山下烟波荡荡，秋水层叠，一叶舴舟破浪而去，浮沉着三位珠民以及清瘦少女。舟首处正是衣衫褴褛的海市爹，此刻亲手为女儿系上绳索，对她反复叮嘱。

同船汉子心生不忍，却又无能为力，他们出海成败很是关键，能否取得鲛珠都会影响西屿众人的生死存亡。随着“扑通”一声，海市翻身扎进海中，旋即拖着腰间绳索往海底游去，很快湮没于万顷浩瀚。

时逢岁末，珠赋沉重，尽管大徽朝几经更迭，诸氏平定仪王之乱，可是战后创痛并未平复，国库空虚全靠吸食百姓血肉。帝旭爱珠，地方官吏逢迎上意，索珠苛酷，珠民为能保命，唯有以绳系小儿腰缒海，引鲛人浮上，设法谋珠。

所谓引鲛，实则是利用鲛人的慈柔之心，海市从未见过鲛人，只觉得身处海底，仿佛与世隔绝。放眼望去，四周神光离合，群鱼游弋，尤其看见人身鱼尾的貌美女子，更令她震撼无比，险些忘了阿爹的交代。

由于海市缺氧太久，幸得鲛人护送才脱离危险。原本海市满心欢喜，打算向阿爹讲述方才经过，怎料阿爹竟从背后攥住她的脖颈，而那不远处的鲛人看见渔民绞杀亲子，从最初面带笑意转变成惊恐，再到后来的悲伤，逐渐落泪化珠。

一颗颗宝光流转的鲛珠掉进海里，同船汉子见状激动不已，立马拾起网兜跳了下去，未曾察觉到身后的异样。海市趁机咬伤阿爹的手，伤口的鲜血蔓延，飘向未知海域，平静的碧波底下，起了看不见的暗涌。

转瞬间，一个大浪逼近，朝向舴舟劈头坍下，数百条鲛鲨从四面八方涌来。在水沫与乱流之中，其他几人连同阿爹已然成为鲛鲨的腹中之物，反观海市则被鲛人所救。几束光芒泛起，暗流逐渐平伏，待海市醒来后，扑面阳光温煦，仅剩她与鲛珠数颗，同乘一舟。

当天夜里，官兵包围西屿村，责令村民上缴珍珠，可惜全是残次品相。直到海市举着鲛珠出现，官兵头领目光贪婪，不仅贪婪地掠夺了所有鲛珠，甚至言而无信地下令烧村，无论男女老少都要抓走卖给蛮人当奴隶。

这一声令下，村民如梦方醒，四处逃窜。海市与阿娘分散跑向后山，眼见官兵穷追不舍，而她即将丧命于此，岂料官兵应声扑地，全都死在黑衣少年的刀下。少年与其他人周旋打斗，无暇顾及海市，反倒是另外一名男子青衫长袍，与周围场景极其违和，却是淡然自若地拾起鲛珠仔细端详。

男子戴着冰冷面具，声音温润如玉，丝毫不在意海市的戒备，牵起她的手，登上马车一路北去，远离了是非之地，期间吩咐少年安顿好村民，并让霁风馆的暗线调查官兵底细，追回沿岸所有珍珠的去向。海市蒙受男子照顾，心生感激，自然是不忘恩情，殊不知他真实身份特殊，乃是朝中百官为之忌惮的暗卫指挥使方鉴明。

途径郊外围场时，恰逢帝旭不听随从劝谏，执意深入老林狩猎，遭到仪王余孽伏击。方鉴明不顾自身安危护其周全，帝旭不慎身中毒箭，而毒箭之伤反噬在方鉴明身上。海市看到帝旭就在眼前，念及阿爹亡故以及村落遭屠皆因他昏庸所致，恨不得将其手刃，奈何竟被方鉴明悄然制止。

考虑到方鉴明伤势严重，帝旭吩咐众人快马加鞭赶回都城，幸好医官诊治及时，总算是保住性命。海市下定决心要报答方鉴明，心甘情愿拜认对方为师，从此改名方海市，长居霁风馆，与那位黑衣少年方卓英结为师兄弟。

旧时的天启，随同仪王一党化为乱石枯炭，埋藏在大徽朝的都城之下，但是那些堪比野草的余孽，成了朝臣的心腹大患。帝旭无心治国，大部分事情都交给其他人去做，首当其冲的，自然就是忠心耿耿的方鉴明。

每每秋到浓处，深邃青天过后，方鉴明都要奉命外出亦或进宫当差，短则数日，长达数月。方海市除了白天练功复课以外，晚上就会守在树下等待人归。秋去春来，如此反复，转瞬之间过了十年，在这十年间，方海市常以男装示人，成为不折不扣的男儿郎。

苏鸣率领手下追捕仪王余孽时，意外得知方鉴明假死掩人耳目，秘密建立暗卫营，不由勃然大怒。当年苏家协助旭王褚仲旭平乱，惨遭叛将偷袭，若非方鉴明提早合围，苏鸣父亲也不会落得惨死下场。如今苏鸣意识到帝旭有意包庇方鉴明，发誓要为父报仇，手刃仇人。

方海市为师父准备补汤养伤，同时也向他毛遂自荐，意欲进宫谋个差事，可惜遭到拒绝。方鉴明让方海市和方卓英比试下近日心得，两人在射箭场拼得不分高低，方海市的刻意表现在方鉴明看来等同取巧，指责她应该练习好基本功。

正因今早比试失意，方海市苦练箭术，直至入夜也不罢休，反倒是方卓英故意拿来胡饼诱惑，见她不为所动，干脆坐在旁享受着美食。哨子来找方卓英讨要定清散，谈及宫苑守卫，引起了方海市的注意。

原本方海市想要抄近道翻墙入宫，哪曾想，城门还没碰及，竟被方卓英逮个正着。待二人结伴折返霁风馆，发现方鉴明已在院内等候多时，吓得他们险些露馅。幸好方海市急中生智找个借口搪塞，这才未令方鉴明起疑。

随着上元节临近，全城张灯结彩，甚是热闹。方海市亲自烹煮元宵送去师父房内，当她看见哨子正在汇报公事，忍不住吐槽起帝旭，不料遭到方鉴明的训斥。趁四下无人，方鉴明叮嘱哨子率人暗中保护帝旭，切不可太近，以免引起察觉。

此时廊道宁静深长，两列灯火通明，为首的宫人一个劲地谄媚恭维，绞尽脑汁为帝旭讨些寻欢的法子。然而帝旭不为所动，有一搭无一搭地听着，早已习惯用这种方式消磨冗长余生，唯独花灯之夜，才让他内心起了一丝波澜。

帝旭在方鉴明的陪同下，再次踏入都城市井街头，欣赏着繁华盛景，却又睹物思人，回想起他与注辇公主初次相遇，从相知、相爱，再到天人永别，每每念及此处，都会突然性情大变。

在方鉴明看来，帝旭所谓的昏聩暴戾，早已不止于这一两日之短，而是自从紫簪丧于乱军之中，往后的目不交睫、枕戈待旦，彻底耗尽他的高逸优雅与清明持重，逐渐沦为帝座上的无魂躯壳。

如今帝旭完全不在乎自己寿数几何，更无视潜伏在周围的危险，自顾自地坐在街边摊点了碗元宵，哪怕是突然涌现出大量死士，也都丝毫不惧。但似乎那些死士是冲方鉴明而来，不仅下手狠辣，招招欲取其项上人头。

彼时，方卓英与方海市在灯市游逛，见她盯着玉环瞧了半天，索性掏钱包了摊子，从众多坠子中选出一样赠送。考虑到玉环乃是定情信物，方海市无人可送，并未收下，而是留意到身旁的可疑之人，忍不住追了过去。

方卓英忽然驻足，只因他被一名女子吸引目光，转瞬间又发现对方早已消失茫茫人海，就连方海市也都不见人影。而在别处，方海市趁方鉴明与死士周旋之际，想要趁机杀了帝旭，奈何方鉴明有所察觉，一把将方海市揽进怀中，叮嘱她务必保护好帝旭。

碍于方鉴明托付重任，方海市不好下手，很快众暗卫纷纷赶来。帝旭向哨子打听方海市的身份，觉得很是有趣。苏鸣得知此次出动的死士全都死在方鉴明手下，不由勃然大怒，料定方鉴明已经猜到是自己出手，才会全部灭口避免让帝旭获悉实情。

回到霁风馆后，方卓英害怕师父责备，于是便让方海市代为送药。怎料方海市推门进房，正巧看到方鉴明上身赤裸，令她既羞又慌。当天夜里，方海市思春而梦，梦见自己与师父恩爱亲密的一幕，纵然是从梦中醒来，也不敢正面直视师父，唯恐暴露小女儿家的心思。

四殿下季昶即将归朝，随行之人包括注辇部的缇兰公主，只因两国多年联姻，所以注辇王欲要再结姻亲之好。帝旭闻言不喜反怒，下令让苏鸣回绝注辇王的提议，并且变相试探苏鸣是否知情自己在上元节遇刺，扬言那些宵小也敢妄念，动摇大徵朝根基，当真是不知死活。苏鸣听得心虚不已，直冒冷汗。

鞠典衣为方鉴明送来好茶，又向他汇报鹄库传来的消息，眼下左菩敦王带领部众向黄泉关移动，因此这段时间绝不适宜行军。待汇报完毕，鞠典衣并未立马退下，而是关心方鉴明的伤势，并且请示自己近来眼疾越发严重，打算将侄女柘榴留在中都，一则是为团聚，二来也可观察日后继承她的衣钵。

方鉴明深谙鞠典衣行事稳妥，欣然应允，随即叫来哨子把茶叶拿走分给大家，委婉断绝了鞠典衣的心思。方海市在私下里打听师父与帝旭之间的关系，通过方卓英了解到帝旭在方鉴明心中分量极重。

之后接连数日，方海市整日关在房内抄写经书。方鉴明发现方海市闭门不见人，经常脸色泛红，起初以为是生病导致，提醒她不可讳疾忌医。可到后来，方鉴明看到方海市与方卓英打闹嬉戏，误会两人的关系，于是便将方卓英喊来问话，提醒他要谨记海市是弟弟，绝不可逾矩。考虑到方海市近来睡眠很差，方鉴明主动守在门口，陪她禅定打坐，修身养性。

也不知方鉴明何时离开，待方卓英早起去找海市，竟见房门大敞，而她则坐在桌前打着瞌睡，忍不住起了逗趣儿。正当这对“兄弟”打闹之际，恰巧被方鉴明看在眼里，方卓英想起师父昨日的教诲，立马起身与方海市拉开距离，又找借口夺门而逃。

方鉴明应召入宫，帝旭吩咐他派人迎接季昶归朝，至于所谓的缇兰公主，原本就不打算让她踏入都城半步。正是看在祖辈盟约，以及紫簪的情分上，帝旭才会对注辇多有迁就，可如今注辇王变本加厉，妄想干涉大徵皇室姻亲，实难容忍。

然而暗卫营虽是新帝爪牙，可执掌此营唯有方鉴明一人，他向来知善恶明是非，所以在关乎两国和睦的大事上，自然是多为慎重。况且注辇协助大徵平定南疆有功，再加上缇兰公主何其无辜，方鉴明认为此事不可取，彻底惹怒帝旭，被责令遵守本分，摆正位置。

帝旭言辞恨意不减，足以代表了他此刻的复杂情绪，当年两个共同御敌且感情极深的兄弟，最终走到今日这步，其根本原因在于那位来自注辇的紫簪公主。但凡想到紫簪是因方鉴明的过失而死，帝旭始终难以释怀，可他又不忍杀了对方。

种种羁绊纠缠，使得帝旭选择用极端的下蛊方式，令其依附于自己，成了彻头彻尾的傀儡。无论身在何处，亦或是受到任何伤害，帝旭都能安然无恙，只因他所受刀的痛苦，都会复以数倍地报复在方鉴明的身上。

方海市趁着师父进宫，私下里抓了两名蒙面黑衣人，逼迫对方供出幕后主谋的身份，以及为何在灯会行刺的原因。此时方鉴明突然出现放走黑衣人，吩咐他们回去转告幕后主谋，如若就此罢休即可过往不究。至于方海市擅作主张，不听管教，方鉴明罚她抄写门规。

得知师父要从霁风馆选人安排差事，方海市为能将功补过，主动毛遂自荐。可在接下来的比试中，方海市技不如人，即便是靠师兄放水险胜，依旧是胜之不武。方鉴明安排方卓英入宫授旨，并且让方海市面壁思过，再次罚抄门规百遍。

方卓英奉诏以亲迎使的身份迎接四殿下季昶和缇兰公主，但他清楚帝旭意不在此，所谓亲迎使不过虚名，关键在于季昶能否平安归朝。方鉴明欣慰方卓英已经长大，懂得以大局为重，不过这次还是叮嘱方卓英只管保护好季昶，至于缇兰公主如何，他会自有安排。

帝旭临时起意要去水心苑行宫泡汤泉，命令霁风馆保驾，以方鉴明为首，全员到齐。方海市躲在旁边偷听谈话，想要跟随众人一同前去，可惜遭到拒绝。与此同时，柘榴在绣娘的带领下，正式进入绫锦司，姑姑对她寄予厚望。

队伍开拔之日，方鉴明特来为徒弟送行，殊不知方海市悄然混入其中，直到途中扎营才与方卓英相认。方卓英抵不住方海市的软磨硬泡，只得答应她乔装贴身侍卫同行，不过多时便顺利抵达西平港，率众恭候于城门。

时隔多年，末子季昶重返大徵，竟是像个孩童般，既好奇又谨慎地走下船舱，期间频频回头看向随行将领，似乎是要征得他的同意才可讲话。方海市通过百姓发现近期频繁有陌生船只靠岸，包括来往不明的商客，所以觉得甚是奇怪，猜测是有人想要破坏两国联姻。

当天晚上，方海市将此事告诉师兄，惊讶师父居然早有预料。因为鹄库与西南几个小部对大徵和注辇颇为忌惮，定然不会允许两国形成一体。正因兹事体大，方海市决定向陈赫然大人借兵，一同护送四殿下和缇兰公主安全回城。

由于陈赫然只能派出一千兵力，方卓英详细部署，以兵分三路掩人耳目，首先是让四殿下季昶先行离开西平港，紧接再让缇兰公主绕道而行，最晚出发的第三伙人，则是方海市假扮公主。

一夜过后，计划如期进行，本来还算是稳妥，可中间出了差错，也不知是何人提前获悉情报，半路伏击缇兰公主。方海市不停观察车外的情况，恍然想起陈赫然似有异样，于是立即换上男装跳车离开，直奔第二波队伍的方向而去。

郊外十里铮铮声响，通路渐为尸身堵塞，马车难行。杀手数量庞然，已成锋芒逐向马车聚拢，官兵们搏命抵抗护送缇兰公主及其侍女逃离。千钧一发之际，方海市纵马而来，直接将公主拽上马背，但她女子身份却被对方发现。

尽管众人转危为安，方海市依旧思绪不宁，只因她怕有人会拿此事做文章，专门针对霁风馆。其实方卓英心如明镜，但是顾及到师父先前的叮嘱，并未向方海市透露实情。哨子突然到访，谎称已知方海市救下缇兰公主，现有重要任务交由她去执行，需得立刻动身。

方海市信以为真，当即跟随哨子离开营帐，期间打听才知是要处理馆中叛逆。殊不知，远在都城的帝旭正为公主之事而大发雷霆，欲要追责，方鉴明为保海市周全，不得已才让哨子将她带走。

大军护送殿下与公主抵达天启那日，苏鸣早已在城门恭候多时，特奉帝旭口谕，安顿缇兰先到馆驿休息，季昶随他一同进宫面圣。朝堂之上，百官相迎，年轻的季昶在众人注视下，一步步踏向正殿，因为身后那两名随从，他生怕哪一步踏得不实。

季昶受封昶王后，帝旭屏退了外臣，再也难掩喜色，同时不乏愧疚之情。季昶拿出那枚视若珍宝的鹰隼蛋，早年听闻亲自孵化且驯养鹰隼，可使鹰隼视饲主如母，通人心意，所以他要孵处世上最好的鹰隼送给帝旭。

而今兄弟团聚，帝旭格外珍惜，郑重立下承诺，会保季昶拿到应得的那份。缇兰公主的侍女出去打听消息，得知汤乾自近些年护昶王有功，已被帝旭擢升为黄泉主将，不日后开拔赶赴黄泉关。

反观偏殿之内，方鉴明与方卓英二人视死如归般，等待着帝王的降怒。帝旭追问方海市下落，方鉴明解释她在居北镇私下行事，恐受追究已经逃走，霁风馆需要些时日，方可将其捉拿归案。

帝旭深知方鉴明有意包庇，于是下令让他亲眼目睹方卓英受刑，以示惩戒。方鉴明爱徒心切，不愿独善其身，最终两人一同受罚，各自杖脊一百。碗口粗的棍棒重重打在身上，很快便令方卓英昏死过去，就连医官也都不忍直视，若再继续恐怕难以救治。方鉴明向帝旭请旨，剩余杖刑由他代为受罚，帝旭不想闹出人命，欣然应允。

考虑到缇兰公主尚居馆驿多有不便，再加上朝臣纷纷谏言，帝旭册封其为淑容妃，一切从简。缇兰闻讯心生恼怒，大徵新帝如此之举，分明是在藐视他们注辇。汤乾自叮嘱缇兰务必要沉住气，如今她肩负注辇王室的重托，唯有效仿紫簪得到帝旭的心，才能避免其余诸国进犯。

方海市识破哨子的计谋，料到事态有变，因此拒绝逃走避祸，而是匆忙赶回霁风馆，恰巧看到方鉴明从门外进来，身后几人抬着早已昏死的方卓英。正因方海市天性顽劣且屡教不改，视师命为无物，所以方鉴明决意将她赶出师门。

因为这番训斥，方海市既慌乱又自责，哭求方鉴明让她今夜留下照顾师兄，待明日再决定是否离开。方鉴明没有回应，撑着虚弱的身子回房上药。哨子向方鉴明如实汇报原委，而方鉴明知道这两个徒弟从小长大，感情深厚，也就任由海市去照顾方卓英。

帝旭大婚之夜，却是抱着紫簪的牌位伤心欲绝，直到公公过来通传，表示淑容妃已在殿外站了半宿,这才宣其觐见。从始至终，缇兰都是以外物遮掩容貌身子，等到了御前，才肯揭去十八重皂纱，露出那张如同紫簪再生的脸，而她脖颈间同样挂着注辇王室的龙尾神坠子。

一时之间，帝旭似乎难以分辨眼前之人究竟是谁，可又转瞬反应过来，当场勃然大怒，恨不得将缇兰掐死，叱骂对方只是赝品，下令她不许离开愈安宫半步。很快，帝旭派人往霁风馆送去淑容妃的绘像，要求方鉴明跪领。

即便方鉴明伤势严重，几乎无法起身，可他依然咬牙坚持前去领旨，结果看到画卷中的容貌，顿时大惊失色，众人全都噤声。当晚大雨滂沱，一遍遍冲刷着方鉴明内心的悔恨，若非他当年提早发兵合围，或许不会落得如今局面，更不会连累身怀六甲的皇后紫簪惨死敌手。方海市不理解师父为何一反常态地跪下，但她甘愿陪在身边，直到天亮放晴，方鉴明逐渐失去意识。

方海市全程守在床旁照顾师父，在这期间换了几次布巾，反反复复，不知倒了多少盆血水，勉强止住伤势。看着方鉴明脸色白得骇人，方海市为此心疼不已，暗自发誓要在临走之前杀了帝旭，否则师父还会继续受其迫害。

众朝臣向帝旭上奏各城郡布防，但是他却视若罔闻，不断回想着昨晚发生的事情。此时缇兰为拿回挂坠，亲自端着莲花糕来到殿外，岂料帝旭睹物思人，一怒之下打翻糕点，叱骂她罔顾圣意。

正因帝旭情绪失控，于是再次狠掐缇兰的脖子，侍女们见状纷纷跪地求情，这才让他逐渐恢复理智，当即甩手离去。待方鉴明醒来后，得知方海市独自离开霁风馆，根据以往接触所了解，认定她是进宫刺杀帝旭。

由于方海市带着霁风馆的令牌，所以进出皇宫畅通无阻，可当方鉴明急忙赶往大殿时，意外见到帝旭独自一人，丝毫未有方海市的踪影。殊不知，方海市在花园巧遇缇兰，二人已在别苑叙旧闲谈。

通过侍女讲述，方海市了解到缇兰的遭遇，为她忿忿不平，尽管早知帝旭暴虐无道，却没想到会对自己的女人下狠手，可恨他应当在仪王之乱中死掉。因为这话太过大逆不道，宫中耳目众多，缇兰提醒方海市谨慎为妙。

叙旧结束后，方海市准备告辞，帝旭突然派人前来传旨，宣召缇兰即刻面圣。正殿之上，帝旭看向迎面走来的缇兰，似笑非笑，而他身边则是站着方鉴明，微微垂下目光，无法直视那张极其熟稔的脸孔。

帝旭故意表态要将缇兰赏赐给方鉴明，但话音刚落，在场二人立马跪下。缇兰泫然欲泣，未曾想过帝旭竟会这般荒诞，至于方鉴明则认为缇兰贵为公主，不可高攀，况且他已有血誓在先，此生绝不娶妻。

方海市躲在殿外偷听，当她听到师父的这番话，瞬间乱了方寸，不慎弄出动静。帝旭让躲在暗处之人现身，方海市别无他法，飞身上前欲要行刺，幸好方鉴明及时将她拦截，并且压着她跪下给帝旭行礼。

侍女看清刺客模样，下意识喊了方海市，间接暴露她与缇兰是旧相识。事实上，帝旭早已对方海市有所耳闻，于是改了主意要将缇兰许配给他，也算是成全一段姻缘。方海市怒骂帝旭未得实证善意揣测他人，既为缇兰抱不平，更要为师父和师兄报仇。

眼见方海市像是炸了毛的狮子，义正严词地指责他的种种恶行，换作旁人早已起了杀心，可偏偏是帝旭不同于常人，不仅没有生气，甚至让方鉴明松开方海市，看看他有多大能耐杀了自己。

因为帝旭是高高在上的皇帝，所以人们都会有所避忌，也因为他是凶残暴戾的皇帝，从内宫到朝堂，无一人敢与他视线相接。即便如此，帝旭依然能够看到弥漫在宫廷之中的恐惧，以及腹诽的云翳，为此深感厌恶，反而想要寻求一死。

可惜方海市根本不是方鉴明的对手，短短几个回合已见真章。缇兰自知帝旭对她不喜，同时无法忍受方才的屈辱，于是决定取下簪子自尽，帝旭及时出手制止，大骂她惺惺作态，找个理由让她离开大殿。

帝旭没有追究今日刺杀之事，并且给他师徒二人赏赐，临走之前提醒方海市应该再多学几年，若想杀他只有先打败方鉴明。在此期间，方鉴明始终隐忍不发，直至出了皇宫才痛斥方海市生性执拗，正是看出她对帝旭没有臣服之心，才一直反对她入宫办差。

如今方鉴明大为失望，狠心要将方海市赶走，扬言帝旭是他挚友，胜过任何人乃至生命，此生已发誓永远忠诚。然而方海市也曾发誓要对师父尽忠，所以即便长剑刺入血肉，也不愿离开他。

方鉴明终究下不去手，转身扬长而去，任由方海市在雨中长跪。穆德庆奉旨前来霁风馆，要让方海市以武举人的身份参加今年科举。正因如此，方鉴明撑伞去见方海市，责令她执行一起任务，只有完成任务才能留下。

鞠典衣欣慰柘榴对刺绣颇有天赋，所以想让她为新任射声校尉缝制官袍。虽然方卓英前些日挨了杖刑，可他并未贬职，因此这项重任交由柘榴来完成。霁风馆内，方卓英休养数日已行动自如，伤势好了近半。方鉴明没有同意方卓英办差，叮嘱他先养伤。

方海市奉命前往指定地点刺杀一人，岂料对方竟是赵叔。当初赵叔打算向霁风馆请辞归隐，是为养老而准备，可如今上了刺杀名单，实在是令她颇感意外。赵叔自称勾结尼华罗的细作，导致计划出了意外，所以他甘愿赴死，甚至为了不让方海市为难，当即自行了断。

尽管任务已经完成，方海市依旧难过不已，且不论她从小受赵叔照顾，光是赵叔“勾结外敌”这一条都无法说通，为此去找师父解惑。方鉴明提醒方海市倘若时至今日还要问个究竟，那就没有留在霁风馆的必要，所有从霁风馆走出来的人，只有效忠帝旭，没有心慈手软。

赵叔的死对方海市影响太深，以致于难以分清何分对错，何为因果，就好比阿爹为寻鲛珠伤，最终丧生于鲨口，倘若没有帝旭苛责珠税为因，又怎会造成今日之果。所以在方海市看来，纵然人间翻覆了千万遍，饿殍塞道或是盛世华年，只要帝王一声令下，众人皆可沦为蝼蚁。

方卓英理解海市难以接受这个残酷的事实，可他还是希望对方能够明白，哪怕身处霁风馆一日，都要听差办事，无分对错。正是看到方海市如此难过，方卓英心生不忍，决定帮她去找师父讨个答案。

尽管方海市从小生长于此，可她从未亲手杀人，更别提是陪伴多年的伴当。方卓英认为师父若要责罚锤炼方海市，大可委派其他任务，何必非要杀赵叔，这让一直仰慕师父的方海市开始自我怀疑，对她也同样太过残忍。

然而方鉴明早已表明态度，从十年前那晚初遇海市，便给了对方两条选择，要么做个只求安逸的闺房女子，要么是抛弃安逸拥有权力的男子。如今方海市兑现她的选择，这也是每个人的必经之路。

次日一早，方海市收拾东西离开霁风馆，准备前往瀚州巡店历练，尽管她没有与师父当面辞行，却是朝着方鉴明的房间磕头拜别，并且留下书信一封。哨子认为方海市出去历练并无不妥，只是瀚州位处苦寒之地，再加上他办差时间较短，唯恐途中遇到麻烦。

正如哨子所料，方海市途经客栈歇息，竟遭埋伏。老板娘与伙计趁夜偷袭，纵然方海市已有所察觉，还是没能料到对方藏有后手，只因客栈掌柜诬陷她和强盗勾结，而奉命抓捕的官兵则是来路不明。

就在方海市准备出去迎战，怎料师父竟突然现身将她救走，并且呵斥对方行事阴暗，若是再有下次定会以其之道还至其身。待回霁风馆后，方海市猜到昨夜客栈那伙官兵实则是北府兵，而当今能够私自调遣北府兵，说明此人身份绝不简单。

方鉴明打消海市的猜忌，表示他与那人曾是旧时，只不过是有些私怨罢了，无需过于忧虑。反倒方海市身手欠佳，巡查铺子也不急于一时，以后有的是机会，便让她继续留在霁风馆，不可再动刺杀帝旭之心。

柘榴与绣娘在河边清洗皂纱，忽然一阵疾风吹过，愣是将皂纱刮飞，无影无踪。恰巧方卓英无意间拾到皂纱，同样是满头雾水，结果看到柘榴在附近焦急寻找，立马认出她便是上元灯节令自己一见钟情的女子。

苦寻无果后，柘榴和绣娘失落而归，怎知那方皂纱已整齐叠好，摆在石桌上，令她很是惊讶。柘榴以为是风神听到自己的祷告，便亲手制作柘榴花饼用来供奉。殊不知，她的一举一动皆被方卓英看在眼里。从那之后，方卓英经常会去绫锦司的房顶偷看柘榴，品尝着柘榴做的糕点，倾听她的心事。

方海市通过哨子得知师父从未冤枉赵叔，尽管赵叔是受鹄库细作要挟，不得已答应传递消息，可是家有家规，国有国法，唯有严惩赵叔方能保住他唯一的侄儿。随着误会解开，方海市自知错怪师父，于是亲自端着烧鸭向他赔礼道歉。

此时方鉴明在亭内抚琴奏曲，这一幕美好画面，令她不由想起过往点滴。其实方鉴明本身就是嘴硬心软之人，表面看似冷若冰霜，实则早已原谅了方海市，甚至无时无刻不在关心着她的伤势。方海市的刀伤影响使力，有时候很难拉满弓，方鉴明手把手脚踏，结果这亲密的距离，反倒让方鉴明有些举足无措，颇不自在地转身离开。

早朝之时，众臣纷纷向帝旭请奏，唯独季昶无心于朝政，在大庭广众下打起盹来，失手摔碎鹰隼蛋，丑态尽出。帝旭见状宣布退朝，私下里向方鉴明聊起海市，期待他是否像方卓英那般一举夺魁。

没过多久，参加科举的消息传到方海市耳中，当她得知是帝旭钦点，内心有些纠结，既想参加，又碍于身份不便。幸好方鉴明并未反对，而是让她承诺绝不会刺杀帝旭。考虑到科举事关重大，为能夺得好成绩，方海市拦住着急进宫的方卓英，虚心向他请教如何增进武功，以及需要留意的事项。

路过后花园时，侍女们的窃窃私语传入耳中，所传内容大抵是缇兰公主与汤乾自幼相识，二人亲如兄妹。可惜这番话在帝旭看来，却是另一层意思，如今汤乾自将要离城前往黄泉关，他便故意下令要让缇兰亲自送行。

侍女深知宫妃不得与外臣走动，劝说缇兰尽量避嫌，因此缇兰深思熟虑后，当晚泡在冷水里，一遍又一遍地从头到尾浇下，直至感染风寒。

临行当日，朝臣百官无一人前来相送，只因汤乾自很早跟随昶王去了注辇，其他人多有忌讳。帝旭得知缇兰抱恙在身，很是意外，但他并未表达关心，而是幸灾乐祸，并且阴阳怪气地嘲讽缇兰染病也要挑时间，看来是该找机会将她打发出宫。

缇兰承认自己与汤乾自曾是旧时，可彼此之间绝无私情。为能自证清白，缇兰自请去内狱，同时恳求帝旭切莫迁怒旁人。帝旭甚感无趣，索性不再追究，而是转身离开了愈安宫。

近几日，方海市练功刻苦努力，每天都为科考而准备。若是仅此也便罢了，奈何方海市偏要缠着方卓英问东问西，最终令他不堪其扰，忍不住向师父抱怨。方鉴明让方卓英安心进宫办差，而他则亲自指点海市，陪同练习。

绫锦司早已备好官袍待取，方卓英羞于去见柘榴，于是让方海市跟自己一同进宫，之后又谎称肚子疼溜走，实则让方海市代他取袍。此时柘榴正在练习盲秀，凭着脚步气息猜测方海市应是姑娘，结果摘下蒙眼的布缎发现来人竟是男子。

方海市说明来意，偶然瞧见框子里的荷包很是精致，不免多看两眼。待柘榴捧来官袍，方海市起身告辞，鞠典衣在旁边目睹全程，好奇询问柘榴为何会喊方海市为姑娘。柘榴解释了原因，料定自己是猜错，殊不知说者无意听者有心，鞠典衣自有心思。

回到霁风馆后，方海市始终未忘柘榴绣娘的手艺，甚至夸赞她模样俏丽，反倒是令方卓英有些吃醋，责备方海市为人轻浮，满脑子污秽，罚她去扎马步。可是转眼间，方卓英拿出柘榴绣好的官袍，抱在怀里不停傻笑，颇有痴汉之范。

本来方海市已备好晚膳要给师父送去，可自从方鉴明察觉到自己的失态，也在有意躲着海市。方卓英想起吃饭时看到海市魂不守舍，不禁有些担心，然而来到房间竟发现她在学绣荷包，扭扭曲曲的针脚实在是不堪入目，对她好一阵嘲笑。

经过一整晚的努力，荷包成果并不显著，依旧是有些简陋。方海市拿着荷包在师父门外徘徊不前，直到方鉴明出了房门，这才支支吾吾半天，直接将荷包塞给对方便羞涩跑开。

随着科考临近，方海市将要面临验身检查，毕竟她是女儿身，只能去找方卓英帮忙，打算让他代替。原本方卓英死活不肯同意，毕竟三年前就已参加科举，难免会有熟人在场，并且埋怨方海市厚此薄彼，明明是对师父羞于启齿，却对自己步步紧逼。

尽管方卓英态度坚决，可他在方海市的威胁之下，不得不被迫答应。果然验身官依旧是三年前的老人，当场认出方卓英，对他各种恭维。方卓英坚称自己是方海市，又有科举名册在手，那些大人也就未再追究，事后向苏鸣如实汇报。

苏鸣碍于方卓英是朝廷命官，不敢轻易得罪，因此安排属下继续盯着方海市，找机会从其他地方入手。方卓英验身通过，将凭证交给方海市，叮嘱她接下来需靠自己，要以过往所学到的知识用上，切勿急于求胜而要求稳。

很快方海市与众考生进入考场，并且安排到同一间宿舍住下。士子们发现眼前的方海市与当初体检之人模样不同，认定他是凭靠后门进来的草包，变相嘲讽了寒门学子，从而令其他人为之愤慨，吵得不可开交。

眼见场面极度混乱，方海市出手阻拦，表示没必要逞一时口舌之快，届时拳脚可见真章。而在霁风馆内，方鉴明安排哨子时刻留意会选情况，以免有人暗中给方海市使绊子。

当天夜里，方海市在宿舍内辗转难眠，索性到门外走廊处休息。士子们见状跟出来欲要偷袭，但是这群游手好闲的公子哥，又怎是方海市的对手，最终落得个鼻青脸肿的下场。监管前来了解情况，一位名叫何冲的士子为方海市仗义执言，此事也便不了了之。

科考当日，方海市应“策问”一题写下论鲛珠，斥责当今朝纲败坏，苛政猛于怒涛，珠税压得民不聊生。苏鸣观后大怒，认为方海市妖言惑众，亦或是受他人之意而行，欲呈帝旭嫁祸霁风馆。

怎料帝旭并非降罪，反而夸赞方海市文思敏捷，字字珠玑，赐予一甲之名。转眼间，朝堂之上，帝旭大发雷霆，吓得朝臣胆战心惊。当年仪王之乱初平，帝旭为恢复民生国力，特颁旨增加珠税，表面上是征税，实则以物换物。

可如今珠税颁下，各地酷吏非但没有照旨行事，反而打着帝旭的名义，以十倍百倍地征收珠税，鱼肉百姓，这般无餍之举，实在是令人震怒，若不严惩不足以平民愤。正因如此，帝旭当众下旨让廷尉姚杰前往越州，亲自彻查东南沿海珠害一事，至于那些玩忽职守、欺君罔上的官员，全都昭狱定罪。

随着文试放榜，方海市不负众望地夺得魁首，她的这篇论鲛珠也在朝野掀起轩然大波，帝旭对其青睐有加。方鉴明奉诏入宫，承认多年前已知各地官员不作为的情况，之所以会知情不报，其实在暗地里调查，陆续收集证据。

原本帝旭想让方鉴明与姚杰一同前往越州，但是方鉴明没有同意，认为眼下正值科举，天启城中复杂，他要留下保护帝旭，所以才派方卓英负责督办。经历了这么多事，帝旭难免有些感慨，放眼望去整个都城，似乎除了方鉴明以外，已经找不到第二个值得信任之人。

话正说着，帝旭忽然发现方鉴明腰间系着与衣服气质所不搭的荷包，尤其上面的刺绣像条蜈蚣爬行，令他忍不住吐槽既丑又怪。因为是方海市亲手所绣，方鉴明反倒觉得看久了比较顺眼。

结束了初考，方海市趁休期回到霁风馆探望师父，顺便向师兄发牢骚，表示科举会馆吵闹不止，那些男人犹如泥潭里的臭猪，完全与师父这等风度翩翩的高人雅士不同。由于方卓英要去越州调查珠害，所以临走之前，方海市让他捎带些东西给阿娘，同时也得知师父一直在为百姓着想。

方鉴明看过论鲛珠，对其内容甚是欣慰，思及过几日要考弓马骑射，所以他从自己的私物之中，选了枚上好的扳指送给方海市，算是给她打气鼓励。当天晚上，方海市再次梦见自己与师父骑马，为此很是羞涩。

很快到了武考之日，起初众人应考过程还算正常，轮到方海市竟出现意外，马儿突然受惊发狂，惹得在场考生震惊不已。方海市察觉到不对劲，可眼下又是情况危急，忽然想到师父曾经对她的叮嘱，于是尽量保持冷静，以超出常人的成绩完成这次考试，不仅再次夺得一甲一名，更是收获了无数迷弟。

两轮考试结束，接下来便是最为重要的殿选，届时会由帝旭亲临，并为魁首钦点官职。方鉴明料定会有人趁此下毒手，所以格外谨慎，幸好这次殿选他也在现场，尚且可以确保方海市稳妥，顺便看看那些喽啰能翻出多大的能耐。

方海市听闻缇兰的龙尾神吊坠损坏，于是亲自去寺里求取平安珠相赠，并且买了只兔子让方卓英代为转交，以供缇兰解闷。方卓英以为女孩子或许都喜欢兔子，索性又买一只偷偷送给柘榴，躲在房顶观察对方面带喜悦，这才放心离开。

方卓英从宫里出来，全程笑意盈盈，就连身上都有一股香甜的味道，方海市对此格外好奇，直到看见他小心翼翼地从怀里拿出柘榴饼，立马抢去吃了起来，这让方卓英心疼不已。正是看到方卓英如此模样，方海市猜测他是有了心上人，结果越说越发现师兄脸红的厉害。

自从寝宫养了兔子之后，缇兰也不再是愁眉苦脸，总算露出笑容。本来是想要给方海市回礼，可是考虑到宫规不许私相授受，于是在侍女的提议下，决定等科举后以贺赏赐为由更加妥当。

帝旭得知此事，再次对缇兰发难，让她如实交代赠送珠串和兔子之事。尽管缇兰不肯开口，但是帝旭通过她的神情，已然猜到此人正是方海市。恰巧明日将要殿选，帝旭突发奇想，要让缇兰作陪，甚至扬言如若方海市不能一举夺魁，也就没有留其性命的必要。另一边，何冲原来是苏鸣安排的人，而苏鸣安排他殿选之时趁机杀掉方海市。

殿选当天，帝旭为增加趣味，格外多了一项抢台的比试。花园池塘中央摆放着高达十几米的接天柱，顶端挂着能够移动的木笼，谁若能取得笼子里面的帛书，便是今年的科举魁首，所以每个人都是铆足了劲地抢夺，为攀登制高点而大打出手。

方海市幼年有过溺水经历，令她留下很深的阴影，只能硬着头皮应付，没有察觉到其他人的故意针对，几次险些失手落水，幸好都是有惊无险。反观另外几名小迷弟自顾不暇，纷纷落败。帝旭发现缇兰极为在意紧张方海市，自然是有些不悦。

何冲提出要与方海市联手，先将众人逐一击落，之后又暗中使诈，抛出一枚毒针锁了方海市的穴位，令其坠入水底。原本正在台上观战的方鉴明，此刻竟奋不顾身地冲了出去，也不管面具掉落，直接从水里抱起方海市出宫寻医。

在场之人皆已认出方鉴明，既震惊又无解，想不通当年战死边疆的小公子，为何会死而复生。负责检验现场的大人有了新的发现，他们从落水之处找到残留血迹，通过血迹颜色推测方海市遭人毒杀。帝旭闻言震怒，下令封锁整个霜平湖以及科举会馆，并让哨子彻查今日所有参加殿选之人。

鞠典衣观察柘榴为方海市所绣的腰带，好奇图案为何会是花卉，而非猛兽。柘榴认为方海市长相清朗秀气，身形远比大部分男子轻盈且不失矫健，在她看来，猛兽显得略有浮夸，唯独玉兰花更适合衬托。

正因如此，鞠典衣若有所思，为能证实内心猜测，索性以送腰带为由，亲自去了趟霁风馆。方鉴明发现海市中毒严重，已然顾不得男女有别，只能脱下衣衫为其吸走肩头毒素。这一幕恰巧被鞠典衣撞见，整个人犹如五雷轰顶般大受打击，随后便失魂落魄地离开霁风馆。

彼时，宫内戒备森严，众守卫奉命看管学子，不许他们随意走动。何冲畏罪自杀，留有遗书一封，主要交代了他为何谋害方海市，以及下毒过程，内容只字不提受何人指使。尽管此事蹊跷，可关键线索中断，调查不了了之，方鉴明看出对方是要弃卒保帅。

帝旭秘召方鉴明入宫，询问他对殿选之事如何看待。方鉴明认为海市体内剧毒已解，而他也都自有打算，所以不想让帝旭为难。现如今，方鉴明的身份暴露，不适宜再继续蛰伏暗处，所以帝旭通知他将霁风馆搬进昭明宫，以后也可摘下面具，光明正大地生活。

思及鞠典衣出宫之日临近，帝旭催促方鉴明尽快娶她过门，但是方鉴明态度依旧，立誓终身不娶，效忠大徵。当天夜里，鞠典衣独坐院中黯然伤心。柘榴考虑夜晚寒凉，主动取来袍子给姑姑披上，聆听她的倾诉，从而引出一桩妾有情郎无意的陈年往事。

当年方、鞠两家乃是世交，各有年龄相仿的子女，正是方鉴明和鞠七七。两个从小长大的青梅竹马，到了许婚的年龄，经由长辈订下婚约，岂料方鉴明对鞠七七毫无男女之情，不肯听从父亲安排。原本鞠七七以为少年心性不定，或许时间一久，这门亲事就能水到渠成，可惜她进宫坐到典衣的位置，依旧没有得到方鉴明的心，时至今日才开始质疑自己选择是否正确。

次日朝堂之上，帝旭针对于何冲毒杀方海市一案进行定夺，并且斥责苏鸣作为今年科举的主考官，期间玩忽职守造成士子伤人事件，决定将他连降两级，贬为北府军上都尉。除此之外，帝旭宣召方鉴明上殿，承袭了爵位和封地，并且入住昭明宫。

在场大臣皆知昭明宫曾是三殿下的住处，如今赐给方鉴明，足以看出帝旭对他的器重。苏鸣愤恨方鉴明得势恢复身份，以后恐怕很难再杀他，而方鉴明则找上门来，警告苏鸣别想再动自己的人，否则下次会绝不留情。

经过几日疗养，方海市逐渐恢复意识，当她看到守在旁边的师父，瞬间想起昏迷之前的一幕。那时她还以为自己的生命走到尽头，弥留之际还能见到师父，所以当她意识到自己喜欢师父后，不顾一切地亲了上去，却意外扯掉面具。

缇兰担心方海市的情况，于是便派婢女出宫打听，恰巧撞见帝旭。面对帝旭的质问，缇兰解释方海市对自己有救命之恩，甚至谎称她心里只有帝旭，以此讨好对方。帝旭点明要让缇兰今晚侍寝，纵然缇兰极不情愿，可还是洗漱前往帝旭寝宫。期间，缇兰故意激怒帝旭，声称自己可以扮作紫簪取悦他，结果彻底惹怒了帝旭，下旨将缇兰打入南宫。

南宫荒废多年，早已是杂草丛生，再加上夜里伸手不见五指，且在月色的衬托之下，显得格外阴森可怕。侍女们有些胆战心惊，不过缇兰却觉得能够接受，毕竟相较于之前，这里反而更让她感到安心，至少不会有人打扰，也无需再见到帝旭。

方鉴明让哨子收拾众人行李，择日后便要搬进昭阳宫，却唯独少了方海市，其实是想将她单独留在霁风馆。海市得知师父有意于此，心里很是难过，可方鉴明则解释她已长大，总是混在男人堆里，肯定会有多不便，所以希望方海市能够明白，迟早有一天她要换回女人的打扮。

自从上次谈过心事后，鞠典衣非但没有释怀，反倒是越发执着，为迎接方鉴明入宫，连续多日不眠不休地赶制绣品，直至绣品完成，身体也几乎达到极限。柘榴跟随鞠典衣拿着绣品进宫献给帝旭，恰巧方鉴明也在旁边。

帝旭看到上面的木棉花，忽然想起此花乃是方鉴明家乡的婚俗，主要是放在新妇陪嫁的妆奁里，便知鞠典衣所谓何意。念及鞠典衣对方鉴明一片痴心，况且又在宫中等他多年，帝旭劝方鉴明是该给对方名分，奈何方鉴明故意装傻。

原本整天闷闷不乐的方海市，见到方卓英从越州回来，这才逐渐有了笑容。其实早在越州之时，方卓英已听闻海市遭人暗算，幸好当时有师父在她身边，也不至于太过担忧。如今方海市成了科举殿选第三名，方卓英恭喜她明日就要上殿面圣，等封了官位，届时长街走马，定会有不少女子心生仰慕，投怀送抱。

尽管是方卓英变着法地夸赞，可方海市依旧觉得自己技不如人，还要连累师父。见到海市如此失落，方卓英急忙转移话题，主动聊起阿娘准备的零食，并为她转达想要说的话，叮咛方海市要对朝廷尽忠，对师父尽孝。

岂料方海市突然心不在焉，似乎是有难言之隐，对于方卓英接下来的话，也是有一搭无一搭地回应着。事后，方卓英向师父回禀越州的调查过程，顺便打听他是否要丢下方海市不管。虽然方卓英知道昭阳宫里都是男人，若方海市过去会有许多不便，可他还是有些于心不忍。

当晚柘榴在院里练习盲秀，方卓英悄然来到面前欣赏，继而拿出一串珍珠手链放在绣品上。柘榴触碰到手链之时，心中震惊且激动，迫不及待地摘下缎布，只为向那位“风神大人”道谢，可惜方卓英早已离开，偌大的院子仅有她一人。

帝旭回寝宫书房路上，刚好碰到正在走廊抓兔子的柘榴，且不计较她为何在此，反倒是对那只兔子产生兴趣，不由想起缇兰。正因心有所念，帝旭不知不觉走到南宫，看着缇兰在房内悠闲地抚琴，顿时有些恼怒，提醒她是来这儿静思己过，并非消遣。

正当帝旭还在训斥之际，无意间发现桌子上摆放着已经刻好的龙尾神。缇兰急忙解释自己是为讨个好意头，龙尾神可以护佑平安，而帝旭更关心她是想护何人平安。尽管缇兰一再否认，帝旭依旧不肯相信，甚至表示紫簪与她完全不同，总会想着守护身边之人，甚至曾为即将出征的战士雕刻柏溪。此话说完，帝旭提出要让缇兰效仿紫簪，亲自为三万新兵雕刻龙尾神，缇兰不得已应了下来。

尽管方海市没能拔得头筹，可她策问得到帝旭钦点，依旧是名声远播，传播整个都城内外，也被坊间百姓所津津乐道。方海市独自去如意坊挑选玉器，怎料竟被那些官家小姐认了出来，纷纷上前各种赞美，就盼着能嫁给这么一位俊俏的儿郎。

方海市不堪其扰，急迫地逃出如意坊，转道钻进裁缝铺，换了一身女子装扮，只为掩饰身份。殊不知，当她走出店门那刻，却是吸引了幼度公子的目光，对其甚是欣赏，甚至一眼识破方海市乃是女儿之身。

由于哨子报错入宫时间，所以在其他学子陆续进殿受封，方海市还在街上吃着糖葫芦，优哉游哉地东看西瞧。方鉴明安排大家分头寻找，方卓英很快找到海市，可惜时间根本来不及。

大殿之上，方鉴明向帝旭解释缘由，只因方海市之前中毒，近来伤势反复，无法亲自过来。帝旭心知肚明，未再追究，于是让穆德庆颁下旨意，擢升方海市与卓一凡为北府军殿中郎。

而在另一边，方海市拉着方卓英来到酒馆里吃吃喝喝，索性不去考虑帝旭是否会因此发怒，甚至主动吐槽起师父。恰巧此时，方鉴明从门外进来，站在方海市身后，听着她对自己的各种埋怨。最终，方鉴明允诺方海市回去收拾东西，随他一同搬进昭明宫。几人回霁风馆途中，方卓英意外发现海市买的玉佩，海市当众言此乃送方卓英的礼物，方卓英还调侃海市没有礼物送师父，方鉴明虽内心复杂但也拒绝方卓英借花献佛将玉佩送给自己。

自从上次帝旭来过南宫之后，偌大空旷的南宫已摆满各种木箱，每次缇兰雕刻完龙尾神，都会将其装在里面。尽管帝旭仅是随口一说，但是缇兰则言出必行，而她也为赶工日以继夜，频繁弄伤手指。

帝旭听了穆德庆的来报，无心理睬，可过几日却亲临医官院，令众医官惶恐不安。正当帝旭翻看近期医诊记录之时，门外忽然传来喧哗，追问究竟才知是愈安宫的侍女抱着兔子小乖前来求诊。念及缇兰对小乖格外珍视，帝旭吩咐穆德庆亲自照料，明明心里关心着南宫那位，奈何偏要死鸭子嘴犟。

如今方海市封了殿中郎，又要与师父搬进昭阳宫，所以便跟随师兄来到绫锦司裁量官袍。方卓英慌乱不敢同往，找理由离开了。海市只好单独前往绫锦司，殊不知柘榴给方海市量尺寸时，无意间露出她手腕上的珍珠串子。海市打探一番，猜测是方卓英偷偷送的。

施内宫听闻方海市乃是清海公的爱徒，兴奋地跟她打了招呼，顺便聊起方、鞠两家的婚约，若非当年仪王之乱，恐怕早已成亲。方海市误以为师父这些年不近女色，主要因为鞠典衣，想到二人情根深种，她心里甚是难过。

夜间大雨降至都城，而方海市迟迟未归，方鉴明亲自寻去，终在街边见她独自淋雨发呆。方鉴明急忙将方海市拉进昭明宫，一边用巾帕为她擦去身上雨水，一边提醒她切莫仗着年轻就不把身体当回事。

方海市神情失落，喃喃师父明明比她大不了几岁，每次说话都是那么老成，如果不是为了照顾她和师兄，或许方鉴明的孩子都已出生。可惜小女儿家的心事，方鉴明根本不懂也不愿去深究，只是提醒她尽快喝了姜汤驱寒，像个老父亲般表达着关心。

原本方鉴明叮嘱方海市留在宫中歇息一宿，并让方卓英再送些驱寒汤药。岂料方卓英来到房间时，发现海市早已独自离开。次日，方卓英挂牵着方海市的身体，换过岗后立马跑去霁风馆找她，结果察觉她貌似心事重重，仿佛一夜之间长大。

为了疏导方海市的低落情绪，方卓英拿出她向来喜欢吃的柘榴花饼。纵然方海市早已看出师兄属意绫锦司的绣娘，但她并未挑明，而是提出要进宫见帝旭，承诺自己不会明目张胆地刺杀。

此刻穆德庆向帝旭汇报小乖病情好转，帝旭心情愉悦，提笔在他脸上画了两道，之后召见方海市进殿。由于帝旭要为方鉴明和鞠典衣赐婚，便想让她这位徒弟去帮忙劝说一二，以至于令方海市更加难过，当即请缨要和新兵开拔前往黄泉关，不惧边境寒苦，效仿师父守护大徵的江山社稷。

帝旭欣赏方海市青出于蓝，不输方鉴明的劲头，当即应许。怎知方海市前脚刚走，宫里的太监再次来报小乖精神萎靡，病势起得很急。毕竟医官们对动物习性了解甚少，帝旭见兔子迟迟未好，难免有些苦恼，恍然想起前些日曾见柘榴也在养着兔子，于是下令将她宣到金城宫中，向她请教如何豢养兔子，提议要让两只兔子作伴。

方海市回到霁风馆，主动向师父道了辞行之意。原本满面带笑的方鉴明，也在一瞬间变得严肃，实在是没想到平日里总爱粘着他的小徒儿，为何会立马转了性子，自行作主要去边关。正因方鉴明深感疑惑，方海市不得已说了缘由，希望能去黄泉关得到锻炼，一番话听得方鉴明心里有些讲不清的滋味。

既然方海市已作出决定，此行对她未来仕途大有裨益，方鉴明不好再拒绝，应了对方的请求。直到方海市临走前哽咽表示自己走得匆忙，吃不了师父和鞠典衣的喜酒，这才让方鉴明恍然大悟，思及这几日的种种反常，也就知道她的心思。

方卓英得悉海市要去边关，本以为是帝旭下令，打算要为她去跟帝旭求情，收回成命。奈何方海市打定主意，方卓英劝不动她，于是去跟师父倾诉，最终遭师父驱赶，只好来到绫锦司房顶，默默地关注着柘榴。

第二天清早，天还未亮，方海市纵马出城直奔新兵营地，不仅见到张、符两位军侯，更是在营门外见到当初一同参加科举的四位学子。此四人都对方海市钦佩仰慕，愿入其麾下，共赴黄泉关。

来到黄泉营后，方海市未有片刻喘息休整，而是直接参与到新兵的操练之中，每日起得比大家早，睡得比大家晚，如此反复，日夜不停，最终导致肩上旧伤复发，甚至添了新伤。哨子如实回禀，方鉴明看似表面风轻云淡，心里难免挂牵。

不过多时，方卓英快马赶往黄泉营，恰巧看到方海市在校场负重训练，全然不顾及自己的身体是否吃得消。方卓英既气又急，立马将海市拉进账内训斥，并且表示他们与师父虽为师徒，实则情如父子，以后还要侍奉对方，尽忠尽孝，何必要跑去黄泉关讨苦吃。

方海市对此不服，否认方鉴明的“父亲”身份。哪曾想，方卓英误会了方海市的意思，把她大骂一顿便离开。当天夜里，方海市梦见自己向海底深处缓慢沉落，隐约瞧见对面人影晃动，悠然转醒时，发现师父站在床边，而她迷迷糊糊地表达爱意，痛苦又痴迷。

隔日一大早，方海市看到床边放了碗清粥，险些以为昨夜师父来过。张军侯关心了下方海市的伤势，紧接宣布明日将要开拔北上，所以今日允众人休沐，士兵们皆可回家与亲人辞行，毕竟天启城和黄泉关相隔千山万水，此次一别不知何时才能再见。

考虑许久，方海市决定回趟霁风馆，并且与师父在室内对弈一局，同时以棋喻人，承认自己对师父的感情不同于旁人，倘若师父再往前走上半步，恐怕她会说出不该说的话，做出不该做的事，只能一辈子躲在关外，不敢再回都城。

彼时，李医官向帝旭汇报缇兰的情况，表示她手伤未愈还要坚持雕刻，就算是涂了药，可若是得不到休养，情况只会越来越糟糕，恐怕落得残废。帝旭迟疑片刻，很快来到南宫探望，发现情况远比想象更加严重，本是想表达关心，怎料缇兰下意识反抗，导致他手掌被锉子划伤。

帝旭为之震怒，认定缇兰忤逆失仪，必定是受身边之人挑唆，下令将两名侍女拉出去杖毙。缇兰急忙为侍女求情，声称有一物件要送给帝旭，随后拿来她亲手雕刻的龙尾神护身符，坦言自己初到大徵有所怨恨，可现在懂得帝旭处境艰难且孤独，因此希望能让这枚龙尾神和紫簪留给他的龙尾神作伴。

正因缇兰的这番话，令帝旭略有动容，也就不再发难，而是解除禁令，吩咐穆德庆将缇兰和侍女们送回愈安宫。与此同时，方鉴明往棋盘上落得一字，不再回应方海市，直至她伤心离去，终是松了口气，默默展开手掌看着那道凭空出现的血痕。

施内宫带人送来官袍，方卓英见此爱不释手，得知柘榴为绣袍整日操劳，急得他险些失态。方海市见状轻咳提醒师兄，待施内宫等人离开后，立马暗示方卓英若有喜欢之人应勇敢争取，奈何他并未真正理解。

方鉴明因公事繁忙，夜里回不来，便让方海市留宿昭明宫，住在他的房间。环视室内布置，方海市越发落寞，独自抱起枕头感受着师父的一切，可她却不知，方鉴明之所以无法回应这段感情，只因他本就是一副残躯，生来注定要为大徵奉献，命不由己。

当年仪王以讨逆之名作乱，屠戮宗室，鞭挞黎庶，残骸良臣。太子伯曜宣称与国共命，悬梁殉国，方鉴明与帝旭百无凭靠，集毕生之力，只为挽家国危亡于万一，浴血奋战。在那条望不清尽头的路上，帝旭与紫簪是方鉴明仅有的同路人，可他因方家之祸而一时冲动，提前合围，最终害死紫簪，险害帝旭命悬一线。

为能稳定军心，不使局势再度反复，也不让此前所有努力付诸东流，最终方鉴明决定成为帝旭的柏奚，从此与帝旭命运一系，伤痛厄运都由他承担。倘若没有遇见海市，或许方鉴明为此寥然余生，可如今有了她，更加明白何为虽然无悔，但却有憾。

仅仅一夜时间，方海市辗转难眠，好不容易捱到天亮，终是披衣起床，换上新袍。由于海市从小简装打扮，这等朝服重叠繁缛让她有些犯难，方鉴明从门外进来时，依旧面若镜湖冰封，却是主动绕到海市身后，为其系紧袍带，整装盔甲，梳发冠戴，二人之间皆是不言明情深缱绻。

随着卯时三刻已到，所有入营新兵都要前往朱雀门列阵。临别之际，方海市将扳指归还给师父，而方鉴明则亲自行祃仪，在城墙相送，直至大军分部依序离开天启，十里钺声铿锵，甲胄起伏如涛。

帝旭独自坐在内阁，对着紫簪牌位倾诉孤寂，明明缇兰与她生的同一张脸，可二人脾性天差地别。若是紫簪在世，应当会希望帝旭继续坚持下去，可是他怕极了宫中寒凉。正因如此，帝旭与方鉴明站在阁楼遥望怀古，幸好有彼此相伴，尚且安心。

大军一路向北而去，行至歧钺隘口前，便命令众兵将就地驻扎休整。眼下戈壁坦荡荒凉，途中未见雷州商旅或各部游民，周围也毫无人烟之意，反倒是让张军侯起了疑心。

正因北地气候寒苛，每逢冬季十月封山之前，会有许多商旅赶运货物进迦满，本该是十三万人在黄泉关过冬，可这一路上静得出奇，实在是匪夷所思。正说话间，空气骤然降变，相较于往年气节，这场初雪来得较早，令人猝不及防。

随着雪片渐渐浓密，逐渐看不清数里外的前路，符军侯忽然想到浮山冰川，倘若九月瀚州下雪，恐怕八月鹄库草场已遭大雪掩埋。如此数十年难得一遇的寒冻天气，造就了冰川成为绝佳的通行之地，尤其附近地势崎岖，容易掩蔽人马，鹄库人极有可能从此经过。

距离冰川最近的地方，乃是来往商旅互换补给的水井屯，那里驻军不过两千余人，所以方海市认为水井屯恐怕将要沦陷。由于大军还在押着十三万人过冬的口粮，一时间难以脱身支援水井屯，方海市决定让张承谦和符义先押粮回营，而她则率领少数士兵赶往水井屯救人。

远在天启都城的绫锦司内，方鉴明主动来找鞠典衣，向她重提旧事，表明两家父母之间虽有约定，但自己曾立誓不藏私、不成家，以身奉国，立功自效，也希望鞠典衣切莫自误，委婉回绝了这门婚事。

待方鉴明走后，鞠典衣悲痛欲绝，吩咐柘榴取来火盆，并且剪碎早已绣好的婚服，直接丢进火盆烧毁。与此同时，方鉴明派人将方海市的东西从霁风馆搬进昭明宫，方卓英不解师父为何口是心非，然而方鉴明却反驳方海市想得太多，大部分事情他都未曾讲过。

次日近晚，大军押送冬粮抵达毗罗山下的黄泉营，汤乾自听闻鹄库攻占水井屯，商议之下欲率部众驰援。岂料此刻门外嘈杂，一队人马正朝黄泉营奔来，大家急忙出帐相迎，果真为首者便是方海市。

如今三千鹄库人溃败，已有近半逃走，其余不肯投降，最终留下二十多个活口。驻守水井屯的战士们在冰川出口掘壕沟，考虑到守备不足，现在回来讨些人手。汤乾自安排两位副将带人马过去支援，留方海市在黄泉营中。

尽管这场战斗取得成功，可是水井屯也折损不少守军，包括吴恙他们也都负伤在身。汤乾自亲自过去探望，而那几个对方海市忠心耿耿的小迷弟，一个劲地夸赞她英勇无畏，战术得当。

汤乾自备好接风宴，并在席间感叹当初见到方家小公子，只觉得她容色堪称秀雅，不似一军主帅，更偏向幕僚谋士，怎知竟是个厉害角色，颇有流觞方氏的风范，同样令他想起方鉴明过往的英勇事迹。

方海市礼貌回应着，不由想起出征前夜，方鉴明对她的交代。一如既往平静，极平常口吻叮嘱她务必护卫汤乾自周全，如同护卫师父，若有一日她收到从京中寄来的信笺，且不论内容如何，都要尽快杀了汤乾自。

左菩敦王在夺洛的提议下，连夜率领左部潜入水井屯，正是那三千鹄库人起到了声东击西的作用，才让计划顺利进行，接下来便是目标黄泉关。而在另一边，方鉴明察觉到营中有内奸故意切断鹄库的消息线，交代方卓英表面上是填补，实则安插其他内线，两边分单线进行，既不可交互，也不可走漏风声，只要静待时机，引蛇出洞。

缇兰得知方海市首战告捷的消息，开心地带着侍女前去霜平湖放灯。恰巧帝旭喝得酩酊大醉，从此经过，误将缇兰认作紫簪，甚至难耐思念之情强吻对方。缇兰下意识推开帝旭，又忍不住伸手去拉，结果与他双双落入湖中。帝旭怕水，落水后昏迷，缇兰拼尽全力将其救起。

待众人将帝旭送回寝宫后，帝旭依旧在昏迷之时喊着紫簪的名字，缇兰见状甚是心疼。隔天帝旭醒来看到缇兰守在床边陪了一夜，既意外又动容，而他也向来赏罚分明，不愿欠着人情，于是让缇兰回愈安宫休息，并下令将兔子小乖给她送去。

方鉴明一大清早面见帝旭，与他商讨瀚州的细作网线以及黄泉关安危部署，由此怀疑鹄库对水井屯一战并非表面简单。帝旭八卦起方鉴明是关心徒弟海市，顺便也催促他尽快与鞠典衣成婚。

奈何此话一出，方鉴明不加迟疑地回绝，同时希望帝旭以江山社稷为重，别再勉强于他。考虑到鞠典衣近些年劳苦功高，尤其之前许诺的婚事彻底告吹，帝旭为补偿她，索性决定将负责鹄库新眼线填补之事全权交她处理。本来方鉴明根本不同意，可在帝旭的坚持下，只好派方卓英去跟鞠典衣交接。

尽管鞠典衣作为暗卫营线报的头领，由她负责此事并无不妥，可问题在于鹄库突袭水井屯，事先毫无预警，况且方海市刚到黄泉营，大量换人唯恐对她不利。方卓英还想继续劝说，却被师父阻止，只因这是帝旭的旨意，他们唯有照办，所以便叮嘱方卓英务必留意绫锦司周边是否异样。

方卓英奉师命前往绫锦司，既要亲手将密函交给鞠典衣，又怕见到柘榴暴露自己是风神大人。幸好柘榴有事出门，待其走后，方卓英这才松了口气，大大方方地进了绫锦司，并向鞠典衣说明来意。

因为方鉴明擅自退婚的缘故，鞠典衣有些怀恨在心，言语之中处处刁难方卓英，尤其当她听到方鉴明以身体抱恙为由拒见自己，立马为之不屑。

缇兰留宿帝旭寝宫之事传了出来，宫人们为能沾沾喜气，全都跑到霜平湖放灯，结果稍不留意导致走水。帝旭闻讯大怒，下令将这些宫人杖责二十，并且不准再有人去霜平湖，如有违令者严惩。

八百里加急战报，尼华罗和吐火鲁假装海盗侵袭海岸刺探虚实，实则派船舰隐匿海上。帝旭震怒，未料他们当真是狼子野心昭然若揭，于是委派方鉴明即刻出发西平港。临走之前，方鉴明交代方卓英留京保护帝旭安危，同时也要留意是否有人盯着绫锦司，以免在瀚州的细作网线上动手脚。

方海市发现之前逃走的两千鹄库兵凭空消失于黄泉关，期间未曾留下任何线索，只担心水井屯一战乃是鹄库人的计谋，所以她主动找到汤乾自，打算带着吴恙和肖武等人前往关外查探。

出关之夜恰逢大雪，又是朔风肆虐，一队人马冻得战栗，负责巡查送讯的宋典追了过来，及时为大家送上抗寒衣物。然而方海市对他有所猜忌，起初是不动声色地观察，直到宋典露出破绽，当即质问他受何人指使，怎料他竟挥剑自刎。

正因宋典曾想引他们往东而行，方海市决定走反路，果然看到鹄库主力正赶往黄泉营方向，料定他们是想搞奇袭。方海市让吴恙和肖武回去通知汤乾自，她则决定去趟麒麟营搬回救兵。

汤乾自下令部署防御，奈何鹄库大军来势汹汹，挟裹着迦满难民作为挡箭牌，即便是黄泉营众将士竭力抵抗，也得处处小心伤到迦满人。眼见黄泉关快要撑不住，几近沦陷，幸好危急关头，方海市率领援军赶至。

麒麟营来势迅猛，一道银白向北推进，白光过处，山道上积起了鹄库的人尸马尸，半刻不到，大多鹄库骑兵已被冲溃踏死。迦满人见状四处逃散，一位楚楚可怜的迦满少女落入方海市眼中，令她起了恻隐之心，吩咐其他人尽可能保护好这些难民。

由于悬楼位于关门以北，正对着鹄库前锋兵士的后背，与城上弓弩成夹击之势。方海市身手敏捷地爬向悬楼洞口，拉弓射杀鹄库左部的菩敦王，岂料对面也有人朝这边射箭，彼此实力不分上下。

随着一声令下，鹄库兵纷纷撤退，方海市趁机朝对手方向望去，不由震惊，只因那人除了发色以外，模样与身形极似师兄方卓英。鹄库青年看了眼方海市，目光冰冷且陌生，旋即招呼着士兵掩护，一面拨马带队掉头，消失在北方山道的拐弯处。

汤乾自夸赞方海市功不可没，先是断出鹄库阴谋寻人通信，之后又借到麒麟营的救兵，并且射杀了左菩敦王，当机立断。然而方海市想到宋典，猜测黄泉营内还有其他细作，再加上迦满难民的去留也成了问题。

因为迦满人向来习惯自由闲散，很难凝聚起来，况且近几日大雪封路，粮草运输属实不易，若是留这些人在营中，势必占用不少物资。如今方鉴明已抵达西平港，刚下马便投身于军务之中，陈赫然派副将修风去方鉴明身边侍奉，随他一同作战。

方鉴明得悉左菩敦王已死，便下令将消息放出去，密切注意鹄库左右两部的动向，务必死守黄泉关，另保方海市周全。当天晚上，方鉴明拿出扳指睹物思人，回想出征之日的那幕，而方海市同样思念师父，不知他与鞠典衣是否成亲，又感慨他一如既往以国事为重，匆匆成亲没多久，又要赶赴西平港。

自昨日入夜，迦满人逐渐离开黄泉关，陆续前往红药原的兰兹城聚集。张承谦忽然想到鹄库右部曾在红药原出现过，意识到情况不妙，方海市立马去找汤乾自，才知鹄库人彻底占领兰兹城，暂时没有攻打黄泉关的行动。正因如此，方海市向汤乾自请示要去营救迦满难民，若是他们被俘，届时还会将矛头指向黄泉关。

原本西平港附近向来风平浪静，可唯独今年海流反了方向，所以雷州军才会借此东进，就连船舰的行进速度也比往常迅猛数倍。方鉴明了解到月亮湾的地势，便传令放出消息，透露自己正查探军情，并让徵军假装失利，引敌深入，待时机成熟皆可用火攻，逼得对方弃船登岸。

为能寻回那些迦满人，方海市率领一拨人赶往红药原，同时红药原得名是由红药帝姬而来。此人乃是宗室女，早年和亲鹄库，后来遣军援持仪王，直至帝旭与方鉴明来到鹄库境内，与其鏖战四天五夜，导致红药帝姬丧命于乱军，末子也在战场失踪，恐怕凶多吉少。

从那之后，二十里原野雪泥血肉红黑杂错，次年正逢异常和暖的天气，红药原上竟瘌瘌痢痢生出薄薄春草，牲畜不食，老人称其为腐尸草，每到清明会有许多妇孺前来设祭。方海市对此战役有所耳闻，纵然不必亲眼目睹，也能体会到该是何等惨烈，而那年头的时势，犹如壮阔无情的波涛巨流，史官笔下不动声色溅起一星细浪，暗藏几千上万条人命。

红药原一战血流漂橹，十里赭红，如今分崩离析的国土，各立两王政权，虽是亲人，却素来不合。如今左菩敦王已死，鹄库右部起了异动，不仅大张旗鼓地抢夺迦满难民做奴隶，甚至将前来寻迦满难民的方海市等人团团包围，生擒回部落。

右菩敦王额尔济看重人才，想让方海市归顺于自己，且在方海市的提议下，答应比试定输赢，倘若输了就要放走她和其余人。然而方海市险胜，右菩敦王竟反口复舌，狡辩未许诺即刻放人，但可以分批释放这些战俘和迦满人。

方鉴明得知海市被擒的消息，为此十分紧张关心，尚未察觉到身旁异样，待他反应过来，已遭修风偷袭。尽管修风自知愧对大徵，刎颈而亡，可方鉴明依旧受伤在身。反观鞠典衣接到线报，难以遏制内心恨意，笑得格外恶毒。

正因方海市深受右菩敦王的赏识，部下鲁尔丹唯恐她取代自己的位置，于是趁人给对方送饭之时，故意松开牢房门锁，并派弓箭手在门外埋伏，只要方海市逃出来便立刻射杀。方海市发现有人在饭里下毒，索性将计就计，要了盆水打湿兽皮，又趁机踢翻火盆点燃牢房。

漫天火光吸引右菩敦王的注意，而他的出现令鲁尔丹计划被迫失败。方海市当场拆穿鲁尔丹的谋害之心，总算是保住性命，逃过一劫。夺洛继任王位之后，率领大军亲临右部城下，要求右菩敦王交出方海市。

即便方海市与左部之间有血仇，可是右菩敦王实在不舍得如此人才落入对方手里，况且两大部落恩怨多年，恨不得都想吞并彼此。正当右菩敦王犹豫不决之时，鞠典衣突然传来线报，告知方海市乃是女子身份，令他不由大喜，立马派人去请方海市换上女装过来。

方海市迫于右菩敦王的胁迫，不得已穿着鹄库服饰，与他同站城楼之上。右菩敦王清楚方海市生性不易驯服，于是再三警告她接下来要全程听从自己，倘若战事开启，最先遭殃的就是那些战俘和迦满人。

说罢，右菩敦王下令开城门去见夺洛，并为方海市取名缇蒂，声称他所擒获之人就在眼前。由于方海市女子装扮，并且带着面纱，夺洛分不出真假。关键时刻，鲁尔丹命人抬来一具焦黑的尸体，谎称方海市丧命于火中，最终夺洛寻不得任何理由再纠缠，唯有郁愤离去。随后方海市试探右菩敦王如何得知自己身份，右菩敦王言等海市成为他的正妃后自会相告。

回到城府，方海市以死相逼，要求右菩敦王兑现承诺，释放部分战俘。为能取得右菩敦王信任 ，方海市答应在所有战俘释放之前，绝不会轻易自戕，而她也提议要与右菩敦王去牢房分发食物给大家，实则是变相给乔装战俘的张承谦传递消息。

方鉴明处理完西平港之后，顾不得伤势，日夜兼程赶往黄泉营，这一路上累坏好几匹马，随从担心他身体吃不消。途中，方鉴明获悉方海市女子身份暴露，现已困在右菩敦王的府内，唯恐被其娶纳，更是心急如焚，不愿再作耽搁。

而在另一边，右菩敦王通过线报得知方鉴明正往黄泉关，早已按奈不住内心怒火，下令通知各联盟，时刻留意兰兹城动向。尽管当年他追随红药帝姬征战，曾败于方鉴明手下，可今时不同往日，谋划多年只为一雪前耻。

方鉴明抵达黄泉关时，已是深夜，这期间未有片刻休息，而是向汤乾自了解当下情况。方海市令人传话回黄泉营，告知兰兹城西门防守薄弱易攻，如今她被困在城主府内，早已做好里应准备，以待外合。

此时萨莉亚求见方鉴明，而她正是那名受恩于方海市的迦满少女，真实身份乃是迦满部落的首领。因为方海市屡次援手相救，再加上萨莉亚与鹄库有血海之仇，她愿携全族人与方鉴明内外接洽，夺城救人。

不过多久，右菩敦王向外界宣布娶纳新妃，黄泉营派使者前往兰兹城献礼送贺。右菩敦王检查这些礼物，并未发现任何可疑书信或符号，便命人将此物送给方海市，讨其欢心。殊不知，方海市看到那枚扳指，不由大吃一惊，急忙查看其他贺礼，整整一箱子全是下元节用品，便料定师父要在下元节有所行动。

西平港捷报传回天启，帝旭大喜过望，直夸这仗打得漂亮，可又念及方鉴明未经禀报，只身跑去黄泉关，当真可恶至极。方卓英替师父解释缘由，表示他平日向来尺寸分明，如此行事匆忙，必定情况危急。可在帝旭看来，黄泉关风平浪静，方鉴明所做一切无非是为了那个爱徒方海市。

绫锦司内，众人放纸鸢嬉戏，唯独柘榴独自坐在旁边盯着珍珠手串发呆。方卓英从旁经过，默默站在身后注视，直至柘榴回头时，他已悄然离开。缇兰往注辇所在方向放纸鸢，并且剪断细线归还纸鸢自由。

岂料纸鸢落在帝旭身上，柘榴出来寻找，误以为他手中纸鸢是自己丢失那只，瞬间惶恐不安。因为之前有过几次照面，况且柘榴医治兔子有功，帝旭对她印象甚好，所以当他看到纸鸢上的诗词，颇感兴趣，非但没有责怪，反而以赏赐换纸鸢。

萨莉亚带着族人和乔装士兵们来到兰兹城，各自分散行动，顺利与张承谦取得联系。反观方海市还在与右菩敦王周旋，要让他封自己为达瓦娜，只要能杀了方鉴明，夺下黄泉关，右部雄踞草原也是迟早的事情。

正因方海市如此信誓旦旦，丝毫不掩饰自己的野心，右菩敦王对其赞赏有加，答应会给她举办隆重盛大的婚礼。方海市趁机提议婚礼定在今日下元节，征得右菩敦王同意后，亲自到大牢分发食物。

一众战俘被关在木笼内，挤挤挨挨地不成样子，既有老弱，也有妇孺。方海市与张承谦视线相接，不动声色地宣布着喜讯，当城主府外绽放绚烂的烟花之时，那便是她嫁给右菩敦王，册封王妃，实则暗示：“今晚行动，烟花为号”。

张承谦等人心领神会，故以庆祝为由吹响口哨，蹲守附近的小乞丐辨别哨声内容，转身跑去向族人们传达，至于萨莉亚则趁机往水井里下药。部落其他将领唯恐方海市心怀叵测，但是右菩敦王得知她去牢房未有任何可疑，心中大喜，认为对方是真心实意要留在鹄库。

恰巧此时，鞠典衣再次传来线报，透露方海市乃是方鉴明的情人，右菩敦王恼怒不已，下令严加看管战俘，一有异动立即斩杀。正当右菩敦王斥责方海市欺瞒自己，为之失望，城外烟花燃放，方海市趁机跳窗而逃。

方鉴明及时出现将她救走，两人共乘一马往城外奔去。方海市看着远处绚丽的烟花，忍不住询问师父成亲那日的烟花是否如今晚漂亮。可当方海市表明自己不会与不爱之人成亲，方海市激动欣喜，紧紧抱住他，头靠在后背上。

随着迷药逐渐失效，萨莉亚安排族人趁机杀了右菩敦王夺回城池。右菩敦王带着大批人马追来，方海市师徒两人纵马躲避，一番激战过后方海市更是顺利射中右菩敦王。而另一半萨莉亚被其擒获，右菩敦王被伤更是痛恨方海市，提出由她交换萨莉亚，方鉴明配合她演戏，趁鹄库兵不注意出手。奈何右菩敦王动了杀心，方海市为师父挡刀身受重伤。

黄泉营援兵赶至，右菩敦王因寡不敌众，只得下令撤退。方鉴明担心海市安危，立马将她抱回营地处理伤口，随后委托萨莉亚代为照顾。由于先前鹄库数次袭击黄泉关，只因细作所致，远在天启城的帝旭向苏鸣询问看法，见他回应还算客观，暂不追究责任，表示等细作押回再严加审讯，让他派人前去接应。

杀手意欲劫持细作，奈何行动失败，只因苏鸣早已逃城，视他们如废子，而哨子又事先获悉，埋伏在此。咬毒自尽之前，杀手头目吴奇爆料鞠典衣叛变，哨子惊觉绫锦司难逃灭口，便急急忙忙赶去，可惜为时已晚。

如今绫锦司上下，除了柘榴以外，其余人等皆命丧毒发，所中之毒与杀手为同一种，可知其幕后主谋乃是何人。帝旭闻讯大怒，命令哨子全力追查，同时后悔自己与方鉴明当初不该有此一念之仁。幸好柘榴服毒较少，尚存一息，眼下医官正在医治，只要醒来即可追踪。

正因方海市服过迦满皇族的圣药，再加上师父运输真气，最终令她安然苏醒，睁开眼的一瞬间则看到方鉴明守在床边。昏迷期间，方海市隐约听到师父自责话语，可她认为自己今日遭遇与人无尤，所以更不后悔遇见师父，甚至觉得是这辈子少有的几件幸事。

之后休养数日，方海市伤势逐渐痊愈，也可走出房间散心。因为徒儿不喜药苦，方鉴明便去集市买糖，怎料方海市突然寻来，主动牵起他的手，毫无掩饰地袒露心意，愿彼此都能往前迈出一步。

通过这次的生死患难，方鉴明与海市的关系大有升温，尽管他没有明确表态，却用行动回应了感情。方鉴明给海市买了披风，并且亲自为她披上，而方海市只觉心比糖甜，彻底忘记药苦的滋味。

方海市知道师父日日在案前忙碌，屋内昏暗，于是买了两根红双喜的蜡烛送去。方鉴明从门外进来，一眼便发现了案上蜡烛，不由笑了起来，表示红烛并非这种用法，可又没再继续讲下去。烛光映射方鉴明的笑容，足以证明他很喜欢这份礼物，方海市躺在床上紧张窃喜，同时又忍不住打量旁边看书的师父，一切显得美好且温馨。

侍女碧红发现前些日丢失的纸鸢，本来内侍要将纸鸢送往府库，岂料遭到碧红拦截，欲要讨回，甚至与对方争执不休。缇兰匆忙赶去阻止，恰巧与帝旭撞个正着。帝旭得知缇兰才是纸鸢主人，便让她将上面的诗词填全，顺理成章地收走纸鸢。

方卓英连夜北上，沿路追踪苏鸣队伍的足迹。张承谦收到天启城送来的消息，转而向方鉴明汇报，帝旭密旨也在此刻抵达，其内容仅有“速归”二字。方海市知道绫锦司出事，想必鞠典衣也是命薄之人，走得不安心，想让方鉴明代她给鞠典衣上香。

纵然方鉴明不愿离开，更挂牵方海市，无奈圣命难违。反观方海市较为豁达，就算彼此分居两地，短期内恐难相见，在她看来，千里远不过一步之隔，只因心意相通。方海市承诺，待下次重逢之际，师父定能见到活蹦乱跳的自己。

目送方鉴明等人出城而去，方海市抚摸扳指，思绪久未平复。事后，方海市提议要回黄泉营，但是张承谦以她伤势未愈为由，拒绝疲劳奔波。殊不知，方海市已然料到黄泉营出现问题。

张承谦自知瞒不过对方，索性承认营内恐有苏鸣的细作。考虑到细作对众将士所带来的危害，方海市认为当下需守住黄泉营，唯有边疆稳固，师父才能全心全意地清君侧。况且久住兰兹城恐夜长梦多，所以方海市要求尽快返回黄泉营。

与此同时，方卓英孤身一人追至瀚北，三两下便解决了苏鸣的随从。苏鸣见状仓皇而逃，方卓英紧追不舍，岂料夺洛竟率领一队人马赶来接应。而在打斗之中，方卓英脸上的面具被箭矢击落，露出真容。

夺洛看着与他模样相似的方卓英，不由愣住，就连苏鸣也都颇感震惊。可当夺洛反应过来，立马起了杀意。然而方卓英及时拿出红药帝姬的令牌，所有人不敢轻举妄动，只能眼睁睁看着方卓英策马离去。

缇兰应召来到寝殿，本以为是要侍寝，怎知帝旭竟丢出一叠奏折，要求她逐字朗读。缇兰闻言跪下连称不敢，一再表明后宫不可干政，她的这番言行引起帝旭的兴趣。毕竟之前缇兰三番五次招惹，屡翻违抗圣意，如今又畏首畏尾，最终在帝旭的要求和赦免下，缇兰如实照念奏章。

方卓英得知绫锦司遇难，不顾一切地赶往都城，以至于来到城门下，马已累得脱虚。直到方卓英看见柘榴从对面走来，悬着的心总算落下，可又转瞬间坠入冰窟，原因则是柘榴中毒导致失明。

由于柘榴还要料理丧事，无心攀谈，语气疏离地告了辞。但是方卓英却因此难过，尤其看着柘榴抱着鞠典衣的遗物站在殿中，一次次声泪俱下，偌大的绫锦司，载着众多绣娘的遗愿，全都压在那个瘦小女子的肩头。

如今绫锦司后事料理完，帝旭命人将鞠典衣送回故土流觞，毕竟她与方鉴明从小长大，纵使有错，但身后总要留个体面。这几日，帝旭总在挑灯看地图，回想许多往事，当初方鉴明求他保住苏氏血脉，致使苏鸣躲过一劫，怎料竟是放虎归山。

正因如此，方鉴明立下承诺，从今以后定会追击所有叛臣，不允许有任何一条漏网之鱼，而帝旭也安排他着手处理苏鸣余党。哨子向方鉴明汇报绫锦司出事当晚，自己第一时间率人赶往苏鸣府和宫内，岂料管家自戕，内侍溺水，全程未找出有用线索。

念及苏鸣心思缜密，恐怕早已筹谋多年，所以就算留下耳目也会暗藏不动，方鉴明让哨子传令下去，一切如常，保护好帝旭安全。而在另一边，方卓英因近来之事难过，情绪低落，并且自责没能杀了苏鸣。

察知徒弟心思，方鉴明安慰他不必过于忧虑，现今只有保护好天启，随即又去绫锦司给鞠典衣送行。考虑到绫锦司仅剩柘榴一人，方鉴明表示若她愿扶柩同回，自会为其安排妥当的去处。

柘榴谢绝方鉴明的好意，早已决定留在绫锦司，接过衣钵，完成姑姑未尽事宜。世代以来，鞠家都是方式家臣，荣辱与共，柘榴愿凭清海公差遣。说罢，方鉴明不再强求，叮嘱柘榴好好将绫锦司操办起来。反观方卓英向医佐打听柘榴的情况，可惜她中毒颇深，虽身体无大碍，但眼睛彻底失明。

因为柘榴是鞠典衣唯一传人，也是绫锦司独存绣娘，以后需得担起打理绫锦司的重任，方鉴明拜托医佐对她多加照料，如果需要霁风馆的帮忙，可尽管开口。方卓英来到绫锦司房顶，此刻他再无欣赏之意，四周漆黑一片，陆续传出男子的隐忍哭泣，足以证明他内心万分痛苦，后悔没有保护好对方。

医佐为方鉴明检查伤口，发现他不仅没有愈合迹象，反而溃烂。尽管医佐理解方鉴明为人臣子的那份忠心，可还是劝说对方要好生休养，不要将自己熬得油尽灯枯，届时恐有性命之忧，就算神医也束手无策。

接连几日，缇兰每晚都会给帝旭念折子，直到她不堪疲惫睡了过去。帝旭玩心大起，拾笔给缇兰描了大花脸，又让穆德庆找顶软轿送她回愈安宫。起初缇兰尚不知情，等到了宫门口，见侍女们哄笑，这才有所察觉，羞恼不已。

兰兹城门处，方海市与萨莉亚告别，且在全族人的瞩目下，率大军远去转道黄泉营。汤乾自表示此阶段为休整期，暂无任何部署，安排方海市先好生休息。同样是远在天启的方鉴明，心中挂牵海市，因知她喜甜食，索性派人快马加鞭稍送一盒糖到黄泉关交给她，并且反复交代这期间绝不可沾水，不可损毁。

不知情者以为里面定是军机重物，可唯独方海市与旁人不同，刚触碰就察觉异样，闻起来还有股香甜。方海市不动声色地支开了将士们，独自坐在城墙上，迫不及待打开盒子，果然里面都是一块块层叠的糖果，而她吃着师父不远千里从天启城送来的糖，心中倍感甜蜜。

侍女碧红听宫人议论，先前帝旭下旨不许在湖上放灯，而今天气稍有回暖，湖水化开，竟无故出现水灯，实属罕奇。缇兰拗不过侍女们，于是带着她俩去了花园，果然看到湖面中央绽放一朵红莲，周围皆是零星点缀，煞是惊艳。

偏巧此时帝旭现身，声称今日乃是大徵宫里的恩月节，其实也算是成全缇兰的思乡之情。话音刚落，帝旭忍不住打了喷嚏，缇兰避免他染了风寒，亲自煲粥送到寝宫。哪曾想，帝旭竟难得好脾气，允她再添双筷子同席吃食，期间主动聊起紫簪，准许缇兰不召入殿，以后可常来。

待方海市伤势彻底痊愈，也便该是回都中述圣，论功行赏。方鉴明收到消息，得知她与大军启程出发，不日即将抵达天启，于是安排方卓英立刻准备收拾昭明宫，等方海市回来入住。

与此同时，管家获悉注辇使臣将至，特向昶王禀报，询问他是否以往昔情分亲自款待，以尽地主之谊。季昶思虑片刻，吩咐管家回奏帝旭，认为自己始终是大徵皇子，交结使臣并不合宜，可当管家走后，他又像是变了个人，自喃鹰隼若想翱翔碧空，需先磨炼翅膀再磨炼爪牙。

次日早朝之际，注辇部使臣进殿面圣，开门见山表明来意，只因注辇遭遇天灾，恳请大徵施以援手相助。思及今年是注辇第二次报灾，已然惹得帝旭不满，找了个理由先将使臣安排到驿馆，私下里大骂注辇贪得无厌。

方鉴明深知帝旭心中早有定论，而缇兰则在偏殿接见使臣，因不忍家乡受难，最终答应会替他跟帝旭求情。殊不知，帝旭早已掌握缇兰与使臣交谈的内容，大怒这帮起子无赖竟想靠一女子敛财。

当天夜里，金城宫内气压极低，正榻坐着神色不明的帝旭，似在隐忍某种情绪，而他面前则是端着点心的缇兰，一如反常殷勤侍奉。其实缇兰本可直接为注辇求情，不必如此拐弯抹角，奈何她妄图揣摩圣意的言行，彻底激怒了帝旭。最终，帝旭将缇兰赶走，且不顾方鉴明的劝告，执意要让注辇使臣滚出天启。

如今柘榴成了绫锦司的典衣，大小事务皆由她经手，包括挑选春绣的布料。正因绫锦司这番变故，施内宫也都免不了心疼柘榴，对她多有关照，并且交代手底下的人，若谁敢怠慢柘榴，自己绝不客气。

方卓英以探望兔子为由，实则探望柘榴是否安好。尽管柘榴从未见过风神大人，可她通过交谈，隐约猜到方卓英便是那个默默在背后帮衬自己的“神明”。然而方卓英未察觉柘榴的紧张，只顾得表达自己的关心，在征得柘榴准许，承诺以后会常来绫锦司。

大军队伍临近天启城，方卓英只身前去相迎，师兄妹二人重逢，分外欢喜。现下方卓英已擢升中郎将，官居四品，惹得方海市羡慕不已。可在方卓英看来，海市此番北上功不可没，名声早已传遍朝野，相信她定得厚封。

抵达都城当天，穆德庆奉诏来宣，要让方海市随汤乾自一同进宫觐见。轮到入宫之日，方海市身着官袍来到殿上，因她射杀鹄库老左菩敦王，结盟迦满夺回兰兹城，屡建奇功，帝旭封她为从三品云麾将军，赏金百两以及各类珍奇宝物。

此旨下达，朝殿众臣议论不休，惊叹方海市此战确实有功，可这恩遇之降，就差比肩清海公。侍立于侧的方鉴明似不曾听见，依旧是平静冷漠地目视前方，衣装广袖沉沉垂翳，连一丝波纹也无。

对于这番赏赐，方海市并无任何喜色，直言功劳非她一人之力，而是黄泉营众将士浴血奋战所得，如此隆恩太重，不敢受领。正因方海市已经表态，方鉴明这才淡淡开口，恳请帝旭收回成命。奈何帝旭认为方海市不居功自傲，胆识过人，应当给她一个建功立业的机会，而方海市迫于帝旭坚持，唯有叩谢。

正当帝旭宣布明日宫中设宴，要给众将士接风洗尘，岂料忽闻一声“啪嚓”，百官纷纷掩面窃笑，却见那季昶终日抱在怀里的苍隼蛋，此刻落得四分五裂。帝旭觉得甚是丢人，没眼再瞧，方海市留意到汤乾自不动声色地敲击着手指，似是对谁示意，而满朝文武都在看着季昶，不曾留意到汤乾自的细微动静。

回到昭明宫后，方鉴明气恼海市不该应下帝旭的惩罚，因为从三品已是重臣，再迈两步就能布政封疆，可她毕竟是女儿身，爬得太快，容易置身刀山。方海市委屈巴巴地忍受着师父打手板，事后又跟他说出自己的疑虑，包括之前所见到的夺洛。

由于夺洛与方卓英模样相似，而苏鸣也叛逃大徵，方海市担心有人会以此做文章。这说话间，方海市不断向方鉴明靠近，惊得他连连后退，终是忍不住开口阻止，本以为方海市去趟黄泉营历练，应当更加稳重，没想到竟变得无所顾忌，放浪形骸。

方海市瞧出师父的不自在，丝毫不在乎对方对自己的指责，甚至毫不掩饰地表明爱意，声称此番回都城不为其他，只因迫切想见一个人。随着方海市再次靠近，方鉴明难以抑制心绪，吓得他落荒而逃，结果竟在打坐时，梦见自己与方海市穿红衣大婚，关键时刻，海市中箭身亡。

方卓英带着海市熟悉宫中情况，途径绫锦司，于是便走了进去。正当是时，清风疾来，柘榴在檐下刺绣，堪似一幅美景，只是她那双眼睛却成了遗憾，令方海市唏嘘且难过。与师兄离开时，方海市恍然想起朝堂曾见汤乾自比划手势，联想绣娘们遇害情况，不由为之震惊。海市前来探望缇兰，可缇兰怕因自己连累海市，以身体不适拒绝相见。

帝旭设宴款待众将臣，方海市位列其中，可她毫无心思欣赏攀谈，一双眼睛直勾勾地盯着上位的方鉴明，随即让宫人给他送去剥好的螃蟹，内藏一张纸条，提醒方鉴明可以多食蟹肉，不许多看舞姬。

缇兰决定扮作紫簪取悦帝旭，侍女们都知紫簪皇后乃是帝旭的逆鳞，不可轻易触碰，所以劝她三思。然而缇兰不听劝告，执意行事，果然惹得帝旭震怒，原本有所缓和的关系，再次衍生矛盾爆发。

看着缇兰如此装束，帝旭大骂她擅作主张，当真以为自己昏聩到分不清谁真谁假，不管过了多久，任何人都无法取代紫簪的位置。在帝旭看来，紫簪懂他、爱他，同样因注辇王索求无度，一再劝他拒见使臣。反观缇兰肯为注辇屈尊受辱，这种云泥之别的落差，致使帝旭厌恶又失望，于是狠狠掐着缇兰的脖子，疯狂撕烂衣裙，毫无怜惜地临幸对方。

待接风宴彻底结束，方海市与汤乾自告了别，并在帝旭的陪同下往昭明宫而去。走在长廊下，方海市观月思乡，不由感慨了起来，殊不知她随口说的一句话，竟被方鉴明铭记在心里。

穆德庆奉命端来凉药让缇兰服用，只因帝旭至今未有嫡出之子，所以按照宫中规矩，妃子不可先生下孩子。穆德庆深知此举对缇兰有些不公，尽可能委婉解释。然而缇兰未有半点犹豫，一饮而尽，帝旭见状则嘲讽她很有自知之明。

正因如此，帝旭当朝宣旨赠送注辇大批物资，到了晚间又让缇兰奉诏来金城宫伴驾。帝旭一反常态，亲自为缇兰整理妆发，却令她倍感惶恐，尤其接下来的话，更是字字诛心。自从缇兰扮过紫簪，帝旭便让她从此以紫簪替身侍奉，以后可在天启城随意走动，不必循规蹈矩。

方卓英拉着海市去绫锦司找柘榴钓鱼，聊天过程中，偶然间的几个动作，吸引了海市的注意。方海市想起鹄库左部的新王夺洛，初见时发现他与方卓英长得如出一辙，除了发色和眼瞳不同，猜测两人应该是有某种联系。

听到方海市的追问，方卓英脸色瞬变，叮嘱她不要刨根问底，随后去了绫锦司。方海市送二人到湖边，也不再多做打扰，先行离开，反观方卓英在钓鱼时，忽然发现柘榴戴的珍珠手链。柘榴解释手链来自一位素未谋面的朋友，尽管从未见过，依然是她念念不忘的人。

回去路上，方海市发现汤乾自乔装侍卫混入其中，不禁心中起疑，连忙跟去。怎料汤乾自一路向愈安宫疾行，行至侧门才停下。此时缇兰不堪凉药凶猛，疼得浑身冒冷汗，侍女们都在床边照顾，焦急如焚，尚未留意到站在门口窥探的汤乾自，同样是难过不已。

汤乾自对缇兰的关切令方海市看在眼里，最终选择保守秘密，悄然转身离开，潜行回昭明宫。次日方海市为师父做好捕梦铃挂在门框，顺便要给缇兰送去一份。方卓英好奇凑了过来，岂料手里的糕点竟被方海市抢走，结果她稍不留意，便与师父撞个满怀，两人皆是有些赧然。

近几日休沐，方鉴明准备去趟越州，之前听闻海市思乡情切，所以带她一同而行。方海市激动万分，急忙向汤乾自告假回乡探亲，并且交代方卓英替她将捕梦铃交给缇兰。

马车驶向城外，一路颠簸前行，反观方海市乐在其中，不停打量着师父的侧颜，直至她困意袭来，睡得摇头晃脑。方鉴明贴心扶住她，以免磕到头，可这一扶却不舍得松手，痴迷地盯着对方。

当晚大雨将至天启城，本在院里刺绣的柘榴免不了要淋雨，怎知方卓英及时出现给她打伞，这令她倍感欣喜，且在他的搀扶下，一路小跑回屋里。方卓英陪着柘榴坐在门口聊天，承诺下次有彩虹定会带她去看，可又念及她双眼失明，不禁伤感起来。柘榴对此早已释然，甚至安慰方卓英，表示自己曾经见过美好景象，如今也都存在脑海。

因为缇兰身体越发不好，实在没有精力养兔子，所以侍女们将小乖送到绫锦司，让它和柘榴的兔子做个伴。帝旭吩咐穆德庆宣缇兰伴驾，奈何等了大半天，迟迟不见人影。碧红冒死前来告罪，惹得帝旭震怒，转道去了愈安宫一探究竟。

得知帝旭要来愈安宫，缇兰强撑着虚弱的身子起床迎驾。帝旭降怒于缇兰，不顾侍女们哀求，下令让缇兰出门罚跪两个时辰。哪曾想，缇兰艰难爬起来，还未走出门，已然晕了过去。

意识到情况严重，帝旭心绪慌乱，立马宣来医官，才知是她每日服用凉药，导致身体寒凉，腹中绞痛难忍，如今唯有慢慢调养。看着缇兰躺在床上脸色苍白，帝旭有些自责懊恼。与此同时，柘榴搬进鞠典衣的房间，发誓定要找出毒害绫锦司的凶手，没想到竟在榻下发现细作的字条，辨认字条内容震惊姑姑居然通敌叛国。

自正午至日暮，渔村百姓陆续往家走，并且多瞧了几眼对面的外乡人，两个男子皆是俊朗，各有不同之处。自从方海市进了霁风馆，再未见过阿娘，如今重逢自然少不了喜极而泣。待母女俩简单叙旧后，方海市将师父介绍给阿娘认识，谎称是从小长大的朋友。阿娘对方鉴明甚是喜欢，不断打听他家中情况，觉得女儿高攀对方。

尽管都城夜间美景繁多，可始终是阴霾所扰，反观故乡渔村，虽简朴却自由，任性凌乱得像是与世隔绝。只有身处此地，方海市才能感受到呼吸，恨不得吐尽胸臆中沉沉的块垒，望着满天星子银沙，皓月当空，感慨世上有许多东西可以永恒。但是方鉴明并不认同，他觉得所谓永恒只是人心执着，亦如海市一味执着，渴望永恒。

与此同时，帝旭收到密折，举报方鉴明收养鹄库细作，证据确凿。而这紧要关头，方鉴明不在城内，帝旭气恼他光顾着带方海市游山玩水，当初红药原一战，方鉴明不顾反对带方卓英回来，现在所有矛头都直指霁风馆，等于给自己留下个烂摊子。待帝旭情绪逐渐平复，忽然看到旁边的纸鸢，不禁想起缇兰。此刻缇兰看着捕梦铃发呆，希望挂上之后便不会再做噩梦。

第二天早上，阿娘为方海市拿来新衣服，告知方鉴明已去海边拣货。正因方鉴明对海物辨认不全，遭同村小孩的嘲笑，而他却满不在乎。方海市匆忙赶来，看到师父已经换了一身简雅布衣，非但没有半点失彩，反倒令他褪去几分戾气，显得更加温润如玉。

忙活了小半天，方海市和师父没有挖到任何海货，索性到集市上买。方海市负责砍价，方鉴明则在旁边付钱，阿娘已然将方鉴明当成自家的准女婿，并且是越看越喜欢，一个劲地夸赞他能干，提议他明日一同出海。

方海市埋怨阿娘不可对朝中命官无理，可在阿娘看来，方鉴明脱下了官服，那就是个普通人。所以阿娘没有理会方海市，甚至主动为方鉴明盛了碗蛎子汤，直言此汤对男子大补。当天晚上，阿娘主动找方鉴明说话，拜托他在都城好好照顾海市。

方海市见屋檐漏雨，便去集市置办东西，而阿娘被邻居喊去帮忙。不过片刻，方海市收到阿娘遭人劫持的消息，于是立马赶了过去，努力克服对于海水的恐惧，以一敌多应付着杀手。

幸好关键时刻，方鉴明疾奔而来，师徒俩联手配合。岂料方海市被杀手拖下悬崖，最终坠入深海，方鉴明不假思索地跳了下去，意外发现鲛人琅嬛救起海市。琅嬛顺势将她交给方鉴明，看出两人彼此相爱。

在方鉴明的照料下，方海市逐渐苏醒，已无大碍，随后便向阿娘辞行，以最快速度返回都城。尽管帝旭已将密折压下，可是考虑到苏鸣为人歹毒，所以暗卫营还需早做打算。方鉴明认为天下相似之人何其之多，若是有谁掌握证据指控方卓英和夺洛的关系，那么此事将会成为一把双刃剑。

方鉴明主动去见帝旭，却遭帝旭各种阴阳怪气，恼他光顾着游山玩水。然而方鉴明解释自己原本想着去趟越州，藏在天启城内的细作就会露出破绽，岂料对方竟跟了过去。现在方鉴明抓到杀手准备盘问，帝旭给他三天时间，必须审出幕后之人，否则将由方海市代为受罚。

连番刑讯之后，杀手终于熬不住，于是向方鉴明透露季昶才是主谋。帝旭不愿相信，认定杀手是苏鸣委派，肯定是刻意栽赃，故意颠倒是非指鹿为马。方鉴明觉得朝野上下，真正有本事的人不止苏鸣，劝说帝旭传召季昶入宫，以此为饵，不仅是他需要证明季昶的清白，更需要季昶自证清白。

而在另一边，柘榴绣好官服送去昭明宫，顺便向方鉴明告知情报之事。方鉴明坦言会让霁风馆仔细调查，而她需好生保护自己，不必过多询问，也不必让已故鞠典衣再卷入此事之中。方卓英通过师父才知道柘榴是霁风馆的人，发誓要守护她不受伤害。

穆德庆奉旨宣召季昶进宫，方鉴明也派哨子押着杀手去见季昶。去往途中，杀手故意撞向宫女，趁机拾起花瓶碎片，待他见到季昶后，当即以性命要挟。季昶吓得瑟瑟发抖，因受惊过度昏了过去，杀手不敌方鉴明，索性用碎片自刎。

等到季昶醒来，依旧是心有余悸，一个劲发毒誓，声称自己永远都不会算计帝旭，毕竟两人是唯一手足。因为季昶所说的话，帝旭反复考虑，决定降旨命天下寻访皇亲贵胄，早年因战乱遗散者，只要能自证身份，或他人代为证明者，皆可恢复封号，恢复封邑。

圣旨刚下达没过多久，各地自称宗室之人纷纷涌入都城，招来的也大多不过是冒充的赝品。哨子猜不透帝旭的想法，即便是认回宗亲，恐怕也是有害无利。方鉴明知道帝旭的真正意图，然而此时有位女子现身礼部，自称聂妃之女褚琳琅，亦是季昶的姐姐。

顾陈氏当街拦下方鉴明的马车，状告其混淆今上视听，私杀天子近臣，直指昔日六翼将已有四人无辜丧命，皆是与他有关。待话说完，顾陈氏服毒自尽，而她身边的孩童也都倒地不起。

方鉴明立马派人尽快将孩童带回昭明宫医治，岂料对方突然在半路醒来，举起匕首朝他旧患处刺了过去。正因这番举动令方鉴明始料未及，不仅是孩童毒发身亡，回天乏术，就连他也损伤脉络，加重伤势。

廷尉少卿宗裕主动来昭明宫拜访，哨子碍于方鉴明受伤在身，于是便找个理由将他们打发。考虑到稚子何其无辜，方鉴明让哨子负责将其安葬，尤其不能将此事告知方海市和方卓英二人，以免他们遭受牵连。

与此同时，方海市陪师兄前往绫锦司，怎知柘榴专门赠她一套特制女装。察觉到无缘无故送女装，实有冒犯，柘榴解释为方海市如果将来娶妻，可把这套衣裙送给夫人。方海市趁机助攻方卓英，暗示他将鲛丝拿给柘榴，故意声称柘榴乃是师兄的心上人。

方卓英被海市拆穿心思，顿时面红耳赤，急忙找个借口溜走。方海市向柘榴告辞后，没想到方卓英居然守在门外，以至于被他好生埋怨。其实在方海市看来，若师兄喜欢柘榴，没必要如此扭捏，完全可以大胆告白，况且柘榴对方卓英感情不一般，所以男女之事最讲究缘分，提醒他好好争取。

缇兰在花园偶遇方海市，因不愿拖累对方，故意躲着不见，明明心中记挂，还要刻意疏离。而在另一边，哨子向方鉴明汇报褚琳琅的情况，此人经过礼部多番勘察，未见任何破绽，想必不日之后便会被帝旭召见，一同当面的还有季昶。

凭空冒出的女子，若是帝旭与季昶都认准对方身份，恐怕大徵褚氏会要多出一位皇亲。方鉴明料定今日风波不会罢休，将来还会有更大麻烦，所以想让方海市尽快离开这是非之地，早日启程赶回黄泉营。

殊不知，此刻方海市早已在房间里换好女装，平日她向来是以男装示人，掩去了大半丽色，乍见今夜改换豆蔻少女装扮，方鉴明不由感到惊艳，同时尽可能地掩饰心绪，斥责她不该再穿女装，以免自误。

方海市想起白天见到宗少卿，猜测朝中出了大事。方鉴明并未否认，只是以另一种说辞应付着。反观绫锦司内，柘榴抚摸着鲛丝发呆，回想以往种种，怀念起送她珍珠手串的风神大人，而方卓英则照常坐在屋顶观望。

入夜之后，方鉴明旧伤复发吐血，医官过来为他诊治开药，叮嘱他务必要珍重身体，否则以往下去，定会年岁不长。然而从大徵开朝之日起，流觞方式的家主全都不得善终，方鉴明自知难逃命运，身负血债累累，甚至因爱生恐，不敢奢求这一世能护方海市周全。

帝旭与胞弟在殿内观摩宗室女子的画像，汤乾自忽然前来觐见，恳请他多多垂怜缇兰，结果惹得帝旭不悦。正因如此，帝旭催促汤乾自尽早开拔黄泉关，后又想起清泉宫内有一处废弃汤池，似乎与缇兰的寒疾对症，吩咐穆德庆腾出给她疗养。

方卓英记着先前的约定，于是便带柘榴到霜平湖看彩虹。尽管柘榴双眼无法视物，可是彩虹在方卓英的描述下，宛如赫然眼前，这也让柘榴心生向往，并且期望能看到方卓英的模样，是否像姑姑所描述那般英姿俊朗。

到了晚上，方海市与兄弟们喝完酒正往回走，转道又去会仙楼听书。哪曾想，说书先生居然讲起顾陈氏拦截佞臣的本子，而这所谓佞臣意指清海公方鉴明。听到对方如此污蔑师父，方海市气极上前理论。

张承谦及时将海市拉住，示意她不可轻举妄动，以免平添乱子。当夜方海市辗转难眠，好不容易熬到天亮，急匆匆去见帝旭，自请暂调中卫军，实则是想留在都中协助方鉴明洗清冤屈。奈何方鉴明并不领情，要求方海市明日就回黄泉关，懊恼平日温和待她，致使她变得这般任性。

方海市觉得有些委屈，质问方鉴明为何千里迢迢奔袭兰兹城相救，不顾男女之防给她喂药，即便分隔两地也会送上最爱吃的桂花糖，以及回乡探亲、跳海救她。纵然方鉴明嘴硬解释为师徒情分，可方海市立马拆穿方鉴明偷亲自己的事情。

趁着方鉴明还在迟疑，方海市大胆表白，直接上前亲吻对方，证明两人并非纯粹的师徒关系，而是男女之情。方鉴明大为震惊，一把将她推倒在地，彻底伤了方海市的心，本以为彼此离得很近，到头来竟是自作多情。

待城中事宜皆尽，汤乾自率军开拔黄泉关，方鉴明代帝旭相送，至于方海市则继续留在天启，只等借调期满再启程。由于方海市对昨晚之事耿耿于怀，也便不喊方鉴明为师父，而是以清海公相称。方鉴明无可奈何，叮嘱哨子务必看好海市，且不能让她出任何差错。 

彼时，聂妃之女褚琳琅入宫面圣，只见她自挽牡丹花篮，缓步向正殿行来，因身份尚未定夺，为免僭越，只穿着普通衣饰，步态却风仪高雅。时逢八年之久，除了仪态气质颇为相似，容貌长成不复当初，所以在这似与不似之间，谁也不敢断言，唯有帝旭亲自定夺。

季昶认定此女便是他的牡丹姐姐，没有半点质疑，尽管帝旭还有些许猜忌，可看到胞弟这般信誓旦旦，索性不再追究。不过片刻，迎回鄢陵帝姬的消息便已张告天下，帝旭当众降旨封其为鄢陵帝姬，赐城内府邸居住，食禄百八十万石，仆役五百，另赏种种珍奇宝玩，不计其数。

哨子为方海市办妥中卫军令牌，劝她既然已决定去宫内当差，应先和方鉴明打声招呼。方海市主动来到门前向师父道歉，且在他的各种叮嘱下连声回应，却不像以往推门而入。这期间，方海市恪守徒弟本分，言辞疏离，反倒是让方鉴明很不习惯。

大臣们向帝旭禀报政务，怎料季昶坐在旁边走神。由于今晚帝旭要宴请帝姬，方鉴明脱不开身，索性让方海市和方卓英在御前办差。侍女碧红听闻方海市已到中卫军，便跟缇兰提及此事，然而缇兰并无任何喜色，唯恐二人来往过密，导致方海市名声受损，甚至被帝旭迁怒。

帝旭得知缇兰每日都去清泉宫泡浴，寒疾似有好转，既安心又气恼，认为她性格太过要强，一碗碗凉药灌下，病得半死不活也没找医官诊治。为了掩饰自己对于缇兰的关心，帝旭故意嘴硬地埋怨几句，顺便让穆德庆去通知缇兰参加今晚的宴会。

方海市在附近巡逻时，巧遇帝旭等人，立马恭敬行礼，同时目光瞥向缇兰。帝旭察觉到缇兰看到方海市露出笑容，不由吃起醋来，直接牵起她的手便离开。席间，缇兰在帝旭的强迫下，一连灌了数杯酒水，在场之人皆是震惊。

直至帝姬出言解围，这才平息了帝旭的怒意。缇兰喝得难受，便向帝旭请示先去更衣，结果走在半路忍不住呕吐，急忙跑向湖边。方海市见缇兰险些坠湖，情急之下将她拉住，恰巧这一幕被帝旭看在眼里。

打翻醋坛子的帝旭拦腰抱起缇兰，径直走向摆放紫簪灵位的房间，意欲强迫对方。缇兰看着阿姐画像，内心道不尽的屈辱悲痛，即便帝旭永失所爱为不幸，可他如此对自己，乃是不公。

随着门外电闪雷鸣，骇得帝旭瞬间恢复清醒，继而瘫坐在地痛哭，自称这辈子未曾做过坏事，为何上天对他如此不公。正因帝旭的遭遇，也让缇兰想到自身命运，从出生起如同浮萍，本以为咬牙挺过去就能寻到良岸，可是身份尊贵的帝旭对她就像是一汪海洋，再也看不见任何希望，只能越陷越深。

金城宫内的二人互相依偎，宫外的方海市则心如急焚，唯恐缇兰遭遇不测。果然片刻之后，帝旭抱着满身是血的缇兰大声呼喊着穆德庆，经由医官诊断，证实她近些日子根本没有服药，以至于病情恶化严重。

面对帝旭的质问，缇兰如实袒露真实想法，表达了她对这世间毫无眷恋，也不愿见帝旭因她而伤怀，放过彼此或许更好。帝旭为此震怒，命令医官不管用何法子都要治好缇兰，否则所有人都要跟着陪葬。

方海市看出缇兰的崩漏之症，声称自己有偏方可试，于是让他们准备干净的匕首和瓷碗，并用匕首割破手腕，以血做药引让缇兰服下。幸好偏方有用，缇兰病情逐渐稳定，反倒是帝旭一反常态地沉默，独自站在窗边，似是陷入沉思。

除了方鉴明以外，旁人都不敢在此时接近帝旭，唯恐触怒圣颜。然而方海市像极了师父，敢于天下人大不韪，同时解答了帝旭的疑惑，认为如果失去所爱为不幸，那么之后若是出现了相似之人，应是上天垂怜，定要待对方极好，互相陪伴，举案齐眉。

而在另一边，方卓英来到绫锦司，发现柘榴所绣的帕子是要送给自己，忍不住欣喜，急忙拿出帝旭赏赐的柘榴花饼。因为方卓英无意间道了句花饼没有松仁，这让柘榴更加确信方卓英就是风神大人，难掩激动，险些落泪。

一大清早，方海市回到昭明宫，恰巧与师兄打个照面。正因她昨夜以血做药引，再因值守未曾休息，显得气色极差，整个人虚弱不已。方卓英既心疼又气恼，斥责她不讲自己的身体当回事儿，而方鉴明则在房间里听到两人全部对话，同样也是暗自担心。

方海市救过缇兰之后，帝旭对她另眼相看。只不过哨子发现方海市近日情绪消沉，于是便向方鉴明汇报情况，尽管小公子擅作主张请调中卫军，可至少是为了师父，这份心意尚且是好的。

正因如此，方鉴明有些于心不忍，亲自给方海市熬药。此刻方海市意识迷糊，隐约见到师父端来汤药，守在床边照顾，便下意识抓住对方的手。奈何方鉴明稍作愣神，很快松开方海市，转身出门而去。

自从帝旭与方海市谈过心事，终于意识到自己的错误，不仅主动向缇兰道歉，甚至为她在霜平湖种上注辇之地才有的缬罗。据说此物珍稀，就连注辇也都罕见，传闻若将其晒干磨粉，与三花醉混合饮下，便能在梦中重温电光火石般的幸福，亦或是今生永不能再见的容颜。

缇兰看在霜平湖面上皆是盛开的缬罗，虽然欢喜，却有些许哀伤，反观方海市对此颇为咋舌，平日里看似暴戾无度的帝旭，若是浪漫起来也旁人难及。正当方海市与师兄去往值守途中，恰巧遇到帝姬褚琳琅，立马退避旁边行礼，过后海市想起帝姬褚琳琅自小喜欢牡丹，可刚刚那一阵芰荷香味令她心生疑惑。

帝姬突然拜访缇兰，先是赠送香囊作人情，后又故意提及昭明宫原是三皇叔的居所，如今却变成霁风馆，说到底暗示着方鉴明是外男，常在后宫多有不便。然而帝姬屡次明刀暗箭打探宫内虚实，皆是被缇兰几句话应付过去，表示愈安宫和霁风馆之间并无来往，尚且不知其中事由，并让侍女将香囊收好。

不过多久，瀚北传来消息，苏鸣已然成了东陆谋臣，甚至帮助左菩敦王消灭几个部落，看来他现下忙着在夺洛面前邀功，无暇顾及南下，攻击黄泉营。方鉴明认为天启城仍不可松懈，叮嘱哨子加以警惕。

随着话音刚落，方海市前来向方鉴明汇报值守时的奇怪之处，总觉得鄢陵帝姬不似表面简单，只因早年听闻帝姬极其喜爱牡丹，乃至痴迷，不仅香料、配饰或者府上装点都有牡丹，因此以其花作为乳名。可今日闻到帝姬所用熏香却与牡丹毫无关系，方海市想去尼华罗找人调查，怎知方鉴明当即反对，找了个借口将她打发。

次日朝堂上，段御史上奏顾陈氏状告方鉴明包藏祸心，建议暂且削去方鉴明的军权，其他大臣纷纷附议，唯有帝旭震怒，深知这些大臣在位不谋事，搞起政斗倒是一把好手。正因此次群臣激愤难平，倘若不顺从他们的意思，恐怕很难罢休，方鉴明自请革职，无非是避免帝旭为难，以免有损声誉。

方鉴明没了差事，难得空闲，帝旭则让他常来找自己下棋。反观帝姬入宫求见兄长遭拒，途径霜平湖看见缬罗，不由欣喜，本是要乘舟采摘，岂料舟身险翻。幸好方鉴明及时出现，率先救下帝姬，而这一幕恰巧被海市瞧见，看似颇为正常的英雄救美，却让她心里不是滋味。

方海市与师兄奉师命送帝姬回府，哪曾想，帝姬因方才而心生感激，这一路上都在打听方鉴明，临走前还让方海市代她转赠缬罗。精心挑选之后，方海市捧花送到师父房内，可当她前脚刚走，方鉴明顺手将花丢进木篓，未有丝毫珍视。

当天夜里，方海市来到绫锦司向柘榴讨教香料，希望她能答疑解惑，毕竟帝姬从小喜欢牡丹，可两次相遇都闻到芰荷，仿佛她对芰荷情有独钟，是否有可能选择牡丹以外的香料。柘榴不敢妄议，认为两次也许都是偶然，还要多些时日慢慢揣摩，而她曾听闻武乡侯爷家的十四郎在小辈里最擅长制香，倘若方海市与对方相熟，或许能从中得到答案。

因为柘榴的建议，方海市大费周章弄来香料，缠着师兄带她去见十四郎周幼度。与此同时，柘榴去见缇兰之时，正逢帝姬离开，果然闻到她身上的芰荷香味。由于帝姬自幼精于点茶，帝旭趁着心情大好，便让她和方鉴明斗茶。

在这期间，方海市站在不远处观望，发现帝姬点茶手法根本不像精通茶艺之人。至于结果也是显而易见，帝姬技不如人，很快落败，最终解释为流落在外多年，未曾练习导致生疏。帝姬对方鉴明的仰慕之情落入帝旭眼里，令他笑得意味深长，于是让方鉴明送帝姬回府，打算撮合二人姻缘。

趁着有单独相处的机会，帝姬刻意向方鉴明示好，欲借着讨教点茶为由，促进彼此之间的关系。方鉴明心如止水地保持着距离，委婉拒绝对方的请求，认为帝旭让二人彼时点茶不过心血来潮，所以帝姬没有必要学，实则他也不想教，之后便找借口处理公事，安排哨子护送其回府。

方海市迫不及待地追问方卓英是否帮她约见周幼度，但是周幼度刚从各国游历归来，还需歇息时日。方卓英劝说海市要有耐心，同时也觉得帝姬在外漂泊，与儿时喜好有出入，并无不妥。

可是这些都仅是猜测，不足以令方海市信服，她觉得一个人的技艺早已熟烂于心，绝不会退化到完全拿不出手，就好比是周幼度，此人擅长调香，又怎会因个别缘由闲了几年，最终忘记如何调香。

所以在方海市看来，帝姬不仅身份可疑，甚至对师父也有想法。方卓英逐渐认同方海市的观点，也就不再深究，索性去给柘榴送糕点，见她正在赶制帝姬的常服，忍不住多叮嘱关心几句。而当方卓英离开后，柘榴吩咐苏姨若有空可搜集制香的牡丹花，切记不能让旁人瞧见。

反观方海市自从调任中卫军，除了日常巡逻以外，便是回到昭明宫，也都过着克己守心的平淡，尽量无视师父的关心，以免再深陷其中，难以自拔。哨子奉命派人去尼华罗查探帝姬，所得到的消息与帝姬自述无异，正当方鉴明回想柘榴之前禀报的疑点，忽然听到房外声响，凑窗查看发现方海市和哨子打招呼之后，头上的玉簪子掉地碎成两半。

几日过后，方海市回昭明宫，看见一人背对而立，身形极似师父，可当走近才发现竟是小侯爷周幼度，也就是先前她穿着女装遇到的那位公子。因为二人过于神似，坊间也都为此津津乐道，但是周幼度觉得莹烛之光与皓月之明，远远不能相提并论。

此时方卓英端着两大盘香料过来，周幼度顺势讲起帝姬常用的香方，其中有一条则是牡丹用方与芰荷性味相冲，倘若放在一起，势必会浑身起疹。周幼度还谈起海市他们师父清海公是斗茶制香的高手，可惜方卓英和海市此前并不知晓。方海市想要闻下香料的味道，不慎撞到周幼度的额头，两人面面相视，恰巧又被方鉴明看到，暗自吃味。

为表达感谢，方海市留周幼度在昭明宫吃饭，师徒外加小侯爷四人同坐一桌，气氛显得无比违和。席间，周幼度询问方海市家中可有姐妹，方海市不动声色地否认，怎料方卓英光想着如何转移话题，一个劲地夸赞周幼度丰神俊朗，显然将师父冷落在旁。

到了晚上，方鉴明买了支簪子送给海市，并为那日说话语气重而道歉。方海市反问师父是以何种身份送礼，若仅师徒关系无需如此，可若是以心上人身份，有些话还需尽早说清楚。奈何方鉴明始终不肯承认心里有她，最终气得海市将簪子摔在地上，却不知，方卓英躲在旁边目睹全程，震惊不已。

次日一大早，方卓英到正堂吃饭，可他看到方鉴明与海市也在，忽然想起昨夜，立马找借口溜走。之后方鉴明察觉到方卓英似有异样，几次来找自己，却是欲言又止。在师父的深究目光下，方卓英鼓起勇气坦言海市已长大成人，考虑她快要到了婚嫁的年龄，应当恢复女儿身。

作为师兄的方卓英已然注意到海市心绪沉重，不像从前那般无忧无虑，若是心里认定谁就绝不会改变。所以方卓英希望师父能想清楚，就算是要坚持底线，至少也得早做了断，事先跟海市讲清楚，以免误人误己。然而方卓英的这番话刚讲完，只见师父脸色铁青，呵斥着将他赶走。

帝姬派女使委托方海市代她送信给方鉴明，约对方今日在霜平湖边赏琴。但是方鉴明接过信，并未有任何表态，方海市不知他是否赴约，索性和师兄去宫外游逛散心，恰巧在吃饭时遇到周幼度。

途径一处小摊，方海市被花簪所吸引，周幼度付钱买下送她。殊不知，方鉴明乘坐马车从旁边经过，本想是要将方海市摔碎的簪子拿去修补，可看到这一幕，令他心里泛酸，干脆转道离开。

由于方鉴明和廷尉宗裕有要事长谈，使得帝姬赴约扑了个空，为此很是失落。得知方海市琴艺是方鉴明亲传，帝姬约海市探讨一番。方海市来到凉亭见帝姬，指点她琴艺之时，再次试探其熏香出处。帝旭送方海市香盒作为感谢，但是方鉴明则在私底下训斥她太过胆大妄为，怎可以外男身份与帝姬单独相处。方海市觉得委屈，忍不住出言反驳，认为师父想做什么从来不说，对自己毫无信任。

与此同时，施内官来到绫锦司取走常服，又带人送到帝姬府请赏，柘榴绣艺精湛，深得帝姬喜爱。苏姨寻回柘榴想要的牡丹香，根据贩子所述，此香乃是宫廷香方所制，后来传至坊间。

帝姬收到方海市派人送来的琴谱，便亲自去向她表达感谢，怎料两人相谈画面竟被帝旭瞧个正着，反而揣摩起自家皇妹究竟意属何人，于是将难题抛给了穆德庆。方海市在宫中遇到周幼度，得知他领了圣旨，亲自督办东御马场。

方海市非常欣赏周幼度的豁达，许多世家子弟既坐享祖荫所带来的利益，又不愿让旁人提及，唯独周幼度整日挂在嘴边，对此毫不避讳。周幼度并不以为然，他觉得自己本就是靠祖荫庇佑，远离朝堂，这才能周游列国增长见闻。

周幼度想起之间香料一事，立马打听起调查进度，当听闻方海市欲寻聂妃宫里的旧人，便将此事包揽下来。不过多日，方海市在周幼度的带领下，来到刘嬷嬷住所，打听一番后，才知帝姬不仅痴绝牡丹，甚至喜爱骑马，幼年因骑马坠落导致受伤，左手臂处留下深长疤痕。

待谈话结束，方海市感激周幼度相助，专门请他到会仙楼小酌几杯，夜里回到昭明宫，又在师父的注视下，主动去静室领罚抄写。方卓英主动给海市送去吃食，跟她提及帝姬和师父要去马场，顺带稍句近日宫中有关于他二人的传言。

帝旭捧着几株缬罗来到愈安宫，看着缇兰似受噩梦困扰所不宁，于是悄悄为她摘下花瓣搁置旁边。恰巧一阵风吹过，花瓣四散，帝旭光顾着捡拾花瓣，未曾留意缇兰已经醒来，吓得她急忙坐起，结果彼此额头相碰。

思及以往种种，缇兰依旧是胆战心惊，反倒是帝旭一言九鼎，就连语气也都未曾重过，望向她的目光温柔如水，小心翼翼地表达着关心，临走前还不忘各种叮嘱。考虑到缇兰无法参加马场，定是有些失落，帝旭安慰她尽快养好身子，改日会亲自教她骑马。

方海市在静室通宵抄写，直至清晨才算落笔，迫不及待地要与方卓英换岗，趁机去趟东御马场，随后陪着师父一同前往。与此同时，柘榴再度绣好帝姬的常服，吩咐苏姨在内衬撒些牡丹真香的粉末。

东御马场内，帝旭和众大臣陆续到来，季昶对此毫无关注，全程兴致乏乏。帝姬突然现身马场，帝旭带着笑意看向方鉴明，话中多有调侃，暗示他魅力颇大，竟能让自家皇妹为他魂牵梦绕。

帝旭深知帝姬自幼喜好马术，索性让方鉴明陪她选马，哪曾想，帝姬心思并不在此，而是屡次对方鉴明示好，奈何他都刻意回避疏远。周幼度发现方海市频频看向方鉴明那边，有所察觉，正当与她约定下次一醉方休之际，岂料帝姬突然跨马而奔。

眼见帝姬要从马背上坠落，方海市赶紧追了过去，尚未留意到她故意踩空脚蹬，造成失足坠马的假象。幸好方海市及时扶住帝姬，不小心露出她手臂的疤痕，恍然想到刘嬷嬷的说辞，暂且证实她的身份。

尽管是一场有惊无险，帝旭还是责怪方鉴明疏忽大意，直到帝姬帮忙说情，这才不再追究，而是让他护送回府。此刻柘榴已在帝姬府门前等候多时，为其献上常服，可是常服上的味道引起大家的注意，帝姬明知是牡丹真香，依然故作欢喜，未曾有半点破绽。

白日里，方海市与师兄遇到段御史，知他处处针对师父，而师父此时已经自请革职。海市晚上来到会仙楼借酒浇愁，反思自己近日所有行为，包括对帝姬的怀疑是否源于私心不甘，亦或忌妒。正当方海市喝得酩酊烂醉，同在隔壁周幼度发现海市，当即开了间上房让她休息。

方海市迷迷糊糊认出周幼度，笑他如此循规守矩，肯定是害怕家中娘子，如同自己害怕师父那般。周幼度难掩爱意，算是默认了方海市的话，道了句愿得一人心，感叹这世间缘分玄妙，令人猝不及防，视若珍宝。

半夜方鉴明来会仙楼寻人，恰好看到周幼度搀扶着方海市出门，尤其见他手搭在徒儿腰上，举止亲密，不禁醋意大增，表面维持着客套，直接从对方手里接过方海市，一路抱回房间。

未有半分醒意的方海市在师父面前撒娇，口口声声念着周幼度，重述周幼度说的那句诗词，使得本就气火郁盛的方鉴明，就像一盆冷水从头顶浇灌，令他不能发泄脾气还甚是无奈。帝旭悄然来到愈安宫，听着缇兰满怀愧疚的话语，以及终生相守的承诺，内心颇为感动，牵起她的手紧紧握住。

帝旭意欲撮合方鉴明的姻缘，所以每次在霜平湖赏琴品茗之时，都有帝姬从旁作陪。帝姬对方鉴明的倾慕之情，落入帝旭眼中，也便如同天成佳偶。而今日之所以召帝姬入宫，实则想为她引见刘嬷嬷，亦是她幼时乳母。

看到刘嬷嬷出现，帝姬不由愣住，旋即喜极而泣，与对方当场相认。方海市和师兄在不远处观望，意识到自己或许当真判断出错，导致之前各种多疑，现在看来，帝姬身份不虚，自然是皆大欢喜的好事儿。

通过这段时间，方海市终于理解师父为何喜怒不形于色，旁人难以捉摸，正是因为受到他的启发，才逐渐明白退一步方能看清局势，应懂得冷静处事。方卓英听到海市的自我反省，同样感到欣慰。

刘嬷嬷想要留在帝姬府做事，因此帝姬专门派人给她腾出房间，吩咐下人要对刘嬷嬷尊敬，不可忤逆。而在另一边，李御医为缇兰复诊，发现她身体受损严重，若无良方医治，唯恐以后难再生育。帝旭未料会这般结果，心生愧疚，然而缇兰毫无怨恨，反倒是主动安抚他的情绪。

季昶来看长姐，知她意属方鉴明，主动提及段御史上奏罢黜清海公之事。如今天启城传闻肆虐，坊间皆认定朝中有佞臣坐守，祸及社稷江山，况且帝旭维护佞臣，实乃昏君。随着朝堂呼声越来越高，逼着帝旭自剪羽翼，正当他在殿内恼火之际，帝姬主动请旨赐婚，以此方法留住方鉴明。

自从方鉴明深陷舆论漩涡，文武百官都不愿接近霁风馆，唯独帝姬经常来往走动。本来帝旭就为此事犯愁，不知该如何惩处方鉴明堵住悠悠众口，幸好帝姬这一提议，让他找到可下的台阶。尽管方鉴明一再拒绝，可是赐婚圣旨很快下达，令他不得不领旨受命。

帝姬避免身份暴露，一边维持着她与刘嬷嬷之间的感情，一边又服用药物压制红疹。刘嬷嬷专门用牡丹制作糕点赠予帝姬，瞧着她吃得津津有味，心里喜悦大盛，殊不知她前脚刚走，帝姬立马放下糕点，咳喘不止。

趁夜深人静，侍卫英年奉帝姬之命，悄然来到后院，将瓦罐中的药材倒进土坑里掩埋。与此同时，方海市值岗返回昭明宫，看到师父独自在亭中喝酒，于是过去倒了杯酒，表达祝福。听着方海市的话，方鉴明恍然想起那晚她在会仙楼喝醉时的情形，误以为方海市对自己淡了感情，转而爱上周幼度。

次日值守时，方海市遇到季昶，怎料他竟将大婚交于自己筹办。方海市难以推托，唯有应下，可内心却是道不尽的酸楚，还得不动声色地掩饰着情绪，又在帝姬的邀请下，亲自为方鉴明挑选合适的婚袍。

方鉴明毫无兴致参与婚事筹备，甚至是一反常态地闭关打坐，就连昭明宫也让家仆打理，不再过问。方卓英知道海市喜欢师父，唯恐她会因此失落难过，而方海市看似还算淡然，表明置办婚礼虽累，但至少累积经验，以后还能帮衬着方卓英的婚事。

当天晚上，柘榴在绫锦司赶制喜服，方卓英过去探望，不由陷入沉思，想他素来孑然一身的师父，就算位高权重，也都无法掌控自己的婚事，还要娶个不爱的女子。柘榴察觉到方卓英心事沉重，安慰他应顺其自然，天下事皆有缘法，既已发生不必伤怀，改日也可带方海市来绫锦司小酌几杯，由她亲自准备下酒好菜。

方海市来到如意坊选份称心的礼物，可挑来挑去都不如意，直到周幼度从门外进来，才知这如意坊本就是他祖下产业。周幼度让掌柜拿来他游历各地所收藏的宝贝，方海市看到那对喜烛台，忽然想到之前在黄泉关，曾送师父喜烛，当时不懂为何物，如今再看心情颇为复杂。

喜烛台样式简单，却出自河洛之手，属于无价珍宝，周幼度看出方海市对这桩喜事未有半点开心，所以不愿将烛台卖给她，只待她若寻得良缘大婚，定会割爱。周幼度从所有宝贝里，顺手选了一柄如意，随后带着方海市走遍各个商铺，不过半日功夫已帮她置办齐全。趁着还有些许时间，周幼度和方海市在街边闲逛，恰巧旁边的江湖杂耍吸引了方海市的主意，而周幼度的目光则落在她身上，看得痴迷。

周幼度为海市选了款上等的玉扳指，并让方卓英转交给她。尽管方海市不愿收下如此贵重礼物，却又不好立马拒绝，索性便等着之后找机会归还。回到昭明宫，方海市亲手献上贺礼，方鉴明为此心情复杂。

考虑大婚在即，方鉴明跟帝旭请旨将海市调回黄泉关，结果遭到拒绝。帝姬一度向方鉴明示好，奈何对方态度依旧疏离，对于这桩婚事显得漠不关心。而事实上，方鉴明光想着如何游说海市离开天启，索性以“师父”身份命令她收拾东西尽快启程。

方鉴明对方海市语重心长，认为她如今已经长大，该是考虑嫁人，若心里装着哪家儿郎，可找个空隙销去军籍，换个身份做回女子。方海市听到师父的这番话，觉得讽刺又难过，反问他明知自己的心意，为何还会如此。

当晚季昶向帝旭汇报大婚事宜，虽是用心操办，可他优柔寡断的性格，实属稍有欠缺。缇兰深知帝旭还在处理公务，于是专门守在回去金城宫的路上，希望能让他在这深寒之夜有人陪伴。

二人说话间，方海市匆忙而来，只为求帝旭允她如期返回黄泉关。正因方海市态度坚决，不愿辜负师恩，所以帝旭不好再过多干涉，只得答应。待其走后，帝旭暂且抛开方鉴明的真正用意，牵着缇兰往寝宫而去。

临别之际，方海市向周幼度辞行，并将扳指归还于他，纵然对方心性良善，乃是一知音密友，可除此之外，再无其他关系。凝视着昭明宫内的霁风树，方海市感慨万千，曾与师兄见过霁风花落，更与周幼度赏过霁风花开，唯独少了师父，像是上天有意敲打她，近些年的时光都给了霁风馆，犹如雾里看花，活在一出戏法里。

次日窗半开着，方鉴明似是极早起来，仅止步于窗前望向对面房间。此刻方海市抚摸着师父的玉扳指，轻轻落吻便同书信留下，方鉴明怅然瞩目，直至那身影拨马向城外奔去，忽觉伤感。

帝旭派人为缇兰备好锦服，与她一起送帝姬出嫁，算是给予了莫大荣宠，毕竟以往皆是由皇后身份，才能接受帝姬的行礼拜别。与此同时，方鉴明握着扳指，独自站在城楼处，静沉默端凝如同石像，漠然地俯瞰着远处，一无所视，亦似乎一无所见，直至天明。

这年初秋逢寒之际，天启城一场隆重婚事于宫中举办，方鉴明在帝旭及百官注目下，迎娶鄢陵帝姬。反观帝姬府红罗妆点，一派喜庆，仆人们如鱼群忙碌，无暇留意潜入府中的奇装男人们。

不过多时，帝旭来到正厅观礼，当他喝下帝姬的敬酒，忽然毒发倒地，人事不省。只见帝姬露出得逞笑容，趁机将匕首抵住方鉴明的脖子，控诉这对君臣的种种恶行。转瞬间，苏鸣率领大批鹄库人破门而入，重重包围，扬言是为助公主除掉大徵祸害，其他大臣见形势不妙，纷纷倒戈。

然而他们却不知，方鉴明早有做准备，事先已安排方卓英等人在周围设伏。本来方海市将要远赴黄泉关，可在出城时发现许多鹄库人，那些人的头发和面容都掩回披巾之下，最易辨认，令她察觉到城中有异状，为避免打草惊蛇，白天在隐秘处藏起来，等晚上潜入皇宫面见帝旭，这才知道师父的计划。

苏鸣见方海市乔装内侍现身，很是震惊，就连毒发身亡的帝旭，竟也毫发无损，方才不过是演戏给帝姬，只为引出苏鸣。由于北府军都是帝旭的亲信，根本不存在叛逆之谋，反倒是顺理成章剿杀鹄库勇士，一举拿下乱臣贼子。待帝旭下令，方鉴明遵令清扫叛臣。而英年眼见计划失败，当即启动机关，无数支毒箭从四面八方射出，方鉴明危机时刻掩护海市，季昶更是为保护帝旭而受伤。

英年掩护伪帝姬离开，毅然赴死在北府军枪下，可惜他所做的牺牲皆是无用，帝姬脱逃未遂，遭到两面堵截。方海市不想伤害对方，希望她能束手就擒，随自己回宫认罪，伪帝姬闻悉英年已死，自知复仇无望，失魂落魄地瘫倒在地。反观方鉴明追踪苏鸣至郊外，强行压制着体内鸩毒，一刀将其封喉。

所谓的鄢陵帝姬，真正身份乃是汾阳郡王庶女聂若菱，其父聂敬汶与先帝聂妃同为亲姐弟，后来追随仪王叛乱失败，以至于牵连九族，仅剩聂若菱一人活了下来。正因聂若菱与褚琳琅为表姐妹，容貌相似不足为奇，也是她冒充身份入宫复仇的关键。

在方鉴明和帝旭的连番质问下，聂若菱坦然承认自己是为利用苏鸣，至于幕后真正主谋，她并未透露只言片语，而是怒斥帝旭上位名实不符，杀人应偿命。随着话音刚落，聂若菱拔簪自戕，临死之前对帝旭含恨诅咒，宁愿不得超生，永为厉鬼世代纠缠。

方海市在周幼度的陪同下匆忙赶来，看到这一幕，心情极为复杂，反观师父面色如常，早已司空见惯。细作崔内官欲趁夜外逃，岂料方卓英率人包围，连同他身边的小内侍一同捉拿。

施内宫负荆请罪，连连求饶讨命，自称督查无力导致少府监出了细作。崔内官看不惯施霖这般怯懦无能，索性揽下所有罪责，供认不讳。帝旭吩咐方卓英将他们拖下去严加审问，记录详情，待处理完所有事，忽觉疲惫不堪，幸好身边还有缇兰的陪伴。

周幼度陪着方海市在会仙楼饮酒，可方海市回想起今日所见，依旧是郁郁寡欢，实在不懂英年舍命相护的汾阳郡主，为何会选择自轻，而那些身影伶仃且站在高处之人，一如既往地心狠决绝，任何人都无法改变他们选择的道路。

奈何她却不知，在周幼度所看到的凡尘俗世，皆逃不出“欲”的羁绊，而站在高处的人，有着非常人的意志，也必定会抛弃重要的东西，就连方鉴明亦是如此，哪怕中毒至深，仍然拖着残躯在雨中强撑等待，直到周幼度搀扶着方海市出来。此刻方海市还在半醉半醒间，只觉得师父正抱着她往昭明宫走，而她也趁机发问，好奇师父对她可否会像对待鞠典衣和帝姬那般，若是横死在面前，又可会多看几眼。方鉴明虽然内心珍爱海市，也自言会保护海市，可是这些醉酒的海市却无法知道。

方鉴明给海市盖好锦被，转身离开回到房间，最终支撑不住，昏了过去。待方鉴明醒来时，已过三日有余，方海市守在床边照顾，不等他开口，立马汇报了这三日内所发生的事情，以及城中细作暗线皆已肃清。

在这过程中，方鉴明一言不发，只有方海市讲个不停，到后来实在讲不下去，以拿药为由夺门而出，顿时红了眼眶。之前医官来为方鉴明诊治，早就说明他的身体状况，因为常年受伤导致内损，再加上近来中毒至深，就算祛毒有效，恐怕也无几年可活。

季昶在医官的调理下，身体暂且无恙，他也在醒来之后，再次对帝旭表明忠心，一番话讲得令人动容，变相撇清嫌疑，掩饰了野心。毕竟昶王的浮浪短志，早已传遍整个天启城，百姓多当笑话看待，没人在意这滩烂泥究竟有多大本事。

如今都中风波平息，远在鹄库的夺洛却因损失大将而发怒，于是决定亲自出马，并让部下去通知城内的接应，誓要取得方鉴明和帝旭的项上人头。与此同时，方海市为师父送来汤药，在证实过此次事件的猜测，又向他请教了关于聂若菱的伪装，总算解开心中的疑惑。

苏鸣自以为只要将方鉴明逼回流觞，肯定会令他视帝姬作救命稻草，殊不知，方鉴明从始至终都对帝姬非常冷淡，倘若当真是褚琳琅本人，以她的性子绝不会求帝旭赐婚。纵然人的外貌举止可以相像，但是心性却极其难学，正因刘嬷嬷是方鉴明的暗线，发现英年半夜掩埋药渣，彻底暴露了伪帝姬的真面目。

大雨之夜，缇兰与帝旭同塌而息，忍不住询问紫簪的过去，才知阿姐在帝旭心里是个极为坚强且勇敢的女子。有时候帝旭也会感到疑惑，这个外表看似柔弱的人，是否会有令她害怕的东西。

恰恰是缇兰的话，帝旭逐渐意识到自己竟是紫簪的弱点，一个深爱着丈夫的妻子，若是当真在乎，必然不愿失去，以及看到所爱之人难过。帝旭独自来到紫簪的寝宫，亲手封存了那枚龙尾神，吩咐穆德庆将紫簪画像连同牌位撤走，逝者已矣，往后紫簪永存于心底。

周幼度主动来找方鉴明，毫不隐晦地表示自己喜欢海市，即便曾想尽一万分力期盼她能回眸，奈何她的目光永远留给那个男人，甚至为了对方喜欢霁风花，努力练习射箭。起初周幼度认为方鉴明屡次伤透海市，定然是个薄情之人，直到那晚会仙楼外，终于明白与其所作枉然，不如放手成全。

方鉴明在意自己寿数不长，故而拖累海市，可人生在世，终究会有一死，对于方海市而言，长寿等同多几日光阴，若能与相爱之人结成连理，不枉虚度。周幼度坦言自己会放手成全，因为知道自己赢不了海市心中对方鉴明的执念，他唯愿海市此生能开心。此刻方卓英趁值守时探望柘榴，随口提及细作与鹄库暗中联络。柘榴恳请方卓英将绣着暗语的织物类证据拿来一份，实则想要确认姑姑的真实身份，但是方卓英没有在意，反过来安慰她不必多虑。

张承谦从瀚州寄来家书，仅是报了平安，对于其他事情则是只字未提，足以说明如今黄泉关风平浪静。正因汤乾自尚未有任何异常，方鉴明反复斟酌周幼度所说的话，索性让海市先待在都中，并将那枚玉扳指还给她。

师父突如其来的转变令方海市惊喜交加，忍不住上前抱住他，而那扳指想要表达的意思，其实也代表着彼此的承诺，是这辈子的不离不弃。在方海市看来，身为暗卫营的人，注定是要朝不保夕，每一次分别都无法预知何时相见，所以海市坚持要留在师父身边。

伪帝姬事件平息后，京畿附近和铭泺山早已重新布防，加强守卫兵力。只不过季昶自从受伤之后，整日与杂耍艺人在府内笙歌中夜，清晨懒起，平时三天倒有两日托词感了风邪不来上朝，惹得众臣怨言频起，纷纷上奏。

帝旭念及他救驾有功，罢谈此事，殊不知，那城西昶王府内的水榭凌波厅，却是暗流涌动。一名外族男子以鹰贩身份到访，执事将其引上大厅，季昶一声令下，所有歌女都是极为默契地起身作辞，复鱼贯退下。

待无关人等皆散，季昶示意府卫出手试探，只见一道黑影从悬梁处跃至鹰贩身前，紧握匕首直取对方项上。事起突然，纵是季昶来不及反应，可转眼之间，鹰贩竟将那绝命一刺之势消弭殆尽，府卫脉门已被牵制。

季昶观得喜笑颜开，啧啧称赞，表示对方只要杀了帝旭，便可兑现曾与左菩敦王议定的报酬，以后鹄库与迦满交战吞并，他若登基为帝，确保大徵绝不出手干预。与此同时，缇兰屡次梦见有人要对帝旭不利，饱受噩梦折磨。

帝旭闻讯赶来，连夜宣召李御医入宫，斥责他医术不精，为之大怒。李御医尝试各种方子，依旧难以根治寒疾，忽然想到蝶泉谷的温泉有奇效，或许可对缇兰有益。帝旭深思熟虑后，决定次日陪同缇兰前往蝶泉谷休养。

周幼度要去殇州寻找失传刀谱，专程向方海市辞行，二人视对方为挚友，互道珍重。方海市回宫途中，看到穆德海正张罗着内官打点行装，便知帝旭心意已决，于是想让师父将保护职责交给她。

恰巧此时，哨子和方卓英从门外进来，呈上一份蝶泉谷的地图，并与方鉴明进行详细部署。眼下暗卫已在蝶泉谷附近值岗，就连谷外也都安置人手，若是有任何异样，可在第一时间包围山谷，共分两队，分别为救援和搜山。

一行队伍出城往东，徒至数十里，终到蝶泉谷行宫。侍女们伺候缇兰更衣泡池，帝旭发现方海市不断朝缇兰所在位置投去目光，心中很是不满，嘲讽她箭术超绝，曾百步穿杨，想必目力必然过人。

这番话刚说完，方鉴明急忙过来救场，先是缓和了气氛，紧接又惩罚海市跪蒲团，批评她应该非礼勿视。趁着旁边没外人，方海市故意靠近师父，各种调戏撒娇，使得方鉴明有些局促，可彼此之间的感情，又是突飞猛进。

帝旭在不远处，时刻留意着汤池的动静，忽然听到动静，立马护在缇兰身旁。一道人影冲出水面，运招攻向帝旭，杀意凌厉，仅是一掌便令他重伤昏迷。方鉴明口吐鲜血，意识到情况不妙，方卓英现身护驾，未料鹰贩竟呼他为“夺罕尔萨”，旋即消失得无影无踪。

众人护送帝旭回城救治，哨子与方海市率军守卫，下令加强金城宫的戒备。方卓英根据记忆绘出刺客身份，确认对方身份为召风师，当属世间罕见的奇人。早在之前，方鉴明已派暗卫对昶王进行监视，直至方才得到线报，对比鹰贩与画像刺客，证实此事与他有关，恐怕还有更大阴谋。

今日方卓英与召风师打过照面，眼看变乱将至，而他作为鹄库人的身份也会暴露。当年收养方卓英时，他还年幼，已然淡了记忆，方鉴明讲述起有关于鹄库祖先的来历，轻喟方卓英这等烈马，本不该圈养于犬豕群中，迟早要回瀚州，只有投靠叔父右菩敦王，联合他制止夺洛的残暴，平息这场腥风血雨，免于人们互相残杀。

金城宫内乱作一团，缇兰守在门外，既自责又焦虑，发自诚心地握着龙尾神祈祷，保佑帝旭安然无恙。反观方海市向师父复命金城宫已安排妥当，尚且不知方卓英的情况，只因此事关乎他生死前途，所以只有师徒二人知晓。

考虑到召风师没能得手，势必会卷土重来，以往江湖异士会在每月朔日借助天地之气，焕发出最大的力量，这次也肯定不会错失机会。方鉴明决定要在下月朔日，与方卓英轮守金城宫。

方卓英深知海市对师父有所期待，不难料想她若日后知情，该是何等伤心。怎料方鉴明竟不容他继续说下去，表示要以大局为重，方卓英怔了片刻，匆忙行礼，便向门外去寻方海市，与她在房顶痛快畅饮，言辞尽是嘱托。

次日早朝之时，穆德庆当众宣布帝旭身体抱恙，免众臣朝会上奏。季昶趁机向方鉴明打听，原本是要去金城宫探望兄长，方鉴明故作为难，声称帝旭感染风寒严重，不宜见人，这才阻止他再深究。

线报传至瀚州，夺洛知晓召风师任务失败，料定他是遇到弟弟夺洛。纵然兄弟二人形貌相似，近乎孪生，但是夺洛最大特征，便是继承母亲的黑眸，而召风师曾发誓永远效忠于红药帝姬，所以才会认出对方，未下死手。

尽管如此，夺洛依旧是良策在握，久闻炼金师习得奇功，练就不坏之身，刀枪难入，若是与召风师联手，定能一举擒获方鉴明和帝旭。有了此等计划，很快传递给都中细作，施内宫收到消息后，吩咐小内侍将绣着暗语的织物拿去销毁。

不料织物遗落，恰巧被柘榴捡拾。为避免柘榴有所察觉，施内宫急忙上前呵斥小内侍，不动声色地拿走织物，随后又假传季昶旨意，吩咐柘榴随他同去昶王府修缮绣品。而这一路上，柘榴淡然自若，尚未知晓此番危险，直至来到昶王府，隐约察觉苏姨的不安。

季昶觉得莫名其妙，索性让人将柘榴领去偏房修缮，私下里则质问施内宫意欲何为。施内宫道明缘由，为防止柘榴暴露夺洛的计划，所以要将她留在昶王府度过朔日，大家皆可平安。听到施内宫的话，季昶恍然大悟，这才知道他是藏在宫中的鹄库细作。

方卓英来到绫锦司，意外得知柘榴已被施内宫带走，至今未归。因为挂牵柘榴安危，方卓英急得乱了方寸，欲去昶王府救她，结果遭到师父和海市的阻拦。方鉴明斥责方卓英如此冲动，只会露出破绽，就连方海市也认为，若是季昶真有异心，绝不会在王府动手，贸然前去反而会对柘榴不利。

为避免引起季昶怀疑，还能将柘榴平安接回，方海市心生一计，叮嘱方卓英先耐心等她消息。当天夜里，方海市独自去见帝旭，拆穿他与师父在大家面前演戏，佯装重伤昏迷。帝旭自知瞒不下去，干脆起身询问她来意，方海市恳请帝旭为师兄赐婚，迎娶绫锦司典衣。

随着帝旭下达圣旨，季昶不得已释放柘榴。反观方卓英在昭明宫坐立不安，直至消息传来，这才落下心头大石。正当方卓英要去绫锦司找柘榴，岂料方鉴明不知为何起了饮酒的兴致，吩咐他去会仙楼买一坛荔枝酿的三花醉，并且叮嘱其快去快回。

方卓英答应一声，便急急退下，直向最近的垂华门奔去，未曾留意到身旁马车经过，车内之人正是他朝思暮想的柘榴。而今花期临近尾声，满树烈烈如荼蘼，方鉴明早已在小院中等候多时，不作任何情绪铺垫，直言方卓英有性命之虞，迫在眉睫。

此话一出，那些见不得光的前尘旧事也逐渐显露端倪，无论是以命守卫天启城的武者，亦或蛰伏于暗夜的情报网络，全都系于一位权臣之手。如今方鉴明在应付着外患之时，还要对内处处提防。

方卓英是鹄库王与红药帝姬的末子，单凭他那与夺洛绝似的容貌，便有资格继承王位。然而季昶与夺洛勾结，欲揭发方卓英的身世，借帝旭之手将他除去。原本方鉴明想让方卓英投奔叔父右菩敦王，以求自保，奈何他对柘榴情根深种，不肯离去。

正是方卓英五心不定，恐怕没有活路，因为心中有念想，做事便不能决断。迄今之计，唯有柘榴自我牺牲，可保方卓英周全，于是恳请方鉴明转告方卓英务必珍惜生命，否则自己的牺牲将会毫无意义。

方鉴明将一瓶毒药交给柘榴，此毒服下毫无知觉，不至于那般难受。待方鉴明走后，苏姨从旁边走了出来，显然听到二人全程谈话内容。柘榴不愿连累苏姨，让她尽快出宫，但是苏姨为人重情，决意留下来。

与此同时，方卓英匆忙来到会仙楼，岂料三花醉早已售空，反倒是隔壁桌的胡女将他叫住，自称有一坛还未开封的荔枝酿愿拱手相让。方卓英听到胡女唤他本名，才发现对方乃是叔父所派进城，目的是为传递消息。

胡女告知此酒坛的泥封下，藏有各地接应处的地图，可以换马，所以让方卓英务必于八月中赶到莫纥关外，出了关，便有人护送他穿过迦满国境回鹄库。方卓英自掏钱买下三花醉，并且顺走胡女的步摇，打算送给柘榴当礼物。

哪曾想，他这等痴情男儿的心事还未盛极，便已到了强弩之末的时分。方卓英回到昭明宫打开坛口泥封，取了地图放进怀里，拔足向绫锦司方向飞奔，没有注意到守卫往宫外运送苏姨的尸首。

绫锦司院门倒锁，数拍不应，方卓英如燕子般翻墙而入，方海市紧随其后，转瞬间刹住脚步，怔在原地。此刻柘榴已然服毒自尽，瘫倒在案前，气息全无，那般静而美，以至令人心惊。

自从方卓英抱着柘榴回到昭明宫，进了房间便再未露面，从午至日暮，直至天色黑透，戌时的更子响过，门闩终于响动。方卓英一身武官衣装依然整齐，只有那双眼睛，失了神采，嘱托方海市替他照看柘榴，而他则去金城宫当值。

远处浮云遮月，乃是朔日之夜。金城宫内，方鉴明与方卓英站在帝旭身后，听着他饶有兴味地反问，声音中满是疲惫与厌烦，像根僵脆的琴弦，刹那间滑出变徵的异声，召风师应声疾刺而出，师徒二人锵然拔出长剑追击。

风师身法如魅，不仅速度极快，还可变化自如，唯有靠近帝旭，才会由淡而浓，自虚而实，幸好有方鉴明执剑抵挡，未能让他得逞。反观炼金师铜皮铁骨，兵刃难伤，面对方卓英这等密不透风的剑势，依旧像扑火蛾子般长身直上，浑不畏死。

方卓英深知今夜来者皆是劲敌，眼下只有奋力缠住炼金，令他和召风不能联手，方可保师父招架有余。既然此人已修至大成境界，刀剑反倒碍事，方卓英以草原男儿专用手势，邀对方来场赤膊空拳的角斗。

鹄库摔角本无定规招数可言，单凭双方敏捷与气力决胜负，炼金轻敌，便落入方卓英的圈套，待他反应过来，已然处于下风。方卓英压住炼金的关节，令其不由自主地张嘴，趁机举起金步摇刺进上颚，直透脑髓。

此时方鉴明与召风战至正酣，方海市及时赶来协助师父，三人于飘风中卷做一团，最终将这位鹄库勇士斩于剑下，而方卓英听到炼金向自己低声断续吐露着遗言，痛苦且决绝地结束了他的生命。

待今夜刺客尽数解决，金城宫危机彻底解除，帝旭意欲赏赐方卓英，怎料他指间金光翻转，锋芒对准帝旭心口。关键时刻，方鉴明闪现帝旭身前，随着长刺深入，衣袍已被鲜血染透。

众人见状惊呼，数十禁卫执刀赶到，亦惊呆当场。方卓英趁机翻窗而逃，运起方鉴明当年亲身传授的轻功身法，一路且战且走，转瞬间便跃出人群，腾身上了金城宫的重檐庑殿顶，失去踪迹。

这年冬季如期而至，万物静寂欲死，白絮飞渡，天启城内的黎民百姓皆是安居乐业，可是谁又知道这其间的波谲云诡，悲欢离合，多少人的尸骨堆砌，血肉铺垫，只因帝王所谓的盛世之治。

方海市查到柘榴的死与师父有关，所以当她在奉命追杀方卓英之前，忍不住去质问是否究竟杀过多少人，为何连孤苦无依的盲女都不肯放过。

在接连遭遇这一系列变故后，方海市对师父越发感到失望。她从未想过，那个在自己心里有着崇高地位的人，居然也会沦陷于皇权争斗，成为毫无感情的傀儡。

方卓英于海市是兄长朋党，可豪饮论剑齐驱并驾，亲如一胞同出。方鉴明却是她的师，她的友，她所爱之人，最终沦为对方视作自相残杀的兵戈，即便那些发誓永远向他效忠的人，也如同手中的棋子，随时可弃。

七月朔日夜中，夺罕刺杀帝旭失败，伤内侍禁卫数十，夤夜北逃。方海市与符义率领兵士缉捕方卓英，却在郊野遭到突袭。

追至莫纥关时，已是八月正午，由于关外属于迦满国境，眼见方卓英骑着那匹九花虬向迦满军狂奔而去，所以射杀“叛贼”的任务便交给了方海市。

实则在此之前，方卓英和师父为今日布局已久，并且笃定以方海市为人重情义，宁愿抗命也绝不会杀他，只要赌赢了这一次，便可获得自由和七千里的瀚州。

身体腾空而起的时候，那个男人的音容依然历历在目，方卓英没有躲闪，而方海市故意射偏，并未伤及要害。随着方卓英坠马昏迷，一众迦满军的呼喝声渐渐围拢过来，方海市见状策马离开。

夺洛得知召风和炼金皆已死在方鉴明师徒之手，不由震怒，考虑单凭借个人之力无法杀掉帝旭，于是发动大军全力而为。

届时会有苏鸣留下的暗线愿意帮忙，况且季昶也愿与鹄库左部联手攻打天启城，待来年春暖花开，季昶在天启城中起事，夺罕负责攻打黄泉关，两人里应外合拿下大徵。

与此同时，季昶收起一贯的嬉笑表情，气恼之前费尽心思挑选的两只上好鹰隼，到头来竟成了方鉴明局中的垫脚石。不仅是将柘榴之死嫁祸到昶王府，就连方卓英也投身关外。

如今鹄库庶民非但没有质疑，居然将方卓英当成忍辱负重潜伏大徵的少年英杰，季昶只能感叹方鉴明这一手算盘，打得实在精细。施内宫向季昶转达了夺罕的计划，且在他的命令下，寻找方鉴明设在都中的爪牙。

原本方海市要尽快赶回天启城复命，结果在半路晕倒，因为此处离赤山城近，符义先将她安顿下来，并请郎中前来诊治，不料知晓对方竟是女儿身之事。

当天夜里，符义杀了郎中灭口，次日便去找方海市商量，留了几个人在驿馆照料，待她伤势痊愈后再追上大队。

此刻众臣纷纷上奏，针对于方卓英身份一事，指责方鉴明有失察之职，必须对其进行严惩并彻查霁风馆。季昶假意替方鉴明说话，但是方鉴明自请革职去北宫门外值守。

待早朝散后，帝旭为此气恼不已，深知那群见风使舵的大臣们，总想处心竭虑地扳倒自己的心腹，恨不得让自己成为孤家寡人。缇兰安慰帝旭，承诺会永远陪伴在他身边，直到时间的尽头。

尽管帝旭未应方鉴明的革职请求，然而方鉴明还是来到北宫门外值岗。季昶装模作样地过来表达关心，方鉴明表面周旋。帝旭吩咐穆德庆明日宣旨，按照继后的仪制，备办缇兰的一应用度。

反观符义乔装来到季昶府中，告密方海市的女儿身份，证实方鉴明的欺君大罪。季昶惊喜交加，暂且按兵不动，等时机成熟一举拿下帝旭、方鉴明等人。

如今方卓英深受叔父额尔济的器重，而他换回鹄库人的装束，承诺会追随右菩敦王振兴族帮。当晚部落里燃起篝火，一片欢歌笑语，唯独方卓英坐在角落，回想自己拜入师门后，隔了几年后再去翰州执行任务，发现瀚州大地上，依然是兵连祸结，满目疮痍。

方鉴明耐心开导方卓英，表示大徵也曾战乱不休，但是若想改变总会找到方法，所以他选择与帝旭并肩同战，过着刀尖舔血的生活。如果有人愿意为翰州和平而努力，终有一日也会停止征战，方卓英则是最好的人选。

事实上，不仅师父对方卓英托以重负，就连右菩敦王也非常看好这个侄子。自从夺洛继任新左菩敦王后，便开始大肆屠杀吞并部族，稍有不顺从之人，无论男女老少会一律杀光，致使鹄库陷入杀戮和动荡。相较于夺洛的残暴性子，方卓英有勇有谋，早年又在大徵苦练技艺，他相信有方卓英的辅佐，必然能平定草原，让鹄库重回安宁。

方鉴明独自钻研接触柏溪之法，可心心念念皆是方海市。哨子过来汇报方卓英的情况，因为他贵为王子，又因刺杀帝旭而受到许多鹄库人的拥戴，不少部族纷纷归顺，夺洛的辖地越来越小，其势甚微。

而在另一边，季昶生辰将近，于是恳请帝旭同意自己在东御马场举办，并且展示豢养的鹰隼成果。帝旭欣然应允，随后召见方鉴明，跟他夸赞方卓英在瀚州表现不凡，所以非常满意这个计划的进度。

只不过帝旭觉得方鉴明对海市做得太绝，毕竟在这个计划里，她成为唯一的局外人，始终被瞒在鼓里。方鉴明似乎想到些什么，跪地相求一事，希望待朝野安定，帝旭可同他解除柏溪，辞官回到流觞故土。因为方鉴明突然醒悟，帝旭为此开心不已，如果好兄弟能够放下过去，重新开始生活，不失为一件好事。毕竟在帝旭看来，他与方鉴明的感情，无需靠柏溪所维系。

方鉴明坦言心中已有共度余生的良配，奈何两人之间有些误会，若是误会解除，对方答应跟自己相守，必定带来与帝旭相见。帝旭好奇是哪位奇女子让方鉴明动心，想着这月十八便是季昶的生辰，于是让他带心上人来东御马场，欣赏季昶豢养的鹰隼。

由于方海市失手放走师兄，无颜回朝面君，所以自乞骸骨。帝旭从信中可看出方海市心灰意冷，言辞中颇有避世之意，怕是不打算回来，劝方鉴明写信留住对方。

回到霁风馆后，方鉴明亲自写好合婚庚帖，并让哨子快马加鞭送往赤山城。此刻方海市在驿站看到柘榴和苏姨，才知她二人竟是假死，且在方鉴明的安排下，隐姓埋名住在黄泉关的秘密之所，每日都为方卓英搜集情报，传递消息。柘榴不想让方卓英知道她活着，只有如此，才能毫无牵挂，不会被人拿住软肋，而她贸然前来，也是替方鉴明转述此事。

方海市收到哨子送来的婚书，看到两人的生辰八字，迫不及待地赶回天启城。与此同时，方鉴明也暂且遣走昭明宫众人，精心布置一番。

当天夜里，愈安宫发现有人丢来一个荷包，里面装着索兰王的龙尾神挂坠，包括一瓶毒药和字条，命令缇兰想办法杀了帝旭，否则索兰将会性命不保。

侍女碧红曾被索兰相救，对其心生爱慕，自然是格外挂牵他的安危。然而缇兰根本不愿伤害帝旭，便对碧红厉声呵斥，吩咐她将毒药丟掷。恰巧帝旭来到愈安宫，碧红连忙端来人参汤，整个人极为紧张。

连夜入城来到昭明宫，走廊处铺满花瓣，一路延伸至霁风树下。方海市看到师父并无喜悦之情，而是将婚书仍在地上，斥责他从始至终都在瞒着自己。

因为在方海市看来，自己对师父空有一番心思，不敢要求有任何回报，明知道两人不可能，也不会让师父为难，未有一句怨言。可如今师父如此行为，若是想用婚事作为她委屈的补偿，大可不必。

正当方海市准备离开，方鉴明立马从身后紧紧抱住，真诚且炙热地表达着真心，之前便已说过不会跟不爱的人成亲，而他爱方海市，所以今夜就要成婚。

方鉴明拉着海市进了寝室，掩上房门，已然布置成婚房，案上那两根喜烛，便是方海市曾经送他的礼物，如今则见证二人缔结良缘，订成佳偶。

屋内炭火暖热薰人，映着红罗账内诉衷肠，待彼此饮过合卺酒后，转眼间春宵一刻。方鉴明将海市安顿于床榻，探手入怀，只见她是满面羞涩，渐渐染起两抹嫣红。可当方海市不再迟疑，准备迎合对方的温存之时，方鉴忽然脸色大变，似是忍受着极大的痛苦，反手将她点了睡穴，旋即夺门而出，一口鲜血喷在地下。

此时帝旭在愈安宫内品尝参汤，尚未曾察觉身旁侍女的异样神色。直到方鉴明踉跄跑来，抛出暗器打翻汤碗，这才知汤里有毒，而在下一秒他便晕了过去。

李御医通过检验断定方鉴明所中之毒，乃是来自注辇的未生花，因毒性猛烈且花种稀缺，所以历来无解。尽管方鉴明累年尝试各种毒药，服用解毒丸，但他若以功力抑制，顶多比常人捱上月余，随着毒素扩散经脉，届时恐怕回天乏术。

正因如此，方鉴明看淡生死有命，认为这件事情必有隐情，希望帝旭切莫对外声张，更不要迁怒愈安宫。碧红主动招供下毒缘由，当场撞柱谢罪而死，缇兰悲恸痛哭，以至于身体出现不适，待医官诊脉发现她怀有身孕。

那夜纷飞大雪，方鉴明强自忍着毒伤，一步步走回昭明宫。烛火下，方诸的脸色越发苍白，每当念及海市对自己情深义重，内心犹如滴血。原本方鉴明想尽全力护得海市余生安稳顺遂，奈何造化弄人，终究相负。

昶王府内，季昶得知方海市连夜赶回天启城，且不管她为何原因，而是吩咐管家往昭明宫送去请柬，准备借着明日生辰为由，将她差入王府。

反观彻夜通明的金城宫，豆大油灯点亮至天明，穆德庆奉命安排值守，清点所有中卫军随侍从，确保消息不会外露。帝旭依旧失魂落魄，自知彻底弄丢了方鉴明，希望还能凭借一己之力，可以保住缇兰。哨子向方鉴明汇报季昶的情况，包括他向帝旭奏请方海市进府当差。意识到方海市已被盯上，对方必然不易罢休，所以方鉴明吩咐哨子盯紧昶王府，不可有半点疏漏。

昨夜方海市睡得极沉，还未知究竟发生何事打，待她醒来后，师父早已不在身边，于是便来到院子里，一路走到师兄的房间，结果发现屋内陈设半点未变。由于上次方海市已给帝旭上书乞离，消除军籍，以后留在都中无事可做，于是决定要安心为人妇，为方鉴明生儿育女，打理这一方庭前花开花落。

共进早膳时，方鉴明亲自熬好鱼片粥，并未喂给方海市，无一不是体贴入微。方海市为昨日之事向方鉴明道歉，懊恼本不该先睡着，承诺今夜定会好好侍奉，可她如此懂事却让方鉴明有些心疼。

临去东御马场之前，方鉴明承诺海市这是最后一次男装示人，以后不必再男儿装扮。方海市以为师父要在众人面前郑重介绍自己，为此格外激动喜悦。

纵然明知流觞方氏的家主向来不得善终，方海市依然不会后悔，而是满心期待地戴好扳指，朝着师父冁然一笑，他亦淡笑以对，眼睛里藏着看不透的窅暗漩涡。

东御马场上，帝旭为季昶庆贺生辰，观赏他所展示自己豢养的鹰隼，岂料鹰隼竟向方海市袭去。随着方鉴明拉起长弓，离弦的箭挟着锐利啸鸣，自海市头顶擦过，又深深贯穿鹰隼身体。

仅是一瞬间，方海市的女子身份曝光于人前，百官见之喧哗惊艳，帝旭更是颇为震惊，当他看到那枚扳指，立马理解方鉴明的真正用意。

季昶趁机发难，认为方鉴明包庇海市女扮男装，着实犯下欺君之罪，恳请帝旭彻查霁风馆，其他大臣趁机推波助澜。帝旭反应迅速，急忙上前搂住海市，当众宣称她是自己事先安排在霁风馆，随即下令启程回宫。

在此期间，方海市主动向帝旭认罪伏法，任凭处置，恳请他不要责怪师父。然而帝旭则提醒方海市若想保住方鉴明，从这一刻起就要视同盲人，缄口莫言。

向来有功名在外的方小公子，因在东御马场亮出女儿身份，彻底引起轩然大波，且不论朝野上下该是何等妄议，仅是帝旭本人也都始料未及，深知方鉴明故意将烫手山芋抛给自己。

与此同时，方海市在宫女玉苒的引领下来到偏宫，并且换上女子装束，她迫切想要知道师父的情况，殊不知，接下来将会有更大的噩耗。

方鉴明看到海市的第一句话，便是让她入宫为妃，如此才能平息众怒，保全性命，还可守在帝旭身边，护其安危，当属两全其美之策。方海市无法接受师父的决定，甚至一度以为他是在策划何事，直到方鉴明刻意闪躲，以及那番明明是赞美之词，却字字句句令她绝望的话，所谓的不世之材成为葬送她人生的理由。

如今看来，方海市就像是师父射中的那只鹰雏，从一开始便注定此生永困皇权，纠葛不断，至死方休，直至攥成模糊的血肉，还要榨干最后一点价值。方海市不愿屈服，一怒之下拔簪欲自尽，奈何方鉴明及时伸手挡住，任由发簪刺穿手掌，血红得刺眼。

在方鉴明来此之前，他已恳求帝旭纳方海市为妃，坦言自己大限将至，况且树敌众多，倘若到了撒手人寰那天，向来性子傲烈的方海市定会遭人刁难，所以希望帝旭可保他周全。

因为方鉴明的托付，帝旭强忍着悲恸答应下来，并且承诺从今以后所有东西，都会让方海市光明正大的拥有。可惜方海市尚不知情，而方鉴明毫不在乎，如果能让心上人活着，恨他无妨，生不如死亦无妨，仅于此意。

当夜大雪临至大徵皇宫，随之而来的，还有那些自诩清正廉明的言官，一连数十人跪在紫宸殿外，上奏方鉴明欺君祸国，直谏帝旭严惩这等佞臣。

群臣之意如雪花般，纷纷飘进殿内，帝旭视若罔闻，转身去了方海市的寝宫，怎料她竟拔剑相向。待屏退众人后，方海市跪求帝旭允许她一死了之，甚至要当场自刎。

帝旭出手阻拦，却在打斗中被她所伤。反观方鉴明坐在婚房里，右脸凭空现出一道斜飞的血痕，转瞬间又有咬痕从手臂渗透，细密纤小的牙印清晰可见，令他心如明镜。

自从缇兰禁足愈安宫，整日郁郁寡欢，当她听闻方海市女子身份暴露，未有太大惊讶，而是担心她会受到责罚。正当缇兰要去向帝旭求情，碧紫赶紧将她拦下，表示宫中已传闻帝旭要纳新妃，极有可能便是这位方小公子。纵然缇兰有过片刻失神落寞，但她还是诚心祝福，想着帝旭与方海市两情相悦也算良配，不像自己只会犯错惹怒。

次日早起后，帝旭让穆德庆传召礼部册封方海市为淳容妃，又安排玉苒为她沐浴更衣，继而册封礼事宜。方鉴明专程来见帝旭，献上一斛鲛珠以作庆贺，如实道方海市幼年逢仙，受鲛人眷顾所得鲛珠。

旭得此吉兆是满心欢喜，还为方海市赐别名“斛珠夫人”，史无前例地莫大荣宠。方海市根本不领情，趁旁人不在决意溺水寻死，玉苒见状大叫，方鉴明顾不得妃臣有别，一个箭步冲了进去，直接将方海市从水里抱起。

看到师父脸上的剑伤，方海市恍然想起昨夜曾与帝旭打斗时的画面，心底凭空冒出一连串猜测。之所以帝旭没有受伤，只因伤势转至方鉴明，也就解释为何他近些年耗损的如此严重。

帝旭对方海市道出实情，有关于流觞方氏家主与历代帝王的纠葛，从第一任清海公开始，时至今日已有几百年，每一任都成为帝王家的柏溪，他们身上肩负着沉重的使命，得到荣华地位以及双倍的痛苦灾厄。

了解到真相的方海市，越发难以接受，心疼方鉴明的遭遇。帝旭认为方海市若还想护着方鉴明，眼下只有一事，非她不可。待帝旭前脚刚走，方海市一改态度，要让玉苒侍候她换上宫妃装束。

紫宸殿内，众臣纷纷进谏，要求帝旭必须惩处方鉴明，并不认可方海市乃是祥瑞之人。方鉴明呈上当年龙尾神赠予方海市的鲛珠，让大家一一过目，怎知季昶暗示臣子们趁机发难，质疑鲛珠真伪，不应为给她脱罪而故做逢仙。

假充男子参加武试，本是欺君之罪，况且此人师父乃是季昶的眼中钉，这过于离奇的逢仙之事，自然成为众口纷纭。帝旭见惯了这群言官倚老卖老，深谙堵不如疏的道理，于是便让穆德庆将方海市请来，且在朝堂之上展示一番。

只见方海市命宫人端了碗清水，手心遇水生光，赫然是“琅缳”二字，而那鲛珠犹如赋予生命般，任由她随意摆布，令在场众人叹为观止。言官们自知理屈词穷，便像是溺水的蚂蚱，极不甘心地死咬着“莫须有”的树杈，妄图以此扳倒方鉴明。

到头来，方海市当庭细数霁风馆与边关将士的累累功勋，并将一切归于师父统领有方，不仅是言官哑口，就连其他类比蜉蝣的大臣，也都纷纷倒戈，出言维护方鉴明。

随着早朝结束，有关罢黜清海公的声音也一并消失，帝旭下令从今以后不许再议。方鉴明回想方才之事，仍是心有余悸，唯恐海市牵涉太多。

然而帝旭提醒方鉴明不要小看方海市对他的情意，若是知道他眼下处境艰难定会想法设法护气周全。可正因如此，方鉴明更不愿连累海市，即便帝旭是以旁观者的视角看待自己，但他同样身陷迷雾不愿走出，未曾考虑放过缇兰。

季昶根本不会料到方鉴明行事果断，居然会将心腹弓手让给帝旭，抢先一招置死地而后生。为了追究消息因何传出昶王府，管家奉命彻查府邸上下，除了家生奴婢以外，剩余七八十人里，共有二十人可随意进出内院。

考虑到挨个盘诘太过麻烦，索性让管家告知厨房，故意伪造误烹毒菌的假象。当天夜里，王府二十多名下人中毒发狂身亡，尸身自王府后门运出，送往京畿府衙仵作房，路人皆侧目疾走。

方海市听闻上任家主曾比先帝修多活几年，便恳请帝旭解开柏奚，相信他待方鉴明为挚友，定愿意还其自由。可问题在于柏溪能解，需得看柏溪自身意愿，当初本来还有机会，但是方鉴明坚决反对，如今却为时已晚。

了解大致缘由之后，方海市急忙前往昭明宫，要让方鉴明亲口告知自己事情，以及是否有过恢复自由成家立业的念头。

奈何方鉴明向来隐忍的性子难改，即便他有此想法，可每到重要关头，还是出现了令他两难的选择，最终为了家国天下割舍自己的人生，这也是方海市感到气愤又为他委屈的地方。

时至今日，方海市依旧记得初次遇见师父，当时他让自己选择做男孩或女孩，所以现在非常不理解方鉴明为何不再让自己做次选择。因为师父的大情怀，从此葬送别人的幸福，有一瞬间，方海市突然感到陌生，也逐渐失去信任，在她悲愤离开之前，留下一句今后二人再无瓜葛。

如今方海市即将入住凤梧宫册封，意味着她彻底成为淳容妃，会走进比霁风馆更约束的地方。帝旭一再提醒方鉴明，若是现在后悔还来得及。

然而方鉴明心如死灰，他自知没有以后，也就没有后悔的资格。大婚之日，方鉴明故作镇定，亲自为海市送嫁，看着她被册封，结果在返回昭明宫途中，忽然吐血昏迷。

帝旭宣御医检查方鉴明的伤势，才知他此次毒发是因忧劳多思之故，若是接下来不能平心静气，日后毒发只会更加频繁。因为见证着方鉴明对海市的感情，帝旭也在反思自己，而之前派人去注辇调查，证实索兰世子并未受到控制裹挟，包括缇兰的母妃也都生活很好。

为了确保他们的安全，帝旭加派暗卫留在注辇，同时让人秘密寻找解药。缇兰既感动又自责，且在帝旭的安慰下，逐渐释怀。直至第二日清早，穆德庆过来禀报方海市已在外面等候，正要向帝旭问安。

缇兰见帝旭让穆德庆传令免除方海市的晨昏定省，于是劝说他不要为此冷落淳容妃。帝旭得知缇兰与方海市感情甚好，视对方为知己，便主动透露纳妃的真正目的是为保住方鉴明师徒，所以他俩仅是君臣并非夫妻，将来还要归还其自由。

征得帝旭允许后，方海市主动去找缇兰聊天解闷，意外得知她早已发现自己的女儿身份。缇兰看出方海市心事很重，所以让她随时都可到愈安宫倾诉。

反观哨子向方鉴明汇报昶王府家奴中毒一事，猜测季昶是在清理府中细作。自从方海市领了册封之后，整日忧思寡欢，食欲大减，方鉴明听闻玉苒来意，便让哨子将海市的饮食习惯，包括日常喜好都备写一份送至凤梧宫。

西南年初大旱，作物欠收，逃难灾民一路向东，沿途饿殍遍地，新任西平港刺史刘昌平上书求援。原本各州府开仓放粮，以为熬过这青黄不接，迎来秋稻，灾情自然可解。怎料二稻收成不佳，禾苗盈尺不实，到了入冬，百姓流离失所，西南诸部看到灾情严重，皆有趁虚而入之势。

正因西南连年填海造堤，坊间百姓认为此事触怒龙尾神，所以才会降下大旱。众臣纷纷献上良策，认为方海市已是龙尾神使者，应当代表朝廷前往西平港赈灾祭祀，安抚民心。此话一出，立马遭到方鉴明的反对，两方人等争论不休，最终帝旭开口打断，声称自会审慎处置。

下了早朝之后，司库监吴主事奉旨求见，上奏国库黄金无处堆放，请求扩建库房。帝旭当即下旨，今后十年凡大徵人赋税只交三成，余下用徭役代替，另外将国库一半财货取出用于修建各地堤坝与义仓。

与此同时，方海市收到小六的书信，因她无心用膳，便派玉苒替自己寻些柏木，亦或柏木制成的器物。正当方鉴明向帝旭请命远赴西平港之时，忽然发现玉苒匆忙跑来汇报淳容妃出事儿。

方鉴明顾不得君臣有别，直接往凤梧宫跑去，结果看到方海市在柏木树下自伤，满手鲜血。对于今日这番情形，方鉴明深知海市的用意，劝说她不必再多费精力，因为柏溪乃是上古秘术，一旦缔成契约，极难解除。况且方海市只知表象，不知内情，柏溪最重要一步则是与血有关，需要流觞方氏血统之人才可才能解开。

原本方鉴明身体早已虚弱不堪，如今这么一折腾，令他耗损极大，回到昭明宫没多久，再次吐血昏迷，而且情况远比之前更加严重，李御医断言其性命已危在旦夕。帝旭听闻方鉴明病危，着急忙慌地赶了过来，差人到府库取来应龙角给他续命。

虽说一碗药没有全部喝尽，但是方鉴明的脉象逐渐平稳，短时间暂且无碍，由于未生花之毒尚未驱除，应寻到比应龙角更稀罕的灵药才能护住性命。李御医为方鉴明封闭要害，初步推测可在三日内苏醒。

上次见过师父之后，方海市让玉苒去藏书阁寻些有关于流觞方氏的书籍，整日闭门查阅典籍记录，研究破解柏溪之法。此时有位宫女哭着求见方海市，自称家住西平港，因挂念父母兄长的安危，恳请方海市顺应民意，以龙尾神使者的身份祈佑垂怜。

仅在一日，要求方海市去西平港赈灾的奏折多如牛毛，看得帝旭勃然大怒。方海市深思熟虑，深知如今灾民遍地，若不安抚好，恐有人揭竿而起，一旦引起民乱，于是自请去西平港协调各州府赈济。

起初帝旭不愿让海市涉险，可在她的坚持下，唯有传令穆德庆取来巡天之印。待完成授命，帝旭略有迟疑地询问方海市近日可曾去过昭明宫，方海市如实叙述，尚未察觉到异样，而是在出发之前找到哨子，请他多派些人手协助。

哨子欣然应允，为了隐瞒方鉴明昏迷的事实，谎称他眼下不在昭明宫，方海市故作淡然，表示自己来过昭明宫的事情不必告知于他。

而在另一边，季昶发现方鉴明这几日早朝都不现身，料定他是藏起来养伤，既然如此，方海市独自在外孤立无援，说明这场戏格外精彩。

连续五日已过，方鉴明未有任何起色，依旧陷入昏迷。正当帝旭怒斥李御医无用，宫人忽然来报，因缇兰在明典里有所发现，原来以往有人中毒，若是得龙尾神眷顾，皆可痊愈。

雷州数千年口口相传，据说龙尾神的发丝、血液乃至鳞片均可入药救人。帝旭想起方海市的陪嫁鲛珠属于龙尾神眼泪，应该会有相同作用，便立即传召李御医捣碎入药，而他则亲自扶喂。果然不到片刻，方鉴明口吐鲜血，说明鲛珠已将体内毒素陆续逼出。

次日一早，方海市在玉苒的随同下，率领队伍出城，很快抵达西南边境，沿路看到许多灾民，苦不堪言。玉苒跟方海市讲了自己的疑惑，从目前看来，这些灾民多数周边府县，但是西平港城内并无多少减员，反而有人聚集，觉得此事甚为蹊跷。

听闻斛珠夫人不日抵达西平港，刺史刘昌平算准了时间，已于城内恭候，而他身边的百里塬大有来历，乃是宛州南淮名望氏族，坐拥半个西南的豪商。

早在此之前，二人便合谋布局，及时清理多地灾民，以及更换粥棚粮食，只为粉饰太平，瞒天过海。百里塬断言她身为女流之辈，必定掀不起太大风浪，届时好吃好喝地伺候，等来越州粮食，献上了珍宝华服，也就能够交个好差。

殊不知，方海市在来时路上发现诸多蹊跷，吩咐手下暗中探查。当天刺史府设宴款待，方海市将计就计，故意扮作不知百姓疾苦的享乐之人，提出让他们将歌舞伎请到府上表演解闷。

而在另一边，方鉴明服用过鲛珠磨粉的汤药，体内毒素已被压制，等他醒来时，才知方海市去西平港赈灾的消息。方鉴明找到帝旭，自请前往西平港协助，一则为避免有心之人利用暴行生事，二则防止淳容妃遭遇不测。帝旭认为方海市并非笼中鸟，纵然方鉴明想护她平安顺遂，可是护得了一时，护不了一世，况且现在的身子经不起舟车劳顿。

方海市与刺史等人周旋片刻，很快佯装酒醉，提前离席，回到驿馆后向玉苒打听情况。玉苒查到西平港内确实聚集大批民众，而驿馆附近的民众却不像普通百姓。为了查证粮仓和粥棚的情况，方海市换上男装溜出去，并让玉苒刻意制造自己在房间的假象。

届时，方海市会以祈雨为由，当众宣布在屋中祷告上苍，只要一日不下雨，她便一日不出门。临走之前，方海市让侍女守在门外，不许任何人接近这间屋子，从而拖延时间。

正如方海市所料，驿馆附近情况几乎都是刘昌平粉饰太平的假象，真正的疾苦大众主要分散在施粥棚周围，但是官兵们分发的米粥则清如白水，不见一粒米子，就连守军的口粮也被克扣。

通过向灾民打听，方海市得知西平港还算太平之时，刘昌平便将粮仓大米运出卖给有船队的豪绅，起先还能给些马嚼料填肚子，再到后来已无任何可吃的食物。百姓们知道斛珠夫人是龙尾神的使者，痛恨她的出现不仅没有带来粮食，反而导致更坏的事情发生，刘昌平担心露馅，就将他们往城外赶。

隔天一大早，刘昌平寻来戏班子献上，玉苒解释方海市正在祈雨，不便打扰，让他先回去。尽管屋内传出方海市的声音，但是刘昌平辨认声音有些不对劲，索性派人夜探驿馆，未料方海市提前回房，尚且瞒过刘昌平的眼线。越州商会故意拖延粮食不肯运出，方海市亲自写信寄出，坐等雨至。

反观方鉴明实在放心不下海市，一再恳请帝旭允他前往西平港，甚至不愿假手于人，表示自己时日无多，若是看不到方海市平安归来，即便是死也无法安心。帝旭执拗不过，只得无奈同意，同时吩咐医官将剩余鲛珠磨成粉让他带上。

由于粮食迟迟没有运来，百姓对方海市怨声频起。然而不过多时，原本饱受旱灾袭扰的西平港，忽然雷声阵阵，天降大雨，这才令众人震惊跪谢方海市，认定她当真是龙尾神的使者。正是因为方海市祈雨功劳，暂且不会发生暴乱，她将粮船出发的事情告知刘昌平，大抵三日便可到达，打算先在这段时间四处去看看。

玉苒误以为方海市会秘术懂降雨，直到方海市出言解释，才知她不过是看到一株预知天气的植物。方海市认为降雨成功，便可令他们心起敬畏，越州商会也会听命行事，现在她要在赈灾粮到达之前，先将西平港的蛀虫清掉。

事实上，除了此次方海市找霁风馆调人以外，帝旭还派一大队人马在秘密跟随，今晨已去了军营探查实情。方海市怒斥刘昌平和百里塬克扣军粮，以次充好，私开粮仓，买卖存粮，这些种种罪行足够掉几百回脑袋。

刘昌平无话可说，方海市命人将二人拉下去就地枭首，怎料百里塬突然替刘昌平求情，解释先前多次上奏调粮，奈何朝廷一拖再拖，因为迫不得已才将仅剩的少数大米换成马嚼料，至少可以填饱肚子。

百里塬从不忘祖宗遗训，所以他不希望刘昌平这等好官枉死，包括两旁百姓也纷纷请方海市开恩。方海市自然不会听信一面之词，决定先暂搁处置，调查清楚后定会还刘昌平的公道。此时天又降雨，百姓看到方海市手心印记发光，大呼神使。彼时，方鉴明混入其中，看着方海市已将形势稳定住，也就没有露面。

大雨频繁将至西平港，以致于方海市受了风寒。当夜方鉴明偷偷来到床前探望，怎知方海市早有察觉，猛然抓住师父的手，在这一刻感受到莫大的安慰。方鉴明听到海市提及刘昌平和百里塬的事情，便让她查清原委，若是为了百姓就从轻发落，毕竟人情大过法。

自后接连数日，方海市于人前施粥赈灾，救下难民无数，并且将其妥善安置。而在她身后，则是方鉴明的默默守护，始终未曾露面，偶尔会寻来卷宗放在案上。经过方海市调查，已证实刘昌平的确是受灾情所迫，并无中饱私囊，所以仅将他和百里塬罚了俸禄，希望二人能协助自己齐心协力，同庇护这方土地的百姓。

司库监吴主事入宫面圣，告知近来国库黄金大批流出，导致金价暴跌，如今已低贱至自古未有之价格。西南十数个国家生生失去了小半财殖，民心浮动，街谈巷议中老幼妇孺均激愤难当，数月中，都中街头触目皆是独坐愁饮的西域金客，自杀者亦为数不少。

赈灾结束之后，方海市将要启程返回向帝旭复命，百姓们夹道相送，方鉴明在城楼上默默注视。从今日起，她不仅是霁风馆的方海市，更是大徵的斛珠夫人，是她一步一步走到现在这个地位。

远在黄泉关的柘榴已逐渐适应当地气候，不仅是衣装打扮有所变化，就连生活习惯也更接近于迦满人。平日里，柘榴与老庄互相传递消息，并为右菩敦王提供线报。

老庄好奇柘榴曾在宫中做事，为何不直接联系方卓英，但是柘榴认为此刻他已不再是霁风馆的大公子，而是鹄库右部的王子夺罕。况且，在世人眼里，自己早就亡故，根本不适合去见方卓英。

恰巧此时，制衣铺传来动静，老庄出去查看情况，发现是右菩敦王的女儿塔拉要来定制服饰，随行之人还有大将鲁尔丹。为了安全起见，柘榴让老庄等傍晚再离开，免得生事端。趁着塔拉在铺子看衣裳，柘榴通过他和鲁尔丹的谈话中，隐约听到有关于方卓英的消息，心里很是高兴。

由于夺洛要对兰兹城发起进攻，届时出动全部人马，所以方卓英想要帮助迦满人反击，也可以与对方联盟，以后得到迦满部落的支持。奈何右菩敦王有意招他为女婿，方卓英对此事犯愁，塔拉不介意方卓英心里还有别人，只要给自己留个位置便可。

方海市在回宫途中，亲眼目睹一位西陆金客跳楼自戕，死在车辇前。方鉴明及时出现，为避免再生变节，亲自护送她入宫。而这期间，方海市偷偷观察着方鉴明，发现他气色极差，并且越来越消瘦，不禁有些心疼。

回到凤梧宫后，方海市安排玉苒先去打探金价暴跌的具体原因，以及西陆各部对此事的态度，顺便请来昭明宫的医官，想要知道方鉴明的情况。医官如实表述自己许久未得传唤诊脉，这令方海市感到疑惑，本想去找帝旭问个清楚，得知方鉴明正在伴驾，暂且打消想法。

李御医替方鉴明诊脉，发现他脉象不详，因惧怕帝旭震怒，未敢向其表明，而是偷偷告诉穆德庆。方鉴明知道自己的身体状况，认为还可再撑些时日，等解决金价之事，也就死而无憾。帝旭对此气愤不已，毕竟鲛珠仅能压制毒素，无法根除，所以想找方海市寻鲛人。但是方鉴明不愿兴师动众，就算鲛人可以解毒，也是自己去寻找。

立春前，西南各国使臣麇集虹州，由黄泉关派军护送前往天启城，顺便捎来了鹄库变乱的消息。左菩敦王夺洛锐意并吞迦满，遭迦满人抵死反击，一贯的夙敌右菩敦王额尔济更将女儿许配与夺罕，派军扶助夺罕将鹄库左部赶出兰兹城。方卓英写信给师父，挂牵他和海市，盼着有朝一日师徒能够重逢。

次日朝堂之上，帝旭对方海市大为称赞，便赐予巡天之印，准她方海市议政。大臣们纷纷出言反对，认为帝旭不可违背祖宗规矩，气得帝旭大骂他们当初让方海市赈灾之时，可不像现在这副嘴脸。言官上奏西陆金客自戕，死难者家属要见帝旭，方鉴明提议先看使臣来意，再做定夺，帝旭让穆德庆宣各部使臣至偏殿觐见。

李御医在紫宸殿外等候多时，直至帝旭迟迟现身，而他旁边的方鉴明则先识趣离开，干脆去应付着诸国使臣。正当李御医向帝旭提及方鉴明的病危情况，方海市突然求见，一则是为金价之事，避免西南再起波澜。

还未等方海市再讲第二件事，帝旭已按耐不住性子，吩咐方海市同他前往大殿。此时大殿之上，方鉴明姿仪清贵且神情端凝地应付着两位贵宾，因不是仪典场合，穿得不过是属于常服样式衣装。

尼华罗使臣来访并未大张旗鼓，觐见之礼仪亦简省到极点，亦是来处置安葬与侨民事务，并觐见帝旭，实则隐有兴师问罪之意，大谈金价暴跌给各族带来的困扰。帝旭含着冷然蕴藉的笑，看波南那揭慷慨陈辞，始终不发一语。

等到使臣波南那揭尽数表达来意，这才开口确认龙尾神是保佑他们的绝世祥瑞，所以便让他们在明年开春后，与各国上使齐聚都中，同赏鲛人。此话一出，波南那揭与随行之人大感震惊，几乎要站起身来，毕竟鲛人乃是仙人之属，可遇不可求，怎能拘禁于宫闱之中。

然而帝旭表面看似风轻云淡般，言语中却挟着巨大的威压，偏要将祥瑞迎入皇宫供奉，寓意大徵国运昌隆。波南那揭言语吃亏，面色通红，可恼的是金价交涉亦未有结果，只得双手怫然交握，受迫妥协。

方海市不理解帝旭的用意，表明自己绝不会将鲛人琅嬛接来天启，毕竟这世上本就没有龙尾神，雷州西南一带信奉鲛人为龙尾神，主要是因为鲛人可以驱散鲛鲨，为航海之人保驾护航。所以在方海市看来，鲛人根本不是神，只是生活在水里的人，若是离开深海便活不了，或者会在接来的途中导致琅嬛不幸亡故，该如何向各部使臣交代。

奈何帝旭态度坚决，一再反驳了方海市，他要接回琅嬛的真正想法，其实是为了方鉴明，结果刚要开口就被方鉴明打断，这才没有再继续讲下去。即便如此，帝旭还是将寻鲛任务交给方海市，命她速速找到琅嬛，带回天启城。

因为这件事情，帝旭心情极差，于是去愈安宫找缇兰，只觉得自己一心要救方鉴明，到头来变成了任性妄为，得不到任何人的理解。缇兰看出帝旭如此落寞，不过是太想保护朋友，劝他应该尝试跟对方说清楚。

在缇兰的建议下，帝旭决定将方鉴明的病情告知海市，可他来到凤梧宫门口，却坐在门外没有进去，开始变得迟疑不决。反观碧紫发现帝旭的披风落下，急忙追出门送去，恰巧看到这一幕，有些担心他移情方海市，冷落了缇兰。

次日一早，方海市主动去愈安宫找缇兰叙旧，顺便打听到雷州各部对龙尾神的信奉虔诚如斯，猜测帝旭冒险将琅嬛接来天启，无非是为震慑各部，平息金价之乱。本来帝旭要探望缇兰，得知她和方海市正在里面聊天，索性先离开。

为了确认师父的态度，方海市又去趟昭明宫，殊不知，方鉴明因思念海市，已然出现了幻觉。自从方海市成为宠妃之后，便再未有过笑容，整日游走于宫闱，红装为伴，对镜黄花。在朝野诸臣看来，她是祸国殃民，但是对于百姓而言，她又是天降祥瑞。

海市姓叶，本就是普通的渔家采珠女，只不过受了龙尾神的庇佑，可以成为畅游水里的小鱼；平定四方的长枪；乃至遨游浩翔的雄鹰，唯独不属于天启城。

方鉴明这般想着，内心越发惆怅，不由叹息，怎料转身竟看到方海市，赶忙请了安。方海市看到师父又像之前“妃臣有别”地保持疏离，格外不是滋味，干脆也以同样态度表达了来意，请教他如何看待金价的问题。

早在来此之前，方海市想到两全之策，打算以龙尾神使者身份出使雷州当面游说，与他们签订契约。方鉴明没有同意，忽觉身子不适，避免令海市有所察觉，立马下令送客。而他在方海市刚走后没多久，又一次吐血，导致身体彻底虚弱不堪，大限将至。

塔拉王女来到制衣铺找苏姨掌柜，让她帮忙定做一件大徵男人穿的里衣，并且宣布自己要与夺罕大婚的喜讯。柘榴闻言大惊，纵然她伤心至极，依旧答应了下来，念及自己此生还有机会给方卓英做衣服，倍感珍惜。

随后方海市再次来到昭明宫，通过师父了解雷州风情地貌，恍然想起过往种种，一时失神忘了眼下的正事儿。方海市随口道了句日久天长，怎知竟惹怒师父，让他想到自己时日无多。方鉴明直言海市身为宫眷，不应与外男过多接触。可方海市实在想不通，两人之间清白入纸，为何还要处处顾及，从而曲解了师父的意思，气愤他爱惜自身翎羽远胜于其他。

为了给方卓英赶制里衣，柘榴日夜不休地待在绣房，凭着自己牢记在心底的尺寸，幻想着给他量身剪裁。苏姨担心柘榴身体吃不消，想让她先去休息，奈何柘榴偏要坚持绣完，不肯离开。

第二天早上，塔拉来到制衣铺取回里衣，非常满意绣娘的手艺，同时讲起夺罕哥哥的事情，表示他时常望着中州的方向，愁眉不展，只因心上人远在大徵，二人分隔两地，无法见面。柘榴听到塔拉的这番话，独自躲在房间里痛哭流涕。

随着大婚之日临至，方卓英应照先前约定迎娶塔拉王女，全程毫无喜悦之色，依旧心事重重。直至洞房花烛夜，方卓英看到塔拉赠送的里衣，上面熟悉的绣法令他大吃一惊，多少有些怀疑这位绣娘身份。

与此同时，季昶收到线报得知方卓英已将夺洛赶出兰兹城，甚至娶了右菩敦王的女儿。现如今，鹄库右部与迦满国结盟，欲篡左菩敦王位，季昶最大的担忧，便是没有夺洛在黄泉关佯攻，以他们手中的兵力，对付霁风馆与护卫军太过勉强。

雷州诸部接到讯息后，已陆续派出使臣，眼下各使臣船只，也会在近期抵达西南各港口。为增强西南守卫，迎接诸部使臣安定民心，帝旭下旨调配十万京畿兵力前往西南驻守。

大臣顾虑调配十万京畿兵力实在冒险，希望帝旭收回成命，毕竟京畿乃是要地，事关帝旭安危，当年仪王之乱就是趁守卫空虚趁虚而入。帝旭一时拿不定主意，便询问方鉴明的想法，方鉴明对此没有异议，认为西南紧急，可调遣十万将士前往西平港驻防，并且请旨帝旭立刻调遣五万黄泉营官兵回防天启城。

而在另一边，方海市来到昭明宫，无意间看到鲛珠粉，并不知这其中缘由。考虑到雷州诸部来势汹汹，方海市准备向帝旭讨旨，担心有心人趁机挑起战事，必然会对这些使臣下手，届时导致大徵和诸部的矛盾激化。

哨子忽然来报，申城蒲由马和波南那揭大人在馆驿莫名失踪。方鉴明吩咐哨子派出暗卫沿迹搜寻。殊不知，这两位大人竟是偷跑出去，只为品尝会仙楼美酒。波南那揭喝得太多，去茅房时遭遇刺客，幸好哨子及时相救，这才从废墟井底将他捞起。

方海市闻讯跑来愈安宫汇报，本来在此留寝的帝旭听到消息，急忙去了大殿。碧紫忍不住跟缇兰抱怨方海市在半夜将帝旭叫走，怎料缇兰反过来怒斥碧紫，警告她以后不许再说这种话。

虽说波南那揭已无生命之忧，可是方鉴明依然觉得此事蹊跷，定是有人想借助使臣遇刺挑起大徵和尼华罗的纷争。帝旭若有所思，便要方鉴明和方海市师傅二人，明日在众人面前配合自己演出大戏。

朝堂之上，蒲由马因波南那揭遇刺而咄咄相逼，要么是帝旭赐他一个痛快，不然就得立即交出杀手，证明大徵光明磊落。帝旭下令让方鉴明宣布调查结果，拆穿蒲由马挑唆波南那揭强行避开护卫，擅自离馆去会仙楼痛饮，等到波南那揭意识朦胧之后，又诱骗他去灯火昏暗的后院，并让事先埋伏的杀手行动。

方鉴明直指蒲由马身为注辇特使，居然行为不端，举止诡异，要交出杀手。蒲由马恼羞成怒，大骂方鉴明血口喷人，声称自己从未做过这等事情，完全是波南那揭坚持要去会仙楼。

帝旭认为既然他们各执一词，不如就等波南那揭醒来，一切便可真相大白。然而此话一出，蒲由马震惊不已，万未料到波南那揭死里逃生。帝旭表示大徵有龙尾神使斛珠夫人，自然可救，眼下波南那揭已经没有性命之忧，只是溺水伤重，还在昭明宫休养。

正因事实清楚无误，方鉴明以蒲由马难脱嫌疑，请奏帝旭将其下狱彻查。蒲由马惊慌失措，急忙看向季昶，且让他帮自己向帝旭求情。最终，帝旭决定先将蒲由马禁足馆驿，等波南那揭醒来再做打算。

方海市出列上谏，表示诸部使臣不日抵达天启，届时人员复杂，为保护使臣安全，恳请帝旭加强馆驿的守卫，以待入夏。帝旭故意发问由谁认领比较合适，方鉴明顺势举荐季昶负责馆驿安全，季昶无奈答应。

此事过后，方海市带着副使前去探望波南那揭，怎料副使突然转过身来行刺海市。千钧一发之际，方鉴明舍身相救，因受伤而昏迷不醒。待李御医亲自为方鉴明诊治，方海市这才知道师父中毒的事情，跑去质问帝旭。

尼华罗副使离奇暴毙，通过调查之后，发现他在生前身中剧毒，致使神志不清，疑似是有人故意为之。尽管帝旭及时封锁消息，可若幕后主谋事先走漏，恐怕尼华罗定会大做文章，发兵讨伐。

现如今，大徵国步艰难且四面楚歌，早已经不起战乱。考虑到鲛珠粉所剩无几，方鉴明向帝旭奏请前往越州寻找琅嬛，又难以保证会安然返回天启，于是专门将近些年整合的谍报，以及雷州各部的弱点，全都放进红木锦盒上交，叮嘱帝旭可将此物当作筹码谈判。

帝旭深知方鉴明这一去，恐怕要成了天人永别，尽管三番四次游说，依旧是无法改变方鉴明的决定。因为在方鉴明看来，既然当初收留了海市，传授对方立身处事的道理，便不该再重蹈自己的后路，那种“享天下之利，任天下之患”的责任太苦，他于心不忍。

正是因为方鉴明对帝旭的付托之重，更当以死济之，躲在屏风后面的方海市，彻底哭成了泪人。帝旭佯装迫于无奈答应，直至方鉴明离开后没多久，方海市这才走了出来，决意明日启程出发越州，愿为大徵平息这场风波，为师父取得救命良药。

在此期间，帝旭吩咐李御医在汤药里动了手脚，确保方鉴明陷入昏睡，并且准备好接送琅嬛的车辇队伍，包括方海市用于调度暗卫和人马的手谕。方海市为避免再生差错，希望帝旭派人假扮她在凤梧宫养伤，也恳请帝旭答应要保护好琅嬛不受任何伤害。

当天晚上，方海市来到昭明宫探望师父，看着他憔悴虚弱的模样，心犹如刀割般疼。曾经总以为自己是被舍弃的人，时至今日才发现师父在私下里做了太多事，也受了太多委屈，所以这次方海市不再迟疑，换作她来守护师父。

待一切打点妥善，方海市吻别师父，旋即换上男儿装束连夜出城。反观季昶在府内焦虑不安，反复确认西南诸部以及方海市的动向，稍微落下心头大石。远在黄泉关的汤乾自接到圣旨，当即命令符义和张承谦率领五万兵马赶回天启，季昶甚是得意，坐等兵马收入囊中。

侍女不慎将安胎药打翻，岂料这汤药里有毒，花草受浸而枯萎。穆德庆连忙向帝旭汇报此事，虽说是查遍各个环节，却没有发现任何纰漏。帝旭大为怒火，下令让穆德庆将缇兰秘密转移金城宫，不由感到心力交瘁，于是来到方鉴明床前倾诉。

本以为他们当年谋划种种，已是排除万难，稳定局势，没想到仍是山雨欲来风满楼，不仅是尼华罗大战一触即发，甚至还有人想要害死缇兰和孩子。自从方鉴明沉睡不醒，方海市也离开天启，此刻下落未知，这偌大的皇宫仅剩帝旭一人，既盼望着琅嬛平安归来，又担心方鉴明醒来知道实情，恐怕要与自己翻脸。

而在另一边，方海市长途跋涉抵达越州海上，以手掌印记唤来琅嬛，让她看到自己的记忆，过往经历变成画面闪过。琅嬛深受感动，答应会跟方海市一同返回天启，即便此番路程凶险，都中不必海里自由，可为了方海市，依然愿意以一己之力平息战乱。

索兰以注辇使臣的身份来到大徵，亲自入宫面圣，一是为了赔罪，二则表明态度，倘若当真查清事情原委，确认蒲由马有罪，绝不会纵容包庇，而是希望帝旭按律处罚。原本索兰思念王姐，恳请能与缇兰相见叙旧，帝旭认为索兰初到天启，应先到处逛逛，再行拜会之事。

到了夜里，帝旭主动讲起今日召见索兰，也因为缇兰思乡心切，所以询问她的想法。缇兰表示自己虽思念亲人，可并无打算去见对方，主要是眼下形势不同，避免节外生枝。况且近几日缇兰明显发现帝旭心事很重，也就不愿再令他为难。

一伙人贸然拜访叶大娘，自称是奉了帝旭之命，当场宣读圣旨，迎她回都中颐养天年，与斛珠夫人团聚。负责保护叶大娘的暗卫小郭察觉到不对劲，于是便给霁风馆传递消息。此时方鉴明梦见海市成为自己的柏溪，心甘情愿为他而死，瞬间从梦中惊醒。

由于方海市已请到龙尾神，哨子专程前去接应，顺便留给方鉴明字条，告知叶大娘的处境。方鉴明得知后，立马跑去找帝旭兴师问罪，指责他用叶大娘的性命要挟方海市去越州。可当方鉴明看到帝旭面露疑惑，立马恍然大悟，便知是有人假传圣旨。

趁着几人在正厅喝酒划拳，小郭悄悄上到二楼房间，果然从包袱里发现昶王府的令牌，证实对方来者不善，急忙带着叶大娘连夜逃跑。奈何叶大娘行动迟缓，终究是成了拖累，小郭也为保护叶大娘，以一敌多拼死抵抗，最终惨遭假官兵的杀害。

反观方海市赶着马车护送琅嬛回城，半路遇到杀手袭击，纵然奋力冲出重围，可刚走没多远，却又不得不停下。季昶派来的杀手以叶大娘性命作要挟，逼迫方海市交出龙尾神，但是叶大娘为人刚烈大义，深知女儿身负天下苍生的使命，不想因此连累她，于是当场自刎而亡。

方海市强忍悲痛，一路驾马狂奔，正前方处便是深不见底的悬崖峭壁。关键时刻，方鉴明运起轻功越过众杀手，直接来到海市身边，拉紧御马的缰绳，与她一同跌落悬崖，生死未卜。

季昶闻讯震怒，斥责手下办事不力，毕竟损伤龙尾神乃是十世难修的大过。施内宫安慰季昶不必惊慌，待明日帝旭邀请各部使臣瞻仰龙尾神真容，若是突然出现意外，害得龙尾神蒙难，也正好说明他这些年逆行倒施，已然黄天不佑。

此言一出，符义应声附和施内宫，并从旁边走了出来。季昶看到符义大喜，而后又埋怨他不该将张承谦带回城，如今夺洛无法牵制黄泉营，不仅是少了一大助力，更多添阻碍。符义表示自己早在数日前收买了张承谦，甚至在对方身边安插眼线，若是发现有异会立刻除掉。

因为符义部署妥当，季昶颇为得意，自以为掌控大局，只要借着雷州各部对龙尾神的虔诚，帝旭没办法让龙尾神出现，那些人便会彻底倒戈相向，届时五万兵马进攻，拿下天启城简直易如反掌。

正月十四，立春夜宴，尼华罗、注辇等七国使臣均应邀而来，齐聚紫宸正殿。此刻殿外风势浩大，黄泉营副将以勾结之罪，命人拿下哨子，并将所有守卫替换，静待时机。可在紫宸殿内，季昶端坐席间，不动声色地观察着帝旭，可是眼底的癫狂已逐渐难以掩盖。

各部使臣指责帝旭承诺今日交出龙尾神，到头来竟不见动静，有违君言。季昶趁机向帝旭发难，意指他德行有失，以至于无法请来龙尾神。帝旭紧紧盯着季昶，从头到脚感到无比寒凉，从未料想自己所信任的亲弟弟，居然起了谋逆之心，手足相残。

原本帝旭还想给季昶机会，可到后来彻底失望，于是便让大家随他移步偏殿。起初季昶还在咄咄逼人，直至看见方鉴明突然现身，脸色瞬变。与此同时，符义率领叛军长驱直入，怎知张承谦假意投降，事先与哨子商定计策，二人布下天罗地网，合力围剿。

纵然季昶大势已去，可他还在负隅顽抗，煽动所有人的情绪，颇有一种不见龙尾神誓不罢休的架势。结果话音刚落，方海市身着华服走到殿前，嘲讽他们嘴上虔诚，随后用手触碰水晶缸，瞬间大放光彩，隐约可见琅嬛畅游的身影。

使臣们纷纷跪地参拜，事后又以龙尾神生活在海里，护佑渔民为由，恳请帝旭将她送回越州。帝旭欣然应允，但是要让七国与大徵在此结盟，以龙尾神之名誓约，约世代永好，不举兵燹，只要莺歌海和降南海一日不枯，七国子孙后裔便决不侵犯，破誓者永远失去龙尾神的眷顾。

看到眼前场景，季昶惶恐不安，借着身体抱恙为由要先回府，然而却被方海市拦下。恰巧此时，张承谦和哨子将符义等人押入殿内，帝旭痛彻心扉，表示自己给过季昶，若是他在符义入宫之前肯罢手，便可既往不咎。

方海市当众拆穿季昶两次用计谋害尼华罗使臣，袭击龙尾神，以及派人假造圣旨绑架自己母亲，私自调兵意图逼宫篡位，这一桩桩人证物证皆在，所做所为皆是为了挑起大徵和尼华罗的纷争，坐收渔翁之利。

由于季昶拒不承认，方海市立马拿出一摞证据，声称只要有任何风吹草动，霁风馆都会发现。尼华罗使臣请求帝旭惩处季昶，索兰也愿意将蒲由马交于帝旭处置。季昶跪求无果，继而发狂，帝旭下旨将他打入牢狱。

待此事结束后，方海市为琅嬛准备浴池，感谢她肯出面相助。琅嬛想起未生花毒，表示自己可以帮方鉴明解毒。方海市惊喜不已，可方鉴明认为琅嬛长途跋涉，今日耗费体力已经虚弱不堪，应该先好生休养恢复体力，再商议解毒的办法。

帝旭感念琅嬛大恩，心怀敬意地参拜。等到三人离开琅嬛的房间后，方鉴明忽然将海市打晕抱在怀里，向帝旭解释她太疲惫，必须要先睡一觉。帝旭知道方鉴明表达关心向来异于常人，也不那么惊讶，反而好奇两人在雷眼山的遭遇，甚至感慨方鉴明总算在感情上开窍。

这一夜方海市睡得深沉，连梦都不曾做过，如同重返巢穴的幼兽般，身处温暖熟悉的氛围之中，倍感安心，任由意识涣散于黑暗，直至次日醒来后，日升中天，师父早已在昭明宫内等她多时。

分隔数月之久，方海市通过师父看到来自瀚州的书信，获悉之前夺洛再生事端，率少量兵马突袭右部，塔拉为救卓英中箭身亡。方卓英为避免损伤太多鹄库部属，单骑引夺洛去空旷处摔跤对决，最终将其制服，逐出草原，而后成为新左菩敦王。

方鉴明向方海市道歉，承认自己当初来不及谋划部署，所以才会不得已送她入宫。如今瀚州安定，昶王伏罪，天下得以安宁，方鉴明询问海市有何打算。本来方海市以为师父还想将自己推开，怎知方鉴明竟一反常态，主动拉起海市的手，许诺这一生永不相负。

在方鉴明的真情告白下，方海市感动热泪，叮嘱师父从今以后不可再有欺瞒，就算危及性命之事也要道出，彼此白首相庄，生儿育女。尽管方鉴明全都应下，可方海市顾忌他闷葫芦的性子，提出要亲笔写下签字画押。方鉴明未有半点迟疑，牵起海市跑向房间，如约照做完成，直接扑倒海市，与她甜蜜亲吻。

原本帝旭还在挂牵着方鉴明的身体，可当他看见对方眉眼带笑，状态似乎很好，便知这其中定有方海市的功劳，一个人若是得到爱情滋润，幸福喜悦尽表露于外。帝旭答应方鉴明辞官归隐，所以想到万全之策，届时对外宣布清海公的死讯，再给方海市下一道密旨，命她送琅嬛回越州，就地修行不必返朝，如此可让二人过着晴耕雨织的生活。

只不过，方鉴明若是离开天启，帝旭彻底成为孤家寡人，手足亲情均已不再，身边的可信之人寥寥无几。一场宫变结束，随之而来的，便是帝旭面临艰难选择，关于如何处置季昶，其实他也拿不定主意，尽管明知不该存有私心。

自从季昶进入诏狱，整天自言自语，恐怕得了失心疯，方鉴明知道帝旭是顾念亲情，想对季昶网开一面。然而季昶身负多条命案，证据确凿，若不谨慎处理难以服众，况且季昶善于韬光养晦隐藏实力，留在身边会有隐患，因此方鉴明希望帝旭三思而行。

索兰专程献上注辇运来的水果，一片赤诚令帝旭欣慰，于是挽留索兰在天启多待几日，之后安排姐弟会晤事宜。与此同时，季昶在食物里发现字条，警告他欲保家安，切勿妄言，如此看来背后还有人。

没过多久，索兰匆忙赶来向帝旭请罪，声称诏狱里的季昶并非大徵皇子，而是冒名顶替，真正的季昶早在注辇为质期间意外溺亡。帝旭闻言大惊，立马传唤方鉴明师徒商议，但是方鉴明认为仅凭证词不可全信，于是委派霁风馆暗卫前往注辇查探。

方海市忽然想到琅嬛可通过触摸获取对方记忆，索性带着季昶来到汤池。正如索兰所言，季昶溺亡以后，王室在坊间寻了一位样貌身形大抵相似的男孩，经过严格教习，成为现在众人眼中的昶王。

真相大白后，方海市奉命给季昶送去毒药，允他留个全尸。奈何季昶根本不领情，怒骂他们这些天生高贵之人，何曾仁慈过，正因自己出身低微，尝尽各种冷暖，才会想要往高处攀爬。

可在方海市看来，品性好坏与出身高低无关，而她就是在渔村长大，父母朴实本分，却能够为万民福祉甘愿舍命。只要念及阿娘惨死，方海市恨意有增无减，本以为亲手杀了季昶报仇会很痛快，现在觉得他可悲又凄凉。

回到昭明宫，方海市的心情格外低落，甚至想不通帝旭因季昶之事震怒，为何要秘而不宣地瞒了下来，没有公开处刑。方鉴明觉得帝旭之所以这么做，主要是为了缇兰，虽然这个秘密是索兰捅破，可他提供的证词却有待推敲，难说注辇王君是否早知此事。

倘若贸然昭告天下，并且大张旗鼓地彻查，那么查出真相关乎注辇与大徵两国，必定伤及缇兰在宫中的地位，不仅会有众臣上书废黜，就连将来的孩子也都难以幸免，如果诞下皇子，立储之事将要变得异常。

方海市觉着汤乾自幼时跟随季昶去了注辇，绝非良善之辈，方鉴明表示暂且按兵不动，防止打草惊蛇。朝堂上，黄泉营张承谦等将士因平叛有功，帝旭逐一封赏。

琅嬛要为方鉴明解毒，结果发现他竟是帝旭的柏溪，若想根除未生花之毒，需得先将柏溪解开，以血为媒才能施展。考虑到柏溪曾结于满月之日，所以方鉴明还要多等些时日，做些准备。旁边的琅嬛欲言又止，其他人尚未察觉，唯有方鉴明注意到这一细节。

待帝旭和海市先后离开，方鉴明询问琅嬛是否有关解毒之术，所以才难以启齿。琅嬛如实相告，表示普通人喝了自己的血，任何毒皆可迎刃而解，但是方鉴明出身流觞方氏，血统特殊，如果彼此血相融便可解毒，若是相克等于饮鸩止渴，加速死亡。

琅嬛劝方鉴明另想它法，方鉴明迟疑片刻，还是决定冒险一试，纵然失败也不后悔。很快便来到月圆夜，取了琅嬛血的方海市在门外焦急地等待，随着一声瓷器打碎的声音，她和穆德庆等人冲到门前，却又不敢推门面对结果。

幸好过程非常顺利，柏溪成功解除，就连帝旭都能感觉到疼痛，为此激动开心不已。方鉴明未再像从前那般隐瞒，一字不落地转达琅嬛的顾虑，并且安抚方海市和帝旭，坚持喝下琅嬛血。怎料转瞬间，方鉴明当场吐血，旋即倒在海市怀里，弥留之际倾诉着不舍。

几日过后，帝旭下令全城张贴告示，悼念清海公奉诏讨贼日夜操劳，旧疾复发捐馆于任。百官众臣深知方鉴明是为社稷而死，令人扼腕叹息，纷纷谏言，最终帝旭追封清海公，赐予封号，灵位落至流觞方氏的祖祠。

如今方鉴明成外界眼中的亡人，众暗卫也不适宜在昭明宫，重新搬回霁风馆。方海市趁着哨子他们正在收拾，独自到偏殿探望师父，二人紧紧相拥。原来早在之前，方鉴明与琅嬛血相融合，不仅是根除未生花毒，甚至愈合积年的旧伤，李御医大为惊叹，连连称赞鲛人血乃是神药。

方海市有些自责，本想着要与师父形影相守，奈何光顾着高兴，今日才意识到方鉴明为自己舍弃流觞方氏的地位，既无法调动霁风馆暗卫，也不能回庙堂祭拜先祖，付出实在太多。然而方鉴明并不在乎，反倒觉得从未像现在过得轻松快乐，如果没有海市的出现，或许他会至此余生，凭靠柏溪而活，与帝旭沉重地绑着一辈子，漫无尽头。

由于帝旭考虑到方鉴明和海市要隐姓埋名，于是派人造了户籍和路引，以便于出入自由。方海市满怀喜悦地憧憬着未来，打算先在越州寻个合适的房子，之后再找机会游历各地名山大川，毕竟有了家，闲时还可赶小海，朝起而暮夕，彼此白发苍苍时，子孙满堂。

临行之前，方鉴明在昭明宫收拾东西，主要是来取回自己和方海市的婚书。帝旭陪在旁边，格外珍惜这眼下时日，当他看到那个荷包，忍不住嘲笑方海市的手艺实在太差，继而伤感以后不能常在一处，唯一欣慰便是方鉴明总算是有人照顾，不再是孤单影只。

所以帝旭也都想好，等过个三年五载，世人逐渐淡忘方鉴明师徒，自然就能微服出巡探望他俩。而在另一边，方海市专门来到愈安宫探望缇兰，与她话别。缇兰知晓此次分开，恐怕难再见面，索性将精心雕刻的龙尾神吊坠送给方海市，表达了祝福之意。

队伍启程当日，方海市奉命护送龙尾神回越州，回头注视这座承载她成长的天启城，内心颇为伤感。自从方鉴明走后，帝旭总觉得心里空了一块，尤其想到两人所经历的种种，不禁黯然神伤。

缇兰看出帝旭即便舍不得方鉴明，也不愿再让天启城将对方困住，只能独自伤怀。缇兰安慰帝旭本就是个温柔的人，会得上天垂怜，接下来的日子都能过得顺遂。帝旭欣慰有缇兰相守足以，还有肚子里的孩子，都让自己觉得很幸福。

半路在驿馆歇息时，方鉴明调侃海市当初进宫哭得如此伤心，现在刚离开没多久便开始思念。为了让方海市心情好转，方鉴明特地拿出桂花糖，并且决定要将她所喜欢的铺子都开到越州。

原本方海市以为师父此番两袖清风，自己也做好要过清贫日子的准备，哪曾想，方鉴明居然买下一整条街的铺子，就连会仙楼也是他名下产业。方鉴明至今还记着周幼度用如意坊哄海市开心，无论过去多久都能吐槽一番。方海市看着师父吃醋的模样，非常喜欢他现在这般任性洒脱。

帝旭安排索兰和缇兰相见，索兰知道缇兰有了身孕，于是以龙尾神为基础，作了一幅吉祥娃娃的画像。与此同时，方海市将琅嬛送回大海，表示自己和师父也要在越州定居，因此两人约定下次见面的时间。

正因缇兰以往服用太多凉药，再加上近日天气多有变化，冷暖不定，以至于腹中胎儿波动较大，这才有了落红的症状。经过医官诊治及时，缇兰暂无大碍，但是帝旭心怀愧疚，自知当初肆意妄为令起受苦，决定要册封她为继后，等到孩子诞下，无论男女皆立储君。

索兰听闻阿姐动了胎气，急忙进宫探望，虚情假意地表达着关心，借着加持祈福为由，要走缇兰从不离身的龙尾神吊坠。本来缇兰有所迟疑，可因索兰一再游说，也便没有多想。殊不知，索兰竟以此物骗取汤乾自的信任，谎称缇兰于宫中生不如死，屡遭帝旭迫害虐待，所以让他趁机发动兵变，弑杀帝旭辅佐缇兰腹中胎儿登上王位。

反观远在瀚州之地的方鉴明，早已为方海市寻得一处僻静雅居，与她共同在院内种下霁风树的种子，憧憬着未来的各种美好。当天夜里，方海市陪着师父闲坐凉亭赏景，听他讲述过往之事。

最初提及帝旭时，方鉴明眉眼带彩，恰有几分意气风发，仿佛回到年少，到后来聊到帝旭痛失所爱，不由神情微滞，感慨万千，每一字都至真至诚。幸好帝旭身边已有缇兰，彼此相爱相守，而他和方海市之间亦是终成眷属，且在这缱绻情浓下，弥补了之前所遗憾的洞房花烛。

接下来的一段时间里，方海市和师父过得幸福且甜蜜，如同普通百姓夫妇般，日出而作，日落而息，偶尔烹炉煮茶，拨弄琴筝，道不尽的浓情蜜意。方海市收到信鸽传信，得知帝旭和缇兰一切安好，看到方鉴明后赶紧藏起纸条。自知无法瞒过方鉴明，所以海市只好如实坦白，因为担心宫中情况，离开天启之后，便与张承谦约定要不定期给她传递有关都中的消息。

汤乾自曾记得帝旭差点掐死缇兰，甚至逼着缇兰喝了许多凉药，因此对于索兰所说的话深信不疑。可当听到索兰的谋划之时，汤乾自还是大为震惊，毕竟他身为大徵将领，怎可如此不忠不义。

因为汤乾自有些迟疑，索兰趁热打铁地怂恿煽动，认为只有杀了帝旭，方可扶持缇兰成为摄政太后，而自己也在事前准备了男婴，倘若阿姐生下男孩尚且还好，若是生下女儿，就对外宣布双生子，既保证缇兰的地位，又能享受天伦之乐。

此时哨子收到黄泉营急报，于是向帝旭禀告汤乾自离开营中，不知去向。帝旭让哨子派人调查，并宣来现下带兵驻守天启城的张承谦。正当帝旭询问张承谦带兵离开黄泉营时是否察觉异样，哨子匆忙传来消息告知黄泉营出事，五日之前不少将士突中奇毒，汤乾自亲信软禁贺尧将军，集结旧部离开黄泉关，恐怕是要攻打天启。

帝旭安排张承谦立刻关闭所有天启城门，守住天启城，同时哨子向各地求援。本来哨子想要通知方鉴明，但是遭到帝旭的拒绝，他自认已归还方鉴明自由，不该再将他牵连进来。待所有部署陆续完成，帝旭下令只守不攻，唯有援军抵达天启才有胜算。缇兰听到外面吵闹，向碧紫打听才知叛军临城。

方海市和师父正在院子里赏月，忽然收到张承谦的传信，意识到情况危急。因为方海市与汤乾自共事过，认为对方是个聪明人，绝不会参与进权谋政变，除非事关乎缇兰安危，之间必定有隐情。

如今天启兵力薄弱，方鉴明料定帝旭会命各州府所有刺史出兵，然而刺史并非军队出身，仅凭皇城两万兵力不足以抵抗，现在最快的办法就是让越州的陈赫然出兵。方鉴明要赶回天启，便让方海市去越州求援，两人各自出发，分道而去。

汤乾自率领千军万马由远至近，席卷向天启城下，一声令起，两方正式交战，箭矢如雨般铺天而来，士兵死伤无数。帝旭守在殿外督战，为了缇兰的安全，便让穆德庆带人将她送去密室。

殊不知，已有一伙人冒充内侍，自称奉命要带缇兰转移。起初缇兰不愿离开，可经过碧紫的劝说，不得已答应。走到半路时，假内侍将守卫杀害，并且打晕缇兰和碧紫，一同绑走偷溜出宫。

等到缇兰醒来后，发现自己身处早已查封的昶王府邸，看到索兰从门外进来，才知这一切都是他故意设局。索兰扬言要亲眼目睹大徵改朝换代，辅佐注辇后裔登上帝位，为注辇赢得尊重和力量。缇兰痛骂索兰狠毒，而她是绝不会让对方如愿，但是索兰所做种种，皆是受父王指使，包括施内宫也是他安插在大徵的眼线。

叛军大举进攻，形势未定，众将士抵死守城。哨子命人追查缇兰下落，终在昶王府发现其踪迹，考虑到她身子沉重，暗卫不敢贸然行动。帝旭挂牵缇兰安危，不愿将此事假手于人，执意要亲自营救，当年失去紫簪之痛，决不可再重演。

正因如此，帝旭下令调遣一小队侍卫随他出宫，穆德庆备好马车等在门口，决定一同前往。尽管明知此去凶险，但是穆德庆丝毫不悔，自认为侍奉帝旭多年，早已忘却来处，最好的归宿便是尽忠而亡，死得其所。

而在另一边，缇兰忍不住质问碧紫是否经常往注辇传递消息，碧紫不敢有任何隐瞒，如实告知实情，包括之前安胎药查出毒药，也是她故意施计所为，无非是想让帝旭尽快给缇兰迁移寝宫。

现如今，碧紫意识到自己大错特错，愿倾尽性命护缇兰周全，并且在她的吩咐下，故意将门外的叛军引进来，主仆二人合力将其打晕。正当其他人循声而来，帝旭及时出现救走缇兰，带领十几名暗卫折路返回皇宫。

岂料半路竟遭叛军拦截，为首者正是施内官，他身为注辇人，潜伏大徵多年，只为今日废帝。帝旭奋力厮杀，可惜叛军如猛涛重重包围，千钧一发之际，方鉴明现身护驾，安排帝旭赶紧带缇兰回宫，独自应付叛军。方鉴明一步一步逼向对方，施内宫见状根本就不敢进攻，本想逃走，最后还是死于方鉴明的剑下。

由于缇兰将要临盆，帝旭不得已找了间屋子安置，并让碧紫和穆德庆负责在旁边照顾，而他则守在门外。岂料索兰率领叛军很快找到此处，帝旭浴血奋战到最后一刻，随着婴孩啼哭声传出，终是令他松了口气，再也无法支撑衰竭的身体。

几支长矛深深刺向帝旭胸口，一直从后心穿透出来。正当索兰还想趁机偷袭，怎知缇兰突然扑到帝旭面前，不顾一切地为他挡刀。帝旭睁大了失神的双眼，犹如亲眼见到此生最难以置信的梦魇，而缇兰却有所释怀，她已做好赴死准备，若是没有帝旭，自己也绝不独活。

方鉴明匆忙赶到时，为时已晚，他将索兰斩杀于剑下，本想要带帝旭回宫找李御医诊治，奈何他失血太多，回天乏术。方鉴明的声音如同绳索般，渐渐将溃乱的意识缠紧，暂且拉回帝旭的神志，陆陆续续地道了托付，希望方鉴明能替他照顾好大徵百姓和孩子。

而在另一边，方海市率领陈赫然的兵马大局抵达天启城，生擒叛军首领汤乾自。然而汤乾自得悉缇兰殒命的消息，顿时悲痛欲绝，当场自尽，这场叛乱就此平息。反观李御医为小皇子检查，发现他早产导致气息逆行，先天不足，恐怕命不久矣。

为能保住帝旭的唯一血脉，方鉴明决定再施柏奚，任由那些藤蔓飞速抽枝生叶，将自己这一生彻底束缚于皇宫之内。正因小皇子刚出生，现今朝政不稳，需要名正言顺之人辅佐，方海市答应会以斛珠夫人的身份留在天启。

在黑暗吞没意识之前，方鉴明听到海市所讲述的平行世界，那个世界里的两人因机缘巧合相遇，成了欢喜冤家，也在几年后结为夫妇，儿孙满堂，弥补了彼此的遗憾。念及于此，方鉴明既欣慰又心痛，如果方海市能在自己最好的年华出现，只是这乱世中的寻常男女，或许便不会如此相负。可惜仅是如果，留给他的没有其余选择，方鉴明躺在海市的腿上，疲惫闭上双眼，叮嘱海市记得将自己叫醒。

天享十六年八月辛卯，大徵顺武帝崩逝，其后改元景衡，长子褚惟允尊凤梧宫，淳容妃方氏册封王太后，垂帘摄政。同年十二月戊戌，葬顺武皇帝于埤陵，有司奏上尊庙曰：“大徵高祖”。

自从右菩敦王病故后，新王夺罕集结鹄库左右二部，并接受其余部落的归顺，七千里瀚州终归一统，而他自封为渤拉哈汗，鹄库语意为“乌鬃王”。很快，结盟文书送达至天启城，顺便附上亲笔书信一封，承诺此后以黄泉关为界，互不侵扰，分灾共庆。彼时，方卓英见到心心念念的柘榴，二人共骑骏马奔向辽阔草原，迎接着未来的幸福。

转眼间，五年以后，褚惟允恪守为君之本，常在帝师膝下学习，也会向母后讨教人生哲理。方海市教诲他身为帝王，将来还会面临更多困难，微不起眼的小事儿，实则比鲛鲨还要可怕，只有坚定信念保护子民，才是真正的明君。褚惟允知道母后挂牵帝师，索性劝说她跟自己同去同去探望，夕阳西下，一大一小两个身影缓缓走向昭明宫。