1945年6月1日，延安第二保育院成立，先后接收来自革命同志及抗战烈士遗孤共计一百三十六名儿童。次年6月，国民党当局撕毁“双十协定”，向解放区大举进攻。至年底，国民党军胡宗南部计划进攻延安，中央决定紧急转移非战斗单位至其他解放区，保育院的安全撤离尤为关键。

随后，中央军委任命卫戈明担任院长。然而到任首日，卫戈明既不开会，也不照料孩子，整日闲散巡视、各种挑剔，工作态度颇为松懈。保教科长文纫秋认为对方不靠谱，遂向康克清汇报情况并建议更换院长。康克清则明确表示，卫戈明系经朱德亲自慎重选定，其中必有隐情或误解，从而没有采纳建议，要求文纫秋进一步深入观察。

此刻，卫戈明再度对队伍里的小毛驴指手画脚，偏要让后勤科科长徐舟给自己找来高头大马，惹得徐舟大为不满，文纫秋见状忍不住上前争论。卫戈明浑不在意旁人眼光，却被六岁男童抗抗认作父亲，而他也顺势认下了这个“儿子”，当即带着孩子直闯军委，以激将法向首长陈情。

最终首长批准将一批马交给保育院，更将自己的“赤兔”送给卫戈明当坐骑，卫戈明额外争取到神医许砚青、神厨石大山、神枪手赵铁柱三人加入队伍。另一边，文纫秋亦亲赴组织部号召女同志支援，得到十余人积极响应。保育院内马匹云集，徐舟对卫戈明佩服得五体投地，文纫秋见其成效，仍未全然改观。

文纫秋单独找卫戈明谈话，指出他越权调拨物资与人员的行为，卫戈明一再解释自己是为保障孩子们的未来。两人立场尖锐对立，争执逐步升级，幸好许砚青及时前来报到，提议给孩子们安排体检，总算是缓和了紧张场面。

当晚召开干部会议，卫戈明因哄抗抗入睡迟到，无意间得知孩子父亲早年牺牲，母亲赴上海从事地下工作，后因叛徒出卖，就义于七十六号。会议室里，支部书记向黎明逐一介绍与会人员：除了文纾秋、徐舟、许砚青以外，还有保教科副科长肖凤霞、保育员张秀芹、通讯科长刘知远。

待众人落座，石大山姗姗来迟，端着一大锅胡萝卜汤，嘴里念叨着“身体是革命的本钱”，执意要为大家补养。卫戈明率先盛汤，向黎明与文纾秋却略显迟疑，二人没有“开小灶”的经验，拒绝喝汤。

由于林书仪初次照料幼儿，面对孩子的啼哭与便溺手足无措，一时难以承受，独自跑到院子里委屈痛哭。反观卫戈明部署了转移方案，提出十日内必须渡过黄河。文纫秋与徐舟提出质疑，而他立马向众人展示驮床设计图纸，下令三日内赶制六十八套，得到了文纫秋等人的认可。接下来的日子里，众人各司其职，纷纷为转移工作做准备，顾红梅、林书仪等人在纷忙中也逐渐摸索出照料孩子的门道，尽管还是手忙脚乱，至少比刚来的时候好了些。

林书仪初次学习给婴儿更换尿布，便遭遇了窘迫，因为被孩子的排泄物沾了满手，独自在院子里委屈大哭。然而保育员王麦穗觉得林书仪过于矫情，直接将这件事汇报给文纫秋，就连张秀芹都觉得林书仪不适合当当保育员。

文纫秋随即召集众人开会，强调队伍转移艰苦卓绝，若有人无法适应，可以自行离开，并点名道姓林书仪。在场人纷纷加以指责，顾红梅更是觉得林书仪是逃兵，林书仪难忍非议冲出保育院，蹲在山坡上哭泣，恰好遇到了通讯科科长刘知远。经过一番交谈，刘知远觉得林书仪是干通讯的好苗子，萌生了把她调来通讯科的念头。刘知远先后找了卫戈明与文纫秋，成功安排林书仪进入通讯科。

石大山从保育院老人口中获悉，原来有一名保育员高春苗即将生产，因住处偏远难以随军转移，组织决定让她将抚养的孤女“七一”先带回家中照料。此时高春苗遗憾没能跟着队伍转移，领导告诉她革命与生娃两不误。

高春苗发现自家汉子不在家，叮嘱大儿子杨根好好照看七一，怎料杨根一听女娃子要离开，满心欢喜，竟不慎说漏此事，引得七一大哭。另一边，杨老怂正在热闹的腰鼓舞队跳的起劲，却被媳妇高春苗当众训斥。杨老怂怕媳妇还要装面子，硬着头皮回怼几句，转身就抱着腰鼓往家跑，惹得在场众人哄堂大笑。

杨老怂心中万般不舍将七一送走，一心想要把孩子留在身边。然而高春苗态度坚决，执意要将七一送往延安保育院。眼见劝说无果，杨老怂本想借装醉拖延，却见高春苗转身欲走，只得急忙起身。他自知难以阻拦，便和媳妇商量把家里一件值钱的物品塞给七一，也算是给孩子一个留念。

离别之际，高春苗给七一梳了头发，含泪叮嘱她是革命的火种，将来务必要继承父母的遗志。二人相拥哭泣，最终高春苗强忍泪水，目送七一乘坐的马车渐渐远去，消失在尽头。反观高团长得知肖凤霞即将转移的消息，匆匆前来道别，内心万般不舍，紧紧将她抱在怀里。

出发前夜，文纫秋提议让孩子们提前睡进驮床，以适应即将到来的漫长旅途。所有准备工作就绪后，康克清送来了一批肉罐头、药品及医疗物资，并将十块银元交给文纫秋，作为应急之需。

玉兰嫂与众多乡亲连续几夜未眠，赶制出孩子们路上所需的粮袋与被褥。尽管疲惫不堪，她们仍强打精神，恳求守夜陪伴孩子最后一程，因为此去一别，再见不知何年。康克清应允了她们的请求，并当众发表讲话，全体保育院人员在党旗下郑重宣誓，承诺必将孩子们平安送达。次日破晓，队伍集结完毕，在康克清与乡亲们含泪的目送中启程。首长特地在桥头等候，并将赵铁柱和罗二娃派至队伍中，令他们全程护卫所有人安全。

党中央对延安第二保育院的转移工作高度重视，从各部门抽调精干人员，并调配充足马匹、装备与粮秣，并向沿途党政机关发电报，要求全力配合保护孩子们的安全。如此一来，孩子们在八路军三五九旅战士的护送下，顺利离开了延安，踏上娃娃长征。

大队行军速度落后，卫戈明下令加速前进，然而孩子们年龄幼小，途中不时需要停下如厕、进食，严重影响了行军节奏。卫戈明与文纫秋产生分歧，双方爆发争执。但眼见孩子们急需照料，卫戈明只能下令队伍暂停，给予三分钟短暂休整。

原本卫戈明打算让众人边赶路边吃炒面充饥，却遭到文纫秋的坚决反对。她要求按时为孩子们喂食流质食物，最终在向黎明的调解下，两人达成折中方案，那就是队伍在山谷中暂停，埋锅造饭，并将用餐时间严格压缩至四十分钟。

石大山就地取材，煮出一锅热气腾腾的疙瘩汤，孩子们吃得津津有味，赵铁柱与罗二娃负责警戒任务，轮流在山谷高处瞭望，提防敌军踪迹。正当众人稍得喘息，卫戈明敏锐捕捉到敌机轰鸣。

保育员们立马将孩子护在身下，迅速隐蔽。卫戈明与向黎明打算冒险引开敌机，转头就见赵铁柱与罗二娃已抢先一步，二人扛起红旗纵马疾驰，果然吸引敌机的注意力。也正是在他们两人的掩护下，队伍毫发无伤，渡过此次危机。

突如其来的变故彻底打乱了行军计划，队伍被迫就地调整。卫戈明下令宿营，并让石大山放开供给，务必让所有人饱餐。文纫秋心中愧疚，主动请求担责，卫戈明却认为，敌机虽被打落，也不过是一堆破铜烂铁；若让孩子们饿坏了身体，才是真正的大问题，因而并未责怪她分毫。

当天夜里，卫戈明仍牵念着生死未卜的赵铁柱与罗二娃，站在山谷出口遥遥相望。向黎明与许砚青跟了过来，三人商量若是赵、罗二人真有不测，此事也绝不能传开，否则大家肯定会很难受。

反观文纫秋召集全体保育员紧急开会，针对于今天的事情进行了自我检讨。尽管往日大家也曾进行防空演习，但当真遭遇敌机袭击时，仍不免慌乱失措。所有她带头提出在今夜商讨出一套切实可行的应对之策。

徐舟发现石大山不辞而别，疑其临阵脱逃，急忙上报卫戈明，但卫戈明坚信石大山为人。肖凤霞决定为孩子们编写一首防空儿歌，以期在敌机来袭时不会害怕。文纫秋深表赞同，认为保教科的职责正在于保育与教育相结合，而她随即想到赵铁柱与罗二娃的安危，向肖凤霞坦言：若二人牺牲，将由肖凤霞接任保教科长，自己则甘愿领受最严厉的处分。

待天亮以后，石大山等人仍未归来，卫戈明只得带队继续前行。刚出谷口，忽闻山岗上军号嘹亮，赵铁柱与罗二娃策马平安返回；石大山亦赶着几头奶羊匆匆追至，原来他所谓“失踪”，实是为寻牲畜哺育婴儿。一切危机与误会解除，队伍重振士气，孩童们的诵读声随风飘荡，唱的正是肖凤霞新编的儿歌。同一时间里，杨老怂和杨根带着七一抵达延安，发现保育院已经转移，蹲在门口唉声叹气。

整整十三天的长途跋涉，保育院的队伍终于抵达黄河岸边，于邻近村庄暂作休整。支部会议上，向黎明对卫戈明的胆识与谋略深表赞佩，他不仅提前侦察了行进路线，更拟定了周密稳妥的行军方案，使队伍得以顺利抵达。

面对湍急的黄河水流，为确保孩子们安全渡河，卫戈明决定采取人马分船的办法。文纫秋则建议先让孩子们在河岸熟悉环境，缓解对河水的不安。傍晚时分，队伍行至壶口瀑布附近。烈士遗孤贺缨子望着奔腾的黄河，轻声唱起了《保卫黄河》，文纫秋借此向大家讲述歌曲背后的历史，并请贺缨子领唱。众人齐声合唱，激昂的歌声与轰鸣的涛声交织。

随后队伍按计划分乘三船渡河，为了防止颠簸，孩子们被棉被仔细裹在驮床中。一路波涛汹涌，终是有惊无险，全员抵达对岸。然而登岸未久，敌军机群骤然突袭。赵铁柱与罗二娃如往日般高举红旗引开敌机，怎料敌人竟多留了心眼，仍有两架敌机脱离队形，向下俯冲扫射。

卫戈明当即下令舍弃所有物资，全力护卫孩童。混乱中，负责照看六月的贾红梅被爆炸声震骇，创伤后遗症复发，僵坐于地动弹不得，六月也被遗落在马背驮床里。马因受惊狂奔，文纫秋、卫戈明与王麦穗冒死救回，向黎明更是在关键时刻扑身护住六月，导致自己腿部中弹受伤。待危机过去后，王麦穗冲到顾红梅面前，愤怒指责她是胆小鬼，根本不配当保育员。

入夜，队伍留在山西柳家村，石大山与徐舟主动要求替赵、罗二人站岗，好让他们得到充分休息。向黎明生气顾红梅白天里的失职，幸好孩子们平安无事，否则后果难以想象，但文纫秋觉得大多数保育员本身年轻且缺乏经验，应以批评教育为主，能不处分就尽量不处分，向黎明最终采纳其意见。

顾红梅内心愧疚难当，默默收拾行装准备离开，却被六月紧紧拉住手，眼泪汪汪求她不要走，令她更加难受。当晚保育员开会，顾红梅因犯了错被众人指责，就在她决意离开队伍，许砚青带着林书仪出现，向大家揭示她罹患“战争神经症”的实情。林书仪以顾红梅同乡和同学身份，讲述她曾遭遇重庆大轰炸，并在那场轰炸中失去了父母、兄长和妹妹。

一直站在门外的卫戈明走了进来，他先肯定了保育员们勇于自我批评的态度和思想准备，又对顾红梅不幸遭遇表达深切同情，指出日本侵略者在全国犯下的累累罪行必将永远被钉在历史的耻辱柱上。众人深受触动，情绪激昂，纷纷高呼“打倒日本帝国主义”，并主动向顾红梅致歉，最终顾红梅重回队伍。

次日清晨，队伍整装待发。向黎明腿部绑紧绷带，试图拄着拐棍随行。卫戈明察觉到异样，立马找来许砚青拆开重新检查，发现他伤口已经感染化脓，情况非常严重，如果不静养治疗，恐怕会有截肢或引发败血症的风险，所以文纫秋等人建议他留下来休养，等伤好后再跟大部队会合。

张啸川给战士们发布了周密的作战方案，独立团在凌晨四点准时发动突袭，抢在天亮前成功夺取汾河渡口。因为渡河大桥早已被炸毁，仅剩一座老旧木桥可用，而且老木桥承重有限，所以卫戈明安排孩子们先行过河，重型辎重和牲口则留待最后。

文纫秋在会上全程心不在焉，想到了向黎明对她的嘱托，绝不能留下这些档案。她立马找来肖凤霞商议对策，两人先用油布缝制防水背包，又用棉布赶工了一件多口袋的褂子，将档案分装其中，贴身携带。

等到第二天，妞妞将那几个糖果还给文纫秋，表示自己把糖给了解放军叔叔，糖却不知怎的又回到了自己口袋。文纫秋看着孩子懂事的模样，心中倍感宽慰，让她把糖果收好。随后队伍开始依次通过那座老旧木桥。

行至中途，桥身突然发出一声不堪重负的断裂声响，一截桥板崩塌坠河。三个孩子瞬间落水，王麦穗等人毫不犹豫地跳入河水中施救。混乱中，妞妞也失足跌入河中，她将身旁的六月推上岸边，自己却被一股暗流漩涡卷走。赵铁柱见状扑入激流营救，也随之失踪。

文纫秋目睹女儿遇险，当即解开背包想要下水，但触及贴身衣物内分装的档案，动作猛然顿住，只能强忍巨大的悲痛，紧紧护住档案，咬牙继续指挥队伍过河。石大山带领数人跳入河中，以身体奋力支撑住断裂的桥体，确保后续人员能安全通过。

卫戈明从徐舟处得知文纫秋与妞妞实为母女，文纫秋不愿搞特殊化，也怕触动其他孩子思念母亲，才始终让妞妞以“文阿姨”相称。知晓原委后，卫戈明对这位隐忍而坚韧的母亲肃然起敬。

队伍在林中短暂休整，文纫秋低头整理着文件，看得卫戈明心里不是滋味。刘知远联络后续援兵，卫戈明和大家商量进行搜救，肖凤霞等人主动请缨，但遭到文纫秋的拒绝。她不想连累大家，要求所有赶快让孩子们吃饭并安排转移。

大家知道文纫秋与妞妞的关系后，不免陷入自责，张秀芹更是为当初误会她而道歉。然而目前赵铁柱生死未卜，下游又是敌占区，文纫秋不愿众人再为她冒险，尽管她内心痛苦远甚旁人，却只能将一切压入心底，独自坐在林子里默默流泪。

营地另一侧，石大山反复擦拭一枚金表。林书仪见状好奇询问，石大山谎称是长征途中一位被救首长所赠。刘知远高烧不退，仍坚持守在电台旁等候指令，林书仪匆忙寻来许砚青照看，自己接手电台工作。不久，上级电令抵达，要求保育院即刻北撤深山，所有人连夜转移。

次日队伍抵达一处荒村，断壁残垣间，全是日军扫荡后的痕迹，看得众人心情沉重。由于长时间没有提供补给，现在所剩物资无几，野菜将尽，上级却要求队伍在此至少休整一月。卫戈明召集大家开会说了这件事，考虑到孩子都需要食物，所以卫戈明考虑明天带一队人上山打猎，石大山仍有些不满上级命令，把仅剩的两个罐头拿出来分给孩子，并计划自己下山寻找物资。

反观孩子们面对野菜难以下咽，文纫秋便讲起长征路上小红军的故事，抗抗听后主动端起碗，其他孩子也陆续跟着吃了起来。此时王麦穗匆匆找来，向她透露石大山失踪，文纫秋立刻去找炊事班的小范，从对方口中得知石大山昨夜独自下山，极可能是为孩子们寻找物资。

石大山潜入敌占区高阳镇，在集市寻到一个售卖腊肉的摊子。他与农户商议购买一头活猪，农户开价十块银元。石大山摸遍衣兜，仅有一块大洋，其余全是边区发行的纸币，农户没办法收，因为这种纸币根本用不了，他全家都有老人和孩子要抚养。

也正因如此，石大山拿着自己的黄金怀表走进当铺，最终当了八块大洋，加上原有的一块仍不足十块。农户看出他是共产党，主动免去了差欠的一块，表示若被那群黄皮子见到这头猪早就明抢了，哪里会给钱。石大山坚持向农户保证，以后肯定会归还这一块大洋。

文纫秋与许砚青商议后，决定下山接应石大山，并嘱咐林书仪及时向卫戈明通报情况。石大山刚推着装满猪肉的板车离开集市，便被保安队抓获。队长为邀功请赏，一口咬定他是共产党团长，对其严刑逼供。为彻底灭口，队长更计划背后开枪，制造石大山反抗被击毙的假象。关键时刻，文纫秋与许砚青赶到将其救下。石大山夺回猪肉，三人且战且退，与保安队爆发激烈枪战。

此时镇口方向骤然传来枪炮声与冲锋号响，保安队误以为解放军大部队来袭，慌忙调集人手赶往镇口。许砚青趁机投掷手榴弹制造混乱，卫戈明率队及时支援，击退保安队，众人分成两队迅速撤离。事后，有人向保安队长透露，附近山区藏匿的队伍中带有大量孩子。

保安队长得知这群孩子都是阵亡将领的遗孤，顿时心生了歹念。卫戈明对石大山擅自行动、无视纪律的行径厉声斥责，石大山却坚持先安顿孩子们吃饭，带领众人腌制肉菜、动手包饺。卫戈明虽怒，也只得不再深究，让孩子们先吃上一顿热乎饺子。

等饺子煮好后，石大山吩咐王麦穗端一碗送给文纫秋。文纫秋接过饺子，怔忡间想起女儿妞妞，心头一阵酸楚，便默默将碗摆在窗台前，权作对妞妞的祭奠。王麦穗看到这一幕，忍不住泪流满面。

当天夜里，徐舟亲自给卫戈明送来饺子。二人正分析敌情，断定对方不会轻易罢休，需要安排侦察员加强警戒，忽然听到远处传来声音，定睛一看，竟是赵铁柱与罗二娃赶着马车归来，马车上载着妞妞。

原来赵铁柱一路寻找，终于在老家汾河找到了妞妞，因为妞妞身体虚弱的缘故，所以那几天都是靠吃药，都留了一些时日，如今才回来。随后，卫戈明等人把妞妞接回去，徐舟继续留守站岗，文纫秋听到门外都在迎接妞妞的声音，急忙冲出门外，一把将她抱在怀里，母女二人抱头痛哭，在场人无不动容。

此时，一支国军部队行至高阳镇。保安队长匆忙向团长报告，声称已查明自延安转移而来的保育院人员踪迹，并提及行动中折损五名手下。团长命令他继续严密监视，许诺待将所有人抓捕后，定为保安队长记功升迁。

文纫秋见妞妞肚子饿了，而且饺子也有些凉了，便领她在灶间生火煎饺。石大山听到动静过来，正好他格外留了一碗饺子，索性一并入锅，为妞妞与赵铁柱准备。妞妞吃完了饺子，并将饺子先后分给赵铁柱、文纫秋与石大山，她深知这顿饺子的来之不易，是石大山典当了金表，又冒死换回肉与面，所以替那些小朋友们道谢。另外，妞妞不让其他孩子难过，提出继续唤文纫秋为“阿姨”，只私下才称“妈妈”，文纫秋等人闻言，对她的懂事感到欣慰。

就在这个时候，卫戈明忽传紧急命令：全员立即向深山转移。原来徐舟已发现一营国军正由保安队引路，朝荒村疾行。他当即投出手榴弹暂阻其势，随即刻意暴露踪迹，将敌人诱往山谷方向。

保安队信以为真，以为共军丢盔弃甲，当即纵兵追击，一路赶至山谷，却不知正中埋伏。卫戈明与几名战士早已隐伏山坡，骤然吹响冲锋号，枪弹与手榴弹齐发，更以鞭炮虚张声势，营造出大军合围的势头。保安队惊惶失措，以为陷入重围，纷纷弃械逃窜。卫戈明等人趁势收缴散落装备，颇有斩获。

而在另一边，杨老怂与杨根带着七一进入镇内，正于饭铺歇脚用餐，却被保安队长盯上。保安队长见七一面容白净、形迹生疏，疑心是“共军崽子”，不由分说便将杨老怂与七一强行拘押。杨根在旁边目睹全程，因心生畏惧，终未敢上前相认，只能佯装乞丐。

保安队将杨老怂押回审讯室严刑拷打，从他身上搜出边币后，草率认定他就是共党，并让人伪造一份口供签字画押。杨老怂愤怒不已，对着他们破口大骂，誓称化作厉鬼也绝不会放过这些人。

因为七一被单独关入柴房，保安队长严令手下严密看守。反观杨老怂被押往刑场准备枪决，杨根在关键时刻冲出来，奋力相救，父子二人联手反击。杨老怂与保安队的人肉身搏斗，杨根夺枪反击将其一击毙命，并趁乱救出七一。

三人在仓促逃跑过程中，遭到保安队那帮人的追击，杨老怂一边跑一边开枪回击，更是为了掩护子女导致小腿中弹。剩余追兵以为杨老怂是个高手，吓得他们全都撤退。杨根背着七一往前跑，忽然想到了杨老怂独自面对危险，又赶紧折返回去，三人在沟壑里重逢。

保育院因井水苦涩，做粥难喝令孩子们无法下咽，就算大锅里加入大量肉类，依然没能掩盖水的苦味。卫戈明看到这一情况，忽然想到了个办法，他和文纫秋往粥里加入适量山西老醋，带头吃了起来，并以象征荣誉的“小红星”鼓励孩子们尝试。妞妞和抗抗非常懂事，率先将粥喝得干干净净，其他孩子见状纷纷效仿。

可即便是这样，苦粥终究无法长久，所以卫戈明和大家商量了一下，决定为保育院寻找新的水源。待会议结束后，卫戈明带着文纫秋、赵铁柱前往附近村落探访，一户农家老汉态度极为强硬，抄起锄头作势驱赶，赵铁柱见对方先动，当即就要冲上前去，却被卫戈明拦住。卫戈明向老汉诚恳致歉后离开，文纫秋注意到老汉的女娃，临走时邀请她若觉得孤单，随时可以去保育院找小朋友们玩耍。

石大山灵光一现，想到一个法子，那就是将烧透的木炭用作滤材，层层过滤浊水。经他一番处置，那水竟果真褪尽涩苦，变得清洌可饮。大家对此无不称奇。文纫秋探问其中缘由，石大山便解释是当年长征途中首长亲传的高级技巧，用这个水煮饭，不必额外添加食醋。

刘知远对于林书仪近期改变都看在眼里，夸赞她已经成了合格的通讯兵。正说话间，几个孩子忽然上吐下泻，林书仪立马前去帮忙，动作熟练沉稳，早就没了初来时的生疏和洁癖，已是从容有余。许砚青把水源情况上报，卫戈明等人商量后，决定再去寻找可以饮用的甜水源。

第二天，王麦穗带着孩子们在山坡上做游戏，欢笑声吸引了老汉家的孙女。女娃加入进来，很快便玩作一团，气氛融洽。玩耍间，王麦穗的水壶已空，女娃领着她回家取清甜泉水，老汉非但没有阻拦，反而对王麦穗点了点头，难得露出笑容。

王麦穗立刻汇报给卫戈明，众人推测或许是未穿军装的缘故，缓和了老汉的戒心。于是，卫戈明与文纫秋、石大山带上礼物再度登门拜访，试图进一步沟通。不料，老汉态度依旧强硬，毫不留情地将他们赶了出去。

女娃告诉王麦穗，老汉之所以如此抵触军人，是因为曾有部队烧了家里房子，并打死她的爹娘。王麦穗听后，耐心解释并非所有当兵的都是坏人。也正因如此，女娃决定天黑后带着王麦穗上山寻找泉水，怎料二人在途中遭遇狼群，老汉闻讯赶来驱狼，却在搏斗中受伤。危急时分，卫戈明率领战士们及时赶到，开枪击毙了恶狼。老汉拒绝随战士们下山治伤，可当女娃跪下磕头哀求，他才勉强同意。

女娃领着卫戈明等人找到溶洞甜水泉，卫戈明尝到甘洌泉水后很是惊喜，主动向她敬了一个军礼。反观许砚青亲自为老汉处理伤口，因为没有麻药的缘故，所以石大山递来酒让老汉缓解疼痛，从而消除了老汉对他们的误会。

从那以后，女娃经常来营地和小朋友们玩，并在一旁默默识字。肖凤霞教写“人民”时，她就坐在不远处跟读，文纫秋留意到这个孩子，送给她铅笔和本子。回到家里，女娃在本子上写了“解放”二字，并给老汉讲解词义，听得老汉热泪盈眶。

很快，前线传来高团长牺牲的消息，他率领的部队奋勇抗击数倍于己的敌军，纵然陷入重围却始终未退半步，以血肉之躯守住了阵地。卫戈明获悉噩耗，心中沉痛，一时不知该如何开口，便将此事告知文纫秋。随后文纫秋找来肖凤霞，把高团长的遗物交给她，肖凤霞听着丈夫杀敌英勇，悲痛之余仍感欣慰。

老汉得知队伍即将开拔，又见孙女整日闷闷不语，立马牵着她找到卫戈明，恳请队伍收下这个孩子。卫戈明因纪律和赡养问题拒绝，老汉以为他是生气之前的事情，拿起锄头就让卫戈明打泄气。

王麦穗想找文纫秋商量，文纫秋理解卫戈明不同意的原因，毕竟女娃与老汉相依为命，若孙女离开，留下年迈的老汉独自生活，祖孙分离，情理上实在难以周全。肖凤霞提出王麦穗、女娃组成互助小组照顾孩子，实则希望破格接纳孙女。众人专门召开会议讨论。

卫戈明首先说明自己先前没有同意的考虑，因为此次转移涉及保密纪律，队伍行动路线属于机密，万一被敌特渗透或利用，极有可能导致路线暴露，给整支队伍带来不可估量的危险。文纫秋亦有同样顾虑，带女娃上路不是难事，但真正困难的是后续责任归属。

肖凤霞考虑到这一点，所以愿意认女娃当自己的干女儿，因她和高团长一直没有孩子，以后更不会有，所以她愿意付出全部的爱。也正是在肖凤霞和许砚青等人的坚持下，党支部最终全票通过了女孩的申请。

考虑到女娃没有名字，大家积极给她取名，女娃选了肖凤霞所取的“麦芽”二字，从此改叫梁麦芽，并换上了军装，正式成为队伍一员。当天，梁麦芽跟着肖凤霞熟悉保育院工作，照料孩童有条不紊，毫不忙乱。肖凤霞劝她回家休息，梁麦芽却执意留下替班，与王麦穗一同值夜看护孩子。出发前，老汉亲自烤好石头饼为队伍送行，久久目送众人远去。

如今高阳镇已经被解放，队伍进驻镇内休整。石大山寻到当初赊购猪肉的农户，将所欠的一块银元悉数归还，了却一桩心事。卫戈明拜访胡团长致谢，并准备赠予部分缴获的手榴弹与机枪，但胡团长并不需要这些，他现在最犯愁的事就是通讯兵伤亡惨重，急需要新的通讯兵支援。林书仪闻讯主动请缨，告别战友与刘知远。刘知远虽心有不舍，仍尊重她的选择。

文纫秋带领全体保育员前来为林书仪送行，尽管林书仪遗憾未能一同留下照顾孩子，但她已然成长为一名合格的解放军战士。刘知远心中万般不舍，向卫戈明恳请再送一程，毫不掩饰对于林书仪的感情，最终敬以军礼道别。

一支骑兵队伍途经高阳镇，蒙古族男孩巴图看到马背身影，追在后面哭喊着“额吉”，直至队伍远去。因巴图思念母亲而哭闹绝食，王麦穗将此事汇报给卫戈明，提议请刘知远发电报协助查询。

卫戈明听后当即严词拒绝，斥责保育员们过分纵容孩子，缺乏原则，并强调电台资源至关重要，绝不能为此类事情随意动用。妞妞与几个孩子前来安慰巴图，没想到巴图根本不领情，直接将妞妞的哨子狠狠丢开，文纫秋闻声赶到才将众人劝住。

随后，文纫秋找来刘知远核实情况，得知巴图的母亲苏日娜确在镇上，原因是胡团长新建骑兵连，军委特将她借调来协助训练。文纫秋心中不忍，转身便向卫戈明提议让母子见上一面，却再遭严词拒绝，二人言语交锋，再次爆发激烈争吵。

当天夜里，石大山心疼巴图，特意蒸了一碗鸡蛋羹端来，巴图依旧哭闹不止，趁人不备吞下铁片自残，不久后高烧昏迷。幸好许砚青采来野韭菜及时救治，孩子转危为安。此番风波过后，梁麦芽说出了巴图自残的实情，许砚青等人也都觉得卫戈明未免不近人情，卫戈明逐渐意识到自己的问题，心中有些愧疚。

文纫秋思来想去，决定替巴图去找苏日娜，其他保育员们纷纷劝说，因为队伍转移不能再等，苏日娜也有战斗任务，不一定会来看孩子，更担心卫戈明会说文纫秋违反纪律。但是文纫秋认为特殊情况就要特殊对待。

卫戈明听说文纫秋私自去找苏日娜，心中焦急，幸好此时巴图已转醒无恙。卫戈明亲自去探望巴图，取出一串用子弹壳制成的风铃递给巴图，每颗弹壳上都细细刻着巴图的名字。原来，卫戈明早前在高阳镇见过苏日娜，但苏日娜以战事当前、军心士气为重，强忍思念拒绝探望儿子，只将这串风铃托他转交。

另一边，苏日娜对文纫秋再次表明了自己的立场，她深知若此时与儿子相见，母子之情必然动摇心志、耽误训练骑兵的要务，不能因为个人的原因影响到战士们。文纫秋听了这番话，理解且尊重苏日娜的选择，转身退出房间，却见卫戈明已领着巴图静静站在门外。年幼的巴图非常懂事，强忍泪水没有去见母亲，跟着二人返回营地。

为让母亲安心，巴图与文纫秋在镇街搭台演出了《兄妹开荒》。苏日娜在人群中含泪遥望，随即率队出发，巴图朝队伍扬手高喊“打胜仗”，以此作别。事后，文纫秋主动向卫戈明致歉，两人的误会就此消除。交谈中，文纫秋方知卫戈明亦有过家庭，妻子在三年前因特务出卖而牺牲，四岁的女儿自此下落不明。

一九四七年冬，朔风凛冽，保育院队伍暂驻于绵山脚下的郭庄村，等待转移指令。一日，老村长着急忙慌跑来找许砚青他们，原来是刘老二家的媳妇因胎位不正，难产三日，累瘫了两位接生婆仍不见转机，只得冒昧前来求助。

许砚青当即携文纫秋、张秀芹赶赴刘家，接生婆因男女忌讳，正对着老二摇唇鼓舌、百般阻拦，但许砚青力排众议，用所剩无几的麻药进行剖腹产手术，最终令孕妇转危为安，诞下一对龙凤胎，大人孩子俱得保全。

不久后，向黎明伤愈归队，并带回兄弟部队支援的满车物资。他郑重接过文纫秋守护多日的一百三十五份档案，件件完好无损，仅缺七一那份。向黎明表示迟早要找回七一，因为一百三十六份档案，一份都能好。

此刻七一站在肉摊前许久，盯得摊主刚要开口驱赶，她取出高春苗所赠银锁交给摊主。反观杨根连日辛劳所得微薄，正与父亲为年夜饭无着而相对发愁，却见七一拎着面粉与肉归来。杨老怂见状，满面愧色难掩，七一完全不在意，早就把他当成了亲爹爹，一家三口在除夕夜围坐，吃上了热腾腾的饺子。

同样，保育院内灯火相守，众人正共度年关。怎料当天夜里，刘知远忽然接到紧急情报，敌军整团兵力突袭，上级急命保育院连夜动身，翻越险峻雪峰并向绵山深处火速转移。民兵队长郭老三当场反对，表示那雪山素有“阎王怕”的称呼，只因古道上气候变化多端，经常有人就冻死在那条道上。

如今敌情已明，敌军蓄势突袭，保育院就算动员全部民兵，仅能凑足五十余人，且在严重缺乏重武器与弹药的情况下，与敌整团兵力相比无异于以卵击石。面对这种情况，卫戈明表示别无办法，当即决定组建敢死队断后，为大部队转移争取时间。

老村长临危受命，并向卫戈明申请成为队伍的指挥，他除了负责率领队伍翻越雪山外，更是连夜动员村民赶制抗寒口粮与衣物，并安排青壮年一对一背负孩童。等到出发当天，所有人整装待发，唯有赵铁柱和罗二娃在执行重要任务。

二人匍匐在山坡上，等待着国民党的兵团来袭，一见人就开枪，仅凭他们俩吸引敌人大量火力。对方恼羞成怒，但因赵铁柱和罗二娃配合极为默契，无论使出了多少炮弹，依旧未伤分毫，瞅着时机差不多，骑着马就扬长而去。

与此同时，保育院的队伍在风雪中艰难攀越绵山绝壁，每个人竭尽全力保护好孩子，后面的人踩着前面的脚印，确保不会有人掉队。就在他们即将翻越主峰之际，暴风雪骤然席卷，刮得天地昏蒙难辨。

为探明前路，老村长毅然先行踏勘，却不幸踩裂冰面，瞬间坠入冰缝，仅靠身体卡在岩隙之间方未直坠谷底，生死悬于一线。郭老三见状大喊都别动，并让所有人往后撤退，以免还会有塌方出现，大家也都焦急挂牵着老村长的安危。

郭老三厉声喝止队伍前行，表示前方坡体结构不稳，极可能发生二次塌方，催促众人速速后退。众人刚撤至相对安全地带，便听轰然一声，上方厚重的积雪再次崩塌，裹挟着碎冰倾泻而下，直直砸向老村长所站的位置。

转眼间，老村长大半个身躯已被掩埋，只剩胸口以上露在外面。所有人心头一紧，却不敢贸然上前。郭老三当即下令，要求全员沿着他的脚印行进，卫戈明立刻反对，坚持先救老村长。同行村民含泪称这是郭家村全体决定，一旦途中发生意外，任何人不得因救援耽误行程。直到这个时候，保育院众人才知道郭老三和老村长是亲父子。

在老村长的要求下，郭老三含泪接过总指挥，肩负起带领全体人员翻越雪山的重任。最终，郭老三不辱使命，确保队伍平安抵达山脚。卫戈明与众人肃立，向巍峨的雪山庄严敬礼作别。而老村长，早已化作风雪中的冰雕，静静屹立，宛如一座不朽的丰碑。

冬去春来，保育员正陪着孩子们在草坪上玩耍。文纫秋却骤然警觉，发现不远处有敌军探子窥伺，导致队伍行踪彻底暴露，即将遭敌军整营追击。眼下情况危急，卫戈明立刻召集大家，部署阻击。

向黎明以自己十五年党龄为由，毅然主动请战。石大山亦挺身而出，谎称自己是老党员，坚决要求与向黎明并肩作战。二人依托临时构筑的简易工事，以仅有的机枪、步枪和手榴弹，同数倍于己的敌军展开了异常惨烈的战斗，为保育院转移争取足够时间。

面对大批敌人蜂拥而至，向黎明和石大山奋勇对战，很快子弹告罄，他们毅然决然抽出刺刀与砍刀，向着敌人发起了最后的冲锋，直至壮烈殉国。后方得以安全转移的保育院众人，闻讯悲恸，他们在山坡处为二人立了衣冠冢，站在冢前含泪敬礼。

此次队伍目的地直奔平山西柏坡，与毛主席、朱总司令所率中央会合。得知此消息，卫戈明心中振奋不已。然而队伍中途却收到消息，得知有老乡带着女娃，正等在路旁要求见面。待队伍靠近，才看清对方正是杨老怂父子。

待杨老怂父子将七一交托给保育院后，正要准备离开，七一忽然大喊一声“爹”，令在场人无不动容，大家纷纷向他们敬礼。文纫秋将一本珍贵的笔记本赠予杨根，里面不仅记录着她讴歌英雄的诗篇，更留有毛主席与朱总司令的亲笔评语，以此代表组织，向千千万万如杨家父子般无私支持革命的人民群众，致以最深切的感谢。

历时两年，保育院队伍安全抵达华北解放区。七一从贴身的红布兜中，取出由高春苗亲手缝藏、已被汗水浸染的宝贵档案。当第一百三十六份档案悉数收齐，卫戈明庄严宣告战士们用生命守护的任务圆满完成。鲜艳的党旗下，全体人员肃立，向所有为此牺牲的同志、沿途掩护的部队以及伟大的人民群众，献上最崇高的敬礼。

一九五零年，延安第二保育院正式扎根于北京海淀玉泉山下，更名为“北京市六一幼儿园”。硝烟散尽，薪火不息，八十载春秋流转，他们从未忘记来时的路。那份以命相守的担当，已融入血脉，化作永不褪色的“马背摇篮”精神，在新时代赓续传承。