乾隆皇帝欲下旨为多格格选婿，此举让和王申心中颇为不安，因为皇帝看中的是青年将军阿贵。和王申与其弟和琳密谋陷害阿贵。众怒难犯，乾隆降下圣旨，限阿贵七天内回京候审。时间紧迫，阿贵无奈之中挟持了小县令唐大年和他护送进京为太后献礼的一匹汗血宝马。巧手木匠红绸为救场客串唱了一段大鼓书，没想到迷倒了酷爱听大鼓书的和亲王弘昼。

弘昼从此非红绸唱的不听，书场老板没有办法，再次前去求红绸。红绸心软，不顾父亲的反对，偷偷跳窗去救场。阿贵在期限的最后一刻返京，乾隆与众臣正在等阿贵。崇泰倚仗太后宠爱，征召宫女，搅得万民不安，以此图谋私利，引起京城民众极大不满。红绸唱大鼓，借机大骂太后大寿总督办贝勒爷，贝勒大怒，想抓走红绸。

崇泰第一次没抓着红绸后，始终心中不甘。于是在红绸与杨怀民成亲之日带人抢亲，正好路遇阿贵和大年赶着上朝。阿贵先阻止了贝勒抢花轿，后来又因为不知道“哭嫁”的习俗把红绸“救”回了将军府。和琳为了成为驸马，不择手段，知道阿贵误抢了红绸之后，便跑到糊涂王爷面前利用他对红绸的喜爱，黑白颠倒告阿贵一状，弘昼果真中计。

多格格要在和琳和阿贵之间选出驸马，皇上有心帮阿贵，而太后则希望格格可以选中自己喜欢的和琳。弘昼在乾隆和太后面前指责阿贵抢走红绸，老实的阿贵解释是“哭嫁”惹的祸。多格格知道事情真伪，有心帮阿贵。不料阿贵不愿意欺骗格格，阿贵的诚实却再次打动了格格的心。

太后知道在将军府搜出红绸的事之后对阿贵更加反感。和琳趁机献上诗册讨好太后和格格。太后强行指定格格许配和琳并逼乾隆立即下旨赐婚。唐大年被和琳以官位相许而出卖了红绸，但事过之后，和琳却根本不认帐。

乾隆在太后的逼使下，只好下旨将多格格许配和琳。情急之下，多格格急中生智自己亲自“宣圣旨”，把内容改为将自己和红绸都许配给阿贵。大年觉得跟随阿贵前途无望，本想离开将军府，忽见皇上亲自找阿贵提驸马之事，知道皇上还是喜欢阿贵，又回来讨好阿贵……

大年为讨好皇上，毛遂自荐劝说红绸改变不愿作妾的主意。阿贵领旨在军机处“学习行走”，开始并不被众文臣重视，加之和琳有意架空他，不给他安排任何事。闲来行走，却让阿贵发现了诸多隐藏的问题。

在和王申的指使下，和琳先是在和府中安置好崇泰贝勒，然后到太后和皇上面前把罪责都推到阿贵身上。阿贵一心想着给红绸和百姓报仇，不知道和琳已经设下陷阱等他跳。

得知阿贵在将军府审贝勒，京城百姓纷纷前来申冤。太后得知此事后，逼乾隆亲自找阿贵放人。乾隆无奈在告状的众百姓面前带走了贝勒引起民愤。阿贵终于再也按捺不住，毅然出剑，在皇上面前杀死了贝勒。

乾隆安排多格格带太后出宫给崇泰超度，趁机让她了解民间对阿贵杀贝勒事件的真正反映。为救阿贵，红绸再次利用给弘昼唱大鼓的时候，把贝勒的罪行一一揭露。和琳虽被乾隆封为四库馆的代总裁，和王申却提醒他不能掉以轻心。阿贵开始在四库馆被罚读书，唐大年则被封为阿贵的先生。

红绸来给阿贵送饭，恰遇来向和琳指出报恩殿的工程有致命问题的杨怀民。谢廷在和琳的指使下，利用婢女萧湘使出美人计，意欲引诱大年说出皇上派阿贵到四库馆的真实目的。怀民找到告和琳的证据却不小心被田松发现，无奈躲到阿贵的房间。和琳知道了杨怀民的事四处搜查四库馆没有找到人，继而派人来搜辛姜阁……

和琳得知杨怀民藏在阿贵处，可想尽办法，阿贵就是不离开辛姜阁……和琳找来和亲王刁难阿贵，趁机抓住了杨怀民。和琳猜到阿贵会来找他要人，叫谢廷抵挡。不料阿贵识破谎话找到了和琳，他又以已经把人送往刑部为由支走阿贵，想暗中将怀民灭口。

阿贵知道和琳在骗他，大字不识却身经百战的他开始在四库馆里摆起了龙门阵，欲与和琳斗到底。和琳设计把阿贵、大年引到禁地使他犯下大罪并告到皇上那里。情急之下，大年让红绸去求格格以救阿贵。阿贵决定将计就计，让皇上亲审杨怀民，让和琳一伙人的逆行暴露无遗……

多格格设法与皇上一起到四库馆，以背《百家姓》为由考察馆中文人，有所准备的阿贵则成了惟一背出全文的人。皇上欲赏阿贵，阿贵却提出，自己要的赏就是要皇上“御审杨怀民”。格格给阿贵送来点心，恰遇红绸，两人同时打开食盒让阿贵吃，阿贵左右为难。

格格借机用自己知道的阿贵打仗中所有受过的伤给点心起名，令阿贵十分感动，而红绸对这些伤却一无所知。一直假扮太监的多格格向怀民显示真实身份，并约定两人合作追求心上人。皇上对阿贵正直更加赞赏，奖励了黄马褂，让他在四库馆查帐……

红绸非常认可怀民对报恩殿的建筑错误的分析并解释了楼三说谎的原因。和琳想利用阿贵不懂帐的弱点让阿贵知难而退。阿贵想出“以假查假”的办法来突破这个难题。眼看假帐就要被查出，和琳着急来找大哥商量，和王申却让他自己想办法解决。

为了帮和琳讨格格欢心，萧湘出主意让他“英雄救美”。和琳安排的地痞劫了格格的车，可是让和琳没有想到的是车里还有搭顺路车的怀民，这个一身柔弱的书生在地痞面前的勇敢让格格感动。和琳的计划虽没有特别成功，但赢得了太后的好感。和琳将和亲王骗到辛姜阁把他用烟迷昏了，然后放了一把火，烧了所有的帐本，并嫁祸于这位糊涂王爷。

深夜花园里蒙面人交给大年两张纸说是黑帐，大年喜出望外，没有察觉潇湘在暗中看到一切并向谢廷汇报。 怀民求格格带自己夜闯皇宫禀报报恩殿的事，格格用计调开大悲注意力，使怀民见到皇上。听了怀民的介绍皇上连夜赶到工地勘察，证实施工的问题。 趁皇上出宫，大悲来找和琳报告情况，和琳只好“弃四库馆，保报恩殿”，他推荐阿贵全面负责四库馆，并把楼三聘到工地现场指挥施工。 蒙面人再次出现，红绸在暗处观察，可那人必须要见钱交帐。大家商量到最后还是决定由阿贵向格格借钱。

和琳本想把四库馆修书的事扔给不识字的阿贵管理借此难为他，没想到众文人被阿贵的人品所感动，修书进度反而大大加快，太后寿诞要献礼的《统论全经》提前完成。谢廷于是指使萧湘，寻找借口向大年借了《统论全经》并销毁，欲置阿贵于死地。 阿贵自带枷锁，跪在四库馆，发下誓言——不找回书就不拿下枷锁。众文人被感动连夜修书，又赶修出一本“统论全经”。 红绸借给修书的文人送水果的机会，察言观色推测出黄石就是送假帐的蒙面人……

红绸和黄石谈好了帐目的交易。就在交易时杀手出现，杀死黄石。幸好阿贵及时赶到，抢过帐本交给大年保管。而谢廷同时也派出萧湘拦住大年，把帐本调了包。 和琳想把大年拉到自己这边，让他偷出阿贵的黄马褂就把自己的古董店送给他。大年接受贿赂，告诉阿贵真相，想当卧底接近和琳。阿贵同意大年的计划。 阿贵带着枷锁来找皇上“负荆请罪”，主动承认自己的黄马褂丢了。多格格为救阿贵，答应了太后让和琳当驸马来换取阿贵赦免的条件。

多格格来找阿贵说明宁愿与他私奔也不嫁和琳，阿贵只是感动，但还是愿意娶红绸。格格特别失望，怀民也知道自己无法和红绸复合，两人互相诉苦后想出“生米做成熟饭”的办法来得到自己喜爱的人。格格拿来御酒，怀民打算把阿贵和红绸灌醉再行动，可是由于做标记的酒壶和另两个混在了一起，使得格格和怀民也都醉了。

多格格把自己失身于阿贵的事告诉了和琳并说不可能再嫁他。和王申让和琳在这个时候更要坚定娶格格的决心，以此来讨好太后和皇上。 乾隆信任阿贵的人品，免他不死只是发配到宁古塔。格格知道了要阿贵充军的事来求太后，说明自己和阿贵是清白的。怀民判断出报恩殿有隐患，可能很快就会塌。阿贵决定率众人返京救主。 大年发现黑帐所在，提醒小乐他们救阿贵要先找出黑账，于是一起夜抢帐本。谢廷追杀大年，想抢回黑帐。危难之时阿贵恰巧赶来救下大年。

阿贵在报恩殿倒塌之前及时救出了太后和皇上。太后为了奖赏他把红绸许配给他，并封他为军机大臣，大年被封为崇文门税务监督主事。 怀民在报恩塌倒时救了格格，两人的感情加深。 乾隆找来俞敏中商量如何处置和琳，并封他为领班军机大臣。 大年上任后，有个老贝勒主动来找他提亲要把自己的女儿嫁给她。大年心中虽然想着萧湘，但还是有些动心。 阿贵准备到红绸家送彩礼，可是途中与押解楼三的囚车相遇，原来是报恩殿的施工责任推到了他身上。红绸告诉阿贵楼三是被冤枉的，是和琳故意陷害。阿贵准备到军机处为楼三申冤。

军机处拿出了证据，证明主要施工图和大梁的质量问题都是由楼三签字的，看来和琳是早有预谋的。 阿贵来找皇上，可皇上出宫游乐去了，要三日后才能回来。阿贵又来找敏中，敏中给阿贵讲了些军机处的规矩后就把他撵走了。失望的阿贵认为只有劫法场才能救楼三，大年劝他要以大局为重。 敏中执意要斩和琳，没想到和王申要拿议罪银来顶罪，敏中虽不愿意但自己升官的底细和王申是知道的，敏中也只有妥协。在法场上阿贵本想来和楼三告别，却不见同被判斩的和琳党羽。大怒之下阿贵劫了法场，救走楼三。

女儿如意的婚事成为敏中和夫人的心病，多少达官贵人上门提亲都被如意拒绝。敏中最后决定要抛绣球招亲。 乾隆让楼三拿出证据才能救他，大年想到找其他大师做人证的办法。敏中得知楼三被无罪释放，自己又被皇上责怪办案不力，对阿贵怀恨在心。 如意要抛绣球招亲的消息传遍京城，五贝子安排了众多家丁到现场抢球。原来如意决定抛绣球招亲是因为一直让她敬重的父亲收了和王申的议罪银，这令她很失望，想借机会离开父亲远走高飞。

阿贵、大年路过看热闹，却不想机缘巧合绣球被阿贵接到。事后阿贵才意识到自己又犯了个错误，还没来得及向红绸解释就被皇上叫入宫。 敏中不同意女儿嫁给阿贵，如意指出他是因为楼三的案子颜面无光才拒绝婚事。两人正在争吵时和王申来见敏中，逼他接受阿贵，和王申想借刀杀人除掉阿贵。 老贝勒让小德来找大年要庚帖，准备提亲，恰遇萧湘。萧湘得知小德的来意后很惆怅。

大年为了报答萧湘的一片痴心，以假庚帖回绝了老贝勒的提亲。 如意以为父亲真的为了自己的幸福让步，其实敏中早就想好了整垮阿贵的计策——利用阿贵的疾恶如仇本性，挑唆他跟和王申作对，废除议罪银。阿贵果然上当，准备找大年写奏折告倒和王申。 阿贵把写好的奏折交给了敏中，众军机大臣看后都对阿贵要废议罪银和要斩一百零八个有罪大臣的举动表示很惊愕。敏中借口阿贵要诋毁皇上，将其贬为守城小兵。大年也被降为崇文门守城官。原来的守城官包小德升到了大年的位置上耀武扬威。 大年认为让阿贵官复原职的惟一办法就是娶如意。阿贵却不肯放弃红绸，而红绸深知只有阿贵当军机大臣，才能伸张正义，所以甘愿让出阿贵。

大年想出办法撮合如意和阿贵。 和王申知道包小德是个惟利是图的人，打算利用他除掉阿贵。 如意为了救阿贵天天整理议罪银的资料，红绸看在眼里急在心里，可如意不忍心拆散她们。

小德按照和王申的吩咐派杀手刺杀阿贵，关键时刻大年带领士兵帮阿贵退敌。一次失手后，小德要求和王申加派人手刺杀阿贵。可令他们没有想到的是阿贵的手下已有防备，四个杀手被吓跑。 如意带着亲手做的鸡汤和饼到崇文门看阿贵并把俞敏中写的关于议罪银的奏折也交给了阿贵。大年重新抄写后由小乐送交皇上。 狠毒的小德又要用毒药来对阿贵下手，但在下毒时被小乐看见，阿贵安然无恙。 和王申安排在皇上身边的卧底秦大悲扣了小乐送的信。

敏中把和王申拿来的信交给如意看，如意很吃惊，劝说父亲帮阿贵与和王申斗争废掉议罪银。敏中把如意软禁在府中不准她给阿贵报信。红绸带着如意写的信爬树出府送给阿贵，在信中如意告诉阿贵截“长风”镖车，找议罪银证据。可是小德偷看到了大年在地上写的“长风”二字，密报给和王申，使得阿贵没有查到证据。

大年认为让阿贵官复原职的惟一办法就是娶如意。阿贵却不肯放弃红绸，而红绸深知只有阿贵当军机大臣，才能伸张正义，所以甘愿让出阿贵。 第二十九集 大年想出办法撮合如意和阿贵。 和王申知道包小德是个惟利是图的人，打算利用他除掉阿贵。 如意为了救阿贵天天整理议罪银的资料，红绸看在眼里急在心里，可如意不忍心拆散她们。 第三十集 小德按照和王申的吩咐派杀手刺杀阿贵，关键时刻大年带领士兵帮阿贵退敌。一次失手后，小德要求和王申加派人手刺杀阿贵。可令他们没有想到的是阿贵的手下已有防备，四个杀手被吓跑。 如意带着亲手做的鸡汤和饼到崇文门看阿贵并把俞敏中写的关于议罪银的奏折也交给了阿贵。大年重新抄写后由小乐送交皇上。 狠毒的小德又要用毒药来对阿贵下手，但在下毒时被小乐看见，阿贵安然无恙。 和王申安排在皇上身边的卧底秦大悲扣了小乐送的信。 第三十一集 敏中把和王申拿来的信交给如意看，如意很吃惊，劝说父亲帮阿贵与和王申斗争废掉议罪银。敏中把如意软禁在府中不准她给阿贵报信。红绸带着如意写的信爬树出府送给阿贵，在信中如意告诉阿贵截“长风”镖车，找议罪银证据。可是小德偷看到了大年在地上写的“长风”二字，密报给和王申，使得阿贵没有查到证据。 第三十二集 敏中答应如意帮阿贵废除议罪银后就辞职还乡。原来只要找到圣祖训就可以逼皇上废掉议罪银。红绸以要编书为由叫如意帮她到皇史找圣祖训。

阿贵找到圣祖训，认为这下就可以顺利废除议罪银了，可是皇上不肯见他，情急之下大年想出“装死”的计策让阿贵见到皇上。乾隆告诉阿贵收了的议罪银已经用完，无法退还再行定罪。阿贵立誓要在三个月内收齐税银。

大年想出只有收税才能在这么短的时间里凑齐数目，于是就把平时偷税漏税的大户全收齐，但最后算帐还差一部分，大年想出巧计让和王申补全了差额。

阿贵三日内凑齐了所需军饷，乾隆封阿贵为领班军机大臣。乾隆给大年和萧湘赐婚，并且要亲自主持他们与阿贵和红绸的婚事，但在婚礼上又横生意外……（剧终）