端州—今之广东省肇庆，自汉武帝时立高要县治，隋开皇改置端州，端州向以产端砚闻名天下。自唐高祖始，端州老坑被封为皇岩贡坑，所采之石都会找最好的匠人雕刻成砚，绝佳者更选为贡砚，上贡朝廷。每年贡砚检收进京，都成为端州的大事，端州人的大日子。 因此，有幸能被钦点而制贡砚的砚匠，每每被人称为“天下第一”。 端砚作为四大名砚之一名扬天下，北宋初年尤以端州即墨斋的萧氏一门为砚台界之首，被皇帝钦定制造贡砚。萧家历来精心准备从不敢有丝毫怠慢。这一天，正值贡砚验收之日，贡砚监督御史歙州的长笑侯、端州知州包拯和端州知县何文清前往验收贡砚，可是就在验收之时，长笑侯却指出萧劲竹献上的是一方赝品，当场将萧劲竹抓进大牢。萧劲竹的独子萧飞、养子乐非凡和杨烽人称端州三少，他们三人正在酒楼和人赌蛐蛐赌得昏天黑地，管家来报老爷被抓之事，萧飞却显得漠不关心。萧劲竹的师傅即墨斋的原斋主吕墨友之女吕敏在出走多年后这时也突然出现在公堂上，亦指出只有萧劲竹才能刻出这砚台。萧飞闯入公堂说此砚是他所刻，萧劲竹让他当场刻砚，漏出了破绽。萧飞被打了三十大板，赶出公堂。忿忿不平的他跑到河边，巧遇哑女菊伴，俩人成为了好朋友，即墨斋没了主人，顿时乱作一团，萧劲竹也是生死未卜……

为了“假”贡砚一案，包公、公孙策、展昭一脸愁容，唯一能知道萧劲竹献上的赝品石料来历的陈端翁突然病世，线索中断，萧劲竹难洗冤情。萧飞回到即墨斋，一群上门讨债的人将萧飞围住讨要萧劲竹所欠的石料钱，混乱中，吕敏突然出现了，她劝退了讨债的人群。刑部尚书为了讨好即将迎娶靖蓉公主成为驸马的长笑侯，将萧劲竹打进死牢，择日问斩。萧飞故意大闹公堂被投入大牢。父子俩人在大牢相见，萧飞表面上和父亲作对，心里却心疼父亲，他将自己的饭让给父亲吃，晚上悄悄的为父亲挡风寒。问斩的时间到了，父子俩绝别，萧劲竹看到儿子的转变，眼中含著泪水，脸上却露出笑容，萧飞看著父亲走向刑场痛不欲生。包大人和乐非凡、卓玉儿来给萧劲竹送行，卓玉儿是萧劲竹好友卓天一的女儿，她和萧飞已有婚约。其实卓天一也偷偷来了，他有难言之隐不敢公开露面。

萧劲竹在押赴刑场的路上，事情发生转机，高公公送来了圣旨，让萧劲竹将功赎罪，限半年时间刻一方天下第一砚献给西夏以解边关危急，同时，高公公还给包公带来了一道密令。原来卓天一曾为皇上的老师，是他暗中帮了忙。吕敏来见何文清，为了得到给菊伴治病的药，她为长笑侯所利用，安插在萧劲竹身边，想要达到一箭双雕报私仇的目的。萧劲竹一直在为没有好石材发愁，而萧飞又恢复了吊儿郎当的模样，萧飞表面上对父亲的事虽不屑一顾，他却和乐非凡、杨烽去市场为其采购石材，三人使诡计低价买了石贩子的石材。回家的路上，萧飞巧遇陆蓉蓉在以对联为考题比武招亲，争强好胜的萧飞将对联一一答出，但在最后武试时，杨烽赶来完成了武试，陆蓉蓉却误会是杨烽完成了所有的试题，便想嫁给杨烽，就在萧飞他们打打闹闹之际，石贩子已经将状告到了萧劲竹那，父子俩又将面临新的冲突。

萧飞回到家，父子俩发生了争吵，萧劲竹为了能够安心刻砚亦教训萧飞，把萧飞锁在房间里，不让他再出去闹事。吕敏带著女儿菊伴回到了萧家，谈话中回忆起往事，原来萧飞的母亲是为萧劲竹采石的时候不慎坠入奈何坑底而死，所以萧飞误认为父亲爱石更甚于爱母亲，对父亲一直误会极深，吕敏在劝说萧劲竹的同时，却阴险地送上了一块浸著毒药的砚石。萧劲竹哪里锁的住萧飞，萧飞这会正和乐非凡、杨烽在菊伴的小船上吃饭，他们没有想到菊伴做的一手好菜，三人其乐融融。萧劲竹为了能让萧飞早日定性就与卓天一商量让萧飞与卓玉儿早日完婚并让乐非凡、杨烽陪萧飞送去了文定大礼。萧飞闷闷不乐，他们决定到菊伴的小船上喝酒，他们惊讶的发现菊伴是吕敏姑姑的女儿，酒席间萧飞承认自己对卓玉儿没有感觉，而乐非凡却看著自己心爱的人将嫁他人为妻心中尤生郁闷。

杨烽一心想找出那个刻假砚陷害义父的人，他决定跟随展昭，却遭到了展昭的拒绝。想替父亲管好即墨斋的萧飞，却发现父亲在装病，他十分恼火，找来卓玉儿一起借酒浇愁。光影流转……十八年前，端州最出名的即墨斋斋主吕墨友，有两个极出息的徒弟：萧劲竹和史铁泓。

他们与吕墨友之女吕敏一同成长、学艺。吕敏与史铁泓偷偷相爱著，但吕墨友反对二人来往。他们为了爱决定私奔，被吕墨友发现追赶，逃跑的途中史铁泓失足从山坡上摔下，伤势很重，不久便不治身亡。极度伤心与饥寒交迫中吕敏生下了与史铁泓的孩子菊伴。谁知菊伴又是天生哑巴，这给了吕敏巨大的打击，她始终认为当初是萧劲竹在放走他们之后，又向吕墨友告了密。她认为这一切都是萧劲竹所害，她决心要报复。萧劲竹知道刻坏了贡砚罪不可赦，长笑侯派人封抄了即墨斋。看著即墨斋的金字牌匾被砸坏，萧劲竹昏厥了过去。倔强的萧飞拒绝了吕敏与管家的帮助，背著萧劲竹到卓府向卓天一求助。

萧飞带著父亲来到卓府寻求帮助，不料却被卓天一拒绝，卓玉儿担心萧飞，很是为难。萧劲竹被官兵抓走，萧飞受到了众人的羞辱，展昭却阻止杨烽帮助萧飞想以此激励萧飞立志。流落街头的萧飞寄宿寺庙，怒斥天道不公，还赶走前来探望他的卓玉儿，并扔掉即墨斋的牌匾后发誓决不刻砚。不料被金大少的恶意羞辱后竟然使萧飞幡然悔悟，决心重振即墨斋，他在捡牌匾滑落山崖时幸得展昭搭救。在卓天一等人的努力下萧劲竹已被暂缓问罪，皇上要求萧飞在半年之内替父造出“天下第一砚”，使大宋江山太平万年。萧飞在大家的鼓励下，决心走上造砚之道，在半年内造出“天下第一砚”以解救父亲和即墨斋。萧飞经过多次磨练之后，愿意正视自己的命运，愿意面对自己的人生，也终于走上造砚的艰苦之路。

萧飞到狱中探望父亲，这时父子俩人深厚之情终于迸发出来。萧劲竹告诉萧飞四大名砚端砚、歙州砚、洮河砚、澄泥砚有各自的特点，需博采众家之长，融会贯通，方可学成第一砚匠。萧劲竹让萧飞拿著歙州李明当年所刻之砚，去拜他为师，学习刻砚。萧飞独自上路，杨烽等人留下照顾萧劲竹。乐非凡进京参加会考，因为乐非凡使用端砚，唯有他的墨没有冻冰，所以顺利完成考试。这引起了考官的注意，并将此事禀报了长笑侯。乐非凡本应一举高中，却无故落榜，大受打击。当他得知是长笑侯做的手脚，十分气愤，拒绝了长笑侯的特意照顾。萧飞在路边巧遇那日在端州街头比武招亲的陆蓉蓉，被陆蓉蓉误伤，俩人不欢而散。杨烽缠著展昭要拜其为师，展昭表示只要叩三个头，才肯收他为徒，杨烽则表示一定会办到。陆蓉蓉被一帮神秘人抓走，在萧飞的帮助下得以逃脱，俩人仍旧恶语相迎，约定各往东西，永不想见。然而由于命运的安排，俩人却屡次碰面。

杨烽也经过一番周折，终于得拜展昭为师，跟随奉密诏的展昭找寻靖蓉公主的下落。陆蓉蓉夜宿客栈，不得已与萧飞同宿一室，为争一张床，陆蓉蓉答应萧飞告知自己的身世，却又隐瞒了实情。在萧飞帮助陆蓉蓉逃过展昭的追捕后，陆蓉蓉继而跟随萧飞来到歙州找寻李明拜师学艺，不料受到了意想不到的阻挠。俩人遇到奸商林大富，被骗去了作为信物的李明所刻的砚台，但却在林大富的指引下找到了佯装疯癫的李明的母亲，在得知萧飞来意后，李明的母亲讲出了其中的原委，原来村里人得了一种怪病，李明也被传染上了，歙州人知道后，他们赶走了所有人，把村子也烧了，李明酷爱制砚不舍得离开这儿，他上了龙尾山。萧飞和陆蓉蓉决定上龙尾山去找寻李明。菊伴在恳求卓玉儿后得知了萧飞的下落，她赶往歙州找寻萧飞。

萧飞与陆蓉蓉历尽艰辛，来到龙尾山，找到身患麻风病的李明时才发现原来李明刻的砚台被人换成了石头，萧飞说明来意却遭到李明的拒绝。萧飞为再找李明，攀爬龙尾山时，摔成了重伤，双眼失明，幸而被李明所救。李明收留萧飞在家中治病，并教陆蓉蓉用针灸给萧飞治眼睛。几经努力尝试，陆蓉蓉治好了萧飞的眼睛。李明因为自己患有麻风病再次拒绝了萧飞，在俩人的再三恳求下，李明终于同意让萧飞留下来学习刻砚。与此同时，展昭正前往歙州追查陆蓉蓉的下落，杨烽表示曾经见过陆蓉蓉，并企图询问她的身份。萧飞因为坠崖受重伤，手脚行动不便，变得十分烦躁，他故意说气话，撵走了陆蓉蓉，李明看到后，从旁教导、激励萧飞要鼓起勇气面对现实。展昭和杨烽从李明的母亲那里得知萧飞和陆蓉蓉上了龙尾山。

杨烽为了阻止师父展昭抓到萧飞和陆蓉蓉，他在水壶里放了药迷昏了展昭，谁知展昭将计就计摆脱了杨烽。萧飞的左手好了，陆蓉蓉也被李明带回来了，而且李明又找到了一个新的龙尾石矿。展昭跟著要去给萧飞报信的杨烽找到了萧飞和陆蓉蓉。

杨烽为了帮萧飞和陆蓉蓉逃走跟师父展昭动起手来，结果被展昭赶出了师门。在市集上萧飞和陆蓉蓉为了逃避展昭上了周石友的煤车并且想拜打铁匠周石友为师。周石友得知他是萧劲竹的儿子以后，想起当年萧劲竹只教自己打铁不教自己刻砚时的情景，他打出的刻砚工具总不能得到萧劲竹的认可。周石友无意中发现萧飞随身带的一套刻砚工具是他当年在萧劲竹回端州时送给萧劲竹的，他没有想到萧劲竹一用就是二十年。周石友感动之极答应留下萧飞，要求萧飞从拉风箱开始学起，可是萧飞心浮气躁认为拉风箱对刻砚没有关系，他甩手离开了周石友的打铁铺，就在这时菊伴找到了萧飞。

陆蓉蓉总想赶走菊伴，不愿意菊伴接近萧飞，萧飞责怪她欺负菊伴，无奈之下，她答应留下菊伴。萧飞决定重回打铁铺找周石友向他学艺。林大富听说李明发现了新的龙尾石洞，他假腥腥地将骗走的李明刻的砚台交还于萧飞，并向萧飞讲述了当年自己与李明、周石友向萧劲竹学习刻砚之道的往事。还骗萧飞说需拿出上好的龙尾石材才能打动周石友。萧飞决定到李明发现的新龙尾石洞找寻更好的龙尾石材，以打动周石友。名落孙山的乐非凡借酒浇愁之时，遇到了被打劫的两府巡按，借著醉意乐非凡赶跑了强盗，救了巡按。巡按为报答救命之恩，引荐乐非凡担任端州砚监之职。而杨烽为了能一直跟随展昭，去官府经过考试当了一名小捕快。林大富尾随萧飞来到龙尾石洞，他胁迫萧飞，萧飞等趁其不备，想弄塌石洞，把林大富堵在洞内，反而却与陆蓉蓉、菊伴一起也被困在了洞中。

做了砚监的乐非凡将萧劲竹一案接过来，萧劲竹为避嫌去卓府暂住。乐非凡向卓玉儿表白，卓玉儿碍于婚约在身，隐藏了自己的感情，拒绝了乐非凡。龙尾石洞中生死之间，陆蓉蓉向萧飞、菊伴坦白了自己的公主身份，并与萧飞互诉爱意，私定终生。重回石洞采石的李明救出他们三人，林大富也因私采贡坑被捕。萧飞决心重回打铁铺向周石友学艺。陆蓉蓉一心想为萧飞做一顿美味佳肴，却发现连自己都难以下咽的饭菜竟被专心学艺的萧飞吃地津津有味。乐非凡奉上钗头凤向卓玉儿赔罪，卓玉儿拒绝并表示已心无芥蒂。乐非凡邀卓玉儿一同出游西江，卓玉儿欣然应邀。看著一心一意学艺的萧飞，周石友耳边又回响起萧劲竹的话：你用这样的东西根本刻不出好的砚台来，你连工具都做不好，又怎么可以让你刻砚呢？工欲善其事，必先利其器，你连这么简单的道理都不懂？你根本不是这块料，你回家去吧。

周石友和萧飞在夜里一块饮酒聊天，在聊天的过程中周石友明白了当年萧劲竹为什么那样对他，人不要太贪婪，光打铁这一项，就要穷尽人的毕生精力，造砚也不是一日之功，他鼓励萧飞要好好造砚。当萧飞拿著自己刻出的第一块砚台给周石友看时，周石友把砚台摔碎，并说自己没什么可以教萧飞的了，让萧飞去找令林大师。与此同时杨烽也接到了自己生平的第一件大案，去抓偷鸡贼。偷鸡贼抓到了，可是农夫家的鸡棚被杨烽打了一个稀巴烂，鸡跑的跑，死的死，农夫又将杨烽告到了官府。而乐非凡新官上任一边忙著应付各种各样的砚商，一边又找到了卓玉儿跟她表白自己对她的爱慕。萧飞，陆蓉蓉，菊伴来到慈云寺求见令林大师，令林大师已闭关，只给萧飞一个“研”字，萧飞因参不透令林大师的谜题，心生沮丧，陆蓉蓉鼓励夜不能寐的萧飞坚持，萧飞心中很是感激，俩人暗生情愫。

萧飞为了“研” 字冥思苦想，他来到竹林幸得一老者指点，终于悟到“研”的涵义，古时先有研墨而后有墨砚，砚即为研。而如今世人多注重墨砚而忽视了最根本的研，这是一种修为。所以，刻砚也不能只追求外表的华丽和做工的精美，应给这些本无生命的石头灵性和精神，刻砚期间完成明志、求理才是正道。唯有懂得此中道理之人，才能真正刻出上乘的好砚。萧飞又得到令林大师赠与的珍贵石髓，但却始终无法下手，苦闷之余再得令林大师一个“见”字。萧飞、陆蓉蓉和菊伴决定到山林中去找寻契机，又巧遇了那位老者，老者赠给萧飞一袋制作澄泥砚用的泥沙，他告诉萧飞“心有灵则砚有形”。菊伴鼓励心生犹豫的陆蓉蓉，并真心祝福她和萧飞。吕敏在长笑侯的指使下赶回端州拉拢乐非凡以助其阻挠萧飞完成贡砚，乐非凡在寺庙向卓玉儿坦明心意只想成为好友，俩人误会冰释，重归于好。

杨烽在衙门里由于做事鲁莽，公孙策只好让他看守大门。杨烽因此被众人奚落，心中很是郁闷，酒醉之后撞见乐非凡和卓玉儿俩人有说有笑，误解了俩人的关系，出手打伤了乐非凡，杨烽奉劝乐非凡要顾忌兄弟情谊，不要再对卓玉儿有非分之想。

而吕敏却心怀鬼胎，让卓玉儿深夜探望装病重的乐非凡以伺机撮合二人，乐非凡终于抑制不住自己的感情，吻了卓玉儿，卓玉儿心中犹豫不决、痛苦万分。萧飞终于刻完了砚，不料却走火入魔，可最终还是在陆蓉蓉的帮助下冲破了心魔，战胜了自己内心的恐惧。这时令林大师终于现身，原来就是萧飞在林中偶遇的那位老者。经过令林大师的点拨，萧飞的刻砚境界已临近顶峰。此时，令林大师要萧飞回到端州请教最后的一位刻砚高手——萧劲竹。陆蓉蓉听说要回瑞州，她怕包拯抓到她送她回皇宫，那时候她就要和萧飞分开了。

萧飞、陆蓉蓉、菊伴在回端州的途中来到一苗族村寨，寨里的图腾柱被雷电烧焦了，萧飞为他们又刻了一根新的图腾柱，酋长十分感谢他们。为尽快返回端州，萧飞决定把陆蓉蓉留在寨子里，这样陆蓉蓉就不用回端州，菊伴主动留下来照顾陆蓉蓉，但是陆蓉蓉却不领情。乐非凡苦苦追求卓玉儿，卓玉儿则痛苦地表示已和萧飞有婚约在前，二人没有可能在一起。萧飞回到了端州，萧劲竹十分高兴，让萧飞造一砚，以检验他的学习成果。萧飞、杨烽、乐非凡来到酒馆喝酒，各自诉说了这些日子以来的境遇。酒醉后三人来到了被查封的即墨斋，萧飞表示一定要将即墨斋的招牌重新挂回去。萧飞造好了一方砚台，却被萧劲竹批评为泛泛之作，将其摔坏。萧飞不服气，表示一定会刻出一个让爹满意的砚台。看到儿子能专心刻砚，萧劲竹十分欣慰。为了防止有人破坏贡砚制造，包拯派展昭护卫萧家后院。

包拯担心长笑侯阻碍萧飞完成贡砚，前来拜访询问，尽管萧劲竹保证如期完成贡砚，但萧飞年轻气盛，不理解父亲的苦心，父子二人屡屡发生矛盾，吕敏便乘机从中挑唆，取代萧劲竹亲自监督指导萧飞完成贡砚，以便诱导萧飞骄傲自大、走入歧途。陆蓉蓉在寨子里四下找寻可口的食物，不料到处碰壁，陆蓉蓉为了喝到羊奶，将村民的羊追丢了，陆蓉蓉和菊伴去找羊，不但找到了丢失的羊还意外地帮酋长找回了走失的女儿，村民感激万分。吕敏见乐非凡得不到卓玉儿而心灰意冷，就趁机鼓动乐非凡致萧飞于死地以得到卓玉儿，乐非凡约萧飞一起去爬山，他企图借著出游之机加害萧飞，幸亏杨烽及时赶到方才化险为夷。吕敏为了菊伴的药来到候府，吕敏告诉长笑候萧劲竹不能亲自教导萧飞，萧飞所造的贡砚一定会出问题，而且是造砚之人最忌讳的问题。

萧飞终于完成了贡砚，吕敏又惊又气，从中挑唆，阻扰萧劲竹查验，妄图隐瞒贡砚的致命伤，并想借机致萧飞父子于死地，不料萧劲竹暗中将砚台修补完好，以致长笑侯和吕敏陷害萧飞父子的诡计落败。吕敏惊疑之余被长笑侯怒骂，又没有拿到菊伴的药，心生怨恨，她和乐非凡开始决定暗中利用长笑侯并伺机再反叛他。不知真相的萧飞以为自己大功告成，他和乐非凡、杨烽三人在酒楼庆贺，此时苦等萧飞的萧劲竹将其中原委告知了来访的卓天一，卓天一在安慰萧劲竹之余鼓励他完成《砚道》一书。杨烽担心长笑侯护送贡砚上京途中捣鬼，他告诉萧劲竹他要护送贡砚一起上京，不料包拯早就暗中命展昭沿途加以保驾防范。长笑侯无计可施。陆蓉蓉为了改善她和菊伴的生活在野外采了蘑菇，没有想到菊伴因误食陆蓉蓉采来的毒蘑菇，昏迷不醒，生命垂危，陆蓉蓉焦急万分。

陆蓉蓉用玉佩换来的药材救醒了中毒的菊伴，却因玉佩暴露了自己的踪迹。陆蓉蓉将煎好的药一口口灌进菊伴的嘴里，日夜守候在菊伴身边，菊伴终于醒了，两个患难的姐妹拥抱在了一起。在展昭一行人马的暗中保护下，萧飞所刻的万里河山贡砚顺利进京，并得到了皇上的大加赞赏。即墨斋也得到了皇上赏赐的亲笔题匾，并得以重新开张。萧劲竹与吕敏在一番谦让之后，众人决定将即墨斋交由萧飞接管。萧飞在发现了乐非凡与卓玉儿互生爱慕之后，自作主张地向卓府送去了退婚书及假冒乐非凡的求婚书，成全了他们。同时他也启程与陆蓉蓉和菊伴会面。卓天一和萧劲竹惊讶之余，欣然接受了萧飞的这个安排。乐非凡与卓玉儿终成眷属。

一群官兵来到苗族村寨寻找陆蓉蓉和菊伴。在酋长的安排下，两人扮成了族里的新郎和新娘逃了出来。在逃跑途中为了躲避官兵的抓捕，陆蓉蓉不慎跌伤。萧飞回到苗族村寨，得知二人正被追捕，萧飞在树林中引开了官兵，救下了陆蓉蓉和菊伴。

萧飞与陆蓉蓉心心相印，表示要结为夫妻，白头到老，永不分离。展昭为打探消息，夜闯侯爷府，却被发现，杨烽为了帮助展昭，在一阵激烈的打斗中，中箭受伤。展昭再回侯爷府打探消息。长笑侯对夜闯侯爷府的人极为恼火，让何文清尽快处理掉手中的东西，以防万一。长笑侯抓住了萧飞、陆蓉蓉和菊伴，陆蓉蓉被送回皇宫。第二天，杨烽又来到侯爷府门外寻找展昭，可是他看见的是萧飞和菊伴被抓进了侯爷府。萧飞和菊伴被关押在侯爷府的大牢里，萧飞问菊伴害不害怕，菊伴告诉萧飞有他在身边她不害怕，杨烽前来相救也被抓住。长笑侯在面见皇上时，诬告萧飞，勾结北方外族，刺杀朝廷重臣。并希望尽快与靖蓉公主成婚，皇上同意了长笑侯的要求。

陆蓉蓉为救被长笑侯陷害的萧飞等人，违心答应了婚事，但陆蓉蓉要求皇兄赦免萧飞不死，皇兄答应了陆蓉蓉的要求。不料长笑侯串通官员，暗中已将萧飞等人押往刑场行刑，长笑侯和靖蓉公主就要举行婚礼时，包拯的密奏到了，皇上看后大怒，将长笑侯拿下，命陆蓉蓉赶往刑场，展昭在刑场千钧一发之际救出萧飞等人，赶赴刑场的陆蓉蓉和萧飞相拥而泣，百感交集。原来展昭跟踪何文清找到了那块何文清要处理掉的真贡砚，何文清交待了所有的罪行，包拯一面密奏火速上京，一面让展昭赶往刑场。吕敏见长笑侯已败，她嘱咐乐非凡要攻守同盟一口咬住长笑侯是主谋，他们所作的一切都是受长笑侯的威胁。包拯升堂审案，长笑侯制造假贡砚，陷害萧劲竹，打压端州砚业，欺压端州百姓，尽管有何文清做的铁证和吕敏的亲口指证，长笑侯仍不断狡辩，乐非凡拿出了一封官员联名签署上告长笑侯的罪状。

在乐非凡的举证之下，长笑侯终于无法再抵赖，定罪后被废黜抄家。乐非凡接替长笑侯贡砚监督御史之职开始筹办中秋砚会之事。萧飞进宫面见皇上、皇太后和靖蓉公主，他在皇上和皇太后面前请求如果自己在中秋砚会上胜出，请皇上恩准将靖蓉公主许配给他，皇上答应萧飞，如果这次真能在中秋宴会上取胜，赢得天下第一，萧飞就可以迎娶靖蓉公主。事后两人再会，萧飞向陆蓉蓉许下誓言，两人沉浸在幸福之中。吕敏来找萧劲竹认罪，萧劲竹不计前嫌，吕敏发誓要帮助萧飞成为一代宗师，萧劲竹很是欣慰。不料吕敏要以告发乐非凡的罪行为要胁，她让乐非凡吹捧萧飞，使其忘乎所以，并让萧飞服下“五石散”以乱其心志。在乐非凡的安排下，即墨斋的砚台被炒的身价倍增，供不应求。萧飞不禁有些飘飘然，萧劲竹为此很是担懮。

萧飞吃了乐非凡给的“五石散”后，产生了依赖性，变得狂妄自大。吕敏故意在深夜探访萧飞，此时的萧飞志得意满、满心幻想著在中秋砚会上胜出，迎娶心上人，哪里想到厄运正一步步地向他逼近。为平息宋、辽边境战争，皇上听取了众大臣提议，将靖荣公主嫁给辽国太子，以求和平。陆蓉蓉得知此事后，找皇太后和皇上理论，而皇上表示作为皇室成员应舍小我，以国家为重。中秋砚会上，萧飞意外地遇到了吕敏，没想她也会来参赛。吕敏表现出一副谦卑的态度，一面恭维萧飞一面表示自己不过是来充充数罢了。其实她心里最清楚不过，此时的萧飞已经食用“五石散”并已上瘾，根本无法控制自己的身体，刻好砚都成为问题。中秋砚会开始了，第一天维料做大胚，萧飞这一边沉著应对，另一边陆蓉蓉正焦急地等待著刻砚的结果。

第二天刻砚、润色，萧飞在比赛最关键时毒瘾发作，手抖的非常厉害，刻砚艰难。第三天的高手评判，吕敏一举得魁，萧飞败得一塌糊涂。吕敏终于完成了打败萧家成为天下第一砚匠的愿望。乐非凡看到萧飞饱受五石散的折磨，心中愧疚不已。在端州翘首以盼的萧劲竹闻听萧飞落败，顿时大受打击，从此一病不起，弥留之际将自己完成了大半的《砚道》交给杨烽，让他带给萧飞，继续完成《砚道》的最后一章。菊伴无意中得知萧飞今日的下场都是母亲一手策划，心中十分难过，她下决心帮助萧飞，替母亲赎罪。菊伴终于在一个垃圾堆中找到了被毒瘾折磨得不成人形的萧飞，并把他带回小屋帮他戒毒。吕敏在京城的大街小巷寻找菊伴没有结果。萧飞比赛失利后，陆蓉蓉心如死灰，不吃不喝，她不明白萧飞为什么会输，而这一输，输掉的是她和萧飞的幸福，从此以后再见一面都不可能了。辽国王子带著聘礼求见靖蓉公主。

菊伴为让萧飞戒毒，不惜以身试毒，这让萧飞大为震动，决心从此不再碰毒品，萧飞在菊伴的帮助下一天天好起来。萧飞向菊伴诉说不明白吕敏和乐非凡都是他最亲的亲人，为什么要这样害他。这时杨烽将萧劲竹临终前交予他的《砚道》带给了萧飞，让他立志完成遗愿。

萧飞、杨烽和菊伴立刻启程赶回端州。京城到处张贴著靖蓉公主远嫁辽国的告示，萧飞见了告示后要去找陆蓉蓉。陆蓉蓉随母后到太庙烧香还愿，一来祈求出嫁后幸福美满，二来祈求国泰民安。杨烽将陆蓉蓉从太庙中救出，陆蓉蓉为逃婚又一次逃出皇宫，她和萧飞相会，逃往边境，路上遇高公公相救并告知她是皇上让他在暗中保护他们。萧飞和陆蓉蓉来到了大宋和辽国的边境后，在一个荒无人烟的村子里住下，当两人憧憬著美好的未来时，辽国对大宋边境出兵了。

与萧飞私逃出宫的陆蓉蓉在边境目睹了惨遭辽兵杀害的无辜百姓，自责之余深感自己身份责任重大，她毅然辞别萧飞回到宫中，决心嫁给辽国太子已促成两国修好。萧飞因诱拐公主出逃罪而被打入大牢，陆蓉蓉以同意出嫁为条件请求皇上赦免萧飞的死罪，萧飞被刺青发配端州。杨烽和菊伴要陪萧飞回端州，萧飞深感交到这二位好朋友不枉此生了。吕敏在萧劲竹病危之际再次威胁并逼迫乐非凡上奏皇帝举荐包拯赴京任职，以便清除自己迫害萧飞父子的障碍。在乐非凡和其他官员的举荐下，包拯果然被破格提升，上京赴任，临行前瑞州的百姓来为包大人送行，包拯托付乐非凡照顾好萧劲竹和即将发配回端州的萧飞。卓玉儿也在为萧劲竹和萧飞担心，卓玉儿觉得她应该做些什么帮助萧家父子渡过难关，乐非凡则向卓玉儿表示他是一个重情义的人，萧家的事就是他的事，他一定会尽全力的。

萧飞被押回端州。杨烽赶回即墨斋看望病榻上的萧劲竹，并向萧劲竹说出怀疑萧飞落难是吕敏和乐非凡所为。杨烽找乐非凡问罪，卓玉儿碰巧来到门外，杨烽见乐非凡无悔改之意，便痛打了他。杨烽在知府公堂上说出吕敏和乐非凡合谋陷害萧家的真相，为萧飞申冤，但萧飞还是被发配到了采石场服役。吕敏让家丁将菊伴锁起，自己来到萧家，故意拿萧飞落难的事刺激萧劲竹，接著将她与乐非凡合谋毁掉萧家的真相告诉萧劲竹，向他发泄了几十年的仇怨，萧劲竹承受不住打击，重病发作，死在吕敏面前。萧飞在被押往采石场的路上被杨烽挺身劫囚车救出，萧飞赶回即墨斋见到的只是父亲的灵堂，萧飞痛不欲生，吕敏自认即墨斋的新斋主，命家丁将萧飞轰了出去。萧飞最终又被抓回采石场。萧飞在采石场受尽奴役，囚犯石六等人更是恃强凌弱。萧飞和石六发生了冲突，萧飞被石六的手下打得遍体鳞伤。

杨烽因劫囚车也被抓到了采石场，杨烽找到萧飞，萧飞见到杨烽失声痛哭，杨烽看见萧飞被人欺负，愤怒地痛打了石六等人。萧飞和杨烽在石场受到石六等人的欺负，可是萧飞在石六被五步蛇咬伤后，萧飞一口口将石六身上的蛇毒吸出，石六深受感动力助萧飞刻砚。萧飞和石六成了患难兄弟。萧飞身体渐渐恢复，重新做起了石刻，在端州市场上很是卖的火热。菊伴和乳娘等人得知这一消息后很是高兴。管家施巧计，托人把萧劲竹的工具带给萧飞。萧飞见到爹的工具后，重新燃起刻砚的信心，完成爹的《砚道》。官差也因有利可图而创造条件让萧飞在石场安心刻砚。萧飞所刻的砚台名震端州砚市。吕敏又惊又气，逼迫乐非凡释放了杨烽以便单独加害萧飞。在乳娘和管家的央求下，卓天一出面请求乐非凡释放萧飞，乐非凡不知如何是好，吕敏便出计让乐非凡派人手在释放萧飞的刑部文书到达之前加害萧飞。

萧飞在石场受到了其他囚犯的加害，幸亏有石六从旁保护。吕敏想要萧飞性命未能得逞，令吕敏十分恼怒。释放萧飞的刑部文书到达，萧飞走出石场首先去祭拜父亲，萧飞遇见了卓玉儿。乐非凡知道此事后，误会卓玉儿仍然惦记萧飞，心中醋意更胜，找萧飞理论。萧飞唯一能做的便是更加努力的刻砚，继承父亲的遗愿完成《砚道》。萧飞决定放下一切潜心研究砚道。菊伴给吕敏留下一封信离开了即墨斋去找萧飞，她让娘将一切恩怨抛开，活在过去只有痛苦，她不想看到娘为了报仇而饱受折磨。可谁知乐非凡让所有的石材商不可卖给萧飞石材。菊伴同情萧飞，半夜到即墨斋为萧飞去偷砚石，被吕敏发现。吕敏苦口婆心地劝菊伴离开萧飞，但菊伴不听。

乐非凡串通石材商使萧飞在端州市里买不到石材。萧飞决定和菊伴自己去采石材，他们来到了斧柯山，可谁知斧柯山除了那个害死萧飞母亲的奈何坑以外都被乐非凡封了起来。杨烽为了萧飞去向乐非凡求情可却被赶了出来，卓玉儿看著杨烽远去的背影若有所思。吕敏来到乐府，原来乐非凡不让石材商买给萧飞石材都是吕敏安排的，为的是要把萧飞逼去奈何坑采石好加害于他。杨烽找到了萧飞和菊伴，三人再次团聚悲喜交加，以前总是兄弟三个人一起喝酒，如今只有萧飞和杨烽对饮，萧飞告诉杨烽只能选择奈何坑采石料了，杨烽坚决反对，可是第二天一大早他们发现菊伴不见了，萧飞的刻砚工具也不见了，等到他们赶到奈何坑时，吕敏和乐非凡大为吃惊。原来一大早吕敏和乐非凡也来到了奈何坑，他们在坑口边见到了萧飞的工具，吕敏满以为下到奈何坑的是萧飞，吕敏封住了坑口，可是她万万没有想到的是她将自己的亲生女儿封死在坑底，吕敏抱著死去的菊伴痛不余生。

卓玉儿劝乐非凡放过萧飞，乐非凡仍无悔改之意，卓玉儿痛心不已，于是她下定决心以死相劝，乐非凡眼看着自己心爱的人为了自己的执迷不悟死在自己的怀里，悲痛万分，终于幡然悔悟，决心去自首。萧飞来祭奠菊伴，吕敏被仇恨充斥了整个内心，她决定杀掉萧飞，为自己的女儿报仇，两个人在一阵激烈的纠缠后，萧飞将菊伴留给自己的遗信给吕敏看，原来吕敏一直误会萧劲竹，直到萧劲竹把这个事情的真相告诉菊伴后，菊伴才知道娘一直以来的仇恨，原本就是一个没有办法说清楚的误会。因为吕墨友去世了，所以没有人可以再为这个误会作证了。萧劲竹根本就没有告诉过吕墨友，吕敏和史铁泓出走的事情，吕墨友是自己发现的。悲哀之情渐渐化解了吕敏中心的仇恨，最后她皈依了佛门。经历了许多人世沧桑的萧飞再次潜入奈何坑底，循着菊伴刻下的记号采到了绝世的好石，终于刻出了一方返璞归真的“天下第一砚”，并以此砚进献皇上，并说出此砚非凡之处，皇上从他的话语中感悟出了一番治国安邦的大义，皇上要以此砚之奇书天下之理。萧飞终成一代刻砚大师，他以毕生心力完成了父亲的遗作《砚道》，并将其传诸后世，发扬光大。 为砚之道，砚乃研，乃研墨，研志，研艺术，研人生..... 一方砚台里包含着人生种种，不用心去造砚，砚便没有灵魂， 人也没有灵气.....