿才稍稍释怀，让他去向苏紫轩表示感谢，  古平原感谢苏紫轩出手相帮，苏紫轩把功劳推到瑞麟身上。

李万堂派人去请古平原，常玉儿想跟古平原一同前往，古平原坚持要自己去。李万堂提醒古平原不要和李钦打价格战，这样下去只会两败俱伤，而且瑞麟只是把古平原当成一个棋子，一旦他把两淮盐场的事安置好，古平原就成了一个弃子，他会被再次刘芳宁古塔，李万堂劝古平原带着全家老小回安徽老家过安稳日子。

古平原好奇李万堂为何会帮他，李万堂觉得古平原和他很像，是一个有野心的人，他不想眼睁睁看着古平原受伤害，还答应帮他处理好漕帮的麻烦，古平原只想为百姓做事，他宁愿做瑞麟的棋子，李万堂气得暴跳如雷，警告古平原不要一意孤行，否则会连累家里人，古平原不想听他继续啰嗦，就扬长而去了。李万堂派管家去摆平漕帮，还让劫古平原盐船的漕帮弟子发誓不把此事外传，管家一一照办。

古平原急匆匆赶回家，看到母亲在纺棉花，就对她嘘寒问暖。李钦给古母送来补品，他想和古平原握手言和，古平原坚决不干，他不想把两淮盐场给李家，李钦大为恼火，他要举办一个大法会，让古平原出一份钱，古平原马上就给他，还劝他把盐田交出来，李钦已经把家里的铺子卖了，他不能再把盐田放弃。

古平原亲自来向瑞麟表示感谢，瑞麟不但支持古平原贩运私盐，还要调官船给他，古平原不想再和李钦打价格战。古平原带着常玉儿和母亲去参加大法会，正好碰上李万堂和李钦，古母再次见到化名李万堂的古皖章，她当众说出李万堂就是古平原的生父古皖章，她怒斥李万堂无情无义，还处处加害古平原。

李钦，常玉儿和古平原都惊得目瞪口呆，李钦不敢相信此事，古平原没想到害他流放宁古塔的人竟然是自己的亲生父亲，李万堂口口声声称不想让他受伤害，古平原对母亲好言相劝，他不相信李万堂是他父亲，然后含着泪把母亲劝走。

古母躺在床上唉声叹气，古平原拼命安抚她，古母痛定思痛，她决定放过李万堂，让李万堂好自为之。古平原去找李万堂兴师问罪，还把母亲的话转告他，李万堂想留在这里吃斋念佛，还简单讲述了自己进京赶考遇到的艰难险阻，有几次差点送命，多亏遇到了李钦的母亲，他才改名换姓活下来。

李万堂给古平原讲述了自己的经历，他想和古平原相认，古平原强行把他推到一边，然后扬长而去。李万堂因急火攻心差点晕倒，李钦赶忙搀住他，劝他忘记过去的不愉快，也不要再想和古平原相认，李万堂只有他一个儿子。

李万堂劝李钦不要做生意，回京师过安稳日子，李钦想带李万堂一起回京师，李万堂万念俱灰，他只想留在金山寺赎罪。李钦独自离开金山寺，天上下起了鹅毛大雪，李钦越想越不服气，他发誓要和古平原斗到底，等他打赢古平原再来接李万堂回家。

古平原得知当年害他流放宁古塔的竟然是自己的亲生父亲，他彻底心灰意冷。瑞麟听说李万堂在金山寺归隐出家，就来找李钦谈判，劝他放弃两淮盐场的生意，送给他一套“四库全书”，催他尽快回京师，李钦不甘心就此放弃，他发誓不惜一切代价也要打败古平原。

李钦一连开了多加盐铺，还派人去苏玉华所属的盐铺挖人，苏玉华去找古平原商量对策，古平原不想和李钦恶意竞争，更何况百姓吃盐量是有限的，盲目开店得不偿失。古母身体每况愈下，她终日以泪洗面，连药也不肯喝，古平原很痛心，后悔把母亲从老家带出来，他看出母亲心里还惦记着李万堂，想让他们再见一面，古母多年来一直放心不下古皖章，现在看到他活得好好的，还改名换姓，她就彻底放下来。

古平原和古平文商量去请李万堂来和母亲见一面，古平文劝他趁早死心，古平原冒雨来到金山寺，让李万堂去劝慰一下他母亲，李万堂没脸面对过去，他找各种借口推诿，古平原只好负气而去。古平原刚离开金山寺，寺里的和尚就追出来，把李万堂服药自尽的消息告诉他，古平原急忙返回寺庙，看到李万堂已经气绝身亡。

李钦闻讯赶来，为李万堂披麻戴孝，李钦认定古平原气死了李万堂，当场和古平原割袍断义，古平原心里五味杂陈，他很晚才回家，就默默守在母亲身边。第二天一早，母亲醒来看到古平原守在她床边，就讲起了自己昨晚做的梦，梦到李万堂回来了。

常玉儿急匆匆来向古母和古平原报喜，医生查出她怀孕了，古母欣喜若狂，让常玉儿好好休息，催古平原去感谢医生。古平原去给母亲抓药，古平文哭着赶来找他，古平原才知道母亲去世了。

古家高搭灵棚，古平原夫妇和古平文为母亲守灵，常玉儿因为婆婆的死伤心过度，一连哭晕过去好几次，廖姑娘让古平原把常玉儿搀回房间休息，以免动了胎气。常玉儿苏醒过来，古平原想起死去的母亲伤心难过。

管家为李万堂料理后事，他忙前忙后迎来送往，李钦一时无法从悲痛中走出来，独自坐在房间黯然神伤，管家决定办完丧事就辞职离开，劝李钦打起精神来。

管家劝李钦不要再和古平原斗下去，李钦斥巨资开了两百多家盐铺，每天都在赔钱，李钦不甘心就此认输，想去京师控告古平原贩卖私盐，管家劝他趁早死心，朝廷已经取消了外地贩盐的禁令。

瑞麟派人把李钦和古平原盐场的账册做出来，古平原打败了李钦，瑞麟把古平原叫到总督府，把这个好消息告诉古平原，还想辞职跟着古平原一起做生意，古平原着急回去给母亲守灵，李钦气势汹汹来找古平原，瑞麟把账册交给他，劝他乖乖认输。

瑞麟推荐古平原去商部任职，古平原对此不感兴趣，只想带着全家老小回安徽，瑞麟答应被盐业公会的股份分给古平原两成，他提醒李钦回去好好准备，过了李万堂的头七他就去收账，李钦气得掉头就走。

李钦料理完李万堂的后事，直接赶奔上海去找祥和洋行的理查德，他要把两淮盐业六十家店铺抵押给理查德，理查德自然求之不得，还答应会派英国军舰保护他，两个人一拍即合。理查德想在江宁开祥和洋行的分号，他来找瑞麟说明情况，瑞麟做不了主，派人去请古平原，他要和李钦核实情况，还搬出朝廷施压。

李钦不敢回家，担心被瑞麟抓起来，只好躲在洋人的船上。古平原对李钦卖国的做法很不齿，也看不惯瑞麟一味拖下去，他硬着头皮来见瑞麟，瑞麟向他大吐苦水，古平原劝他在洋人面前硬气点，拿出做生意的气势，可朝廷都对洋人惧怕三分，瑞麟更不敢得罪他们。

理查德看出瑞麟故意推诿，只好去找李钦商量对策，李钦也无可奈，只能等朝廷的旨意。超痛很快下旨，不许瑞麟把两淮盐场卖给洋人，责令瑞麟一个月之内把此事解决，还要筹集一千六百万两银子给朝廷，否则就让瑞麟和所有官员集体筹钱。

瑞麟急得一筹莫展，求古平原把李钦叫来，他宁愿把两淮盐业全部交给李钦，古平原断然拒绝。瑞麟派涂英去找李钦谈判，瑞麟任命李钦为盐业工会会首，让古平原带着全家老小回安徽，李钦只有一个要求，让瑞麟把古平原流放到宁古塔。

瑞麟走投无路，只好征求古平原的意见，古平原想和李钦好好谈一谈，事成之后瑞麟必须放他和全家回安徽，瑞麟权衡再三才勉强答应。古平原回家和常玉儿商量回安徽老家，李钦突然来找他，古平原一见到李钦就气不打一处来，不问青红皂白就狠狠教训他一顿。常玉儿及时赶来拉架。

李钦在古平原面前大吐苦水，古平原想起李万堂生前拜托他照顾李钦。古平原一早带着李钦去见瑞麟，瑞麟威胁恐吓李钦，李钦来之前已经和洋人签署了股份转让合同，英国军舰就停在长江上，随时会向瑞麟开炮。

李钦已经把盐场抵押给洋人，让瑞麟派人去和洋人谈判，瑞麟派古平原代表他去谈。瑞麟带着苏玉华来到英国军舰，理查德坚持要两江总督瑞麟来，古平原明确讲明他代表瑞麟，而且有权决定所有的事，理查德才肯罢休。

谈判开始，理查德要两淮盐业所有股份，古平原断然拒绝，还拿出“万国公约”的条款说事，理查德要把李钦抵押的盐场和店铺转让给其他国家，古平原和他据理力争，他听说朝廷只给古平原一个月时间，要一个月之后再谈判，古平原和李钦的赌约即将到期，他要公平查账，理查德只好做出让步，他当场和古平原签约。

古平原征求李钦的意见，一旦他签完字，李钦就会成为丧家之犬，李钦默认同意，古平原大获全胜，瑞麟对他大加赞赏，让官员们听从古平原的决定，古平原让他们去多多采购桑蚕丝。随后，古平原去走访调查了金陵一带的丝绸市场，然后回安徽老家，胡老太爷亲自带人迎接他，古平原让安徽茶商会掌柜们把今年的春茶都留下。

古平原来到山西找老八家买药品，李掌柜驾着马车来接他，晋大奶奶询问常玉儿怀孕的事，古平原如实回答，他最近好好研究了“万国公法”，其中有一条就是可以在各个国家自由做生意，古平原想把丝绸，茶叶，瓷器和药品卖到世界各个国家，祥和洋行把盐和茶叶通过东印度公司卖出去，他想饶过东印度公司。李掌柜和晋大奶奶都觉得此事太难，劝古平原三思。

瑞麟奉旨带人来抄李钦的家，还要把李钦抓起来，理查德明确讲明李钦是祥和洋行合伙人，还拿出英国公使给李钦开的证明，瑞麟大骂李钦卖国贼，李钦对此毫不在意，自从李万堂死了以后，他就成了孤家寡人。

瑞麟一声令下，官兵们开始查抄李钦家的财产，李钦发誓下辈子好好活一回。古平原离开山西就直奔杭州，吴财神带他参观丝绸刺绣，简单介绍了刺绣的手法和秘籍，古平原叹为观止，他想和吴财神联手做丝绸生意，吴财神满口答应，古平原想用洋人的船把丝绸运到英国或者印度，拜托吴财神去找赫德求助。

瑞麟听说古平原要把丝绸，茶叶，瓷器和药品销往国外，他把涂英叫来打听其中详情，涂英一问三不知，瑞麟提醒涂英把盐业公会守住，不要跟着古平原瞎胡闹。吴财神带着古平原去找赫德，古平原想用军舰把茶叶和丝绸销往国外，赫德担心古平原斗不过东印度公司，古平原能以最低价拿到茶叶和丝绸，他保证能打败东印度公司，吴财神全力支持古平原，赫德才答应帮古平原。

古平原彻底看清了清政府昏庸无道，以及官员们的软弱无能的本质，他决定自己和洋人斗一斗，想撇开东印度公司把茶叶，药品和丝绸销往全世界，他让安徽茶商会把当年的春茶留下来，还选中了吴财神的丝绸，以及山西老八家的药材，只要借来苏紫轩手里的兵船就可以启航了。吴财神支持古平原的做法，还帮古平原联系了英国的买家，他也清楚这是一条困难重重的路，劝古平原见好就收。

苏紫轩听说古平原要把丝绸，药品和茶叶卖到国外，主动来找古平原合作，答应明天就派人来和古平原签合同。古平原安排好一切，他即刻赶回家看常玉儿，瑞麟派人来传唤他，古平原冒着大雨被押到总督府。

瑞麟对古平原严刑拷打，苦苦逼问他买茶叶，药品和丝绸的两千多万两银子从哪里来的，瑞麟怀疑老八家把闯王宝藏给古平原，逼他说出宝藏的下落，古平原对瑞麟嗤之以鼻，瑞麟口口声声称这是皇太后的意思，他只是照章办事，瑞麟下令把古平原关进大牢，然后把他押送京师。

瑞麟派人查抄古平原的家，把家里值钱的东西全部没收，黑子，常玉儿和常四只能眼睁睁看着他们四处搜查，然后准备回安徽老家，瑞麟派人把盐业公会股份给常玉儿送来。理查德听说古平原借了苏紫轩的兵船运茶叶，丝绸和药品，他大为恼火，就带李钦去找瑞麟抗议，古平原的所作所为破坏了国际贸易秩序，瑞麟已经把古平原关起来了，理查德强烈要求把古平原的那条船截停，瑞麟一推六二五，他对此毫不知情。

理查德不相信古平原被抓，瑞麟就让他去大牢，李钦一见到古平原，就对他冷嘲热讽，理查德让古平原把船停下来，古平原坚决不干。理查德走投无路，只好去找赫德求助，赫德驳回了他对古平原的指控，还对他反唇相讥。

瑞麟来大牢看古平原，这是他们俩定的苦肉计，就是想彻底打败洋人，古平原想事成之后带着全家回安徽老家，瑞麟好奇古平原的买丝绸，药品和茶叶的钱从哪里来的，古平原拒绝回答。理查德决定放弃对古平原的指控，李钦苦苦规劝也无法挽回，他气得咬牙切齿。

赫德出面把古平原那船货卖给东印度公司，理查德把李钦转让的盐田和店铺全部还给瑞麟，瑞麟来大牢向古平原报喜，再次追问他买货的钱从哪里来的，古平原避而不答。瑞麟奉命把古平原押送回京师，半路上，他写了一封奏折，派人骑快马送回京师，谎称古平原身染恶疾不治身亡，尸体已经焚烧。

瑞麟把古平原交给苏紫轩，古平原想尽快和常玉儿团聚，李钦赶来和古平原辞行，他对大清彻底心灰意冷，想出去转一转，兄弟俩冰释前嫌，握手言和。古平原急匆匆赶回老家，常玉儿已经在桥头等候多时，两个人心里有千言万语，一时不知道从何说起，只是相视会心一笑。

转眼到了公元1903年，盛兴联合商会会长苏小虎收到古平原的信和支票，古平原听说他为革命党筹款，就写信鼓励他，还答应全力以赴支持他。

全剧终