四百多年前，尽管经历着相同的时间，但汤显祖所处的明朝万历年间，与莎士比亚所处的女王伊丽莎白一世时期，却有着迥然不同的社会气象。汤显祖背负着家庭的期望和文人的宿命，在42岁的时候，经过深思熟虑，毅然上书，揭露时弊，批评国事，最终被贬徐闻。

在南下的旅途中，他开始了与心目中杜丽娘的对话。21岁的莎士比亚，已经是三个孩子的父亲。为了养家糊口，他进入女王剧团，并随之来到伦敦。而此时，正是英国戏剧业蓬勃发展的时期，莎士比亚误打误撞地进入了一个方兴未艾的产业，并注定以他的天赋和才华在历史上留下光辉。