民国39年，洪丹(德馨 饰)嫁给郑东河(汪建民 饰)，新婚夜洪丹就发现自己认错人，但木已成舟。两人成家立业，经营一个猪肉摊，长女郑阿绵也渐渐长大。郑东河总是在外谈生意，殊不知原来欠了大笔债务，还在外有著不可告人的祕密，这些事洪丹与孩子们都被蒙在鼓裡，而真相正悄悄被揭开，风暴正要开始。

东河回洪丹那边帮忙卖滷味，洪丹还怀孕的事，终於被美樱发现，美樱气得到市场大闹一场，洪丹因而受了伤。东河好不容易安抚住两边人马，郑家又暂时恢復寧静，而阿绵迎来她人生中的重大危机－阿绵考上商科，家裡却没有钱让她註册。

要过年了，洪丹期待东河会回家过年，开心的準备许多东西，阿绵為了弟弟妹妹的新衣服，带著他们到美樱家闹事。除夕当天东河回家，却被洪丹发现已在美樱那边吃过，让洪丹很气愤，东河再次离家。郑家正式面临到没有钱用的困境，就在洪丹绝望之际，阿绵发现记录别人欠郑家债的帐本，母女俩又有了一丝希望。

阿珠嫁进王家，从头学习起米店的所有事务，聪颖的她一下就上手，让王家阿公(雷洪 饰)跟王父春木(杨庆煌 饰)都讚不绝口，而阿珠嫁进王家后，也分担了玉枝的工作。这日邻居邀约一同去进香，玉枝原本犹豫，最后阿公认為有阿珠在就好，叫玉枝偶尔也要去散心，玉枝便出门去了。

东河回洪丹那边帮忙卖滷味，洪丹还怀孕的事，终於被美樱发现，美樱气得到市场大闹一场，洪丹因而受了伤。东河好不容易安抚住两边人马，郑家又暂时恢復寧静，而阿绵迎来她人生中的重大危机－阿绵考上商科，家裡却没有钱让她註册。

阿绵為了不让洪丹将季子送人，决心留在家裡帮忙生意。儘管阿绵多年来辛苦工作，但还是无法应付弟弟突然生病的状况，心急的阿绵被迫来到东河与美樱开设的酒家向东河要钱，郑家的眾人都对东河开酒家感到非常丢脸，但也无奈。阿绵顺利向东河以及美樱要到钱，东河向阿绵提议到酒家卖水果，工作轻鬆赚得又多，阿绵思虑再三，不顾洪丹的反对，毅然前往…

阿绵在酒家的工作越做越顺手，但遭遇的阻碍也越来越大，甚至连青梅竹马的明辉，也不太认同阿绵在酒家卖水果。阿绵為了赚钱，把这一切咬牙忍耐下来。在酒家工作的阿绵很懂得保护自己，但还是遭遇了客人的欺侮，东河也不负眾望的不可靠，终於让阿绵决定离开酒家，重寻一份工作，美髮似乎是条不错的路……

阿绵来到美髮院学艺，努力勤奋又聪明的她很快就能够自己出来找工作，顺利录取新丽娜美髮院的助理，开始新的工作，认识了老闆娘彩云姊、怪人文炼，以及花痴同事金花，不知為什麼阿绵很喜欢捉弄文炼……东河与美樱的酒家经营越来越困难，黑道白道都来找麻烦，终於决定不再经营，东河来到洪丹处炫耀，洪丹看著东河满嘴生意经，感到非常不安。

阿绵来到高家作客，高妈妈趁机要阿绵不要拖累明辉，受到刺激的阿绵决定不再与明辉有过多交集，突然被冷落的明辉急著找阿绵问个清楚，阿绵只能狠下心肠。除了感情不顺，阿绵家裡经济也遭遇困难，这一切文炼都看在眼裡，默默產生情愫，彩云很快发现文炼对阿绵有好感，决定撮合两人。彩云的计画非常顺利，但文炼却发现阿绵偷偷在找新的工作……

阿绵与文炼的恋情被洪丹发现，洪丹大為反对，还找来媒人来店裡假做头髮真相亲，阿绵因而与洪丹大吵一架，却把洪丹气得发作。文炼為了扳回在洪丹心中的形象，替她买药过来，终是让病有所起色。洪丹生病期间，东河与美樱常来探视，不想东河利用风水问题骗走洪丹的地契，郑家被迫搬家，与美樱住在一起。不只洪丹被男人欺骗，阿绵也发现文炼居然带小姐去看电影，发誓再也不理文炼了！

文炼不顾颱风，苦守在郑家外，终於求得阿绵原谅，但文炼却要去当兵了，文炼因而向阿绵求婚以留住她，两人在文炼入伍前订婚，阿绵开始在家等待文炼退伍，却发现自己怀孕，郑家只好紧急通知抽到马祖部队的文炼回来结婚。婚后阿绵到杨家生活，纵使不适应也只能忍耐，终於迎来大女儿丽芬的出生……。郑家的经济也不好过，美樱因而要东河到市场卖衣服，东河只能答应。

阿綿終於等到文煉回家，滿心期待能搬出去開始自己的事業，卻被公公婆婆阻止，阿綿與文煉只能努力存錢創業，也迎來第二個女兒麗蘭的出生。但麗蘭竟被婆婆送到娘家去，因而與阿綿這個親生母親疏離。三女兒麗如出生後，阿綿決心要守住她，文煉也終於尋到機會創業，兩人帶著孩子搬出楊家。殊不知合夥人坤財居然是個大騙子，阿綿與文煉將何去何從……。

文炼与坤财正式闹翻，夫妻俩火速搬出公司，幸亏里长姆帮忙，暂时找到栖身之所。心疼女儿的东河找来眾人把美容院与油漆行一次开业，两夫妻开始努力赚钱，却没想到文炼竟為了义气借一大笔钱出去，还好他工作认真，很快获得重用，两人的事业开始有了起色。东河在市场与年轻小姐的恋情也终於曝光，但美樱对东河的改过自新尚抱有一丝希望，洪丹对此只能摇头嘆息。

事业刚有起色的文炼在工地遇到阿发，在阿发的怂恿之下投资房產生意，阿绵虽然担忧，但无法阻止文炼。很快的文炼发现阿发不对劲，但只能硬著头皮赔钱做下去，阿绵也帮忙想办法，走投无路之下竟去借高利贷周转。而原本要拿来还高利贷的银行贷款竟被阿发全数偷走，前去讨公道的文炼更被打得满身伤。所幸束缘出手帮忙，才解了燃眉之急。 房子终於盖好，但夫妻俩却发现这房子卖不出去！

一场火警意外让阿绵惊险的產下四女儿丽雯，阿绵与文炼的房地產生意也暂告一段落。两人开始為还债努力工作，但文炼的精神却越来越差，甚至在工地晕倒。阿绵心疼文炼，在家门口摆素食摊分担家计。文炼也终於到诊所看医生，医生告诉文炼情形严重，為了不拖累家裡，文炼选择隐瞒，只是到郑家休养，一家人更是在中秋节共度美好时光。

美好的中秋刚过去没多久，文炼就突然吐血送医，没过多久就过世了。阿绵大受打击，但文炼留下的庞大债务等待阿绵去处理，还有四个女儿也都嗷嗷待哺。伤心欲绝的阿绵只能坚强起来，她收掉美容院，专心摆摊，但阿绵一人实在分身乏术，所幸东河、洪丹、季子、阿娟姨，以及公公婆婆都施以援手，阿绵终於看到一丝希望，也相信文炼会保佑她度过难关。

阿绵在市场摆摊做生意，却没想到引来男子覬覦美色，意图不轨，所幸并未得逞。阿绵因此决定从此剪短头髮，换上文炼的衣服，以躲避纷扰。生意稳定后，阿绵更在摆摊的时间外兼职，為了还债养家，从早工作到晚。这天，摆摊的地方却来了新屋主，屋主担心阿绵摊位的卫生问题，希望她搬走，焦头烂额之际，丽兰的老师表明可以帮忙照顾丽兰，阿绵只得无奈同意，却没想到引来另一场风波…

阿绵的摊子真正面临搬迁危机，新料理麻薏汤也遇到一点麻烦，所幸郑东河出面帮忙，才让事情有了转机。东河替阿绵解决麻烦，没想到却让美樱发现与秀菊的感情如昔，美樱灰心之下搬离郑家，不再管郑家的事，郑家的房子就要保不住了……。而阿绵与婆婆因為阿绵与男客的互动迎来第一次争吵，没想到争吵过后婆婆竟劝阿绵再嫁，阿绵不禁想，这个家真的需要一个爸爸吗？

阿绵的老主顾庄先生，佩服阿绵勤奋又坚忍，鼓起勇气追求她，找来阿娟姨当说客，阿绵却不太愿意，她无法接受孩子叫别人爸爸……。 郑家搬到新的租屋处，东河却要搬去秀菊那裡，洪丹虽难过，但也无可奈何。阿绵多年的辛苦有了回报，女儿都长大了，债务完全还清，大女儿丽芬也要考大学联考，而素食摊的生意更是越做越好，阿绵开始思考是不是要换个地方……。

阿绵看中一家店面，却没想到对方开价甚高，林太太与郑东河知道后，帮忙协调，成功把价钱压低。但需要付一半现金的条件却让阿绵苦恼，幸好林太太与阿绵婆婆都愿意借现金给她，阿绵终於如愿以偿。老店新开后，适逢季子与束缘遇到工作瓶颈，阿绵便建议两人在店裡的非早餐时段做生意，从此阿绵卖早餐，季子卖午餐，而束缘则是在下午卖点心爱玉汤。

郑家三姊妹的生意做得顺利，没想到郑东河硬是逼得阿绵让秀菊在店裡工作，这可把洪丹气疯了，但也无可奈何。 阿绵的女儿们渐渐长大，时常斗嘴争吵，吵得阿绵生气大骂一顿，倔强的丽兰被骂得离家出走，东河只好出面与阿绵沟通，竟让阿绵有买房的想法，很快的阿绵一家五口又搬家了。 阿绵就要开始独居於店面楼上的生活，正当眾人担心时，情况有了变化，明辉回来了！

明辉回来了，并跟著阿绵学开店，要在台湾重新开始。却不想这个决定让市场传起阿绵与他的八卦来了，甚至还惊动洪丹，明辉眼看情势热烈，决定瀟洒离开。丽芬终於迎来大学联考，却意外落榜。面对阿绵的怒火，丽芬自己一人搬到外面，自己打工赚重考补习费。隔年丽芬如愿以偿考上大学，眾人都為她高兴，正当眾人庆祝时，却传来美樱在臺北过世的消息……

美樱的骤逝让阿绵开始思考人生的意义，好友阿成嫂建议她多享受生活，阿绵觉得这是个不错的提议，也带著洪丹与东河一起出国游览。回国后，阿绵接到获颁模范母亲的通知，但却觉得自己不是好母亲，对於丽兰与丽雯的问题，阿绵不知道该怎麼应对…… 意外来的突然，阿绵接到丽如出车祸的消息，幸好伤势很快稳定，阿绵在阿成嫂的建议之下，向观音妈祈求女儿们的平安。

丽如的脚復原良好，这日阿绵却发现丽雯染了头髮，穿著也变了，两人因此大吵一架，丽雯从此离家，季子眼看情势不对，出面劝说，也提醒阿绵要多关心丽兰。果不其然，丽兰已自行决定要结婚，好在丽雯在婚礼这天回来了，阿绵非常高兴。但意外总是来的突然，阿绵接到丽雯车祸的通知，赶到医院时丽雯已经过世，阿绵伤心欲绝，整个人都不对劲了。

丽兰刚结束蜜月假期回国，就接到丽雯出意外的消息，没想到阿绵却為了不让家中丧事影响新婚的丽兰，不让她回家。失去丽雯后，阿绵的精神一直不好，丽芬与常来关心的杏珍师姊為此鼓励阿绵多出去走走，阿绵拗不过两人，开始参与慈济的活动，对生命有了更深的体悟。而丽兰不只婚姻不顺利，工作上也遭遇挫折，欠了许多债，阿光為此竟向阿绵告状！

阿绵因為阿光告状，把丽兰训了一顿，也问起两人的感情，但丽兰始终守口如瓶。阿绵越来越常参与慈济的活动，还在丽芬的劝说下答应参与培训，并到臺中分会的香积帮忙。没想到香积的师姊们让阿绵很头痛，不但动作慢经验又不足，阿绵因而常发脾气，杏珍师姊见状找来阿绵，劝她要圆融。一向急躁的阿绵迎来人生关卡，如何成為一个圆融的阿绵师姊……

立志要圆融的阿绵终於与香积师姊们交心，丽芬趁阿绵心情好，告诉她自己要成為清修士的计画。而丽兰因為阿光外遇离了婚，展开新生活的她认识了新朋友小唐，两人发展出感情，但小唐的特殊情况让丽兰隐隐担忧……。中国四川发生8.2级的强震，阿绵加入慈济的賑灾行列。她发现原来一直受人帮助的自己也可以付出，从四川归来后，阿绵积极投入慈济，决心帮助更多人。

丽兰与小唐陷入热恋，儘管小唐如此优秀，但丽兰仍是担心阿绵会大发雷霆，於是小唐亲自到臺中拜访阿绵，希望让她留下好印象。阿绵还未及细思小唐与丽兰的关係，就接到东河中风的消息，虽然情况并不严重，却意外检查出东河已是癌末。东河不敌病魔走了，洪丹体会失去丈夫的感觉，秀菊也顿失依靠，不知道自己该何去何从……

东河过世后大受打击的洪丹，被医生诊断得了失智症；顿失依靠的秀菊徵得阿绵同意后，留在店裡工作。而丽兰与小唐的感情终於被阿绵发现，果不其然阿绵大发雷霆，原因却是不放心丽兰能够好好面对这段感情。不过阿绵在小唐、束缘与杏珍师姊的劝说下，还是首肯两人的关係。阿绵看著女儿们，她想跟文炼说，我们一家人都过得很好。