义民祭将到来。今年由徐家负责做醮，但今年的收成不好，家里又穷，还好正妹与柳妹人缘极好，亲戚邻居帮忙一起撑出大场面。阿源是徐家的长子，整天快乐生活着，根本不知道「穷」为何物。梅香是徐家的养女，一心只想继续升学，同是养女出身的正妹心疼梅香，但家里没钱就是没钱，该怎么办才好呢？

正妹为了贴补家用，拿了手工回来做。阿源、荣杏两兄弟趁大人不注意，跑出去玩，和阿晃阿永去打蜂巢，就为了要吃里面的蜂蜜，没想到却被蜜蜂叮着满头包。梅香责骂阿源不懂事，阿源反而埋怨梅香，都是她把家里的钱光花，害的全家都没饭吃。

梅香难过的掉泪，阿源话一出口也很后悔…

虽穷，但正妹仍尽力帮孩子找乐趣，她编造很多故事，例如做手工是全村的比赛、去糖厂附近捡糖回来换玩具手枪…一堆把戏，让孩子帮忙家计丝毫不觉苦。不时有债主上门，偏偏正妹又怀孕了，生活更形困苦。梅香初中毕业，看情况不可能再升学，决定半工半读。

但屋漏偏逢连夜雨，村子里包揽手工的中介阿吉，竟然卷了大家的钱落跑…

放暑假了，阿源一日遇见路旁卖冰的小贩，嘴馋，灵机一动，兴起自己批冰来卖的念头。回家拚命卢妈妈，跟她要17块批冰，果然不负重望，冰棒生意很好…但家里还是穷，穷到阿源的肚子一天到晚叫，有天，为了爬到树上捡鸟蛋给弟弟吃，竟从树上摔下来，把手给摔断了…

柳妹把金顺臭骂一顿，哪有养不起就把小孩送走的道理？但金顺也一肚子苦水…结果正妹一连几天都不肯开口说话，她知道家中穷困，又想不出更好的方法，情急之下，打电话给梅香…阿源听表哥说起台北的繁华进步，带着换洗衣服，偷偷摸摸的准备搭车到台北找表哥…

阿源功课越来越好，还会自动自发念书，这一切让正妹与柳妹欣慰不已…某日，柳妹车祸，向来不知烦恼的阿源，看到父母坐困愁城，对于柳妹的痛苦也一筹莫展，阿源第一次觉得自己好没用。原本不知天高地厚的阿源，突然在一夜之间，长大了…

梅香不计前嫌的帮祖母付医药费，柳妹对梅香十分感激…阿源终于拿下第一名，欣喜若狂，但是好兄弟阿晃吐槽：「你算什么？看看女生班，人家姜淑媛(蔡灿得 饰)从一年级到现在，每次都是全校第一名啊！」这位神奇的姜淑媛，不爱说话，谣传她是个不用睡觉的人…

姜父很赞成淑媛去台北考试，姜母却顾虑很多。对生活诸多不安的姜母，向来怨天尤人，淑媛情绪都会受影响…阿源要去考新竹联招，金顺竟一口答应，这让阿源对未来充满希望，坚信只要够用功，一定可以让家人过更好的日子…两个不一样的孩子，各自朝着未来的梦想努力…

姜父安排了邻居来访，表示姜家为了要让淑媛早日赚钱才让她去念师专。姜母受不得刺激，赌气答应让淑媛去念北一女，姜父暗中得意…暑假结束，阿源与淑媛，各自提着一床棉被，一个往南，一个往北，奔向崭新的前程。念新竹高中的阿源，很快的交到了好朋友、却也发现学校里卧虎藏龙…

姜母请住在台北的弟弟来看淑媛，舅舅当下决定让淑媛搬到自己家去住。虽然舅舅家很温暖，可是每天晚上，淑媛看到表弟挤在舅舅舅妈的房间里打地铺，心里实在不安…念书找不到方法的阿源，依旧陷入苦恼之中。更离谱的是，阿源不知道未来还有「考本科」这件事…

阿源看不惯父亲总是找朋友在家里吃吃喝喝，与父亲吵了一架…淑媛住在禅房念书相当清苦，一位阿婆心疼这只知念书的小女孩，拿东西给她吃，让淑媛倍感温暖…假期，阿源到一位同学家，看到人家生活阔绰，才知自己家有多么穷！

心中愧疚的他鼓起勇气，跟父亲说：「爸爸，谢谢你…对不起…」

因学校整修宿舍，阿源只好租了自助餐厅楼上，虽是便宜的房子但通风不良，整个人都是油烟味，全班都受不了劝他搬家…淑媛的母亲为贴补家用，兼做资源回收。淑媛回家，刚好路上遇见拉车上装满废纸的母亲，一身湿答答的又酸又臭，令淑媛鼻酸…阿源与淑媛，努力的为联考打拚，终于，两人分别考上公费的国防医学院与师大…

阿源在车上巧遇淑媛，想跟淑媛攀谈却提不起勇气…医学院的课业很重，阿源非常珍惜这得来不易的机会，拚了命的努力…曾老师要求阿源办一次校友分享会，为国中学弟妹加油打气。阿源马上就想到约淑媛，于是他写了一封邀请信，信封上写「师范大学姜淑媛(蔡灿得 饰)同学收」，就扔进邮筒…

校友分享会结束，阿源一直想找机会跟淑媛讲话，但淑媛只跟几个女同学打了招呼，就骑着脚踏车回家了。初中毕业后到台北工作的荣寿也难得回家，阿源注意到荣寿的手臂上都是疤痕，再次提起升学的事，却被荣寿拒绝…阿源再次巧遇淑媛，发现自己在念的生物教科书，淑媛竟然是念原文版，而且做了密密麻麻的笔记…

为了与淑媛通信，阿源一有空就上图书馆查资料，再缠着教授问东问西…看在阿源室友眼中，阿源追女孩子的技巧虽然出奇，但就没办法更进一步，于是帮他出主意…淑媛不懂，阿源要看资料，寄来看就好了，何必见面。她的室友们频频推波助澜，希望这个天才宅女，不要老是把自己的困在实验室与图书馆…

感情上的进展让淑媛很不安，恋爱婚姻向来不在她的选项内，她觉得好像不应该给阿源一个错误的期待，陷入苦恼中…祖母柳妹过世，阿源伤痛欲绝，全家笼罩在愁云惨雾的气氛中，金顺更是不吃不喝，整天坐在树下发呆。二弟荣杏看着这个状况，暗下决定：既然大哥已经当了读书人，那他，还是好好把家给顾好吧！

祖母后事告一段落，荣寿告诉阿源，初中毕业后不再升学。阿源十分感慨，小时候这些弟弟都很听大哥的话，但是祖母一走，整个家好似分崩离析要散掉了似的，阿源难过落泪…因念军校阿源没法请假，错过了祖母做七，淑媛陪阿源到郊外散心，阿源鼓起勇气写信跟淑媛「告白」，没想到淑媛十分恼怒，立刻回了一封「绝交」信…

淑媛的室友看到阿源对淑媛的用心，「设计」把淑媛骗到阿源面前…不善言词的阿源，虽面对面但依旧写了一封长信交给淑媛。信中再三保证，自己极为景仰淑媛对学术的热情与追求，将来若能结合，也绝对不会以世俗礼教来约束她。

阿源的保证，让淑媛也不由得心动，既然阿源这么了解她、支持她，她又有什麽理由不接受他呢？

假期，阿源又跟弟弟荣杏吵了一架。荣杏原本考上新竹高中，但顾及家中经济状况与人手不足，不顾阿源的反对转学回到中坜高中。现在高中即将毕业，荣杏决心不再升学，兄弟俩为此又再度大吵一架…阿源对淑媛抱怨，淑媛却提醒他，弟弟们一定是为了成全大哥的学业，才放弃自己学业留在家中帮忙，一语惊醒梦中人，阿源又愧又恼…

淑媛对父亲提起，自己已交了男朋友。姜父觉得阿源是个上进的青年，但姜母一听是军人、长子、底下弟妹又多，立即反对，淑媛只得暂时将此事搁下…毕业典礼上，阿源第一次与淑媛父母碰面。虽然姜母始终没给阿源好脸色，但是姜父却对这个老实的大男孩留下很好的印象。

淑媛分发到初中任教，面对学生的不用功，淑媛不知该如何是好…

淑媛任教受挫，因当老师不只是「教学生」，还要兼任学校行政工作，与其他教师间的相处，与家长沟通…这些「人事」的事，都让淑媛难以负荷…淑媛不知道该怎么应付顽劣又不用功的学生，也不知道该怎么对刁钻的家长说明学生的状况，更不知道该怎么反驳教务主任加强小考的要求…从小到大，淑媛从来没对自己这么失望与挫败过…

淑媛带阿源回家见父母，姜母之前对阿源的职业与家境多有意见，这次见面姜母也私下对阿源表明，她担心会牺牲淑媛求学的梦想，但阿源再三保证，自己无论如何必定无怨无悔支持淑媛…阿源的决心感动了姜母，虽没明说，但心中已默许了这个老实又固执的年轻人。

在阿源帮助下，终于有个难得的机会，能让淑媛重回学生身份…

亲上火线的实习医生生涯，是非常刺激且震撼的。阿源终于不再只是接触到冷冰冰的大体与枯燥的教科书，他面对的是活生生的人，有病痛有情感的病患，以及他们的家属…医生生涯的辛苦、医界上下层级的严格伦理制度，都让这一群刚披上白袍的实习医生吃足了苦头…

阿源与淑媛在阿源毕业前夕结了婚，婚后阿源到左营服役，对未来也做好规画-三年内生完两胎，这样就可以争取到让淑媛出国进修的最佳时机…淑媛果然怀孕了，远在左营的阿源，每想起淑媛大腹便便的孤单身影，奔波在实验室、宿舍之间，心中总有万般不舍…

梅香因为上班工厂的老板卷款潜逃，跟同事组了自救会，四处抗议、到法院陈情，这样的大动作，看在保守的徐家父母眼中，简直无法接受，觉得梅香丢尽了家中的面子。在一次抗争行动中，梅香摔断了脚…淑媛已经怀了第二胎，阿源因梅香受伤，回乡下老家关心，没想到五个月的胎儿，竟然没有原因的突然失去心跳…

流产后的淑媛表面上看似正常，但连她自己都不知道，心里的伤口却一直没有愈合。很快的，淑媛又怀孕了…但都过了预产期，却迟迟未能临盆…乡下老家一家农药厂，排出的废水污染了整个村子的农地。老实的作农人一点办法都没有，眼睁睁的看着一生的心血付诸流水。

梅香劝村民要团结起来，用各种方法来打击不公不义…

在机场，面对来送行的父母，淑媛压抑情绪，快快办妥手续，准备进海关…但当淑媛入了海关，转过角落，发现自己回头再也看不到在世上所在乎的，所有的亲人都被关在那扇门外时，淑媛终于崩溃了！她痛哭失声，这是她第一次感受到自己不如想像中的理智与冷静，滚烫的泪水滑落脸庞，淑媛她终于知道了所谓的「心碎」是什么滋味…

阿源同学刘仲民的一位患者状况危险，仲民帮他做了紧急插管，却因没时间充分沟通，引发家属误会，进而投诉仲民。阿源仔细思考后，找到当天在场的家属，花了很大的力气解释、说服，平息了这场风波…在异乡求学的淑媛，虽然处处新鲜，但仍抵挡不住强大的思乡情怀，只能借着一封又一封的信、照片、录音带，化解乡愁…

阿源么妹，17岁的素美被辆货车撞死了！五金行老板不愿背负责任，利用各种管道贿赂关说，不但不愿赔偿，还把责任推到素美身上。徐家人去理论时，还对金顺再三侮辱；阿源与弟弟们不知道该如何是好，梅香问弟弟们：「为了妈妈，为了妹妹，你们愿不愿意听我的，跟他们拚了？

」天没亮，徐家姊弟一行人，悄悄的出了家门…

阿源总是心疼上了年纪的患者，明明是肠胃不适，却往往忍饥挨饿的候诊，反让肠胃更加不舒服。阿源决定串通护士偷渡号次排在后面、年龄较长的患者先看诊。护士虽然嘴上恨得牙痒痒，心里却佩服起这个多管闲事的年轻医师…回台后的淑媛，承担起相夫教子的责任，她惊讶的发现，世明与慧芳几乎完全没有基本生活能力…

淑媛料理的原则，力行少油少盐少糖，这对吃惯了大妈做的肉包、小炒、各式粄粿的世明与慧芳而言，根本就是食不知味…正妹欢天喜地的带着各式食材来到台北，悉心为孩子们料理美食，餐后正妹惊讶的发现，竟然是世明与慧芳合作洗碗，甚至碗打破时，淑媛也只是指挥孩子们善后…

才刚开始度假的阿源，接到病患徐老先生往生的消息后，当下就带着哭哭啼啼、完全没法谅解的孩子们返回台北…徐先生的长子抱怨当晚家属紧急按铃，医师姗姗来迟。经调查发现，病患其实是突发性的心肌梗塞，病发当下就已无法挽回。

可是家属因医师的口气与态度，坚持要医院开除这位医师，不然就以「过失杀人」来控告医院…

转眼间，世明与慧芳已分别就读高中与初中，慧芳认识从新西兰留学回来的葛老师，对国外学习环境多所钦羡…淑媛接到慈济骨髓中心通知她已经配对成功的消息，阿源非常开心表示一起同行。可惜人算不如天算，同袍的叔叔原本诊断为肠躁症，治疗出院后，却因大量出血而送回，经断层检查发现是急性并发的肠穿孔而导致败血症…

慧芳希望到国外去念高中，阿源一直很放心不下这个小女儿，不光是为了她的耳疾，也因为从她一出生妈妈就出国，每每想到童年对她的亏欠，阿源的心头总还是会揪成一团…淑媛对这件事的接受度反而很高，理性的分析慧芳出国念高中的利弊，阿源纵使万般不舍，依然只能应允，最后还演出泪洒机场的悲情戏码…

欢送茶会上，阿源感性的点起蜡烛，细数离院的心情点滴，让在场同事都十分感动，阿源也主动为安宁病房的筹建公开找企业主募款，并与淑媛捐出一个月所得抛砖引玉，众人慷慨解囊的画面终于感动副院长…初来慈济医院的阿源对处处都感到新鲜，发觉除了门诊工作之外，还有许多志工服务可以参加，让阿源更是忙得不亦乐乎…

走路习惯专心思考的淑媛，到了每个人都会点头微笑互相问好的慈济医院，很快引起注目，大家不是说她感觉很严肃，就是觉得她都不理别人…罗师姊发觉这个现象，找淑媛恳谈希望她入境问俗，展现亲和力。但淑媛就是卡在「如果我不认识对方，为什么要跟对方打招呼？

」这个奇妙的症结上…

母亲节的浴佛活动即将来临，为讨母亲欢欣，淑媛跟阿源提早一个礼拜返家庆贺。但母亲节当天，淑媛母还是来电质问，怎么淑媛无法回家…阿源见淑媛闷闷不乐，提出下周六把两家的长辈约出来一起用餐，淑媛勉强挤出一丝微笑，但阿源却又接到电话，希望阿源周六能去花莲，听到这个消息的淑媛，头也不回的进了房间…

淑媛终于对着阿源把长久以来的压力摊开，错愕的阿源这才感受到淑媛的压力。含泪的告白，也正式宣告了形同陌路的悲凉…阿源错愣下，回想起近期的相处，他惊觉，原来自己根本就忽视了淑媛，当淑媛沮丧挫败的时候，他完全没有给予实质的支持。

懊恼万分的阿源此时此刻能为淑媛做的最好的事，竟然是让淑媛离开…

淑媛走进多伦多的志工当中，为游民烹调热食，渐渐体会到这些海外的志工心中，那种在异乡异地无怨付出的心情…慧芳关键性的点醒了淑媛，她终于懂了…她开始懂阿源为什么那么喜欢慈济，也开始懂，其实自己也可以那么快乐…或许没有办法做得很好，但为了阿源，她愿意尝试，就像当年出国留学时，阿源也那么努力与尝试一样…