康熙十五年间，时逢暴雨，黄河水患泛滥，毁堤淹田，先后共有数十处河口溃决，已然危及到洪泽湖。倘若任由水势一路而下，里下河七洲县成为泽国不说，还会导致粮草断送，六十万将士难守边疆。

也正因河道久治不善，康熙勃然大怒，吏部监官明珠急忙进宫面圣，保和殿大学士索额图紧随其后。二人乃是入关肱股之臣，亦是圆滑世故的人精，深谙皇帝心结所在，召集马匹车行，漕运改为陆运，确保能够平安抵达前方。

果然康熙闻言稍安，传旨各省河道衙门以及巡抚总督，遣送军民修筑大坝，就算短期内无法彻底解决问题，也要尽量补偏救弊。如此一来，黄河总督王光裕责任重大，康熙命令他务必守住河道，溃决者，依照失城罪论处。

此刻洪水犹如猛兽袭击河工，场面极其混乱，众人争相逃窜。安徽巡抚靳辅奉旨巡查，率领官兵参与到护岸队伍。康熙跪拜太庙恳请列祖列宗保佑，唯有黎民百姓安宁，江山方能永固，大清基业不会毁于一旦。

只可惜天灾来势汹汹，河工们抢险堵口如同蜉蝣撼树，遇难人数猛增，生前没有饷银，死后又无安家费，亲眷闹得不可开交。反观王光裕躲着不肯露面，贪得肚满肠肥居然坚称没钱，总想着写奏折上报朝廷讨赏。

虽然黄河河道暂且保住，但是汛期还未结束，朝廷大臣纷纷请命前往黄河效力，众人抢着出风头，说得比唱的还好听。事实上，朝廷每年给河工拨款，为的是养兵千日用兵一时，可在关键时刻，王光裕这个老兵想要临阵脱逃。

索额图正要写信给王光裕，管家知晓此人并不忠心，主动为其献计。靳辅安抚遇难河工亲眷，号召大家留下坚守河道，如若河道溃决，必会祸及无辜，他愿以身作则，只有解决水患才能告慰牺牲河工的在天之灵。

王家师爷亲自来见靳辅，表示黄河迟早守不住，建议他尽快撤离，顺便在圣上面前为王光裕美言几句。然而靳辅果断回绝，吩咐工头郭河叔将师爷送来的人参炖汤给大家补身体，又让师爷回去通知王光裕赶紧送饷银，否则后果严重。

黄河洪水再次裹挟大量泥沙涌来，如此反复护堤总归不是长久计策，靳辅当即决定炸堤泄洪。儿子靳治豫身先士卒带领勇士前往，紧接对面传来巨响，黄龙过境保住河岸，靳辅看着他们的身影消失在漫漫长河之中，忍不住落下欣慰又悲痛的泪水。

如今前线打仗胜负难料，后方闹灾民心动荡，正值内外交困，康熙为此日夜忧心。孝庄皇太后想到昭妃娘家世受国恩，遏必隆又是从龙入关的重臣，所以建议康熙应当册封皇后，毕竟稳固朝野需得依仗老旗主的支持。

康熙没有听从孝庄皇太后的安排，找个借口先行离开，召见明珠入宫，逼问关于王光裕的品行操守。朝臣之间关系盘根错节，利益共存大于同僚之情，明珠自然也不例外，他早在面圣之前就想好对策，胆战心惊应付过去。

正所谓谋事在人成事在天，康熙没有过多追究王光裕，殊不知天高皇帝远，王光裕仗着自己的身份横行无忌，全然一副土皇帝的做派。这天王光裕带领官兵浩浩荡荡来到黄河道，河工们满是喜悦地聚集成圈，里三层外三层，王光裕看似是来送饷银，实则是来问罪。

正因黄河水患危急，靳辅还未上报朝廷，直接炸毁河堤，正中王光裕下怀。趁此之际，王光裕亮出王命旗牌和尚方宝剑，直接给靳辅按上莫须有的罪名，意欲先斩后奏。在场众人怒不可遏，群而围攻王光裕的马车队伍，结果发现箱子里空空如也，根本没有饷银。

此时洪峰冲破沿岸，数以千万计百姓遭受灭顶之灾，家园尽毁，伤亡惨重。靳辅生死未卜，反倒是王光裕贪墨无能导致黄河大决，这等罪魁祸首居然死里逃生，还向朝廷污蔑靳辅吞占河工安家银两，中饱私囊。

康熙信以为真，下令生要见人死要见尸，必须依法给靳辅治罪。索额图上奏监斩王光裕，明珠建议当务之急应当开仓赈济，何况六省粮食紧缺，防止灾民惊扰京师。康熙思忖片刻，决定让王光裕戴罪办事，伺机修复河堤，等汛期过后问责。

靳治豫划着木筏营救灾民，虽然遇到郭河叔，却还是没有父亲的下落。大量浮尸入目，场面惨不忍睹，男童哭声幽幽传来，正当靳治豫循声赶往，近在咫尺，怎知房屋塌毁，眼睁睁看着男童沉入水底，无力瘫坐痛哭。

如今七洲县官员集体弹劾王光裕，若是康熙继续视若罔闻恐怕难以服众，明珠和索额图低头合计，索性在康熙面前唱一出红白脸，阻止康熙深入追查牵连自身。可当康熙准备要公布王光裕罪行，明珠又急忙提醒康熙三思，以免落下杀人有方、治河无力的名声。

一语道破眼下形势，康熙暂且搁置定罪王光裕，便让明珠陪自己上演周瑜打黄盖，演给朝中大臣看，还给他照葫芦画大饼。遂于同年十月，康熙派遣工部尚书冀如锡、户部侍郎伊桑阿巡视调查，朝政清才能黄河清，王光裕不是主要之人，关键在于他背后的蛀虫。

因为河工经费浩繁，迄无成效，百姓皆受其困，伊桑阿和冀如锡抵达河督府后，顾不得休整直接勘详工事。王光裕唯恐暴露马脚，全程遮掩回避问题，干扰他们调查进展。当天晚上，王光裕给两位大人安排菜宴接风洗尘，百姓疾苦流离失所，他作为父母官居然吃得这么丰富，自然是引起伊桑阿的注意。

伊桑阿故意提及河堤银两用度，负责骆马湖的官员支支吾吾，回答问题漏洞百出，王光裕为阻止他继续说漏嘴，佯装震怒将他撤职。也正因如此，官员索性破罐子破摔，当场公开王光裕近些年来的贪腐之举。

王光裕自知罪行坐实，想要向伊桑阿行贿，恳求他能帮忙隐瞒。伊桑阿表态明天再议，实则是趁着王光裕放松警惕，连夜和冀如锡回京奏明情况，证实河道总督王光裕提报虚假，以致河工溃坏。

也正因康熙决定扩大范围察审，此事没有转机，索额图先下手为强，派人通知王光裕自行了断，方可保全家三族安然无恙。王光裕知晓这份保障是三分真七分伪，所以将重要账本交给小女柔儿保管，叮嘱她绝不能让任何人看到，账本关乎身家性命。

随着河督府失火，王光裕畏罪服毒，康熙明白幕后主谋显然是急不可耐，他和明珠的君臣戏码也该正式上演。索额图当真以为康熙迁怒明珠，心里很是得意，继而提交一份新任河督的名单，已然落入康熙设下的圈套。

江宁知府于振甲巡河途中发现靳辅，瞧着他一息尚存，生命无碍，继而上报朝廷，奉诏递解进京。明相师爷匆忙赶来，自称是依家主之命护送靳辅，恭恭敬敬的谄媚相引起于振甲内心不满，义正辞严回怼师爷。

临行前一夜，于振甲遭母亲责备，独坐房间反思自身，一念靳辅年迈颇为同情，不该有此妇人之仁，枉顾靳辅贪赃坏法的事实；二则听闻圣意命他递解靳辅入京，心中竟有窃喜，居然产生无耻的升迁之念；三是拒绝母亲送给自己的鸡蛋，欺心瞒骗之举，当真是禽兽不如。

三省吾身过后，于振甲低头细瞧，黑石子多于白石子，看来他距离圣人等同天地悬殊。正因这般失落，于振甲前往牢房探望靳辅，意外撞见师爷劝说靳辅写下供词，明珠愿在圣上面前替他洗罪。

靳辅自认对得起古往圣贤，家国法度，所以无处落笔。于振甲心生疑惑不吐不快，好奇靳辅身为巡抚威风八面，偏要请缨治理黄河，落得如斯田地。然而靳辅实言回应，并未取信于振甲，累累罪行成为他留给众人的印象。

赶赴京师路上，靳辅认真研读治河文章，连连感叹妙极，奈何作者陈天一默默无闻，也不知是古圣留下的遗作，抑或隐士高人亲笔著写。于振甲嘲讽靳辅枉读圣贤书，圣意难测还想着治理黄河，虽然他和靳辅观念分歧较大，好在都是为国为民。

途径黄河道口处，靳辅发现寻死之人，正要出手阻拦，一名男子突然冒出水面，轻而易举将其救回岸上。此人不惧水险自称河伯转世，说完转身离去，于振甲连连咋舌真是疯子，唯独靳辅心生敬佩，对他有所改观。

入住云梯客栈再次偶遇男子，交谈过后才知他正是治河文章的原作者陈潢，因为母亲在河里生了他，从而取之易经里的天一生水，化名为陈天一。靳辅赞叹陈潢才华，想要将这本书呈现给圣上，希望陈潢能为黄河效力，尽展所长，怎知陈潢委婉拒绝。

师爷注意到靳辅和陈潢的谈话内容，安排官兵想办法赶走这些参加科考的学子，其中就有江南第一才子高士奇、明朝相国后人徐乾学，以及看似貌不惊人的陈潢。三人手头拮据，同住一间客房，全靠高士奇平日里占卜算命，巧舌如簧地骗取富商银两。

陈潢站在门口观测风向，推断水患很快就要结束，殊不知灾难已经降临自身。客栈伙计听从师爷的安排，随便找个理由将他们赶出客栈，也不在乎之前欠下的几两银子。三人无处可去，撑着一把破伞来到破庙，自视清高的高士奇对墙壁上的诗句评头论足，徐乾学感叹同人不同命，为官者高床软枕，美酒佳肴，倒是他们寒窗苦读数载，凄凉落身至此。

于振甲看不惯明珠赶走学子的做法，索性搬去和靳辅同住，打着地铺开始自省吾身。靳辅见他执着善恶是非，举例古人事迹定功过，隋炀帝开凿运河，耗费国力民生，罪在当代功在千秋，反观许由品行看似高洁，本身是个治世大才，为追求名声躲进深山隐居，丝毫不在乎百姓安危。

古人都道大仁不仁，这句话的道理需得细思琢磨，于振甲深受启发，恍然大悟，想不到靳辅竟然会有如此见地。当初于振甲觉得为官者应该区分善恶，可在靳辅看来，大丈夫当为者为，若是利国利民，为何还要强附道德枷锁。

三人夜宿破庙谈天论地，还未踏入京师，已然心生退意。都道寒窗苦读高中榜首，升官发财光宗耀祖，可是考场人情世故，想要某个好前途，还得要看钱包富不富。每逢科举之时，学子们纷纷登门拜相府，明相起步千余两，索相略高，好处费多少决定官位大小，买者心甘，卖者情愿，一分价钱一分货。

次日靳辅听闻伙计把陈潢轰出客栈，急忙寻去破庙，奈何为时已晚，他们早就动身出发。于振甲看不出陈潢治世之才，甚至还有点榆木脑袋，直到他看见墙壁上的诗词，又听着靳辅的感慨，不免生出些许改观。

康熙格外注重今年科举，决定加设策论，希望找出类似大禹这等名臣，委以重任。早朝结束后，索额图生气明珠居然在殿上请旨降罪，还差点把他搭进去。明珠笑呵呵哄着索额图，表示今日主动认错是为走过场，毕竟圣上不会轻易降罪，话虽如此，索额图并未完全消气。

边疆捷报传至京师，康熙龙颜大悦，亲自为皇额娘挑选上等好马。然而废后一句话，使得康熙再度起疑，恳请孝庄皇太后告知关于国史馆没有记录在册的真相，他想知道生母董鄂氏为何暴毙，更想知道父皇究竟有没有出家。

孝庄皇太后始终不肯正面回应，与其深究前尘往事，还不如真正治理好朝野，稳定群臣。如今吴三桂狼子野心，就算康熙政绩斐然，可在他们眼里，依旧是政令不出紫禁城且胆大妄为的小皇帝，所以孝庄皇太后对康熙叮嘱再三，事实真相已经不重要，重要的是守住大清基业，否则后世历史任由贼寇书写，必然会改得面目全非。

也正是因为孝庄皇太后的谆谆教导，康熙冷静过后全身心关注前方战事，吴三桂麾下大军难以对付，索额图建议静观其变，届时率军直抵荆州武昌，形成合围之势，确保能够夹击吴三桂，避免他有喘息的机会。

康熙听闻昭乌达盟不日抵达京师，考虑科举在即，索性下令敞开城门，犒赏葛尔丹五万精骑，另外委派香山锐健营的骑兵陪同他们围猎，总之是要尽地主之谊，避免在关键时刻出岔子。尽管索额图和明珠都咽不下这口气，可除此之外别无他法。

索额图让小太子在自己脸上画老虎，明珠突然登门故意戏弄，顺便告知靳辅已达京师，索额图闻言震惊又气愤。此时靳辅谢过于振甲沿路护送，还望他若是遇见靳治豫，务必帮忙带几句话，身为人父没有留下家产，唯有心向光明，夫复何求。

明珠给靳辅安置在养蜂夹道的伙房里，紧接前往上书房面见康熙，劝说他暂且按兵不动，切莫急于提审靳辅，否则供出一批河道官员贪污，势必会导致政局不稳。康熙考虑到科举事宜，也不想贸然生事，交代明珠照顾好靳辅。

但是索额图死活不肯罢休，非要闹进宫状告明珠大胆干政，想让康熙依法治罪。康熙安抚索额图的情绪，承诺会过些时日追究靳辅罪责。本来索额图还想继续说几句，康熙突然委任他帮自己留意奏报，此话一出，索额图也不好多言。

考场学子们都在绞尽脑汁登门拜相，五两银、十两银乃至上千两花进去都是心甘情愿。明珠看在钱的面子上，通知师爷查清学子背景，只要那些跟索额图有裙带关系之人，全都从名单里划掉。徐乾学出身世族名门，多少还是有些家底，高士奇没钱谋路子，又不愿像陈潢死读书，索性悠闲悠哉，若能高中为幸事，中与不中听天命。

学子拜相之事传进皇宫，康熙表面是不动声色，暗地里密切关注。明相府闭门不见客，惹得学子们怨声载道，继而投拜索相府。索额图并非来者不拒，也是从中仔细挑选，格外注意徐乾学的拜帖，觉得此人善耍小聪明又不会太张扬，只要高中新科进士就会孝敬江南万亩水田。

反观高士奇口出狂言，左右不过万两纹银妄图坐上索相的位置，索额图直接将他拜帖丢出家门。高士奇尚且不明缘由，科举前夕幻想高中后稳步青云，老来封相爷还不忘提携同窗挚友。此话一出，三人立马起誓苟富贵勿相忘，若是都能入朝为官，互相保全，同进同退。

明珠亲自主持贡院科考，所有学子接受搜身陆续进场，为期三天共定三篇文章一首诗，没想到高士奇当天就完成，属实让大家觉得不可思议。然而明珠看不起高士奇这等轻浮之徒，假模假样地恭维几句，直接在他试卷上落墨，没有记录在册。

朝廷大臣都知道索额图和明珠是面和心不和，一位是出身显贵，隶属于正黄旗赫舍里氏，当今太子生母的叔父；另外一位则是寒门仕子，全靠科举翻身抱着皇帝大腿爬到相位，所以索额图从骨子里看不上明珠，却又无法阻止他一而再再而三地破坏自己好事。

当初明珠力保王光裕没有定罪，到后来擅自将靳辅接到京师关在养蜂夹道，现在居然负责监察科考，索额图唯恐他从中提携心腹，以后必然会凝成一股势力。也正因如此，索额图连夜密会伊桑阿等人商议对策，决定联名请旨给王光裕定罪，紧接参奏明珠包庇罪臣。

等到早朝之时，康熙面对众多老臣施压，当场宣布王家三族充军，女眷发卖。可随着圣意下达，其他大臣闻着味地涌来，纷纷弹劾明珠乱政祸国。康熙心如明镜，早已料到会有此局面，只要王光裕定罪，河道总督的位置空缺，自然而然成为大家眼里的肥肉。

若是能够成为河道总督，每年获利油水足，更为关键的，便是掌握生杀大权。黄、淮、运三者相互掣肘，之间密不可分，南粮能否北运主要在于黄河，倘若没有粮草就会造成北方将士寸步难行，如果黄河决口十日，朝廷危亡立见，所以这便是康熙看重黄河的真正原因。

康熙苦思琢磨良久，实在是不明白靳辅请缨治理黄河，忠勇可嘉，怎会冒着生命危险贪污河工的安家费。御史们揣着明白装糊涂，见风使舵，趁机造势，康熙并非是任由老臣玩弄于鼓掌的昏君，继而在朝堂上平息争论，三言两语保住明珠，这件事情彻底翻篇。

索相府师爷奉命去养蜂夹道，为的是能够见上靳辅一面，奈何看守大臣软硬不吃，直言明珠下令防火防盗防索相。索额图听完师爷的回禀，气得整张脸通红，不信明珠还能掀起惊涛骇浪，只要等到科举结束，靳辅押送黄河边斩首，照样报今日之辱。或许是越想越气，索额图通知师爷传令全府，也要来一招防火防盗防明珠。

为能解开心中疑惑，康熙秘密前往养蜂夹道，坐在屋内听着明珠提审靳辅，总算是查明来龙去脉。靳辅为官二十年间，眼看黄河堤坝荒芜，痛心疾首，也甘愿为黄河献出生命，自认无愧于天地，无需明珠替他向皇帝求得恩典。

纵然是戴罪之身，靳辅莫忘百姓之危，恳请明珠转告圣上，水患治理已是刻不容缓。除此之外，靳辅呈交陈潢所著书籍，希望可以加意查寻此人，而他拒绝任何恩典，唯独心系黄河，至死未能如愿，实乃遗憾。

当晚天下举子云集，京师长街盛况空前，二甲名单络绎不绝，锣鼓舞狮热闹非凡。江浙会馆老板摆出赏银坐等前三名。此时话音刚落，门外传来嘈杂声，只见官员前来宣读徐乾学高中探花郎。

徐乾学愣在原地震惊不已，等他反应过来大受刺激冲出门，哭哭笑笑大喊大叫，周围都是学子百姓的恭贺，幸好高士奇一巴掌将他打醒。转眼间，天明将至，寒窗苦读数十载，适逢三年科举，有人欢喜有人忧。得中进士者，人间富贵，光耀门楣；落榜者愁肠百转，如那黄河之水九道湾，跌宕起伏，急欲宣泄。

状元、榜眼、探花三人进宫面圣，毕竟都是初见圣颜，难免有些忐忑。康熙注意到徐乾学左脸的掌印，接连发出质疑，尽管徐乾学吓得结结巴巴，得亏回答还算是让人满意。三甲新科须得在翰林院读书三年，徐乾学昂首阔步进入翰林院，没想到他引以为傲的成绩居然在这里显得不足为奇，到头来还要落得个抄书的工作。

康熙翻阅陈潢著作的治河书籍，立马就被其观点吸引，读得废寝忘食，可叹没能参加科举。陈潢生病高烧，高士奇守在旁边照顾，考虑再三还是决定去找徐乾学借钱，怎知他居然也是两袖空空。

原本徐乾学以为科举高中就能入朝为官，岂料还要在翰林院里苦熬三年，处处都需要打点花钱，光是这些还不包括置办衣着家当。高士奇明白徐乾学的难处，也知道家里为他科举几乎是倾家荡产，所以吃过饱饭就没有再提及钱的事情，徐乾学过不去，掏出碎银交给他和陈潢当作回乡盘缠。

明珠查到陈潢住在江浙会馆，急忙禀告康熙，考虑到会馆里人多眼杂，乾隆易装微服私访。然而他们来到会馆后，才知陈潢已经当卖行李回乡，房间墙壁留下题诗一首，康熙默默记在心里。

成为探花郎不过是名声好听，徐乾学深知还需寻找靠山，于是先去拜访明相府，一百两银子就听几句教诲。明珠没有收下万亩水田地契，意思不言而喻，徐乾学实在没办法，又屁颠屁颠地跑去索相府。

师爷负责招待徐乾学，索额图站在屏风后面观察，确定他值得重用后，这才现身攀谈。当索额图听闻徐乾学居所简陋，立马通知师爷给他安排府邸奴仆以及出行马车，也算是认下这门学生，徐乾学大喜过望，一路哼着小曲蹦蹦跳跳地往回走。

随着科举圆满结束，康熙也准备前往黄河视察，索额图罗列随驾名单。康熙吩咐索额图把靳辅送到他船上，并且强调不可怠慢以及伤其分毫。索额图依言照做，命人将靳辅请到府里，变相跟他打听关于黄河道的情况。

索额图与靳辅之间交情不深，今日见面也绝非是为叙旧，主要还是警告他在皇帝面前谨言慎行。黄河水患事关重大，官官相护尔虞我诈，靳辅深谙其中道理，可他为人正直，索额图直接以靳辅的夫人相要挟，果然靳辅有所顾忌。

康熙来了一计金蝉脱壳，带领明珠等人先行前往铁牛镇，在码头处偶遇陈潢，听他断言半个时辰后会闹秋汛。正因陈潢衣衫破烂，貌似乞丐，说话又是疯疯癫癫，总是自称河伯转世，明珠他们完全不相信，唯独康熙产生兴趣，立下赌约若是他算准秋汛，可得赏千两银。

随后康熙立下字据，静等半个时辰，眼见时辰已到，河面平静无波，便以为是陈潢信口胡言。然而话音刚落，水位壅涨，百姓四散奔走，明珠见状不妙劝说康熙离开，康熙发现陈潢非常淡然地喝酒吃肉，表示这次秋汛只需一天就能平息。

回到船上以后，康熙仔细观察河流，正如陈潢准确判断，为此感到震惊不已。明珠奉命寻找铁牛镇的乞丐，正巧陈潢过来向他要赌银，于是连忙命人请进舱内。康熙召见河南知府董国兴，知晓他是清正廉明，敢为百姓跟朝廷耍无赖，索性道出大修黄河的想法，董国兴闻言喜出望外。

二人谈话间，陈潢沐浴更衣已毕，且在太监总管梁九功的引领下来见康熙，由此自报家门身份。康熙惊喜交加，没想到他就是自己苦苦寻找的陈天一，立马命人设宴款待，并且暂免今日问政，等候船外的众臣先行回府。

黄河年年泛滥，三年决两口，为患最大，为功最艰，亦是康熙心头大患。正因如此，康熙急需陈潢这等良才，然而陈潢心生疑虑有三，主要在于河臣能否清廉；君臣官民能否互相信任；万众能否齐心，坚守数十年劳苦。康熙明白陈潢的意思，表态自己无法给予保证，至少答应会和他共渡难关。陈潢总算是落下心头大石，愿意辅佐康熙治理黄河，娓娓道来良策。

世人皆知黄河自古难见成效，当上游河水激流而下，必然会夹带大量泥沙。直至下游时，泥沙逐渐沉积，堤坝崩塌，阻塞漕运，历代官员苦无根治之法。陈潢展开河道图指出问题所在，大部分河臣光知道清沙排淤，耗费万千人力物力，可当汛期来临，化为乌有，实在是令人感到惋惜。

所以陈潢的建议采取束水攻沙的办法，收紧河道，利用水波冲击河床底部泥沙，从而达到清淤防洪的效果。除此之外，其他地方都要各加十二道减水坝，用于汛期宣泄洪水，陈潢保证只需十年就能小成，二十年可让泥沙量减半，三十年之类黄河必清无疑。

康熙赞叹陈潢智谋，允许他去底舱探望靳辅，二人重逢甚至高兴，靳辅欣慰陈潢能够得到皇帝重用。听闻陈潢的治河理念，靳辅提醒他务必要审视全局，河道与运道都要看成一体，上游和下游不可忽视。

听君一席话，陈潢深受启发，联想到潘季驯的治河之法。此时皇帝传召陈潢，靳辅叮嘱他绝不可在圣上面前提及自己，然而陈潢认为靳辅有功无罪，倘若朝堂失去他，定会成为遗憾。

河道总督金文祥向康熙提交修建河坝的奏章，但是遭到陈潢回怼，直言此举会导致黄淮同时泛滥。索额图将金文祥类比大禹治水，明珠实在听不下去，连带说话都偏向陈潢。在陈潢看来，当务之急是要修建高家堰，而他一路走来已然看到很多百姓食人，场面惨不忍睹。

明珠和索额图针锋相对，康熙委派陈潢前往白良涧视察，具体情况尽早回禀。尽管陈潢没有封官，但是他深受器重，也希望康熙能够释放靳辅。康熙不好直接发火，故意斥责太监总管，也算是给陈潢下个台阶。索额图见过陈潢之后，完全不把他放在眼里，起初以为是什么大人物，没想到居然是个心直口快的毛头小子。

金文祥率领属下守在半路多时，专程迎他回府准备上等佳宴款待，还有众多河臣陪同敬酒。孙道台在金文祥的授意下，故意向陈潢哭穷，希望陈潢能在皇帝面前美言几句。然而陈潢完全视若罔闻，心心念念着视察河道，金文祥以天色太晚为由回绝，酒足饭饱后给他安排住处。

也正因陈潢油盐不进，金文祥可谓是心烦意乱，师爷出谋划策，既然给钱不要，索性以色诱惑，毕竟美女近身又有多少柳下惠。等到第二天早上，师爷谎称金文祥带兵平息灾民闹事，从而阻拦陈潢出府，并且引他去花园邂逅官妓柔儿，上演英雄救美。

夜里柔儿翻窗入室，师爷以为大计得逞，立马禀告金文祥。怎知当他们闯进房间准备捉奸之时，发现房间内仅有柔儿一人，反观陈潢独自从门外进来，如意算盘瞬间落空。金文祥恼羞成怒斥责师爷办事不力，思及明日就要去白良涧大坝，决定要先下手为强。

陈潢在白良涧巡视时，发现河工居然用熟土筑坝，所谓熟土是指栽种过农作物，之后完全没有粘性，若是遇上汛期必然会冲毁河坝造成严重后果。金文祥见势不妙，声泪俱下跪求陈潢不要奏明皇帝，陈潢也没有继续追究，索性让他清理石料运送高家堰，尽量补偏救弊。

事实上，金文祥事先收买山匪准备杀人灭口，对外宣布陈潢死于灾民暴动闹事。柔儿及时跑去通知陈潢，二人连夜离开河督府，等到假扮灾民的山匪匆忙赶来，已然人去屋空，金文祥勃然大怒，立马通知师爷先将奏折呈交圣上。

临近城门处，柔儿关心陈潢又该如何面对皇帝，想来金文祥早已备妥人证物证，而他空口无凭难以取信。陈潢被柔儿问得理屈词穷，自知有些缺心眼，又不愿弃百姓于不顾，唯有向她请教对策。

负责保护陈潢的御前侍卫回去复命，康熙看过金文祥提交的奏折，为此大动肝火。索额图建议应该立即下令官府沿途捉拿，但是明珠出言质疑，觉得陈潢深受皇帝信任，又怎会为官妓自毁前程，况且他若是借着相府名头也可正大光明带走官妓，没必要连夜逃走，所以诸多疑处尚未查清，还需谨慎三思。

正当康熙传旨让金文祥回奏详情，怎知陈潢突然出现，如实道明来龙去脉，并且供出柔儿身份。当初王光裕自杀之际顾及家眷无法保全，这才留下账本交给柔儿，关键时刻保全性命。

柔儿经由陈潢安排，终于见到皇帝，表明账本里记录着诸多关乎河道水患的贪官污吏，她希望皇帝能够赦免全族，斩杀靳辅。陈潢急忙出言反对，强调靳辅是为国为民的好官，康熙答应赦免王家，却没有答应滥杀无辜，至于如何定罪靳辅还需依照国法，他提醒柔儿应该好好看看账本内容。

随着队伍到达阖城之后，康熙命令官兵大张旗鼓张贴公告，明日午时黄河大坝监斩靳辅。郭河叔和靳治豫等人感到震惊，一则是靳辅居然还活着，其次是没想到靳辅沦为罪臣，死期将至。

当晚陈潢带着酒菜去找靳辅，直至次日将要行刑，他又冲出来冒死请求皇帝停刑。陈潢认为靳辅贪污查无实据，失守河防也罪不至死，黄河大堤溃决本就是天灾人祸，怎可让靳辅独自承担，否则所有河臣都得定罪，京师大臣亦有推卸之罪，就连皇帝都有失察之责。关键时刻，柔儿匆忙赶来大喊刀下留人，愿意出示河务账本证明靳辅清白。

柔儿的出现让事情有了一丝转机，明珠建议暂停行刑先看账本，索额图认为应当先斩靳辅以安民心。眼看二人争执不休，陈潢恳求康熙查证，在场其他百姓齐呼靳辅清廉无私，最终康熙把账本丢入火盆，大赦靳辅，将金文祥关进大牢。

康熙委派靳辅和陈潢前往黄河中下游巡视，以此形成治河计划。靳辅启程之前面圣，毫不掩饰对于朝廷的失望，并且表明皇帝若是想要大治黄河，需得重用良臣，他愿为大清死而后已，必奉黄河水清为终生之志。

也正因这番话，康熙同意靳辅原官接任河道总督，陈潢在其幕中效力。二人带领少数下属并行至北，沿河丈量，夜里生火取暖，以天为盖地为庐。陈潢顾及战事影响拨银治河，但是靳辅认为如此民不聊生的局面，不过多时就会结束。

孝庄皇太后知晓康熙并非苟安一隅之人，唯有众多老臣的支持，方可尽快入主中原，安抚昭妃耐心等待封后圣旨。康熙回京路上构思组建百战百胜的水师，尽管孝庄皇太后建议应当谨慎，可他心意已决。

召集南怀仁等洋人大臣入宫商议，南怀仁表示当前战船已有改进，大清技术完全无法承载太多弹炮，需得引进西洋战船。康熙命令南怀仁在崇文门外修建炮厂，叮嘱他务必寻找合格的技师造出第一批样式。

索额图发现高士奇在街边摆摊算命，继而宣他入府当个教书匠，高士奇感激不尽。反观陈潢他们抵达冰河处，靳辅长途跋涉体力不支，坐在旁边看着陈潢赤脚踏入冰河丈量直至结束，亲自给他涂酒驱寒。

开花炮弹制造完毕，康熙亲临现场观看演示，见识到威力之后，设宴款待众多洋人大臣。然而洋人们傲慢无礼，更有甚者提出让大清子民信奉天主教，康熙闻言冷笑，警告他们来到大清应该谨记本分，不要妄图毁掉他国文化。

当天晚上，陈潢和靳辅冻得辗转难眠，索性起来坐在火边聊天。靳辅疑惑发问陈潢八斗之才，怎会甘愿屈居幕僚，陈潢也没有否认自己功名之心，可若是让他入朝为官，整日压榨部属贿赂上司，又如何能够施展心中抱负。

古有大禹开山治水，恩泽后世，还有李冰修建都江堰，再到明朝的潘季驯，无论他们生前是大官亦或帝王，在百姓看来皆不如他们做过的事情。所以陈潢明白为官者该创立不世之功，也希望能够成为这样的人，发誓定让黄河安澜，绝不输于古人。

之后日夜兼程数月，终于看到传闻中的星宿海，形如葫芦，腹东口西，南北汇水汪洋，西北乱泉星列，此处正是古往今来众多名臣将相的登临之地。达柏海上，望积石山，览观河流，陈潢置身其中慷慨激昂，仿佛与古人共赏天地。

康熙途径刑部发现徐乾学正在奋笔疾书，徐乾学看着从门外进来的皇帝，急忙跪下请安，直言过去年少轻狂，总以为高中探花已是了不得，然而当了官才真正意识到自己才疏学浅。翰林院读书时，徐乾学整理明神宗朝的实录，后来借调户部又誊抄每年赈济，如今刑部卷宗让他为此犯难。

徐乾学在翰林院并无多少建树，可他受到康熙提拔，摇身一变成为钦差大人，奉命审讯金文祥。康熙叮嘱他若是办好会有重赏，务必要凭良心定案，徐乾学谨遵圣旨，殊不知自己深陷泥潭，若是想要出来等同难上青天。

随后徐乾学见到金文祥，软硬兼施逼他交代王光裕的死因，总督府的火灾以及河工段上的银两去向。奈何他还未彻底迈入官场的新人，完全比不得金文祥老奸巨猾，所以金文祥全程揣明白装糊涂，反问徐乾学到底是明相的人，还是索相的人。

显然这句话是个圈套，徐乾学根本没有听出来，表示自己身为读书人，绝不会和党派之争同流合污。此话一出，金文祥一口水喷向徐乾学，气得他命人继续用刑，继而坐在门外直擦冷汗。

索额图和明珠等待皇帝召见之时，依旧不忘针锋相对，表面恭维心里盘算。高士奇将长沙用兵的策略改正后送去给索额图，听到他在即兴作诗，立马毛遂自荐提出为其佳作润色。索额图是个善于打仗的武将，腹中墨水不多，自然需要装装文人撑面子，便带着高士奇直奔书房，拿出自己创作多年的不完整的诗句，让他务必改得尽量有文化还不能露出破绽。

当晚徐乾学被索额图传召入府，自以为抱上皇帝的大腿，也就能够远离这些相爷。然而索额图居然学着康熙和金文祥问出同样问题，警告他在外面说的话做的事，自己知晓得清清楚楚，若是想要瞒天过海必然不可能。

何况索额图稳坐相位多年，朝堂势力耳目众多，徐乾学在他眼里如同蝼蚁，三两句话就能吓得他胆战心惊。徐乾学后知后觉自不量力，急忙跪下求饶，当真认为皇帝派给他的任务是烫手山芋，唯恐稍有不慎遭受灭门之灾。

最终徐乾学听从索额图的安排，又一次去见金文祥，并且是满脸笑意地赔罪恭维。反倒是金文祥突然改变主意，执意要拽徐乾学下水，如实道出自己贪污害死王光裕，乃至河工饷银都成为索额图的囊中之物。

徐乾学察觉到异样，阻止金文祥继续说下去，但是金文祥还在喋喋不休，公开索额图的狼子野心。话还没说完，徐乾学举起惊堂木砸向徐乾学的脑袋，看着他倒地昏迷不醒，瞬间欲哭无泪。

武官施琅驻守京师多年当闲差，可惜求门无路，花钱给各个官员送礼，犹如石沉大海，到头来没有见到皇帝，甚至还招惹笑话。明珠对施琅遭遇感同身受，索性送给他一句劝告，眼下真正能够关照他的人坐在南书房，施琅闻言恍然大悟。

康熙夸赞索额图的奏报有所进展，可当真正看到他诗作后面的批语，终于忍不住捧腹大笑。索额图强忍着怒火回府教训高士奇，斥骂他故意戏弄自己，一句“擂鼓四通”在皇帝面前出尽洋相。

这天夜里，徐乾学奉命杀人灭口，直至金文祥咽气，随后便向皇帝复命，坚称金文祥是忧思过重、心力憔悴暴毙，从而隐瞒其中实情。康熙失望至极，没想到自己寄予厚望的探花郎居然合伙欺瞒，令他当即愤怒暴走，直呼孤家寡人。

短短不过数月，徐乾学已是深谙为官之道，何谓趋炎附势，利欲熏心，在他身上体现得淋漓尽致。高士奇没有过于深究徐乾学的改变，而他依旧还将对方当作大哥，铭记昔日同窗三人的约定苟富贵勿相忘。

正因高士奇所创《东巡赋》文采出众，深受康熙欣赏，命他以后常听宣召。本来索额图想要趁机打压高士奇，怎知康熙看到高士奇多份奏报后，接连七次下旨，高士奇连升七级，最终成为相爷。此举震惊文武百官，高士奇看着大家在他面前低眉顺眼的笑脸，心里产生莫大的满足感。

康熙十六年，朝廷在太和殿召开河务会议，众多河臣官员参与讨论治河方案。于振甲依旧使用保守的扩宽河道之法，然而陈潢出言反对，认为当务之急应该逐步收缩河道，使黄河水流速度加快。

二人为此唇枪舌战，靳辅直接指出于振甲的黄河地图有误，并且强调想要根治黄河，必须要溯本清源，唯有确定河道，重新改造入海口，建造水利工程的万里长城。可问题在于修建“万里长城”耗费国库，何况陈潢要求亲自挑选河务官员，治河银两逐年拨给。

也正是这番话，在场众人纷纷表达不满，靳辅为康熙呈上八道奏疏，陈潢当场详解奏疏内容，一语点破近些年河臣治河不力。康熙知晓陈潢说话得罪人从来不计后果，所以靳辅奉圣意补充治河工程方案以及保障，预算招募六个营的河兵，款项又是户部面临的大问题。

康熙没办法立马作出定夺，暂且宣布散会，继而单独与靳辅交谈。在康熙心里始终有三件大事是登基以来的夙愿，分别是三藩、漕运以及河务，他也笃定靳辅就是能够堪以重任的人才。可若是靳辅接受这个任务，恐怕未来难以在朝堂安身，好在靳辅完全不惧，向康熙示忠明志。

陈潢在宫门外遇到高士奇，震惊他居然平步高升。回府途中，高士奇跟陈潢絮叨着自己的遭遇，又有些感慨徐乾学的改变。岂料徐乾学在府里等候多时，三人吃着叫花鸡高谈阔论，徐乾学好奇陈潢得到皇帝的倚重，为何至今还是布衣。

反观康熙其实想要给陈潢封官，可是陈潢心性豪爽，做事不合乎规矩，必然会容易得罪同僚，届时每天都能收到给他治罪的奏章，烂摊子一箩筐。靳辅觉得先让陈潢在河道府当幕僚，就算是惹祸得罪人，至少还有他在前面挡着，等到真正立下大功就能名正言顺封官。

如此一来彻底解决难题，接下来就是关于治河的事情，靳辅详细给康熙说明情况，首先要通知百姓迁移，包括五项工程在内，至少每年五百万。然而大清岁入两千五百万，现在还处于战事阶段，康熙和靳辅讨价还价，最终确定两百五十万两，还赏给他密奏匣子，每隔半年密奏上报。

次日早朝之时，康熙宣布靳辅以原官任职河道总督，负责组建河兵、提督军务，加兵部尚书都察院右都察御史，所有河道官员都让他重新挑选记名，同时户部每年拨款两百五十万两，年底由河道总督奏销。起初大臣们议论纷纷，劝说康熙三思慎重，直到康熙点名若有人比靳辅更懂治河，上前毛遂自荐，果然大家全都嘘声。

各地县令平日里压榨百姓，无恶不作，而今佯装清廉抗议迁居之举，无非是自身利益受损，全然无视百姓年年遭遇水患逃荒的疾苦。也正因如此，他们合伙向靳辅施压，甚至扬言要上京告状，陈潢见状怒火中烧，直接揭穿这些狗官的心思。

然而古人有云“小慈乃大慈之贼”，若是想要整治黄河，必须要让百姓迁居。何况康熙立志开创盛世，国库支出帮助百姓重盖房屋、另选良田、赔补银两，所以在小局与大局之间的关系里，狗官们无言以对，恼羞离去。

乾隆碍于孝庄皇太后的缘故，不得不册封昭妃为皇后，可他没有半点喜悦，当晚去御书房批阅奏章。次日早朝之时，众臣纷纷出列控诉靳辅、陈潢二人，康熙厉声呵斥，借着警告大臣为由，变相旁敲侧击索额图和明珠。

关于户部迟迟没有下发银两，伊桑阿回应都已送往前线抚恤战士，还找各种借口。康熙为此大发雷霆，表示靳辅和陈潢守在河道风吹日晒，任劳任怨，反观坐在京师吃香喝辣的大臣们，隔三差五告状污蔑，全因令他们眼红嫉妒，结帮党争。

靳辅巡视河道迁居的情况时，怎知百姓鲜少自愿离开家园，基本都是陈潢威逼利诱，强行拆掉房屋。也正因如此，部分百姓记恨靳辅，意欲行刺，所幸靳辅并无大碍，还在安抚大家情绪。

回到河督府后，靳辅苦口婆心劝导陈潢做事需周全，必须收敛狂生的脾气，否则以后定然会吃大亏。陈潢自知这件事情做错，语气逐渐软了下来，靳辅让他查看库里粮食存量，至少目前保证百姓吃饱饭。

伊桑阿向康熙诉苦户部实在是没有钱，索额图趁机建议采纳于振甲的治河理念，但是高士奇急忙出言反驳，并且是反驳的有理有据。康熙心里烦闷，带着高士奇去书库想对策，最终决定挪用内帑送往河督府。

由于内帑属于皇室后宫私产，其中还包括给太后过寿，所以康熙和孝庄皇太后商量，也只能借来五十万两。虽然钱不算多，好歹可以暂缓燃眉之急，康熙落下心头大石，路过皇后寝宫进去交谈几句又离开。

神秘人投射飞刀警告靳辅，警告他若继续残害百姓，为虎作伥，必然取其性命。大家猜测此人身份来历，奈何范围太大，要么是自诩侠义之人，或者就是各地县令委派的爪牙，然而靳辅完全不放在眼里。

自从上次在河督府吃瘪，县令们居然直接去找两江总督阿席熙，恳请他能出面做主。尽管县令们义愤填膺，可是都在嘴上逞能，根本不敢给皇帝写奏报，也都知道皇帝动用私库拨钱，足以说明靳辅和陈潢深受恩宠，没有人愿意贸然得罪。

此刻阿席熙得知靳辅来访，交代县令们几句，继而前去书房相见。靳辅已知库银经由两江总督转发河督府，于是说明来意，如果库银还未到，希望阿席熙施以援手，以官府名义借调银两。阿席熙佯装为难，表示私借没有情分，公借还需上报朝廷才行，显然是故意刁难靳辅。

尽管靳辅已然说明来意，奈何阿席熙迟迟不肯拨款，扬言就算灾民闹事造反，照样可以通过武力镇压。也正因阿席熙扣发官银的行为恶劣，靳辅通知所有县令开仓放粮。官员们反应强烈，全都不愿交出公仓，直言动用公粮等于触犯国法。然而靳辅做事从不按照规章制度，当务之急是要解决百姓们的吃饭问题，唯有如此才能安心治理黄河。

靳治豫奉命率领河兵前往各县公仓搬运粮食，岂料两江总督府出动绿营兵找麻烦，双方发生激烈冲突，就连老百姓也被绿营兵抓了起来。靳辅得知后，亲自出面应付阿席熙，完全没有把他的命令放在眼里。

此举无疑彻底得罪阿席熙，他恼羞成怒叱骂靳辅，正要将他们一众人等关押入狱，没想到三千河兵集结包围，已经在附近布防听候发令。阿席熙自知双方人数存在悬殊，虽然心里有所顾忌，却还是硬着头皮耍无赖，笃定靳辅不会当众杀了自己。

靳辅斥责阿席熙的无耻行径，继而通知郭河叔查验河督府所剩余量，决定要把河督府搬到迁居地上。从现在开始，靳辅宣布帮助百姓搭建临时窝棚，与大家同甘共苦，直至粮食官银下发，阿席熙闻言觉得不可思议。

这件事情结束后，阿席熙主动写信给索额图状告靳辅，索额图派人回复阿席熙稳住心性，今时不同往日，康熙喜欢重用汉人，何况靳辅圣宠正隆。事实上，康熙对于河道之事心如明镜，他怀疑阿席熙中饱私囊苦无证据，准备委派钦差前去调查，索额图推荐新科探花郎徐乾学，称赞其公正无私，堪当大任。

康熙采纳索额图的建议，表面是任命徐乾学为钦差大臣，实则又让高士奇奉旨暗查。反观徐乾学登门拜谢索相，没想到索额图故作高深，三言两句拉拢徐乾学为他效力，借以钦差权利包庇阿席熙。

陈潢听闻钦差乃是徐乾学，心里非常高兴，当真认为他是来给百姓伸张正义。然而徐乾学起初想要在阿席熙面前耍官威，果断拒绝他送来的火龙貂褂，可是来到总督府，他就成为阿席熙任意耍弄的物件。

原本徐乾学就是胆小懦弱，不敢贸然得罪朝中势力，所以当他听闻阿席熙和索额图关系匪浅，深受康熙重用，瞬间变了态度。阿席熙计谋得逞，设宴款待徐乾学，仅靠一件貂褂就能把他收买。徐乾学代为转达索额图的意思，阿席熙恍然大悟，明白索额图是让自己拖着闹出民变，靳辅自然难以收场。

酒足饭饱后，徐乾学在总督府休息片刻，紧接来到靳辅管治的地界。众人早已等候多时，陈潢更是去路口相迎，靳辅专门为他准备胡辣汤和粗粮馒头，皆为百姓饿着肚子凑出来的粮食。徐乾学得知河督府就剩下五天口粮，馒头在手难以下咽，心里有些不是滋味。

靳辅与陈潢受邀前往总督府，奈何阿席熙以查核为由，迟迟不肯交付赈灾银，并且还提醒靳辅切莫插手政务。在场众人明显看出阿席熙想要拖延时间，陈潢示意坐在旁边的徐乾学主持公道，怎知徐乾学面露难色，支支吾吾片刻后居然偏向阿席熙。

随着话音刚落，阿席熙眉开眼笑，亲自给徐乾学披上貂褂。陈潢为此怒不可遏，回去途中大骂徐乾学与贪官狼狈为奸，可关键时刻，高士奇突然出现，表示自己奉命前来处理靳辅和康熙的纠纷。

同为钦差大臣，先后入朝为官，高士奇要比徐乾学有谋略胆识，他安抚陈潢先冷静，娓娓道来自己的计划，安排三千河兵身穿便装，内藏刀剑。直至次日，高士奇以钦差身份来到总督府，靳辅和陈潢陪同在旁。

高士奇传来康熙口谕，扬言要查明银粮，阿席熙无可奈何，急忙通知师爷向当地富绅借款填补账目亏空，等应付结束之后，如数奉还。可当阿席熙筹集完六百万，自以为会安然无事，没想到高士奇全程板着脸，指桑骂槐各种嘲讽。

此时阿席熙终于看出高士奇的用意，彻底爆发窝在心里的怒火，直言高士奇身份地位，全靠花言巧语取悦皇帝，完全没有资格对自己吆五喝六。高士奇瞧着阿席熙恼羞成怒，索性也不给他半点面子，徐乾学硬着头皮指责高士奇多管闲事，没想到他直接下令查封总督官银，并且拿出皇帝亲赐令箭。

众人见状纷纷下跪，阿席熙的嚣张气焰全无，就连徐乾学也是胆战心惊。高士奇细数徐乾学累累罪行，当场宣布撤除他的钦差职务，委派靳治豫率领官兵张贴告示，通知全城商户结清款项。当晚高士奇和靳辅等人坐在台下继续听戏，阿席熙和徐乾学站在旁边不敢动弹，直到款项结算完毕。

第二天清早，高士奇醒来看见阿席熙守在床边，苦苦哀求他能网开一面。高士奇非常清楚做事需得适可而止，唯有此才能左右逢源，稳固自己的位置。所以高士奇没有继续追究阿席熙，反而表示已然查到他走私铜获利，答应会帮忙压下，等他卖掉铜矿填补账目，阿席熙大喜过望，连连道谢。

这件事情尘埃落定，灾民们都已拿到赔偿，靳辅和陈潢在大家心里树立起威望以及信任。高士奇风光回京，反观徐乾学身着布衣，牵着一头驴，临行前向陈潢道别。虽然陈潢生气徐乾学之前的行为，可是碍于同窗兄弟之情，还是有些于心不忍，安慰他是文曲星下凡，不应该自毁形象，还望以后能够堂堂正正做人，清清白白为官。

如今吴三桂称帝，康熙连夜召集大臣商议对策，高士奇和徐乾学候在书房外面等旨，二人心情各有不同。高士奇处之淡然，徐乾学忐忑难安，希望能够回到翰林院继续编写明史，总要好过在朝中尔虞我诈。康熙宣召高士奇奉旨觐见，太监总管对待高士奇和徐乾学的态度相差甚大，徐乾学心里备受打击。

关于靳辅遇刺之事早已传至京师，闹得沸沸扬扬，高士奇如实奏明情况，原来行凶者的父亲乃是河工，去年遭到水患至今下落不明。也正因如此，女子误会靳辅逼迫沿岸百姓迁居，新仇旧恨令她失去理智，所以才会出此下策，索性靳辅安然无恙。

康熙听完高士奇的禀报，心里更为器重靳辅，知晓他清正廉明，必然不会与贪官同流合污。至于阿席熙是否大闹亏空，高士奇隐瞒实情替他说尽好话，康熙深信不疑，还想要调任阿席熙回京，索额图和明珠觉得应该继续委派阿席熙看管两江，也算是对靳辅和陈潢的牵制。

虽然高士奇向康熙提议让徐乾学修明史，可是徐乾学已然彻底失势，就连索额图都对他冷脸相对。此次黄河纠纷之事平息，索额图夸赞高士奇能力出众，热情万分地拉着他来到一处宅邸，表明阿席熙委托自己顺水推舟送人情，报还他之前网开一面，没有赶尽杀绝。

看着富丽堂皇的宅邸，高士奇故作惶恐不安，索额图安抚他不必紧张，这座宅子对于阿席熙完全是小意思，当个两江总督随随便便就能捞油水。而在另一边，徐乾学不用在朝堂左右逢源，每天待在翰林院里，闲来打太极健身甚是悠哉。

靳辅父子奉命归京奏明工程进展，高士奇率先一步赶来住处，提醒靳辅尽快准备好奏报。然而话音刚落，康熙已经现身，表示今日不谈公务，随之命人带来靳辅之妻瓜尔佳氏，安排他们全家团聚。

夫妻久别重逢，自然是该说不尽的寒暄，怎知瓜尔佳氏全程沉默不语，直至儿子靳治豫找借口先离开，她才面露悲愤，数落靳辅巡视河道了无音讯，自始至终都没有往家里写信。靳辅自知有愧，娓娓道来前因后果，从沉河到入狱这段时间以来，经历太多事情让他无言面对夫人。

二人冰释前嫌，靳辅握住瓜尔佳氏的手，郑重承诺会多多关心家里。次日靳辅入宫当着文武官员的面，亲自向康熙奏报工作变动，以及分支节流的办法，主要就是精减河务，节省开销，确保物尽其用。

在征得康熙允诺后，靳辅带着妻儿回到管治地界，陈潢等人早已等候多时，直接向瓜尔佳氏行跪拜大礼。如今户部交割银两，靳辅立马下令开工，并且动员壮年男女参与其中，银粮优厚。

五省河道官员集结总督府，靳辅看出大家都对朝廷心有不满，受尽委屈，所以作出保证会让他们立功得赏，就算是出现任何事情都由自己承担。同样丑话说在前头，靳辅不愿看见河务官存在中饱私囊的行为，否则必定会依法追究。

河务官们闻言稍感安心，愿意接受靳辅的安排，唯有两位心高气傲，自恃才华反驳陈潢的治河理念。这二人分别是萧家渡的河道官封伯懿，以及参议彭景明，也正因治水高见，获得陈潢赏识，委以他们重任，并且立下五年为期修建减水坝，就算是遇到洪水照样可以解决。

康熙面见洋人大臣，表达着想要将几何全文翻译出来，注释满汉文字造福于民。洋人大臣认为光靠几何原本完全不够，毕竟都是原理性的东西，他专门给皇帝带来阿基米德的两套书供应参考。为此康熙很是高兴，通知梁九功监督太子学好圆规和三角尺。

康熙坐轿回宫途中，故意提及太子沾染风寒，服过药后立马痊愈，发问高士奇可知是何药方。高士奇对答如流，听得康熙大加赞赏，没想到他居然连医书都精通，决定要多读些奇书难住高士奇。

然而高士奇早已收买康熙身边的小太监，当他听闻皇帝近来钻研几何数术，独自前往书肆通知老板依照单子寻找相关书籍。虽然书肆还不够齐全，总归是能找到其中几样，高士奇坐在书案前看得津津有味。

孝庄皇太后知道皇帝和皇后之间的感情浅薄，专门以传唤康熙陪自己吃饭为由，安排二人多多相处。然而皇后绞尽脑汁要活跃气氛，主动讲笑话，依旧没能让康熙的情绪有任何起伏。等到半夜皇后侍寝，康熙随便找个借口陪着小太子，皇后忍不住泪流满面。

没过多久，皇后忧思病重，当她看见康熙赶来探望自己，欣慰之余又觉得难过，实在想不通自己为何始终不受待见。最终皇后遗憾离世，孝庄皇太后坐在屋子外面沉默不语，意识到当初不该逼着皇帝立后。

云南传来捷报，三藩已平，康熙连夜传旨赏赐全城百姓，与民同乐，并且要在太和殿接受百官晋贺。孝庄皇太后得知此等喜讯，难掩内心激动，而她终于等到这一天，也算是对得起皇家。

众臣齐聚康熙身边奉上如意贺礼，高士奇更是在大家的建议下，铺开宣旨提笔写词庆祝平三藩。然而本该是喜事一桩，可偏偏高士奇又在词里强调收复台湾，康熙想起自己生平的三大愿望，决定要将攻打台湾的事宜提上日程。

可问题在于朝廷官员大部分都持有反对意见，保守一派觉得没必要大动干戈，至于施琅等人则是立功心切。康熙想要委派边防军出征台湾，奈何边防军不谙水性，若是想要攻打台湾就得坐船，登陆台湾之前必然发生海战，水师乃是大清的弱项，海战能否取胜不得而知。

也正因如此，明珠和索额图都想劝说康熙暂缓收复台湾的计划，康熙满肚子怒火发不出，索性对小太子大发雷霆，果然在场人见状立马变了态度。康熙认同明珠的观点，大清军队确实不擅长打海战，所以准备让施琅负责操练水性，等以后收复台湾善待郑氏后人。

为能让官员不再对这件事情持有异议，高士奇给康熙出谋划策，建议他在生辰寿宴上，召集全国各地官员入京拜贺，趁此机会提拔能征善战的官员出兵征讨台湾。虽然这个方法是给大臣们设圈套，但是除此之外别无他法，康熙命令索额图和明珠负责操办寿宴。

由于河道事务繁忙，靳辅实在是走不开，便让陈潢代替自己去给皇帝贺寿，对他各种叮嘱。与此同时，惠妃带着大阿哥胤褆回府省亲，忍不住向哥哥明珠埋怨皇帝，嫌弃太子就是没娘疼爱的野孩子。

明珠知道妹妹的脾气，也懒得纠正她说话多么大逆不道，继而来到书房看见外甥对着神像念经。胤褆和明珠感情甚笃，跟他说起自己近来结识一名老道，亲眼目睹对方施展法术，明珠闻言脸色瞬变。

皇长子胤褆使用厌胜之术，导致小太子突然病重，康熙尚且不知实情，还为此忧心忡忡，整日守在身边。幸好小太子福人天相，转危为安，明珠斥责妹妹惠妃包庇胤褆胡作非为，倘若被人发现便是祸连家族的大罪。

惠妃不以为然，口出恶言诅咒太子，居然妄想让胤褆取代太子之位。她之所以如此笃定，完全是觉得康熙攻打台湾引起朝臣不满，想来八旗旗主们肯定会议政推翻康熙，拥立新皇帝登基。

然而明珠觉得惠妃野心大且无知，兄妹间争吵不休，怎知胤褆突然发问明珠，倘若康熙意外暴毙，他作为亲舅舅可会保护自家人。明珠闻言哭笑不得，这等大逆不道的承诺，他定然不会回应。

近来八旗向孝庄皇太后告状，无非是恳请她出面阻挠康熙收复台湾。但是康熙心意已决，势在必得，并且还要重用汉人施琅。虽然此人是降将，可他与郑成功及其父郑芝龙的关系，当真是千丝万缕、爱恨交织，深得水师真传，后来因为父兄之仇才决定投靠大清。

孝庄皇太后明白康熙的宏图伟业，也就没有过于干涉，然而英吉利狼子野心，总想着瓜分大清国土，居然派人来和康熙谈判，只要他们割让土地就能得到英吉利的庇护。康熙勃然大怒，完全看在两军交战不斩来使的缘故，暂且保住他的狗命，让他直接滚蛋。

陈潢入宫面见康熙，说明靳辅运送贺礼需得晚些时日抵达京师。高士奇私下里跟陈潢提及皇帝平完三藩又要收复台湾，国库银两犹如流水等同无底洞，提醒陈潢尽量避谈，陈潢知道高士奇的意思，表示两年之内确保漕运畅通。

高士奇为陈潢接风洗尘，徐乾学早已在府内等候多时，恭恭敬敬地添菜倒酒，直到高士奇答应给他事情办妥，这才终于松了口气。陈潢带着小虎去街上逛逛，遇见蒙古人格隆纵容部下扰乱京师，当众杀害公差。

京师官兵们不由分说押走格隆，连同陈潢和小虎，后来查明真相放出二人。反观康熙亲自提升格隆，念在他是奉葛尔丹之命来送贺礼，至少目前还动不得他们，所以强忍着怒火赔笑脸赏赐东西，唯有东南平定，方可征战西北。

由于皇帝生辰将至，明珠和索额图都绞尽脑汁筹备贺礼，可若是最为隆重且引起全城百姓关注，莫过于靳辅运送的二十车大箱子。尽管百姓不知道里面装着何物，却还是议论纷纷，都觉得靳辅在河道大肆敛财，一年就有三百万两银子，属实令人羡慕又眼馋。

康熙得知靳辅已经入宫等候传召，立马前去见他，高士奇收买太监替他探听靳辅送何礼物。时隔大半年没有见面，此次康熙能够明显看出靳辅的容貌变化，整天在河道风吹日晒，难免会显得粗糙苍老。

看着靳辅满手血茧，康熙心情极为复杂，眼眶泛红，外界谣言不可听信，至于靳辅也没有辜负自己的厚望，有此良臣乃是大清幸事。康熙听闻靳治豫每天忙着处理河道的事情，到现在都没有成亲，决定赏赐他功名傍身，包括以后等他娶亲都由皇家负责彩礼，靳辅闻言连忙谢恩，感动得无以言说。

阿席熙仗着自己和皇帝的交情，完全没有把靳辅、陈潢等人放在眼里，到现在还不忘告御状，污蔑他们在河道不作为，光顾着大肆敛财。康熙自然是没有相信阿席熙的鬼话，命令他尽快补齐亏空，离开两江返回京师内务府，没想到阿席熙蹬鼻子上脸，擅作主张代替皇帝宣传不会攻打台湾的假消息。

康熙闻言脸色瞬变，警告阿席熙若是继续胡说八道，必定会治罪于他。此时众臣都在等候传召，明珠和索额图瞧着施琅守得云开见月明，忍不住出言打趣，施琅心性直率，当他得知皇帝准备收复台湾，立马咧嘴傻笑。

伊桑阿冒言直谏康熙，奏明户部银两所剩无几，实在是供不应求，无论是河道工程乃至崇文门炮厂，如今又要征战台湾，令他甚是为难。康熙也倒是能够理解伊桑阿当家不容易，原本今年想要重振宫殿，思来想去决定留些钱财，并且让伊桑阿和冀如锡商议后重新奏报。

施琅奉诏来宫里见康熙，向其明忠心、发毒誓，关于郑成功杀害父兄的血海深仇，经过这些年也逐渐释怀。听到这番话，康熙也算是彻底安心，毕竟他不希望施琅是带着私人恩怨去台湾的，继而委以重任，命令他负责训练水师。

皇帝生辰之日，索额图和明珠先后献上贺礼，无外乎稀奇的西洋玩意以及金银字画。反观靳辅带人抬着二十口箱子进殿，当场展示天下长河沙盘图，此图集结河道上下官员之力制作而成，又有高士奇自告奋勇提笔设色，希望皇帝能够时时刻刻把黄河记在心上。

看着寸土山河，康熙心里五味杂陈，收复台湾之心更加坚定。当晚皇宫内设宴邀请大臣们观赏戏目，康熙和高士奇亲自上台演出，一场影射台海同胞分离的大戏，最终让诸多臣子不敢继续造次，纷纷默认征台事宜。

孝庄皇太后倍感欣慰，此等棘手的事情还能轻而易举解决，其实康熙明白就算大臣们都同意收复台湾，也都是碍于皇威，敢怒不敢言。何况重用施琅引起八旗不满，旗主继续跑到孝庄皇太后面前告状，得亏孝庄皇太后全都给压下。若是想要堵住悠悠之口，还须得做出成绩，否则迟早都会沦为他人话柄，孝庄皇太后希望康熙明白这个道理。

演出结束之后，高士奇还在得意洋洋，觉得今天为皇帝办成大事，肯定能得到赏赐。然而皇帝早已知晓高士奇收买太监的小把戏，太监总管奉命来提醒他注意分寸，就算是皇帝不降罪也未必不知情，高士奇立马敛起笑意，只觉得后背发凉。

为保证施琅训练水师不受干扰，陈潢向康熙建议选在洪泽湖，并且表示如果施琅需要河道支持，大家必定义不容辞。施琅为人心直口快，幸好陈潢完全不在意，康熙叮嘱施琅只要诚心练兵，无所谓五年抑或十年，等到时机成熟直攻台湾。

靳辅召集所有河道官员商讨人力物力的供应，主要之前都在高家堰的工程上，现在腾出时间也可以着重关注清水潭，第一时间部署好修建大坝的工程。官员们闻言窃窃私语，都觉得工程过于庞大，何至于此。

自从万历以后，清水潭基本没有修过，主要还是因为工程繁琐，大家觉得无需在此大费周章。但是靳辅认为运河乃是整体，切记不可东一头西一头，所以他决定从今天起吃住都在清水潭，并且召集六十四名官员各自分管河务，确保明年春汛之前结束工期。

尽管河道工程还在继续，可是项目太多难以兼顾，靳辅委派陈潢和小虎佯装乞丐，沿途查看各个工地情况，若是遇到可疑事件及时回禀。果然陈潢在归仁堤工地发现异样，负责河道的主事官王登选每天吃香喝辣，就连河督府统一发配的冬衣都要明目张胆收钱，河工们为此苦不堪言。

也正因陈潢的质疑引起胖衙役不满，二人发生冲突。河工老伯私下里劝说陈潢尽快离开，若非他们世代扎根在此，早就想要逃出这个吃人不吐骨头的地方。当陈潢得知王登选用熟土筑坝，便想着要和小虎装病出去，怎知胖衙役公报私仇，命令他们必须干满十天工期。

半夜里寒凉，陈潢生火取暖，老伯过来跟他闲聊时，说起王登选经常借职务之便牟利。不仅如此，陈潢还发现老伯等人经常休息的地方，居然是大坝底部。本来大坝应该实心建筑，奈何王登选贪婪无度，瞒着上面偷工减料，如此空荡荡的大坝，若是等来汛期肯定会祸及百姓。

而在另一边，杨先生代替阿席熙登门给王登选传话，告知陈潢已在工地。王登选为避免贪腐恶行暴露，索性先处之而后快，安排监工逮捕所有河工，宁可错杀绝不放过。众河工心里已是积怨颇深，自然不会束手被抓，陈潢猜到监工此举是冲着自己，急忙吩咐小黄想办法跑出去通知靳辅。眼看现场混乱不堪，陈潢正要自报身份，忽然被官差打晕在地。

靳辅带领着河工们继续修坝，意外发现青条石经不起敲击，稍微一碰就碎，完全跟豆腐没有任何区别。思及石料出问题，靳辅立马命令所有人停止修坝，但是负责看管石材的靳治豫毫不知情，直到河务官拉来青条石砸碎，令他震惊不已。

大家都知道靳治豫的身份，就算是他有过错，也该由靳辅处置。如今清水潭停工，靳辅给靳治豫三天时间弄清楚来龙去脉，靳治豫连夜召集供应石材的商人，并且让河兵严刑拷问，必须彻查到底。

白河沟村族长带着村民们运送青条石，对靳治豫各种阿谀奉承，希望能够结算近半年的工钱。以往靳治豫都基本不怎么检查石材，可他现在举着锤子挨个敲击，族长见状急忙上前阻止，低声和他商量利润分成。

靳治豫果断拒绝族长行贿，紧接又落下一锤，青条石瞬间四分五裂。族长贿赂未果恼羞成怒，故意栽赃靳治豫摆明不想结算工钱，白沟村民愚昧无知，全都上前围住靳治豫。场面几度失控，靳治豫情急之下，失手刺死族长。

事情发生之后，族长亲眷大闹县衙要求伸张正义，知县迫于无奈带着官兵来抓靳治豫，并且向靳辅保证会查明真相。此刻靳治豫在母亲房间里惶恐不安，蹲在角落哭泣，靳辅叹息拉起靳治豫，承诺会有办法保全儿子。

随着消息传至京师，三位相爷商议对策，考虑尽量减少麻烦且保住靳治豫。索额图建议向康熙奏明交由刑部审理，顺便让施琅和其他大臣出面，康熙闻言斥责索额图等人有点主见，不要凡事都把他牵扯进来，以免事情变得麻烦。

眼看着黄河水已重四线，当务之急是要想办法出石头，若是萧家渡顶不住，必然会祸及老百姓。然而白河沟村要求靳治豫偿命，否则绝不会出石头，虽然靳辅心疼儿子，可他知道天子犯法于民同罪，生死还得看朝廷定夺。

县令为靳辅出谋划策，表示族长夫人并非是原配，而是他当初花钱买来的小老婆，彼此之间没有任何感情，若是多拿点钱或许可令她既往不咎。也正因如此，靳辅主动向族长夫人赔罪，愿意拿出自己的一半俸禄，族长夫人提出要见靳治豫，走进大牢后情绪激动，扬言要让靳治豫以命相抵。

靳辅深感无力，通知郭河叔去把王登选找来，紧接着回到家里安慰夫人。因为发生这件事情，瓜尔佳氏急火攻心卧病在床，逼着靳辅务必要救出儿子。可是靳辅在治河期间得罪不少人，京师里也没有愿意给他出面求情的大臣，如今只能是走一步看一步。

王登选忙不迭赶往河督府，果断否认自己克扣工响导致河工闹事，靳辅命令他在半个月内找到陈潢，否则亲赴归仁堤查个究竟。此时陈潢被老伯救走，休养数日伤势痊愈，发现全城张贴追捕自己的通告。

康熙让刑部受理靳治豫的案子，没想到刑部趁机公报私仇，居然直接定罪斩立决，为此他勃然大怒。原本康熙是想给刑部台阶下，怎知刑部非要推车撞墙，就连阿席熙和王登选都急报送至京师，状告陈潢乃是意图反清复明的贼子。

此话一出，康熙当真是气极反笑，他自然知道陈潢为人品行，纯属是恶意中伤诬蔑。现在黄河治理才刚有点起色，幕后乱臣们又开始兴风作浪，康熙满腔怒火无处发泄，索性击鼓泄愤。靳辅得知刑部的判决，拎着食盒去大牢探望，靳治豫完全吃不下去，生气推翻整桌饭菜。

周围县城遭遇蝗灾，良久未得粮食，百姓饿得面黄肌瘦，于振甲同样是手脚无力，身体发虚。陈潢主动来县衙找于振甲，正巧看到他在断案，起因是老母亲发现儿子宰杀家里仅剩的下蛋母鸡，一怒之下抓着儿子跑到公堂让于振甲评理。

儿子无奈说出家里已经没有粮食，媳妇生完孩子需要补充营养，所以他不得已宰杀母鸡。于振甲理解这对母子的苦楚，佯装要治儿子死罪，吓得老母亲急忙求饶。最终于振甲改判儿子去河道干活，顺便将母鸡送给他们母子。

等到母子结伴离开后，陈潢拍手称赞，继而说明来意，表示可以帮助百姓度过粮灾。于振甲闻言来了精神，没想到陈潢居然想要劫运官粮，尽管王登选故意提高粮食价格发国难财，可是于振甲觉得王登选就算是有千错万错，自然还有朝廷法令，他作为县令绝不能知法犯法。

当晚于振甲又在三省吾身，思及陈潢的问题，开始质疑自己究竟在意颜面，还是在意百姓安危。经过深思熟虑后，于振甲决定宁愿当禽兽也要劫运官粮，若是不能令百姓吃饱饭，他当这父母官又有何用。第二天清早，于振甲和陈潢带着众人潜伏在江边，陈潢挑选几名深谙水性的村民，潜进江里拦截从旁经过的运粮船，负责运粮的胖衙役以为是水匪，吓得战战兢兢。

陈潢和于振甲各带人手里应外合，劫运官粮相当顺利，众人心里欢喜，推着粮车打道回府，岂料传旨官差已在衙门等候多时。考虑到秋汛将至，康熙命令陈潢戴罪暂回河督府监理，届时委派钦差勘查实情。

伊桑阿向皇帝奏报已经查明靳治豫监管失当，存在勒索挑剔行为，仗着河督之子的名头知法犯法。虽然高士奇反复强调奏报写明青条石浮脆如土，靳治豫失手杀人完全事出有因，可是伊桑阿坚称证据确凿，嘲讽高士奇朋党结奸，还觉得康熙过于纵容汉人。

也正因伊桑阿话里话外透露着对于满汉关系的不屑，康熙大发雷霆，正要将他赶走，高士奇突然提出要和伊桑阿说上几句。高士奇直接搬出太祖高皇帝，并且指责伊桑阿居心叵测，轻易下结论，倘若没有查清真相就要屠戮功臣之后，世人又该如何评说皇帝。

三言两语怼得伊桑阿哑口无言，愤而离宫去找索额图诉苦，索额图也埋怨他过于急进，明明可以等到拖则生变，结果非要定罪斩杀，彻底惹怒皇帝。如今唯一计策，索额图劝说伊桑阿先稳住性子，以静制动才能成事。

于振甲护送陈潢回河督府，途中二人对诗解闷，没想到居然遇见水匪，接二连三的火箭令随行官兵伤亡惨重。幸好陈潢急中生智，及时拉着于振甲从船舱底部离开，沿江游到岸边总算是死里逃生。

废太后执意要出宫，继而和孝庄皇太后发生争吵，康熙闻讯急忙赶来劝阻。其实孝庄皇太后并没有生气，毕竟皇家愧对博尔济吉特氏，只不过进入紫禁城一日，终身不得离开，废太后是如此，她亦是如此。

反观康熙近来为靳辅之子的事情犯愁，孝庄皇太后给他出谋划策，表示借着自己生病为由大赦天下。但是此方法能够护住靳治豫，却也只有一次机会，还需康熙谨慎考虑，切莫草率。

自从上次经历过水匪劫船之事，陈潢和于振甲已是过命的交情，于振甲在河督府待了数日，还跟陈潢学会喝酒，从未感受过的肆意痛快。于振甲趁着醉意大骂命运不公，自己为官数十载，到头来两袖清风，并且经常遭人记恨，可若他不是清官，或许也就难以结识陈潢，如此看来算是因祸得福。

靳辅前往归仁堤工地巡视，果然发现大坝下面的空洞，思及河督府省吃俭用的银两都已进入贪官口袋，百姓安危不保，令他为此怒不可遏，举起马鞭当众狂抽王登选。而在另一边，王登选准备启程返回归仁堤，尽管他和陈潢相交甚欢，堪可谓是知己，然而依旧难以认同陈潢的治河理论。

回家当天晚上，于振甲老实巴交地向母亲道来近日遭遇，于母生气于振甲劫运官粮在前，喝酒误事在后，惩罚他搬砖思过。于振甲搬得精疲力尽，躺在砖头上回味着自己这些天以来的疯狂行为，忍不住哼起歌谣。

陈潢等在河督府门外，直至靳辅带人赶回，表示才知道靳治豫的事情，便想要为他分担清水潭的工程。瓜尔佳氏发现靳辅的心思还在河道上，直言如果没能救回儿子，自己就会立马返回京师，从此夫妻二人永不相见。

如今靳治豫生死未卜，靳辅还在为黎民百姓殚精竭虑，连夜处理公务自顾不暇。原本靳辅和陈潢是有事相商，可当陈潢拿来美酒准备秉烛夜谈时，看到靳辅早已靠在椅子上疲惫睡去，心里百感交集。

临上朝之前，明珠提醒高士奇见机行事，今日必定凶险至极。正如明珠所言，康熙意欲力保靳治豫，奈何群臣施压，伊桑阿率领刑部吏部等数名官员直言相谏，倘若靳治豫没有因此获罪，他们宁愿自劾去职。

面对伊桑阿咄咄相逼，康熙质问他究竟是何居心，岂料伊桑阿态度坚决，明摆着还要让康熙在今日做出决断。索额图看出康熙怒火正盛，委婉提议顺应靳辅自劾奏折，任命钦差大臣查明真相，如此才能堵住悠悠之口。

索额图的意思非常明确，每句话都是说的有理有据，滴水不漏。康熙自然不好反驳，唯有传旨伊桑阿以钦差身份前去调查白河沟案。伊桑阿相当得意，但是康熙觉得无比窝火，格外委派高士奇借着监督黄河秋汛防务为由，暗中彻查青条石。

由于王登选贪墨导致修建河坝的银库亏空，想要抵挡今年秋汛已然无望，于振甲心系百姓，斥责靳辅为何突然遣散河工，坐视不管。在于振甲看来，如果不是靳辅错信王登选，何至于落得这等地步。

陈潢忍不住出言反驳，让他认清自己对靳辅的偏见，于振甲冷静下来，还是向靳辅道明百姓疾苦，希望靳辅能够尽量想出补救措施。之后没过多久，陈潢带着小虎登门拜访，于振甲知道母亲不喜他和陈潢来往，正要闭门不见，于母提出让于振甲先审理完案子再去见客。

公堂之上，刘秀才趾高气昂谩骂农夫老黄，要求他赔偿自己被粪水沾染的长衫。可问题在于刘秀才耍弄九节鞭不知收敛，吓得老黄双腿发软，贸然得罪刘秀才实属无意。老黄拿不出三两银，刘秀才逼着老黄下跪磕头，于振甲命令老黄磕头十下，等到第七下时又突然喊停。

原来朝廷律法规定文秀才嗑十下，武秀才嗑五下，所以老黄多出来的两个磕头就得让刘秀才还回来。刘秀才恼羞成怒，叫嚣着离开衙门，陈潢和小虎站在门外看得捧腹大笑。紧接着又来一位气焰嚣张的员外，押着贩卖私盐的男人来到公堂，于振甲得知男人贩盐是给母亲治病，难免生出同情心，继而找个借口让他离开。

陈潢亲眼目睹两件案子的审理过程，对于振甲更是钦佩有加，随后说明来意，表示河督府愿拨银两万雇佣桃源县百姓栽柳种苇，修建两岸工程之余，还能确保百姓们都能有钱买粮吃饭。于振甲闻言感激不尽，最终在陈潢的坚持下，答应会替河督府保管银两。

高士奇搭着伊桑阿的车驾来到河督府，靳辅亲自为其接风洗尘，奈何伊桑阿全程阴阳怪气，还没开始调查就已经下令要监斩靳治豫。好在高士奇出面阻止，变相警告伊桑阿未曾查案就结案，若是皇帝听闻此事，恐怕伊桑阿就算是有十颗脑袋都难平圣怒。

果然伊桑阿没有继续坚持，立马变了态度，应下高士奇递来的台阶。吃过饭后，陈潢向高士奇询问皇帝的态度，高士奇认为只有等到案情水落石出，故而才会有转机，若是想尽办法都没用，他也是能尽量让靳治豫死的不痛苦。

当天夜里，伊桑阿嘲讽高士奇力保靳治豫，语气明显是带着埋怨。高士奇佯装是为伊桑阿考虑，建议他应该将这件案子查得干净漂亮，既能保住头顶的乌纱帽，还可以让所有人都佩服的五体投地。

高士奇巧舌如簧，三言两语就能让伊桑阿答应给他十天时间查案，然而接下来的十天里，陈潢和高士奇来到白河沟调查没有发现任何异常，如同软泥的青条石似乎从未存在过，反倒是靳治豫杀人事实确凿，每当新族长提及此事都会义愤填膺。

白天巡视过河道之后，等到夜里在族长家休息，高士奇瞧着陈潢百思不得其解，表示新族长有些奇怪，眼神透着奸诈，奈何陈潢完全没有放在心上。距离十天期限已过数日，陈潢和高士奇查无所获，押运着青条石车队准备打道回府，途经广和镇歇脚，族长张罗着酒菜。

岂料酒里下了蒙汗药，陈潢和高士奇昏迷不醒，好在小虎暗中监视着车队的一举一动，直至他们运着石头出发赶往码头。小虎及时用水泼醒陈潢和高士奇，二人后知后觉族长往酒里下药，不免有些懊恼。

此刻码头已经架起火堆，小虎等人躲在草丛细瞧，发现族长命令大家往青条石泼醋，并且对身旁人恭敬有加，让他代为回禀阿席熙。高士奇见状瞬间了然，采用这种醋蒸且架火烤的方式，经常用于制作石灰，也就能够说通青条石浮脆如土。

尽管陈潢和高士奇已经找出真相，可是靳辅等得煎熬，整整十天没有收到消息，便以为事情再无回转余地。次日行刑之前，靳辅来见儿子最后一面，自责没能保护好他，靳治豫做好赴死准备，唯独感慨没能在生前好好孝敬额娘。

原本靳辅给靳治豫准备能让人无痛的药丸，怎知靳治豫押上刑场后居然直接吐出来，靳辅为此更加悲痛，若非随从眼明手快出手搀扶，恐怕他早已昏倒在地。关键时刻，高士奇带着犯案人员赶来刑场，足够证据可以证明靳治豫的清白。

伊桑阿念在高士奇抓捕三名朝廷要犯，又让自己领了这份功，也就没有继续追究靳治豫的责任。最终高士奇负责收拾烂摊子，亲自监斩白河沟共计十六名犯人，河督府众官员和靳辅夫妇出面感谢高士奇，然而陈潢全程闷闷不乐，觉得他草草处斩未免有失公正。

高士奇知道陈潢心地善良，同样有点妇人之仁，若非仗着皇帝的恩宠，恐怕他早就是身首异处。看似皇帝坐在皇宫里与世隔绝，实则任何事情都是心如明镜，包括陈潢怂恿于振甲劫运官粮，所以高士奇提醒陈潢凡事长点心眼。

没过多久，伊桑阿回京向康熙汇报查案经过，高士奇佯装是帮着伊桑阿邀功，其实是和康熙互相打配合，故意给他穿小鞋。康熙让高士奇高调拟旨嘉奖伊桑阿，顺便警告高士奇应守本分，为此高士奇吓得背后发凉，终于明白何为伴君如伴虎。

虽然靳治豫死罪可免，但是获罪难逃，康熙下令将其流放至乌里雅苏台，等到两年后事情平息再回来。临行之际，靳治豫拜别父母双亲，以及陈潢、郭河叔等人，靳辅陪送儿子到城门外。

也正因伊桑阿在皇帝面前吃瘪，急忙跑去向索额图倾诉，认为康熙和高士奇合伙害自己，现在等同哑巴吃黄连有苦难言。索额图反问伊桑阿既然已经去过秦淮河，怎么还会毫无反击之力，继而建议他多读些书增长学问。

如今陈潢、靳辅二人的荣宠之盛，满朝文武官员无人可比，全都仰仗他们治理黄河有度，近些年来没有出过差池。所以伊桑阿想要凭借这件事情扳倒靳辅，纯属是不自量力，就连索额图贵为百官之首又是皇亲国戚，平日里也都谨言慎行。

但是索额图坚信靳辅的盛宠并非长久，何况他整天面对着天灾人祸的烂摊子，迟早会惹火上身，劝说伊桑阿坐等良机。一番话说尽，伊桑阿茅塞顿开，出言恭维索额图足智多谋。

正当索额图传授自己增长见闻的经验，忽闻圣旨将至，兴致冲冲地出门迎接。原本以为是恩旨赏赐，怎知康熙居然责备索额图妄言失检，褫夺其保和殿大学士之职。等到传旨官员离开后，索额图才算是后知后觉，忍不住感慨皇帝计谋之深。

此时康熙陪同孝庄皇太后前往五台山为黄河沿岸百姓祈福，岂料途中遭遇暴雨导致人仰马翻，尽管康熙带着大家克服重重困难抵达五台山庙里，可他看着门外雷雨阵阵侵袭，面色凝重。

今年秋汛将至，康熙没有十足信心能够渡过难关，虽然高士奇相信靳辅和陈潢，同样也不敢贸然笃定。事实上，陈潢早已想好对策，那便是炸毁老坝，舍大保小，通知桃源县全体百姓迁居。

然而炸毁老坝意味着任由洪水淹没桃源县，于振甲身为桃源县人，自然是不肯同意。陈潢耐心解释王登选修建的大坝外强中空，难以抵挡洪水冲击，若是熬过今年汛期，待到明年开春就能起到关键作用，如果洪水冲毁减水坝，恐怕将要祸及三省百姓。

可偏偏于振甲就是犟驴脾气，完全不听劝告，逼得陈潢扬言要告知靳辅下达命令。于振甲完全无惧官威，还要带着百姓加固堤坝，反过来指责陈潢等人治河五年毫无起色，每逢汛期都要往桃源县泄洪，令他彻底无法忍受。

之后于振甲带领桃源县全体百姓跪在河督府门外请命，靳辅好言相劝无果，继而搬出王命旗牌。此物犹如圣令不可违抗，于振甲失魂落魄走到门口向大家告知结果，众人闻言哭得撕心裂肺，哀号声不绝于耳。

随着降雨量越来越多，各地水位逐步上升，接二连三遭遇洪灾。靳辅派人通知陈潢疏散百姓，准备往桃源县泄洪。但是于振甲没有选择离开，继而带着自愿留下的男丁守着河道，眼看快要天亮，由于迟迟没有泄洪的缘故，最终引来黄龙过境。

众人见状惊慌四散，陈潢怒急攻心昏倒在地，靳辅亦是如此。也正因于振甲的愚昧无知，彻底连累桃源县乃至周边三省百姓，洪水犹如猛兽吞噬数以万计生命，无论贫贱富贵皆不能逃此劫难，处处可见饿殍满道，食人骨肉，堪比人间炼狱。

朝堂之上，太监总管宣读受灾地区的情况，在场大臣乃至康熙听闻无不落泪。当晚明珠来找高士奇，感叹靳辅和陈潢治理水患失职，想必明日早朝会闹得血雨腥风，但是他和索额图为漕运争夺多年，绝不可在关键时刻功亏一篑，想尽办法保住他们二人。

所以明珠叮嘱高士奇要跟自己互相配合好，唯有保住靳辅、陈潢才能保住彼此的身家性命，更是保住皇帝。反观索额图连夜召集心腹大臣们，共同商议关于声讨靳辅的事宜，务必要找到合适人选取代他和陈潢。

黄河崩堤，殃及三省，也正因于振甲的缘故，造成众多百姓伤亡。可偏偏索额图避之不提罪魁祸首，非要在这件事上联名扳倒靳辅陈潢，唯有靳辅下台才能让出河道总督的肥差，继而通知众臣届时看眼色行事。

自从决堤之后，陈潢接连三日高烧不退，躺在床上浑浑噩噩，反复念叨着萧家渡。靳辅召集河道官员们，再三强调自己会承担此次责任，无论何人接任河道总督，务必要都继续开展工程。

当晚康熙看着天下长河沙盘图，思忖明日如何应付那些乱臣贼子，又该如何保住靳辅。反观靳辅探望完陈潢，回到家里安慰夫人，若是圣上降旨遣送他流放乌里雅苏台，至少他们夫妻还能和儿子团聚，果然瓜尔佳氏破涕而笑。

次日早朝暗流涌动，臣子们还未发言，高士奇和伊桑阿已是争执不休，索额图附议靳辅治理黄河失职，导致万千百姓流离失所，不杀不足以正朝威平民愤。正当明珠准备要开口回击，岂料众臣纷纷跪在地上，异口同声奏请康熙下令处斩。

康熙表示金科玉律不杀无罪之人，所谓靳辅之罪全是臆断之词，索额图闻言召来候补布政使崔维雅，由他亲自呈上状告靳辅的二十四条大罪。此人曾是河道总督，略懂河务，后来被弹劾受贿撤职，可见其人品劣迹斑斑，不值得信服。

未等崔维雅说完二十四条罪行，康熙先行宣布退朝，之后连夜批阅弹劾靳辅的奏章，为此心力交瘁。索额图又来向康熙建议治罪靳辅，明珠紧随其后，与他在康熙面前吵了起来，到最后高士奇出谋划策，建议委派钦差调查实情。

最终康熙任命伊桑阿前往河道勘验，随行之人里还有崔维雅和宋之明，崔维雅献给康熙一本治河方略，声称乃是自己多年心血著作而成。康熙懒得翻阅，命令崔维雅带着弹劾奏折和著作，合同靳辅陈潢二人商议，以济河工。

离开皇宫后，明珠斥责高士奇不该支持崔维雅随行，显然这些人此行目的必定会给河督府闹翻天。然而高士奇心里自有注意，倘若一味和索额图争口舌之快，毫无任何用处，既然崔维雅是索额图的心腹，他若是去河道勘验肯定不敢胡作非为。

于振甲继续坐在家里三省吾身，唯独这次黑白双子都没有落进碗里，全因他一念之差，利民又祸民。官差突然上门将他带走，奉命送至京师问罪，于振甲没有反抗，并且还向母亲道别。

桃源县老百姓拦住去路，险些和官差发生冲突，直到于振甲夺过火枪喝令百姓让道，这才彻底震慑住他们。于母匆忙赶来叮嘱儿子，希望他切记做人不忘初心，只要对得起自己就好。

伊桑阿来到河督府亮明钦差身份，亲自带人前往河道勘验，果断拒绝靳辅随行。陈潢躺在床上闷闷不乐，生气他不该妇人之仁，靳辅也承认自己在这件事情存在过错，如果当初阻止于振甲就不会落到现在的地步。

但是靳辅觉得崔维雅的奏折没有任何高明之处，提醒陈潢抓紧时间看看内容，保不齐待会就要有一场交锋。正如靳辅所料，崔维雅意欲当众刁难，而他立马召集所有河道官员，展开双方的治河理念。

虽然崔维雅当官多年，可是对于治水也是一知半解，书里的内容在外行看来比较高深，但凡懂得治水的官员都能挑出诸多问题。陈潢见招拆招，接连指出书里的严重错误，嘲讽他著书不够严谨，实乃欺君之罪。

崔维雅觉得面子挂不住，硬着头皮和陈潢理论，岂料陈潢有理有据，甚至还将他的二十四条大罪贬得体无完肤，惹得在场人哄然大笑。崔维雅恼羞成怒，情急之下口不择言，到最后就连伊桑阿都保不住他。

索额图的如意算盘落空，完全没有料到崔维雅居然是这等庸才，如今康熙看过会议记录，急招靳辅和陈潢进京，此时若不扳倒二人，恐怕之后为时已晚。伊桑阿觉得机会还能再等，当务之急应该拉拢些懂点河务的臣子，着重培养势力必然会让皇帝忌惮，索额图思来想去，答应让崔维雅去广西接任布政使。

伊桑阿依旧是添油加醋地汇报着河道勘查结果，建议将靳辅、陈潢以及下河道众官员从重治罪，罚没家产，赔修工程。康熙完全没有听进去，三言两语打发伊桑阿，并且在崔维雅的著作上标注失望二字，明珠见状偷笑。

待早朝结束，于振甲跪在门外请奏面圣，迟迟未得回应，居然直接闯入大殿。康熙倒也没有因此大发雷霆，而是斥责他自以为冒死护堤乃是英勇之举，实则是在乎自己的名声，根本不管百姓死活。

可惜于振甲固执己见，丝毫意识不到自己的过错，此刻索额图奏报瘟疫蔓延山东和安徽，朝野内外没有人愿意运送药品粮食。于振甲闻言毛遂自荐，并且在康熙和索额图交谈时，屡屡插话，康熙为之不满，喝令他滚出去。

于振甲离开时遗落鞋底子，光着脚走回住处，当晚索额图奉命来给他送长靴。然而等到次日，于振甲居然直接将靴子退还给康熙，表示自己身份不配拥有这么好的靴子，若是得此物必然会野心膨胀，妄想着升官加爵。

数日后，圣旨传至河督府，召靳辅入宫与合议赔修，选拔随行官员。靳辅知道陈潢心性，不愿让他牵连其中，但是陈潢质疑要跟他前往，尤其听闻圣意是让自己掏钱修建大坝，直言还不如在京城里坐牢。

如今京师城外全都是三省乞讨难民，康熙带着于振甲便装来此，无非是希望他能明白所为清官，并非是指清廉，更多还要断食清明公正。仅凭现在于振甲的所作所为，完全配不上清官，当他看着难民大娘的处境，忍不住难过落泪。

靳辅入宫面圣，看到站在旁边的于振甲，表示自己千错万错，最大的错便是没能砍下他的狗头。此话一出，于振甲大怒指责靳辅治河失职，二人针锋相对倒是冲散康熙想要叙旧的伤感情绪。

也正因于振甲还在执迷不悟，康熙宣布升任他为四品道合衔，御赐尚方宝剑，统领三省救灾事宜，遇到贪官污吏都可以先斩后奏。康熙此举明升暗降，实则借他之手惩治害群之马，顺便看清自己犯下的过错。

可对于靳辅，康熙始终信赖有加，甚至还质问他为何迟迟没有递来自辩的奏报，显然是不相信自己能够保他无恙。这次黄河决堤，康熙认为靳辅罪不至死，唯独是过于急进，显然忘记治河乃至长久大业。靳辅明白康熙的用心良苦，为之感动不已，君臣之间误会解开，冰释前嫌。

明珠和高士奇商议对策时，没想到康熙突然登门，吓得明珠赶忙躲进屏风后面。康熙注意到桌案上的茶杯，不动声色提及靳辅的处理结果，吩咐高士奇领衔呈上奏报，拟旨写明合适的理由，可以让靳辅、陈潢二人戴罪回去继续修补萧家渡。

等到康熙离开之后，高士奇来到屏风处，发现明珠坐在椅子上发愣，紧接长舒一口气，表示他们已经渡过这道坎，保住了头顶的乌纱帽。而在另一边，于振甲大张旗鼓地回到桃源县，在百姓们的簇拥下，回家拜见母亲。

考虑到明日就要奉命按查三省运送粮药，所行之处必定疫病肆虐，不便于带着母亲，便准备把她送回家乡暂住。正巧于母收留逃难而来的姑娘，意欲指婚给于振甲，无论家世亦或八字都非常登对。

怎知洞房花烛夜，姑娘提及父母死于洪灾，于振甲闻言立马起身，道明自己才是导致洪灾的罪魁祸首，说完抱着被褥出门。等到第二天早上，于振甲迟疑片刻来和姑娘告别，没想到姑娘上吊自杀，吓得他瘫坐在地。

虽然靳辅还是戴罪之身，没有丝毫埋怨之意，反观陈潢愤愤不平，明明他和靳辅才是最为吃苦受累，到头来落得个戴枷的下场，于振甲得到提拔，就连崔维雅都能跑到广西当布政使。靳辅看出陈潢在闹情绪，提醒他不要忘记治河初心，一则不是为皇帝，再者不是为官员，倘若黄河两岸数百万民众过得好，受点委屈又有何妨。

陈潢听到这番话，犹如醍醐灌顶，对着靳辅作揖表达感谢。之后靳辅继续戴枷前往河道，变相提醒众位河道官员，如果他们继续导致河堤出现差池，就会出现类似的情况。陈潢想到要重挑新河建造堤坝，靳辅认为想法不错，就是耗费时间太长，总归还是比较支持。

于振甲率领官兵浩浩荡荡地赈灾发粮，岂料整个村庄看起来冷清凄凉，没有想象中的百姓围堵，仅剩下零散几人躺在地上苟延残喘。老人无粮可以饱腹，只能煮着小半锅的白蛆，于振甲见状忍不住呕吐，听闻其余村庄已经空无一人，他却死活都不肯相信。

之后于振甲走遍多个村庄，不仅没有看到活人，居然还发现已经腐烂的尸体，全因洪水来得太过迅猛，大部分百姓还在睡梦里就已经被淹没。看着一具具尸体丢入火堆，于振甲内心悲痛不已，独自坐在旁边流泪。

因为康熙要求于振甲每天都要写奏报，于振甲觉得无颜苟活于世，正想要自杀谢罪时，门外的传报让他打消寻死的念头。最终于振甲用小刀割破手掌，以血修书送至京师，字字句句充满着愧疚自责。

明珠等人捧着三摞奏报来找康熙，大部分都是各地灾情，以及蒙古部落告御状。近些年葛尔丹野心越发膨胀，迄今之计也就只有以暴制暴，这便是康熙不得不好战的理由。至于高士奇挑选于振甲的奏报呈上，康熙看了眼里面的内容，对于他写血书的事情不以为然。

但是明珠还不忘靳辅和陈潢，向康熙建议应该给他们解除戴枷的命令，康熙爽快答应，岂料索额图突然出言阻拦。索额图表示靳辅这么做是为给朝廷体面，毕竟他治河不力理应赔修，到头来还是朝廷帮他出现，若当真解除戴枷的命令，必然会有损规矩。也正因索额图的话并非不无道理，康熙决定让靳辅继续戴枷，顺便又敲打高士奇几句。

很快于振甲乘着官船来到萧家渡巡视，靳辅得知后主动前去拜会，发现他已不像前段时间的意气风发，整个人颓废萎靡。经过这次的三省赈灾，于振甲完全意识到自己的错误，也仿佛活在炼狱里痛苦。

靳辅为能让于振甲振作起来，斥责他遇到问题不去面对，居然只会想着逃避。当初靳辅之所以不杀于振甲，无非看出他是好官，如果愿意放下名声，必然会成为一代名臣。于振甲嘲讽自己不配，但是靳辅看出他心里渴望千古流名，否则又何必冒死护堤。

时值康熙二十二年，台澎金马大捷，刘国轩之子拱手而降，全体官员百姓迎接施琅，亲眼目睹龙旗高挂宗庙，御匾高悬。随之消息传至京师，康熙名望再上升，朝堂大臣共分弃台派和守台派，双方为此吵了起来。

明珠率先提议派人整理台湾户籍和田地，重定礼仪，大加恩赏，全民早日王化。可是伊桑阿持有不同看法，他表示今年户部河干海落，没有多余钱财恩赏，应当弃台湾锁国门，军队撤回厦门建造炮台。

然而无论伊桑阿说得多么冠冕堂皇，康熙始终偏向守台观点，毕竟大清历时二十余载，八旗士兵伤亡惨重，好不容易得到手的台湾怎可说弃就弃。康熙平息两派争执，命令所有人写好奏报呈上，由他看完后交给施琅，并且还让户部给郑家后代在京师建宅。

如今吏部奉命草拟台湾供职官员名单，索额图主动来找明珠端详名单人选，从中安插他和明珠的心腹。尽管明珠和索额图平日里互相倾轧，倘若遇到有损于他们利益的重要大事，必定勠力同心。

自从康熙委任靳辅治理黄河，平顶三藩，到现在收复台湾，民心威望已是水涨船高，朝廷之上无人敢继续跟他唱反调。索额图和明珠深谙这其中道理，康熙喜欢坐山观虎斗，他们就算斗得头破血流，总要好过结伴下黄泉。

康熙拜过祖先陪着孝庄皇太后游花园，可是皇太后全程愁眉不展，直言这些年来战乱不绝，每逢夜里都会紧张得睡不着觉。外界都认定康熙是圣贤之君，有先见之明，可是孝庄皇太后知道康熙就是个普通的皇帝，解决完台湾的问题也该考虑安内，否则自己离开人世，恐怕他需要面临的压力更大。

同年冬季，萧家渡顺利竣工，众人眼看合龙仪式结束，瞬间爆发欢呼雀跃，更有甚者热泪盈眶。回看深河泄水之地，靳辅心生感慨，如果今生没能遇见陈潢，险些就会变成一个尸位素餐的老官僚，也正因遇见陈潢才会成就如此伟业。

陈潢和靳辅惺惺相惜，约定再活四十年定会看到史书所记的开元盛世，陈潢决定乘胜追击，今日启程出发沿着黄河源头深入星宿海，再次仔细校勘完成河防述要，留给后世人宝贵的经验。

施琅带着林兴珠入宫面圣，先是呈上《恭陈台湾弃留疏》得到康熙赞赏，紧接汇报完台湾情况，恳请康熙免除靳辅、陈潢二人的戴枷之罪。康熙并未答应，而是警告施琅摆正自身位置，不可越矩，震慑得他连忙请退离宫。

康熙听闻林兴珠曾是郑成功的将领，以万岁枯藤遁甲传播闻名，可以抵挡刀枪不入。林兴珠愿为康熙展示证明实力，率领二十名藤牌兵来到校场。康熙召来大清勇士，全都是马背上的精兵强将，只要藤牌兵能够挡住火铳的第一轮攻势，就算他们在这场较量里胜出。

林兴珠丝毫不惧所谓的大清勇士，反而认为若是放开手脚，恐怕会伤到他们。骑兵将领闻言恼怒，下手完全不留情，至于藤牌兵们居然丢掉长刀，凭靠着遁甲化解二十名骑兵的攻势。骑兵团团包围故意激怒藤牌兵，意欲破除防御，林兴珠提醒士兵们不要上当。

场上形势愈发严峻，骑兵屡次进攻失败，反而被藤牌兵发现破绽，既能抗衡长枪，还可叠成密不透风的堡垒，严严实实挡住火铳子弹。藤牌兵步步紧逼，趁着骑兵不注意，迅速将他们打落下马制服。

康熙抚掌赞叹林兴珠的战术精妙，下令赏赐所有将士，并且让林兴珠率领藤牌军回到京师好生训练。林兴珠领命遵旨，等到康熙满意离去后，不免松了口气，没想到面见圣上居然比打仗还累。

此时康熙意犹未尽，前往崇文门炮厂视察，大清能有今日之盛，全靠军事过硬，唯有大力改进火炮才能无惧任何外寇来袭。孝庄皇太后陪着小太子在花园练习书法，听闻于振甲刚正不阿，还敢当面指责皇帝，叮嘱康熙定要重用此等人才。

于振甲巡视三省结束后回京交旨，提及百姓遭遇忍不住失态痛哭，康熙知道他是彻底醒悟，索性将其调任直隶按察使，上可弹劾官员风纪，下到平反民间冤案。也就意味着于振甲无需经过上司亦或流程，直接通过密奏匣子抵达御前。

三位相爷早已听到风声，连忙赶来劝阻康熙当务之急应该休养生息，可问题在于康熙忍气吞声数十年，目的就是为能将贼寇赶出大清国土。外有英吉利烧杀抢掠，内有葛尔丹耀武扬威，何况靳辅和陈潢奏报萧家渡合龙，减水坝修建完成，仅剩黄河还未解决，所以康熙跟明珠等人打赌，倘若黄河安澜，他们就要全力支持自己御驾亲征。

为能更为直观了解黄河情况，康熙决定微服南巡，绝不可对外声张。索额图拉着明珠和高士奇商议对策，然而明珠已经表态尊重康熙的想法，就算是骨头里榨油也要弄出钱，至于高士奇则是劝说索额图没必要跟皇帝唱反调，毕竟今时不同往日。

随着萧家渡合龙结束，靳辅和陈潢就要离开，河道官员们纷纷送行，想要为靳辅联名上奏解除戴枷。靳辅表示自己习以为常，何况也能起到警示作用，只要他们尽心治河就算让自己戴枷百年又何妨。靳辅告别大家，临行时回望自己待了两年的地方，心里有些许不舍。

之后康熙在三位相爷等人的陪同下登船出航，首先召见跟在靳辅身边比较久的河务，听着他如实汇报工程，话里话外对靳辅赞不绝口。靳辅仁义深入人心，河道官员们都很感叹能够跟着他学习治河，康熙看着滔滔河水确认靳辅和陈潢功高志伟。

小太子被身边的太监四喜儿蛊惑，整日里琢磨着金银玉件，索额图本身就宠爱小太子，也就任由他从自己腰包里掏钱。索额图一心想着拥立太子成为皇帝，这些年来积攒的家业都是供他索取，反观惠妃不满皇帝偏心太子，跑去向明珠抱怨，明珠对妹妹颇感无奈，特别警告她如果管不好自己的嘴，迟早都会祸连九族。

而在另一边，靳辅和陈潢还继续跟着河工筑造堤岸，忽然听到有人喊着靳辅的名字，循声望去看见众多官兵，气急败坏斥责他们没有接驾。还未等靳辅彻底反应，一行人浩浩荡荡从远处走来，为首之人正是康熙，大家赶忙下跪。

康熙南巡黄河是为查验黄河进展如何，当他看到靳辅、陈潢二人满手血茧，处处伤疤，心里还是有些过意不去，询问靳辅为何不给自己写奏报去枷。靳辅表示枷可去，三省百姓不可忘，若是能够海晏河清，去不去枷又有何妨。

这番话说到康熙心坎，挽着靳辅和陈潢走进船舱，欲赏陈潢满足其愿望。陈潢恳请康熙释放靳治豫，成全靳辅阖家团圆，康熙欣然应允，况且当初计划事情稍稍平息就会让靳治豫回来，所以他又让陈潢继续要赏赐。

陈潢未有半点迟疑，透露自己正在校勘编写河防述要，希望康熙能够题写书名。果然康熙龙颜大悦，爽快成全，并且提醒靳辅将陈潢近些年功绩以奏报形式呈上京师，也该是时候晋升官位。

接下来话回到正题，康熙宣布自己要大立八旗迎战葛尔丹，可当他听闻多处河道需要修建堤坝，神色瞬间有些凝重，认为无需劳民伤财，若是入海口淤堵只需挖条河道。但是贸然挖通河道，势必会导致海高河低，海水倒灌，危害远甚于洪水。

靳辅明显看出康熙面露不悦，没有继续说下去，反倒是陈潢居然敢直言皇帝河务学识远远比不上自己。最终康熙压着心头怒火，交代靳辅和陈潢要治理好黄河，留于后世子孙安享，继而免去他们戴枷之罪。

数月后至年冬，迎击葛尔丹首战告捷，雅克萨城收复，康熙命令将军萨布素退兵瑷珲，重新展开谈判，所谓开疆扩域不如结交近邻，两国之间兵连祸结也会连累百姓安居。待康熙走后，明珠感叹皇帝愈发神威，恐怕连靳辅也都没有说话分量，让高士奇赶紧通知陈潢千万别惹事。

高士奇远赴千里找陈潢商量挖河道，然而陈潢依旧是倔驴性子，死活不听劝告。高士奇本意是希望陈潢任由皇帝先把事情做出，等到出事那天，相信他就会幡然醒悟，但是陈潢果断拒绝，表示自己无需靠人命巴结皇上，话毕起身离去。

大年除夕当天，靳辅夫妇和陈潢在河督府迎接靳治豫，点过鞭炮摆上年夜饭，可惜陈潢跟靳辅提及皇帝准备挖河道的事情，又在饭桌上起了争执。靳辅尚且知道迎合皇帝心思，偏偏陈潢一根筋，完全不懂得变通，二人聊到最后不欢而散。

皇宫内喜庆热闹，康熙陪着孝庄皇太后吃饭，心事沉重无比烦闷，但是孝庄看出他现在已有帝王之范，尽管已有所成长，缺点是不信任任何人。太子和索额图寻欢作乐，居然敢大不敬腹议康熙，索额图劝说太子要在康熙面前当个乖儿子，不要妄想耍些小聪明。

年关过后百官齐聚京师朝贺，虽然看似朝贺，实则借着朝贺为由解决河务。陈潢向大家阐述自己近些年来下河床丈量，积累宝贵经验总结出来的办法，于振甲满脑子装着草，凭一张嘴说三道四，只知道挖通清淤。

康熙任由于振甲和陈潢当众争论，到最后靳辅出言发表观点，在场大臣默认赞同，于振甲无言以对，索性耍起无赖。康熙眼瞅着于振甲落下风，唯有安排官员去河道踏勘，继而对着于振甲指桑骂槐，愤而离去。靳辅在南书房向康熙求情，希望他不要降罪陈潢，怎知康熙这次没有买账，声称自己生平最为痛恨居高自傲之人。

靳辅接连奏报关于河道所需费用，庞大数目实属令户部捉襟见肘，虽然他建议将涸出田地作价发卖，抑或租赁两岸百姓获益填补河道费用，然而铁面御史郭琇为此极其反对。高士奇当众和郭琇对质，说得是有理有据，怼得他是哑口无言。

奈何康熙摆明是要偏袒郭琇，直接派人通知靳辅暂停淤田出售，至于两河两岸筑堤银两是分文不减。明珠和索额图接连向康熙请奏慎重考虑，户部和兵部已然吃不消，索额图更是推荐于振甲负责此次工程。

明珠闻言反驳于振甲并不精通河务，否则当年怎会闹得三省动荡，康熙没有立马作出选择，决定先传唤于振甲和靳辅入宫献策。朝会结束后，高士奇给明珠分析利弊，显然康熙为郭琇撑腰，偏要跟靳辅陈潢过不去，恐怕明珠要是不想办法明哲保身，迟早也会成为皇帝的眼中钉。

太监总管奉命去户部调取记档，陈潢和于振甲在康熙面前争论不休，于振甲关于治河文墨不多，又没办法反驳陈潢，只会懂得阴阳怪气。靳辅实在听不下去，亲自给于振甲指出两岸筑堤的关键，并且表示如若治水，首先懂得敬水，凡事需要按照水性为之。

等到双方观点讨论完，康熙终于开口发言，强调此事并非简单，需得六部九卿合议，继而让他们去报恩寺候旨。正因于振甲已升为直隶按察使，来到报恩寺给他送礼的官员数不胜数，于振甲坚持所谓的清廉之道，拒不收受贿赂，带着三儿上街避开这些人。

一大一小走在街边饥肠辘辘，身无分文买烧饼，也只能是望梅解渴。康熙觉得于振甲呈报的工程时间短，耗费少，相较于靳辅陈潢二人，绝对是有利于百姓，便通知太监总管给于振甲宣旨，任命他代替靳辅治水，正式开展接下来工程。于振甲跟梁九功借钱买烧饼，没想到梁九功命人将摊主打倒在地，端来一整筐烧饼送给他和三儿，看得于振甲心有不忍。

没过多久，于振甲前往河道巡视，偶然间发现河工们自挖泥沙，依然没有改变流速，询问后才知上游并未关闸。当晚于振甲修书递交康熙状告靳辅误国，靡费劳力，而后三句悲愤莫名以示心情。

康熙传召工部尚书萨穆哈入宫禀奏实情，萨穆哈连同穆称额、徐旭龄和汤斌等人反复查看，紧接着访问入海口的父老乡亲，最终确认靳辅所言非虚，现场测量海高河低，当地均有此等说法，倘若海水倒灌必会危及众生。

尤其汤斌作为太子老师，亦是抱有同样看法，也就意味挖河工程不可行。虽然靳辅没有任何回应，但是陈潢直言皇帝不谙河务，康熙听到后略显尴尬。明珠和高士奇终于落下心头大石，显然康熙是搬起石头砸自己的脚，到头来还得靠靳辅和陈潢收拾烂摊子。

明珠约高士奇在郊外别院吃烤肉，向他透露康熙深入调查淤田案，已经找出背后最大买家。高士奇接连想出几个名字，全都没有对应上，明珠故意卖关子，笑他这般聪明居然也猜不透，高士奇连忙追问。与此同时，康熙手执马鞭追着太子满书房跑，将他打得遍体鳞伤。

康熙查到六部尚书和内阁大学士全都购置淤田，可是背后最大获利者竟是太子。太子不仅强抢民女安置别院花天酒地，还瞒着康熙服用前朝禁药催情粉。康熙为此怒不可遏，当场砍杀那些蛊惑太子的狗太监，意欲了结太子的性命，孝庄皇太后出面制止。

孝庄皇太后屏退众人，听着康熙缓缓道出实情，痛恨太子令自己失望。虽然太子之举换作任何大臣都是株连重罪，可正因他是太子，孝庄皇太后提醒康熙要三思后行，寻找忠臣良将辅佐太子，总不能让外界看皇家笑话。

这件事情在孝庄皇太后的建议下，暂且告一段落，太子依旧是太子，只不过康熙让他拜认汤斌为师。此人清廉乃是有目共睹，入仕数十载两袖清风，三餐唯有青菜豆腐，两江被他治理得富强民安。

因为汤斌是负责巡河的主要官员之一，所以康熙询问他关于河道上的事情，汤斌表示并未全部百姓都反对挖河道，也有部分支持，可他考虑到靳辅、陈潢治河多年经验丰富，也就没有写进奏报里。

当晚紧急军报传至京师，雅克萨主将临阵倒戈，率领两千哥萨克骑兵和准噶尔攻陷科尔沁。康熙命令索额图赶赴雅克萨谈判，随后索额图回禀消息，恳请康熙举全国之力讨伐，避免葛尔丹实力增强。

明珠持有不同观点，建议先筹划路线，储备军需，况且户部没有多余银两下拨，倘若当真冒失派遣军队，恐怕不是葛尔丹对手。然而康熙当众怒喝明珠，完全咽不下这口气，高士奇眼看着气氛不对，立马带头支持康熙反击，其余大臣纷纷附和。

最终康熙通知蒙古王公联兵自保，又派京旗营全都前往西山备战，至于挖河道工程照常继续，靳辅和陈潢申报的银两不予批准。没过多久，萨穆哈亲自来到河督府宣旨，康熙点名靳辅和陈潢浪掷银钱，判革职留任，奉命协助孙在丰开河动工。

陈潢闻言心生不满，萨穆哈也没有继续待着，先行告辞离开。靳辅将郭河叔喊回来，提及关闸的事情，其实他也能够理解皇帝难处，朝廷没钱拨给河道。可问题是目前距离汛期不到两月，陈潢认为一旦海水倒灌，之前他们修建的工程以及减水坝都无法抵挡，功亏一篑，原本是黄河入海，如今变成河海相攻。

在靳辅看来，江山黄河并非康熙所属，从大禹至今朝代更换，古往今来多少君王，唯有天下黎民才是真正的主人，而他治河绝不是为皇帝，是为千秋后代。因此靳辅拒绝以百姓生命当代价，既然皇帝不开明，他也索性不伺候。郭河叔觉得陈潢言过其实，但是靳辅竟支持陈潢观点，亲自给康熙写奏报。

接下来的日子里，明珠和高士奇经常出入皇宫，可惜康熙完全无视。高士奇对陈潢是恨铁不成钢，没想到靳辅平日里做事比较有分寸，居然也跟着忤逆皇帝，他和明珠为这二人简直操碎心。明珠听闻远在千里之外的萨布素率领军队营救索额图，瞬间猜到皇帝的意思，虽是感慨伴君如伴虎，却又忍不住大喊一声干得漂亮。

靳辅带着康熙的书信来到骆马湖工地，信里已经透露康熙不希望他们驳自己的面子，可陈潢早已写好奏折通过密匣送至京师，揽下所有责任。因为陈潢亲眼目睹过一夜吞噬百万人性命的惨剧，绝不会允许历史重演，靳辅看出陈潢萌生退志，劝说他打起精神护好黄河。

靳辅遥望黄河有感而发，自己无惧于砍头流放，纵然是死也要死得其所。倘若有何遗憾，唯恐苦心经营多年的工程，到头来竟是要毁于一旦。思及至此，靳辅吟诗伤怀，愿能黄河久治，安澜万古。

索额图平安归京，大臣们候在城门处迎接，伊桑阿绝对是从心底里高兴，至于明珠和高士奇纯属是阴天露日头，虚情假意。三位相爷装模作样地互相寒暄，没几句就原形毕露，正式开启笑里藏刀的嘴炮模式。

此次林兴珠立下大功，进宫面圣不求赏赐，只希望能将战士们的尸骨带回家乡安葬。康熙敬重林兴珠忠勇，可是雅克萨还在重新建城，依然需要林兴珠的军队，于是下令论功行赏，并且派人将战士们厚葬。

随着话音刚落，索额图扯着嗓门由远及近，他在明珠和高士奇的搀扶下，三步并作两步地奔到康熙面前，一双眼睛瞪得宛如铜铃般圆滚，句句不离靳辅和陈潢，提及此二人就是怒发冲冠，恨不得要当场斩杀他们。

明珠察觉到康熙的眼色，立马出言打断索额图，汇报图克图汗携女入京。康熙准备安抚索额图先行回府，岂料索额图非要在今日给河道之事议出个结果，幸好高士奇以备战商讨为由，阻止他接下来的念念碎。

如今康熙突然重用徐乾学，从翰林院詹事升至内阁学士，还要让他出任大清会典，注解诠释古文渊鉴六十四卷本，按旨南书房伺候。索额图闻悉焦躁不安，虽然明珠认为徐乾学不足为患，可是他和高士奇都很清楚，康熙之举意在换马，扶持新臣扳倒老臣。

图克图汗公主代表科尔沁部落入宫说明来意，主要是想试探康熙的心思，唯恐他萌生退意。康熙让大皇子胤褆重述自己的真正用意，之前赏赐葛尔丹纯属缓兵之计，若是能与蒙古各部落和平共处也罢，如若执迷不悟必定亲自讨伐。

也正因公主知晓康熙的部署，总算是落下心头大石，康熙通知她先留在京师，并且提醒其余部众退避三舍，待粮草兵马备好，一举拿下葛尔丹。康熙等公主离开后，故意旁敲侧击胤褆，以免他被明珠乃至惠妃洗脑。

孝庄皇太后时日无多，虚弱地躺在床榻上，强撑着意识回应康熙，继而缓缓睡去。康熙跑到宗庙祈求祖宗保佑，希望能让孝庄皇太后恢复健康，可惜他的孝心未能感动祖宗，漫天大雪之夜，孝庄皇太后端坐正殿，一如往昔般看向康熙。

显然皇太后回光返照，意味着生命走到尽头，她对生死已是处之淡然，临终之际唯有三件事情需得交代康熙。一则大清基业难得，太子需要择优而取；其次江山易改本性难移，光凭偏爱无法让孩子成器；最后是叮嘱康熙不要总是念旧情，重用臣子并不代表纵容臣子，谨记经常换马才能避免大臣功高盖主。

说完这些话，孝庄皇太后提及福临和佟佳氏的事情，承认当年不该强立昭妃为后，今生罪孽到了地下受罚，欣慰康熙不必重蹈覆辙，完全可以顺心而活。康熙对着孝庄三跪九叩，转身一步步走出门外，坐在台阶上默默落泪，直至传来太后薨逝的消息。

自从孝庄皇太后去世，康熙整日待在灵堂不出，赤脚睡席，胡发不剃，如此过了两月有余，文武百官心急如焚。明珠和索额图让大家赶紧想些办法，然而康熙就像是深扎灵堂里，就算是太子去求也被打得头破血流。

徐乾学野心膨胀，为能在朝中立足，主动登门拜访索相府出谋划策，凭此计可保其荣华富贵又无后患。尽管索额图是半信半疑，可他也只能暂且听之，答应徐乾学如果献计管用，以后官途畅通，至少是刑部尚书。

隔天清早，索额图召集大臣们强行闯入灵堂，愣是将康熙抬了出来。康熙没有降罪索额图和明珠，传旨继续拨钱练兵，以及将靳辅、陈潢逮问入京。明珠闻言震惊不已，索额图亦是有些茫然，没想到徐乾学竟能神通到这等地步。

旨意下达后，众河道官员生气又寒心，意欲联名上奏皇帝为靳辅求情。靳辅委婉拒绝大家的好意，就算他们集体辞官都无法改变皇帝决定，所以希望在场河臣都能明白，只要是一日为河臣，终生与黄河生死与共。

陈潢给所有人分配明年河道上的工程，主要是解决清江浦至入海口被淹民田的问题，靳辅格外强调在新河督到来之前，河臣务必要坚守本分不忘初心。此话落，众人齐声祝靳辅和陈潢渡新春，他们近十年来的风雨共济，全都化作这一句吉祥。

反观郭琇捧着奏报来找徐乾学，全程阿谀奉承，肃然一副小人嘴脸。而他时至今日还是老调重弹，无非就是关于河道的大小糟心事，以此作为证据给靳辅定罪。徐乾学批评郭琇蠢货，继而让他往折子里写明靳辅陈潢党附明珠，如此就能坐实这个莫须有的罪名。

郭琇听完敬佩不已，紧接拿出一份各地官员名单，全都是想要投靠徐乾学混出路。徐乾学嘴上说着皇帝痛恨党争，实则他心里清楚满朝官员都有自己的盘算，同样皇帝也需要这些人互相遏制，又怎能稳坐皇位，何况他也期望着有朝一日位极人臣。

大年除夕之夜，陈潢独自坐在桌前借酒浇愁，等到靳辅端来热腾腾的饺子，发现他已醉的昏睡不醒。曾几何时，陈潢坐在靳辅身边发呆，此刻他望着门外大雪，心事沉重。厨房里的仆人们都为靳辅感到不值，瓜尔佳氏明白迟早会有今日，但是她支持靳辅和陈潢的选择。

胤褆出宫来探望明珠，尚未察觉到朝廷变动，稍有不慎都会祸连明家。明珠叮嘱胤褆要全心全意为皇帝办事，绝不可得罪太子，胤褆临走前疑惑不解，始终没有领悟到明珠的用心良苦。与此同时，康熙睹物思人，宛如垂垂老矣的帝王，体会着高处不胜寒。

新春过后第二日，靳辅和陈潢戴枷启程上路，百姓们长街相送，从桥头追到桥尾，令人为之动容。也正因这般深受百姓爱戴，明珠都觉得惋惜，若是靳辅陈潢都要被抓，以后还有何人会当忠臣为朝廷卖命。

京师变天，火烧眉毛，高士奇已然顾不得靳辅，皇帝要调查淤田案，若是保住元凶太子，想来就要有人成为替罪羊。明珠和索额图不同之处，在于他虽是谄臣，却绝非J臣，既然J臣非要闹个天翻地覆，大不了和对方同归于尽。

太子纨绔无德，朽木不可雕。众皇子蠢蠢欲动，争储之势渐起。大皇子胤褆勤学兵法，苦练武艺，想要引起康熙注意，反而招惹太子妒忌。太子要和大皇子比试，康熙欣然同意，并且呵斥旁人不得干预。

原本胤褆是有回击之力，可他束缚于君臣之分，最终被太子揍得鼻青脸肿。如此看来，胤褆勇而无谋，亦无胆量，完全不符合康熙心里属意的太子。康熙将胤褆遣送回西山军营，交代他务必练好兵马，以彻底打消他的妄念。

徐乾学得到乾隆重用后，为其引荐门生郭琇，也令郭琇获得铁面御史的美名。康熙委派徐乾学担任刑部主判官，负责审理淤田案。倘若淤田案想要查出真相，替罪羊必不可少，康熙欲借此机会稳固太子位，顺便清理朝堂恶首。

明相设宴款待宾客，高士奇亲笔题字贺寿。郭琇突然到访，当众宣读准备递交给皇帝的弹劾书，列数明珠累累罪行，在场众人无不骇然。今日寿宴草草结束，明珠满腔怒火无处宣泄，还要带着索额图和高士奇入宫候旨。

九卿房内，索额图喜笑颜开，热情向高士奇展示鼻烟，高士奇无心欣赏，频繁看向旁边的明珠，只见他坐立不安，诚惶诚恐。太监总管奉命宣召高士奇和索额图面圣，反观明珠则是被通知回府休息三日，未再多言。

天至阴雨连绵，百尺宫墙泠寒，以往走过无数次的青石板路，此刻在明珠面前显得扑朔幽深。康熙乘着龙辇从旁经过，全然无视明珠投来的目光，君臣关系到了这等地步，昔日情分已是荡然无存。

自从郭琇大闹寿宴之后，言官们闻着味的蜂拥而至，漫天奏报皆是状告明珠贪赃坏法，结党营私。高士奇忌惮皇威不敢欺瞒，唯有承认奏报内容全是实情。索额图认为应当斩杀明珠才能平息众怒，可高士奇连忙阻止，恳求皇帝法外容情，没有必要大动干戈。

当夜明珠前往高士奇家里，知晓他已是墙倒众人推，高士奇借着晋书典故暗示明珠散尽家财或许能够保命。没过多久，索额图奉旨查封明珠家产，并且将明珠亲眷软禁，警告下属们不可冒犯。

随后索额图来到明珠房间里，代替康熙提出几个问题，明珠逐一回答，澄清靳辅没有党附之嫌，也不会连累其他官员。索额图透露康熙已经知道明珠在背后喊他康老三，明珠以为是高士奇泄密，看到索额图否认才算落下心头大石。

两位老臣半生针锋相对，直至今时今日还不忘互相吐槽，明珠提醒索额图该是明哲保身，索额图闻言面色凝重，带着唏嘘感叹，继而跟他透露康熙降罪的真正原因。明珠治民理财有功，心计谋略更甚，可若是他还在朝堂，大皇子胤褆始终贼心不死。

索额图言罢准备离开，忽然听到明珠豢养的鹦鹉骂他，于是提着鸟笼扬长而去，直奔上书房向康熙汇报抄家过程。明珠入仕多年贪财纳贿，金银布匹数不胜数，居然还私藏收礼账本，诸多官员都在其中。

康熙让高士奇解释账本上为何会有他的名字，高士奇承认前些日给明珠题字贺寿，只不过那幅字看似是“牧爱”，实则是收受贿赂的“收受”，可见其书法造诣颇高，难辨真假。也正因如此，康熙没有继续追究，革去明珠高官厚禄，降职为散秩大臣。

如今明珠落马，索额图召集伊桑阿等心腹，喝酒吃肉庆祝，共同商讨对付康熙，扶持太子登基。这些年以来，康熙实施满汉分治天下，重用汉臣早已令蒙满官员怨声载道，只要太子登基也就能稳固满人地位。

索额图还为此将徐乾学引荐给大家认识，徐乾学诚惶诚恐，逐个敬酒示意。虽然索额图当众宣布他成为自己的心腹之一，其实徐乾学知道他已被拉上贼船，从此之后就是福祸相依，想要保命就得支持索额图谋反，一条路走到黑。

靳辅和陈潢进京当日，身穿麻衣披头散发，铁链囚车傍身。反观迎面而来的于振甲，骑着高头大马，威风赫赫，和他们完全是云泥之别。陈潢感慨上次来京师还是参加科考，可现在他已成阶下囚，关押在狱神庙候审。

奈何康熙错勘贤愚，未能识别徐乾学这等奸佞，生气质问靳辅贪吞五万亩良田售卖明珠，怎可让自己失望。靳辅没有足够证据自证清白，习惯遇事不喜辩解，明明他只要同意挖河道就能官复原职，回到京师安享晚年，可他还是毅然决然拒绝康熙的建议，只希望康熙能够赦免陈潢继续治理黄河。

康熙悲愤不已，独自在书房里大发脾气，随后命人将靳辅妻儿接来，让他全家团聚。瓜尔佳氏觉得皇帝是在气头上，等冷静下来就不会治罪靳辅，但是靳治豫心里有些不安，认为父亲恐怕难逃问责。

陈潢夜里睡不着觉，满脑子都是治河方案，想让侍卫提供桌案纸砚，怎知侍卫没有理会，直接将他踹倒。与此同时，高士奇翻遍历年所有河务公报以及大清律例，只为应对六部大审，明珠却觉得他是在做无用功，二人思及至此，扬言大不了鱼死网破。

隔日刑部公堂审理靳辅、陈潢、明珠，康熙亲临现场，索额图和高士奇等人各在左右旁听。陈潢听着徐乾学宣读累累罪行，嘲讽他们欲加之罪何患无辞，无论治河与否都要处死。反观靳辅从容不迫应对问题，回答得有理有据，徐乾学认定靳辅居高自傲，仗着治水多年的丰富经验，全然没有将其他人放在眼里。

可事实上，朝堂内外难以找出比靳辅陈潢更懂治河，索额图见徐乾学无言反击，妄图要逼迫靳辅认罪。靳辅拒不承认这些莫须有的罪名，倘若觉得他们别处有罪也罢，若是觉得他们这些年治河有问题，绝对是凭空捏造。

索额图和徐乾学咄咄相逼，施压靳辅交代售卖淤田的细由，明珠再次强调靳辅将淤田卖给江南富绅，全是自己聚敛而来，跟他们并无任何关系。然而索额图又提及明珠将田地交由大皇子府内管事，显然是想将祸水引到胤褆身上，明珠反驳索额图聚敛家财，之所以如此痛恨靳辅陈潢，全因他走私经商遇阻，难从漕运河道经过。

虽然索额图矢口否认，但是明珠掌握大量把柄，从他在吉林挖人参，云南贩铜矿，到后来倒卖黄金等种种不为人知的秘密。明珠字字句句铿锵有力，就连索额图私铸钱币都是证据确凿，恳请皇帝彻查国库。

索额图闻言大惊失色，走到明珠面前和他激烈争论。明珠重提淤田案，表示自己查到幕后最大买家，并且当众戳穿索额图在淮扬强买民女，就差将太子的名字爆料出来。康熙脸色愈发铁青，全程一言不发，索额图气急败坏大喊冤枉，请奏立马将明珠明正典刑。

高士奇联合明珠对阵索额图和伊桑阿等人，话没说几句就爆发激烈争吵，刑部公堂之上混乱不堪，已然成为六部官员的角斗场。康熙听得怒火中烧，最终忍无可忍踹翻桌椅，呵斥众臣，继而愤愤离去。

当晚索额图回到府里，数落心腹们不该与明珠争吵，以至于落入明珠圈套。可是大家也没有办法，毕竟明珠话里话外暗指太子，倘若当真将太子曝光出来，恐怕国本动摇，储君地位不稳。想来这件事情引起康熙警惕，索额图后悔应该早做筹谋，心情瞬间沉重。

康熙四十二年五月，索额图勾结太子谋权篡位无果，反被高士奇弹劾检举。康熙下令囚禁索额图，直至同年九月赐死。然而这些都是后话，此刻明珠和高士奇还是自身难保，尽管二人豪言壮志，宁死也要把索额图拉下马。

等到第二天，高士奇跑去质问徐乾学为何不顾兄弟之情，为己利而害忠良，如今看到他真实的丑恶嘴脸，只觉得可悲又可恨。高士奇警告徐乾学以自己为鉴，皇帝能让他在百官面前风光无限，也能让他落入囚牢绝望等死，没有任何人能够永得恩宠。

徐乾学心知肚明，连忙询问高士奇有何对策，岂料高士奇居然建议让他在皇帝面前为自己美言。意识到高士奇的真正来意，徐乾学态度骤变，重提旧事，对他各种奚落，昔日兄弟彻底闹翻脸。

康熙借着高士奇收买小太监的事情，特地给索额图演一出杀鸡给猴看的戏码。小太监被召唤到康熙面前，趴在地上战战栗栗，如实交代自己收受高士奇的小金豆，完全是为孝敬家中母亲。

原本小太监是抱着必死之心，恳求康熙能够保全母亲性命，康熙念在他一片孝心的份上，没有做出任何责罚，只是让他出宫给母亲养老。待小太监离开后，康熙吩咐梁九功给高士奇传口谕，紧接又含沙射影索额图。

奈何索额图是揣着明白装糊涂，明明知道康熙是在警告自己，可他依旧把话题转移到高士奇和明珠身上。反观梁九功如实传达口谕，认为高士奇喜欢耍小聪明，顶多算得上博学多才，绝非奇人，所以大清有他是锦上添花，没有他也照样运转。

也正因康熙的这番话，高士奇忽然大彻大悟，终究是自己耍聪明过头，显然忘记谁才是真命天子，坐在皇位上主宰着众生。高士奇连夜去找明珠，提醒明珠若是有安插在索额图身边的官员，就让这些人狠狠参奏他和明珠二人，唯有置之死地方能后生。

康熙顾及靳辅乃是国之忠臣，虽在不知情的情况下遭人利用，且难逃失察之罪，但是功过相抵，遂革除靳辅职务。梁九功宣读完圣旨都觉得匪夷所思，劝说靳辅捡回一条命，应当为自己早做打算。

靳辅依然挂念着还被软禁的靳辅，跪在宫门外求见皇帝，全然无视文武官员们的非议。梁九功向康熙汇报高士奇昨晚归家，不过多时就遣散奴仆，写了一副对联，康熙为此决定让高士奇休致回籍，明珠交由侍卫处酌情留用免除死罪。

一连多日，康熙对靳辅避之不及，靳辅失落往回走路上遇到索额图，希望他能代替自己告诉康熙，倘若杀了陈潢这样的大才，就算是皇帝也都难逃史笔如铁。索额图劝说靳辅失败，听着靳辅的话，不免陷入沉思。

徐乾学奉命查抄靳辅、陈潢家产，二人为官数十载，全部家当总共不到五两银钱，让人匪夷所思。这些年以来，陈潢忙于治河没有成亲，始终住在靳辅家里，全家人都靠着瓜尔佳氏纺织补贴家用，就算是靳辅拿到俸禄也都存进河督府公账支用。

起初徐乾学咬定靳辅贪污受贿，可他现在已经意识到错误，不该听信谣言，冤枉忠良。康熙意味深长地看着徐乾学，欣慰自己没有错付之余，又在点拨徐乾学务必要好好做官，莫像靳辅陈潢二人，这种以民为天的观念才是自误前程。

因为徐乾学追查淤田案势头正猛，伊桑阿等人唯恐祸及自身，但是索额图完全不在乎，他知道太子就是皇帝的命脉。听闻于振甲准备接任河道总督，索额图召集心腹们商议对策，倘若办得好必定荣华富贵，否则就是身败名裂。

康熙重用新臣佟国维和张廷玉，提拔他们二人在内阁学习行走之前，告诫他们切莫效仿党争，唯有皇帝才是最大的靠山。佟国维和张廷玉受教谢恩，康熙看着二人离去背影，内心感慨良多。

原本徐乾学提审陈潢，希望他能亲口指认明珠罪行。然而陈潢拒不承认，嘲讽徐乾学身为朝廷命官屈居人奴，毫无半点骨气，直言要和他割袍断义。徐乾学无奈命人对陈潢用刑，可他听着鞭挞的声音，终究有些于心不忍。

康熙下令拆除所有减水坝，靳辅和陈潢的多年心血毁于一旦。靳辅得知后强撑着病躯出门，且在郭河叔和瓜尔佳氏的搀扶下，冒着鹅毛大雪拦住索额图，恳请他可以出面制止这件事情，倘若没有减水坝必然会在两年内决口。

索额图完全没有把靳辅的提醒放在心上，甚至觉得就算两年内决口，也只能证明靳辅和陈潢是正确明智，至于百姓伤亡全都归咎于皇帝的错误决定。也正因如此，靳辅只能眼看着索额图坐着轿子离开，气急攻心倒地昏迷。

重新回到狱神庙后，陈潢带伤烧锅底灰，小心翼翼地刮着黑粉用于写字。等他忙完这些事情躺在床上睡去，再次醒来发现一名陌生的狱卒在给自己洗脚。原来狱卒是骆马湖人，早已听闻陈潢的治河事迹，保住众多百姓家园，也坚信他是清白无辜。

等到第二天，徐乾学单独找来陈潢，表示陈潢只要顺从索额图的意思，不仅可以保住性命，还能官复原职。陈潢为人光明磊落，不屑于这等无耻行径，果断拒绝构陷明珠，从而让徐乾学无可奈何，临走时告诉他世上许多冤假错案，并不代表所有凶手都能受到惩罚。

自从陈潢进入狱神庙，转眼已过大半年，他深知自己断无可能活着出去，写下一封书信让狱卒转交给靳辅。此时靳辅拄着拐杖守在索相府门口，直至索相外出归来，扬言自己就是索额图的党羽，还要当场上吊自杀。

索额图实在没办法，答应从即刻起，绝不会让徐乾学再找陈潢的麻烦。虽然靳辅没有坚持要求去见陈潢，但是他生气斥责索额图想要搞党争，不应该将陈潢牵扯进来。可偏偏是皇帝执意插手，索额图告诫靳辅识时务者为俊杰，不识时务者恐怕就要成为鬼雄。

高士奇大闹徐乾学，逼着他带自己去探望陈潢。二人捧着美酒来到狱神庙，看着四面墙壁画满黄河流水图，附带文字注解，震惊之余又无比敬佩。高士奇连连赞叹陈潢貌不惊人，心雄万夫，就连徐乾学也是瞠目结舌，看向陈潢和壁画的目光里，充满着羡慕、欣赏，以及梦寐以求的向往。

只可惜朝廷重用蠢货奸佞，辜负陈潢这等奇才，高士奇为他抱打不平，甚至和徐乾学争吵不休，直到陈潢开口才算平息。三人盘坐在地喝着酒，仿佛重新回到昔日时光，陈潢借着醉意躺回破乱冰冷的床榻，高士奇和徐乾学见状感到无比悲凉。正如徐乾学所说，世间有他们这种奸佞，又怎会有陈潢的活路，高士奇知道此次一别成为永远，含泪对他深深叩拜。

自从高士奇和徐乾学走后，陈潢继续在狱神庙笔走龙蛇，凭靠着一支残破易折的毛笔，一字一句，一横一竖，勾勒着盛世山河。当他完成《河防述要》，生命已然走到尽头，临终之际神游星宿海，璀璨光芒，无边际，亦无止境。

这个号称“河伯转世”的陈潢，终究病逝在狱神庙里，无人为他相送，唯有草席裹尸，凄凉落幕。当日天降大雨，阵阵雷声，靳辅守在门口望眼欲穿，最终没能来到陈潢，却是狱卒捧着陈潢遗留的书稿以及诀别信，缄默叩拜离去。

向来不喜穷酸诗词的陈潢，在诀别信里留有四句诗文，上两句感叹壮志未酬身先死，下两句希望能和靳辅来世结兄弟。天下宴席固有散时，尽管靳辅未知重逢何期，但是他替陈潢感到高兴，世间如此污秽，总算可以得到解脱。

之后没过多久，于振甲走马上任河道总督，春风得意。没有靳辅陈潢的反对声，全是来自官场的阿谀奉承，整个河道的往来属从，彻底归在自己管辖范围。郭河叔对于振甲痛恨厌恶，宁愿罢官回乡，也不愿和他共事。

也正是因为于振甲治河无术，导致黄河大决，兰考以东七十二处同时溃堤，淹没四十二万顷良田，百姓流离失所。于振甲两次投河自尽未果，负荆进京请罪，康熙不予追究，让他参照陈潢著作继续治理黄河。

正月春风乍暖还寒，白驹过隙，一年复一年。于振甲治河有效，康熙南巡大喜，安排他和靳辅见面冰释前嫌。靳辅面色平静，无波无澜，动荡全都锁进心里，声音沉淀反复，几经思量才肯道出于大人治河功不可没。

此话一出，于振甲无地自容，跪在地上奏报治河方法出自《河防述要》，而他当年则是愚鲁狂妄，执意深挖河道，拆毁减水坝，酿成无法挽回的大错。如今黄河安澜，功不在于振甲，是在靳辅、陈潢二人，可惜陈潢含恨离世，于振甲思及至此悲痛，遗憾未能亲口向他认错。

靳辅听得泪如雨下，康熙沉默无言，看着于振甲递来的《河防述要》，不免唏嘘感叹。既死明月魄，无复琉璃魂，康熙亲笔写下“河防述言”四字，以此实现他对陈潢的承诺，妄图平息那段清白与冤屈。

康熙三十一年寒冬，康熙传旨靳辅复任河道总督。然而靳辅衰病日甚，又不愿负故友，索性执笔写遗折，笔落后拄起拐杖往山下走。身后草棚衰败不堪，曾是靳辅和陈潢经常畅谈的地方，一个足够令二人遥望黄河，憧憬海晏河清，振翅其中的地方。

靳辅说过世间不公，抱怨无法解决问题，但凡做事的人，任劳容易，任怨最难。陈潢也说过他要治河，效仿大禹李冰，以倾国之才为所用，万人之手为所驱。呼吸之际，天地变色，顿足之时，黄河改道。

遗折送至京师之日，靳辅病重去世，康熙屏退众人痛哭，赐谥号文襄，入祀贤良祠。数年后，康熙白发苍苍，乘着龙辇走过长街，看着跪在两旁的民众，缓缓来到安静简朴的河神庙。康熙步履蹒跚踩着台阶，当他推开门的一刹那，靳辅陈潢的塑像赫然入目。

在河伯庙里，两尊塑像端坐正中央，高高在上。康熙蓦然回首，依稀可见填金的漆，可见斑驳的光，可见文武百官居高堂，唯独少了靳辅陈潢。他们已经成为神，可他依旧还是凡人。