1926年，深秋，嫩江平原重镇———东祥镇。镇上的头号大户人家韩家大院里，上上下下一片忙碌，为老东家韩元泰过六十大寿。一大早，韩元泰的大儿子，江北市宏盛东商行的掌柜韩玉岳便携夫人庄惠兰回来祝寿。韩家大院的新房里，童养媳申艾萌正焦急地等待留洋即将归来的二少爷韩玉川和她成亲。

二儿子韩玉川留学归来，与杨云云在危难之时邂逅。

杨云云在韩玉川的帮助下住进客栈，云云被玉川的热情和善良深深感动。席间，韩老爷子要求办寿的同时让韩玉川与申艾萌圆房，玉川不同意，郁闷之下喝得酩酊大醉，被众人埋进粮食囤中醒酒。蒙目龙 中，玉川被抬进洞房，艾萌只好守候在一边。

韩家大姑爷金炳中要与玉渊同房，遭到拒绝。三儿子玉峰趁大家忙乱之际去豪赌了一夜。

玉川醒来，发现艾萌在身边，非常生气，并一口否认与艾萌已经圆房，让艾萌十分伤心。玉川来到旅馆看望云云，两人攀谈得十分投机。与此同时，与云云失散的福庆子也在努力寻找杨云云。韩家大院里，老爷子正在和玉川谈论他的前途问题，韩元泰要求玉川在军队里谋职，而玉川却想搞民族工业，两人意见再次分歧。

季长顺正把收齐的大烟浆子罐儿装上车。韩玉川佯称老爷子有事将季大管家支走，让叫花子们把已装上车的大烟浆子罐儿搬下来，就地烧了。韩元泰大怒，抡起手杖劈头盖脸地猛打韩玉川，让他立马滚出这个家，韩玉川转身离去。

身后，老太太、申艾萌等哭成一片。

韩玉川独自行走，申艾萌追了上来，给他一个小包，里边装的是她的私房钱。韩玉川冷冷地推开，说他知道她是个好人，但他并不爱他。福庆子尾随玉川到了他的住处，发现他的处境也十分艰难。此时，玉川接到了英国来的邮件，里面介绍的是磨面机的构造和原理，玉川十分兴奋。

韩玉川找朋友筹措资金开火磨厂，想以实业报国。但人家听说他已被韩老爷子赶出家门，而且是净身出户，都不敢借给他。韩玉川处处碰壁后，满腹惆怅。玉川决定到父亲的世交———钱庄孙老板那儿去作最后的尝试，可说了半天，孙老板还是因为他和韩元泰的关系没有同意，玉川受到了沉重的打击。

乌大帅拿出杨云云的像片让金炳中找人，原来，云云是军阀看上的女人。云云和玉川日久生情，在照应摊子的时候碰上金炳中带人来到，将两人一起抓进监狱。在狱中，云云向玉川诉说了自己的身世。老爷子听说二儿子被抓，拿出一样东西让大儿子交给乌大帅，说是一看就明白了。

督军收到东西，果然放了云云和玉川。

韩玉川与杨云云散步回来，见金炳中和三姨太被五花大绑，一路被卫兵推推搡搡带走。韩玉川见状，心里明白金炳中是和三姨太私奔被抓回来了。大少爷韩玉岳当下派人带着钱去找督军府的总管，但去人带回来的消息是：督军是非杀金炳中不可，谁说也不中。

韩玉川巧遇留学同窗邱广元，邱广元说他所在的公司有一笔黄豆收购的生意可以与韩玉川做，只需要垫款十万元大洋。为了帮助玉川，云云决定当掉父亲送给自己的生日礼物，一对玉麒麟。玉川拿着十万元银票很受感动，深情地把杨云云搂在怀中。

韩家大女儿韩玉渊塞给范天宝两块大洋，推他进屋摸几把。范天宝在屋里耍钱，韩玉渊嗑着瓜子儿，倚在门框上远远地看。玉川和云云忙着收购黄豆，金炳中欲为其做保卫，无奈之下，二人同意了。火车站里，小黑龙和手下人来抢黄豆，被金炳中和福庆叔赶走。

杨云云决定玉川运送黄豆从津回来后，二人就结婚。

大媳妇惠兰一直为自己没能给韩家留后而遗憾，她想出了让愣丫给玉岳做填房，为韩家续香火的主意，得到了韩家老爷子和大太太的默许。玉川的大豆生意十分顺利，赚到了十万块钱，连同本金二十万锁进保险箱存进银行，并很信任地将保险箱钥匙交给金炳中保管。

金炳中决定将玉川的二十万作为赌资，进行一场赌博，这样一旦赌赢，整个赌场就是他的了，可以为玉川开设火磨厂再赚点本钱。金炳中趁玉川不在，擅自来到赌场，在日本人的操纵下，他输光了二十万，无奈，他把装钱的皮箱装了些旧书。

玉川兴冲冲地回到江北，杨云云打开皮箱，一下子愣住了，里边装的都是旧书，哪儿来的钱影？可是为了安抚玉川，云云还是和玉川如期举行婚礼。

婚礼结束的第二天早上，韩玉川才知道自己中了金炳中的调包计。韩玉川已经与别的公司签订了合同，如果没有这二十万去收购大豆，他就很有可能承担违约的责任。韩玉岳回到家，把玉川的遭遇告诉了老爷子，韩元泰决定帮儿子一把，可他知道儿子的脾气秉性，所以只能暗中让大儿子去找商人魁首，借魁首之名帮助儿子。

火磨厂开始筹建了，韩玉川把烤地瓜摊送给了流浪的祖孙两人，带着云云来到川云馆，原来这就是玉川为云云购置的新家。秋野凌奎找到金炳中，向其打听留洋同学韩玉川这个人，金炳中说韩玉川是他的小舅子。秋野这才知道，金炳中赌博输的钱就是韩玉川的。

火磨厂开张了，工商业人士和报馆的记者都来捧场，韩老爷子远远地看见这一场面，感到很欣慰。谷子地里，范天宝正带领工人帮助三少爷割谷子，大小姐专程给范天宝送饭，还带来了酒菜，看着范天宝汗流浃背的样子，玉渊告诉他不要帮三少爷，就该让他吃点苦头.

川云面粉获得了世博会金奖，玉川放出豪言壮语要搞实业总公司，而云云却提醒他，总公司不是说说而已，应该踏踏实实先搞一些实业。玉川想筹建木材厂，需要200万资金，秋野听说消息后主动要求贷款给他，玉川不想被日本人控制，婉言谢绝。

金炳中找到老相好三姨太，得知她已经嫁给了江北市的警察局长，三姨太答应帮他在警察局谋职。

韩玉峰趁管家不在偷出银票，仿照老爷子用毛笔在上面戳点，拿到银号去支取，钱庄孙老板拿着银票左看右看，最后却说支不了钱。韩元泰查空白银票，确实少了一张。他把韩玉峰叫来追问银票的事儿，没想到韩玉峰一口承认，同时把包同和他妈妈有私情的事儿告诉了韩元泰。

韩元泰再次以外出试探二奶奶与包同的关系，二奶奶执意要在夜里找包同，在包同的一再抵制下才没去做。半夜，老爷子突然折回来，闯入二奶奶房中，什么也没发现，开始怀疑是玉峰在撒谎。秋野找到魁首，假借他的名义与玉川合资办木材厂，投资200万元给魁首，玉川不知内情，与魁首合作，川云木材厂成立。

三少爷韩玉峰看望艾萌，见她正看护着玉川的孩子，心中不满，其实韩云峰一直很喜欢申艾萌，可是家里定的娃娃亲把艾萌许配给了玉川。玉峰向艾萌表白，希望她离婚嫁给自己。韩玉岳希望韩玉川一块儿回家过年，但韩玉川推辞了。

韩玉岳告诉他，当年受魁首帮助，背后的人就是老爷子，玉川得知父亲一直很关心自己，决定回家过年。

大年夜，杨云云决定和申艾萌同睡一屋，二人聊得很投机。云云深知艾萌的不易，很愧疚。金炳中回到韩玉渊房里，相互之间冷嘲热讽很不愉快。范天宝在院子里暗自难过，玉渊出来安慰。大年初五，见金炳中还是不走，韩玉渊叫来丫头拿走了金炳中的铺盖。

秋野凌奎利用杏子引诱苏联商人马利科夫把面粉订单从韩玉川手中抢到了高岗号商行。

嫩江下游一带洪水泛滥，数十万人无家可归。省成立了赈灾委员会，唐玉麟自任会长，任命韩玉川为物资委员，组织救灾物资，支援灾区。范天宝把韩玉川领回到他和韩玉渊住的地窨子里，看到她正在临时搭起的锅灶上烟熏火燎地煮树叶子粥。

韩玉川见到姐姐这个样，忍不住眼圈儿一红。姐弟俩相见悲喜交集。

小黑龙偶遇愣丫，向她表白爱慕之心，两人私定终身。在韩家大院里，韩元泰请了一个跳大神儿的给他算什么时候能得长孙，老太太和庄惠兰也在场。跳大神儿的乱舞了一阵之后，说长孙在二房呀。庄惠兰告诉韩元泰，她看中的人就是愣丫，自小看着她长大，知根知底，娶了她给大少爷当二房比娶谁都放心，准能生个大胖儿子。

深夜，韩玉岳在书房里全神贯注地查看账目，愣丫打扮得非常漂亮地进来，给他端茶倒水侍伺他，愣丫说是老爷和庄夫人让她来的，从此以后，她就不离开他了，她要为韩家生个长孙。韩玉岳只好暂时留下愣丫，但合衣而卧，待愣丫以后有了意中人再作处置。

日本侵华战争全面爆发，日本女特务秋野又用色相引诱了吉林边防军的关团长，为关东军秘密采购面粉。唐司令因军务被调离江北，云云黯然伤心，她和玉川的处境更加艰难。秋野再次找到金炳中，让他从玉川那里为关东军筹集面粉，金炳中找到玉川，谎称这次采购是为抗日官兵的军粮所用。

在金炳中的引荐下，关团长与玉川见面，拿出假公函，并说希望玉川能够以提供面粉的方式支持抗日。不明真相的玉川一口答应。韩玉岳常常回到庄惠兰的房间里睡，庄惠兰却每每借故把他赶回书房和愣丫睡，韩玉岳也不做任何分辨，和愣丫依旧和衣而卧。

小乱住城，大乱回乡，嫩江桥危在旦夕了，江北市也将很快陷落。韩玉川思忖再三，决定带着财产全体撤退，回东祥镇。日本关东军独立守备大队队长武富吉雄率军队进驻江北，日本人成立了警察局，金炳中又成了警察局长。

韩玉川、杨云云、福庆子等三人商量，客盛东商行里的粮食怎样才不被日本军队征去。现在想把粮食都转移出去已不可能，韩玉川说那就把这些粮食烧了。三姨太带着原公安局长找到金炳中，让他给已下野的公安局长找点事儿干。

金炳中不忘旧情，让原公安局长在他手下当了一名探长。

秦浩野队伍中的情报人员被包围遇害，江北情报人员的秘密名单泄露了，作为地下抗日活动的主要分子，马啸被捕了。在被捕的危急时刻，马啸向玉潭表达了爱意。受到日军的追剿，退入深山的秦浩野和他的部队面临着粮食匮乏的局面，愣丫决定和小黑龙到韩家大院筹粮。

马啸被押到刑场，田川让他说出情报人员的名单，马啸坚贞不屈，田川便决定绞死他。韩玉潭等嫌疑犯被带到了刑场，观看马啸等被绞死的过程。玉川仍然不买日本人的账，武富吉雄非常恼火，秋野让金炳中给玉川点颜色看看，没收了一车木材运到了高岗号的火柴厂。

韩玉峰找到田川，把韩家人帮助义勇军运粮食的事告诉了日本人，还带着他们来到了韩家大院。田川威逼老爷子说出实情，可韩元泰却带着田川去看自己早已准备好的棺材，说自己根本不怕死。秦浩野智勇双全，在义勇军中很快就当上了一名重要将领，许多零散的义勇军都来投奔他，小黑龙也投奔到了他的门下。

秦浩野、小黑龙、愣丫混进城中，来到川云公司找到韩玉川和杨云云，在这个时候大家能见面都感到惊喜交加。秦浩野说明了来意，韩玉川表示一定要竭尽全力帮助他们搞到山里需要的药品。云云听说日本陆军总院来了一批青霉素，秦浩野一行决定劫下这批药。

为了退息还本，川云实业只好将设备作价折抵，辛苦创办的企业将化为泡影，玉川觉得自己搞实业救国比较幼稚，还是应该拿起枪杆和日本人干。一大群人围在川云公司门前要求还钱，正在为难之时，秋野又出现了，他拿出现金为持股人返利。

韩玉潭、小黑龙在东祥镇一带伏击了日军辎重车，大获全胜后撤走，却引来了日本兵的疯狂报复。他们开来了一个大队的日军，对东祥镇开始了疯狂的清乡扫荡。韩家大院听到了消息，陷入一片慌乱。大家分坐两辆大车向山里逃难。

申艾萌踉踉跄跄地跑着，终于被追上来的日本兵狂笑着扑倒。韩玉峰拿起枪打死了日本兵，拉着艾萌往山里逃，双双被枪打死。

金炳中已经带着队伍围守了韩家大院。院门口赫然多了一个牌子，上面写着武富吉雄将军官邸的字样。韩元泰带着家人回到了韩家大院。出人意料的是韩元泰同意了让武富吉雄到韩家大院来住。韩玉渊给劳工们送饭，听说范天宝等人修完工事就要被枪毙急忙找玉潭帮忙解救。

夜晚，玉潭带着人马打进黑山要塞工地救出了劳工们。玉渊和范天宝团聚了。

韩元泰谈起了自己从白手起家到创下家业的几个辉煌时期，但对眼前家境的败落心放得倒很平。他说世道轮回，总有出头的日子。他拿出了一个漆封小盒，交给韩玉川说，他走了，韩玉川要当这个家，这是他留的一个后手。什么时候小日本倒了，什么时候才能打开它。

韩元泰过大寿了，武富吉雄乔迁。韩家大院热闹非凡，只是少了韩元泰独自躺到棺材中，用玉川送他的打火机点燃了棺材中的导火线……