故事从一九七六年春讲起。

江南同里肖甸湖畔有个知青点，居住着宋大江、陈悦清、杨志凯、孙连杰、大头(钟宝强)、刁三顺、周彬彬、章曼玉、赵梦、凌筱妹等6男4女十位从东吴城来农村插队落户的知青。

一天，知青们在水田插秧，忽闻不远处山坡上传来救命之声。有人被毒蛇咬了!救人如救火，宋大江不顾自身安危，为受伤的村姑朱小芳吸去伤口处毒液。并与知青大牛(钟宝强)、凌筱妹等急送小芳到卫生院抢救，致使小芳转危为安。

情窦初开的小芳从此对大江等知青十分感激，主动为男知青点打扫卫生和洗涤衣衫，并且向舍身救己的大江大胆示爱。

宋大江是个孤儿，觉得出手救人义不容辞，自己一贫如洗，囊中羞涩，没有条件与貌美如花的小芳谈情说爱，故退避三舍。小芳没有灰心，一如既往。当她看到知青伙食清苦，遂将家中一碗蚕豆送去大江尝鲜，不巧，此时大江有事走开，其他知青见到蚕豆，垂涎欲滴，虎视眈眈。

小芳放下一碗蚕豆，千万叮嘱：“给大江哥留点：”。不料小芳一走，大家一抢而光。大江从外返回，说起一碗蚕豆，知青们一脸歉意。

大江为了要让大家吃个痛快，提议先去生产队地里“借”点，日后分配蚕豆时如数归还。除杨志凯外，其他知青齐声响应。

深夜，知青在生产队地里偷摘蚕豆，不料被民兵营长姜卫东家的狼狗发现，“汪汪”大叫不休，大江情急之下把狗打伤。一行人有惊无险，采了一筐蚕豆返回，煮熟之后，美美的享受，乐不可支。

第二天民兵营长姜卫东发现家狗受伤，顺着蛛丝马迹，发现知青们偷吃生产队蚕豆的事，立即前去公社报告。靠造反起家的公社革委会副主任顾庆山，借题发挥，立即召开批判宋大江的群众大会。

批斗会上，男知青孙连杰一番嬉笑怒骂，接着朱小芳、凌筱妹先后上台道出事实真相，为宋大江申诉辩解，引起了社员共鸣，致使得顾庆山、姜卫东理屈词穷，批判会不了了之。

小芳天生丽质，民兵营长姜卫东对她垂涎欲滴，为此托人前去说媒，刁三顺蠢蠢欲动，有事无事与小芳搭讪;大牛虽生爱慕之心，但他视大江为铁杆兄弟，真诚希望大江和小芳天作之合。

然而大江见小芳对自己一往情深，终于向她坦言：自幼失去双亲，寄人篱下。小芳不以为然，反而催他上门去见自己父母提亲。朱父虽然感激大江救了自己女儿，但对这个曾经被批判的知青心存顾虑，提出500元天价聘礼。

那个年代，500元钱对一个农民来说，是一辈子也攒不到的巨款。其意无非是托词拒绝。众知青知道之后，为了成全大江、小芳亲事，纷纷慷慨解囊，十块、八块一块二块，一角二角，一分二分凑数。

女知青凌筱妹居然一下子拿出80元，令众知青瞠目结舌。经筱妹一说，众人方知这是她母亲留给她的一笔遗产，也是她未来的嫁妆，众人感动不已。

众知青鼎力相助，仍然没有凑满彩礼，男知青周彬彬特发奇想，提出给朱父打个白条,写明在年底分红后将余款如数补上。

这样，好歹凑成了一份聘礼，在大队史支书的陪同下，到了朱家，朱父看到支书出面，无奈只得点头答应了大江与自己女儿的亲事。

转眼到了年底，众知青兴冲冲赶到队里“分红”，会计告诉大家，知青非但没有“红”分，反而倒欠队里的口粮钱。

辛苦了一年的知青们不解，天下那有这等不平之事，遂与会计发生了冲突，双方大打出手，支书出面解释，事态方始平息。

文革之后，恢复高考，众知青奔走相告，欣喜不已，纷纷寻找高考资料。刁三顺的基础太差，一开始就打退堂鼓。

大江回到城里大伯家找书，却被大娘一顿奚落。大江一脸沮丧，堂妹宋招娣拿出替他藏着的高中书本，才使他喜笑颜开。

大队支书为了鼓励知青高考，送去了满满一筐鸡蛋，初中学历的女知青凌筱妹自己不考，却主动为大家做好后勤服务，大伙感激不已。

看到大家认真复习迎接高考，刁三顺分外失落，偷取女知青赵梦鸡蛋之后，故意狂歌乱舞，影响大家看书学习，被大牛一顿教训。

大江独个儿聚精会神看书默读，小芳出其不意的抢走了他手中之书，一定要先与他完婚，然后才让他前去高考。

争执之中，小芳失手将大江的书扔到河里。大江豁出命般跳入河中，才把书本从河中捞起。尔后，他坦然向小芳表示，自己对她情真意切，即使上了大学，也不会移情别恋，小芳这才如卸重负。

周彬彬和陈悦清不但共同复习，还互许承诺，无论谁考上大学，永不会变心。不久，高考录取书下达，只有杨志凯、周彬彬、赵梦三人榜上有名。

名落孙山的大江心里十分难过，小芳却安慰他，只要两人在一起，再苦再累心里也甜。全村人敲锣打鼓的送走了高考录取生，剩下的知青们似有一种茫然若失之感。

一天，陈悦清在溪边洗澡，好色的刁三顺见四下无人，上前调戏，情急之下，陈悦清大声呼救。闻声赶来的大江、大牛见状，逼着刁三顺给悦清道歉。

此事之后，悦清心里对彬彬的思念益发强烈。一天，她鼓起勇气踏进大学校园，去看望彬彬，可当她看到周彬彬和一位女大学生手挽手亲密无间地谈笑风生，一气之下转身便走。

不久，知青返城的政策下来了，大家希望能够早一天返城回家。然而大江愁眉苦脸，闷闷不乐，因为他在城里无家可归。而大伯、大娘家经济拮据，捉襟见肘。小芳了解了他的苦衷，温柔抚慰。

大江终于下定决心，决定返城。陈悦清感激大江平素相助，给了他一条烟一瓶酒，让他送去负责知青工作的革委会副主任顾庆山。

大江百般不愿，但为了顺利返城，硬起头皮去了。不料顾庆山一见宋大江，打起了官腔，讽刺挖苦了大江一番，还当场让秘书将烟酒转交纪检部门。宋大江自讨没趣，悻悻而归。

陈悦清提着礼品去公社，顾庆山哄骗她有事去他家中，并许诺她三天之内为她办理回城手续。陈悦清信以为真，大喜过望。

居心叵测的顾庆山见陈悦清上门之后，对她频频劝酒，尔后对她强行施暴。失身之后的陈悦清失魂落魄往回走，最后瘫倒在知青点门口。

苏醒过来的陈悦清为了颜面对众知青矢口否认遭遇非礼，反而平静的述说自己返城的申请将在三天之内办好。众知青满腹狐疑，相约前去公社顾庆山那里咨询返城的具体政策。

顾庆山见到女知青章曼玉青春靓丽，又生歹念，吩咐她单独留下故技重施。生性泼辣的章曼玉给了他一个巴掌，并说：“三天内不为我办好回城手续，就去县里告发!”大江值夜生产队瓜棚，小芳送来玉米，热恋中的两人依依相偎在了一起……

姜卫东带领民兵巡逻发现，以乱搞男女关系为名抓走宋大江。众知青赶到拦阻，姜卫东勃然大怒，朝天鸣枪。老支书见状，遂对姜卫东乱开枪、乱抓人严厉训斥。姜卫东这才丢下大江与手下两个民兵悻悻离去。

第一个返城知青居然是章曼玉，陈悦清大惑不解，前去找顾庆山理论，而顾庆山意欲再次非礼，陈挣扎之后逃出门外。被暗中跟踪保护陈的宋大江出手阻止，并狠狠地揍了顾庆山一顿。

此事惊动县里，派来了调查组。顾庆山惶惶不安，遂对陈悦清信誓旦旦表示，只要陈悦清不揭发自己，承诺确保宋大江平安无事。

陈悦清害怕事情暴露影响自己声誉，在调查组面前没有揭露顾庆山劣迹。顾庆山趁机颠倒黑白，指责宋大江是为了达到"早日返城"的个人目的而殴打革命干部。

宋大江蒙冤，被县里决定劳教一年。姜卫东带着民兵持枪冲到知青点去抓宋大江。

宋大江获信之后，准备去省里上访，为此去与小芳告别。恋人面对分别，万般不舍。大江不想拖累小芳，提出分手，小芳为了表示对大江坚贞不渝，以身相许。

姜卫东带着民兵在小芳家扑空，又追到了两人相会的瓜棚。顾庆山见抓不到宋大江，遂吩咐在各汽车站埋伏，宋大江被抓。这给一旁大牛看得一清二楚。

回到知青点的大牛，遂将所有怒火朝陈悦清发泄。陈悦清得知大江被抓去劳教，方知自己上当受骗。如果再去承认自己昔日向调查组反映的证词有假，将会承担法律责任。为此左右为难。

陈悦清情急之下，跳河自寻。陈被人救起后，支书遂对她道：“你死了，以后谁来帮宋大江澄清事实?”陈悦清方如梦初醒。

眨眼之间，三个月过去了，朱家父母发现女儿已怀身孕，他们强迫小芳打胎。小芳认为大江是自己救命恩人，两人又已订亲，为此发誓要保住他的骨肉!

女知青凌筱妹在得知大江劳教地点之后，主动陪着小芳前去探望。两人千辛万苦来到西山劳教所，却因公社顾庆山刁难，未见到大江一面。

回家路上，凌筱妹把小芳送回了家。朱母告诉小芳，其父已经将她许配给了庄木匠，一切都要认命……小芳万念俱灰，感到对不起父母，又无法见到大江，迷迷糊糊地走到河边，纵身跃下自尽。

凌筱妹眼见小芳就要被湍急的河水卷走，奋不顾身跳入水中拉住了小芳。小芳和腹中的孩子得救了，而女知青凌筱妹却献出了年轻的生命。

一年之后，东吴市长曾岚主持召开的专题会议上，要求各行各业的领导出谋划策，解决返城知青的工作问题。尽管各行各业都有困难，但大家表示竭尽全力，妥善落实。

重获自由的大江，得知女知青凌筱妹为了抢救小芳不幸遇难。匆忙赶至肖甸湖大队打听小芳下落。朱父不但没有说出小芳去向，而且将他撵走。

大江四处打听小芳下落无果，来到女知青凌筱妹坟前，思绪万千，百感交集。大江回到城里，暂居在宋大伯家，因他是“劳教释放人员”，一时之间无法找到工作。

宋大娘看不惯这个人高马大、还“白吃白住”的侄子，当他看到侄子去替患病的宋大伯扫街，以为大江欲夺丈夫“清洁工”饭碗，所以冷嘲热讽。

大江无奈离开大伯家，下河以摸螺蛳为生，晚上蜗居桥洞。为了维持生计他央求居委会胖阿姨相助安排工作，胖阿姨虽然同情他这个孤儿，却是一筹莫展。

陈悦清返城后被分配在国营大饼店工作，一天她偶尔看到前来买大饼的大江，她欲上前解释。大江断然不信，指责她忘恩负义，助纣为孽。两人纠缠之中，宋大江失手将她推倒受伤。

当陈悦清得知大江无家可归，居住桥洞，没有工作，以摸螺蛳乞讨生活，她遂与父母商量，出手帮助大江。

陈母和悦清去找胖阿姨，好说歹说，致使胖阿姨去了劳动局，为大江争取到了国营大饼店临时工的名额。

大江到了大饼店很快适应店里工作，眼看就要转正，一次偶尔他听到自己的工作是陈悦清从中帮助才得以解决的。由于他对陈悦清当初不揭发顾庆山行为，始终不能原谅，更不愿意接受她人情，为此愤然不告而辞。

悦清找到宋大江之后，鼓起勇气，终于向纪检部门实名举报了顾庆山当年的强行为。此时已在市政府工作的杨志凯，配合多方取证，终于把顾庆山绳之以法，大江沉冤得以昭雪。

小芳抱着儿子进城来找大江，一家人久别重逢，大江感慨万千。他想让小芳在大伯家暂住，刻薄势利的大娘冷嘲热讽。

大江、小芳和他们的儿子雨夜无处栖身，只得在河旁凉亭过夜，当大江得知为治小芳母亲的病，朱父收取了庄木匠的1000元彩礼。大江承诺小芳，一定尽快赚到这1000元钱后，回去迎接她和儿子。

为尽快赚钱，大江辞职卖生煎包子。悦清很支持他，随同一起辞职，并从家里拿出摆摊的本钱，出手相助。

朱母的病情越来越重， 庄木匠的1000元彩礼钱已花去大半。

庄木匠上门催婚，朱家急得手足无措，要小芳立马答应这门亲事。小芳对朱父说，大江会凑齐彩礼钱，前来迎娶自己。朱父对大江辞掉国营店工作十分失望，认定他摆摊干个体更没有出息。

小芳不得已进城去找大江，当她找到生煎包子店前，见到大江和悦清的亲昵动作，以为他已移情别恋，痛苦不已，毅然返回村里，违心点头答应与庄木匠成亲。

为了小芳出嫁，朱父将小芳之子丢弃在城里桥堍，被清早上班的陈悦清发现，抱回家中。

婴孩的包裹里有一封血书手帕，上书：“月亮为证”四字。这本是大江与小芳缘定终身时书写，不知情的陈家人认定婴孩的父母身世坎坷，决定收养，因在桥堍拾到，为此将这婴儿取名“乔生”。

东吴市第一家私营饮食店正式开张，取名“春雷”。大江和悦清沉浸在开业的喜悦之中，此时正遇毕业后到文教局报到就业的周彬彬。

当年由于陈悦清误会而与周彬彬分手，周彬彬一直没有机会解释。当他再次向悦清表明自己一直爱恋着她，悦清却坦然告知他：自己已爱上了大江。

大江诧异不已，自己已有小芳，悦清怎么会这么傻?悦清却表示，她不会破坏大江和小芳的关系，但也绝对不会再接受彬彬的感情。

小芳被迫成亲的那晚，誓死不肯与庄木匠同床。她告诉庄木匠，那一千元彩礼迟早会如数归还给他。

小芳回到娘家，得知儿子已被父亲丢弃，犹似晴天霹雳，伤心不堪，大闹不已，追问朱父把自己的儿子丢弃在哪里。正在小芳与父亲哭闹纠缠之中，久病缠身的朱母突然昏厥倒地，撒手人寰。

大江凑足了钱赶到朱家，小芳已经出嫁。望着朱母遗像，大江黯然神伤，茫然若失。悦清得知小芳已经嫁人，大胆向大江表白爱意。

宋大江与陈悦清两人经过共同创业的岁月，由于志同道合、心灵相通。大江知道悦清与彬彬是恋爱朋友，自己断然不能横刀夺爱。

大江踟蹰犹豫之时，收到了周彬彬寄来的一封信，原来他为了成全大江与悦清的恋情，已离开东吴去西部支教。

有了彬彬的祝福，大江和悦清终于确立了恋爱关系。他俩事业也越来越红火，开出了第五家春雷包子铺分店，大江让大牛当第五分店的经理，面对重任，大牛踌躇满志。

朱父因妻离世，郁郁寡欢，患了痴呆，无意之中他说出当年是把孩子扔在了桥边。小芳四处寻找，跑遍了城里所有桥梁。没有找到儿子，禁不住泪湿衣襟。

而大江从悦清手中，无意之中见到了当年自己书写的血帕，知道乔生是自己的亲生骨肉，惊喜不已，他继续隐瞒了事实真相，然而这一个谎言，却带来了日后无穷的烦恼。

庄木匠在给人打工时被木头砸中头部，瘫痪在床。他不忍心拖累小芳，企图割腕自杀。小芳对这个名义上的丈夫不离不弃，悉心照料;还告诉他，要珍惜生命，自己的命也是别人出手相救回来，鼓励他千万不能轻言去死。

大江和悦清的事业如日中天，春雷大酒店顺利开张。不久，两人拍了结婚照，并向每个知青发出了参加婚庆请柬。

大江、悦清的婚礼上，昔日肖甸湖知青点的知青欢聚一堂。

周彬彬从西部支教回乡;赵梦带来了她的未婚夫——副省长之子钱迪;刁三顺陋习不改，胡吹在搞房地产大生意，已赚得盆满钵满，宛若腰系万贯的大款。

酒宴上，宋大江言明，由大牛担任春雷大酒店总经理，一直夫唱妇随，对大江言听计从的悦清，这次却摔了杯子，大动肝火，回家之后与大江大闹了一场。原来她认为大牛好讲义气，难以担此重任。

最后，两人采取了个折衷方案：让大牛当总经理，试用期三个月。大牛善于交结朋友，公共关系打点得妥妥当当;面对小混混进店捣乱，也从容应对，处理得干净利落。结果，试用期中的总经理，将大酒店搞得有声有色。

庄水根病情越来越重，小芳送他到市里医院治疗，却因为交不出住院费要被医院撵走。医院副院长徐佳出面，让水根先在医院治疗，吩咐小芳尽快前去筹钱。走投无路的小芳只能去路边卖唱，恰巧被途经的周彬彬发现。

周彬彬去医院给水根垫付了一些住院费用，尔后又把此事告诉了大江。大江得知后赶去医院，终于与小芳重逢。

此时妾已嫁，君已娶，两人再难回头。小芳既怨他没有及时来找自己母子，又愧于儿子被抛弃下落不明。大江承认自己一辈子都对不起她，但没有向她说出，孩子就在自己身边。

水根病故，大江顾念小芳，想安排她在自己公司工作。小芳因在肖甸湖还有已患痴呆的父亲，放心不下，为此婉言拒绝。小芳回乡不久，一病倒下。

悦清同意由大牛正式担任大酒店总经理，当她得知大江时而照顾小芳，生怕他俩复生旧情，醋意顿生，为了避免自己的家庭破裂，她极力撺掇大牛前去追求寡妇小芳。

厄运接踵向小芳袭来，丈夫死后不久，父亲又撒手西去，小芳悲恸不已。大牛去乡下找到小芳，发现她昏厥在朱父坟前。大牛立马上前扶起，背回她家中悉心照料。

大牛把小芳送去医院，衣不解带的在一旁伺候。小芳面对频频攻势，连连闪躲，断然不接受大牛这份感情。

受挫的大牛意欲打退堂鼓，这可急坏了悦清。她声泪俱下的恳求小芳接受大牛，小芳心知肚明悦清的用意。

百感交织，经不住陈悦清以“泪”相逼，小芳终于点头应诺。陈悦清这才破涕为笑，朱小芳却泪流不止。

小芳出院后，知青们帮她组织了市评弹团的入团面试。她本是评弹名家之后，一曲恍若天籁的“杜十娘”顺利过关。小芳的成功，大牛比谁都激动。

在后台，泪流满面的小芳终于与大牛相拥在一起。 赵梦和钱迪的婚礼上，钱副省长因受贿被上级纪委部门带走。

赵梦一反常态当场宣布与钱迪解除婚约。尔后，她只身返回东吴，打算在知青中选择终身伴侣。

知青们集体给凌筱妹上坟，小芳看见乔生与大江酷像。当她听说乔生是陈悦清捡来的，不由疑窦丛生。

赵梦首先向身在市政府工作的杨志凯发动攻势，城府颇深的杨志凯有意约了女友小鲍一起相见。赵梦受挫后邀约周彬彬。

彬彬虽感到与赵梦的价值观不同，但仍然抱着试试看的心态开始交往。刁三顺郑重警告彬彬远离赵梦，不要惹火上身：原来钱迪带着几名混混已追至东吴，打算报复赵梦当众悔婚的一箭之仇。

彬彬得知后遂向大江、连杰求助，决心全力保护赵梦安全。众知青找到赵梦，她正惊魂未定，胆颤心惊。

钱迪通过刁三顺得知她下榻之处，上门要她归还当初送给她的彩礼。其中三万元聘金，限她必须三天之内交出。由于宾馆已被钱迪手下六狗子监视，大江、悦清遂把赵梦接回家中居住。

就在钱迪期限到达之时，大江筹款赶回，将钱替赵如数归还钱迪。钱迪拿了钱之后，认为不能就此罢休，意欲毁她容貌。

三顺得知之后忙给大江通风报信。大江赶到车站，及时阻止了六狗子行凶，彬彬更为保护赵梦而手臂中刀负伤。

不久，连杰带领警察及时赶至，众人齐心协力，终于把钱迪、六狗子等行凶歹徒缉拿归案。

大江来到大伯家，发现妹妹招娣身患尿毒症，危在旦夕。

大江连夜急送招娣住院治疗。徐院长告诉他，要使招娣康复如初，唯一途径只有换肾，但需巨额费用。大江二话没说，一口答应。

宋大娘回想当年对大江的刻薄挖苦，见大江以德报怨，满心羞愧，竟然自寻短见，被及时救下。手术顺利完成，招娣转危为安，恳请大江原谅自己母亲。

三顺做“大生意”泡汤，欲老老实实的打工。巴黎夜总会老总朱爷收留他当夜总会的保安队长。小舞女咪咪受到客人周猴子骚扰，三顺“英雄救美”，胡乱出手倒也占了上风。

不料被打的周猴子却有背景，朱爷得罪不起，只好将三顺辞退。咪咪随后辞职，要和刁三顺一起闯荡江湖。三顺见她如此义气，托大牛给咪咪安排工作，在春雷大酒店当了迎宾小姐。

周猴子等在春雷还想继续纠缠咪咪，被咪咪略施小计，灌倒在地。

大牛、小芳，彬彬、赵梦两对新人同时举办婚礼，知青和肖甸湖乡亲欢聚一堂，老支书即兴发言，引起了大家对插队生活苦中有乐的回忆。

乔生已上小学，调皮贪玩，在学校因琐事与同学起纠纷，居然拔了所有人的自行车气门芯。他打架受伤被送医院，对乔生宠爱有加的陈母嚷嚷着学校处理不公，要跑去说理。

适逢学校老师家访，乔生为了捉弄教师，竟用墨水泼在座椅上恶作剧。大江赶回家管教儿子，反被咬伤了手指……为了教育孩子的方法问题，一家人时而发生争执。

三顺生活潦倒，向身为总经理的大牛恳求，要求承包生煎包子龙口分店。大牛看在当年知青情谊上一口答应。

赵梦眼高手低，对工作百般挑剔，怨声载道。不时责怪彬彬没有赚钱能力，为了给自己找个舒适工作，逼着彬彬去找大江帮忙!

彬彬硬着头皮找大江，吞吞吐吐，闪烁其词。大江得知彬彬为赵梦之事而来，倒是痛快，一口答应，把赵梦安排在大酒店财务处做管理工作。

一天，老江湖无意之中发现龙口分店的生煎包子口味不对，急忙告知大江。大江这才知道分店承包给了刁三顺。他要大牛立刻终止合同，三顺急了，拍胸脯发誓一定提高肉馅质量。

大牛担心他狗急跳墙，做出荒唐之事，对大江不利，通过悦清前去说情，让三顺做完这半年的合同承包期。

不久，市里突然爆发食物中毒事件，不但涉及面广，而且2名幼童吃了，生命夭折。曾市长闻讯立即赶到医院现场，被不幸丧子的阿坤夫妇拦住哭诉。

经查，这些中毒者都是吃了龙口分店的生煎包子所致，祸根为刁三顺为图钱财，采购了死猪肉做馅。刁三顺得知出事仓惶出逃，大牛紧随其后，穷追不舍。

大牛知道事态严重，立即去向大江汇报，大江心急如焚，赶去医院。

受害人阿坤接受不了儿女双亡的事实，要向大牛讨要说法，大牛已被警方带走调查，阿坤不善罢甘休，而把矛头对准无辜小芳，就在玉石俱焚的关键时刻，大江挺身而出，代替小芳做刀下人质。

阿坤最后被警察及时制止犯罪，大江竭尽所能，赔偿食物中毒人员。给春雷公司造成了沉重负担。为保住大酒店，大江、悦清只得卖了住宅。

大牛只身去深圳搜寻刁三顺，并嘱咐小芳将自己卖掉房子的20万钱款悉数交给大江，以弥补赔偿。就连陈父老开心也寻思着把家传酒壶折卖变现，让春雷公司渡过难关。

祸不单行，大江在查验公司财务账时，发现有12万巨款流向不明，且都是由赵梦经手。他来到彬彬、赵梦家查询究竟，无意中却发现了赵梦的犯罪证据。

彬彬苦口婆心劝说赵梦立即归还贪污款还钱，赵梦表面上哭泣认错，心里却暗生歹念。

大江接到赵梦邀约，只身前往。不料赵梦在宾馆以色相引诱，设计用拍下的照片来向大江敲诈金钱。大江意识到她已无药可救，将计就计。

警方获取了赵梦犯罪证据，当场将她逮捕归案。经历了这场风暴洗礼，大江夫妇重砌炉灶，将重新开张的春雷大酒店生意做得蒸蒸日上。

乔生高考失利，不时与人喝酒、飙车，整天瞎混。夫妻俩商量后决定把他送去国外继续读书。章曼玉为此事专程回国，为乔生留学加拿大的深造奔走。

一次，大江向小芳了解大牛的情况，得知大牛在深圳寻找刁三顺，最近已发现到了刁三顺的一些蛛丝马迹……

乔生去了加拿大求学，大江、悦清于是决定开拓新的市场，见招娣学业有成，又有工作能力。两人于是将春雷大酒店交给招娣管理，各自离家去上海、深圳进一步发展。

乔生来到加拿大，像匹脱缰野马，无人管束。他流连酒吧，结交狐朋狗友，大搞性开放，学校课程早被抛诸脑后。

悦清从章曼玉那里得知儿子不思进取，赶到加拿大，要带乔生回国，可乔生竟然掏出小刀往胳膊上扎去，用自残手段威胁母亲。

陈悦清无奈只得让乔生继续留在加拿大，只身回国。然而乔生不思悔改，继而放荡不羁，终因在酒吧斗殴，被学校开除。

乔生生怕父母责怪隐瞒事实，回国之后，继续以留学为名向家里讨要生活费。东吴的夜总会，咪咪一眼认出他是春雷大酒店董事长的独生子，上前主动搭讪，还诱使乔生吃上了摇头丸。

章曼玉发现乔生被学校开除回国，告诉了悦清。儿子下落不明，陈悦清顿时六神无主，不知如何是好。

悦清去电深圳，要求大江放下手边所有业务，马上赶回。大江回东吴之后，与悦清四处寻找乔生，踏遍了东吴城，未见乔生踪影。后来两人尾随给乔生偷偷送钱的陈母，才把乔生找到。

大江面对儿子，承认了自己教子有误。乔生深有触动，决心痛改前非，上电大好好读书。悦清大感欣慰，她经不住乔生的软硬纠缠，在乔生过20岁生日时给他买了辆赛鸥轿车。

然而毒瘾却不放过乔生。乔生之前吃着玩的摇头丸，现在给他带来了难以言状的痛苦。乔生不得已三番四次的找咪咪买摇头丸解瘾，终于欠下了毒贩老大的高利贷。

咪咪使尽各种花招催讨欠款，乔生只得想尽各种办法筹钱，最后偷到了自己父母那里，被大江逮个正着，大江见了痛定思痛。

将乔生带到吉庆桥边，把“月亮为证”的血帕交给他，告诉了他原是一个弃婴，是被捡回收养的事实。

这不啻是当头棒喝，使乔生十分震惊，终于向父亲表示痛改前非的决心，从现在起，重新做人。

然而时隔不久，大江、悦清离家外出洽谈生意，乔生受不了毒瘾的折磨，再次向咪咪伸手索要摇头丸。

乔生为了归还毒资，遂向春雷大酒店哪里要钱，被姑母宋招娣一口拒绝。乔生走投无路之时，邂逅小芳，小芳见到乔生，十分高兴，把他领回了家。

可乔生为了毒资，乘小芳不在，翻箱倒柜偷钱，被小芳回家发现。小芳十分伤心，要把此事告诉他父母，乔生搪塞，自己所以偷钱是为了去寻找生父生母，并拿出血帕为证……

小芳拿过血帕一看，这正是当年自己与大江的定情信物，藏之自己儿子襁褓之中。当她确认乔生就是自己苦苦寻找了20年的亲生儿子，几乎当场昏厥，怎么盼来的却是个这么不成器的东西!乔生还有救吗?小芳有喜有悲，甚至悲大于喜。她立即赶往深圳，去找大江。

大江正在深圳签署商务合同，小芳突然出现，使他始料不及。当情绪激动的小芳向他追问乔生的身世。

大江只得如实相告乔生确实是自己与她的亲生儿子，并说出所以长期隐瞒她，是为了不影响两个家庭。取得了小芳谅解之后，大江答应在适当时机，安排她俩母子相认。

大江回到家中，追问乔生去小芳家行窃原因。乔生终于承认自己偷钱是因为食摇头丸上瘾，欠了毒贩“老大”的高利贷。

一旁患病的乔生的外婆听了，气得骤然晕倒，不治身亡。最疼爱自己的外婆被自己活活气死，乔生悲恸不已。

咪咪引诱乔生再吃摇头丸，被乔生拒绝。咪咪于是提出作出分手告辞，乔生答应带咪咪兜风一次。

两人驾车违章行驶，疯狂超速，把一辆红旗轿车撞得支离破碎!肇事的乔生自知闯下大祸慌忙逃逸，跑回家中。

大江得知后，一面催促乔生前去自首，一面赶往医院打听事故真相。他到了医院，发现市长等领导都在看望被肇事车撞成重伤的病人。

在场的杨志凯告诉大江：被撞的丁教授是国宝级人物，此次事故造成他主持的国家重大项目停产。大江气急攻心，昏厥过去。

大江为弥补儿子闯下的弥天大祸，不惜倾家荡产赔偿。悦清恳求医院，让自己前去服侍丁教授，直至康复。她的诚意打动了同为母亲的徐院长，终于同意让她一试。

悦清夜以继日伺候丁教授，然而当丁教授得知伺候自己的人不是护士，而是肇事者家属，不由勃然大怒，赶她走人。悦清双膝跪地，泪如雨下，请求给她一个为儿子赎罪的机会。

丁教授被悦清真情打动，同意她留在身边。悦清兢兢业业，无微不至的照顾着丁教授的饮食起居、康复锻炼，换来了丁教授的宽恕。

丁教授还操笔书写了受害者的谅解书，托人交去法院。为了乔生肇事赔偿，外公老开心卖掉了视若珍宝的家传酒壶，搬去剧团集体宿舍居住，大江卖掉了家中所有资产，净身出户……

最后，法院判决免除了乔生的刑事处罚。当乔生回到家中，眼前一无所有的贫困景象惊呆了，他感到悔恨不已。

此时，大江告诉大家，春雷公司已破产，为了生活，他将要去深圳打工，这个家交给乔生经营，谁也不允许施以物质上的援助。

接着，大江带着乔生去了自己当年蜗居的桥洞，以亲身经历鼓励他不要怕吃苦，从零开始，自己创业。

大江去深圳之后，悦清为了生计，卖掉结婚戒指，作为本钱，摆了个大饼摊。乔生，一改往日好逸恶劳的习惯，扛面粉，卖大饼，亲手劳动，渐渐有了转变。

悦清、乔生母子俩的大饼店开始时生意清淡，难以为继。老江湖面授机宜，乔生试着增加新品种，做出各种口味的大饼，生意逐渐红火。

刁三顺自深圳返回东吴，为了报复大江，他指使咪咪送摇头丸引诱乔生。

乔生严词拒绝，刁三顺于是索性将他强行掳来。以自己与大江知青战友为名，说是为了报答大江，要助他儿子发财致富。

乔生将计就计，决心帮助警方将他绳之于法，于是对他的“发财计划”假装言听计从。刁三顺交代的“接头送货”任务，乔生沉着机智完成了，赢得了三顺的信任。

乔生新开张的生煎包子店取名为“第二春”，意图重振春雷昔日辉煌，并与自己过去决裂，迎来人生第二春。

开张之日，宋大江从深圳返回，一家人久别重逢，百感交集。乔生告诉父亲自己已被商学院录取研究生，但想要继续创业。

大江不能理解，认为考取了应该继续深造。彬彬认为应尊重乔生选择，好男儿志在四方，大江这才作罢。

钱迪从牢中出来之后，不思悔改，去了金三角，干起了毒品买卖。这次他与混混六狗子、小混子带着毒品驱车直奔东吴。

在南门检查站受到严格盘查，警方却一无所获。原来途中钱迪收到朱爷报讯，钱迪狡猾地把毒品藏于了郊外寺庙。朱爷带着刁三顺等人去见毒品上家，刁三顺一听来者是钱迪，心里一惊。

东吴公安局召开的案情分析会上，孙连杰将南方岗站检查的情况向大家汇报，局长发现了疑点，经分析研究，锁定了毒贩上家便是钱迪。毒贩钱迪与六狗子、小混子进城后，与东吴毒贩下家朱爷见面。

见面场合，钱迪发现了刁三顺，不由怒火中烧，逼问刁三顺当年为何将自己出卖给警方?刁三顺百般抵赖。碍于朱爷面子，钱迪只得作罢。

钱迪与朱爷双方约定，待风声过后，再行交易。临走时，刁三顺提醒钱迪调换深圳车牌，以掩饰身份。钱迪觉得刁三顺言之有理，依计照办，果然逃过警方追查。

小芳控制不住对儿子的思念，也忍受不了乔生她对自己的一次次误会。多次催促大江让自己与乔生母子相认。听说大江准备拿出100万支持乔生创业，又责怪悦清太宠孩子。

朱爷与钱迪见面之后，为了毒品交易做到万无一失，心有忧虑。刁三顺说出可以利用乔生经常去城外南门贸易市场运输面粉的小三卡。

朱爷认为是“好主意”，但担心乔生是否可靠。刁三顺于是吩咐咪咪去与乔生联系，再次进行试探。

警方研究后决定利用乔生作为卧底，打探毒贩交易的时间和地点，将毒贩上家、下家一起引蛇出洞，一网打尽。

女知青章曼玉自加拿大回国定居，大江、悦清设宴接风。在酒店里，大江被来自深圳的客商认出，无意中说出大江在深圳投资经商，事业辉煌的实情。

悦清一听丈夫不是去深圳打工，而是“假破产”去做投资生意，满腹委屈，责怪他不该如此隐瞒，抛弃妻子在外多年不回家中，乔生理解父亲“假破产”的良苦用心。

此时，小芳再次向大江提出要与乔生母子相认，并说：三天之内，双方说好各自回去做好悦清和大牛工作。

不料大江向悦清帮乔生寻找亲生父母，悦清勃然变色，坚决不同意，不但一口拒绝，而且认为大江不应去做如此荒唐之事。

大牛得知小芳和大江有一个儿子，暴跳如雷，光着脚直接冲到大江办公室，对他大打出手。

当大江一五一十道出原委，一切都还是当年插队时的恩怨纠葛，并说出那个二十年前的孩子就是乔生。

大牛恍然大悟，为此惭愧不已，答应劝慰小芳，待到适当时机让她与乔生母子相认。

孙连杰、章曼玉的结婚典礼上，小芳手抱琵琶，弹唱“庵堂认母”，不料却杜鹃泣血，中途失声，唱不下去。

送去医院诊断，结果令所有人大惊失色：小芳患了喉癌晚期。医生再三叮嘱，晚一天开刀可能危及生命。就在这攸关之际，小芳坚持要见乔生一面。

悦清不明真相，在小芳面前横加指责当初狠心弃婴的母亲，惹得小芳听后，愈加悲伤不堪。大江不得已回家向悦清坦言，乔生的亲生母亲就是小芳，她时下正在等着乔生前去母子相认。

乔生误会小芳当年狠心抛弃自己，一时难以接受，赌气跑出了家门。大江四下寻找乔生，欲想在明天小芳手术之前，把乔生带到小芳面前，让他们在病榻前母子相认。

钱迪与六狗子、小混子为了躲避警方追捕，东躲西藏，疲于奔命。尽管每每靠着狡诈和运气逃脱追查，但已精疲力竭，他催促朱爷早日进行交易，朱爷决定次日与钱迪在太湖蟠螭山石壁下进行毒品交易。

大江到肖甸湖，在女知青凌筱妹墓前找到了乔生，向他解释了二十年前他被抛弃的真相，乔生恍然明白，对小芳冰释前嫌，答应明天去医院与小芳母子相认。

然而乔生话音刚落，他接到毒贩来电，要求他立刻开了小三卡出南门。为了打探毒贩交易的地点时间，他根据毒贩要求，开车前往。

小芳在病床上苦苦等待不到乔生，她不顾医生劝告，坚持不做手术。而乔生迟迟不到，为了抢救小芳，大江和大牛将小芳强行推进了手术室。

毒贩朱爷和钱迪自以为安排得滴水不漏，放心大胆地在太湖之畔开始毒品交易。正在这时，孙连杰根据乔生送出的情报，率领众警察把毒贩们团团包围，除刁三顺和手下青龙、白虎外，其余毒贩全部抓获归案。

刁三顺老奸巨猾，暂时逃脱。乔生根据刁三顺安排来到藏匿的小石屋与之会合，见人赃俱在，一面同刁三顺不动声色的虚与委蛇，一面不顾自身安危设法通知了警方。

当警方团团将刁三顺包围时，此时刁三顺才知上当，他劫持乔生为人质，并将乔生作为盾牌。乔生不幸中枪倒地，生命危在旦夕。

半年后，肖甸湖湿地公园项目奠基，众知青前去致贺。宋大江、陈悦清、杨志凯、孙连杰、章曼玉、大牛(钟宝强)、周彬彬夫妇和赵梦及她新找的外国丈夫等人相聚一起。

乔生和小芳病愈出院，在女知青凌筱妹墓前，小芳同乔生终于母子相认，拥抱一起。小芳艰难启唇，吐出了手术后的第一句话“儿子……”乔生拉住悦清和小芳的手，望着凌筱妹之墓，深情地说：“你们都是我的亲生母亲!”

(大结局)