故事从1949年11月讲起，中国人民解放军某直属连连长罗向前和指导员吴强带领全连战士划着四叶竹筏悄悄驶进重庆大渡口码头。大渡口钢厂附近突然发生了激烈的枪战，罗向前下令全速前进前去增援，那是西南地区最大的钢铁厂，国民党残余部队偷偷在钢厂埋了很多炸药，要把钢厂一举炸毁，刘队长带领护厂队的工人们拼死守住大门，双方展开激战，敌人火力强筋，护厂队伤亡惨重，他们急等解放军的支援。

竹筏像离弦的箭一样冲向码头，码头上突然冲出来一队国民党残余部队，他们疯狂向竹筏扫射，罗向前一声令下，战士们一起下船，和敌人展开激战。罗向前冲锋在前，战士们冒着枪林弹雨勇往直前，可是敌人的炮火猛烈，他们无法靠岸，罗向前让战士们把竹筏竖起来当盾牌继续前行，他抢过一挺机枪在旁边掩护。

经过战士们浴血奋战，终于把敌军打退，罗向前带着战士们上岸直奔钢厂，敌人见状，吓得四散逃命。罗向前安排战士们救护伤员，仔细检查有没有没来得及逃走的敌人，护厂队伤亡殆尽，刘队长受了重伤，他还一息尚存，拼尽最后一口气向罗向前汇报了厂里的情况，然后就英勇牺牲了。

第二天一早，侥幸逃生的几个国民党特务回去向特派员复命，特派员因炸毁钢厂计划失败大发雷霆，他给特务们安排了新的任务，并且下了死命令，一旦行动失败，他们就以死谢罪。

与此同时，中国人民解放军某军军长赵国良和参谋长刘新民乘船来到西南军政总部，他们奉命来见中共中央西南局第一书记，西南君正委员会副主席邓小平，邓小平给他们安排了场大硬仗----修建成渝铁路，成渝铁路从清末开始修建，由于清政府昏庸贪腐，这条铁路修修停停长达四十年，这是邓小平的心病。

团长命令罗向前带领直属连进入重庆市区进行军事管制，指导员当场表态会把人民群众的生命和财产安全放在第一位，团长安排八连接替直属连负责钢厂的保卫工作，八连连长周大峰保证完成任务，罗向前心有不甘，他和周大峰展开唇枪舌战，最后还是把胜利果实拱手让出。

邓小平委托刘伯承打电话通知中共中央西南局第三书记，西南军政委员会副主席，西南军区司令员贺龙，让他尽快组建西南铁路局工程指挥部，贺龙组织三万名战士投入成渝铁路的修建工作。

西南铁路工程局很快建成，赵国良和刘新民分别出任局长和副局长，他们第一时间召开了筹备会，当众宣布了成渝铁路的策划案，文嘉是铁路专家，他激动万分，当众发表了慷慨激昂的感言，清政府原交通部部长沙梦海也表示会全力以赴。国民党特派员得知此事，他制定了详细的破坏计划，就从明天的那场婚礼开始，特派员安排特务刺杀参加婚礼的铁路专家。

今天是叶岚和沙凯结婚的大喜日子，婚礼在天主教堂举行，亲朋好友都来祝贺，沙凯父母双亡，叔叔沙梦海把他抚养长大，叶岚母亲和沙梦海分别对这对新人给与由衷的祝福。文嘉和铁路局专家们随后赶来，婚礼正式开始，教堂突然发生爆炸，现场乱作一团，国民党特务趁乱向来宾们扫射，罗向前带领战士们及时赶到，特务们吓得灰溜溜逃走。罗向前二话没说就把炸晕的叶岚抱起来，叶岚迷迷糊糊醒来，她想回去救沙凯，罗向前死死抱着她不放，叶岚就在罗向前的手臂上狠狠咬了一口。所幸沙凯安然无恙，叶岚才肯罢休。

罗向前推断这场爆炸案是国民党特务所为，目标就是文嘉和铁路局的专家。赵国良和刘新民召开紧急会议，要马上动工修建成渝铁路，专家们如实说出心中的隐忧，重庆刚刚解放，国民党特务频频搞破坏，再加上技术和经验不足，赵国良希望在座专家发挥所长，而且还从全国各地抽调专家来支援，文嘉建议把铁路专家田健找来帮忙。

团长把国民党起义部队的五个士兵交给罗向前，还把国民党连长张彪安排到先锋连做副连长，罗向前对此耿耿于怀，吴强对他好言相劝。张彪带着五名士兵来先锋连报到，罗向前给他们讲了解放军的纪律，士兵二杆子看出罗向前看不起他们，当面向罗向前抗议，明确讲明他们是起义部队不是俘虏，张彪也对罗向前不满，吴强赶忙站出来解围，给他们讲了先锋连历史。

赵国良和刘新民亲自去拜访田健，结果被拒之门外，他们只好耐心等待，田健才肯见他们，赵国良说明来意，请田健出山修建成渝铁路，田健断然拒绝，他多次参与规划此事，结果都半途而废，他早已经心灰意冷，赵国良和刘新民只好失望离开。

文嘉和沙梦海来见赵国良，赵国良正为田健拒绝的事发愁，文嘉出主意让叶岚去请田健，叶岚是田健的得意门生，沙梦海立刻去找叶岚。罗向前被张彪气得无语，吴强劝罗向前不要着急，还主动找张彪谈心，得知他也是穷苦出身，迫不得已才参加了国民党的队伍。

教堂爆炸案发生后，赵国良非常重视铁路专家们的安全问题，团长就带罗向前来见赵国良，罗向前做了周密部署，确保专家们的安全，赵国良很满意，让他配合公安干警打好这场没有硝烟的战争，特别是田健的人身安全。

赵国良想让叶岚劝田健出山，沙梦海带叶岚来见赵国良，叶岚进门就认出罗向前是她的救命恩人，对罗向前千恩万谢，为自己误会咬罗向前那一口赔礼道歉。赵国良拜托叶岚劝田健帮忙修成渝铁路，叶岚深知田健的个性，担心他不会同意，赵国良派罗向前跟着叶岚一起去做田健的思想工作，罗向前带着石头一同前往，石头还没见过火车，叶岚给他讲了修建铁路的意义，石头盼着坐上火车去北京看毛主席。

叶岚带罗向前来到田健家，叶岚是田健的得意门生，田健热情欢迎叶岚的到来，他听说叶岚和沙凯婚礼上有特务制造爆炸案，替叶岚捏了一把汗，当他得知罗向前冒着生命危险救了叶岚，对罗向前心生敬佩。叶岚趁机请田健出山修建成渝铁路，田健很为难，他为了这条铁路耗费了大半生的精力，因为清政府昏庸，此事一次次搁浅，叶岚苦苦恳求，田健曾经在妻子的坟前发誓，这辈子再也不参与铁路修建的事，还要吃斋念佛。

叶岚知道田健妻子难产而死那天，田健在工地没有赶回来，这是他终生的遗憾。国民党特派员在田健家附近埋伏了特务，特务趴在墙头上偷袭天健，石头奋不顾身保护田健，不幸中弹受伤，罗向前开枪把特务击毙，让石头掩护田健进屋躲一躲，特务们冲进房间，罗向前和他们展开激战，他的腿也被打伤，罗向前强忍疼痛把特务们全歼。

石头因为伤势严重奄奄一息，罗向前把他送到医院，医护人员全力抢救石头，医生也给罗向前包扎伤口。吴强闻讯赶来看罗向前，罗向前得知石头生命垂危，他拖着伤腿来看石头，石头拼尽全力就说出一句话，他唯一的心愿就是做一次火车，然后就永远闭上了双眼，年仅十八岁的石头英年早逝，罗向前伤心地痛不欲生，田健和叶岚都很难过。

石头为了救田健献出了年轻的生命，田健很痛心，他拿出多年来整理的铁路数据，决定违背对妻子的誓言，要全力以赴修好成渝铁路。第二天一早，田健来到西南铁路工程局，赵国良和刘新民早早在门口迎接，田健把所有资料无私上交，还主动请缨带一支勘探队打前战，赵国良自然求之不得。

马团长宣布了上级的指示，让先锋连参与成渝铁路的修建，他担心战士们想不通，让干部们做好他们的思想工作。叶岚来医院看罗向前，转达了田健的感激之情，罗向前迫不及待想早点康复为石头报仇，当他得知田健已经同意修建成渝铁路，罗向前深感欣慰，叶岚建议铁路建成以后修一座纪念碑，纪念像石头一样的烈士。

吴强来看罗向前，罗向前迫不及待出院打特务或者土匪，吴强把先锋连参加修建成渝铁路的事说出来，罗向前想不通，他就想带着战士们扛枪打仗，对修铁路毫无兴趣，罗向前冲吴强大呼小叫，还要去找团长理论，吴强狠狠教训了他一顿，给他讲事实摆道理，罗向前就是无法释怀。

吴强召开全连骨干会议，让他们做好战士们的思想工作，还让每人写一份决心书。张彪认为扛枪打仗才是军人的天职，他不想修铁路，一起起义的两个战友也有情绪，三个人一拍即合，一起离开了部队。田健来医院看望罗向前，劝罗向前跟着他去打前战。就在这时，通讯员向罗向前报告张彪逃跑的事，罗向前立刻坐车去追他们。

罗向前坐车追上张彪他们三个人，张彪不想留下来修铁路，罗向前气得鸣枪示警，给他讲明利害关系，张彪根本不听，转身就要走，罗向前拔枪相向，好说歹说才把张彪他们劝回去。罗向前独自坐在河边发呆，吴强来找他谈心，罗向前把张彪劝回来，可他还是想不通，吴强对罗向前动之以情晓之以理，劝他牢记让老百姓过上好日子才是革命的最终目标，罗向前才稍稍释怀。

张彪和两个逃跑的士兵被关禁闭，战士担心被处死，心里惴惴不安，张彪警告他们不许胡思乱想，他自己心里也没底。

马团长看到罗向前的伤腿在不停渗血，他又急又气，故意说要把张彪他们赶走，罗向前连连替他们求情，吴强建议给张彪他们记过处分，马团长正有此意，他派人把罗向前送回医院。吴强派炊事班给张彪他们做了热气腾腾的面条，他们以为这是断头饭，吴强及时赶来说明情况，团部决定对他们不予处罚，他们都惊呆了，吴强了解到他们三人都是四川人，劝说他们安心为家乡修建铁路，还提醒他们不许再当逃兵，张彪他们激动地喜极而泣。

田健觉得以前的数据过时了，想重新对现场进行勘探，叶岚建议一边勘探一边整理数据，她主动请缨打前战，田健担心她一个女孩子身体受不了，又害怕她母亲不同意，可叶岚心意已决。田健向赵国良申请带一支勘探队打前战，赵国良担心他身体吃不消，专门派人照顾他的饮食起居。

赵国良召开站前动员会，当众宣布上级的任命，文嘉为总工程师，田健，沙梦海和赵右达等人为高级工程师，沙梦海兼任技术部主任，刘新民号召大家全心全意为铁路建设服务，田健当众表态会鞠躬尽瘁，死而后已。

沙梦海向赵国良推荐沙凯，沙凯和叶岚是大学同班同学，他已经办好去国外留学的手续，沙梦海把他留下来参与成渝铁路建设，赵国良派沙凯跟着叶岚去勘探队，他们还可以互相照顾，沙梦海想把沙凯留在技术部助他一臂之力，赵国良满口答应。

叶岚想让沙凯一起去勘探队，可沙梦海已经把沙凯的工作安排好，她也只好作罢，沙凯担心特务和土匪搞破坏，叶岚会有危险，劝她不要去勘探队，叶岚劝他不要多虑。勘探队明天就要出发，叶岚忍痛剪掉自己的大辫子，她要全力以赴投入工作中。叶母以为叶岚要和沙凯一起留学，没想到他们俩都要留下来修建成渝铁路，叶母坚决不同意，叶岚只好拿出田健让她转交的一封信。

那是叶岚父亲生前写给田健的信，叶父在信中写了自己没完成成渝铁路的遗憾，希望田健带着叶岚继续这项任务，叶父当年去勘探的路上遇到军阀混战，他不幸被打死，叶岚发誓要继承父亲遗志，叶母也只好做出让步。第二天一早，田健带着勘探队要出发了，赵国良和刘新民带着专家团来为他们送行，沙凯准备了很多水果和点心，他没来得及送过去，叶岚就上了汽车。

赵国良和刘新民来向邓小平和刘伯承汇报工作，他们已经做好了各项准备工作，成渝铁路要在6月15日正式开工，邓小平和刘伯承向他们表示祝贺，刘伯承还答应完工的时候请他们喝泸州老窖，邓小平叮嘱他们要发动群众，他们俩表态会发扬部队的优秀传统，邀请邓小平和刘伯承参加开工仪式。

吴强给战士们开动员会，战士们群情激奋。罗向前强忍疼痛加紧练习，想早日回到部队，他从陪护的战士小李口中得知今天是成渝铁路动员大会，他想去参加，逼小李偷了一件医生的白大褂，罗向前换上白大褂，想此行医院逃走，结果被门卫认出来，门卫上前制止，罗向前让小李背起他逃跑。

罗向前拄着拐杖来参加动员大会，吴强和张彪对他冷嘲热讽一番，马团长欢迎他归队。邓小平，刘伯承和贺龙准时来到现场，赵国良给他们介绍了沙梦海和文嘉，邓小平对文嘉的大名早有耳闻。

邓小平对文嘉和沙梦海等铁路专家寄予厚望，希望他们早日建成成渝铁路，他们都很激动，纷纷表态会全力以赴投入这项利国利民的大事中。

张彪听说罗向前在马团长面前为他们求情，他们才能免予处分，继续留下来和战士们同甘共苦，张彪向罗向前表示感谢。开工仪式正式开始，邓小平发表了振奋人心的讲话，他首先阐述了成渝铁路对四川百姓的重大意义，然后一一列举了即将面临的困难，希望专家们和广大指战员们精诚合作，共创辉煌。

刘伯承也发表了慷慨激昂的感言，战士们斗志昂扬，信心百倍，贺龙亲手把“开路先锋”的大旗交给马团长。开工仪式结束以后，罗向前就跟着勘探队踏上了征途，他的腿伤尚未痊愈，就拄着拐杖赶路。队伍日夜兼程来到永泉镇，镇长郭双来亲自带着村民来村口迎接他们，把连部安排到镇公所，让战士们分别住在村民家里。

永泉镇很穷，村民家里的房子都很紧张，还是把最好的屋子留给战士们。村民谭长厚邀请张彪住到他家，新婚小夫妻把新房让给吴强，他们搬到娘家去住，吴强感谢他们的好意，就去别人家找房子，村民主动来找吴强，吴强住到她家。罗向前看中闲置多年的粮仓，要把连部安置在这里，还让战士们在空地上搭帐篷，罗向前不想给乡亲们添麻烦，郭双来也只好作罢。

第二天一早，罗向前给战士们做了详细分工，让他们开荒种地，自力更生，战士们分头去准备。全国各地的铁路专家先后来到驻地，刘新民和赵国良对他们的到来表示热烈的欢迎，把他们分到各个军工大队。

沙凯向沙梦海打听勘探队的消息，沙梦海知道他惦记叶岚，可四川天高路远，地势险要，沙梦海也不能第一时间得到勘探队的消息，他劝沙凯到第一线锻炼一下，沙凯很抗拒。队伍已经驻扎好几天，技术人员迟迟未到，工作不能推进，罗向前很着急，在吴强面前大发牢骚，吴强劝他不要操之过急。

罗向前坐在帐篷里唉声叹气，张彪对他好言相劝，罗向前听说他家离这不远，答应抽时间让他回家看看，张彪做梦都想打仗，他不想修路，罗向前拼命安抚他，张彪才还是无法释怀。马团长打电话求赵国良尽快派技术人员来现场，赵国良也正为此事着急，八个路段全面铺开，技术人员严重短缺，他已经向铁道部申请从外地调计时人员来增援，让直属连先做好清障工作。

罗向前带着战士们做前期的清障，吴强去八连找周大峰要了很多安全帽，张彪给战士们一一发下去。当天夜里，吴强还在熬夜加班准备资料，张彪梦到自己被枪毙，他吓得大声惊呼，罗向前被吵醒，天上突然下起了大雨，罗向前，张彪和吴强赶忙起来加固帐篷，可雨越下越大，郭双来冒雨赶到营地，让战士们去老乡家里避雨，老乡们也来请他们，罗向前才勉强答应让战士们去老乡家里暂避一时。

罗向前一早带着战士们去山上开路，山路崎岖不平，罗向前当即决定让战士们帮老乡们修一条上山的小路。沙梦海让沙凯去工地，沙凯不想去，还要去医院开病假条，沙梦海很生气，让他明天就出发，而且态度不容置疑，沙凯敢怒不敢言。罗向前接到马团长的电话，他很开心，让吴强准备一下好好迎接技术员。

沙凯一早出发去工地，马团长亲自来接他。罗向前和战士们跋山涉水，敲锣打鼓来团部接人，没想到技术员是沙凯，沙凯感谢罗向前救了叶岚，罗向前承诺会好好配合沙凯的工作，沙凯随身带着收音机和移动马桶，罗向前帮他抱着收音机，让两名战士抬着沙凯赶路。罗向前把沙凯接到连部，吴强早已经等候多时。

沙凯看到连部条件艰苦，心里叫苦不迭，由于他来得突然，工棚还没有搭建好，吴强让他先和战士们住在一起，沙凯自称有洁癖，还借口要看图纸，坚持要自己单住，张彪看不惯沙凯，忍不住数落他几句。罗向前和吴强挤在一个帐篷里，他们愿意把帐篷让出来给沙凯，沙凯声称他喜欢清静，不想住在连部，吴强答应给他另找住处。

罗向前来找郭双来求助，郭双来想起王淑娴家，可她是个寡妇，还带着一个孩子。罗向前一时找不到更合适的地方，就带沙凯来王淑娴家，王淑娴早已经把房间打扫干净了。沙凯住到王淑娴家，他来得匆忙没带脸盆，就向王淑娴要了一个。

罗向前带着战士们在工地上干活，他们干得热火朝天，罗向前热得汗流浃背也不肯停下来，沙凯坐在一旁指挥还嫌天热，他向罗向前建议休息一下在干活，罗向前不想输给八连的周大峰，也想尽快把铁路修好，他让沙凯先去休息。

上级调拨的大米迟迟未到，炊事班给战士们做了窝头和南瓜汤，沙凯难以下咽，忍不住想罗向前大发牢骚，战士们看不惯他，纷纷向沙凯抗议，罗向前当众宣布战士们要尊重沙凯。沙凯回到住处，看到王淑娴用皂角帮他洗衣服，沙凯很生气，不许王淑娴动他的东西。王淑娴把珍藏已久的腊肉拿出来给沙凯吃，沙凯大快朵颐，拜托王淑娴帮他买点大米。

王淑娴很快给沙凯买了一袋大米，沙凯很开心，当天晚上，王淑娴还给沙凯加了一床被子，沙凯婉言谢绝。这一幕被二杆子看到，他在战士们面前搬弄是非，散布流言。沙凯派战士们四处找石头样品，他都不满意，罗向前让他说清楚要求，沙凯很不屑，还对战士们冷嘲热讽，罗向前气得无语。

沙凯让炊事班战士小北方给他蒸米饭，小北方不给他搞特殊，老班长也不买他的帐，沙凯就自己蒸米饭，老班长很恼火，派小北方去找罗向前和吴强告状，罗向前想去找沙凯理论，吴强担心事情闹大不好收场，就亲自去找沙凯。罗向前越想越生气，派武陟拿走沙凯的大米。

沙凯把米饭蒸好，自顾自坐在伙房吃起来，战士们很羡慕，想分一点，沙凯断然拒绝。吴强劝沙凯不要开小灶，以免影响战士们的情绪，沙凯理直气壮，还振振有词，吴强只好默默离开。

武陟来到沙凯的住处，在床下面找到那袋大米，赶忙给老班长送来，让他给战士们做南瓜大米饭，老班长和小北方开心地合不拢嘴。沙凯回到住处，发现大米不见了，他从王淑娴口中得知有人拿走了他的大米，沙凯认定是罗向前所为，他就来找罗向前要米，罗向前一问三不知，沙凯让他帮忙找大米，罗向前找各种借口推诿，还提醒他顾全大局，沙凯气得大发雷霆，罗向前赌气要关沙凯三天紧闭，沙凯赌气掉头就走。

吴强得知罗向前把沙凯气跑了，担心沙凯撂挑子耽误工期，罗向前才恍然大悟，求吴强想办法留住沙凯。吴强向老班长要来那袋大米，还叮嘱老班长多照顾沙凯，给沙凯开小灶。王淑娴主动帮沙凯刷马桶，二杆子看到这一幕，忍不住拿他们打趣，沙凯气得暴跳如雷。

沙凯来找罗向前告状，张彪正好和罗向前商量工作，他答应会好好教训一下二杆子，罗向前对沙凯好言相劝，让他在王淑娴家吃饭，罗向前好说歹说才把他劝走。张彪来找二杆子算账，不许他再议论沙凯和王淑娴的事。吴强带着战士们翻山越岭找样品，沙凯捧起来看了一眼就做决定，态度漫不经心，罗向前大为恼火，可又不敢当面冲他发火，只能暂时隐忍。

国民党特务蠢蠢欲动，伺机破坏成渝铁路工程，李特派员收编了山寨土匪，任命山寨大当家山魈为川西特遣队司令，李特派员给山魈布置了一个任务。吴强一早派人给沙凯送来一只兔子，王淑娴炖了给沙凯吃。郭双来号召乡亲们去慰问战士们，他们拿出自己家珍藏的美酒和腊肉。

战士们为了修铁路风餐露宿，夜以继日，他们吃不好睡不好，乡亲们全看在眼里，纷纷拿出家里的腊肉和蔬菜慰问，郭双来给战士们送来，罗向前给战士们补过端午节，吴强感谢乡亲们的盛情款待，发誓尽快把铁路修好，郭双来也发表了激动人心的感言。

山魈趁天黑带着土匪悄悄靠近驻地，他们想偷袭，村民发现了他们的行踪，及时向罗向前报告，罗向前，吴强和张彪带着战士们主动出击，山魈见状，立刻带人逃之夭夭。罗向前担心土匪再来搞破坏，加强了巡逻和日常警备。罗向前突然旧伤复发，他强忍着疼痛和战士们并肩作战。

田健带着勘探队跋山涉水测量地形，他年事已高，可依旧不怕苦不怕累。工程开始一个月，投入官兵三万多人，罗向前听说八连每人每天运土一方半，他鼓励战士们每人两方，决不能输给周大峰。

田健一行人来到青杠坡，那是叶岚父亲生前搞勘探的地方，田健拿出叶父生前整理的笔记和数据，图纸是叶父一笔一划画出来的，数据也是他一点一点测量出来的。叶岚手捧这本珍贵的资料，她激动万分，发誓会继承父亲的遗愿，为成渝铁路贡献自己的青春，田健也激动地老泪纵横，让老朋友，老战友安息。

战士们在工地干得热火朝天，罗向前给他们加油助威。郭双来和谭长厚等人给战士们送绿豆汤解暑，沙凯一口气喝了两大碗还不够，罗向前急忙拦住他，让战士们停下来喝汤。巡回医疗队医生余慧珍到工地慰问战士们，她担心罗向前腿伤，劝罗向前休息一下，罗向前急忙岔开话题。

张彪的手被斧头震得裂了大口子，他害怕打针，可是伤口鲜血直流，他鼓足勇气去找余慧珍包扎，余慧珍和颜悦色，张彪如沐春风，就和余慧珍聊起家常，他们越聊越投机。沙凯来找余慧珍看病，张彪赶忙找借口离开了。

勘探队员马斌和郑燕燕测量地形的时候误入孙家祖坟，孙家人闻讯赶来大哭大闹，他们俩吓得连连赔礼道歉，可孙家人不依不饶，让他们俩向孙家列祖列宗磕头认罪，他们坚决不干，人群中一个穿中山装的人趁机煽风点火，孙家子弟就把他们抓起来。叶岚和田健闻讯赶来，劝孙家人支持铁路建设，会给他们相应补偿，孙家人坚决不干，田健自愿做人质，他们才把那马斌和郑燕燕放了。

叶岚带着马斌和郑燕燕来找村长说明情况，孙家在村子里势力很强，村长一时想不出更好的办法，他只好先去孙家了解情况。孙世林和孙家子弟商量，让田健在孙家祠堂长跪谢罪，村长及时赶来，带孙世林去村公所商量解决办法。

叶岚给孙世林讲事实摆道理，让他尽快把田健放了，村长也逼他放人，孙世林坚决不肯让步，叶岚给他讲明利害关系，孙世林做不了主，回家和亲戚们商量。马斌想起孙家人里有一个人很奇怪，村长根据他提供的音容笑貌推断出那个人姓吴，解放前是一个老师，刚解放的时候因为失业才回到村里，他在村里无依无靠，村长建议去公安局彻底查一下那个人的底细。

孙世林回家和族人们商量迁坟，孙家人坚决不干，还听信老吴的蛊惑，孙世林气得大发雷霆，埋怨孙家族人太顽固。村长讲起了一段往事，军阀时期政府在四川修铁路，老孙的爷爷和爸爸都去工地干活，后来双双身亡，老孙没钱买棺材，就用草席把爷爷和爸爸安葬，他对修铁路的事恨之入骨，叶岚得知其中原委，心里唏嘘不已。

叶岚让马斌和郑燕燕先去孙家看一下田健，她去买两个上好的棺材。老吴在树林里鬼鬼祟祟，迎面碰上战士巡逻，他吓得撒腿就跑，战士们冲上去把他一举抓获。

叶岚来到镇上棺材铺，拿出身上所有的钱，想给老孙的爷爷和爸爸买两个上好的棺材，可钱远远不够，叶岚就把手表押在老板那里。

乡亲们熬了当地的一匹罐茶给战士们送来解暑解渴，沙凯尝了一口嫌太难喝都吐出来，罗向前对他冷嘲热讽一番，吴强让他多喝两次就习惯了，沙凯很不屑，他极力拉拢张彪，挑拨张彪和罗向前的关系，还搬出沙梦海来说事，张彪不为所动。

马斌和郑燕燕来到孙家祠堂，让他们把田健放了，孙家人坚决不答应，还把他们俩抓起来。叶岚让人给孙家送来两口棺材，感谢孙家人对成渝铁路所做的贡献，提醒他们不要被老吴蛊惑。

村长让战士们把老吴押到孙家祠堂，当众揭穿老吴是国民党特务吴高虎，他的目的就是破坏成渝铁路的建设，吴高虎承认自己的罪行，孙家人才如梦方醒，孙世林赶忙把田健放出来，他和孙家子弟一起向田健赔礼道歉。经过广大指战员们不懈努力，直属连的工程进度远超八连，罗向前很开心。

李特派员得知勘探队和孙家起冲突，可后来顺利解决了，他当即决定把勘探队掌握的数据和资料全部偷走。沙凯借口肚子疼要去看病，罗向前怀疑他装病，吴强站出来为沙凯说好话，罗向前才放沙凯离开。沙凯偷偷跑到邮局给沙梦海打电话，向他打听叶岚的情况，沙梦海也不知情，只听说特务盯上勘探队员，这让沙凯更加担忧。

物资站的陈元龙听到沙凯打电话，主动和他寒暄，邀请他一起喝酒，沙凯婉言谢绝。沙凯不放心叶岚的安全，他向罗向前请假，罗向前让他临走前检查一下高桥路路基施工情况，然后在工程进度上签字，沙凯一口咬定路基深度不够不牢固，他就不签字，罗向前质疑沙凯的结果，他亲自看着战士们清淤泥，打路基，沙凯就是不肯让步，让战士们返工，罗向前强烈抗议，张彪赶忙过来劝解，沙凯赌气掉头就走。

沙凯回王淑娴家吃饭，随口说起他让战士们返工的事。罗向前把张彪和吴强叫来，想让战士们挑灯夜战，张彪担心大家吃不消，吴强去做战士们的思想工作。罗向前带着战士们连夜加班返工，大家任劳任怨，没有一个人掉队。

战士们干了整整一夜，沙凯借口填进去的沙土不合格，让战士们再次返工，否则他绝不签字，罗向前气得咬牙切齿，这次填的土石和上次的一样，沙凯吓得落荒而逃。二杠子觉得沙凯故意找茬，他想出了一个报复沙凯的办法。

罗向前赌气要把沙凯赶走，吴强对他好言相劝，直接来找沙凯了解情况，沙凯坚持要返工，吴强透露罗向前拿出自己的津贴给沙凯迈腊肉和大米，希望沙凯不要处处针对罗向前。王淑娴一早起来，发现大门上贴了大红喜字，她的清白被玷污，委屈地大哭不止，乡亲们都来围观看热闹，沙凯去找吴强告状。

吴强叫上村长一起赶往王淑娴家，村长怀疑这喜字是冲沙凯来的，吴强对王淑娴好言相劝，当场把喜字撕下来，答应给王淑娴和沙凯一个说法。吴强把喜字交给罗向前，罗向前要对当事人严肃处理，沙凯赌气撂挑子不干了，吴强劝他把工程验收完了再说，沙凯要求换一个地方，罗向前把他和吴强的新工棚让给沙凯，沙凯才肯罢休。

罗向前让沙凯和张彪一起住，沙凯自称有洁癖，对张彪约法三章，张彪叫苦不迭，他找罗向前和吴强大发牢骚，张彪查到二杆子和李莽娃去过镇上，吴强让他查一下他们俩有没有买喜字。张彪很快查清楚此事，罗向前对二杆子和李莽娃进行询问，他们对此供认不讳，就是想给大家出口恶气，罗向前狠狠训斥了他们俩一顿，让他们向王淑娴和沙凯赔礼道歉，他们俩坚决不向沙凯低头，可罗向前的命令不容置疑。

吴强，郭双来和罗向前带着二杆子和李莽娃来向王淑娴认错，王淑娴把他们拒之门外，罗向前在门外向王淑娴赔礼道歉，王淑娴迟迟不肯开门，乡亲们都来围观，罗向前让郭双来把乡亲们支走。王淑娴还是没反应，罗向前就帮王淑娴家劈柴，吴强和张彪帮忙打水，王淑娴被感动，她才肯打开门。二杆子和李莽娃向王淑娴鞠躬道歉，王淑娴原谅了他们俩。

罗向前让沙凯再去复查一下返工的路基，想提前开始铺轨，沙凯趁机提高验收标准，罗向前大为恼火，质疑沙凯借验收伺机报复，沙凯无言以对，答应回去查一下资料再说。

张彪也怀疑沙凯故意找茬，沙凯放弃了去美国深造的机会，本想和叶岚一起去勘探队，结果被分到先锋连，他对此耿耿于怀，所以才提高了验收标准，还打着为铁路建设负责的旗号，张彪好奇打听他和叶岚的事，沙凯绘声绘色讲起了他们相识相恋的浪漫故事，张彪很羡慕，沙凯看出张彪喜欢余慧兰，张彪被看破心事，赶忙找借口躲了出去。

为了鼓舞战士们的干劲，罗向前让通讯员打快板助兴。余慧兰来工地慰问，张彪顿时眼前一亮，他死死盯着余慧兰不放，沙凯全看在眼里，张彪故意把脚砸伤，沙凯陪他去包扎，余慧兰帮张彪处理伤口，张彪心里乐开了花，连连夸余慧兰医术高，沙凯趁机说了张彪很多好话，余慧兰根本没往心里去。

罗向前来找沙凯商量加固路基提前铺轨的事，沙凯搬出国际惯例说事，坚持要经过一两个雨季自然沉降才能铺设路基，再经过一两个雨季沉降，才能正式通车，罗向前担心百姓们等得心寒，他坚持要试试，沙凯让吴强给罗向前那几本专业书籍好好学习一下。

罗向前挑灯夜读，很快把那几本书读完，还写了一大本读书笔记，罗向前查到国外有加固路基提前铺轨的示例，就喇叭沙凯找来商量，沙凯以那些不符合中国国情为由驳回了他的建议。上级调拨的大米迟迟未到，战士们只能开南瓜粥和红薯充饥，沙凯照例每天吃白米饭，二杠子来找张彪抗议，张彪三言两语把他打发走。

二杆子带着战士们来炊事班闹事，他们也要像沙凯一样吃白米饭，吴强对他们好言相劝，还让经历过长征的老班长给他们讲红军爬雪山，过草地的艰苦，老班长就讲起了年仅十四岁红军小战士虎子背着给病号的青稞，自己被活活饿死的事，战士们为之动容。张彪担心二杆子他们闹出事不好收场，赶忙过来一看究竟，沙凯随后赶来，他们听到老班长的讲述，心里深受触动。

沙凯主动把大米拿来给老班长，他要和大家同甘苦共患难，老班长让小北方给战士们做南瓜饭。罗向前得知此事，他对沙凯刮目相看，今天正好是八一建军节，罗向前让老班长给战士们改善伙食，他当众称赞沙凯大公无私的精神，吴强也号召大家向沙凯学习。沙凯和战士们一起吃南瓜饭，心里感觉前所未有的满足。

沙凯从小养尊处优，他从没受过这样的苦，再加上罗向前的急脾气，他心里苦不堪言，拜托吴强劝劝罗向前。现在正值三伏天，工地上蚊子很多，战士们被咬的浑身难受。罗向前跋山涉水割了好几捆艾草，沙凯去找罗向前请假，罗向前给他一捆艾草，保证他不会再被蚊虫叮咬，沙凯半信半疑。

罗向前把艾草背到工地，他把艾草点燃，烟气把蚊子熏跑了，战士们不再被蚊虫叮咬，他们顿时干劲十足，罗向前当即决定每天早上带沙凯上山砍艾草。罗向前熬夜搜集资料，想加快路基沉降的速度，吴强劝他不要钻牛角尖，罗向前不肯轻易服输。

罗向前日夜苦读好几天，终于找到了加速地基的办法----人工向地基浇水，沙凯强烈反对，张彪也觉得不可行，罗向前不顾他们劝阻坚持要试一试。罗向前选了靠近池塘的路段做实验，让战士们人工挑水浇路基。

罗向前带着战士们用池塘水浇路基，而且每两个小时一次，沙凯检测试验路段不合格，劝罗向前趁早死心，罗向前不甘心就此放弃，他用各种方法做实验，最后发现路基里加石块可以提高稳定性，吴强架不住罗向前软磨硬泡，答应给他一个班的战士搞实验。

罗向前抽出老虎班的战士，让他们把碎石加到地基里，张彪信不过他，就把沙凯叫来，沙凯以成本太高为由否决了罗向前的想法，罗向前不顾劝阻坚持要试一试。为了保护勘探队的安全，组织上派了一个班的战士保护他们，田健带着勘探队爬山涉水测量。

国民党特务一路跟踪勘探队，想等他们进山以后再行动。罗向前和战士们把碎石加到路基里，沙凯到现场测试，依旧不合格，罗向前又白忙了一场，他不服气，依旧每天做实验，不小心掉进土坑里，沙凯对他冷嘲热讽一番，吴强劝罗向前不要再固执己见，罗向前根本不听。

罗向前去卫生所看腰疼病，无意中看到老乡们在盖房子打夯，他亲自试了一下，就来找沙凯商量，让战士们用打夯的方法加固路基，沙凯当场否决，吴强建议试一试。张彪带着老虎班的战士们来集体打夯，二杆子忍不住大发牢骚，罗向前听到他们的话，鼓励他们坚定信心，战士们半信半疑，罗向前让战士们四个人一组，只好要地基夯实，他相信这次能行。

罗向前喊着号子和战士们一起打夯，武陟因体力不支晕倒在地，张彪把他背到医务室，余慧珍查出武陟是营养不良造成的，给他对症施治。沙凯对试验路段做测试，路基的稳定性和强度都有所加强，可还是不合格，罗向前看到战士们累得东倒西歪，他顿时心灰意冷，让战士们先回去休息。

罗向前很晚才想起来吃饭，他来到伙房，看到老班长和小北方给病号烙饼，他萌生了一个大胆的想法-----分层打夯。罗向前连夜来找吴强商量加固路基的办法，吴强坚决反对。沙凯看不惯罗向前，觉得他太急功近利了，他在张彪面前大发牢骚，张彪也对罗向前大为不满，他来找罗向前理论，吴强和张彪当场投票推翻了罗向前的想法。

罗向前独自到工地做实验，他累得靠在柱子上睡着了，吴强一早来看他，罗向前迫不及待把自己的想法说出来，吴强根本不听，提醒罗向前不要耽误施工进度，罗向前想白天赶工，晚上做实验，吴强还是不肯松口，罗向前提议全体党员投票表决，吴强拗不过他，只好把党员们都召集起来。

罗向前当众阐述了自己的观点，一旦实验成功，就会让铺路速度事半功倍，党员们都愿意跟着罗向前加班做实验，吴强号召大家配合罗向前。罗向前和吴强带着党员们一起熬夜做实验，他们一连干了一星期，终于完成了路基的加固，吴强和罗向前一早来请沙凯测试，结果还是不合要求，张彪看不下去，当众给罗向前提意见。

罗向前面对沙凯的冷嘲热讽。以及张彪的指责，他毫不气馁，这次实验他使用分层打夯的办法，并且分成四个路段，由薄到厚分别设置了不同的沙土厚度，沙凯只测试了第一个路段就早早下结论，罗向前让沙凯继续测试剩下的三个路段。

沙凯测试完第二和第三个路段，什么话也没说就进入最后路段，他特意换了大号的锤头，路基坚硬如铁，沙凯使出浑身力气，铁钎根本砸不进去，这完全复合铺路的标准，战士们都激动万分，可沙凯还是通不过，他也不解释就扬长而去。罗向前气得咬牙切齿，吴强建议让局里派专家来重新检测。

吴强怀疑沙凯故意刁难罗向前，他把沙凯单独叫来谈心，沙凯一口咬定路基不达标，吴强只好向局里申请，局里派沙梦海海工地重新测量，沙凯得知此事，不由地心中暗喜，他觉得罗向前是大老粗，竟然在他面前班门弄斧，这让他心里愤愤不平，所以故意抬高验收标准。

国民党特务二龙奉命带人一路跟踪勘探队，很快摸清了他们的底细，他立刻回去向李特派员报告。田健虽然年事已高，可他跟着队员们跋山涉水，一刻也不肯掉队，直到累得精疲力尽，叶岚劝他休息一下再赶路。

沙梦海来到工地，吴强早早等在村口，沙凯急匆匆赶来把沙梦海接走，沙梦海迫不及待向他了解罗向前使用分层打夯解决路基沉降的情况，沙凯只好承认罗向前的试验结果是达标的，他不想签字通过，担心被连累，沙梦海对他的做法予以肯定。

田健休息片刻就继续赶路，他腿上的旧伤复发，强忍着疼痛和队员们并肩战斗，叶岚担心他吃不消，劝他去医院看病，田健想尽快把勘探任务完成，不能拖施工单位的后腿，叶岚拗不过他，只好让人搀着田健。

沙梦海一早来到试验路段检测，路基的印度完全符合铺路的标准，沙梦海一个人做不了主，他要把检测报告拿回局里开会讨论，沙凯想让沙梦海谎报实验结果，沙梦海坚决不同意，还让沙凯写一份详细的实验过程，沙凯不想为罗向前歌功颂德，沙梦海明确讲明这次成功也有他的一份功劳，然后给他讲事实摆道理，沙凯才欣然答应，他熬夜整理出分层打夯试验数据和资料。

田健腿疼难忍，他只能靠止痛片缓解症状，叶岚劝他去医院治疗，田健知道自己的腿好不了，她不想耽误工作，叶岚只好连夜进城找大夫。郑燕燕一早看到叶岚留的纸条，她立刻向马斌报告，马斌担心叶岚有危险，立刻带人去找她。

叶岚天不亮就来到夏老中医家，就把他家门口打扫得干干净净，夏老中医起床以后来见叶岚，叶岚说明来意，夏老中医岁数大了从不出诊，当他得知田健是修成渝铁路的专家，才答应跟她出诊。夏老中医跟着叶岚来到驻地，他给田健做了详细检查，当场开了药方。沙梦海拿着沙凯写的报告回局里，临走，他对沙凯千叮咛万嘱咐。

田健吃了夏老中医开的药方，腿疼的症状渐渐缓解，马斌向他汇报了今天白天的测量结果。吴强接到局里的通知，后天要在工地召开现场会，罗向前知道他们的试验顺利通过了，他开心地欢呼雀跃，当即决定给战士们放假一天。

沙梦海和马团长准时来工地，立刻召集先锋连的战士们开表彰大会，把所有的功劳都记在沙凯一个人身上，当场给他颁发奖状和奖金，沙凯还发表了获奖感言，战士们面面相觑，吴强想站出来说明真相，罗向前急忙拦住他。表彰会结束以后，吴强送马团长和沙梦海，明确讲明分层打夯法是罗向前发明的，马团长根本不信，沙梦海还在一旁帮腔。

沙凯心情大好，他请张彪喝酒庆祝，张彪对他抢功的做法很不齿，沙凯不但羞愧，还理直气壮。大会结束以后，罗向前就去工地干活，他想不通，赌气连饭也没吃，武陟对他好言相劝，吴强闻讯赶来，劝他不要和自己怄气，罗向前把积压在心里的愤懑全部发泄出来。

罗向前带着战士们不分昼夜，不辞劳苦一次次做试验，沙凯不但不支持，还处处打压他们的积极性，他们经历千辛万苦终于成功了，沙凯竟然抢下胜利果实，把功劳算在自己一个人头上，罗向前对此耿耿于怀。吴强也看不惯沙梦海和沙凯叔侄俩的做法，他想去找马团长说明实情，罗向前急忙拦住他，不想把此事闹大影响铁路的修建，更担心影响士气，吴强只好作罢。

吴强私下找张彪了解情况，张彪都不知道沙凯什么时候写的那份报告，沙凯整天把沙梦海是总工程师挂在嘴上。吴强越想越生气，他一早快马加鞭去找马团长，一五一十说明事情原委，马团长被沙梦海和沙凯叔侄蒙蔽，他也为罗向前打抱不平，当场打电话向赵国良汇报此事。张彪对沙凯抢功的事很不齿，沙凯不但不知悔改，还振振有词，最后还拼命拉拢张彪，张彪根本不买账。

局里派主任王涛到工地调查，王涛向张彪了解情况，张彪如实讲述了罗向前一次次搞研发，带着战士们做试验的过程，他承认沙凯做了后期的归纳总结工作，王涛又找战士们谈话，他们把沙凯处处刁难罗向前的事都讲了出来，他们强烈要求处分沙凯，还罗向前一个公道。

沙凯拼命拉拢王涛，说了罗向前很多坏话，沙梦海事先也拜托王涛关照沙凯，王涛坚持要实事求是，当面拆穿沙凯说谎。临走前，王涛当众宣布了调查结果，要向局里如实汇报沙凯和沙梦海徇私舞弊的做法。

沙凯整日坐立不安，张彪吓唬他会坐牢，沙凯吓得六神无主。罗向前考虑再三决定原谅沙凯和沙梦海，求王涛对他们从轻处罚，王涛对罗向前赞不绝口，答应向赵国良转达他的建议。赵国良听了王涛的回报，他对罗向前刮目相看，决定在成渝铁路全线推广罗向前分层填土打夯法。

马团长打电话向罗向前报喜，铁路建成以后要在纪念馆展示他的这项发明，罗向前心里热乎乎的，吴强要写一份宣传材料，号召全线指战员学习罗向前的精神，罗向前只让他写了一句话。

沙凯接到沙梦海的电话，得知局里没有处分他们，他欣喜若狂，以为王涛给沙梦海的面子，张彪就把罗向前替他们求情的事说出来，沙凯羞愧万分。田健和勘探队员们风雨兼程，一刻也不敢耽搁，田健的腿伤又加重，叶岚让马斌和郑燕燕去镇上拿药。

李特派员跟着二龙等人找到勘探队，他们做好随时抢他们资料和数据的准备。马斌和郑燕燕去镇里买药，李特派员看到田健身边人很少，就带二龙追杀田健和叶岚等人，田健让叶岚把资料藏起来，李特派员开枪把田健身边的战士打死。逼田健把资料交出来，叶岚答应带他们去拿，李特派员把田健捆到树上做人质。

马斌听到枪声，知道田健他们出事了，他和郑燕燕立刻返回去，亲眼看到特务逼叶岚去拿资料，他们悄悄回去打电话向马团长报告，马团长打电话派罗向前去救人。罗向前带着战士们来到树林，很快把叶岚救下来，他们一起去救田健。

罗向前跟着叶岚来找田健，李特派员见情况不妙，把田健扔下就跑了。罗向前把田健送到医院，经过医护人员全力抢救，田健终于苏醒过来，叶岚心情沉重，为了保护勘探队队员，一个班的战士都牺牲了，她很痛心，罗向前拼命安慰她。

沙凯急匆匆赶到医院，他和叶岚一起去看田健，罗向前回去向马团长汇报了此次遇袭的事，马团长向上级汇报彻底请教土匪，罗向前主动请战。沙凯向叶岚炫耀他的发明成果，叶岚对他赞不绝口，沙凯想尽快和叶岚结婚，叶岚想等成渝铁路修好以后再说。

罗向前来医院看望田健，保证以后再也不会让田健他们遇到危险，田健感谢他的救命之恩，想起国民党对知识分子的态度，他深有感触。叶岚来看田健，田健想明天就出院继续勘探工作，罗向前让他好好休养。

罗向前看完田健就着急回连队，叶岚送他出来，随口问起沙凯的情况在基层连队的情况，她感谢罗向前对沙凯工作的支持与帮助，沙凯才发明了分层填土打夯法，叶岚拜托罗向前对沙凯严格要求，罗向前没有说出事情真相，欢迎叶岚完成勘探任务以后也到他们连队工作，叶岚满口答应。

近日来土匪活动猖獗，团长马祖堂派直属连剿灭一山魈为首的山匪，还让他们多发动群众，罗向前想去侦察情况，张彪主动请缨去化妆侦察，转眼三天时间过去了，张彪迟迟未归，罗向前心急如焚，不停地在房间里转圈，吴强劝他不要着急。

张彪急匆匆赶回来向罗向前和吴强报告，他从村民老范口中打探到山魈的老巢在龙潭穴，想马上带兵去围剿，罗向前让他先吃饭休息，等商量好作战方案再行动。张彪带罗向前来见老范，老范被迫每隔三天给土匪送粮食和菜，罗向前拜托老范配合他们剿灭山匪，老范对土匪恨之入骨，他二话没说就答应下来。

罗向前和张彪商量他化妆成村民，跟着老范进山送粮食，然后和张彪他们里应外合把土匪全歼。张彪坚持要做内应，他会说当地方言，而且对土匪的情况很熟悉，罗向前拗不过他，就对他千叮咛万嘱咐。

张彪带着几名战士一早跟着老范去给土匪送酒肉和烟土，罗向前带兵悄悄上山。在门口站岗的土匪发现老范带了几个陌生人，就对他们仔细盘问，老范找借口巧妙掩饰过去，他们一行人来到龙潭穴，进门就看到国民党特派员李沐阳正和山魈商量破坏铁路的计划。尽管老范解释了张彪他们的身份，李沐阳还是不放心，对张彪进行排查，张彪对答如流。

李沐阳假装信任张彪，故意找他握手，发现张彪在撒谎，认定张彪是解放军，李沐阳一声令下，土匪们一拥而上把张彪他们团团包围，罗向前及时带兵前来增援，张彪和罗向前汇合，李沐阳见情况不妙，吓得落荒而逃。罗向前和张彪他们乘胜追击，把土匪消灭殆尽。罗向前把山魈击毙，李沐阳侥幸逃生。

成渝铁路修建工程有条不紊地进行，铺设铁轨需要大量的枕木，如果像以前一样进口，会耗费大量金钱，国家负担不起。赵国良和刘新民召集专家团开会，想发动群众采伐枕木，沙梦海当场提出反对，担心群众采伐的木材不合要求，马祖堂建议派军工配合群众搞采伐，赵国良支持马祖堂的想法，文嘉补充了几条合理化建议，刘新民提出募捐枕木活动，他首先拿出所有的积蓄买群众采伐的枕木，与会的专家都慷慨解囊，文嘉深受触动，自愿拿出所有的积蓄支援成渝铁路建设。

田健带着勘探队员继续爬山涉水搞探测，还找来当地村民当向导，田健制定了一套新的方案，只要多修一条隧道，不但能节省时间，还能省很多钱，田健决定亲自去现场考察，叶岚支持田健的想法。上级给马祖堂所在的团12万根枕木的任务，罗向前和周大峰相互竞争，各自领了两万根枕木的指标。

罗向前压力很大，战士们不但要完成修路任务，还要去征集枕木，他立刻召开紧急会议，经过大家多方商讨，最后敲定了一个方案，吴强和沙凯留守工地，罗向前和张彪带人分头去征集枕木和采伐枕木。

罗向前带兵征集枕木，村民们踊跃参加，还把家里留做家具和棺材的木头都捐出来，罗向前深受感动，把他们的名字都一一记录下来。张彪带着战士们上山采伐，把符合标准的枕木都扛下山。

张彪看到一棵绑了红布条，还摆了贡品的树，他很好奇，有战士认出这是风水树，劝张彪不要砍，以免惹怒乡亲们，张彪要破除这些封建迷信，他抡起斧头就砍。村长闻讯赶来阻止他，村民们拔枪示警，双方剑拔弩张，多亏罗向前及时赶来，详细了解了事情原委，他狠狠教训了张彪，答应会好好保护这棵风水树，村长才肯罢休。罗向前给乡亲们讲述修建铁路的好处和重大意义，村长当场表态派人配合他们采伐枕木。

经过战士们和广大村民的不懈努力，马祖堂和罗向前所在的内江专区筹集了二十多万根枕木，还提前完成了任务，赵国良和刘新民都很开心。之后不久，罗向前收到第一批抗美援朝志愿军入朝作战的消息，他跃跃欲试，战士们也群情激奋，罗向前坚信他们很快会受到战斗命令，鼓励战士们站好最后一班岗。

罗向前第一时间来找马祖堂请战，他迫不及待想入朝作战，马祖堂没有接到上级的命令，让罗向前安心回去修路，罗向前苦苦恳求他向上级申请，马祖堂要等中央统一部署，罗向前所在的直属连是野战部队，他坚信作战命令迟早会传达下来，就马不停蹄赶回连部。

罗向前让战士们每人写一份请战书，只要上级命令一到，他们就全线开拔。余慧珍写了五大篇长长的请战书，她连夜交给罗向前。战士们哥哥摩拳擦掌，很快把请战书写好上交，张彪写好了迟迟未交，罗向前对他冷嘲热讽，还搬出余慧珍来刺激他，张彪把请战书交给罗向前。

罗向前白天带着战士们修铁路，晚上和他们一起进行大练兵，做好了随时上前线的准备。田健和叶岚提交了改线方案，铁道部很快批下来，赵国良向他们表示祝贺，并且传达了上级的指示，修建铁路的军工部队归属原建制入朝作战，只留下练级以上干部，征集十万民工修建铁路。叶岚听说罗向前要上线打仗，她立刻赶往连部为他们送行。

马祖堂召集练级以上干部开会，宣布了入朝作战的命令，罗向前立刻回去向张彪和吴强报告这个好消息。叶岚来为罗向前送行，把自己心爱的钢笔送给他，感谢他的两次救命之恩，希望罗向前及时写信向她报平安，罗向前盛情难却只好收下，吴强暗示罗向前要还礼，罗向前把淮海战役获得的军功章送给叶岚，叶岚很感动，没想到罗向前把如此珍贵的礼物送给她。

叶岚来看沙凯，还带了他最爱吃的蜜饯，沙凯开心地合不拢嘴，当他得知叶岚为罗向前送行，心里酸溜溜的。叶岚已经向上级申请来先锋连工作，沙凯自然求之不得，他带叶岚去河边散步，沙凯再次提出和叶岚结婚，叶岚想等成渝铁路修好以后再说，沙凯也只好作罢。

局党委研究决定，让田健接替沙梦海做技术部主任，田健才知道沙凯窃取了罗向前的研究成果，沙梦海知情不报，多亏罗向前为他们求情，他们才免受处分，沙梦海旧社会官僚气息太重，局领导研究决定免去他的职务，田健担心沙梦海一时接受不了这个事实，建议让他做副主任，赵国良满口答应。

叶岚被批准到先锋连做技术员，他急忙来向田健辞行。田健就把沙梦海和沙凯联手窃取罗向前研究成果的事，叶岚顿时惊呆了。夜里，罗向前带着战士们大练兵，战士们训练刻苦，他们不怕苦不怕累。

马祖堂打电话通知罗向前，张彪和吴强去团部，罗向前误以为作战命令下来了，他心里别提多开心了。叶岚坐在房间发呆，母亲看出她有心事，催她尽快和沙凯结婚，叶岚一心只想修好成渝铁路，她们就去父亲遇难的地方吊唁，母亲也不再勉强。

罗向前一早带着吴强和张彪前往团部，马祖堂宣布了上级的命令，志愿军缺少政工干部，吴强跟着志愿军入朝，罗向前和张彪留下来继续修铁路，他们俩坚决不干，马祖堂解释了其中原委，罗向前对铁路修建很熟悉，张彪是四川人，和大批川籍民工沟通方便，而且马祖堂也被迫留下来，罗向前和张彪只好失望离开。

沙凯得知团里的决定，在张彪面前说风凉话，还骂罗向前是猪，罗向前听不下去，狠狠教训了沙凯一顿，沙凯被打伤。吴强逼罗向前找沙凯赔礼道歉，罗向前坚决不去。沙凯回去收拾行李想回重庆找沙梦海告状，张彪对他好言相劝，沙凯不依不饶。

罗向前不能去前线作战，还因打沙凯受处分，他吃不下睡不着，张彪因为劝他错过吃饭时间，吴强来看他们俩，罗向前心里愤愤不平。

罗向前想不通，吴强一个政工干部都能入朝作战，他作为军事干部竟然留下来修铁路，吴强劝罗向前服从命令，修铁路和前线打仗一样重要，罗向前知道修铁路很光荣，可他就是无法释怀，赌气饭也没吃就出去了。

马祖堂听说罗向前因为入朝作战闹情绪，还动手打了沙凯，他亲自来连部找他算账，劈头盖脸教训他一顿。马祖堂给罗向前口头警告一次，罗向前被迫当众认错，吴强主动承担罪责，甘愿接受处分，马祖堂把留守人员名单交给罗向前，罗向前发现名单里有余慧珍，他替余慧珍说好话，马祖堂透露余慧珍丈夫是第一批入朝作战的志愿军，他现在还在前线。

罗向前一天一夜不吃不喝，他坐在院子里生闷气，马祖堂给他送饭，罗向前把积压在心里的不满情绪全部发泄出来，马祖堂理解罗向前为国效力的决心，他苦口婆心劝说，罗向前想起和他出生入死的战友，眼泪不由自主流下来。

二杆子和李孬蛋等四个和张彪一起起义参加解放军的战士明天就要入朝作战了，张彪来为他们送行，希望他们拿军功章回来，张彪准备了壮行酒，他们五个人一起唱起了家乡小调，然后举杯痛饮。

吴强把自己分的慰问品送给沙凯，替罗向前向他赔礼道歉，吴强极力替罗向前说好话，劝沙凯和群众搞好关系，好好配合罗向前的工作，沙凯满口答应。吴强回到工棚，看到罗向前背着他躺在床上，知道罗向前没睡着，就把他叫起来谈心，罗向前入伍前母亲亲手缝制的护身符送给吴强，希望他打胜仗平安归来，吴强送给他一副快板，罗向前当场唱了“武松打虎”，他只唱了上半段，想等他凯旋归来再唱后半段，两个人洒泪告别。最后，吴强想把摘下衣服上的扣子留给罗向前，这是先锋连的规矩，每个上战场的战士都留下一枚扣子做纪念。

第二天一早，吴强和入朝作战的战士们整装待发，罗向前看着一张张熟悉的脸，心里百感交集，希望他们牢记先锋连的光荣传统，早日凯旋归来，罗向前越说越激动，他几度哽咽，答应开着火车去接他们。老班长连夜包了饺子为战士们壮行，罗向前亲手喂每个战士吃饺子，战士们也都流着泪咽下这个送行的饺子。

当天夜里，罗向前回到空荡荡的工棚，他突然看到吴强的床上有一枚纽扣，心里说不出地痛，罗向前把扣子紧紧攥在手心里。张彪看着吴强带着战士们上前线，他也很难受，就信誓旦旦在罗向前面前表态，全力以赴支持罗向前的工作，绝不拖后腿，

马祖堂亲自到连队安抚留守的干部战士们，让他们好好完成修路任务，当众宣布了上级的指示，把先锋连改编为第一筑路大队，所有人员积蓄保留军籍，享受部队待遇。罗向前和张彪分别出任大队长和副队长，余慧珍被任命为卫生所所长，沙凯为技术组组长。

上级派第一大队接管内江路段，十几万四川民工大军即将到来。罗向前和张彪带队奔赴新的阵地，叶岚带着马斌和郑燕燕来第一大队报到，罗向前热烈欢迎他们的到来，把叶岚和郑燕燕安排到余慧珍的房间，让马斌和武陟住在一起。

罗向前带叶岚他们三人来到伙房，拜托老班长好好款待他们，老班长以为他们和沙凯一样娇生惯养，罗向前就把叶岚他们在勘探过程中的英勇讲出来，老班长对他们刮目相看。张彪带人到河里抓鱼给叶岚他们改善生活，沙凯主动跟着一同前往，还把张彪摸的鱼拿回去给叶岚尝鲜，沙凯还把自己的马桶送给叶岚，叶岚对他的做法大为不满。

沙凯陪叶岚去树林散步，叶岚质问他窃取了罗向前的研究成果，沙凯极力撇清关系，把责任全部推到沙梦海身上，叶岚也不再追究。罗向前让炊事班备了酒和菜为叶岚他们三人接风，还让在座的每个人都演一个小节目，罗向前和武陟表演了一段山东快书，故事讲了一个山东籍连长和四川通讯员因为方言闹笑话，大家被逗得哈哈大笑。

沙凯邀请叶岚一起表演西班牙斗牛舞，他们俩配合默契，表演得惟妙惟肖，博得大家热烈的掌声和欢呼声。就在这时，县长打电话把罗向前叫走，马斌即兴表演了芭蕾舞。民工明天就要到了，县长打电话通知罗向前，叶岚来大队部找罗向前了解沙凯窃取他的发明的原委，罗向前极力替沙凯说好话。

沙凯随后赶来，他看到罗向前和叶岚聊得热火朝天，心里酸溜溜的，沙凯拉起叶岚就走。沙凯以为罗向前说他坏话，没想到罗向前说的都是好话，他心里还是不痛快，沙凯怀疑罗向前和叶岚关系不正常，就在张彪面前大发牢骚。

第一筑路大队举行了隆重的欢迎仪式，队员们敲锣打鼓，载歌载舞欢迎民工们的到来，县长亲自来参加，他给罗向前隆重介绍了当地有名的石匠陈老满和陈大满父子俩，他们第一个报名来修铁路，李荣贵带着永泉镇的百姓也来报名。罗向前发表了慷慨激昂的感言，民工们群情激奋。

筑路大军队伍壮大，第一大队党支部开会研究了干部人选，叶岚做技术总负责人，陈大满，李荣贵和唐晓明分别被任命为三个中队的队长，武陟做第一大队文书，罗向前给每个中队做了明确分工，叶岚当众表态会不遗余力投入铁路建设中，其他人也纷纷表示会做好本职工作。罗向前来到工地，给民工们做战前动员，张彪也给大家加油打气，三个中队开展比学赶帮超活动，民工们热情十足，干劲倍增。

罗向前和叶岚商量业余时间给民工们扫盲，叶岚担心大家身体吃不消，罗向前想通过普及这方面的知识增强大家的工作热情，叶岚满口答应。工作之余，叶岚给民工们普及铁路和火车方面的常识，民工们学习热情高涨，他们积极提问，叶岚耐心回答他们的问题，罗向前很开心，对叶岚赞不绝口，还给她一杯水，沙凯看到这一幕，心里很不痛快。

沙凯连夜来找罗向前，质疑他来修铁路的目的不纯，怀疑他和叶岚关系不正常，罗向前连连解释他和叶岚之间就是正常的工作关系，沙凯根本不信，还对罗向前冷嘲热讽，罗向前恼羞成怒，让他把心思放到工作中，沙凯提醒罗向前远离叶岚，罗向前不想听他啰嗦，强行把他赶走。

民工们干劲十足，工程进度突飞猛进，沙凯消极怠工，耽误了下一个阶段的工作安排，叶岚和罗向前对他的工作态度提出质疑，沙凯当众翻脸，冲叶岚和罗向前大呼小叫，然后摔门而走。

叶岚追上沙凯，沙凯把积压在心里的怒火一股脑发泄出来，他自称有很洁癖，不许叶岚和罗向前走得太近，叶岚气得火冒三丈，还赌气要和他解除婚约。沙凯因为心情不好独自去喝闷酒，铁路物资运转站站长陈元龙主动来找他喝酒，沙凯才想起来他们在邮电局有过一面之缘，两个人把酒言欢，越聊越投机。

叶岚和余慧珍同住一个屋，她们随口聊起了家常，叶岚才知道余慧珍的丈夫现在还在朝鲜前线，对他们夫妇心生敬佩。叶岚觉得沙凯变得面目全非，她不得不重新审视他们的感情。沙凯喝得醉醺醺回到驻地，他连夜来找叶岚算账，坐在地上耍酒疯，叶岚对他嗤之以鼻，当即决定和沙凯解除婚约，从今以后他们俩没有任何关系，沙凯早就怀疑叶岚变心了，叶岚不想理他，任由他撒泼。

李大满因为劳累过度使不上劲，被父亲狠狠教训了一顿，罗向前劝他先休息一下。苦妹和王兰芝家境贫寒，吃不饱穿不暖，她们听说工地管饭，就决定去报名修铁路，王兰芝带上六岁的儿子幺娃，他们一行三人一路要饭，历经两个多月的辛苦奔波终于找到工地。

老班长给王兰芝和苦妹他们三人端来饭菜，他们狼吞虎咽吃完，王兰芝突然晕倒了，余慧珍查出她身体极度虚弱，必须好好休息一下，老班长让王兰芝和苦妹留在伙房帮厨，她们自然求之不得。

王兰芝和苦妹把饭菜送到工地，王兰芝远远看到张彪，她二话没说拉起儿子就走，苦妹急忙追上他们，王兰芝要离开工地，苦妹苦苦追问，王兰芝只好说出其中缘由。当地公安干警来找罗向前了解情况，警方刚把小混混李天柱抓捕，李天柱到处坑蒙拐骗，苦妹是受害人之一，干警想请苦妹出来作证。

罗向前带着干警来找苦妹，苦妹不敢作证，担心李天柱去家里报复她父母，苦妹还是犹豫不决，罗向前让干警们先回去，他做做苦妹的思想工作。罗向前给苦妹讲事实摆道理，苦口婆心劝她站出来作证，把李天柱绳之以法，以免更多的人受害，还答应给她做坚强后盾，苦妹才勉强答应，罗向前派王兰芝陪苦妹去公安局。

张彪听到王兰芝的名字，不由地一愣，王兰芝带着幺娃打水回来，她一见张彪撒腿就跑，罗向前一头雾水，苦妹才说出其中原委，王兰芝和张彪曾经有过婚约，王兰芝对不起张彪，苦妹也不知道具体的细节。罗向前带苦妹来到派出所，苦妹很了解李天柱，他也是苦孩子，因为没吃没喝酒带着一群小混混在村里偷鸡摸狗，李天柱还经常调戏苦妹。

罗向前从干警口中得知社会上像李天柱这样的人很多，他萌生了一个想法，他带苦妹来拘留所看李天柱，让李天柱带着他的兄弟们去工地接受劳动改造，李天柱得知工地有饭吃，毫不犹豫答应下来。罗向前给李天柱等五人办了保释手续，带他们来到工地，叶岚给一一登记了他们的情况。

张彪劝罗向前不要接收李天柱他们，以免惹祸上身，罗向前坚信他能把李天柱等人改造好，张彪提醒他不要后悔，罗向前心意已决。随后，罗向前带李天柱等人来到工地，把他们交给第一中队队长李大满，罗向前给他们讲了工地的纪律，李天柱自由散漫惯了，他们接受不了这些规矩，罗向前威胁要把他们送回派出所，李天柱硬着头皮答应下来。

王兰芝和苦妹来工地送饭，李大满给幺娃一个窝头，幺娃大口吃起来，李大满对幺娃嘘寒问暖。张彪从此路过，他远远看到王兰芝，急忙转身离开，苦妹喊他留下来吃饭，王兰芝给他一个窝头，一碗粥，张彪端了粥就走。

沙凯不想吃窝头和南瓜粥，躲在一边吃巧克力，幺娃很好奇地看着他，他很不耐烦，把幺娃推倒在地。

王兰芝把幺娃搀起来，还向沙凯赔礼道歉，张彪看到这一幕，他来找沙凯算账，沙凯不但不知悔改，还对张彪冷嘲热讽，让张彪把王兰芝娶了，张彪气得咬牙切齿，沙凯吓得连连求饶。

张彪让苦妹传话，约王兰芝到小树林见面，王兰芝准时来赴约，张彪对王兰芝恨之入骨，以为这辈子再也见不到她，没想到他们在工地狭路相逢。当年，张彪被警察追捕，王兰芝把张彪藏身之处说出来，张彪差点命丧黄泉，他侥幸逃生离开家乡，后来参军入伍，抗日战争结束以后，张彪曾经派人去老家打听情况。

王兰芝追悔莫及，后悔当年做错了事，她发誓不会给张彪添麻烦，更不会影响他的前途，张彪不许她把过去的事说出去，他们俩从此就是陌路。罗向前每天从报纸上看朝鲜战场的消息，最近经常下雨把路冲断了，报纸送不过来，罗向前派张彪去镇上搜集这几天的报纸，张彪知道他放心不下吴强。

张彪把搜集的报纸给罗向前，罗向前得知志愿军打了一场大胜仗，他激动万分，号召大家抓进时间修铁路，用实际行动声援志愿军，队长们都表态会加快工程进度，罗向前给三个大队都做了详细的安排。

叶岚和郑燕燕去沿线排查的时候发现解放前修建的大桥涵洞塌陷严重，建议逐一进行排查，罗向前把这件事全权交给叶岚。会后，叶岚向罗向前汇报涵洞的情况，沙凯看到这一幕，心里愤愤不平。

罗向前接到上级的通知，从成都来了一批学生来支援铁路建设，罗向前派张彪和武陟去码头接他们。学生们坐船一路颠簸到达码头，王先明一下船就向张彪和武陟大发牢骚，随行的还有小四眼等人，张彪和武陟把他们带到大队部，给他们安排了员工宿舍。

王先明不想和民工住在一起，李天柱看不惯王先明，就和他发生了激烈的争执，张彪急忙制止他们，让王先明和小四眼等人就住在宿舍。张彪向罗向前发牢骚，担心李天柱和王先明他们再起冲突，罗向前相信自己能协调好。

罗向前把学生们安排到陈大满的中队，王先明怕冷不干活，李天柱看他们不顺眼。陈大满命令他们必须干活，他们只好照办。张彪在冷水里干活，他整整泡了一天，脚被冻得裂着大口子，王兰芝得知此事，特意给张彪加了一点饭。

当天夜里，王兰芝把自己的衣服剪开，连夜给张彪做了一双鞋，苦妹劝王兰芝和张彪重新开始，王兰芝觉得他们俩有缘无分，只希望老天眷顾张彪。昨天晚上下大雨，宿舍很潮湿，王先明一早把床上的草席拿出来晾晒，李天柱嘲讽他一番，王先明也不示弱，和李天柱展开唇枪舌战，李天柱发誓早晚会报复他。

李天柱牵来一头牛，故意绑在王先明草席旁边。叶岚带着马斌和郑燕燕跋山涉水测量涵洞，一一记录下所有数据。王先明收工回宿舍，发现牛把草席吃光了，他认定这是李天柱背后搞鬼，李天柱矢口否认，王先明根本不信，还要和李天柱单挑。

王先明和李天柱摆开架势，他们大打出手。小四眼急匆匆跑到大队部向罗向前报告，罗向前，张彪和叶岚急忙感到现场，李天柱把王先明压在地上，他们打得不可开交，罗向前把他们俩训斥一顿，他们俩不服气，一言不合就要动手，张彪和叶岚大声制止他们。

罗向前下令把王先明和李天柱关禁闭，还故意只给他们一床被子，他们俩你争我抢，互不相让，最后李天柱抢下被子盖在身上，王先明气得咬牙切齿。叶岚不明白罗向前为何要这么做，罗向前相信他们俩熬不到半夜就会和好。

罗向前劝叶岚和沙凯和好，叶岚已经和沙凯解除婚约，罗向前替他们可惜，可叶岚已经下定了决心。夜深了，天渐渐凉了，王先明蜷缩在一边冻得瑟瑟发抖，李天柱不忍心，就把被子让给他一半，王先明和李天柱刚开始还互相指责对方，最后达成了和解，还聊起了家常，王先明得知李天柱是孤儿，心里唏嘘不已，李天柱主动向王先明赔礼道歉，两个人越聊越投机。

王兰芝熬夜给张彪做了一双鞋，苦妹对她的活赞不绝口，幺娃也想要一双新鞋，王兰芝答应给他做。

罗向前一早来禁闭室，看到王先明和李天柱一起盖着那条被子呼呼大睡，罗向前心中暗喜，他的妙计成功了，用一条被子就化解了王先明和李天柱的纠纷，罗向前把他们叫起来去工地干活。王先明和李天柱不打不相识，再加上一夜推心置腹的谈心，他们惺惺相惜，现在已经是无话不说的好朋友。

王兰芝熬了好几个通宵才把鞋做好，她不好意思送给张彪，就拜托苦妹帮忙转交，张彪坚决不收，罗向前命令张彪收下，还劝张彪忘记过去，和王兰芝重新开始。

罗向前和一大队广大民工全力以赴，提前完成了前期的筹备活动，接下来就是准备炸药炸大石窝，把炸下来的碎石运到马鞍岭，罗向前给各中队做了详细分工，他们分头去准备。罗向前想去禁闭室给李天柱和王先明做思想工作，叶岚和他一同前往。

李天柱和王先明互相做自我批评，他们都是苦出身，为了能吃口饱饭来修路，罗向前给他们讲修铁路的重大意义，劝他们把格局打开，不要只关心自己的温饱，应该放眼全民族，罗向前拿出一小袋纽扣，那是和他出生入死的兄弟们留下的，代表着一个个为国捐躯的英魂，罗向前讲了几个纽扣背后的故事，他几度哽咽，希望王先明和李天柱为那些革命先烈好好活着，叶岚感动地热泪盈眶，王先明和李天柱也为之动容。

叶岚听了罗向前的讲述，心里久久不能平静，她申请加入共产党，罗向前愿意做她的入党介绍人，叶岚彻夜未眠，她写了一份入党申请书。苦妹以为张彪会原谅王兰芝，可他迟迟没露面，王兰芝不指望张彪的谅解，只要让她和幺娃留在工地就行，苦妹鼓励王兰芝主动去找张彪，王兰芝不置可否。

武陟特意去山里接了一晚上的山泉水，一早给罗向前送来。叶岚把入党申请书交给罗向前，她就带技术人员去山里勘探地形，罗向前把山泉水送给她。随后，罗向前带王先明和李天柱去大石窝背石头，只要他们今天表现好，就解除他们的紧闭，他们开心地合不拢嘴。

学生们来工地以后，棉被就不够用了，罗向前让王兰芝和苦妹做一批被子，她们俩满口答应，想明天就下山买棉花和布料。罗向前亲自带着大家翻山越岭把石头背到马鞍岭，王先明累得精疲力尽，李天柱鼓励他，还和他比赛谁先到目的地，罗向前给大家加油助威。

王兰芝和苦妹下山买棉花和布料，然后召集工地的女工一起做被子，叶岚建议在被子里加装被蹬子，以免被蹬坏。王先明和李天柱干活努力，罗向前解除了他们的紧闭。张彪四处搜罗炸药，结果只找到一天的量，罗向前发现张彪脚上的鞋坏了大洞，还沾满泥土，劝张彪换上王兰芝做的新鞋，还劝张彪主动和王兰芝和解，张彪不想听他啰嗦，赌气扬长而去。

张彪回到宿舍，把那双新鞋拿出来试穿一下，心里热乎乎的。女工们很快把棉被做好，罗向前和叶岚给学生们送来，王先明和小四眼他们都很高兴，纷纷表示会更加努力干活，李天柱忍不住拿王先明打趣，叶岚就把罗向前故意给他们俩一条被子，让他们和好的良苦用心说出来。

罗向前派第一中队炸山取石，二中队清淤泥，三中队运石头，大家各司其职，干得热火朝天。罗向前和张彪分别加入打炮眼和运石头的工作中去，罗向前和王先明一组，一个拿着八磅锤，一个扶着钢钎，他们俩配合默契，打的炮眼最长，也仅仅只有三米多。

李天柱建议改进一下打炮眼的方法，王先明笑话他是大老粗，罗向前站出来为李天柱打抱不平，还搬出他分层填土打夯法来鼓励李天柱搞技术改良，沙凯对罗向前冷嘲热讽一番，叶岚听不下去，当众对沙凯提出质疑，沙凯赌气掉头就走，罗向前支持李天柱搞创新。

李天柱来镇上铁匠铺定制了一个钢钎，他迫不及待拿到工地试用，沙凯在一旁说风凉话，罗向前让李天柱讲讲他的想法，李天柱觉得两个人干活费时费力还不安全，就把钢钎加长加粗，用钢钎本身的重量打炮眼，罗向前亲自试了一下，功效比原来的钢钎大很多，叶岚建议找人和李天柱比试一下，王先明主动请缨，李天柱一个人就打了九米多，叶岚和罗向前都同意推广李天柱的钢钎，李天柱带着王先明等人来铁匠铺定制了一批钢钎。

王兰芝和苦妹挑着饭菜送往工地，苦妹发现幺娃不见了，王兰芝放下扁担去找孩子，李天柱帮忙挑着饭菜去工地，张彪发现王兰芝没来送饭，他很纳闷。王兰芝四处寻找幺娃，最后发现幺娃在河边玩耍不慎掉下去溺水了，河水又深又凉，王兰芝急得大声呼救，张彪及时赶来把幺娃救上来。

苦妹得知张彪救了幺娃，就让王兰芝把新绣的鞋垫送给张彪，王兰芝不好意思面对张彪，就拜托苦妹帮忙转交。苦妹拿着鞋垫给张彪送来，张彪坚决不收，苦妹知道张彪对过去的事耿耿于怀，极力替王兰芝说好话。当年，张彪在地主家放了一把火就跑了，地主把王兰芝打个半死，她也没有说出张彪的藏身之处，地主抓了王兰芝的父亲相威胁，王兰芝才迫不得已说出张彪的下落，张彪得知事情真相，心里很不是滋味，他收下王兰芝绣的鞋垫，苦妹劝张彪接受王兰芝。

李天柱想出了单人冲钎法之后，王先明和小四眼也不甘示弱，他们发明了鸡冠状的钎头，每人每天可以打二十多米，大大提高了打炮眼的速度。张彪来伙房找王兰芝，想和她出去走走，王兰芝担心被人议论，张彪对此毫不在意，他特意买了当地特产蜜饯给幺娃，感谢王兰芝给他做鞋子，王兰芝感谢张彪救了幺娃的命，她不奢望得到张彪的谅解，只当他们不认识。

罗向前和张彪来物资货运站找陈元龙借炸药，陈元龙借口国家把调拨给成渝铁路的炸药支援抗美援朝，他也无可奈何，罗向前也只好作罢。由于炸药供应不上，工地只好停工，罗向前和张彪急得一筹莫展。

陈大满想起邻村有个叫木耙的哑巴自己在家做土炸药，结果把自己炸个半死，罗向前想和技术员们商量一下再去找木耙。陈元龙是国民党潜伏特务，李特派员带着联络员隋莉来和陈元龙接头，李特派员要重启破坏成渝铁路的行动，派隋莉配合陈元龙的工作，让他们做好长期潜伏的准备。

李特派员让陈元龙发展新的特工，陈元龙看中了沙凯。罗向前征求技术部们工作人员的意见，除了沙凯不同意，其他人都举手赞成找木耙帮忙做炸药，沙凯也只好作罢。陈老满带着罗向前和张彪去找木耙，木耙妻子阿秀得知他们的来意，谎称木耙没在家，要把他们撵走，罗向前突然听到木耙在房间里痛苦地呻吟。

陈老满带着罗向前和张彪进屋，看到木耙被炸药炸得动弹不得，罗向前想带木耙去治病，被阿秀强行赶出去。罗向前向邻居们打听到木耙家的情况，木耙用自己做的土炸药炸鱼，结果炸成残废，阿秀耐不住寂寞，就在外面偷人。

罗向前得知事情原委，决定再去找木耙，他们用暗号把阿秀骗出去，张彪背着木耙去治病，阿秀闻讯赶来，他们早已经走远。余慧珍仔细检查了木耙的腿伤，多亏罗向前他们送医及时，否则木耙就会患败血症而死，罗向前拜托余慧珍全力以赴治疗木耙的腿伤，木耙听到他们的谈话，感动地热泪盈眶。

罗向前把最好的药都给木耙，木耙伤势渐渐好转，他指挥着大家做土炸药。罗向前测试做好的炸药，木耙一瘸一拐来现场，炸药成功爆破，在场所有人都开心地欢呼雀跃。罗向前决定推广木耙的制药技术，沙凯又在一旁泼冷水。

木耙成功做出了炸药，为工地解决了大难题，罗向前想请木耙做技术顾问，还要为他申请同等的待遇，张彪和叶岚等人都同意，沙凯看不起木耙，可又不便反对。

罗向前，张彪，陈老满和余慧珍等人一起送木耙回家，余慧珍把木耙为工地立大功的事说出来，还要帮阿秀母子俩检查身体，陈老满阿秀劝和外面的男人断了，阿秀跪倒在地对他们感激涕零，发誓会合木耙好好过日子。

张彪来看幺娃，对他嘘寒问暖，给他一小袋板栗，叮嘱幺娃以后要保护妈妈王兰芝，王兰芝看着张彪远去的背影，心里充满感激。张彪心情大好，一路着小曲回到宿舍，罗向前猜到他给幺娃送板栗，趁机劝张彪和王兰芝破镜重圆，张彪还没想好，想好好考虑一下再说。幺娃把板栗分给苦妹她们一起品尝，苦妹趁机劝王兰芝和张彪在一起，王兰芝觉得自己配不上张彪。

罗向前再次试爆，炸药响了一声就没动静了，木耙不顾陆罗向前劝阻，拄着拐杖前去一看究竟，炸药突然爆炸，罗向前冲上去护住木耙，他被炸伤，耳朵被爆炸声震得耳聋。叶岚和沙凯闻讯赶来，沙凯劝罗向前不要再做土炸药，罗向前假装听不见，故意曲解他的意思，沙凯气得掉头就走。

罗向前分析这次爆炸出问题的原因，木耙也有同感。沙凯打电话向马祖堂告状，马祖堂就打电话向罗向前问责，要追究他的责任。叶岚猜到沙凯告罗向前黑状，对他嗤之以鼻，沙凯不但不认错，还振振有词，叶岚气得咬牙切齿。

木耙从郑燕燕口中沙凯举报罗向前，他抡起拐杖就打沙凯，张彪和罗向前及时赶来把木耙拦住，张彪狠狠训斥了木耙，罗向前劝木耙好好做炸药。张彪看不惯沙凯的所作所为，沙凯把一腔怒火全撒在张彪身上，张彪气得要打他，沙凯吓得一溜烟跑走了。

马祖堂来第一大队了解情况，罗向前主动承担所有罪责，叶岚和张彪等人都为罗向前求情，马祖堂给罗向前记大过处分，与会干部都站出来为罗向前打抱不平，罗向前甘愿接受处罚，只要让他继续做土炸药就行。

木耙在门外听到罗向前被处分，他冲进会议室，当众为罗向前辩解，在场所有人都惊呆了，没想到木耙不是哑巴，木耙只好说出其中原委，解放前他害怕被抓壮丁，就假装成哑巴，婚后，阿秀对他不好，木耙索性继续装哑巴。罗向前信任他，给他治病，他不忍心让罗向前背黑锅，只好说出实情，马祖堂很同情木耙，希望他和罗向前齐心合力制作炸药。

木耙加了一节竹管，解决了炸药引线的问题，罗向前让大家大批量制作炸药。女工们加班加点为抗美援朝的志愿军战士做棉手套，武装部工作人员把手套取走，向女工们表示感谢，余慧珍作为志愿军家属上台发言。

收工后，工人们都回去休息，陈大满让一中队的工人们留下来加班，再铺18米铁轨，天上乌云密布，眼看就要下雨了，王先明劝陈大满雨后再干，陈大满想保住先进红旗，一中队因为超额完成任务每月都是第一名，工人们也不愿意把先进红旗拱手让人，而且还可以多挣点补贴，他们愿意留下来继续铺路，王先明劝陈大满向罗向前汇报一下，陈大满觉得没必要，王先明也只好作罢。

马祖堂打电话提醒罗向前注意最近的极端天气，罗向前连夜召开紧急会议，让各中队做好防汛和防震的准备，陈大满缺席会议，罗向前找人帮忙转告。天上乌云滚滚，电闪雷鸣，陈大满鼓励工友们在下雨之前把铁轨铺好。

外面下起了瓢泼大雨，罗向前得知陈大满带着一中队的工人们加班铺设铁轨，他二话没说就带武陟赶往工地，武陟为躲山上滚落的石头摔倒在地，罗向前把他扶起来继续赶路。陈大满和工人们正冒雨作业，王先明感觉到地动山摇，劝陈大满马上停工，他根本不听。

罗向前急匆匆赶到工地，强行让工人们收工，山体发生滑坡，大大小小的石头从山上滚落而下，罗向前知道情况不妙，立刻掩护工人们撤离，可为时已晚，工人们被石头砸伤，罗向前和陈大满被石头砸成重伤。沙梦海得知一大队出事了，他立刻赶往现场。

余慧珍和医护人员全力抢救，罗向前和陈大满因为伤势严重依旧昏迷不醒。五名死难工人家属来大队部闹事，叶岚和张彪拼命安抚，可他们的情绪很激动，要为死去的家人讨个说法，沙梦海带着调查组来到第一大队，承诺三天时间给家属们答复，他们才肯罢休。

武陟寸步不离守在罗向前身边，罗向前终于苏醒过来，叶岚和张彪闻讯赶来，罗向前得知工人们的伤亡情况，他不顾余慧珍劝阻，坚持去找调查组讲明情况。陈大满一直昏迷不醒，王先明在一旁陪护，陈老满守在旁边不停地哭，王兰芝和苦妹来看陈大满，拼命安抚陈老满。

沙梦海召开案情分析会，罗向前硬撑着来参加，他主动承担所有罪责，沙梦海狠狠教训了罗向前一顿，还让他负法律责任，叶岚和张彪等人都站出来罗向前辩解，罗向前因体力不支再次晕倒，叶岚和张彪等人赶忙把他送回医务所。

沙梦海向张彪了解情况，张彪如实说出事情真相，沙梦海却把罪责都推到罗向前身上，张彪不想让罗向前背黑锅，他极力替罗向前说好话，沙梦海根本不买账，他找王先明问话，王先明一问三不知，沙梦海让他把事情经过写下来，暗示他把责任推给罗向前，王先明假装文盲不认字，还让武陟给他作证，沙梦海才放他走。

调查组副主任王涛带着小刘等人找每个工人打听情况，最后查明事故主要责任人是陈大满，罗向前因失职负有不可推卸的责任，他们俩被停职，还要接受管制。王涛一直很看好罗向前，他替罗向前感到可惜，罗向前不在乎个人得失，想尽快给死者家属发放抚恤金。叶岚在调查组组长面前提罗向前说好话，因为这次事故太严重，他也无能为力。

叶岚担心罗向前被判刑，她找余慧珍商量为罗向前脱罪，陈大满还在昏迷不能作证，余慧珍想起王先明在现场，叶岚立刻去找王先明作证。余慧珍去找马祖堂求情，马祖堂去开会没在。王先明听说陈大满可能会被判刑，他第一时间通知陈老满，他帮陈老满偷偷把陈大满藏起来。

叶岚逼王先明说出陈大满的下落，王先明只好带她去见陈老满，叶岚给陈老满讲明利害关系，如果陈大满如实说出事情真相，争取宽大处理，否则做为军人的罗向前就要去坐牢，陈老满意识到问题的严重性，可他不能眼睁睁看着陈大满送死。

调查结束以后，沙梦海要把罗向前抓走，移交给西南军政委员会处理，工人们一起来抗议，他们为罗向前说好话，罗向前拼命安抚大家，然后跟着调查组离开了。

陈大满终于苏醒过来，他不顾陈老满劝阻，坚持要找调查组说明情况，叶岚和张彪费尽周折终于找到陈大满，他们一起到半路拦车，陈大满要向沙梦海说明情况，沙梦海根本不听，还把陈大满一起抓回去，叶岚和张彪等人拼命阻拦。

马祖堂及时赶来，带来了局党委的指示，对罗向前和陈大满从轻处罚，免于刑事责任，沙梦海只好带调查组先走。陈大满跪倒在地向罗向前认罪，因为他的好大喜功害死了五个工人兄弟，罗向前也很痛心。

马祖堂宣布了局党委的指示，给罗向前警告处分，把陈大满开除公职，留队察看三个月，罗向前当众认错，感谢大家为他们俩求情，罗向前建议尽快做好死难者的抚恤工作，给他们开追悼会。

陈大满追悔莫及，独自坐在铁轨上反省，罗向前和他谈心，陈大满愧对死去的工友兄弟们，罗向前鼓励陈大满勇敢面对，轻装前进，把悲痛化作力量，尽快把成渝铁路修好，陈大满才稍稍释怀。

罗向前召开技术分析会，叶岚在会上提出修改原来的设计方案，重新勘察测量曲线不足三百米的涵洞，否则大机车根本无法通行，沙凯第一个站出来反对，他觉得没必要，大机车不知道什么时候才能制造出来，目前只要能保证小机车通过就行，叶岚相信国家的实力，大机车指日可待，罗向前，郑燕燕和马斌等人都支持叶岚，沙凯也只好做出让步。

会后，叶岚向马祖堂汇报此事，马祖堂全力支持她的想法，让她尽快带人去现场勘查，罗向前也替叶岚高兴，沙凯看到罗向前和叶岚有说有笑，他心里酸溜溜的，他拼命讨好叶岚，劝叶岚不要去荒山野岭搞探测，叶岚对他不屑一顾。郑燕燕主动请缨跟着叶岚去勘测，沙凯权衡再三，决定陪叶岚一起去勘查，想趁此机会讨好叶岚，叶岚担心他拖大家后腿，罗向前想让叶岚帮沙凯进步，同意沙凯一起去勘测。

叶岚带着探勘队一行五人翻山越岭搞探测，她不小心滚落山间，沙凯二话没说背起她就走。张彪时常来看幺娃，还给王兰芝买了大红围巾，他和王兰芝的感情越来越亲密，两个人去树林里散步，张彪向王兰芝表明心意，承诺把幺娃当成自己的孩子，王兰芝满口答应。张彪迫不及待把他和王兰芝的事告诉罗向前，催罗向前尽快找个女朋友，还乱点鸳鸯谱，撮合罗向前和郑燕燕在一起，罗向前气得追打他。

沙凯努力表现自己，事事冲在前面，叶岚全看在眼里，沙凯趁机提出和叶岚重归于好，叶岚想看他以后的表现再做决定。沙凯主动去前方探路，不小心被毒蛇咬伤，他吓得大声惊呼，叶岚不容分说就帮沙凯吸出毒血，陈大满在树林里找到治疗蛇毒的草药给他敷上，然后送他回医务所。

罗向前刚刚得知亲如兄弟的吴强在朝鲜战场上牺牲的消息，他就到元旦联欢会上厂快板书，罗向前强忍心中悲痛，可还是几度哽咽，他把对吴强的感情全部倾注到武松身上，罗向前唱完这段快板书，眼泪不由自主流了下来，在场所有人都为之动容。

罗向前把吴强为国捐躯消息公布出来，张彪和叶岚他们都很难过，罗向前鼓励大家化悲痛为力量，为成渝铁路贡献自己的力量，罗向前拿出吴强临走前留下的那枚纽扣，在场所有人向吴强三鞠躬。

张彪经常来看幺娃，两个人亲如父子，王兰芝看在眼里喜在心上，幺娃只和张彪亲近，对其他人都置若罔闻，苦妹拜托罗向前催张彪和王兰芝尽快成亲。罗向前劝张彪给幺娃一个完整的家，张彪正有此意。

罗向前和工友们经过不懈努力，终于超额完成任务，马祖堂代表支队党委来第一大队举行表彰大会，叶岚，陈大满，陈老满和苦妹等人被评为劳动模范，叶岚代表他们发表了获奖感言，赢得了大家热烈的掌声，马祖堂给工友们带来电影“白毛女”。

马祖堂要连夜赶回支队，明天一早还要开会，罗向前把他送到村口。电影演到黄世仁身背罪恶牌子被押走的时候，幺娃突然大喊他爹也是这样被抓走的，沙凯不由地愣了一下，好奇打听其中原委，王兰芝赶忙捂住幺娃的嘴，生怕他再说出什么话来，沙凯对幺娃苦苦相逼，为理想吓得不知所措，罗向前及时赶来为她解围。

工友们听信沙凯的蛊惑，怀疑幺娃爹是反革命分子，他们纷纷站出来抗议，张彪拼命保护王兰芝和幺娃，王兰芝见状拉起幺娃就走了。罗向前警告那些人不要乱说话，等事情调查清楚再说。

王兰芝不想连累罗向前，她连夜收拾东西离开，苦妹苦苦挽留，王兰芝心意已决，苦妹让王兰芝带着幺娃先去她家暂避一时，王兰芝无处可去，只好答应下来，苦妹立刻去找李天柱帮忙送他们母子俩。

张彪向罗向前汇报了事情真相，王兰芝的丈夫是反革命，解放前被枪决了，罗向前劝张彪不要再和王兰芝接触，以免被她连累，张彪觉得此事和王兰芝无关，他非王兰芝不娶。张彪连夜来找王兰芝，从苦妹口中得知她带着幺娃走了，张彪赶忙去追他们，他苦苦寻找一整夜，也没有找到王兰芝和幺娃。

罗向前一早来找张彪，才知道他彻夜未归，沙凯怀疑张彪和王兰芝私奔了。罗向前去找苦妹打听王兰芝和张彪的下落，苦妹一言不发，罗向前给她讲明利害关系，苦妹才说出王兰芝在她家。张彪在门外听到这个消息，他立刻骑马去苦妹家找人。

王兰芝不想连累张彪，对他避而不见，张彪不想再错过王兰芝，他宁可种田也要陪在王兰芝身边，王兰芝劝张彪不要做逃兵，答应等张彪修完铁路来找她，张彪要带她回去向组织上交代清楚事情真相，相信组织上能给她个说法，王兰芝被张彪的一番话深深感动，打开门让张彪进来。

苦妹向罗向前和余慧珍详细讲述了王兰芝的遭遇，王兰芝在地主丈夫家受尽折磨，直到地主被枪决，王兰芝才带着幺娃逃出来。罗向前得知事情原委，知道王兰芝不是反动派家属，让余慧珍向支队党委汇报此事，他亲自去苦妹家找王兰芝。

罗向前一见到张彪，以为他要带王兰芝母子俩逃跑，就劈头盖脸把他臭骂一顿，王兰芝解释张彪要带他们去大队部说明情况，罗向前才意识到自己冤枉张彪了。事后，叶岚狠狠训斥了罗向前，罗向前也承认了自己的错误，叶岚把母亲寄来的大红枣送给罗向前，罗向前心里热乎乎的。

罗向前特意准备泡了枣的山泉水，当面向张彪和王兰芝赔礼道歉，特批他们俩结为夫妻，叶岚，苦妹，余慧珍，马斌和郑燕燕等人一起举杯向他们表示祝贺，张彪和王兰芝激动万分，张彪当众表态会为成渝铁路再立新功。

幺娃用核桃做了一个平安符送给张彪，他早就把张彪当亲爹，张彪激动地热泪盈眶，苦妹也祝张彪和王兰芝幸福，张彪承诺将来带着王兰芝和幺娃坐火车去看看外面的世界，幺娃开心地合不拢嘴。

罗向前和张彪带着工友们加班加点修路，他们各司其职，不怕苦不怕累，铁路修到黄鳝溪，按照图纸要在这里修一座桥，叶岚进行反复测算，安排工人们分头去准备。最近恶劣天气频发，山体滑坡造成公路堵塞，铁轨一时运不过来，工人们眼看就要停工，张彪担心耽误工期，亲自去找马祖堂商量对策，马祖堂本想走水路，可大船无法通过激流险滩，他也无可奈何，张彪建议用竹筏运铁轨，马祖堂一时想不出更好的办法，糖张彪试一试。

张彪不顾沙凯的阻拦，他带着武陟用竹筏运铁轨。李天柱在河道里挖出一块形似乌龟壳的石头，罗向前没当回事，叶岚认出那是一块龟化石，让工人们马上停工，以免破坏其他的文物。叶岚把龟化石上交，赵国良很重视此事，特意请来大名鼎鼎的张教授，马祖堂让罗向前和叶岚做好接待工作。

张教授带考察团来到现场，传达了上级的指示，保护铁路沿线的文物，借此机会对大家进行爱国主义教育。李天柱在河道里挖出一块古化石，张教授亲自下去采集，很快挖出很多化石残片，张教授把这些残片拼起来，他叹为观止，这是罕见的几万年前的人头骨，想带回去做进一步研究，为了感谢罗向前他们的全力配合，张教授答应帮忙申请修黄鳝溪桥的经费，罗向前自然求之不得。

经过全体人员的不懈努力，黄鳝溪大桥终于完工了，张彪在父亲百姓帮助下，用竹筏把铁轨运到工地，成渝铁路很快就要竣工了，大家开心地奔走相告。沙凯去镇上闲逛，陈元龙和他不期而遇，要给他介绍重庆来的朋友，沙凯不想赴约，陈元龙透露隋莉也在，沙凯虽然只见过隋莉一面，可对她一直念念不忘，沙凯二话没说就跟陈元龙去饭店。

隋莉和特派员李沐阳已经等候多时，陈元龙把沙凯介绍给李沐阳，李沐阳好奇地打听成渝铁路的进展，沙凯一五一十说出来，李沐阳听说成渝铁路的永川段在七月一号之前就正式通车，他心里咯噔一下。

报纸上很快刊登了那块人头骨化石鉴定结果，那是三万五千年前的女性的头骨，命名为资阳人，是考古学上的又一重大发现，叶岚，王先明，张彪和罗向前等人都很高兴，武陟还即兴唱了一段关于这一重大发现的快板书。

李沐阳召集特务们开会，要在铁路通车那一天搞破坏，他派陈元龙和隋莉策反沙凯的任务。陈元龙设宴请沙凯，还特意让隋莉作陪，陈元龙以物资站工作需要为借口，让沙凯设法搞一份铁路施工图，沙凯满口答应。酒足饭饱以后，沙凯回到大队部，很快找到铁路施工图，他刚想拿走，张彪正好进门，沙凯谎称工地需要图纸，张彪也没有多问。

沙凯把施工图交给陈元龙，陈元龙给一大笔钱作为酬劳，还说出自己是国民党潜伏特务的事，沙凯顿时傻眼了，陈元龙威胁恐吓他，让他去参加永川铁路通车庆典。罗向前让每个中队选二十个代表参加通车庆典，张彪推荐叶岚，沙凯主动要求参加庆典，想借这次机会去看看沙梦海，罗向前考虑再三才勉强答应。

沙凯如约来见陈元龙，陈元龙让他带一个饼干盒去庆典现场，沙凯猜到里面是炸弹，他坚决不干，陈元龙拔枪相向，还给沙凯扣上国民党特工的帽子，沙凯吓得连连求饶，答应把炸弹带进会场。

铁路工人在黄鳝溪找到资阳人头骨化石的消息震惊中外，马祖堂对第一大队口头表扬，罗向前把功劳给了叶岚。马祖堂接到可靠情报，国民党特务要在七一通车庆典上搞破坏，他立刻把罗向前和张彪叫来商量对策，派罗向前配合当地公安对铁路沿线及现场加强警戒，排查一切可疑人等，确保庆典安全顺利完成。

沙凯夜不能寐，陈元龙逼他在十点前把炸弹带到庆典现场，特务们会炸毁铁轨，沙凯知道这是死罪，可又不敢违抗陈元龙的命令，否则必死无疑。第二天一早，叶岚来喊沙凯去参加庆典，沙凯谎称肚子不舒服，让叶岚和工人代表先去现场。

沙凯抱着装了炸药的饼干盒回宿舍，不知道该何去何从，他急得捶胸顿足，沙凯突然想出一个妙计，他用剪刀把饼干桶的炸药拆除。罗向前带着工人们在铁路沿线仔细排查，陈元龙看他们走远，就带特务到铁轨上安装炸药。

有人打电话向马祖堂报信，特务要把铁轨炸了，马祖堂立刻派人给罗向前报信，罗向前不敢掉以轻心，让工人们加快速度在沿线仔细检查。陈元龙他们把炸药埋好刚想离开，罗向前及时赶来把他们当场击毙。临死前，陈元龙交代炸药就在罗向前脚下，火车呼啸而来，眼看就要到跟前了，罗向前以迅雷不及掩耳之势把炸药取出来，然后扔出去很远。

马祖堂派罗向前查一下打电话报信的人，他查到陈元龙和隋莉走得很近。罗向前来宿舍看沙凯，沙凯声称自己已经好了，罗向前才放心离开。沙凯打电话向马祖堂举报了特务炸铁轨的阴谋，他把饼干盒里的炸弹拆除，可心里还是忐忑不安，沙凯迫不及待向张彪打听庆典的事，张彪就把陈元龙埋炸药被击毙的事说出来，沙凯才如释重负，张彪清楚地记得沙凯曾经和陈元龙一起喝酒，而且那次还喝得烂醉如泥，沙凯极力撇清和陈元龙的关系，。

张彪觉得沙凯很可疑，他争先恐后想去参加庆典，可最后时刻又退缩了，张彪百思不得其解，他向罗向前汇报。李沐阳精心设计的破坏行动彻底失败，陈元龙被击毙，他对沙凯临阵脱逃的行为恨之入骨，发誓再次启动破坏成渝铁路的计划。

局党委研究决定把沱江大桥的桥墩和桥坡工程交给罗向前的第一大队和周大峰的第八大队，罗向前摩拳擦掌，想和周大峰比试一番，没想到周大峰早就带人去现场勘察了。沙梦海来看沙凯，沙凯求沙梦海把他调回重庆，现在正是用人之际，沙梦海劝他安心留下来继续修路，沙凯只好说出心中隐忧，他和陈元龙喝过几次酒，担心罗向前揪住此事不放，沙凯连连保证他和陈元龙只是泛泛之交，沙梦海才放下心来。

罗向前带着一大队工人前往沱江大桥工地，迎面碰上周大峰，两个人互不相让，要公开比试一番，沱江大桥在清末就开始修建，犹豫清政府昏庸无度，只修了几个桥墩就放弃了，罗向前带着叶岚实地考察一番，叶岚觉得桥墩还能用。

罗向前让张彪尽快把工人们安顿好，叶岚建议到桥下排查桥墩的情况。沙凯无所事事，独自到江边钓鱼，李沐阳来找他算账，威胁要举报他和国民党特务勾结，沙凯吓得连连求饶，李沐阳带沙凯来见隋莉，隋莉早就准备好酒和菜，沙凯谎称肚子疼吃不下，隋莉不停地劝酒，还把菜喂到他嘴里，李沐阳在一旁给沙凯洗脑，口口声声称美国人很快打过来了，劝沙凯趁此机会向党国表忠心，建功立业。

李沐阳事先在酒里下药，隋莉利用美色勾引沙凯，沙凯被迷得晕头转向，李沐阳趁机在一旁不停地劝酒，沙凯喝完酒很快就晕了。沙凯一觉醒来，发现隋莉睡在他身边，李沐阳口口声声称他拍下来沙凯和隋莉的亲密照，威逼沙凯和他合作，破坏和拖延沱江大桥的建设进度，否则就把照片上交给共产党，让沙凯身败名裂，沙凯顿时傻眼了。

沱江大桥现有的桥墩是法国桥梁专家白纳德主持修建的，叶岚觉得这桥墩可以用，可她还要亲自去考察一下，罗向前陪叶岚坐着小船去测量桥墩的各种数据，然后开会商量具体的修复事宜。沙凯以旧桥墩年久失修为由要求拆除重建，叶岚相信白纳德的专业能力，还拿出数据和资料来说服他，郑燕燕和马斌支持叶岚的想法，沙凯还是不肯让步，让罗向前派人下水测试一下桥基的牢固程度，可他们根本没有潜水设备。叶岚事先对沱江的水质和流速等都进行过考察，她坚信自己没有潜水设备也能完成测算任务，罗向前主动要求陪她一起去。

沙凯按照李沐阳的指示千方百计拖延施工进度，罗向前和叶岚用实际行动一一破解。李沐阳派沙凯把建设沱江大桥的水文和天气资料，以及桥墩的技术数据偷出来，他找机会把大桥炸掉，还让沙凯和庙里的清洁工老周联系。

罗向前陪叶岚冒着危险下水测算回来，叶岚就日夜加班把数据整理出来，饭都顾不上吃，罗向前亲手做了一碗热气腾腾的面条给她，叶岚大快朵颐。随后，叶岚把数据交给田健审核，田健拿给赵国良过目。

铁道部从苏联请来桥梁专家吉哈诺夫，赵国良把叶岚整理的数据资料交给他，要带他去现场。王兰芝和张彪感情历久弥坚，他们有说不完的情话，恨不得天天在一起，张彪想等沱江大桥修好就和她结婚，他带王兰芝去找罗向前申请，罗向前催他们尽快办婚事，还答应给他们准备新房，王兰芝不想给大家添麻烦，想一切就从简。

叶岚送给张彪和王兰芝一个暖水瓶，罗向前送给他们一面镜子，苦妹和陈大满送来红枣和花生，祝他们早生贵子，张彪和王兰芝开心地合不拢嘴。赵国良，马祖堂和沙梦海带着苏联专家来沱江大桥工地开现场会，叶岚提出加固原有桥墩的想法，沙凯和沙梦海都坚持要拆除，叶岚拿出测算的数据，证实桥墩地基很坚固，没有必要拆除重建，否则会劳民伤财。

吉哈诺夫客观分析了桥墩的情况，他支持叶岚的想法。当地百姓给苏联专家送来慰问品，学生们也来欢迎他们的到来，赵国良感谢大家的支持，承诺尽快把成渝铁路修好。沙凯向沙梦海诉苦，沙梦海劝他不要和罗向前对着干，沙凯拜托沙梦海尽快把他调回重庆，他不想再留在一大队，沙梦海断然拒绝。

沱江大桥开工在即，每个中队队长都表态会加班加点，保证提前完成任务。沙凯向叶岚要沱江大桥的资料和数据，谎称要带回去学习一下，叶岚也没有多想，就把资料全部交给他。沙凯连夜把资料和数据抄写下来，张彪突然回宿舍，沙凯吓得赶忙收起来，张彪发现沙凯最近不对劲，苦苦逼问其中缘由，沙凯拼命掩饰，张彪看出他又难言之隐，劝他如实说出来，答应会全力以赴帮他，沙凯心里热乎乎的。

沙凯把资料抄下来交给李沐阳，求李沐阳放过他，李沐阳答应为他在党国请功，沙凯只想和他脱离关系，李沐阳却不依不饶，要和沙凯永远绑在一起。沙凯知道李沐阳是一个杀人不眨眼大魔头，他追悔莫及。

经过一大队和八大队全体工人们的不懈努力，提前完成了沱江大桥的修建工程，赵国良要为他们请功，还要举行竣工典礼。沙凯把这个消息传递给李沐阳，李沐阳决定在典礼的时候搞破坏，他派人给沙凯送信。

李沐阳带着特务们来到一大队驻地踩点，摸清了巡逻队的行动轨迹和时间安排，李沐阳派沙凯拿一封介绍信，他一起去李家渡安排布置，隋莉担心沙凯靠不住，李沐阳想等沙凯来送介绍信的时候就把他扣下，以免他再像上次一样把计划搞砸。

沙凯开了介绍信，第一时间给李沐阳送来，李沐阳当场把他扣下，想等炸桥计划完成以后再放他走，沙凯吓得连连求饶，李沐阳根本不听，派人把他关起来。李沐阳把特别行动队的特务们召集到一起，他做了周密的部署，要炸掉大桥中间位置的桥墩，可他们准备的炸药远远不够，李沐阳决定用白糖和酒来炸桥，沙凯在一旁听得清清楚楚。

李沐阳拿着沙凯开的介绍信，在沱江码头租了两条船，隋莉在百货站买了两千斤白糖，她让老伴派人送到码头船上，今晚要运到李家渡码头。竣工典礼在即，罗向前和张彪商量现场的安保措施，他们错过了吃饭时间，小北方给他们送饭，随口说起沙凯也没来吃饭。

王兰芝和苦妹去镇上买菜，李天柱推着小车去拉货，王兰芝看出苦妹和李天柱两情相悦，极力撮合他们在一起，苦妹羞得满脸通红。百货站伙计拉了一大车白糖急匆匆赶路，李天柱和他们擦肩而过。李天柱和苦妹回到驻地，随口说起白糖的事，马斌正好从此路过，他明确讲明白糖可以制作炸药，李天柱立刻警觉起来。

天渐渐黑了下来，李沐阳买了十几大坛白酒，让人都送到船上，他亲眼看着白糖和白酒运走，才放心离开。沙凯使出浑身解数，终于把捆绑他的绳子磨断，沙凯急匆匆赶回驻地，向罗向前报告了敌特分子炸桥的消息，谎称他在江边钓鱼，无意中看到国民党特务运了两船白糖，要把沱江大桥炸掉。罗向前不知道白糖怎么爆炸，沙凯简单讲述了其中原理，特务先把炸药引爆，然后再让白酒和白糖爆炸，罗向前立刻派武陟去通知在江边巡逻的张彪，然后打电话向马祖堂汇报。

武陟把特务炸桥的事告诉张彪，张彪立刻带人前往沱江大桥，远远看到两艘小船，向大桥驶来，张彪向他们喊话，他们开枪示警，双方展开激战，罗向前及时带人来增援，把船上的特务全部击毙。

小船顺着水流继续向桥下驶去，张彪二话没说就跳进江里，他奋力游到小船旁，看到上面的炸药已经点燃，罗向前随后跟来，提醒张彪赶快离开小船，眼看小船就到桥下，张彪毫不犹豫开枪引爆炸药包，炸药应声爆炸，小船顿时火光冲天，张彪葬身火海中。

沙凯听到爆炸声，他一口气跑到桥边，看到大桥安然无恙，他才放下心来。李沐阳的计划再次失败，他只好带叶岚等人撤离现场。叶岚听到爆炸声，立刻带人来到江边，罗向前派李天柱带人去搜救张彪。沙凯向罗向前报告特务李沐阳的下落，罗向前带着武陟和民兵跟沙凯去藏身窝点抓特务。李沐阳回到废弃厂房，发现沙凯逃跑了，他担心被抓，立刻带人回住处。

周大峰游到江边，带叶岚他们沿江寻找张彪。沙凯给罗向前带路，很快找到李沐阳的老窝，李沐阳真想带人逃跑，隋莉掩护李沐阳撤退，被当场击毙，李沐阳赶忙躲回房间，罗向前带人把房间团团包围，李沐阳走投无路，只好缴械投降，沙凯站出来指认他，李沐阳冲沙凯连开几枪，罗向前把李沐阳打死。

周大峰带着叶岚和李天柱等人沿江搜寻，看到张彪的军装飘在水上，在场所有人都伤心不已，周大峰跳进江里，把被炸得七零八落的军装抱上岸。罗向前随后赶来，看到张彪仅存的遗物，他不相信张彪已经死了，跳进江里继续寻找，可张彪再也回不来了，罗向前伤心地痛不欲生。

周大峰跳进江水中，劝罗向前赶快上岸，劝罗向前接受张彪牺牲的噩耗。罗向前游上岸，把自己的军装脱下来，流着眼泪把张彪那件被炸成碎片的军装一点一点包起来，罗向前让在场的战士们开枪为张彪送行。王兰芝急匆匆赶到江边，她看到罗向前泪流满面，才知道张彪已经牺牲了，王兰芝失声痛哭。沙凯听说张彪的死讯，他跪倒在地忏悔自己的错误，大骂自己不是人。

第一大队党支部研究决定追认张彪为党员，授予他革命烈士称号，罗向前含泪写了一份申请书。

沙凯独自坐在江边反省，罗向前来找他问责，逼他交代自己的罪行，沙凯拼命掩饰还假装无辜，罗向前对沙凯心生怀疑，他和陈元龙交往过密，后来又和李沐阳牵扯不清，炸铁路和炸桥都和沙凯脱不了干系。

沙凯连连解释他只是和陈元龙喝过几次酒，庆典之前才知道陈元龙是国民党潜伏特务，沙凯想去找罗向前报告，可又担心被连累，他在江边钓鱼的时候无意中发现李沐阳炸桥的秘密，李沐阳一气之下就把他抓起来，沙凯急得连连喊冤，罗向前信以为真，提醒他好自为之。

第一筑路大队为张彪举行了追悼会，赵国良和刘新民等人都来为张彪送行，赵国良为张彪致悼词，追认张彪为共产党党员，授予他革命烈士的称号。追悼会结束以后，王兰芝带着幺娃来到张彪宿舍，母子俩一起缅怀张彪。组织上安排王兰芝到内江火车站工作，王兰芝想继续留在第一大队，实现张彪未完成的心愿。

沱江大桥竣工典礼明天举行，罗向前特意刮了刮胡子，马祖堂打电话让罗向前明天一早带着干部和技术人员到支队召开紧急会议，罗向前遗憾不能参加庆典。马祖堂宣布了上级的指示，派第一大队和第八大队一起去支援柏崖山隧道工程，任命罗向前为柏崖山隧道建设工程指挥部指挥长，叶岚出任总工程师，罗向前当众表态会圆满完成任务，叶岚承诺会全力以赴投入这项间距的工程，沙凯也当众表决心。

昔日的第一筑路大队成了柏崖山隧道工程大队，罗向前带着全体人员赶往柏崖山，他们很快安顿下来。罗向前任命李天柱为二中队代理队长，叶岚给每个中队做了详细分工，罗向前把沙凯安排到李天柱的中队，把郑燕燕和马斌安排到陈大满的中队。李天柱听了罗向前讲述纽扣的故事深有感触，他积极要求进步，还写了入党申请书，罗向前全看在眼里，他这次提拔李天柱，就是想让李天柱接受考验，尽快成为合格的党员。

沙凯主动来找罗向前谈心，他想等隧道修好以后就离开第一大队，心里有很多不舍，如果可以重新来过，沙凯不想再做单飞的雁，想融入大家，罗向前欢迎他随时加入这个大集体。隧道工程开工在即，罗向前召开动员大会，鼓励大家发扬先锋连的光荣传统，同意李天柱和陈大满两个中队搞前进米竞赛。

叶岚反复强调柏崖山隧道的重要性，这条隧道修好以后，整个成渝铁路就全部建成通车了，沙凯也当众表态会洗心革面，全力配合罗向前和叶岚的工作，大家一起为沙凯鼓掌，罗向前还带着大家唱起了雄壮的军歌。

李天柱带着工人们加班加点导坑，他卯足了一口气，想和陈大满的一中队一较高下。李天柱突然发现山体往里漏水，他立刻向沙凯报告，沙凯觉得没问题，李天柱带着大家继续干活。陈大满带马斌来查看李天柱的进度，马斌突然看到山体渗水，担心造成塌方事故，他让李天柱他们立刻停工，派陈大满向罗向前和叶岚报告。

陈大满急匆匆向罗向前和叶岚报告，他们俩立刻来到隧道，叶岚发现渗水很严重，强行让李天柱停工，强行把工人们叫到外面休息。罗向前让伙房准备了红烧肉款待工人们，就在这时，公安干警突然来把罗向前和叶岚叫走，临走前，叶岚提醒沙凯不要让工人们进隧道干活，沙凯担心事情败露，干警来抓他，他根本没听到叶岚的提醒。

饭后，李天柱带着工人们进隧道干活，他不想输给陈大满，沙凯也迷迷糊糊跟着他们一起进去。沙凯心里忐忑不安，漫无目的在隧道里走着。李天柱正带着工人们干活，山体突然往外喷水，他们吓得赶忙往外跑。

李天柱死死堵住透水的墙体，掩护工友们撤出隧道，水流喷写而下，和隧道的土行程泥浆，泥浆越来越深，工人们在泥浆中挣扎前行，沙凯看到眼前的一幕，他才从忧思中醒过神来，可为时已晚，山体发生滑坡，铺天盖地的大石头瞬间把沙凯埋住。

罗向前亲自带人进隧道救人，他们费尽九牛二虎之力才从石碓中找到沙凯，他被砸得遍体鳞伤，已经奄奄一息，沙凯拼尽最后一口气向罗向前认错，然后就永远闭上了双眼。叶岚收拾沙凯的遗物，从里面找到一封遗书，沙凯交代了陈云龙和李沐阳策反他的事，叶岚把遗书交给罗向前，罗向前建议把此事压下来，不想沙凯死后还背负骂名，叶岚同意他的决定。

沙梦海膝下无子，把沙凯当成亲儿子，沙凯不幸遇难，沙梦海陷入悲痛无法自拔，他来找罗向前兴师问罪，一口咬定罗向前害死了沙凯，罗向前和他抢叶岚，还在工作中打击报复沙凯，罗向前不想解释太多，叶岚闻讯赶来，她极力替罗向前辩解，还把沙凯的遗书拿出来。

沙梦海从头至尾看完沙凯的忏悔书，他才如梦方醒，害死沙凯的不是别人，就是沙凯的贪欲和自私。马祖堂对这次隧道透水事故做了总结，沙凯负主要责任，可他已经遇难，只给李天柱口头警告一次，叶岚建议爆破排障，尽快恢复正常开工，李天柱主动要求负责排障。

李天柱带着工人们进行爆破，罗向前也参与其中，他们炸开淤积的大石头，发现周大峰正带着八大队站在对面，两个大队分别从隧道的两头开始施工，现在终于连在一起了。罗向前和周大峰激动地紧握双手，隧道连通以后，成渝铁路历时两年时间，现在全线开通了，工人们开心地欢呼雀跃。叶岚和李天柱通过了党组织考验，正式加入共产党，罗向前带他们进行入党宣誓。

今天是党的生日，成渝铁路举行开通典礼，贺龙和邓小平亲自来参加，贺龙对筑路工人和技术人员表示感谢，邓小平发表了慷慨激昂的讲话，大家备受鼓舞，现场掌声雷动。会后，罗向前陪叶岚出去散步，他们俩即将天各一方，叶岚不想和他分开，大声向罗向前表明心意，罗向前也对叶岚日久生情，两个人情投意合，发誓要永远在一起。

1952年7月1日，人们像潮水一样涌入会场，今天是中国共产党成立三十一周年纪念日，成渝铁路正式通车，盛大的通车庆典在成渝两地隆重举行。中共中央西南局书记邓小平亲临现场题字，与人民一道共庆这一盛典，505公里之外的成都车站，贺龙司令员在庆祝通车大会上说“成渝铁路全线通车，是西南交通建设的大胜利”，铁道部张腾代远发表了热情洋溢的讲话，讲话解释以后，腾代远把一面沉甸甸的锦旗授予西南铁路工程局全体职工，上面印有毛泽东主席亲笔题写的贺词“庆贺成渝铁路通车。继续努力，修筑天成路”。

与此同时，贺龙在成都站剪彩，工农群众用掌声欢送列车，列车在人民的汪洋大海中启航了。成渝铁路的通车不仅有力辅助了工农业生产，也刺激了工业的发展，这一改变，对于巩固人民人主政权，巩固工农联盟，是一个重要的物资保证，这条新中国大地上的大动脉，在祖国母亲的怀抱中涌动着，向着伟大的胜利奋勇前进。

时光飞逝，岁月荏苒，七十年后的今天，进入耄耋之年的罗向前在儿子的陪同下乘坐火车来到内江，市委领导和百姓们到车站迎接，罗向前请人做了一副“一路向前”的根书送给内江站，他到人民纪念碑献花，缅怀那些为国捐躯的先烈，罗向前拿出那袋纽扣，仿佛战友们就在眼前，他激动地老泪纵横，罗向前把纽扣一一摆在纪念碑前，让他们一起见证祖国的繁荣，百姓的幸福生活。

全剧终