大荣立朝迄今不过两代，内有黄河水患，洪涝频发，外有敌对势力虎视眈眈，十三州节度使割据，拥兵自重，各自为政，朝廷对地方的控制，日渐虚弱，钱库亏空。为了解决财政问题，皇帝派出使者下旨，下嫁公主给江南首富顾家独子顾九思，准备谋取顾家的巨额财富。故事在一群垂髫小儿所唱的童谣中拉开了帷幕。彼时正是初春，白雪皑皑，徉州城笼罩在一片鹅毛大雪中。顾家家主顾朗华收到消息，大雪封路，运河四处起了大雾，梁王使者的马队，被困在了长风渡渡口，来不了徉州城。

顾九思是名满徉州城的纨绔子弟，今日和陈寻等一众好友逃了学，包下兰笑坊寻欢作乐。布商柳家嫡女柳玉茹得知亲娘病重，无钱买药，欲吩咐婢女将白狐裘拿去当了应急，却得知白狐裘已经被庶娘月姨娘未经同意折价卖给了顾九思。柳玉茹蒙面和婢女印红去兰笑坊，被拦在门外。她们在大雪下等了许久，终于看见顾九思偕同好友走了出来，印红上前与顾九思搭话，被误认为是叶世安的婢女。叶世安是名满徉州城的翩翩公子，顾朗华没少拿叶世安来和顾九思作对比，这导致顾九思很讨厌叶世安。

柳玉茹要回白狐裘无果，反倒当众被无礼的顾九思问喜欢叶世安什么，周围人群聚集，柳玉茹恼羞成怒，怒斥顾九思纨绔无礼。顾九思也很生气，但当得知柳玉茹是柳家布商之女，柳家家主宠妾灭妻，柳玉茹日子过得比庶女还差，顾九思就不同她一般见识，让人去把白狐裘换回来，给柳玉茹送去。那身白狐裘，被他送给小乞丐，只因那小乞丐在大雪中蜷缩着瑟瑟发抖，顾九思动容之下，将身上的白狐裘给了他。由此可以看得出来，顾九思也并非徉州城人口中说的那般嬉闹无度，纨绔浪荡。

布商柳家正妻苏婉劝说柳玉茹下月不要去参加叶老太太的生辰茶会了，徉州城有那么多高官名门的大家闺秀，怕是叶老太太心中早已有了人选。柳玉茹没有听母亲的话，她知道横竖也就这一次了。庶娘张月儿却不想让柳玉茹一起去，柳玉茹看了看父亲柳宣的神色，便提出了一个他无法拒绝的理由，终于能跟着一起去参加叶老太太的生辰茶会了。女眷们使出浑身解数，送了老太太很多价值连城的东西，唯独柳玉茹送的是字画。大家纷纷唏嘘，低声细语，两个庶女也怪柳玉茹送的东西太寒碜。

叶老太太梁青玉却对字画提起了兴趣，打开一看，上面画的是铿锵女将军。其他人的礼物都是送给叶家祖母的，而柳玉茹这幅画是真正送给梁青玉的，这让出身将门的叶老太太很是感慨。叶家嫡女叶韵被顾家主母上门提亲了，对于即将要嫁给纨绔浪荡子顾九思这件事，叶韵很是惆怅。柳玉茹给谢芸出主意，一切爱好都反着来，逼顾九思自行退婚。不料她们的对话被假扮下人偷偷溜进叶家的顾九思两人听得一清二楚，顾九思越听越气，现身质问，柳玉茹和叶韵叫来下人，顾九思先跑了。

经过此事，顾九思觉得柳玉茹这个大家闺秀看似文雅，实则内心九曲回廊，淤泥深沟，真当是一朵黑莲花。月姨娘很快得知柳玉茹惹了顾九思，二话不说打了她一巴掌，叶韵忙挡在她身前，而后叶老太太出现，厉声喝止，月姨娘这才带着两个女儿灰溜溜地走了。柳玉茹这事处理得好，既堵住了悠悠众口，又没让顾九思自报家门，日后若有人问起，就说是一场误会，对叶家和叶韵都没有太大的影响。叶老太太越发觉得柳玉茹这孩子聪明机灵，是大家闺秀的典范，她将玉镯送给柳玉茹，等叶世安回来，就上门提亲。

陈寻和杨文昌被一个小姑娘给收拾了，自是愤懑不平，决意反击。顾九思知道柳玉茹讨厌自己，就故意出现在她面前惹不快。柳玉茹和印红去胭脂铺买胭脂遮挡脸上的巴掌印，顾九思却走进了胭脂铺，直言要买下这店里的所有胭脂。

顾九思故意刁难柳玉茹，为免其他人误会，柳玉茹只得先发制人，可怜兮兮地道歉，任谁看来，都是顾九思在欺负一个柔弱的姑娘。顾九思逼她承认叶世安比自己差，柳玉茹不得不顺从他说了违心话。陈寻和杨文昌在一旁起哄让柳玉茹跳湖，顾九思这下有些于心不忍了，到底还是放过了她，并将胭脂送给她遮盖脸上的红印。打一个巴掌给一颗甜枣，柳玉茹实在摸不透顾九思这葫芦里卖的什么药。顾朗华和正妻江柔正为顾九思的婚事烦忧，下人来报说顾九思有喜欢的姑娘了，顾朗华忙让下人去查是哪家的姑娘。

得知顾九思喜欢的是布商柳家的嫡女柳玉茹，这门第虽然是低了些，不过好在是清白人家的姑娘，而且顾九思也喜欢。当天，江柔就上门提亲去了。月姨娘看到这么多聘礼，眼睛都直了，但俗话说人心不足蛇吞象，她说这些聘礼有点少。江柔看出来她想狮子大开口，没有当即应下来，而是先让她去问问柳家家主和柳玉茹生母的意思。月姨娘没真让人去市舶司询问，等两盏茶的功夫过后，就直接去给顾家回了话。印红急匆匆过来告知，柳玉茹这才知道顾家上门提亲，月姨娘没经过她的同意擅自答应了这门婚事。

柳玉茹心急如焚，让印红去叶家找叶韵。其实柳玉茹嫁给顾九思，对叶韵来说是好事一桩，她大可不必去跳顾家这个火坑，但柳玉茹是她的闺中挚友，她宁愿自己嫁入顾家，也不愿柳玉茹替自己受这份苦。叶韵哀求祖母帮柳玉茹，叶老太太语重心长地说顾柳两家已经过了官府文书，柳玉茹和顾九思的婚事板上钉钉，无法挽回了。看到叶韵的模样，柳玉茹便知道事情已经无力回天。柳宣因偷漏税款被扣下了，柳玉茹怨恨庶娘将自己卖给顾家，不想插手此事，月姨娘回了房，决定卷钱带着两个女儿跑路。

事实上，柳玉茹顾全大局，给顾九思写了一封信。如果能得顾家相助，柳家就不必遭难，并且那些聘礼如若能记在她的名下，往后生母苏婉在柳家也会好过些。顾九思觉得莫名其妙，看完了信明白一切，跑回家和顾朗华大闹一场。顾朗华得知好心办了坏事，也头大不已。正好梁王使者来了，顾朗华顾不上儿子，去正厅商议要事去了。梁王怀疑顾家为了拒绝赐婚，匆忙给顾九思找了婚配之人，当下若是承认婚配之事不作数，那就是欺君之罪，顾朗华和江柔便一口咬定儿子已经订婚，大婚将于明日举行。

顾朗华让人把顾九思关了起来，无论如何也要让明日的大婚照常进行。次日，柳玉茹身穿吉服，上了轿子，徉州城内一路敲锣打鼓，迎亲队伍浩浩汤汤地往顾家而去。抵达顾家大门外，虽然时间久了一些，柳玉茹终究还是下了轿，踏着红毯走进顾家，作为新郎的顾九思却迟迟不见人影。

吉时已到，新郎却迟迟不出现，众人议论纷纷，都觉得顾家这是要反悔。梁王使者执意要去找顾九思问问他的想法，顾朗华阻拦无果，顾九思穿着喜服出现了，他并非是要悔婚。梁王亲眼看到顾九思和柳玉茹成了亲，这才离开。顾朗华叮嘱儿子，晚上他得老老实实和柳玉茹洞房。张月儿得知东街的铺子全落在柳玉茹名下，十分震惊，她原是想独吞柳玉茹的聘礼。顾夫人江柔三言两语解释，让身为妾室的张月儿面上挂不住，柳家家主柳宣更是面如土色，江柔还说这个安排其实也是顾九思的意思。

江柔让叶韵去房里陪柳玉茹，张月儿趁着她离开，和柳宣表达不满，大家闺秀出身的苏婉有远见，认为这样的安排对柳家来说也有好处。她的话倒显得张月儿见识短浅了，柳宣决定将柳家管家权重新交给苏婉，张月儿说气话，柳宣假装听不懂，顺势就敲定了这事。张月儿吃了个闷亏，只得气鼓鼓地喝酒。叶韵将这些事告诉柳玉茹，她听了十分高兴。与叶世安终究没有缘分，好在顾九思也没有想象中那么坏，柳玉茹觉得自己会过好这一生。顾九思应付完宾客，来到洞房，叶韵在他进来之前走了。

顾九思觉得柳玉茹不喜欢自己，他也不想强迫她，遂提出和离。柳玉茹面对在新婚之夜被自己的丈夫提出和离这种荒唐之举，她一下就哭了。顾九思自顾自地说完，发觉柳玉茹的情绪不太对，想哄她却又不太会。顾九思随口问她不会是喜欢自己吧，看到柳玉茹的眼神，他登时就明白了。柳玉茹知书达理，是大家闺秀的典范，也符合母亲的好儿媳标准，但她不是顾九思喜欢的类型，顾九思喜欢的是那种能跟他游历四方、竹杖芒鞋的率性洒脱女子。顾九思越说下去，柳玉茹就越伤心，到最后大哭起来。

顾九思以为自己能忍，但他忍不了，半夜跳窗跑了。次日，印红去叫柳玉茹，发觉她还穿着喜服。顾朗华和江柔还在正厅等着她和顾九思去敬茶，柳玉茹直接让印红告诉他们自己病了。两个好友给顾九思出馊主意，于是成婚第二天，顾九思就去兰笑坊一掷千金，点了九个花娘，此事传回顾朗华耳中，他勃然大怒，扬言要打断顾九思的腿。江柔劝说，让顾朗华消了怒气，她则去看柳玉茹。听柳玉茹说完前因后果，江柔这才知道这桩婚事两人都不称心，而顾九思更是在新婚当夜伤透了柳玉茹的心。

柳玉茹对未来没有打算，只能这么过下去，她不愿管顾九思，他爱去哪儿去哪儿，反正他的心也不在自己身上。只求江柔日后能对母亲苏婉多加照拂，她明日就去佛堂抄经祈福。江柔是一个好婆婆，她理解柳玉茹心中的苦，却不想让她闷在屋子里兀自难受，便提出让柳玉茹陪自己去铺子里散散心。

顾家商铺繁荣兴盛，是其他家不能比的，而生意要想做得好，要靠用心经营。江柔由此及彼，告诉柳玉茹说夫妻俩人之间的感情也是要靠用心经营，只是感情方面的开导并非易事。巡完铺子回来，江柔又说，顾九思其实不像外界说的那样浪荡纨绔，反而是天性纯良，对朋友更是仗义。如今他做出这些荒唐事，一是因他跟顾朗华赌气，二是他性子天真，尚且不能理解柳玉茹的苦处。听完婆婆这番推心置腹的话，柳玉茹很是感动。而后她又见了顾朗华，顾朗华同江柔一样支持她对顾九思严加管教，府里的小厮护卫任她调遣。

柳玉茹从婢女侍从口中了解了顾九思的性子、喜好和为人，当下就带了十几个看家护卫提刀杀进兰笑坊，杨文昌和陈寻均觉得柳玉茹这性子可真是彪悍凶猛，为保小命，二人忙撇下顾九思跑了。顾九思被柳玉茹拿刀追着跑，着实是在徉州城闹了不小的笑话，不过也是他顾九思有错在先，一句玩笑话毁了柳玉茹苦心经营的六年，所以面对柳玉茹的痛诉，他无言以对，满脸羞愧地答应要认真读书，考取功名。当时兰笑坊的众人都听到了他的保证，在众人此起彼伏的调侃声中，顾九思老老实实地跟新婚妻子柳玉茹回了顾家。

洛子商来到徉州，同徉州节度使之子王荣见面，说他有龙相。王荣听出来他的意思，装出对圣上忠心耿耿的样子，后来才坐下交谈。顾朗华和江柔要去徉州近郊寄舒池散心，顾家大大小小的家事暂且交给柳玉茹，就连贴身婢女瑞雪，江柔也一并留给了儿媳。这下顾九思真成刀板上的鱼肉，任由柳玉茹宰割了。关键是家中的侍从、婢女也一应听候柳玉茹的差遣，他顾家少主的话全成了耳旁风。顾九思不会老老实实读书，想钻狗洞跑出去玩，身体还没出去，就又被人拖了回来。侍从木南出卖了他，狗洞的位置也藏不住了。

柳玉茹让人给顾九思沐浴更衣，换上了素白衣裳。顾九思以后每日的安排，柳玉茹全给他安排好了。柳玉茹把顾九思关在书房里整整一天，没收了他书房里的那些叶子牌。即便如此，第一天顾九思还是睡过去的，根本不翻看那些圣贤书。 柳玉茹还有办法，当晚在院子里烤羊，顾九思饿了要吃饭，木南传话说顾九思须得背了《论语》第一篇才能吃东西。顾九思便老老实实坐下来背书。他脑子不笨，只要过了封皮这一页，剩下的背得很快。柳玉茹也很快让人给他端上酒菜， 给顾九思提了更高的要求——今晚再背五篇。

张月儿得知今日柳玉茹提刀去了兰笑坊，便让几个机灵的把这话传到柳宣耳中。木南“投靠”了柳玉茹，让顾九思很心寒，为表忠心，木南拿出了这几天柳玉茹的巡查安排时间给顾九思。

木南就是个见风使舵的，拿出话本讨好顾九思，顾九思当即就不同他计较了。经印红提醒，柳玉茹想起明天就是回门的日子，她担心顾九思会在回门的时候闹事，便想方设法讨好顾九思。后者给她提了很多要求，柳玉茹都能屈能伸。顾九思得寸进尺，柳玉茹忍不了了，当即甩手不干，这个门不回也就罢了。顾九思眼看她生气了，忙收敛起来，同柳玉茹谈了三个条件，包括七日假期、不许朝令夕改、不许限制他的穿衣，柳玉茹都答应了。柳府内，柳宣怒气冲冲地闯进苏婉房间，身后跟着张月儿。

得知女儿昨日提刀杀进青楼，苏婉十分恐慌，柳宣更是生气。张月儿趁机提出让苏婉在佛堂跪上几日，在佛堂手抄女戒替女受过，这样顾家就不会刁难柳玉茹了。可怜苏婉带病抄经，只为柳玉茹受过。回门日，柳玉茹对顾九思再三叮嘱，生怕他漏了马脚。回门礼共有一百二十八抬，柳宣一看这哪是兴师问罪，就是正儿八经的回门，赶紧让张月儿去把苏婉叫出来。张月儿“提醒”苏婉，可不能让柳玉茹知道她跪佛堂抄了一夜女戒。桌前，顾九思对柳玉茹表现出恩爱样，柳家人都觉得顾九思很好。

可是柳宣根本不记得大女儿吃虾过敏，还给她夹虾。印红出声提醒，柳玉茹顾及柳家颜面，为父亲解围，将这事怪到庖厨头上。顾九思不是傻子，看得出来，便给柳玉茹夹了其他的菜。看在柳家人眼里，就是顾九思温柔体贴，与柳玉茹很恩爱。饭毕，顾九思陪岳父喝酒，柳玉茹同母亲聊天，却发现母亲手上有伤，腿脚也不便。苏婉身边的丫鬟芸芸跪下，将张月儿磋磨大夫人一事说了出来。苏婉不想将事情闹大，顺着张月儿的话将事情揽到自己身上，还是张月儿的儿子茂儿说了真话，柳玉茹这才知道真相。

柳玉茹将顾九思叫出去，让他在院子里待着，她自己去处理家事。这件事不给个说法，柳玉茹不依，她直言月姨娘心思不正，不但磋磨苏婉，还教孩子们撒谎。柳玉茹提议将茂儿过到母亲名下，好生教养。张月儿跪下来哭着求柳宣不要答应，柳宣就是宠妾灭妻的主儿，只厉声说了张月儿几句，转头就让柳玉茹向张月儿道歉。柳玉茹今早和顾九思交谈后，明白确实不该孝顺一个不该孝顺的爹，于是对柳宣说话也硬气起来，惹得柳宣震怒不已，扬手正要给她一个巴掌，实在看不下去的顾九思进来阻止。

顾九思说茂儿过继到苏婉名下，就是名正言顺的嫡子，这是一件好事。顾九思还可以为这个小舅子置办一些产业，可若茂儿不是嫡子，那就无法置办。提到钱，柳宣即刻改口，同意过继茂儿。顾九思还给了芸芸一张顾家的令牌，命她定期来顾家汇报苏婉的情况。回顾家的马车上，柳玉茹坦言，父亲对自己和母亲一点儿也不好。

顾九思能看得出来柳玉茹在娘家过得不好，而柳玉茹精于算计，也是因为她生于柳家，爹不疼姨娘还作妖，若她不谨小慎微，为自己和母亲考虑，说不定哪日就被张月儿卖给人家当妾室了。顾九思很能理解，打算从此以后罩着柳玉茹，坏了她的姻缘，也算是顾九思对不住她。柳玉茹现在才发现顾九思真的心性不坏，她顺势提出让他好好读书考取功名，争取诰命，赢过叶世安，那么她就原谅他，顾九思答应了。可是晚上他就为此事焦虑得睡不着，因为他觉得自己不如叶世安，叶世安从小到大什么都是第一。

柳玉茹开导顾九思，她知道叶世安读书下了多少苦功夫，而顾九思背篇文章快多了，所以她觉得顾九思比叶世安聪明。柳玉茹一早醒来就给顾九思做了可口的早点，吃完就要背十五篇，之前虽然说好放假，但并没有说什么时候放。顾九思十分憋屈，他给木南一个哨子，如果看见柳玉茹往书房而来就吹哨，万不可再让她抓到自己偷懒。柳玉茹把顾九思照顾得非常周到，印红忍不住打抱不平。柳玉茹跟印红讲道理，教导她往后要把顾九思当主子。木南偷懒，没注意到柳玉茹来了，导致偷懒看话本的顾九思被发现。

柳玉茹有些生气，让顾九思加背十篇。木南又给顾九思出了一个主意，让他假意亲近柳玉茹，她一害羞，就没精力再管他了。顾九思晚上就用上了计，谁知柳玉茹对他有好感，压根不反抗，顾九思好不容易才停止动作。接着，顾九思教育柳玉茹不要被旁人左右，要找到她自己的乐趣所在。顾九思的话给了柳玉茹很大感触，她翌日一早在徉州城闲逛，想要找到自己的兴趣所在。逛到了顾家的布锦铺子，顾家商铺的元老贺掌柜带她去巡查顾家的其他铺子，当她看到总账房里账房先生拨弄算盘，她的眼睛一下就亮了。

柳玉茹不在家，这段时间顾九思早就习惯她的管束了，她乍一不在，顾九思浑身不舒服，觉得什么都没劲。得知柳玉茹在账房看账，顾九思屁颠屁颠就跑过去，柳玉茹忙着看账，不理会他，被忽视的顾九思十分不舒服，遣退了印红，单独和柳玉茹谈话。柳玉茹昨夜想了一夜他的话，觉得自己确实应该找些事来做，这才不再一心都扑在顾九思身上。她看账簿入迷，想端茶的手却去摸香灰，顾九思眼疾手快地拉住她的手，两人肌肤相碰，均是不好意思。万老板来找贺掌柜借钱周转，但东家不在，贺掌柜无权将钱借给他。

万老板意外得知少东家在，一时情急，跑去求柳玉茹。此时江柔回来了，顾九思正要带她去看柳玉茹，正巧瞧见柳玉茹用她的铺子钱财帮万老板抵押赊账。贺掌柜觉得这样做不合礼数，而万老板惊喜万分，觉得自己的百年老店有救了，门外的江柔若有所思地笑了。

柳玉茹明白，顾家虽有万倾大厦，但这些财富都是承像万老板这样的老主顾和生意伙伴，往来进货销货才得以聚集，如今生意难做，才更不能只顾自己。万千商贾，看似各有门户，实则同气连枝，荣损与共，若万老板能绝境逢生，以后财源广进，还会再同顾家合作。她也不是轻易地下这个决定，只因看过账簿，知道万老板是守信用之人。万老板被她这一番话感动得泪流，江柔走进来允了这个决定，贺掌柜便带柳玉茹去签字画押。由此，江柔觉得柳玉茹能当大事，顾家的家业交到她手上，江柔放心。

洛子商信誓旦旦万老板会来借债，却得知柳玉茹拿她的嫁妆帮万老板抵押，顾家给他赊了账。洛子商越发觉得柳玉茹不简单，便让人去查她的底细。柳玉茹半夜傻笑，她有了新目标，那就是挣很多钱，到时候她成了柳老板，说不定与顾九思的和离就成了。她这话让刚动情的顾九思，犹如被人兜头泼了一盆冷水，透心凉。第二天一早，柳玉茹坐顾九思的马车去看铺子，她醉心于经商之道，对顾九思不似往日关照了，这让顾九思觉得不适应。叶世安回到徉州城，在书院外偶遇柳玉茹，便同她一叙。

顾九思想知道他们说什么，催木南去偷听，却又不好意思和柳玉茹承认。叶世安对顾九思说了一些话，顾九思坚定表示，自己不会让柳玉茹受半点委屈。顾九思在课上心猿意马，被先生叫起来背书，令众人诧异的是，这位纨绔浪荡子十分顺畅地就背完了全篇。江柔相信柳玉茹，决定把和悠州周老板的生意合作交给柳玉茹来做。周老板此番采买数量众多，虽然顾家口碑一流，但也还是要在徉州城货比三家。顾家的很多老掌柜不愿听柳玉茹的安排，一个都没来，柳玉茹决定明日一一登门拜访。

晚上进餐，顾朗华和江柔对柳玉茹比对亲生儿子还好，连番给她夹菜，一旁的顾九思心里极不平衡。柳玉茹对于做好这桩生意貌似很有信心，顾九思从小看着顾母经商，也算是耳濡目染，知道单子越大，变数就越大，商客脸如六月天，谈得再好，一日不纳定金，就会有变卦的可能。而就算是纳了定金，到期交不了货，也很难赚钱，不赔钱就不错了。柳玉茹一下子就哭了，她其实没有信心。顾九思安慰开导她。柳玉茹和顾九思约定，她赚钱百万，顾九思中解元，谁先达成目标，谁才有资格提出和离。

翌日，柳玉茹醒来时，顾九思已经上学去了。印红告诉她，今天顾九思还一边吃早饭一边看书。顾九思给柳玉茹出了锦囊妙计，助她一一攻破这些老油条般的掌柜们。木料行的马掌柜新近擢升，资历最浅，别的掌柜或许真想给她一个下马威，想寻求靠山的马掌柜却未必，因而柳玉茹听从顾九思的建议，私下约马掌柜出来见面。

有了顾九思的锦囊妙计，柳玉茹做起生意来如鱼得水，她事事亲为，不放过任何小细节。她几乎跑遍了全徉州城，偶遇顾九思，上了他的马车，囫囵塞了一些东西进肚，就又跑其他铺子去了。晚上她提前离席，只因为有一笔账还未算清。顾九思饭后去看她，得知周老板很满意，决定明日就过来签字缴纳定金。可是横刀杀出来一个叫洛子商的商人，价钱比顾家低了两成半，而且还能提前一月交货。柳玉茹很失落，但也只能接受这结果。与此同时，顾九思也从木南口中得知了此事。

顾九思抽出空来和陈寻、杨文昌两位好友玩乐，从他们口中得知了洛子商已经新晋徉州城花花公子之名。洛子商约柳玉茹在翠明楼见面，提出合作，若是顾家能退出竞争，他便拿出三成的利润，以个人的名义，拨在她的名下。柳玉茹断然拒绝，洛子商又搬出各种言论企图动摇柳玉茹的决定，此乃利诱不成，专攻软肋。柳玉茹却说顾九思与旁人不一样，他对待感情至纯至真，哪怕有一日他要同自己和离，也同样会尊重、善待自己。之后，柳玉茹又约了周老板见面，将样品给他看。

柳玉茹早已发现周老板并非商人，而是军中之人，这趟是为军队采买军需辎重，所以这些样品的品质皆是一流，非常适合军中使用。柳玉茹诚意满满，若是周老板决定与顾家合作，可于明日到翠明楼。洛子商的一个问题，在柳玉茹心中掀起了不小的涟漪，当时她虽装作不在意，但事后想起顾家为何着急娶自己进门这件事，到底还是有了疑惑。她正要问当初顾家为何要娶出身布商家的自己，印红进来说今日周老板一直待在客栈，没有去同洛家签字。这么一来，他同顾家合作的可能性就更大了。

顾九思同父亲说了洛子商这号人物，只知道他出身津陵洛家，从前也是名门望族，那场大火洛家遭难，只有他一人逃出生天，后来就四海经商，是个狠角色。徉州节度使之子王荣强抢人妇，无恶不作。洛子商告诉王节度使父子，顾家的靠山准备要倒了。节度使知道他既能欲知东都圣意，绝非是白身商贾。洛子商这忙也不是白帮，顾家倒台之后，他要顾家钱财的三成，还要顾家家破人亡，顾九思失去一切，死在他的面前。柳玉茹在翠明楼等候，对于周烨会不会来这事，她心里其实也没底。

陈寻和杨文昌拿顾九思之前给柳玉茹起的诨名来打趣，顾九思生气了，杨文昌忽然发现顾九思对柳玉茹百般维护，莫不是喜欢上她了？柳玉茹和周烨谈妥生意，正要离开翠明楼，王荣倏地带人堵住了他们的去路，他说了许多污言秽语，辱人名声。横竖是王荣冒犯在先，军中出身的周烨并不客气，双方顿时拔刀相见。

这里毕竟是在徉州，柳玉茹不欲和王荣起冲突，她和周烨两人正要离开，却再次被王荣拦住。王荣出言不逊，柳玉茹打了他一巴掌。护卫缠住周烨，王荣便对柳玉茹动手动脚。顾九思和两个好友从天而降，局势顿时逆转，王荣成了顾九思的手下败将。顾九思说过要护着柳玉茹，那就一言九鼎，当众用棍子狠狠地打了王荣的腿。他这一招算是杀鸡儆猴，以后若是有人再敢对柳玉茹不敬，也须得掂量掂量自己的腿有没有王荣的腿硬。王荣走后，柳玉茹第一件事就是向周烨道歉，好在周烨是个爽朗军中之人，并不生气。

回去的路上，柳玉茹不发一语，顾九思以为她生气了。柳玉茹却说从小到大，她是第一次被人不问缘由地这么护着。柳玉茹问顾九思为何对自己如此好，顾九思违心地说自己把她当兄弟。回到顾家，江柔上前来对柳玉茹嘘寒问暖，并表示定会为她讨个公道，顾九思说自己把王荣的腿打断了。江柔责怪儿子行事莽撞，罚他去跪佛堂。今日之事皆因自己而起，柳玉茹也要一同去佛堂反思。江柔遂同他们二人说，今日不同往日，皇帝病重，东都唯恐有重孝，此事行事应该越发地谨慎，不可给顾九思的舅舅惹麻烦。

如果这是王家下的套，那必然还会有后招，如果王荣拖着一条残腿来顾家赔罪，那么顾家嚣张跋扈、仗势欺人的罪名就被扣上了，若是有人利用这个去东都告状，那顾家必然会留下把柄。顾九思当即决定，立刻去王家赔罪。中途他们遇见了同样要来顾家赔罪的王家父子，双方在大街上唇枪舌战。王善泉想让人觉得顾家仗势欺人，率先发话，江柔也做足了赔罪的姿态，决不让王家拿捏把柄。王善泉使出大招，要给江柔下跪，顾九思终于忍不住，从马车里出来扶住了王善泉。柳玉茹以为他要冲动，连忙在一旁拉着他。

顾九思随即针对王荣，挑他话里的漏洞，王荣故意调戏柳玉茹的心思昭然若揭。王荣又搬出顾九思舅舅是吏部尚书，同样被顾九思巧言化解。长辈对长辈，晚辈对晚辈，若是说江柔接不住王善泉的招，那么顾九思则扳回了一局，王荣不是他的对手。周烨拿着鞭子出现，称按照法度，鞭打二十鞭即可，废腿乃是私刑。王善泉此计不成，欲带儿子离开，却被顾九思叫住，他亲手打自己鞭子，逼王荣认错。王荣一个只会偷J耍滑的浪荡子，哪里见过这种阵仗，吓得捂脸不敢看。顾九思力竭，托周烨打完剩下的三鞭。

王荣最后道了歉，顾九思如愿，口吐鲜血，昏了过去。顾九思被送回顾家，他身体强盛，加之有武艺在身，好生休养便无大碍了。江柔谢过周烨，今日若不是周烨，顾九思有可能真要断条腿。周烨佩服顾九思的为人，想与他结交，柳玉茹答应等顾九思病好，届时宴请周烨。柳玉茹照顾顾九思，她今日打算和顾九思在床上挤挤。

顾九思如此护着柳玉茹，这让她十分感动，她从小受尽了委屈，已经学会如何逆来顺受，却没想到会有人替自己出头。顾九思还说，如果顾家出了事，他会把柳玉茹的后路都铺好，他这样不是不守信用，只是希望她平安。东都朝堂，工部尚书赵旸和礼部尚书郑叔和都提到了钱，太子李云祈故而质问掌管户部钱库的异姓王梁王，天子李繇虽不说话，却是盯着梁王看。顾九思伤势早就痊愈，但他想继续装病下去，让柳玉茹照顾自己。这天柳玉茹要去码头盯着周老板的第一批货验货装船，暂时离开。

顾九思恢复原来品性，差人去把木南叫来。江柔来接柳玉茹回家，在马车上同她说，顾九思原本是要娶公主，人人都觉得当驸马很有面子，实则怀璧其罪，齐大非偶。顾家已经是皇帝的眼中钉，被人虎视眈眈。江柔和顾朗华商量了，决定举家搬离徉州，她还给柳玉茹准备了三十处田产，如果想与顾九思和离，那也是可以的。江柔让柳玉茹好好想想，如果真要让她与生母分离，随同顾家奔波，江柔觉得万分不忍心。顾家家大业大，要彻底搬离徉州并非一朝一夕所能办成，所以柳玉茹还有时间考虑。

木南给顾九思准备了烧鸡，还没吃完柳玉茹就回来了。顾九思急忙让木南躲起来，重新躺上床装病。柳玉茹看见榻上的鸡骨头，再一看顾九思，顿时就清楚怎么一回事了。一番演戏，柳玉茹诓木南说了真话，她因此得知顾九思早就好了，这几日吃烧鸡和酱肘子吃得不亦乐乎，外面花园埋的都是鸡骨头。柳玉茹很无奈，不知顾九思何时才能真正长大。天子李繇叫梁王和吏部尚书江河，将吏部尚书江河贬为工部五品判工部事，即日出京上任治理水患。梁王被迫交出户部印信回封地，无诏不得回京。

东都还没传来江河和梁王倒台的消息，王善泉说，若是洛子商的消息不实，那洛子商就得赔他儿子这条腿。随后王善泉就收到东都传来的消息，连忙向洛子商道歉。洛子商不着急对顾家动手，反倒是对徉州的一条“过江鱼”颇有兴趣，那就是一条悄无声息，从悠州过来的鱼。周烨来顾家找顾九思，顾九思和他说了几句话，就要去兰笑坊找西凤娘子赌七局跳马。江柔和柳玉茹正和各位掌柜商议，该将顾家迁往何处，她们本已为此事焦灼，一听顾九思玩跳马，顿觉不妥。柳玉茹抚慰江柔，带着印红去找顾九思。

七局跳马虽然只有七局，但越到后面赌得越大，若是输了，怕是全天下的真金白银都还不起。柳玉茹出现，欲阻止顾九思继续赌下去，周烨现身拦住她。他早已和顾九思布好局，不能让不明真相的柳玉茹搅乱。顾九思顺着西风娘子的话，继续赌了下去。

在顾九思的暗暗请求下，柳玉茹给西凤娘子扯出一个笑脸，不再阻拦他。第五局开始前，顾九思要求把摇骰的人换成柳玉茹，西凤娘子答应了。可即便换了人，第六局还是顾九思输，他要求继续。西凤娘子却犹豫着要不要继续玩，如果玩到第七局，谁都还不起，最后只能剁手剁脚。顾九思在赌桌上的功力不差，这次却连输六局，她怀疑顾九思想引诱自己玩到第七局，听骰子辨声，故意选错六次，箭无虚发，这说明顾九思的实力深不可测。此刻认输，不过胜负相抵，如果继续下去就是倾家荡产，她无法和主人交代。

就在柳玉茹要打开骰蛊时，西凤娘子站起来说自己认输。大家兴致索然，纷纷都离开了。而在顾九思的仗义相助下，周烨表弟阿玉之前输的六局都已抵过。在回去的马车上，顾九思告诉柳玉茹，那个阿玉不是寻常人，估计就是悠州节度使范轩的儿子。顾九思好奇柳玉茹为什么会相信自己，柳玉茹说了一番心里话，让顾九思一顿沉默。西凤娘子背后的主人是洛子商，今日没能利用赌局拿捏住悠州少主，洛子商倒也没生气，因为他知道此事没那么简单，否则他也不用千里迢迢来徉州了，不过他叮嘱西凤接下来不可失手。

顾九思和柳玉茹在翠明楼，同周烨一聚。经顾九思一解释，柳玉茹这才明白，今天西凤娘子赌的是点数，而顾九思赌的是人心。周烨断言，以顾九思的才华，扬名立万是迟早的事。此趟来徉州城，让周烨明白了徉州的富饶不是悠州所能比的，顾九思说悠州的贫瘠除了受山水限制外，还和商贸部不发达有关，而悠州和北梁战事不断，归根结底都是大家想好好地活下去。顾九思人生顺遂，又身居高位，却能看透人心，体恤百姓，周烨很庆幸自己交了他这样一个朋友。他们在月下把酒言欢，和柳玉茹一起结成异姓兄弟。

顾九思喝了很多酒，他酒后吐真言，今天他第一次怕了，他和柳玉茹保证自己会有本事，有担当，会为她遮风挡雨。而柳玉茹只要不后悔嫁给他就好，柳玉茹顺着他的话说自己不会后悔。次日，柳玉茹告诉江柔，自己决定和顾家一同离开徉州城，至于搬去哪里，她也有一个建议。顾九思即将要参加乡试，江柔和柳玉茹为他祈福，想拉着顾九思也来拜一拜，但他直接跑掉了。顾朗华打击儿子，他觉得顾九思考不上，这让顾九思很是不满。江柔提醒顾朗华要对儿子多加鼓励，顾朗华则将顾九思写得歪七八扭的卷子给她过目。

顾朗华吩咐从今天开始家里不许说落和下，只能说高和中，他还让人准备了及第糕给顾九思吃，一连几日都是吃及第糕，顾九思已经吃腻了。在家人的敦敦叮嘱下，顾九思踏上了赶考之路。

杨文昌父母送考，母亲还想送他进号房，杨文昌赶紧阻止。秋闱乡试一考就是九天，九天过后，顾九思回到顾家，柳玉茹给府上的下人放了一天假，领赏银，吃好菜。全府都休息，唯独柳玉茹还在盘账，顾九思给她喂吃的，忽然想起来自己破题时用错了一个字。对于柳玉茹来说，顾九思考不考得上其实没什么，再过两个月就要去悠州，去了悠州三年再考便是，而且悠州文生少，说不定可以脱颖而出，顾九思却不愿意在悠州当猴子称霸王。江柔和顾朗华话家常，顾朗华想活很长，看到顾九思有孩子孙子。

顾九思备考这几个月可是憋死了，今日他正打算出去打猎，顾朗华差人唤他过去。还有两个月就过年了，城外六个庄子的岁租还没收上来。江柔觉得今年的年大抵是要在悠州过，这岁租是收不上来了。对于这些带不走的田产和货品，顾朗华觉得十分可惜，毕竟这些都是家产都是江柔一点一滴累积起来的。他把顾九思叫过来，是想说家里之事，可当看见一身装束要外出打猎的顾九思，顾朗华却说不出口了。顾九思产生疑心，在门外偷听，得知现在顾家处境危险。猎也不去打了，他直接去看街上铺面。

柳玉茹让贺掌柜花钱采买很多商品，印红很是不解，柳玉茹却说有些钱该扔还是得扔。顾九思想跟柳玉茹学艺，他从今天开始呆在她身边，任她差遣。王善泉得到洛子商相助，他有信心在明年开春之前十倍百倍地赢回自己投下的本钱。洛子商给他泼冷水，说顾家已经在腾挪家产。王善泉不信，因为最近他得到的消息是顾家一直在扩张生意、重金压货。洛子商将东都的密函给他看，王善泉便确定顾家真的是在往悠州腾挪家产。再有一个月，王善泉就决定搞顾家。柳玉茹和印红去降香，在寺庙偶遇母亲苏婉。

她带着母亲一路坐马车去津陵西家大塘，来回一天的功夫。顾朗华对于柳玉茹去了西家大塘此事，却显得有些担忧。马车上，柳玉茹将顾家要搬离徉州城的事告诉了母亲，她希望母亲能跟自己一同离开，但是苏婉毕竟是柳夫人，她有太多的羁绊，也不愿给柳玉茹添麻烦。柳玉茹哭着哀求，苏婉心疼不已，心软答应了下来。苏婉由衷觉得，自己的女儿有了很大的变化。苏家祖宅已经没落，但这里有很多的回忆。柳玉茹在树上发现一对月长石，因而想起了洛子商，先前在翠明楼他想送她一对月长石做明月珰来着。

洛子商派出去盯着顾家的人来报，柳玉茹直奔津陵而去，洛子商知道她们去了哪儿，而那对月长石，就是他放到树上的。柳玉茹生了怀疑，询问母亲关于邻家洛家情况，她依稀记得洛家有一个与她年纪相仿的孩子，但苏婉却说没有。王荣得知柳玉茹出城，着急来找洛子商，洛子商说她们多半今夜就会回来。

柳玉茹小时候见过洛子商，但当时洛子商的身份不能公开，所以柳玉茹并不知道小时候的洛子商叫什么名字。后来洛家走水，只活了洛子商一个人，他成为了小乞丐。柳玉茹在街上看见衣衫破烂的他，也从未嫌弃，洛子商告诉王善泉，梁王要反了，眼下局势，王善泉若是将整个徉州把控得如同铁桶一般，也是名正言顺的忠义之士。待到梁王伏诛，各州兵马定多有虚耗，无论何人入主东都，王善泉都将立于不败之地。明天是柳玉茹的生辰，苏婉给女儿准备了生辰礼，记得她生辰的也只有母亲了。

洛子商本来想任由柳玉茹和顾家玉石俱焚，但他想起了许多小时候和柳玉茹有关的回忆，越想越不舍。小时候的柳玉茹喜欢雨花石，洛子商为了让她记得自己，约定好给她捡很多的彩色石头。柳玉茹生辰这一天，顾九思带着顾家上下的家仆为柳玉茹庆贺生辰，柳玉茹感动坏了，从前在柳家，她生辰日很冷清。江柔和顾朗华更是送了她十分贵重的生辰礼。顾九思带柳玉茹出去玩，看斗鸡，放烟火，看烟花，教她骑马。为了让她押斗鸡赢，顾九思买下了斗鸡场子上的所有鸡王，所以柳玉茹最后毫无悬念地赢了。

生辰和柳玉茹小时候的趣事，都是印红告诉顾九思的。郊外骑马，柳玉茹谈起明年的生辰，说着说着就哭了，今年这生辰过得太好，她怕自己以后就不甘心在生辰的时候只吃一碗面了。有人在徉州城里放大型烟花为柳玉茹庆贺生辰，柳玉茹和顾九思都不知道是谁放的。王荣带着大批人马往顾府而去，顾朗华带护卫堵人，叮嘱江柔带人去渡口，如果一个时辰后他没到，江柔就下令开船。顾朗华在大门带人阻止王荣，为江柔的离开争取时间，王荣是无知宵小，不是顾朗华的对手，后来王善泉又带了一批人过来。

官兵闯入柳家，杀害了柳宣，张月儿哀求苏婉，苏婉心善，同意让她带着孩子一同上马车。叶家老太太梁青玉拔出长剑，带了护卫去稳定局面。陈寻和杨文昌去通知顾九思发生了大事，顾九思留下陪柳玉茹，顾九思则跟恶杨文昌匆匆离开了。洛子商的人来找柳玉茹，她看过洛子商写的信后，亦面色慌张地跟着洛子商的人走了。洛子商连顾家搬离的船只数目都一清二楚，柳玉茹更加怀疑洛子商此举的目的。洛子商再次对柳玉茹抛出橄榄枝，让她背叛顾家，跟他一起离开徉州，柳玉茹立刻义正言辞地拒绝。

洛子商说徉州城已经乱了，今晚过后，这世上再也没有顾九思这个人。柳玉茹得到木南通知，以为顾九思已经上船，她也急忙往渡口赶。所有船只已经准备好随时开船，就在此时，江柔看到了柳玉茹。柳玉茹一上船，就问生母苏婉的下落。

江柔已经派了马车去柳家接苏婉，顾九思此时却不见人影，公公顾朗华也不在。一问才知道，顾九思回徉州城接顾朗华了，至今生死不明。此时的顾朗华愿和王善泉谈条件，但王善泉想要的不仅仅是顾家的家财，而是要让顾朗华下跪，要整个徉州所有清流士族、商贾世家统统给他跪下。他的话说到这份上，顾朗华知道已经再无谈判的必要，双方陷入一片血战中。张月儿带着孩子投靠柳玉茹，柳玉茹却不见苏婉的身影，月姨娘说柳家遭难，柳宣死了，她们坐马车逃亡时，苏婉随着马车摔下了山崖。

柳玉茹十分痛苦，开船时间不能再拖下去，江柔下令开船。柳玉茹哭成了泪人，她一夜之间失去父亲，母亲生死不明，顾九思和公公也生死未卜。船开了以后，木南将顾九思留下的放妻书交给柳玉茹。柳玉茹看完后泪流满面，她做了一个大胆决定，用小船划回岸边，她要回徉州城救顾九思。王善泉人多势众，顾九思及时赶到，挟持王荣为人质。王善泉心狠手辣，竟下令连儿子一起射杀，彻底将顾九思和顾朗华逼上绝路。顾朗华亦身中一箭，顾九思让人把顾朗华带走，他出去和王善泉的人厮杀。

战至最后，只剩下了师傅王寿和顾九思。两人艰难抵抗，柳玉茹赶至，以酒罐子砸向火堆，为顾九思上马争取了时间。王寿留下拖住王善泉的人，双拳难敌四手，最终战死。整个徉州城陷入一片火海和暴乱，柳玉茹带受伤昏迷的顾九思躲进了万老板的密室中。叶世安收到密信，立刻启程回徉州。顾九思醒来，看到柳玉茹在自己身旁，责怪她回来，柳玉茹有理有据，顾九思无言以对。此时又一个噩耗传来，徉州城里，凡事顾家的铺子，王善泉全部放火烧掉，万老板在广陵东街的珠宝铺里发现了顾朗华的遗体。

看到父亲的玉佩，顾九思不敢相信父亲死了，他情急之下闹着要去报仇，柳玉茹怒吼说江柔还在等着他们，顾九思才冷静下来。顾九思和柳玉茹，一个失去了亲生父亲，一个失去了双亲。搜城一夜均未发现顾九思和柳玉茹，王善泉下令继续搜。万老板带乔装的顾九思和柳玉茹去了顾家最后一个密道，顾九思得知府衙的兵把杨家人都抓起来了，逼他们交出杨文昌，否则就腰斩杨家全家。在这种情况下，杨文昌就自己回来了。杨文昌将于今日问斩，顾九思自知救不了他，但还是乔装后去送了杨文昌一程。

看到红飘带，杨文昌知道顾九思在看，洛子商自然也知道，他让人往红飘带出现的方向搜。杨文昌被斩首，柳玉茹不忍看，顾九思却死死地记住了这一幕。很快，官兵就朝这边搜来了，万老板用马车吸引了官兵的注意力，躲在柜子里的顾九思和柳玉茹堪堪逃过一劫，而万老板则被杀死了。两人逃出，与陈寻碰头，陈寻此前去过一趟叶家，除了叶世安在书院躲过一劫，其他的叶家人全没了。

叶家是清流士族，平日就看不上王善泉，所以王善泉趁此机会灭了叶家。陈寻给九思准备了两个包袱，里面是一些衣物和干粮，此次一别，不知何时能再见。顾九思失去了兄弟杨文昌，柳玉茹也失去了好友叶韵，只余下一把她曾送给叶韵的扇子。柳玉茹说起自己和叶韵认识的经过，说着说着就忍不住哭了起来，眼泪控制不住，叶韵那么好的姑娘，为什么这么傻。顾九思决定带着柳玉茹一路去清州，为了掩人耳目，他们还要换上流民的衣服。这一路不会太平，粮食必然会涨价，他们只得多加节省。

经历了这么多，顾九思似乎一夜之间就长大了，柳玉茹却怀念起他从前的无忧无虑的样子。柳玉茹收拾东西，在包袱里发现了一直没来得及看的乡试皇榜，顾九思的名单赫然在榜，他考中了解元，可是再也不能同顾朗华分享这份喜悦了。他此时很懊悔痛苦，一直觉得是自己没照顾好父亲。很快，东都的皇帝也知道梁王反叛的消息了。顾九思迟迟未抓到，洛子商说，若想抓到顾九思，还得借助清州之力。王善泉以黄金百两悬赏顾九思，无论生死。从顾家搜刮来的钱财，索性全都用在抓捕顾九思上。

他们一路逃亡，还未到悠州，干粮已经不够了。王善泉的手伸到了清州，悬赏通告都贴了出来。流民们饿着肚子下跪求柳玉茹给点东西，柳玉茹不忍，拿出干粮。不料许多同样饿肚子的流民一哄而上，他们被认出是通缉犯，纷纷涌上前要抓他们。柳玉茹和顾九思抛出所有的粮食，转移了他们的注意力，这才得以脱身。叶世安被严刑拷打，但他不愿屈服于王善泉Y威，可当得知妹妹还活着，而且还被王善泉侮辱了，此时郁郁寡欢卧病在床，他双目欲裂，态度不似刚才坚决，他要求见妹妹。

顾九思和柳玉茹披星戴月地赶路，柳玉茹饿极晕倒，顾九思这才明白，这一路走来，粮食早就越来越少，柳玉茹将大部分的粮食都给了他，她自己却饿晕了。顾九思背着意识不清醒的柳玉茹，穿越沙漠，无水可喝，顾九思就放了自己的血，以唇给柳玉茹渡血。这是无奈之举，却也是顾九思对柳玉茹爱的证明。只要穿越沙漠，他们就会抵达悠州的边境。不知过了多久，顾九思坚持背着柳玉茹，一步一个脚印，终于穿越黄沙，抵达绿地。当看到悠州的边界石碑时，顾九思放下柳玉茹，自己也力竭晕了过去。

后来顾九思醒来，第一个要找的就是柳玉茹，周烨说柳玉茹在东厢休息着，没有大碍，大夫说她只是元气亏空。周烨猜到他们会往悠州而来，所以他一直在鹿城等候他们，但没想到见到他们时，竟是这般模样。得知柳玉茹现在就在东厢，顾九思连药都没喝，就直奔东厢而去。

顾九思连鞋子都没穿，就直奔东厢而去。柳玉茹当时正在床上喝药，顾九思慢慢地走近她。柳玉茹看见他没穿鞋，就数落了他几句。这熟悉的声音，让顾九思很怀念。柳玉茹看到他手上的伤疤，想起来在沙漠里他割破他自己的肌肤，以唇给自己渡血的事，不禁动容。顾九思之前非常担心柳玉茹，他无法想象自己没了她会怎样。而经过这些后，两人逐渐对彼此敞开心扉，不自觉已经爱上了对方，只是还不好意思承认罢了。顾九思正准备回自己的房间，想起来他们时夫妻，便赖在这里和柳玉茹挤一张床。

周烨不得不提醒他，大夫说过现在他们还不能行房事。顾九思顿时脸红，急忙说自己来这里只是想好好照顾柳玉茹。顾九思回到房间继续喂药，柳玉茹看他慌慌张张的，就追问周烨说了些什么，无奈之下，顾九思在她耳边悄悄地说，她也脸红了，骂了句孟浪。不久后，柳玉茹身体恢复，周烨将他们护送回到望都，柳玉茹和顾九思终于同江柔团聚。晚餐他们吃了个饱，顾九思自从饿肚子之后，就分外珍惜粮食，晚上没吃完的菜留着第二天热了继续吃。从他们回来到现在，江柔始终没问起过顾朗华下落。

顾九思正要说出来，江柔阻止。即便儿子不说，江柔也知道顾朗华遇难了。柳玉茹似乎和江柔生分了，但江柔知道这不是生分，是伤心，她的亲娘在徉州没了，再叫江柔一声娘，会让柳玉茹想起生母。后来顾九思从木南口中得知苏婉没了，江柔为免柳玉茹伤心，把月姨娘他们安排到别院去住了。顾九思进房，柔声安慰柳玉茹。不知是逃亡路上饿得太过厉害，还是柳玉茹的身体还未痊愈，她患了胃病，吃得少，胃还总是不舒服。顾九思看在眼里，心疼得很，在街上买了许多蜜饯给她吃。

看到这蜜饯，柳玉茹突然就想起了母亲，没忍住跑到了外边。顾九思紧跟着出去，柳玉茹大哭说自己想娘了。晚上，柳玉茹和顾九思说起自己的娘亲苏婉。顾九思安慰她，并转移了话题，说起悠州的百姓。这悠州虽然没有徉州富庶，但百姓脸上个个都带着明朗的笑容，所以他们也会越来越好，越来越甜，就像蜜饯一样。从到悠州以来，江柔就开始为重新开铺子做准备，但文书递上去许久，始终没有回应。战乱后，悠州涌进来很多的商人，个个都在排队递交文书，节度使非常公正，一切都要按照流程来办，银子无法买通门路。

这天，柳玉茹陪江柔去府衙，然后叫了江柔一声娘，江柔便知道她心里的坎已经过去了。顾九思也没有闲着，他差小乞丐去找了一些流民过来。府衙的人很多，今天根本就没排到他们。如今又是战乱又是黄河水患，一大批商人涌进悠州，做生意难上加难。

柳玉茹如今的见识和眼光，倒是远胜于江柔。对于以后的出路，江柔须得另想。今天找来的这些人，虽说的都是一些废话和牢骚，但一句对府衙和节度使的牢骚都没有，由此看得出来悠州的府衙和节度使做得很好。江柔以前在徉州，做生意向来都是走一步看十步，但如今到了悠州，步步是困局，她连下一步往哪儿走都不知道了。顾九思宽慰母亲，徉州和悠州毕竟是不同的。顾九思提出要不要为顾朗华立一个衣冠冢，遭到江柔反对。只要她一日不见顾朗华尸首，她就不信他已经死了。

江柔做了一个决定，让柳玉茹当家，以后这顾家商号大大小小的事情，皆由柳玉茹做决断。柳玉茹尚有犹豫，江柔寥寥几句就让她接受了这个安排。王善泉为何要对顾家赶尽杀绝，顾九思一直想不明白这件事。如果只是因为妒恨，根本解释不通，王善泉毕竟只是一个鼠目寸光、贪婪愚笨的小人。柳玉茹因而想起了那个洛子商，很有可能是他在王善泉背后策划了这一切。洛子商是从修罗场里爬出来的，自然对旁人没有恻隐之心，但唯一的变数是柳玉茹，否则现在的洛子商早已是一个怪物。

王善泉得知顾九思已经抵达望都，本不想再理会，洛子商却说斩草未尽，春风吹又生。没有拿到顾家全部家财，王善泉很生气，不再听洛子商的话。他这样做正合洛子商的意，以后叛乱平定，徉州的诸多百姓肯定对作恶多端的王善泉颇有怨念。如今王善泉这么对自己，恰恰让所有人都明白，他洛子商不是和王善泉同流合污之人，那么到时候将徉州收入囊中轻而易举。柳玉茹有一些话想对顾九思说，刚好顾九思也有话说，两人一同将话说出来，没想到心有灵犀，都是想把顾家家财捐出。

顾九思召集各位掌柜，大家听说顾家要捐出所有家财，个个都持反对意见。顾九思跟他们清清楚楚算了一笔账，让众人意识到捐出家财的重要意义。后来，除了贺掌柜极力反对，其他人均表示同意。为了感谢各位掌柜为顾家做出的贡献，在顾九思和柳玉茹的安排下，他们都领到了以后自立门户的钱。贺掌柜从始至终竭力反对，这钱他死活不要，并放话只要他还在，顾家商号就还在。他这番行为举止，让柳玉茹对自己的决定产生了怀疑，顾九思安慰开导她，称这是刮骨疗毒的必要之举。

一夜之后，贺掌柜终想明白，他想起了顾家商号的家训是“富有仁德，财以济世”，明白顾九思和柳玉茹的决定是对的。覆巢之下，安有完卵，将顾家家产全数捐给悠州节度使，绝不只是为了自保，更是为了悠州百姓的生计。起初是贺掌柜反对得最激烈，现在倒是他最懂他们此举用心的人。即将要离开，账房聂先生算来算去，很是不舍。江柔把柳玉茹叫过去，意在开导她，听江柔说起以前做生意的过往，柳玉茹很感慨。江柔不愿去跟那些老掌柜离别，掌柜们却都来找她道别了。

外边这些人都是跟江柔奋斗了大半辈子的人，跟着她一路风风雨雨地走来，感情之深，无法丈量。大家在贺掌柜的带领下，纷纷同江柔道别。屋内的江柔止不住地哭泣，转瞬间就泪流满面了。顾九思并不想把家产交给范轩节度使，而是想交给悠州都尉周将军，一部分可用来补充军资。此外，顾九思还想做官，以自己的能力去改变天下。眼下正是缺少军资的时候，交给周将军是雪中送炭。况且周将军职位在节度使之下，这么做，顾家便也少了趋炎附势之嫌。柳玉茹觉得他的想法很好，便举双手同意。

周烨得知顾家要捐出所有的家产，意外之余不免钦佩，以后周烨定然会为了顾九思和柳玉茹肝脑涂地。木南觉得所有的下人都被遣散了，他和印红自然也不例外，两人正伤心，柳玉茹把他们叫过去，说的却不是遣散一事，而是让他们以后跟着一起学做生意。清点所有家产后，柳玉茹连宅子也一并捐了出去，他们搬进了小院子。院子虽然小，但却通透，阳光都是照射进来，江柔安排人将顾朗华的花花草草安置在近阳的屋子里。除了木南和印红，以及留在身边照顾江柔的瑞雪，顾家便没了其他下人。

瑞雪有些话不知当讲不当讲，江柔询问，这才知道柳玉茹和顾九思从未有过夫妻之实，而且他们还约定好以后要和离。江柔虽然伤心，但还是尊重他们的决定。茂儿摔倒，畏畏缩缩不敢看柳玉茹，月姨娘将他带了回来。原来当初坐马车离开徉州时，苏婉并未彻底摔下山崖，如果他们对苏婉施以援手，苏婉可能不会死。就连想对苏婉施以援手的柳玉照，也被拉了回来。茂儿心性纯良，因此对柳玉茹有愧，每每看到她就犯怵。月姨娘狠毒，半是柔声劝说半是恐吓，让所有人都务必把这件事烂在肚子里。

木南去通知月姨娘她们下厨做饭，月姨娘忍气吞声，因为此时她们不得不依靠顾家。悠州节度使范轩和大将军周高朗揣测顾九思此番来意，周高朗没有远见，猜不到，范轩倒是怀疑顾九思想名扬天下，志在东都。周高朗不敢苟同，人人都传顾九思是一个纨绔浪荡子，不大可能有这样的志向。不过这些都是他们的猜测，就看顾九思是求什么官，就知道他的志向是什么了。范轩没见顾九思，由周高朗代为接见他，范轩则躲在屏风后。顾九思此番前来果真是为了求官，但让两人惊讶的是，他只是讨一个衙役的官职。

范轩认为顾九思不可小觑，他就如一块璞玉，如若经过磋磨，以后定然光彩不可逼视。俗话说乱世出英雄，顾九思说不定就是这样的少年人。周高朗同他打D，认为顾九思不出三个月就打退堂鼓。柳玉茹支持顾九思从衙役做起，她知道他肯定有过思量。她今天也租下了一个铺面，打算卖胭脂。府衙的衙役们得知今天有一个富家公子要来，便早就打定主意要捉弄他。一早，顾九思就穿好衙役衣服，柳玉茹打趣说像打更的。

顾九思今日去上工，木南不停地叮嘱他一些琐事，甚至还想跟他一块去府衙。顾九思解释这是自己落脚悠州的第一步，一定要自己走好。大家原以为顾九思给的是金子，后来却发现只是四五十文铜板，衙役领头黄龙飞显少，让王聪跟顾九思一同当值，决不允许顾九思偷懒。不过因为顾九思尚未熟悉衙役的活儿，以及种种无意之举，王聪跟他一班，可谓是吃尽了苦头。柳玉茹带印红上街去查看悠州城内胭脂铺售卖情况，她对摆在街上售卖的胭脂水粉大多不看在眼里，进了一家胭脂铺，得知这家胭脂铺老板是城西赵三爷。

而后柳玉茹又去询进货价，不料就光这些原料都需要一百两银子的进货价。她询问城西赵三爷的进货价是不是也是这个价格，老板嫌她拿每年流水至少为七八万两的赵三爷相比。王聪回到府衙，说什么也不肯再带顾九思，其他人也不愿意带，黄龙飞只得自己带。柳玉茹学了点茶，无奈功夫还不到家，不过顾九思对她点的茶，却是夸赞有加。她画了妆匣的样式，让顾九思过目。顾九思觉得妆匣设计得不错，但妆匣上的花纹过于繁复，看起来不简洁。柳玉茹顺势让他帮自己修改，同时再给她多画几个，等赚了钱就给他发工钱。

月姨娘不满柳玉茹把所有钱都拿去买瓶瓶罐罐，柳玉茹却自有盘算。这日有两个百姓发生矛盾，初出茅庐的顾九思不知如何解决，遂拿出自己的铜板，但被黄龙飞阻止。随后黄龙飞就以一个两全其美的法子，成功解决了两人之间的矛盾。经过此事，黄龙飞对顾九思的印象略有改观，但被木南无意中毁了，因此黄龙飞觉得顾九思到底是富家公子，上工还要带一个下人。以后上工结束，顾九思被安排打扫完才能回家。柳玉茹给售卖鲜花的老板出了一些主意，并表示可以带人来帮他剪花枝，只要老板把剪下的花枝送给她即可。

木南觉得黄龙飞打心眼里看不起外地人，提议让顾九思找周烨帮忙教训黄龙飞。顾九思心胸却没那么狭隘，这黄龙飞脾气是暴躁了一些，但却是个难得的好官差。柳玉茹带月姨娘和两位妹妹来帮忙修剪花枝，引得月姨娘不满，柳玉茹就明明白白地跟她算账，坦言她若是不满意，大可离开顾家另谋生计，月姨娘这才服软。省了人力和物钱，柳玉茹开始按照账房留下来的胭脂方子进行制作。只是这前期花费成本太高，柳玉茹担心售卖时赚不回来初期的成本，江柔安慰开导她，称这人力做到了十分，其他的就看天意了。

如今雍州和梁州也乱了，但范轩并无拥兵自立的想法，靠顾家捐献的家财加固城防，倒也还能护悠州短暂太平。张月儿是一个势利眼，得知柳玉茹答应年底给她们算账分红，干活就分外卖力。妆匣到了，印红觉得十分精致。柳玉茹请教顾九思，最后给胭脂铺起了一个花容的名字。为了宣传，同时也是为了感谢，柳玉茹将一些胭脂送给周烨，让他转送其母。至此，胭脂铺总算是正式开张了，就等顾客上门。

一天时间过去了，一个客人都没有。一连十几天，铺子只卖出去了一些零散的小物件。顾九思发了饷银，第一个想到的便是给柳玉茹买胭脂。柳玉茹却不甚开心，一问才知道她担忧铺子的生意。这日，周高朗之妻周夫人带了一些姐妹来花容胭脂铺，一下便买了许多。别人或许不知道顾家的义举，可周家人却是知道的。周夫人因此很感激顾家和柳玉茹，柳玉茹只想本本分分做生意，不想弄什么情义和义举。晚上柳玉茹很开心，买了许多东西回来，顾九思一问才知道铺子生意开张，周夫人带官府女眷过来买了很多。

而后顾九思说，周烨曾说过那些胭脂好，想让顾九思帮忙转告柳玉茹，让她把一些胭脂送到府上。顾九思却想让周夫人亲自去店里瞧，就稍微用了那么一点小心思。柳玉茹这才知道，这几日周夫人花了些时日去邀请朋友，陪她一同前来帮柳玉茹撑门面。而自从周夫人来了之后，全幽州城的女眷均来了这里采买胭脂，生意十分火爆，属八花胭脂卖得最好，因为大家得知八花下个月下架，人人都抢着买。顾家的生意好了，赵三爷这边的胭脂铺生意自然就差了。起初赵三爷不甚在意，毕竟柳玉茹只是女子，不足挂齿。

周高朗欲让周烨和秦家姑娘成婚，借此促成与併州连兵结盟一事。虽然这么一来，挫了周高朗的脸面，也委屈了周烨，不过在百姓安定的大事面前，这些都不算什么。周烨无意中听到他们的对话，这才得知自己要定亲了。他将此事告诉顾九思，顾九思没想到周烨和这个秦家姑娘竟素未谋面。近期市面上突然出现了很多花容胭脂的劣质仿品，很快就有人借机闹事，柳玉茹当即拿出妆匣里的锦帕，锦帕上绣有花容独有的金丝纹样，这是此前为了防止有假冒伪劣产品而设计的，眼下正好就派上了用场。

这人当街讹诈，出言不逊，骂得难听。柳玉茹十分生气，拿了一个扫帚就打她。小乞丐跑去跟顾九思告状，顾九思及时赶到稳住场面。后来经大夫一检测，发现这泼妇的女儿只是吃了河虾起了疹子罢了，跟胭脂铺一点关系都没有。柳玉茹这才觉得委屈，生怕顾九思觉得自己今日失了端庄体面。顾九思只觉得她可爱，得妻如此，夫复何求。闹事的老婆子其实是赵三爷花钱雇来的人，她事虽没办成，但好在嘴算严，所以赵三爷并不予追究。眼下忙他自己的大事才最重要，日后有的是时间。

范玉为顾九思打抱不平，得知他一个人去搬六车军械，便降罪其他衙役，殊不知这些衙役是在忙加固城防之事，根本不知有意刁难顾九思。范玉不听解释，罚他们举重物。事后范玉称顾九思是他的朋友，若再有人为难顾九思，他绝不轻饶。范玉这么做的初衷是好的，但手段太过激进，反倒让这些刚跟顾九思关系缓和的众人，再度恨起顾九思来。作为衙役的领头，黄龙飞打顾九思一顿为兄弟们出气。

顾九思被打，黄龙飞等人对他的态度又很反常，顾九思便通过鞋子认出打自己的人是黄龙飞。而他们之所以对自己态度来了一百八十度大转弯，是因为范玉。顾九思原本想瞒着自己被打的事，但还是被木南和柳玉茹发现。柳玉茹吩咐印红去让木南雇几个力夫过来，他们在小巷里将黄龙飞蒙面一顿打。给顾九思出了气，木南和柳玉茹非常高兴，但转瞬间两人脸上的笑容就消失不见了，因为顾九思就站在他们的面前，两人的举动尽收眼底。这人也打了，柳玉茹却不甚开心，她觉得与其受人气，顾九思不如回家吃软饭。

顾九思则认为黄龙飞不仅不慕权贵，还十分仗义，如果能以德报怨，化解他和自己之间的矛盾，他和黄龙飞说不定还能成为朋友。顾九思被安排去守备营应卯，看到赵三爷家的金爷拿着文书要出城，城门守备对赵三爷的人礼遇有加，顾九思想检查车上装着的东西却被阻止。后来顾九思通过小乞丐，大致了解了赵三爷这个人。顾九思怀疑赵三爷的人运的不是药材出城，因为车辙印太深，普通的药材重量不够，根本不会产生这么深的车辙印，他决定偷偷潜入赵三爷囤药材的仓库一探究竟，竟发现这些袋子里是粮米。

顾九思还偷听到赵三爷和胡大人的对话，得知有夏总兵和范知府照应，赵三爷将官库中的粮食偷天换日，用烂谷子充数，将好的粮食运出城。顾九思被发现后逃出仓库，趁着他还没将这件事告诉范节度使和周将军，赵三爷先让人把柳玉茹和印红给抓了。顾九思被带去和赵三爷见面，赵三爷称，只要明天顾九思放他运粮的车队出城，那么柳玉茹和印红就会安全归来，否则她们在黑锋寨的性命堪忧。赵三爷派人盯着顾九思的动向，对于他而言，顾九思一定得死，但不能死在他手上，黑锋寨的人是时候派上用场了。

黑锋寨二当家沈明看到柳玉茹长得漂亮，言语有些放肆。柳玉茹心中惧怕，但嘴上却并不认怂，她看得出来沈明只是有着土匪的痞气，并非是十恶不赦的人。自己的一举一动都被盯着，顾九思陷入两难，他不知道自己该怎么做。如果放粮出城，那悠州就完了，可如果不按照赵三爷说的做，那柳玉茹性命难保。沈明一心一意想让柳玉茹当他的媳妇，除了语言上有些放浪以外，他倒是没有动手动脚。翌日，顾九思放了金爷的车队出厂，而小乞丐得到了他的示意，将一封信和香囊交给军中的周烨。

天亮之后，柳玉茹拿起了那把刀，想和印红悄悄逃跑，谁知沈明只是在装睡。柳玉茹拿出刀，结果刀还没拿稳，就被沈明甩到了墙上。顾九思一人一马，独自前往黑锋寨。赵三爷十分得意，觉得顾九思一定会死，届时他就可以高枕无忧了。小乞丐和香囊和信送到，周烨得知赵三爷勾结督粮道胡恒，偷运储备粮出悠州。

顾九思在前往黑锋寨的途中，被黑锋寨的人阻拦，但顾九思身手很好，很快化被动局面为主动。周烨将香囊交给大哥，让他拿着香囊去寻粮。黑锋寨大当家鹰爷拿了赵三爷的钱办事，表示过几天再杀柳玉茹也不迟。顾九思押着黑锋寨的人上山，并声称周烨已经带兵前来剿匪。鹰爷谨慎起见，让人去探有无兵马。周烨的大哥找到了藏匿粮食的山洞，金爷交代说粮食被藏在好几个山洞里，这就带他们去找。沈明是被迫落草为寇，他这个人行侠仗义，和外面那些只会杀人越货的土匪终究是不同的。

通过和沈明的聊天，柳玉茹得知他并不知道自己的身份，还把捐家财的自己当成崇拜的对象。柳玉茹向他公开自己的身份，沈明很是惊讶。顾九思只身进入黑锋寨和鹰爷谈条件，鹰爷得知周烨的确正带着兵马朝黑锋寨赶来，他差人告知沈明，让沈明把柳玉茹和印红带上来。为了柳玉茹的安全，顾九思答应留在黑锋寨。柳玉茹此时却有了主意，顾九思很快明白她的意思，与她一唱一和，挑拨鹰爷和赵三爷之间的关系，他们说的话半真半假，听得鹰爷越发困惑。众人得知鹰爷根本不是所谓义匪。

沈明是一个明大事理的人，拒绝帮鹰爷干这些伤天害理的事。周烨已经带人抵达寨门口，鹰爷立刻下令让人擒顾九思，沈明直接杀死鹰爷，阻止了这场腥风血雨。顾九思和柳玉茹被救回，黑锋寨一众山匪也被抓获。夫妇俩一开始并没有任何的胜算，他们都在赌，顾九思赌周烨会带人前来，而柳玉茹赌沈明会道义倒戈。过程虽然艰险，但好在他们都赌赢了。顾九思剿匪有功，智勇双全，节度使擢升他为望州知县，当授铜钤玉绶。周烨和顾九思请求将沈明以及那些未犯事的匪收入麾下，留他们一命。

此事过后，沈明和顾九思成为过命之交。黑锋寨的寨匪，凡是罪不至死的，都拉去充军了。至于沈明这个土匪头子，自有他该去的去处。衙役们得知这个新来知县一锅端了黑锋寨，纷纷敬佩不已，可是他们没想到这个知县竟是顾九思。顾九思一跃成为了黄龙飞的顶头上司，黄龙飞以为他会找自己麻烦，自动献上腰牌。顾九思非但没有降他官职，而且还擢升他为都头，统领全县衙役，其余人的俸禄也都涨了。至此，顾九思和黄龙飞之间的矛盾化解，黄龙飞表示从此以后为顾九思效犬马之劳。

所有这些事，江柔都被蒙在鼓里，等安然无恙了，顾九思和柳玉茹这才和她说了实话。江柔虽生气，但好在他们无事，说了几句后就不再计较了。白玉京是江柔娘家的产业，它不仅仅是花糕铺子，更是江河布下的一张传递消息的大网。这信是嫣儿写来的，也就是顾九思的陈姨母，她执拗地嫁给了梁王。如今梁王起兵造反，顾九思认为梁王不是良善之人，终究不可信。江柔觉得顾九思说得对，便不再插手顾家以后的去向。

顾九思认为，他们应该扎根悠州。柳玉茹则安抚江柔，一定会有团圆的一天。事后顾九思担心有人发现顾家和梁王的这层关系，这对他们和顾家都不利。柳玉茹和他的想法一样，与其让别人先发现，不如他们自己说出来。顾九思立即去找周烨，告诉他梁王妃是自己的陈姨母。周烨了解自己的父亲，知道父亲生性多疑，眼下这个时机不合适说此事。范节度使和周将军，以及一众将士在商讨该如何擒拿梁贼。可是即便倾尽悠州全部兵力，也只有不足三成的胜算，即便如此，大家都觉得这么做是值得的。

俗话说兵马未动，粮草先行，即使要出兵，也要先解决粮草的问题，顾九思主动站出来说顾家愿意分忧。筹备军粮事情重大，周将军生性多疑，他虽同意让柳玉茹南下筹措军粮，但要求顾家必须立下军令状，而且除了南下的柳玉茹，顾家以及其他人都需要全部扣在悠州。范节度使拗不过他，最终同意了。柳玉茹深知筹措军粮这件事对于顾家意义重大，她答应立下军令状。范轩也要跟着一起上战场，周将军劝说无果。范玉留在悠州坐镇，周烨留下辅佐他，周将军正要反对，周烨却一反常态地答应下来。

周烨这么做，一是为了帮顾九思护好顾家，二是尽力辅佐好范玉。柳玉茹独自南下，顾九思实在担忧，柳玉茹说她会让掌柜们跟她一起去筹措军粮，还有沈明在身边护卫。作为顾家的当家人，她理应走南闯北。很快，顾九思和木南送柳玉茹离开，刚送她走，顾九思就万分不舍，回到家中立即着笔给柳玉茹写信，将思念化作纸上的点横竖撇捺。柳玉茹看到顾九思写给自己的信，她满脸幸福。顾九思也同样如此，看着柳玉茹的回信，不自觉露出了笑容。周烨和秦家女儿到底没能成，对方看不上他。

天即将降下暴雨，为防止地里的粮食被沤烂，周烨和顾九思带着衙役们帮老百姓收粮食。老百姓很感激他们，热心地给他们倒了热汤。这些时日，柳玉茹和掌柜们筹集了约二十万石的粮食，但距离定下的三十万石粮食尚且还有五万石的差距。柳玉茹决定乔装成男子，进入徉州。她这么做也并非贸然决断，而是因为洛子商和王善泉产生龃龉，眼下洛子商并不在徉州，所以对于她而言，王善泉不足为惧在进入徉州城时，遇到了一个小困难，好在身为长史的叶世安出面，命看守城门的官长放人进城。

柳玉茹推测西凤娘子是王善泉的人，她决定暂住在兰笑坊。果然，西凤娘子虽认出了乔装为男子的她，却并不揭穿，还让他们在兰笑坊住下。之后柳玉茹收到了一封信，西凤娘子也将柳玉茹来到徉州的消息传递给了洛子商。洛子商的推测是正确的，柳玉茹果然来了徉州。

既然柳玉茹要筹粮，洛子商就决定帮她一把。柳玉茹收到的信是叶世安写来的，她相信他定是有苦衷，所以才被迫为王善泉做事。叶世安得知她要筹粮，他称自己可以帮她。沈明打听后得知，王善泉在徉州做起土皇帝，抄了很多富商的家还不够，还私加了各种名目苛捐杂税，徉州城的生意不好做，很多老店都倒闭了。唯一生意好的是王善泉的善记钱庄，专门放高利贷的。柳玉茹生出一计，让沈明带一些人扮成各地豪商，去各大粮铺买粮，而印红则把他们带来的一半钱，放到善记钱庄里。

叶世安在其中斡旋，主张账上的钱都放贷出去。他理由充分，旁人无从反驳。这徉州的粮价，在叶世安的推波助澜下，日渐涨价，那些假扮的各地豪商纷纷去善记钱庄借贷买粮。王善泉非常高兴，觉得自己的钱庄钱赚快疯了。洛子商在暗处，下的一盘好棋。他让人吩咐徉州周边的大小商铺，一律参与炒粮，涨就囤，降就抛。在多人的掺和下，徉州的粮价已升至十两一石。柳玉茹吩咐沈明把之前囤的粮食全部抛售出去，徉州的粮商被迫无奈纷纷降价，没几日的功夫，降价到了一两一石。

可是这个价钱，徉州的百姓还是买不起，柳玉茹决定再等三日。三日后，徉州的粮食降到了六百钱一石，许多百姓纷纷抢着要买粮食。时机成熟，柳玉茹让他们收粮，印红则去把存在善记钱庄的钱取出来。叶世安悄悄地提醒那些把钱存在善记钱庄的掌柜，导致他们纷纷取钱兑现。而善记钱庄因为经不起大批储户的挤兑，已经倒闭了。王善泉命人找出倒粮的沈老板，又差人去把洛子商请回来。叶世安和叶韵两兄妹，如今哪儿也去不了，柳玉茹决定暂且留下，帮助他们兄妹脱身。

苏婉没有死，当柳玉茹再度看到母亲时，她奔过去抱住母亲大哭。苏婉说她掉下悬崖后奄奄一息，是叶世安救了她。叶韵虽然被迫委身于王善泉，但她始终不肯放下架子。西凤提醒她，并非是叶韵的委身，所以王善泉才留了叶世安一条命。她还告诉叶韵，如今她只有两条路可走，一是向王善泉屈服，学会曲意逢迎，牢牢地把王善泉的宠爱把控在手心；二是自我了结，断了叶世安的牵绊。叶韵想自杀，是叶世安差人送来的栗子糕救了她一命，她心里便有了一个绝佳的主意。

当晚，柳玉茹和叶世安在长风渡口等着，由沈明去救出叶韵。叶韵对王善泉曲意逢迎，王善泉以为她终于想开了，对她放下戒备心。叶韵利用这个机会，用簪子一举将他杀死。西凤娘子心疼她，给了她逃走的机会。官兵追来很快，叶韵很快被阻拦，沈明及时出现杀死这些官兵，并将簪子拿出。叶韵由此认出他是柳玉茹派来的人，顿时就不害怕了。

叶韵认出那是柳玉茹的簪子，便对沈明放下了戒备。王善泉的三子王艾对洛子商的回归感到惊喜，妄想着把洛子商尊为座上宾，就能得到他的辅佐。没想到洛子商示意手下将他杀了，并让人放出消息，称王善泉和王艾拥兵自重，企图效法梁王反叛作乱，现已被他洛子商就地正法地诛杀。柳玉茹和沈明带上叶世安和叶韵两兄妹，在长风渡坐船离开，却看到洛子商远远地坐在马上，似是相送。今天是期限最后一天，顾九思和柳玉茹为了顾家，立下了军令状，江柔对尚未归来的柳玉茹很是担忧。

顾九思在悠州城外迎接柳玉茹归来，看到柳玉茹安然无恙地回来，江柔总算放下了一颗悬着的心。一同和柳玉茹回来的还有苏婉，至此，张月儿见死不救的行为彻底为众人所知。她痛哭流涕，对自己的行为供认不讳，但她希望心善的苏婉能收留她的三个孩子。苏婉答应了，柳玉茹也默认让张月儿的三个孩子留下。其中柳玉映和张月儿性格相似，平日里也是尖酸刻薄心口不一，柳玉茹希望她能以后能走对路。皇帝驾崩，如今是太子执政，梁王的贼军与悠州军打得不可开交，其他州作壁上观。

叶世安明白将叶韵托付给顾家最好，他跟顾九思此行，并说了此事。顾九思刚为他谋了个主簿的职位，没想到眼下他就要离开悠州了。叶世安离开的理由还说得过去，但顾九思实在不敢恭维，他说了很多话，终于让叶世安醒悟，乱世之中，名节乃是身外之物，脚踏实地地为百姓做实事才是最重要的。此后，叶世安开始拿起箭，整日地练，手上都磨出了茧子。柳玉茹陪在苏婉身边，她早已为柳玉映备好嫁妆，还多加了一个金镯子。柳玉茹最担心的还是叶韵，自从来了悠州，她终日闭门不出。

柳玉茹去看叶韵，但叶韵称身体不舒服，没有开门见她。沈明负责在门外守着叶韵，觉得实在无聊，就拿了片叶子吹起来，叶韵这才出门，提醒他这曲子调吹错了。沈明不管不顾，继续吹，误打误撞之下倒是解了叶韵的心结。周烨得知是叶韵杀了王善泉，很是意外，因为据传，是洛子商杀了王善泉。顾九思认为洛子商背后，一定还藏着更大的阴谋。周烨得知梁王离开了京畿，他深感不妙，怀疑梁王直奔悠州而来，目的是为了擒住范玉要挟范轩退兵。他的猜测是对的，不久后传来梁王带着十万大军直逼悠州的消息。

周烨打算快马加鞭去传信，把悠州交给顾九思，希望他能带着悠州城内一万将士，守到他带人归来。柳玉茹说服叶韵搬到善堂无果，便让她自己住了。叶韵这么做也是有原因的，她生怕自己的身份会给柳玉茹带来麻烦。当着众位将士的面，周烨将悠州的兵权交到顾九思手中，他则亲自回东都求援。

周烨将悠州兵权交由顾九思，将士们认为顾九思是外人，周烨便将顾九思捐出家财万贯，柳玉茹为筹措军粮四处奔波一事说了出来。大家佩服不已，再无人反对，周烨带头，拜谢顾九思，感谢他和顾家为悠州所做的一切，并当着众人的面将剑交到顾九思手上，至此他开始统领悠州兵权。周烨护送范玉离开后，顾九思和叶世安开始安排城防等事宜，但几位将士表示户籍由内务部的王簿曹和杨司仓负责，但今早他们两人都没来点卯。听罢，顾九思和叶世安去了先贤祠，还没进去，就听到里边传来阵阵哭声。

这群饱读圣贤经书的人，在关键时刻只想着通过自戕来逃避责任。不仅如此，他们认为叶家是名流仕家，也应当自戕谢罪。顾九思有些担心叶世安会被他们的话撼动，但没想到叶世安早已不再是当初那个叶世安，现在的他是真真切切地想为黎民百姓做事。叶世安将这群冥顽不灵，固守成规的文人墨客骂了一通。他们被骂醒，各自回岗位干活。梁王兵临城下，十万大军来势汹汹，顾九思和叶世安率众抵抗，柳玉茹在城内同样没有闲着，吩咐人去把叶韵接来，同时让人去把那些无处容身姑娘接回来安顿。

顾九思故意激怒梁王，表现浮夸，梁王本就生性多疑，再加上他们从望都千里奔袭到悠州，将士早已疲惫，因此梁王没有贸然进攻，直接在城外扎营。只等有十足的把握后，再攻打望都。趁着今夜的时间，顾九思命人加固城防，间歇击打战鼓，却不出兵，只为扰乱梁王军心。梁王摸不透望都内有多少军马，更看不透顾九思的行兵风格，下令让众位将士休息一晚，明天就攻城。不料天还未亮，顾九思就和沈明带兵将杀了梁王一个措手不及。梁王险些被擒，他亦得知了领兵的人是嫡妃的亲外甥顾九思。

翌日，梁王派人告知顾九思，邀他出城一叙。顾九思明白，梁王已经知道自己的身份了。沈明和顾九思一通出城，以防不测。东都太子也死了，周将军提议全军压阵东都，迅速扫清逆贼余党，挽救大荣倾颓之势，安定天下之心。可如此一来，就无法撤兵及时回望都了。周将军想极力说服范轩，而此时周烨带着范玉赶来。梁王利诱顾九思无果，反被顾九思斥责，他恼羞成怒要动手，手下人提醒他两国交战，不斩来使，梁王这才放顾九思和沈明离开。莫老头感念赵三爷给他发救济钱，趁乱将三爷放出狱。

可这个赵三爷觉得，自己做这些没有错，他毫无悔改之心。自从周高朗下了军令之后，周烨就一直在他的大帐外跪了三个时辰。哥哥进帐，周高朗不为所动。他只好出去劝说周烨先起来，不要惹周高朗生气，周烨却大声斥问周高朗是不是打算放弃了望都。

周高朗置望都百姓于不顾，周烨却不能眼看家乡沦陷。他的麾下有两万将士，原为望都守军，现滞留于此。如果周高朗不愿意回援，他现在就去求范节度使，申请召回望都守军。周高朗气急败坏，扬言他违抗军令不堪为将，以后直接解甲归田。即便如此，周烨还是头也不回地走了。梁王迟迟不敢攻打望都，此时赵三爷出城投靠他，并告知望都内只有一万兵马。秦统军之女秦婉之不解父亲为何不和併州节度使出兵驰援悠州，秦统军苦口婆心地说这么做无异于以卵击石，一点用都没有。

秦婉之自小在军中长大，爽朗大气，没有寻常后宅女子那般扭捏，她宁愿在军中做一个马革裹尸的小卒，也不要在后宅为妇。秦统军的理由说服不了她，反而让她觉得不敢出兵的人都是懦夫。梁王得知重要军情，却不用赵三爷这种背信弃义的人。梁王下令，今夜攻城，踏平望都。顾九思下令，紧闭城门，全力死守。梁王军队的攻势猛烈而激进，带着不顾一切决然，充满了杀戮、血腥，顾九思率领部众守城，用油罐拖住敌人进击的步伐，损失过半，而梁王也损失了两万兵马，却仍是攻不下望都。

参谋给梁王出主意，待修整后再强行攻城，届时顾九思一定撑不住了。梁王暂时撤兵，这一夜，他们终于守住了望都。就连曾手无缚鸡之力的叶世安，也浑身浴血。沈明身中一箭，生死不明。叶韵是将门之后，柳玉茹将一把匕首交给她，让她用来防身，即便望都被攻破，她们也要守到最后一刻。次日清晨，太阳从地平线上冉冉升起，柳玉茹穿了一身红衣，端了一壶酒去城墙上和顾九思见面，今日是生死一战，如果赢了，更要穿好看的衣服进行庆祝，如果输了，也要穿得漂亮一些共赴黄泉。

柳玉茹不会怪他，反而感谢上天给了她和顾九思共同赴死的机会。他们一起喝合卺酒，彼此交心。大战终将到来，顾九思带兵出城迎战，刀枪箭矢，祭奠一个个亡灵，无数的人倒下了。另一波人用攻城锤攻城门，顾九思则在奋力拼杀，以一敌十。梁王下了死令，要全部杀光，一个不留。顾九思力竭倒下，柳玉茹见状立即敲打战鼓，她一袭红衣在城墙上分外惹眼，顾九思被战鼓唤醒，继续战斗。梁王军队对顾九思等人形成围攻之势，顾九思拼杀，却始终如无法挣脱桎梏的猛兽，渐渐脱力。

城墙上的将士还在死死坚守，将石头砸落，控制操纵攻城锤的梁军。攻城锤锤落城门栓，百姓们自发上前，以血肉之躯抵挡，阻止敌军的铁蹄踏进望都。就在此时，周烨终于带兵驰援，以破竹之势冲散梁王的军队，顾九思一众人的士气大振，奋起反击，柳玉茹继续击鼓，极大地鼓舞了众多将士们的士气。

一同前来的还有併州的秦婉之，有了驰援，局势顿时逆转。顾九思上前要擒拿梁王，梁王急忙撤退，顾九思挑起一根枪插入马车轮，马车动弹不得。他飞身上前，一枪刺中梁王的腹部。梁王当场横死，其余的部众缴械投降。一战获胜，所有望都将士和百姓欢呼不已。三月初三，逆贼梁王伏诛，太后率百官开启宫门，亲迎范轩为天下之主，年号大夏，至此天下初定。叶世安和叶韵两兄妹为受伤的人包扎伤口，望都人心安定，柳玉茹把好不容易赚来的钱，又全部投入了望都的重建中。

这次违抗军令，周烨被周高朗罢免了兵权，顾九思不免为他感到不平。此次是周烨和秦婉之的第一次打照面，却没想到两人结拜了。柳玉茹和叶韵，同秦婉之相处甚好，得知她背着她们和周烨结拜，便罚她酒。三人也义结金兰，成为了至交。顾九思把房间布置成新婚的模样，终于和柳玉茹圆房了。瑞雪给江柔送去药汤，并悄悄告诉她，顾九思终于和柳玉茹圆房。守下望都，顾九思功不可没，他被擢升为户部侍郎，叶世安和沈明也都有封赏，至于周烨，被封了个有名无实的云骑尉。

即便不能再统兵，周烨也没有后悔。陛下封秦婉之为将军，还被封为併州的都尉，成了她父亲秦统军的顶头上司。陛下这么做是故意的，让秦统军失一失面子，高举轻放。顾九思即将离开望都，望都百姓对他感恩戴德，跪别顾家和顾九思。东都，顾九思、叶世安和沈明三人上殿听封，谢主隆恩。今天本是一个高兴日子，江柔却想起了江河，诏狱不是人待的地方，也不知他过得如何。顾九思安抚母亲，他会找机会去探探口风。诏狱内的江河，通过传讯息点心知道顾九思当上户部侍郎的消息了。

太后安抚前朝重臣，并表示此时应奏请陛下，令户部官员的亲眷不得经商，以示效忠新朝新政，革除前朝官商沆瀣一气之弊。周高朗提醒陛下，顾九思年纪轻轻就官居高位，怕是会生出别的心思。陛下并不担忧，他觉得眼下要担心的反倒是那些门阀老臣。陛下看过了周高朗写的请功折子，里面却并没有周烨的名字。陛下认为周烨宅心仁厚，假以时日或许能担起大任。但之后没多久周高朗看到周烨递上来的奏折，一下就怒了，因为周烨竟然提议让三成军士返乡。

周高朗身边的人成铨忽地感慨，他已有两年未返乡，走时，他的小孙儿刚满月，如今刚满三岁，也不知能不能认出自己。周高朗冷静下来，仔细看周烨写的奏折，慢慢领会到周烨这么做的用意了。周高朗让周烨回营带兵，并且同意让部分将士回乡。对于没能下令驰援望都一事，周高朗心里有愧，周烨不仅不怨，还反过来安慰开导父亲。至此，周高朗终于看到这个一直被他忽视的儿子，有着不同于常人的闪光点。

众将士终于得以回家，他们欢呼雀跃，周高朗为此夸赞周烨干得好。叶韵拜秦婉之为师傅，向她学习医术。柳玉茹让面容姣好的叶韵帮忙，给她试胭脂。黄河汛期已至，有大臣提议新朝新政后，应治理黄河水患，以黎庶之疾为重中之重，然钱库亏空，实在是拿不出钱两。追回库银应该查明账户，厘清花销，一些人却提出自减俸禄来补这个大窟窿，故而顾九思嗤笑，并自嘲没有这些人深明大义。虽然账目繁重，但顾九思主动主动接下这个棘手任务，范玉也请缨接手，皇帝却以他资历尚浅回绝。

皇帝让陆爱卿带一带顾九思，陆爱卿表示自己会倾囊相助。下朝后，顾九思去询问陆尚书何时可以盘账，陆尚书竟以各种理由阻止他查账。印红如今已经能独当一面，即便没有柳玉茹，她也照样把花容经营得风风火火。顾九思在仓部等待刘春当值，刘春又说他查看账目需要各种文书和流程，流程很是繁复。刘春和陆尚书这帮人打定主意要刁难顾九思，不会轻易让他查阅账册的。金部郎中陈前忠看到顾九思还在度部，便主动过来帮忙，他曾在度部干了一年，才把这流程跑明白，看到了户部账册。

顾九思很是诧异，没想到竟需要一年的时间才能看到账册，陈前忠也是一个想查旧账的人，他说查账势必会得罪很多人，不仅旧账难查，新账也可以被改。陈前忠入朝为官已有二十年，他看得出来顾九思是真正地想查前朝的旧账，便给他提供三个名字，分别是兵部熊志全、李部温如许和吏部的韩广源，这三人是追查前朝旧账的关键人物。针对这三人的特点，周烨、叶世安和顾九思逐个进行接触。韩广源一身的滚刀肉，无论顾九思给出多少钱，他都觉得不够，所以没有轻易把百官辑录给顾九思。

顾九思觉察出是舅舅江河让陈前忠来帮自己的，至此，陈前忠才笑了笑，把江河的嘱咐说出。韩广源此人，就连江河也分辨不出忠奸，只能靠顾九思自己去查。一个月后，顾九思查出有一千五百的缺口，他向皇帝建议彻查库银，清廉者嘉奖，贪墨者重罚，赏罚分明，以彰法纪。皇帝把彻查追讨一事交给顾九思去办，顾九思请求增派人手，皇帝应允。除了沈明和周烨，以及叶世安，兵部的熊志全和李部温如许等人都站出来说要帮忙。范玉一开始以为顾九思会碰壁，现在看到这一幕，心中十分生气。

范玉要去找皇帝汇报自己近期的长进，却听到父皇在夸顾九思，更是妒恨。刘春担心顾九思真会查出眉目，陆永说贵人即将会到来，浇灭顾九思上任的三把火。不久后，洛子商就以太子太傅的身份出现在顾九思眼前。顾九思涌出恨意，却无从发泄。洛子商善于揣度人心，简单几句，就获得了范玉的信任。

叶世安和顾九思深知，洛子商最擅长的就是在幕后搅动风云和蛊惑人心，没有任何人知道他的真面目，都以为他忍辱负重，所以他的威望颇高。既然他敢堂而皇之地出现在东都，肯定有他的理由。顾九思认为，洛子商用徉州换来了太子太傅职位，就是把赌注放在了储君身上，这是顾九思最担心的。很快，洛子商就去面见太后，给她出谋划策，让云裳公主嫁给顾九思。前朝公主李云裳去见顾九思，她一口一个九思哥哥叫着，热情得让顾九思慌张。正好叶世安派人来找他，顾九思立刻借故离开。

柳玉茹收到宫里送来的帖子，宴请她去宫中赴宴赏花。柳玉茹觉得奇怪，怎么偏偏在顾九思彻查库银的时候，这个云裳公主跑出来打感情牌。即便知道其中有问题，柳玉茹还是决定赴会，她还叫上了秦婉之一起。在宫门外，柳玉茹和秦婉之见到洛子商，随意同他打了个招呼。秦婉之不认识洛子商，柳玉茹将他称为一只只敢藏匿于阴影之中的毒蛇。宴会上，公主刁难柳玉茹，秦婉之站出来为柳玉茹说话。柳玉茹和秦婉之一唱一和，话里话外都指责云裳骄奢无度，花费上千两举办这个赏花宴会。

皇帝出现，夸赞柳玉茹这番话讲得好，云裳在一旁脸色铁青，又不敢反驳。不久后，太后来找皇帝，为云裳和顾九思指婚，至于柳玉茹，休了便是。太后提起当初开城相迎一事，暗地里逼皇帝下决定。皇帝没有直接答应，只说会帮她问一问顾九思的意思。当着太后的面，顾九思说自己和柳玉茹琴瑟和鸣，恩爱非常。他舌灿莲花，简单几句就有充足的理由拒绝指婚，加之皇帝也有意帮他，写了“天作之合”四字送给顾九思，太后在一旁气得无话可说。云裳公主在宫中大怒，拂去桌上的所有东西。

事后柳玉茹仔细一思量，总觉得这个四两拨千斤的手段很熟悉，顾九思心有灵犀般说出了洛子商的名字。东都势力盘根错节，顾九思决定去请教牢狱中的江河舅舅。江河同顾九思说了几句话，就心知顾九思如今思虑还不够周全，便什么也不说了。洛子商给陆永出主意，设法杀掉刘春，然后将这件事嫁祸出去。之后洛子商又利用范玉急于获得皇帝赏识的心理，游说范玉掺和进彻查库银一案。沈明在纸上写了许多叶韵的韵字，叶世安觉得有什么不对劲，顾九思极力洗脑他是想多了。

东库的账漏洞百出，但账却是平的，叶世安认为做账的人一定有另外的手段。一经探讨和分析，顾九思和叶世安认为这个名叫周凯的人兴许是一个突破口。只是没想到，他们从陈前忠口中得知银库司员周凯三年前病退，一年前已经亡故。至于刘哲，因前年的战乱波及，他所住的村子已经被平，如今刘哲人不知去向。顾九思说，还有一处可查。

和库银案有关的周凯和刘哲等人不是死了，就是下落不明，顾九思想到还有一处可查，那就是造册之人。此时的刘春烧毁绸缎字画，夫人痛心不已。郊外，顾九思找到了孙壑的住所，被孙壑误成是刘春派来杀害自己的人，他暗地里对顾九思动刀，警惕的顾九思躲过。解除误会后，顾九思带孙壑及其病重老母离开。刘春同陆永见面后，派人去杀孙壑，却得知孙壑和他那病入膏肓的母亲不知去向。此时顾九思的请帖送来，邀请刘春今夜去乐丰楼饮酒一叙。洛子商拿到能摄人心神的寒食散，决定用在太子范玉身上。

乐丰楼一叙，起初刘春不同意和顾九思合作，但听完顾九思说的话，刘春动摇了，最终同意明日上朝时和顾九思一起指证陆永，而顾九思也要信守承诺，保他一家老小的性命。顾九思刚走，洛子商就带着范玉来了。范玉逼问刘春刚才和顾九思说了什么，刘春不肯说实话，范玉在药物的作用下，脾气越发暴躁。刘春惊惶至极，没想到范玉掏出了刀子，再加上旁边有洛子商煽风点火，范玉冲动之下丧失理智，几刀便将刘春捅死了。洛子商见状给范玉灌了解药，范玉清醒后很是惶恐，洛子商则让鸣一收拾残局。

顾九思刚回到家中，告诉柳玉茹这个好消息，下一秒就有官兵上门来，说是刘春在乐丰楼死了。顾九思于是被抓进诏狱，隔壁就是舅舅江河。当晚，云裳公主去诏狱中看顾九思，她有办法救他出去，只要顾九思答应做驸马，她就可以用免死金牌保他。顾九思说自己已有柳玉茹，而且他们恩爱非常。云裳压根瞧不上柳玉茹，认为她不过是一个布衣出身的寻常女子，言语里满是对柳玉茹的贬低。顾九思维护妻子，反驳云裳，并指出她想嫁给自己的真正原因不过是为了逃避与北梁的和亲，是权衡利弊后的最佳选择。

柳玉茹去诏狱看顾九思，在诏狱的大门外看到了公主的车马。顾九思吩咐她带木南去城外找一个叫孙壑的人，同时去乐丰楼看看有没有什么蛛丝马迹。江河在隔壁提醒，答应公主做驸马，就不用费这么大周折了。柳玉茹因而对江河说了一番话，令江河对她刮目相看。太后提醒云裳，等她们在朝中位置坐稳了，什么样的男子找不到。次日上朝，刑部尚书胡攀称顾九思谋杀刘春一案证据确凿，此案可以结案，以周高朗、叶世安和周烨为首的众人反对结案，洛子商又站出来说当初顾九思打断徉州节度使儿子腿一事。

范玉亦奏请皇帝按律行事，太后也跳出来逼皇帝下决定，皇帝只得让他们按律去办。事后洛子商提醒范玉，此事还需要他亲自开口。于是在皇帝启程去诏狱之时，范玉以理劝说，皇帝夸他有长进。范玉甫一离开，皇帝就让人去查范玉最近去了何地，见了什么人。柳玉茹和周烨等人没闲着，各自忙活，查到了不少有用的线索。

周烨动用了大哥和二哥在军中的情报网，找到了乐丰楼那个做伪证的伙计，这个伙计果然收了刑部的钱，正准备逃走。叶世安和沈明则在刘春被遇害的房间里找到了窗帘上的血手印，顾九思看到血印记，便清楚是范玉杀的刘春，但他没有告诉柳玉茹，只是想找到机会见到皇帝。柳玉茹走后，江河却提醒他，留下此物尚且还有一线生机，呈上此物则必死无疑。或许范轩是个明主，但无论什么样的人，只要踏进了东都这个权力旋涡，都将身不由己，毕竟帝王需要培养继承人，来权衡各方势力。

不得不说，江河说的有一定道理，但顾九思这一次决定用自己的性命做赌注，押注范轩是个明君。为了替顾九思伸冤，柳玉茹击登闻鼓求见天子，云裳公主出现，当着监察御史的面提醒柳玉茹，按典律，击登闻鼓面见天子，男子需先受三十大板，女子需受拶刑。柳玉茹却知道大夏定朝后，皇帝已下令废除此法。云裳公主说新律法中虽已经废除此条，但并未颁布，那就按旧律施行，她断定柳玉茹不敢受刑，但她没想到柳玉茹竟然愿意受刑。就在要对柳玉茹行刑时，洛子商出现阻止。

柳玉茹相信顾九思是一个好官，执意要接受拶刑。痛苦的拶刑过后，柳玉茹痛倒在地，但还是竭力起身，让监察御史带自己去宫门口面见皇帝。历经磨难，柳玉茹终于得见皇帝，此次她一是想把刘春及其党羽内外勾结、私吞库银的证据亲呈，二是想请皇帝亲自提审顾九思，因为他有办法解决皇帝目前困境。皇帝便让去把顾九思带来，柳玉茹暂且退下，着太医给她看伤。洛子商建议太后把柳玉茹叫来，她是顾九思唯一的弱点，若是顾九思因此闯进宫来，就可随便给他安个罪名了。

顾九思建议皇帝应整顿吏治、重启科考、广纳贤才，举荐叶世安为主考官，他可为陛下选拔出一批清正廉明的好官。其次就是南伐昱州节度使刘行知，敲山震虎，如今的大夏急需一场大胜，保大夏未来十年的太平。至于这个牵扯前朝重臣的库银案，可由深谙官道、长袖善舞，并与太后和旧臣都交之甚深的人主持，此人就是江河。说完这些，顾九思还呈上了证物，皇帝一看便知是范玉的玉佩所留下的血印。顾九思说，范玉秉性纯真，可自从洛子商成为太傅后，范玉就日渐嚣张跋扈。

顾九思最后说，太子范玉恐难担储君之位。皇帝下令将范玉调离东都，遣往悠州。刘春私吞库银，抄没其全部家产，子孙三代不得入朝为官。顾九思含冤受屈，即刻释放。很快，江河就接旨擢升户部尚书，顾九思在宫门外没看到柳玉茹，追问宫人得知柳玉茹受了拶刑，此时正在被太后召见。顾九思二话不说，往太后的寝宫跑去。

太后当着柳玉茹的面说要让云裳嫁给顾九思，柳玉茹不卑不亢，不愿意同公主分享顾九思。云裳气急败坏拔剑要杀柳玉茹，顾九思赶至看到这一幕，立即上前夺下剑，结果被太后以持刀犯上的理由打入牢狱。顾九思顿时明白，这一切都是太后的计谋。太后又跑到长庚殿，以此逼迫皇帝斩杀顾九思，并称如果不杀了顾九思，她回去就用一条白绫吊死。皇帝左右为难，当着柳玉茹的面说顾九思糊涂。柳玉茹下跪，她愿意喝下毒酒，换皇帝免除顾九思的死罪。柳玉茹捧着这杯毒酒，已然决定赴死。

这杯毒酒喝下至毒发，还有半个时辰的时间，皇帝准许柳玉茹去狱中和顾九思告别。顾九思在狱中被鞭打，人已然处于昏迷的状态，柳玉茹伤心欲绝，握着顾九思的手流泪，做最后的告别。这一路走来，多有不易，柳玉茹深知自己终究不能和顾九思一起走到最后。柳玉茹死后，顾家满堂缟素，苏婉气血攻心后晕倒，醒来竟得了失心症，不记得柳玉茹已死。江柔在柳玉茹的灵堂前流泪痛哭，亦伤心昏厥过去。

叶世安、沈明和叶韵拜柳玉茹牌位，顾九思被放出诏狱，回到顾府，失魂落魄地走进厅内。他的脸毫无血色，形容枯槁，显然也知道了柳玉茹为自己顶罪喝下了毒酒。叶世安痛斥顾九思后，愤然离去。沈明要去杀太后，顾九思让他冷静，说柳玉茹选择去死，就是为了让大家好好活着。顾九思看到柳玉茹的遗体，忍不住泪流，木南把柳玉茹生前留给顾九思的东西拿出。那是一个胭脂盒，是顾九思送给柳玉茹的，胭脂早已用完，柳玉茹在胭脂盒里给顾九思留了一封信。柳玉茹在信中让顾九思成为一棵大树，去庇护万民，不要犯傻，要好好活下去。

周烨宣旨，顾九思被贬为永州都水监，司黄河水利。周烨说，皇帝让他做都水监，并非惩戒，而是要把整个黄河交付于他。顾九思让周烨转告陛下，他会修好黄河。顾九思没死，太后自然不满，皇帝这回终于用北梁和亲一事拿捏太后，让她无言以对。皇帝想在顾九思启程前见他一面，但顾九思心有怨气，不愿见他。对于柳玉茹的死，同样伤心的还有洛子商。他一直把柳玉茹当作要挟顾九思的筹码，早就想到她会为了顾九思而选择去死，可如今到了这一步，洛子商却很痛苦。

他现在不想杀顾九思了，要让他多活两年，让顾九思痛苦，对柳玉茹的死心怀愧疚，日日钻心，在永州做一个废人。皇帝把周高朗叫来，两人一同下棋，周高朗一时之间不知道该说些什么。他其实是不解，犯错的人明明是太子范玉，但却要把顾九思贬去永州。顾九思是一个治世的栋梁之材，如今却被贬谪。而皇帝这么做，其实是有他的一番思量的。

皇帝之所以让顾九思去永州治理水患，就是想让他在那里做出一番政绩来，他日重归朝堂之后，才能够让人心服口服。至于叶世安、沈明和周烨，都是德才兼备的奇才，将来都是大夏的肱股之臣，他们现在无非就是缺乏一些历练而已。皇帝心知自己的时日无多，如果范玉日后不堪大用，他希望周高朗能取而代之。周高朗惊惶至极，忙不迭跪下说群臣有别，他也从未有不臣之心。顾九思和木南启程前往永州前，苏婉依旧失心，以为柳玉茹没死。

叶世安昏睡了三日才醒来，柳玉茹的下葬事宜是叶韵带着顾家的下人一手操持的。叶世安既感慨又心疼，那个他一直以为是孩子的妹妹，已经有了柳玉茹的样子，可以独当一面了。范玉按照洛子商的吩咐，告别了父皇，洛子商左迁工部，监管黄河修缮，不会同范玉去悠州，但他表示，自己永远是范玉的臣子。叶韵告知哥哥，她要随同沈明一起去併州救死扶伤。併州是叶韵的祖母带兵打仗，立下赫赫战功的地方，这一次她去併州不怕苦不怕累，对她来说反而是一种快慰。

江河此前曾告诉皇帝，前朝太子死于他之手。皇帝因为他说出了这个秘密而选择信任他，把两件重要的事情交给他去办。江河拉拢洛子商，说起了许多陈年旧事。江河说他心慕洛子商的生母洛依水，后悔没能娶她进门，更恨那个造成洛依水悲惨遭遇的狂徒。洛子商很聪明，也擅长说谎，但他看不穿江河的谎言，再加上江河所说的细节的确和洛子商记得的细节一致，所以洛子商认为江河说的是真的，最终决定与江河成为盟友。柳玉茹醒来，江河让她记住，柳玉茹葬于大夏永康二年九月二十五。

柳玉茹回想，确定皇帝赐给自己的毒酒是假的，江河告诉她，如今世上只有他和陛下知道柳玉茹还活着，此事绝对不能让其他人知晓。柳玉茹要等，等顾九思立下不世之功、名誉天下，大夏清正肃穆，不再J佞当道之时，她才能和顾九思见面。江河把一枚玉佩和陛下的锦囊给了柳玉茹，让她前去岭南闯出一番天地。对于当今陛下来说，柳玉茹是一块璞玉，还需要经过磋磨历练，而接下来的路，只能柳玉茹一个人去走。顾九思来到永州三年，吃住都在工地上，为修建黄河大坝竭尽心力。

三年后，黄河大坝即将于本月月底竣工，试玉娘子来荥阳城开分号，还为黄河大坝捐了万贯家财。顾九思吃着点心，想起了柳玉茹。她的忌日快到了，等竣工以后，他要带木南回去祭拜她。

黄河大捷的消息传回东都，洛子商疑惑顾九思为何能在短短三年内治理好黄河水患，江河说这三年时间里，冒出了一个豪商，从岭南宁州发家，一路把生意从南洋做到西域，成了大夏首屈一指的商行。不过江河没有查出试玉娘子的身份，洛子商却是不太相信。苏婉缝补一件衣服三年，恍若得了失心疯，但其实她早已清醒，知道女儿不会回来了。江柔瞬间红了眼眶，纷纷瑞雪去把大夫叫来，再给苏婉开几副药。

陛下如今病重，只期待大坝赶快完工，柳玉茹顾九思能见上面，然后回东都看他。周高朗面见皇帝，询问皇帝是不是打算下诏召太子回东都。他坦言，太子德不配位，不该以储君的身份被召回东都。皇帝很生气，范玉毕竟是他唯一的儿子。周高朗力谏，不可把太子置于社稷之倚恃，庙堂之尊高。皇帝以为这三年来太子的心性已经大改，周高朗派人监视太子，拿出证据，太子这三年来在悠州说了什么，做了什么皆记录在目。他放浪形骸，时常醉酒，口出狂言，而且和一名风尘女子厮混。

周高朗冒着死罪，力谏皇帝在范氏宗室子侄中另选贤能，以匡社稷。皇帝大怒，他不像周高朗有三个儿子，废了一个，还有两个。周高朗为表的衷心，决定离开朝堂，去为大夏戍守北疆。因着这件事，皇帝和周高朗之间生了龃龉，皇帝气上头来，竟也同意周高朗离开东都。范玉喜欢的风尘女子是西凤娘子，他收到回东都的诏令后十分高兴，并打算把西凤娘子一起带上。王知州不批银子，顾九思只好带着木南去试玉轩找试玉娘子要钱，木南无意中发现试玉轩的胭脂很像是花容的。

柳玉茹让人代替自己同顾九思会面，现在还不到她和顾九思相见的时间。自从谏言后，周高朗就不再来和陛下下棋，即便是上朝，他也频频称病不来。陛下很是慨然，他知道当了皇帝后会是孤家寡人，可没想到这滋味竟然如此难熬。昱州前线主帅营帐内，周高朗做战前的部署安排指挥，担心乘胜追击会导致百姓的良田被毁，所以周高朗决定放弃追击，哪怕日后有人在朝堂上参他，他也无怨无悔，秦婉之等人均与他共进退。叶世安负责库银案，如今证据确凿，终于能将这些蛀虫绳之以法。

沈明在战场上杀敌，英勇善战，所向披靡，早已不是当初的小土匪。叶韵在后方救治伤员，用改良过的金创药（名为菩萨散）救了不少将士。永州顾九思和岭南发家的柳玉茹是皇帝认定的璞玉，也是皇帝棋盘上最为重要的两颗棋。当他们重新合在一起的时候，就是大夏的擎天柱石。库银案结案，叶世安功不可没，擢升为吏部尚书。与此同时，叶韵研制的菩萨散为众人所知，皇帝封她为翰林医仙。周烨和秦婉之护国有功劳，也被擢升，就连沈明也成了大将军。

朝堂上，皇帝询问各位大臣的意见，洛子商顺应局势，建议召顾九思回东都，官复原职。陛下同意，但并非让顾九思仅仅官复原职，而是让他回来做左相，佐天子，统领百官。至于洛子商，皇帝以一个“侍疾”的由头，让他不再参与朝堂之事。洛子商意识到，江河一直都是顾九思安插在他身边的人，而江河决定放洛子商离开。柳玉茹得知黄河大坝竣工了，她终于公开了自己的身份。

柳玉茹公开了自己的真实身份，说顾九思是她的夫君。黄河大坝修建了三年，这时终于竣工，木南激动得哭了。顾九思收到试玉娘子的请柬，说是设宴邀请顾九思，请他见一个重要的人。当顾九思拿到胭脂盒时，他想起了柳玉茹。柳玉茹出现在他身后，原来她是试玉娘子，一直是她在背后提供银两帮助他修成大坝。顾九思这三年把精力都投在修建黄河大坝的事情上，这样才能不去想柳玉茹。眼下他得知柳玉茹没死，高兴得流了眼泪。三年的时间说长不长，说短也不短，但于他们而言，时间最是难捱。

顾九思也因此得知，这一切都是陛下的安排，他被蒙在鼓里，竟在心底记恨了陛下三年。柳玉茹将陛下的话转告给顾九思，他会用年迈的身躯去铺平一条路，让顾九思这些年轻人堂堂正正地走下去，未来的大夏，终于是属于他们年轻人的。洛子商的人查到试玉娘子是一个出身徉州的年轻女子，而且白玉京现在归她所有。手下还告诉他，有人去探过柳玉茹下葬的棺材，那是一个空的棺椁。洛子商不可置信，这些线索无一不指向一点——试玉娘子兴许就是柳玉茹，她三年前没有死，用了一招假死计瞒天过海。

顾九思和柳玉茹在永州接旨，他被封为左相，统领百官，柳玉茹功劳匪浅，获得了御赐的免死金牌。周高朗离开东都出征之前，范轩特地亲自去他家里，可即便如此，周高朗也不愿见他，隔着一个屏障同范轩对话。范轩很是痛苦，转身抹泪离开。周高朗明白，他和范轩的半生情谊，早就在范轩登上帝位时，就已经消失殆尽了。范轩回到皇宫，忧思伤神，终是病倒了。此时的顾九思和柳玉茹都在赶回东都的路上，范玉却是先回到了东都。范轩立即让御厨多做一些范玉喜欢吃的东西，等待儿子回到自己跟前。

范玉回来后，范轩问了一些问题，范玉不敢承认自己在悠州荒废学业、酗酒狎J，撒谎骗了范轩。范轩心知儿子在撒谎，对他失望透顶。洛子商得知范玉没听自己的话如实向皇帝交代，大为生气。范玉听他说得那么严重，自己也慌了神。此时的范轩决定废储，将大夏的江山托付给一个可信赖之人。范轩缠绵病榻，这次再也起不来，他叮嘱王弘要把禅位诏书亲自交到周高朗手里。太子请求见陛下，范轩心软，让人召范玉进来。范玉向父皇承认昨日撒谎一事，并把西凤娘子带到了范轩的跟前。

范玉肯说真话，范轩很欣慰，也不反对儿子和出身风尘的西凤娘子厮守。范轩单独和范玉说话，告诉他自己打算把皇位禅让给周高朗，范玉以后只需要做一个无忧无虑的富贵闲人。范玉登时就怒了，不再顾及身份，质问病榻上的父皇自己为什么不能做皇帝。

顾九思杀死所有刺客，脱力倒下，柳玉茹担心不已。缺少粮草，周高朗决定从明天开始和士兵吃一样的东西，他还下令拔营后撤，转攻为守。周高朗此时的心情很复杂，老子想让他死，儿子也断了他军队的粮草。顾九思昏睡了两日才醒来，陈寻当上了船帮老大，找遍了医馆和茶馆，终于和顾九思见上面。洛子商认为柳玉茹在南方的根基很深，而顾九思也有江湖人士的帮助，断粮法子困不住周高朗的大军了，但他还有别的办法。对于洛子商而言，周高朗父子是阻止他成功的最后一块绊脚石，势必要铲除。

柳玉茹果真厉害，她筹集了很多的粮食，用马帮躲过了层层关隘，将粮食源源不断地运到前线战场上。周烨将这个好消息告诉周高朗，周高朗当即决定明天就和南肇决一死战。很快，南肇大捷的消息就传回了东都。范玉不敢对周高朗下死手，洛子商步步紧逼，表示可以用黑河谷的地势和雍水湖，制造悠州大军巧遇堰塞湖决堤，导致全军覆没的假象瞒过天下众人。范玉恼怒不已，他不想自己被洛子商吩咐做事，勒令他退下。可洛子商的担忧不无道理，范玉询问了西凤娘子的看法，最终认为是洛子商多虑了。

周夫人邀请秦婉之上门，询问她对周烨是否有情，秦婉之虽然不同其他闺阁女子般扭捏，但也觉得不好意思，想等周烨回来亲自问她。洛子商没经过范玉同意，颁布假诏令，要诛杀周府全部家眷。秦婉之誓死护卫周家人，但双拳难敌四手，她为保护周家人死了，而此时的周烨还尚不知情。江河得知此事，立即让人通知顾九思。范玉惶恐至极，洛子商却把这盆脏水往他身上泼。次日上朝，以叶世安为首的诸位大臣发问，范玉经过心理挣扎，最终承认是他下的旨，并污蔑周家通敌叛国，与敌人往来书信皆为证据。

叶世安忽而发笑，当众说范玉是一个不辨忠J的竖子小儿。范玉恼羞成怒，杀鸡儆猴，将他判为周家同党，于十日后问斩。以顾九思他们现在所处的位置，赶回东都需要五日的时间，他决定回去救叶世安。班师回朝途中，周高朗收到白玉京的书信，得知周家被灭满门，无一人生还，秦婉之为护周家人而死。周高朗心痛得险些无法站立，他红着眼对悠州将士们下令，即刻杀回东都，向范玉竖子讨回公道。洛子商的人还没有查到顾九思的动向，鸣一去狱中看叶世安，答应叶世安死后焚身不立碑文的请求。

洛子商收到西南发来的密函，便去告诉范玉说悠州军在黑河谷遇决堤，现在已经全军覆没了。范玉先是大笑，然后是大悲，周高朗是他唯一的亲人，眼下他唯一的亲人也没了，再没有人能管他。洛子商以范玉醉了为由，将带刀侍卫叫了进来。

洛子商软禁了范玉，这时候范玉才意识到洛子商一直步步为营，将他算计至此，就连西凤娘子也是他的人。洛子商下令让全体御林军出动，捉拿顾九思及其有关一干人等。这大好河山，几番易主，如今终于要落到洛子商手中。只是顾九思始终是他的心头大患，洛子商明白他一定会回到东都，若非朝中有人帮忙，顾九思不会到现在都还没有消息。洛子商命西凤娘子继续盯着，有任何风吹草动就立刻通知他。西凤娘子应下，脑海里却想起不久前柳玉茹对她说的话，却殊不知洛子商已然对她生疑。

范玉被关了一夜，从一开始的跋扈，到后来的示弱。西凤娘子去看他，将顾九思和柳玉茹带到了范玉面前。顾九思拿出先皇真正的遗诏，范玉一再说这个遗诏是假的，一旁的西凤娘子说这封遗诏是她找出来的。当初先皇驾崩前，一直盯着一块牌匾，后来西凤娘子从那块牌匾后找出先皇真正的遗诏。范玉不可置信，总觉得范轩不在乎自己，直到柳玉茹把先皇的手札交给他看。这手札册子是范轩从范玉出生，一直记到了他临终薨逝。范玉终于醒悟，向顾九思求救，此时洛子商却带了御林军进来。

洛子商再给柳玉茹一次机会，来日他当皇帝，柳玉茹当皇后。柳玉茹不明白他为何对自己执念不休，即刻拒绝。洛子商一直以为自己是顾朗华的儿子，实际上并不是。顾九思争取到和洛子商下棋的一次机会，下棋时说起洛子商的计谋，他对洛子商每一步计谋都了如指掌，但洛子商不以为惧，因为他觉得自己才是下棋之人。江河出现，拿出了洛子商调动永州军的虎符，洛子商这才意识到自己功败垂成。此前周高朗和悠州大军收到顾九思的线报，早就绕过了黑河谷取道碧落关，现正直冲东都而来。

洛子商恼羞成怒，让御林军杀了顾九思，不承想顾九思区区几句，就动摇了御林军的心，让他们在关键时刻倒戈。洛子商怒极反笑，他说自己已经在整座大殿外布满了火药，只要点燃引线，顷刻之间，大殿爆炸坍塌。众人惶恐，在得到洛子商的示意后退出大殿。洛子商挟持柳玉茹，怒斥顾九思。洛子商恨顾九思拥有一切，自己却生来就不能见光。他恨顾朗华招惹了洛依水，却没有把她娶进门。洛子商得不到这个天下，便要让它再度变成乱世，下令让鸣一动手，顾九思甩出飞刀，割断了引信。

江河趁着洛子商不备，刺中他一刀，顾九思趁机救下柳玉茹。江河单独对洛子商说了声对不起，他才是招惹了洛依水的人。看到玉佩的另一半，洛子商终于相信了江河的话。这一切都是因果关系，若是洛依水的父亲没有害死江河的兄长，现在江河应该和洛依水一起抚养洛子商长大，他就不会变成如今这种怪物。

江河举刀自杀，洛子商痛哭，死前他说洛家的大火不是他放的，是他失手打翻了烛台，如果可以的话，他愿意用一切换洛依水活过来。江河抱着儿子，和他一同赴黄泉了。周高朗兵临城下，正要带兵杀进东都，东都城门大开，顾九思穿官服，手捧遗诏走出来。他说昨日范玉已经禅位于周高朗，另有先皇遗诏称周高朗勇毅果敢，德配大统，故而周高朗已经是众望所归、名正言顺的大夏新主。顾九思率百官，以圣君之礼，迎周高朗入住东都。顾九思朝着新主下跪，身后的百官也纷纷下跪。

周高朗以为顾九思这么做是为了保全范玉的性命。他和周家从来没想过要和范家争这天下，可范轩和范玉却让他带着悠州大军与南肇开战，致使众多悠州军将士流血牺牲，更遑论周家被灭满门了。周高朗怒喊，让顾九思让开，顾九思坚决不让，叶世安也劝说周高朗为黎明百姓考虑，柳玉茹和周烨也相继劝说，顾九思让周高朗为身后将士考虑。最终周高朗压下心中之仇，带领悠州军卸甲入东都。大夏康平元年八月二十九，哀帝循高祖遗诏，禅位于圣威镇北抚远大将军周高朗，改元安建。

顾家为江河办身后事，江柔把江河生前留给顾九思的信拿出来给他。通过信上内容，顾九思得知洛子商是舅舅江河的儿子，江河说若洛家不是前朝太傅，若前朝太子没有害了江河的兄长（即顾九思的堂舅），此时顾九思应该唤洛依水为舅妈。鸣一把洛子商生前唯一牵挂的物品交给柳玉茹，柳玉茹这才认识洛子商原来是她小时候那个小乞丐朋友。他们甫一转身，鸣一就撞墙自尽。如果没有最初的纠葛，便也没有后来的恩怨，洛子商本该叫江知仁，他本该在江家长大，成为一个善良的人。

周高朗当上了皇帝，但他看得出来顾九思心中的明君是周烨，而不是周高朗。事实上，周高朗也认为自己的儿子周烨更像是范轩的儿子，所以他决定立周烨为太子，令其监国，而后他御驾亲征，他会把一个完完整整的大夏交到周烨和顾九思这帮年轻人手中。周高朗留了范玉一条命，赐他做一个富贵闲王。西凤娘子伺候范玉，直到他醒来。她决定离开范玉，去追寻辽阔的山河。五年后，顾九思和柳玉茹有了一个儿子叫钧儿，和顾九思一样顽劣，不爱读书，但为人活泼可爱，心地善良。

周烨立死去的秦婉之为太子妃，哥哥劝说他选储妃，为大夏绵延子嗣。周烨对秦婉之用情至深，决意此生不再娶。至于皇储之事，周烨决定登基后，立大哥的长子周澹为太子。叶韵怀了身孕，她和沈明一起劝说叶世安找个伴儿。太子周烨监国期间轻徭赋税，广开商贸，补贴耕农，又有富商顾柳氏，内修善堂，外建商交，使得物资繁盛，百姓安康。安建五年春，太宗驱除北梁、西梁，收复失地，一统山河。凯旋后，太宗传位于太子烨，改元昭明，顾九思为左相，叶世安为右相，沈明为併州节度使，周灼为悠州节度使，镇守四方。

全剧终。