伪满洲国傀儡皇帝溥仪的爱妃谭玉龄病逝，日本设法通过婚姻来控制伪满。先是要求溥仪娶日本女人，在溥仪拒绝之后，他们又设法让溥仪的弟弟溥杰娶了日本女人嵯峨浩，并且立了一个《帝位继承法》，规定如果溥仪没有生子，他弟弟的孩子则具有法律上继承帝位的权利。

关东军的中将高级参谋吉冈安直是伪满帝宫的最高总管，在得到上司的首肯后，应允为溥仪选一个中国女性做皇妃，南岭女子国民优级学校女学生、平民出身的李玉琴拍下了选妃照。

吉冈安直警告溥仪，这是日本方面最后的妥协，如果溥仪不能接受，那么只有一条路，就是按照关东军提出的日本女性人选，他娶其中的一位。李玉琴在老师藤井陪同下进宫，当她被带到溥仪面前抬起头来的时候，她看到的溥仪正笼罩在逆光的阴影里。这个黑暗的皇上终于闯进了她的生活。

在日本人的威逼下，溥仪勾选了15岁的李玉琴为妃。溥仪把族兄溥修谴回天津之前，向他透露了自己的本意：李玉琴虽然可能负有日本人的“使命”，但毕竟年纪小，他有办法控制。

吉冈妻子告诉李玉琴，她愿意当李玉琴的老师，暗中却与丈夫商量着如何能顺利进宫，实现日本人的监控计划。

吉冈妻子的如意算盘被二格格阻止了，她在宫门口把吉冈妻挡了回去。

吉冈要与溥仪做交易，想让妻子进宫做李玉琴的老师，溥仪警告吉冈，如果吉冈还想插手这件事，他会向关东军要求撤去吉冈。吉冈被迫屈服。

李玉琴想上宫外游逛，周妈和敬喜把她挡在大殿内。为了安抚李玉琴，溥仪决定召女眷进宫，陪伴李玉琴，同时也可以监视她

李玉琴借女眷们陪伴她的机会，偷偷爬上出宫的车，扬长而去。溥仪责罚了周妈与敬喜，决定将计就计，向日本人报告李玉琴失踪，试探吉冈的态度。

册封典礼举行，关东军司令向溥仪和李玉琴表示祝贺。李玉琴被册封为“福贵人”，成为中国历史上最后一个被伪皇帝行册封大礼的女人

溥仪加紧复辟的准备，他派溥杰去日本学习军事，以图日本人势力不济时东山再起。李玉琴帮助敬喜洗被褥，连累敬喜受罚被赶出宫。

李玉琴生病，溥仪命侍医给她诊病，亲自为她调整处方抓药治疗，还召敬喜回宫侍候她。吉冈想让日本医生给李玉琴治病，被溥仪一口回绝。

日军战事吃紧，吉冈通知溥仪捐献物资，溥仪带领宫内上下紧急行动起来。溥仪带头捐献，他还为李玉琴做主，向皇军捐献了地毯。

1945年，溥杰与妻子嵯峨浩带着孩子回国，溥仪获知了日本在太平洋战场失利的重要情报。溥仪急切地想生一个龙子，以图挣扎。但当他询问御医时，御医却不敢正面回答。溥仪自欺欺人，说他现在是一条“困龙”，两年之内不能亲近女人，李玉琴相信了溥仪。

1945年，苏联红军对日宣战，溥仪与李玉琴逃到大栗子沟。

日本天皇宣布日本无条件投降。吉冈代表关东军通知溥仪签署退位诏书。伪政府垮台，一队逃跑的日军冲进驻地抢粮，与溥仪的卫队发生冲突。

溥仪在大栗子沟宣读退位诏书，复辟的梦想转眼化为泡影。吉冈要溥仪乘飞机逃往日本，溥仪在机场被苏军逮捕，押往苏联。李玉琴随着皇家眷属，开始流亡生涯。

李玉琴不相信皇上抛弃了自己。严桐江重金请了保镖，王队长设法说服严桐江把大家转移到临江县城去。王队长正是共产党东北联军派来追踪溥仪下落的王排长。

关东军司令和吉冈也成为战犯，溥仪不由得幸灾乐祸，他想让苏联人相信他与日本人是敌对的。

共产党东北联军进驻临江县城，军队收缴了皇族的军用品，李玉琴将溥仪送给她的望远镜也交了出来。溥仪想利用李玉琴劳动人民出身的身份，影响苏联人对自己的看法，替自己消灾免祸。

李玉琴所住的临江旅馆遭到土匪袭击，李玉琴负伤，三排长为保护李玉琴献出了生命。溥仪不愿坐以待毙，他开始给斯大林写信，努力保住性命。

长春解放了，部队决定送李玉琴回长春，李玉琴与皇后婉容告别。嵯峨浩被送走，准备谴回日本。

为保护李玉琴的安全，罗营长奉命动员她签署一份与溥仪的《离婚声明》。李玉琴为了感激部队对她的照顾，签了《离婚声明》。

解放军撤出长春，国民党进城。怕李玉琴出事，严桐江要把李玉琴带去北京。李玉琴先到天津，住在了溥修家。

溥杰成为学习小组组长，溥仪感到被孤立了，便积极要求参加学习。溥仪主持学习会，伪大臣写诗讥讽他。

溥仪被带往东京出庭作证，审判日本战犯。中秋前夕，溥仪回到疗养院，他在东京的作证震动了世界舆论界。

李玉琴为补贴家用，纳起了鞋底，要随瑞二奶奶去“鬼市”做黑市买卖。溥修阻止李玉琴，声称自己对不住皇上，李玉琴只好作罢。

李玉琴不忍连累敬喜，让严桐江带敬喜离开天津，敬喜坚持要与主子一起共渡难关。1947年春，溥仪终于可以给家人写信报平安了。此时，溥杰却收到了嵯峨浩的来信。

嵯峨浩的来信报告了二嬷的死讯和李玉琴在长春写下了《离婚声明》的传闻。溥仪惊呆了，他气极败坏地撕碎了写好的明信片。修二奶奶私撬被国民政府封存的宝箱，变卖珠宝，被李玉琴与敬喜偶然发现。

修二奶奶要李玉琴赶走敬喜，李玉琴与敬喜依依惜别。天津解放前夕，瑞二奶奶接到了小瑞的来信，信上报告了他们在苏联受到优待的消息。天津解放了，李玉琴决然离开溥修家。在长春，李玉琴遇到了老同学王秀梅。

李玉琴在王秀梅家落了脚，并在《长春日报》上登了寻亲人启事。苏联内务局局长通知溥仪，中国解放之后，他们会把溥仪交还给中国人民，溥仪感到绝望。李玉琴终于与家人团聚了。

经王秀梅介绍，李玉琴在街道找到一份临时工作。工友们难以接受李玉琴是溥仪贵人的身份，李玉琴被迫放弃工作。

溥仪一行战犯被押解到中苏交界处的绥芬河车站。溥仪与战犯们被送到抚顺战犯管理所改造。李玉琴对周妈表示，自己不会放弃等待溥仪。

1952年春，李玉琴家三喜临门，大哥汇演得了奖，五妹正式进入文工团工作，杨科长也为李玉琴介绍了幼儿园保育员的工作。管理所的战犯们参观了当年的万人坑，溥仪为自己的罪行感到惶恐不安。

马副部长来到抚顺管理所，告诉溥仪李玉琴的下落查到了，他鼓励溥仪好好改造，要他给失散多年的妻子写信。抗美援朝胜利的消息传来，溥仪第一次感到打败洋鬼子真解气，对共产党心生佩服。

李玉琴接到了溥仪的来信，溥仪在信中告诉她分离后的经历，表示了对自己罪行的反省，并问候了李玉琴全家。李玉琴怀着激动的心情给溥仪写了回信，信中表达了对旧社会的绝望，对新社会的希望，以及急切想见到丈夫的心情。

管理所同意了李玉琴探亲的要求，分离十年的夫妻终于见面了。当李玉琴把“玉琴忠于皇上”的血书拿给溥仪看、以表达自己的忠贞时，溥仪怕罪上加罪，发起火来。看着溥仪撕碎的血书，李玉琴感到自己的心也碎了。

李玉琴给溥仪写了信，鼓励溥仪努力改造，争取为人民服务，重建新社会的幸福家庭。李玉琴向周妈借钱，再次探望溥仪。小瑞要揭发溥仪私藏宝物的事，被何所长制止。何所长让小瑞给溥仪写个条子，促使溥仪自己坦白。

溥仪顽固不化，李玉琴心痛地意识到，自己与溥仪的距离越来越远了。杨局长与余馆长就李玉琴长期没有落实工作的问题向中央反映了情况。在中央首长的关怀下，李王琴以干部编制被重新分配进了图书馆。