1948年秋,北京即将和平解放,城郊太阳店村的人们有幸成为了这场巨变的亲历者。解放军即将进北平,全村人都在准备迎接大军的到来。解放军队伍进了村,全村人都来欢迎。部队行进受阻,一辆炮车陷在路中间。朱团长赶来,见村中土路阻碍了大军行进,命令修一条路。 郑汉民的铁匠铺靠在路边,因阻碍修路必须拆除，郑汉民正在给自己喜欢的对象吴玉萍修鸟笼，解放军要拆铺子,汉民不让,一定要修完鸟笼才让拆，双方僵持中朱团长赶到,亲自帮着拉风箱。郑汉民的铺子终于顺利被拆掉了，不想，正好把随军民工冯大奎和他的骡子砸在了墙底下。 冯大奎受了点伤,骡子却死了。冯大奎失去了依靠,朱团长命令村里安排住处给冯大奎养伤,又给冯大奎赔偿了骡子钱。郑汉民仗义说出了拴马桩空房子的事,大奎被安排在拴马桩的房子,黄保长却犯了难。

郑汉民找冯大奎下棋,试探大奎。大奎却说自己无依无靠,不愿离开太阳店。郑汉民古道热肠,不忍大奎流落,答应大奎住下。解放军走了,赵绿娥带领高大炮等人强行要把大奎轰走,恰好汉民赶到,与高大炮比试摔跤,赢了高大炮,暂时压住了赵绿娥等人。 冯大奎好不高兴，找了郑汉民这个靠山真好。 吴玉萍的父亲老中医吴景春找汉民,劝汉民让冯大奎离开,汉民深以为然。大奎剃头,被腻子等人捉弄,头被剃成了“王八盖”，被汉民看到。见大奎被人欺负，汉民十分生气，将吴景春的话忘得一干二净，为大奎讨回了面子，并与大奎结拜为兄弟。 绿娥偷偷溜进冯家的地窖子给丈夫林排长送饭，并告诉他伺机再出来。他们的儿子宝儿尚未起大名，村民都叫孩子为排长，全因为绿娥总说自己丈夫是解放军排长的缘故。

大奎烧了几个菜，为汉民饯行。汉民对大奎的手艺赞不绝口，出主意让大奎摆馄饨摊。汉民酒醉，在回家路上与大奎撞上了准备偷溜出村的绿娥的丈夫林排长。林排长是在告别了绿娥怀揣幼子的照片仓皇出逃的。临行前绿娥许诺他们的孩子到什么时候也姓林。林排长面对喝醉的汉民和贪财的大奎，哭诉自己要去南方寻找八十的老母和孩子。 汉民被排长的苦情感染，放走了林排长，大奎却偷偷留下了排长的金表。汉民在工厂找到了工作，大奎的馄饨摊也开张了。郑汉民穿上了工装，还给吴玉萍买来了梳子与小镜子，这一对即将成为夫妻的恋人沉浸在新中国的美好憧憬中。 赵绿娥无意中发现了自己男人的金表，怀疑大奎杀人越货，乘着开展的镇压反革命的运动，绿娥要抓出反革命冯大奎，便纠合黄保长和高大炮到派出所找麻所长告发了冯大奎。

麻所长带人来抓冯大奎，恰好康区长来视察工作，替大奎解了围。汉民和大奎喝酒，无意中发现了炕地下的地洞，才知道国民党军的排长一直藏在大奎屁股底下。吴玉萍的女伴、黄保长的女儿黄小凤有个恋人，是村里的村民刚子，黄小凤托郑汉民给刚子在城里找个工作，最好也当工人。 村里将军庙突然冒起了黑烟，迷信的村民十分害怕，以为大将军显灵、世道要变。麻所长不信，爬上了将军庙顶，发现原来黑烟是一大群蛾子。麻所长在轰赶蛾子时差点大头朝下摔下来，幸亏郑汉民给接应上了，麻所长挺感激汉民。这一恩情就记了几十年。 村里来了土改队，要进行土地改革。高大炮等贫农非常高兴，而黄保长因为是地主所以很害怕。赵绿娥见土改队长是个女的，十分高兴，借机把冯大奎占房的事说出，博得了赵队长的同情。

黄保长害怕土改队报复，要自杀，汉民爬上屋顶劝说。赵队长赶到，一番劝说打消了黄保长自杀的念头。小凤的表姐黄爱娟这时赶来，黄爱娟大着嗓门的一声喊叫把本来已经要下来的黄保长吓得从屋顶摔倒地上。 黄爱娟原来和汉民一个厂子的，喜欢郑汉民，玉萍在一旁看着很不是滋味。 郑母因为吴玉萍家成份的问题，又不同意汉民和玉萍的婚事。汉民找赵队长询问划分阶级的事情，赵队长耐心向他解释。村里来了勘探队勘测道路，被冯大奎探听到要把太阳店村一分为二，北边还是农村，化到路南的就成了城市户口。冯大奎并不清楚城里城外的好与坏，找吴景春讨教，得知城里总是要胜过农村，便暗自打定主意。 玉萍很羡慕赵队长的风采，剪了短发，来看汉民，却看到黄爱娟与郑母正说得热乎，十分生气。郑母也惊诧吴玉萍的短发，十分看不上眼。当着黄爱娟就没给吴玉萍好脸色。吴玉萍十分尴尬。冯大奎为了成为城里人，以汉民结婚要房子为由，跟汉民换房，郑母贪图房子同意与大奎换房。太阳店村被划分成两部分，路北的还是农村，贫农都领到了土地，路南的被划成了城里人，只领到了城市户口本，没有土地。这些原来的农村人十分惊慌，冯大奎也感到后悔。

绿娥领到了土地，家里却没劳动力，就跟游手好闲的腻子商量换房。大奎得知后也找汉民商量，想跟路北的把房子换了。还是有土地踏实。大奎来寻吴玉萍希望吴玉萍帮着给村里熟悉的人说说话，大奎一番巧言夹杂着对吴玉萍的爱慕之情，让吴玉萍并不反感，吴玉萍欣然应允。 腻子在城里找到了工作，就不跟绿娥换房了。大奎得知就主动找绿娥商量。高大炮听说后急忙阻止，并答应帮绿娥种地，绿娥也反悔了。认为冯大奎想做到的事一定是有利的，坚决不换房了。 爱娟来看郑母，得知汉民与大奎换房的事，提醒汉民不要被大奎骗了，汉民不以为然。同时不满意黄爱娟诋毁自己的兄弟。政府下了通知，不允许再私自换房，大家都绝了念头。

路南和路北的人因为自来水的问题产生了矛盾，城里的嫌水费高了才想到是村里的人也打水造成的，因此不再让城外的打水。没想到自来水站突然坏了，城里的只好来打土井的水，村民此时也坚决不让。争执不下时。郑汉民及时赶到，制止了双方。郑汉民说分什么城里城外，原来不就是一条街上的老少爷们。高大炮十分不满，说郑汉民不是村长凭什么啥事都出头。郑汉民不示弱，说身为一个村民就要管。在众人面前，大家纷纷要求郑汉民主持打水。 大奎带玉萍进城买东西，吃饭时玉萍醉酒，大奎只好把玉萍带到单位宿舍住了一晚。 玉萍一夜未归，吴景春和汉民十分着急，四处寻找，并到派出所报案，麻所长一夜未睡研究刑侦教材，在遇到冯大奎后。麻所长使用教材一举成功，冯大奎语无伦次越说越乱，得知玉萍一晚上与大奎在一起，大怒痛打大奎，玉萍赶来劝解却被郑汉民误伤，汉民十分后悔。这对恋人的抵触到了顶点。

汉民喝醉了。天晚了，郑母就留爱娟在家过夜。第二天被绿娥发现，绿娥跑到吴家拨弄是非。玉萍激动地赶到郑家质问汉民，黄爱娟也出面参加争执，被郑汉民赶走。两人激烈争吵中。玉萍摔坏了汉民送给她的梳子，两人就此分手。 大奎趁机对玉萍大献殷勤，并阻止汉民向玉萍道歉。同时恳谈二人之间的差距，说一个大姑娘家想当个城里人有什么不对？汉民感到自己给不了吴玉萍想要的前景，彻底失意，黄爱娟在郑母的授意下来到郑家，袒露自己从工厂被辞退的心情，爱娟虽笑谈遭遇，但含满辛酸的经历和爱娟能勇敢面对农村的豪迈精神使汉民大为意外。面对同命运的黄爱娟，只有同意与爱娟成亲。 成亲的当天，黄爱娟带了家里的大黄狗作陪嫁。郑汉民哭笑不得。汉民与爱娟成亲之日，玉萍十分伤心。跑到郑家的门外想进去问个究竟，大奎乘虚而入，对玉萍表白爱意，同时吐露了当了他的家属可以进城去工作。

大奎要结婚，想让汉民把放在自己家（原郑家）郑母的寿材搬走，汉民答应。晚上找郑母商量，郑母却激烈反对。汉民无法，只有晚上偷偷把寿材搬回家。 寿材被绿娥无意间发现，告知郑母，郑母一气之下绝世。 在葬礼上大奎哭倒在郑母灵前，并发誓要给干娘守孝过完“五七”再结婚。 可又受不了高大炮等人的挑拨，决定马上结婚。大奎结婚的前夕，众人商议参加婚礼，腻子公开表态，城里的和城里的凑份子。高大炮特别不满。才当了几天城里人就来这一套。 吴玉萍在城墙下遇到了郑汉民，昔日的恋人竟然在划分了城乡后成了陌路人，两人无不痛心，相视无语。从此各奔东西。冯大奎结婚的当天，城里的人十分看不起村里人凑来的东西。绿娥和高大炮不但送来了三斤枣七个梨，还专拣冯大奎不爱听的说，有意让冯大奎难堪。结果在婚宴上，因为少给村里的人上了两个菜，引发了两方的大闹，把婚宴变成了混战。黄爱娟高兴地回家报信，才发现郑汉民在喝闷酒。大奎与玉萍结婚了，汉民一颗心好似才踏实下来，向爱娟保证会和她安心过日子。

腻子无意中拿了一份报纸来到绿娥家，给她念到盘踞在台湾的国民党特务反攻大陆的阴谋和新中国的对敌斗争，深深地触到了绿娥的隐痛，为了保护自己和幼子林解放（排长），她不得不想个新的出路。赵绿娥以得不到自己男人的音讯，无依无靠为由，找汉民商量。爱娟便给绿娥介绍了一个男的，绿娥嫌太矮又看不上。高大炮得知后十分着急，找绿娥表白心意，却被绿娥的儿子林解放（排长）阻止。高大炮也结了婚，绿娥更加无助，汉民过来安慰，并保证只要自己在就不会让她们受委屈，会尽量照顾她们母子。郑汉民几十年日一日地做到了。 部队大院搞外调，大奎担心自己被下放，急急思考对策。上面下文要村里组织扫盲班，汉民想到用将军庙作为教室，并找吴玉萍当老师，大奎却坚决反对。 大奎想用将军庙开饭店，找康区长帮忙。

大奎诬陷是汉民打伤了自己，汉民被抓。爱娟找大奎理论，大奎有愧，同吴玉萍一起去派出所，汉民此时已经被长耿保了出来。 大奎抢先开起了饭店，汉民心生一计，派家中大黄狗守住饭店门口。黄狗把门没人敢进去，大奎的饭店便没有生意，大奎找汉民合解，同意村民晚上在饭店上课。饭店无法正常营业，大奎找到康区长告状，康区长无法调解。汉民提出让玉萍当老师，就不再追究。大奎只好答应。 扫盲班开课了，村民的学习不起劲，郑汉民只好以计算工分为代价，有人说真是为了老相好啊。黄爱娟听说可以记工分不免懊恼，遗憾自己没去。村里安排演出，忘记通知玉萍不上课。汉民赶来通知玉萍，两人回家路上，玉萍肚疼，郑汉民与玉萍的搀扶被大奎撞见，产生误会。

玉萍找父亲诊治，吴景春无法判断病情，让玉萍进城看医生，汉民路过，见情势危急便赶大车拉玉萍进城。村民看到，猜测玉萍肚痛的原因，笑谈是否两人当初就有私情，冯大奎该着戴绿帽子，此话被大奎听到，他更加生气。 玉萍得了卵巢囊肿，要手术摘除，汉民在医生的催促下只好同意。手术之后，汉民送回玉萍交给大奎好好照应，大奎误会两人关系当场便不依不饶起来，爱娟也来大闹，汉民拿出病历，两人才知真相，十分后悔。吴玉萍经受不住昏倒在地。 汉民生了个儿子，大家来道贺，爱娟也喜气洋洋颇感骄傲，众人便编排冯大奎生不出孩子，更像他那头骡子，冯骡子的绰号很是流行。对于生育之事，大奎还真是迟迟不见动静，他怀疑是因为卵巢被摘除的原因，找汉民大闹，连喊带叫当中说些不堪入耳的话。汉民被激怒决定去找医生，让医生来对冯大奎说明手术并不影响生育。医生拒绝随汉民回村解释。 汉民没办法，路遇一个卖膏药的，汉民听他念叨的挺像回事。便找了他来说服大奎，不想被吴景春识破。

爱娟生气回了娘家，汉民一天没饭吃，借着酒劲找大奎理论，吃了大奎的晚饭，在大奎家睡了一宿。早上起来得知玉萍也怀了孕。汉民终于松了一口气。 绿娥一个人带孩子生活不容易，再找汉民商量，却得知原先介绍的人已经订了亲。大黄狗又跑到饭店，被大奎打死了，爱娟气得在大奎家门口大骂。玉萍早产，汉民送玉萍上医院。大奎一心要个男孩，玉萍却生了个女孩。大奎从此记恨郑汉民，认为是摘了卵巢只能生女儿不能生儿子了。后来的事实也正是如此，郑家生了两个儿子，而冯大奎却只生了两个女儿。 大跃进开始，城乡都办起了大食堂，并回收钢铁。大奎的大食堂由于有政府支持，油水多，很多村民都跑到大奎那吃饭，但大奎却不让路北的村民进食堂，在食堂门口阻拦郑汉民的儿子郑向阳和和绿娥的宝儿等孩子，宝儿此时已长大，大名叫林解放，小名仍被村里叫做“排长”。吃不到东西，郑向阳跟在“排长”哥的身后哭哭啼啼。林解放怀恨在心，偷了吴景春的巴豆放到大食堂的粮食里准备报复大奎。郑向阳紧随其后。

大奎拿出偷藏的金表给吴玉萍看，玉萍很高兴，一定要带着上班。区里检查组要来视察村里的工作，大队又没有农具，长耿和汉民很着急。汉民找大奎帮忙，要大奎拖住检查组，给自己争取时间。 大奎留检查组在大食堂吃饭，煮的绿豆汤却被林解放和向阳下了巴豆。检查组成员闹肚子不止，绿娥趁机挑拨，大奎被麻所长抓了起来。大奎怀疑是被两个孩子陷害，冯大奎向麻所长保证能抓到真正的下毒者，因为冯大奎想到两个孩子故意鬼鬼祟祟的样子，相信是孩子干的，他出了派出所直奔郑汉民家来找向阳，但扑了空。俩孩子这时却已跑到了北京城，想看天安门。直到深夜排长和向阳不敢回家。村里大人遍寻两人不着，也十分焦急。特别是再次怀孕的爱娟带着沉重的身子大哭大闹，抱怨郑汉民结交了冯大奎这样害人的骡子。吴景春明知是排长拿走了巴豆所致，但为了保护孩子，吴景春宁看着冯大奎被关押并不吐露孩子的行为。

解放和向阳一夜未归，高大炮带着绿娥到处寻找，没有找到。 大奎就要被带到区里，两孩子恰好被公安人员送回。汉民带了孩子找麻所长，大奎急忙澄清自己，双方发生争吵。爱娟一看不好，拉着孩子急忙走了。这时广播响起，政府取消了大食堂。三年自然灾害，人们都没了吃的。爱娟拿出攒下的粮食好度过灾荒，却被汉民拿走一部分救济大奎家。吴玉萍心里十分感动，而大奎却不以为然。 大奎偷偷也攒下了很多粮食。小慧要吃油饼，大奎只好偷偷地做，被林解放发现，绿娥带人兴师问罪，麻所长领人翻找冯大奎家，却一无所获。大奎却已经把粮食转移到汉民家。此时的冯大奎作出万般委屈，哭天叫地洗刷自己。 大奎把攒粮食的事如实告诉了汉民，汉民表示相信他，但大奎认为村民们不会相信他。绿娥到马副区长处状告汉民吃独食，结果却发现汉民拿出粮食救济村民，马副区长深受感动，掏出身上仅存的钱和粮票给了郑汉民。

向阳和小慧玩时，发现了一个罐头。汉民和大奎急忙去挖，找到了大量的罐头，终于解决了村民的燃眉之急。 大奎的饭店需要蔬菜，村民却不把菜卖给他。大奎急中生智，让爱娟当采购员。爱娟美不滋滋地成了大奎饭店的采购员，可是饭店的工作人员却仅为她是个 农民看不起她，就是闲得没事干也不帮她的忙。 黄小凤回到太阳店当起了赤脚医生，腻子十分高兴，三天两头去看病。小凤不敢打针，腻子就甘愿当靶子，让小凤在自己的身上练习。直到小凤下不去手。 向阳的学校很乱，成天打架，还停了课，爱娟十分着急。 林解放成了化工厂的宣传员，找吴景春报喜，吴老爷子却感慨中医无人重视。林解放不忿，去找小凤麻烦，被腻子阻止了，林解放怀恨在心。

向阳十分喜欢小慧，但小慧却瞧不起向阳，认为他是农村户口，思想落后。 马副区长与绿娥在工作中日久生情，开始追求绿娥。林解放被调到了区里工作，渐渐转变成激进分子，先借机痛打了腻子，又要收拾马副区长。绿娥知道后十分害怕，让马副区长小心，马却不以为然。 腻子与小凤日久生情，在婚礼上林解放带人捣乱，被郑汉民阻止。马副区长被下放劳动改造，绿娥又一次失去了依靠。 路南放电影，郑向阳为了约会冯小慧，偷溜进去捣乱被抓住，因为打人被扭送派出所，郑汉民十分生气。向阳被林解放带人从派出所救出，并让他加入战斗队，郑汉民坚决反对。长耿带来好消息，向阳可以参军，爷俩十分高兴。林解放准备报复汉民，被绿娥无意中听到。

大奎来找汉民，从侧面表示自己反对向阳追求小慧，爱娟认为是大奎看不起向阳，当大奎得知向阳即将参军又非常高兴。向阳体检回来，爱娟又高兴，又觉得不舍。林解放报复大奎，绿娥借机说出金表之事，大奎被抓，金表被没收。汉民得知大奎被抓，冲到大奎家向玉萍问明原因并告诉玉萍如果有人再问起金表的事就说是汉民给的。 汉民找到林解放主动承担责任，爱娟生气汉民不顾家，找长耿求他救汉民。 喝醉的向阳提着棍子找林解放要他放人。汉民告诉大奎无论发生什么情况都不要把当年放走国民党的事情说出来。 解放发现绿娥是国民党官太太的事实，十分痛苦。长耿决定带领村民去营救汉民，爱娟也站在队伍中。解放将绿娥告发，并当众打了她一巴掌，要与她划清界线。

长耿带人营救汉民和大奎。迫于压力，关押郑汉民的头领范海滨同意释放大奎，但要汉民参加劳动改造。 林解放被吴景春收留，感慨世间冷暖，安心在吴老爷子处学医。康区长也被下放到农村劳动改造，汉民十分高兴。 向阳因为汉民的事情政审没有通过，当不了兵。向阳十分生气，父子俩再起冲突。爱娟却告诉向阳这一切都是大奎一手造成的。郑向阳也把仇记在了冯大奎的身上。 绿娥因为解放不认母亲，欲寻短见，幸亏房梁不结实没有死成，反而坚定了她活下去的勇气。 范海滨带人拆吴家老宅的石碑，吴老爷子被打成重伤，不治而亡。

吴老爷子留下遗言，将宅子留给林解放，并让汉民主持自己的丧事，大奎对此十分不满。 郑汉民终于被放回家，与爱娟四目相对，两人紧紧拥抱在一起。 大奎打起了吴家老宅的主意，找汉民出头，汉民拒绝。大奎不死心欲强占房子，被林解放赶走。 小慧要到北大荒插队，大奎夫妇坚决反对，求爱娟帮忙把小慧留在太阳店插队，爱娟本欲拒绝，被向阳知道，向阳找父亲帮忙。小慧终于留在了太阳店插队。 向阳兴冲冲地来告诉小慧是自己帮了她，小慧才能在太阳店插队，没想到小慧恼怒。 小慧控诉向阳破坏了自己的理想，更加恨向阳。

冯大奎找了郑向阳，鼓动向阳把上大学的名额再争取来一个，不明真相的向阳决定把名额让出来。郑汉民闻听大怒，指责阻拦却都无效。 小慧去报到的当天，郑向阳却兴冲冲地赶来告别，小慧失意中把原要给戴建军的笔记本转手给了郑向阳。小慧正在万分失落中，戴建军从后座出现，原来戴建军要送小慧直至学校。黄爱娟闻知名额出让，死活不依，但当向阳美不滋地拿出笔记本解释，黄爱娟以为从此小慧与向阳一纸定情，便也高兴起来。而大奎此时正对吴玉萍谈到，向阳以后是一个农民，更不配自己大学生的女儿。向阳苦等上了大学的小慧来信，但根本等不到回应。 假期到了，冯小慧回家，向阳激动地跑去相会，却见小慧甜美满足地坐在戴建军的自行车后座上，向阳领悟了一切，唱醉了酒，拿出小慧送的笔记本，昏昏沉沉地来到冯家，吴玉萍看见向阳将碎纸扔向小慧的脸，怕出大事，急忙拉走小慧和建军。

郑向阳回到阔别八年的家，家中已重新翻盖了房，母子拥抱中，爱娟大哭，向阳给妈揭下眼皮上辟邪的红纸片，却不理会父亲的迎候。 冯大奎惊恐地跑回家拉上窗帘，向吴玉萍诉说郑向阳回来了，嘱咐别让小慧回家。 郑家的团圆饭却也不如意，面对家人的笑脸，郑向阳只要一碗炸酱面。郑向阳回家当晚便来找排长（林解放），他不能忘了与他同命运的伙伴。郑汉民让爱娟把从监狱里带回的东西扔了，嫌不吉利。 郑向阳开始了守候在冯家和冯大奎饭馆的行为，吓得大奎不敢出门。 冯小慧因是工农兵大学生，在单位没有好待遇，她要回家长往是因为支持建军闯深圳，把自己的住房租出去做本了。

郑向阳天天到冯大奎饭店门口蹲守，冯大奎求麻所长帮忙，遭到麻所长一通奚落，麻所长还是来到饭店门前找向阳一番开解。 郑汉民建了一个果园，一群拍电影的来到果园，郑汉民同意拍摄，但双方不欢而散。黄爱娟因儿子多年的监狱生活耿耿于怀，誓与冯家永不往来，身体也每况愈下。吴玉萍又来找郑汉民，吴玉萍多年不登郑家门，因心里愧疚，但还是吐露了向阳对自己家人特别是对小慧存在的危胁。 郑汉民大怒，一方面恼恨向阳的行为，一方面卑视冯家的不义，斥责了玉萍。玉萍默默地接受。郑汉民怒冲冲寻到台球厅，撅了郑向阳的球杆，向阳用蔑视的态度应对。郑汉民痛苦地明白了，再也管不了儿子了。 冯大奎害怕郑向阳寻衅不敢出门，但新饭店开张在即，心急如火，他在确信无人后方敢出门，不想郑向阳出现了，在郑向阳步步逼近时，郑汉民赶到解围。

夜雨中，郑汉民父子相遇，郑向阳警告父亲要对母亲好点，否则不客气。大雨中，汉民失神地伫立。 没了职务的冯大奎在家和鸡斗气，被吴玉萍指使出去散心，他看到村委会的苹果动了心。 吴玉萍要给郑汉民介绍一个推销苹果的客户，冯大奎捷足先蹬，找到这家果汁厂的苟经理，谈成了收购苹果的意向。冯大奎带着这个消息来到郑家，郑汉民初听苹果有销路喜出望外，当冯大奎提出要提差价款作为报酬，郑汉民迟疑了一下答应了。黄爱娟愤怒郑汉民与冯大奎又勾连到一起，老村长李长耿也不满冯大奎吃回扣，但郑汉民指出每天苹果都在烂，再也等不得了，并把从家里拿出来的钱预先支付给冯大奎，才得以将苹果卖到果汁厂。郑汉民不曾想到这却是一场骗局。苟经理是一个被人骗了又来骗人的倒霉蛋，他收了郑汉民的苹果却躲起来了。郑汉民和冯大奎打听到苟经理躲在一个洗澡堂里，两人便去等待，至深夜果然遇到苟经理，他们从澡堂追到街上，吵闹引来了警察，在调解中，郑汉民接受了苟经理提出的接收果汁厂的建议。

郑汉民想从家里拿钱集资，爱娟坚决反对并骂他越老越浑。郑汉民找到冯大奎借钱，冯大奎巧妙拒绝了。最终爱娟还是把钱拿出来。为了办厂，郑汉民生了病，可是冯大奎一来找他，他又从床上爬起来，冯大奎还是一心想要回吴家老宅，鼓动郑汉民出面帮助。郑家为了郑向阳的不归不平静，冯家也为了吴玉萍与郑汉民的旧情一再翻老账，两家都处在争吵分崩的边缘。是夜，冯大奎再次惹恼了吴玉萍，吴玉萍只好弃家出门。没想到巧遇也是拌嘴出来的郑汉民，二人好似毫无隔阂，多年的友情、温情在夜色中分外撩人，二人同去找林解放。郑汉民打算和解放谈谈房子的事，认为解放会给他这个面子，不料林解放关灯不见，二人败兴而归时遇上腻子，腻子感慨道：本来这俩人应该是一家人啊！ 郑汉民在村委会正忙碌时，爱娟惊喜地赶来找郑汉民，告诉他向阳回来了。

郑向阳开始了新的生活，在外独自谋生小有起色，偶然回家给母亲买了药和羽绒服，却不屑见父亲一面。郑汉民心中分外沉重，不知如何挽回父子感情。 向阳来到林解放家，关心他的行医执照怎么落实，并让林解放跟他一起干中巴车运营，林解放笑而不答。 郑汉民的第一批“太阳”牌果汁做出来，放到冯大奎饭店代卖，但是白送，做个宣传。赶上腻子给儿子办“百天”，众人纷纷喝果汁，不想全闹肚子，经查果汁厂产品有问题，刚开办的厂子被封。 众村民闻讯纷纷要求郑汉民退钱，李长耿劝解无效。面对村民大闹村委会，郑汉民表态个人全部承担债务，爱娟闻听出了这么大的事一头栽倒在地。

向阳赶回家要让母亲回医院，但因和父亲冲突起来激怒了爱娟，爱娟拼足力气道：我不挑他的理谁还挑，嫁了他我不后悔。向阳不愿惹病中的母亲生气，痛哭求母亲原谅，向阳放下钱对郑汉民说这钱是看病还是还债，你看着办吧。 郑汉民拒绝了这笔钱，表示一定要保证豁出老命先还村里的钱后还家里的情，向阳认为他是在自己逼自己。 戴建军从深圳回来到医院看望犯病住院的小慧，小慧很满足，其实建军已变心，只想从冯家能得到资助。 郑汉民决定到南方去打工，一来长见识，看看南方的经济变化；二来可能会多挣些钱好还债务。告别了爱娟后清晨出行。 没想到遇上了林解放和吴玉萍，林解放一番分析打消了郑汉民南下的计划，吴玉萍赠给了郑汉民当年给吴老爷子修过的鸟笼，告诉他这是宫里传出来的，会值些钱。没想到这个紫漆的鸟笼竟惹了一系列风波。

戴建军带来个文物收购者，被彤彤识破并叫警察来带走一干人，郑汉民也随同去做笔录。 村民见警车带走郑汉民，认为他犯了法，情急之下赶到郑家找黄爱娟要钱。在村民的争吵中，黄爱娟气急攻心，郑向阳赶回家，怒打村民，黄爱娟急得昏倒在地。 郑汉民赶回家中，拉着郑向阳来到大街上，怒斥村民，同时表示绝不赖账，郑向阳当场就会答，要钱找他，谁再敢堵门要债，让他爬着回去。 在冯小慧快生产之际，戴建军提出离婚，冯大奎大怒，痛骂之中，小慧很冷静地表态：离婚。冯大奎则坚决主张把胎儿做掉。 新上任的任区长来到太阳店，给了郑汉民极大的支持，对党的基层干部带领农民致富给予了极大的肯定，并准备将区里筹备的农工商联合企业交给郑汉民。郑汉民决定去区里参加培训，郑向阳看到父亲的努力默然无语。

深夜，郑汉民赶回家中，黄爱娟含笑死在郑汉民的怀抱中。这一对冤家夫妻终于共渡最终时刻。黎明时分，冯小慧的孩子呱呱坠地，冯大奎夫妇喜获一个男孩。 郑家在商议丧事的办理，父子产生分歧，向阳要大力操办，郑汉民坚决反对，彤彤劝解无效。郑家孕育着新的悲痛。 绿娥找到大奎通告爱娟的死讯，大奎非常受刺激。 李长耿给汉民送来钱，郑汉民不再拒绝。 冯大奎夫妇来到郑家吊唁，送上份子钱，郑汉民对着爱娟遗像倾诉真情，农民有病就是扛着，可是办果汁厂时没人响应，爱娟却把全部的钱拿出来了。说得汉民自己分外心痛。大奎也痛哭有声，回忆第一次见面时少给了爱娟一个馄饨，而真正心疼郑汉民的是吴玉萍。 绿娥给郑汉民送来一碗面，汉民吃不下，放心不下的吴玉萍再次来到郑家，劝着郑汉民吃下了面。 在爱娟的墓地，郑向阳要动手赶走几个将爱娟气病的村民，郑汉民阻拦住了。大奎墓地表态，让大家晚上都到他的饭店，丧宴他全包了，他要为他的嫂子办这点事，请大伙都来。

冯大奎来陪郑汉民下棋，在丧事之后尽了一个兄弟之谊。太阳店要修三环路，郑汉民琢磨要是占地给补偿，就能还清债务了。 绿娥来郑家给包饺子，玉萍看到回家讲给大奎，大奎极感兴趣。郑汉民终于凑了一部分钱还给村民，并表示剩下的也一分不少连本带利还上，随即郑汉民到冯大奎饭店来打工，大奎琢磨该给他多少工资。林解放考下了行医许可证，终于正式行医了。面对亲人的离去，事业的失败，父子的争执，汉民心灰意冷。在冯大奎劝解下决定到冯大奎的饭店工作。 冯大奎的饭店跑出了蛇，吓着了高大炮，高大炮动手打了冯大奎。退休后当治安员的麻所长到饭店来查办冯大奎，冯大奎把怨气撒到郑汉民身上，冯大奎把郑汉民支使得团团转，他既以使唤郑汉民为荣，又嫌郑汉民在饭店吃他的饭，横竖出不了气。大奎借机会整治郑汉民。把最苦最累的活给他干。一天饭店来了几个生意人，大奎叫汉民去接待，直言叫汉民痛下杀手宰客，心地善良的汉民却向客人介绍了简单的炸酱面。客人满意。却招来冯大奎的责备。

任区长来到饭店找汉民谈话，希望他重新振作，挑起太阳店的重担，汉民重又找到了生活的目标。离开了冯大奎的饭店。 绿娥给郑家全家做饭，向阳不愿意接纳绿娥，并警告郑彤不许撮合这事。 林解放来到办公室，要求郑汉民正面回答与自己母亲的关系，如果没这个意思，也不能伤害她，做为儿子，要保护母亲。郑汉民知道必须面对绿娥的感情。 郑汉民请绿娥吃饭，正式拒绝了绿娥的示爱。绿娥控制住自己，款款恩爱都埋在心底。 冯大奎见请绿娥吃饭，想探个究竟，深夜扮女装来找郑汉民。 郑向阳不舍冯小慧，在职工大学等候小慧放学，小慧并不领情。倒是妹妹冯小兰主动要求加入郑向阳的公司。

郑向东从美国留学归来，在父亲的陪同下来到母亲墓前拜祭。父子畅谈工作、生活。郑汉民感到又多了一个儿子，生活还是可以继续下去的。 汉民找大奎希望撮合向阳与小慧的婚事，但遭到小慧的严词拒绝，小慧对生活不满的态度，对乡下人根深蒂固的鄙视，令大奎，玉萍疑惑不已，仿佛不认得自己的孩子。 郑向东在哥哥的公司里见到小兰后，就从心里深深地爱上了她。随着北京的建设太阳店要拆迁了，为了加快速度区里给拆迁办派来了一位新同志：齐月。 面对貌似爱娟的齐月，让汉民不由自主的产生了几分亲近感。不料却引起乡亲们的猜测。

郑向阳得知大奎饭店经营不善，设计坑害大奎，以报前仇。 玉萍看见汉民和齐月在一起，心里产生莫名其妙的感觉。看着俩人年岁的差别，玉萍生怕汉民受到情感的伤害。她找到绿娥商议办法，心直口快的绿娥直接来到办公室盘问齐月。此举让齐月不知所措，汉民借机引开绿娥。 繁忙的工作让齐月和郑汉民俩人忘记了时间。夜深了，才想起没吃晚饭。汉民请齐月到大奎的饭店吃饭，顺便看看老友。席间，半真半假的大奎边诉苦，边发牢骚。惹得汉民很是同情。 为了第二天上班方便齐月提议就在汉民家休息，俩人不由自主向对方倾诉过去的生活经历。

大奎被向阳设计，不得不掏出二十万买回饭店的经营权。向阳通过小兰借给大奎二十万，大奎在不知情的情况下收下了钱。 老村长李长耿也提醒汉民要注意与齐月的关系。郑汉民有点担忧对齐月造成不好的影响。 郑向阳找大奎摊牌，逼迫大奎马上还钱，不然就收回饭店。大奎才知道自己被向阳算计，迁怒于小兰，着急加生气使冯大奎彻底趴下了。被送往医院急救。 郑向阳也没想到有如此后果，来到医院探望遭到冯家姐妹的怒视。 汉民教训向阳，要向阳不要再找大奎的麻烦，向阳拒绝。并责问父亲可否想到八年铁窗生涯感受。汉民无言相对。

为了使自己显得年青，郑汉民生平第一次染了头发，换上了西装，齐月对汉民的变化欢欣不已。郑汉民不好意思地连连说是儿子非要给染发。 小兰因向阳欺骗自己离开了公司，立志要在生意场上斗败向阳。 大病初愈的冯大奎回到面目全非的饭店，不禁感慨万千，为了让饭店能够回到自己手中，找向阳谈判，用装病的手法从向阳手中骗到了签字。 向东约小兰吃饭，向她表述爱慕之情，小兰欣然接受。

太阳店要拆迁，大奎召开家庭会议，要求两个女儿赶快结婚，争取最大的补偿。家庭会上，小兰向父母进行了通报。 彤彤和林解放确立了恋爱关系。没想到第一个反对的是绿娥，她担心彤彤因工作照顾不了家庭。林解放没有辩解，他相信事情终有解决的那一天。 在玉萍，小慧的帮助下，康区长终于做通了孩子的思想工作，两位老人走到一起。饭店来了一个漂亮的女服务员，小李忙前忙后大献殷勤，怎奈小姑娘看不上小李，反对大奎施展美人计，弄得大奎好像有点迷糊。但当小姑娘田美芳给大奎跳起了艳舞，冯大奎一下清醒了，痛斥田美芳不能这样做人。

大奎为了躲避田美芳的纠缠在饭店门口睡了一夜，清晨田美芳告别大奎时被吴玉萍发现。这下引发轩然大波。玉萍执意离婚，大奎急搬救兵，叫小兰帮忙劝解。小兰趁机提出条件叫父母认可自己与向东婚事。冯大奎认为老郑家现在是风调雨顺，结成亲家没什么不好，只要能把郑向东的户口迁进冯家，让自己多得拆迁款。 小兰找到向阳，提出合并两家公司，向阳拒绝。小慧在想办法促成绿娥与老康的黄昏恋。康子宁面对小慧的执著妥协了。 拆迁将近，大奎为了保住饭店来到齐月办公室大闹，并口出狂言，齐月感到极大的污辱，忍不住痛哭失声。汉民前来劝解，提出把自家的拆迁款分一半给大奎，好让他有资本另开饭店，他的善意冯大奎并不领情。

林解放的父亲老排长要从台湾回到北京，绿娥陷入两难之中，一面是解放的生父，一面是对自己细心照顾的老康，她不知如何面对。老康得知后，促成两人的见面。 郑汉民病倒，向阳为了安慰年老、孤独的父亲把齐月请到家中。齐月闻听赶来看望，郑汉民十分满足。郑向阳体会到父亲能有一个伴侣终归是一件好事。 冯大奎为了得到更多的拆迁补偿金，要求小兰向东尽早结婚，并把户口迁进冯家，向东拒绝，并与小兰吵翻，分不清小兰和自己是真心相爱，还是利益的驱使。向东得知冯小兰为了多获得拆迁款要迁户口，分外吃惊，断然拒绝恋情，同时想起母亲告诫的话，姓冯的没有好人。小兰万分苦恼，不想郑向东对自己发生如此的误会，努力积极化解矛盾。苦闷的郑向东来到酒吧，向阳得知后赶来劝解。

（大结局） 冯大奎得知林解放的父亲回到北京，异想天开地以为找到衣锦还乡的台湾富商。他绞尽脑汁想办法和老排长套瓷为自己投资。一个偶然的机会让他、汉民和老排长坐在一起。老哥仨见面感慨万千。但冯大奎得知老排长只不过是个普通人，不能给自己投资办饭店，大失所望。 冬瓜走了，一声不响的离开人世，引发老街坊们不尽的感慨。林解放终于在吴家老宅见到再次来訪的生身父亲，长时间的隔阂挡不住血浓于水的亲情。父子恍若隔世的会见说明了时代的力量。 太阳店拆了，破旧的平房没了，取代的是宽阔的公路，新建的小区住宅楼。众乡亲们边走边看。大家憧憬着未来美好的生活。冯大奎抱着牌匾站在既将爆破京阳饭店楼上痛不欲生，欲自杀，众乡亲来到面前。郑汉民独自走上破楼，对着冯大奎耳语了几句，刚刚还要死要活的冯大奎竟抽泣着乖乖走下来了。众人不解郑汉民说了什么惊天动地的话有这般力量，在老伙伴们坐着的游览北京的大巴车上，郑汉民当众被追问此事，郑汉民笑着说：我告诉他，你跳楼吧，你死了我立马就娶了吴玉萍。车厢里笑翻了天。冯大奎不好意思地紧紧握住吴玉萍的手，吴玉萍又气又疼爱地看着冯大奎，这对争吵不和了一辈子的老夫妻终于决定携手一生，郑汉民在吴玉萍的鼓动下也当众宣布：和齐月的事情定下来！欢声笑语洒满了一路。 若干年后，郑汉民和冯大奎老哥俩依然在下着棋，俩人回顾了一生，也幸福在今天，棋声阵阵，天空明朗气象更新，北京浸润在新时期的美好气氛中。