河西之战后，行政与邮驿系统遍布河西，汉朝的势力范围也沿着延伸到了西域。本集主要透过敦煌悬泉置驿站及其出土汉简，再现长罗侯常惠建功西域的风云往事，展现这一战略通道在汉朝经营西域中起到的重要作用。

本集主要从儒家文化的角度讲述魏晋时期，中原大乱之际，以其相对安定的政治环境庇佑了迁徙至此的儒家学者。儒家文化自此在扎下根脉，并最终东渐反哺中原，成为隋唐文化和制度的重要来源。

魏晋南北朝时期，来自恒河两岸的佛教文化开始沿着宽阔的大规模进入中国。以昙无谶、鸠摩罗什为代表的佛教徒，以译经、造像等方式在这里弘扬佛法，开启了佛教中国化的历程，同时也为留下了宝贵的佛教遗产。

魏晋南北朝，因中原动乱，河西割据，丝绸之路阻塞不通。西域商人止步于，使这里在隋朝初年成为国际贸易中心。公元609年，隋炀帝西征侵扰的吐谷浑并在张掖举行了外交与商贸盟会。连接中原与西方世界的丝绸之路再度畅通。

盛唐是丝路最繁荣的时期，也是敦煌艺术最辉煌的年代。从长安来到敦煌的工匠将长安艺术带到了这里，他们在当地世家大族的支持下继续开凿敦煌石窟并绘制敦煌壁画。本集以敦煌220号石窟的营建为例，讲述敦煌石窟如何见证了丝路的繁华并成为大唐盛世的缩影。

不仅连接了古代中原与西域，也连通着分处南北的蒙古高原与青藏高原。本集主要讲述在蒙古帝国的时代，来自蒙古和青藏两大高原的游牧部落首领在举行了一次关于和平的会谈。随着元朝建立，西藏归入中国版图，凉州会盟深刻影响了此后数百年中国的政治与文化格局。

随着明朝西北防线逐步收缩，因闭关锁国渐趋沉寂。本集以古老的嘉峪关城为视角，讲述明清时期穿越的东西方人士及其在的经历与见闻。虽然这时的已与整个国家一同进入沉寂时期，但在风雨飘摇的帝国晚期，新疆危机的爆发及振聋发聩的塞防论再次唤醒了中原统治者对及广阔西部的重视。

新中国成立后，丰富的自然资源成为复苏的动力,古老的走廊迎来了现代化的工业与机器生产，成为新中国建设蓝图的关键一环。从兰新铁路到兰新高铁，从古丝绸之路到“一带一路”，再度迎来崛起的契机。