江南水乡的云莱小镇，久经风雨且盛而不衰，一条河域贯穿南北，两边店铺鳞次栉比，侧东是柳叶渡，晨昏泊着靠岸的各类货船、扁舟，偶也能见官座船的影子，一晃而过，不做停留。

话说七年前，一位名唤许清嘉的男孩初登此地，沿着河岸向人打听胡家猪肉铺，又在途中买了双尚且合脚的布鞋。而此时正逢午间，过来买肉的客人并不算多，胡家娘子魏氏发现当地恶霸强收保护费，吓得她急忙收起铜钱。

反观小姑子胡娇面不改色，大刀阔斧地剁着肉馅，纵然她是一介女流，年纪不大，可刀法早已练得出神入化。恶霸索要保护费不成，且看胡娇一番手起刀落，只见他脸色大变，二话不说立马带着手下离开，本是茂密的头顶秒变地中海。

这边恶霸刚走没多久，许清嘉已来到了猪肉铺前，先是对胡娇行拱手礼，紧接着便不慌不忙地报上姓名，表明两人之间的婚约。胡娇自然是瞧不上对方，个头不高且身形单薄，还未等她动手赶人，大哥胡厚福从远处走来，一眼认出了许清嘉。

许清嘉人如其名，着实文雅清隽，自小生于书香门第，几代的读书人，轮到许父才进入仕途做官。早年间在私塾读书，许父与胡父乃是同窗挚友，因二人性格相投，这才订下两家的娃娃亲。

后来胡父屡屡落第，自感并非读书的材料，索性重操祖业，四间猪肉铺交给贤妻打理，他这等之乎者也的酸文人，生得一双儿女皆是勇猛。许家夫妇相继过世，临终前叮嘱儿子务必投奔云莱胡家，也就变成今日的天降夫婿。

胡娇之所以不喜欢许清嘉的真正原因，是在于她非常清楚何为百无一用是书生，正因父亲过于软弱无能，导致母亲凡事都要亲力亲为，最终过劳而终。但是许清嘉完全不知实情，许诺待他日后考取功名，绝不再让胡娇在案板上讨生活，而这一许诺便是七年。

在以往的七年里，许清嘉寄住在胡家，哪怕只是逢年过节回来打个照面，也足以与胡娇培养出感情。也许是胡娇与许清嘉初次见面的方式太过奇特，所以之后的相处也就格外不太融洽。

这天猪肉铺外来了几个难缠的客人，为首者正是当初的恶霸，如今鼓足了勇气要来寻仇。然而恶霸刚准备发难，怎知忽然有人赶来报喜，只见许清嘉在大家的拥簇下，穿着红袍骑高马往这边走来。

与此同时，胡厚福拖着装猪肉的木板车，在路上遇见罗老爷，便以低价卖给对方。奈何罗老爷嘴毒心坏，完全没有将胡厚福放在眼里，甚至当着他面说了些羞辱胡娇的话，气得胡厚福与他翻脸。

正当胡厚福往回走，附近的乡亲邻里纷纷过来向他道喜，但是胡娇气愤他一走多年无音讯，令自己和父兄都丢尽脸，于是冲上去将许清嘉暴打一顿。尽管许清嘉考取了功名，可是胡娇依然瞧不上，也从来没有因胡家与许家攀亲而荣幸，反倒有了退婚的念头。

许清嘉主动上门向胡父赔罪，同时表明当初离开云莱进京赶考，日子过得辛酸，也曾写过一封信寄往胡家，却不知因何故而未送达，到后来再无多余盘缠写信，无奈之下断了音讯，自此才敢考取到功名回家。

这番话已是将来龙去脉说个清楚，旁边的哥嫂动了恻隐之心，但是胡娇心意已决，非要结束两家婚约。本来胡父觉得女儿配不上许清嘉，刚有点想法，不料许清嘉凑上去在胡父耳边窃窃私语，让他立马转变态度，非但没有如了胡娇的愿，甚至更加坐实这桩婚事。

胡娇一气之下离家出走，去找闺中密友林翠大诉苦水，直言自己想嫁的男人非阿牛哥莫属。阿牛是林翠的亲哥，人如其名，壮如莽牛，因为拳脚功夫厉害而去镖局运货，浑身的肌肉看着甚是吓人。

因此她如是想做阿牛妻，却不知林翠对她的审美感到震惊，甚至觉得许清嘉要比自家兄长好上百千倍。胡娇临时心生一计，第二天将许清嘉绑到树林，威胁他向胡父退婚，结果误打误撞地弄丢了许清嘉的银簪子。

后来的接风宴上，胡家款待了左邻右舍，极力表现他们的热情好客，但许清嘉始终食欲不佳。胡娇突然现身席上，并且在落座之前，请各位街坊为她做个见证，看看许清嘉是否配做胡家姑爷。

当着所有人的面，胡娇故意刁难手无缚鸡之力的许清嘉，先是提出与他比腕力，紧接又以单手取胜，令他下不来台。而胡娇并未因此罢休，甚至拿出许清嘉丢失的银簪子，控诉他隐瞒养外室的事实。

怎知胡庭芝立马站起来，厉声呵斥女儿不懂事，直言那簪子本就是许母遗物。此话一出，方才还自鸣得意的胡娇，瞬间愣在原地不知所措，虽然她不喜欢许清嘉，却也不是蛮横无理之人。

所以这场接风宴最终草草结束，胡庭芝将女儿关进柴房，短时间内不许让她出门。许清嘉知道胡娇喜欢吃醉李甜，专门买了两份，尽管胡娇为之前的事情道歉，也知道许清嘉是个好人，可她实在无法接受没有感情的婚约。

七年时间左右不到一个月相处，所以当嫂子魏氏过来送饭时，胡娇再次强调自己已有心上人，而此人便是镖局的阿牛哥。相较于弱不禁风的许清嘉，阿牛哥身强力壮，对付几个寻常男子不在话下，两人是青梅竹马，也为陪她练清风斩而秃头。

魏氏听到小姑子对未来婚姻生活的展望，如实告知父亲已决定五日后让她和许清嘉成亲，所以这门婚事是板上钉钉。此刻许清嘉走到了门口，听到两人的谈话内容，心里不知是何滋味，落寞地转身离去。

到了第二天早上，胡娇不辞而别，正翻墙出去找阿牛哥，怎知这一幕竟落在许清嘉眼里。恰巧胡庭芝往柴房走来，许清嘉为掩护胡娇避免暴露，而去应付胡庭芝，并且通过他得知前段时间有位陈员外来到云莱镇，妄图用超低的价格买下胡家猪肉铺。

胡庭芝不肯出售店面，陈员外在暗地里使坏，各种算计，后来他通过多方打听，才知陈员外背后势力不小，还有一位当知府的兄长。自古以来，民不与官斗，胡庭芝不敢与陈员外翻脸，只能默默忍受。

听完了胡庭芝近来遭遇后，许清嘉安慰他不必多虑，推断会有贵人登门，帮助他对付陈员外。果不其然，相府二管家贾权奉命来胡家了解情况，许清嘉让胡庭芝去正厅接待，至于他则到旁厅应付陈员外。

原本陈员外气焰嚣张，可当听闻贾权的来历，瞬间变了态度，站在旁边点头哈腰各种奉承。当初许清嘉考取功名，委婉拒绝了贾丞相的结亲之意，坚持要回云莱镇履行婚约，所以贾权代替丞相对许清嘉赞不绝口，言下之意是要对他提拔。

待贾权告辞离去，陈员外避之不提买店铺，意欲要和胡家交好，而胡庭芝的心头大石总算落地。所以许清嘉推断得没错，他料定丞相会派人探访胡家，顺便解决了一桩心头大患，只不过现在他和胡娇的婚事公之于众，若是贸然退婚等于欺君之罪。

而在另一边，胡娇前往镖局找阿牛哥，本想向他表白，怎知阿牛哥已有相好之人。看着阿牛哥与别人甜蜜恩爱，胡娇心里不是滋味，正要拔刀发作，许清嘉急忙赶来向阿牛等人行礼。

为了摆脱许清嘉的纠缠，胡娇让镖局几人跟他比量比量，而后独自坐在街边等待结果，实则想看许清嘉的笑话。没想到许清嘉非但毫发无损，反而是镖局小弟们对他十分客气，恭恭敬敬地送出门。

正因如意算盘落空，胡娇气呼呼地跑去林翠家的铺子里喝酒，直至许清嘉沿路寻来。胡娇摆上好酒好菜，逼着许清嘉入席喝酒，可向来不善饮酒的许清嘉，只能硬着头皮吞下那一口烈酒。

有关于胡家的变故，还要从汴京殿试之后说起，当时许清嘉与同窗汤泽受老先生邀约，与其在附近凉亭攀谈，而对方直接出个难题，询问许清嘉如何看待“独断专权”，隐喻这朝中各方势力。

尽管老先生没有亮出身份，可许清嘉早已猜到他是当朝贾丞相，并且委婉推脱了一桩从此平步青云的亲事，坦言自己尚有婚约在身。也正因如此，许清嘉必须要迎娶胡娇，否则会因此遭受劫难，甚至可能背上欺君之罪的结果。

得知真相的胡娇，忍不住埋怨许清嘉实在太傻，若是他能与丞相府结亲，下半辈子的荣华富贵享之不尽。可惜许清嘉本就是信守承诺之人，决定的事情从不反悔，所以当务之急是要尽快解决眼前的麻烦。

胡娇心生一计，商量二人假成亲瞒天过海，等到三年后再和离，届时胡娇也可靠着这段时间的积蓄，买块地皮开家铺子。虽然这个方法违背了许清嘉的本意，但是他又无计可施，便默认了胡娇的建议。

通过今晚的交谈，许清嘉逐渐对胡娇有所改观，敬佩她身为女子有不俗见地，到了后半夜，两人已喝得酩酊大醉。第二天早上，胡娇醒来完全忘记昨晚发生的事情，隐约记得有一把雨伞，仔细想来是她口中所说的万民伞。

胡庭芝因女儿晚归，忍不住斥责她一番，同时又表态自己为何会看重许清嘉，其根本原因不在于对方家世门第，亦或有多么出色，而是他能记得胡娇喜欢吃的食物，以及能够细微观察到胡娇的喜好，并且尽一切全力满足，这才是有心人。

原本胡庭芝是要劝说女儿答应嫁给许清嘉，岂料胡娇先发制人，声称两家婚事尽早为宜。此话一出，反倒让胡庭芝愣住，半天没反应过来，甚至误解了胡娇的意思。先有胡娇试探胡庭芝的态度，紧接又让许清嘉设计安排家宴，以此来取得贾权的信任。

果不其然，当晚贾权不请自来，许清嘉故意与胡娇在众人面前秀恩爱，看起来甚是浓情蜜意。胡娇强忍着不适，立马提议要明日成亲，毕竟许清嘉要前往上庸赴任，这一路山高水远，还需尽早启程。

在今晚家宴散尽之后，胡家与许家的亲事已成板上钉钉，或许外界很不能理解许清嘉，书生娶妇，大约都喜欢那种温柔贤淑的，但在胡娇身上，这种品德大约接近于无，不过许清嘉并未在乎其他人的看法。

隔天一大早，林翠捧着衣服进来催促胡娇起床，而今天就是她和许清嘉的大喜之日。胡娇不情不愿地任由林翠帮自己打扮，认为没有必要太过重视，所谓的成亲不过是让许清嘉从厢房搬到自己房间。

听着胡娇的唠叨埋怨，反倒唤起林翠的伤心往事，她很羡慕能有父亲关心，可惜林父走镖到现在音讯全无，唯一希望未来能够有团聚之日。胡娇见状赶紧抱住道歉，意识到自己方才没有顾及到林翠的感受，而林翠也在她的安慰下，心情逐渐平复。

胡娇的嫁妆全都明魏氏准备，家具皆省，只有些衣物以及日常用品，成完亲之后便可以直接装箱打包带走。至于新娘妆是交由林翠负责，胡娇受不了这等麻烦，便起了戏弄的心思，叮嘱林翠给她画丑。

在场之人看到胡娇，无不是目瞪口呆，胡庭芝碍于此场合才没有发作。幸好许清嘉完全不介意，居然当众对胡娇大为夸赞，随之在亲友舍邻的见证下交换草帖，那根银簪子送给了胡娇。一切仪式结束，许清嘉去山上祭拜父母，结果在林子里走失，嫂子魏氏寻不到他，急忙去通知胡家父女。

得知许清嘉失踪的消息，胡娇想起西山附近常有狼群出没，于是便发动亲朋好友，乃至阿牛等人前往深山寻找。随着天色已晚，一场大雨突如其来，又因四周漆黑，伸手不见五指，导致搜寻的难度大有增加。

胡娇低头发现地面狼足迹，便意识到不妙，急忙掏出匕首，一边往前走，一边观察着周围的动静。忽然听到身后传来脚步声，她下意识挥拳而去，不料对方正是众人寻找已久的许清嘉。

因为外面还在下雨的缘故，两人先躲在山洞里，许清嘉讲述自己从狼口脱险的经过，也不理解为何会能跑得过狼，殊不知，贾权早已在背后助他一臂之力。山洞生火之后，逐渐暖和了许多，胡娇让许清嘉转过去，而她则脱掉身上的湿衣服。

无意间瞥向石壁投映出的曼妙身姿，许清嘉赶紧收回目光，强压内心的躁动。偏巧阿牛哥突然出现在洞口，许清嘉冲过去抱住胡娇，挡住了阿牛哥窥探的视线，胡娇更是顺手捡起石子砸向山洞外。

当天晚上，胡娇在许清嘉和阿牛哥的护送下，总算是安全回到家，而她气呼呼地赶走阿牛哥，拽着许清嘉推门进院。到了第二天，胡娇在摆弄嫁衣时，发现在门口蹒跚不前的胡庭芝，手里拎着包袱，似是有东西要送。

胡庭芝拿出一件墨绿色的嫁衣，虽然款式比较老旧且绣工粗糙，但好歹是胡母当年嫁给胡庭芝所穿的嫁衣。所以当胡娇听完父亲的一番感慨，神情变得凝重，最终决定要穿着这件嫁衣出嫁。

而在另一边，许清嘉想到他和胡娇在山洞的约定，便下笔写好和离书，以作三年后之约。本来和离书是要藏在锦盒里，可思来想去唯恐被人发现，于是藏在伞柄内。可在这时察觉门外有人，打开门又不见任何异样，尚未放在心上。

转眼间便是成亲之日，胡家宴请诸位亲朋好友，包括贾权也都登门庆贺。由于新娘子出阁需得当家主母来为她点花钿，考虑到胡母早逝的缘故，于是乎落在胡庭芝身上。胡娇仔细看着父亲，没由来地感到难过，若非借着此次机会，她都没有注意到父亲居然苍老了那么多。

宴席上，贾权找机会与许清嘉攀谈，不相信他能如此高风亮节，愿意放弃更好的前途，回家乡娶一个普通女子。贾权猜到了许清嘉的用意，他之所以坚持回家乡娶胡娇，会落下不忘本心的好名声。

所以贾权提醒许清嘉的行为是将自己推向凶险之路，本来贾丞相看上了许清嘉，有意将家中小女许配给许清嘉，谁料许清嘉不识抬举，坚持回乡与胡娇成亲。他的行为有可能遭到贾丞相仇视，也会牵连到胡家，就算收获不忘本心的好名声，只是空有一段佳谈，对他的仕途并不能产生多大帮助。

外面宴席正热闹举办，没有人留意到一个黑衣人潜入婚房，刚要拿走伞柄里的和离书，怎知胡娇竟走了进来，吓得他急忙拿着伞躲起来。胡娇发现角落里的伞，百思不得其解，正在仔细打量时，又见许清嘉从门外进来，看了眼伞柄里的和离书没丢，这才松了口气。

许清嘉表示方才与贾权喝酒时，已被对方看出是假成亲，胡娇听闻事情要败露，立时心头一紧。不过就算贾权有所怀疑，也没有找到真凭实据，许清嘉安慰胡娇无需紧张，黑衣人本想趁机溜走，没想到阿牛等人喊着要闹洞房，他只好又缩回去静等时机。

在众人的轮番起哄下，胡娇和许清嘉喝过合衾酒，又互相去咬红绳吊起的红枣，怎知突然收回手，导致两人嘴对嘴地亲在一起。黑衣人趁乱离开，而胡娇因此大怒，当场将他们都赶走。

当晚的洞房之夜，许清嘉为避免引起旁人的猜忌，想在房间里闹点声响，可胡娇直接上手一耳光，追问他在成亲之前未近女色，如何知道要闹出声响。许清嘉自知解释不清，索性去柜子里取被褥打地铺，半夜胡娇说梦话，吵得许清嘉睡不安稳。

早上起床的时候，胡娇还未完全适应自己的身份，反倒是许清嘉建议互称对方娘子和相公。起初胡娇难以开口，但她在许清嘉的开导后，硬着头皮喊了他一声相公，未来的三年都要以夫妻身份相处。

待三日已过，便到了启程出发去上庸，胡庭芝实在是面对这等伤心的分别场景，干脆将自己锁在房间里。胡厚福劝不动父亲，只好带着魏氏去给妹妹送行，顺便送了她一柄做工精致的刀。

为了能让哥嫂安心，胡娇故意在许清嘉面前耍刀，悄声让他呵斥自己。许清嘉在收到胡娇的示意后，老老实实照做，果然这一嗓子让胡娇立马变得温柔顺从，令胡厚福和魏氏跌破了眼镜。

林翠赶在胡娇出发前，及时带着果篮送她，想到几天后便是河神祭，希望她能留下来放完河灯再走。胡厚福也都是依依不舍，膀大腰粗的汉子竟哭哭啼啼，胡娇安慰大家几句，最后还是跟着许清嘉上了马车，却没想到胡庭芝始终躲在门边，直至目送马车远去。

兜兜转转走了大概半个月，总算是抵达上庸境内，正当胡娇要去河边清洗时，意外发现一位老先生孤零零地站在河边，疑似是投河自尽。胡娇和许清嘉非常默契地救下对方，询问才知老先生曾是上庸县丞迟文俊。

因为许清嘉拒绝丞相之女，回乡迎娶屠户女的故事传遍大街小巷，所以迟文俊一眼便认出了许清嘉，这才缓缓道来自己含冤入狱以及越狱的过程。迟文俊觉得许清嘉身为堂堂新科榜眼还能安排到此等边陲小县，足以说明身后无靠山，劝他老老实实地听之任之，不可贸然得罪县衙那帮人。

胡娇听到后非常不屑，认定他是无能贪腐之人，还未等把话说完，只见上庸县尉高正率人前来捉拿迟文俊。由于迟文俊多次越狱，高正逐渐失去耐心，本想对他下杀手，可当看见许清嘉出面求情，竟是破天荒地收回刀，押着迟文俊便离开。胡娇看出高正是个狠人，同样奇怪他方才看向许清嘉的眼神，若是个女子定当作喜欢上许清嘉。

隔天日上三竿，许清嘉和胡娇来到了上庸县，慕客陈庭辉早已在县衙门口等候多时，禀明县尉、主簿、押司等人正欲开会议事，邀请他一同参加。许清嘉此番所授官职乃是正八品县丞，头上还压着县令这座大山，又是初次为官，自然要慎之又慎，于是将胡娇交给牙人后，跟着陈廷辉来到正厅。

牙人安排腊梅到胡娇身边侍奉，又带着她去附近看宅子，起初是有一处三进三出的大院，怎知户主老吴头听到许清嘉的名字，瞬间变了脸色，呸骂一声许扒皮便转身离去。胡娇觉得很奇怪，奈何牙人随便找了个理由搪塞过去，她也不好再追问，只能继续去看房子。

反观几人在厢房里喝茶，故意冷落许清嘉，是想以此来敲打他一二。高正面无表情地听着他们的阴谋，眼看香已燃尽，先出门去了正厅，恰巧看见许清嘉翻看历来账目支出以及记录。杨主簿和宋押司等人唯恐许清嘉发现蛛丝马迹，但是高正并未同流合污，任由许清嘉随意查看。

果然许清嘉发现去年上庸县发生了一次旱灾，按照常理应当减免赋税，怎知竟又在三个月前增加寒衣税，令他颇为不解。许清嘉希望能去掉寒衣税，结果引起杨主簿等人的不满。与此同时，朱县令迟迟未出现，居然气定神闲地坐在书房里雕刻元宝。

一场宴饮，让夫妻两个都见识到了意料之外的东西，可因寒衣税的缘故，导致民间对县衙积怨已深。许清嘉思来想去，最终想到个代替免征的方法，那便是鼓励百姓开荒种地，待春耕结束，可将荒田收益归官府部分，足以弥补今年度支的不足。

朱县令采纳了许清嘉的建议，转而言之县衙内几位都与百姓产生过矛盾，所以便想让许清嘉代为出面，实则是将他推向众矢之的。许清嘉全然未知朱县令的真正意图，迫不及待地毛遂自荐，自以为能够完美解决这桩差事。

怎知永寿奉命将许清嘉引向西郊，而西郊本就是赤贫恶劣之地，聚集全县最为凶狠的“刁民”，即便是衙役也都遭到过殴打。到了西郊之后，永寿丢下许清嘉独自面对群情激愤，幸好高正及时带人赶来，这才从百姓拳棒之下救出许清嘉。

尽管救命之人难忘，但是许清嘉并不支持高正以暴制暴，结果他的劝导让高正非常反感，认为这便是读书人的伪善。高正身为武官，奉行朝廷的律法，维护天下的秩序，即在法理之内，又何必去讲人情，哪怕是心中有怨也不可随意殴打朝廷命官，否则人人都可起兵造反。

二人政见不同，高正不愿与他过多攀谈，临走之前透露西郊民怨的根本原因，在于曾遭迟文俊的横征暴敛，刮财绑人，所以警告许清嘉还是速速离开上庸县，以免深陷泥潭难以自拔。

腊梅买菜回去发现永寿在门口鬼鬼祟祟，便将这一情况告知胡娇，而胡娇正愁闲来无事，换了套衣服拔刀追去，意外拾得他遗落的面罩。恰巧许清嘉回来，于是和胡娇讲了今天发生的事情，隐约觉得高正所言虚实皆有，但是立场绝对不同于朱县令。

胡娇重述了娘亲教给自己的道理，希望也能给许清嘉一些启发。当天夜里，许清嘉梦见父亲去世之后，许多百姓都在府外痛哭，这让他立誓长大以后，成为像父亲那样忠君爱民的好官。

一大清早，许清嘉先从睡梦中醒来，他本想去给胡娇盖好被子，可是看到她熟睡的面容，不知不觉已动了心。胡娇迷迷糊糊地伸出手，直接搂住了许清嘉，嘴里念叨着小狗的名字，等她醒来后，自顾自话地提及梦见找到走丢的小狗，没有留意到许清嘉神情异样。

由于许清嘉去衙门办公，闲来无事的胡娇去集市晃悠，看到旁边的猪肉摊子，心痒难耐地想要尝试，主动提出要给对方干活一个时辰，所赚银两分文不要。在得到店家的同意后，胡娇手脚麻利地开始叫卖，根本不用上称就能切准猪肉的分量，但是店家和客人根本不相信，直到称过以后，才大为赞叹居然分毫不差。

与此同时，衙门外围聚众多百姓，两名妇人击鼓不停。杨主簿和宋押司看到许清嘉的到来，总算是如释重负，急忙送他去大堂主理断案。那两名妇人为争瓷罐险些打破头，而她们又是县里出了名的泼妇，围观百姓都懒得为其中任何一人作证，再加上衙役不听差遣，几乎是让许清嘉焦头烂额。

其实这种事情本该是县令来管，可朱县令私下里去见玉娘，愿意拱手相让玉春楼的份额，前提是要去接近许清嘉。而玉娘本就是当地有名的伎子，入幕之宾皆知她在风月场中不是凭着歌舞曲艺成名，一身玉般细白的皮肉，以及故意奉承的手腕，所以朱县令正是看中了她这点风情。

永寿实在是看不下去，索性找来胡娇解围，果然胡娇仅用四十文钱便处理好这桩小案，两个妇人高高兴兴地捧钱离去。许清嘉不赞同这种方式，从而惹怒胡娇，于是在回家的路上买了份糕点。虽然胡娇收下糕点，却不准他进房休息，许清嘉颇为无奈，独自坐在院里弹琴。

许清嘉想要效仿司马相如的月夜琴挑，可惜胡娇并非卓文君，也没有太多的诗情画意。于是乎，当许清嘉还在为此沾沾自喜时，胡娇已端来一盆水往他头顶泼去。两人隔着上下楼对骂，只不过许清嘉太过文雅，到最后被胡娇怼得脸红脖子粗。

正因许清嘉在嘴炮上不如胡娇，所以他主动示好，也让胡娇理解到自己的难处。在胡娇的建议下，许清嘉决定去找迟文俊问个清楚。迟文俊承认账本存在问题，当初他就指出了这个破绽，奈何杨主簿喜欢自作聪明，无可避免地露出马脚。

如今的县衙内部有两派人马，以杨主簿为首者，对朱县令马首是瞻。至于迟文俊本身就比较贪财好色，因他没有站在朱县令的阵营，最终落入了他们的圈套。所以在许清嘉的劝说下，迟文俊正要曝光牢房失踪之人的下落，以及账本与朱县令的关联，怎料高正带人过来将他带走。

迟文俊在慌乱之中往许清嘉手里塞了一枚石子，可是这枚石子并不能带来任何有用的信息，虽然有关于他的线索彻底中断，但是能让许清嘉看出上庸县危机四伏。许清嘉深知自己很有可能会遭遇意外，所以叮嘱胡娇到那时要带着和离书离开上庸。

晚上二人在房间里休息，许清嘉为近来之事烦的辗转难眠，胡娇干脆陪着他聊天，听他讲述了一则关于户部官员的故事，而对方正是许清嘉的父亲。当年许父也是个一腔热血的男儿郎，自认为有股肱之才，对于国事殚精竭虑，结果竟被贬到一个小地方。

当上县丞的许父并不甘心，于是花了许多心思潜心专研，觉得终有一天可以重展宏图，可惜自始至终都没有得到升迁的机会。这县丞一做便是数年，许父随着年岁的渐长，他也由当时的野心勃勃，转变为心灰意冷。

于他而言，这每日的政务也不过只是在一页页文书上盖上官印，久而久之成为大家口中的盖章老爷。直到许父的身体查出绝症，在茫然无措的三天里，回顾着自己的一生，最终决定要为百姓做些事情，仅靠三个月的时间完成了九件事情，其中包括修路、争土地水源以及房产地契之类。

当地百姓感激不尽，于是联合为许父做了万民伞，许父也因此激动万分，并且教导幼子要清正廉明。本来癌症的事情不过是一场乌龙，可惜许父却丧生于一场大火，临终之时将万民伞抛出了火海。

年幼的许清嘉在惶然无措下，准备寻求亲友帮忙料理丧事，当他一开门发现门口站满了当地的百姓。这九件事于他而言，不过是一件普普通通的小事，可是于当地百姓而言，却是一位秉公执法的良吏，许清嘉永远不会忘记自己的初衷，他在践诺初衷之时，也感受到前所未有的压力。

房间里的谈话声越来越弱，直至许清嘉逐渐睡着，反倒令胡娇心里不是滋味，而房顶上的高正，更是陷入了沉思。到了后半夜，黑衣人又重返许清嘉的住处，欲要从柜子里拿走万民伞，幸好高正及时出现将他打跑。

高正将万民伞放回柜子里，同时又用棉花捉弄了胡娇，连累许清嘉挨骂。而许清嘉在罚跪时，无意间看到地面的脚印，在胡娇的启发下，用丈量的方法详细记录鞋码，暗中记住鞋印花纹。

经过一次次验查，许清嘉将脚印的主人锁定到高正身上，尽管明知昨晚高正进入房间，可他也相信当时房内还有其他人。只不过许清嘉非常好奇高正的来历，如果他不是朱县令的人，为何还能在上庸县屹立不倒，可惜高正依然是故作神秘，警告他守好东西，保住自己的性命。

之前迟文俊口口声声表示自己喊冤入狱，所以许清嘉不顾杨主簿的阻拦，坚持要过目迟文俊的卷宗，果然发现玉娘也参与其中，于是决定先去玉春楼探访一番。而朱县令得知此事，便让杨主簿通知玉娘如法炮制。

玉娘事先在茶里下迷药，仅需一杯下肚就足以令对方人事不省。高正收到消息立马赶往玉春楼，怎知竟在门口遇见胡娇，二人互相打配合带走了许清嘉。本来玉娘还想追去，但是遭到高正的阻拦，直言不讳地拆穿她本是京城官宦的女儿。

后来这位京城官宦因罪入狱，并在流放途中身亡，其夫人紧跟着重症不治而亡，留有一女沦落至茶楼，也便成为了现在的老板娘。尽管玉娘对此诸多否认，可高正早已查清她的来历，任由其如何狡辩都无法改变的事实。反观朱县令等人匆忙赶往玉春楼抓人，无奈计谋失败，只得打道回府。

许清嘉醒来看到胡娇坐在旁边，后知后觉玉娘绝对有问题，此时高正突然登门，表明了玉娘在这件事情里起到了至关重要的作用。如今迟文俊已经被高正押走，至于下落何处不得而知，高正为证明自己所言非虚，叮嘱许清嘉今晚在县牢外见面。

转眼到了夜里子时，许清嘉跟着高正蹲守在角落里，亲眼目睹一批犯人上了囚车，出城后不知所踪。高正表示每次押送犯人之前，都会得到朱县令的通知，届时安排出城便可，其中大部分人就再也没有回来。

为避免引起朱县令的怀疑，高正阻止许清嘉跟踪囚车，他也只能帮到这里，之后该怎么处理，还需得许清嘉自己想办法。但是许清嘉已做好长期准备，不惧怕任何势力威胁，只因大丈夫为人处世，无愧于黎民百姓。

正因如此，许清嘉总觉得有些奇怪，他翻阅迟文俊所有案卷，可上面除了轻薄女子和贪墨银钱之外，并没有关于失踪村民的记录。胡娇认为征用开荒的劳动力，肯定还有记录详细内容的真账本，这类账本通常都在官最大的手里，也就是上庸县的县令。

杨主簿和宋押司去向朱县令汇报近况，建议派许清嘉负责今年春耕之事，其用意是让他在当地百姓的围攻下，不得不站队到己方，如此才能让他忠心不二。其实许清嘉对于这份差事求之不得，因为他意外得知西郊失踪人口实在垦荒的过程中逃跑，可是现有的资料里并未记载垦荒的具体位置。

所以许清嘉带着胡娇来到书房，直指舆图某处证实其为石羊寨，恰巧证明了迟文俊临走前递给许清嘉的石子，代表他极有可能去了石羊寨。现如今，许清嘉不能贸然前往石羊寨，以免打草惊蛇，因此胡娇决定兵分两路，由她负责去大牢盯梢跟踪，若有消息及时联系，再让许清嘉以巡查春耕的名义过去。

明知此次春耕之行危机重重，许清嘉还是想要冒险一试，倘若就此止步不前，恐怕未来也会落得迟文俊的下场，甚至比他还要惨。与其如此，倒不如主动走到百姓中间，亲口告知有关寒衣税的实情，而胡娇也非常支持许清嘉的决定。

当天晚上，胡娇县牢的动向，一身便装骑马尾随而去，反观许清嘉单独找高正，向他透露了自己近来调查的线索，考虑到自己要去视察春耕，所以恳请高正帮自己留在上庸县继续查案。因为在许清嘉看来，高正与其他人不同，是个值得信任且依赖的合伙作伴。

在出发前一天，朱县长已料定许清嘉会有二心，所以才心生一计欲擒故纵，专门让永寿引路让他去些危险地方。到那时，穷山恶水再出几个刁民悍匪，以劫财灭口为由，必然可让他有去无回。

然而黑衣人此次目的只想拿回万民伞，对于许清嘉的性命毫无兴趣，他也不愿过多参与朱县长的计划。反观永寿催促许清嘉收拾行李出发，临走时故意将他包袱碰落，趁机检查里面的东西。

许清嘉一眼看穿永寿的心思，故意找了个借口晚点出发，实则是想等胡娇的消息。果然不到片刻工夫，胡娇已凭鸽寄信，可信里的内容属实令永寿看不懂，反倒是许清嘉立马意会，因为两人之前练习过如何通过画来交流。

本来春耕第一站是去常平寨，但是许清嘉让永寿调转马头往北走，而这一路走了没多远，便已到半坡寨的农田地。与此同时，胡娇钻进粮草车进入石羊寨，怎知竟被原住民莫庆发现，幸好对方没有将她暴露，而是帮忙遮掩。

也因结识了莫庆，才让胡娇了解到石羊寨曾经以织布为生，原本小日子过得有滋有味，可偏偏来了一群不速之客，为首之人正是上庸县的朱县令。在朱县令的强行逼迫下，石羊寨不得不收留那些牢犯，并且为他们提供饮食，最终成为封闭寨落，也没有得到朱县令所承诺的银两数量，日子过得非常清贫。

许清嘉路过农田遇到恶霸殴打一对爷孙，号令恶霸的薛老爷气焰格外嚣张。许清嘉丝毫不畏惧对方的势力，索性以“许扒皮”的名声继续做恶人，甚至拿春耕徭赋逼得薛老爷连连求饶。

解决完眼下的麻烦，永寿向许清嘉借钱安顿好爷孙俩，并且对他有很大的改观。起初许清嘉以为永寿和爷孙俩是熟人，询问后才知他幼年有过相同的经历，后来遇到一位恩人老爷，这才保住了性命，甚至有了活下去的希望。

奈何当初年纪太小，如今永寿只记得恩人老爷的外号，已然忘了长相，可是他却不知道，恩人老爷的儿子就在眼前。休息了一会，许清嘉准备往西北方向走，结果遭到永寿的阻拦，见他面露难色，便知是何意，更加坚定要去西北。

而在另一边，高正率领手下闯入玉春楼，命令所有人搜查账本，正要打开其中一个柜子，玉娘急忙冲了过来。高正下意识抓住玉娘，与她四目相对间，萌生了不可言说的暧昧。为了转移高正的视线，玉娘娇嗔他是在刁难自己，干脆脱掉外衣任其搜身，而高正见状只得离开玉春楼。

胡娇通过套话得知牢犯的所在地，于是半夜潜入一探究竟。莫庆不想招惹是非，急忙催促胡娇离开，而胡娇路过一处马棚，发现浑身是伤的迟文俊，此时他躺在草垛上昏迷不醒。在胡娇的追问下，莫庆无奈道出寨子旁边有座银矿，这些牢犯都是押来负责采矿，最后的盈利都会进入贪官荷包。

许清嘉在永寿的护送下，来到了石羊寨外面，他没有听劝非要进去，表示对于上庸县的事情绝不能坐视不管。永寿意外得知许清嘉与恩人老爷之间的关系，顿时热泪盈眶，且不顾自身安危跑去找他。

怎知黑衣人劫持了许清嘉到林子里，逼着他说出万民伞的下落。正当此时，永寿拔刀出现要救许清嘉，结果被前方的木桩绊倒，紧接而来的便是胡娇，可惜她躲过了木桩，还是没有留意到趴在地上的永寿。

眼看着两人都不给力，黑衣人得意不已，许清嘉只能靠嘴炮来给黑衣人洗脑。就在黑衣人恢复清醒时，一伙人从天而降，为首者便是宣节校尉崔五郎，三两下将黑衣人打跑。还未等许清嘉亲自道谢，崔五郎已让人打晕了永寿和胡娇，直至许清嘉醒来发现自己在马车上。

崔五郎让手下打晕了许清嘉等人，传出沉闷三声之后，最终结果便是丢进马车。许清嘉醒来时，一眼看到崔五郎坐在旁边，大约打量了对方，轻而易举地猜出他的来历。马车一路未停，直至傍晚时分，这才抵达一处驻扎的营房。

三人进入营帐内，可见一位年长男子久候多时，对方正是归德大将军崔泰，也就是崔五郎的父亲。崔五郎向崔泰汇报了前因后果，而崔泰本就是个疾恶如仇的性子，之前听闻许扒皮的典故，所以对于许清嘉和胡娇抱有怀疑。

为能自行证明身份，胡娇当众展示一手好刀工，到后来，许清嘉也有机会道出实情，让崔氏父子对自己改观。崔泰得知朱县令这些年所做之恶行，不由大为愤慨，若是想要深究恐怕需要不少时日。

考虑到贸然行动定会伤及无辜矿工，甚至还会打草惊蛇，所以崔泰决定委派崔五郎跟随许清嘉回上庸县，愿助其一臂之力。届时许清嘉掌握了证据，再由崔泰出面向宁王呈交证据，相信只要有宁王相助，必能将朱县令捉拿归案。

这边在崔泰款待下，众人喝得尽兴，次日启程回上庸县。永寿犹豫许久，终是鼓起勇气向许清嘉和胡娇坦白一切，承认自己以前当了朱县令的爪牙，可现在诚心悔改，希望能留在许清嘉身边做事。

许清嘉自然是没有任何意见，而胡娇也愿意给永寿改过机会，宣布他成为自己家里的马夫兼家丁，并且陪着他去衙门乞身请辞。而在另一边，许清嘉险些毁了菜园子里的农作物，气得胡娇对他一通训斥，正赌气要和离，没想到崔五郎突然登门，正式住了进来。

方才在门外时，崔五郎听见胡娇对许清嘉说的话，知道两人假结婚的事情。只不过，如今胡娇对许清嘉已产生感情，所以在这段婚约里，逐渐变成了假戏真做。许清嘉默默听着胡娇跟崔五郎斗完嘴，于是独自去找高正，复盘了高正和玉娘的谈话内容。

其实当日玉娘话里有话，潜台词的意思是指真账本根本不在玉春楼，而是极有可能藏在某人身上。如此重要的物证竟因为高正缄默其口，害得大家白忙活半个多月，许清嘉简直恨铁不成钢地埋怨高正。

崔五郎趁着胡娇在安排住处时，忍不住询问了她对于许清嘉的看法，并且让她考虑当自己的媳妇儿。胡娇一气之下拔刀相向，可惜速度虽快，依旧不是崔五郎的对手，反倒被其所压制。

正巧许清嘉从门进来，看到这一幕类似于搂抱的场景，忍不住吃起醋来，于是支开胡娇出去买菜。许清嘉警告崔五郎不许对胡娇动歪心思，随后带着他和高正前往玉春楼，开门见山地向玉娘说明来意。

许清嘉已经查到朱县令在玉春楼里占有五成股份，而最近几个月，玉娘屡次助其成事，想必早已全数吞尽。既然玉娘不缺吃穿用度，为何还会听命于朱县令，若非财务上有巨大支出，恐怕也不会这般难看吃相。

果然如同许清嘉所料，玉娘面露迟疑之色，很快又恢复正常，突然要求许清嘉娶了自己，才肯如实告知真账本的下落。而恰巧胡娇听闻许清嘉去玉春楼吃花茶，急匆匆地赶了过去，站在门边听到这句话，一时之间不知所措。

等到许清嘉回到家，发现胡娇闷闷不乐，误以为她是发现了自己的小秘密，却没有联想到玉娘身上。当天晚上，胡娇将许清嘉关在门外，不许他进房休息，所以许清嘉只能和崔五郎挤在一间房里，整夜辗转难眠。

第二天早上，玉娘居然不请自来，吓得许清嘉急忙向崔五郎求助，奈何崔五郎建议他自己解决。许清嘉硬着头皮招待玉娘，坦言自己并无纳妾想法，幸好玉娘也表示昨天不过是玩笑话，而今日她所来也是愿为许清嘉答疑解惑。

其实明眼人都能看出胡娇吃醋，奈何胡娇却有些茫然，没有真正重视自己内心的感受，直到她看见玉娘和许清嘉独处的画面，终于忍不住脾气，大骂玉娘滚出去。怎知许清嘉竟一反常态地袒护玉娘，甚至当众批评胡娇，让她给玉娘道歉。

正因如此，胡娇一怒之下提出和离，使她与许清嘉的假夫妻身份彻底暴露。朱县令得知许清嘉后院起火，便让云姨娘过去听个墙角，至于高正则是直接拽走玉娘，警告她不许闹的别人家宅不宁。玉娘看出高正的心思，暧昧地反问他是否在意自己，高正并未正面回应。

反观许清嘉忍无可忍，斥责胡娇每天都在闹情绪，纵然他有做得不够好，但也没有十恶不赦。所以在这段时间的相处中，许清嘉也压抑了太多情绪，这次终于有机会讲出来，这次争吵最终不欢而散。

许清嘉去了衙门处理公务，一整晚都未休息，到了次日早上，他才回到家，结果发现胡娇眼眶乌青，很明显是昨夜失眠。大约人都是有贪心，当初在云莱时，许清嘉也曾对胡娇视而不见，但她完全不当回事，可如今突然翻脸竟是无端感到难过。

两个人始终处于冷战状态，崔五郎倒是自得其乐，然而玉娘又端着亲手制作的点心过来，使得气氛相当诡异。许清嘉尽可能地保持着距离，匆忙吃了几口就和崔五郎去衙门，等他们前脚刚走，房间里的女人开始针锋相对。

无论胡娇如何冷脸相待，玉娘始终是笑脸相对，并且一言指出她不愿让许清嘉纳妾的心思。胡娇实在想不通玉娘锦衣玉食，且是才貌双全，为何偏要缠着许清嘉，同时又因玉娘的一番话，想到了以柔克刚的方法。

现如今，真账本和银矿的事情迟迟未有进展，许清嘉觉得无颜面对那些工人，能够清楚感受到肩上的千斤顶重。许清嘉在去往衙门的路上，无意间发现杨主簿从新开的酒楼里出来，整个人喝得酩酊大醉，还需得有人搀扶才能回去。

之后的一段时间里，许清嘉早出晚归忙着公务，就算回家也是在书房里将就一宿，所以每天能碰面的机会少之又少。这天许清嘉半夜回来，没想到崔五郎在门口等他多时，只因胡娇一言不吭地坐在院子里磨刀，令他有些毛骨悚然。

胡娇也是见好就收，并没有非要逼着男人下跪认错，所以当许清嘉主动向她赔礼道歉时，她也消气了不少。或许是受到了玉娘的启发，胡娇主动熬粥给许清嘉，本来是要送去衙门，正巧看到许清嘉进了玉春楼。

意识到许清嘉和玉娘在这几天经常幽会，胡娇气愤不已，独自坐在角落里难过痛哭，这一幕也被高正看在眼里，于是跑去玉春楼再次警告玉娘。正好玉娘在画肖像，便让高正坐在旁边当模子，顺便透露自己与许清嘉之间清白，无非是故意演戏给胡娇，好让她尽早看清自己的内心。

如此说来，也算是许清嘉拜托玉娘下了一剂猛药，可玉娘的猛药不仅对胡娇有用，甚至让高正都情难自制。经过上次的相处，高正和玉娘都对彼此产生了好感，奈何高正远比许清嘉还要木讷。

玉娘依旧是坚持不懈地带着点心去许家，有时候会故意摆上一盘面鲤鱼，起初胡娇尚无心思注意，等她知道鲤鱼的寓意后，于是决定要亲自下厨，在一次次地尝试后，总算是做出了合格的面鲤鱼。

亦如像往常般，许清嘉再次来到玉春楼，发自内心地表达着对于胡娇的爱意，而这些隐藏在心底的感情都只能倾诉于旁人。无论是年少青梅竹马，或者是婚后相敬如宾，从胡娇愿只身闯入石羊寨，他便发誓这辈子永不相负。

所以许清嘉当前最棘手的问题，依旧是难以确定胡娇的心意，这才有了之前和玉娘配合演戏的桥段。如今许清嘉逐渐能够辨清一二，所以特来请玉娘帮忙加工打磨那枚银簪子，以便于日后送给胡娇。

怎知玉娘刚要接过簪子，胡娇拎着食盒出现在门口，看到这一幕的她转身就走，食盒摔落在地而不自知。许清嘉见状急忙追去，但是玉娘先拦住了他，指了下食盒里的面鲤鱼，暗示这一剂猛药有了作用。

而今夜正是乞巧节，街边行人成双入对，胡娇看着旁边的对联，奈何识字甚少的她，也终于明白自己与许清嘉的差距。正当此时，玉娘带着银簪子赶来，如实告知这些日以来的前因后果，至于她眼里的书呆子也从始至终未曾变心。

许清嘉紧跟着过来，深情款款地向胡娇表白，同时永寿奉命取来两包醉李甜，胡娇这才知道永寿出远门，竟是去云莱镇找林翠拿点心。方才还一脸泪水的胡娇总算破涕而笑，在经过这件事情后，两人的感情迅速升温。

反观乞巧之夜，玉娘站在窗边孤单影只，幸好高正的出现令她感受到一丝藉慰。高正此来是为调查真账本的下落，玉娘并未明言，只是透露杨主簿每逢初一十五都会在玉春楼密会小红，若想取得账本就得抓住这两天的机会。

高正抱拳感谢，临走时在窗沿放了盒点心，玉娘看到后心里欢喜，娇嗔他也是个呆子。当天夜里，高正跑来许家告知此消息，具体接下来如何还需看许清嘉，而许清嘉想到一个计谋，求助于胡娇出马。

因胡娇从玉娘手里夺夫君的事情传遍整个上庸，官夫人们都很佩服她的御夫之法，纷纷向其请教去，其中包括了杨主簿的夫人。胡娇顺势爆料出杨主簿密会小红的传闻，成功取得杨夫人的信任。

朱县令觉得石羊寨还需再派点人手，指望不上杨主簿，索性交由宋押司处理。云姨娘将胡娇视为眼中钉，恨不得把她赶出上庸县，于是又提及上次听到和离之事，朱县令想到了黑衣人，准备让他帮自己偷来和离书。

转眼到了杨主簿私会小红的日子，许清嘉让崔五郎负责盯梢，而胡娇则是去找杨夫人，至于高正便是待在玉春楼附近，若有任何情况发生也好及时响应。一切都按照许清嘉的计划进行着，可是黑衣人的出现引起高正的注意，两人在打斗时，高正不慎受伤，未料对方刀刃藏毒。

崔五郎往杨主簿私会的房间下了迷药，未料传闻中的小红竟是男人，如此喜好令大家属实不适。崔五郎去门外放风，许清嘉调换了杨主簿的账本，为避免有其他意外发生，于是先将账本交给玉娘保管，相信她的为人。

朱县令率领衙役们赶往玉春楼，及时拦住了胡娇和杨夫人她们，又在院子里与许清嘉碰个正着。幸好许清嘉多备一手，又事先将和离书换成胡娇的墨宝，堪堪躲过一劫。宋押司进入房间闻着满屋子的酒味，又在杨主簿身上找到账本，也便没有过多猜疑。至于高正因负伤中毒，趁众人不备溜进了玉春楼，暂且得到玉娘的照顾。

待朱县令等人走后，胡娇陪着杨夫人来到房间，同样看到不堪入目的一幕。很快房间传来杨夫人的哭声，玉娘顾不得看戏，而是来到隔壁房间照顾高正，得知他是中了盗门的沾衣毒。

幸好崔五郎见过这等江南之毒，于是便准备去军营请来郎中医治。许清嘉拿回了账本，点灯熬夜抄录内容，以防不测。但是胡娇发现账本的异样，认定石羊寨的银矿并不属于朱县长，很有可能他也是替别人打理，最终账目上交给“东家”。

然而许清嘉也格外多了个心眼，当今朝有律令，文武官员分政而治，不得互相干涉，所以崔泰对石羊寨如此上心，唯恐他拿到账本之后，并不会将账本公之于众，而是以此作为和朝堂上交易的筹码。

正是认定了这个最坏的结果，许清嘉不容自己有任何马虎，复抄了账本之后，才算松了口气。与此同时，崔五郎在营帐内向父亲提及此事，又带着郎中返回玉春楼，殊不知他前脚刚走，崔泰转头向宁王爷汇报了情况。

杨主簿被夫人抓得满脸开花，还得去衙门忍受着朱县令的训斥，结果发现账本里空空如也，显然是被人掉了包。崔五郎趁着郎中给高正解毒，又通过窗户看到朱县令带人往许家方向而去，于是急忙跑去通知。

许清嘉知道自己肯定走不了，便将抄录好的账本交给崔五郎，让他先护送胡娇出城。可胡娇看到许清嘉手里的和离书，直接夺过去撕碎，代表着两人今后夫妻一体。不过在许清嘉的劝说下，胡娇还是跟着崔五郎离开，她明白留下也是添负担，只好去找崔泰帮忙救人。

朱县令以莫须有的罪名抓走许清嘉和腊梅，许清嘉也做好视死如归的准备，全然不在乎自身的安危。反观胡娇在军营里遇到宁王爷，出言不逊地嘲讽他一番，宁王爷倒也不介意，甚至觉得有趣。

如今崔泰已看过账本，如此详尽的证据，再加上石羊寨众人的口供，相信很快就能让朱县令伏法。崔泰马上派人将人证物证送至峡州知府，可是关于营救许清嘉之事，他作为武官实在不好出面，还需得文官负责解决。

考虑到许清嘉乃是朝廷榜眼，功名在身，朱县令不敢贸然动用私刑，而崔泰能够想到的唯一方法，便是要征得宁王爷的允诺，方可真正实施行动。宁王爷将玉牌交给崔泰，同时叮嘱他要将许清嘉带来，想看看这位传闻中的榜眼郎有何能耐。

次日一早，崔五郎奉命抓捕朱县令等人，并且带着许清嘉回军营面见宁王爷。胡娇通过玉娘得知许清嘉和高正都被抓走，不由想到昨夜许清嘉的顾虑，决定单枪匹马闯入军营救夫君。

此时许清嘉来到营帐，一眼看到坐在正位看书的白衣男子，便猜到他就是当朝军功赫赫的宁王爷。也正是许清嘉的豪情壮志，深得宁王爷的赏识，他久闻这位榜眼郎婉拒了丞相之女，回乡迎娶屠夫女儿，说明是个重情重义之人，今日再看发现还是个忠君爱民的好官。

宁王爷直言许清嘉若真能为百姓谋福，不搞那些歪门邪道之事，迟早可以位极人臣。眼下宁王爷妥善处理了石羊寨的事情，承诺以后不会再有贪腐之人染指，无论牵扯到何人都要一查到底。

随着话音刚落，门外传来有人劫营的消息，宁王爷误以为是朱县长的人马，决定要亲自会战，没想到竟是昨夜才见过的胡娇。正因宁王爷轻视了胡娇的身手，险些被她一刀削去发顶，幸好事后误会解开，念及胡娇救夫心切，而许清嘉蒙冤入狱又立此大功，也便不再追究，反而委任许清嘉暂代县令一职，又叮嘱胡娇以后刀下积德。

尽管朱县令等人皆已落网，可唯独疏漏了最为关键的陈师爷，最终惨遭黑衣人毒手。崔五郎提审朱县令，证实其仅是个马前卒，并不知晓是为何人办事，背后之人都是通过陈师爷对他下令，所以这条线索还是无可避免地中断。

高正养好伤回到衙门，经过这次事情后，也对许清嘉知无不言，承认自己在来上庸之前是丞相身边的侍卫，而且以后也都是丞相府内之人。许清嘉实在想不通为何高正屡屡相救，毕竟自己得罪过贾丞相，高正也不清楚其中缘由，只知贾丞相非常看重许清嘉，就连二管家贾权也都各种关照。

这件事在许清嘉心里打了个问号，且不知父亲与贾丞相早年曾是故交，堪比亲兄弟的情分。所以贾丞相得知故交逝世，多方寻找才发现许清嘉的身份，所以命令心腹要在暗中帮衬，同时还要顾及到他在官场上所要面对的处境。

此时大女儿贾继荣突然回娘家，满肚子委屈向父亲倾诉。其实贾丞相也知道女儿贵为宁王妃，其实并不受宠，当年宁王爷在民间有了外室唤作若柒，两人情投意合私育一子，因宁王执意要娶外室为妻，换来了圣上的雷霆之怒，最终才有了将贾继荣指婚于宁王的圣旨。

其实贾继荣完全不必受这份委屈，奈何她单相思仰慕宁王爷，自以为能感化对方，明知是一颗棋子还要心甘情愿地被人利用。婚后三载未曾同房，贾继荣的宁王妃不过是个名头。本来贾继荣想要收养外室之子小贝，觉得通过这个方法能得到宁王爷的心，怎知宁王爷竟带着小贝去了军营，完全不给她半点机会。

贾丞相看出宁王爷心心念念都是那位亡故之人，绝无可能再移情别恋，所以建议女儿若是想要和离，他也只会双手赞成。毕竟贾继荣从一开始就走错路，错在一味地曲意逢迎，做小伏低，更错在不该拿小贝作为接近宁王爷的工具，因此她若真想好好过日子，应当卸下这些心思技巧。这番话听得贾继荣心中郁气更盛，可又无反驳道理，索性准备起程前往军营。

宁王爷来县衙试探许清嘉，实则早已给他安排了襄州五品通判一职，等到新县令赴任上庸，他便可进行交接。吩咐完这些事情，宁王爷让许清嘉筹备晚膳，奈何上庸县财政亏空，手里拿不出多余的油水，只得粗茶淡饭。

如此一来，宁王爷决定以考察民情为由，留宿许家几日。可是到了夜里，蚊子扰人清梦难免，崔五郎被宁王爷喊醒，于是乎给他抓了一晚上的蚊子。反观胡娇梦见与许清嘉亲热，这一夜同样是陷入失眠，次日二人盯着黑眼圈互相打了招呼。

许清嘉发现宁王爷对胡娇格外关注，不由暗自吃醋，而崔五郎也以为宁王爷看上胡娇，于是委婉地向他套话。可宁王爷一眼看出崔五郎的心思，直言自己对胡娇有好感，全因她与若柒十分相似，都是不同于朝堂之人的心如璞玉，坚硬透亮。

所以宁王爷完全将胡娇当作妹妹看待，况且若柒在他心里是任何人都无法取代的位置。宁王爷让崔五郎传话给许清嘉，表示自己不但无夺妻之心，还要亲自传授他御妻之术。可是宁王爷说得头头是道，旁边的崔五郎忍不住发笑，他当初可是亲眼目睹了宁王爷在外面威风，又在家里视妻如珍宝，整天像个受气的小丈夫，比起许清嘉是有过之而无不及。

正当宁王爷还在继续传授心得之时，怎知胡娇从门外冲了进来，一气之下拔刀削发。幸好胡娇并未下死手，仅是削掉了一撮发梢，却足以令宁王爷陷入自闭，当晚便带着崔五郎回军营。

家里的不速之客总算是离开，胡娇彻底松了口气，急忙招呼永寿和腊梅同桌吃饭，气氛格外温馨融洽。胡娇喝得酩酊大醉，抱着许清嘉不肯松手，非要让他和自己睡觉。然而许清嘉毕竟是正人君子，夜里跑去了书房，这让胡娇又想了一招，带着腊梅给床褥收拾好，又偷摸将许清嘉打地铺的草席丢向院外。

许清嘉暂代县长之后，手上公务令他忙得焦头烂额，胡娇建议许清嘉寻一位当地人做主簿，如此既可从旁协助办案，还能随时为其说和，总比现在施展不开拳脚要好得多。而解决了眼下难题，胡娇见天色已晚，躺在床上紧张又忐忑。

果然许清嘉寻不到草席，便是心知一二，索性躺在胡娇身旁，这是两人结婚以来首次同床共枕。胡娇为此娇羞不已，仔细观察着许清嘉的睡颜，到后来干脆抱住他，尚未察觉到许清嘉嘴角的笑意。

刘员外跑来玉春楼对玉娘动手动脚，想要收纳她为妾室，此时高正从门外进来，吓得刘员外不敢再有色心。高正劝说玉娘关了茶楼，不愿看她仗着美貌，以卖笑敛财。也正是这番话，玉娘毫不留情地出言反击，当场下令逐客，待其走后便进了衣柜里的暗道。

为能改变上庸县的官僚主义，许清嘉专程请来莫庆，宣布从即日起要体恤民情，关于政务也可直言不讳。莫庆夸赞胡娇眼光甚好，选了个不错的夫君，许清嘉晚上回来看到胡娇还在等自己，心里感到一阵暖意。

次日清早，各位衙吏发现多了几个原住民当差，在许清嘉的解释之下，才知是他寻来协助办案，以后语言可畅通无阻。许清嘉决定将之前所搁置的县学事宜重新筹办，这次要重点收录那些不通官话的少年子弟，今年年底之间关于原住民缴税、签文书，都得要清楚钱款去向，才不至于引起民怨。

由于西郊先前遭受迟文俊的横征暴敛，后来又有多户人家的青壮劳动力被绑到石羊寨银矿，解救出来时早已不成人形。如今的西郊街市凋敝不堪，十几户适龄学童成了无家孤儿，个个骨瘦如柴。

了解到这些事情，许清嘉让莫庆张贴告示，不仅要收留西郊孩童，还准备找县里的商户富绅们能够出资募捐，慷慨解囊。怎知此法子实施起来困难重重，有钱的人家根本不愿理会，导致募捐遇到阻碍。

反观胡娇近来表现明显，奈何许清嘉还是木鱼脑袋，不知情趣，令她闷闷不乐地跑去玉春楼。玉娘一眼看穿胡娇的心事，直言她和许清嘉至今都没有同房的事实。在玉娘的建议下，胡娇精心打扮一番，故作风情地坐在床边卖弄文采。

所谓文采不过就是对月吟诗，而且还要随时看着手里的字条，念得磕磕巴巴。可惜这招数对许清嘉根本没用，胡娇又装作胆子很小，抱着被褥跑去书房，想尽办法黏在许清嘉身边，结果许清嘉依旧是埋头处理公务，气得她直接回房。

玉娘听闻胡娇昨夜的遭遇，猜测许清嘉定是有烦心事，才会失去兴致。胡娇听取了玉娘的建议，以善解人意的样子和许清嘉攀谈，得知他是为兴建学堂的事情犯愁，手里没有宽裕的支出，还需至少一千贯钱。

胡娇自打保票会为许清嘉拿到这笔钱，没想到第二天早上，高正气呼呼地过来找许清嘉，斥责他没有管教好自家娘子，竟让胡娇在外面给玉娘选婿招亲。其实胡娇在玉春楼举办抛绣球选婿，并非是真要将玉娘嫁出去，而是要如法炮制，一则逼着高正作出反应，再则是想借此凑集善款。

几位富商员外迫不及待地参与，其中包括之前的刘员外，而在关键时刻，又出现一位布衣男子，看似打扮极其寒酸，但是他故作高深的样子令人有几分忌惮。许清嘉没想到胡娇会用这样的方法筹钱，急忙带着高正前去玉春楼，而高正来到楼上欲要劝说玉娘，奈何她已是打定主意。

这次招亲规则是要价高者得，并且要摁手印画押，经过公正婆的清点，总共募捐到两千余两，足够学堂之用。刘员外出手阔绰，直接捐了五百两，本以为自己是全场最高，未料那名布衣男子比他多出一百两，而身份则是玉娘医师，代表玉娘本人进行捐赠。

契约书上本就写明无论男女皆可捐赠，只不过几位富商员外色欲熏心，全然没有留意到这一点。正因玉娘算准了参加之人多半是玉春楼常客，于是才有今日稳中求胜的结果，而刘员外深知画押无悔，眼下人财两失，直接晕厥了过去。

随之这场招亲大会是以圆满落幕，其他人也只得悻悻离去，高正真诚向玉娘道歉，之前是他太过狭隘，从而太计较容貌上的得失，没有看到容貌之下藏有一颗美好的心。玉娘气消了大半，示意高正打开旁边的画卷，所画之人正是他自己，也算是玉娘送给高正的礼物。

胡娇跟着许清嘉前往西郊探望李大哥，在了解到他家的情况后，心里格外不是滋味。李大哥曾是一位技艺高超的花农，可惜后来被迫去石羊寨背筐，长年累月的矿工生活令他双腿致残。

自从李大哥去了石羊寨，孩子他娘便患重病身亡，一对儿女孤苦伶仃，好不容易盼来了团聚，奈何还要照顾他这残废之人。胡娇可怜懂事乖巧的大女儿，于是和许清嘉商量让女子也可入学读书。

本来许清嘉开办学堂的初衷是为孩子增长知识，开拓眼界，无论男孩亦或是女孩，皆可享有读书的平等权利。很快上庸书院招收了许多贫苦人家的孩子，胡娇也成为书院里的女夫子，专门教授强身健体的法子。

高正指出孩子正属于发育长身体阶段，不应过度操练，除非要营养跟得上。胡娇觉得高正言之有理，所以便和玉娘商量先搁置学茶艺，当务之急还要解决饮食问题，因为他们最需要的是能够改善生活。

成功劝说玉娘之后，胡娇总算是松了口气，回家跟许清嘉提及此事，同样不忘抓些草药给李大哥治腿。由于这些日子胡娇为学堂忙前跑后，整个人累得说几句话就睡着，许清嘉看在眼里又欣慰还心疼。

李大哥的腿伤逐渐痊愈，闲来无事便去许家栽种花草。胡娇在玉娘的帮助下，筹备了豪华的食餐，厨艺早已不同与往日，就连高正都对她有所改观。高正偶尔会来学堂，他和玉娘的关系也有不小进步，两人的眉来眼去都被胡娇看在眼里。

原本胡娇已派人购置药材为那些百姓治疗关节伤，可上庸县药材的价格突然全都上涨，又因学堂开销很大，一时之间麻烦接憧而至。幸好玉娘在旁边支招，胡娇想到带人上山采药，不过半日就收获满满。

有了这些充足的药材，胡娇全都制作成药膏，拿到李大哥熟悉的医铺贩卖。如此一来，百姓们既可低价买药，还能保证两方都能赚到钱，多余的钱财用作贴补学堂，绝对是不赔的买卖。

这天李大哥专门做了一桌用来款待贵客的菜，以此聊表对于胡娇的谢意，而且他在许家花园里种满了芍药花，极具美好的祝福。胡娇看着芍药花，再回想之前种种，不由感动落泪，许清嘉更是看得胡娇入迷，喃喃她是这世间最美的芍药，当晚二人便圆房。

与此同时，宁王爷正为贾继荣的出现而犯愁，当初他为躲避这个名义上的王妃，带着儿子小贝来到军营，没想到如今她竟追了过来。崔五郎看出宁王爷的苦恼，于是给他出谋划策，提及最近声名远播的上庸学堂。

果然在崔五郎的建议下，宁王爷是马不停蹄地赶往上庸。胡娇起床发现宁王爷气定神闲地坐在院子里，身后站着许久未见的崔五郎，令她感到惊讶，询问后才知宁王爷准备将小贝托付给许家，让他在学堂里多待一段时间。

还不等胡娇反对，崔五郎已让人将小贝带进来，而小贝虽然年纪不大，却是极其骄纵乖戾。宁王爷碍于王妃的缘故，不得不答应胡娇所开出的条件，结果他刚回军营没多久，居然见到了已在此等候多时的贾继荣。

正因宁王爷非常反感贾继荣的故作，直言她别想再打小贝的主意，可贾继荣暗下里找来阿武，通过他了解到许夫人的存在。贾继荣让阿武向宁王爷请个前往上庸的差事，随时帮她盯着许家的一举一动。

与此同时，胡娇为能让小贝答应上学，可谓是用尽了各种方法。奈何小贝从小养尊处优，已被宁王爷宠得无法无天，哪怕是落在胡娇手里，依然改不掉那顽劣的性子。起初胡娇尚且可以忍着脾气，温柔以对，可到后来看见他往芍药花里尿尿，一气之下将他绑了起来，推着板车送去学堂。

胡娇传授孩子们关于拳脚的功夫，怎知小贝一脚踹翻了阿黄，甚至不知悔改，气得胡娇当众用木条打小贝的屁股，表示她虽是以婶娘的身份，却也算是半个娘，所谓子不教母之过，她绝不能放任小贝为害一方。

阿武躲在角落里目睹全程，事后向贾继荣和宁王爷汇报这个情况，没想到宁王爷非但没有气恼，反而欣慰大笑，非常认同胡娇的育儿方式。可是许清嘉觉得非常不妥，并且搬出圣人的话来劝导胡娇。

其实许清嘉知道胡娇受了很多委屈，之前没有体察到她的情绪，而胡娇仔细想过后，意识到自己或许是太过分，于是端着药去找了小贝。在面对小贝抗拒的情绪，胡娇也尽量缓和态度，明确表示小贝若能信得过她，从今往后可以将这里当做一个家。

胡娇的话起了作用，小贝不像以往顽劣，至少安分许多。到了中午吃饭时，几个小孩故意将小贝碗里的饭菜分走，而小贝看着空空如也的饭碗，气呼呼地坐在旁边，但是阿黄的姐姐却将鸡腿送给他。

小贝对阿黄姐姐产生了好感，甚至为吸引对方注意，偷偷将她的书本藏起来，又装作是从野狗嘴里抢回来，塑造了好的印象。下午大家在玩游戏时，小贝顺手将阿黄姐姐的红头绳摘走，不动声色地握在手里，胡娇干脆拿来一支发簪为她别了头发，这才平息此事。

高正调查黑衣人的事情，去玉春楼找玉娘了解情况，怎知反遭调戏。许清嘉看出不对劲，也跟着打趣高正，两人都已陆续遇到过黑衣人，觉得此人与朱县令定有关系，若是能抓住他便可知晓银矿背后之人，但是目前不知道他下一步的动作。

这边小贝又心生一计，趁着大家都不在课堂，他跑去在阿黄姐姐的宣纸上写写画画，紧接藏在帘子后面，默默注视这一切。阿黄姐姐为此难过落泪，哭声引来了胡娇和玉娘。而玉娘看着那几张宣纸的内容，拼凑起来竟是一句藏头诗，夸赞阿黄姐姐蕙质兰心。

恰巧胡娇看到小贝，急忙追了出去。小贝承认自己做过的事情，可他并不觉得有任何问题，大不了再去买几张宣纸。胡娇为能让小贝深入了解到贫苦百姓的生活，专门带他去了西郊，以此告诫他要懂得尊重别人，设身处地为别人考虑，因为顶天立地的男子汉一定会让人尊重，但绝不会让人惧怕。

在胡娇的耐心开导下，小贝终于懂得自我反省，他与胡娇的关系也更加亲密。当天晚上，许清嘉尚有公务在身，只能稍送胡娇一程，对她各种叮嘱。趁着腊梅不注意，许清嘉凑上去亲了胡娇，令她既羞涩又甜蜜。

这天夜里，许家来了两位不速之客，一位是要与胡娇等人多次打过照面的黑衣人，一位则是奉命来带走小贝的阿武。而正是这两人竟破天荒地正面相撞，打得难舍难分，胡娇隐约察觉不对劲，于是出门查看情况，高正也在此时闻声赶来。

阿武见形势不妙，只得先行溜走，结果被高正一招制服，黑衣人也急忙丢下小贝，本来是想用火折子点了学堂，没想到胡娇冲上来将他踹翻。黑衣者下意识伸手去够火折子，烫得他呜哇乱叫，高正和胡娇配合得当，很快将黑衣人干倒。

崔五郎收到消息后，命人将阿武带回军营，至于黑衣人则是痴痴傻傻的模样，极有可能是高正下手太重。小贝在胡娇的照顾下，总算是恢复意识，醒来后抱住宁王爷不松手，这让宁王爷的心里很不是滋味，决定将孩子接回身边。

临走之时，宁王爷嘱托许清嘉去襄州赴任要好好干，并且承诺无论此去吉凶祸福，宁王府都会是他最坚强的后盾。有了宁王爷的这番话，许清嘉也安心不少，待送走宁王爷之后，他便带着胡娇辞别高正和玉娘，启程出发前往襄州。

经过几日行程，很快便到了襄州地界，许清嘉等人在路边歇息时，忽然发现一名男子哭哭啼啼地往河里走去，疑似是想投河自尽。因有上次的经验，许清嘉先耐心询问情况，才知对方名为华拓，乃是襄州府采药为生，刨活数月采的几袋子药材，怎知城里卖不上价钱，半路又掉进河里，导致所有药材全都泡了水。

胡娇不忍华拓的遭遇，索性花钱买下所有药材，华拓为此感恩戴德，又拿出部分银两退还给胡娇。等到华拓离开，胡娇和永寿都觉得这批药材的价格太公道，若是按照市场价绝非这么点银子，但是却说不上哪里奇怪。

抵达襄州城内，刘录事为许清嘉安排了上等的宅子，看起来极为阔气。许清嘉笃定襄州知府韩南盛会大摆宴席，为他举办接风宴，怎知到了半夜也不见有人来通传，属实令许清嘉下不来台，只好灰溜溜地跑去厨房给娘子做饭。

韩南盛此举是要给许清嘉来个下马威，灭灭他新官上任的威风，而许清嘉不卑不亢地前来拜见，明显能够感觉到韩南盛与段功曹互相打配合，刻意隐瞒襄州的情况，不欲安排他接手眼下公务。

段功曹表示府衙内尚有一位通判，大约今日下午可回襄州，届时二人交接公务，如何分配都可再商议。许清嘉带着永寿去襄州逛了逛，发现当地民风要比上庸还彪悍，恰巧此时，有人来知会许清嘉前往潇湘芝馆一聚。

而在另一边，胡娇待在家里无所事事，便想找个买卖来做，忽然留意到手里的药材，于是先带着腊梅去附近药材铺套消息，意外得知襄州药材不缺可价格昂贵。正因如此，胡娇决定趁着手里有药材，不妨开一家药材铺，只要定价做得公道，便可抢了那些黑心铺子的生意。

胡厚福和林翠收到胡娇的信，马不停蹄地赶来襄州，在了解到胡娇的想法后，胡厚福打算替她郊外跑一趟。反观许清嘉来到潇湘芝馆赴约，没想到段功曹所说的通判竟是同窗汤泽，而汤泽早在半年前已来到襄州。

两人回到府衙交接公务时，许清嘉建议在核查户籍时，顺带查了房产地税的事情，以免今后还得再跑一趟。怎知汤泽听到这番话，神色露出些许不自然，于是找了个借口搪塞过去，劝说许清嘉不必急于插手此事。

吃过午饭后，胡厚福和永寿到附近村落打听药材价格，没想到药材居然如此便宜，索性定下明日带钱全包了药材。当天晚上，许清嘉亲自款待胡厚福和林翠，而胡厚福也有了十足的把握，大家提前预祝药材铺生意兴隆。

自从新县令赴任上庸县之后，便对高正实施了明升暗降，尽管是增添了俸禄，实则夺其权利。其实高正能够理解新县令，毕竟之前有关石羊寨之事闹得满城风雨，他作为继任者必然是要提防高正。

可问题在于高正逐渐不适应现在的生活，当初身负恩主使命留守上庸，本只是想恪守本职，独善其身，直到许清嘉的到来才让他真正看清方向。因此许清嘉离开多日后，高正难免有些想念，索性去找玉娘倾诉一番。

玉娘看出高正的心思，询问他为何不与许清嘉一同前往襄州，如此也是想试探他留恋于上庸的原因。可惜高正木讷嘴笨，想了好几个理由，偏偏是无一样和玉娘有关，令她倍感失落。

许清嘉翻阅了府衙资料，发现襄州府的粮食产量和耕地亩数远远不符，尤其是近两年还要去旁边的华州府购买粮食，着实有些奇怪。而在另一边，胡厚福与老丈约定要在今日上门收药材，怎知对方竟出尔反尔，吓得关紧房门不肯出来。

此时门外又进来一伙人，为首者故意瘫倒在地，碰瓷胡厚福，最终导致胡厚福惨遭围殴。永寿扶着胡厚福回来，向胡娇说明了来龙去脉，虽然对方看似是地痞流氓，可总觉得有些奇怪。

在永寿的印象里，隐约记得为首之人的腰间挂着一块腰牌，极有可能是府衙的人。胡厚福觉得自家妹夫新官上任三把火，肯定是得罪了同僚才招来报复。但是胡娇觉得不可能，也许是同行倾轧。

为了查明此事是否与官府有关，许清嘉专门向汤泽打听情况，顺便提及家兄的遭遇。果然此话一出，汤泽瞬间神色大变，不得不透露知府大人的侄儿在坊间做药材生意，所以劝说许清嘉莫管闲事，切莫初来乍到得罪大人物。

胡娇带着林翠在襄州城内逛了一圈，看到许多药铺盖得非常气派，尤其是南封斋一家，就有四大药铺，中小型更是数不胜数。所以胡娇觉得南封斋很可疑，但又没有证据指控，还得再等许清嘉回来核对。

玉春楼内茶客都在议论高正请辞之事，玉娘得知后满心失落，看着久病在床的弟弟，遂生了断情缘。在高正准备离开上庸之前，玉娘派人给他送去行装以及马匹，而高正得知花朝节会有许多公子邀约玉娘，不由大为吃醋。

许清嘉回去和大家说明知府韩南盛的情况，同时安抚胡娇的情绪，希望她能够冷静下来，至少在事情还未查清楚，不得轻举妄动。若是韩南盛叔侄二人沆瀣一气，也就不仅仅是欺行霸市、恶意竞争，甚至有可能受财枉法，官商勾结，需得从长计议。

既然汤泽已经答应从中斡旋，许清嘉决定先听听他的想法，怎知汤泽百般阻挠他去找韩南盛，言明只要对方不肯承认，还有可能触怒波及旁人。这一番话令许清嘉反驳不得，汤泽在其走后，命令查辟带着打人者，以及两箱子金银送往许家赔礼道歉。

本来胡娇还要继续追求，但是许清嘉突然开口，表示查辟可以留下药铺房契，至于金银宝物则让他们带走。虽然胡娇不明白许清嘉的用意，当时并没有反对，事后才追问缘由，才知许清嘉是变相给韩南盛一个台阶，等到对方彻底放松警惕时，再继续深入调查才能挖出许多真相。

汤泽安慰韩文芳不必太难过，以她这些年在南封斋的盈利，早已是赚得盆满钵满。反倒是许清嘉听闻南封斋东家姓韩，便笃定此为韩南盛侄儿的产业，殊不知是落入了圈套，未料黄雀在后。

这天花朝节已至，高正游走街头听闻大家议论玉春楼新出茶饮，于是过去点了一杯，怎知玉娘竟反讥他若是喝上了瘾，以后离开上庸再也无处可寻。然而就算高正不开口，也令玉娘逐渐心软，索性带着他到处闲逛，一路甚是开心。

待二人坐在旁边歇息，小女孩捧着花篮过来卖花，高正折选一支赠予玉娘，不禁是看入了迷。玉娘突然改变主意，亲自给他添新茶，而后讲述自己与弟弟阿麟的遭遇，娓娓道出各类辛酸往事。

听着玉娘的话，高正内心格外不是滋味，他已决定赶赴襄州绝不后悔，所以再三考虑，便邀请玉娘随他一同前往，并且约定了出城之日，届时三日后在城门外等对方。眼看着高正起身离去，玉娘盯着茶饭陷入沉思。

近些天来，胡娇着手准备药铺，格外多给查辟等人五十两，如此算是两清，以免之后落人口舌。况且胡娇也考虑让永寿和腊梅在药铺里帮工，毕竟两人不可能永远跟在身边，总要成家立业，有个手艺傍身。

腊梅听到胡娇和林翠的谈话，误以为永寿向胡娇提亲，既羞又恼地追着永寿打，大家都能看出她对永寿有好感。胡厚福单独将胡娇叫到房间里，拿出自己出门时所带的积蓄，都是用来给妹妹添补闲钱，这让胡娇很是感动。

正因这南封斋的东家突然跑来示好，许清嘉总觉得事有蹊跷，索性去向韩南盛请教，将事情原原本本地讲清楚，询问他该以何种方法解决，才能不负戒碑所言。韩南盛察觉到许清嘉话里有话，脸色瞬间变了，表示自己必然不会做那拦路的绊脚石，但也不会去做供人踩踏的垫脚石。

韩文芳见许家将银两送来，分明不领这个人情，心里总有些不踏实。可汤泽根本不以为然，认为就算许清嘉知道实情也不会轻举妄动。

转眼间三日已过，高正牵着马等在城门外，直至日临正午，便觉得玉娘不会再来赴约。正当高正准备骑马离开，不料玉娘乘着马车赶来，她已经安排好一切，事先将弟弟阿麟交给医师照顾，等两人在襄州安顿好再接弟弟过去。

胡娇和林翠去附近村庄走访，想要调查药材的情况，意外遇到当初准备投河自杀的华拓，并且通过他得知南封斋垄断了方圆十几里的药材。尽管村民们不愿受欺压，想过买田种地，奈何州府下令不允许佃户将田地卖给他们，所以胡娇回家立马将此事告知许清嘉。

由于许清嘉苦无计谋对策，胡娇半夜将大家喊起来想方法，可惜每个人都是双手一摊，脑袋空白，反倒让许清嘉感慨若是玉娘在，必然能有奇思妙法。果然话音刚落，门外传来敲门声，众人见高正和玉娘突然到访，不由大喜过望。

看到玉娘愿跟着高正来襄州，胡娇忍不住打趣儿，令高正的一张冷脸变得赫然。在得知许清嘉最近遭遇的情况，高正建议他直接去找韩南盛问清楚，胡娇在旁拍桌附和，两人达成了共识。

聊到后半夜，玉娘和高正先回附近的客栈，等明日再收拾东西搬进许家。而许清嘉躺在床上辗转难眠，主要是看到高正此番辞官来襄州投奔，虽是得到了相爷的默许，但也是因他而起，如果不是他在上庸县搞得天翻地覆，也就不会连累高正，难免有些自责。

许清嘉实在忍无可忍，最终主动去找知府韩南盛，怒斥他拿着朝廷俸禄为官一方，又怎可容忍自家侄儿横行乡里，鱼肉百姓。然而南封斋之事与韩南盛的侄儿根本无关，左右不过是个挂名掌柜，幕后之主另有其人。

在韩南盛的讲述下，许清嘉这才了解到襄州实情，原来汤泽与南封斋有着千丝万缕的联系，尽管平日里瞧他常在通判署里忙公务，其实是将南封斋全权交给姘头韩文芳打理。许清嘉联想到他与汤泽的对话，以及近来所遇到的种种可疑，总算是恍然大悟。

之所以汤泽能有如此权力，身后的靠山绝非知府等人能够撼动，南封斋垄断药材所获之利，朝廷户部和内库皆有所得。内库乃是皇家户部，说明涉及到皇室中人，尽管韩南盛劝说许清嘉切勿继续追查，可许清嘉思来想去，还是决定先向汤泽问个清楚。

果然汤泽并未有所隐瞒，间接承认了自己与南封斋的关系，至于朝廷为何会暗地里垄断药材之举，却没有完完全全地正面回应。如今汤泽和许清嘉在政见上产生分歧，二者皆有不同看法，胡厚福觉得妹夫凭一己之力难挽狂澜，但是胡娇维护许清嘉，坚持匡扶正义。

与此同时，韩文芳在提及龙骨筹措时面露难色，只因买方需求过大，目前还差两成。而且龙骨挖掘不仅困难，有时候得看运气，韩文芳知道襄州龙骨乃是骨中极品，好奇是哪位人物常年用药，怎知她刚问出口，竟遭汤泽训斥，警告她不许多问。

由于南封斋所行之事确实是以势压人，以权牟利，可是又并未触及朝廷律法，许清嘉不知该从何处下手。胡娇想了一个计谋，由她来带头跟南封斋对抗，于是第二天去华拓家收购药材。

华拓念及许家恩情，毅然决然地答应帮忙，很快在他的号召下，邻里乡亲们积极参与。可当南封斋的打手们过来威胁大家时，幸好胡厚福带着永寿出现，一番“狐假虎威”总算是吓退了对方，大家为此高兴不已。

韩文芳知晓了此事，认为就算其他药铺不敢声张，也会在私下里找胡记药铺代买，所以建议汤泽找傅大人出手。汤泽顾及许清嘉身后有宁王坐镇，届时得罪了宁王，恐怕连傅大人也保不了他，便想再试试许清嘉的态度。

正如汤泽所言，南封斋幕后之主乃是三朝元老傅太师，当今皇后的生父，以及太子殿下的外祖父，而放眼满朝文武，都是他的门生，可见其势力连宁王爷都不敢贸然得罪。许清嘉非但没有畏惧，反而更为愤慨，大骂傅太师是混账东西，汤泽见他如此顽固不化，于是吩咐查辟动手。

不过许清嘉考虑到收购药材期间会出问题，便让高正一路护送，没想到途中遇到山匪。高正看出山匪来路不正，几下子打退了对方。当天晚上，查辟带了两名衙役支开乔装山匪的那伙人，故意将受伤在身的三弟弄死。

隔天一大清早，胡记药铺门口围满了闹事之人，为首者几人抬着三弟尸首，控诉高正联合胡记将人害死。两方各执一词，当街发生冲突，胡娇他们没有强抢药材的佐证，反倒是高正承认伤害老三的事实。

虽然没有直接证据可以证明老三死于高正脚下，可主审的段功曹迫于压力，也只能下令将高正收监。查辟将老三尸首交给仵作，并且已经打点妥当，准备给高正定罪，汤泽完全不在乎高正是否有罪，他需要让许清嘉向自己屈服，所以命令查辟先让高正在牢里吃些苦头。

正因老三之死事出蹊跷，众人还需得从长计议，而永寿在门外发现一封信，里面仅有“关门放人”四字，明显是南封斋所为。本来许清嘉准备以此行事，可玉娘出言反对，认定高正之所以宁愿得罪相爷，也要来襄州投奔他，是看重他将百姓福祉高于自身荣华富贵之上。

所以玉娘极力劝说许清嘉另想它法，绝不能因此放弃扳倒南封斋的机会，即便高正成功出狱，也必然会深感自责痛苦。说完这番话，玉娘便拎着食盒前去牢狱探望，未料高正已是遍体鳞伤，令她当场落泪。

韩南盛得知有关高正的事情，明确表示不会参与许清嘉与高正之间的争斗，他会尽量做到秉公处理，可当下是没有证据可以放人。正因如此，许清嘉自知多言不宜，索性向韩南盛讨个人情，希望高正在牢里不要再受莫须有的刑罚。

与此同时，韩文芳在潇湘艺馆设宴，胡娇受邀赴约，当得知她的真正意图，当场撂下狠话，警告对方不要妄想再动自己身边的人。之后的一段时间里，玉娘经常去给高正送饭，并且亲自给他做了点心。

反观胡记药铺因得罪南封斋，外界已是议论纷纷，其他人碍于威胁不敢上门买药，导致铺子越发冷清。由于迟迟没有客人光顾，每日都分文无收，再无多余闲钱购置药材，村民们都怨声载道，只好选择低价卖给南封斋。

华拓急忙赶往许家说明情况，胡娇立马保证过几日带着银子取药，而她为了凑集二百两的药钱，索性将药铺房契以及地契抵押给长生库，签下了二十日连本付息。怎知韩文芳竟有长生库的份额，所以想要拿到胡记药铺的房契简直轻而易举。

也就意味着韩文芳成为胡娇的债主，要么是立马割让药铺免了利息，要么是等到二十日后再来收铺。当天晚上，大家聚在正厅商议对策，胡厚福建议找玉娘借钱，但是遭到胡娇的否决，最后林翠出谋划策，觉得应该将库存药材运回云莱，再由兄长负责走镖发往各地转手银两。

在征得许清嘉和胡娇的同意后，林翠和胡厚福等人立马启程出发，不仅召集当地所有的富商，甚至成功劝说他们入股卖药材，最后在迎风镖局的护送下，获利颇丰。只不过此时汤泽并不知情，韩文芳也是得意洋洋地笃定三日期过，胡记药铺必将到手。

转眼到了最后一日，查辟带着手下堵在胡记药铺门口，小人得势般逼着胡娇交出铺子。幸好在关键时刻，林阿牛带着永寿他们及时赶回，而且带着五百两的巨款，成功吓跑了查辟等人。

经由查辟调查过后，如实向汤泽汇报实情，韩文芳早已对迎风镖局有所耳闻，表示以后若有他们帮着胡记运卖药材，恐怕胡记将会赚得盆满钵满。毕竟南封斋的药材也是运到各地贩卖，因为进价压得够低，即便算上路上的成本和耗损，其实大有盈余，可现在却要和胡记竞价，意味着利润会大幅度缩水。

隔天早上，许清嘉和胡娇带着众人去见村民，言明以后会经常收购他们的药材，同样为了能够取得信任，当场亮出两大箱的银子。村民忌惮南封斋的势力，许清嘉主动站出来亮明身份，这才平息了所有人的顾虑。而华拓将本村王福拽来，让他如实说出老三的真正死因。

因有王福作证的缘故，查辟等人皆已被收监，至于高正则是恢复了清白之身，汤泽为之怒不可遏，最终决定要找傅太师出面。而在此之前，汤泽单独去牢狱见了查辟，并且以其相好与双生子作要挟，逼着他主动认罪伏法。

如今高正平安无恙，胡娇专门在当晚大摆宴席庆祝，显然忘了这场危机并未过去，在场之人都是心事重重。胡娇觉得傅太师的权势再厉害，总不会一手遮天，而许清嘉也认为与其担惊受怕，干脆以不变应万变。

此时傅太师听闻汤泽在襄州所遇之事，直言他已难堪大用，于是便让管家周鸣安跑趟襄州，亲自处理这桩麻烦。与此同时，韩南盛收到傅太师的书信，只能任由汤泽下令府军封锁襄州，导致林阿牛的商队困在村中，根本无法送往云莱。

许清嘉去找韩南盛索要令牌，奈何韩南盛也都无能为力，即便他愿意开罪于太师，可之后还会因此丢了官职，届时襄州再来一位与汤泽同流合污之人，只会令当地百姓更加苦不堪言。所以韩南盛毅然决然地拒绝了许清嘉，劝说他尽量睁一只眼闭一只眼，唯有屈服才是生存之道。

但是许清嘉明白为官必然是为黎民百姓，如此扎根淤泥之上，又岂会一尘不染，他回到家与几人商议，发现宁王、相爷都不可牵扯到此事。虽然宁王贵为王爷，奈何他终究不是太子，无权过问朝事，况且当下是太子监国，就算是相爷都得避让三分，因为他与宁王是翁婿关系。

正因如此，许清嘉不日受邀去见周鸣安，而他为能解襄州之围，不得不答应对方两个条件，其中包括辞官归乡，以及那柄万民伞。许清嘉向胡娇等人透露了万民伞的秘密，里面暗藏一张纸，上面写着一行小字“户部即刻调粮九十万石至沧州赈灾”，还有一枚奇怪的印章。

尽管许清嘉至今都不明白父亲为何会舍命保此物，但是能让黑衣人、周鸣安都争抢的东西，必然是极其重要。只不过为了襄州百姓，许清嘉也只能按照对方所说照办，事后又跟胡娇道歉。

怎知胡娇非但没有生气，反而一再强调自己之所以嫁给许清嘉，并非是为了他的当朝榜眼，也不是为了上庸县丞乃至襄州通判，只因他明明手不能提、肩不能扛，但是硬生生扛起全城百姓。

这天许清嘉摘取乌纱帽，官途就此止步，并且让周鸣安遵守了承诺。汤泽也在周鸣安的吩咐下，动身返回京城。待他走后没多久，南封斋已面临查封，韩文芳因人财两失而彻底记恨上许家。

分别之日，高正决定带玉娘回京城，先跟相爷禀明情况，再安排之后的生活。许清嘉和胡娇尊重他们二人的想法，依依不舍地辞行，乘车一路赶赴云莱，很快便回到了熟悉的老宅，意外得知父亲卧床多日。

通过胡庭芝的讲述，胡娇才了解到近来出现一伙泼皮无赖，时常跑到猪肉铺打砸，甚至将胡家父子暴打一顿。结束了谈话后，胡娇和许清嘉来到猪肉铺，看到哥哥胡厚福独自收拾杂物，心里很不是滋味。反倒是胡厚福看见妹妹，一时酸楚竟哭了起来，胡娇赶紧上前安慰，兄妹俩这才平复了情绪。

由于猪肉铺已是破败不堪，胡娇将自己所有积蓄交给兄长，让他去找木匠重新修缮一番。怎知胡厚福刚走没多久，那伙泼皮无赖竟又找上门，不过片刻功夫，便是哭爹喊娘地败在胡娇刀下。

林翠得知胡娇回来的消息，急忙忙跑来找她，无赖们见状而逃。许清嘉不便于待在旁边，索性以买东西为由，出去调查闹事之人的幕后主谋，果然对方正是与自己结下恩怨的韩文芳。奈何她如今因仇恨蒙蔽双眼，根本不听许清嘉的奉劝，许清嘉自知多言无益，唯有先行离开。

隔天早上，韩文芳来到胡家猪肉铺，是为逞一时口舌之快，嘲讽胡娇不知好歹，明明可息事宁人，非要到最后鱼死网破，甚至令自己人财两空。原本站在旁边一言不发的林翠，忽然开口拆穿韩文芳的心思，一点击中她的真正意图。

韩文芳故作镇定，可是手里的小动作早就落入林翠眼中，于是继续趁热打铁，以旁观人的口吻分析汤泽对韩文芳实施利用。起初韩文芳并未相信，认为她是在挑拨自己和汤泽之间的关系，而林翠暗示韩文芳应当判断挑拨与点拨的区别，唯有及时止损，毕竟男女情感之事，如鱼饮水冷暖自知。

而在另一边，许清嘉正往回走，通过永寿得知韩文芳去找胡娇麻烦，急急忙忙赶去，没想到竟在桥头碰见韩文芳。只不过这次韩文芳的敌意明显减少，也坦然表示自己准备离开上庸，之前听闻许清嘉拒婚丞相府，回乡迎娶屠户女子，现在看来不得不夸他精明且运气好。

随后的日子里，大家都在为猪肉铺的开张而忙碌，奈何许清嘉当真是肩不能扛手不能提，钉个木板都能伤到手指。林翠明显看出许清嘉有心事，询问才知他是心怀愧疚，身为顶天立地的大丈夫居然要躲在老丈人家里吃软饭。

纵然如此，许清嘉还是将情绪压在心底，不愿让胡娇知晓，以免再给她添麻烦。林翠变相暗示胡娇多关心许清嘉，可胡娇太过大条，完全没有顾及到许清嘉的感受，做了一碗红烧肉，最后还是送给了亲哥胡厚福。

胡家猪肉铺开张当天，邻里街坊全都过来捧场，但是这份家业终究还是要还给兄长，所以胡娇也在犯愁自己到时候该以何谋生，总不能互相抢生意。恰巧此时，林阿牛扶着受伤的腰过来闲聊，胡娇凭着她在襄州的手艺，很快治好了林阿牛的腰伤，也在林翠的启发下，决定开一家医馆，采取了许清嘉的建议，新医馆取名为“松松坊”。

考虑到医馆所需至少上百两，小夫妻手里剩余闲钱不多，许清嘉翻箱倒柜，终是找到自己珍藏的先秦古籍，没想到拿去当铺只换回三两银子。反观胡庭芝听闻女儿要开医馆，便将自己积攒的棺材本交给胡娇，叮嘱她要和许清嘉好好过日子，父女俩相视落泪。

这边许清嘉好不容易换回了三两银子，往回走的路上遇到胡娇，看到她手里的银票，不禁有些惊讶。胡娇光顾着沉浸在开店的喜悦中，全然没有留意到许清嘉的失落，直至胡娇离开后，许清嘉看着荷包里的银子，越发觉得羞愧难当。

这几日以来，胡娇在众亲朋好友的帮助下，不仅盘下了准备营生的铺子，也将父亲的腿伤治愈八九分。松松坊开业当天，永寿和腊梅各自举着对子，上面写着“招财进宝”以及“财源广进”，左右两旁站着几名按摩师傅。

尽管许清嘉不太清楚做生意的门道，始终觉得逐利之意太过明显，胡庭芝也赞同此看法，可转念一想，生意人干买卖是为图利，反而显得君子坦荡荡。话音刚落，胡娇招呼着翁婿二人，亲自为他们介绍店里陈设，随着锣鼓一敲，便正式开门迎客。

怎知此后接连三天，根本没有客人光顾，只见永寿和腊梅各自站在门边，像是迎宾般举着欢迎条幅，直至夜里都是清冷。许清嘉看到这一幕，虽是心疼胡娇，却又无能力为，林翠过来探望，大家只能悻悻打烊。

晚上吃饭时，胡厚福支支吾吾了半天，最终还是建议让胡娇将松松坊改成肉铺分店，反正两家离得远，也不妨碍对方的生意。胡庭芝和许清嘉看到胡娇情绪低落，便一唱一和地安慰她，而后许清嘉在私下里给了胡娇意见，认为她应该给松松坊换成风雅装修。

许清嘉说得有鼻子有眼，描述风雅场所那是脱口就来，听得胡娇醋意大增，认定是他去过此等地方。面对胡娇的质疑，许清嘉不得不道出自己是从“银宛菊”的话本上看到，如今这本书也送给了岳父胡庭芝。

正因没有客人的缘故，胡娇干脆关张歇业，跑去找林翠请教生意经。林翠忽然想到一个奇思妙法，于是在体验护肤疗养的大促销下，很快吸引了女客们的注意，临走时还能领取一份点心。

第一天女客排队上门的场面，已是震惊了与胡家不对付的罗老爷，没想到第二天又猛增男客，热闹景象令他险些惊掉下巴。因暖膝玉贴有奇效，松松坊的名声彻底传了出去，许清嘉闲来无事，也便负责起熬制膏药的粗活。

然而云莱镇多了两位神秘客人，穿着打扮非常华丽，但是出手格外小气，初到客栈已给小二留下深刻印象。为首的年轻男子名叫甄富贵，随行中年男人贾义看起来透着老奸巨猾，只不过他们此行目的是为胡娇而去，一番商谈下，决定将云莱镇所有客栈酒楼，包括松松坊对面最大的店铺买下。

由于对面药房乃是祖传铺子，店老板起初不肯卖给贾义，岂料对方当场开价一千三百两，恰好这一幕被许清嘉看在眼里，难免有些奇怪。胡娇得知此事后，同样疑惑不解，正当她跟永寿八卦之时，结果眼前站着的男子正是她口中“人傻钱多”的甄富贵。

回到家里后，胡娇和许清嘉谈及白天看到的情况，许清嘉总觉得非常眼熟，可又实在想不出在哪里见过。忙到半夜熬完最后一罐药，许清嘉刚要回房，发现老丈人胡庭芝拎着酒壶过来找他。

几杯酒下了肚，胡庭芝顺势提到女儿，希望许清嘉能够撑起松松坊，以便于让胡娇能够减轻些压力。其实许清嘉也非常想要帮忙，可每次都是帮倒忙，从而自愧百无一用是书生，如此想来还有几分道理。

胡庭芝并不觉得女婿无用，反倒认为他能为黎民百姓罢官回乡，已是品行高洁。生意经是门学问，相信以许清嘉的才学必能胜任，胡庭芝对许清嘉抱以厚望，聊完之后，又很不好意思地请他将银宛菊下册买回来。

等到胡庭芝离开，许清嘉也是借着醉意进房，趁机和胡娇说明要接手生意，想让她能轻松几天。胡娇经不住许清嘉的软磨硬泡，答应让他放手去干。与此同时，甄富贵在书房里奋笔疾书，构思新的故事内容。

第一次当掌柜的许清嘉，自然是充满了干劲与激动，可他太过于指手画脚，不到半天的功夫，已经引起男技师们的不满。永寿只好替许清嘉兜着怨气，顺便安抚下大家的情绪，而许清嘉毫不自知，甚至觉得管理店铺要比想象中简单。

这天街对面新开张一家名为“大富贵”的馆子，完全就是山寨版的松松坊，只不过东家财大气粗，扬言自己所用材料皆是顶尖好货，就连手艺师傅都有丰富医馆经验，甚至还愿以八成价格，吸引了周围的男女老少。

许清嘉为甄富贵的行为感到不齿，毕竟松松坊的经营模式乃是胡娇独创，可他竟如此光明正大地复制抄袭，实在是有些不厚道。甄富贵对此不以为然，表示若有公道在人心，为何许清嘉堂堂五品通判又怎会沦落到这个地步。

还不等许清嘉多做解释，甄富贵已是转身离去，令他话到嘴边不得不咽下。而之后的日子里，松松坊的生意越发清冷，许清嘉相信老街坊会给自己卖个面子，结果从早上等到夜里，迟迟不见有客人上门。

老常客刘叔等人从大富贵里出来，看见许清嘉都是绕着道走，这让许清嘉觉得他们不过是图个热闹，所以非常自信明日肯定会有客人。怎知明日复明日，明日何其多，直至松松坊挂牌打烊，胡娇率先赶了回来。

胡厚福查到甄富贵是京城里来得人家，至于为何会到云莱小镇，实在是想不明白。胡娇一气之下埋怨许清嘉，令他自尊受损，后知后觉到太过分，索性又跑去安慰道歉，两人再度和好如初。

第二天早上，胡娇带着全家齐上阵，乔装打扮一番，便来到了大富贵，想要探查这其中究竟有何吸引人的地方。然而贾义事前准备好胡家人的肖像，当场拆穿他们的真面目，在百姓们的指指点点下，一家人夺门而逃。

尽管这次计划失败，甚至丢了颜面，可胡娇依然不肯气馁，于是又找到了林翠，一番软磨硬泡后，总算是让她答应帮忙。林翠故意扮成丑夫人，独自来到大富贵享受服务，品尝了糕点觉得不合口，也就只有龙井茶尚且不错。

女师傅给林翠涂抹了绿茶粉护肤，而林翠仔细观察里面的材料，发现大富贵竟是以劣充好，用白面粉顶替珍珠粉，当众将其训斥，顺便夸赞松松坊的好处。去过松松坊的女客都能为林翠证明，林翠也在达到目的后，准备全身而退。

怎料甄富贵突然拦住了林翠，直言她是松松坊派来破坏自己的生意，如此行为算不上光明磊落。林翠大方承认，但是并不觉得有何问题，本身是大富贵先偷师松松坊，甚至仅学到皮毛，所以在她看来，做生意最重要的不是本钱，而是手艺和人心。

经过这件事情，大富贵的坏名声传遍了邻里街坊，昔日里图新鲜的女客们都纷纷回到松松坊，不由感慨还是胡娇家的点心好吃。反观大富贵的生意逐渐不如从前，倒是让甄富贵高看一眼，觉得非常有趣。

但是贾义认为当初奉命来云莱镇的用意，是为了故意破坏胡娇生意，如此可直接去找云莱县令，何必再大费周章。甄富贵不同意贾义的做法，他可不愿让宁王爷和贾相找自己麻烦，既然眼下的路子行不通，只能是另寻蹊径。

通过这段时间的观察，甄富贵发现松松坊生意火爆的原因之一，也在于客人每次离开时都能领取一份点心，而点心正是出自附近的林家铺子。甄富贵对此产生兴趣，索性过去找林翠商谈合作之事，怎知林翠因他与胡娇是竞争对手，没有答应对方的条件。

许清嘉翻看支出账本，发现从始至终都没有结钱给林翠，便觉得过意不去。事实上，胡娇自有想法，她已决定好松松坊的股份，分别要赠予老爹、兄嫂、玉娘以及林翠，如此也算是报答他们的恩情。

如今松松坊逐渐走上正轨，胡娇得知甄富贵要找林翠买点心的事情，便劝她应该答应下来，不用顾及自己的感受。毕竟生意还得要做，所以林翠在胡娇的建议下，隔天去找甄富贵，在谈生意之时，顺便向他转达了胡娇的意思。

永寿在门口遇到一位腰腿不好的大娘，由于客人太多的缘故，所以他让大妈进店里自行挑选服务。奈何大妈根本不识字，站了半天拿不定主意，刚准备离开时，许清嘉见状追了出去，这才亲自给她介绍。

也正因如此，许清嘉想到了一个法子，准备在客人等候排队之余，可以免费跟他读书认字。许清嘉的想法得到胡娇认同，可是胡庭芝的书画却已然不保，转眼之间搬到了松松坊隔间。

周围的街坊邻居都习惯了松松坊，越发觉得对面“大富贵”疗效比不上这里，所以很快又迎来一波客人。贾义知道男客越来越少，索性利用男人本性来赚钱，当晚将所有男技师换成女人，没过多久，附近的男人们都跑去了大富贵。

胡娇察觉到不对劲，于是让林翠扮成男儿一探究竟，果然发现里面的秘密。正当林翠准备离开，迎面碰见甄富贵，并且被对方识破了伪装。甄富贵承认已将男技师全都换成年轻女子，同时去除了所有肢体接触的项目，并无任何有伤风化，不过是对男子的色心稍加利用。

而甄富贵笃定胡娇在生意上斗不过他，当场立下赌约，倘若胡娇能将所有客人抢去，他便关了大富贵，打道回府。胡娇通过林翠得知此事，愤愤不平地回到家里，生着闷气向许清嘉倾诉一通，尚且没有留意到许清嘉的若有所思。

等到了后半夜，许清嘉独自跑到书房写写画画，即便是在半天，也会借着备课为由，抄写了好几个时辰。松松坊的女客们都陆续发现那本“御夫术”，因为内容写得通俗易懂、软硬兼施，并且是招招凶狠，深得女客的喜爱，争相购买许清嘉执笔的御夫术。

如此一来，许清嘉不仅能格外多赚点钱，还可帮助娘子的生意有所转变，正是有了这本书，各家各户的娘子们都将丈夫调教得服服帖帖，以至于令大富贵的生意惨淡不已。甄富贵认赌服输，依照承诺关了馆子，同时也很敬佩胡娇的拼搏之力。

在甄富贵临走之前，他专门去向胡娇夫妇告别，顺便自明身份，原来这位人傻钱多的公子哥，竟是宁王妃的亲弟弟贾继笙，而他突然造访云莱镇，无非是替长姐来探查胡娇与宁王之间的关系，但是经过近些时日的观察，发现胡娇和许清嘉的感情很好，终于可以放下心来。所以甄富贵决定将大富贵交给胡娇经营，胡娇自然不会错失良机，愿给甄富贵五成股。

而在另一边，京城内的玉满楼生意火爆，规模要比上庸县更盛，玉娘依旧是吸引众人目光，惹得贵客们赞叹不绝。坐在旁边的高正有些吃味，出言训斥那二人，玉娘草草结束演奏，便带着高正回到二楼，埋怨他官位升至开封府军巡使，可气量还如此之小。

京城向来卧虎藏龙，同样也是达官显贵之居，所以玉娘唯恐高正稍不留意惹怒某些大人，届时还会连累到玉满楼。高正意识到自己过于冲动，便向玉娘诚恳道歉，而此时上庸莫庆传来急件，得知近日费劲于牢内身亡，死因蹊跷，生前也是疯癫痴傻，经常用石块在地面刻画，经过反复查验竟辨认出若柒、许克焉两组人名。

若柒乃是小贝之母，亦是宁王深爱之人，至于许克焉则是许清嘉的父亲，本就是八杆子打不着的关系，为何名字会出现在同一人手里，属实隐晦难懂。待高正向贾相如实禀报，贾相又找来宁王爷，一语道破若柒疑似中了南江之毒，而傅太师正是收编了这些南江盗门的余孽，此事和他必然有关。

当年宁王意气风发，连下数城收复边陲失地，从而立下赫赫战功。那段时日，皇帝对宁王青睐有加，又因太子天生体弱，难以治理朝政，因此便有了储君即将易主的传闻。宁王自认一向恪守本分，为国浴血，不惜肝脑涂地，就连开封府的府尹之位都几度让贤，对储君之位更无半点觊觎之心。

即便如此，仍然有人妄想诛杀皇子，他们连灭九族的大罪都不放在眼里，完全就是在逼他开战，所以宁王思来想去，决定要调查清楚，并且在贾相的建议下，委派崔五郎、高正等人前往云莱。

转眼间已是一个月后，永寿和腊梅在短短时日已经可以出师，并且能将松松坊打理得井井有条。当高正他们说明来意，想让许清嘉去京城户部任职，暗中查谈傅太师贪赃枉法的证据。胡娇无所畏惧，甚至是全力支持许清嘉，毕竟她知道许清嘉是一心要为民做主的好官。

反观太子身体日渐虚弱，经常咳血不止，而他又在傅太师的要求下，不得不听命服药。傅太师妄图给太子施压，直言当年宁王出征南江，若非是户部出了些差错，导致前线断粮，差点让对方立下开疆扩土不世之功，否者他这太子之位可是立马要易主。

许清嘉夫妇与亲朋告别，且在众人注视下，乘船而远去。贾继笙修书一封给大姐，直言自己近日在云莱所见，夸赞胡娇为人仗义直爽，断然不会作出勾搭姐夫那等腌臜事，所以不愿再与对方为敌，而他也在云莱遇到心上人，暂无返京之意。

贾继荣为此郁烦不已，既然无法指望弟弟能帮自己出口恶气，于是借着回家探亲为由，故意在小妹贾继芳面前提及许清嘉携妻入京之事。尽管贾继芳无意于许清嘉，可之前的拒婚事件令她感到难堪，堂堂相府千金居然比不上卖肉的粗鄙女子。

而在另一边，贾相和宁王商讨要将许清嘉安排进户部，虽不能官居侍郎、尚书之位，但是五品的主簿郎中，许清嘉完全可以坐的名正言顺。只不过，贾相还在顾及宁王的决心，直至宁王表明寸步不让的态度，才算是落下心头大石。两人对于许清嘉的到来，同样抱以厚望，相信他迟早会将京城内的这潭死水搅活。

当天晚上，贾相吩咐贾权收拾好别院，准备安排许清嘉入住，但是遭到贾继芳的抗议。可贾继芳性格不同于其他官家小姐，自始至终都是嚣张跋扈，常与乌衣子弟厮混，言行举止也像极了假小子，惹得贾相极其不满。

在得知许清嘉已入京的消息后，贾权带领下人在门外等候，随后引荐许清嘉夫妇进了相府。与此同时，傅太师也料定贾相的意图，心里已然有了对策，唯独想不通宁王为何在此事要得罪官家，如此百害而无一利。傅太师暂且让许清嘉入户部，且看他能有何能耐，紧接让手下销毁当年有关的文书，处理好汤泽的尸体。

如今许清嘉直步青云，已在京城户部当值，可他身处深渊之界，举步艰难，稍有不慎将会万劫不复。而傅太师的势力，同样也是宁王为之忌惮，两人之间有一笔说不清的血仇，高正和贾权事先向许清嘉说明了危险，尽管极有可能性命不保，许清嘉依然坚持要留下。

休息过一晚后，许清嘉主动去见贾相，意外得知他与父亲曾是同窗挚友，至于许父为何会贬至县丞，这便不得而知。其实对于扳倒傅太师一事，贾相也是毫无胜算，唯有将重任寄予许清嘉，若是等到太子登基，恐怕回转余地。

反观崔五郎找到当年侍奉若柒的嬷嬷，并且从对方口中问出若柒死前的症状，种种表现足以证明她是中毒而亡。宁王为此悲恸不已，若非之前傅太师认定自己功高盖主，暗中派人下毒，又怎会连累若柒惨死。

趁着许清嘉和贾相叙旧之时，胡娇独自跑去找玉娘叙旧，结果发现玉满楼生意清冷，于是决定助她一臂之力，继而成为玉满楼的二掌柜。正因如此，在胡娇的建议下，玉满楼新增曲水流觞的娱乐，吸引不少人参与其中，一时间成为文人墨客的常往之所。

许清嘉初到户部报道，得见度支司主事刘猛，对方简单叮嘱几句，便交给他整理文书的活计。适应了一段时间，冯大人在贾相授意下，寻了些户部账目让许清嘉调查，对他各种旁敲侧击，暗示他注意明面交道，不可令人掌握把柄。

贾继芳听闻胡娇成为玉满楼二掌柜，于是带着一伙人前去闹事，当众对她羞辱一番。胡娇本就是不通诗词歌赋，尤其在大家百般嘲讽下，更是觉得丢脸，待她给玉娘盘算完收支后，独自闷闷不乐地回了家。

由于户部文册都被存放在库房之中，且有专门的官员看守，想要进去得经三人之手，还得到处求着人盖章，尽管是集齐所有盖章，可是户部官员还会死死地跟在身后，一举一动都在对方的监视范围内。

如此想要更深入地调查，简直是难上加难，许清嘉忍不住向高正大吐苦水，只能绞尽脑汁地想辙，每次进去多看几眼，便是多一份希望。高正知道许清嘉的难处，却又想不出更好的方法，只能提醒他万事小心。

经过今天发生的事情，胡娇突然意识到自己根本配不上许清嘉，而贾继芳的话在她脑海里挥散不去。许清嘉发现胡娇站在茶叶前发呆，察觉有些不对劲，可胡娇却找了个借口回房，默默将委屈藏在心里。

一连数日的调查后，总算是皇天不负苦心人，许清嘉借着熟悉公务为由，又去库房翻阅了近些年来的军饷运输记录，突然发现一份与万民伞调令极其相似的文册记录，而且文册上记录了更为详细的时间。

然而那封调令发出一个月后，许父突然被贬官发配至边塞，许清嘉通过文册记载的时间追查，翻阅了官职变动文书，最终查到一个叫做“钱成羽”的人。怎知此人因调运粮草失误，在当年已被问罪斩首，眼下只能循着这条线索继续往下查。

高正知道户部并未适合详谈之所，与许清嘉、崔五郎约定散值后去玉满楼再议。许清嘉通过玉娘了解到贾继芳来过玉满楼，因心中牵挂胡娇，于是急忙赶回家里，希望她没有必要在乎别人的眼光，只要两人过好自己的小日子便可。奈何胡娇绕不开心里的那道坎，表示许清嘉之前娶她是为报恩，究竟是否存在感情不得而知。

许清嘉明白胡娇的顾虑，而他又何尝不想让对方明白自己的心意，所以趁着良辰美景，借月色之意深情表白。在许清嘉看来，胡娇是真的懂他，也是真的爱他，正是这桩桩件件，才让他知道何谓胜却人间无数，只愿倾心于一人。

尽管胡娇没有读过四书五经，也确实在引经据典之时总是出错，可许清嘉依然不介意，因为他知道胡娇明是非、懂曲直，胡娇的价值不是七步成诗，更不是和谁攀比学文，而为百姓做过的每一件事情，远高于那些只懂得之乎者也、满口纲常道德之人。胡娇听着许清嘉的话，忍不住泪流满面，终是解开了心结。

想来在家中无所事事，胡娇再次考虑做生意，她亲手制作了玉叶金柯佩交给玉娘，建议她用此物来做玉满楼的噱头，购得此佩之人将成为玉满楼的上上宾，可享茶酒免费，吃食半价，还能得到落座曲水流觞以及畅饮的资格。胡娇表示目前是属于试试水，若当真卖得很好，便可立即推出百两银子购佩。

宁王妃让三妹贾继芳为她出气，笃定宁王喜欢胡娇，二人之间必定有私情。但是贾继芳去过玉满楼，同样观察过胡娇和玉娘，觉得她们都是安分守己做生意，并非像是传闻中的水性杨花。

奈何宁王妃根本不听劝，一门心思都将胡娇视作情敌，当初宁王也多次安抚小贝，要带他去找胡娇，由此可推断彼此有染。蹊跷小贝从屋檐下经过，听到谈话的全过程，吓得一溜烟往大门方向跑去。

本来小贝是要去通知胡娇，避免宁王妃阴谋得逞，可宁王妃率先吩咐侍卫将其拦住。反观贾继芳带着手下来到玉满楼，花钱买光了所有玉叶金珂佩，手下们也对玉满楼推出的特色小吃赞不绝口，如此饱餐一顿。

因有贾继芳从中教唆，之后的日子里，玉满楼时常有人过来闹事，并且霸占了许多座位，一边喝酒划拳，一边大声喧哗，引起其他顾客们的埋怨。贾继芳趁机过来找胡娇谈判，要求她和玉娘转让玉满楼，永远不再入京城半步。

随着话音刚落，崔五郎已率领官兵赶至，瞬间吸引贾继芳的注意，令她双眼放光。崔五郎故意看向贾继芳，表示之前听闻相府三小姐跋扈京城，整日与京城内游手好闲的乌衣子弟厮混，于是便去玉满楼瞧个究竟，看看到底是怎样的刁蛮悍妇，怎料竟是个圆乎乎的女娃子。

崔五郎如此说道，又带着官兵上楼驱逐，贾继芳给手下不停地使眼色，令他们立马意会，急忙起身赔礼道歉，紧接便灰溜溜地离开。待事情解决，崔五郎向胡娇说明自己是从小贝口中得知消息，贾继芳则是一脸痴迷地站在门口，目送崔五郎远去。玉娘看到这一幕，猜测贾继芳是看上了崔五郎。果不其然，贾继芳态度转变迅速，讨好般凑到胡娇身边，跟她打听崔五郎的住处，以及是否婚配。

自从见过崔五郎，贾继芳经常来玉满楼，恳请胡娇帮忙牵桥搭线。胡娇想不通堂堂相府千金为何喜欢糙汉子，然而贾继芳平日里常与富家子弟来往，非常反感男人细皮嫩肉，手无缚鸡之力，她更喜欢像崔五郎这等壮汉。

因为与胡娇相处越来越多，贾继芳对她有了全然不同的改观，准备当个中间人，化解她和姐姐之间的误会。贾相觉得小女儿整天游手好闲，在京城内飞扬跋扈，根本没有半点大家闺秀的样子，于是跟她提及近来京城情况，想让她懂点事情，并且下令禁足一月。

傅太师密切关注许清嘉的动向，手下回来汇报调查结果，直言许清嘉在离开上庸后，便去了襄州任职，这期间高正一路随同。正因如此，傅太师认为高正能在官场顺遂，必然是得到高正的保护，吩咐手下暗中调查玉满楼。

宁王妃到玉满楼喝茶，趁机观看胡娇招待顾客。一个男顾客嫌喝的茶档次低，要求胡娇去上更好的茶。胡娇要求男顾客先付定金，男顾客一脸不悦，认为胡娇狗眼看人低。

胡娇从容不迫提醒男顾客，上好的茶要去采购，而且非常贵，一两就要三两银子。男顾客吃了一惊，说话底气没之前足了。胡娇佯装不要定金了，宣布可以先去买男顾客想喝的茶。男顾客赶紧叫住了胡娇，提议改天再喝上等茶。

宁王妃看到了胡娇轻松化解男顾客的叼难，暗暗称赞胡娇机灵。一个男顾客跑到女宾区落座，借喝茶的机会对两名女顾客动手动脚，两名女顾客吓得赶紧起身离去，胡娇问清了事情经过后，找男顾客理论。男顾客称自己有亲人在朝中当官，不把胡娇放在眼里，胡娇没有被男顾客吓倒，而是使用武力赶走了男顾客。

宁王妃看得真切，暗暗惊叹胡娇确实与若染有几分相似。胡娇坐到宁王妃面前，猜出了宁王妃的身份，宁王妃衣着不俗，比店里任何女顾客更有仪态，胡娇不明白宁王妃为何忽然来访。宁王妃被认出了身份，索性打开天窗说亮话，认定胡娇在勾引宁王。

宁王妃也听说过胡娇与许清嘉是假结婚，她提醒胡娇没必要用假结婚来忽弄她。胡娇没有否认以前跟许清嘉是假结婚，但那都是陈芝麻烂谷子的事情了，她与许清嘉早已是货真价实的真夫妻。

胡娇提起了年幼的小贝，提醒宁王妃不能总是把自己的想法强加到小贝身上，限制小贝吃喝玩乐，把小贝当成木偶。宁王妃听进了胡娇的劝说，回府后向宁王认错，决定以后放下心结，不再执着于利用小贝取悦宁王。 

宁王被宁王妃打动，搂住了宁王妃，自责多年以来冷落了宁王妃。宁王去玉满楼，称赞胡娇做了一件好事，他非常好奇胡娇对王妃说了什么话，导致王妃决定重新做人。贾继芳被禁足在府里，已经有半个月了。贾继芳耐不住寂寞，想出府找孤朋狗友们玩。两个守门的家丁拦住了贾继芳，没有贾相许可，任何人都不能给贾继芳放行。贾继芳穿上下人衣服，贴上了假胡子，企图溜出家门。

两个守卫火眼金睛，一眼识破了女扮男装的贾继芳。一名女子大喊大叫，被一伙男人追到玉满楼外面。女子叫革桑，身世凄惨，胡娇赶走了追赶革桑的男人们，带领革桑上楼，命人端来一碗饭菜给革桑吃。革桑告诉胡娇和玉娘，她父亲不久前收留了一名男子，谁料这名男子是个歹人，半夜的时候杀害了她的父亲和弟弟，只有她一人活下来。胡娇听完革桑讲述的遭遇后，动了恻隐之心，决定收留革桑。

其实革桑是傅太师手下之人，革桑家人死在了许清嘉与高正手里，她把俩人视为仇人，甘心为傅太师卖命。

胡娇忽然身体不适，许清嘉叫来了大夫，大夫为胡娇把完脉，祝福许清嘉快当爹了。许清嘉一听自己要当爹了，立时喜出望外。胡娇待大夫离去，翻身从床上坐了起来，许清嘉赶紧上前制止，他认为胡娇已经怀了身孕，不能随意走动，否则会伤了肚中孩子。

考虑到胡娇怀有身孕，不宜过多操劳，所以许清嘉准备给老家写信，以便于腊梅她们过来照顾，但是遭到胡娇的拒绝。在胡娇的各种承诺保证下，尽管许清嘉依然不太放心，可还是同意她去玉满楼。

反观贾继芳禁足月余之后，迫不及待地向父亲提及崔五郎，言行中尽显小女儿的羞涩。贾相觉得是女儿一厢情愿，并不代表崔五郎属意于她，一番话怼得贾继芳无可反驳。而在另一边，胡娇对革桑产生怀疑，奈何玉娘不以为然。

高正寻找到当年户部侍郎郁中良的府邸，如今那里已经一片荒芜，不料竟遇到衙役查案，险些发生误会。通过衙役的讲述，高正才知郁家有个女儿郁秀至今尚未落网，而此人如同他所料，正是隐姓埋名的玉娘。

经过这次的调查，许清嘉认为郁中良当年之事另有隐情，或许是受到户部尚书钱成羽的牵连，最终导致含冤流放。玉娘听到许清嘉的话，想起父亲出事前夕给过自己一个锦囊，里面是张字条，上面写着“花架下一尺”的字样，说明郁中良是将重要东西埋在兰花架下。

因为玉娘知道兰花架的具体方向，于是决定夜里带着高正去取东西，叮嘱胡娇安安生生地看着玉满楼，恰巧胡娇留意到门外有人影闪过。革桑以上茶为由，借此向同伙传递字条，告知她窃听到的消息。

到了后半夜，高正跟着玉娘取回一个锦盒，怎知刚拿到手，竟有几名黑衣人过来抢夺。幸好高正武功高强，避免锦盒落于人手。锦盒之内便是郁中良遗留的书信，里面道尽当年南江战事吃紧，粮草为何中断的原因。

当年钱成羽任户部尚书，自是两袖清风，光明磊落，奈何周鸣安不仅搬来傅太师逼迫，更是提供了东宫调令。最终钱成羽不得不让郁中良取印盖章，此时许父也从门外进来，一眼瞧见了旁边的周鸣安。

后来亦如书信中所言，钱成羽将调粮文书交给身为监察御史的许父，只因这份重要证物若是留在户部，迟早会被太师府的人得手，倘若将来朝中有人可以对抗傅太师与太子，这文书便是还他三人清白的唯一证据。

幸得宁王英明神勇，纵然是缺兵少粮，依然能够平乱成功，朝廷便没有深究军粮之事。可傅太师依然找了个罪名将钱成羽革职抄家，想必是因为那封调令导致。郁中良料定傅太师定不会放过自己，索性将此事全部记录下来，兹以官印为证，望能有朝一日真相大白。

看完了郁中良的信，几人分析接下来的对策，胡娇也将她对革桑的怀疑道出。革桑借着送茶为由过来，看到玉娘手中的信件，不动声色地出了门，直至玉满楼打烊后，她才去向周鸣安汇报情况。

第二天早上，许清嘉和贾相、宁王谈及此事，并且呈上郁中良的书信，以此证明自己所言非虚。也正因如此，许清嘉终于意识到调令上的印章主人身份，宁王在他的描述下，同样是大为震惊，承认印章出自太子之手。

不过许清嘉认为就算印章乃是太子私章，并不代表与他有关，说不定是太子身边的亲近之人偷用此章，最大嫌疑者莫过于傅太师。与此同时，傅太师得知玉娘的身份，以及郁中良备了后手，吩咐周鸣安尽快处理干净，以免再生事端。

在知道事情的真相后，宁王主动去找太子，希望能证实他与此事无关。怎知太子闻言大怒，斥责宁王既无凭无证，又怎么恶意中伤傅太师。而太子说完这番话，已是咳喘不止，整个人看起来极其虚弱。

宁王只得先行告退，私下里与贾相等人交谈，表示今日太子对傅太师颇有维护之意，而且身边近侍瞧着面生，看来是有隐疾不愿让外人知晓，这才故意瞒下病情。若当真如此，调查之事只会更加艰难，唯恐太子会将宁王爷视为敌人，所以除了要继续搜集证据之外，还要尽快弄清太子因何患病。

本来高正准备从医馆开始入手调查，可许清嘉觉得完全没必要，顺势问起他和玉娘的进展，意外得知高正要在今年生辰向玉娘提亲。隔天早上，许清嘉和胡娇说了此事，之后跑去布料店选购上好料子。

革桑偷溜进房间寻找郁中良的书信，结果发现一面柜子上锁，索性先离开。殊不知，她这一幕早已落在胡娇和玉娘眼里，两人合计要引蛇出洞，故意找了个借口出门，便于给革桑窃取书信的机会。

周鸣安并没有当场烧毁书信，而是如获至宝般保存好，只因他知晓傅太师太多秘密，难保不会再重蹈覆辙，落得个钱成羽的下场。所以周鸣安为了自保，唯有留下堪比保命符的东西，他又将盗门毒药枯草散交给革桑，命令对方找机会干掉许清嘉和胡娇他们四人。起初革桑有些于心不忍，可在周鸣安的训斥后，还是听命行事，动手将枯草散放入香炉内。

宁王单独找来崔五郎，吩咐他帮自己做另外一件事情，而此事和太师府有着莫大的关系。因为贾相查出每逢初一十五酉时，宫门关闭之前，总会有太师府的人通过张公公将一件东西送进宫内，所以让他暗中调查，不可对外声张。

高正趁着玉娘生辰之际，主动向她求亲表白，并且送上父母留下的鹿角梳子。玉娘感动得热泪盈眶，且在许清嘉和胡娇的注视下，接过了鹿角梳，答应了高正的求娶。待聚餐结束后，胡娇搀扶着许清嘉回房休息，两人都觉得脖间瘙痒，误以为是蚊子叮咬。

反观崔五郎跟踪太师府的人，意外发现傅太师常年购置名贵药材的秘密，几乎每月都会送往宫内。尽管谈话内容没有透露患病之人的身份，可崔五郎还是将药材偷走带回宁王府，经过刘太医查验证实可以医治肺痨。

刘太医的话让大家明白太子病情严重，而贾相也深知皇家子嗣不可有亏损，若是患上痨病，往往就会失去继承大统的资格，群臣知晓也会上书官家，恳请其另立太子，这也就是为何傅太师和太子极力隐瞒的原因。

只不过以傅太师的俸禄，很难会确保珍贵药材源源不断，说明他已做了许多贪赃枉法之事。碍于宁王与太子之间的关系，一切还需得由宁王来定夺，最终宁王还是决定先和太子见面详谈。

许清嘉和贾相都是聪明人，没有当场阻止宁王，事后猜测宁王是去向太子表明态度，绝不会参与争夺皇位。许清嘉认为宁王还是过于乐观，除非他做出自毁前程的事情，否则很难令太子彻底安心。尽管许清嘉的思虑周全，可贾相也以过来人的经验劝导他，为官者不能仅看眼前，身居高位者就要顾全大局，毕竟救一百人与一人有所不同。

革桑向周鸣安汇报进展后，奉命继续潜伏在玉满楼，直至有新的安排。而玉娘故意遣人去传唤革桑，实则她与胡娇等人早已在此等候多时，革桑意识到自己彻底暴露，本想是要先下手为强，怎知高正轻易将她制服。

在胡娇的讲述下，革桑终于明白她是中了圈套，之前拿到的书信是事先伪造，而面对许清嘉的盘问时，始终不肯透露半点消息。在这期间，革桑发现胡娇和许清嘉频繁挠脖子，便知他们确实中了枯草散，于是撂下狠话，大不了陪大家一起死。

正因没能从革桑口中问出任何有用线索，许清嘉等人只好先放弃，考虑到傅太师迟早会发现革桑被抓的事情，所以许清嘉认为应该将她送到崔五郎的军营，只有秘密关押，绝不能留下其他话柄。

宁王再次去东宫找太子，希望能够劝对方认清眼下的局势，况且傅太师于他而言，既是国仇也有家恨。怎知太子冥顽不灵，非要偏袒傅太师的恶心，甚至命人将宁王软禁在东宫为质。张公公站在门外偷听谈话内容，于是立马派人传信给傅太师。

既然宁王已经发现太子患病的事情，傅太师自然是不能留下那两名药师，命令周鸣安找人将其灭口。而在另一边，崔五郎也准备将革桑安排到京郊别院，当初本来是宁王买给若柒居住，位置相当隐秘，也是不易被外人发现。

玉娘留意到胡娇脖子的红印，起初以为是蚊虫叮咬，可是崔五郎一眼看出他们所中名为“枯草散”的南江奇毒，此物无色无味，遇火生烟，吸入后便会中毒，七天之内离奇死亡，最为明显的特征，便是中毒者脖颈处会有奇痒。

许清嘉想到革桑之前的话，这才恍然大悟，几人立马过去找革桑，逼着她交出解药。可革桑认准许清嘉和高正杀害师兄，对他们怀恨在心，可在许清嘉的解释过后，立马意识到师兄是死在义父周鸣安手里。

由于枯草散乃是盗门排名第一的毒药，其成分是用八种剧毒淬炼而成，所以想要取得解药需找齐八种珍贵药材，如此方能解毒。而这些药材极为珍贵，能否找齐也是至为关键。这天晚上，崔五郎和高正救下了黄药师，奈何黄药师看过枯草散解药的方子，表示就算有足够银钱也很难凑齐药材，再次破灭了所有人的希望。

距离上次中毒已过三日，意味着他们的生命仅剩下四天，许清嘉为此自责懊悔，可是胡娇并没有埋怨。因为在胡娇亲眼目睹许清嘉从上庸到京城，这一路来所帮助的百姓数不胜数，所以就算时日无多，她也丝毫不后悔。

而在另一边，高正主动过来陪玉娘喝酒，本来当初承诺是要护她一生周全，不受到任何伤害，可终究还是食言。玉娘不在乎余生是否荣华富贵，只是感慨高正没有早点向自己求亲，最终连半日夫妻都不曾做得。听到玉娘的这番话，高正鼓起勇气要和她在今晚成亲，二人对着皎月拜堂，成为真正的夫妻。

崔五郎寻遍大大小小的医馆，始终没能凑齐所有药材，而他心里也格外难受。玉娘在高正的陪同下，来到别院解开革桑身上的麻绳，愿意放她离开。其实玉娘本就已将革桑当作亲妹妹看待，可惜两人还是有缘无分，革桑意识到自己的错误，立马跪下恳求玉娘收留，承诺要帮助他们对付傅太师，为师兄报仇。

林翠得知胡娇怀有身孕，便在贾继笙的陪同下赶往京城，本意是要来道喜，不料竟得知这等中毒的噩耗，而配制解药过程相当艰难，毕竟这其中三味药材极为珍稀，其余五味也是价格极高，除了需要大量银钱购买之余，还得需要人手问题。

正因如此，贾继笙愿帮忙解决银钱的困扰，至于人手可以找小妹贾继芳来解决。之后的日子里，大家分工合作，寻遍京城周边大小所有药铺，终于是凑齐了需要的药材，最后关键一步就得靠黄药师来完成。

奈何在配制解药的过程中，再次出现一个难题，那便是确定了解药的配方，却不知晓药剂的具体调配比例，这期间需要漫长的尝试。黄药师配好解药后，再三说明若是配方比例出错，届时不仅无法解毒，甚至可能毒上加毒。

革桑得知此事后，决定以身试毒，幸好皇天不负有心人，最终确定了比例，而许清嘉和胡娇等人也都保住了性命。许清嘉很感谢革桑的付出，主动向她表达感谢，而革桑也跟许清嘉说明傅太师心狠手辣，所以周鸣安格外留了两份文书作为保命证据。

其中一份文书便是玉娘父亲的书信，至于另外一份极有可能是万民伞里的调令，思及至此，许清嘉恳请革桑帮他再做件事情，故意给周鸣安透露自己要觐见太子的消息。周鸣安将此事汇报给傅太师，不料傅太师拿出他私藏的证据，最终也遭其灭口，自食恶果。

第二天早上，许清嘉在大家的目送下，坐着马车前往东宫，果然傅太师早已在此等候多时。许清嘉凭借着手里掌握的线索，怒斥傅太师毒杀皇子，并且在石羊寨私挖银矿，在襄州府垄断药材价格，这一桩桩件件都坐实了傅太师罪恶滔天。

傅太师不以为然，狂妄扬言就算都认下罪名，又能将他如何。殊不知，这一切都被门外的太子听了进去，无法想象外公竟会知法而犯法。起初傅太师据理力争，但是许清嘉已掌握大量证据，包括人证革桑都能指控傅太师。

太子看着外祖这般狼狈模样，心里同样不好受，其实当初故意在外人面前禁足宁王，无非是想瞒过傅太师的眼线，届时再等宁王修书于许清嘉，让他想尽办法进宫见面，若是所言属实，傅太师定会从中各种阻拦。

而正因如此，太子下定决心将傅太师恶行公之于众，随之傅太师认罪伏诛，官家因年迈体弱，最终禅让皇位给太子，许清嘉等人也总算是平息了这场风波。转眼三个月后，贾继笙与父亲冰释前嫌，小妹贾继芳为了崔五郎，愿改回女儿装扮。

高正和玉娘在玉满楼大婚，由于二人双亲皆已不在，所以贾相作为长辈来主持这场婚礼。许清嘉夫妇、崔五郎、贾继芳等人都来参加，场面好不热闹。许清嘉看到这一幕，不由发自肺腑感慨，怀念当年他们成婚时的情景，虽不似这般浪漫温馨，但也是令人永生难忘。

趁着这个场合，许清嘉主动向胡娇表白，道了那句“愿与君相知，长命无绝衰”，若是能有来生，他还希望能守护那个世上最美丽的芍药花，也不知胡娇是否愿意跟这个手不能提、肩不能扛的穷酸书生共度余生，直至彼此苍颜华发，胡娇忍不住笑了起来，小声地回应着我愿意。