贵助三向牛讨债，手段辛辣，牛求情不果，躲入衙门避债，三贵大刺刺的直追入内，牛向县令诉说三贵不是，但被贵三言两语摆平，县令命牛即时还债，牛走后，贵在公堂之上直接把部份债款给县令，柔娥初到顺，无意中见到，认定三、贵勾结县令在顺城横行霸道，对贵留下极坏印象。

春能人所不能，把肉店、贵家与自家武馆都打点得头头是道，三与妻对春都极为佩服，再三打听贵意向，但贵对春全无爱意，还把自己理想的妻子人选说出，既要温柔，又要绝顶美丽，三与妻认为贵妄想，柔刚在不远处出现，贵示为梦中情人，马上追过去，却失柔踪影，贵遍寻不获，假称柔亲友欠三债务，命春替之找寻，春马上答允。

春找到柔，见柔弱质纤纤，怕贵三难为她，劝柔躲藏，柔娥误会贵为贿赂县令一事欲灭口，担心，但因约了父在此相见，不知到何处暂避，春义助之，柔感激。春代父带队往邻村采青，着柔小心。贵终找到柔，一张油嘴把柔赞得天上有，地下无，柔本想直斥其非，娥怕贵老羞成怒，对两人不利，着柔假意受落，找机会逃脱，柔被贵缠绕，脱不得身，娥却逃之夭夭。

柔以为贵是十大恶人，心存恐惧，后来牛妈找贵道谢，才知牛是赌徒，对母不孝，近日赢了一些钱，却不还旧债，所以三贵才迫之还钱，贵还把多收旧债给了部份牛妈，让她作用度，至于给县官的银两，只因他快要离任，顺城贫困，官也穷得要命，贵只代表村民送些盘川给他，柔恍然，对贵改观。

县令离任，道台亲临接收官印，三贵等人往看热闹，却突被官兵递住，贵正想问因由，已被下令重打三十大板。

贵被官兵重打几板后，柔至，阻止，原来柔是道台之女，娥之前逃出求助，孝误以为贵是乡中恶霸，故惩之。柔抱歉，对贵表示关怀，贵以为柔对他有意，喜极。春夺得狮子青回，虎高兴，春第一时间找贵，知贵被无故仗责，心痛，欲找道台晦气，被贵阻止，春见贵对此事不怒反喜，奇怪，但贵对柔事绝口不提，称自己有伤在身，春已马上答应替贵送货，贵大喜，静待柔来探望。

贵在柔面前装可怜，让柔细心照顾，被娥识穿，戏弄，差点小伤变重伤，贵有苦自知。县令一职未有人接任，孝要暂时兼顾顺城事务，贵高兴可继续与柔见面，春对此事懵然不知，继续替贵一家卖命。娥看贵甚不顺眼，多次令贵难堪，但贵却不在乎，娥忍不住直言贵身份低微，请贵自量，贵称会想办法改善，回家找出多年前荒废书本重读，春不明所以，三与妻知原因，但没好气。

孝向上级要求派人到顺城上任，但因抽调不到人手，着孝自行决定人选。幕僚建议将此官职以捐官方法找人递补，孝怕官位落入坏人之手，否决此议，并决定亲自选拔贤才出掌顺县。贵知孝选贤才出任县官一事，立即向三请求助选，众愕然。

三对选官一事，本无兴趣，贵不得要领，唯有动之以利，声言很快回本，母说前任县官穷得可以，贵却说生意做法各有不同，其他肉档也不是生意淡薄，只有三一家生意滔滔，三被说服。春知贵想当官，大喜，以为自己可快当县官夫人。

乡中尚有三名士绅出选，参予竞逐，一为屡考不第的秀才，二为邻县捕头，三是顺城最有钱的当铺老板，贵无论文才，武功经验，钱财都不能跟他们相比，甚是苦恼，娥得知贵想当上县官拉近两家距离，对贵揶揄更甚，贵更感不能败阵，向春求助，春暗示要贵以身相许才助之，贵答应，春全力相助。

春为终身幸福挺而走险，既出阴谋，也出阳谋，阻止三人参选，自己也弄得遍体鳞伤，贵没半句感激，只是追问是否已万无一失。虎不满，但春反为贵申辩，虎无言。反之柔只是鼓励一句，贵己感激流涕，幸春对两人交往仍无所知。

四人竞逐当日，贵突围而出，赢过三人，令孝大感意外。贵终达成心愿，当上顺城县令，官拜九品。

贵当官，三与妻欣喜，但最高兴的当然是春，以为贵不日便会上门提亲，着虎好好打点，虎也高兴，暗地里告诉亲友，春好事将近。贵到道台府由孝亲教贵官场礼仪，办案程序，贵无心闻问，只想多见柔，孝更觉贵朽木不可雕，声言如捉到贵错处，马上会把他罢免，贵方肯较认真学习。

贵在道台府多日，知柔琴棋书画样样皆精，更感爱慕，娥却对贵流氓习气，看不过眼，针对贵，贵却甘之如饴，嬉皮笑脸接受，令娥更为气结。贵受训完毕回乡，春急不及待暗示婚事，贵装作不知，春气结，贵私下将春柔比较，觉春无一可取，三与妻虽觉有点对不起春，但又觉春真的配不起儿子，三人决定连成一气，让春知难而退。

虎苦候不见张家来提亲，被友取笑，虎催促春，春有苦自知，决定找贵说清楚，三与妻处处阻拦，春气极，贵知躲得一时，躲不了一世，决定引春发火，然后给春一个悍妇之罪，大家反脸，婚事免问。春被屈，难过，后终查出贵心中另有爱恋之人，大怒。

春知贵移情别恋，与贵大吵一场，追问情敌是谁，贵那敢说出，春不肯罢休，声言一定要揪出情敌，作一比并。贵知春能耐，处处提防，生怕春伤及柔，春多方查探不果，更气。春再遇柔，两人合力对付一无良商贩，甚是投契，柔见春神色黯然，略问一句，春有冤无处诉竟把心事和盘托出，柔好言安慰，并着春别气馁，先查出对手是谁，知己知彼才是必胜之道，春把柔引为知己。

贵初次升堂，错漏百出，幸好都是乡中鸡毛蒜皮之事，无伤大雅，孝暗中观察，不禁摇头。派师爷相助，着师爷如贵有大错，即时向他回报。贵知柔随父到此，多方摆脱春，与柔见面，春假装被贵甩掉，再行跟踪，发现情敌竟是柔，愕然。

春知柔是情敌，矛盾，试探下知柔心中另有所属，大喜，本想向让贵失望，但见贵仍以为柔被己吸引，沾沾自喜的态度，改恋初衷，装作知道爱情难以勉强，反过来鼓励贵向柔说出爱慕之意，贵高兴。贵示爱，柔愕然，娥得知，直斥贵是癞虾蟆，贵不死心，以为柔只因姑姑势利，不敢表白，对柔仍痴恋，春气结，假意出谋献策，令贵出丑人前，贵仍不知是春捉狭，只以为自己运道不佳。

喜自外游历回来，柔为春引见，春见喜一表人材，知贵全不是对手，更高兴，设计为贵演出一幕英雄救美，其实是引贵打喜，结果贵被喜打得焦头烂额之余，还知道柔已有意中人，甚是难过，春以为贵会回心转意，谁知贵睡过一觉，又雄心壮志，誓要从喜手上夺回柔。

春气结。春把贵死缠柔一事告之娥，娥气极，买通说书人，在茶馆把贵不自量力的事说出，弄得街知巷闻，贵被乡人取笑，难堪。后知整件事都是春搞鬼，与春大吵，反目。

贵情场失意，在乡中又被乡民引为笑柄，就是在公堂之上，原告被告全不把贵看在眼内，只要师爷说的话才作准，贵甚没趣，向三提出辞官不干，三念及当日助贵选官的钱未回笼，怎肯答应，两父子起争执，贵最后让步，赚回老本便脱身。

春贵反目，柔知春爱的是贵，劝春逗回贵，谁知贵不领情让春难堪，春大怒。贵苦思脱身之计，巧立名目向乡民取税，乡民不快，春乘时报复，令贵在顺城之内，有如过街老鼠，连累三与妻也不好过，对贵抱怨。贵里外不是人，苦不堪言。

贵出尽百宝，但顺城基本是穷乡僻壤没甚油水，两月已过，税收赚不了多少，民怨却日高，有次还被人装作认错人，打个半死，春不施援手，还向贵揶揄，贵发作不得，自怨自艾。无意中却遇上邻县县老爷，看见他派头十足，状甚富贵，贵羡慕，终查出因由，只因邻县有一土地庙，甚灵验，引来大批善信，所以百业昌盛。

贵计上心头。贵请父出最后一注本钱，带同十数乡民出京城。贵到京城后，着人四处散布消息，说顺城有一许愿树，求子得子，求财得财。十数人在京中逗留十天后回乡，贵叫父母在树前开山劈石，大搞茶寮，初时全无动静，父母又蚀一注钱，几乎追打贵，不久，果然有人远道而来，贵大喜。

不出一月过访顺城的游人倍增，城中一片兴盛景象，三得着先机，最先得利，众乡民也就业大增，对贵一改从前态度，春看在眼里，不忿。

孝之前接报，以为贵弄得顺城一团糟，准备到此查办，柔为贵说项，不果，孝气冲冲来此，却发现民生空前繁荣，乡民对贵亦非常尊重，孝放心，柔留下在此游玩，喜相伴，贵见状伤感，柔好言相劝，重提春对贵恩深义重，贵那肯听入耳，自念今时地位不同，暗暗紏众想落喜威风，却被春知道，破坏，反令贵人仰马翻，贵对春更怨恨。

柔知贵对己未死心，亲自向贵说明，贵不是自己喜爱的类型，贵表面接受，但仍是死心不息，希望搞好顺城，不升官也可发财，到时自然令柔刮目相看。贵更卖命出点子，搞好顺城经济，一会儿花灯大展，一会儿发愿大会，自家茶寮更天天新菜色，令游人乐而忘返，争相传颂，春本禁止武馆中人助贵，但重赏之下，众徒竟暗中为三茶寮传菜，春气结，誓要找机会砸贵场子。

一日有一群贵客到了顺城，出手阔绰，气派不凡，三恐伙计招呼不周，忙命人到衙门找贵来帮忙，贵本审鸡毛蒜皮案件，连忙放下，直奔茶寮帮忙，春找到机会作弄贵，却令贵险伤客，当下四五把钢刀架贵颈。春见贵危急，出手，被制服。

贵春被数刀架颈，父母大惊，贵却倒头向来人叩拜，叫那人作恩公贵人，说昨夜梦见自己有意外，却被贵人所救，救己者是大富大贵之人，如今梦境成真，力捧来人有如天上菩萨，再生佛祖，珅本想教训之，帝却被贵逗得颇为高兴，不作追究，贵着伴计煮出拿手好菜，一顿饭吃得帝甚称意。

化解一场风波。春自知过份，但又不甘低头，两人仍不和。贵充当免费导游，带帝一行人游顺城，路上贵一张油嘴逗得帝极高兴，珅投帝所好，与贵一唱一和，帝乐而忘返。琰见贵与珅同一格局，甚不悦，借故走开，却无意中得知贵竟是当地知县，琰大怒。

琰查知贵下海营商，向帝揭发，帝本想惩治之，但琰言谈间暗喻珅也是借权谋私之人，珅有心为贵开脱，帝改变主意，不想扫兴，在顺城留数天，回京后再交吏部处理不迟，琰气结。琰不快，贵察看，有意逗琰，琰更不悦。

贵虽不知帝身份，但他一向口舌便给，也不需特别花气力，已令帝甚受用，帝有意放贵一马，琰称贵只因知帝非富则贵才有心奉承，这种人特别奸狡，更不能纵容。帝不相信，两人打赌试贵为人，才决定如何处罚，怎知贵竟为助一穷老妇情愿开罪帝，帝不怒反喜，贵不知他们打赌之事，认为帝心胸广阔，以帝为知己，琰对贵改观。

帝为方便日后出游，没透露身份便回京去。顺城名声日隆，众商户生意滔滔，三与妻要兼营肉档与茶寮，甚辛苦，又想到春的好处，想说服贵春言归于好，贵不从，刚巧喜接父讯要回京相助，贵更想趁机重夺芳心，母无计，自己作主劝春，春以为母真的视自己作未来媳妇，重新为张家卖命，三与妻重拾清闲。

喜回京，知父因练兵一事，与珅有争议，喜助父上书力陈利害，帝接纳宏意见，珅发财大计受阻，甚不快，原来宏一向在朝中不卖珅帐，新仇旧恨，珅欲除之而后快。在此过程中，喜结识一老者，两人甚投契，喜曾到他家中喝酒，两人时有往还。

贵向柔献慇懃，柔好言相劝，但贵称柔可以不喜欢自己，但却不可阻自己喜欢柔，柔没好气，春气结，贵母劝之守得云开见月明，春释然。贵在衙门中无所事事，见老本已凑回，想辞官，乡民挽留，柔亦游说，怕县官一职落入无能之人手中，便是祸害，贵见柔对己看重，以为还有机会，答允留任，帝与琰重临顺城，也称赞贵把顺城搞得昌盛，贵帝相见甚欢。

喜自京回，贵没趣，喜知贵对柔未死心，两人决定拉拢春贵感情，却弄巧反拙，令贵出言伤了春自尊。两人又势成水火。三妻因春不来帮忙，又忙得要命，责贵，三人对话，被春听到，知一直以来张家把她当作不收工钱的佣工，更反感，声言不再理会贵。

孝知柔喜两情相悦，又见贵不时来缠绕，想早日让两人成亲，宏也有此意，两家一说即合，择吉办喜事，贵闻讯后半死不活的，春知道，落井下石揶揄贵，贵更气。贵见柔喜二人快要定亲，竟向许愿树祈求，让两人好事多磨，等自己有机会重夺柔方心，春刚经过树后，装作树仙显灵，把贵作弄一番，贵知道后，更恨春。

喜遇老者，到他家中畅饮，知老者女儿也快要成亲，倍加高兴，饮到入夜方走。回家路中不小心被树枝弄伤了颈，喜也不以为意。喜与宏准备聘礼，到方家下聘，，突然大批刑部官兵冲入，把喜拿下。

喜被刑部官兵押走，众大惊，往刑部查探，知喜被疑作奸杀犯，众大愕。宏孝查察案情，原来死者正是老者与其女儿，其女更被人先奸后杀，现场留有喜的玉佩，女死者指甲上沾有皮肉，可能死前抓伤疑犯，在在证据都对喜极为不利。

柔自喜被关押后伤心欲绝，贵规劝，春则认为是贵诅咒成功，骂贵假慈悲，两人争吵，柔更心烦。珅与宏一向不和，知喜涉案暗示刑部对喜用大刑。喜死口不认罪，被打得皮开肉碇。宏孝求情，被珅斥作徇私。柔见喜惨状，肝肠寸断。

春不忍，带柔往搜集证据，柔一时大意跌伤，贵斥春为了撮合喜柔打击自己才如斯卖力，两人又争执。

喜被审两堂，但仍不认罪，受了不少酷刑，宏柔伤心，喜反过来安慰众人，称自己是无罪的，一定可还清白。春发现苦主，即女死者的未婚夫材是珅总管侄儿，贵虽未知珅身份，以为是认得的人，暗向珅求助，珅耍贵，贵以为已得助力，谁知三度升堂，材口供对喜更不利，称喜叫人利诱其叔，为喜说情，众大异，春咬定贵越帮越忙，柔更伤心。

宏知材身份，料珅有心公报私仇，担心，贵知珅是皇上宠臣，推断出帝身份，想方法向帝求助，帝称刑部会查出真相，不会因贵一面之词左右大局，贵无奈。宏知珅有心弄死喜，不忍，决劫狱，准备潜逃，孝助之，却被珅早着先机，把宏喜孝全捉住。

珅捉住三人后，更诬陷喜宏在越狱时杀了狱卒，喜宏被判死，孝被判充军，柔伤心欲绝，四出向孝宏友人求助。其中一人答应助孝宏喜翻案，谁料未交奏章，已被珅罗列罪名打入狱中。朝中众官都知珅宏恩怨，珅是借机除异己，没有人再敢为他们出头。

柔娥因孝入罪，不能再住道台府，贵春把柔安顿。娥以前对众人甚看不起，特别是虎，觉此人粗鲁不文，但在此患难时刻，才觉虎等人可贵。柔仍不死心，四处鸣冤，但没结果，眼看父押解在即，喜宏行刑日近，柔伤心病倒。众帮不上忙，只有干着急，春叫贵想办法，贵称对头人是珅还有何法可想，且也没有新证据，到了公堂又有何可说，柔绝望。

春不死心，在凶案现场守候，终守到一傻姑在屋前偷挖地瓜，春交谈下，知当晚傻姑曾见老者与女送喜出，当时两人皆未出事，春大喜。

春有了新证人，可提上诉，但无人敢理，师爷是孝旧部下，向柔献计，因柔三代以前的外祖是顺城人士，可算此处人，就向当地父母官即贵提状纸申冤，这样便可越级审理此案，柔高兴，向贵求助，贵一向只审偷鸡摸狗之案，听说要上公堂与珅作对，那敢答应，春知贵胆怯，用激将法，贵不认低威，强柔所难，要柔接受自己爱意，方肯相助，谁知柔一口答应，只要救出众人，肯嫁贵，贵只好硬着头皮替三人翻案。

春见贵提出如此要求，甚气。本想撒手不管，但见柔喜苦况，心有不忍。帮忙安顿傻姑，好让他日作证。贵向刑部提翻案，因不熟悉运作，被珅手下戏弄，无功而回，贵既失望，又安心，不用与珅等人交锋，春不死心冒死找琰，结果琰答允向帝陈情。

帝本不允，琰改口称由一个全没经验的人审案，可能极为有趣，帝也想看贵这小人物，如何审大案，答应。官场民间都知材是珅总管侄儿，贵竟敢为喜翻案，有如与珅作对，珅亦与贵会面，暗示贵别管此事，，但贵认为皇上也答应重审此案，自己胜算甚大，不从，珅不快。

贵由师爷训练如何真正升堂，贵只觉晕头转向，真正升堂之时被珅手下刑部官员耍得体无完肤，完全处于下风，帝在琰陪同下躲在后堂观战，也觉没趣，正想走，贵被珅等人戏出火，转回痞三本色，一反颓局，令珅刑部官员措手不及，帝刮目相看。

傻姑证词虽然有新论证，但被驳回喜可折返杀人，再加上傻姑之言不能尽信，案情胶着，贵退堂，改日再审。春柔贵等人对材皆有怀疑，跟踪下发现此人真有疑点，众查探之下得知死者留下很多田地，因无后人，全数由材接受，材自未婚妻死后每晚睡前大烧溪钱，亦要亮灯而睡，近身书僮案发后不知去向。

春遁此查探，结果找出书僮，知他饱受惊吓，更怕材杀人灭口，一直抱病躲藏，众大喜，马上捉材开堂再审。堂上书僮竟反口供，说贵春等人相迫指控材，令喜等人脱罪，而材在狱中被贵苦打作供，帝大怒。

帝怒撤贵职，还仗打五十，贵苦不堪言。原来贵春跟踪材一事，珅早已知晓，用反间计，虚构书僮一事，引众入瓮，贵知始末，气极，誓要为己及喜等人取回公道，在琰通风报讯下，多番在拦轿告御状，被帝命人打退。贵死缠烂打，除了凭一股牛脾气，还仗虎春的独门金创药，贵冒被打也多番告状，在民间造成声势，甚得民心。

喜宏刑期在即，柔伤心，但对贵冒打也为他们鸣冤，甚感激。琰终说服帝在刑场让贵多审一堂，以绝民间说帝包屁珅，连珅家奴也动不得之说，帝答允。刑场当日，贵春施计，让材以为未婚妻冤魂来索命，把自己罪行说出，真相大白，而谋夺的土地，正是珅想要来建别苑，帝大怒。

材认罪被判死，珅坚称不知土地来源，也没示意志在必得，珅为求脱身，迫总管自杀谢罪，帝不追究珅，但珅对贵怀恨。贵审毕此案，琰向帝求贵复职事，帝允，贵婉拒。因目的已达，柔已投怀抱，不愿再当官，琰不相强。喜宏孝获释，柔悲喜交集，喜见柔对己态度有异，追问，知因由，难过，为守信诺，决意离开柔，到远方游历，柔伤心。

春见一对有情人被贵拆散认定贵为卑鄙小人，对贵心死，着虎为己找户人家嫁出去，贵虽心爱柔，但也感激春恩义，怕春一时之气误了终生，知春相亲，先行往了解男子为人，弄得笑话连篇，春亦出丑人前，春以为贵有心跟自己过不去，赌气离家，不知去向。

贵气走春，虎大怒，几乎打伤贵，幸众阻止。贵自春走后，为掩饰心中不安，更多邀柔出游，柔强颜欢笑，贵亦觉没趣。娥见柔日渐消瘦，不忍，骂醒贵，贵知柔心中所爱仍是喜，相强也没幸福，着柔往找喜，与己的约定一笔勾消，柔感激。

柔走后，贵失落，埋首茶寮工作，琰不时来找贵闲聊，知贵让柔重获自由，赞赏，并着贵把春找回来，免春在外出事，贵将终生有憾，贵如言，几经辛苦，终把春劝回。春贵和好，但两人皆称对对方没意，只当好友，甚至兄妹，虎三见二人不再争执，已安乐，不深究。

两人互相为对方物识对象，但总以自己为篮本，诸多挑剔，多番作媒，都不成事，但两人关系更为密切。

柔喜回乡，四人共聚，甚是高兴，喜谢贵成全，贵要喜善待柔，春闻言心中总有点酸意，怕自己对贵仍存幻想，刚琰又来访，春为阻爱贵之心，迫令自己暗恋琰，春对琰不比从前，琰觉奇怪。春在路上遇小乞丐小弟，贫病交迫，还被人欺负，春出手相助，带回家中疗养，众人对弟甚同情，弟也很乖巧，春对他犹为钟爱，但弟对自己过往只字不提。

某日众带弟往柔家游玩，当弟知柔是官门中人，竟拔足逃去。众四出找弟，不着，春担心，贵柔劝解。后春到京城办事，碰见弟，春正想上前叫住，弟竟持刀扑向正要下轿的刑部官员，官小伤，命人捉弟，春及时把弟收藏，弟逃脱，春把他带回顺城，众知此事愕然，追问弟因由，弟把往事说出，原来弟生长小康之家，只因祖坟风水问题与土豪起争执，父被打死。

弟母报官，土豪收买官员，颠倒是非，反要弟母赔款搬坟，母不服，卖掉祖业层层上诉，结果多次被苦打，最后含冤病死异乡，弟变成乞丐，弟认定是层层官吏贪污，害死其父母，所以憎恨官员，知道柔是官家小姐，便离开众人，其中刑部尚书曾对其母用大刑，弟更恨之入骨，所以想刺杀他，为母报仇。

众人听闻弟事件，皆痛心，柔喜带弟见孝宏求助，孝宏恻然，决向吏部揭发，吏部答允查此案，众高兴，弟暂居柔家，怎料开审时珅下指示弟不足十岁，童言岂可当真，吏部尚书投鼠忌器，把这案到作证据不足，不作审理，孝宏欲向帝请示，珅早已在帝跟前备案，说孝宏因上案与刑部不和，有心紏缠，帝不悦，命两人别在为前事恩怨，有心找碴，孝宏无奈。

珅更在帝面前下药，把两人调离京城，柔喜本欲随父而去，但孝宏不想两人相隔二地，命他们留在京中。弟泄气，认为世间无公义，春劝解不得，竟发现有人恐吓弟，春贵欲追究，但不果，反被刑部官员斥退。

众越想越替弟不值，也为弟安全担心，贵知退缩没有用，决定主动出击。贵把弟扮作说故事高手，每天在许愿树前说一段故事，因有贵从中构思故事，众又通力合作，不久小神童之名在顺城一带响起，珅也恐贵再生事，特意派人查探，贵春等装作纯是以弟赚钱，珅以为贵已自量不再与己作对，安心。

珅自前案后已尽量不让帝与贵接触，琰刻意安排帝知晓故事神童一事，帝感兴趣，微服往听，帝听后觉得甚妙，决定把弟带往宫中与众妃众臣共乐，但在途中弟被伏击，帝众人等弟未至，琰正急，弟出现，以巧妙方法，道出沉冤，众妃恻然，帝怒，申令珅侦查，不出一日，刑部尚书在狱中自杀。

珅回命，尚书畏罪自杀，案了结。

众知最大受贿者应是珅，不想让他逍遥法外，贵春喜等继续侦查，终把珅罪证抽出，交由帝法办，谁知帝对珅恩宠涉及隔世恩义，只把珅薄责，困守家中三月，以儆之，众见帝对珅宠信若此，只能慨叹。琰知贵才知不弱，想劝之复职，贵本拒，在春柔喜设计下，终答允，并下决心做个好官减民间疾苦。

帝对贵才智也颇欣赏，欲把贵升官，贵自知文墨太少，婉拒，帝破格准贵自知县之职，取六品俸禄，封为极品知县，亦即极品芝麻官。贵春经过多番合作磨练，两人感情已增进不少，耐何两人皆口硬，众想借贵复职喜宴，重新撮合两人，两人半醉下互吐真情，众正高兴，怎知一言不合，两人差点打将起来，众为劝阻，几被他们打个落花流水。

贵被封极品县令，帝下旨贵可审理各地上诉冤情，贵一时风头无两，自视甚高。帝其实早知珅结党营私，受贿贪赃，只是对于四十年前因一时贪玩，害死一名宫女之事耿耿于怀，一直认为珅是那宫女转生，所以对珅百般宠信，现想借贵之力，让珅一帮人收敛一下，所以暗示贵可不惧权奸，事事秉公办理，并御赐仗棒与贵，可杖打贪官。

贵为弟一家雪冤之事，广为流传，各地有冤情的人纷纷到顺城求助，众忙个不了，贵在春柔喜及孝的帮忙下，判案精准，并将数名贪官惩治，并获帝加许，亲笔提明镜高悬牌扁与贵，贵甚得意，不觉飘飘然，态度开始有点傲慢，春看不过眼，劝说一二，贵不接纳，两人斗气。

珅幽禁期满，向帝请罪，帝有余怒，不见珅，珅刻意勾起帝对宫女的思念，帝又心软下来，召见珅，珅答应洗心革面，帝宠信珅仍如从前。珅知贵近日频频对付其党羽，甚是得意，气得牙痒痒，但表面却对贵心悦诚服，多方奉承，贵更意气风发，春提醒贵，贵那里肯听，认定春不忿自己英明神武，连珅也忌自己三分，两人为此争执频生。

珅心腹不明珅对贵忍让，珅称要贵消失，先令他目中无人，并命党羽照他指示而行，众人轮番宴请贵，喜柔也怕当中有诈，但贵却认为珅等人已臣服于他的才智之下，众没法。三与妻因贵成名，在乡中也极有面子，有乡人拜托三打通一些关节时，三也答应，开始时只是一些无关痛痒，与人方便之事，贵闲话一句便办得妥贴，三更觉有面子，贵也觉自己在朝中甚吃得开，谁知珅等人己设陷阱待贵。

贵因忙于交际，审案已不如从前认真，幸有喜柔春打点，也没出大错，贵不知是众人之功，只以为自己才能越来越好，处事越加轻率，柔喜虽有相劝，但贵那听入耳。一日一名老妇在许愿树上吊，幸三抢救及时，妇救活，三追问因由，妇诉说子被陷死在狱中，自己老来无依，不如死掉干脆，乡民劝说，并抬举三，说三是青天老爷之父，只是他说一句，天大冤案也可以破。

妇向三求助，三一口答允。贵听过冤情，知老妇之子伤及的人是莱阳县令的妻舅，已一口断定是官员公报私仇，立即命人往莱阳县抓人，喜闻说此官颇清廉，叫贵研究一下案情再说，贵说清廉者也会维护自己人，不用问，一定是他徇私，命人押官来审。

官不认罪，列举妇子作恶之事，妇矢口否认其子有罪，并在堂中撞柱寻死，为子求清白。

贵见妇悲切，认定官有罪，动刑，官喝止，因自己仍是朝廷命官，贵取出帝御赐仗棒，命人打之，官受仗，但拒不认罪。喜春着贵亲往莱阳探问，但贵称绝不会看错，拒绝。珅知贵审此案，抬举贵一向不畏强权，为民请命，贵飘然，其实珅有意令贵潜意式定官有罪，贵连审多堂，官仍称自己绝无偏私，贵不耐烦，打得更重，官妻不忍，把罪名包揽，说自己不忿兄被打，所以影向官判此案，贵大喜，判官误杀好人，充军十年，妻入监三年。

春到莱阳县，知妇子真是乡中恶棍，被判刑后大快民心，现乡民知官被冤枉，很多人自发来京作证，怎料到京后知官被毒打，且判刑，众乡民往吏部击鼓鸣冤，春阻止不来。

吏部接案，此人也是珅手下，大喜，把此案大肆喧染，帝知其事，着吏部撤查，知贵用御赐仗棒迫打成招，大怒。责贵，贵自知有错，也不强辩，帝本欲撤贵职，琰力保，帝把贵降回九级官员，亲笔牌扁与御赐仗棒都收回，贵难过。

贵降职一事被传出，受人指点，加上珅落井下石，有意令贵没面子，也失自信，贵想辞职不干，被春骂醒，决意带罪立功，真心真意为民请命，做个好官。贵在失意之事全仗春鼓励，心中对春也甚感激，奈何两人已惯了口不饶人，两人仍互相抬杠，柔喜也拿他们没法。

帝年底将是六十大寿，但立储一事却仍未有决定，帝子女众多，但最疼爱的是琰与八阿哥，两人才智气度都不相伯仲，帝一直拿不定主意，珅知帝心意，因素与琰不和，一直希望能由八阿哥继位，所以在帝面前暗贬琰，琰知珅心意，只是发作不得，也不敢在帝面前揭穿珅，甚是气闷，借酒销愁，被贵喜无意中发现，琰吐心事，两人劝解琰，三人关系大进。

喜贵勉琰努力表现，帝一定会知他将会是一个好皇帝，琰也勉励两人为朝廷效力，造福百姓。并推荐喜当帝御前侍卫，帝答允。喜入宫在即，柔早已探出春对贵仍有爱意，只是贵一直不表态，春觉自对有损，才不明言，喜柔设计，令贵在春面前表白，春感动。

三与虎怕两人日久有变，急急为两人筹备婚事，两人表面不在乎，心实喜之。但在筹办喜事过程中两人又起争执，各不相让，春要悔婚。众相劝不果，苦无对策，琰领兵来捉贵，称贵其中案件错杀好人，帝大怒，要拿贵入宫审问，此行可能凶多吉少，贵大惊，春怕贵出事，冒死拉贵走，两人逃了不久，却被喜拦住去路，原来众串同琰，让贵春知道患难见真情，两人终允亲事。

贵春成亲后初时甜蜜，但不出数天，又起争执，三虎担心，各自维护儿女，险反脸，两人一转头却已没事，三虎差点气死。喜入宫作侍卫，帝对之印象不俗，琰高兴，希望帝身边多些正人君子，可以平衡珅势力。贵被帝降职后，真的一改以前自以为是的态度，认真办案，加上春的帮助下，民望续渐回升。

贵也感激春，但就是口硬，口里不饶人，令春难受，春不快。琰多次说及贵的改变，希望帝从新重用他，但帝并未回心转意，琰不便多说。贵春陪柔到京城找喜，见一老者被押着游街示众，旁边却有乡民跟随，递水遮阴，贵大奇，问老者所犯何事，还没问着，已有人想劫犯，但失手，被众多官兵围捕，春见来人势孤力弱，竟出手相救。

贵见春出手大惊，连忙掩护，春与劫犯人得以脱身，贵追回春，得知那人叫万豪，是老者之子，离家多年，正想回家见父，却在途中知父因乡中官商勾结，抬高粮价，令很多人不得温饱，紏众劫抢官粮被判死罪，游街三日后便处斩，所以急忙出手救父，贵劝豪从正途救父，但豪对官府颇不信服，仍想办法劫狱，贵表白身份，答应为豪父向帝求重审，豪知贵春是官府中人愕然，但对贵可救父之言，半信半疑，春保证帝不允重审便与豪一起劫狱，豪觉两人真诚，答应多等两天。

贵春见喜之余欲见帝，喜为之通传，但被珅所阻，珅并出言羞辱贵，想诱贵生事，贵不中计，令珅气结，喜琰施计令贵终可见帝，贵用一张油嘴，很快又逗得帝高兴，珅气得牙痒痒，贵乘机向帝提此案，珅在旁注解，说万老真的抢粮伤人就该死。

帝也同意不许贵再多言。珅出门，却被人劫走。

珅被人掳走，困于一密室之内，两天没有东西吃，正不知如何是好，密室门却被打开，珅走出，在小村前见人卖东西，想讨馒头吃，但摊贩却一定要珅付钱才行，珅没银两，求情不果，抢馒头，贵出，说珅抢馒头应判罪，珅知贵有心戏弄欲发作，帝出，原来帝也知情，贵向帝证明饥饿是会令人迷失心智，连珅也如此，所以万老是情有可原，帝准以重审。

珅则对贵恨之刺骨。贵把案重审，万老改判两年监禁，贪官革职查办，民心大快，豪感激贵春，声言日后有机会定必报答，两人并不把此事放在心上，与豪话别。喜自当上御前侍卫，与柔见面减少，而且在宫中耳濡目染，经常谈国事，论民生，柔觉得两人相处没以前愉快，烦恼，贵春相劝，春却见贵对柔温声细语，反观对自己则粗声大气，心中不快。

春纳闷，贵不知就里，不时指使春做事，又在别人面前取笑他，春气极，大发脾气，两人又怄气，贵见春不快，不敢逗之，春以为贵不理自己，更气，两人泠战。天地会近日又多了事端，帝不安，责令官员清剿天地会成员。珅为领功，派自己亲信往办。

柔见春闷闷不乐，开解，但春见柔又勾起不快，更心焦，娥是过来人看穿春心事，安慰春贵已落入手中，还担心什么，且柔心中只有喜，贵比谁都明白，劝春勿庸人自扰，春稍安心，但仍不忿贵对己态度，娥提醒春女人要多两人娇柔，多两分要求，男人才会当她是宝，春会意，刻意向贵撒娇，并诸多要求，贵初时取笑地照办，继而觉春变得烦气不再理会春的要求，春难堪，大发脾气，贵觉春不可理喻，过些日子便没事，自顾自寻乐趣，春认定贵心中不在乎自己，难过。

春闹情绪，弄得茶寮查意与县衙皆大乱，众迫令贵逗回春，贵迫于形势只得照办，春气虽平了下来，但对贵心中最爱是谁仍有疑问，不时旁敲侧击，闹出不少笑话。柔无中从娥处得知春因她对贵不放心，想劝春，但怕越描越黑，不敢开口，娥想出不如柔喜早日成亲，自然免却春疑虑，柔也因喜进宫后见面日少而担心，默许，娥向喜提成亲之事，喜却称初进宫中，想立下少许功勋方成亲，柔失望，贵知其事责喜，慰柔，令春更觉自己在贵心中地位卑微。

帝自从贵上次掳珅作实验后，又觉贵可逗自己高兴，不时过访，珅也在旁，贵不知是存心还是无意，以珅作取笑对象，旧恨新仇，珅对贵恨之刺骨。

珅手下连番追查，终得一消息，天地会三大分堂将有聚会，地点就是顺城，在许愿树前举行法会当日碰头，珅闻讯大喜，声称要令贵从此消失。帝在当日也预备往顺城凑热闹，珅不阻止，暗令手下带备大批精兵埋伏，准备造成假局让帝亲眼目睹贵似和天地会人有联系才动手拉人，手下领命。

贵仍不知危机四伏，只见近日顺城比预期更多游人，乡人赚得眉开眼笑，贵也高兴，豪突然过访，与之聚旧，春贵大喜。帝至，贵春慇懃款待，珅却早有预谋，在贵宣布抢包山活动开始之际亲手出手捉人，并泄露帝身份，造成混乱，令帝受惊，再把贵诬陷是天地会中人，有心诱帝至此行刺，怎知贵误打误撞下竟以身挡帝变成护主有功，帝在琰珅掩护下离开，贵几乎中刀，却为豪所救。

春贵发现豪中刀昏迷，大惊，抬回府中疗伤。豪一直昏迷不醒。帝回宫中知道大部份天地会人走脱，只捉住几个小角色，不悦，责珅手下办事不力，珅欲把贵说成与天地会有关系，帝不相信，因贵刚才舍命相救，并准备召贵进京加奖，珅气结。

春娥贵无意中发现豪是天地会分堂堂主，愕然，娥力主举报免惹祸上身，贵不允，认为豪始终是替自己挡刀受伤，怎可忘恩负义，春也赞成，并着娥切勿告诉别人，娥答允。帝召贵进宫加奖，贵因收藏天地会中人，对帝有愧，把帝奖赏的银两送与因事有所损失的村民，帝甚欣赏，并教诲珅要学贵，别太贪财，珅气结。

喜向柔探问，柔装作没事，喜本无心查察，却被娥误会已知豪身份，竟向喜求情别举报，喜才知豪是天地会中人，质问贵为何私藏重犯，贵把前因后果说出，如举报豪，自己则变作恩将仇报的小人，喜明白贵与众人处境，当作没听过这回事，众安心。

珅见帝近日对八阿哥青睐，刻意安排两父子单独会面，畅谈国事，琰欲求见也不容易，琰为此越来越担心，借酒销愁，几伤及自己，幸无大碍。喜知琰为帝位之事烦恼，亦目睹珅在帝面前暗贬琰的所为，不知如何相助，几经挣扎，终把豪匿藏贵府中一事向琰相告。

琰知情又喜又怒，喜的是立功有望，怒的是贵竟私藏重犯，喜替贵说情，望琰能把贵众人置身事外，琰终答允。琰免打草惊蛇，把精兵扮作平民入顺城，怎料被春看破，知对豪不利，通知贵，贵在危急关头把豪放走，琰大怒，本想捉拿贵，但终被贵打动，当作没发生过此事。

众抹一把汗。柔对喜告密一事反感，贵春相劝，但两人仍不快。琰手下亲兵无意中追露口风，珅得知贵私放豪之事大喜，向帝举报。

帝知情，大怒，下令捉贵，喜暗传消息，着贵避风头，柔认为事由喜告密而起，对喜生怨，愿随众避难，喜无奈。众为逃避珅耳目，苦不堪言，柔更与喜反目，心情不佳，贵相劝，春见状，藏于心底的疑惑又再重现，生怕贵心中最爱仍是柔，一时大意，令柔被珅手下逮住，贵责春，春委屈。

珅为知贵下落审问柔，并用刑，喜欲救无从，伤心，探望柔，两人爱意仍在，喜声言一定设法救柔，两人冰释前嫌。贵知柔被珅虐打，心中不安，与春口角。春对贵心死，一时之气，想出换包之计，把柔救出，自己却被珅捉住。

春以为贵心中最牵挂的是柔，自己代柔坐牢，贵可能会伤痛少一些，春在狱中抱一死了之的心态，令珅大怒，对春下重刑。贵知春受苦，心痛，竟撇下众人，向帝投书，愿自首，换取春自由。帝答允，贵投案。贵以为避过珅，直接向帝自首，以自己三寸不烂之舌，及与帝交情，应有转寰余地，怎料天地会是帝死穴，加上贵在殿上还雄辩滔滔，理直气壮的样子，帝大怒，判贵斩首示众，由琰监斩。

贵被判死，众大惊，春知贵自首的条件就是要帝释放自己，伤心又感动，向琰求助，欲救贵，琰正因此事被帝申斥，不欲再惹怒帝，闭门不纳，春求助无门，悲痛不已。贵死刑之期日近，众焦急，喜更自责，贵反安慰喜，并要柔原谅喜，柔答允。

春四出想办法，仍无法见帝或琰，绝望，贵知春为己奔波，感动，知翻案无望，劝春别枉费气力，着春在自己死后，不必守寡，应另嫁他人，又因春脾气刚烈，怕春再婚不愉快，为春订下择偶条件，每项都是为春着想，也把自己以前对春的不是之处说出，春知贵是如此疼爱她，感动不已。

春下决心，就是赔上性命也要救出贵，暗中计划如何劫刑场，又怕把虎三等人牵连在内，着喜柔带他们先走，喜怎肯答应，定要合力救贵，虎三也不肯走，众患难更见情真。行刑前一天，喜春竟被琰亲兵押走，原来琰早知他们会劫刑场，怕因此再触怒帝，先把他们关押，春喜又气又难过。

行刑日，琰特许二人坐在囚车上见贵最后一面，春贵相见，甚凄苦，时辰将到，大批乡民赶至，求琰别杀贵这清官，琰动容，迟疑间豪率天地会人马到场，在乡民掩护下救走贵。贵等逃脱，与豪分手，准备南下避难，谁知路上被琰追上，众自念必死无疑，琰终不忍，放走众人。

此后芝麻官去向不明，但他不畏强权的故事却为人津津乐道。