故事发生在清朝末年，英国政府为了征服中国并压制其它列强在中国的势力。英国驻华公使派出叫马加里的书记官带人到普洱茶和云子围棋的故乡彩云之南——云南，接应他们的武装部队。云南昆明天和马店的大小姐闵芸儿，由于两家经营之道不同，逃婚离家出走，追随自己所爱之人赶马帮的寸鹏。

南洋货栈竺家大少爷为了秉承父命，特意从国外赶回完婚。闵芸儿的逃婚使本来就有换亲之约的竺家恼羞成怒。竺家老姑奶奶竺自萍协同家弟竺自臻带子闯到闵家，便于换亲不成就要讨旧债相比。闵家次子闵华洲为了保住马店，一气之下决定替妹妹还情债，当场立约要娶竺家的二小姐竺玉秋。

闵家老掌柜闵寿楠为女儿的逃婚和华洲的替婚旧病重生。

马加里之死的确是闵芸儿所为，朝廷拿当地官员和百姓抵命。老掌柜闵寿病情日益加重，把儿媳妇叫到面前将自己多年的的心愿告诉儿媳，一是让晚秋为闵家生下一男半女，二是把闵竺两家祖辈的重托交给了晚秋；《闵寿楠的父亲和竺自臻的父亲为生死兄弟，在南洋打工，在瘟疫中死与非命。

临死前两家老人把多年的积蓄托付给忠厚老实的闵寿楠并让二人回到昆明合伙立业治家，二位老人临终前还各自教给儿子半块天和玉。等夙愿完成之后两块玉合二为一，可是两个人一个恪守传统，一个经世致用，商道的不同，不但使天和玉没和，反而成仇。

》为了完成祖辈遗愿，闵寿楠把两家人留下的一箱财富交给晚秋，并告诉晚秋不许告诉任何人，只有两家天和玉合二为一箱子才可以打开。老掌柜把天和玉传给长于闵华堂，并把三十多年前两家人结下的恩怨告诉了儿子，为了使两家人恩怨不再重演，让儿子守口如瓶。

闵家二少爷闵华洲把一直躺在竺家的瘫子竺玉秋娶进闵家。