八十年代中期的一天，马上就要转业的冯笑冰匆匆来到南江市找他的一位老战友，中外合资红星药厂厂长周凌云，周凌云以为是为老战友陈之江安排工作的事情，没想到冯笑冰要求周凌云不要接纳陈之江，这让周凌云很为难。陈之江、周凌云和何宁声是从战场上下来的生死之交的战友，陈之江转业，提出要到周凌云的红星药厂工作，老指导员何宁声陪他一起来到红星制药厂，没想到日方代表藤野同意考虑让陈之江进厂当副厂长。 市军转办为照顾陈之江有伤残，把他安排进机关当了副处长，但在机关里无事所做，陈之江感到闲得难受。一天他去医院换药，遇到一名农民患者买不起药，这件事再次触动陈之江，他毅然辞去公职。陈之江来到周凌云的红星药厂当上副厂长。虽然老战友周凌云在各方面照顾他，但陈之江还是要去搞销售，他想了解药品市场。 经过两年的工作实践，陈之江发现红星厂生产的山竺根冲剂销路并不太好，提出搞新药的想法，周凌云告诉他搞新药研发不是一件投入大，风险更大的事情，红星制药厂这样的小厂是根本搞不起的，现在只要能维持现状，把职工工资发出去就行了。并劝陈之江不要想入非非，陈之江还是认为，光靠现在的山竺根冲剂是很难有市场前景的。 周凌云与陈之江在办厂思路上产生了分歧。陈之江进厂后深知自己知识不够，坚持上中医药大学业大读书深造。此时，沿海地区发生甲肝流行，急需山竺根冲剂，山竺根冲剂一夜之间成了抢手货，红星制药厂原有库存的一百二十多吨山竺根很快有了销路，而且行情看好，周凌云十分得意。正在这时，回国休假的日方代表藤野突然赶回来，要求红星厂作停止内销，把厂里所有的山竺根全部用于出口，并提高了出口价格，周凌云一口答。

为了抓住这个机会给厂里多挣点钱，周凌云与藤野签订了增加出口一百二十吨山竺根的合同，并要规定厂内现在山竺根一箱也不能出库，等待外运出口。由于是计划外出口，周凌云找到在外贸局工作的冯笑冰。冯笑冰很快帮他办完了海关出口手续。藤野听周凌云这么快就办好了出口手续，通知日方总部马上把所有货款打入了红星药厂的账户。 陈之江在外地一边跑销售，一边了解药品的市场行情，无意中听说沿海地区流行甲肝，疫情紧急，红星厂生产的山竺根冲剂已成为市场上的抢手货，一时供不应求。何宁声的儿子何明聪正好也是学制药的，跟随浦江医院白院长来到红星厂，希望通过何明聪的关系能从周凌云手中搞到一些山竺根冲剂，没想到被周凌云拒绝了。 陈之江得知红星厂要把库存药品全部用于出口后，十分不理解，就在国内山竺根紧缺的时候，却有一批进口的高价山竺根冲剂出现在国内市场，使得国内山竺根价格暴涨，病患和老百姓怨声载道。于是陈之江赶回红星厂先斩后奏做出了意外决定，背着厂长周凌云，把库存的山竺根全部发往沿海疫区，并当场揭露藤野把红星厂生产的山竺根冲剂改换包装再进口到中国来的行为，发中国人的国难财。 由于陈之江把药品发往了沿海疫区，造成了红星制药厂在执行出口合同时违约。藤野发火了，提出撤资要挟，周凌云和冯笑冰听说是陈之江擅自做主发走了山竺根，二人因此与陈之江发生激烈冲突。陈之江一怒之下提出辞职。由于影响了出口，日方代表藤野坚持要陈之江个人来负责，要求陈之江交罚金十万元。

陈之江知道知道逃脱不了交罚款，打算用家里仅有的存款拿出做罚金，遭到冯笑冰的反对，冯笑冰埋怨陈之江把事情搞得一团糟，而陈之江却认为自己没错，因为他把药品送到的疫区患者手里。周凌云为了挽留陈之江，凑了十万元交给陈之江，让陈之江以个人名义把钱亲自交给藤野，以缓和二人的矛盾。 陈之江却背着冯笑冰把家里仅有的十万元转业费拿出来交给了藤野，但陈之江要求藤野当着他的面写下一个收据，陈之江在收据中把日本商人的卑劣行为揭露了出来。陈之江虽然罚金交了，但与藤野的矛盾不但没有缓和反倒更加尖锐。宏图药厂厂张成立因经营不良负债累累，请策划人胡悦给出个点子，胡悦给他出了个换汤不换药的“造新药”的创意。 周凌云虽然再三挽留，陈之江最终还是选择了辞职。但真辞职下来，陈之江又感到无所事事，冯笑冰问陈之江下一步有什么打算，陈之江说自己想当老板，办药厂，冯笑冰认为他一没钱，二没靠山，根本不可能办起药厂。一天，陈之江在运河边上遇到一个叫宋晓杰的复员兵，宋晓杰的创业和发迹启发了陈之江。 陈之江决定也像宋晓杰一样从头做起。但究竟第一步如何走出去呢？陈之江徘徊在小吃街上，一位老大妈在卖饺子，想起自己在部队时也包过饺子，于是决定从摆地摊卖饺子开起，走一条自己的创业之路。

陈之江决定一切从头做起，他一边到医学院听课，一边摆摊卖饺子，他的饺子就起名叫“老兵饺”子，由于老兵饺子是正宗的连队风味，吸引了许多复员转业军人前来吃饺子。冯笑冰和周凌云反对陈之江出来摆地摊，周凌云劝陈之江回厂上班，没想到陈之江反到把饺子摊摆到了红星药厂门口，陈之江与周凌云之间的矛盾不时发生，弄得冯笑冰夹在中间十分难受。 疫情解除后，山竺根冲剂的销量大减，红星药厂很不景气，宏图制药厂厂长张成立提出与周凌云合作生产新药，其实只是搞一些改名改剂型的所谓新药，没想到两家药厂全都赔了钱。冯笑冰竭力劝说陈之江放弃饺子摊，回到市里重新找工作，冯笑冰并请周凌云帮助为陈之江想办法，但陈之江却一心想办自己的药厂。陈之江和周凌云的当年的指导员何宁声已经是团政委了，面对部队精简整编，何宁声提出复员回地方工作，妻子表示反对，但读研究生的的儿子何明聪明却十分理解、支持。 藤野经过对中国医药市场的调研，提醒周凌云，中外合资的红星厂如果再没有真正的新药上市，红星厂早晚要垮掉。同时藤野告诉周凌云，如果能找到有价值的秘方验方，日方总部会全力支持他上新药的。周凌云意识寻找秘方开发现代中成药是红星厂的惟一出路。陈之江也在为办厂出路想办法，在医学院卢教授的起引导下，陈之江从中华医圣张仲景的著作中得到启发，确定了发掘中药宝藏，研发现代中药的办厂方向。 冯笑冰为了帮助陈之江重新找一份工作，找到市委市政府的各级领导，在市委书记的关照下，市政府决定给陈之江按国家干部，重新安排工作，让陈之江到市里驻北京的办事处工作。

章晓冬故意把梁军领到红星药厂门前陈之江的饺子摊请梁军吃饭，而周凌云却要把陈之江赶走，陈之江得知红星制药厂经营不景气。张成立给周凌云介绍女朋友，却被周凌云莫明其妙地拒绝了，张成立感到很不理解。冯笑冰把陈之江重新安排工作的事情告诉了周凌云，并希望周凌云能跟他一起去找陈之江，周凌云说还是冯笑冰自己去吧。 冯笑冰兴致冲冲把这一好消息告诉陈之江，没想到陈之江一口拒绝了，使得冯笑冰十分伤心，冯笑冰领着女儿陈远帆离开陈之江。何宁声从部队复员后，决定到南江市找陈之江，跟他一起办厂创业，而何宁声的儿子何明聪已是中医药大学的研究生了，跟着父亲一同来到南江。何宁声告诉陈之江，他这次回来是复员而不是转业，他不想依靠国家照顾，而要跟陈之江一起干一番事业。 藤野把自己搞到的一份中国医药大师的名单交给周凌云，希望能搞到其中一位大师手中的秘方和偏方。藤野明确告诉周凌云，如果红星制药厂能得到著名老中医的秘方，日方会再给红星厂投资并深入合作。陈之江、何宁声和何明聪一起研究办厂方案，陈之江提出一定要研发新药，而何明聪的导师正是中医院大师顾诗行，陈之江听说顾诗行手中有一个珍贵的秘方心舒饮，陈之江决心要把秘方搞到手。陈之江决定自己办企业，冯笑冰为此十分担忧。

周凌云通过已调到市商业局工作的冯笑冰找到了工程院院士顾诗行。周凌云先期到了北京，并带着一百万元现金准备购买心舒饮秘方，何明聪带着陈之江来到顾诗行家来要秘方，与周凌云不期而遇，二人狭路相逢各不相让，没想到顾诗行既没有收周凌云的一百万，也没接待陈之江，把二人一起请出门。 回到南江后，周凌云认为顾诗行不想给他秘方主要是不愿交给合资企业，担心秘方落外资方手里，周凌云很快注册了一个独资新厂，准备以非合资企业的名义再去找顾诗行要秘方。与周凌云相比，陈之江连一分钱都没有，更没有厂房设备。陈之江、何宁声希望何明聪能从导师顾诗行那里了解到，顾老的底价到底是多少，没想到，顾诗行开出了一个天价，让大家大失所望。 周凌云虽然空手而归，但藤野认为，得到顾老的秘方并非没有希望，给了周凌云许多承诺。张成立一直在等周凌云从北京回来，并引见周凌云与广告策划人胡悦见面。周凌云在胡悦的策划下，展开强大的舆论攻势，利用媒体宣传周凌云，希望能让顾老感觉到周凌云是研发心舒饮最合适的人选。陈之江何宁声都知道，顾诗行的秘方是千金难求的国宝，一分钱不掏就想从顾老手中要来秘方简直就是天方夜谭。 正在为钱发愁的时候，陈之江小时候的女同学阿娇主动找上门来愿意借给陈之江钱，但陈之江拒绝了，何宁声十分不理解，误以为陈之江与阿娇有什么特殊的关系，其实陈之江十分清楚，顾诗行开出的天价是没人支付的起的，陈之江决定再去北京找一趟顾诗行，做最后的努力。而张成立和胡悦所策划的宣传攻势也影响到了远在北京的顾诗行，他从报纸上看到大量有关周凌云先进事迹的报导后，对周凌云颇有好感。

何明聪进一步介绍了周凌云的为人后，顾诗行很想再见到周凌云。看到报纸上对自己连篇累牍的报导，周凌云有点沾沾自喜，而冯笑冰却提醒他，这样做有些过头了。张成立和胡悦来找周凌云，告诉他新一轮的宣传攻势还在后面，并说，这轮宣传一跟上，保证能打动顾诗行，心舒饮秘方绝对能归周凌云所有。周凌云也自信这次一定能成功。 陈之江再次去找顾诗行，再次被顾诗行拒绝，就连返程的车票都是何明聪掏钱买的，但陈之江不甘就这就样空手而归，偷偷把车票退掉，连夜进行准备，绘制了新药厂的规划图，第二天一大早就赶到顾诗行家的所在胡同，吃早点时却遇到了周凌云，周凌云告诉他，这次他是带着三百万现金赶来的。周凌云自认为胜券在握，陈之江象是当头浇了一脸凉水，但陈之江还是抱着最后的希望走进顾诗行家。 中医药大学领导听说顾老要献出秘方，前来祝贺，顾诗行诧异，问是如何得知他要献秘方的，学校领导递上当天的报纸，顾诗行看到了胡悦做得宣传。没想到报纸上夸大其辞的宣传给周凌云帮了倒忙，顾老对不实的报导十分不满。当着学院领导的面，顾诗行拿出两张纸条，上面分别写有“得”“失”二字。让陈之江和周凌云白各自抓一张，看谁的手气好，周凌云抓到一个“失”字，很是失望，而陈之江胸有成竹，他知道这是顾诗行在成全他。 等周凌云失望地离去后，顾诗行说出为什么要把心舒饮给陈之江的道理。顾诗行跟陈之江签订了秘方使用权的合同，规定在半年内必须投入新药的研发，逾期未能进行新药试制，顾诗行有权收回秘方的使用权。

周凌云最终空手而归，心理十分郁闷。何明聪也对顾诗行能把秘方交给陈之江来研发感到意外，顾诗行把自己的心里话告诉了何明聪。陈之江虽然得到了秘方，但真要把秘方开发成中成药，困难就更大了。没有钱，没有设备，没有厂房和试验室。周凌云虽然没有得到心舒饮秘方的使用权，他没有死心，在老战友聚会上，周凌云向陈之江提出由他出资给之江药厂盖厂房，新药的研发权归红星厂，当场被陈之江拒绝，因为陈之江要得是自主知识产全的新药，而不能把核心技术转让他人，老战友不欢而散。 何宁声批评陈之江不该对老战友一点情面都不讲，陈之江也感到自己这样做有些过分，但他自己也不知道错在哪里。何宁声认为，自己没有钱，又不同意与他人合作，拖下去其实对谁都没有好处，一旦期限到了，顾老要收回心舒饮秘方，一切就前功尽弃了，陈之江也意识到问题的严重性，但他一刻也不等待，积极想办法找出路。 周凌云的红星厂越来越不景气，许多员工都纷纷辞职。冯笑冰沮丧地回到家，女儿陈远帆问她为什么生爸爸的气，冯笑冰说陈之江见死不救，陈远帆觉得妈妈在爸爸与周凌云的矛盾中始终站在周凌云一边，这中间肯定有感情问题，冯笑冰搪塞地说是感情问题，但那是战友之情。何宁声也觉得陈之江做法有些过分，应该跟周凌云合作，但陈之江有自己的想法，他认为，在商业竞争中，不能只考虑战友之情，市场经济有市场经济的规律，不是战友这情能替代的了的。为建新厂，何宁声去镇政府要土地，没想到碰了一鼻子灰。 藤野公司看在中国的合资利益不大决定撤资，周凌云的红星厂一下子陷于绝境。陈之江一边继续卖饺子，一边筹建新厂试制新药，许多复转军人前来给他出谋划策。

陈之江想建新厂，当务之急需钱。一位老战友提出去银行贷款的想法，陈之江认为可以去试。藤野临走时来到陈之江的饺子摊前辞行，陈之江没给他好脸，没想到在场的陈远帆听说藤野要去美国，马上对藤野产生了兴趣。陈之江为筹研发药款四处找银行，一一被银行拒绝了，陈之江提出来用秘方做抵押，银行认为秘方一钱不值。而在北京的顾诗行也急于想了解陈之江研发新药的进度，让何明聪打电话催问。 藤野在日方撤资后也向日方总部提出了辞呈，藤野离开南江时，陈远帆出现在机场，她希望藤野到了美国后能帮她促成去美留学的心愿，藤野一口答应。张成立告诉周凌云，陈之江现在四处贷款，但处处碰壁，如果再加大报纸的炒作，很有可能陈之江在走投无路的情况下把秘方转让出来。陈之江和何宁声一筹莫展，又接到何明聪从北京打来电话催问研发进展情况，更心急如焚。 各种大小报纸上都报道了陈之江无能力开发心舒饮的情况，何宁声十分着急，他认为，这一定是周凌云干的事，于是找到周凌云，周凌云反到表示同情，并提出由他们两家合作一起来研发的设想，周凌云出厂房设备并出资让陈之江建厂等，何宁声认为这是个好主意，自认为能说服陈之江与凌云合作。陈之江对近期的报纸宣传进行反复研究，他不并认为这是件坏事，而是好事，只有借用周凌云的宣传东风，将计就计，把心舒饮的名声炒起来，对下一步贷款会有好处。 何宁声主动提到周凌云愿意拿出厂房设备来合作研发，陈之江则认为这是周凌云以守为攻以退为进的战术，陈之江否定了与周凌云联合研发的做法，同时决定将心舒饮秘方拿出来拍卖，以此来提高心舒饮秘方的价值。何宁声坚决反对。而在北京的顾诗行听说要把他的心舒饮拿出去拍卖更是不安，决定到南江去，但被何明聪劝解。

冯笑冰也认为陈之江拿心舒饮秘方出来拍卖不妥，也不相信陈之江会做出这种蠢事来。当她打电话询问陈之江，陈之江肯定的回答确有此事。周凌云认为自己完全可以抓住这次公开拍卖的机会把心舒饮明正言顺地竞争到手。何宁声劝陈之江与其拿出去拍卖还不如跟周凌云合作，如果拍出来的钱还不如周凌云给的钱价格高，就更不合算了。 陈之江母亲听说儿子要拍卖秘方换钱，准备把家里的老房子卖掉。听说陈之江真得要拍卖心舒饮秘方，何明聪急忙从北京赶来南江想制止陈之江拍卖，没想到陈之江说服了何明聪。正在这时，张成立的宏图药厂倒闭，张成立卖掉厂房设备后，局里同意他有四百万资金可以动用上新项目，张成立鼓动周凌云竞买心舒饮，由他出资参加拍卖竞争。 心舒饮秘方拍买会正式开始，周凌云亲自参加竟买，最终叫价叫到500万，周凌云自认为心舒饮秘方到手，没想到500万的最高报价没有达到这次拍卖的保留价，流拍了。原来，陈之江为了保住秘方，开出的底价是1000万。由于没有成交的事实，陈之江决定第二次拍卖，为了保证拍买成功，拍卖行要求第二次拍卖必须公开保留价拍卖。第一次竞买没有成功，周凌云也感到有些失望，他突然接到藤野的电话，原来藤野又回到南江。 藤野就是冲着第二次拍卖来的，他告诉周凌云，日方决定出资2000万元作为后盾支持周凌云参加第二心舒饮秘方的竟拍，如果能得到心舒饮秘方，日方还会再次出资与他进行第二次合作。有了藤野的支持，周凌云信心实足，决定参加第二次竞争。冯笑冰却提醒周凌云不要跟藤野合作，藤野这样的商人是见利忘义的小人，但周凌云还是希望能与陈之江一搏高低，不愿放弃这样一次机会。

由于是公开了底价，不管是谁，只要出价高就能买到心舒饮秘方。这对陈之江来说是一次冒险，何宁声为他担心，冯笑冰也为他着急。张成立根本不相信陈之江这次是真要卖秘方，就去找胡悦咨询，胡悦认为陈之江这次真心要卖掉秘方，因为他开出的低价很高。陈之江原来把这一次冒险行动的保压在船远公司老板宋晓杰身上，以为他能出资帮他一把，没想到，宋晓杰此时刚把资金投到买船上，手上已没多少钱了，不能拿出钱来帮他，并劝他马上放弃拍买。 就在拍卖会既将进行的时候，顾诗行突然赶到拍卖现场要求停止拍卖收回秘方，陈之江只好拿出一封密信交给了顾诗行，顾诗行看后同意拍卖继续进行。拍卖会上竞争异常激烈，一个神秘女人一直在与周凌云叫板，两人把价格叫到了2000万以上，藤野来到拍卖现场，眼看叫价超出总部给他的底线，只好退出拍卖。当周凌云把价叫到2500万时，神秘女人也退出拍卖会场，眼看周凌云这次就要拿到心舒饮秘方，没想到宋晓杰突然袭击在拍卖现场，他出价3000万最终买到心舒饮秘方。 何宁声一直追问顾诗行陈之江的信里到底写了什么，顾诗行一直不讲，其实，宋晓杰知道陈之江的决心后，借了一笔钱前来参加竞买，买到秘方后又与入股形式交给陈之江研发，秘方所有权虽然异主，其实还在陈之江手里，但秘方以3000万成交已成为公开的事实，心舒饮有了社会公认的价值，陈之江再到银行去贷款就有了价值依据，银行方面得知了心舒饮秘方的知名度和拍卖价格，认识到时秘方的真正价值，同意将心舒饮秘方作为抵押标的给陈之江办理贷款，但陈之江却向银行提出要求，希望得到的是一笔低息贷款。

陈之江最终以最低的利率贷出钱，新厂开工建设，新药投入研发。为了节约开支，陈之江认为研制阶段没必要花大价钱购买全新设备，最好能搞到二手设备，等研制成功后再上全新设备。宏图药厂买掉后，厂长张成立无处安置，轻工局决定把他安排到周凌云的厂里当副厂长，周凌云同意了，让他主抓二车间的矿泉水生产。 因山竺根销路不好，把某车间的生产线折下，安装上矿泉水生产线生产矿泉水了。何宁声得知周凌云处的红星厂现在有一套二手设备，十分高兴，与周凌云商定买下他的这套设备，周凌云一口答应。没想到的是，这套设备却被副厂长张成立冒充全新进口设备卖给另外一家药厂，因张成立主管二车间，而且听说卖出的价格挺高，周凌云也就默认了，让何宁声再想别的办法。 陈之江前往伏牛山区考查药材生产情况，从药农那里了解到，伏牛山区药材产量高质量好。陈之江赶回南湖，听说红星厂的二手设备已经被张成立卖出去了，很失望。何宁声为此窝了一肚子火，决心要把这套设备搞到手，去找在商业局当办公室主任的冯笑冰，请她帮助查一下是哪家企业买走的二手设备。 冯笑冰很快帮助何宁声查到了那购买二手设备的厂家，何宁声向厂家说明那是一套旧设备，而不是什么全新进口设备，厂家觉得上当了，准备扣下设备让红星厂赔偿，并在电话里狠狠地打批评了周凌云，不该把二手设备冒充全新进口设备卖给别人，这样做是不道德的，也是违法的，周凌云一听，意识到事情的严重性。此时，对方厂家也来电话，声明那套设备不要了，并要到工商局告红星厂，周凌云让张成立马上把运设备的车叫回来，但一直就没音信。张成立和周凌云都慌了，认为很可能设备是被工商局扣留了。张成立说只有去自首了。

何宁声来到红星厂，告诉周凌云和张成立，说车已被他拦下。原来，何宁声事先拦下送设备的车，把二手设备拉到了自己的临时厂房，并批评周凌云、张成立这种错误的严重性。张成立想要回设备，何宁声拿出一张借条对周凌云说，这套二手设备他也不打算买了，他要借用。周凌云接受了批评，对张成立说，要不是何宁声把设备车拦下，早被工商局扣留，还要罚款。 周凌云决定把二手设备一分钱也不要送给之江药厂让他们从事新药试制。冯笑冰陈之江等对周凌云的做法非常感动。三年后，陈之江等用这套二手设备研制出了新药，在两批新药通过国家级评审，正在积极筹备第三批新药试制，顾诗行却提出第三批新药应该是在未来上市的生产线上批量生产出来的产品，而不是小规模的试验样品。 之江药厂必须尽快上一套批量生产的流水线，三年来试制新药的贷款还没还上，哪有钱上新设备？此时，银行行长找上门来催着要陈之江还贷款，之江药厂面临重重困难。何宁声想到去租用红星厂闲置车间和设备来生产第三批新药，没想到周凌云提出，他不愿只给陈之江当打工的，要干就合作生产，利润五五分成，这让何宁声觉得为难了。因为没钱，陈之江不得不答应了周凌云的要求，当何宁声再次去找周凌云签订协议时，张成立却又提出了一个新条件，要求不仅是合作生产，还要标明心舒饮是与红星药厂合作研发的。 何宁声认为，在目前困难情况下还是可以接受的，但陈之江断然拒绝，陈之江认为，心舒饮的核心技术，自主知识产权是绝对不能相让的。梁军向章晓冬提出结婚，并告诉他自己已经为结婚准备好了一套别墅，章晓冬怀疑买别墅的钱来路不正，开始对梁军产生反感。

冯笑冰在市里遇到章晓冬，二人谈起陈之江和周凌云，冯笑冰问章晓冬对两位厂长如何看待，章晓冬认为二人都十分优秀，如果他们俩人能联合起来就好了。在面对第三批新药迟迟不能试制的时候，周凌云却前往之江药厂的药材基地。张成立埋怨周凌云当初不该帮助陈之江，一但之江药厂建成了，最终是要把红星药厂吃掉，但周凌云却表现出无所谓，对张成立说，他已经对心舒饮没有兴趣了。章晓冬主动找到浦江医院的白院长，说明现在之江药厂因资金遇到困难使得第三批新药无法按期试制生产。 白院长看出心舒饮的价值，愿意出面为之江药厂担保。有了浦江医院的担保，银行再次向之江制药厂发放了贷款，之江药厂柳暗花明，很快就把新设备买进了厂第三批新药的研发又开始了。原来，多年前，白院长曾到红星药厂求助过山竺根，正是当年的副厂长陈之江把药品发往疫区，感动了白院长，所以这次看到陈之江遇到了困难，白院长也伸出了援助之手。 张成立听说之江制药厂突然得到了银行贷款，并一批批地送到了各地临床医院，就等着临床临院的报告送到国家新药审评委的手上了。就在这时，周凌云写了一封举报信，控告陈之江在研发第三批新药时药中有假。原来第三批新药时用了两味代用药，而此是恰恰被周凌云发现，原来周凌云一直在暗中关注着心舒饮新药的试制，试图从中分析心舒饮的药物成份和配方，所以，周凌云从药源地入手进行过调查，从药商的手中得到了之江药厂的进货链。 周凌云查出了两味非原产地药后，向顾诗诗行进行了报告，并亲自把举报信送给了陈之江。周凌云以此为要挟，提出联合生产心舒饮的要求，陈之江与周凌云的矛盾达到了顶点，陈之江认为周凌云是想敲诈他，但周凌云说是明人不做暗事，周凌云认为谁对谁错，一切由顾诗行老先生来评判。冯笑冰也知道了此事，赶到之江药厂，希望陈之江与周凌云能化干戈为玉帛，希望他们能联起手来，但陈之江一点也不让步，何宁声更是生气，认为周凌云太卑鄙。顾诗行听说心舒饮新药中有假，气愤之极赶来到南江，对陈之江等不按要求采购原产地原料药材大为不满，决心从陈之江手里收回心舒饮秘方使用权。

顾诗行终于收回了陈之江手中的心舒饮秘方的使用权，第三批新药没有通过国家审评，心舒饮新药无法按时上市，之江药厂三年多的努力付之东流。在顾诗行临回北京之前，周凌云请顾诗行喝茶，顾诗行跟周凌云讲述了中药为什么难以打入国际市场的看法，周凌云向顾诗行提出希望能留下秘方由他来生产，顾诗行婉拒后说，等他回去再把秘方进行一些改动后再说。 第二天临上飞机前，顾诗行听说陈之江把已经生产出来的第三批新药都拉到了江边，要求周凌云张成立等带他去看个究竟。原来，陈之江为了教育全厂广大职工，决定把第三批新药全部烧掉，并请来市工商局，药监所和新闻单位等，顾诗行来到烧药现场，亲眼所见陈之江与全厂职工把第三批药品全部焚烧的过程，顾诗行被陈之江敢于改正错误，教育自己、教育员工，视药品质量为生命的精神所感动。但他并没有把秘方还给陈之江，也没有留给周凌云，而是把秘方带回了北京。 顾诗行收走秘方，对陈之江和之江药厂是一个沉重打击，员工三年来的心血白流了，银行的贷款也无法还上。但陈之江没有放弃最后一丝希望，他决定重新试制第三批新药，并放出烟幕，谎称顾老已经把秘方送回来了，让职工积极投入试制。张成立听说顾老把秘方送回来了，之江制药厂还在继续生产，但周凌云认为顾诗行不会这样做事的，但陈之江仍在生产第三批新药也是事实，这让周凌云和张成立都感到不解。 冯笑冰也觉得奇怪，第三批药如果没有顾老的同意，生产越多，浪费就越大，冯笑冰回到家问陈之江这是为什么，陈之江不想瞒冯笑冰，说他这样放风就是为了让厂里职工安心试制，争取尽快把全新的第三批新药研制出来。冯笑冰认为他这样做是在欺骗顾诗特，而陈之江则认为，他会把今天的欺骗变成为未来的现实。胡悦告诉张成立，说大家都上了陈之江的当，陈之江其实是明修栈道暗流陈仓。周凌云和张成立决定尽快赶到北京，尽快把心舒饮秘方搞到手。

当周凌云再次来到顾诗行家要心舒饮秘方时。陈之江也把重新试制的合格的心舒饮新药和各大临床医院的试用报告送到了顾诗行面前，顾诗行很受感动，决定亲自前往南江，把心舒饮秘方重新送给了陈之江。相信他能把心舒饮试制成功。不久，第三批心舒饮新药终于通过了国家审评，并大批量上市。之江药厂也还清了银行的所有贷款。 章晓冬拿到了工商管理毕业文凭，陈之江把她派到华南地区，让她打开心舒饮的华南市场。周凌云看到了上级发下来的一份文件，其中提到今后药业企业都要经过GMP认证，周凌云认为这是红星厂打翻身仗的一个好机会，决定对红星厂山竺根车间进行GMP改造。张成立认为没有钱什么也改造不了，还不如把红星厂卖掉，周凌云听后大骂张成立是败家子。 陈之江也意识到之江药厂早完也要上GMP，当他跟何宁声商量是否进行GMP改造的时候，何宁声坚决反对。由于何宁声的反对，之江药厂上GMP的计划只能暂时搁置起来。红星厂上了一种可喜可贺牌的软饮料，但销路不好，张成立把软饮料的商标卖掉反到赚了一笔钱，这给了周凌云一些启发。陈远帆终于拿到了出国护照，当她拿给陈之江看时，陈之江知道女儿真的要出国，心里产生了上种隐隐的不安，又问远帆出国谁来担保，没想到陈远帆说是藤野，听说是那个走了几年的日本人一直和自己的女儿保持着联络，陈之江非常生气，他坚决反对远帆与藤野来往。 冯笑冰也很担心，她马上找到周凌云，问周凌云跟藤野有没有来往，并把远帆一直跟藤野通信来往的事跟周凌云说了，冯笑冰担心远帆太小，会上当受骗，而周凌云却说远帆是个懂事的孩子。冯笑冰听说周凌云要上GMP生产线而缺钱，提出请陈之江他们厂帮帮忙，但周凌云有些犹豫。冯笑冰认为之江药厂现在有钱了，完全可以帮助周凌云一把，当她回到家中跟陈之江商量能否借三千万给红星厂时，陈之江一口答应。

陈之江认为周凌云的想法很好，而何宁声就不如周凌云看得远，何宁声现在还不同意上GMP，他宁愿去等死。冯笑冰问陈之江，要是你们现在不急着上GMP，能不能选把钱借给周凌云的红星厂，他们急着要上这条流水线，想打个翻身仗。陈之江也担心何宁声不同意，于是想通过战友聚会，在何宁声高兴的时候跟何宁声把这件事说说，也许他就同意了。 八一聚会上，冯笑冰、周凌云、陈之江和何宁声四人，何宁声喝了许多酒，在酒桌上一口答应借钱给周凌云，并让周凌云第二天一早去厂里办理有关手续，在场的陈之江和冯笑冰都十分高兴。第二天，当他意识到周凌云借钱有可能是要进行GMP改时，何宁声又反悔，周凌云满怀希望前去借钱，被何宁声冷冰冰地顶了回来，表示坚决不能借。何宁声这一做法深深地刺痛了周凌云。 当陈之江再次跟何宁声商量上不上GMP时，何宁声却表示要上，而且马上就上，他认为，现在就是有钱也不能借给周凌云，要上GMP也应该是之江药厂先上。周凌云碰了一鼻子灰回到厂里，又被张成立蹊落一顿，周凌云认为都是何宁声不讲战友之情想致红星药厂于死地。因为何宁声反悔，陈之江也感到很为难。冯笑冰知道何宁声反悔后，认为何宁声的做法十分错误，她直接找到何宁声，批评何宁声变了，不像个老指导员老大哥了，何宁声却说，他是农民出身，就得用农民的办法去对付周凌云。 桂花是厂里党小组长，他把发展新党员的名单交给何宁声，但名单上没有傅元祥师傅的名字，何宁声坚持要马上发展傅元祥入党，因为他是厂里的老职工，一贯表现很好。桂花则认为自己的丈夫傅元祥可能有历史问题，何宁声认为不可能。冯笑冰从何宁声处生了气回到家，把她找何宁声的情况告诉了陈之江，陈之江埋怨冯笑冰不该去找何宁声，说这是两家企业的事情，她不应该在其中掺和。

冯笑冰说，当年之江厂遇到困难的时候，周凌云一分钱没要把二手设备送给了之江厂，现在人家有了困难，怎么一点情面都不讲了，陈之江在冯笑冰的质问下，也敢到做得不对，而陈之江与冯笑冰的争吵全都被女儿远帆听到。在借钱不可能的情况下，陈之江想出一个办法，由之江厂出面为红星厂担保，这样红星厂就可以贷出款来上GMP了。 冯笑冰觉得这是一个好办法，为了消除战友之间的隔膜，她建议还是由何宁声主动找周凌云，解铃还得系铃人。当陈之江把想法跟何宁声一说，何宁声也找到了台阶下，同意去找周凌云，就在这时，之江厂的成品库却被工商局封了，原来是之江厂生产的心舒饮上市后，没有注册药品的商标，现在心舒饮的商标被别人抢注了，心舒饮再上市出售就是侵犯他人的商标权。原来是周凌云已经把心舒饮的商标注册了。 商标被周凌云抢注，对之江药厂的打击十分严重，药品一件都不能出厂，之江厂一下子面临停产。陈之江想起几个月前，章晓冬曾提醒过他要尽快到有关部门去注册心舒饮的商标，但当时没有重视这件事，没想到这会出事了，他十分后悔。何宁声和陈之江找到周凌云，要求周凌云把商标还给他们，但周凌云说他们的注册不违法，现在是心舒饮商标的合法拥有者。 陈之江只好去找胡悦，询问有关商标抢注的情况，胡悦告诉他，抢注现象在商业竞争中十普遍，没什么了不起的，陈之江告诉胡悦，心舒饮被周凌云抢注了，胡悦说，想要弄回心舒饮商标，只有花钱买回来。冯笑冰也认为周凌云做得不对，但周凌云认为，既然何宁声能出尔反尔，我周凌云要当仁不让。因为在与陈之江这几年的竞争中，周凌云败多胜少。陈之江批评何宁声，如果不是他反悔了，把周凌云逼到这一步，周凌云是不会想到去抢注心舒饮商标的。何宁声决定去找周凌云承认错误，尽快心平气和地解决商标问题。

何宁声出院了。因商标的事情厂里的形势已经很不妙了，陈之江最后决定答应周凌云三千万转让商标的要求。陈之江决定举行了一个仪式，用这种方法来教育自己，教育员工，他说，自己由于不懂市场规则，犯了不可原谅的错误，受到了市场规律的惩罚，他要员工们都要记住这个教训，他们虽然是老兵，但在市场竞争中，他永远是个新兵。 经历了这次商标风波，陈之江、何宁声等人与之江药厂都成熟起来了。几年后工厂有了更大的发展，卢教受提出了一个人才建设的问题，他希望能把何明聪调到厂里来。之江药厂的药材生产基地在何宁声的主持下发展得非常快。陈之江把何明聪请来谈话，明确表示希望他能调到厂来工作，何明聪愉快地答应了。 何明聪进厂不久在公司的高层会议上，针对中国加入WTO的新形势，提出的提高干部员工素质的要求，建议全厂员工进行再培训，不合格的就下岗，并招收一大批研究生，博士生。何宁声对年轻气盛的儿子十分不满，当场训斥儿子。何宁声发现陈之江跟冯笑冰的关系越来越疏远，问他到底是怎么回事，陈之江有苦难言。陈之江十分清楚，冯笑冰在部队时曾跟周凌云有过恋情，是周凌云先转业后主动离开的冯笑冰，冯笑冰才跟陈之江结得婚。陈之江虽然事业有成，但在情感上一直对冯笑冰没的百分之百的把握，他害怕把这层纸捅破，也怕因此伤害陈远帆和冯笑冰。 冯笑冰对周凌云的关心一如既往，帮助周凌云找来许多EMBA的资料，希望周凌云能进一步深造，提高经营管理水平。周凌云也希望自己有一天能进大学强制地学习一段。张成立眼看着红星厂日子越来越不好过，再找胡悦商量，他听说有人看上了红星厂的地，想把红星厂再卖出去，从中某些好处。胡悦给他出点子，说最好把红星厂搞成股份制。周凌云也觉得搞股份制是一条出路，但只是试试看。胡悦把周凌云介绍到南方特区某合资药业集团，年薪加奖金一百万，周凌云同意了。

周凌云把红星厂承包给张成立，自己去了南方特区，在谢董的外资企业当总经理。何明聪向陈之江提出一个建议，之江集团要想发展，最好的办法就是把周凌云的红星制药厂兼并过来，利用红星厂现在的土地，厂房和职工来扩大发展。老职工傅元祥终于入党了，这时大家才知道，原来傅元祥是位志愿军老兵，是立过战功的英雄，为了不要国家的照顾，招工是隐瞒了这段历史。 陈之江去找周凌云商量，没想到原来周凌云的办公室变了样，还多了个女秘书，让陈之江几乎不认识了。而此时周凌云并不在厂里，主持红星厂工作的已经是张成立。听说陈之江想兼并红星厂，张成立马上去找胡悦商量，胡悦认为这是件好事，红星厂从此可以丢掉包袱了，而张成立认为，要是同意了之江厂的兼并方案，自己想通过出卖红星厂地皮的想法就没办法实现了。他来到特区找周凌云，希望周凌云能同意他转让红星厂，他告诉周凌云，周凌云现在是股份制企业的董事长，一但红星厂出手就是上亿元，作为股东，他们都有好处。但周凌云坚决反对，周凌云认为，红星厂虽然不景气，但资产中有国有资产的成份，土地是国家的，卖了厂子把钱私分了非常错误的。 张成立回到南江后，以周凌云长期在特区工作为名煸动董事会成员进行改选，他自己当了董事长。张成立很快跟地产商的代表签订了协议，引起了厂里职工的不满，周凌云及时赶回来。原来，在背后出资购买红星厂的人正中阿娇，正在张成立与阿娇为庆祝签约成功的时候，周凌云赶到了宴会上，周凌云制止了这次非法交易。

阿娇感到很失望，她告诉陈之江，她购买红星药厂的目的不为别的，就是想买下来后送给陈之江。轻工局领导知道了张成立违法行为，严历地批评张成立。但周凌云并不愿意把红星厂并入之江集团，他还想有一天能翻过身来。他在特区半年的工作，为特区那家药业企业起死回生做出的重大贡献。谢董事长提出要出资来盘活红星药厂来帮助周凌云。周凌云心里多少有了底。 陈之江和冯笑冰结婚25年纪念日这天，陈之江做了精心地准备，让章晓冬买来的红玫瑰花，女儿陈远帆也从美国寄来了贺卡，但陈之江怎么也没想到，冯笑冰回来后，向他提出的是要跟他离婚。陈之江提出能不能推迟几天，他不想把今天这个日子变得太伤感了。陈之江拿着冯笑冰交给他的离婚协议书找到周凌云，问周凌云能不能给冯笑冰幸福，如果周凌云答应说能给冯笑冰幸福，他可以在冯笑冰离婚协议书上签字。周凌云认为他这种做太荒唐，周凌云又拿着协议书找到冯笑冰，说他不可能给她什么幸福，也不希望看到他们离婚，希望他们不要闹到这种地步，冯笑冰十分伤心。 周凌云赶到机场，遇到胡悦，胡悦问他对张成立继续承包红星厂放不放心，周凌云告诉他，在张成立承包合同没到期之前，他还应该让张成立继续干下去。陈之江与冯笑冰要签离婚协议，请来了何宁声，何宁声十分伤感，他说，我真是不明白，当年咱们那么艰苦的日子都过来了，现在生活条件好了，日子安定了，怎么会闹起离婚来了？何宁声看不下去起身离去。但陈之江还是在离婚协议书上签了字。 陈之江想起宋晓杰，但打几个电话都没找到，当他在码头上找到当起搬运工的宋晓杰时，宋晓杰告诉他，他的船运公司倒闭了，财产被查封变卖，自己也蹲了一年多的监狱。让陈之江没想到的是，宋晓杰虽然一贫如洗，但他的目标却是要组建更强大的远洋船队。对陈之江是一个强烈的振动和启发。陈之江意识到，现在的企业，如果经营不善，随时都有翻船的时候，只有把自己的企业做强做大才能迎接更大的挑战。

陈之江从宋晓杰处回来后，与何宁声商量如何扩大药材基地，何宁声认为，要建设好企业的药材基地，首先要加大对山区基本建设的投入，要保证药农们的利益，工业发展必须兼顾农村山区的发展。陈之江认为何宁声的想法非常好。特区的谢董事长十分欣赏周凌云的才气，决定留下周凌云当他公司的总经理，冯笑冰正好也赶到了特区，周凌云却表示不愿意留在特区，他还想回到红星厂，因为他舍不得那些跟他一起创业的员工，他还希望有一天把红星厂翻过身来，但冯笑冰认为他这种想法不是现实的，认为红星厂的失败和在特区的成功都是人生的一笔财富，只有把他用在合适的地方，而不能光想杀回马枪。 陈之江接到远帆打来的电话，说她马上要回南江，陈之江叫冯笑冰尽快赶来跟女儿见面。远帆回家了，还带回来自己的男朋友藤野。藤野的到来，引起了陈之江、冯笑冰和何宁声的震惊，他们谁也没想到远帆会跟藤野谈上朋友，而且不顾一起长大，曾经相爱过的何明聪的存在。但远帆认为藤野爱她，而且藤野也是个人才，藤野一直在研究中药的国际贸易，这次带藤野来也是想让藤野进之江医业集团公司工作。 何明聪得知远帆爱上了藤野，心里十分痛苦，郁闷。藤野诚心诚意前来应聘，何宁声不同意，冯笑冰也觉得不能留用，一旦留下来，女儿远帆跟藤野就再也分不开了。藤野到是真心实意前来之江集团公司应聘，他几年前在中国工作，学习了中国文化，尤其了解到心舒饮的价值后，他认为，心舒饮早晚会走入国际市场，并会有非常好的市场前景，为此，藤野还为之江集团的发展搞出了一份策划书。陈之江要当面考察藤野，正好何宁声进来，陈之江说进人的事由何先生负责。 藤野把自己的策划书递给何宁声。藤野在建议书中提出，可以把原来的厂房炸掉，在不征用新地的基础可以重建起一座高层现代化制剂车间，省钱而且易管理。何宁声发火了，何宁声认为，厂房车间还是新的，上来就把厂房炸掉，这简直是在胡闹，看到何宁声发火，陈之江叫远帆先带藤野去休息。藤野十分恼火，认为陈之江何宁声他们根本不愿意接纳他，对他有成见。但远帆劝他不要着急，她会再回家跟爸爸妈妈谈谈。 陈远帆也没想到全家人会对藤野如此反感。陈之江认为藤野的一些想法还是很有参考价值的，何宁声十分不理解，他认为，引进人才可以，但没有必要用这样一个老外，而且是一个从前的死对头。陈之江说，过去的事他永远忘不了，可静下心来一想，藤野的确是个懂市场操作的人才，将来要想把心舒饮打入国际市场，还就得靠藤野这样的人才行。陈之江争求何明聪的意见，谁也没想到，何明聪认为藤野可以留用。

陈之江把公司留用藤野的决定告诉了女儿远帆。周凌云在特区药业公司经常夜以继日地工作，谢董长对他十分器重，也十分关爱，谢董事长准备为周凌云介绍女朋友，周凌云婉言谢绝。陈远帆在古镇桥头上遇到了何明聪，她对何明聪说自己此次回国就是想结婚过日子，想有一个安定的生活，想嫁给一个真正爱她的男人。不想再像爸爸和妈妈那样过着没有爱情的生活。 何明聪说自己调到公司来以后，的确工作特别忙，不可能像藤野那样可以随时随地陪她去世界各地游历，所以，藤野能给你的正是我无法给你的，但你要知道，你的根在中国，在南湖。而陈远帆却说，她从小就想出国留学，其实就是为了逃避，她从小生活在一种不和谐的家庭气氛中，外人感受不到，只有他自己。而且陈远帆已经发现，爸爸和妈妈现在已经离婚了，但他们一直没有跟她讲。何明聪告诉陈远帆，他认为藤野是个优秀的人才，同时也是一名精明的商人。 商人在利益和情感方面，往往是摇摆不定的。周凌云在特区湖边突然接到一个电话，原来是张梅。张梅调到了特区工作，希望能与周凌云继续来往，周凌云留下了张梅的名片。张梅在电话里跟张成立说了与周凌云见面的情况，张成立让张梅主动点，周凌云很有发展前途，比你叔叔我强多了。冯笑冰劝远帆不要再跟藤野来往，但陈远帆听不进去。陈远帆反问冯笑冰，周凌云就是比爸爸好吗？我自己的事情不要你们管。 陈远帆又把藤野带到奶奶家里，陈母一眼就看出藤野不太安分，但没有跟远帆直说，陈之江赶到特区，周凌云请他吃饭的时候把张梅也叫去了，说是自己的女朋友。在周凌云的办公室内，陈之江质问周凌云为什么还不跟冯笑冰结婚，还逼问周凌云当初为什么要把冯笑冰甩掉，周凌云拿出当年负伤后军区总医院给他开的诊断证明，原来，周凌云负伤后，造成性功能障碍，所以他出院后才要求转业，远离冯笑冰。陈之江听到这里十分震惊的感到。张成立提出要研制新药，周凌云同意了，没想到，张成立所谓研制新药，是把别人的药换个包装，企图冒用心舒饮准备向外销售，周凌云接到厂里职工的举报，坚决反对张成立的做法。

张成立企图冒用心舒饮包装，被周凌云发现并及时制止。周凌云以陈之江为榜样，把库房内的假冒包装药品全部烧毁。顾诗行来到之江药业集团和药材基地，顾老认为，企业要进一步发展，靠得不是金钱而是人才。陈之江认为，周凌云就是最重要的人才，而特区药厂的谢董事长也看上了周凌云。陈之江决定，邀请周凌云来当新成立的联合集团公司总经理。

陈之江回到南江把这张诊断书给了冯笑冰，没想到冯笑冰说她已经知道了。陈之江更是惊诧。海边，冯笑冰和周凌云站在大海边上。当年他们曾在战场上有过约定，要一起来看大海，看海鸥，冯笑冰把周凌云的那张诊断书拿出来对周凌云说，这是你的过去，但它不属于你的未来。冯笑冰把诊断撕碎，抛向空中，纸片化作一群飞翔的海鸥，在大海与蓝天之间自由翱翔。

藤野给之江公司递上了几份有价值的策划书后，留下了一封信，不辞而别了。他在信中说，自己要到欧洲去发展了，并祝愿陈远帆与何明聪生活幸福美满。陈远帆最终回到了何明聪身边。何宁声对之江药业集团与红星药厂的联合一时还有些想不通，尤其是让周凌云到集团公司来当总经理他总觉得别扭，何宁声回到了伏牛山药材基地。

陈之江亲自到山区请何宁声出山，让他参加新公司成立庆典的剪彩。在剪彩仪式上，何宁声请出了顾诗行老先生一起剪彩。最后，何宁声把陈之江、周凌云领到自己办的一个“老兵饺子”店，原来，何宁声对自己退休后的工作早有了安排，他把原来在部队时的老照片挂在餐厅里，把这里办成复员军人的家。《兵心依旧》的主题歌再次唱起……