九十年代，大陆房地产急起直追，美籍华裔商人马田在广东东莞进行收田兴建酒店一事，却因此发生了一件捍卫大地的感人故事。

花甲之年的刘亚彩，为着一段永志不渝的情坚守大地，盼望失踪数十载的丈夫方树根有朝一日能重回故土。

彩自幼跟随父亲在农地上干活，学习了父亲豁达无惧的性格，怎奈，一场无情的水灾将村落尽毁，彩父虽暂逃死神魔掌，但家园残破被迫离乡背井，加上烈蔓延，彩父客死异乡。

卖身葬母一生坎坷彩家顿失支柱，彩与母亲、弟弟强忍悲痛的心情流落异乡，不料遇上人口贩子将彩弟骗去，彩母因愧疚上吊自尽，彩为葬母，卖身至大地主关学儒家中，辗转成为体弱多病四少爷关天全的童养媳，但由于彩被批命硬，虽有少奶奶身分，仍遭关家上、下欺凌，开始坎坷的前半生。

时光流转，彩长大成人与学成返乡的关家二少爷关天荫重逢，一段青梅竹马的情谊得以延续。荫受父命，与不长进的兄长关天福接管土地事务，荫因而与鄙视大地主的根屡生误会，幸得彩暗中帮忙、解决困难。

儒办庆祝会与农民共享丰收，四少全在人群中走失，彩急寻全，不料遇上对彩有觊觎之心的福，福酒意下欲J污彩，幸为茂叔撞见侥幸脱身；而在另一方面，全嬉戏间坠河，彩因照顾不周受严责重打，荫觉事有蹊跷，追问下揭出福之禽兽行为，更闹至儒处，儒盛怒当下决定要替福讨房媳妇，予以管教。

全自坠河后久病不起，而初嫁关家的大少奶奶赵若兰，知悉一切皆因福对彩有不轨企图而起，故献计让彩全两人成亲，为全冲喜。荫惊闻大婚之事，终按奈不住对彩表白，欲带彩远走它方。处于两难的彩中决定救全牺牲自己一生幸福，拜堂之际全不支去世，关家二奶奶痛失爱子，移恨至彩肆意虐待。

荫见彩屡受无理虐待，欲带彩离开，惜私奔之事被揭穿，众为断荫情根，决意替彩立贞节牌坊，彩于立节之日逃离关家，被迫投河，荫以为彩死，心灰意冷回到省城，其实彩为根所救，送回关家。儒在不知如何处置彩的情况下，经兰建议把彩嫁给根，根虽不愿，但因家贫别无它法，根娶彩后，得悉彩乃完璧之身，并非如外传所言，对彩深感愧疚，彩亦渐渐得之根对自己的情义，与根齐力开垦田地、共建家园。

荫返乡，赫然发现彩未死，并已嫁根为妻怀其骨肉，荫对彩情深未忘，彩为怕根妒忌误会，决向荫表明对根恪守夫妻之义。荫失意离去，福独掌大权对农民追加田租，后经村民反抗，收拾家财落荒而逃。时大旱持续，根、彩走投无路，举家出城谋生，根虽竭尽所能仍难觅得一家温饱，终因体力透支不慎跌伤，根见生活重担落在彩身上自惭自卑，进而自暴自弃沉迷Du博，煳涂签下彩卖身契铸成大错。

天荫与同窗婉珊在路上倾谈买船票往金山之际，天荫看见亚彩被贵狭持在车内而她正在拼命反抗，天荫知亚彩出事，便与婉珊齐追亚彩。后天荫在货仓前发现该车便不顾一切冲入，时贵正开始对亚采不轨。天荫拼命与贵等纠缠，不久便被绑起即打至满面污血，在千钧一发之际，婉珊带警察来，更替树根赎回欠单。天荫安排亚彩在婉珊家休息，与婉珊找树根理论，树根还不知悔改，口口声声说可以卖亚彩，亚彩在门口听见，十分悲痛与失望，转头便离开了。

天荫、亚彩屯裆三人一起生活数天，其实亚彩是？得出珊是喜欢天荫的，便向婉珊暗示不会与天荫一起。婉珊在庆祝完天荫将赴金山的晚饭后离省城往香港，其用意是成全亚彩与天荫齐往金山。

树根知错，着母往天荫家找亚彩，告知亚彩其子小田患病，时两人正预备往码头，但亚彩亦回家看小田。抵家后，树根因又见到天荫，便默不作声，亚彩看完小田后便与天荫离去。后树根在母口中知两人赴外地，即抱小田追往码头，树根大叫亚彩的名字，又跪又哭，传便缓缓离开，不久小田见母亲站在岸边，树根知亚彩原谅他，便对亚彩道歉。树根生活好转树根经此事后更加疼爱亚彩和家庭，因在省城生活比再乡间更加痛苦，而又有消息谓乡间旱灾已过，一家便决定返家重新生活。抵乡后发觉田地生满杂草，男丁不多，关家生活也不见好，亚彩便与树根开始下田工作。

土匪入村，往关家抢的一乾二净，更欲致若兰母子于死地，亚彩挺身而出向土匪求情，土匪终被亚彩的真诚所感动，放过了若兰母子。因若兰的命是亚彩救回，便接纳亚彩的建议把关家的田让所有人合力去耕种，暂不收租，有收成后才收一半，更将家中剩下谷物分给各人，以求度过难关。果然大有收成，若兰高兴送了一快肥田给树根，又以平价出让其余田地。树根一家生活好转，更买了新屋让家人过的更舒适，不久，在众人得拥护之下更当上村长。村民合力捉到一贼交根处理，此贼竟然是--天荫。

天荫坐在床上不言不语，各人都感奇怪。翌日他不知所终，树根叫人四处找他，亚彩在天荫父亲坟前见到他，天荫含恨地说出在金山被洋人欺负。以后数日，天荫独自饮至烂醉如泥更与他人Du博，他输了钱没钱还，被打至受伤，亚彩路过替他还债，更带他至学儒的坟前，亚采用尽尖酸刻薄之言语来辱骂天荫，期望他能重新做人，但天荫却说出令他至此地步的原因是亚彩，亚彩无言以对，天荫依旧自暴自弃。一日，天荫喝至大醉，突听见小田跌落河中，便奋不顾身地跳落河中救他，经过此事天荫便知道要重新做人，家人都替他高兴。

树根开始忌妒天荫，更不满他经常来他家中。天荫提出办学，经村中父老同意后便叫天荫负责筹办。树根伙计文轩从旁煽风点火，树根更大大不满天荫。小田生日，树根工作至晚上才带寿面回家，一入门口见小田正在玩着天荫亲手造出来的木马，因见小田不满树根没送玩具，树根便大发脾气把木马打烂，亚彩不知所措，天荫欲向树根解释，根不听更把天荫打至倒地。

树根把天荫打至受伤倒地，亚彩赶来加以阻止。树根不受亚彩之劝告，亚彩独自往关家向天荫道歉。临行时亚彩作呕欲晕，天荫马上拿药箱为她诊治。树根往谷仓巡视，发觉仓内无论大小事都要亚彩，甚为不悦，文轩趁机带树根到县城游玩。至JI院，树根与文轩均喝至半醉，文轩与JI女先行离去，后树根稍微清醒，放下钱便急急离去。早上抵家，亚彩即关心地服侍他，树根应承亚彩不会再饮酒。及后，树根往学校找天荫道歉，并邀天荫来吃饭，更告知又将为人父，原来天荫比他早知，他又不安。席中，天荫要做胎儿之契爷，树根默然接受。

文轩订例要村民租牛耕田，被树根知道后警告他勿再私自做主，而亚彩又觉文轩在帐中舞弊，便请天荫代她查核，树根见两人常一起工作甚为不满。后树根要往省城收帐，一去要去半月，亚彩与天荫找文轩对质，命他在树根回来前清还。树根早一日回来，见亚彩又与天荫一起，不悦，文轩输光了钱便出言中伤亚彩、天荫两人，树根信以为真，文轩更偷去银票预备出走，但被亚彩、天荫二人截获，双方大打出手。

在千均一发之际，天荫奋力亚彩，文轩负伤逃去。文轩不忿钱票跌落山谷，爬下山去欲拾回，但不慎跌死。树根怀疑文轩之死是天荫等干的，但苦无证据，又因见天荫经常找亚彩，更觉可疑。亚彩将文轩敛财一事告诉树根，树根亦不信她。亚彩临盆在即，村民阿荣前来找根，但树根只顾饮酒而不理荣。返家后见天荫抱着婴儿来玩，更加怒火直升，马上将天荫赶走。

阿荣向树根借钱替子医病遭树根拒绝，他便蒙面把亚彩的初生子抱走，叫树根以三百大洋赎回。树根一直信此子是天荫的，便不加理会，后来便弄至自己亲生儿子因而死去。亚彩伤心欲绝，搬离方家回到旧居生活。树根自此后变的尖酸刻薄，甚不得人心，后虽已知错多次向亚彩道歉，但亚彩仍然不理会他。

翌日，天福拉根至祠堂进行公审，众村民都说天福强屈树根。若兰偷偷放了天荫，天荫马上去祠堂对村民说出实情，天福依旧不肯放过树根并将天荫一同收押。天福返家后更把若兰打至口肿面青。

亚彩正为救树根之事而烦恼，此时，小田却突然失去踪影，树根得知是天福所为，终答应将所有田地无条件交还予天福，但要求天福一定要放了小田。可惜天福又食言，更对亚彩说出已将小田卖至南洋。

天福接大帅命令将全村男人拉去充军，亚彩、若兰等人在送行时都很激动，树根叫亚彩一定要等他回来，两人手上各拿着一个如意结。

全村所有男丁都被天福拉了去当兵。亚彩唯有带领村女耕田，祈望有朝一日能等到夫归来。天福命手下把亚彩押回家，欲J污亚彩，亚彩奋力反抗及呼救，若兰、淑贤闻声赶至合力想制止天福的兽行。混乱中，若兰拾得天福的配枪命他停止，但天福反向若兰扑去，若兰开了一枪把天福的右胸打伤，但天福仍扑向若兰，枪声再响，若兰中枪倒地，最后天福、若兰同死去

另一方面，树根与天荫偷走，在千均一发之际，天荫眼见树根被炸死，后来他回到乡后仍对亚彩说天荫没事，亚彩仍抱着希望等树根。

时光飞逝，白发苍苍的彩回首往事不胜唏嘘，辗转四十年。彩虽遇归乡的根，惜根竟已不复记忆。天荫从广州回来之树根已归来便找他倾谈，但无论如何树根仍然忘记往事，后天荫叫它当作好事去陪亚彩，更假装认得亚彩是妻子，惜被亚彩发觉。最后，亚彩托天荫把如意结交还给树根时，树根便有微些感觉。

亚彩最后一次落田时树根也到了，树根凭田地上一切景物把所有东西记忆回来，认得亚彩是他妻子，以往一切重现眼前，两人相抱欢欣……