即将步入40岁的田歌在一家杂志社担任发行部主任，丈夫高天羽和她是高中同学，在工厂担任劳资科长，儿子高壹面临中考，一家人的生活的幸福平静。高天羽的母亲原是县城担任主抓计划生育的副县长，退休后原本开朗的性格变得疑神疑鬼，孝顺的天羽夫妻请母亲来与他们同住，想换个环境让母亲的情绪好起来。

田歌正向主编请假去长途汽车站接婆婆时，却接到派出所电话说儿子高壹和人打架。田歌急忙赶到派出所接回儿子，为了孩子的前途她央求哥哥田牧野托人给派出所说情，不要把事情告知学校。田歌费尽周折在车站派出所找到婆婆，怕老人着急没有告诉她孙子打架的事，婆婆却认为她故意不来接自己。

高母到家后的举动更让田歌夫妇疑惑不解，老人整日郁郁寡欢，精神恍惚，深夜，突然割腕自杀。经抢救脱险，田歌全家不知所措，找看护日夜照顾老人，不想高母又从医院跑回了家。

在乡镇企业补差的田父回家休假，听说天羽的母亲给孩子们制造了诸多的麻烦，他发挥自己爱做报告的特长，开导高母要学习自己不给孩子们添麻烦，还拿出多年来得的奖杯奖状向高母炫耀。高母心情更加烦躁，摔碎了田父递到她面前的奖杯，田父心疼不已。

自从田母去世以后，田父常常感到孤单，田牧野想让父亲出去旅游散心，田父却认为是儿女嫌自己麻烦，抱怨他们不够关心自己，一直惦记去了日本七八年的小女儿田唱，嚷嚷着要去日本投奔小女儿。田父为帮女儿又来高家开导高母，高母烦躁不安，告诉田歌说她父亲骚扰她，对她动手动脚。

田歌急忙找父亲询问，田父极其气愤，要找高母理论被田歌拦住，田父委屈地要女儿找高母要个说法。高壹和奶奶在家受不了奶奶的唠叨，和奶奶顶嘴气走了高母。天羽和田歌从收容所找回高母，工作人员把他们当作虐待老人的典型进行了严厉批评。