顺治年间，亲王多尔衮夜发疾病，亲信高升急赴皇宫为王爷取药，遭皇宫侍卫拦截。高升出手击杀侍卫多名，此事引起顺治对桀骜不驯的亲王多尔衮的不满。京城附近的通洲城内，名厨常满为人宽厚老实，常为替义弟、键锐营营头鳌拜偿还赌债向从小青梅竹马暗恋他的江氏钱庄女老板江霞借款。

江霞也总是瞒着性格豪爽刚烈的妹妹江心月，对常满有求必应。常满、鳌拜为救江湖大盗九纹龙，招惹官司，被判死刑，俩人被押赴刑场……

午时三刻，正要行刑之时，却来了一道口谕停止行刑。常满被带到气派豪华的一处大宅院，要求下厨做一道素菜。一道精美的菜肴放在桌上，多尔衮品尝以后，赞叹不已，吩咐手下约常满上京城为自己做厨师，而免去死罪。常满大难不死，又设计救出了鳌拜。

多尔衮亲信高升受命潜入通州，查探知府受贿案件，办案过程中与江心月相识，渐起爱慕之心。

常满为办母亲的丧事又向江霞借钱。江霞与妹妹江心月商议，答应借钱操办常母丧事，但条件是常满入赘江家，以圆自己倾心常满的一片苦心。江氏钱庄因受贪官知府牵连，遭官府查封。高升因操办此案又与江心月相遇，两人之间相互了解更甚，各自起了爱慕之心。

一旁单恋的鳌拜暗中焦急，在江心月面前诋毁高升，江心月毫不理会。常满相遇爱恋的女子思贞。思贞得知常满不久将入赘江家，知趣离去。常满顿感惆怅万分。

丧事过后，常满入赘江家。喜事当日，官府捉拿东林党人士，东林党分堂堂主贺宁负伤躲进江家，被江心月所救，藏入江霞洞房，躲过了官府的搜查。

常满前往京城，众人相送，顺便护送东林党堂主贺宁安全抵家。常满到达王府，被王府何总管领进厨房。厨房大厨鲍发为打击常满，要做斋菜的常满杀鸡。常满措手不及，误闯太福晋屋内，巧遇太福晋的贴身丫鬟思贞，两人又惊又喜。

顺治品尝了常满的斋菜，一时高兴，应准了多尔衮欲建木兰围场的请求，并要接见常满。鲍发在顺治面前谎称斋菜为自己所做，被常满听见。常满不满鲍发冒名领功，两人欲比试身手，以分高低。

常满与鲍发比试厨艺。两人各自费尽心机，找来王爷的鹦鹉与太福晋钟爱的桂花作菜引子。菜肴上桌，多尔衮对两人厨艺连连称赞，竟原谅了他们的"胡作非为"。两人对裁决不满，常满经受不起鲍发激将，答应拿多尔衮最在意的风水鲚鱼作为菜引，思贞在一旁规劝无用。

夜间，多尔衮外出散心，正碰上欲偷风水鲚鱼的常满。常满信口替多尔衮算命，告之风水鲚鱼为王爷的祸根之源，多尔衮信以为真。常满得到鲚鱼，战胜鲍发。江霞姐妹到京城投奔常满，江心月与高升相约又见，两人相谈甚欢。

清晨王府，多尔衮出门，不料坐骑被何总管下了毒药，突然受惊，将多尔衮摔落在地。危急之时，高升将惊马挫杀。高升回府后，因挫杀王爷爱驹，遭王爷处罚，多尔衮命常满鞭打高升。高升遍体鳞伤，被常满救回家中。江心月心疼不已，小心为高升上药，两人感情更深。

一旁的鳌拜醋意大发。何总管奉多尔衮之命，招常满回府准备宫廷宴席，鳌拜趁机巴结何总管。常满、江心月对鳌拜的行为嗤之以鼻。常满回到王府，精心准备宴席，多尔衮命鲍发做常满下手。太福晋同意鲍发与思贞的婚事，鲍发大喜，答应思贞不与常满为敌。

何总管至常满家中，鳌拜趁机大肆奉承。何总管离去，途中遭遇一白衣刺客，幸鳌拜追至，赶走刺客。何总管见鳌拜身手了得，愿为鳌拜推荐。次日，顺治与皇太后驾临多尔衮王府，品江心月用泉水泡出的香茶，又品尝常满烹饪的药膳，从中得到以德治天下的启示，决定起用汉人为官，满汉同朝。

多尔衮极力反对，但顺治心意已决。鳌拜在王府等候佳音，多尔衮不屑鳌拜奉承拍马，告诫何总管收敛行为，不准勾朋结党，与高升为敌。何总管只好将鳌拜安排在御卫营。深夜，常满家突有"白衣女鬼"闯入。

江霞受女鬼惊吓，卧床不起，常满细心照料，两人冰释前嫌，和睦共处。思贞前去探望江霞，两人推心置腹，尽释心结。常满得知思贞不久将与鲍发完婚，再三叮嘱思贞考虑清楚，但思贞嫁意已定。深夜，白衣女鬼再次造访常家，女鬼用迷幻药逼退江心月，正欲逃脱，被及时赶到的高升制服。

原来女鬼名叫脱如风，乃是满清名门之后，因脱父受何总管诬陷，被满门抄斩。常满一家闻言，深表同情，江心月答应帮助脱如风申冤昭雪。思贞婚宴邀常满一家进王府做客。太福晋相中江心月，为多尔衮做媒。多尔衮向太福晋表露自己已有心爱之人，太福晋只得作罢。

多尔衮为让太福晋死心，又看穿高升早就心仪江心月，干脆为他俩指婚。高升约出江心月表明心迹，江心月欣喜答应。鳌拜为讨好何总管，说出脱如风欲寻他报仇之事，何总管大惊。王府内，高升、江心月带着脱如风告发何总管所为。

正当多尔衮走近脱如风询问之际，脱如风拔剑刺向多尔衮。

脱如风被及时赶到的鳌拜拿下。太福晋因江心月相求及时赶到，救下脱如风。多尔衮答应放脱如风姐弟一条生路，并不怪罪常满一家。皇太后与多尔衮早暗生情愫，皇太后生怕多尔衮见异思迁，招江心月进宫试探。江心月冰雪聪明，看出皇太后与多尔衮之间的端倪，不仅博得了皇太后的欢欣，又受到幼年康熙的崇拜，成为康熙的球技与汉文老师，更被皇太后册封为义女。

鳌拜因江心月已决定下嫁高升，终日郁郁寡欢。多尔衮趁高升与江心月出游之机，命高升前往玉泉山庄打探东林党消息。高升随江心月来到玉泉山庄，相遇东林党堂主冒辟疆。冒辟疆虽为复明大业激进，但与江心月还是一见如故。

高升提出购买玉泉山庄引来贺家反感。江心月得知高升是奉命行事，便央求高升放过贺家与东林党人。高升为了江心月欣然答应。高升回到王府，欲隐瞒实情，不料多尔衮早已探明东林党人藏匿于玉泉山庄，命高升带领御卫营官兵前去缉拿。

何总管匆匆回府，被常满撞见。常满发现何总管手中握有脱如风的护剑，心生疑惑，偷闯多尔衮屋内，惶然发现何总管带回的脱如风姐弟头颅。高升前去御卫营找鳌拜，让他赶快通知江心月给玉泉山庄通风报信。不料鳌拜偷梁换柱，谎称高升正带兵前来缉拿，自己冒死相告，引起江心月对高升的误会。

东林党人逃过追击，但贺父却被多尔衮暗中派出的何总管率兵拦截杀害。高升相救不及，更被江心月误会，两人情义顷刻荡然无存。

高升私放匪党，一定会受处罚，何总管关照鳌拜要趁机取代高升，抱得美人归。鳌拜更是志在必得。常满因通风报信，去王府向多尔衮请罪，多尔衮依法将常满关入大牢。江心月为救常满，进宫恳求皇太后替常满说情。顺治闻言后大怒，急招多尔衮进宫。

顺治指责多尔衮为求私欲而滥杀无辜，多尔衮强词夺理，两人不欢而散。多尔衮在皇太后的规劝下，释放了常满，但常满也被逐出王府丢失了饭碗。常满回家与江霞商议准备自立门户。高升去常家找江心月解释，江心月意气用事，与高升恩断意绝，高升黯然离去。

高升回到王府，受到重罚，被当众曝晒。夜降暴雨，江心月心中挂念高升。常满欲去探望，江心月矜持难言。

常满与江心月赶到城门救下高升。常满规劝高升趁早离开多尔衮，高升却因多尔衮对自己有恩在前，不能忘义舍弃，毅然带伤返回王府。常满一家在京城四处找门面开餐馆，江家姐妹倾其所有买下一客栈酒楼，取名"如意楼"。高升为情所困，写下情书托人交于江心月。

江心月睹信思人，但记恨高升助纣为虐，最终决意忍痛割爱。常满发现江霞典当家业筹钱买店，感动万分，两人相濡以沫，情意更深。如意楼吉日开张酬宾，常满、江霞喜不胜言。

鳌拜带统领及统领朋友去如意楼捧场，没料统领的朋友正是京城的三大酒楼名厨。三大名厨状告常满偷学名菜，趁机闹事。何总管闻风赶来，煽风点火，决定三大名楼与如意楼比试菜肴，败者即日关门。江霞因操持酒楼积劳病倒，常满心急如焚。

常满师傅"苦瓜大师"不请自来，见过江霞以后，告诉常满江霞来日不多，常满忧心忡忡。常满在江霞的提醒下，悟出"天下至味一碗安乐茶饭"。常满与江霞准备应战。

常满拿出准备的菜肴，众人尝后心有疑惑。时，思贞赶来告之几大名厨精心炮制的"鲍参翅鱼"的内涵，众人听完，更觉无望赢出比试。翌日，江心月邀请的清明大臣也如时赴约。比试开始，几大名厨手脚并用，只有常满纹丝不动，众人琢磨不透。

几大名厨将"鲍参翅鱼"摆开。一炷香即将烧完，常满上笼，盛出一碗碗白饭，摆在评委面前。"鲍参翅鱼"虽然味美，但冷后口味不如热气腾腾的火腿蒸饭，最终常满获得"至尊食王"的美称。何总管命鳌拜监视如意楼，密切注意东林党人举动。

鳌拜发誓一定大义灭亲，投效何总管。

顺治微服驾临如意楼，体味人间冷暖，并由常满引见相识苦瓜大师。苦瓜大师一番谈经论禅，顺治慧心悟解，满意而归。江霞自知自己来日不多，暗地安排替常满纳妻。深夜，常满独自为江霞祈福，被江心月看见，感动不已。两人推心置腹，共同祈求。

九纹龙辗转千里，终于找到常满，故人相见，不亦乐乎，一早却不辞而别。小威匆忙跑来，找常满说九纹龙留下一木箱。常满打开箱子，见是满箱官银。江心月误会九纹龙栽赃，赶上九纹龙问明情况。

江心月在玉泉山附近遇见冒辟疆，说起贺家的事，俩人不免伤感。为了躲避官兵的追赶，冒辟疆和江心月乔装打扮，进入了京城，岂料一进城就碰见了高升。方便和周旋上街采购，看见一男子正在欺负一个卖身葬父的少女夏荷。俩人挺身而出救了夏荷，将其藏进了江家。

顺治和玛尼微服来到如意楼。无意间听见朝廷里的许多腐败之事，顺治十分气愤。为了搞清楚事情的真相，顺治假意怪罪常满，命令他去查清楚事情的来龙去脉。冒辟疆失踪，江心月找到高升质问，俩人误会越来越深。方便和周旋到厨房里偷了东西给夏荷吃，被常满发现。

江霞看夏荷聪明伶俐，决定收她为贴身丫鬟，其实，心里却另有打算……冒辟疆来到如意楼，江心月惊喜万分。江心月在冒辟疆的屋子里看见一幅画，画中的女子天姿国色，她就是冒辟疆魂牵梦萦的恋人董小宛。正在这时，微服前来的顺治出现在他们面前……

江霞的身体每况愈下，自知时日不多的她开始安排后事。看见夏荷对小威的疼爱，江霞暗暗做出了决定。而这一切，看似粗心的常满却早已明白于心。何洛会找到高升，要他混入进京赶考的贡生当中查找东林党人，以便一网打尽。

对于何洛会的要求，高升不置可否。何洛会带领鳌拜来到如意楼捉拿东林党人，幸亏有人通风报信，冒辟疆顺利逃脱。夏荷被常满悄悄辞退，方便和周旋焦急万分，原来，他们也对夏荷暗生情愫。情急之下，二人竟然找到小威打探消息。

人小鬼大的小威看出俩人的心意，两个大人反倒被一个小孩子讥笑了一番。

贺宁来到如意楼寻找冒辟疆，他的突然出现，把常满吓得半死。江心月带着贺宁来到冒辟疆处，却发现冒辟疆正和顺治谈得不亦乐乎。鳌拜在何洛会处发现一本书，书上清清楚楚地记着每天进出如意楼客人的名单，鳌拜为常满暗暗担心。

当晚，心月宴请鳌拜，想利用鳌拜对自己的爱意，让鳌拜偷出何洛会手上的材料。在心月的软磨硬缠之下，鳌拜答应冒险。鳌拜来到心月处请功，心月答应鳌拜一定会让他度过一个"难忘的夜晚"。贺宁对心月说出当日脱险是因为高升相救，令心月十分诧异。

心月找到高升，俩人终于冰释前嫌。如意楼名声越来越大，前来光顾的达官显贵络绎不绝，也招来了朝廷的政敌东林党人，常满和心月暗暗担心。心月拿到了顺治要的机密文件，顺治表示要重重行赏，心月心里却另有打算……

多尔衮堵住了在如意楼微服私巡的顺治，一时间场面十分尴尬。在宫中，顺治向多尔衮出示了何洛会贪赃枉法的证据，多尔衮气恼万分。却又无计可施。多尔衮来到太后处，太后软言安慰，之后又告诉他，如今顺治已经长大，她和多尔衮的关系也要做一个了断。

多尔衮痛苦万分。御花园内，心月碰见心情沮丧的多尔衮。多尔衮问起心月和高升的事情，心月的一番话让多尔衮对她刮目相看。多尔衮找到何洛会兴师问罪，何洛会吓得屁滚尿流。为了将功赎罪，何洛会想出一条毒计，决定嫁祸如意楼。

多尔衮让鳌拜带领三百禁卫军去扫荡有几千兵马的山贼九纹龙，鳌拜左右为难。方便和周旋在街上见到在路边摆摊的夏荷，碰到坏人前来闹事，幸好心月及时出手相救，才化险为夷。夏荷又再次回到江家。江霞将夏荷打扮一新，晚宴中，江霞提出了一个惊人的决定……

为了满足江霞的最后心愿，常满和夏荷假意成亲。顺治再次微服来到如意楼，离开之际，碰到贺宁前来行刺，幸亏御林军及时赶到。危急关头，又有一蒙面人出现，挟持了顺治，救走了贺宁。然而，心月和常满看出救走贺宁的人正是高升。

鳌拜带领兵马前去捉拿山贼九纹龙。常满担心鳌拜和九纹龙的安危，冒险前往，想阻止他们的争斗。为了不至于两败俱伤，常满提出俩人比武，鳌拜胜出。鳌拜胜利回京，顺治龙心大悦，不仅给鳌拜升了官，连投降的九纹龙也因祸得福，被封了一个官。

一时间鳌拜在京城声名鹊起。

常满中了何洛会的奸计，泄露了科举考题，如意楼大难临头。高升来到如意楼找到冒辟疆，要他离开京城。冒辟疆答应离开如意楼，另找住处。因为考题泄露，鳌拜带兵前来，如意楼被查封。好在常满带领一家人出城郊游，幸免于难。

郊游途中，江霞犯病，匆匆离开人世，一家人悲痛万分。常满被捉拿，多尔衮要常满诬陷玛尼和柏俊，常满不愿意依从。心月来到宫中，为常满求情。由于牵涉到的人实在太多，顺治虽然知道另有隐情，一时也找不出理由为常满开脱。

摄政王府，多尔衮私设公堂，幸亏顺治及时赶到，常满才幸免于难。为了表明清白，考官柏俊撞头身亡。

多尔衮深夜前往慈宁宫看望太后，太后怒斥多尔衮不该加罪于柏俊。刚好顺治前来慈宁宫，借题发挥，要治高升的罪。为了救高升，多尔衮答应赦免常满，如意楼重新开张。江霞去世，常满郁郁寡欢。小王子玄烨带着心月来到后宫，看见了正在抚琴的董小宛，心月也为董小宛的美貌动容。

心月向小宛说起冒辟疆，小宛陷入了深深的回忆当中。

顺治在后宫被琴声吸引，循琴声，看见了独自抚琴的董小宛，一时惊为天人。经过心月的精心安排，冒辟疆终于见到了令他魂牵梦萦的董小宛。然而，物是人非，虽然俩人彼此心怀爱意，却近在咫尺，如隔天涯。自从见了董小宛，顺治就被小宛的美貌和才情倾倒，而小宛也为顺治的通达明理深深感动。

在小宛的影响之下，顺治满汉共治的愿望更加坚定。鳌拜一心想升官发财，阿布海却一直是他心内的一块石头。为了让兄弟如愿以偿，九纹龙冒险杀了阿布海。顺治在如意楼宴请多尔衮，并找到了被何洛会收买的东林党人季仁乐，泄题事件水落石出，多尔衮颜面尽失。

多尔衮来到狱中看望被关押的何洛会，虽然有心搭救，却回天无力。接二连三的一连串事情，使多尔衮终于知道自己大势已去。为了谋取高位，鳌拜利欲熏心，带领常满和九纹龙前去大狱看望何洛会，要他承担下阿布海的罪名。另一边，鳌拜又在多尔衮面前指认阿布海是杀人凶手。

小宛和冒辟疆相约在如意楼。冒辟疆要小宛和他一起离开京城，浪迹天涯，但是，小宛却并没有同意。顺治对小宛的爱意越来越深，决定立小宛为妃，却遭到太后的极力反对。顺治不顾阻力，一意孤行。为了避过风头，鳌拜和常满逃出京城。

为了自己的前程，丧心病狂的鳌拜离开了常满，在九纹龙母亲的墓前对九纹龙下了毒手。而这一切，都被尾随而来的常满看在眼里。因为杀了九纹龙，鳌拜终于得到重用。然而，常满也终于看清了鳌拜的真面目，俩兄弟分道扬镳。

由于看见鳌拜刺杀了自己的兄弟，常满大受刺激，精神失常。鳌拜带着礼品来到常家，被江心月痛斥。常家客厅，常满割袍断义，将鳌拜扫地出门。顺治带着小宛来到如意楼，并且还约见了冒辟疆。由于常满病重，无法下厨，小宛亲自下厨做了一桌好菜。

虽然菜的味道美味可口，冒辟疆却食之无味。饭后，顺治先行离去，让小宛自行选择，小宛最终还是留在了顺治的身边。荒凉古道，草木萋萋，冒辟疆黯然离开了京城，从此浪迹天涯，了无音信。深受刺激的常满还是神志不清。鳌拜看在眼里，心里也感歉疚，但是，常满对他还是不能原谅。

高升还把曾明介绍给江心月认识，江心月似乎又对这个知书达礼的男子有了好感。太皇太后对常满的怒气已随岁月而化解，欲召常满回宫，帮助其孙子康熙抗衡鳌拜。常满犹豫不决，因不想陷入宫廷斗争之中。受命来劝的曾明苦劝无效，索性散播谣言，说常满已准备回京城再展宏图……

江心月被太皇太后认做女儿，以格格的身份入宫教康熙学习汉学，心月更带来冒辟疆的诗集，与其谈起当年顺治皇帝，董小宛和冒辟疆三人的恩怨纠葛，康熙听得心旷神怡，改变了自己对父皇和董小宛的成见，降旨重修了五台山庙宇。

高升也入宫教习一群小侍卫习武，以备来日之需……

鳌拜下狱论罪，势如山崩，党羽纷纷被治罪。小威作为鳌拜义子，一向作威作福，论罪亦当处斩。常满进宫求情，以一生功劳作抵，打动太皇太后，赎出了小威的自由身。年轻的康熙召见了年迈的常满，谈到满汉全席的伟大构想，期待满汉两族的美食珍肴能在同一张饭桌上出现。

小威回到久别的家中，向一直为自己操心的养父叩头请罪……