天佑年间，志宗皇帝驾崩，其弟楚让继位，之后志宗次女楚九龄奉旨下嫁武德司统领陆云旗，可在大婚当天，殿前怒斥新帝楚让弑兄夺位，意欲刺杀失败，反被押入大牢。坊间皆传志宗帝重疾在身，不治归天，真正知情者寥寥无几，或已成楚让同谋，供其所驱使；或已惨遭毒害，亦如楚九龄这般，灭口将至。

副统领金十八窃听楚让密诏，便将此事告知陆云旗，二人率领部下连夜前往大牢，岂料为时已晚。据闻楚九龄纵火自焚，葬身于火海，殊不知在此之前，神医君应文劫狱救徒，其女君蓁蓁为瞒过众人，毅然决然以身赴死。

待楚九龄彻底醒来，发现自己音容全改，噩耗入耳。回溯往昔种种，恍如隔世，原本楚九龄身为公主，应是无忧随性，独居民间多年拜师学医，直至父皇去世，她与长姐幼弟在深宫生存唯艰。

若非灵堂之上偶遇先皇侍女冰儿，获悉其中实情，恐怕将受奸人蒙蔽。所以从那时起，楚九龄表面迎合皇叔，假意接近陆云旗，终是如愿取得信任，才有机会当众拆穿他二人串通谋逆。

如今父仇未报，徒添血帐，楚九龄决定代替蓁蓁活着，且在君应文的安排下，对外改姓为君，以不负君家父女的恩情。奈何好景不长，君应文上山采药期间，意外失足坠亡，临终前向她交代后事，转赠先皇封条，关乎太上皇遭北祁人杀害一案。

当初君应文受先皇之命暗查楚让，可惜还未有任何头绪，先皇突然驾崩。君应文认定两桩皇室命案存疑，也是楚让的软肋所在。正因楚九龄势单力薄，不可贸然回京，自投罗网，君应文便让她拿着传家玉佩投靠外祖方氏，既得安身之所，又能彻查真相。

数日之后，楚九龄依照嘱托，沿路往南十里抵达碧云坡客栈，与汝南老宅的丫环柳儿会合。柳儿不知楚九龄真实身份，误认她是自家小姐君蓁蓁，主仆相聚，一见如故，短暂交谈结束，结伴动身前往泽州。

此处泽州人杰地灵，方家乃是当地大户，财帛势力俱全。长幼二房共有二女，分别为活泼骄纵的方锦绣，以及温婉可人的方玉绣。楚九龄初到方家拜见祖母方曹氏，怎料她仅凭玉佩之物，很难取得对方信任。

幸好方曹氏并非狠心之人，作为母亲同样挂牵出嫁女儿，况且楚九龄如实回答问题，所言不虚，于是让她先在府内住下，至于证实身份真伪，来日方长。然而，此关对于楚九龄，无非是落脚方家的第一步，若想在这里真正立足，还需寻找良机。

尽管楚九龄尝试与方家人融洽相处，可惜那位大小姐打娘胎里任性，三番四次来找麻烦，反倒是方玉绣显得格外知书达理。柳儿极为不满，要为楚九龄打抱不平，结果好心办坏事，导致她和方锦绣之间的关系越发僵化。

楚九龄从包袱里发现君蓁蓁与宁家公子的婚书，虽为一桩极好的姻缘，可她自知决不可再冒名攀亲。考虑到婚书或许能够证明身份，楚九龄趁晚间用餐时，亲手将此物交给方曹氏，希望可以加深对方的信任。

哪曾想，宁十公子素有清贵美誉，做人有信，偏偏是宁家夫人极为势力，根本不顾双方长辈约定，擅作主张否了这门亲事。方曹氏外出一趟，再回府已是气得卧病在床，楚九龄思及心病还需心药医，索性独自去见宁夫人。

泽州阳城百年，先后共有几大家族闻名于世，为首者当属方、宁齐聚风头。再后来，宁氏坐拥稳固基业，逐渐转向仕途，族中子弟四十余人为官，早已看不起所谓的商贾巨富，更何况是无权无势的庶人。

纵然君家祖传行医，救了宁老太爷的命，可在宁夫人眼里，完全可以随意将其打发。然而，宁夫人态度强横，楚九龄气势更盛，一言点破宁家花钱买官，甚至反客为主，主动退婚，甚至坐地起价五千两的赔偿。

楚九龄来到方家已有月余，基本认识了府上所有女眷，唯独没有见到传闻中的表弟。直到她路过清荷池边，发现一少年坐在轮椅，披头散发，手里叠着白鹤，这才明白为何外界讨论方氏诅咒。

因为往上三代数，方家男丁皆是壮年而亡，本该相夫教子的夫人们，不得不担起重担，撑起家业，包括闺阁内的千金小姐们，自幼时起需得学会打算盘记账本，若能招婿绝不外嫁。轮到这一代，表弟方承宇便是家中唯一嫡子，可惜他从小体质孱弱，据说活不过十六，所以这其中的蹊跷诡异，已然成为百姓们的饭后谈资。

考虑到方承宇尚有一年可活，楚九龄打算为其诊治，若能根治顽疾，不妨为美事一桩，还能在方家站稳脚跟。然而，楚九龄掐过脉搏，发现方承宇体内顽疾疑似中毒导致，以她习医经验，的确有几成胜算祛毒，可关键在于先要征得方曹氏的同意。

怎料方曹氏对此结果毫不惊讶，反而默认这种下毒行为，直到长房夫人开口解释缘由，楚九龄终于明白何故如此。原来方承宇早年得了不治之症，需要服用毒方才能续命，时至今日已有十年。

尽管楚九龄理解大家的感受，可她认为方承宇的疾病绝非难以治愈，分明是有人恶意误导，实则想要残害方家男丁，所以要求查验当年的毒方。方曹氏见楚九龄神色认真，选择相信她所说的话，便让长媳取来匣子。

木匣之内，除了一张方单以外，还有封条印章的图样，同样吸引了楚九龄的注意。回去途中，楚九龄思考方家与封条以及官银的渊源，于是向高管事打听京城近期情况。按常理来说，小女儿家对京城产生兴趣，并无不可，问题在于她又问起皇宫。

思及当今皇帝不许百姓妄议宫内，高管事实在是不敢再有耽搁，立马将此事汇报给方曹氏。楚九龄听闻方曹氏要见自己，心下了然，主动承认错误，坦言她与九龄公主曾是故交，因感念故人才去提及，继而打消了方曹氏的疑虑。

上次没能打听出公主下落，朱瓒决定蹲守在方家附近，监视着君蓁蓁的动向，若是私下与君应文有联系，迟早会有破绽。奈何连续几天，朱瓒毫无所获，反倒是楚九龄和方玉绣关系甚好，结伴外出遭到宁家小姐的刁难。

宁云燕记恨楚九龄上门索要五千两的事情，故意挑衅反被戏耍，以至于她恼羞成怒，在大街上践踏楚九龄为表弟购置的药材，这一幕恰巧被朱瓒看在眼里。楚九龄不怒反笑，当众重提银票换婚约的事情，故意羞辱宁家，甚至将宁十少爷比作青楼女子。楚九龄归家后给方承宇诊脉，方承宇自认自己活着的意义就是给方家留后，九龄开解他每个人都有属于自己活着的意义。

经此一事，宁云燕在大街上丢脸，无处发泄怒火，只好向宁夫人诉苦，刚好宁云钊从外省归来，安抚亲妹情绪，劝她以和为贵。楚九龄根本不在意宁家，而是整个心思都放在熬制补药上，即便方承宇性格怪异暴躁，但是经过上次交谈，对她的态度有明显好转。

朱瓒不愿再继续守株待兔，决定主动出击，他和张宝塘在楚九龄面前上演一出认错戏码。楚九龄为让朱瓒死心，谎称真正的九龄公主焚于火海，并且为他指明君应文坟墓的位置，以此证明所言非虚。朱瓒深受打击，独自在房间里喝得酩酊烂醉，用烛火烧灼皮肤，感受着楚九龄生前的痛苦。

经过一段时间的治疗，方承宇的病情逐见成效，已不像过去那般吊命而活，至少气色和胃口也都好了许多。方曹氏甚是欣慰，叮嘱君蓁蓁以后不必客套，并且安排她去德盛昌接触跟着女眷们学习查看账目。

楚九龄在查账之时，发现有一笔支出费用格外奇怪，大略看去并无不妥，可若深究便能揪出端倪，足以说明德盛昌内有人私吞款银。为避免打草惊蛇，楚九龄建议两位姐姐以盘账为由，收缴德盛昌各个分行的账本，如此不必担心消息提前走漏，以及对方在账本上做手脚，同时找出昔日旧账，深挖幕后之人。

德盛昌大掌柜宋运平听到部分谈话内容，通知婢女木槿提醒苏姨娘，务必小心君蓁蓁。此时楚九龄买了竹马送给方承宇，不由自主想到了亲弟弟九榕，内心莫名伤感。起初方承宇傲娇不肯收，可见君蓁蓁离开后，这才拿起打量。

纵然针灸和食补有效，可毕竟属于基础疗法，楚九龄打算尽快为方承宇安排药浴，正当她考虑该以何种理由，恰巧遇到迎面而来的苏姨娘。眼见苏姨娘拎着食盒去找方承宇，楚九龄有些说不上来的奇怪，于是便向方曹氏详细汇报。

刘氏觉得苏姨娘性子软弱，应当不是下毒之人，但是方曹氏见多识广，深知人心叵测，答应会派心腹盯着对方的动向。楚九龄恳请方曹氏为她和方承宇指婚，对外宣布成亲冲喜，如此便可掩人耳目，帮助方承宇沐浴排毒。方曹氏考虑君蓁蓁牺牲太大，终究有些不忍，可眼下除此之外，别无他法，所以承诺以后会真诚待她，以真心换取真心。

楚九榕思念二姐，且在大姐的陪同下，亲手叠了小船以作祭拜。姐弟俩想到楚九龄惨死事实，心中皆是悲痛，此时陆云旗从外面进来，楚九榕因他害死亲姐，心怀怨恨，先行离开。楚九黎听闻陆云旗求娶自己，深感凄凉悲哀，但她无法摆脱这等宿命，惟愿能在余生保护好亲弟弟。

云霄阁传来消息，声称已找到冰儿，从其口中得知先皇遇害之事。朱瓒看到冰儿亲手绘制的神秘图案，实在是百思不得其解，直到他无意间发现了货运封条，联想泽州当年是楚让封地，而当年北祁背信弃义，屠杀一众皇子和太上皇，他猜测神秘图案应与此物有关，第一时间想到了君蓁蓁。

方锦绣强烈反对君蓁蓁嫁入方家，认定她是贪图方家财产，因此遭到方曹氏的训斥。眼见方曹氏护着君蓁蓁，方锦绣去找生母苏姨娘哭诉，殊不知苏姨娘暗怀鬼胎。待苏姨娘安抚好方锦绣的情绪，私下吩咐木槿去通知宋运平，既然婚事无法挽回，需另作对策。

一时间，表小姐君蓁蓁嫁给病瘫子的消息传遍整座泽州，百姓们对此议论纷纷，要么是愤怒方家欺负孤女无依，要么是猜测君蓁蓁用心不良，总之很少有真心祝福。楚九龄并不在乎这些看法，她更关心如何尽快治好方承宇。

其实方承宇根本不抱有任何希望，唯独遗憾多年未出家门，希望能在有生之年看到花灯。正因如此，楚九龄下定决心要满足方承宇的愿望，不仅要带他游逛大街小巷，还要亲自编制花灯。本来朱瓒打算向君蓁蓁打听德盛昌的事情，可当看到她编制花灯的手法，忽然想到九龄公主，也对着君蓁蓁袒露自己喜欢君九龄的想法。

眨眼之间，已是上元节当夜，以往方家承办花灯，都会占据泽州最显著的神庙之地，而今时不同往日，他们为方承宇格外多包了一条街，实属难得。一行人结伴出行，方曹氏喜笑颜开，几个孙女陪在身边，再然后便是刘氏和苏姨娘，以及随行的丫鬟仆人们。

方承宇近十年未出过家门，作为一个存活在闲言碎语之中的病瘫子，起初还会担心外人对自己的冷眼嘲讽，可是事实出乎意料，大家都是面带笑意，目光都放在花灯和猜谜游戏上，根本无暇顾及其他。

正因这番盛景，再加上君蓁蓁的鼓励，方承宇彻底卸下防备，融入到这欢声笑语。由于长街人潮汹涌，很容易出现走散情况，就好比楚九龄被远处的棋局所吸引，不由自主地上前观望。

此时棋盘上黑白二子正杀得难解难分，宁云钊看到自己的同伴陷入困局，忍不住出言提醒。结果他刚开口，又一女声从旁边传来，此人正是楚九龄。二人不约而同地点了几招，似是极为默契，宁云钊邀请她移步旁边，展开了一场无需实物的盲棋对弈。

宁云钊从小棋艺高超，乃是众人皆知，可偏偏今晚遇到奇女子，高超之处在于举一思三。彼此语言来往数百句，胜负未分，楚九龄的攻势越来越犀利，直到最后执起一子，忽然终止对弈，取而代之的依旧是这街景繁华。

楚九龄得知眼前男子正是宁云钊，万般滋味涌上心头，尤其想到他与君蓁蓁的婚约，于是便将花灯亲手赠送，算是代替君蓁蓁庆祝宁云钊的生辰。彼时，张宝塘拽着郁郁寡欢的朱瓒出来看热闹，原本朱瓒毫无兴趣，可当他听到方家表小姐在前街设了棋局，顿时来了精神。

众人循声围观，只见看灯人身后树立一盏巨大灯笼，上面摆满黑白双色子，因为没有点亮的缘故，且在其他花灯的映照下，显得有些昏暗寒酸。看灯人雷师傅是个有脾气的主儿，他向大家简单描述了规则，如有人想要破解棋局，需缴纳十两银子走一步，若花灯亮起代表棋局解开，可得五千两银票的彩头。

柳儿看到这五千两，便知是君蓁蓁赌上全部身家，担心她竹篮打水一场空。然而楚九龄信心满满，声称除她以外无人破局。就连棋艺颇好的宁云钊也自知解不开棋局，刚开始正如楚九龄所料，赌棋之人一波接着一波，全都载兴而去，败兴离场，反倒是箩筐里的银子，越赚越多。

此时又有一人现身解局，他是这街上售卖糖人的商贩陈七，斗大的字不识一个，没人对他报以希望。哪曾想，陈七稍作思考，手执一子落下，紧接整个棋盘花灯亮起，此起彼伏摇曳旋转，流光溢彩，甚是壮丽。

在场围观百姓大为震惊，喧哗惊呼声连绵不绝，眼见陈七欣喜若狂地拿走五千银票，各种羡慕以及匪夷所思。上元节过后，宁云钊对楚九龄念念不忘，可惜未能问出她的姓名身份，视那盏花灯如同宝贝。

柳儿心生郁闷，反倒是楚九龄料想陈七身后定有高人指点，于是询问看灯人雷师傅可曾察觉到异样。雷师傅回想上元节当晚，似乎见到陈七将银票给了两名男子，穿着打扮不像普通百姓。有了这条线索，楚九龄主动去找朱瓒，拆穿他指使陈七破解棋局。朱瓒不予置否，向她打听方家生意，被楚九龄拒绝。

张宝塘通过云霄阁查出君蓁蓁准备的药材是治疗顽疾的，因此朱瓒猜测君蓁蓁正在为方家小少爷治病。朱瓒再次找到君蓁蓁指出她为方承宇治病的秘密，希望以此作为交易，想让君蓁蓁借身份之便查找方家历年的货运客人名单。宁云燕始终未忘君蓁蓁让自己颜面扫地，于是便以兄长名义修书送往方家，诚邀她到缙云楼一聚，从而令其清白声誉尽毁。殊不知，楚九龄早已看穿她的伎俩，毕竟宁云钊出自书香门第，且行事坦荡，若真有事详谈，绝不会贸然将女子请到雅阁之地。

苏姨娘与宋运平合谋策划，欲取君蓁蓁性命，以免她怀上方家子嗣，毁了之前的计划。方曹氏派去的眼线传来消息，证实苏姨娘包藏祸心，由于她和宋运平之间是表亲关系，也就意味着先前所有账目问题，以及下毒之人，都与这二人有关。

客栈内，朱瓒得知陆云旗将在近日迎娶楚九黎，不禁怒从心起，吩咐张宝塘在怀王府附近加派人手，务必保证楚九黎姐弟安全。此时陆云旗带上亲手制作的糕点来到墓前，倾诉着对于楚九龄的思念，回想自己年幼时受到欺负，幸得她相救，自此再也无法忘怀。

楚九龄和柳儿乘马车出城，岂料走到半路，忽然发现驽马受惊，一路向前狂奔。尽管楚九龄试图拉紧缰绳控制，可她力量甚微，丝毫不起效果，反倒是朱瓒见状施展轻功狂奔而来，危急时刻将她护在怀里，成功避开危险。

柳儿发现君蓁蓁与朱瓒熟识，偏要装作陌生人，因此猜测君蓁蓁是为保全对方声誉才会如此，这种行为通常代表着喜欢。然而楚九龄解释了喜欢与欣赏的区别，就好比她对宁云钊是棋逢对手的欣赏，谈不上男女之情。

为感激今日救命之恩，楚九龄拿出疮药送给朱瓒，对他各种叮嘱。朱瓒想起京城传来的消息，恳请君蓁蓁尽快帮忙调查德盛昌，毕竟他在泽州的时日已经不多，还需尽快返回京城阻止陆云旗迎娶九黎公主。

思及之前那封相邀信笺，楚九龄在柳儿的陪同下，亲自前往缙云楼一探究竟。果然宁云燕等人已在二楼雅间等候多时，并且提前将迷药融入茶水里，待楚九龄喝下茶水与男子交合，大庭广众之下失去清白。

可惜宁云燕太过自负，小瞧了楚九龄的医术，所以她非但没有中计，反而让柳儿去楼下报名，准备大赚宁家一笔。宁云钊与友人结伴同行，来到此处寻个消遣，就连朱瓒也被张宝塘拉过来凑热闹。

缙云楼可玩游戏诸多，最为出名当属投壶，至于玩法无非就是围观者下注定输赢。柳儿向司射报了君蓁蓁和宁云燕的名字，相当于是两人对垒，判定谁输谁赢。奈何宁云燕偏要让亲哥替她应战，宁云钊在妹妹和友人的催促声中，不得不硬着头皮上场。

眼见宁云钊加入这场对局，下注声此起彼伏，全都是投给了宁十公子，根本没有在意这方家表小姐的实力如何。宁云钊不负众望，投中六壶满贯，轮到楚九龄投壶时，最后一根箭矢未中。

到了第二场，宁云钊故意放水，他和楚九龄打成平手，约定下局认真游戏。大家再次下注宁云钊，又是一面倒的选择，朱瓒让张宝塘投注君蓁蓁，故意跟宁云燕抬赌注，直接飙升五千两，楚九龄见状自压五千两，可见其气度不输男儿。看到宁云钊不费吹灰之力投进十二壶，楚九龄神色凝重，她自知如果想要在这局胜出，需得挑战比宁云钊更高难度的投壶。

楚九龄以一招“天女散花”，将所有箭羽都投进壶中，不仅是看呆了在场众人。更让朱瓒为之震惊。因为此招乃是九龄公主自创，不可能会有旁人习得，这般精准熟练的动作，实在是令人匪夷所思。

宁云钊甘拜下风，对其仰慕之情愈深。楚九龄尚且不知宁云钊心思，转身上楼回到包间，只见一位小厮神色可疑，主动跑来添茶。正当楚九龄质问小厮是何人所派，朱瓒匆忙寻来，眼见小厮欲逃，一掌将他打晕在地。

由于楚九龄提前将窗户关上，宁云燕好奇包间情况，虽然相信林瑾儿已让家奴假扮小厮下药，可迟迟不见好戏上演，等得焦急难耐。林瑾儿忍不住过去探个缘由，结果她刚进包间便传来惨叫，吸引楼下众人注意。

顷刻间，壮汉抓着林瑾儿从包厢里出来，两人皆是衣衫不整，一个面带淫笑，一个惊恐落泪。反观楚九龄和柳儿从一楼后门进来，当场拆穿宁云燕设计陷害的事情，陈七见状立马大喊，直指宁云燕害人终害己。

所有人纷纷谴责宁云燕恶毒，唯独朱瓒从始至终盯着君蓁蓁，试图从她脸上找出自己想要的答案。宋运平派杀手潜伏人群中，趁机夺取君蓁蓁的性命，怎料朱瓒及时出手相救，从而受了些轻伤。

待风波平息，宁云钊亲自去向君蓁蓁赔罪，紧接上楼叱骂宁云燕。哪曾想，此女非但不知错，甚至哭嚷着责怪君蓁蓁。朱瓒趁机向君蓁蓁询问天女散花的事情，万未料到武德司突然出现，他和张宝塘不得已躲到二楼。

押司江百虎要求所有人在楼下集合，依次排队走出缙云楼。楚九龄深知武德司为抓朱瓒而来，暗示柳儿丢掉装满银子的木箱。随着大量银子撒落在地，引起众人争相抢夺，现场混乱不堪，张宝塘提议朱瓒先逃走，但是朱瓒不愿连累君蓁蓁，迟迟未动。

武德司呵退了聚众百姓，总算制止混乱，江百虎见楚九龄如此镇定，对她产生怀疑，吩咐其他人上楼搜查。幸好关键时刻，陈七将朱瓒和张宝塘藏进包间暗道，从而避过一劫，两人也因此发现陈七本是缙云楼的少东家，可惜他父亲好赌成性，愣是将老楼卖掉。

此事暂且结束，楚九龄在房间里分析白天所遇之事，恰巧宁云钊上门求见。从之前花灯会相识赠灯，直至今日投壶博彩，宁云钊自以为君蓁蓁对他有情，所以才会故意安排这些偶遇，殊不知竟是一场误会。楚九龄坦言自己早已放下婚约，还望宁云钊不必过多留恋，同时赠与青梨，其意不言而喻。

朱瓒躲在旁边目睹全程，心中甚是满意，待宁云钊走后，再次向君蓁蓁追问天女散花的事情。楚九龄不肯承认身份，只言自己和九龄公主朝夕相处，很多东西都会。朱瓒无招，唯有通知她明日去账房。隔天，两人一同翻看账本，并未发现任何重要线索，楚九龄见朱瓒递给自己的封条印鉴，心下大惊，表面佯装镇定，谎称从未见过。

自从宁云钊表白被拒，便已不再强求这段缘分，而是决定临去京城之前，先将宁云燕的婚事定下。楚九龄得知此事，这才明白宁云钊是在替她主持公道。方曹氏故意安排在大婚前夕，请大夫到府上为方承宇把脉，因此给外界造成方家嫡子病重的假象。

楚九龄的大婚如期而至，披上这凤冠霞帔，她便正式成为方家长媳。短短不过十余载的人生，先后经历三次婚约，每次都是阴差阳错而起，无果而终，楚九龄已不期望余生拥有属于自己的婚约，现如今只想尽快治好方承宇。

拜过堂后，楚九龄着手准备药浴，并且主动帮方承宇脱去衣服。起初方承宇误以为是洞房之意，直到楚九龄说明缘由，稍作安心。方承宇为不辜负君蓁蓁的心意，强忍药浴痛苦，柳儿守在门口，耳畔凄厉惨叫不绝。

随着药浴时间结束，方承宇彻底陷入昏迷，楚九龄将他扶上床榻，专心施针。朱瓒站在旁边目睹全程，敬佩楚九龄医术高超，并且因为她和方承宇假结婚而开心 。待施针完成，朱瓒主动跟楚九龄搭话，提及太炎三年北祁背信弃义的事情，猜测有人将赎金藏了起来，或许方家也会牵涉其中。

朱瓒要求楚九龄帮忙调查印鉴，他则找出暗害方家之人，同时答应保密病情。楚九龄欣然答应，但前提要让朱瓒承诺，倘若当真查出方家参与当年赃款之事，绝不可继续追究，毕竟君要臣死实属无奈。

次日清早，宋运平带着孙太医来到府上，假借为方承宇看病为由，探究他病情真假。幸好楚九龄早有预防，所以孙太医在诊脉过后，证实方承宇已经病入膏肓，恐怕时日无多，叮嘱方家早做准备。

纵然躲过了今日一劫，但总不可能次次安然无恙，为保障万无一失，楚九龄决定要带方承宇离开泽州。所以她在方曹氏等人的掩护下，以最快速度准备好东西，并且邀请雷师傅沿途护送。朱瓒得知此事，主动请缨要陪君蓁蓁去汝南，实则是想追查她的真实身份。

楚九龄一行人前脚刚走，宋运平立马跑到方家探听情况，方曹氏以方士之言打发宋运平，表示自己也不知道方承宇的下落。与此同时，队伍行驶过程，楚九龄询问雷师傅的过往，从而了解他曾担任镖师，后来护送方家出事导致残疾，就连方家老爷也在那次事故中丧命。

方承宇很少出过门，这次远行令他很是开心，平日沉闷寡言，如今反倒活泼话多，一路上跟楚九龄聊个不停，甚至夸赞她投壶的事情。朱瓒忍不住插嘴，嘲笑方承宇幼稚，结果反而被怼成大叔，两人你一言我一句，互相看不顺眼。

半途众人停靠路边歇脚，楚九龄想让方承宇尝试起身，便为他准备好拐杖，几个人上前搀扶，且在方承宇不懈努力下，终于站了起来，心情颇好。大家原地休息之时，方承宇发现君蓁蓁不在，于是向柳儿打听，得知她独自跑到山上采药。

正因荒郊野岭比较危险，朱瓒想到君蓁蓁不会武功，既担心又埋怨，立马起身上山寻找。此时楚九龄在悬崖处发现一株紫英仙株，碍于距离太大，实在是够不到，于是扯起一根藤条顺着往下爬。尽管楚九龄成功将其采摘，可是藤条经不住她多次甩磨，最终崩裂断开，来不及反应便已坠崖。

千钧一发之际，朱瓒眼明手快，终是抓住了藤条，不仅保住君蓁蓁的性命，也能顺便满足自己的好胜欲。在他得到满意答案后，这才将君蓁蓁救了上来，碍于她脚伤行动不便，索性背她往回走。

楚九龄蓦然无语，一时间感慨万千，年少她与朱瓒亦是如此这般，如今物是人非，不由叹息。转眼间，走了大半路程，两人在道边休息片刻，朱瓒趁机向君蓁蓁讨要紫英仙株，如获珍宝般小心翼翼，楚九龄似乎想到些什么，于是慷慨相赠。

宋运平派手下追查方承宇，即便翻遍整个泽州城都要把他找出来。然而数日已过，未有半点蛛丝马迹，手下猜测方承宇应当是早已离城，所以才会毫无踪迹。方锦绣想起曾见芍药收拾方承宇的衣服，偷摸往东而去，便将此事告知苏姨娘。

苏姨娘佯装并不在意此事，直至方锦绣离开，才让木槿快去通报宋运平，这一幕皆被方曹氏和刘氏看在眼里。其实早在楚九龄离开之前，便已做好万全之策，先设圈套后放饵，待鱼上钩则一网打尽。宋运平收到消息后，又让手下确认刘氏是否去过城东，继而信以为真，决定杀人灭口。

一行人会合，再度出发赶往汝南，不日抵达君家老宅，结果发现祖传医馆破败，地皮已被恶霸胡贵抢去。尽管房契尚且还在楚九龄手里，可她宁愿不要地皮，也得讨回九龄医馆的招牌，甚至认为是冥冥之中的安排，要将九龄之名归还于她。

思绪回转，楚九龄下定决心般走了出来，当众宣布重建九龄堂，并且自称为君家后人，改名君九龄，扬言专治疑难杂症，保证药到病除，开张首月诊金与药费全免，如若食言等于砸了自家招牌。

此话一出，在场之人均被这番气势所震撼，唯独朱瓒神情越发凝重，从他第一次看到君蓁蓁的泡茶手势，到后来天女散花以及现在的名字，不得不怀疑其真实身份。为能证实内心猜测，朱瓒寻找君家老佣人了解君蓁蓁情况，结果再次受到打击，足以证明他之前寄予的种种期望，不过是自欺欺人。

一边是朱瓒在竹林里舞剑发泄痛苦，一边是方承宇大病初愈得以下地走路，两个男人所面临的境遇不同，可偏偏又因君蓁蓁而起。楚九龄陪方承宇逛街，方承宇首次能自己走着逛街，兴趣十足，还给方家众人都买了礼物，而九龄也给方承宇准备了一双新鞋作为礼物。而后众人回府，九龄见朱瓒对自己刻意疏远，心下了然，于是皆以君蓁蓁的身份，劝说他尽早释怀，彻底忘记楚九龄。

胡贵心有不甘，非要与君蓁蓁作对，于是想到了城内群医无策且双腿残疾的海平，因他长年卧病在床，已然无望治好。所以胡贵在征得海平娘同意，便派人将海平抬到医馆交由君蓁蓁诊治，倘若没能治好，自然可找由头砸了九龄医馆的招牌，将她赶出汝南。

苏姨娘在房内焦急等信，怎料方曹氏带人破门而入，怒斥她谋害方家，欲问幕后指使之人。正当苏姨娘想要招供，可惜还未开口便被木槿暗杀，反观木槿直接咬碎毒丸自尽，方曹氏见状无奈，唯有命人将方锦绣关了起来。

宋运平尚且不知苏姨娘遇害，继续召集人手趁夜包围城东老宅，欲放火烧院。哪曾想，方曹氏率亲眷赶至，质问宋运平为何这般恶行，昔日方家对他未有半点怠慢，怎会包藏祸心。可惜方曹氏所不解之处，正是宋运平弃明投暗的理由，他自认在德盛昌辛苦多年，依然脱离不了奴籍，便应了那句人为财死鸟为食亡。

转瞬间，众衙役纷纷涌来，且奉县令李长宏之命，当场将宋运平逮捕入狱。楚九龄远在汝南，料想方曹氏计划成功，况且方承宇病情已完全好转，该是她打点好汝南的一切，但愿能够问出印鉴来源，赶在楚九黎大婚之前抵达京城。

如今方承宇身体无碍，便开始跟君蓁蓁请教如何辨药卜医，并且想要日后学做生意替方家分担。海平在君蓁蓁的诊治下，终可自由行走，强壮无比，所以专程跑去医馆感谢，引得周围百姓大加赞赏。

不过多时，楚九龄收到泽州来信，获悉宋运平入狱消息，通知大家准备启程回泽州。未料县令李长宏与宋运平狼狈为奸，两人商议应对之策，决定派杀手在半路伏击，彻底将对方斩草除根。

自从朱瓒证实君蓁蓁并非九龄公主假扮，对她态度仅剩客套疏离，若非先前承诺会护送她往返周全，恐怕早已离开。楚九龄见朱瓒如此，心中有苦难言，全程气氛格外尴尬。队伍行至半路时，朱瓒察觉不妙，便让雷师傅先带众人离开，他和张宝塘留下来拦住劫匪。

一番厮杀后，劫匪溃败而逃，朱瓒负伤前去会合，楚九龄亲自为他包扎。尽管方承宇有些吃醋，可还是感激朱瓒为护他们出生入死，所以主动改了称呼。朱瓒委婉拒绝坐马车，依旧是沉默不语地乘马前行，楚九龄看在眼里很是心疼，既感叹造化弄人，同时暗自承诺若能回去，必不负他。

方锦绣接连失去亲人，大受打击，整日躲在房间里，不肯见任何人。方玉绣挂牵大姐安危，亲自送来吃食，叮嘱家奴务必好生照顾。可当她前脚刚走，方锦绣又将所有东西摔烂，整个人悲痛欲绝。

临近泽州边境，高管事率下人们前来相迎，尤其发现方承宇已如正常人一般，内心大喜，直夸楚九龄妙手回春。奉县令李长宏与宋运平本就是同伙，李长宏几次试探方曹氏无果，唯有加派刺客伏击，收买山贼劫道，以便于阻止他们返回泽州。

朱瓒以他长年作战经验，巧妙避开几处埋伏，每当察觉危险，都会通知大家绕路而行。直到众人进入一处峡谷，此为回城必经之地，纵使前方艰险万千也要闯过去。正如朱瓒所料，一伙山贼拦在半路口出狂言，场面与十四年前极其相似，引起雷师傅的注意，恍然想起这些人便是砍断他右臂且杀害方老爷的凶手。

血海深仇积压十四年之久，楚九龄为让雷师傅发泄怒恨，于是用针灸将他手臂恢复知觉。雷师傅心怀感激，继而飞身上前，参与进这场厮杀之中，并且使出了青莲棍法，很快将山贼打得落花流水。

部分山匪见状死伤惨重，自知不敌，便落荒而逃。朱瓒道破山贼身份实则是官兵，转眼间，泽州县衙官兵来势汹汹，自称是为剿匪，实则要下杀手，造成他们惨死匪徒刀下的假象。眼见幕后真凶已浮出水面，随着朱瓒一声令下，先前受方曹氏所托埋伏在峡谷两旁的士兵纷纷现身相助，很快局面就被控制。

朱瓒成功将九龄一行人送至泽州，就告辞离开。此时李长宏及其家眷都已被抓入狱，远在京城的楚让收到消息，委派公公袁宝前去泽州灭口，以免李长宏再生事端。待楚九龄等人回到泽州，顾不得与家人叙旧，立马来到知府衙门讯问李长宏，怎料他和宋运平在同一时间遇害。

李长宏突然暴毙而亡，死因蹊跷，一切本该将要水落石出，偏偏在此时断了线索。方家人离开大牢，议论着李长宏应当二十年前就已谋划此事，反倒是楚九龄全程若有所思，且在途中下车，承诺会在接风宴前回府。

然而下了马车之后，楚九龄无意间看到袁宝身影，顾不得多想，偷偷跟在后面。朱瓒见君蓁蓁行色匆忙，因担心她安危，也便尾随其后。三人前后脚进入驿站，楚九龄乔装打杂之人，躲在门边偷听房间谈话，继而得知袁宝来泽州的真正计划，是要对方家斩草除根。

方承宇听闻长姐锦绣自多日前被家人禁足，似乎精神状态极差，于是劝说方曹氏既往不咎，而他则带着礼物前去探望。方锦绣发现小弟恢复正常，自然是心生喜悦，也正因为方承宇的安慰，令她想通许多，决定离开方家重新开始生活。

方家人很欣慰方锦绣能够重新振作，只当她是出去磨练，等以后想家还可再回来。偏巧这时，柳儿匆忙跑来，声称自家小姐失踪，至今未归。众人闻言大惊，立马通知高管事先去衙门报官，奈何新任县令又是个不作为的主儿，根本没把这等小事放在眼里。

谈话间，袁宝隐约察觉门边有人，正当他要开门捉拿，千钧一发之际，突然传来另一位男子的大声呵斥。楚九龄循声望去，只见朱瓒衣衫凌乱，似是以客人的语气招呼她快点送热水，从而瞒过袁宝随从的怀疑，掩护楚九龄离开。

即便这般，袁宝尚未打消猜忌，吩咐随从过去调查，结果发现驿站根本没有年轻女子，就连朱瓒的房间也不像有人住过的痕迹。此时朱瓒和楚九龄躲在草丛里，眼见两匹马并驾跑远，暂且可以应付些时间。为保君蓁蓁的安全，朱瓒叮嘱她速回泽州，而自己趁机制造混乱，分散追兵。

楚九龄一夜未归，再加上新县令态度散漫，方曹氏心急如焚，不得已亲自前往县衙，当场从拐杖里拿出手谕，逼得县令刘清下令派人绕城寻找，如此大张旗鼓，引得百姓争相围观。柳儿发现君九龄站在人群之中，大喜过望，怎料方曹氏既惊又怒，她思虑再三才冒着生命危险拿出手谕，哪曾想君九龄之所以一夜未归的原因，竟是上山采药。

县令刘清本就心有怨言，故意在众人面前泄露手谕之事，方曹氏无言以对，回府后斥责君九龄行事太不知分寸。毕竟那张手谕乃是楚让继位之前，以藩王身份相赠，可保方家用于危急关头，也可让方家陷入众矢之的。

正是了解到手谕的重要性，楚九龄自知有错，可她同样有要事相告。待散退所有人，楚九龄将昨日见到袁宝，以及官银印鉴之事娓娓道出，证实方家为楚让办事，不仅将官银作为发家之资，并且为楚让招兵买马，替他赚取银两，导致先皇及其兄弟纷纷死在北祁。

许多年过去，方曹氏意识到他们效忠了狼子野心的新帝，已然懊悔万分，包括方家男丁们都为此付出惨痛代价。但是楚九龄认为方家诅咒与楚让有关，眼下手谕成了招惹杀身之祸的催命符，所以她决定要力保方家无恙，要求方曹氏对外公开皇商身份，可令楚让有所忌惮，暂时不敢对方家动手。

刘氏知道儿子喜欢君九龄，却又不愿让君九龄为难，于是跟他道明这场婚事的前因后果。方承宇深受打击，本以为自己治好双腿就能与表姐长相厮守，万未料到一切都是痴心妄想。尽管婚姻是假，可方承宇的感情为真，他决定要还给对方自由，更要向外界公开君九龄的善行，希望全城百姓都能记住她的美名。

这天夜里，楚九龄吩咐柳儿收拾行李，打算明日离开方家。纵然方承宇内心不舍，却还是拿出和离书，谢九龄护方家周全，随后忍痛告别，直到君九龄承诺她会回来，这才露出笑容。楚九龄启程回京当日，方承宇命人将君九龄的故事编撰成书，且通过说书人将此事传播开来。

不过是短短几天时间，有关于君九龄妙手神医、救方家于水火的生动故事，传遍整个泽州，成为百姓们为之追捧的话题，其次便是方老太爷奉手谕建立德盛昌。由于方家对外公开皇商身份，袁宝无法再找机会下手，唯有决定先回京城禀明楚让。

朱瓒去方家找君九龄，意外得知她已离开，临走时留下一封书信。信内即是表达感谢，同时牵扯出一桩旧闻，详细写明当年赎金并未送往北祁，而是楚让故意拦截，所以君九龄认为方家的确知晓实情，但也遭到报应，现在仅剩方曹氏一人。

话外之意，便是希望朱瓒信守承诺，放过方家。直至通篇阅尽，落款“君九龄”，朱瓒不见她解释身份之事，险些气笑。反倒是方承宇发现朱瓒笑意不觉，询问他是否喜欢“君蓁蓁”，然而此话一出，就连朱瓒本人也都愣住，因为他深爱楚九龄，却又不知该如何回答。

陈七在街边遇到方锦绣，尤其听到别人的讨论内容，于是便过去跟她搭话，想尽办法哄她开心。纵然方锦绣全程冷脸相对，可是陈七毫不自知，跟在说个不停，甚至打算亲自传授她如何做糖人，便于方锦绣凭着技艺傍身，从而赚钱养活自己。

快马行程数日有余，楚九龄很快来到京城。城内繁华盛景依旧，柳儿初来惊喜不已，楚九龄让她去董家肉铺买下吃食，而自己则单独离开办事。宁云钊收到泽州来信，得知楚九龄与方承宇结亲，无非是一出玲珑计，此刻不知该喜或忧，甚是担心她的处境。却未料，他在看信之时，楚九龄从旁走过，二人失之交臂。

楚让因袁宝办事不力，大为震怒，但又念及方家以此计谋安生，倘若要对他们下手，必然会引来全天下人对皇家的揣测。现如今，只要方家肯识趣，不再就此发难，尚且可以留得几日性命。

楚九龄思念长姐和弟弟，忍不住前去怀王府瞧上一眼，待她往回走时，无意间听到武德司集结众人抓捕世子朱瓒。考虑到朱瓒的安危，楚九龄决定要去给他通风报信，怎料此时朱瓒在街边品尝猪肉铺，跟张宝塘分享着楚九龄的喜好。

正因如此，楚九龄躲在旁边未露面，直至朱瓒独自入宫，她尾随其后。哪曾想，朱瓒竟是亲自去祭拜“楚九龄”之墓，同时从怀里拿出北地沙桦放在墓前，用紫英仙株的汁水浇灌，使得北地沙桦瞬间开花。

这一幕令楚九龄想起年少时，她曾向往目睹书中的北地沙桦，所以才让朱瓒帮自己取回，现在证实朱瓒没有食言，可惜物是人非。朱瓒悲痛欲绝，坦诚喜欢九龄，声称他听到楚九龄大婚的事情，已在想办法入京，奈何还是晚了一步，后来遇到一位和她极其相像的女子，始终觉得墓中之人不是楚九龄。

正当楚九龄想要去跟朱瓒相认，怎料陆云旗率领部下赶来。朱瓒愤怒质问楚九龄惨死真相，陆云旗则想起小时候他带给自己的侮辱，二人为各自恩怨大打出手，没想到陆云旗故意触动长刀机关，导致朱瓒受伤。

偏巧此时袁宝奉命前来捉拿朱瓒入宫，平息了这场激战。楚九龄意识到朱瓒早就做好入宫准备，只盼望他能平安归来，殊不知，刚好与宁云钊正面相遇。听闻宁云钊是为进京赶考，楚九龄送上祝福的同时，也跟他提醒几句。

朱瓒在几名城兵拥簇下，直奔皇城而去，事先已准备好说辞，无论楚让如何发难盘问，他都是不卑不亢，坚称自己为处理京郊流寇，所以才会抗旨离京。其实早在进京之前，朱瓒已让义兄李三冰剿灭流寇，从而证实自己所言不虚。

尽管这番话说得滴水不漏，可是以楚让的多疑性子，定不会轻易放人，于是决定三司会审朱瓒。所谓三司，便是指大理寺的谭松、兵部的韩烽，以及武德司的陆云旗，其他二人尚且可公事公办，唯独陆云旗与朱瓒之间的恩怨，足以令他趁此公报私仇。

三司会审之时，主要先从“朝京里程图”开始，此图乃是朱瓒亲手绘制，同时又流落于坊间。朱瓒没有否认，甚至说明他已为驿站赚足银两，不仅改善驿站，同时缓解了兵部的经费，就连驿马也都优良不少。

韩烽为人直爽，当场承认了此事，怎料陆云旗明指朱瓒有卖国嫌疑，暗指兵部与其同流合污。话音刚落，韩烽大动怒火，受不得陆云旗如此诬陷，若非谭松从中调和，恐怕早已起了干戈。

事实上，朝京里程图所描绘的，不过是天侑朝的繁华盛景，北地士兵们所向往的安居乐业，从未涉及过官衙和皇城的位置，也未有任何精确地理丈量。正因朱瓒在北地生活多年，深知他们向往京城，却永远无法出现在京城，只能通过一张图来坚定浴血杀敌的决心，让所有人的守护有了意义。

朱瓒的话引起众将士共鸣，陆云旗无话可说，包括谭松也不知该如何处置，索性去请楚让定夺。碍于朱瓒对北地的贡献，唯恐伤及民心，楚让以功补过为由，暂且不予追究。袁宝建议楚让找理由将朱瓒留在京城，用他来牵制住成国公。

楚九龄回到客栈后，便带着柳儿出去吃饭，顺便寻找合适的铺面，毕竟想要在京城扎根立足，还需生计之本，眼下只有重建九龄堂，方能以此扩充声望。德盛昌在京城分行的柳掌柜收到方承宇的来信，不仅亲自为君蓁蓁找好店面，并且帮她将牌匾刷上金漆，减少了许多麻烦。

宁云钊无意间看到叔父为陆云旗大婚准备的礼单，得知君九龄已在京城开设九龄堂，于是连夜前去寻她，劝她不宜太过张扬。且不说医馆与九龄公主同名，就连开张之日也都选得极为不妥，实在是担心她因此事而惹上麻烦。

虽然宁云钊良言相劝，可是楚九龄心意已决，所以在陆云旗迎娶九黎大婚当天，九龄医馆隆重开张，朱瓒恢复了自由身，恰巧发现楚九龄躲在角落里目送大公主出嫁。怀王楚九榕哭喊挽留长姐，这一幕被楚九龄看在眼里，内心悲痛万分，暗自发誓定要加快复仇，希望九榕能多等她些时日，届时姐弟相认，不必再忍受思念之苦。

眼见楚九榕被顾清带回府里，楚九龄这才擦干眼泪准备离开，怎料竟被朱瓒拦住，一股脑地抛出许多疑问。朱瓒还是不愿相信君九龄与楚九龄毫无关联，但是楚九龄再次强调自己的身份，回答问题时未曾表露任何破绽。

随着九龄堂开张不过片刻工夫，很快又出现闭门谢客的情况，百姓们疑惑不解，柳掌柜也看不懂其中名堂，干脆写信送往泽州说明情况。反观楚九龄以铃医身份亮相于众人面前，带着柳儿走街串巷，想尽办法引起与怀王府交好的亲眷注意。

新婚之夜，陆云旗喝得烂醉如泥，起初误将九黎当作九龄，可当看清对方容貌，瞬间清醒。陆云旗举起交杯酒洒在地上，结果被楚九黎提醒妹妹从不喝酒，这般行为有些荒唐。殊不知，此时楚九龄心情极差，第一次开酒灌醉自己，趁着柳儿出去买酒，抑制不住伤心痛哭。

楚九龄借酒消愁，不曾想愁苦未消，更添烦忧，偏巧遇上朱瓒与他兄弟三人，一时之间丑态百出。朱瓒理解君九龄孤身犯险入京，无非是为亲人报仇，这种大仇待报的痛苦滋味，他也同样深有体会，于是便将李三冰和张宝塘招呼过来。几人盘膝而坐，围着桌子开怀畅饮，楚九龄在这种热闹的气氛下，自然少了内心苦闷。

方承宇收到柳掌柜的告状信，从而得知君九龄在京城所做之事，本欲替她隐瞒，奈何方曹氏直接将信夺去。纵然方曹氏很不理解君九龄的行为，可又看到方承宇如此信任她，索性吩咐柳掌柜全权听由，不必过度妄加揣测。

方锦绣跟着陈七学做糖人，第一次出摊想效仿其他人吆喝，可是碍于面子的缘故，始终羞于开口。正当陈七躲在旁边观察，急得他想要过去帮忙，一位妇人带着孩童过来买糖。初见收入的方锦绣终是鼓起勇气，很快便将糖人卖光，令她惊喜不已。

之后的日子里，楚九龄照常以铃医身份在城内转悠，每天都给小朋友们发蜜饯，结果引起周围百姓的不满。柳掌柜担心君九龄会得罪附近大户，可又没办法阻拦，只能小心翼翼地跟在后面，随时观察情况。

楚九龄凭借以前所掌握的信息，故意在几名达官府前徘徊，其中包括京兆尹周家，果然遇到出门散心的周夫人，于是通过面色观察，提醒对方小心凶兆，结果被当成骗子轰走。柳掌柜想劝说君九龄别再招惹麻烦，万未料周夫人的确有病，甚至不出数日即可证实。

宁云钊误以为九龄堂初来乍到，无人上门问诊，所以才逼得君九龄走街当铃医，便打算让家丁去找王曹氏，向对方宣传君九龄的医术。本来楚九龄看到王曹氏主动前来问诊，很是开心，正当她要号脉之时，无意间发现宁云钊的人，瞬间了然，当场转变态度拒诊。

正因楚九龄得罪了王曹氏，于是到处谣传有关于她的坏话，虽是名声在城内传遍，可终究都偏于负面。宁云钊自责给君九龄添了麻烦，可是想到她是善于设下玲珑妙计之人，或许此番应有自己的安排，索性不再出手干预。

周夫人得知君九龄与王曹氏之间的事情，不由想起她单独拦下自己，或许对方所言非虚。越是这般猜测，周夫人越发敏感多疑，甚至听到房前屋后传来婴儿哭啼，令她心生畏惧，吩咐婢女快去九龄堂寻来君九龄。

楚九龄过府断诊，承诺会在半个月内治好周夫人，顺便斗胆问她是否有个孩子。周夫人闻言大惊，娓娓道出实情，自称为保相公仕途，不得已打掉腹中胎儿。离开周府后，楚九龄在医馆静等消息，很快收到周夫人派人送来的五千两诊金，着实给柳掌柜吓得不轻。

张宝塘知道朱瓒心系君九龄，时常提醒他找借口去探望，所以他与李三冰带着朱瓒来到街边，正是君九龄每天途经之地。楚九龄见状，故意调戏了李三冰，柳儿在旁边附和，拆穿朱瓒之前翻墙闯婚房的旧事，惹得其他几人大笑。

自打周夫人病情根治，九龄堂的名声在京城传来，上门之人络绎不绝。尽管如此，楚九龄并未打算趁此开门敛财，而是选择那些权势门户，想要通过这种方式，一点点在深宅内院中积聚人脉，从这里慢慢走向怀王府。

纵然方锦绣将糖人卖得再好，可终究属于一时之策，并非长久之举，空有本事却无处施展，所以楚九龄修书于方家，希望方玉绣和方承宇替她代为转交，邀请方锦绣前往京城九龄堂，唯有在那里方可大展拳脚。

方锦绣深受触动，便决定动身应约，陈七为她安危着想，一路相伴而行。在此期间，九龄堂的名声在外，定远侯府林夫人得病已久，即便是太医江友树也束手无策，恰逢周夫人临府一聚，随口提及君九龄的大名。

老夫人知其行事风格与常人相差甚大，可又别无他法，索性派人去请君九龄出诊，希望能有转机。正如周夫人所言，君九龄医术高超，仅凭三天时间便已让林夫人大有起色，一时间，京城上下无人不知晓，但是麻烦也都接踵而至。

原本定下江友树出诊的朝臣，如今纷纷去找君九龄看病，张太医和周太医见状，打算趁机惩治此女，让她长个教训。考虑到九龄医馆与先帝次女同名，于是决定透露给陆云旗，相信以他的性子，不必太医们出手，自会去找医馆的麻烦。

楚九黎在陆云旗陪同下，亲自回怀王府探望弟弟。随行丫鬟见陆云旗找借口离开，便知是他去找外室女子，心里实在气不过，更是替九黎抱打不平，好心劝谏她不要再如此放任陆云旗。殊不知，楚九黎对陆云旗毫无感情，全部心思都放在九榕身上，惟愿他病情好转。

之后数日，楚九黎照常过府为林夫人施针，刚巧听闻楚九榕发病无人照料，令她很是担心。陆云旗派人去定远侯府请糕点嬷嬷给九黎做红豆糕，楚九龄想到长姐极其喜爱此物，于是买来几块尝尝，算是怀念。此时朱瓒出现，楚九龄念及他人脉颇广，恳请他帮忙寻找太医为九榕治病。

经过长途跋涉，方锦绣和陈七终是来到京城，直奔九龄堂而去，进门瞧见伙计懒散，内心有些不满。楚九龄从门外回来，见到方锦绣很是欣喜，正当几人打算进里间叙旧，忽闻门外喧哗不绝于耳。

一众百姓围在门前看热闹，为首者冯大夫指责君九龄身为医者，怎可随意挑选病人，只看高门大户，不管普通百姓死活，甚至将病人推到其他医馆。楚九龄见地上哀嚎男子面生，似乎从未见过，怎料此人竟埋怨她是贵人多忘事，已不记得自己。

尽管朱瓒拆穿那人装病，平息这场矛盾，却不代表风波终了。通过这件事情，楚九龄意识到自己得罪了京城里的势力，朱瓒认为此事与太医院有关，多半是因她治好定远侯的亲眷，从而得罪了江太医。

朱瓒受楚九龄委托，亲自潜入档案室调查线索，发现经常去怀王府治病的太医正是江友树，而且在病症一栏上写明楚九榕气弱体虚，给他开了些无功无过的补药，很明显是故意耽误病情。

正因这般，足以说明是楚让在幕后指使，朱瓒打算将楚九榕的太医换掉，由他亲信孙太医入府诊治。楚九龄闻言，立马起身给朱瓒行礼，拜托他务必将此事办妥。如此紧张心系怀王，再次引起朱瓒的怀疑，楚九龄不慌不忙地解释自己与九龄公主情同姐妹，自然将九榕当成弟弟。

三娘子患病导致声带受损，说话沙哑难听，令她焦虑不已，急寻良医治病开声。黄妈妈知道城内有位女大夫堪比华佗再世，于是向三娘提及此人，在征得同意后，当即带领仆人前往九龄堂请诊。

楚九龄听完黄妈妈所述病因，当场开服方子交于她，表示这等小病无须前去即可治愈。怎料对方来势汹汹，坚持要让她过府一趟，楚九龄不愿招惹是非，索性答应出诊，直至诊脉熬药结束，一盏茶的工夫，便让三娘子开了声。

偏巧这时，陆云旗突然到访，不顾外人在场，愣是让三娘子卑微屈膝，不停唤他名字，甚至因为语气有偏差，反复纠正。楚九龄越听越震惊，只因那三娘子的声音太像过去的自己，瞬间意识到陆云旗将此人养在私宅里，无非是把她当作九龄公主的影子。

陆云旗对九龄医馆早有耳闻，所以他直接吩咐三娘子拿出一万诊金，要求君九龄改了名字，甚至还得更换九龄堂的招牌，根本不容她反驳。楚九龄无奈收下诊金离开，出了门之后，再也抑制不住内心厌恶，跑到小巷处大吐特吐，既痛恨陆云旗的做法，也为长姐感到心疼。

眼见上元佳节将至，宁云钊情难自已，连日研读经书，终是鼓起勇气来到九龄医馆，欲邀君九龄一同赏灯。楚九龄无视宁云钊的情意，干脆利落地回绝，声称二人之间并不合适，当初已在泽州放下，如今理当保持距离，不该再有任何纠缠。

起初朱瓒略吃醋宁云钊，可当听闻他被拒绝，立马转为笑意，内心小窃喜。朱瓒故作试探地发出邀请，怎料楚九龄爽快答应，令他有些不太适应。楚九龄认为宁云钊请看花灯另有心思，可是朱瓒想法纯粹，甚至借此机会又调戏起他。

好不容易掩饰了羞涩，正当朱瓒和楚九龄谈论换太医的事情，陈七匆忙跑来，告知冯大夫替人接骨出了问题，眼下已闹得不可开交。楚九龄闻讯前去，发现当日装病男子，自从被朱瓒踩伤脚踝后，迟迟未有痊愈症状，反而更加严重。

其兄大怒砸了冯大夫的医馆，楚九龄主动过去查看情况，果然发现骨头根本没有接好，可又碍于众人在场，索性以请教为由让冯大夫重新演示一遍，不动声色地帮他解决了麻烦。冯大夫心怀感激，深知自己当初误信奸人妄言，险些伤害到君九龄，没想到她医者仁心，竟是以德报怨。

正因楚九龄保住了冯大夫的声誉，两家医馆结下良交，冯大夫逢人夸赞九龄堂，美名再次传遍京城，其他医馆大夫纷纷前去学习医术，经由楚九龄的指点后，也都精进不少。当初江友树妄想煽动京城大夫们，集体诋毁楚九龄，可如今大家知道此人品性，不再接受江友树的挑拨。

朱瓒告诉九龄，给楚九榕换太医并不容易，因为江友树是楚让亲自指定的太医，但是令朱瓒不解的是陆云旗竟然也想给楚九榕换太医。楚九龄和朱瓒路过集市，恰巧看到官兵在欺负孤儿寡母，二人出手相助，继而了解到当今税收降低，可又多征三个税种，远比之前还要高出两倍不止。百姓们活得水深火热，根本没有表面那般太平盛世，朱瓒对于楚让的行为感到愤怒，且在楚九龄的劝说下，情绪逐渐平息。

由于楚九榕的病情始终不见好转，楚让向太医院发难，毕竟如果怀王乃是先帝之子，倘若整日一副病躯，恐怕影响他的声誉，但是彻底治愈又怕后患无穷。不仅是楚让为此焦头烂额，就连太医们也都两面为难，只觉得这怀王就像个烫手山芋，丢了等同没命，不丢命在旦夕。

考虑再三，江友树决定趁着九龄堂风头正盛，以一石二鸟之计，坐看对方如何解决麻烦。此时九龄堂的大麻烦未到，小麻烦刚来，武德司擅自揭了医馆的招牌，陆云旗更是当众威胁楚九龄改名。

楚九龄的态度彻底惹怒了陆云旗，正要拔刀相向，怎料朱瓒突然出现。二人本就是积怨颇深，此番更是不会轻易罢手，一个偏要砸匾，一个出手阻拦，可最后还是陆云旗偷袭朱瓒，趁其分神之际，一脚将匾踹翻。

正因如此，楚九龄不顾性命之忧，直接冲上前挡住牌匾，若非朱瓒及时将她护在身下，恐怕早已身负重伤。陆云旗见状，反讽君九龄以命相护，不代表便能顺遂心愿。楚九龄看到武德司人多势众，自知朱瓒并非他们对手，于是请陆云旗私下入堂相谈。

进了九龄堂内，楚九龄散退旁人，直言陆云旗面有凶兆，而他内心牵挂之人从不入梦，对他怨气很重。陆云旗对此嗤之以鼻，可当看见楚九龄亲手所开的方子，上面的字迹令他大惊失色。当即走出医馆，也不管那牌匾如何，而是率领武德司众人离开。

方承宇收到京城来报，发现有太医因怀王病情棘手，唯恐被楚让迁怒，索性在德盛昌变卖家产兑成银票，以便于支取逃跑。所以方承宇为探究缘由，派人在京城打听，故而得知怀王本非重病，只因反复过多导致沉疾，楚九龄挂牵弟弟安危，也为能接近他，不得已走了今日的险棋，故意透露自己给陆云旗。

此时陆云旗对比楚九龄以往所开药方，确认字迹无误，心中起了疑虑，思考君九龄的真实身份，毕竟他已在对方身上看到楚九龄的影子。可事实是楚九龄丧生火海，即便是楚九黎也无法否认，奈何陆云旗还在试探楚九黎，怀疑那人是楚九龄的魂魄转世，如此渗透到骨子里的猜忌，无一不在证实着陆云旗的极端心理，楚九黎即便相信妹妹转世，也不愿她重回身边，再次遭受痛苦。

楚九榕病情越发严重，很快传遍整个京城，太医们诊断其为患上老鼠疮，根据以往医治记录，基本是属于九死一生的恶疾。江友树为将烂摊子丢给九龄堂，亲自进宫推荐合适医者，惹得楚让大怒。

恰巧陆云旗同样是为此事而来，他直言君九龄乃是方家外孙，若能治好老鼠疮便罢，若是治不好，便可趁此机会下令诛九族。朱瓒听到圣旨传达九龄堂，连忙去找君九龄，告知其中危险缘由，承诺如果治好可保她性命，治不好则保方家，不必顾虑会令方家受到牵连。

朱瓒视楚九榕如同亲弟，这份用心也是楚九龄看在眼里，情真意切，甚是感动，忍不住直接抱住他，继而前去怀王府看诊。宁云钊听闻外界皆传老鼠疮是绝症，对此很是担忧，专门寻找些相关书籍来看，岂料竟被叔父呵斥一顿。

楚九龄入府看到弟弟虚弱模样，强忍内心痛楚，认真检查了楚九榕的身体，发现他根本没有患上老鼠疮，还算万幸。为能掩人耳目，楚九龄按照太医说法，对外承认老鼠疮的事实，假装熬制相关补药，实则将药替换，且不允许有任何人靠近。

这几日以来，楚九龄亲力亲为，无论是煎药到喂药，基本是她从头到尾盯守，直至楚九榕退烧好转。方承宇知晓京城之事，避免陆云旗再次去找九龄堂的麻烦，于是恳请方曹氏将手谕送往京城，以此震慑。

怀王病情逐渐恢复，周围人也都松了口气，正当楚九龄准备再去偏殿准备药材熬制，陆云旗从门外进来，直接将她拦下。陆云旗质问君九龄为何不让下人帮忙，何必亲自动手，没曾想，楚九龄之所以如此，无非是因争强好胜，避免被大家看笑话，其中包括他陆云旗本人。

待君九龄走后，陆云旗故意试探九黎，并将医馆名字告知于她。果然楚九黎闻言微愣，即便她很快用笑意掩饰，可那一瞬间的神情依然瞒不过陆云旗。反观方曹氏在了解前因后果，欣然同意将手谕送往京城，同时欣慰方承宇已有方家男儿的担当。同时方承宇也坦诚自己是真心喜欢九龄，等九龄愿意的话，自己会和她真正成亲。

自从楚九黎知道君九龄的名字，忍不住旁敲侧击地向她打探，陆云旗站在门外窥探，发现楚九龄在面对怀王时，总会流露出悲伤神色，但又不能当面表现，而是转过头默默流泪。楚九榕食欲大增，九黎见状立马去厨房给他做饭，陆云旗不得已先行离开。

由于怀王性子孤僻，向来反感生人接近，他见大姐离开，便声称自己需要休息，将楚九龄打发走。殊不知，楚九龄忍泪出门，躲到角落里痛哭，祈求弟弟能尽快好起来，等她回来。直到楚九黎做好面片汤，楚九龄担心有人下毒，遂以药性相冲为由，认真检查每一盘菜肴，确认无误方可食用。

楚让得知君九龄治好怀王，大骂此女坏了好事。然而陆云旗则认为怀王痊愈，或许对楚让有益无害，毕竟如果先帝之子病重暴毙，恐怕会惹天下人的怀疑，有损楚让的清誉。正因陆云旗的说辞，楚让不再怪罪君九龄，其实朱瓒更想知道当日究竟发生何事，为何陆云旗不仅放弃砸牌匾，还会如此帮她。

如今楚九龄入府诊治已有数日，陆云旗见怀王并无大碍，便前去王府催九黎公主回家。楚九黎不得拒绝，忽然想到陆云旗曾经说过的话，怀疑楚九龄或许当真是妹妹轮回转世。隔日，楚九龄见九榕呆在房间烦闷，于是带他去院内荡秋千，二人相处甚是愉快，恰巧被陆云旗看到这一幕。

太医院前来会诊，怀王先回房间，陆云旗知道他向来不与人亲近，居然和君九龄谈笑风生，宛如旧时，实在是匪夷所思，索性道出心中疑惑。楚九龄不欲与他多言，简单应付后离开，此时江友树确认楚九榕彻底恢复，当即提出由太医院接手。楚九龄担心弟弟身体再次被太医耽搁，故意警告江友树，令他不敢妄动手脚。

陈七很快将要返回泽州，方锦绣略有不舍，深知他是受方家委托才会照顾自己，索性提出要以两倍价格挽留，陈七自然是喜不胜收。楚九龄与九榕告别之后，遂离开王府，通过医馆众人得知方承宇将手谕送来，因此担心此事惹怒楚让。

楚让提前一步获悉，顾虑君九龄与方家的关系，恐怕并非祖孙这般简单，可又碍于印信还在方家手上，实在是不敢轻举妄动，唯有先观察情况再做打算。君九龄治好怀王之事，传遍大街小巷，九龄堂声名远播，即便宁叔父对她有些刮目相看，但是为避免宁云钊在儿女之情上投入太多心思，耽误考取功名，于是对他敲打一番。

没过多久，京城迎来一对乡下母女，二人面目遮掩，疑似逃难，可却偏偏往医馆寻去，直至来到门口，故而摘下面巾，露出那张长满痘疮的脸。负责看馆的伙计见状，神色大变。

即便医者仁心，为医者必先为德，必定从民，可若遇到这种罕见顽疾，皆是避之不及，驱逐关门。母女俩寻医无路，甚至因为脸上的痘疮，无人敢将食物卖给她们。幸好老乞丐慈悲心肠，愿拿出馒头给女孩垫饥，同时指点这位母亲带着孩子去九龄堂求助。

楚九龄在街上遇到宁云钊，与他简单聊了几句，便是匆忙离开。尽管宁云钊对其迷恋不舍，可又不敢贸然打扰，只要能够说上话，依然心满意足。朱瓒趁夜溜进九龄堂，专程给君九龄送了份糕点，算是感谢她对怀王的救命之恩。

次日，楚九龄见到那对母女，不由大惊，立马吩咐方锦绣收拾医馆后房，安排两人入住，并且让陈七准备好祛毒汤，不可耽搁片刻。方锦绣从未见过她这般慌乱，内心感到不安，果然一夜之间，大批城外百姓争相涌入京城，京城内多家医馆接连上报太医署，证实了这一情况。

江友树听闻此事，忽然想到对付九龄堂的计策，那便是将痘疮病人推给君九龄，无论是结果如何，都会是难逃一死。因为根据古籍记载，痘疮顽疾根本无药可治，历朝历代但凡发生此等事件，轻则死伤无数，重则毁城灭国。

宁叔父建议尽快寻找广阔场所，妥善安置患民，继而交由太医署进行几种治疗。但是江友树以各种理由推辞，反而举荐君九龄为不二人选。恰巧此时，朱瓒在君九龄的委托下，亲自进宫面圣，同样是力荐九龄堂。

满朝文武见状，纷纷跟着附议，楚让顺势颁下旨意，命令君九龄以为期一个月的时间，寻找治愈痘疮的方法，同时吩咐武德司将患民转移到青山别院严加看管。倘若期满无效，便要放火烧院，连同君九龄和那些患民。

早在颁发圣旨之前，楚九龄已在苦寻对策，考虑到九龄堂人手不够，于是带着柳儿寻求各个医馆大夫的帮助，希望能劝说他们跟自己前往别院救人。可当楚九龄将真实情况相告，冯大夫面露难色，他自认作为普通的正骨大夫，实在是难以担此重任。

碍于以往的交情，冯大夫不忍君九龄前去送死，建议她应该隐瞒情况，可是楚九龄不愿骗人，没有听从对方的建议。至少在她看来，即便痘疮之毒杀人无数，理应担负起作为大夫的责任，然而大夫与患民同样是条人命，没有轻重之分，不该强求。

整整一日之久，过得漫长且失败，楚九龄跑遍全京城的医馆，无人肯陪她冒险赴死。正当楚九龄内心沮丧，朱瓒突然跑来，承诺会陪在身边共渡难关。正因有朱瓒的安慰，楚九龄的心情略有好转，直至次日，当她从容面对，将要跟随武德司离开之际，怎料冯大夫等人匆忙赶来，全都自愿前往青山别院。

不仅是楚九龄热泪盈眶，就连陆云旗也都有所触动，原来冯大夫既信任且佩服君九龄的勇气，所以连夜游说与他要好的大夫，好不容易聚集了这群仁义之医，纵然无法彻底根治痘疮，至少也能在史书留名。得知真相的楚九龄，真诚向冯大夫他们弯腰鞠躬，表达了发自内心的感激之情。

楚九龄在临走之前，专门草拟一份物资清单交给柳掌柜，让他尽快备齐送往青山别院。江友树听闻京城内多家医馆大夫自请前往别院救人，不禁感慨这君九龄手段高超，竟能如此煽动人心，于是便让其他太医做好万全之策，多去皇宫以及朝官家走动，以此安抚拉拢。

朱瓒为能进入青山别院，主动去找宁云钊帮忙，让其叔父在上朝之时谏言，如若当今圣上能够派遣亲王以及皇子驻守别院，由此方可彰显皇家重视，振奋民心，慰告医患。然而痘疮之毒凶猛万分，楚让自然是不会让皇嗣以身涉险，所以他顺应黄大人建议，委派朱瓒将功补过。

待计谋成功，宁云钊亲自送朱瓒出城，并且叮嘱他务必照顾好君九龄。此时别院之内，患民众多，楚九龄和大夫们忙得不可开交，怎料祛毒汤只能缓解病情，对于诊治痘疮根本不见成效。

当天晚上，楚九龄与大家商讨对策，依照今日的诊断以及每人想法，及时调整药方，以便择用。讨论结束后，君九龄根据方子重新煎药，陈七担心她身体吃不消，特地熬了参汤端来。

但是楚九龄不舍得饮用，便让陈七送给另外几名大夫，谁知陆云旗从外面进来，质问她查出怀王并未患得老鼠疮，为何还要对外谎报实情。楚九龄不愿回答，正当陆云旗渐失耐心，朱瓒突然出现，甚至拿出圣旨要求陆云旗离开。

正因朱瓒自知会有几率感染痘疮，依然不顾自身安危寻来，楚九龄既心疼又感动，奈何无法劝他离开。之后数日过去，患民始终不见好转，甚至有严重者就此丧命。那些还在苦撑期盼希望的病人们，已然产生恐慌，就连之前的母女俩也逐渐失去信心。

面对众人愤怒指责，楚九龄主动坦白事情，声称自己现在的确还未找到治愈良方，但是恳请大家能稍作忍耐，只要痘疮一日不除，她便一日不会离开。朱瓒见状上前解围，并以自己的世子身份做出承诺，终是打消了患民的敌意。

楚九龄让朱瓒传话给陆云旗，倘若看见德盛昌上山送货，切记给予放行。远在泽州的方承宇收到消息，立马往京城写信，着手准备楚九龄交代他的事情，大批量购置药材以及患过痘疮的黄牛。

江友树试图打探青山别院的情况，可惜他们无法派人进去，于是想通过楚让召回陆云旗。反观别院里的大夫们，眼见死亡人数越来越多，顿时陷入慌乱之中，吵着闹着要回京城，不再继续留在这里。

尽管楚九龄费尽口舌，依然无法平复对方的情绪，陆云旗想要动用武力阻止，幸好关键时刻，朱瓒出现化解干戈。他动之以理晓之以情，说明如果有人决意离开，可以先安排干净院落住下，待疫情结束再送他下山。

如今形势危急，楚九龄理解在场大夫的心情，毕竟他们抛家舍业来到此处，怎能忍受一次又一次的挫折打击，所以在她真诚挽留下，冯大夫号召所有人守住医者本心的信念，即便是死也要扛过这次难关。

德盛昌备妥货源后，柳掌柜亲自送货上山，交由朱瓒和陈七手里。虽然药材是治疗痘疮的关键，可是德盛昌送来的几头黄牛令大家有些不解，楚九龄解释黄牛患过痘疮，如若将其身上的痘痂刮掉，以其身上逗毒接种到人身上，或许可以彻底根治患民。只不过此方从未有人试过，还需寻得一位没有得过痘疮的人进行接种，大夫们觉得太过匪夷所思，完全不相信她所说的方法。

由于青山别院迟迟未有消息，距离一月期限将至，因此陆云旗奉命下达最后通牒，责令君九龄七日内找出根治方法。楚九龄见病患果儿对自己抱以期望，心中万般滋味，不愿再继续坐以待毙，决定要以身试痘，倘若成功可救天下苍生，即便失败也无怨无悔。

然而朱瓒对君九龄所提倡的种痘之法深信不疑，当晚毛遂自荐，劝说君九龄在他身上种痘。楚九龄果断拒绝，正当二人为此僵持不下，陆云旗突然到访，押着一名犯事儿的手下，要让君九龄用他试药。

尽管那人盗取死人物品送往山下变卖，可谓罪大恶极，但是楚九龄见对方苦苦哀求，实在是不想强人所难。陆云旗见状命人将其杀害，同时再次警告君九龄只有七天时间。正因如此，朱瓒强调自己作为世子，传承成国公的风骨，不仅只存于血脉，更要为国为民，鞠躬尽瘁。

如今皇城内的人不受痘毒之苦，皇城外的人却是生死难料，楚九龄别无他法，唯有含泪为朱瓒种痘，关怀倍切地陪在身边。自此往后几天，楚九龄一边照顾朱瓒的同时，还要观察患民的情况，有些百姓非但没有好转，反而出现口吐白沫、昏厥等症状。

眼下形势危急，所有的希望都寄予在朱瓒身上，可当看见朱瓒饱受痛苦，痘毒存留在体内，就连楚九龄也都惊慌失措。她不顾传染风险，紧紧握着朱瓒的手，不断诉说着埋藏在内心深处的话语，而这一幕便被陆云旗看在眼里。

楚让派兵进驻青山别院，表面是以增援为由，实则监督陆云旗放火烧院。事实上，陆云旗通过这段时间的相处，越发对君九龄记忆深刻，甚至有很多次都把她当成九龄公主的转世。可现在看到的景象，已让他彻底坚信君九龄在故意隐瞒身份。

幸好朱瓒熬过危险期，全身冒出毒痘，待他醒来时早就天色大亮。看着君九龄守在床边，憔悴不堪，朱瓒打趣她将自己的身体看遍，同时回想起方才梦见楚九龄被大火焚烧，纵然心疼九龄公主的遭遇，却无法为对方分担痛苦。

楚九龄因为朱瓒的话，一时思绪万千，便找借口出门熬药，怎料陆云旗走了过来，直接拆穿她的身份，以及质问她为何不肯承认。楚九龄自知多说无益，索性不再掩饰，反问陆云旗如何才能放过自己，奈何陆云旗闻言既喜又怒，声称这辈子永远不会放过楚九龄。

考虑到朱瓒试痘成功，此举大得人心，楚让不得不对成国公有所忌惮，并且筹划接下来的对策。众大夫按照楚九龄传授的方法，陆续从朱瓒身上取下痘痂为患民医治，碍于大人和孩童体制偏差问题，还需寻找身体健康的孩童种痘。

朱瓒在完成任务后，主动进宫求见楚让，希望能带罪臣周本堂世孙去青山别院。虽然周本堂叛乱入狱，已被株连九族，可是楚让找不出理由拒绝朱瓒，况且如果答应了他的请求，既能让朱瓒欠个人情，还能传播楚帝仁德的声名，也算是两全其美之事。

陆云旗听闻朱瓒擅自下山，当即率人前去捉拿，可在关键时刻，朱瓒从门外归来，不仅凭借圣旨驳回陆云旗，甚至从死囚里领回周家世孙，证明他们如若种痘成功，可免死刑。在场之人皆知周本堂乃是遭人陷害，才会担得通敌大罪，况且稚子无辜，朱瓒唯一能做的，便是尽可能保住其后代，所以楚九龄承诺会让周京和毛毛安然无恙。

当天夜里，朱瓒亲自熬制参汤送去，尽管楚九龄觉得难以下咽，可她分外珍惜这碗汤，同时向对方表达了感谢。两人经历生死难关，彼此关系已有明显改善，从最初的泛泛之交，到如今推心置腹，除此以外，还有一份不可言明的情愫需待挑破。

转眼间，青山别院的患民们彻底痊愈，正是怀着激动感恩的心情，当他们向一众大夫行过大礼后，才陆续下山回家。因为九龄堂种痘成功，为此扬名天下，包括泽州和汝南地区的百姓也都赶往京城种痘，反倒让那些坐等看笑话的太医们很不服气。

楚让宣诏君九龄进宫领赏，无非想要见识此女是否真如外界传闻那般。纵然楚九龄明知此去龙潭虎穴，可她盼望这一天太久，是时候该重新面对皇位上的杀父仇人。朱瓒察觉到君九龄忧心忡忡，却又猜不透她到底在想些什么，直到听见对方承认自己是为九龄公主和父亲报仇，足以证明君九龄愿意向他摊开心扉。

收获到这一喜悦，朱瓒拉着楚九龄来到野外观景，看着满天的萤火虫，大有感触。没曾想，楚九龄丝毫未融入到朱瓒的浪漫情绪，而是想到景天可以入药治病，实在是有些破坏气氛。

临入宫当日，楚九龄专门叫上冯大夫与她前去面圣，且在朝堂之上，表现大方，不卑不亢。江友树妄想夺了种痘的法子，希望能让君九龄将此方交由太医院接手，以便于所有人进京学习，以及在各地区内推广。

然而话音刚落，楚九龄出言反对，她并不赞同江友树的观点，声称种痘之法还需在实践中学习，太医们从未经手，很难通过口述传授。为避免痘疫再次发生，楚九龄举荐冯大夫负责知痘的考核与推广，况且他资历甚老，且在此次痘疫诊治中功不可没，当属不二人选。

正因楚九龄胆量见识过人，令楚让对其刮目相看，继而恩准了她的提议，同时也忌惮这种进退有度的性格。楚九龄恍然想起楚让敏感多疑，于是便表现出好大喜功，恳请楚让赐给自己封号。

朝堂群臣一片哗然，更让他们匪夷所思的，竟是当今圣上欣然同意，赐予君九龄为山阳县主，内心的疑虑打消许多。朱瓒领着周京和毛毛等在宫外，直至君九龄出现，表示要将他二人送往外省。

张宝塘看出君九龄有些不舍，提议让她收对方当干儿子，怎料此话一出，周京和毛毛应声呼唤君九龄干娘，同时又认朱瓒为干爹。目送周京和毛毛坐着马车离开，楚九龄莫名伤感想哭，但她知道这种才是最理想的结果，能够保证两个孩子安全长大。

自从见过君九龄以后，楚让无法从她言行作出判断，于是问询了陆云旗的想法。陆云旗为保护君九龄，谎称此女平日更加出言无状，一个对权贵如此心向往之的女人，不足以为之忌惮。与此同时，楚九龄得知宁云钊参加科考，成绩优异，索性派人送上贺礼。

随着殿试结束，宁云钊不负众望，如愿成为新科状元。陆云旗派人去请君九龄替怀王诊治，待其确认身体尚且健康，这才过府种痘。九黎公主为证实内心猜测，不仅向君九龄表达感谢，甚至亲切拉住她的手，旁敲侧击地打探个人情况。

楚九龄怕自己压抑不住情感，只得找借口离开，以免被对方看穿。陆云旗跟九黎提议将君九龄留在府上，便于照顾九榕。楚九黎欣然答应，且在她再三挽留下，楚九龄无法推辞，唯有守在床边将九榕哄睡。

考虑到楚九龄没有换洗衣服，九黎为她准备妹妹昔日最喜欢的萝裙。尽管楚九龄猜测极有可能是长姐的试探，可她自认为已改头换面，就算今晚穿一次也无妨。结果这一穿，唤起了楚九黎对妹妹的思念，就连九榕也都误将她当场二姐。

姐弟三人近在咫尺无法相认，楚九龄强忍泪水，转身夺门而去，殊不知她离去背影落入陆云旗眼中，更加确信之前的推断。次日，陆府以纳妾名义向九龄堂下聘，楚九龄从外面回来，看着医馆内堆满几大箱珍宝玉器，心下了然。

方锦绣和柳儿为此愤慨不平，欲寻解决良策，楚九龄深知陆云旗此番行为是要毁了自己的清誉，便吩咐陈七携手谕前往陆家，当众退回聘礼，即便是与对方彻底撕破脸，也绝不可再添麻烦，应当趁早解决。

与此同时，朱瓒为能减免京城百姓的赋税问题，索性带着向来不理朝事的贤王游逛大街小巷，让他亲身体会百姓疾苦。正因贤王在皇家宗室里有着举足轻重的地位，所以他的话完全可以给楚让起到震慑作用，就在俩人对此讨论之际，张宝塘匆忙跑来，如实告知陆云旗的纳妾之事。

朱瓒闻言惊怒，顾不得再招待贤王，而是掉头前往九龄堂，要为君九龄出头砸聘礼。楚九龄见他气势汹汹的模样，不禁觉得有趣，坦言已将聘礼送回，至于结果如何，尚且还需静候。

陈七仗着手谕傍身，丝毫未将陆府看在眼里，甚至在大庭广众之下，吩咐医馆伙计从马车搬箱子到门口，同时归还了之前的八千两银票。副统领金十八见陈七如此嚣张，一怒之下拔刀出鞘，终究还是陈七太年轻，令他有些忌惮。

陆云旗碍于方家手谕，阻止金十八及其部下的行为，而是镇定自若地吩咐陈七转告君九龄，即便今日拒婚，来日方长。因为这件事情，陈七感觉打出一口恶气，回去途中跟伙计们谈笑风生，反倒是楚九龄等人在医馆内焦急等待，看到他安然无恙才算松了口气。

张宝塘和李三冰得知君九龄敢公开退聘，忍不住大竖拇指夸赞，可在夸完以后，忽然想起万大人被黄诚的儿子诬陷贪污，如今已被楚让满门抄斩。因为万大人的孙女逃过一劫，为避免引起武德司的注意，朱瓒让他二人秘密调查下落。

楚九黎对于九龄堂退聘之事有所耳闻，即便她再三否认君九龄的身份，可是陆云旗已彻底痴狂，甚至借着九榕发烧的名义，派人去请君九龄入府诊治，本意是将她软禁在怀王府内。楚九榕误以为君九龄勾引姐夫，欺辱长姐，忍不住出言责骂，结果竟被她紧紧抱住，犹如在二姐怀里的感觉，一时之间愣在原地。

面对九榕的质问，楚九龄强调自己不是九龄公主，同时承诺永远不会伤害他和九黎。正因楚九龄这番赤诚相待，楚九榕没有继续为难，而是选择信任。可惜没过多久，陆云旗再次往九龄堂下聘，故意在京城内造势，朱瓒怒从心起，直接在武德司门口踹翻聘礼，并与陆云旗打得不可开交。

此事闹得全城皆知，引来无数百姓围观，甚至惊动宫里，袁宝奉命前来劝解。朱瓒叱骂陆云旗不知廉耻，未经对方同意便下聘，明显是有强娶之意，而陆云旗反讽朱瓒身为外人，无权插手阻挠自己与君九龄之间的婚事。

正当朱瓒被问题难住，不知该如何回应之时，怎料宁云钊突然出现，竟是毫不忌讳地参与此事，当众公开君九龄是他在泽州定下的未婚妻，甚至以新科状元的身份宣布二人婚约有效，不日后便上门迎娶。

三个闻名于京城的男儿郎，为九龄堂女大夫大打出手，已然成为百姓们为之热议的话题。宁云钊专程去找君九龄，解释了白天发生的事情，声称如若不便，可为她出面澄清，毕竟这是宁家的亏欠。

然而楚九龄深知宁云钊处于好意解围，不得已才会如此，奈何这件事令朱瓒伤透心，且在李三冰和张宝塘的陪同下，喝得酩酊烂醉。张宝塘好奇当时如果宁云钊没有出现，朱瓒将会如何回答，可若仔细想来，他跟李三冰对视一笑，结果不言而喻。

朱瓒连夜去寻君九龄，摆着醉态质问她究竟有几个夫君。楚九龄娓娓道来，从泽州的方承宇，到现在的宁云钊，其实还有一位是朱瓒早就见过的熟人，奈何朱瓒误会她的意思，以为是指自己，于是装模作样地提醒君九龄不要乱打主意，因为他已有心上人。

因为朱瓒的醉话，楚九龄简直哭笑不得，本来是要去给他倒茶醒酒，没想到他竟胡乱脱掉外衣，倒在床上蒙头大睡。直至次日清晨，楚九龄守在床旁，见朱瓒醒来后，故意调戏他一番。

张宝塘和李三冰笑话朱瓒酒量见长，居然还能喝到君九龄的闺房，待三人打趣完，这才恢复正色讨论起万家遗孤的事情。通过前段时间的打听，他们发现万家遗孤曾在南苑出现，顾及到黄诚父子以及武德司，唯有赶在遗孤报仇之前，先要找到对方。

新科状元的婚约之事闹得沸沸扬扬，宁云钊小厮提醒他要调和君九龄和母亲的关系，不然以后婆媳关系是大麻烦。叔父宁炎知道宁云钊的本意，可是大家已经默认了君九龄是宁家儿媳的身份，根本没办法再作反悔，所以为今之计是要瞒住宁夫人办好婚事。泽州方家收到消息，担心宁夫人知道实情，恐怕不会轻易善罢甘休，但是方承宇认为宁云钊是处于权宜之策，必然不会将婚约当真。

短短几个月的时间，方承宇的心性越发稳重，即便明知宁云钊喜欢君蓁蓁，可若想到有人比他更懂如何陪伴守护，再多的拈酸吃醋都会化作释然。方玉绣作为二姐，很是欣慰弟弟终于长大，同样顾虑到宁家能否接受表妹，毕竟曾经婚书解约一事闹得全城皆知。

宁家出了状元公，早已传遍整个泽州，登门道喜之人络绎不绝，其中包括想要说媒的官女眷，以及事先获悉京城传闻的马夫人。原本宁夫人还被瞒在鼓里，可当得知儿子扬言迎娶君蓁蓁为妻，令她险些气晕过去。

皇城门大启之时，宁云钊披红跨马游街，百姓夹道欢迎，自然是热闹非凡。楚九龄向来不爱凑热闹，可偏偏要为宁云钊捧场，一则感谢对方的解围恩情，二来闹大影响让陆云旗有所忌惮。

然而朱瓒对君九龄的心思毫不知情，误以为她是要当定了状元夫人，难免有些醋意。李三冰和张宝塘寻遍京城内外，未有万家遗孤的线索，一时之间陷入僵局，反观陆云旗对楚九龄的执念有增无减，竟是产生了得不到便要毁掉的想法。

之后接连数日，每当楚九龄去各位朝中官员府上看诊，武德司都像是闻风而来，不仅是无诏搜宅翻院，并且以各种罪由将官员抓走。先是韩学士，紧接王大人，无一例外都与九龄堂有关。思及此处，楚九龄亲自去找陆云旗说个明白，警告他不要再牵连无辜之人，怎料陆云旗闻言狂笑不止，仿佛听到天大的笑话。

黄丞相位高权重，其子黄子清仗势欺人，格外嚣张，经常会从各个商贾官吏处搜刮财银，出行队伍声势浩大，堪比皇亲国戚。由于知谏院弹劾成国公的奏章已被何大人拦下，与丞相为盟的唐大人前来找黄子清商量，请他出谋划策，尚未察觉到万家遗孤藏在人群里，伺机复仇。

楚九龄认出那农家打扮的卖花女正是万轻，隐约感到不妙。万轻故意摔倒在地，吸引好色的黄子清，趁其不备，一刀刺进对方胸膛。丞相府护卫重伤万轻，陆云旗与黄丞相等人陆续赶来，太医们见刀子深入心脏，恐怕是很难成活，不愿施以援手，而是将烂摊子推给九龄堂。

京城传闻女神医君九龄素来有妙手回春之术，黄丞相早有耳闻，顾不得周围人在场，当即跪求。万轻声嘶力竭地阻拦，哪怕是她被护卫打得遍体鳞伤。楚九龄心有不忍，且在众目睽睽之下，唯有扶起黄丞相，答应为黄子清医治。

这一步步迈向黄子清，以及万轻的哭喊声，何尝不是撕扯楚九龄心底的伤痛。朱瓒知道她这一举动，迟早会背负骂名，于是便故意让马受惊踩死黄子清，成功制止了君九龄接下来的行为。

因为朱瓒的出现，黄丞相咬定是他故意害死儿子，当即进宫上奏楚让，请求严惩成国公世子。楚让下令斩杀朱瓒，袁宝认为此事关乎成国公，建议他务必三思，最后拟诏将朱瓒押入武德司，杖责一百棍。

武德司臭名昭著的地方，在于无论好人或坏人，就算有命进来也都无命出去，尤其是各种酷刑极其残忍闻名，里面还有一位极其变态的鬼医手，善于以折磨人为乐趣，非常享受观看活人皮肤布满伤痕，再亲手涂抹伤药的过程。

自从黄丞相进宫弹劾成国公及其子朱瓒，其他人也陆续离开，楚九龄知道黄家绝不会放过万轻，于是让她服下闭气药丸，交由李三冰和张宝塘运送出城。现如今，朱瓒进入武德司，生死不明，楚九龄安抚大家情绪，切不可冲动行事，当务之急是要想办法打探消息。

贤王突然登门九龄堂，以家中妾室身体抱恙为由，邀请君九龄过府诊脉。纵然贤王在外人眼里，不过是个沉迷女色、骄淫奢侈的王孙贵胄，可是楚九龄很清楚这位十二皇叔曾经勤学苦读，胸怀大志，之所以会假扮废人，无非是明哲保身之计，如此才能令楚让放下戒备，避免手足相残。

楚九龄趁姬妾们都已退下，猜出贤王是受朱瓒委托才上门看病为九龄堂扬名，也是为了感谢九龄治好怀王。楚九龄恳请贤王保住朱瓒性命，因为她有要事在身，必须先离开京城。在征得贤王允诺后，楚九龄得知朱瓒受刑之时，先是劝阻了张宝塘和李三冰，紧接去找陆云旗谈判，表示如果他能放过朱瓒，自己定会远离京城。

正因楚九龄说得信誓旦旦，陆云旗接受了这场交易，同时答应让她去诏狱为朱瓒疗伤。武德司内惨叫连连，朱瓒受伤过重，仅凭一口气苦撑至今。楚九龄为此心痛不已，一边流泪一边上药，九龄认为朱瓒不该为了她冲动行事，可有想过成国公和北地百姓，一旦牵涉其中，后果难当。九龄叮嘱朱瓒要活下去，否则她所做的一切都毫无意义。

此时贤王编了个借口，声称朱瓒善于吃喝玩乐，很符合他的口味，希望楚让能放其一马，结果遭到拒绝，无奈回府。事实上，楚让顾及成国公的声望，根本没想过要取朱瓒性命，只是借此试探朝臣的想法，怎料满朝文武官员无一人敢为朱瓒求情，反而让他有些担心黄丞相的权势滔天，迟早是个祸害。

陆云旗挟怨报复，暗地里吩咐鬼手对朱瓒各种折磨，楚让睁一只眼闭一只眼，叮嘱他切不可伤及性命。楚九龄跟大家说明离京之事，将医馆交给方锦绣打理，以后只卖药不坐诊，可以减少许多是非。

考虑到楚九龄的安慰，方锦绣派陈七护送她和柳儿回泽州，好歹路上有个照应。可是出城之日，始终不见武德司那帮人找麻烦，便知是李三冰跟张宝塘替她拦下。黄丞相在陆云旗的提醒下，得悉楚让的心思，很是惶恐，急忙入宫替朱瓒求情，表示马惊误伤犬子绝非朱瓒之过，不予追究。

楚让察觉到黄丞相欲趁机笼络人心，独善其身，顺势应了他的意，下令让朱瓒去司牧监养马，即保全黄丞相的脸面，还能让朱瓒受点教训。朱瓒牢记君九龄的话，总算熬到出狱，临走前给陆云旗撂下一句狠话，笑着远去。鬼手见朱瓒在短短数日就能下地走路，感叹君九龄医术精湛。

方承宇听闻表姐要回泽州，整个人激动不已，决定先行前往驿站等她。楚九龄独自祭拜君应文，坐在墓前诉说着近一年发生的事情，方承宇成功接到柳儿等人，才发现与九龄错过。宁云钊提前进入泽州，虽是承认婚约之事作假，可对于君蓁蓁的感情尚在。宁夫人见宁云钊承认喜欢君蓁蓁，更是痛恨这女子颇有心计，她的宝贝儿子已被迷了心窍。

一路长途跋涉，楚九龄顺利回到泽州，同时在驿站里见到方承宇，两人许久未见，自然是欣喜不已，话述家常。然而在踏入泽州城之前，方承宇便差人将消息告知全城百姓，意为君九龄壮势。

尽管楚九龄有些顾虑，可又看到方承宇完全出自好心，也就未再计较。方曹氏早已听闻君九龄闻名于京城的事迹，对此很是欣慰，并且向她打听方锦绣的情况，得知方锦绣将九龄堂打理得井井有条，这才稍作放心。

与此同时，宁云钊暗生苦闷，既不解君九龄为何突然回来，又碍于母亲对其意见甚大。幸好宁父比较开明，他深知儿子喜欢君九龄，况且此女美名在外，且被当今圣上封为县主，若能嫁入宁家，未尝不是一桩良缘。

李三冰和张宝塘根据黄丞相的日常行踪追查书肆，发现其幕后之人竟是一介普通书生张思明，遂往司牧监而去将此事告知朱瓒，推测张思明很有可能是北祁派来的暗探。朱瓒意识到不妙，立马让张宝塘去信成国公，提醒他切记小心。

宁云钊在父亲的鼓励下，主动找到君九龄，一则询问她回泽州的缘由，二是增进二人之间的感情。方承宇忙完所有账目，吩咐三桃替他买来新开铺子的馒头，本想趁热送去给君九龄，可当见到宁云钊也在场，顿时面露不喜。

正因方承宇想起当初两家婚约之事，欲替君九龄抱打不平，言行表露于外，处处针对宁云钊，想要逼得他知难而退。宁云钊尽量忽视宁云钊，提议君九龄跟他回京给陆云旗施压，令对方不敢妄动。

怎料话音刚落，方承宇接过话头，故意声称宁夫人被此事气得卧床不起，倘若省亲时间未到，宁云钊提前回京，相等于是将把柄送到御史手里，肯定会以此做文章。楚九龄赞同方承宇的观点，况且她回泽州还有其他事情，所以宁云钊听明她的意思，只能起身告辞。

待宁云钊走后，楚九龄当场拆穿方承宇的小心思，责怪他绝不可再有这等行为，并且说明宁云钊始终相助于他，怎可恩将仇报。宁云钊在回家途中，想起方承宇对自己的态度，终是明白他的真正用意。

当晚楚九龄收到方锦绣的来信，得知河北西路的痘苗出现问题，十几个孩子接连丧命，而北祁又在此刻往边境增兵，铁骑严整数万，恐怕成国公难以招架。如今事态严重，楚九龄决意要去河北西路亲自解决种痘之事，免得成国公分心。方承宇自知劝不动她，于是打算多派些人手，私下找到雷师傅，请他亲自护送。

宁父欲要撮合两家婚事，特地在顺德楼订了酒席，诚邀方曹氏、刘氏等人议亲。本来楚九龄不想参加，可是念及宁云钊尚且不知她要离开泽州，干脆趁机跟他告别，宁云钊再次向九龄告白，九龄索性彻底把话说开，拒绝宁云钊的情义。即便无缘成为夫妇，也可作为知己。宁云钊有所释怀，以茶代酒敬她远途平安。

方曹氏赴约前来，表明方家无意攀亲。正当宁父说尽好话，并为先前之事道歉，怎料宁夫人突然出现，趾高气昂地出言反对。刘氏见状附和方曹氏回击，一番唇枪舌战过后，愣是将宁夫人嘲讽得体无完肤，根本不等宁父开口，当即打道回府。

眼见君九龄在房间收拾行李，方承宇提议随她前往河北西路，结果遭到拒绝。次日清早，楚九龄见到雷师傅，甚是惊喜，方承宇目送队伍远去，难掩失落神色，他也曾想过要跟君九龄表白，同时担心表白失败，恐怕连姐弟都做不成，还不如维持现在的关系。

太医院获悉种痘死人事件，江友树自以为是抓住置君九龄于死地的机会，想让陆云旗代为参奏。殊不知，陆云旗包藏私心，随便找个理由把江友树诓骗进武德司，交由鬼手折磨，届时对外宣称其医者仁心，亲自为犯人诊治顽疾，最终以感染顽疾身亡的假象，轻而易举地解决后患。

朱瓒深知北地形势危急，恳请楚让允他随父出征，奈何惨遭斥责。陆云旗委派金十八跟着君九龄，等对方解决完北地痘苗之事，再将她带回京城。此时君九龄在雷师傅等人的护送下，尚且安然无恙，唯独是武德司人马始终跟在后面，寸步不离。

方锦绣收到来信，获悉君九龄解决种痘之事，查清痘苗来源，只因那些大夫利欲熏心，使用假痘苗导致死人。可自从事件解决后，君九龄如同人间蒸发般，再无任何消息，即便是张宝塘也都打探不到半点线索。

楚九黎受风寒入侵，令她卧病在床，身体极其虚弱。经由太医诊治，开了药方，尚且没有大碍，陆云旗落下心头大石，叮嘱她要顾及身体，不可让怀王再次经历失去姐姐的痛苦。听到陆云旗的话，楚九黎好奇他尽心照顾他们姐弟的原因，陆云旗没有回应，独自坐在长廊边发呆，怀念着楚九龄的点点滴滴。

入夜时分，暗探潜入丞相府，与丞相商谈对策，本来计划成国公战死沙场，岂料北祁大败，妄想求和。黄丞相不同意北祁求和，且态度坚决，他为报丧子之仇，吩咐暗探代他向北祁君主转达态度，唯有北祁发兵北伐，取得成国公父子的项上人头，他才会助北祁完成大业。

北祁君主应了黄丞相的诉求，正式下令宣战，楚九龄得知此事，决定继续北上，不仅要安置好百姓种痘，还要尽可能减少事故，让成国公再无后顾之忧，安心对抗外敌。柳儿和陈七等人帮忙打下手，雷师傅接下了分拣药材的担子，格外认真负责。

黄丞相知道战局对北祁不利，想要破解之法，须得突袭开德府，唯有如此，方能逼迫楚让拟诏调回成国公。毕竟倘若开德府失手，后果难以预料，黄丞相掌握了楚让的心病，于是在朝堂之上公然请旨。

宁叔父提出不同观点，他认为成国公在北地与北祁厮杀，已是无法脱身，若此时将他调回，恐怕北地将会任人宰割。奈何满朝文武官员，除了宁叔父为北地百姓着想，其他人忌惮黄丞相的势力，纷纷附和谏言。

楚让思虑再三，诏宣成国公回防开德府，黄丞相为能置其于死地，建议楚让多发几道诏令，以彰显朝廷对成国公的重视。此时朱瓒让李三冰和张宝塘召集云霄阁众人先去河北西路，他则解开所有马匹缰绳，趁乱逃出司牧监。消息很快传至大殿，楚让下旨缉拿，陆云旗通知所有人不顾一切追捕。

楚九龄的队伍一路北上，为北地多地百姓治病种痘，途中歇脚之时，忽然发现郁夫人遭山贼围攻。考虑到武德司的人都在后面，楚九龄临时心生一计，吩咐大家先去救人。果然那些伪装成山贼的北祁兵看到金十八率武德司部众从四面八方涌来，不敢再轻举妄动，闻风而逃。

郁夫人得救后，楚九龄为她医治受伤脚腕，得知这些山贼是北祁人假扮，当即通知队伍改路线去大名府。尽管金十八从头到尾都未出手，但是他的身份已然起到震慑作用，否则北祁兵也不会轻易罢手。楚九龄知道他迟早要将自己擒回京城，可在事件发生之前，还是向他道了感谢。

朱瓒甩掉京城的尾巴，赶往河北西路之时，恰巧发现北祁散兵残害百姓，抓走许多年轻女子，于是趁夜潜入偷袭。幸好李三冰前来接应，二人配合默契，很快将散兵尽数解决。

如今北地大乱，成国公若是应召回京，必然会令百姓陷于险境，于是唯有抗旨，率领军队继续镇守。黄丞相趁机上奏弹劾成国公，宁叔父不忍如此忠臣良将惨遭诬陷，当众替他开脱，结果竟被楚让暂停职务，闭门思过三月。

楚九龄和郁夫人同乘马车，主动向对方亮明身份，好奇她为何会现身此地。郁夫人久闻君九龄的事迹，又因今日搭救之恩，如实告知实情，本意是求见清河伯，从他手里借些粮草，至少先勉强供应前线战事。

正因成国公夫妇将自身安危置之度外，关心百姓生死福祉，这等大功德让楚九龄深感敬佩，愿助她平安抵达大名府。队伍所行之处，都会稍作停留，楚九龄为流离失所的难民们施粥，郁夫人对她的喜爱与日俱增，金十八看在眼里，心境逐渐有所变化。

朱瓒与李三冰、张宝塘等人，仅调遣一小队传令兵，成功驱逐北祁兵，守住了开德府。黄丞相大言不惭地表示没有朱家军，照样能保京城安宁，殊不知此番守府正是成国公的功劳。眼见失去良机，黄丞相建议楚让与北祁和谈，怎料北祁使者贪得无厌，居然开口要求两国开放户市，归还三郡。

与其说是归还，还不如说是割让，宁叔父闻悉大怒，叱骂北祁无耻行径。本来楚让意欲回绝，可当听闻北祁立誓不惜一切南下征战，向来胆小懦弱的他，终是心生忌惮，最终答应了对方的条件。

既然和谈事了，大家再去大名府，已然毫无意义。无数将士以血肉身躯守卫边疆，可惜到头来却变成草包皇帝的妥协，以及敌人的羞辱。所有人为之愤慨，楚九龄强忍内心恨意，劝说郁夫人同她一起护送三郡百姓回河间，以免他们遭受北祁荼毒。

郁夫人欣然应允，朱瓒收到消息，思及千万百姓的性命，决定继续北上。此时大批难民涌入城内，宁云钊感慨奸佞祸国，可叹他一腔抱负无用处，越发对朝堂失望。

方曹氏翻看账目，发现君九龄在北地耗费财银巨大，难免有些顾虑。恰巧书信传来，仔细阅过内容后，才知君九龄在接济三郡百姓，所做之事利国利民，方曹氏甚是欣慰，通知高管家将德胜昌所有利润流向河北西路，便于君九龄使用。

队伍进入百芒城，郁夫人吩咐田大人下令河间驻军，护送三郡百姓南下入京。起初田大人有些为难，但是君九龄的一番言论令他深受触动，再加上郁夫人对外宣称君九龄是她朱家未过门的儿媳妇，也便愿意听从其安排。

纵然这件事情已经妥善解决，可是郁夫人始终还有顾虑，猜测北祁会派细作乔装难民，恐怕河间府都会受到牵连。楚九龄理解郁夫人的想法，提议先将难民安置在河间府的防线外面，通过施粥治病的方式安抚民心，趁此调查所有人的身份。郁夫人解释当众宣布君九龄是朱家世子夫人一事，只是希望君九龄以此身份方便行事和服众，九龄自然理解郁夫人的良苦用心。

按照楚九龄的方法，河间府减少许多隐患，周围百姓们都在称赞世子夫人的聪慧。朱瓒在这一路上听到不少传闻，即气恼有人冒充世子夫人，同时又担心君九龄误会他的为人。陆云旗得知朱瓒他们去往保州，于是吩咐手下找机会将他杀害。

楚九龄和郁夫人为能尽快将霸州百姓迎回天侑，于是兵分两路出城营救，同时让田大人在城内准备好接应。由于雷师傅率人与北祁兵厮杀，自顾不暇，楚九龄遇害，幸得金十八及时出手相救。百姓们发现眼前女子正是世子夫人，纷纷跪拜叩谢，已然将她当成活菩萨。

楚让气恼郁夫人擅自接回霸州百姓，必然惹得北祁不快，袁宝认为成国公此举是为收买人心，建议他将成国公推出来挡罪，算是给北祁交代。与此同时，保州操守姜成知道成国公父子忠君护国，所以他身为天侑兵将，愿率领大军追随朱瓒，听从号令。

朱瓒刻意隐去行踪，至今下落不明，楚九龄对他甚是挂念，唯有祈愿上苍保佑。次日，北地战报传来，据说成国公假装撤退，实则突袭北祁太子的左翼，致使北祁兵被迫回防，虽然解决了河间府的危机，却也令他身陷险境。

由于两国所签协议生效，北祁大军即将进入三郡，楚让下令北地驻军火速撤离，否则以谋逆论处，明眼人都能看出此举有意针对成国公。楚九龄恍然大悟，终于明白成国公的深意，所以为能给百姓争取更多时间撤离，当即决定改变路线继续北上，从而放弃她跟郁夫人的会合时机。

如今成国公奇袭北祁，受困易州，郁夫人迟迟不见君九龄，便知她是孤身前去救人。朱瓒护送保州百姓撤离后，未多耽搁一刻，便与李三冰和张宝塘纵马赶往易州，既然无法指望楚让派兵支援，他们已做好赴死准备。

成国公和朱瓒想法不谋而合，想他朱山领兵数十载，见过生死无数，可今日轮到众人奋死一战的紧要关头。为了感谢那些牺牲的战士，成国公吩咐部下逐一记录造册，让他们可以名垂青史。

楚九龄推算现有的北祁兵数量，就算她召集全部人马，恐怕也是悬殊较大，很难帮助成国公冲出重围。考虑到强攻不得，唯有智取，楚九龄让雷师傅等人寻找几名心腹潜入军营，以此制造爆发痘疫的假象，从而扰乱军心。一时间，北祁军大乱，成国公瞅准时机，率领部众成功突围易州。

京城之内，说书人在黄丞相的教唆下，故意将成国公的壮举，歪曲成罪过，声称他是为一举之私扬名，枉顾两国之间的约定。围观百姓对此议论不休，方锦绣大感恼火，正要上前说道，忽然看到那些北地南下的难民们，纷纷出言指责说书人中伤成国公。

难民感念成国公的恩德，并且当众讲述他与家人们的英勇事迹，以及如何救三郡百姓于水火。恰巧此时，城兵快马驶过长街，宣布成国公成功脱险的消息，所有人欣喜不已，说书人见状狼狈逃窜。

朱瓒赶至河间府时，不巧郁夫人正在城隍庙施粥救济，成国公则需静养伤势，所以他先去见了传闻中的世子夫人，纵然敬佩她巾帼不让须眉的英勇事迹，可因自己心有归属，于是向对方说明情况，万不能答应这桩婚事。

怎料话音刚落，楚九龄应声转身，不禁觉得好笑。反倒是朱瓒震惊不已，直到反应过来，即欣喜又心疼她孤身涉险。二人叙旧之后，朱瓒去见成国公，父子俩共饮酒庆祝，同时祭奠那些战死沙场的将士们。

三郡百姓归来，圣威隆重，加之北祁军队受创，应该会安分些时日。楚让宣召成国公回京领赏，黄丞相趁机建议让清河伯暂代其北地镇守之职，陆云旗始终找不到合适机会向朱瓒下手，楚让别无他法，先通知黄丞相负责安排成国公父子进京一事。

当天夜里，朱瓒喝得酩酊大醉，再次跑到君九龄的闺房，追问他为何与九龄公主如此相像。楚九龄有几次冲动想告知实情，但她还是忍了下来，于是过去扶着朱瓒，结果被他压在床上动弹不得。

恰巧郁夫人亲自来送糕点，无意间看到这一幕，误以为破坏了儿子和准儿媳的好事，立马转身离开。楚九龄费劲九牛二虎之力，好不容易将朱瓒推开，看着他熟睡模样，忍不住亲了脸颊。直至次日朱瓒醒来，本就对彼此互生好感的二人，均是甜蜜羞涩。

诏令传到河间府，意味着此番进京吉凶难测，而且不容推托。楚九龄跟成国公夫妇商议，先由她和朱瓒回京打探消息，朱家军紧随其后，以防黄丞相从中作梗。成国公非常满意君九龄的安排，郁夫人也想撮合她与儿子结亲，劝说朱瓒切莫执着于九龄公主。

朱瓒明白母亲的意思，其实他对君九龄情根深种，自然是希望能抱得佳人，可是前提要向天下人澄清世子夫人的事情，还了对方的清誉，之后再风光迎娶她过门。郁夫人支持朱瓒的决定，很是欣慰。

回京途中的夜里，二人席地而坐，共赏星河，可在这欣赏之下，又是各藏心思。朱瓒盯着君九龄入迷，忍不住喊了声她的名字，不再是那句“姓君的”。随着话音刚落，楚九龄明显愣住，她的反应以及回应都已证实朱瓒内心猜测，眼前女子便是自己日思夜想的九龄公主。

其实早在先前痘毒发作之时，朱瓒隐约听到楚九龄守在床边说的每句话，尽管他是意识昏沉的状态。正因如此，朱瓒不再追问真相，深知楚九龄历经波折，实有难言之隐，所以愿意默默等待，直至对方亲口相告。

幸好苍天有眼，朱瓒在追逐楚九龄的同时，也让楚九龄在机缘巧合下驻足回眸，那个数十年如一日付之真心的男人，令她倍感珍惜，这才得以重逢相认，携手克服了许多难关，成为彼此相爱的见证。

成国公即将进京，黄丞相邀众同僚过府商议对策，且在吏部的提议下，由朱家军的名头宣告征捐引起民愤，同时派杀手在半路伏击，破坏楚九龄的计划。朱瓒以一己之力护住楚九龄，伤势并无大碍，反倒是京城传来的密函令他忧心忡忡。楚九龄认为德胜昌出面能够破解黄丞相的计谋，至于那些受人挑唆的迂腐文人，或许可以让宁云钊去请齐大儒出山。

黄丞相趁机谏言楚让对成国公赏罚分明，虽然成国公在北地有功，可他同样是犯了违抗圣命，拒诏不归，紧接又无诏入北境，安然无恙回京，难保其依旧忠良。宁云钊见状反驳，通过委婉方式替成国公说尽好话，变相夸赞楚让开城门迎难民，当属明君盛举。

一时之间，楚让难以下定夺，于是屏退众臣，再三考虑后，决定让三皇子代他去城门墙上迎接朱家军。京城内，宁云钊、方锦绣等人为保成国公顺利入城，着手应对接下来的未知变数，远在泽州的方承宇也在筹集大批物资送往京城。

待一切准备妥善，很快便迎来成国公的大军，以及随行家眷的马车。放眼望去，伫立前方的百姓们似乎是等候多时，不仅没有喜悦之色，甚至投来鄙夷神色，指指点点。几个冒充平头百姓的奸人故意挑起争端，当众指责成国公以战生财，愚昧的百姓听之任之，纷纷附和，并且朝队伍投掷菜叶发泄愤恨。

正当此时成国公呵斥士兵们不许对百姓动刀，只见方锦绣和柳掌柜驾车赶来，一边布施碎银药材，一边大赞成国公的仁善，柳儿跟陈七立马跑去帮忙，这才化解一场危机，那几个奸人趁机溜走。

三皇子等了许久有些不耐烦，尤其是黄丞相在旁边嚼舌根，更令他格外焦躁。成国公的大军尚在赶路，每到一处关卡都会遭到刁难，临近城门不远，发现那些文人世子聚集，堵在路中央拦截马车，大骂成国公用心叵测，乃是亡国之臣。

关键时刻，文坛宗师齐轩出现，在场学子纷纷避退两旁，为首挑食之人诚惶诚恐，即便是被他训斥也不敢辩驳，只因京城大部分文臣学者乃是齐轩门生，其地位尊崇，就连当今圣上也要礼让七分。

因有齐大儒力保，成国公的队伍一路顺畅来到城门下，可偏偏是三皇子是个扶不起的阿斗，非但不肯开城门，反而咬定成国公贪战伤民，罔顾三郡难民的请愿。成国公见此，跪求三皇子向陛下请命，妥善安置三郡流民。

楚让得知齐轩出山之事，不由大惊，思及前些日文人不满武将受封，依然怨声四起，若是再将齐大儒拒之城外，恐怕会伤了天下所有读书人的心。经由贤王的劝说，楚让吩咐袁宝带人赶去城门，接迎成国公和齐轩入城。

京城门外，三郡百性纷纷为成国公请愿，再加上齐大儒的威望不容小觑，属实令三皇子很是为难。正当他犹豫不决之际，楚让派人传来口谕放行，城内百姓夹道迎接，场面极其壮大。此时朱瓒向贤王道谢，感激其出手相助，贤王打趣朱瓒风采不如成国公，同时夸赞君九龄足智多谋，让他尽快迎娶对方过门。

陆云旗见数万流民进京，询问后才知是德胜昌事先将他们藏在商队之中，这才察觉到君九龄从中起了作用。待队伍陆续进城后，楚九龄一袭红衣驾马而来，陆云旗不由望痴，下意识露出笑意，却又立马反应过来，压抑住所有情绪，下令将其捉拿。

朱瓒及时现身，不仅是出面阻拦武德司，更是当众宣布君九龄已成为世子夫人，如今成国公进宫面见圣上，若执意抓走君九龄，等同违逆圣意。眼见陆云旗有所迟疑，朱瓒趁机跟君九龄在大庭广众之下秀恩爱，左一句夫人右一句夫君，气得陆云旗咬牙切齿。

当初负责跟踪君九龄的金十八等人，现已脱下官服向陆云旗请罪，毕竟他们没能完成好任务。但是陆云旗念在君九龄平安归来，没有继续追究，也不作任何表态。成国公进宫向楚让请罪，一则是为抗旨不归之事，二来无诏入北境，擅自带领三郡难民进京。

正因成国公这招化被动为主动，终是令楚让不得不赦免其罪，就连黄丞相也无话可说。考虑到楚让此次让他入京的真正用意，成国公便以年迈为由告老辞官，并将兵符交给楚让，隐去锋芒，免得再有牵连。

李三冰和张宝塘牵马回府，实在是没眼看那对秀恩爱的世子夫妇，等回去后才汇报了近几日调查的情况，发现黄丞相私下密会之人竟是北齐太子郁池海。张宝塘在讨论黄丞相通敌之余，顺便提及宁云钊被百姓责骂的事情，楚九龄为此很是自责，毕竟宁云钊在朝堂上的谗言都是由她所授。

当天晚上，朱瓒将冰儿带进成国公府，安排她在楚九龄身边照顾。成国公离宫之后，专门向家人说明此事，郁夫人喜欢君九龄，同样也知道儿子的心思，于是便佯装要收她为义女，逼得朱瓒如实坦露想法。

楚九龄也想戏弄朱瓒，没有反对郁夫人收自己为义女的事情，装作一副满不在乎的模样。隔天，朱瓒等人前去酒楼吃饭，恰巧碰上陆云旗，李三冰和张宝塘故意在他面前喊君九龄为嫂子，险些跟武德司的人吵了起来。

陆云旗愤怒离开酒楼，转身上了黄丞相的马车，且听他开出合作的条件，承诺会让君九龄主动上门求自己。张宝塘后悔小时候救下陆云旗，无意间透漏出九龄公主与陆云旗的少时往事。原来当年陆云旗偷东西被发现拒不承认，是九龄出面救下他的。与此同时，宁云钊去医馆寻君九龄，奈何他的谗臣身份遭人误解，方锦绣毫不掩饰反感，将他拦在门外。

经宁云钊再三请求，方锦绣气呼呼地进医馆通报，楚九龄见大家都很生气，可她又没办法解释，只能在大家面前跟宁云钊说清楚，表明两人道不同不相为谋，以此为由和他断了关系。

楚九龄之所以会如此对待宁云钊，只因二人于事先约定，要在全城百姓面前上演一出大戏，唯有宁云钊与黄丞相所忌惮之人划清界限，方能成为真正的谗臣，从而骗取他的信任，且不被其他文武大臣所质疑。

待宁云钊走后，众人散去，朱瓒作为险少知情人，想到她与宁云钊相谈甚欢的画面，不禁有些醋意，反倒是楚九龄内心窃喜。陆云旗和黄丞相谈成合作，便打算让君九龄过府为怀王治病，甚至不顾楚九黎反对，再次前往九龄堂。

朱瓒见陆云旗出现在医馆内，顿时大怒，误以为他要对楚九龄不利。楚九龄及时现身阻止，毫不犹豫地下令赶走陆云旗，可又思及他用怀王威胁自己，于是先让朱瓒暗中打探一番，结果发现黄丞相要以邪祟为由，欲将楚九褣送去皇陵。

其实黄丞相之计不在于怀王，而是想通过这件事情试探成国公的态度，若是成国公觐见楚让提出反对，那么便要给对方扣上污蔑先皇党羽的帽子，以此定罪。楚九龄料到黄丞相会铺设一盘大棋，尽管她很担心弟弟，可眼下之际是要先避免成国公中计。

在成国公得知实情原委后，竟出乎意料地亲自求见怀王，并让楚九龄确诊其病情。正当黄丞相上奏此事，怎料成国公在朝堂上，直言楚九褣根本没病，随便找个理由将黄丞相的计谋攻破，令他无计可施。

随着楚九褣的事情得到妥善解决，朱瓒与楚九龄总算可以松了口气，两人结伴游街赏花灯，聊起他们这一路走来的点点滴滴，犹如昨日般历历在目。朱瓒从未想过自己在楚九龄的心里占有一席之地，同时埋怨她为何不早点相认，因为很怕两人会就此错过。恰巧对面走来一家四口，楚九龄和朱瓒羡慕地注视着，也在向往这样的生活。

楚让斥责黄丞相拿怀王作文章反倒是功亏一篑，并且将陆云旗叫来问责，意外得知君九龄耗费巨大人力物资，导致德胜昌几乎亏空。了解到此事来龙去脉，楚让决意铲除君九龄，同时下令宣召方承宇进京面圣。

方曹氏不愿眼见方家最后血脉有任何闪失，打算亲自前往京城，然而方承宇认为自己作为家里的顶梁柱，不应该临阵脱逃，所以他坚持要走这一趟。朱瓒知道楚让要对楚九龄动手，不得不去找成国公商量，且在他的建议下，趁机为楚九龄请功。

次日早朝之时，成国公如实汇报安置流民归功于君九龄，再加上其他朝臣附议谏言，楚让不得不作出表态，擢升君九龄为郡主。纵然这个方法压制楚让不敢妄动，可是楚九龄担心成国公为帮自己，恐怕会被别人坐扣，由此失了民心。

方承宇抵达京城之日，正是朱瓒陪同楚九龄前去迎接，当他听到方承宇对自己喊了声姐夫，甚是惊喜，连连夸赞他越发懂事。奈何话未说完，方承宇立马改口，思及他与楚九龄之间的婚约暂不作数，索性称其为世子爷。

方锦绣知道弟弟长途奔波辛苦，专门为他收拾好房间。朱瓒看出方承宇有些紧张，格外跟他讲明进宫细节，再三叮嘱，务必要谨慎应对楚让。但是在楚九龄看在，如今方家已是风头浪尖，若要自保还需避开锋芒，辞掉皇商的身份。

在楚九龄陪同下，方承宇奉诏入宫，按照事先商榷之计策，主动将手谕归还给楚让，再向他讨来一幅墨宝。怎知楚让因方家交出手谕，认定其为废子，应当尽早铲草除根。恰逢今日乃是九龄公主的生辰，又是陆云旗与楚九龄的大婚之日，陆云旗便亲自去见君九龄，对她旁敲侧击。

朱瓒及时出现，直接将楚九龄和方承宇带走，避免陆云旗故意刁难。方承宇回到医馆，感谢朱瓒相助，念及他是真心实意对待表姐，所以在得到他永不负君九龄的承诺后，主动开口叫姐夫，也希望朱瓒无论何时何地都不可让君九龄伤心。

尽管方承宇在这段时间成长许多，可他终究涉世未深，不知人心险恶，楚九龄担心方家安危，催促方承宇尽快返回泽州。朱瓒表示他已派人去往泽州保护方家，尚且可让楚九龄和方承宇安心。

当晚众人在院中摆桌上宴，即是为方承宇送行，也算是给楚九龄庆生，毕竟在场之人里，唯有朱瓒记得九龄公主的生辰。方承宇想在临走前跟方锦绣话别，姐弟二人和好如初，至于李三冰和张宝塘等人很有眼力见，懂得避开让朱瓒跟楚九龄单独相处。

趁当前良辰美景，周围没人，朱瓒小心翼翼地拿出长寿糕，因为他知道此物是公主生辰必不可少的糕点，所以特地跟御膳房师傅学习制作。或许糕点口味不如以往，可在楚九龄心里格外甜蜜，尤其是朱瓒代替先皇护她余生周全，更是大为感动。

朱瓒想起今天在宫里见到陆云旗，足以说明他对楚九龄的感情不比自己少，于是迫切询问楚九龄如何看待对方。起初楚九龄故意戏弄朱瓒，直到她表示陆云旗顶多算是个过客，根本不值得重视，这才让朱瓒恢复笑意。两人恩爱得如胶似漆，殊不知此时陆云旗独自来到祠堂给公主上香，倾诉着他和君九龄相遇的过程。

自方承宇离开京城，众人回归各自生活，可是没过多久，驿站传来噩耗，据说方承宇所住房间不慎走水，最终死于大火。方家人接到消息，都备受打击，而另一边，楚九龄收到消息，挂牵方曹氏受不了打击，决定先回泽州一趟，朱瓒和方锦绣都打算陪同。

方锦绣不知实情，只觉得是有人故意为之，远在泽州的方曹氏想到君九龄跟她说过的话，痛恨楚让至今不肯放过方家。反倒是楚让对于这场大火持有质疑态度，特派人去泽州细查，务必要证实方承宇绝无生还可能。

方家遭逢巨变，已是深陷悲痛之中，附近与其交好的友人皆来吊唁，唯独楚九龄的出现，引起现场一片混乱。方曹氏当众掌掴楚九龄，怒斥她明知不可为却偏要为之，以至于方家蒙受灭顶之灾。

高管家见状只得先请外人离开，待大门禁闭后，好事百姓围观热议，袁宝安插在泽州城内的手下，此刻目睹全程。楚九龄趁此向方曹氏说明情况，表示外界所传方承宇丧生火海，实则是她对外散播的谣言，真正的方承宇实则安然无恙。

方曹氏得知真相后，终是落下心头大石，既后悔自己刚才太过冲动，同时气恼楚九龄心太狠，居然将自己也算计进去，白挨了她这一巴掌。然而楚九龄根本毫不介意，因为她就需要这种真情实感的戏码，如此才能掩人耳目，避免朝中猜忌方承宇的死因。

通过这件事情，方曹氏意识到伴君如伴虎，若想彻底保住方家掣肘楚让，唯有公开那批银子，否则难以寻求其他途径。楚九龄在方曹氏的带领下，通过卧房进入密室，发现了那一箱箱重新熔铸的官银。

当年方家截下官银藏在密室里，自此之后再无人进入，方曹氏更是痛心疾首，如果没有间接害死太上皇，恐怕也不会令方家这些年都不得安宁。楚九龄不忍欺瞒方家，主动言明身份，方曹氏为之大惊，连忙跪下向她道歉。

但是在楚九龄看来，方家有罪却已得到报应，不该迁怒下一代，所以她反而感激方曹氏对自己的关照，并且愿意继续代替君蓁蓁在她身旁尽孝。化解了往昔恩怨，楚九龄与方曹氏商量利用德胜昌的车队，护送银两和印鉴入京，找机会指证楚让的恶行。

在此之前，为能避免引起其他人的怀疑，楚九龄给方曹氏出谋划策，打算让方家将德胜昌一分为三，故意在百姓面前上演一出家族争产的大戏，最好是闹得满城风雨，众人皆知，如此才可暂保方家平安。

方家人在精心部署下，先后扮演着各自的角色，方玉绣擅作主张抢走十几家德胜昌的铺子，至于方锦绣则是去衙门击鼓鸣冤，要请县令做主为自己讨回应得的财产。这一举动引起诸多百姓驻足围观，方曹氏在女眷的搀扶下，亲自来到衙门口大骂方锦绣，与她撕破脸皮，甚至佯装为方家颜面，不得已同意分家。

朱瓒和楚九龄启程回京，两人猜测方家闹了这一出，消息应该是传到宫里。此时袁宝向楚让如实汇报，认定方家那些妇人难成气候，不足以构成威胁。陆云旗截获成国公密函，发现他对北地政事格外关注，楚让极为气恼。

转眼几日已过，朱瓒和楚九龄回到京城，两人在大街上浓情蜜意，就连李三冰和张宝塘也都看不下去，直嚷嚷着世风日下。陆云旗看到这一幕，内心醋意猛增，本是要对楚九龄动手，碍于人多眼杂，唯有静待时机。

成国公奉诏入宫，可见楚让是要逼着他解甲归田。楚让当众直指成国公罪状，责怪他有意让北地将士与北祁起冲突，然而成国公毫不避讳，反倒表明北祁主动示好必有阴谋，应当让将士们守住疆土，寸步不让，保全天侑江山。

黄丞相趁机抓住把柄，直指成国公假意归还兵权，实则干预北地政要，可见其心不端，于是恳请楚让罢免成国公军务，惩治他专作威福，表里擅权之罪。其余大臣出言附议，成国公见状，主动请辞卸下官职，从此归乡颐养天年。

楚九龄得知朝堂所发生的事情，猜测成国公此举正中黄丞相的计谋，急忙去找他们商量，结果发现成国公夫妇已收拾行李，准备即刻返回北地。考虑到黄丞相不会轻易罢休，所以楚九龄让朱瓒一路护送，防止遭遇不测。

事实上，楚九龄也在自责没有保护好成国公一家，但是成国公从不后悔将功劳归于她，正是她有了名望，才能令楚让有所忌惮，不敢妄动。正当楚九龄与朱瓒告别之际，宫里派人请她为皇后断诊。

进宫之时，楚九龄与宁云钊不期而遇，两人故作疏远，以免被黄丞相看出端倪。宁云钊自知急召入宫必有大事发生，怎料黄丞相竟状告成国公谋逆，甚至呈上北地官兵的奏折，以及成国公私通北祁的信件。

满朝文武在黄丞相的指使下，纷纷请旨楚让下令捉拿成国公，宁云钊担心楚九龄因此受到牵连，殊不知楚九龄在故地重游时遇见陆云旗，以至于被他迷晕带走。宁云钊退朝后离宫，看到陈七还在宫门外焦急等待，碍于黄丞相在旁边，不便上前与其交谈，唯有先坐车离开。

楚九龄醒来发现自己身处陆府，房间已布置成大红喜庆，包括陆云旗也穿着婚服，目光深情且痴迷。本来楚九龄想要逃跑，可是手脚都被捆住无法挣脱，陆云旗犹如失去理智般，不停向她表白示爱，幸好楚九龄眼明手快地拾起棍子，用自残方式阻止对方逼近。

京城官兵奉命追捕成国公一家，奈何成国公抵死不愿回京受辱，自叹此生无愧于天地。官兵们为之动容，感念成国公忠肝义胆，征战沙场几十年，保天侑子民之德，绝非是黄丞相所说的奸佞，于是便自愿让路放行，目送成国公离开。

陈七等在宫外直至天黑不见楚九龄，忽然见宁云钊出现，向他和柳掌柜打听情况，确认楚九龄落入陆云旗手里，想要将其救出，还需另想计策。楚让得知成国公从官兵眼皮底下逃走，顿时怒不可遏，黄丞相提议就地诛杀成国公。

宁云钊主动去找陆云旗，质问他将君九龄关在何处。陆云旗不以为然，表示楚让欲对君九龄下手，所以宁云钊无法抢夺，只能静待时间，通知柳掌柜暂时不要轻举妄动，毕竟陆云旗对君九龄有执念，而这份执念注定他不会伤害君九龄。

接下来的日子里，陆云旗对宁云钊避而不见，反倒是每天都会去给君九龄送吃食，跟她透露外界的情况，希望她能安心成为自己的女人。楚九龄愤怒甩开陆云旗递来的食物，不接受他的任何示好，盼望着能够尽快逃离此地。

黄丞相捉拿成国公无果，便向楚让推荐陆云旗前去执行任务。陆云旗通过踪迹猜测成国公要去保州，所以楚让命令袁宝通知清河伯在半路伏击。待黄丞相走后，楚让跟陆云旗打听君九龄的事情，要求他尽快将此人铲除，决不能留下后患。

自从清河伯接掌朱家军之后，便开始着手撤防分兵分权，继而引起众将士的质疑，同时也让北祁有了可趁之机。如今北祁虎视眈眈，天侑腹背受敌，大批援军有近半数不知所终，楚让听闻兵马没能拦住敌军入侵，既惊又恼。

不过多时，消息传至北地，清河伯深知是成国公擅作主张调遣兵马，大为愤怒，殊不知成国公所作所为，无非是已提前获悉北祁计划，筹划暗劫对方粮草，以便于清河伯解围，还能让天侑局势逆转。

朱瓒为此推测北祁派遣大量兵力用于南下，恐怕国内防备空虚，或许可以以其人之道还治其人之身，决定亲自深入敌境，刺杀北祁皇帝。尽管郁夫人挂牵儿子安危，认为此行危险重重，可是成国公赞同朱瓒的提议，在他看来身为朱家男郞应将生死置之度外。

待朱瓒辞别，与李三冰、张宝塘远赴北祁后，成国公也要前去北地支援清河伯，临走之际向妻子承诺，若能杀退贼奴，定会一家团圆。郁夫人明白成国公忠肝义胆，况且和他同为夫妇数十载，自然是支持他的任何决定，愿在此处等待父子二人平安归来。

北地部众纷纷劝说清河伯杀出重围逃走，然而他唯恐军心溃散，坚持要与北祁鏖战，直到成国公率领将士击退敌军。清河伯斥责成国公私调兵马，但是成国公并不急于跟他辩解，而是提及北祁六万铁骑直驱京城，所以便催促清河伯尽早发令支援，并且接应肃宁兵马。

黄丞相屡收前线战报，自知京城危矣，佯装要代楚让找北祁和谈。宁叔父念及成国公常年与北祁交涉，必然懂得如何挽救城门失守的危机，于是恳请楚让收回成命，委派成国公回京应敌。

楚让大怒，欲治罪宁叔父，幸好宁云钊及时出言解围，这才免让宁叔父受害。而在另一边，金十八遭北祁兵重伤，待抬回武德司时，已是奄奄一息。陆云旗悲痛不已，事后要带楚九龄离开京城，怎料楚九龄自报身份，要为父皇守住天侑的江山。

尽管陆云旗料到君九龄正是公主本人，可当听见她亲口承认，不由激动热泪。最终陆云旗意识到自己做过太多错事，于是愿意归还楚九龄自由，并且将令牌交给她，即便自己无法在身边保护，至少还有武德司护其周全。

楚九龄离开陆府后，发现京城百姓像往常般平静生活，似乎对于北祁军入侵京城之事毫不知情，这让她更加痛恨完全不顾百姓死活的楚让。而此时楚让吩咐宫人们收拾细软，欲逃难至临城，宁云钊帮袁宝整理东西时，趁乱将玉玺偷走，恰巧被陆云旗看在眼里。

陆云旗没有当场拆穿，继续装作若无其事的模样，安排负责着其他事务。反倒是楚让丝毫不在意城中百姓，甚至愿将京城拱手相让，宁云钊见状为之不齿，满朝文武迟迟等不到楚让上朝，才知他已连夜跑路，至于宁叔父则为国家大义，带着府上家丁赶往城门支援。

考虑到北祁军攻城势必会令百姓恐慌，尤其是皇帝弃城更加难平众怒，于是楚九龄先回医馆安排方锦绣等人购买兵器粮草，再去请贤王主持大局，稳定民心，率领全城人一同抵御外贼。贤王得知此事极其惊愕，可他并无实权调动京城布防，所以犹豫不决。楚九龄向贤王坦白身份，血脉亲情令贤王动容，下定决心要不惜一切调令人马守城。

朱瓒趁北祁皇帝犒赏三军之时行刺，导致他受围困，即便杀出一条血路逃走，却也是身负重伤。张宝塘和李三冰带着朱瓒离开北祁，找到了藏于郊外的方承宇，由他安排找来可靠大夫为朱瓒疗伤。

楚九龄挂牵朱瓒安危，欲寻其下落，可惜贤王也未收到消息，至今了无音讯。正因如此，楚九龄无计可施，唯有祈求上苍垂怜，同时压下心中不安，重新投入到守城的重任之中。宁叔父认为楚九龄与贤王的威望不够，便提议让楚九褣站出来表明态度，毕竟先皇在民间威望甚重，而怀王曾为太子，此时站出来守城方可堵住百姓的悠悠之口，安抚民心。

由于怀王对此态度不明，楚九龄决定亲自去找他商榷，然而楚九褣年龄虽小，可是为人深明大义，当即爽快答应。待此事解决，楚九龄提醒江百虎应该懂得陆云旗的用意，所以江百虎当场承诺誓死保护。

幸好方承宇寻来可靠良医，在经过短暂诊治后，朱瓒性命保住，并且在醒来时向方承宇打听京城的情况。考虑到城防兵力不足，难以抵抗北祁大军，尤其没有作战经验，朱瓒焦急万分，不顾自身安危要往回赶，方承宇见状决定跟他一同入京。

北祁军攻打京城的消息不胫而走，百姓们争吵着要出城逃亡，无论贤王等人如何劝阻都无用。楚九褣在大姐的陪伴下，主动表明自己的身份，坦言会与大家共生死，即便是北祁军进城也绝不退却。

纵然百姓因为这番话为之动容，可他人小言轻，很难有足够分量令人信任，直到楚九龄出面立下军令状，扬言会打退北祁军，保住京城。正是楚九龄先前的一桩桩英勇事迹，从治痘疫到救难民，终是让百姓们彻底信服。

多亏朱瓒刺杀北祁皇帝，乱了北祁军心，成国公一举打败对方。清河伯甚是欣慰，忍不住好奇成国公是否担心儿子，尽管成国公心急如焚，可他知道家国天下的重要性，眼下需得加快脚步前往京城支援，顾不得寻找朱瓒下落，就算战死沙场也是为国捐躯。

不过多久，北祁大军攻到京城门外，对方主将要给天侑将领来个下马威，故意在城门脚下虐杀老弱妇孺。贤王和楚九龄亲眼目睹此番种种，内心悲痛不已，他们很想挽救那些无辜百姓，可是若轻易打开城门，势必会让城内百姓遭殃，唯有隐忍死守。

接下来的短短几日，北祁大军先后攻城数次无果，众人与之鏖战，死伤无数。楚让听闻京城尚在的消息，很是意外，同时又气恼君九龄在京城释放怀王之事。宁云钊唯恐楚让迁怒于楚九龄，不得不找说辞为她和成国公美言几句。

正因现在需要成国公的支援，楚让不再追究，而是想到玉玺丢失未寻回。陆云旗察觉到宁云钊神色异样，于是对楚让谎称玉玺可能丢在御书房，以此替他解围。回去路上，宁云钊感谢陆云旗替自己隐瞒，向他道了谢意，两个男人都未将对方视作知己，之所以化敌为友，无非是碍于楚九龄的缘故。

眼见守城官兵伤亡较多，陈七在安排好购买兵器的事情之后，决定亲自去守城，便与方锦绣作了告别。顾先生受陆云旗委托，劝说楚九龄离开京城，毕竟她已为怀王守住名声，若是再待下去会危及生命。

楚九龄谢绝了顾先生的好意，言明自己的真实想法，随即带着楚九褣登上城楼击鼓，全城百姓与官兵在鼓声下，咬牙抵住城门。一次又一次地重创，城门垂垂欲危，方锦绣看到陈七他们快要支撑不住，便和所有妇孺冲上前帮忙，大家堆成人墙紧靠大门。

城门之外，杀声震天，城头鼓声激扬陡变，北祁大军犹如群蝼般，铺天盖地令人窒息。守卫京城的已经战死殆尽，对战毫无章法，盾甲飞裂，血肉横飞，楚九龄面对这等场景，依旧是硬着头皮继续击鼓，丝毫没有退缩之意，并且大声鼓励怀王振作，令其有勇气直面贼奴。

正当楚九褣即将命丧敌手，千钧一发之际，朱瓒率人抵达救援，成国公和清河伯的部众陆续集结京城。北祁将军得悉皇帝遇刺身亡，不得不立马班师回朝主持大局，百姓们眼见敌军如潮水褪去，不约而同地欢呼雀跃。楚九龄确定自己守住父皇的江山后，终是卸下最后一丝底气，昏倒在朱瓒怀里。

捷讯很快传至楚让耳中，可在他片刻喜悦之后，又是愁眉不展。毕竟守城功臣正是朱瓒等人，当初听信黄丞相谗言，将对方订下了谋逆之罪，如今不知该以何种理由回京。宁云钊认为黄丞相以和谈为由溜走，所以楚让只要处置奸臣便可，况且君九龄在城内传播陛下自罚罪与帝陵，并非弃城逃亡，足以保住了他的天威。

尽管楚让接受了宁云钊的说辞，可他还是忌惮君九龄的能力，倘若日后煽动百姓作乱，便成了这心尖上的一根刺，必须要让陆云旗将刺拔去。宁云钊深知楚让已对君九龄动了杀机，于是静等殿外，直至陆云旗出现，与他商谈良策，而今之际则要推翻昏君，改朝换代。

自战事平息，天侑归于安宁，朱瓒在床边守着楚九龄，直至她逐渐苏醒，故而松了口气。待两人叙旧结束，朱瓒方知楚九龄为何要将功劳送给楚让，无非是想引他尽快回京，算一笔血海深仇的旧账。

考虑到楚九龄还有许多话要与亲人相谈，朱瓒离开房间，留给姐弟三人共处的机会。趁周围无旁人，楚九龄主动念起一首童谣，这字里行间的秘密，唯有她和大姐楚九黎清楚。时隔数年，姐妹俩重逢，自是泣不成声，楚九龄心疼妹妹独自承受太多，只希望以后有任何事情，大家都能够共同分担，永不再分离。

入宫前一晚，楚九龄与朱瓒在湖边聊起各自分开后，所遭遇的种种事情，以及对彼此的思念。通过这段经历，才让两人意识到对方在心里是那么重要且不可替代，楚九龄了解到朱瓒刺杀北祁皇帝的凶险，叮嘱他如果再有任何冒险的行为，务必要三思而后行，想到自己对他的挂牵。

粉饰太平之下，楚让大张旗鼓地回京，宣召成国公、清河伯、朱瓒与楚九龄等人进宫领赏。大殿内，楚让加封楚九龄为山阳公主，怎料她纹丝未动，既不谢赏也无表情，惹得朝臣惊诧，以及袁宝的呵斥。

朱瓒见楚让要治楚九龄不敬之罪，急忙上前转移话题，恳请楚让为成国公平反。本来楚让想借着黄丞相下落不明的理由，暂搁此事，怎料贤王竟将黄丞相押送大殿，成国公趁机提出与黄丞相对质，从而洗刷自己的冤屈。

毕竟成国公在这次守城事件中功不可没，尤其黄丞相通敌罪证做实，满朝文武纷纷附议，不敢再和黄丞相有半点瓜葛。黄丞相承认自己因一己之私，故意诬蔑成国公，贤王认为通敌卖国应当凌迟处死，逼着楚让不得不下圣旨。

黄丞相见楚视他如弃子，情急之下道出太炎三年的事情，可此话刚脱口，立马嘘声。碍于楚让威胁，黄丞相不愿再继续说下去，即便成国公他们急迫询问真相，反倒是方承宇突然从殿外进来，带着太炎三年楚让交给方家的银两，当众公开了太炎三年赎金之事。

随着方承宇当场揭发楚让的罪行，朝议殿内一片寂静，旋即响起无数倒吸凉气的声音，纵然偶尔有部分老臣对赎金之事有所怀疑，却也最终藏于心底，乃是他们不敢轻易触及的忌讳。

现如今，真相昭然于众，然而楚让认为自己大权在握，就算做实弑兄夺位的恶举，照样可以稳坐江山，他一声令下，皇宫禁卫从四面八方冲了进来。殊不知陆云旗早已作好部署，楚让和一众禁卫被武德司部从保卫，层层叠叠的利剑重弩，让这大殿变得窄狭却又如同隔着千山万水。

陆云旗表示自己曾经犯下过错，不会再让旧事重现，楚九龄唤来冰儿现身作证，不仅自明身份，同时公开楚让刺杀先皇，亲信小人割三郡增赋税，在位时所做的每件事都不配为天子之德，而那些禁卫也都丢落武器，不再维护于他。

此时紧闭的殿门隔绝了其内惊天动地，从外边看起来一切都是风平浪静。皇城外禁卫巡视，街市上民众走动，商贩叫卖，唯独天象异常，代表着举头三尺有神灵，因果终会报。楚让斥责陆云旗忘恩负义，陆云旗公开九龄真实身份，九龄现身表示自己所作所为都是为了重新走到楚让面前，揭发他杀害先皇的真相，为父报仇。而满朝文武见楚让彻底失势，纷纷跪下齐声恭迎九龄公主回宫。

这场不属于宫变的皇权在悄无声息地结束，天侑皇室回归于平静，楚九龄没有亲手血刃杀父仇人，而是决定让他苟活于世，遭受着天下人的唾骂和谴责。待一切已成定局后，宁云钊将玉玺交给楚九龄，本是想要拥立怀王为帝，可是楚九龄觉得怀王年纪尚幼，且在朱瓒的提议下，选定由皇叔贤王继任。

陆云旗主动来找楚九龄，朱瓒等人先行退避旁边，便于这二人解决前尘旧怨。楚九龄在面对陆云旗时，依旧淡然冷漠，反倒是陆云旗看向楚九龄的目光，还是那般深不见底，不可测又不可探。

尽管楚九龄已知陆云旗是她曾经救过的陆小枣，可事实无法抹去对方也是楚让的帮凶，那个本就没有家世可依且不入流的小男孩，凭着隐忍走到今天的地位，同样因一念之差，哪怕亲眼目睹楚让勒死先皇，也都选择视若无睹。

所以陆云旗自知罪孽深重，愿以命偿还，但是楚九龄紧握匕首刺向陆云旗时，并未当真刺进他的心脏，通过这种行为了断过往，从此成为陌路人，再不相见才是对陆云旗的惩罚，也是对自己的宽恕。

转眼间，春景已盛初夏将来，九龄医馆传出一阵欢悦笑声，大家齐聚庆祝，恰巧宁云钊在此时登门求见，要与楚九龄私下相谈。尽管朱瓒表面佯装大度，可他还是有些醋意，尤其在其他人的怂恿后，便找借口去醒酒，结果看到宁云钊和楚九龄在堂内对弈，这才落下心头大石，悄悄退下会后院跟大家继续喝酒。

正因宁云钊知道楚九龄要跟随成国公一家远赴北地定居，所以特来和她告别，也希望能再下一盘棋。棋盘上的黑白子相继落定，二人仿佛回到那晚元宵灯节，你来我往的盲棋较量下，是兴致所起初相识；是惺惺相惜为知己，最终都成为一段难以忘却的点滴。宁云钊很感慨也庆幸，无论再精妙的棋局，亦有终了时，好在这场对弈落下圆满，而他起身拜别楚九龄，消失在黑夜尽头。

从那天过后，京城恢复一派祥和，晨光明亮，百姓安居，大街小巷的喧闹嘈杂声中，一队人马出城北去。方承宇回到泽州与家人团聚，陈七和方锦绣结为夫妇，继续在京城内打理着九龄堂。楚九黎等人拥立贤王登基为帝，以宁家为首的百官们列队整齐遥拜，历经几代帝王的宫殿，变得更加巍峨又庄严。