林州是红旗渠的故乡，又是一个出匠人的地方。这里的山里人把出外务工叫做“赶生活”，秋后，没有了农活，在外站住了脚的工头们，就会回到山里，在山里吆喝，招呼着有着一技之长手艺人和没有一技之长的年轻人们，到城里去“赶生活”，北京、郑州、太原，想去的都可以去。走出了田野的山里人和想出去闯闯世界长长见识的年轻人，都厮跟着原是左亲右邻的工头们走进了城市的花花世界。 王大群兄弟本来没有打算要出去赶生活，因为他和弟弟二群三群在紧锣密鼓地张着自己的婚事。未婚妻是北窑的，是个高中生，人很漂亮，叫于小莲。大群对这桩婚事很满意，张罗婚礼也很倾心投入。可是，就在典礼的这一天，二群带回了一个不幸的消息，未婚妻于小莲被人拐跑了！拐走小莲的是他的高中同学金桂生。两人跟着赶生活的队伍进城去了。金桂生金家岙“金瓦刀”的儿子，“金瓦刀”是林州建筑行当里一个名头响当当的人物。婚是结不成了，王大群带着两兄弟找到了车站，找遍了所有装满民工的车辆，等发现金桂生和于小莲的身影，火车已经开了。为报夺妻之恨，也为了找回小莲，大群决定进城去赶生活，二群也跟着去了。再说，为这桩婚事，王家给了于家8000块钱，那可是砸锅卖铁东拚西凑才凑齐的，不是个小数目，客也请了，宴席也摆了，眼看就要成亲的老婆却跟着别人跑了，大群怎么有脸再回去见乡亲父老？ 就这样，金桂生、于小莲、王大群、王二群进了城，阴差阳错地的开始了他们新的生活。 “金瓦刀”是一个言而有信、一丝不苟的人，他信奉的哲学就是：“男人，就应该尿出去一条线，哭出来两眼血，吐口唾沫就是钉子！”靠这个他有了超出别人的泥瓦匠手艺，也赢得了林州建筑界的赞誉和尊敬。金桂生带于小莲来投奔父亲“金瓦刀”，“金瓦刀”对金桂生的作为很生气，把桂生关了起来，对桂生说，你要是个男人，就给我挣一个媳妇回来，不能偷！ “金瓦刀”对于小莲说，“人是要活个脸面的”，让“老麻雀”把于小莲送到王大群的舅舅万水法那里。 大群和二群投奔了舅舅老万，等在工地上。于小莲不愿意跟王大群回去，王大群向于小莲讨还八千块钱的彩礼钱。“老麻雀”稀里糊涂地做了于小莲的保人。 王大群在舅舅的工地上干力气活，于小莲在举目无亲的城市里流浪，金桂生被父亲强迫在工地上背砖。桂生偷跑出来，到街头去寻找小莲。茫茫人海，难觅踪迹。 “金瓦刀”想培养金桂生，让它从最简单的吊线开始学起，桂生嫌苦怕累，金瓦刀感觉金桂生一点也不像自己，对他非常失望。

在大学里施工的老八，锅炉出现问题，来请“金瓦刀”处置。金桂生以上学的理由向父亲讨要了五百元钱，不想在公交车上被小偷偷了，又被打了一顿，抛在街头。意外地遇上了小莲，可这次的相见，两个人的心态都发生了很大变化…… 精明的王大群在舅舅的工地上干着粗活，却偷偷留意的更轻松地技术活。一次，搞电焊的技术工想让老万加工钱，故意拿大撂挑子。偷学了技术的王大群不失时机地露了一手，取得了老万的信任，顶掉了老师傅，当上了电焊工。 桂生和小莲在公园里呆到了天黑，突然下起雨来，两人都有一种无依无靠之感，不被家人接纳，也不被这座城市接纳。懦弱的桂生觉得还是投奔父亲可靠，要带小莲去找爹，小莲不愿意去。正在这时，树林里亮起了手电光，桂生说，咱跑吧？小莲说，咱又没做什么坏事，跑个啥？心虚的桂生抛下小莲逃跑了，被派出所无端地捉了去。“金瓦刀”到派出所把桂生领回，越来越感觉孩子不成器了。 到处找工作的于小莲又累又饿，生了病，昏倒在大街上，被打工妹苏小娜相救，苏小娜为小莲打针取药，治病，从此两人相依为命，成了姐妹。 “金瓦刀”把桂生领进了在大学施工的老八那里，让老八替他调教儿子。 工余，金桂生上了大学里的建筑工程的夜大班，他发现，王大群也在这里听课。下课的时候，大群和二群拦住金桂生，又打了他一顿。金桂生找到了父亲，求他打自己一顿。“金瓦刀”告诉他，我们出门在外，吃饭要靠自己的本事，自己没有本事，就会被人欺负。“金瓦刀”给了儿子一个自己使用的木碗，让桂生去找自己的饭碗。 桂生依旧想着小莲，到处贴寻人启事。小莲住在小娜的住处，依旧病着。 “兔子”叫吴保成，是个结巴，做梦都想当城里人，整天练习说普通话，练的也就是那几句话：“中央人民广播电台……中央电视台……男同志女同志……”总想把这几句话说囫囵，可总也说不囫囵。 一次出门，“兔子”偶然看见了于小莲，告诉了桂生……

“兔子”领桂生去找小莲，却没有找到。 桂生依旧常常丢下工地上的活去贴《寻人启事》，希望能被小莲看到。可小莲对桂生已经失望了，对小娜说，就是饿死，也不愿再见桂生。两个人就这样阴差阳错地生了嫌隙。 大群进步很快，受到了舅舅的表扬，把工地交给了大群管理。舅舅说，好好干。只要好好干，什么样的女人咱找不来。 工作难找，于小莲和苏小娜四处求职无门。在苏小娜的劝说下，小莲在歌舞厅干起了女招待。大群领城管马科长徐科长到歌舞厅消费，正好碰上服务的小莲。大群满腹怨怼，满腹伤感，喝得大醉而归。一天，大群要了个包间，专叫七号的小莲，要小莲为他服务，把小莲羞辱了一番。骂她贱！ 小莲哭了。 大群还是希望小莲回心转意，离开金桂生，跟他。可是他们根本不可能了。 夜雨中，小莲走在街头，决计要辞掉歌舞厅的差事，找一件不受人欺负的活，本本份份地做人，挣钱还债，挣一份属于自己的生活。

别的工地都发了钱，纷纷往家里寄。可是“金瓦刀”的工地上还没有听算盘珠响过。工人们找“金瓦刀”去问。“金瓦刀”去找欠他债的甲方楚经理要债，可楚经理已经携款潜逃，债主盈门，楚经理是个骗子，“金瓦刀”被耍了！百十号工友的血汗钱没了着落，“金瓦刀”垮了！ 工友们追着讨要工钱，“金瓦刀”在工友面前失去了信用，失去了脸面，这是“金瓦刀”最不能接受了。“金瓦刀”被彻底击垮了，急火攻心，中风瘫倒在地上，连话都说不好了。只说了一个字：“帐”。 “兔子”找回了桂生，桂生在医院守着父亲，还是没有一点主意。帐上没钱了，住不起医院，“金瓦刀”吃力地说出一个“走” 字，让桂生把他背回去。 金桂生背着父亲找律师，付不起律师费，到旧债主处要帐，找到原来一直靠“金瓦刀”扶持的秦经理，因为“金瓦刀”不会说了，秦经理不认帐了。桂生向求秦经理还钱，秦经理说，桂生给他跪下，他就给他钱，桂生给秦经理跪下了！ 除了老万和老八，没有人给他们一分钱。经历了这一次人世变故，桂生变得坚强了，成熟了。 要钱的民工堵住了门，恶语相加，“金瓦刀”写下了“父债子还”四个字，不久就离开了人世。 桂生想从楼上跳下去，“老麻雀”拦住他：“娃，回头吧，你爹还欠着人家帐呢，你要是跳下去，你爹他死不瞑目啊！……” 桂生顶着“父债子还”的牌子跪在了工地上…… 宁霄雅来金瓦刀的工地做毕业实习，看到了这一幕。 “老麻雀”说：桂生，你长大了，一夜之间长大了…… 桂生背着父亲“金瓦刀”回到家，“金瓦刀”死在了家乡。安葬了父亲，金桂生又回到了工地上。桂生还是原来那个桂生，只是步伐变得比原来坚定，目光比原来刚毅了。 挣了钱的大群二群去逛商店，花二百块钱买了两套西装，人五人六地走路，大群对二群说，关键是眼睛要硬，要把这些城里人都当成蚂蚁。 桂生来到大群的工地，向大群找活干，大群却向桂生索债。大群说，既然你找到我，我肯定帮你……

大群为桂生派活，说，你把那些砖搬到楼上，我给你五十。 金桂生说，我干。 桂生在大群的工地上搬砖，手磨出了血泡。 大群说，你把搬上去的砖再搬下来，我再给你五十，金桂生又把搬上去的砖又搬下来…… 老本找到大群，说，头儿，过了！…… 王大群喝多了酒，又到歌舞厅找于小莲，没找到小莲，却见到了苏小娜…… 小莲辞了工作，自己卖盒饭。 桂生偷偷到大学夜大听建筑工程的课程，结识了大学后勤处宁处长的女儿宁霄雅，宁霄雅对桂生产生了兴趣。 桂生和“老麻雀”给人捅下水道，“老麻雀”去买饭，碰上了小莲。“老麻雀”极力撮合，小莲对桂生有误解，桂生现在这个样子，又怕小莲看见，两人终于没有见面。 大群喝醉了酒到歌舞厅闹事，被歌舞厅的保安打了。苏小娜把大群救下来，大群向小娜哭诉自己的遭遇。小娜也是四川农村出来的，两人都有相同的感受，她没有收大群的钱，对他说，你以后心烦了，就来我这坐坐。 桂生又去找秦经理讨要三万元欠款，桂生问：做人要不要讲良心？秦经理说，良心是能论斤称还是论两卖啊？良心能换钱吗？ 桂生想卖设备，“老麻雀”不同意。秦经理“良心”发现，主动来还桂生三万块钱，请桂生吃饭，席间，却提出想拿三万元来买“金瓦刀”的施工执照。“老麻雀”与秦经理吵翻了，带桂生离开了。 桂生找到大学基建处的宁处长家，正巧宁处长家的水管坏了，宁霄雅找人修，看到了桂生，桂生帮宁家修好了水管和下水道，赢得了宁氏父女的好感。“金瓦刀”的遭遇也让宁处长同情，宁处长把大学泵房的工程交给了桂生。

大群二群想想把采通、电器、装修的技术都掌握了，抽空在装修队打短工学手艺；在夜大，霄雅主动接触桂生。 大群找到小莲卖盒饭的地方，骚扰小莲。大群告诉她，金桂生他完蛋了，他爹死了，他欠了一屁股债，现在在我的工地上，他完蛋了！ 小莲如梦方醒，她想，无论如何要去见见桂生。小莲到工地去见桂生，桂生上夜校还没有回来，小莲见到了“老麻雀”。 “老麻雀”说，莲，桂生真是太难了！ 大群和二群商量，想离开舅舅老万单干，二群不置可否。 小莲在工地等桂生上夜校回来，两人相见，都有了沧桑之感。小莲旧情难忘，桂生顶在头上的债象一座山，压得他喘不过气来，人变得压抑和冷峻。 小莲受了委屈，回去哭了一夜。小娜到工地上找桂生算帐，桂生说，我不是人，我不要脸，我是王八旦，行了吧？ 泵站工地上人手不够，桂生从林州招了一批青工，祸不单行，小莲的表弟宝祥刚进城就被车撞死了！

霄雅也是学建筑的，桂生希望她能多帮帮他，抽空能给工地上的工友讲讲安全常识方面的知识，霄雅说，可以是可以，我给你上一次课，你陪我喝一次咖啡。 小莲还是向“老麻雀”打听金桂生的情况，“老麻雀”向小莲保证，桂生真的“没什么”。小莲回到与小娜同住的宿舍，看到了王大群。小莲以为大群还是来找她纠缠，却没有看出大群是对小娜有意了。 秦经理黑了金氏父子三万块钱，整夜整夜地睡不好觉，为了能睡个好觉，也为了能给自己买个“格”，这次主动来还三万元欠款，没有任何附加条件。桂生拿起父亲留给他的那个木碗，说，过去我爸给我这个碗，告诉我，每个人都应该有一个属于自己的碗，当时我不懂，现在我懂了。 大群让二群去给宁处长送礼，被宁霄雅堵在门外。 桂生去找小莲，碰上了大群，两人又唇枪舌剑地斗了一番。大群请小娜去吃饭。 桂生工地上有个叫小罗的得了肠梗阻，住院需要交一万元押金。小罗的表哥说自己没钱，不愿签字。桂生签了，大夫问桂生是患者的什么人，桂生说，他是我兄弟。 王大群为了揽工程，花近一万元租来了施工设备来充门面，为此，与舅舅老万发生了激烈冲突。大群决定，与老万分手，自己单挑。老万对大群说，咱林州人出门在外靠的是什么？靠的是一双手，活的是两个字：实诚。以后要打咱林州人的旗号，就不能做半点假！二群不愿与舅舅老万分手，让大群去给老万陪个不是。大群主意已定，跟着自己还是跟着舅，让二群看着办。二群决定跟着大群。 桂生与“老麻雀”去看小罗，小罗连线都没拆就跑了。“老麻雀”分析，小罗是为了躲那一万多块钱的医药费，受人撺掇才跑了的。桂生感慨万千，为了钱连命都可以不要，都是穷字害的。 “老麻雀”让“兔子”为桂生约出了小莲，两人都变了，心也越隔越远，谈不到一起了。

桂生找到了小罗，小罗的刀口在腐烂生蛆，桂生把小罗臭骂了一顿，骂小罗活成了蛆！小罗说，你骂吧，我就是只蛆！桂生说，你大老远地从乡下跑到城里，为个啥？就为了生蛆，就为了在这儿烂下去？一个人连自己都瞧不起，还能让谁瞧得起？ 桂生说，我是给人下过跪的人。可是，从那一瞬间，我明白了一件事，你给人跪下，没有用，没有人会可怜你。一个人不能跪着跟人讲话，你必须站着和人讲话！ 小罗说，头儿，我都这样了，你还要我吗？ 桂生说，你先到医院，先把病治好，再回工地！ 小罗说，我打工还债！ 桂生说，这是我今天见你，听到的第一句人话！ 晚上，霄雅为桂生工地上的民工上安全课，下课后，霄雅让桂生送她，又被小莲看到了。 霄雅又领桂生去了咖啡厅，桂生说，我不属于这个地方。霄雅说，我是一个顶叛逆的人，越是难以实现的事我越有兴趣。 小莲回到住处，小娜正在教大群跳舞…… 苏小娜渴望在城里有一扇属于自己的窗户，王大群说，只要你坚信，就会有一扇属于你自己的窗户。 王大群意外地来找金桂生，希望桂生帮他陪标。桂生找到霄雅，把陪标的事与霄雅商量，霄雅鼓励桂生去竞标。桂生找到大群，告诉他，自己决定不陪标，要投标！大群警告桂生，你想跟我斗，门都没有！桂生说，我不想跟谁斗，只想试试自己的实力。大群说，我等着你！ 最终，王大群以国建十八局七公司的名义中了标，金桂生的“林州金瓦刀公司”落标了。

宁霄雅很为桂生不平，带他去见建筑设计院的崔院长，崔院长是建筑界的权威，霄雅向崔院长介绍桂生是他的男朋友。 回来的路上，桂生告诉霄雅，我们不是一路人。 霄雅说，我帮你，是不想让你输，因为你输就是我输，我不想输，也从来没输过！ 于小莲病了，桂生来看她。 小莲说，这辈子别让我再看见你。咱们俩，从今天起，你是你我是我！ 二群的工地上，老有一个女孩子过来，站在广告牌下，看着什么，寻找着什么，这个女孩子引起了生活枯燥单调的二群的注意。女孩叫闫草心。 金桂生想聘请崔院长做他的顾问，让崔院长开条件。崔院长伸出三个指头，桂生问：三千？崔院长说，我是国家级的专家，你三千块钱就把我打发了？桂生深感诧异：那你说的是……三万？崔院长笑道，我说的是一个星期陪我下三次象棋。 部里要评“鲁班奖”了，桂生和大群都在努力争取。马科长给大群列了一份评委专家的名单，让他去活动。桂生没有去跑，“老麻雀”有点急，桂生说，还是先把工程做好。 大群让二群给专家们送礼，其中也有崔院长，碰巧，闫草心是在崔院长家当保姆。崔院长跟桂生下完棋回到家，二群在等着，崔院长看了看二群送来的厚礼，问道：其他的人都送了吗？二群忙点头：送了，都送了！我是挨家挨户送的！崔院长说：我收下了。 崔院长是有名的“大炮”，把二群送的礼提到了会上，放了一通。搞的一帮专家灰头土脸的。 送出去的一万块钱的礼品打了水漂，恼羞成怒的大群把二群打了一顿，骂他猪脑子。 二群爱上了闫草心，却发现草心有个孩子！

肖风给宁霄雅写了很多情书，霄雅找到桂生，让他帮着退信。肖风烧了信，也埋葬了自己的爱情，从此，离开了这座城市，消失得无影无踪。 草心受过伤害，被人骗了，二群原谅了她，决定跟她好。 “鲁班奖”这次从信奉有礼走遍天下的大群手里溜走了，金桂生摘得了这个难得的奖项！ 桂生终于出头了，他面对那只木碗，想到了父亲…… 大群碰上了桂生，说，这次你赢啦。我花了钱，让你钻了空子。 桂生说，这是咱林州人骄傲。 大群说，你能代表林州人？ 二群要带闫草心见见大群，草心带上自己的孩子来了。大群知道孩子的不是二群的，非常生气，感到丢人，不同意。 二群这次没有听大群的，对草心说：“我哥是我哥，我是我！” 翻了身的桂生还清了父亲“金瓦刀”生前的所有欠款，回到家乡，来到父亲的坟上，烧掉了欠条，告慰“金瓦刀”的在天之灵…… 年关到了。 挣了钱的民工收拾好行囊，准备回家了。 大群到商店买了一身高档的新衣服和一副墨镜，准备体体面面地回家。 金桂生的工地上丢了一扇窗户，是“兔子”干的。“兔子”说，我就是恨。桂生说，你恨谁也不该偷东西。“兔子”说，我赔。 桂生说，一扇窗户你是赔得起，可咱林州人这么多年挣下的影响，咱林州人的脸面你赔得起吗？

于小莲有了自己的饭店，刚开张，过年就不准备回去了。 大群回乡之前还有一个牵挂，那就是没有结成婚的“媳妇”于小莲，他还是希望小莲能够跟他回去，找回自己的脸面。小莲说，你的帐我会还的。小莲凑了三千块钱，交给“老麻雀”，托他转给王大群。火车上，钱被人偷了。 宁霄雅来送金桂生，却出人意料地上了火车，要跟金桂生一起去看红旗渠。 到了县城，大群觉得光有一身行头还不够“派”，又买了一辆价钱最贵的摩托车骑着回家。 村里人看见，差点认不出来了。 都说，大群这回是真的发达了！…… 桂生带霄雅来到了他读书的小学校，桂生回忆了不少儿时的往事。遇上了老校长，桂生决定为学校捐款。

大群家如今是媒婆踢破门，大姑娘一个一个被领上门来，让大群相看，但大都不入大群的法眼。最终凑合着，算是定下了一个叫杨菊花的，当日就成了亲。 桂生带霄雅去看红旗渠，被公安请走了。有人向公安局报了案，说是桂生拐骗了城里的女孩子。报案的是霄雅的爸爸宁处长。被抓的桂生与大群的娶亲车队相遇了，大群很得意，见人就发喜糖。 霄雅找到了县长，说明了情况，在县长的过问下，桂生被放了。能把城里的大姑娘领到家，县长称桂生是县里的“英雄”。 宁处长不同意霄雅跟桂生好，所以才使出这一手。宁处长告诉霄雅，桂生是有女朋友的。这令霄雅很吃惊。但霄雅说，我，已经爱上他了！ 宁处长是帮过桂生的，他求桂生放过女儿。宁处长说，如果我当初不帮你们，就不会有今天的尴尬。桂生说自己也不是一个忘恩负义的人。桂生很清楚自己的出身，答应离开霄雅。 “兔子”没有回家，找到了小莲。说他接了一个挖地沟的活，求小莲帮忙送盒饭。小莲说没问题。 “兔子”为小莲买了一双新靴子，用双手暖得热乎乎的，给小莲送来。 小莲哭了…… 礼花和鞭炮声中，兔子和弟兄们冒雪忙碌起来，小莲为大家送来了热腾腾的饺子。“兔子”兄弟们就这样迎来了新年的钟声……

正月初五，县长专门设宴为在外务工的匠人们拜年。县长高兴地说，去年出去的民工为家乡寄回了一亿七千万啊！并保证，有事，政府一定出面为你们解决！ 过了年，民工们又出门去赶生活了。新的一年，外面有更好的新生活等着兄弟们。 火车站，宁霄雅举着牌子来接桂生，桂生躲开了。 八叔来找桂生，要和桂生一起到北京去接工程。北京是全国的首都，是个大地界儿，对山里的民工来说，接工程站住脚都不容易。县长亲自到北京去为民工们要待遇，要求政府允许林州的施工队参加北京321工程的招标。有县长保驾护航，林州的施工队如虎添翼。 为了躲开霄雅，桂生去了北京。霄雅是个不达目的誓不罢休的人，与父亲发生了激烈冲突。 霄雅对宁处长说，我毕业了，我得去挣钱，得去闯。宁处长说，你缺钱吗？我啥时候缺过你的钱？霄雅说，我要十万，你有吗？我可不想象你那样庸庸碌碌地过一辈子。这很伤宁处长的自尊心。 霄雅又追到了北京，在桂生的公司里做了一个技术员…… 大群为了揽工程，找宁处长送礼，宁处长很热情。大群趁热打铁，又给宁处长送了十万元钱。

很快，宁处长与大群打得火热，到歌舞厅来消费，让苏小娜找个上好的，让宁处长好好放松放松。宁处长“放松”了。 二群与大群吵翻，分开干了。二群揽了个工程，缺资金，找大群借钱，大群不借，二群万般无奈，找到了桂生，桂生帮了他这个忙，二群对桂生很感激。 桂生回去找到小莲，希望小莲跟他一起到北京发展，小莲希望桂生今后不要再来找她了。桂生说自己欠小莲太多了，希望小莲能给他一次机会，让他补偿补偿。 小莲说，现在你是你，我是我。如果你觉得欠我，你就欠着吧。 桂生说，你当初跟我跑到城里，为的啥啊？ 小莲说，你说我跟你跑出来，为的啥？…… 在北京第一次竞标，桂生计划把利润控制在百分之八，就是不挣钱。就是为了打知名度，打信誉，他说服了八叔和霄雅。 桂生中了321工程的标，打响了在北京的第一炮！…… 中标的当晚，为表示庆贺，桂生请霄雅到饭店吃了一顿饭，桂生对霄雅很感谢。 在饭店，霄雅看见了肖风……

宁处长老了，这让霄雅很吃惊。宁处长拿出专程带来的十万元钱，让霄雅离开桂生，跟他回去。 宁处长说，你跟金桂生在一起不合适，怎么说他也是个农民！ 霄雅说，你不也是农民出身吗？ 三年后，桂生在北京立住了脚。 回到省城，专为“老麻雀”买了一套西装。桂生告诉“老麻雀”，现在谁也不欠了。 “老麻雀”说，不对！你欠莲，你欠她的！ 桂生和大群都有了自己的轿车，两人都相遇，都自我感觉颇良好。 大群搞了一间大大的办公室，在办公室里摆了一个大大的地球仪。 桂生为了公司的形象，买了辆红旗轿车…… 大群为了与桂生比，决定买辆奥迪…… 桂生买了小莲当年最爱吃的糖葫芦和麻花来看小莲，两人回想起当初逃婚进城的那一幕，都心里酸溜溜的，桂生不再是过去的桂生，小莲也不再是过去的小莲，他们再也回不到过去的纯真情感中去了。这就是进城带给他们的变化。生活改变了他们。

小娜要搬出与小莲同住的地方，临走小娜劝小莲也尽快找一个靠得住的男人。小莲出门来送小娜，王大群的车在门外等着，小娜与王大群同居了。 桂生因为工作时常冷落霄雅，霄雅内心里有一些失落和悲凉…… 肖风已经是房地产生意场上有名的大老板了，据说拥有上亿资产。大群极力巴结，约肖风吃饭，肖风却不屑与王大群为伍，没有赴宴。 给二群那个工程的大老板，就是肖风。肖风告诉二群，他喜欢二群，是因为他话少，因为肖风认为这个世界上，话是最伤人的。 大群找到宁处长，找他约肖风。宁处长已经是大群刀俎上的一块肉，不敢不答应。 为了补偿小莲，桂生给小莲买了套房子，带她去看。又给了她十万块钱，让她好好安顿一下。 小莲很感动，以为桂生要跟她结婚，桂生却要到北京去，还没有结婚的打算。桂生说，他还没有结婚的心理准备。 小莲很生气，说：“这算什么？……你还是个人吗？你根本就不是个人！……怎么这么多年我都没有认清你，我知道你现在有钱了，你能给我买房，能给我钱，你想包我？你也想像他们一样包二奶，是不是？”小莲狠狠地打了桂生一个耳光，哭着走了。 他们有了很深的隔阂，找不回从前了。桂生很委屈，不断停地问自己：怎么会是这样？ 王大群给苏小娜买了一扇城里的“窗户”：一套城里的房子。苏小娜喜出望外，抱着大群亲不够。

苏小娜还没有来得及享受“窗户”带来的幸福生活，大群的老婆杨菊花来找大群，碰上了苏小娜，搞得鸡犬不宁了…… 大群耍起了无赖，对面前的两个女人说：我结婚了，我是结了。要么离婚，要么我养着你们。你们看着办吧？ 大群软硬兼施，又给了杨菊花一万元钱，想让杨菊花认可他一妻一妾的现实。 没想到，杨菊花要跟大群离婚，分走他一半的财产！…… 王大群通过宁处长请到了肖风，并送上了一份厚礼，肖风把所有礼品转送给宁处长。 肖风问起了霄雅，说同学想搞个聚会，想与霄雅联系。宁处长说，在北京呢。 肖风找到了霄雅的办公地，天天派人给她送花。女孩子是爱花的，送的多了，与桂生比，肖风所有的正是桂生缺少的，霄雅自然对肖风有了一种别样的感觉。

桂生听说霄雅有人送花的事，心事重重的。他是爱霄雅的，到今天才体会这种有距离爱的艰难和无常。他找到霄雅，告诉她，这里是公司，希望霄雅不要花来花往的。桂生又说，如果你想走，我不会留你。他是以这种方式向霄雅示爱，可霄雅不懂。 大群想把自己的公司挂在肖风名下，肖风说，你不但可以挂在我的名下，而且可以享受我公司的一切优厚待遇。大群喜出望外，决定跟着肖风干，杀进了北京，准备与金桂再斗一把。 桂生找霄雅追问送花人的身份，霄雅说桂生有点“小气”，桂生说，难道说我应该无动于衷，才算大方吗？ 肖风的攻势凑效了：霄雅赴了肖风的约…… 霄雅心里很矛盾，找到桂生，希望桂生能给她一个承诺。桂生说，我们不能靠承诺支撑一辈子。 肖风带霄雅来到圆明园，他告诉霄雅，他准备重修圆明园，算了算，大致要花掉二十个亿，但为了爱情，肖风不吝这个钱，主要是想把它做为爱的礼物献给她。单纯的霄雅被肖风迷住了。

大群肖风太平洋公司的副总裁，在为肖风的圆明园重修工程忙活着，想拉金桂生入伙，金桂生觉得有点大，犹豫着…… 尽管桂生做了最大的努力，霄雅还是选择离开桂生，坐进了肖风的奔驰车，搬进了肖风为她安排的豪华别墅里去了。 肖风是个骗子。他向霄雅所做的一切都是为了报复。当霄雅向他投怀送抱的时候，肖风把她狠狠地羞辱了一番…… “兔子”老家的亲戚来投奔“兔子”，“兔子”为了显示自己的本事，酒后把所有的亲戚都封成了工地上的官，结果引起了工地上民工的混乱。

小莲帮“兔子“处理了混乱的事态，结果，“兔子”那些亲戚把“兔子”暴打了一顿，骂骂咧咧地离开了。 杨菊花咨询了妇联，向法院起诉，提出了离婚，杨菊花告诉大群，咱俩按婚姻法办。 大群找到了二群，想让二群为他做杨菊花的工作，让她撤诉；二群扇了大群一个耳光！…… 大群把老婆跟他离婚想分财产的事告诉了肖风，让肖风帮他一把。肖风给他出了个“金蝉脱壳”的计策，他自己有一个融资公司，回报率是百分之三十，财富既增了值，离婚时又可以让老婆一分钱也拿不走。大群同意了。 肖风把霄雅关了起来，来请霄雅帮他一个忙：他欠了一个黑道上的朋友的一个人情，想把霄雅送给那个朋友玩几天。

为了躲避受辱的命运，霄雅选择了跳楼，摔伤了！ 肖风与桂生洽谈一笔项目，他以极低的价格把风雅小区的地皮卖给桂生，就在桂生准备在合同上签字的时候，霄雅给小莲打电话告诉了肖风的底细，避免了桂生的一个重大损失。当桂生和小莲来到肖风的风雅小区实地查看的时候，才知道完完全全的是一个骗局。如果桂生真要签约的话，再过三天这块地就要被政府收回去，买房人交的一千多万房款，都得由金桂生来还，那时候，金桂生就彻底破产了…… 治好了伤的霄雅没脸再见桂生，给桂生留下一封信…… 肖风携款潜逃了，被公安部门通缉，身为太平洋公司副总裁的王大群被抓了，人财两空。 宁处长被撤职查办，桂生来看他，宁处长郑重地把霄雅托付给桂生，希望桂生一定要找到她，善待她。 桂生找到霄雅，两人都向对方表白了心中的爱情，但好象，这一切都来得有点晚了…… 霄雅和桂生又回到了红旗渠，似乎只有在这里，他们才能找到一个人活着的真谛所在。 大群坐了牢，成穷光蛋，苏小娜来看他，她已经怀上了大群的孩子。大群让她拿掉，苏小娜执意要把孩子生下来。苏小娜认为大群是上了人家的当，愿意等着大群，大群说，我是上了自己的当！

桂生希望霄雅还跟他回公司，霄雅说，你是个好男人，是个优秀的男人！可是我心里有个坎儿，自己也不知道什么时候能迈过去…… 霄雅独自去了南方…… 二群与闫草心买了房，结了婚，成了城里人。 小娜快生了，为了照顾她，小莲让小娜跟她住在一起。“兔子”一直想得到小莲的爱，喝了酒来找小莲，把小娜当成了小莲，闹了一场误会。 “老麻雀”病了，去医院检查，已经是肺癌晚期了！ “老麻雀”谁也没有告诉，决意辞了工地上的活，回到老家去。一个普通得不能再普通、在这个城市里没有人知道没有人认识的农村老匠人，为这座城市的建设添着一砖一瓦、奉献了一辈子，就这样无声无息地走了，走得也普普通通。可是直到他去世前，还在用他打工辛苦挣来的血汗钱，资助了十几个贫困大学生！ “老麻雀”山里人的一种俗语，对那些常年生活在外、居无定所又无家可归的人的一种总结性的称呼…… “老麻雀”普通得甚至一辈子都没有一个正经的名字……

桂生如今成了大老板，业务也拓展得很大。 桂生把“老麻雀”供养的学生请到公司，告诉了他们真相，并承诺由公司继续为他们提供资助，直到他毕业…… 桂生的工地上想让小莲送盒饭，小莲要求签合同，桂生说，我们都变了。 他们想起了“老麻雀”的一句话，人得有个念想儿。 大群服满了刑期，出狱了。 他找到桂生希望能在他的工地上打工，重新开始。 桂生说，可以给他一个工地。 大群不干，他要从掂灰做小工开始…… 小娜与大群的孩子快两岁了，是个女孩儿，叫巧儿。大群来看孩子和小娜，他抱起孩子，对小娜说，走，回家，回家…… 霄雅找到了肖风，向公安局报了案，肖风被抓捕归案了。 “兔子”、二群、小罗都成了桂生“金瓦刀公司”各地分公司的经理，就要奔赴外地开展业务了。临行前，他们一起在饭馆吃了一顿他们爱吃的家乡烩面…… 大家说：兄弟，兄弟！为兄弟干杯！…… 霄雅搞定了肖风，回到了北京，在机场给桂生打了个电话…… 他们还能找回从前吗？…… 乡下的树梢还有冰挂， 城里的屋檐下已经开花， 我想把兄弟带在身边， 到开花的地方安个家。 开花的地方好大，好大……