1919年震撼世界的“五四运动”爆发了，北大青年教师方东树在学生们的集会上慷概陈词，浩浩荡荡的师生上街游行，方东树被捕入狱。他的妻子翟尔柔悲伤之中生下一男孩，取名方学桐。军阀政府迫于压力释放方东树，方东树望着相濡以沫的妻子，发出这样的企盼；中国你怎么还不强大起来！

中国你什么时候才能强大起来！

秦淮美女张芷若的温文尔雅和才华深深吸引了方学桐，尤其是她的一腔科学报国的主张，更是让须眉男儿惊叹不已。莘莘学子，风华正茂，发奋学习，过早地担起了民族的苦难，面对战争，张国栋教授辞职经商，翟中和教授，方东树却坚守文人品格，教书育人，执着依旧。