七十年代末，东北某沿江城市。正是下班的时候，红星机械厂大门口涌出下班的自行车流。广播喇叭里传来那个年代的歌声。 三车间里，车间主任许殿元正在领着大伙开会。他宣布靳勇获得了这个月厂里的先进标兵，并把一个印着奖的搪瓷茶缸发给靳勇。 回家的路上，靳勇拦住他的徒弟林悦，非要把茶缸送给林悦。林悦没有接受，并让他以后别总在下班的时候跟着她。 杜志民和冯新柳也都是三车间的青工。此时俩人正在路边争执着，冯新柳要让杜志民复习准备参加刚刚恢复的高考。杜志民认为自己不是考大学的料。从两人的状态看，这是一对公开的恋人。 第二天早晨，靳勇又把那只茶缸硬塞给了林悦。林悦发现里面装了一些红烧肉。这一切被车间的办事员孔令芹看见，她对林悦说了一些风凉话。 林悦的车床出现了故障，他让杜志民晚上下班后替他修理。杜志民让他找靳勇。并推托自己晚上有事。林悦挺生气说这台机床就是由你负责的。杜志民晚上真有事，他和冯新柳一起去看电影《洪湖赤卫队》了。而林悦等来替她修机床的人却是靳勇。 林悦对替她修机器的靳勇爱搭不理的。但靳勇并不在乎这些，很快就修好了机器。靳勇又提出很晚了要送林悦回家。林悦看他一脸的油污让他快去洗个澡。靳勇高兴而去。 靳勇刚进了澡堂就被里边的女工连打带骂得轰了出来，原来澡堂因维修改成女池了。靳勇仓皇逃回家中……。 清晨，靳父见靳勇懒在炕上没去上班并称自己头疼很是生气。靳父是厂里的省劳模，在厂里很有威望。他责令儿子赶快起来上班。 靳勇左思右想下午还是来到了厂里。进了车间便问工友厂里有没有什么事。 厂保卫科接到澡堂女工的报案，正在逐个车间调查一定要把“流氓”找出来。保卫科的人和“受害”女工来到了三车间。靳勇见势不妙正想溜走，正好被女工发现……。 靳勇被带到保卫科接受调查。杜志民和林悦赶到保卫科为靳勇争辩。靳父也得知儿子出事也匆匆赶来……。

在大家的共同努力下，保卫科最终于误闯女澡堂结案。但车间主任许殿元告诉靳勇，此事可能要影响到提他当车间副主任的事。靳勇为此很是恼火。好友杜志民想尽办法安慰他。 林悦又把那只茶缸还给靳勇。他打开一看，里面盛了一杠子茶水，靳勇脸上又有了笑容。林悦觉得靳勇是为自己修机器惹上的麻烦，心里有些过意不去。 车间里大家都在埋头干活。工具室里的冯新柳和林悦却为还工具的事吵了起来。冯新柳是工具室里的保管员，她为林悦没能把工具及时还回同林悦吵了起来。俩人互不相让。许殿元把冯新柳找到办公室谈话。他发现林悦和冯新柳俩人之间好像有一些问题。 下班的时候，杜志民和冯新柳双双走出厂门。忽听有人高喊“冯新柳”。原来是她中学同学张明超。张明超刚从部队复员回来，他经多方打听特意来红星厂门口等冯新柳。他对冯新柳很热情，让冯以后多跟他联系。 杜志民吃完饭便赶到冯新柳家准备为她家装土暖气。俩人又为考大学的事发生了摩擦，冯新柳还是坚持要让杜志民抓紧时间复习考大学，别整天想着什么土暖气。对女友的坚持杜志民不置可否。 由于澡堂的事闹得沸沸扬扬，靳父、靳母商量应该赶紧让靳勇处一个女朋友，省得让别人说三道四。但靳母一跟靳勇提起这件事，靳勇就不爱听。靳母很是为老大不小的儿子发愁。 靳勇约林悦去看电影，林悦不去。靳勇只好把票给了林悦的弟弟妹妹。 张明超又在冯新柳家附近等着冯新柳，告诉她有同学聚会。冯新柳到了一看，哪有什么同学，只有张明超和她自己。冯新柳有些不高兴。张明超连忙解释今天是自己的生日。

在女友冯新柳的要求下，杜志民虽然答应跟她一起复习参加高考，但心里很是不高兴。冯新柳又让在中学教书的父亲定期给杜志民辅导，留作业。 星期天，靳勇找到志民要他一起去炸鱼，杜称冯新柳要来，靳勇只好自己去了。 张明超找到另一同学陆玲把冯新柳骗到公园，自己假装正好遇到她们，热情地为冯新柳拍了许多照片。回家的路上，正好被炸鱼回来的靳勇看到。 靳勇把炸来的鱼送到林悦家，又利用帮助街道维修机器的机会帮林悦的妹妹林欣找到一个街道的临时工作，林悦心里很高兴。 第二天中午车间午饭的时候，杜又提起装土暖气的事，冯因为他不抓紧时间复习俩人又发生了不愉快，冯一生气扔下杜志民，一个人回到自己的工具间吃饭去了。这一切大伙都看在眼里。尤其林悦看着一个人吃饭的杜志民若有所思。 靳勇本想把看到张明超和冯新柳一起上街的事情告诉杜志民，但是见志民正在气头上便什么也没说。 杜志民下班后来到冯家拿了些复习资料回家复习，新柳见他有悔改表现脸上又有了笑容，俩人又和好如初。但一转眼俩人之间的矛盾又爆发了。冯父在检查留给志民的作业时发现他只写上答案而并没有运算过程，纯属抄袭。这让冯新柳很是气愤。 杜志民知道自己错了，中午吃饭时又主动找冯新柳，但是新柳气还没有消，又将志民扔在一边。 大家对志民、新柳两人忽好忽坏的关系议论纷纷。 有工友认为自从张明超出现后，冯、杜的关系就不好了。 张明超又出现在工厂门口等冯新柳，靳勇、祝福林等人跑到厂门口与张明超发生了冲突。 靳母遇到孔令芹，得知靳勇在追林悦，恍然大悟，回家追问儿子，靳勇不愿多说。 冯新柳又在中午吃饭时把志民扔在一边，林悦见机终于坐到了杜志民的身边。林悦是故意做给大家看的，其实她心里一直就喜欢着杜志民。这让冯新柳和靳勇都很气愤。靳勇情绪激动地追问林悦到底想干什么。

靳勇下班路上仍缠住林悦不放。林悦拿靳勇也没办法。 杜志民和冯新柳两人为午饭时林悦和志民一起吃饭的事情争吵，俩人各说各的理，互不相让，最后不欢而散，新柳独自骑车走了。 晚上志民来到冯家，新柳不在，结果志民意外地发现了桌上放着一些张明超刚洗出来的新柳的照片。 第二天早晨上班后，志民和靳勇说起来这事，靳勇又将他那天看见冯、张两人在一起的事情告诉给志民，杜称再要看到张明超非要揍他一顿不可。 车间里来了一位新的同志韩秉梅，她是烈士的遗孀，丈夫刘永诚在实弹演习中为救战友而光荣牺牲，组织上为照顾她把她调进红星厂。许殿元把她介绍给大家，她受到了大家的热烈欢迎。 同时，许殿元宣布有一披军工生产的任务，要生产一批半自动步枪，并将韩秉梅安排到靶场当验靶员，让校枪员祝福林在工作和生活上多帮助和照顾韩秉梅。福林很敬佩英雄，所以对能和秉梅一起工作感到非常高兴。 张明超又出现在工厂门口，同杜志民和靳勇等人打了起来，幸好冯新柳及时赶到，同孔令芹等人一起制止了事态的扩大。 冯新柳来到杜志民家想两个人好好谈谈，不想杜认为冯这是在向着张明超，两人的裂痕进一步加深，林悦趁机主动接近杜志民。 许殿元发现了车间里小青工的这些情况，他分头找人谈心，但是一个比一个有主意，老主任也无计可施。 冯新柳和林悦两人本来就心存芥蒂，又因为工作上的小事发生了冲突，林悦最后干脆把话挑明，说她就是要追杜志民，气得冯新柳说不出话来。 林悦说到做到，第二天早晨就来到志民家门口等其一起上班。志民把这一情况告诉了靳勇，让靳勇找林悦好好谈谈。 靳勇和林悦谈得很失望，林悦明明白白地告诉他自己一直都在喜欢着杜志民……

张明超又跑到冯新柳家找她，冯母悟出了其中的原因，同冯父说起，并将张明超和杜志民放在一起进行比较，认为张是干部家庭，各方面都比杜志民强。 祝福林在工作中和韩秉梅越来越熟悉，经常帮她做一些例如换煤气之类的力气活。 林悦继续向杜志民发起攻势，她硬塞给志民一张电影票，但没想到后来坐到身旁的却是靳勇。靳勇同样感觉很意外。 林悦在下班的路上拦住杜志民，质问他为什么要这样做，并把自己对他的感情和盘托出，林悦的真情和眼泪让杜志民一时不知所措。 冯新柳见志民不理自己，就找他想和他好好谈谈，但杜志民还在为上回照片和打架的事情生气，于是两个人的关系越来越僵。 厂里突然决定让杜志民担任三车间的副主任，靳勇和志民两人都很意外。杜志民找到主任许殿元说自己干不了，还是让靳勇来干，许说这是厂里的决定，让你干你就好好干吧。 靳勇倒是对此没什么想法，但靳父为此很生儿子的气，认为这是组织对靳勇的不信任，丢了他的脸。 冯新柳对杜志民当上副主任一事很是漠然，忽然心生一计。 一天杜志民领着各班组长开会，大伙不约而同地给志民制造难题，有的甚至当面和他下不来台。杜志民感到很奇怪。 靳勇经过私下了解发现这一切都是冯新柳在背后做的手脚。 其实冯新柳是为了志民的前途着想，不惜通过自己的嘴把当初杜志民和她议论工友的那些话故意散布出去，让他无法继续专心副主任工作，好让他能安心复习参加高考。这确实把杜志民搞得很被动。 杜志民感觉到自己的威信已经荡然无存，再次向许主任提出此辞职……

厂里根据杜志民提出的辞职报告和最近的车间反应，作出新的任免决定，免去杜志民的车间副主任职务，并下调到厂材料库当库管员。所有人都非常意外。 靳勇等一班工友劝解安慰志民，并送其去库房报道，志民无奈，索性安下心来认真复习功课，准备参加高考。 许殿元虽然无法改变任免决定，然心中亦是痛惜不平，当即叫来冯新柳严厉训斥。可怜新柳确未想到事情的后果这样变化，又无法表白自己的真实心境，只好强忍泪水，委屈不已。 翌日夜，新柳后悔不迭，写下一封情真意切的信向志民解释一切，并希望两人尽释前闲，和好如初。 林悦对志民的感情依然如故，并经常安慰和鼓励志民，时常督促志民好好学习，积极备考。 新柳将其连夜写下的信连同复习资料一起送到杜志民所在的工具库，恰逢志民不在，只好放在其桌上流连而去。出门后恰好被前来送水果的林悦看见背影。林悦来到工具库发现信件，正好志民返回，慌忙藏起，仓皇而去。而志民发现复习资料以为林悦送来，不胜感激。 祝福林帮助韩秉梅迅速地熟悉了工作环境和任务，令秉梅辈感亲切，便请求福林帮忙教其学自行车，福林欣然同意。两人在共同的工作和生活中互生情愫，但碍于彼此的身份，无法表白。 张明超为进一步接近并追求冯新柳，请求其父将其调入红星厂工会，恰好下放到三车间熟悉工作，新柳诧异。靳勇由于和明超发生过冲突，羞于共事，于是求许主任将其调走协助祝福林验枪。 新柳由于感情因素，再加上工友们对其传话的厌恶，无心工作，经常出差错，难过之极。许殿元理解新柳的情况，借局篮球比赛的机会借调新柳去篮球队，新柳遂暂时离开车间

福林偷对靳勇说了他对韩秉梅的感情，靳勇大为反对。 许殿元对于祝、韩之事有所耳闻，遂找来靳勇商量给福林介绍对象，靳勇说感觉许殿元的侄女比较合适。 是日晚，主任借口找福林安装新自行车为名将其招来家中吃饭，桌上把自己的侄女介绍给福林。福林一时错愕，含混其词，蒙混过关。 第二天孔令芹来校枪室当着韩秉梅的面以此事玩笑福林，令福林大感尴尬，将令芹哄走。秉梅看在眼里，一言不发。 林悦经常在晚上帮助、鼓励杜志民复习功课，照顾志民，回去时间太晚志民不得不送她回家，一日恰巧被靳勇发现，令靳勇非常难过，从此和志民产生隔阂。 同时，靳父母不断给靳勇介绍对象，让靳勇极为反感。 电影公司请韩秉梅作报告，后赠送秉梅两张电影票。秉梅送给福林，福林力邀秉梅一起去看，秉梅只得同意，不想与厂长书记恰好同看一场电影。厂长看见两人的亲热状，极为不适。 第二天，厂长叫来车间主任许殿元，对其通报这一情况，并严命车间注意两人的关系发展，还要分别和两人谈话。 许主任找来祝福林，苦口婆心规劝其打消念头，未果。福林反感难过，回到靶场以射击排解心中的苦闷……

厂长找韩秉梅谈心，秉梅起初不以为然，慢慢才感觉出厂长的话里有话，遂体会到了和福林情感路程的艰难。秉梅想出种种办法疏远福林，但是祝福林心如磐石，锲而不舍，终于感动地秉梅情不自禁地拥抱住福林。 冯新柳虽然人不在车间，但是无时无刻不在关心着杜志民的情况。她通过和孔令芹的电话联系不动声色的打听志民的近况。听说他专心复习准备参加高考，心中非常高兴。 林悦一如既往地支持和鼓励志民的学习，一直到杜志民参加高考的那天。志民和新柳恰好分在同一考场，但是志民由于心存芥蒂，只是和新柳擦肩而过，一语不发。考试回来，对自己也没有信心，还禁止工友提起此事。 厂里公布了预备党员的喜报，原有的祝福林莫名其妙被拿了下来，其实大家都知道是因为什么。狂怒的福林上前一把撕下了喜报，结果惹怒了厂领导，要将祝福林开除出厂，幸亏许殿元主任努力争取，厂长才同意看祝福林的认错态度如何。 回到车间许主任严厉批评祝福林，并勒令其写出深刻检讨，福林犟脾气就是不写，无奈主任只好叫孔令芹帮忙代写检讨，才保住了福林的工作。 张明超对新柳的追求也从未间断，这次更是直截了当提出要新柳做他的女朋友。冯新柳对待明超真情表白和心底对于志民的思念无从取舍，矛盾之极，只好不置可否。 邮递员送来了杜志民的大学录取通知书，无心插柳的志民欣喜若狂，骑上自行车狂奔到靳勇家报告喜讯，发现靳勇表情尴尬，才明白原来靳勇一直误会自己和林悦的关系，遂表明自己的立场，说决不会和林悦走到一起，鼓励靳勇继续追求林悦。 靳勇又看到了希望……

工友们庆祝杜志民的成功，孔令芹也及时把这一消息通过电话告诉了冯新柳，让名落孙山的新柳更加难过。 志民临走前夕，林悦、靳勇都来帮助收拾东西，不期而遇，志民甚觉尴尬。靳父请志民过去喝送行酒，鼓励志民好好学习。靳勇对林悦满怀希望展开新的追求，林悦虽然反感却也无奈。 许主任和工友们都来到火车站给志民送行，冯新柳也偷偷来到车站，但是只能远远地祝福，目送火车离开。万般思绪，化做泪水涌出双眼…… 许主任提醒靳勇追求林悦不要太过份，要做好工作准备提拔副主任，还要注意祝福林和韩秉梅的关系。靳勇比较反感，周日照例往林悦家送鱼，才发现林悦已经去了省城看望杜志民去了。靳勇感觉非常失落。 林悦来到大学宿舍见到了杜志民，志民心情复杂，一再和林悦说起靳勇对她的真情，可是林悦不为所动。 秉梅虽然接受了福林的感情，可是就是不敢公开。一个夜晚两人正在外面散步聊天的时候被联防队员当作流氓抓住，澄清事实后被厂里领回，厂长暴跳如雷，为制止事态的发展，立刻调动祝福林去战备工程报到，时间半年左右。两人无奈，只好偷偷去靶道里深情道别。恰好当天车间接到对枪支进行破坏性实验的任务，于是在漆黑的靶道里突然响起了密集的枪声…… 第二天，保卫处来电话告之许殿元说祝福林没有报到，许殿元拉着靳勇一起遍寻福林和秉梅的家里，未果，于是命令靳勇开车去秉梅的老家继续寻找……

林欣依然经常给靳勇挂电话找他维修机器，并委托他帮忙写一份入团申请书。靳勇找孔令芹帮忙找一份现成的，小孔很不情愿地帮了他。靳勇委托林悦带给林欣，没想到林欣反倒不高兴靳勇没有亲自给他。靳勇好象感觉到什么，开始回避林欣的电话。一切都被孔令芹看在眼里，她告诉许殿元和林悦说靳勇有对象了，两人不知所措。 由于张明超父母亲对于冯新柳的冷淡，明超很不满意，多次催促父母约时间和新柳的父母见面以便于商量结婚的事情。双方终于商定见面的日子，但是不想新柳父母和明超、新柳在饭店苦等良久也不见张父张母的踪影，原来是张母嫌弃新柳一家的地位低下，不愿见面。一气之下冯父冯母携新柳离席而去，明超面上无光，回家和父母大吵一场，离家而去，来到新柳家解释。尽管冯母很不满意，但是新柳没有怪罪明超，因为她知道这不是他的错。新柳暂时和明超告别，要到省里参加比赛，并谢绝明超相送。明超怅然若失。 林悦自从志民走后就一直经常过来照看杜母，这天来到志民家突然发现杜母手捂腹部疼痛难忍，问之才知道是胃病犯了。林悦连忙照顾老人休息并下厨煮粥。翌日，又委托小孔去卫生所拿点胃药给杜母治病。由于实在不放心，又赶往邮局给杜志民拍发电报：“母病速归”。 志民接电心急如焚，从省城火速赶回家里。恰巧冯新柳刚完成比赛来到杜志民所在的大学，站在大学校门口，新柳思绪万千，感慨不已。 志民赶回家中，发现母亲仅仅是胃疼的老毛病犯了，没有大碍，这才放下心来。见到林悦斥责一翻，说电报拍的太突然。林悦委屈地跑开了。杜母数落志民，细数林悦的好处，说几年来多亏了林悦的照顾，让志民晚上请林悦回家吃饭，志民很不情愿地答应了。 晚饭杜母先行吃完，林悦志民两人饮酒过量，相互扶持到志民的房间休息，就在志民扶林悦到床上休息的时候，林悦突然抱紧了志民，两人迸发出长久以来相思的情感，相拥而绵。林悦在这一晚上终将自己交给了一直深爱的杜志民。 志民回到学校，读着林悦的来信，相约大学毕业以后结婚，颇多感触。林悦以一种更加幸福的姿态期待着即将到来的幸福生活。

冯新柳结束省城的比赛回到车间，朋友小袁来告之张明超已经从家里搬出来租了一个房子独自居住，现在正在重病之中没来上班。新柳马上来到明超的家中，发现张明超重病卧床。新柳知道明超为了自己的事情和家里决裂，弄得现在清贫疾苦，很是内疚，亲自为明超做饭喂药，关怀辈至。明超看到多日不见的爱侣终于归来，病情见好，遂再次向新柳表白心迹，正式求婚。新柳也终被明超的真情所打动，默然应允。两颗心终于走到一起。明超为减轻新柳的工作负担，托关系给新柳调动工作，新柳征得家里的意见后，开始办理调动手续。 林欣开始多次徘徊在靳勇家附近等待靳勇的归来，并明确表示喜欢靳勇，希望和其相处。靳勇不能接受她的感情，心里始终还在等待着林悦的回心转意。他对林欣的感情一再拒绝无效以后，开始回避林欣，并和林悦谈起林欣的情况。林悦了解了双方的思想以后开始劝慰林欣，但是林欣依然痴情。直到最后发现靳勇一再回避和她见面之后才真正明白，心灵也遭受了情感的深深冲击，成熟了起来。

林悦在一次夜遇劫匪被靳勇搭救以后，明白了其实靳勇还是一直爱护着自己。两个人的手不自觉的牵在了一起。等发觉后林悦还是拼命地把手抽了回来，靳勇也终于明白自己和林悦也是不可能的。两人默默地各自回到自己的家里。 冯新柳终于办完了调动的手续，她最后深情告别了车间工友和老主任，来到林悦的面前，把自己多年积攒下的手套和肥皂留给了林悦和徒弟祝丽英，和林悦前嫌尽释，含泪离别了生活了多年的车间和厂房。 同时，杜志民也结束了四年的大学学业，毕业了。他回到了阔别已久的家，车站上妈妈和林悦都在等待着他。其实靳勇也来到了车站，看到了他们三人的喜悦和兴奋，靳勇还是没有出来见面，只是默默目送他们走出了车站。 回到家中，林悦情不自禁地扑上去紧紧抱住了心爱的杜志民……

杜志民回来以后的第一件事情就是去看望自己的师傅——靳勇的父亲。靳父靳母热情地欢迎志民的归来，却没有发现自己的儿子和志民面对时的尴尬。 杜志民被分配到了机械局工作。上班第一天局长亲自接待了他，寄予了厚望，然后分配他去了局技术处工作，办公室的几位同事都热情地欢迎他的到来。志民坐到自己的办公桌前，意气风发。 杜志民和林悦的婚礼开始了，场面热闹非凡。只是不见靳勇的出现，大家都很诧异。其实靳勇是故意没来参加婚礼，他自己心烦意乱地在外面下了一整天的棋。 第二天上班孔令芹问起靳勇怎么没去，靳勇推说肚子疼。林悦走过来把一大包喜糖和一包喜烟送给靳勇，靳勇剥开一块糖放进嘴里，若有所思。车主任许殿元借口图纸有问题叫靳勇帮忙看一下，顺便请他晚上去家里喝酒，靳勇笑着拒绝了。 杜志民一上班也在忙着给各处室发喜糖，没想到和也正在发喜糖的冯新柳邂逅了。原来新柳也调到了机械局的资料室。两人无限尴尬惆怅，只能各自掉头走开，不置一词。 晚上回家冯新柳有些走神，张明超也没注意，全神贯注摆弄新买来的电视机。志民和林悦说起冯新柳，林悦有些惊讶，然后要志民找时间请靳勇吃饭，志民找借口推脱了。

第二天靳勇的弟弟靳刚从部队复员回来了，全家人其乐溶溶吃起团圆饭。杜志民连夜写好了材料交给处长，引起同科室的同事们的反感。这时冯新柳带来了志民需要的参考资料，志民和新柳的接触慢慢恢复了自然。 林欣连夜敲响林悦家的门，说公安局的人来抓林大庆，吓得志民两口子赶紧来到公安局询问情况。原来是大庆和几个朋友偷了商店的几盒罐头，然后跑到靳勇那躲起来了。靳勇打听不是什么大事情，就教育了大庆一顿，然后把大庆送回林悦家。 靳母发现靳刚和一个女孩来往密切，就找靳刚询问，靳刚不好意思地说是自己的女朋友，靳母非常高兴。 靳刚的女朋友借口怀孕逼他结婚，靳刚无奈只好回去同母亲商量，靳母气得痛骂靳刚。晚上开家庭会议靳勇完全支持弟弟结婚，并声明可以搬到厂宿舍居住。上班后又请孔令芹帮忙张罗婚礼，令芹欣然帮忙。 杜志民在机关写材料总是被处长退回来修改，应得的个人利益又被处里瓜分，心里很不是滋味。正好赶上局里号召机关干部下放到企业工作，于是毅然辞去机关的工作下放到企业工厂。这一切都被冯新柳看在眼里。

靳刚结婚后靳勇借了宿舍的一个床位居住，结果半夜主人回来了，无奈靳勇只好去医院的长凳上睡了一夜，正好被孔令芹发现，第二天小孔将自己家的小仓库收拾出来给靳勇临时居住，解决了靳勇的难题。 林悦求志民给靳勇介绍对象，靳母出面把老大不情愿的靳勇约出来见面。靳勇故意穿着肮脏把对方气跑，双方为此都对对方产生了很大的意见。 孔令芹和靳勇彼此相处融洽，经常互相帮助，外人都对孔令芹夸奖靳勇的人品，甚至误会是对象，两人无心玩笑过后，忽然都感觉尴尬。 杜志民下放后自动要求调回红星厂三车间给许殿元当副手，这突如其来的情况让正要推荐靳勇当车间副主任的许殿元莫名其妙，很替靳勇惋惜。 杜志民回车间以前找靳勇喝酒，并谈了他调回三车间的具体想法，靳勇表示坚决支持。于是志民让靳勇带头搞起了技术革新小组，并取得了初步的成功。 林悦回家发现林欣的男朋友是一个劳教释放犯，气愤之极，和林欣争吵之后把妹妹哄出了家门。 厂里由于技术革新的成果单独表彰了杜志民，引起了工友的不满，志民不以为然。厂长处于对三车间的信任，把全厂军转民项目定向的试点问题交给许殿元和杜志民，这让志民非常兴奋。

杜志民当上了车间副主任，很多人都为靳勇抱屈，孔令芹更是义愤填膺，但靳勇很坦然，依然尽职尽责的工作。 林悦为了林欣的事情心力交瘁，而杜志民因为工作忙碌而无暇顾及，于是林悦找靳勇帮忙说服林欣，靳勇欣然应允。 车间的面貌焕然一新，杜志民又在酝酿新的改革，准备精简车间人员，并引进一条汽车配件生产线，但是，他的计划遭到了几乎所有人的反对，倒是靳勇提出的新的改革方案，得到了大家的一致拥护。杜志民的心里很不痛快，他认为靳勇是在故意和他唱反调。 林悦和林欣姐妹俩闹得不可开交，杜志民对此依然置若罔闻，又是靳勇主动帮助林悦劝解林欣，劝解未果，又去找杜志民希望杜志民以姐夫的身份帮助林欣回心转意，结果，使得杜志民对他产生了更大的反感，两个人不欢而散。 林欣终于和男友远走广东，林悦一气之下大病一场，而此时，为了车间转产的事情，杜志民不得不抛下林悦，远赴省城。 靳勇多次去医院看望林悦，巧遇杜母，杜母队靳勇的造访疑虑重重。靳勇无奈只得央求孔令芹照顾林悦。

张明超此时已经调入红星厂供销科工作，他利用职务之便搞了一套房子，冯新柳也很高兴，虽然觉得有些不妥。 靳勇找到红星厂劳动服务公司经理，想为林悦的弟弟大庆找份工作，但是对方提出要求，想让杜志民为自己的儿子补习功课，但是杜志民拒绝了这一要求，他认为真的为大庆好，就应该让大庆像自己一样读大学，为此林悦埋怨杜志民许久。 红星厂的转产最终没有按照杜志民的设想实现，为此杜志民非常懊恼。并且认为是靳勇在从中作梗，两个人的关系也日趋冷淡，林悦夹试图缓和两个人的关系，但这更招致了杜志民的不满。 杜志民去省城参加同学聚会，发现很多旧时同学已经下海经商，联想到自己在工厂的不如意，杜志民也萌生了离开工厂自己创业的想法。 老车间主任许殿元退休了，杜志民也宣布辞职了，但是林悦此前毫不知情，对杜志民的决定非常意外和不满，两个人在车间发生争执，靳勇的好心劝阻却引来了林悦的愤怒，林悦认为是靳勇对自己的暧昧的感情导致了自己家庭的矛盾丛生，她终于说出了埋在心里许久的话，劝告靳勇像正常人一样找个人成个家，不要再参合自己的家事。 靳勇忽然意识到自己这么多年的坚持实际上是对林悦的伤害。

经过咱三权衡，靳勇决定结婚了，结婚的对象是孔令芹。 在靳勇对孔令芹吐露爱意的时候，没想到遭到孔令芹的拒绝，她认为靳勇是在拿自己开玩笑，当她终于明白靳勇的真心，不禁破涕为笑。 婚礼上，杜志民和林悦赶来祝福，彼此紧张的关系终于得到了缓解。 时间转眼到了1995年，红星厂已经改为红星企业集团，靳勇成为了三分厂的厂长，整日为厂里的积压产品愁眉不展。而杜志民却成为民营企业家，成就斐然。 但是，杜志民和林悦的婚姻关系却很紧张，经常发生冷战。倒是靳勇与孔令芹日子虽然清贫，却非常恩爱。 为了推销产品，靳勇拜托在厂里担任会计的林悦找杜志民帮忙，没想到杜志民非常爽快地答应了。 林欣从广州回来了，多年未见，大家终于聚在一起，中途杜志民的退场又引得林悦非常不满，多少年后，她又再次向靳勇倾诉内心的苦闷。 靳勇被厂里的债主堵在家里，在孔令芹的配合下，夫妻俩巧妙地演出了一场苦肉计，逼退了债主。

杜志民在为公司扩大经营融资的时候不期而遇了十年未见的冯新柳，而冯新柳此时已是市外资处负责招商引资的副处长。杜志民心中对冯新柳当年的所作所为依然不能释怀，故拂袖而去。 为了推销积压的产品，靳勇孤注一掷，决定去上海参加产品订货会，而工厂账面已无钱可用，靳勇只得回家偷拿了孔令芹为女儿上学 积攒的积蓄，孔令芹知道后伤心欲绝。 杜志民回到了阔别许久的红星厂，看到堆积如山的产品和拿不到工资的工人，感慨万千，他动用自己的力量帮助红星厂推销产品。 靳勇从上海失败而归，又遭到孔令芹的冷眼，靳勇只得百般哄劝，孔令芹也只得作罢。 杜志民终于下定决心，为了公司的生意，主动接近冯新柳，而冯新柳对此也非常高兴。她开始竭尽全力帮助杜志民。 林悦知道靳勇夫妻为钱吵架的事，主动拿出一笔钱送给靳勇让他还给孔令芹，被靳勇拒绝，林悦又将钱送给孔令芹，孔令芹为了孩子，收下了这笔钱。靳勇为此大发雷霆，又逼着孔令芹把钱还给了林悦。 杜志民为了感谢冯新柳的帮助，送给冯新柳一笔好处费，遭到冯新柳的拒绝，两人在一起的情形恰巧被林欣看见。

靳勇为了给工人发工资，无奈找杜志民借钱，杜志民没有借，还劝说靳勇把这种没有效益的工厂解体。靳勇不能理解，负气而去。 家里困难，孔令芹为了孩子上学的事与靳勇发生争吵，林悦赶来劝解，孔令芹无意中说起冯新柳为杜志民融资的事情，林悦大惊失色，她万万没想到过了这么多年，冯新柳和杜志民又走到一起。 外资处领导把原计划给杜志民公司的外资划拨给了其他公司，冯新柳为此和领导闹翻了。 冯新柳告诉杜志民，她准备再给杜志民联系一家更有把握的外商，其实这个外商是冯新柳的舅舅。杜志民非常感谢，直到这时，他才知道冯新柳已经与张明超离婚，单身多年。 林悦与杜志民的关系更加紧张了。林悦认为冯新柳的再次出现是导致他们婚姻的危机的直接原因。杜志民觉得林悦根本不可理喻。 冯新柳的舅舅从美国回来，与杜志民的相处非常融洽，他看出冯新柳和杜志民之间微妙的关系，他决定帮助这对年轻人重修旧好。 而此时，杜志民终于得知当年冯新柳曾经写过一封信，解释自己是为了逼迫杜志民上大学才故意将两人的私语公之于众。而这封信却让林悦给藏匿了。 林悦和杜志民的婚姻终于到了崩溃的边缘。 杜志民开始再次追求冯新柳了，可是冯新柳却不为所动。实际上，冯新柳早已决定出国定居。 靳勇终于接受了杜志民的建议，要把工厂搬迁到郊区，并与杜志民的公司合股经营。孔令芹对靳勇的选择十分支持，两个人对未来都很乐观。 而恰恰此时，悲剧发生了，孔令芹在一次车祸中意外丧生。

孔令芹去世以后，女儿娜娜患上了严重的抑郁症。靳勇只得又当爹又当妈，他把对孔令芹的爱全部倾注到女儿身上，可是女儿的病却丝毫不见好转。 林悦因为婚姻的悲剧，也变得消沉，她看到靳勇目前的处境，不自觉开始帮助照顾娜娜。有时候，三个人聚在一起隐约有一家人的感觉，林悦也突然发现，简单的生活其实也很快乐。 杜志民的追求始终没有得到冯新柳的回应，杜志民百思不得其解。 为了让娜娜的病情能够尽快好转，林悦费尽心思，将娜娜转到自己女儿所在的学校。靳勇和林悦每天一起接送孩子，日子流水一样度过，暖暖的。 林欣看到姐姐目前的状况，提出了一个让林悦心动的主意，她希望姐姐能够和靳勇组建一个新的家庭。但是，林悦的心中还是放不下和杜志民之间夫妻感情，她心中不时涌动着对冯新柳的恨，同时也是对杜志民的恨。 林悦开始千方百计阻扰杜志民见自己的女儿，甚至险些同偷偷回家看望女儿的杜志民大打出手。 离婚已经在所难免了。

杜志民买下一处房产，送给冯新柳，冯新柳没有接受，并且告诉杜志民，他们之间永远不可能了。此时，冯新柳已经办好了所有的出国手续，她再一次给杜志民留下了一封信后，孤身一人飞向异国他乡。 杜志民只得独自吞下这杯感情的苦酒。 靳勇不知道该如何面对他和林悦之间的感情，只得再次向老主任许殿元求教，结果是得到了四个字：顺其自然。 红星厂搬迁的日子临近了，杜志民每天忙于工作，和林悦离婚的事一拖再拖。 搬迁的日子终于到了，杜志民和靳勇的手又握在了一起。 时间到了2005年，杜志民和林悦并没有离婚，为了送女儿出国留学，一家人和靳勇父女欢聚在一起。娜娜的病早已痊愈，靳勇此时还是孑然一身。筵席上，靳勇拿出一个当年车间里的旧零件，送给杜志民的女儿作为礼物，大家顿觉恍然隔世。 时间，过得永远是那么快。