顺治年间杭州府，才子李渔因戏名而名满江南，一时引来无数人到戏班学艺，李渔戏班居住的大宅院人丁兴旺。盐商附庸风雅，当年曾资助戏班，后乃至赠送宅院。可如今李渔声誉日隆，邀他演出的达官贵人趋之若鹜，戏班也日益殷实起来。

盐商重利，不愿失去这绝好的挣钱机会，趁势以宅院为要挟，欲让李渔排演新戏牟利。他们搜肠刮肚，提出要将杭州府广为流传的《白蛇传》搬上舞台。李渔无奈，为保住戏班栖身之处，只好勉强应允下来。可李渔深知《白蛇传》中白娘子一角难觅，戏班中虽然人才济济，即使颇为出挑的乔、王二姬出马，依然难挑大梁。

为此他颇为踌躇，之后决定张榜招聘，但效果不佳。偶然间李渔路遇佳人李香君，不知不觉跟踪于后，发现如此佳人竟客居于山中道院。正奇怪时，发觉了更奇的事情，道院门口有几个公差模样的人把持大门，硬将李渔给赶下山去。

到江西祭祖返京的洪承畴，乃降清大将，在江南声名狼藉。此番微服过浙江，一时来了雅兴，令人寻找遁迹于民间的李香君。在兰溪他点看名剧《牡丹亭》，却突遭反清人士郑雪阳剌杀，未果。承畴依然看戏，不想一出新戏《首阳山》借伯夷、叔齐的故事，暗讽洪承畴卖主求荣之行径。

承畴不禁大怒，挥剑欲杀戏场老板，后查明戏的作者是兰溪人氏李渔，遂怀恨在心，欲除李渔。道士吴湘是南明遗老，曾任浙江经历司经历，与洪承畴是同科进士。此公迂腐，当年便认定李渔写淫书《金瓶梅》毒化民风，专为此请旨要给李渔治罪，未想到一次改朝换代让李渔逍遥于街肆，而自己反而落得隐迹山林的境遇。

这次他带侄儿吴强是来找李渔算十年前的账的，没想到在诸葛村邂逅洪承畴。洪承畴灵机一动，假称当年崇祯皇帝曾在吴湘请禁《金瓶梅》奏本上作过御批，令吴湘激动不已，竟然忘了对洪承畴的憎恨，发誓一定完成崇祯爷的遗愿，惩治李渔。

吴湘叔侄找到李渔老家，只有妻妾二人独守空房，他们打探到李渔在杭州经营戏班，便朝杭州赶来。此刻洪承畴正派手下铁五四处找寻李香君踪迹，终于找到了她栖身的道院，发现当地富商嗅觉颇为灵敏，早有人上门纠缠香君去了，铁五赶紧去向洪承畴复命。

再说李渔一直在寻觅旦角，自从在衣铺见过李香君一面，坚信此人正是他苦苦追寻的戏中之人，虽说上次自己给公差堵在山门外，可这次无论如何也要见上姑娘一面，让这出戏有个着落。李渔没想到的是，这次他见到的这位戏中人，是位正在落发为尼的佳人，李渔大惊。

初到杭州的李渔教乔王二姬学戏，二人演艺不相上下，形成竞争关系，李渔常从中调停，师徒关系颇为和谐。再说郑雪阳兰溪刺杀洪承畴失败，好不容易摆脱了官府的追捕，洪承畴也知江南乃是非之地，便急忙往杭州赶路。郑雪阳得知洪承畴行踪，竟一路尾随至杭州，伺机再次行刺。

杭州知府知道洪承畴酷爱看戏，一边准备迎接，一边早早安排戏班来府中演戏。可世上没有不透风的墙，洪承畴的杭州之行，不光招来了刺客郑雪阳，也招来了众多的反清人士，他们都想将洪承畴置于死地。郑雪阳认定知府定会看中李渔戏班，故动员李渔借到知府家中演出之际，由自己假扮伶人，再次行剌承畴。

李渔不愿让徒弟们因此惹来杀身之祸，坚决不允，借故推却。为确保洪承畴的安全，知府派人半夜将戏班接进府。第二天郑雪阳等人得知李渔戏班被软禁在知府衙门，无法再借用戏班来行刺，只好准备届时攻入知府衙门硬拼。李渔未料到知府来这么一着，顿时断绝了与外界的联系，他发现知府为确保安全，里里外外都做了周密的布置，而郑雪阳等人一直蒙在鼓里，一旦他们误打误撞进来，肯定吃亏无疑。

他越想越不对，第二天一早练功的时候，他假称戏用的道具扇子遗忘在家里，提出要亲自去取。捕头铁五起疑，令捕快上门索取，李府管家李三心中疑惑，便借故上府衙面见李渔。再说吴湘叔侄也在李渔家人的指点下来到杭州，暂时在葛岭道院落脚，边打听李渔戏班的情况，边四处联络旧时同僚，以彻底清算李渔的诲淫之罪。

巧的是皇上得知民间憎恨洪承畴，江湖上人时刻在筹划刺杀洪承畴，便下旨让洪承畴火速进京面君。这天晚上洪承畴没有出现在杭州知府的堂会上，而是悄悄无声地径直北上了，一场惊心动魄的剌洪风波化解于无形中。知府有所不快，让李渔安原计划演出，自己府上老小痛痛快快地看了一场演出。

疲惫不堪的李渔刚刚回到府上，突然一帮读书人在道士吴湘带领下，包围了住所，口口声声指名要见李渔。李渔诧异不已，经询问才知事情原委，不禁哑然。吴湘称自己乃大明旧臣，已追踪李渔数年，为的是李渔撰写淫书《金瓶梅》，伤风败俗，先帝崇祯曾御批查禁，他这次把李渔带到京城煤山下悔罪具结。

李渔否认《金瓶梅》出自他的手，劝吴湘更不可听信洪承畴的话。乔、王二姬见师傅有难，立即报官解围。官兵包围李府，当即拘捕了为首的吴湘。李香君亲自上门为吴湘求情，让李渔利用知府的关系疏通关节，李渔大方地表示他不与吴湘计较，会去给他说情的。

知府因前一日看戏看得高兴，果然答应立即释放吴湘，但李渔戏班得给他白唱三天的戏。吴湘因而被释放，但他声明不会因为李渔有救命之恩而放过李渔，他声称要去北京取来崇祯的御批，让李渔心服口服，届时李渔得随他到北京煤山向先帝悔过。

李渔见此公顽固透顶，也不愿与他再争辩，将他送到码头搭船北上。船经苏州，吴湘遇到皇上宠臣江南织造曹玺的官船，船上笙歌不断、纸醉金迷，让吴湘好一番感叹。却说香君虽然与李渔戏班关系日益密切，但她对李渔排演新戏的计划颇为冷淡，推托说自己已皈依佛门，早已了却尘世恩怨，不愿在戏中与法海再来一段纠葛。

李渔猜测香君心高气傲，不愿再上台献艺去取悦达官贵人，于是就不再勉强。几日后，盐商上门问及新戏情况，李渔称排戏难度很大，旦角无人可胜任，故决定放弃该剧。李渔的决定让盐商十分扫兴，懊丧之际他指责李渔在戏弄他，扬言立即收回李渔的宅院，并按当初约定支付罚金。

北京城。长于王府的隆格格已出落成一个亭亭玉立的少女，她的父亲系皇太极帐下大将，死于松山一役，后被皇家收养。曹玺从江南归来了，还带来几个苏州伶人，这在当时是非常稀罕的事情。曹玺打算在宫中给皇上太后演折子戏，顺便看望给太子玄烨当奶妈的妻子孙氏。

隆格格虽是满人，但从小陪玄烨玩耍，受到诗书技艺的熏陶，对南方戏曲兴趣浓厚，尤其是李渔的戏文。曹玺的这次不寻常的安排，让太后十分高兴，顺治见太后高兴，自然对曹玺感到十分满意，而隆格格也大开眼界。这次演的是《风筝误》，正好对了太后的胃口，太后要求曹玺在她寿辰的时候，从苏州多带几个戏班来热闹热闹。

伶人告知李渔乃是奇书《金瓶梅》作者，格格好奇，偷偷潜入宫逼迫掌库把书送到曹府。掌库向回京的洪承畴报告。承畴震惊之余，向顺治皇帝夸大此事的严重性，叹前明之亡，亡于文化堕落。洪承畴领旨入曹府查抄《金瓶梅》，风波遂起，得罪了正追求隆格格的醇亲王之子三贝勒。

李渔被赶出宅院，暂时寄身于客栈。所谓祸不单行，此时爱徒乔姬又染病卧床，眼看答应下来的演出得取消。李渔去药铺抓药邂逅李香君，顺便说起了此事，没想到李香君决定顶替乔姬上台，度过眼前的困难。吴湘终于赶到京城，径直来到洪府向洪承畴索要崇祯帝的御批。

洪承畴吃惊于吴湘的穷追不舍，称私藏前朝奏章乃杀头之罪，容他去向掌库索取。掌库乃郑雪阳之父，洪承畴以此胁迫他伪造崇祯御批，且不得泄漏。吴湘终于看到了“御批”真迹，从此不再怀疑其真实性。顺治见曹、洪不睦，趁势安抚，对是否查禁《金瓶梅》一事采取回避的态度。

皇上和太后宠爱隆格格，曹府查抄事件后，欲将其许配三贝勒。性格率真的隆格格不从，但又不好抗旨，便借故年幼要求推迟，其实是为了躲避。

曹玺怒，令船到沧州稍停，一边快马报知醇王爷和三贝勒，让贝勒赶赴沧州接回格格。这厢格格私自离京的事很快传进宫里，孙氏急忙为格格说情，拿下江南学戏的理由来掩饰逃婚的真相。太后倒也未追究，称让王爷父子自行处理。

杭州。李渔夜巡戏班，发现李香君深夜未归，便外出寻找。街上一群不明身份的人跟踪李香君，被李香君发觉，躲避中一时无法摆脱。恰好李渔赶到，使李香君逃脱了那些人的追捕。李渔问李香君那些人的身份，李香君似乎知道内情，但不愿意回答，威胁说如果逼迫她说她就离开戏班，李渔只得作罢。

船到沧州，隆格格坚决不愿下船，并以跳河胁迫曹玺答应她去江南。曹玺无奈，勉强答应，但约法三章：不许暴露格格身份，不许私自出门，不许跟李渔学戏。隆格格见曹玺口气上软下来，就假装答应下来，心想等去了江南再说。

可是三贝勒却扑了个空，格格甩下他走了！他心中着急，一面让家丁飞报王爷，一面自己快马兼程赶赴苏州。郑雪阳上门找李渔，说他知道李香君深夜外出的缘由。原来李香君收养了多个孩子，那天深夜就是去看孩子们的，之前她也一直在照顾他们，不想那天被官府密探发现了，并一路跟踪，幸亏李渔搭救才脱离险境。

李渔不解，香君收养孩子跟官府何干？郑雪阳说这些孩子的父母都是反清人士，被官府杀害了，留下了这些没人照顾的孩子。李香君决意要担负起抚养的责任来，让这些孩子长大成人。可眼前李香君连自己都有危险，孩子们的处境更是岌岌可危。

李渔爽快地说，把孩子送到戏班来吧，戏班总比其他地方安全一些。孩子们很快给接到了戏班，他们的到来给戏班增添了经济困难，因为此时戏班客栈暂居，也面临着困境。李渔为改善孩子们的生活，到西湖边钓鱼，让李香君十分感动。

她不愿再给戏班增添麻烦，毅然决定独自离开，安顿完孩子以后，她忽然觉得心中已无牵挂，惟一的是有些不舍。这些孩子正式拜李渔为师学戏。戏班的一时困难让外边人乘机觊觎，一些徽商看了戏班的演出，对乔、王二姬垂涎三尺，互相商量着如何千金购得她们二人。

结果酒席上徽商们欺负她们是女子，欲打赌比拼酒量。乔姬识破他们的伎俩，不惜以命拼酒量，让这帮徽商败下阵来。第二天，徽商们不死心，纠集在一起来找李渔，称是知府大人保媒，乔姬无论如何也得跟他们走，扔下了千两银票。

相持间，中途出来了一个人……

此人是郑雪阳，随他一起出现的还有李香君。二人的出现让徽商们大惊：一个凶似杀手，一个美如娇娘！他们认出了李香君，也似乎认出了郑雪阳，在郑雪阳的威势前他们不敢造次，赶紧去知府衙门报告，称当年秦淮八艳的李香君如今现身江湖，居然与刺杀洪承畴大人的凶手在一起！

知府觉得事态严重，不敢稍加懈怠，派出手下悄悄去打探虚实。杭州附近的三墩有家酒坊开业，这里已经是余杭县辖区，当地请李渔戏班去演出。李渔戏班拮据，正需要有人邀请唱戏，便爽快地应承下来。他力邀李香君与他同台客串一把，李香君见李渔态度诚恳，便同意了。

正当他们赶到三墩准备演出的时候，知府衙门派出铁五等衙役出现在三墩，他们悄悄包围了戏班。余杭知县听说知府衙门是来抓混进戏班的李香君的，因为李香君勾结反清乱党，颇为吃惊，但心中更多的是不快，称这是在他的地盘上，未经他同意不得抓人，要抓也得等他看完戏抓人。

铁五与知县交涉未果，只得在一旁悄悄等待。戏班利用这有限的时间完成调包计，让乔姬假扮李香君。戏演完后，乔姬和李香君一起出现在舞台上，可服饰已对换了，铁五心疑，怀疑起乔姬的真实身份，幸亏知县暗中帮了李渔一把，于是府衙兵仅带走了乔姬。

李香君心中不忍，李渔安慰她说他自有办法。深夜，李渔偷偷潜回杭州，设计告诉知府的大小夫人，说是知府在外新纳小妾，偷偷安置在知府大狱里。知府夫人对这种纳妾做法闻所未闻，心中异常气愤，称要治一治这个花心的知府大人。

白天升堂的时候，知府发现从狱中带出来的不是李香君，而是乔姬，不禁大为惊奇。加上两个夫人存心寻事，见堂下女子根本不是什么李香君，就更相信知府金屋藏娇的事实，干脆一起闹到公堂上来，让知府颜面皆失，只得下令释放乔姬。

再说知府退堂回到府中，越想觉得这个事情越蹊跷，其中肯定有诈，便让铁五立即抓捕李渔戏班一干人。可是铁五迟了一步，李渔料定知府吃了这个哑巴亏，绝不会善罢甘休的，赶紧带着他的戏班坐船离开了杭州，铁五带人来到客栈时，早已是人去楼空了。

吴湘叔侄带着洪承畴伪造的御批，胸有成竹地回到杭州。刚住下，他们满世界打听李渔的行踪，一边到处纠集当年的同僚，满怀信心让李渔彻底认罪，完成他十多年来的夙愿。吴湘对李香君为他出狱到处奔走心存感激，李香君的为人也让他敬佩，故他极不放心李香君和李渔在一起，他打算一定要把他们分开。

原来吴湘到此时才知道救他出狱的女子，真的是秦淮八艳之一的李香君，他离联想到这两个如此不同的人物居然在一起，心里急了起来，赶紧和侄儿一起坐船去苏州。李渔戏班赶到苏州的时候，正赶上曹玺一班人马在苏州上岸，那排场惊动了半个苏州城。

李渔戏班目睹了江南织造的气派，也注意到人群中尚有野趣的隆格格，李渔评价道：天生是演小旦的料。李渔的评价引来了乔、王二姬的不满。李渔在虎丘创办戏园，被当地地痞砸了行头。王永康适时出现，他是云南平西王的女婿，来苏州是为了办戏班来的，他带着苏州府周书吏等人来拜访李渔，李渔请求王永康摆平当地的地痞。

王永康称这有何难，当即让周书吏去办妥就是了。李香君见李渔与吴三桂的女婿打得火热，心里有所不快，早早离开了饭桌。李渔见香君脸色不好，只好带戏班从王永康那儿告辞出来。原来地痞骚扰一事，完全是王永康所为，他就是想找机会接近李渔，给李渔送个人情，乘机得到李渔的好感，然后再设法染指李渔戏班。

这王永康来苏州负有重大使命，受到平西王吴三桂的指派，原来吴三桂势力过大，他忌惮朝廷的猜忌，故想找机会向太后示好，缓解这种互不信任的局面，这次太后寿辰是一个千载难逢的机会，他吴三桂哪肯轻易放过。可是短期内要组织起戏班进京，实力上肯定是不够的，这点酷爱戏曲的王永康心知肚明，而李渔戏班在江南赫赫有名，自然是他王永康的首选对象。

隆格格整日呆在府里，心中郁闷，想上街散心。曹玺拿格格没办法，只得同意了，派了两个兵丁跟在后面保护格格。隆格格感到不自由，在街上戏弄曹府的兵丁，后路过花楼红春楼时，不知就里地闯了进去，两个兵丁给人堵在了外面。

隆格格在红春楼行为放肆，引起老板娘林五娘的注意，她吩咐手下伺机对她下手。正好李渔在虎丘开演首场戏，李三卖戏票来到红春楼，隆格格发现他一直想跟着学戏的李渔就在虎丘演戏，一下来了兴趣。当她准备离开红春楼去看戏的时候，却无钱结账，林五娘的人劫持了她。

兵丁被妓女们堵在红春楼外多时，怕格格会有闪失，赶紧去曹府通报。曹玺听说格格进了妓院不出来，大怒，立即纠集人马赶赴红春楼救人。曹府人马很快团团包围了红春楼，把妓女们吓得躲了起来。曹玺放言立即开门，否则就放火烧楼。

楼上，林五娘不知外面的动静，欲给隆格格检查身子，她发现隆格格可能是大户人家的人，许诺可考虑把她嫁给富裕人家。隆格格坚决不从，挣扎间身上掉出一块玉佩，林五娘眼尖，认出是宫中之物，顿时下跪于地，口称公主。

手下匆匆报告楼外的变故，林五娘才知官兵包围了红春楼。隆格格心中有数，称官兵是为她而来的，与他人无干。手下人劝林五娘交人解围，林五娘不允，将隆格格藏了起来。官兵闯进妓院找人，搜查半天不见隆格格身影，林五娘也矢口否认隆格格在她的红春楼里。

聪明的隆格格在墙洞里发出响声，终于给官兵发现。林五娘这才发现这公主模样的隆格格，根本不是她想象中的大明公主，而是当朝的大清格格！隆格格知道林五娘罪在不赦，赶紧帮她说情，称林五娘以为官兵是来抓她的，所以将她藏了起来，不但无罪反而有功云云。

曹玺不得不给格格面子，让苏州知府处理这事。苏州知府心领神会，等曹玺一走，就收下了林五娘的银票，释放了林五娘。李渔戏班在虎丘演出《风筝误》，引来众多的观众，连王永康等名流都来了。李香君扮杜丽娘出场，乔姬扮演丫鬟紧随其后，阵容颇为了得。

观众中吴湘叔侄也在，吴湘见李香君上场，恨李渔将香君骗来赚钱，嘱咐侄儿要暗中保护香君姑娘。演出非常成功，戏班收银颇丰，李渔高兴之余论功行赏，把银子分给了大家，也给了李香君一份。没想到李香君谢绝了李渔的好意，并说她要离开戏班，让李渔很意外。

吴湘夜宿客栈，与李渔戏班相邻而居，见李渔纵情声色，坚定了与李渔清算旧账的决心。清晨，隆格格迫不及待溜出曹府，到处打听李渔戏班的住处，可惜店小二说戏班一早就去虎丘练功了。吴湘叔侄一觉醒来也发现戏班空无一人，见店小二如此说，便急急赶到虎丘，隆格格也跟在后面尾随而去。

隆格格在虎丘碰到乔姬，说是要找李渔。乔姬见隆格格从京城专程赶来，一副风尘仆仆的样子，灵机一动说李渔就在戏园中，愿给她引见。隆格格见到的“李渔”是化完张生妆的王姬，王姬见隆格格迫切地想跟李渔学戏，决定戏弄她一番，谎称今日没空，让她几天后再来找他。

隆格格想今天学不成戏，那就在戏园看戏吧。李渔是去拜访名伶王紫稼的，他是苏州唱《西厢记》中红娘一角的大拿，王永康对他十分推崇。李渔表示愿意与他同台共演《西厢记》，王紫稼大喜，当即奉上银子伍拾两，说是苏州一赏家出大钱邀他们演出。

李渔不知是计，觉得与王紫稼谈得十分投机，其实这又是王永康的计谋。他知道李渔不会轻易接受他的恩惠，便让王紫稼出面来达到目的，对王紫稼来说，他也是一个被利用的角色。李渔回来之时，终于给吴湘逮了个正着，吴湘拿出御批让李渔接旨，李渔无暇申辩，称自己急于赶回戏园，愿意晚上与吴湘长谈，这才摆脱了吴湘的纠缠。

隆格格把王姬当成李渔，说要跟她学戏，愿拿出百两银子拜师，王姬答应了。李渔赶回来演戏，台下早已等待多时，正剧开始时，王姬穿着戏装上了台。隆格格问李三台上是否是李渔。李三说李渔走了，台上的不是他，把隆格格说愣了。

隆格格与李三争论李渔的真伪问题，被李三赶出戏园，正好碰到李渔过来，李渔见隆格格想看戏，就邀她进去看将上演的《风筝误》。隆格格赌气，不好意思进去看戏，气鼓鼓地走了，让李渔觉得很有趣。曹玺告诉隆格格，苏州知府请王紫稼进府演《西厢记》，她可以一起去看戏。

隆格格兴趣不大，说自己就想到虎丘戏园看李渔的戏。曹玺也不再坚持，表示随她的便。乔、王二人戏弄隆格格是有原因的，李渔邀请李香君加盟戏班，虽是客串性质，也无形中端了乔、王的饭碗，再说她们认为师傅好像对李香君另眼相看，显得很偏心，难免让她们有失落感。

这次如果让这位如花似玉的隆格格再拜李渔为师，那她们就几乎没有任何指望了，所以她们务必不能让隆格格拜师成功。二姬精心准备，专等隆格格来钻圈套。隆格格如约而来，二姬在隆格格面前表现得十分轻浮，故意刺激她的厌恶感，王姬还故意挑逗隆格格，以便激怒她。

隆格格中计，大骂两人是西门庆和潘金莲，淫荡下贱。隆格格乘兴而来，败兴而归。晚上回到曹府，隆格格情绪反常，拒绝了曹玺去看演出的提议，曹玺大方地表示她可以去虎丘看戏，谁知隆格格更火了，说要立刻回京，一下把曹玺说傻了。

隆格格不解气，晚上果真去了虎丘，存心找李渔出口气。李渔和李香君见到隆格格气冲冲走来，李渔赶紧躲起来，让李香君一人去对付。隆格格对“李渔”的一肚子气，撒在李香君头上，让李香君摸不着头脑，而隆格格戏也不看就走了。

李香君跟李渔说起这个脾气很大的隆格格，李渔也不知问题出在哪里。隆格格改道去知府府上看戏，不想家丁把她挡在外面，等曹玺听到外面的动静的时候，隆格格早就走了。隆格格无处可去，就去了林五娘那里喝酒。林五娘无意中把听来的王永康欲吞并李渔戏班的计谋告诉了隆格格，把隆格格的酒吓醒了一半。

原来王永康的幕僚杜学士常来这里鬼混，酒喝多了就说了实情。曹玺看王紫稼的红娘嫌不过瘾，提出去虎丘看戏。在虎丘戏园，李香君突然看到一个青年书生的脸，顿时脸色变了。半夜，李渔回到客栈，发现李香君踪影全无，情急之下上街找寻，在码头终于找到了李香君。

李香君这才说出事情原委，原来她在戏园发现的不是别人，正是当年舍她而去的侯公子。她不愿再见到这个人，选择了逃避的策略。果然，侯公子老早就等在客栈，碰到了回来的李渔和李香君。李香君执意不见，一个人躲进了房间，李渔把李香君的意愿转告给侯公子，令侯公子黯然离去。

李香君掏出半把扇子，说要把它还给侯公子，彻底了断这段情缘，她连夜赶往南京。隆格格因醉酒夜宿红春楼，林五娘不敢怠慢，精心伺候了格格一晚上。第二天一早，隆格格悄悄溜回曹府时，听丫鬟说三贝勒近日要赶到苏州，将奉旨与格格在苏州成亲。

隆格格大惊，赶紧收拾行李，决定偷偷出走了事。她又返回红春楼，向林五娘借了一百两的盘缠，搭船离开苏州。再说李香君坐船还未到南京，路上船被劫，劫匪见香君美色，把她劫持到岛上献给首领。隆格格搭运粮船出行不远，也遭受了同样的命运。

三贝勒赶到曹府已晚了一步，他听说格格已独自回京，表示要一路找过去，一定要找到格格。王永康终于说服王紫稼加入自己的戏班，而李香君的离去使他们感到有机可乘，王永康对组织自己的戏班已成竹在胸。李香君出事的消息传来，李渔救人心切，一时也无心经营戏班，就把戏班交给王永康和王紫稼临时代管，自己则匆匆赶往镇江营救香君。

临行前他似有预感，特意关照李三好好报管戏班的合同文书和信印关防，那是能证明戏班所有权的惟一凭证。隆格格所坐船的船工死里逃生，跑到苏州曹府报信，三贝勒才知格格已被强人绑架。他心急如焚，立即集合兵丁，赶赴出事地点营救。

曹玺不放心，关照他尽量跟绑匪谈判，不要鲁莽行事。林五娘尚不知情形，不知趣地拿着隆格格的借据去曹府索要银子，一下触怒了曹玺。林五娘这才知隆格格被绑架的消息，林五娘心中盘算着，不慌不忙地告诉曹玺，称她有办法让格格安全回来，但请曹玺放心。

曹玺这才转怒为喜，忙问有何高招。林五娘支走支付，单独告诉曹玺下一步的计划，说得曹玺连连点头。王永康差人请曹玺去虎丘看戏，曹玺心情尚好，答应了。晚上，王永康居然以吴家班底的名义演出《西厢记》，让大家非常吃惊，虽说戏班抵触情绪很大，可师傅不在，加上底下官员们纷纷给王永康捧场，大家只好硬者头皮演戏。

李渔、林五娘、三贝勒都在同步赶往绑匪的据点。小岛上，绑匪抓来了许多年青姑娘，原来手下在给首领选压寨夫人，李香君、隆格格都在该行列，只是彼此没有看到对方。

这首领原来都是明朝的士兵，清兵南下时，明军溃不成军。等到局势安定下来以后，他们怀着对清兵的仇恨，纷纷落草为寇，成为远近闻名的草寇。清朝建立初期，各地反清势力猖獗，素来富庶的江南也匪患不绝，运河大动脉时时面临威胁，令顺治头疼不已。

首领见两人互相认识，心里暗暗称奇。李香君看破首领心理，要求自己留下来，放隆格格走。首领不同意，坚持以苇杆高度选亲，当即便砍下了芦苇。这苇杆不高不矮，正好与隆格格一般高，再量李香君，也是一般高，这样两人都成了首领的备选夫人。

此时，李渔、林五娘、三贝勒先后来到岛上。李渔上岛后，就有兵丁通报首领，说是有一个唱戏的人上岛。首领大喜，称自己娶亲正好需要唱戏的来热闹热闹，便去见李渔。李渔终于见到了李香君，面对首领犹豫的样子，李渔假称不如两个全娶了。

首领说他不能言而无信，当初说好是娶一个的。李渔献计道不如让两人都跟他唱戏，以便首领再观察一下，首领觉得有理，便吩咐了下去。林五娘找到首领，首领有些惊奇，但对林五娘甚是恭敬，原来这首领当年是林五娘丈夫的部下。

林五娘谎称是做媒来的，见首领在两人间难以取舍，便同意先看看戏再定夺。那边李渔见到隆格格，自称是李三。他仅花不多的时间就教会了隆格格唱戏，一开演隆格格唱得不同凡响，李渔频频赞许，认为他是当角的料。林五娘借戏说事，称同时娶两个后患无穷，不如让她先带走小的。

林五娘趁演戏时去见隆格格，隆格格大为吃惊，她以为林五娘也是给虏来的。林五娘让她做好准备，演完戏就随她一起走，隆格格要求林五娘把李渔、李香君一起带走，林五娘不同意。首领虽然已喝醉，但心里还是明白的，他知道林五娘不是无缘无故来找他的，刚才被林五娘一说，他才明白林五娘是奔着隆格格来的。

他和军师偷偷商议，决定给林五娘一个面子，演完戏让她把隆格格带走。三贝勒趁岛上都在看戏的当口带兵丁上了岛，悄悄包围起来。首领忽然察觉了危险，让林五娘立即带隆格格走，而把剑架在李渔的脖子上，他怀疑他引来了官兵。

李渔不亢不卑，要求赶紧让她们两人先离开，首领同意了，林五娘带两人上了船。临走时，隆格格把随身携带的皮囊送给了李渔，以便将来相认。李渔提议让他前去与三贝勒谈判，以便首领的人马立即撤退，首领一时别无选择，便同意了。

三贝勒见一个唱戏的前来谈判，有些意外，可考虑到隆格格的安全，便要求李渔带格格来见他。李渔争取了时间，等他去见三贝勒的时候，首领的人早已无影无踪。三贝勒见隆格格没来，大怒，令人绑了李渔到苏州审讯。北京。顺治见江南匪患不断，忧心忡忡，遂召见洪承畴，命他协助江南军务，并让满人将军尔贵陪同洪赴江南屡任。

其实，尔贵的作用还是节制洪承畴，这点洪承畴是心知肚明。

李渔被三贝勒的人马绑到衙门内，从身上搜出了隆格格的皮囊，三贝勒认识这是隆格格的随身之物，便追问隆格格的下落。李渔称隆格格让他转告三贝勒，他见到皮囊便证明格格已安全脱险，三贝勒应放过所有的人。三贝勒将信将疑，李渔不失时机地说，隆格格似乎很喜欢三贝勒，亲口说要赶北京去成亲，令三贝勒心花怒放。

高兴之余，三贝勒扔下李渔，一个人策马直奔北京而去。苏州方面王永康一直想把李渔家班窃为己有，在周书吏的帮助下，他完成了李渔家班与吴三桂家班的合籍，逼迫李渔戏班的弟子们签字画押。大家同声反对，坚持要等到李渔回来才肯签字画押。

王永康见软的不行，就威胁李三必须拿出官方文书来证明李渔戏班的合法所有权。李三不肯，王永康命人把李三抓到苏州府衙。王永康带人搜查客栈，想找到李渔戏班的入籍文书，被住在客栈的吴湘叔侄发现。吴湘虽说对李渔不满，可更讨厌官府之人，见大白天有人上门来翻箱倒柜，便出面阻止了他们，与王永康的手下一顿对打，结果不分胜负。

吴湘认为自己是道士，走得直行得正，不怕官府，结果叔侄二人双双锒铛入狱。林五娘把隆格格安全带到苏州曹府，曹玺见到格格回来，内心甚为宽慰。林五娘得寸进尺，不失时机地索讨起隆格格的欠银。曹玺高兴之际也不与林五娘计较，大方地给了二百两作为赏赐。

隆格格二人交口称赞李三的见义勇为，让曹玺不明就里：这李三又是何许人也？再说李香君虽然逃了出来，但没有随林五娘一起回苏州，而是一个人到了南京。洪承畴此时正好在南京，他与李香君在秦淮河边巧遇，可惜一时没有认出来，转眼李香君就从视野中消失了。

李香君来到侯府，见到了老家人。等她想把扇子交还给老家人的时候，老家人说公子出门在外，他无权接受任何东西。李香君知道侯公子是故意躲她，怕她交还这惟一的纪念物。老家人说起最近洪承畴在南京，李香君这才知道秦淮河边遇到的正是洪承畴本人。

镇江知府对李渔以礼相待，原来他听说李渔颇有戏才，正好有朝廷大员路经镇江，便要求李渔演几出戏给来人看。李渔打听是什么样的官员，知府透露是洪承畴。伶人一听是洪承畴要听戏，知道此人精通戏曲，难以蒙混过关，纷纷装病不出。

知府急了，不管生不生病，一律得坚持演出，令大家叫苦不迭。李渔以李三的名义上台唱戏，他唱的是关云长，唱腔铿锵悠扬，让洪承畴听得无可挑剔，一高兴就给了许多赏银。

《牡丹亭》是洪承畴必看的剧曲，这次也不例外，他提出要看《牡丹亭》。李渔知道洪承畴的兴趣所在，早早就在指导那些伶人，让他们克服害怕心理。洪承畴到底是行家，看出了台上的破绽，但也看出幕后有高人指点，曲目演完他一高兴，照样看赏。

洪承畴指名道姓说是刚才那个关云长就是高人，师爷说那人叫李三，是李渔戏班的人。洪承畴一愣，提出要会会李三。“李三”谎称自己是给李渔赶出来的，洪承畴怒，让“李三”随他一起回苏州，送回戏班，看李渔能奈何他不得！

隆格格也在找“李三”，缠着曹玺帮忙，曹玺让人取了他的名帖去李渔戏班请李三来曹府做客。差人到了虎丘戏园才知道，李三给周书吏抓进了苏州府衙，曹玺不解：府衙抓一个伶人干什么？派人赶紧去查。隆格格心急，和差人一起来到苏州府衙，正好碰到周书吏。

周书吏听说眼前的人要见李三，忙说李三已经被释放。隆格格不信，与周书吏争论，气恼下打了周书吏。隆格格赶到虎丘戏园找“李三”，戏班的人很惊讶，都说没看到李三回来，于是大家一起到客栈去找，结果也无踪影。周书吏受了气，到王永康那里诉苦。

王永康心中纳闷：这曹玺找李三干什么？他不敢得罪皇上面前的红人，让周书吏赶紧放人。隆格格余怒未消，也在曹玺前大倒苦水，令曹玺大为光火，亲自带人去苏州府衙要人。知府不敢怠慢，让人从监狱里提出李三，可周书吏抢先一步把李三给放了。

王永康觉得事情来得蹊跷，李三不过是戏班的人，怎么说也不该让曹玺如此关心，他让手下人一定要搞清楚李三与曹府的关系。李三给衙役打得浑身是伤，头上包扎着厚厚的纱布。林五娘到客栈看望李三，说起在葫芦岛他营救她们的事情，让李三如坠五里云中，一点也说不上来。

林五娘怀疑这个李三是假的，李三不服，表示不怕去曹府赴宴。周书吏被乔、王和隆格格告发，知府吃罪不起，只好把周书吏拖来吃了一顿板子。曹府的家宴上，李三说出了自己拒绝改籍而入狱的事，曹玺这才知道王永康乃吴三桂的女婿，他们目的是吞并李渔戏班。

李三没去镇江，去镇江的是师傅，林五娘似乎更加证实了此李三非彼李三。洪承畴一行向苏州进发，李渔被扣作陪同，一路又唱了几出戏。洪承畴跟李渔说起江南的反洪势力，其实都源自李渔，发誓要收拾李渔，让“李三”非常吃惊。

郑雪阳等人早早在半路设伏，准备再次行刺洪承畴，但他们的企图给陪同洪承畴的尔贵发现了。

双方的一场遭遇战不可避免，由于尔贵提前发现情况有异，便作了准备，等郑雪阳等发动攻击时，尔贵指挥手下用炮火击溃了郑雪阳的刺杀企图，大家纷纷撤退。洪承畴依然一路与李渔高谈阔论，神情自若。尔贵有些担心，让洪承畴由旱路改走水路，以避免再次被刺杀。

杀手狄富被炮火震昏，因而落入洪承畴之手。李渔知道旁人不知狄富其实没有受伤，便主动要求为狄富疗伤。趁着疗伤的机会，李渔告诉狄富一会儿醒来须胡言乱语，假装疯子。狄富会意，假装跟李渔打架，趁机落水逃遁。洪承畴见是一个疯子落水，就说算了。

洪承畴还算守信用，一到苏州就放了“李三”，还关照如在戏班感觉没有出路，可来找他谋个差事。李渔赶到虎丘戏园的时候，戏班已加入吴三桂戏班，如今班主已经是王永康了，这是李渔万万没有想到的。王永康等人得知李渔归来，便给他接风洗尘，李渔对王永康强行改籍的做法心存不满，然王永康称只是为了进京给太后演出，回来后还可以改回来，又称李渔早先已接受了他的银两，李渔这才知道那位赏家就是王永康，他表示将奉还这些银两。

王永康抛出杀手锏来，说李渔戏班的孩子都是反清逆党的子弟，李渔万分吃惊，他知道这意味着什么。其实，王永康的目的还是为了逼迫李渔拿出入籍文书，并让李渔加入他们的戏班。弟子们哭诉李渔离去后戏班遭受的变故，表示再也不让师傅离开了。

李渔夜访红春楼，被人跟踪。李渔叫醒了林五娘，并说明他不是李三，而是李渔，现在因事情紧急，请林五娘帮他照顾那些孩子。林五娘是个爽快的人，一口气答应了下来，立即叫李渔准备车，将孩子们带到这里来。李渔连夜把孩子接到红春楼，路上遭到官兵的检查，紧急之时，郑雪阳出面引开了官兵。

那跟踪李渔的人被郑雪阳拖住，失去了跟踪的目标，原来他是洪承畴的人。李渔顺利地把孩子们交给了林五娘，林五娘说危急之时可以找曹玺和隆格格帮忙。尔贵私下去见曹玺，说是朝廷派洪承畴督办江南军务，曹玺认为洪遭人憎恨，不是个合适人选，尔贵说就是要选这样的人，因为皇上还是希望江南能安定下来，曹玺慢慢品出了皇上的真意。

苏州知府为洪承畴的到来接风，曹玺等人也应邀去赴宴。席间曹玺拿话讽刺洪承畴，洪承畴也反唇相讥，尔贵赶紧打圆场让王紫嫁等人来唱戏。洪承畴见李渔戏班未来，感到惊奇，周书吏称李渔已离开苏州，被曹玺当场揭穿。苏州知府脸上挂不住了，当场关了周书吏的禁闭。

洪承畴也关心李渔戏班，让王永康等人十分不解。林五娘领着李渔来见曹玺，曹玺说到这次要在苏州选一些好戏进京给太后祝寿，让李渔好好排一些戏出来。林五娘忽然想到隆格格，曹玺让人请出格格来见救命恩人李渔。

隆格格一听客人不是李三，而是李渔，心中老大不快，一个人出门逛街去了。差人回报曹玺，让曹玺十分纳闷，倒是林五娘反应了过来，称知道是怎么回事了。经林五娘解释，曹玺这才知道隆格格对李渔有很深的成见。隆格格去虎丘戏园逛了一圈，也不见“李三”人影，径直奔客栈而去。

路上隆格格问路，结果问到了王永康的头上，王永康说他是李渔戏班的新班主，她要学戏可以到他的戏班来，格格跟着王永康去了云林园。李渔在曹府谈得投机，设想着如何壮大戏班的事，林五娘提醒主要还是主角的问题。李渔请求曹玺帮助李香君，李香君遭人迫害，被按上串通乱党的罪名，结果颠沛流离在外，实在是浪费了一个演戏的人才。

曹玺不相信李香君会与乱党串通，让李渔尽管请她加盟戏班，届时还可以一起进京演出。隆格格口口声声要跟李三学戏，不禁让王永康起疑，认为其中必有缘故。王永康向隆格格推销自己的吴三桂家班，被隆格格鄙夷地奚落一通，说不过是强占人家的戏班而已。

隆格格口气不凡，虽是曹府的人，可王永康总觉得这个旗人有来历。隆格格在客栈找到了伤愈的李三，发现自己真的是错了，一问才知她找的“李三”就是李三的师傅李渔，那个“李渔”是王姬乔装的。此时，李渔正好返回客栈，隆格格终于见到了“李三”，她想找了半天原来这个人才是她一直想跟着学戏的人。

隆格格对这么多人合伙骗她，赶到非常伤心，赌气走了，这一切都被跟踪而来的周书吏看在眼里。李渔告诉弟子们要抓紧时间排戏，再过几月可进京演出，因为曹玺要带十部戏进京，而且专指名要带上李渔戏班，因此王永康的强行改籍改变不了李渔戏班，只要李渔戏班凭实力比拼，就算吴三桂也奈何他们不得。

洪承畴指名道姓要看李渔戏班的戏，而且要去虎丘戏园看戏。知府怕那里不安全，洪承畴点穿了，他敢到虎丘看戏，就是为了向朝廷证明江南已是很安全。这点连王永康都觉得很出格，因为江南毕竟有许多人想取洪承畴的脑袋。周书吏向王永康反映的一个情况引起了他的注意：隆格格居然去了红春楼！

他让周书吏晚上亲自去察看情况。王永康带着周书吏来通知李渔，晚上去虎丘唱戏，原本虎丘戏园已被关闭，这次却是洪承畴促成了李渔重登戏台。从戏单上李渔发现晚上来看戏的大人就是洪承畴，但王永康的谋士杜学士要求晚上演出必须以吴三桂家班的名义，王永康拿戏班窝藏乱党子弟来逼李渔就范，肯定地说他会拿到证据的。

果然，周书吏夜宿红春楼，从妓女的嘴里证实了这批孩子确实在这里，而隆格格是来看这些孩子的。

王永康对李渔将孩子们藏身青楼的做法大加赞叹，他不同意立即抓人，而是作为把柄要挟李渔，目的是要李渔戏班改籍，他相信这回有这么大的把柄捏住，李渔不敢不乖乖听他的。这一切给王紫稼听到了，晚上抢先来到红春楼，向林五娘反映。

第二天一早，周书吏带衙役去客栈找李渔，要求李渔立即定夺戏班改籍的事，晚上唱戏只能用吴三桂家班的名号。李渔指责周书吏滥用权力，周书吏怒，让衙役锁走了李渔。周书吏没有把李渔押到府衙，而是去了王永康的云林园，王永康摊牌说是戏班庇护逆党的孩子，若报官李渔早就完了，幸亏他王永康出面说情，只望李渔能同意戏班改籍。

李渔矢口否认有这等事情，也不同意改籍。王永康肯定地告诉李渔，那些孩子都躲藏在红春楼，李渔惊呆了。李渔无奈，被迫同意在改籍的文书上签字画押。洪承畴亲自带着尔贵去客栈找李渔戏班，他心中念念不忘那个给他留下深刻印象的“李三”，还有就是这个借戏嘲讽他的李渔，虽说他总想收拾李渔，可到现在一直没跟他谋面，倒是一件让洪承畴牵肠挂肚的事。

到了客栈，洪承畴才知道李渔戏班的人都给官府抓走了。洪承畴惊异的是，李香君曾在这家客栈住过，还有就是吴湘叔侄一直住在这儿。洪承畴听说李渔被拘，便和尔贵直接去了苏州府衙，知府见洪承畴指名道姓要见李渔，不知洪大人葫芦里卖的什么药。

洪承畴见公堂上没人，去了监狱查找，可是李渔不在牢里，里面关着的居然是吴湘叔侄！洪承畴怒，下令立即释放吴湘叔侄。乔、王二姬纠集人马来苏州府衙要回李渔，知府半天才知道李渔给押到云林园去了，这是李三说的。洪承畴发现李三不是他认识的“李三”，经戏班人证明，他认识的“李三”就是李渔，这是老谋深算的洪承畴怎么也没想到的。

王紫稼偷偷向李渔点穿其心病在于那些孩子，暗示那些孩子已经给转移走了。李渔于是变卦，王永康抬出李香君来恐吓，说只要这事一告发，李香君也将给官府通缉，李渔只好勉强签字画押。王紫稼拼命暗示李渔不可签字，李渔醒悟，撕掉了刚画押的文书。

王永康大怒，让人立即去红春楼捉拿六个孩子，并让人去南京告官捉拿李香君。洪承畴让知府亲自去云林园，将所有人带到知府衙门，尔贵与王永康发生言语冲突，尔贵掏出御赐金牌才将王永康等人请到衙门。公堂上周书吏怕洪承畴因吴湘之事迁怒于他，忙不迭地指证李渔窝藏乱党后代，李渔当庭否认，洪承畴下令兵丁立即搜查红春楼，尔贵前往督阵，李渔的命运完全取决于这些孩子了。

周书吏带人直扑红春楼孩子们居住的阁楼，结果扑了个空，原来林五娘早就把孩子们转移到隆格格躲藏过的墙洞中了。周书吏不死心，在里面翻箱倒柜找人。隆格格本来是去看热闹的，见情况紧急，便赶紧躲进房间，假装在换衣服。

周书吏不管三七二十一撬开了房门，尔贵见到隆格格大吃一惊。

见到隆格格，尔贵依然坚持要搜查房间，隆格格历数李渔的好处，说孩子们无辜，结果说漏了嘴。没想到尔贵在隆格格恳求下，答应派人偷偷送走孩子，让隆格格惊喜不已。周书吏见尔贵不让他搜查，只好带着衙役们在红春楼外布控。

果然，一辆马车将隆格格和六个孩子带进了曹府，周书吏不敢造次，赶紧向官府禀报。洪承畴也犯了难，这曹府可不能轻易搜查呀，上次在京城已经因同样的事与曹玺结下梁子，他可不愿轻易去结下那么个冤家。再说，尔贵偏偏抢先说这是对曹玺的诬陷，弄得他不好处理。

曹玺怒气冲冲赶来，要求洪承畴拿出凭据才能进府搜查，洪承畴犯了难，只好推给知府处理。知府也知此事难办，干脆断个查无实据结案。洪承畴心中恼恨，痛骂周书吏等人成事不足败事有余。在曹府，隆格格遂了心愿，因为可以跟着李渔学戏了，可当她正式提出这个要求时，李渔似乎有些为难，说等李香君回来后由她来教格格比较合适，格格心有不甘，但曹玺对李渔的提议非常赞同。

吴湘对李渔营救六个孩子的事情大加赞赏，但他认为崇祯既然下旨追究李渔，他就应该责无旁贷地追究下去，直到李渔悔过为止。他的这种想法，连侄儿吴强也觉得荒唐透顶。李香君滞留南京不回，让李渔感到有点落寞，李香君在李渔的生活中，占据着越来越重要的地位。

其实李香君在南京只是为了交还那把折扇，断绝与侯方域最后的联系，侯公子自然也知道这点，故一直躲避不见，但此时他已身患重病。李香君无奈只好返回苏州，路上被铁五跟踪了。铁五是给洪承畴当说客的，不想被郑雪阳给搅黄了，香君被偶遇的隆格格带去见李渔。

李渔见李香君回到戏班，内心欣喜异常，邀李香君加盟戏班，一起进京演出，李香君有点冷淡，婉言谢绝了李渔的好意，连曹玺都感到有些失望。可是，那六个孩子已经与戏班融为一体，纷纷哀求李香君加盟戏班，李香君心情复杂，经考虑再三答应了李渔的邀请。

李渔向李香君点穿了另一个意图，那就是让李香君藏身曹府，躲避洪承畴的纠缠。李渔戏班改籍的事功败垂成，王永康咽不下这口气，又想出新的办法，让王紫稼牵头组织姑苏戏班，慢慢地把李渔的人一个个地挖过去。说归说，找人还真不容易，王永康的一次招聘，几乎没发现一个像样的人选。

曹玺为进京唱戏之事造声势，在府上大宴宾客，席间宣布太后让内务府拨专银三百两，做戏班进京资费。李渔听了更有信心，称他在十出戏基础上再加一出新戏，剧名就叫《比目鱼》。

李渔写新戏《比目鱼》，让隆格格非常兴奋，她争着想当旦角，可是李渔不知格格的心事，提议让李香君来演，结果了里外不讨好：李香君谢绝了，隆格格赌气走了。李渔无奈，让乔、王二姬上台演出，自己放弃了这次与李香君同台的机会。

隆格格对李渔的一片真情，没有得到李渔的回应，她自然是伤心落泪。李香君看出隆格格的心事，安慰她说自己无意和她竞争，该她演的应当仁不让，隆格格这才稍加安慰。林五娘毕竟是情场老手，当然知道李渔心中就装了一个李香君，可李香君假装不知道。

林五娘说一个是皇家格格，一个是戏班班主，若隆格格这样下去，将来恐难以收场，应该尽早让隆格格死了这条心，所以李香君应该和李渔同台演出。这是让李香君犯了难，她怕伤害了隆格格，因此她认为无须她出面，李渔应该有办法。

此时，醇亲王来苏州接隆格格回京，曹玺颇为为难，他知道隆格格怎么也不会回去的。洪承畴无法进曹府见李香君，便让知府上门来请，被李香君拒绝了。李香君不愿躲在曹府，便向曹玺提出搬到戏班去住，曹玺明白她的意思，也不便坚持，再说隆格格马上就要回京了。

隆格格临走的时候，李香君告诉她，格格跟班主是两个道上的车，一边是大清贵胄，那边却是平头百姓。隆格格黯然，决定离开苏州。洪承畴到苏州上任多日，未见其在剿匪上有何建树，李渔一语道破其用意，即洪承畴秉承朝廷的意志，主要是为了安抚江南的人心。

李渔劝郑雪阳等人，不可再无望地做刺杀洪承畴的傻事了，死了一个洪承畴，给百姓带来的是更大的杀戮。郑雪阳说，他要进京去接父亲郑掌库回来，然后回来到戏班落脚。隆格格想在离开苏州前，实现自己来江南的心愿，跟李渔学几出戏。

可李渔因每日排演进京剧目，难以抽身，便让李香君代替。李香君用激将法嘲笑李渔铁石心肠，李渔只得同意教隆格格学戏。当天，李渔到曹府把自己写的传奇送给隆格格，并邀她晚上去虎丘看戏。洪承畴也想去看戏，为了确保安全，知府提议将所有观众赶出场外。

吴三桂亲自致信洪承畴，要求在戏班的事情上帮忙。洪承畴不敢不帮，但在李渔问题上也不愿轻举妄动。晚上戏班在虎丘如期上演《风筝误》，李渔和李香君主演，留下二夫人角色隆格格自告奋勇要演。李渔同意了，亲自给隆格格化妆。

趁化妆的时候，隆格格向李渔表达心迹，李渔依然持回避态度，隆格格恼火了，说明天就走。看完戏，洪承畴上后台去见李香君，被李香君淡淡应对，由于李渔等人适时出现，洪承畴只好悻悻而去。

香君终有机会阅读李渔的传奇，被他讲述的故事所感动，独自伤心落泪。李渔对李香君过于关心的态度，引起了乔姬、王姬二人的嫉妒，感觉自己逐渐被冷落。李香君将主演《比目鱼》的消息传到洪承畴的耳朵里，他顿时来了兴趣。

在醇亲王布置下，尔贵安排大内高手护送隆格格进京。隆格格临时反悔，哀求曹玺留下她，曹玺除了安抚别无办法，隆格格扬言出走，一个人拂袖而去，曹玺苦笑。其实，李渔排演新戏，让格格更舍不得离去。曹玺见自己无法劝解格格，就让林五娘从中斡旋，但格格执意要去看新戏，连林五娘也没了主意。

曹玺只剩下一招，那就是软禁，等第二天就把格格送走。格格无法出门，便让林五娘给李渔送信，李渔灵机一动，想出了一个办法。李渔决定把戏场包下来，宁愿自己出三十两银子，李三认为这样做要亏本的，劝李渔三思。李渔自有主意，首先到衙门去见知府，称想为知府大人献上一台戏，知府大喜，连连称好。

李渔见知府满口答应，便趁势说格格与知府的人关系不好，明日回京后难免在皇上面前说知府的坏话，不如借花献佛，把这台戏送给隆格格更妥当，因为隆格格惟一嗜好就是看戏。知府答应了，说还要请曹玺和洪承畴一起来看戏。

李渔暗笑。洪承畴一听李渔专门包场请他看戏并作评点，听了特别受用，他本人一直以行家自居，此番连李渔都对他这般恭敬，虚荣心得到了最大的满足，再说旦角又是李香君，给了他约见李香君的绝好机会，他便想也没想，爽快地答应了下来。

曹玺那儿却是知府去游说的，说是专为隆格格送行而准备了一台新戏，让曹玺颇感为难。晚上戏如期开演，宾客们也纷纷到场，李渔的新戏《比目鱼》获得了极大的反响，连赏家洪承畴也连连叫好。没想到意外的一幕是，格格没看完戏，便一个人边抹眼泪，边冲出了戏场，从曹府侍卫手里抢过一匹马飞驰而去，把尾随而来的尔贵撂在了一边，众皆错愕，不知道发生了什么事情。

尔贵怕隆格格走失，抢了一匹马拼命追赶，快追上时隆格格突然坠马，昏厥过去。尔贵担心责任重大，急忙将隆格格送到曹府，经大夫救治后方醒。林五娘向曹玺进言，说格格坠马受伤，宜静养即日，不妨推迟进京。曹玺见隆格格一脸病容，便答应了，但吩咐不得出门，也不得让戏班的人上门探视。

对曹玺来说，如今隆格格成了他的心病，格格不去和三贝勒成亲，而且毫无回京之意，他一下感到了风险。林五娘见曹玺答应了，便连连应承下来，隆格格则喜出望外，看来她又装了一次。

李渔新戏大获成功，已经加演了三场，场外买票的观众依然是络绎不绝。王永康大为光火，责怪王紫稼无能，王紫稼称可以演他的《西厢记》，王永康反对，他需要的是新戏。有人出主意称可以到李渔戏班去挖人，颇为符合王永康的心意。

《比目鱼》评点会在洪承畴的留园举行，李渔戏班一起赶来参加，惟独少了李香君。洪承畴见李香君没来，顿时拉下脸来问为何李香君无故缺席，李渔推托是香君身体不适。洪承畴坚持主角不来，这评点会开了也没意义。知府急忙打圆场，说还是按计划开会更妥，洪承畴只好坐了下来。

洪承畴对《比目鱼》的大结局大加抨击，认为破坏了中国传统意义上大团圆的做法，故这样的结尾“看起来震撼人心，而细想一下，却显得造作”，努力打压李渔。然后他又提议李渔按他的方案作修改，炫耀一番自己的学识见解。

李渔巧妙应对，暗骂洪承畴乃庸人，洪承畴有些难堪，急忙让知府等人打圆场，接着他反戈一击，指责李渔生活奢靡，著《金瓶梅》，有违社会伦常。对于洪承畴的指责，李渔坚决予以否认。李香君见戏班去留园以后，许久不归，心中不太踏实，想去那儿看看情况，被郑雪阳劝阻。

王永康也去留园凑热闹，想看看洪承畴如何收拾李渔的，带着周书吏等进入了留园。狄富兄弟想混进留园，被尔贵发现，因心虚返身就逃，尔贵带大内高手将二人缉拿。洪承畴一听有刺客来刺杀他，忙提审狄富兄弟。在李渔的示意下，二人自称是戏班的勤杂，是来催班主回客栈的，一会儿二人又假装语无伦次有疯病，让洪承畴真假难辨。

因无其他有力证据，洪承畴只好同意释放戏班所有人，除了李渔。大家回到客栈，李香君见惟独李渔没有回来，便急急忙忙要赶到留园去，众人拼命劝解，可她不听。洪承畴扣押李渔，目的就是等一个人的出现，她就是李香君。而王永康赶到留园的目的则是怕洪承畴一怒之下杀了李渔，他要让李渔加入他们的戏班。

洪承畴不便得罪吴三桂的人，同意了王永康的请求，便要求李渔与王紫稼合作，称二人都是梨园名流，一旦合作便会有更大的影响力，以便双方携手进京演出云云。李渔表示如果把戏班拿去，等于把他的性命拿去一样，坚决不同意。

李香君出现在留园，令洪承畴面露喜色，而李渔有些恼怒。这下洪承畴也不扣押李渔了，变着法儿把李香君扣留了下来。洪承畴让李香君离开戏班加盟姑苏剧社，被李香君以人各有志的理由予以拒绝，洪承畴无言以对，呆呆地看着李香君离开留园。

李香君虽然安全离开留园，可李渔看出洪承畴觊觎香君，留在戏班终不是长久之计，便建议李香君去杭州暂避，反正她也不是戏班的人。李香君坚决不同意，她的命运与戏班是一致的。这天起，李香君正式加入了李渔戏班，大家听李渔宣布这个消息后，欣喜万分。

王永康见洪承畴都没有说服李渔，便想法要搞垮李渔戏班，洪承畴顾忌李渔拥有广泛的影响，连太后都赞许有加，不可轻举妄动，现在最大的障碍是曹玺。洪承畴让知府出面探探曹玺的口风，以便了解曹玺的真实态度。时江南贡品运往北京，皇上下旨令洪承畴负责沿路警戒事务，与曹玺共同确保贡品的安全。

洪承畴不敢懈怠，连夜去曹府商议运送方案，深夜之时家丁给洪承畴送夜宵，被隆格格知道。出于厌恶洪承畴，隆格格演了一场与洪承畴抢夜宵吃的好戏，让洪承畴赶到有些尴尬。得知隆格格因伤留下来养病，李渔怕引起不必要的麻烦，委托林五娘和李香君进曹府探视隆格格。

隆格格见不是李渔本人来看她，一下生了气，再也不愿理她们。知府受王永康指使，来向曹玺征求李渔戏班与姑苏戏班合并的事，曹玺表示那是李渔的事，只要是双方自愿的，他不会反对。正好李渔上曹府来看隆格格，曹府管家告诉他知府的来意，曹玺也故意说知府是来给姑苏戏班当说客的。

李渔说曹大人一直支持他们进京演出，现在可不能变卦了，隆格格听到外面动静，出来表示坚决不与别人合并。曹玺装出很无辜的样子，成既然李渔不愿意，此事就不能这么做，逼着知府按他的口径回去复命。曹玺单独与李渔谈话，称要尽快弄走隆格格，否则醇王府派人在曹府监视格格和周围人的一切举动，恐有麻烦，再说吴三桂、洪承畴势力已经很强大了，他曹玺都得让着，如果让醇亲王加入，那他李渔就死定了。

知府夹在王永康和曹玺之间很为难，他也不敢得罪曹玺，逼迫李渔戏班跟人合并，只得按曹玺的套路向王永康复命，说此事事先已奏明太后，不宜再改变。王永康知道知府走钢丝，便说此事他自己来处理。晚上，他们一起请出洪承畴来商量对策。

虎丘戏场观众踊跃，这天一批泼皮进入了戏场，聚众闹事，引发现场一片混乱。一女子被乱棍打倒在地，观众们夺路而逃，李香君等人尽管全力维持现场秩序，但局势已失控。周书吏慌慌张张地向知府报告，说虎丘戏场出了人命了。

戏场内发生踩踏人事件，并在混乱中出现了伤亡，一群秀才自称是受害者家属，前来向李渔问罪，并捆绑李渔送官。吴湘叔侄二人奋力保护李渔，争执间周书吏带衙役前来抓捕李渔，李渔被捕。在踩踏现场李渔想法子救活了数人，但还是有一女子伤重而死，李渔被押入大牢。

周书吏去狱中劝解李渔，让他向王永康服软，这样他的罪名就可一笔勾销。李渔表示自己是清白的，一定要将事情调查个水落石出。果然，这起踩踏事件是王永康他们一手策划的，这边事情刚刚发生，那边王永康已经在论功行赏了，这些秀才得到了数百两银子。

周书吏额外给秀才们一个任务，那就是逼着知府把李渔交出来。没想到秀才们得了银子，晚上上青楼快活的时候，不小心说漏了嘴，给林五娘听了个分明。第二天，周书吏去客栈做说服工作，称如果大家加盟姑苏戏班的话，或许还有可能救李渔。

林五娘设法进入牢内见到李渔，说整个事件不是意外，而是人为的事故，那个死去的女子也不是甚么秀才的妻子，而是红春楼的秀儿。李渔血书一封，让林五娘带给隆格格。曹玺负责收罗的给朝廷的贡品等待启运，洪承畴作了周密的安全布置，隆格格随贡品车队一起出发，她泪别姑苏城。

王永康踌躇满志，认为李渔戏班已铁定进入他的姑苏戏班，他自己幻想着进京演出技压群雄，封个戏王称号。洪承畴事先关照知府，必须为死去的秀才妻子还个公道，知府心领神会，知道洪承畴的用意在于严惩“凶手”李渔。可是正式审理该案时，秀才盛气凌人，大大触怒了知府大人，秀才不慌他，逼迫知府交出李渔，否则发动苏州百姓包围府衙。

果然，不多久秀才们就在府衙外纠集起众多的示威者，纷纷要求严惩李渔，知府见事态扩大，一下慌了神，不知该如何处理。戏班的人听说要公审李渔，顿时也紧张起来，在李香君带领下赶到府衙。只有乔、王二姬落在姑苏戏班，给周书吏管得严严实实，难以脱身。

衙门外，云林园的家丁抬着饭龛过来，人群大吃酒菜，气焰十分嚣张。众秀才见到李香君，一下起了歹心，纷纷动手动脚，林五娘灵机一动，吩咐她立即回红春楼接客，秀才们这才以为碰到个青楼女子，李香君趁势逃脱。林五娘又把听到的情况通报给李香君，李香君称她也估计是别人设下的套，当即决定赶到府衙去为李渔鸣冤，林五娘说你疯了，这样太危险，也无效果，不如先去找曹玺大人。

曹玺听了李香君的讲述，认为这是民事案子，自己不方便出面，应该由知府大人来审理。再说，知府对李渔素有好评，不会太为难李渔和戏班的。依他看来，知府把李渔关进大牢，与其说是惩罚，不如算是保护更准确。曹玺打算静观其变，先派人将李香君送进监狱与李渔会面后再说。

乔、王二姬救李渔心切，便恳求王永康帮忙，王永康说救李渔可以，但首先她们俩得签字画押加入姑苏戏班。二人涉世不深，轻易中了王永康的圈套，在文书上当即签字画押。王永康很快露出真面目，让她们即日起不许离开姑苏戏班，为了怕李渔戏班寻事，派杜学士前往通报，称乔、王二姬已自愿留在姑苏戏班。

杜学士告诉李香君，虎丘戏场发生冲场踩人事件之后，情况对李渔非常不利，乔、王二人是为救李渔才这么做的。王永康是平西王的女婿，与他抗争，只是以卵击石，不如赶紧握手言欢。李香君说是否加入姑苏戏班，须与李渔商量后才能定夺。

信使深夜来曹府向曹玺报告，称因连日下雨，山道冲毁，贡品车队被堵于武进一带。曹玺称自己仅负责贡品，安全运输问题事洪承畴的职责，应该由洪承畴拿主意。正好此时尔贵来访，曹玺让他通报给洪承畴，同时向朝廷通报苏州府的混乱景象。

李香君想带着戏班暂时离开苏州避风头，但得先与李渔商量，于是她去曹府请曹玺帮忙。曹玺说现在百姓包围府衙，局势混乱，便让尔贵带着护卫把乔装的李香君送去。李香君向李渔通报外面的情况，李渔笑称他们对局势已经失控了，正应了物极必反这句话。

然李香君告诉李渔的第二件事后，李渔就坐不住了，这就是乔、王加入姑苏戏班的事。李香君认为现在最好的办法是暂离苏州，但须等到乔、王出来一起走，李渔也有同感。贡品车队因雨滞留武进，隆格格也困于其中。李渔认为由于乔、王主演《比目鱼》，故二人是李渔戏班的人，这是人人皆知的事情，任他王永康如何争夺也夺不走的。

由于李渔身陷囹圄，只有李香君帮他打理戏班的事情，在事件平息之前，李香君做出一个大胆的举动，那就是争取虎丘戏场重新开场，重新上演《比目鱼》。而且广发戏单，注明乔、王二人主演，让全苏州的人都知道王永康扣留二人的事情，这也正是李渔的计策。

王永康沉不住气了，聚众冲击府衙，逼着知府交出李渔。尔贵带人硬把冲进府衙的百姓赶了出去，他赶紧向洪承畴汇报情况。洪承畴意识到要出事，一边关照尔贵不要出人命，一边让王永康不要闹了。王永康说，事到如今不听也罢。

苏州民众聚众冲击衙门之事让皇上震怒。醇亲王的管家李森先原来是皇上的人，他早把苏州的情形汇报到宫里，皇上让他这回以钦差的面目回苏州，处理好苏州的乱局，李森先领命而去。郑掌库自为洪承畴伪造御批，心中不安至今，他再也无法忍受，打算公开事情真相，便将实情告诉郑雪阳，并让儿子以随从身份跟钦差回苏州。

隆格格困于武进，感到刹是无聊，幸好知县殷勤地请她吃饭，她一高兴还给人唱几段戏。趁大家醉酒的机会，隆格格一个人溜走了。苏州街头到处都是《比目鱼》的戏单，上面注明了由乔、王二姬主演，王永康手下急急报告，令王永康十分不解，因为两人现在都在他的手上，他们拿什么来演。

苏州知府衙门前的聚众闹事还在升级，秀才们策划着要放火。尔贵得到情报，大惊，急忙与洪承畴商议，建议要采取强硬措施。洪承畴不以为然，认为秀才们没有这么大胆子，硬给压下了。尔贵只得找曹玺商量，曹玺称已得到皇上密旨，要求迅速平定这种局面。

尔贵得到曹玺支持后便有了胆气，下令调盛泽的绿营兵来苏州稳定局面。洪承畴其实也有些慌了，尤其听到有人扬言要火烧衙门后，害怕局面一旦失控，他是罪责难逃，便让人火速通知王永康立即罢手。可这时已经晚了，王永康执意不听洪承畴的话，手下泼皮更是气焰高涨。

洪承畴见没产生任何效果，就去逼迫知府交出李渔。知府无奈，便告知李渔，李渔说这是洪承畴在找替罪羊，以便日后给知府按上自毁法度，交出权柄的罪名。知府醒悟，称绝不把李渔交出去。洪承畴双管齐下，亲自出马劝说李渔，却被李渔一顿奚落，什么目的也没达到。

知府出面，想平定这场冲突，可是秀才们不依不饶，反把闹事者的情绪给推了上来，他们纷纷鼓动大家放火抢劫。知府还想挽救局势，劝说大家平息下来，可秀才们不予理睬，已经在衙门前放火了！这时，曹玺已经带兵严阵以待，准备弹压。

李渔突然挺身而出，出现在大家眼前，众泼皮纷纷向李渔投掷石块，而后又开始敲诈，一轮交锋后局势更乱。尔贵带领三千绿营兵出现在苏州府，洪承畴得报大惊，为了抢功，立即调集自己人马赶赴苏州知府衙门。曹玺和尔贵及时出手，衙门前一会儿就平静下来，等洪承畴的兵马赶来时，那里已经恢复正常了，洪承畴后悔这次又让别人抢了功劳。

洪承畴把火撒到李渔头上，认为李渔是始作俑者、罪魁祸首，要求继续关押李渔。曹玺冷冷地说首先是恢复秩序，洪承畴令人拿下知府，说此事全因他昏愦无能而引起的。尔贵打圆场，说钦差快到苏州了，还是按圣旨来办吧。于是，李渔被收监。

王永康等人见事态逆转，匆忙筹划着如何疏通关节的事，以图自保。再说郑雪阳作为钦差李森先的随从，到苏州府衙前通名，正好遇到欲见李渔不得的李香君，众人皆对郑雪阳的到来感到吃惊。皇上让曹玺、洪承畴、李森先三堂会审此案，同时也赦免了知府的失职之罪。

曹玺见到钦差乃是他的管家，不由地笑了起来。武进知县来曹府请罪，说是隆格格失踪了，曹玺听了直摇头。此时隆格格在乡下迷了路，衣食无着，正好遇到一个戏班，班主一听隆格格是李渔的徒弟，显得十分兴奋，要求学唱几出李渔的戏。

隆格格好不得意，自称叫隆京来。

整个戏班全体外出演出一时难以操作，先得找到合适的场地才行，再说不能耽误了进京演出的排练。得到了曹玺的同意之后，李渔决定将戏班托付给李香君，仅带李三外出寻找场地，更主要的是寻找隆格格。吴湘病倒了，但口中依然念叨着李渔，听说李渔外出就急了，说得马上去找到他，免得又给他跑了。

虽说吴湘对李渔的印象已大有改观，但在《金瓶梅》问题上，他认为是大是大非，一定得让李渔悔罪不可，其迂腐程度连吴强都感到吃惊。到狱中在酒菜里下毒的黑手一直没有露出水面，尔贵告诉洪承畴市井传言该事乃王永康所为。

洪承畴不以为然，说证据难查，再说此人是平西王的女婿，打狗还得看主人啊。尔贵建议不妨据实调查，若能查实则提交皇上裁定。洪承畴反对将矛盾交到皇上那儿，说是吴三桂地位特殊，朝廷也有难言之隐。尔贵缄口。吴湘身体稍有恢复，提出要去向洪承畴质问伪造御批之事，吴强劝阻不住，正好碰到李香君，便让她来做工作。

李香君说洪承畴本来就卖主求荣，没什么话值得相信的，吴湘此举显得书生气十足，实在是没有必要。李香君责怪吴湘为何宁肯错信洪承畴，却不愿相信李渔。吴湘辩护道，只是因为《金瓶梅》一书，不是别的原因，他不听劝阻去了留园。

吴湘闯进留园，当面指责洪承畴伪造圣旨。洪承畴先是一惊，后又矢口否认，坚称御批是真迹。吴湘说连郑掌库都承认自己在洪承畴胁迫下伪造御批的事实，你洪承畴还有什么可抵赖的？洪承畴说他因位极人臣，遭人暗算而已，不足为信。

吴湘情急之下说出御批是郑雪阳带来的事实，洪承畴暗自命人速速捉拿郑雪阳，表面上百般安抚吴湘。吴湘气鼓鼓地走了，称还要进京去质问郑掌库。吴湘不知洪承畴派人跟踪他，出了留园就直奔红春楼找郑雪阳。狄氏兄弟及时发现了跟踪吴湘的便衣，想办法引开了他们。

李香君堵住吴湘，把被人跟踪的情况告诉了吴湘，吴湘醒悟，当即折返。可李香君没想到，自己刚刚来到郑雪阳藏身之处时，被守在一边的铁五看到了。李香君说郑雪阳的藏身之处可能已经暴露了，得立即转移。当他们几人刚刚走出红春楼时，被尔贵候个正着。

二人免不了一场激战，打斗间驰来一匹快马，将郑雪阳带走，来人正是当初独占葫芦岛的头领陈三哥。尔贵立即布置兵丁搜捕，他想只要郑雪阳在苏州，就一定能找到他。郑雪阳住到了钦差的驿馆中，这里反而是最安全的地方。钦差李森先接到皇上密旨，要求尽快找到投毒的凶手，使苏州踩踏案彻底告破，他把这件事交给郑雪阳去办。

李森先感到难办的是曹玺和吴三桂都想送一个戏班进京，谁也不肯相让。林五娘称可以让他们各带一个戏班进京比试呀。李森先一听茅塞顿开，立即向太后请旨。

李渔出现在武进，受到了当地的欢迎，纷纷请他带戏班来演出，光是定金就收了不少。可是，就在他们到客栈投宿的时候，发现包裹中的银子失踪了。无奈，他们向县衙报了案。审理案子的正是张知县，当他得知眼前的人物正是大名鼎鼎的李渔时，十分高兴，尤其听说李渔也在找隆格格，更是感到欣慰，因为格格是在他眼皮子底下失踪的，朝廷怪罪下来他可吃罪不起。

衙役办案效率奇高，不多时银子给找了回来。知县说如果找到隆格格，将请李渔戏班来武进唱十天十夜大戏，戏金加倍。隆格格也日夜思念戏班，虽然她给乡下戏班唱戏，但时刻想回到苏州。在武进看到到处都是寻人布告，戏老板实在吃不准这个隆京来是什么来头，但得知他们将有幸跟着李渔学戏，倍觉兴奋，当即南下苏州。

再说李渔走访乡间，发现有一个自称李渔戏班的刚来演出过，尤其他们居然演出了他的新戏《比目鱼》，让李渔非常惊异。李三肯定地说，这是隆格格无疑了，李渔暗自点头。一路上，戏老板反悔，不打算去苏州了，隆格格不同意，老板威胁说如果她不跟他们走，就去告发她，绑上她走。

李三在半路上巧遇隆格格一行，戏老板派人殴打李三，阻止他们相认，后因知县和李渔赶到，隆格格才被救下来带到县衙。知县大喜，让李渔在武进大演十天的戏，李渔让李三速回苏州将戏班带来。隆格格见李渔不离开武进，便要求自己也留下来。

隆格格非常关心戏班的情况，李渔说二姬都离开了戏班，隆格格表示这次她可以顶替她们在武进演出。李渔不同意，他知道只要隆格格再演戏，就更离不开戏班了。知县想护送隆格格返回苏州，隆格格反对，她说要跟戏班在一起。

李渔无奈，只好让李三给曹府报信。知县欲追究戏老板拐带格格的罪名，幸亏隆格格说情而被赦免。李渔提议让戏老板的戏班跟他在武进同台演出，令戏老板激动万分。李三回到苏州报信，戏班的人听说格格平安返回，而且又接了十天大戏，非常意外和欣喜，尤其是李香君，一直在等待李渔的消息，这次见万事顺利，便马上安排大家准备行装赴武进演出，临行时连吴湘叔侄的房费都一块结清了。

洪承畴这几天也没闲着，他一直想宴请李香君，趁机见上一面。知府怕李香君拒绝，便提出让林五娘出面去请。林五娘一眼看出是洪承畴的主意，说这是鸿门宴，不去。知府依照洪承畴的设计，威胁说洪大人知道红春楼窝藏那些孩子和刺客，劝林五娘小心一点。

林五娘答应帮着试试李香君的口气。

李香君将李渔和隆格格的下落告诉了林五娘，并说明天一早戏班要去武进唱戏。林五娘大叫不好，因为洪承畴发帖请李香君赴宴，可能是个鸿门宴。林五娘劝李香君不要轻易得罪洪承畴，洪承畴对苏州城发生的事并不胡涂。新班弟子，狄氏兄弟，还有陈三哥，郑雪阳，他不是不知道，不过是睁一只眼闭一只眼罢了。

不过不赴晚上的宴席，怕是离不开苏州，哪怕李香君走了，戏班的人也走不了！林五娘说没关系，李香君尽管去赴宴，因为晚上曹玺等人都要去。李香君不信，林五娘说她已经偷偷给曹玺等人发请柬，再说有她在，晚上不会有什么情况。

知县想想不放心，亲自赶到苏州曹府向曹玺报告隆格格的情况，说她不愿回来，她在武进丹阳一带已经小有名气，成了挂牌花旦隆京来。曹玺哭笑不得，等知道她身份没有暴露，便说算了，反正也就几天时间。林五娘来曹府送帖，告诉曹玺洪承畴的如意算盘，曹玺本来不愿去洪府赴宴，可经林五娘一分析，他又犹豫起来。

醇亲王见隆格格久久不回京完婚，急得像热锅上的蚂蚁，进宫向太后告状，责怪曹玺失职，父子二人请旨去苏州迎接隆格格，太后同意了。皇上考虑再三，让醇亲王另负一使命，就是彻查苏州府衙的案子，定要搞个水落石出，同时怕他们人生地不熟，须带一名汉人当陪同，醇亲王想到了郑掌库。

郑掌库一听能回江南老家，非常兴奋，一口气答应了下来。太后开恩，同意奶妈孙氏一起随醇亲王南下。太后关照醇亲王，吴三桂跟曹玺各组织一个戏班进京给她祝寿，让她犯了难。本来李森先主张一起进京后再比试的，可显得太铺张，怕朝臣颇有微词，故决定让醇亲王在苏州先行给她选定一个较妥，而且不要顾忌洪承畴的意见。

入夜前，李香君吩咐李三做好离开苏州的准备。为了避开洪承畴的耳目，让他悄悄将行李送往更远的浒墅关码头等候。晚上留园宾客如云，李森先、王永康等早早来到洪府，乔、王二人也来了，李香君带着李三来到门口，周书吏将李三堵在门外。

洪承畴见李香君如约而来分外高兴，席间频频敬酒，不想王永康存心跟李香君过不去，王姬为李香君挡驾，结果被王永康殴打。李香君气愤，起身想走，洪承畴怒，称要走的不是李香君，而是王永康。正僵持着，报曹玺来赴宴，洪承畴有些意外。

曹玺宣称赶紧喝酒，一会儿还要一起和李香君去武进看戏。浒墅关码头上狄氏兄弟在焦急地等候李香君，他们没想到的是，周围已经密布了官兵，他们的这次行动，看来有点凶多吉少了。

留园中晚宴正酣，洪承畴借故喝茶将李香君带过一边，李香君说她一会儿就要搭曹玺的船去武进，洪承畴有点不高兴。李森先上前敬酒，说是为破获苏州府衙一案干杯，洪承畴冷冷地说那幕后凶手又是谁呢？李森先表示很快就要将他抓获归案了，王永康在一旁吃惊。

洪承畴想到李森先带了一个高手当随从，顺便说为何不让他出来见见大家呢。李香君怕李森先说出郑雪阳的名字，急忙打岔，主动拉着洪承畴到一边去赏曲去了。见到李香君和洪承畴的亲密样子，乔、王二人非常惊讶。李香君刚刚坐下，提出来要走，洪承畴脸色一沉，说李姑娘要是走了，戏班就走不了了。

浒墅关有很多浙江调来的绿营兵看守着。李香君疑惑起来，洪承畴见此话起了效果，大方地表示只要李姑娘安心在这里喝茶，戏班就能过得了浒墅关。浒墅关码头，狄氏兄弟久候李香君不归，心里不由得焦急起来，这时郑雪阳出现了，狄氏兄弟告诉他洪承畴以扣留戏班为要挟，逼李姑娘呆在留园，郑雪阳决定亲自去看看。

洪承畴想出新的一招，让人轮流劝酒，曹玺、李森先难以招架。李森先首先露出醉态，在王永康追问下，他说出了自己的随从就是郑雪阳。这时，郑雪阳已经潜入留园，躲在暗处观察着情况。绿营兵纷纷涌上船，称洪大人下令没有他的许可，谁也不准离开苏州。

因寡不敌众，狄氏兄弟不敢轻举妄动。洪承畴对自己早有防范非常得意，李香君不由得为戏班的安全担心。洪承畴说戏班不是李香君这种人呆的地方，不如赶紧离开。李香君讥讽洪承畴，说台下戏班，虽时常居于一所，却是恪守男女大防，以礼相待，比起那些道貌岸然而行为委琐的君子，不知要强多少倍。

洪承畴怒，恨死了李渔。王永康上前报告，说李森先的随从是刺客郑雪阳。洪承畴惊，忙问刺客有没有混进留园，让尔贵将留园团团围住，不得放行任何人。曹玺欲带乔、王离开留园去武进，被人拦住，洪承畴说洪府内有刺客。郑雪阳被尔贵发现，兵丁们团团围住郑雪阳打斗，洪承畴、李香君等被人保护着出来，洪承畴见无法抓住郑雪阳，便下令放箭。

李香君解释郑雪阳不是来行刺的，洪承畴不听，让人抓住了他。李森先酒醉被送回家，李香君则称要留在留园，曹玺没辙只好孤身一人走了。李香君借给洪承畴唱戏，被外面的李三传递信息，让他赶紧去报信。李三会意，急忙往回赶。

戏班赶到了武进，李渔发现大家都来了，惟独少了李香君。李三匆匆赶到，说李香君姐昨晚被洪承畴留住了。

李渔决定亲自去苏州营救李香君，隆格格也吵着要去，扬言要告洪承畴，并治他的罪。李三劝他们不必过于担心，香君说三天内自有办法出来，不如先等待，倒是这个王永康死盯着乔、王，一时无法把她们带离苏州。曹玺匆匆赶往武进，临行关照尔贵照顾好李香君。

一到武进曹玺便见到了失踪很久的隆格格，说起李香君，曹玺说她是自愿留下，似有隐情。洪承畴心满意足，安排侍女服侍李香君，但李香君依然坚持要走。洪承畴威胁她，如果她走了，那郑雪阳也就死定了。醇王爷父子一路赶奔苏州而来，曹玺得报令人把他们拦在武进。

格格听说三贝勒要来，顿时情绪低落，感伤自己永远只是戏班的边缘人。醇王爷父子进入武进，众官员前往迎接。三贝勒见到李渔大怒，疑为情敌，欲惩罚李渔。曹玺给李渔解围，说李渔当初在水匪手里救出隆格格，此番格格失踪乃自己走失，不关李渔的事。

三贝勒这才作罢。醇王爷说道此番来意，首先是为太后选择一个戏班进京演出，其二是接隆格格进京。众人不服，纷纷揭露姑苏戏班的阴谋，醇王爷不停，说要正式比试以后才能定夺，连曹玺的面子也给驳回了。醇王爷也有苦衷，吴三桂他可不能轻易得罪，这一碗水端平也真不容易。

李渔见状，建议李渔戏班与姑苏剧社唱对台戏，两个戏班轮流上台比戏，由王爷、曹大人等人来做评判。郑掌库见到李渔，说道被洪承畴所逼，伪造御批之事，感到非常惭愧。吴湘来见郑掌库，核实御批的真伪问题，郑掌库当场演示，吴湘这才相信上了洪承畴的当。

洪承畴对尔贵说，他扣留李香君只是手段，目的是抓住刺杀他的那些乱党。吴湘觉得愧对李渔，一个人飘然而去。其实，吴湘是来找洪承畴的，他需要跟洪承畴有个了断。洪承畴见吴湘气势汹汹，便陪起笑脸，在事实面前，他承认了自己的卑劣行为，然后乘势用毒酒毒死了吴湘，以杀人灭口，掩盖自己的丑事。

李渔等不及三天期限，独自赶往苏州。隆格格听说后也要去，三贝勒心中妒忌，可当他知道李渔是去救心上人的，不由得大喜，非但同意隆格格前往，自己也打算一同去营救。听说醇王爷是到苏州查府衙一案的，王永康不由得心中不安起来，分头做着准备。

洪承畴召绿营兵统领和铁捕头来留园抓捕刺客，专等候李渔戏班上门。众官员纷纷等候醇王爷一行，这时手下向洪承畴报告,李渔来到了留园！

洪承畴对李渔的到来虽在意料之内，但又有些意外，一时难以决定是否让李渔进来。尔贵看出了洪承畴的心思，说如果不想见就把他赶走。洪承畴眼珠一转，把注意力投向李香君，问她是否想见李渔。李香君表示不想见他，洪承畴知道李香君怕他加害李渔，便表示要害李渔也不会选择今天，便让人传唤李渔。

李香君称如果让李渔安全离开，她就呆在这儿，洪承畴大喜。洪承畴希望李香君今日能与李渔作个了断，可二人在此相见不免感慨万分，真情得以流露，令洪承畴十分嫉妒，又十分恼火，洪承畴下令拘拿李渔。李香君见洪承畴出尔反尔，趁洪承畴不备，拔出洪的佩剑直指洪承畴的咽喉。

李香君掩护李渔快走，不想洪承畴手下推出郑雪阳，李渔、李香君二人惊呆，趁李香君犹豫之际，洪的手下夺了李香君的手中剑。洪承畴下通牒，要求李香君答应下嫁给她，便可以赦免李渔和郑雪阳，没想到李香君不吃这一套，宁愿与李渔等人一块受死。

隆格格和三贝勒的人马及时赶到留园，轻易就控制了局势，洪承畴等人眼看着隆格格他们带走了李香君三人。三贝勒持金牌在手，以洪承畴系苏州府衙案幕后嫌犯的名义当场拘捕，双方僵持不下时，尔贵带绿营兵进驻，下令将洪承畴押入府衙大牢候审。

同时被捕的还有周书吏等人。苏州府衙案会审，洪承畴乃一品大员，依然高坐堂上听审，王永康因吴三桂关系也高坐堂上，堂下受审的只有周书吏一人。周书吏当下就招出受洪承畴、王永康二人指使，毒死两位秀才的经过。洪、王二人否认参与此事，但当时周书吏买砒霜持的官府批文恰恰是洪承畴的，洪承畴无话可说。

知府犯了难，不知该如何裁定，仅判周书吏入狱。李森先拿出皇上诏书宣读，着洪承畴进京述职。如何处置王永康又让大伙儿难住了，经商议决定释放王永康为妥。曹玺、醇王、李森先都认为不可将难题交给朝廷，因为眼下朝廷正拿吴三桂头疼，此时冒出了王永康来更是添乱。

自从三贝勒参与营救李渔行动，隆格格对三贝勒的看法大有改观，让他说服醇王选李渔戏班进京。两个戏班比拼，李渔的《比目鱼》让王永康有些不踏实，急忙想办法补救。是夜，李渔戏班的仓库被焚，比赛临近时发生这种事，让李渔陷入被动。

比赛那天，武进乡下的戏老板专程给李渔戏班送来服装道具，救了李渔的燃眉之急。隆格格加盟李渔戏班，使戏班实力加强，当日得到醇王等的选定。王永康失望地返回云南，乔、王重新回到戏班。进京前夕，李香君悄悄离开戏班，她重返民间。

戏班的演出使龙颜大悦，隆格格顺势请皇上封李渔为风流戏王，皇上金口玉言，从此李渔有此封号。回到江南的李渔戏班，重新来到杭州，李渔时时会想到一个飘然离去的女子的身影，她曾在李渔的演出舞台上大放异彩，而后复归平静……