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杨秀清借“天父下凡附体”，号召会众拥戴洪秀全共渡难关，进入小天堂，大大稳定了人心。洪秀全回到紫荆山后，为顾全大局，在杨秀清“天父下凡附体” 时，也和大家一起跪地遵旨。冯云山被释放，他担心杨秀清“天父附体”会对洪秀全的最高领袖地位造成威胁。劝洪秀全起用曾受教育的石达开、韦昌辉、陈永溶农民首领，制约识字不多的杨秀清、肖朝贵。众会首韦昌辉、石达开、胡以晃，都在自己的地盘中率众打造兵器，积蓄火药，操练兵马，秘密进行起义的各种准备。洪宣娇与林凤祥的关系日益密切，洪秀全深夜来找妹妹，要求宣娇嫁给肖朝贵，宣娇哭着跑了出去。

杨秀清不信任海盗出身的罗大纲及苏三娘“艇军”，将其解散，分归各部。罗、苏等负气率部队出走，洪秀全追赶上罗大纲、苏三娘，替杨秀清“负荆请罪”，二人感激万分，誓死效忠。杨秀清为此赌气辞职，洪秀全知人善任，智激杨秀清。杨秀清命罗大纲、苏三娘二人为先锋，在金田发动向前来围剿的清军，大败清军。洪秀全三十八岁生日，金田村天平天国起义将士盛典庆祝，正式宣告成立“太平天国”。洪秀全封杨秀清、肖朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开等五位主将，均受中军主将杨秀清节制。冯云山忙着为天国制定典章制度礼仪，洪秀全对老朋友的地位降至杨秀清、肖朝贵后面十分内疚。冯云山对名利不以为意，劝洪秀全早日杀出紫荆山，图谋大业。

牛排岭之战，清军又败仗。洪秀全亲自提升林凤祥官职，请林不要再与宣娇来往，宣娇无奈，与肖朝贵成亲。咸丰皇帝命塞尚阿为钦差，增兵进剿太平军。太平军断粮，冒雨突围，洪秀全让妻妾们下车，让车给年幼的童子军谭绍光。清兵突然袭击天王中军部队，洪秀全身先士卒，奋力厮杀，掩护老幼妇儒。危急中得曾水源救驾，突围成功。太平军攻下永安，洪秀全在举行盛大的“封王大典礼”，发布太平礼制，册封杨秀清为东王、肖朝贵为西王，冯云山为南王，韦昌辉为北王，石达开为翼王，万人空巷，军民欢腾，史称“永安封王”。苏三娘、洪宣娇等奉命率领童子军营，陈玉成、谭绍光、曾晚妹等都在日夜练兵。外出招兵的周锡能，被清军俘虏，塞尚阿以高官厚禄说服周锡能叛变。

周锡能率领清军化妆成太平军混进永安城内，计划里应外合，夺取永安城。参见杨秀清时，周锡能目光闪烁，东王起疑，注意周锡能的举动。洪宣娇对林凤祥旧情难舍，热情地把北王的妹妹，韦玉娟介绍给林凤祥，但天国规定除“王”之外，连夫妇都不能同营。周锡能已将家眷秘密送走，东王将计就计，派李秀成乔装打扮成周的手下，入清营送假情报，清军统帅向荣中计攻城，结果大败而逃。太平军永安突围，洪大全自告奋勇要作后卫，在龙寮岭他坚信天险，被敌人攻击，使太平军两千多家属陷入清军之中，全部遇害。大峒山，全体太平军将士白衣素服，同仇敌忾，为亲人复仇，打得清兵四处逃散，董元甲等四大总兵被杀。

败报传至北京，朝廷震动，皇帝下旨严惩塞尚阿。洪大全被俘后，冒称自己是天王洪秀全的御弟。“天德王”塞尚阿如获至宝，诈以高官厚禄，洪大全叛变，为塞尚阿向太平军写信劝降，却无人理睬。塞尚阿决定将洪大全押送京城，“献俘”立功。太平军兵临桂林城下，攻城的太平军伤亡惨重，陈玉成、曾晚妹等均受伤坠城。不过，太平军用兵神速，一夜尽撤桂林之围。石达开交还清将乌兰泰尸骨，在城墙上刷下嘲讽清军的诗句，清军统帅向荣也不得不服。杨秀清挥兵北上，进攻湖南。洪大全被押解到河南，要求给皇帝上书，乞求活命。太平军进攻全州，全州清军火力凶猛，太平军久攻不下，冯云山指示林凤祥，李开芳等将用穴地法攻城，一鼓作气，拿下全州。蓑衣渡之战，冯云山制止太平军兵卒丢弃大炮，被清军炮火重伤。

冯云山去逝前，嘱咐洪秀全加强团结，防止内乱。洪秀全悲恸万分，冯云山伤重不治，天王痛失臂膀。肃顺、曾国藩共同审问“天德王”，终于发现这个洪大全是伪造的天王兄弟。咸丰大怒，将塞尚阿下狱，处斩洪大全。太平军包围了长沙，日夜攻打。众人逃到荒山躲避太平军，左宗堂不愿避难，更化妆成打柴人，入太平军营，夜见石达开，纵谈天下大事，希望左宗堂能对太平军有进一步了解。而长沙城下，战事激烈，西王肖朝贵中炮阵亡。

石达开领左宗堂在军营巡视，遇见东王。左宗堂对东王指出太平军的三大失误，东王不悦，竟要以“清妖坐探”的罪名捉拿左宗堂，左宗堂对太平天国大为失望，决定不再晋见天王。左宗堂后经朝中友好拉拢，投向清朝。石达开派陈玉成化装成小和尚，混进长沙城，谎报向荣说太平军地穴攻城，把地道挖到城内大般寺底下。向荣上当，率兵进城，大挖大般寺，一团混乱。城外石达开趁机撤兵，攻占龙潭，又进兵益阳，向荣恼羞成怒，全城搜捕小和尚陈玉成，危急中，药铺掌柜的女儿胡玉蓉救出陈玉成。洪秀全命石达开、唐正财等筹建太平天国水军，石达开视查军船，突遭江贼偷袭，小姑娘刘益阳奋不顾身救了翼王，被石达开认为义女。胡玉蓉帮忙陈玉成女扮男装，混出长沙城。

陈玉成归队，童子营一片欢腾，曾晚妹向陈玉成表爱意。太平军建浮桥打外援，穴地炸塌城墙，千军万马攻下武昌，老百姓潮水般踊跃参加太平军，天王把林凤祥、李开芳升为副丞相，不过，只给罗大纲一个小职位。陈玉成率童子军“闯大户”，在劣绅李祥家，起出一百二十万两。太平军还从前湖广总督程采家中，抄出脏银三百万两，充盈天朝的国库。程采的二女儿程岭南，国色天香，韦昌辉将她献给东王杨秀清。东王果然心动，赦免程家死罪。陈宗扬、谢满妹破了天朝的禁令，相亲很久，誓同生死。太平军在会议上讨论要北上，还是东下，洪秀全主张北上，而杨秀清、石达开等认为手中有几万水军，应顺江东下直取富庶繁华的金陵，在会议上，东王让程妃出来给众王端献水果，被洪秀全看中，杨秀清经一番思考，将程妃献出。武昌败报传到京城，咸丰震怒，严令各路军马围追堵截。

太平军杀向南京，罗大纲率部化装成难民，冲入清兵把守的天险，老鼠峡，用火船冲阵，清兵大败。清廷震动，咸丰帝寝食难安，终任用汉官曾国藩训练精兵，以镇压太平军。杨秀清一面要林凤祥、李开芳穴地攻城，一面派杨辅清率部化妆成僧人混进城中，里应外合，经过血战，南京城升起太平天国大旗。太平军开进南京城，百姓们争相观瞻，杨秀清在人群中发现了才女傅善祥。洪秀全、杨秀清建议定都南京，然后派精锐之师，北伐中原，直捣北京。南京陷落，咸丰帝气得大病，一面调集兵马反攻，一面催促曾国藩抓紧编练湘勇，咸丰痛骂王公大臣昏庸无能，决定不论满、汉，谁能攻下南京，剿灭太平天国，就封谁为王。太平天国大开庆功宴，洪秀全身着黄绥九龙袍，接受文武百官的跪拜和三呼万岁。庆功宴后，韦昌辉忙于给诸王看风水，建造王府。

洪秀全明知苏三娘与罗大纲的关系，坚持要以君命宣召苏三娘进天王府作掌朝仪。琦善率绿营兵在南京城外扎下江北大营，日夜饮酒作乐，不敢进攻，命部下隔一天向杨州打一次炮。太平天国派出林凤祥、李开芳等两万军士，誓师北伐，洪宣娇赶来，送上天王赠给的手枪，林凤祥表示，只要有性命回京，必定迎娶宣娇。晚妹偷翻陈玉成背囊，发现同心结鸳鸯荷包，对陈玉成和胡玉蓉的关系大为吃醋。正在这时，天王召见陈玉成，欲将仪美公主许配，陈玉成婉言推辞，天王不悦。

仪美公主向父亲表示不愿嫁给陈玉成，杨秀清不愿洪秀全网罗陈承，陈玉成叔侄也来个“天父附体”，借天父之口表示仪美只能嫁文臣。太平北伐军起初打了许多胜仗，但孤军深入后，形势恶化，林凤祥派人到南京请求增援，但当时西征的太平军也不顺利，东王竟无力派兵救援北伐军。东王府的二尚书侯谦芳是洪秀全安在东王身边的坐探，他向洪秀全密报，东王杨秀清和程妃幽会。就在洪秀全落实程妃是东王心腹时，程妃娇向东王报告，已怀天王的龙种了，洪秀全为了削弱东王势力，故意告诉程妃，说东王府的丞相曾水源是自己安插在东王身边的坐探。东王以“天父”旨意将程妃召来东王府幽会，程妃告诉杨秀清，曾水源是身份，东王听了不动声色。

东王召来北王韦昌辉、翼王石达开、陈承、曾水源等，商议太平天国开科取士之事。韦俊从前方回京，和哥哥韦昌辉密议朝政，韦昌辉看出洪、杨内讧的预兆。傅善祥高中太平天国女科状元，还没向洪秀全谢恩，就被东王杨秀清留下作了东王府的东殿女薄书。众臣都觉得东王太跋扈，天王假装若无其事。傅善祥留在东府后，杨秀清对其倍加宠信。杨秀清对曾水源耿耿于怀，竟命曾水源仅带一百名牌刀手，深入清军重兵把守的丹徒，要在十天内筹粮二十万回京，借此杀曾。曾水源不知东王为何要杀自己，转向天王求救。但洪秀全见死不救，曾水源无奈，只得含泪出发。北伐军一直打到天津静海，陷入清军的重重包围，屡向天京求救，可是不见援军。

曾水源率部虽英勇奋战，无奈寡不敌众，全军复没，曾水源将自己七岁的儿子曾宪托付给付善祥。洪秀全利用程妃为其尝酒食，亲自下毒杀死有孕的程妃，杨秀清纠集韦昌辉等人马，把天王府包围，扬言要“清理天王府”，查出毒害天王的罪魁祸首。洪秀全拿出“君王”的威仪，将众人遣散。曾水源自绑自己，上东殿请罪，杨秀清故意请示洪秀全，洪秀全反而嘉奖东王，晚上杨秀清来到付善祥的住处，付善祥再三为曾水源求情，东王不允，而且告诉付善祥，是天王要杀曾水源，在付善祥极度伤感的情况下，东王占有了付善祥。林凤祥派出的求援特使汪一中拜见东王，含泪请求速发救兵。杨秀清终下决心，派丞相曾立昌率万余人马北上增援。

曾国藩率湘军水师在靖港被太平军打败，急得投水自尽，结果被随从们救起。靖港大战的同时，另一部湘军却在湘潭伏击了林绍璋，太平军丢师两万。汪海洋在乱军中弄丢了左宗棠给翼王的题词，题词落在曾国藩手中。曾国藩为了维护湘军和汉族地主武装的团结，坚称题词是“伪造”，掩护了左宗棠。曾国藩又上表给朝廷，为靖港惨败自请处分，曾国藩的忠义博得了咸丰皇帝的褒奖。洪秀全垂涎苏三娘美色，深夜宣苏三娘侍寝。苏三娘拼死抗拒，表示不作天王的妃子，却作忠贞的臣子。

洪秀全肃然起敬，封苏三娘为“美烈侯”，放其出宫，派其到罗大纲军中带兵杀敌。苏三娘为证明自己的清白，到罗大纲营中献出处子之身。陈玉成奉命随韦俊西征，武昌出发前和晚妹一起进宫拜会仪美公主，公主为斩情丝，皈依佛门。林凤祥率北伐军孤军苦战，而北援军在丰县漫河上被清军胜保的骑兵追上，全军复没，曾立昌、陈仕保战死。因无意中冲撞了东王车驾仪仗，东王竟锁拿了七十多岁的韦源，众人求免，东王冷酷不答应，北王韦昌辉代父受刑，当众被杖责五十军棍，东王的专权，引起韦氏将领极大不满。许中洋带北残兵，战败回京，杨秀清将其收入东牢，又派秦日钢率军北上增援。秦日钢出发前，与韦昌辉话别，并对东王敢怒不敢言，也对北上增援不抱希望。韦俊率陈玉成、曾晚妹等浴血奋战，第二次攻破武昌。

晚妹的爷爷曾天养在城陵矶之战阵亡。曾国藩率部进迫，太平军不得不弃守武昌。秦日纲的北援军冲不过清军的阻拦，无功而返。东王在拥重权，北王韦昌辉为巴结东王，把妹妹韦玉娟许配给东王弟弟杨辅清。燕王秦日纲的马夫，因对东王的叔叔杨茂井没行跪拜礼，被杨毒打。路过的卫天侯黄玉昆息事宁人，没有严惩马夫，激怒了杨，状告东王。陈承为黄玉昆求情，但被东王打了五十大板。秦日纲、黄玉昆、陈承不甘屈辱，一起辞官，洪秀全不准辞职，并亲自为三人与东王和解，谁知杨秀清又来了“天父附体”，杖责秦、黄、陈等上百人，把秦日纲的马夫五马分尸。谢满妹怀上了陈宗扬的孩子，犯了杀头之罪。满妹急切地向洪宣骄求救，没等洪宣娇行动，东殿已把谢满妹关在东牢。

两次北援失败后，杨秀清无意再派兵支持北伐军，洪宣娇来找洪秀全，请命要亲自带八千女兵北援，不过，洪秀全表示天国的兵力要用来保卫天京。陈宗扬得知谢满妹入狱后，毅然独自赶回天京，坦承自己就是谢满妹的爱侣。杨秀清认为陈宗杨是在挑战东王的权威，决心要杀陈与谢，震摄人心。洪宣娇、付善祥、陈承等人极力反对处死二人，天王亦亲自下了紧急诏旨，赦免二人死罪，谁知东王不理洪秀全的诏旨，更下了“明天处死”的九千岁王令。第二天，东王又来了“天父附体”，借天父之口，下达处死陈、谢的命令。洪秀全无力对抗“天父”之命，但他当场宣布，从此废除天国“夫妻不同居，男女不准通婚”的制度，结果赢得军民无限欢呼。洪宣娇拜祭陈与谢的合葬墓后，与江元拔北上寻找林凤祥。

曾国藩的湘军与太平军对垒，攻下武昌、黄州、兴国等城镇，又在田家镇获胜，洋洋得意起来，一直为湘军组织粮饷后勤供应的左宗棠提醒曾国藩，太平天国翼王石达开，从天京来九江指挥作战，千万不要硬打，惜曾国藩听不进左宗棠的忠告。石达开率井启蓉、罗大纲、苏三娘、秦日纲、陈玉成、韦俊各部，奇袭小池口湘军水师大营，曾国藩一败涂地。北伐军在连镇固守待援几个月，弹尽粮绝，援军也无音信，最后与僧格林心部决战。北伐军被消灭，林凤祥等几百人退到运河边，拒绝投降，宁死不屈，跳入大运河。洪宣娇和卫士江元拔千里迢迢，北上追至沧州，劫囚车，跃断桥，救出身负重伤的林凤祥和北伐军将士。

林凤祥因坐骑系烙有清廷绿营的“绿”字战马，暴露身分，被清捕捉。咸丰皇帝下令将林凤祥押解到北京，肃顺建议以高官厚禄招降林凤祥，瓦解太平军斗志，不过，林凤祥不肯答应降服清朝。江元拔孤身进入肃顺府，劫持肃顺，以救林凤祥，惜事败。洪宣娇全身素服，抬着棺才，大闹法场，欲与林凤祥共死，被汪一中救出。太平军三克武昌，罗大纲、苏三娘血战，陷进竹坑，双双阵亡，曾国藩怜其忠义情深，命部下用黄绢裹葬。

洪宣娇辗转回天京，为林凤祥哀恸不已，傅善祥百般劝慰。杨辅清给新生的儿子取名“太平”，对天国的未来充满憧憬。杨秀清全权处置太平天国军政大事，北伐军李开芳虽兵败，但在长江中下游战场上，石达开攻占江西全境，太平军先后击破清军江南大营和江北大营，东王大为兴奋，天朝上下，一片欢腾。陈玉成和童子军时的伙伴们偷偷饮酒庆祝，燕王秦日纲在陈承容处歌舞宴饮，醉骂东王赏罚不公，陈承容连忙送贵重的玉炔给舞女小月，嘱咐她不要张扬。小月当面答应，不过，转身就到东王府告发。谭绍光酒醉，被巡逻队抓获，傅善祥出面谎称谭是自己表弟，将其解救到自己府中，免其挨军棍。

东王为傅善祥举行廿三岁的生日，借机考察自己在天朝的权势和众人的态度，洪秀全微笑示弱，命两名哥哥送上厚礼。在傅善祥生日宴上，青年将领李秀成结识了翼王石达开的义女石益阳。宴会高潮时，东王出来祝贺傅善祥生日，百官跪拜，东王突然“天兄附体”，说秦日纲、陈承容二人“帮妖”。全场震惊，曾宪此时下手刺杀东王，不果。石益阳抓住了小曾宪，东王欲认其做义女，石益阳婉拒。秦日纲惧祸，惶惶不安，北王韦昌辉派人持令牌，破例放燕王出城。石达开告诉石益阳曾宪刺杀东王是正义复仇，石益阳后悔不已，决心救出小曾宪。东王心腹李寿春，早就对傅善祥妒忌不满，逼迫小曾宪交代自己刺杀东王的主谋是傅善祥。各处的密探把东王的情况报到天王洪秀全。

曾宪反咬李寿春是刺杀东王的主谋，东王半信半疑，把李寿春下狱。天王要削弱东王羽翼，要杀李寿春，故意下诏升李寿春的官，东王中计，杀了李寿春，同时下令处决小曾宪。石益阳在行刑时救出曾宪，藏身于谭绍光大营里。东王决定明媒正娶封傅善祥，谭绍光为此痛苦不堪。美国军舰要求上岸，谭绍光、傅善祥接见美国使者麦尔，命令其离开。石益阳、曾宪偷偷弄走美军舰长的枪，兴高采烈结拜姐弟。天王府女官阻挡东王车驾，东王找天王算帐，天王一再退让，但东王步步紧逼，又惜“天兄附体”，杖责天王四十板。军民跪地哭求替代洪秀全受刑，东王不许，天王受责，杨秀清丧失人心。韦昌辉给父亲分析形势，坦承已有替洪诛杨的打算，韦介虽痛恨杨秀清，却不愿内讧。傅善祥劝杨秀清收敛，东王却得意忘形，只顾看《太平舞》。

在江西前线与清军作战的石达开，接到洪秀全密旨，召其进京。秦日纲久攻丹阳不下，陈玉成在激战中负伤，回叔叔陈承容府中养伤。见陈承容日夜焦虑抑郁，再次劝其辞官上前线，远离是非，陈承容却难舍名利。洪秀全、韦昌辉、石达开密议诛杨，天王要诸王耐心等待，以朕的密诏为准诛杨。洪秀全诰谕东王，要东王出巡江西，逼其造反。东王又借“代天父宣诏”，要天王到杨府议事，洪秀全率暗中全副武装的卫队前往。

东王逼洪秀全封其为“万岁”，洪秀全欣然收回要东王出巡的命令，当场表示要在东王生日时，封其为“万岁”。傅善祥见情况紧急，为杨秀清献计，或与天王和解，恪守臣道，或杀洪自立。杨秀清刚愎自用，反而打了傅善祥一巴，傅善祥愤而出走。洪秀全一面下密诏调秦日纲、石达开进城，一面要下属们加紧为东王修造 “万岁府”，以麻醉杨秀清。韦玉娟也预感天京要大乱，暗中让杨辅清劝东王不要当“万岁”，并把北王调离天京，以免两家残杀。洪秀全暗中让韦昌辉遵东王令出城，找机会悄悄潜回。石达开接天王密诏后，内心十分矛盾，不愿替天王杀东王，他听从石益阳的主意，开始称病，拖延进京时日。而傅善祥投奔谭绍光大营，绍光喜出望外。韦昌辉与秦日纲密谈，决定不再等石达开。

韦昌辉怕韦氏家庭走漏风声，竟将府中族人包括父母亲一起关押。事变在即，洪秀全又留一手，天王府不出一兵，且要韦、秦、陈等不要滥杀无辜。北王、燕王率兵马猛攻东王府，杨秀清措手不及，东王府顿成血海。韦昌辉权势熏天，乘机剪除天王羽翼，将天王打入东王府的内应，坐探一并杀死。又借肃清东王余党之名，株连九族，太平军力量大为削弱。洪秀全控制不了韦昌辉，放出了比东王更凶恶的魔鬼。洪秀全决先拆散韦、秦、陈联盟。天京成了恐怖世界，韦玉娟母子侥幸获救，韦昌辉为机密不外泄，命死党持雷剑看守族人，韦氏全族都怨恨韦昌辉。石达开听到天京变乱，韦昌辉杀人如麻的消息，匆匆回京。曾国藩等闻天京事变，立刻仿韦昌辉的字体，施行反间计，让在外带兵的杨辅清和韦俊互相猜忌，大动干戈。

杨辅清兄弟果然中计，连夜率部投奔翼王。洪秀全秘密召见秦日纲、陈承容，恩威并施，秦、陈等投向天王，韦、秦、陈三方同盟渐趋崩溃。傅善祥把东王头颅缝回遗体上，哭祭东王，被韦昌辉捉住下狱，韦昌辉借机侮辱傅善祥，傅善祥抗拒，刺伤韦昌辉，韦昌辉大怒。曾宪、谭绍光、洪宣娇等悄悄来到北王府，在韦玉娟帮助下营救出傅善祥。石达开进京拜见天王，洪秀全要其赶紧带兵进城，石达开仍不想为大开杀戒，他徒手想说服韦昌辉收手，不过，二人谈判失败，韦昌辉翻脸。石达开一离去，韦昌辉立刻调兵遣将，包围翼王府。石达开避入洪宣娇府，洪宣娇连夜送翼王缒城出逃。

北王率部包围天王府，向洪秀全索要石达开。韦昌辉屠翼王府，为了巩固韦、秦、陈联盟，北王狠毒地逼迫秦、陈亲手杀死石达开的叔叔和爱妃。石达开逃回本部大营。李秀成、陈玉成商议如何说服翼王不要兴兵复仇，以免为清军所乘。韦昌辉耀武扬威，在天京城里大索石达开、傅善祥，连洪宣娇府邸亦不能幸免。天王欲从韦昌辉手中夺回大权，先为东王平反，册封幼东王，收集东王残部。韦玉娟与韦昌辉彻夜长谈，要其放父母族人还乡，惜韦昌辉不听。石达开力排石氏众议，只抽调江西援鄂万余兵马，打出“奉旨讨逆”的旗号，全军素服，兵临城下。韦昌辉要求身统重兵的韦俊前来救援，不过，韦俊镇守武昌，按兵不动。韦昌辉天怒人怨，大势已去。洪秀全召见秦日纲，命令秦日纲为母设寿宴，邀韦赴宴，藉以杀之。

韦昌辉要在鲜血中夺取天王宝座。石达开力排众议，不顾危险赶回天京。曾国藩施行反间计，模仿韦昌辉笔迹，让带兵的杨辅清和韦俊互相猜疑，大动干戈。杨家兄弟果然中计，率部投奔翼王。洪秀全对秦日纲、陈承容恩威并施，秦、陈投向天王，韦、秦、陈三人联盟渐趋崩溃。

傅善祥把东王头颅缝回遗体，哭祭东王，被韦昌辉捉住下狱。洪秀全要石达开带兵进城勤王。石不想操刀，徒手劝说韦昌辉，但二人谈崩。石刚离去，韦立即保卫翼王府。石避入洪宣娇府内。

曾宪在韦玉娟帮助下救出傅善祥。韦昌辉在翼王府大开杀戒。洪秀全叹息无法阻止。为巩固韦、秦、陈联盟，韦昌辉逼迫秦、陈亲手杀死石达开的叔叔和爱妃。石逃回本部大营。

天王欲从韦昌辉手中夺回大权，先为东王平反，后又册封杨秀清的儿子为幼东王，还收集东王残部。韦玉娟预知哥哥死到临头，请韦昌辉放父母族人远归故里，但韦昌辉听不进去。石达开只抽调江西援鄂的万余兵马，打出“奉旨讨逆”的旗号，全军素服，兵临城下。

秀全命令秦日纲为母做寿，邀韦昌辉赴宴，就便杀之。韦中计被捉，精锐部队被杀个干净。秦、陈及东王余部杀入北王府，并放任部下“斩草除根”。洪宣娇救出韦玉娟和孩子小太平。太平天国元气大伤，咸丰皇帝命令各战场向太平军反攻。洪秀全派洪宣娇持韦昌辉的脑袋，请石达开进京。石达开提出肃清韦昌辉余党，杀掉秦日纲、陈承容。洪已将秦、陈视为心腹，因此对石大为不满。

太平军在石达开指挥下大败湘军，但武昌攻城却一时受挫。李秀成因穴地攻城被清军破坏而闷闷不乐，宝英鼓励他说：“曾国藩一败涂地都可以重新振作，我们更不能认输。”二人相偎相依的情景被陈玉成看在眼里，陈玉成听宝英对李秀成说：“你是我心目中的少年英雄”(晕倒，李秀成比她“义父”大八岁)，大受刺激，当夜独自去行刺曾国藩，结果受伤回营。

石达开得知陈玉成私自行动，气得要军法处置他。众人一再请求等陈玉成伤好之后再追究，方勉强作罢。当晚，陈玉成告诉宝英，是为了她才去冒险的。宝英大震，坦言自己已经心有所属。

洪秀全沉迷于教，不问朝政，不辩忠J，是非不分。后宫女子叶苓企图夺取权柄，干预朝政，杨秀清傅善祥极力把持大权，韦昌辉也别有用心。

各种势力勾心斗角，却以前线的战事作为砝码，彼此较劲，而处在强势的一方都把石达开视为夺权最大的障碍。

杨秀清被杀后，叶苓与韦昌辉联合起来在洪秀全面前搬弄是非，颠倒黑白。其后石达开被逼远征，韦昌辉，叶苓也先后被杀。

石达开和洪宣娇在大渡河畔陷入绝境，李鸿章对其至死不肯归降深感可惜。韩宝英突围回了天京，见到李秀成之后死去。

宝英带回的翼王和西王妃死难的消息震惊了朝堂，重重危机中的天国终于走到尽头。

洪秀全死后，天京城破，李秀成与幼主突围后被俘，李秀成受曾国藩欺骗写下《自述》后被杀。

北京城里，君臣庆贺叛乱平定，曾国藩提出太平天国虽灭，各地仍有诸多叛乱，慈禧命其赶尽杀绝。

曾国藩有心奏请朝廷正本清源，但在慈禧和小皇帝的厉声断喝下终于不敢多言一句。

民间，人们仍然怀念着太平军，妇女们一边劳动，一边歌唱，新的生活就在不远处。