御前侍卫卫武带着康熙皇最宠爱的妃子逃亡了，年幼的胤祯不知发生了什么事，只想找到他的亲娘——德妃、卫武终于未逃出康熙布下的天罗地网，怒不可遏的康熙当场斩了卫武，又将胤祯与德妃二人打入冷宫。胤祯饱尝了孤苦寂寞的童年。一日，他在外认识了一名叫小凤的猿女，胤祯怜惜小凤凄楚的身世，将其从妓院中赎出，猿女为报恩，以身相许，胤祯从小凤身上得到从未有过的母爱般的温暖，他爱上了小凤。

康熙怒斥太子欺负胤祯，并当众宣布胤祯是他的儿子。太子见康熙和胤祯的关系日益改善，怀恨在心。小蝶被婆家赶了出来，其父母见状，气绝身亡，小蝶欲跳河自尽，被侠女吕四所救，并被其师傅白素贞收留。年羹尧辞乡入京，决心忘掉小蝶，踏上仁途。虞娘是白素贞的二徒弟，活泼好动，身世迷奇，太子为加言胤祯，决定从胤祯最爱的女人——猿女下手。

胤祯被逼无奈，夺了小凤冲出宫去，被年羹尧撞见，年羹尧错把小凤当作小蝶，出手相救，帮助胤祯小凤逃出了宫。年羹尧被关进了大牢，胤祯和小凤被逼至河边，二人不愿忍受羞辱，跳入河中。太子恶人先告状，在康熙皇面前狠狠告了胤祯一头。康熙大怒，他放了年羹尧，要年羹尧找回胤祯。小凤为不连累胤祯，找到隆科多，要求承担一切罪名。

德妃责问胤祯为何又要走当年她的老路，康熙要求胤祯选择，要么当大清的四阿哥，离开小凤，要么离开皇宫。胤祯左右为难，苦不堪言。太子为除掉胤祯，怂恿宗什府问斩胤祯，康熙不愿失去自己的亲生骨肉，未准秦折，太子一计未成，又施一计，他遣人寻找猿女的下落，要“成全”这对有情人。

太子找到小凤的藏身之所，要挟小凤如要救四阿哥，就得伺侯太子高兴。小凤无奈，只好委身于太子，备受装凌辱。康熙要远征准噶尔部落，太子被迫随父亲远征。胤祯与年羹尧在犾中结成患难之交拜为兄弟，年羹尧发誓，只要胤祯能逃过此劫，就终生追随四阿哥。

白素贞的师父早年被康熙所杀，白素贞及他的师兄弟们——江南八侠准备趁这次远征之机刺杀康熙。深夜，江南七侠按太子的秘令潜入康熙的行宫。欲刺杀康熙。胤祯蒙面前来护驾，使康熙幸免于难。准噶尔部不战自败，康熙得胜还朝。太子一面安排胤祯与小凤会面，一面报告皇上，说胤祯不听父命又去见那妓女，康熙大怒，当场抓获了正在互诉衷肠的小凤和胤祯，大殿上，小凤为保全胤祯的皇子地位，夺剑自刎，含笔死在胤祯的怀里。

为使胤祯忘掉小凤，康熙准备让胤祯身负重伤，被正巧路过的小蝶救下，苏醒后的胤祯错把小蝶当成小凤。无辜的小蝶怎知命运已把她推向情感的惊涛骇浪之中。

虞娘身上有一块和四哥一模一样的玉佩，而这种玉佩只有皇室子女才有，这使虞娘对自己的身世更感疑惑。年羹尧见到胤祯，发誓无论怎样都会帮他。胤祯告诉年羹尧，他遇到了小蝶。虞娘辞别了师傅。准备回京，去寻找自己的亲生父母。

胤祯把兰儿带到小凤的坟前，他告诉兰儿，只有小凤才是他的最爱，如今小凤已敢荒野孤魂，胤祯的心也早已随着她埋葬了。兰儿听后，并没有怨恨胤祯，反而更加同情他的遭遇。然而，兰儿的温柔、善良真的能溶化胤祯冰封的情感吗？虞娘回到了宫中，经过验明证身，果真是康熙失散了十八年的亲生女儿，骨肉团聚，究竟是悲？是喜？

在庆祝康熙父女团聚的国宴上，虞娘认出了太子，她当众揭露太子就是行刺皇上的幕后主使。谁料太子诡计多端，他反咬一口，诬陷虞娘是受江南七侠的指使，回宫刺杀皇上的。康熙一时真假难辩，将虞娘押入大牢。太子趁机诬陷胤祯旧情未断，因为猿女并没有死，康熙大怒，决定开棺验尸。

胤祯和兰儿终于成婚，新婚之夜，胤祯告诉兰儿他要走了。兰儿哭着告诉胤祯无论他走多远，兰儿永远会在这里等着他。白素贞深夜潜入宫中，欲行刺康熙，正巧被虞娘撞见，她求白素贞不要杀自己的亲生父亲。白素贞告诉虞娘，既如此就脱离师徒关系。一边是养育自己成人的师父，一边是失散多年的生父，虞娘进退两难，痛不欲生。

油房花烛夜，兰儿独守空房，以泪洗面。胤祯来到小凤的坟前，借洒浇愁。胤祯在国舅的鼓励下，决意云游天下，广交良友，增进武艺，为日后作好准备。为拜少林学艺，胤祯长跪于寺前，以示诚心，小蝶发现，为他送来茶水。太子趁胤祯不在宫中，挑逗兰儿，端庄稳重的兰儿对胤祯一片痴情，怎肯向太子屈服。

胤祯跪在寺前三天三夜不起，小蝶赶来探望，胤祯告诉她，为了学到过硬的武艺，强壮自己，不再爱他人的凌辱，受再多的苦心甘。胤祯的执着打动了少林大师。虞娘对年羹尧早已倾心，拉着年羹尧出宫散心，问年羹尧爱为何物？

兰儿告诉康熙，胤祯在少林寺武艺，康熙派年羹尧以进香火为名，给少林寺损款，使胤祯在寺中的日子好过些。兰儿独守空房，太子时常来骚扰，虞娘警告太子不要对兰儿无礼，否则就割掉他的舌头。

康熙年老体衰，虞娘日夜陪伴，经常为年羹尧说好话，怎奈年羹尧心中只有小蝶，虞娘十分生气。白素贞及师兄弟们为师上坟时，被伏兵围杀，原来是太子为了杀人灭口，白贞及师兄弟们能逃过这场劫难吗？

康熙病重，太子和八阿哥为争宠，竟相来探望，并送来各种补品，以示孝心。远方的胤祯只能遥祝父皇早日康复。胤祯买下了小蝶喜爱的簪子，并告诉小蝶只要是她喜欢的，什么都会给她，甚至是生命。年羹尧来探望胤祯，与小蝶不期而遇。

年羹尧向小蝶倾诉了相思之苦，可小蝶却要他忘掉一切，这使年羹尧痛苦不堪，胤祯看到一切，他要年羹尧以后不要再理小蝶，免得小蝶想起以前的事情而伤心。小蝶告诉胤祯不要再对她用情，她再也承受不了感情的折磨了，太子要趁康熙出猎之时，再次借白素贞师兄弟的手除掉康熙。虞娘活泼可爱，深得康熙宠爱，太子对此十分满。

太子派人放毒气熏晕虞娘后，把康熙引入早已安排好的埋伏圈里，在康熙性命危在旦夕之时，虞娘赶到，她苦苦哀求师父们不要杀死自己的亲生父亲。朝廷援兵赶到，一阵厮杀，江南八侠成了太子的牺牲品，太子的阴谋被揭穿，康熙免了他的太子名号，押入大牢。

国舅赶到少林寺，告诉胤祯宫中发生的一切，听说父皇病倒，胤祯决定立即起程回宫。康熙仍对胤祯私自离宫出走不满，对他态度冷淡。十四阿哥胤堤是胤祯的同胞兄弟，生性懦弱善良，他日夜守候在康熙身边，悉心照料，胤祯对此十分不满，他恐胤堤的存在会威胁自己日后成就霸业。骨肉相残的危机时刻笼罩皇宫内外。

师叔们的死使虞娘十分内疚，痛苦不已，她离宫出走了。德妃因思念胤祯，终日以泪洗面，哭瞎了眼睛，胤祯来探望，后悔不已。在众皇子争夺太子位之际，胤祯却选择了缺席，他决定重回少林，兰儿怀孕了，这个喜讯能留得住胤祯远飞的心吗？

小蝶得知胤祯是大清朝的四阿哥后，痛苦不堪，这个四阿哥既是杀死自己姐姐的仇人，又是杀师凶手，她想亲手杀掉胤祯，但又不忍动手。胤祯夜间寻着凄惨的叫声，发现了少林的秘密，一个被铁索捆绑、囚在深窟中的疯子。虞娘投宿到军营，年羹尧劝她早日回宫尽孝，虞娘以死相逼，年羹尧无奈，只好依她，但暗中告知康熙，康熙大喜，即封年羹尧为四川巡抚兼平四将军。

索额图见太子器术已尽，转而想在十四阿哥身上打主意，被虞娘听到，将索额图呵跑，吕四娘从小蝶的剑下救了胤祯。胤祯沿秘道再次来到了深窟，他好象已被五祖所控制，无法自拔。

达摩五祖告诉胤祯，三十年来他是第一个勇气来到魔窟的人，达摩求胤祯放他出去，胤祯认定这是他重新树立自我的机会。年羹尧好心来告诉胤祯，兰儿怀孕了，胤祯不但不感激，反而告诉年羹尧，这世界上永远没有真正的朋友，也没有其正的敌人。胤祯态度的转变，使年羹尧莫名其妙。康熙虽赏识年羹尧的才干，但恐日后其羽翼丰满，会造成危害，故想扶持十四阿哥，可多情的胤堤对权力无任何兴趣，却终日守护在兰儿的身边。

胤祯告诉吕四娘，无论小蝶怎样恨他，即使拿剑刺伤的心，胤祯对小蝶的感情永远都不会变，吕四娘听后，心灰意冷，她决定离开这是非之地。白素贞终于从昏迷中醒来，他嘱小蝶凡清室的人都是他们的仇人，达摩的影子一直困扰着胤祯，使他欲罢不能，达摩告诉胤祯这世上的东西只要你想得到，一切就是你的。

康熙决定将兵权交给十四阿哥，可十四阿哥生性懦弱，不敢接旨。胤祯不顾少林寺规，放出了达摩祖师，作为回报，达摩将天地玄阳功注入胤祯的体内，从此那个懦弱、墩厚的四阿哥不复存在，为登上皇位，得到想要的一切，胤祯彻底改变了。

胤祯跟达摩祖师练习武功，打伤了少林的大师兄和主持。胤祯告诉小蝶，他要带小蝶回宫，如果小蝶不从，就杀掉年羹尧。其实小蝶心中一直牵挂着年羹尧，为了促使年羹尧，小蝶答应了胤祯。白素贞认为小蝶贪慕富贵，断绝与小蝶的师徒关系。

胤祯杀掉了达摩祖师，他告诉国舅隆科多，他已开始怀疑年羹尧，准备用小蝶考验年羹尧的忠心，国舅为使胤祯登上皇位，将兰儿产下的女婴与另一男婴交换，并在康熙面前禀告兰儿生下一子，为谏胤祯为皇位的最佳继承人，康熙仍举棋不定。

康熙驾崩，临死前拟诏书传位于十四阿哥——胤堤。胤祯赶回，修改了贵诏，终于如愿登上了皇位，成为雍正皇。他告诉年羹尧，如今他是皇上，年羹尧是臣子，他们永远都不可能成为兄弟。 年羹尧告诉小蝶，他不要似锦的前程，只要和小蝶在一起，小蝶为保全年羹尧，独自进宫面见雍正，希望他能信守诺言不杀年羹尧，雍正告诉她，小蝶已成为他的蝶妃。德妃因不忍见胤祯、胤堤弟兄相残，绝望自尽。雍正吩咐国舅只许简单土葬，不许声张。

胤祯要国舅拟旨下诏，软禁胤堤于冷宫，并警告胤堤，虽然他们是亲兄弟，但只要胤堤说了不该说的话，照样会成为刀下鬼。当了皇上的胤祯完全变了。至高无上的皇位使胤祯变得残暴冷酷、喜怒无常。

内心极度空虚的胤祯病倒了，病中的胤祯写了“正大光明”的匾额，要国舅挂到大殿上。小蝶与年羹尧在宫中不期而遇，两人互诉哀肠，雍正发现后大怒，他要年羹尧立即回军营。君临天下的胤祯，在感情上十分空虚，他要将“怡香院”改为行宫，遭到满朝文武的联名反对，但胤祯一意孤行，不但不听国舅的好心苦谏，还警告他要时刻记住胤祯已是至高无上的皇帝，而不是以前的四阿哥了。 胤祯不顾大臣们的反对，将“怡香院”改为行宫，国舅隆科多苦谏无效，与年羹尧一起商量，二人为大清的前途忧心忡忡，年羹尧慨叹胤祯早已不是他们所熟悉的四阿了，只怕有一日忠臣会成为阶下囚。

隆科多的一片忠心不但没有得到皇上的谅解，反而惹来大祸，他们长跪在大殿上认罪，小蝶赶来探望，隆科多破口大骂，说她是断送大清基业的祸水、灾星。当胤祯知道小蝶虽身在宫中，却仍时时想着年羹尧，嫉妒的火焰燃烧着胤祯，他决定除掉年羹尧。

虞娘得知雍正要杀年羹尧，跑来求情，但任何说辞对胤祯都无济于事。胤祯独自一人来到“怡香院”，触景生情，当年与猿女相处的情景仍历历在目，在胤祯冷酷的外壳下，是孤独无助的灵魂。

刑场上，十四阿哥捧着德妃的牌位，从刽子手的刀下救出了年羹尧和虞娘，但年羹尧始终是胤祯的心头大患。胤祯放逐年羹尧戌守边关。临行前，年羹尧来看望十四阿哥，二人相对无言，不知此别是否还能相聚。

胤祯要亲自训练禁卫军，教他们使用杀人不见血的利器，胤祯要把一切敢于背叛他的人斩尽杀绝。为保全胤堤，国舅向皇上举谏胤堤统领军队镇压叛乱，可胤祯却责骂隆科多是要联合年羹尧、胤堤反叛朝廷。胤祯为了使自己修改诏书永远成为秘密，亲手杀死自己的同胞兄弟——胤堤。

十四阿歌的死使虞娘心灰意冷，她跑出宫找到年羹尧，希望能与他一起浪迹天涯。吕四娘心系胤祯，但胤祯的冷酷绝情使她痛不欲生，她来到少林想削发为尼。

虞娘的离宫出走，投奔年羹尧，使胤祯对年羹尧更加仇恨。年羹尧已成为胤祯心头最重的一块石头。胤祯把对年羹尧的仇恨转嫁到小蝶的身上，不断地斩麿她，羞辱她，而胤祯自己也在痛苦的漩涡中挣扎着，年羹尧对胤祯的赤诚始终如一，他要向胤祯表达自己的忠心，可被隆科多阻止了，因为他对胤祯已失去信心。

八阿哥准备揭竿而起，率兵反叛，被雍正残忍地镇压了，胤祯派年羹尧斩杀八阿哥的同党族，血光四溅，尸横遍野，年羹尧为自己手刃无辜痛苦不堪，怎奈胤祯早已不再信任年羹尧，无论他如何表现，都无法改变胤祯对年羹尧的妒忌和仇恨。

虞娘向年羹尧表达了爱慕之意，她要年羹尧安心戌边。国舅虽对皇上赤胆忠心，但胤祯已不重用他，国舅整日饮酒，消磨时间，形同废人。胤祯决定除掉心头大患，他罢免了年羹尧的一切头衔，召年羹尧进宫。

国舅劝年羹尧不要进宫送死，可年羹尧执意回宫面见胤祯，胤祯当面砸碎了年羹尧的将军印，他要年羹尧永远记住年羹尧对不起皇上。面对空旷的皇宫，年羹尧心灰意冷，他再次拒绝了虞娘的感情，孤独地踏上了未卜的前程。

小蝶决定离开皇宫，去陪伴一无所有的年羹尧，胤祯得知后率兵赶来，捍到拥抱在一起的有情人，胤祯象火山一样爆发了，他打断了小蝶的双腿，亲手杀掉了对他忠耿耿、戎马一生的年羹尧。宫中小蝶闻讯，以白绫结束了自己…… 雍正皇在位十三年即暴卒，死因不明。同年，乾隆即位。 在清朝十二个帝王之中，关于雍正的传说最多，从他的生到他的死，留给后人无数的谜奇……