唐武周年间，边事频仍，连年征战。大周朝国帑虚竭，守边将士军心不宁。这一天，皇帝武则天邀集众臣商议转运钱粮赴边之事。忽有钦天监来报说，飞鸟触柱、池鱼殃死、天现异兆。根据天象台地动仪的显现，将有大地震在西北发生，并波及神都洛阳。武则天当即吩咐快马通知有关道、州做好抗震抗灾的准备。她特别想到押运巨额帑银赴边的铁甲军，按时间计算，他们此时正好途径地震将发的西北大漠，看来是凶多吉少。她特别吩咐派出600里加急快马，务必通知他们小心防范。此时的狄仁杰正带领着李元芳和四大军头，蜿蜒在去往凉州的山道中。狄公自连破幽州、并州、蛇灵、江州等一系列大案后，几经恳请，终于得武皇允准回老家并州修养。他于回家的路上，绕道甘凉去看望门生曾泰并想就此向他辞别。想到老朋友，想到诗酒相会笑谈功过，想到远离纷争的朝事，想到回家务农垂钓汾水，狄公倒是颇感自慰。但李元芳耿直地向他指出，他没有这等享清福的命。果不其然，当一行人无意中投宿某座蹊跷的小庙时，奇怪的事情发生了。事发突然，光怪陆离。一通打斗之后，他们救下了一个身受重伤的小女子。可惜小女子说了几个奇怪的字眼，并托付一条花纹古怪的腰带后，很快就死去了。朝廷的加急快马没有追上铁甲军。大将军房哲带队押运着巨额饷银开进了大漠。

不幸事情终于发生了。沙漠像上帝筛糠一样颤抖起来，黄色的沙暴以排山倒海之势扑向铁甲军。数十米高的沙墙呼啸奔腾，以摧枯拉朽之势，将铁甲军车驾人马席卷抛洒腾空四散。就在全军茫然挣扎，饥渴交迫濒临绝望的时候，在夕阳的余晖之中，一彪飘忽诡谲的马队进入了他们迷乱的视野。有人恐怖地断言，这是飘荡在大漠之中的死神降临了。将军房哲已控制不了自己的队伍，他治军再严，又能奈何谁呢？凉州刺史曾泰是狄公的门生。他接到朝廷急报，立即组织抗灾事宜，及时疏散了城中的百姓。想到大漠之中押运饷银的铁甲军，曾泰不免忧心如焚，于是立即派出队伍进入大漠去寻找接应。但是，当援军找到这支队伍时，情形已颇为难以置信。军中所有人都中了邪，而他们押运的饷银，就仿佛被沙暴席卷的沙丘一样，不翼而飞无踪可寻了。这惊天的变故令曾泰瞠目结舌战栗不已。夜里，狄公一行无意中来到一处南北朝时代的古堡。狄公觉得在这荒无人迹的深山中，这古堡建得十分蹊跷，古堡主人解释云云。狄公蓦然想起小庙中供奉的那尊塑像，他觉得小庙和古堡两者之间，某些景象有着说不出的相似。联想起小庙的那个夜晚，他隐隐感到这个古堡主人，这座古堡与小庙和那个奇怪的塑像，似乎有着千丝万缕的联系。

狄公想到小庙那个神秘死去的小女子，一连串的疑问涌入心中。第一，究竟是什么人，为什么要不顾一切地追杀这样一个柔弱的女子呢？而小庙中的机关埋伏又是怎么一回事呢？还有那位神秘而恐怖的塑像，与这一切又是什么关系呢？这里面一定大有文章。联系到小女子死前所说的话，还有她留下的腰带，狄公作了一个大胆的推断。若假定小女子的三句话是有内在关联的，那就是有人利用天灾，要图谋大举，而小女子探听到了这个秘密。那么这条腰带中究竟隐藏着什么秘密？与她临死前所说的那三句话又有什么内在关联呢？这时，蹊跷的事情又发生了。古堡女主人请去李元芳，托他捎一封书信，地点和小女子死前交待的一样。她还嘱咐此事切不可让任何人知道，包括她的夫君。这仅仅是一种巧合么？狄公隐隐有了不祥的预感，经侦查，他们很快发现了转运使押送货物的大车，发现了大车旁数十名当地村民的尸体。是什么货物如此重要，令匪徒残杀如此众多的村民？！可以肯定，他们正在筹策一个巨大的阴谋。还有，那个死去的小女子还有古堡夫人，她们又代表着谁呢？这小小的古堡真热闹呀。狄公一行的行动被发现了。一场生死搏斗势所难免。

经过一番激烈较量，李元芳大展神勇，杀得匪徒们鬼哭狼嚎，狼狈遁走。但是他们利用机关施放毒气，狄公等人命在旦夕。古堡夫人突然赶到出手施救，狄公等这才转危为安。凉州刺史曾泰初步查清铁甲军下落，他们已全体中邪口喷鲜血而亡。案情发生，曾泰采取紧急措施。一方面封锁州境，盘查各商旅游众，没有签批不得擅离，发现可疑立即拘押；一方面驰报朝廷听后处置。这时，城中、军中、衙中传言四起。曾泰鉴于百姓的迷信心理，要求众官注意舆论，控制事态，以防激起民变。狄公等在路上救起个身受重伤的骑兵军官。为进一步治病救人，他们暂宿洪家堡村，并遇到女扮男装的姑娘小桃。从小桃口中，他们进一步了解到匪徒的情况。在狄公、李元芳的默许下，小桃联络村中群众，特别是苦大仇深的青年准备起义抗暴。但他们的行动被发现了，匪徒们准备大开杀戒，李元芳及时出手杀死匪徒。但他们惊奇地发现，匪徒竟都是碧眼金发的西洋人。这是怎么一回事呢？

狄公等预感到敌人马上会来报复，于是动员群众布置对策。果然，匪徒大批赶来，李元芳一马当先杀入敌阵，狄公带领群众随后掩上，一举挫败了匪徒的诡计。经审问俘虏，狄公了解到，他们的头目都是武林绝顶的高手。但具体是谁，他们不知道。匪徒社在凉州地面约有三十个设有同样机关的小庙，他们就是利用小庙机关，装神弄鬼诈骗百姓钱财。狄公感到匪徒在凉州根基之深、势力之大、影响之广已不容小视，便决定火速赶往凉州，一面急报朝廷，一面请曾泰设法，铲出如此嚣张的黑恶势力。狂风呼啸乌云翻滚的黑暗之山，匪首们鉴于曾泰封锁州境，劫夺的饷银无法运出，遂决定设法在凉州城境内，分散与前来的天竺商人秘密交易，要创造机会，将“死亡之神”带出凉州找到安全的藏所，以备下一步“地狱行动”之用。这时的凉州城，已有百来个西域商队困留城中，众商队鼓噪喧嚷闹着出城，但曾泰扛住压力岿然不动。狄公及时赶到了，听了曾泰关于铁甲军中邪和饷银失踪的报告，所有人都大吃一惊。联系一路上所闻见，狄公很快将所有案情联系起来。但这些匪徒竟行如此大案------他们到底要干什么呢？

狄春三人来吉祥巷送信，竟遭遇了不测------狄公批评了曾泰对匪徒的漠然不知，指点了上奏朝廷的奏章写法。果然，奏章抵达朝廷后，皇帝武则天按照狄公的意图，传旨停止了他的休假，任命他为内史并西北道黜陟大使，赴凉州调查饷银案。提前大军前来凉州报告的两个斥侯，证明狄公带来的封条就是饷银封条，匪徒作案的推断被最终证实。狄公立刻传令进剿古堡，夺回饷银擒拿逆贼。狄公带人进山剿匪，留下小桃照顾受伤军官和大军统帅。可小桃的身边也不平静啊！更不平静的是凉州城中的天竺商人们。他们焦急等待着出手奇货——死亡之神。匪徒终于出现了，双方交易完成，匪徒将天竺商人杀死灭口。但是，这一切没有逃过暗中监视的李元芳。李元芳跟踪匪徒，看到他们花巨款买来的奇怪货物。他想知道那笼中的货到底是什么，不幸被不明物体咬伤，命在旦夕。

狄公率大军包围古堡，剿匪战斗杀声四起，下雨了。狄公等冲进古堡，但古堡中空无一人，饷银也被提前转移了，狄公料立即率人追赶。昏去的李元芳终于醒来，发现有人救了他，得知身处的宅院是归义伯府，主人名字叫王锴，是个袭爵的世家。狄公等追赶饷银，顺着暗道来到悬崖绝壁的出口。拉饷的车辙不见了，仿佛横空飞走一般，令人殊难思议。而那条指示暗道机关的绣花腰带，此时也蓦地失了灵。大军找不到绝处逢生的路，只好又回到古堡之中。可是，不幸的事情发生了。在凉州城中怪事也来了。有商曹向长史急报，滞留城中的天竺商队出现了可怕的瘟疫，已经死了八个人。为防止瘟疫蔓延，人们主张将死人和有感染嫌疑的客商送出城去。这样一来，曾泰封锁搜查的计划就会被打破，再想勘破饷银案恐怕很难。可事出无奈，为全城百姓安危着想，长史也只好事急从权。

敌人的诡计没有骗过李元芳，他根据提供的情报，检查混出城去埋死人的特批商队。令他奇怪的是，商队大车上确实拉载着天竺死尸，没藏什么饷银之类可疑的东西。他只好放人出城。狄公等又来到村民曾起义抗暴的洪家堡，这里的情形更惨。留守部队和村民的死相和古堡的情形一模一样。他们没有受伤和中毒的迹象，面色栩栩如生，令人恐怖费解------风雨之夜，小桃细心照料着病人。病人昏迷中大喊噫语，接着就发生了行刺病人的事情。小桃临危不惧高声呼救招来李元芳。刺客狼狈逃走，但多少留下些痕迹，病人的昏语也令元芳明白了些事情。这时有人送情报来给李元芳，元芳嘱咐小桃后离去。不久，狄公回来看望病人和小桃，小桃把发生的事情细细叙述了一遍。李元芳来到归义伯府，以调虎离山之虚行投石问路之实，借奸细充当自己抵挡暗器。奸细饱中暗器命丧莫名，元芳趁机查出久已失踪的狄春一行。

狄公根据小桃的报告做了推断，初步弄清了铁甲军中唯一活着的失踪者。那么，那位行险两次要刺杀他的又是谁呢------？这时，李元芳回来了。他带回了一位客人，就是古堡夫人薇儿。狄公感谢薇儿几次三番给与的救助，薇儿也惊叹遇到了名震朝野的狄仁杰和李元芳。就在他们寒暄之时，有匪徒冒着雷雨潜进院子。恰好出门的曾泰察觉了些许动静，但终究还是什么都没看到------狄公、李元芳、薇儿和曾泰汇总情况，首先明确了归义侯府的情况，觉得有太多的线索都指向这里。李元芳建议奏明圣上查抄归义侯府，但被狄公否定了。他认为在证据不足和情况没有彻底搞清之前，还是不打草惊蛇好。他们分析，如果匪徒仅仅是为了劫夺饷银，他们已经达到目的，完全可以销声匿迹远走高飞。可古堡和洪家堡的群死惨案说明事情不是这样。那他们又是为了什么呢？特别是那杀人无形的神秘之物，这到底意味着什么呢？种种迹象表明，黑衣社在酝酿一个巨大的阴谋。而饷银案，仅仅是这一阴谋的序幕开启。

狄公仍行敲山震虎计，令凉州所有军、卞、勋、爵来衙点卯，当众逼归义伯王锴摘下他始终带着的青铜面具。只是谁也没想到，面具后面竟然是一张西洋人的脸，所有人都惊呆了。狄公当众宣布饷银大案，接着他单刀直入询问王锴有关情况。一连串突袭问话，搅得王锴措手不及答非所问，欲盖弥彰慌了手脚。狄公料定他去后必有行动，即命李元芳布置牵牛卫，对伯府日夜监视准备追踪。小桃照顾病重昏迷的军官并出去为他抓药，临行托付薇儿姐帮着照顾病人。她没有想到就在她出门之后，院子里又有了蹊跷。这一节恰被狄春无意中看到了。归义伯府果然动作了。张环跟踪而至，却被翠红院的j女们一通耍弄轰了出来。匪徒们抓住机会，面见了他们的首领，并领受了下一步的行动计划。狄公顺藤摸瓜，勘查天竺商人瘟死的同阳客栈。据店老板说，这批商人颇为奇怪。他们带来的货物天天喝血，被神秘地锁在后院。大灾戒严之后，他们拼命闹着要出城，现在又神秘地死亡------这其中到底有着怎样的玄机呢？进一步的调查说明，天竺商人带着喝血的神秘货物，是与匪徒们进行秘密交易------狄公终于发现了匪徒们的行动目标。好一个天衣无缝的计划啊！那么，到底是一种什么样的货物？能令匪徒花如此大的价钱，冒如此大的风险呢？他们又为了什么呢？

李元芳跟踪匪徒来到某地，他发现了死于瘟疫的八具尸身，也发现了恐怖的天竺奇货——的死亡之神。为进一步弄清真相，李元芳用计混入匪帮队伍，潜入了黑暗之山。这时的狄公大队，也出了凉州城，直奔古堡而来。狄公率钦差卫队对古堡进行了彻底的扫荡。他们几经周折找到藏匿的饷银，但匪首们却借着复杂的密道逃之夭夭了。俘虏所有匪徒拒不招供，竟都宁死不屈咬毒自尽。狄公觉得还有太多迷团有待揭开：大漠劫饷的真正动机、杀人无形的恐怖手法、瘟死客栈的天竺商人、神秘的黑暗之山、如此种种，狄公觉得他们已接近了案件的核心。最危险的时刻就要到来了。李元芳跟着百姓们来到黑暗之山，他发现匪徒们诱骗王家堡百姓来这里，是教他们服食一种黑色的丸药。这是在做什么？李元芳决定监视下去。李元芳在黑暗之山与众匪徒周旋较量，凭着大智大勇，冒险来到现场，终于有所发现。在出来的路上，他突然遇到从古堡逃的王锴兄弟，令他奇怪的是，爵爷王锴竟不知这是个什么地方，还和弟弟王蔷冲突起来，仿佛他不是匪帮的人，而是受了欺骗。就在这时，有人来了。

饷银如此容易就找到了？难道---就连曾泰都感到蹊跷。狄公告诉他，这一切都可能是对手给他们下的套。以他的经验，王氏兄弟不过是匪帮中的小角色，其核心人物还一个都没有跳出来。而且到目前为止，一切所谓的真相也许都不是什么真相。曾泰认为现在的关键，是找出杀人无形的神秘手法与饷银被劫之间的关联。只有这样才能联系起来对案件的轮廓和性质有个大体确切的判断。凉州城里，曾泰的刺史府发生了一件不幸的事。伺候军官的小桃，中了刺客的调虎离山之计，被人家声东击西，在军官的药碗中下了毒，军官死了。

狄公决定查抄归义伯府，看能不能找到别的线索。再就是尽快治愈昏迷的军官，弄清饷银被劫的真相。得到军官已死的报告，狄公微微一笑。他告诉小桃，那是麻痹刺客的障眼法。这一切都是他事先的安排。曾泰不解地问狄公这样做有什么意义呢？狄公说这样做的结果恰恰证明，大漠劫饷另有隐情，我们一定要把真相搞清楚。狄公率队将起获的饷银押回凉州，在大校场分配给各军、营、卫。看着各支部队领走银子，曾泰长长出了一口气。他觉得不管怎么样，银子一分不少地找回来，饷银案能对朝廷有个交代了。但是狄公却觉得，银子起获不等于饷银案已破。而且，很可能会出大事。狄公的感觉令曾泰出了一身的冷汗。狄公和曾泰赶回刺史府。半路遇到小桃和狄春慌张而来，告知一直重病昏迷的军官症状激烈，怕有危险。狄公加快速赶回来，对军官实施急救并很快令他转危为安。狄公告诉小桃，根据他的分析，军官要醒了，大家听后一阵兴奋。果然，军官醒来说话了。他的交代证实了狄公此前的分析和判断。

狄公料定，逃走的匪徒们肯定还会出现，因为他们的计划并不止于劫夺饷银，也许比这要重要和巨大许多。夜晚，又发生了一件事，卧底军中的内线终于浮出了水面，大漠劫银案就是由他一手配合才得逞的。当时他由于良心发现，才留下了活口。狄公进一步掌握了所有嫌疑人的情况，了解到匪徒们恰恰是利用了这些情况，心机用尽，计划周详。他们的目的的确不仅仅是抢夺饷银。恰恰相反，他们仿佛故意诱导狄公来到古堡，并且找到了饷银。这一切的背后，包藏着更大的阴谋。那么，这阴谋到底是什么呢？狄公翻查《黑衣天王理查纪年》，终于查到所谓“死亡之神”的真相。狄公料定，几起杀人无形的群死案件，杀人武器肯定是这种手法，所以不会留下任何痕迹。跟踪侦查的李元芳回来了，他讲述了发现死亡之神的恐怖过程。大将军风扬匆匆然而至，报告说戍边军中发生了瘟疫，感染者达万人，已有三百来人丧生。这个消息太可怕了，因为照这样的速度，不出两天瘟疫就会传遍所有部队，令各军卫顿时瘫痪，后果不堪设想。狄公立即率人奔赴军中调查瘟疫情况，而这时的凉州城里，周围四里八乡进城卖货的农人骤然间多了起来。这些进城的乡民，是听说王家堡买卖在城中开了张发了财，这才跟着起哄进城碰运气的。他们聚到紫运街，发现街上所有的买卖铺号都关了门，觉得事有蹊跷，于是赶紧报案。巡城司马带人来看，发现所有铺号中的人都死了，而且死状和瘟疫的死状相同。巡城司马报告刺史曾泰。曾泰当机立断，命令封锁爆发瘟疫的紫运街，严令各衙署坚守岗位，全城戒严，等待狄公归来处理。在这人心惶惶的混乱中，匪帮成员们悄悄集中到城中某处。匪首得到报告，所有的“死亡之神”已全部准备完毕。匪首兴奋异常，指令夤夜展开攻击，将凉州变为一座死城。

夤夜，在凉州城上空腾起了浓黑色的乌云，盘旋良久消失在城市的夜色中，残酷恐怖的屠杀开始了。果然，钦差卫队和城防营的官兵都倒下了，就连刺史府中的狄春也遭到袭击倒下了。匪徒们行动了。他们里应外合开启城门，扫荡街道，搜索各个府衙，聚敛钱财，杀死府吏，抢夺官章府印，并企图最后消灭染病的官军。情况万分紧急。面对如此紧急严峻的形势，狄公没有立即行动。他认为此时最需要的，是把握全局的冷静。当匪首得意地出现他面前，并且得意地告诉他，所谓“地狱行动”的全部设想，狄公自然也明白了“死亡之神”和“地狱行动”的全部真相。听起来，倒还真有些令人毛骨悚然大难临头的味道。

然而，狄公却自信地笑了，并娓娓动听地讲了一个黑衣天王的“真正的故事”。这故事把所有人都听傻了。狄公从黑衣社的起源开讲，一直讲到黑衣社此次行动的全部细节和态势，分析得丝丝入扣毫厘不爽。就在这时，外面响起惊天动地的喊杀声，匪首们顿时惊呆了。接着，狄公开始讲述他层层分析破解这一切案情的神奇经历。

终于，狄公讲到了最后的决战，讲到了双方力量的部署和战役胜负的消长变化，可谓有声有色，动魄惊心。这时张环、李朗等率队将院子团团围定，匪首束手成擒。狄公说生命可贵，只有尊重别人的生命，自己才有生存权。匪首说这个世界没有公平和仁慈可言，是非功过只有胜利者才有资格评判。狄公说所以你永远不会成为胜利者。匪首们有幸自裁了，临死还抱着来世不渝的夺取甘凉的念头。狄公无奈地摇了摇头。曾泰问狄公翠红院的事，狄公一语惊人，道出了一段鲜为人知的黑衣社先祖的情感隐秘，那是一段饶有意味的故事--凉州城终于恢复往日的繁华。只有被贴了封条的翠红院，狼藉荒荒，空空荡荡。镜头缓缓升起到房梁之上，梁柱之间，一只红蝙蝠静静地卧着。第二个故事《邗沟案》

雷鸣电闪，大雨如注。大运河长江通往淮水的邗沟水面波涛汹涌，白浪浊天。狂风暴雨之中， 江淮盐铁转运使官船不幸在邗沟覆没。但这不是一桩偶然的事件。因为，这样的覆船事件在这一特殊的水段一年之内已经连续发生十五次了。结果是数百万石食盐损折，船毁人亡！而朝廷派去扬州查察此事的工部官员一批又一批，均是无功而返，可邗沟覆船的异事却是一次紧似一次。更有甚者，此番出漕调查的水部郎中李翰竟然在任上自缢身死。经扬州刺史崔亮严加查察后回文阁部说，李翰收受贿银二十万两，因邗沟又起波澜，他自知罪责难逃，畏罪自戕。由于盐运受阻，西北各地军民所用食盐已呈紧张之势，本指望南盐北调能解燃眉之急，谁料想漕运竟连发怪事。而今，邗沟渠道已成死地，北运停止，盐荒已经发生了！武则天急召自凉州回京复命的狄仁杰进宫，改任他为江南道黜置大使，兼江淮都转运使，奉旨钦差，整饬吏制，察查邗沟覆船大案。

其实对邗沟覆船案，狄公刚一进京就有所察觉。那是他在街上无意中受理的一个进京上访告状案。可是，当他下得朝来派人前去接待上访者等一众村民时，却发现这些人都被杀死在客栈之中了。惟有领头的方九和他女儿不知去向。狄公初次感到了邗沟案的迥非寻常。狄公勘查悦来老店上访群众被杀的现场，意识到凶手是明显的杀人灭口！而且凶手假冒了公门中的衙役实施作案，意图将侦察引向歧途。他感到自己接手案件还未出京城，那些恶贼的魔爪便已经伸到了这里。这就说明，此事对方是蓄谋已久的。李元芳觉得既然诉状已被狄公受理，对方还要杀人灭口似乎没有意义？狄公告诉他按永徽律，官府要对一件案子立案侦破，必须要有诉状和首告之人，这两点缺一不可。如果首告之人死去，或因故不能出首，那么此案便立即撤销。凶手是想杀死首告之人，那样虽有诉状，也能令此案自销，所以他们必下毒手！他由此想到方九父女，他们的处境可太不妙了。他下令曾泰立刻命京兆尹出动所有衙役全城搜查，一定要找到方九父女。狄公也立即想到了李翰的夫人，但当他率人赶到李府还是晚了一步。之前已有两拨人造访过了。先是扬州来的一位掌故，诈称李翰重病将夫人宁氏接走探病，接着是一女子云姑声言有要件呈送夫人，听说夫人被接走，急返直追去了。两宗蹊跷的来客令狄公疑虑非常，立即命李元芳追赶救援，务必确保李夫人宁氏的安全。

李元芳追踪宁氏，发现了她遗失的香料盒，并根据那特殊的茉莉花香，终于发现了宁氏的所在。同时，他也结识了便服出行的山阳县令鲁吉英。但就在他们寒暄应酬并略略提及邗沟覆船案时，追赶宁氏而来的女子云姑一伙与他们遭遇了。一场绝杀凳倒桌翻，群枭授首。惟有匪首云姑趁乱逃逸。宁氏和鲁吉英被李元芳的绝世武功深深折服。夜，万籁俱寂洛阳城。被歹徒追杀无处藏身的方九抱着女儿小兰，顶着寒风快步向京兆府大门奔去。但他们遭到早已埋伏等待的歹徒截杀，歹徒们乱刀齐下。但是，他们马上发现，截杀的人并不是方九。

王周被抓，经对质，他不得不供认了自己的罪行和所知的情况。据他交待，朝廷拨发的护渠款以及两岸纤户的护漕饷，是被作为打点费、照应费、招呼费、斡旋费等多种名目，供衙内大吏们吃喝挥霍了。至于邗沟覆船的内幕，他却并不知情。狄公凭多年的经验判断，邗沟覆船、李翰之死、纤户被杀、宁氏失踪，以及扬州漕运衙门合谋贪敛巨款，这几桩案子内中必有紧密关联，其中的蹊跷繁复，诡谲多变，绝非今夜王周所述那么简单。其背后定然酝酿着更大的阴谋。他认为弄清李翰是否受贿？他真正的死因究竟如何？这两点已成为本案的关键。因此，现在的当务之急，就是要弄清所谓李翰受贿的那两张柜坊凭信，到底出自哪一家银号。开具柜坊凭信的银号终于查出来了，狄公展开推理，发现李翰之死还存在着诸多的疑点。他决定立刻赶赴扬州！给对方来一个措手不及！

李元芳和鲁吉英跟踪云姑一行来到铁仙观，二人巧施调虎离山之计，救出宁氏逃离道观。三人会和在道观外的密林里，宁氏告诉李元芳，那封密信是丈夫李翰在月前托人捎回的，内中记录了很多人名，都是扬州大吏，另外还有一些数目字，似乎是这些人贪污所得的贿银数目。她为了保险，将密信藏在了迎宾驿的客房之中。三人决定立刻出发，赶往迎宾驿索取密信！狄公仔细审阅了李翰死后，扬州刺史崔亮给阁部的回文，发现其中很多地方的叙述含混不清。首先，李翰之死的准确时间回文中并没有写清楚。就所掌握的情况和各方的叙述来讲，邗沟覆船应该是造成李翰之死唯一合理的解释。但是如果假设李翰自缢是发生在邗沟覆船案之前，那么覆船之事就不是致李翰死命的唯一原因。所以李翰自缢的准确时间，在本案之中非常关键。可恰恰回文之中没有提及。还有，刺史崔亮在回文中说，第一个发现李翰自缢的是山阳县令鲁吉英。这个鲁吉英有什么要紧之事竟然深夜去打扰上官？李翰是来巡视漕渠，查察邗沟覆船案的。那么可以断定鲁吉英去找他，说的一定是与漕渠和邗沟覆船有关的事情。那么，那天夜里漕渠和邗沟发生了什么重大的事件，以致鲁县令要深夜面见李翰呢？是邗沟覆船！可是，当鲁吉英到达山阳行馆之时，发现李翰已经自缢身亡了。他当时还不知邗沟覆船，又有什么理由选择死路呢？如果李翰是在邗沟覆船之前死去，那这案子可就蹊跷了。他为什么要自杀？又怎么会留下那封绝命书，他此时还根本不知道邗沟发生了覆船之事呀？是谁先于鲁吉英将邗沟覆船的事情告诉了李翰。狄公认为崔亮回文把三个最关键的环节竟然忽略了，这很奇怪。而第四个疑点就是，崔亮率人搜查山阳行馆，发现了李翰留下的那封绝命书和鸿通柜坊开据的两张二十万两白银的凭信。崔亮将两张凭信做为证物送达了阁部，却为什么不把李翰的绝命书送来呢？如此重要的证物不上达阁部，究竟是为什么？这四个疑点，都是本案最为关键之处，崔亮身为刺史不会不懂。那么，是什么原因竟令其将这一切全部忽略？这样做，是无心之失，还是有意为之？狄春忽然来报，王周自杀了！

狄公仔细勘验王周的尸身和现场，得出一个结论：他是被人杀死的。可是，此次行动为了不惊动对方，行程绝对保密。一路之上偃旗息鼓，昼夜兼程。那么是谁泄露了他们的航行路线和日期呢？从王周的被杀不难看出，杀手早已在此等候了，这难道不奇怪吗？而且从王周遇害不难看出，这是典型的杀人灭口，行事之人绝不是江湖莽夫，而是训练有素的专职杀手。这就说明，盘踞扬州的赃官们已彻底撕下了伪装，决心孤注一掷。既然早晚要短兵相接，狄公决定不必再隐匿行藏！升起黜置使官船上所有纛幡，摆出仪仗卤薄！举旗扬帆直奔扬州！狄公的行动确已纳入对方的跟踪监视之下，他们深谙狄仁杰之能冠绝今古，江湖上很多劲旅都败在他的手下。就以蛇灵来说，如此庞大的基业，竟在一夕之间便被狄仁杰摧毁于一旦。他们不希望蛇灵的悲剧在他们身上重演。他们要打破狄仁杰不败的神话！

李元芳、鲁吉英和宁氏潜入迎宾驿取出密信，声东击西调虎离山，分兵两路企图甩掉尾随追杀的匪徒，巧计脱身。但是，李元芳为此却付出了巨大的代价。虽然他以绝世武功杀败对方十大高手，但自己也终因体力不支沉入大运河。匪首们仍然惊魂未定，他们从没遇到过武功如此高绝之人。因为宁氏脱逃，李元芳死去，密信不知下落。匪徒们传下铁手令，命扬州及附近各县中的各个堂口全体出动，查找宁氏踪迹。就是上天入地，也要将密信找到！来到扬州码头的狄仁杰将扬州众僚撂在一旁，秘密行动直奔民间微服暗察。并通过工部侍郎封可言，将秘密调查的消息故意泄露给扬州官面。他这一敲山震虎之计果然起了作用，对手们惊慌万分，马上行动起来！

狄公在民间访查，了解到邗沟附近的家家户户都是用秫秸面混着济济草当饭吃，而且还为此争抢，烧火的柴都买不起，他感到心情十分沉重。当问询到邗沟覆船案件时，被询问的老鲁叔告诉他只有运盐船才翻，其它的船只都能安全通过。而且每次翻了船几天之后，官府才派船到河中打捞落水的官盐，可连个麻袋片都没捞上来过。这船翻了十多次，没捞上过一包盐。漕运衙门说是纤户合伙做贼，从水底下捞走官盐。于是又抄家又搜查，把两岸的纤户抓了好几千???狄公分析，如果事情真如郭老汉所说，这绝对不是巧合，内中定有文章。但如此重要的情况，扬州刺史和漕运使在给阁部的回文中却只字不提。更进一步的情况是，据星儿媳妇的叙述，在盐船翻覆的当天夜里，有一队快船满载身穿水靠之人向事发地点鬼石头方向行进？两天后看到船队返回行驶得很慢，好像水下拖着什么东西。狄公立刻意识到，这个船队是去打捞沉没在水下的官盐！如果事情真是这样，那么邗沟覆船就绝非意外，而是有歹人作祟！如果这一推论成立，那么，这支多达上百只快船的庞大船队是从何处出发，又要回到哪里呢？如此庞大的一支船队在河面上招摇而行，难道不怕引起别人的注意吗？他们能逃得过巡河官的检查吗？狄公深深感到了邗沟两岸的不平静，他还要还要多走一走，多看一看。

狄公一行访查到河口镇，住店时感觉这店主人甚是奇怪。照顾他的生意，他还好象老大不乐意，房子开得很勉强，吃饭也被他支去上了街。而且，进来时看见他的裤子竟是反穿了，也不知为何，继而又看见他和伙计嘀嘀咕咕，指使伙计怀里抱着什么东西，快步向后门方向奔去。狄公等只好出去找了家饭铺，边吃边聊。曾泰觉得此次访查收获颇丰，掌握了大量的第一手细节。狄公认为邗沟翻船，是这些人做的手脚。现在首先要搞清的便是，究竟是不是那些快船将落水的官盐打捞起来，悄悄运走？他们这样做的动机又是什么？而且还要搞清漕运衙门的官船，为什么不在覆船后第二天，便前往出事地点打捞，却要等到几天之后才来？这种种疑点都说明，邗沟覆船案绝非意外，其中定然隐藏着巨大的阴谋！正说话间，只见镇上的里长率几名甲丁，押着一名叫巩生的秀才进店询问，狄公等旁听了解到，是巩生抱着带血的人头在街上走，被里长发觉拿下。可巩生说人头是冯屠户当猪头卖给他的???现在里长还断不清巩生和冯屠户到底谁是杀人真凶。狄公仔细验看，断定死者是刚刚被杀的，死去的时间不超过半个时辰。而且，凶手所用的凶器并不锋利，下手也不干净。就凭着这两点，他命人仔细搜查了巩生和屠户的住所，证明二人都不是杀人的凶手。那么，这个带血的人头从何而来呢？狄公耐心地启发巩生，终于使他回忆起来一条重要的线索。循着这条线索，狄公找到了他们那位蹩脚的店东家------当里长率领几名甲丁高举灯笼火把，押着身背大口袋的店伙计走进门来，并将口袋打开，围观众人登时发出一阵惊叫。口袋中赫然装着一具无头尸身。店主浑身颤抖，慢慢跪在了地上。里长叹服狄公的神断，问他其中的奥妙，狄公娓娓道来，众人惊叹不已。里长伸起大母指道：老先生，不老神仙，我真服了。要依着我，明儿一早儿就把巩生和冯屠户交官了查办了。

经进一步审问，狄公得知被杀死的客人，是个倒腾私盐的盐贩子。这一点引起了他的高度重视，进一步的搜查，竟发现了邗沟翻船落入水中的官盐！显然，官盐是从歹人的秘密窝点盗出的。狄公根据提供的线索，知道了歹人们秘密打捞官盐的内幕，和藏匿官盐的秘密地点，还有打捞的组织者。了解到每一次捞回盐包后，便会来一艘大船将库存的官盐运走。至于大船将官盐运到了何处。又不得而知了。但大船上的人好象是淮北口音。而且每次大船前来运盐，组织者都会出现。狄公等返回河口镇后兵分两路，狄春率张环、李朗和卫士们跟踪运盐船队，摸清他们的藏盐地点，他自己则同曾泰赶往山阳县，他要亲自查看李翰的死亡现场，再见一见那位第一个发现李翰自缢的山阳县令鲁吉英，然后返回扬州等候狄春的消息。想来元芳也该到达了。

狄公在山阳仔细地勘查了李翰悬梁自杀的现场，他们在船上的分析和怀疑逐步得到证实，李翰之死成了个谜。他究竟是自杀还是他杀？致其死命的原因又是什么？会不会与那两张鸿通柜坊的凭信有关？狄公决定回扬州探探鸿通柜坊的底细，摸清究竟是不是李翰亲自将二十万两银子存入柜坊，这一点对判断李翰的死因至关重要。还有，就是李翰之妻宁氏身上定然隐藏着一个重大的秘密，而且，这个秘密与李翰之死有着紧密关联，甚至有可能是直接原因，可要弄清这一点，只有等待李元芳的消息了。同在山阳县，鲁吉英和宁氏也在等待着李元芳的到来。不过元芳一时是来不了了。他当时虽然元气耗尽沉入河底，却并没有死。而是被恰巧路过的姑娘小青救了起来。不过此时的元芳脑海中已一片空白，他失忆了，想不起自己是谁，也不知道从哪里来，要到哪里去。他双手抱住头极力思索，痛苦万分。

好心的小青载着元芳回奔盱眙县境内卧虎庄自己家中， 半路被盐枭庞四率人打了埋伏，幸亏元芳凭惯性出手大显神通，不但打散众盐枭救下小青，而且生擒匪首庞四。小清感佩元芳的盖世武功，又庆幸自己好心救人得到好报，她的善良和单纯侵入了元芳本已空白的记忆。李元芳笑了笑，眼神逐渐黯淡，转过头望向河面呆呆地出起神儿来。宁氏和鲁吉英虽然没有等到李元芳，却等来了死对头龙风和云姑。二人虽然摆脱了云姑，但宁氏的腰牌被云姑得到。就在二人决定立刻赶赴扬州，面见狄公将密信呈上时，云姑阴恻恻的声音从门外传来：别忙了，你们谁也走不了！狄公通过几日的调查，确定了案情的几个要点，明确了这几点后，他立即回到扬州面见众僚，公开表示了对邗沟覆船案的怀疑，并透露他已经知道有人在邗沟覆船后盗捞官盐。他的这番巧诈，立刻起到了敲山震虎的作用。

进一步的调查，又发现了鸿通柜坊幕后主人的真实身份。并且，鸿通柜坊与扬州官场有着千丝万缕的联系。而且，对于李翰之死，他们掌握着一些内情。狄公又调来李翰的绝命书仔细勘验却不得其解，李翰是在不知邗沟覆船的情况下自杀的，他又怎么会留下这样一封绝命书呢？经曾泰提醒，狄公终于解开了绝命书这个疑团，综合其他情况狄公得出的结论：李翰绝非自缢，而是被人谋杀的。而且，凶手是经过悉心策划，和长时间的准备的。这些歹人为什么要花费这么大的气力，做一件画蛇添足的事情呢？这背后定有隐情。下面要做的，就是要尽快查清凶手杀死李翰的动机，是因为分赃不均，还是杀人灭口？要搞清此事，李翰是否受贿就变成至关重要的一点。可，怎样才能从鸿通柜坊套出实情呢？狄公缓缓踱了起来，忽然，他停住脚步，脸上露出一丝微笑。狄公借三具尸身使诈，一路追踪，终于搞清有人对李翰进行栽赃陷害。可以断定，这是一个庞大的阴谋集团。他们设计害死李翰之后，布置自杀的假现场，并制造伪证以混淆视听，其用心不可谓不深，手段不可谓不毒。狄公断定，匪徒交待的匪首林阳是官场中人，林阳这个名字，只是罪犯使用的化名。而且，栽害李翰之事，乃多人所为，只是眼下证据不足罢了。李翰一定查知了什么内幕，这才迫使对方不得不对他痛下毒手。要破解整个案件，林阳是个关键人物。根据目前掌握的情况，只能从官盐的下落查起，循序渐进。

狄公决定首先突袭北沟大仓，抓捕林阳，以此做为突破口，顺藤摸瓜，揪出元凶，找回失踪的官盐，将这群丧心病狂，祸乱盐政，为害百姓的逆党一网打尽！但突袭大仓的结果，没有抓到林阳，却意外救出了被关在大仓中的宁氏和山阳县令鲁吉英。宁氏见到狄公痛哭失声。鲁吉英则拿出迎阳驿分手之时，元芳写下的绝笔条子，声称元芳已经遇难了。狄公的脑海中嗡的一声巨响，身体登时晃动起来， 但是他没有倒下。宁氏提及李翰密信，狄公吃了一惊。看了密信所写，狄公感到了肩上担子的分量，他必须沿着官盐的去向穷追不舍。只要找到了盐，所有筹划和参与此案的元凶巨恶，都会从幕后跳出来，一一暴露在光天化日之下。他根据俘虏彭秋交待，决定尽速赶往盱眙，查出官盐下落！

小青带着李元芳来到卧虎庄，见了父亲——庄主葛天霸。由于小青的追求者邓通吃醋挑衅元芳，结果被元芳无意中回敬得狼狈不堪。葛天霸发现元芳那身奇绝的武功，认定他绝不是等闲之辈。他思忖如果元芳真是个失忆的傻子，当然是最好。就凭那一身功夫，有了他，还有什么事办不成呢？！如果他是装疯卖傻，实际是个企图谋夺盐市的江湖豪强，或者是官府暗线，那可就成了祸害。为此，他暗派邓通监视元芳，一旦发现蛛丝马迹，便立刻动手予以清除。小清劝葛天霸今后别再迫害那些穷苦人出身的盐枭，给他们留一条活路。葛天霸要她请盐枭头目庞四来卧虎庄面谈。

小青去给庞四送信，遭到邓通的跟踪。葛天霸的计划是将盐枭们一网打尽，永绝后患！李元芳帮助小青摆脱了跟踪的邓通，小清觉得李元芳平时傻呆呆的，到了关键时刻竟然这么机灵。两人找到庞四，通报了葛天霸的企图。庞四等一时慌张不知如何举措，李元芳虽已呆傻却献了个奇计，那就是“你们抓我，我抓他们???”庞四一时不解，可小清的眼睛却猛地亮了。按照李元芳的计策，邓通等卧虎庄的势力中了盐枭的埋伏。到了此时，庞四终于明白了李元芳“你们抓我，我抓他们”的话。赞叹这真是一条妙计。小清拍拍李元芳的肩膀道：我真是看不懂你，平常痴傻呆臬，一言不发，可到了关键时刻，数你聪明。你是不是故意装出那副傻样儿的呀？小清和李元芳回到卧虎庄，告诉葛天霸说葛彪、邓通和他派去的几十名庄丁，已落入了盐枭们的手中，正等着开膛破腹呢！小清望着葛天霸，泪水在眼中打转，说葛天霸在她的内心深处，一直是条铁铮铮的好汉，不管走到哪里，说出你的名字，我都会感到骄傲。可这一次竟会做出这种卑鄙的事情来！如果不是元芳，她现在已经命丧蛟王祠了！现在庄里的人都扣在盐枭手上，庞四就在门外正等着和他谈条件呢。葛天霸无奈见了庞四，答应将盐枭编入卧虎庄的籍册之中，不再为难他们。但是，他要庞四必须要替他做成一件事，而且要绝对保密。庞四答应了。

狄公一行来到盱眙，看到城中百业俱废，买卖关张，铺户上板，显然是发生了什么重大的事情。住店老板告诉他们，官盐没了，盐商们出售的盐价是官府常平盐的二十倍？老百姓买不起，都管它叫霸王盐。盐枭卖的盐虽比盐商便宜，但盐商窜掇官府严惩盐枭。老百姓就再也吃不起盐了。人不吃盐走不动路，市面上自然就萧条起来。狄公吩咐大家分头行动，到民间走访。首先要搞清，城中的盐商是从什么渠道搞来的那些霸王盐。狄公等住进盱眙城中的通衢客栈，第二天便开始调查，了解到邗沟发生覆船事件后，官盐运不到盱眙，县城中只有一间盐号还在售盐，那就是何家盐号，其余三家早已闲置。问到何家所卖之盐的来历，百姓们都认为他是从盐枭手中购买的。何家盐号的主人名叫何五奇，每一次都能从外面搞到几十石食盐，而且，可以断定乃是私盐无疑。难道，如此大量的食盐，何五奇真的是从盐枭手中所得？狄公决心通过何五奇查出私盐的来源。这期间，卧虎庄发生了一件大事。派去接盐的大趸船在飞云浦被劫了！李元芳和小青奉命勘查现场，无意中发现一封密信，元芳将信揣进自己的怀里，他分析案情，认为很有可能是庞四率领盐枭所为！劫船一事果然是庞四率人干的，但他是受葛天霸的指使。他将劫持的人质关押在蛟王祠中，请葛天霸自己处置。葛天霸为成其事，竟下令杀人灭口。但是，他的密谋被邓通偷听了。李元芳也分析到了葛天霸的计划，只是小青不肯相信。狄公根据调查掌握的材料，进行进一步推断和假设发现，只要能够确定横行盱眙的私盐，就是邗沟覆船失踪的官盐，那么，这些推断和假设便会被逐步证实。而此案的元凶，也会很快浮出水面。

李元芳和小清来到蛟王祠，发现祠堂已被烧成了一片废墟，数十具烧成焦炭的尸身，横七竖八地倒卧在废墟中。经仔细勘查，李元芳分析死者很可能是被劫大趸船上的人。果然，他们找到了北沟大仓的监库彭春，他还没有死。盱眙，盐商何五奇的夫人夤夜负伤跑回家中，嘱咐丫鬟不要声张此事。李元芳带着重伤的彭春四下寻找药铺，发现邓通向店小二打听劫船脏盐的去向。店小二说，曾经看到几十人押着大车，向北而去。领头的是个大胡子，听他的形容很象是庞四。他和小青遂决定前往盱眙。一来为彭春治伤，二来查找庞四的下落。就在狄公打算加快查清私盐源头的时候。他驻跸的通衢客栈却发生了一起命案，一对男女半裸身体被杀死在地字甲号客房中。狄公就近对现场进行了必要而仔细的勘察。得知死人的房间是被人包租的，可死者并不是包房的人，且奇怪的事情很多。

盱眙县令文清，来通衢客栈勘查裸尸现场， 狄公以平民的身份，与文清就案情进行了广泛深入的切磋。狄公认为昨夜共有五人进入了客栈，恰巧都被他看到了。这五人之中，最先到的两个是受害者，随后而来的三人，可以肯定，便是凶手。奇怪的是，三名凶手分为两拨进入店中，而且杀人后并不逃离现场，而是回到了另外一间客房之内。而那间客房又发生了激烈地搏斗，这究竟是怎么回事呢？ 狄公请县令大人马上出签，将县城所有店中的老板和裁缝，统统唤到通衢客栈，还要他们带齐剪裁的用具。通衢客栈院中，一场特殊的考试开始了，通过考试，狄公初步筛选了重要的犯罪嫌疑人孙喜旺，而且令其承认了夜入客栈，刺伤房客的事实！但是，被他刺伤的却不是已经死去的那对男女，而是另一房中的另一个女人，他不是杀人凶手。那么，那个真正的杀人凶手到底是谁呢？狄公认为要想解开这个谜团，首先要搞清裸尸究竟是何人？只有查清了这一点，才能确定杀人凶手的真正动机，也才能彻底破解此案，抓出凶犯。狄公决定还是采用老办法，敲山震虎。

狄公有意要将通衢客栈的消息透露，很快起到了敲山震虎的作用，孙喜旺的夫人阎氏迅速行动起来，但她的行动被跟踪了。经指认，又一个号称常妈妈的人浮出了水面。很快，常妈妈便将侦察的视线，引到了大盐商何五奇的家。狄公将侦查的焦点锁在了何五奇身上，通过对何五奇身份的判定，狄公断言，杀人凶手的真正目标，绝不是死去的那对男女，而是何五奇！ 分析常妈妈的口供，狄公注意到何五奇曾到过卧虎镇，他怀疑何五奇的私盐是从卧虎镇运来的？现在官盐案和通衢命案的焦点都集中到了何五奇身上，狄公决定设计潜入何园，将案情查个水落石出！狄公在盱眙的消息，惊动了介入此案的犯罪组织，他们感到了狄仁杰的利害和难以对付。宗主认为狄仁杰孤身犯险，跑到盱眙，而他的大批卫士却留在了扬州，这是杀掉狄仁杰的好机会。狄仁杰一死一切就都平静了。

狄公借用江湖豪客的霸道手段，在淮水茶楼给何武奇来了个干净利落的下马威。寻衅的头目化名怀英，说是看上了盱眙这块码头，要何五奇自即日起，每从外面趸来一批私盐，就要分他一半。而且下午就到何家盐号提盐，如果没有，盐号就得关门。何五奇望着怀英一行浩浩荡荡地走出茶楼，恼羞成怒。下午，怀英真的将何氏盐号的盐运到了通衢客栈，支起布棚开卖常平盐，价钱二十文一斗。城里的老百姓潮水似的奔来买盐！何五奇招集人手，想与怀英拼个鱼死网破。但是他怎么也没想到，怀英手下不但武艺高强人多势众，而且竟然还有马队。这可是遇上吃生米的了。结果，何五奇被怀英收拾的服服帖帖。甘愿痛改前非通力合作，唯怀英马首是瞻。并趁机邀请狄公到何园家中吃饭，这便正中了怀英的下怀。

其实怀英就是化名的狄公，答应了何五奇要他搬到园中居住的请求。由此，狄公发现了两个线索，一是据何五奇透露的情况，卧虎庄与落水官盐关系重大。他必须利用何五奇，乔装改扮，潜入卧虎庄取证！二是通过暗察何五奇周围之人的举动，何五奇的夫人李氏进入了狄公的视野。他根据李氏左臂有伤，推断在通渠客栈罪犯误伤那个女人，很可能就是李氏？他必须设法证实这一点。李元芳和小青跟踪庞四来到柳林之中，没想到等待庞四的不是什么私盐交易，而是杀声震天的上百名官军。官军将盐枭团团包围，很快盐枭们便被残酷地屠戮了。李元芳和小青利用邓通救下庞四落荒而走。密林中缓缓走出了一个身穿黑斗蓬的人，站在空地中央，他告诉带兵的宋都尉，此事多亏有你帮忙，才能如此顺利。放心，我不会亏待你的。

盱眙，嫌疑人阎氏和丈夫孙喜旺，又为奸情的事情撕打起来，阎抓起桌上小笸箩里的剪刀，向孙喜望胸前狠狠刺来，孙喜望口中怒骂着抓住了阎氏拿着剪刀的手，并抢下了剪刀。此时，阎氏有些害怕了，她扑上前去抱住孙喜望的腿厉声尖叫：你打吧，你打死我吧！孙喜望狠狠一脚将她踹了出去，用剪刀指着阎氏的喉咙骂道：你这恶婆子，娶了你真是我孙喜望倒了八辈子霉！我真恨不得一剪刀戳死你，方解我心头之恨！剪刀在阎氏喉咙前不停地晃动，孙喜望双眼通红咬牙切齿。阎氏真的害怕了，她连连后撤：你，你，你真要杀我???话音未落，扑的一声轻响，风灯灭了。黑暗中，传来一声凄厉的惨叫。阎氏死了，孙喜旺有重大杀人嫌疑。狄公请县令文清立刻发下海捕，命三班捕快各路追踪，缉拿孙喜望到衙。这时又有衙役来报，常妈妈昨夜被人勒死在家中！狄公感到这两件案子当中定有内在的关联，要想进一步揭开谜底，还真得搬进何府再说了。

狄公真地搬进了何府，并且很快了解到，贩卖私盐的卧虎庄只收纳鸿通柜坊开据的凭信。看来，鸿通柜坊不但参与了邗沟覆船案，而且参与了盱眙私盐案。很可能，鸿通柜坊就是盱眙盐案真正的幕后操纵者，而卧虎庄和葛天霸只不过是它的属下。那么卧虎庄之行，就不光是要查清葛天霸私盐的来路，还要摸清鸿通柜坊在其中扮演的角色。狄公本想抓紧这段空闲时间，先勘破盱眙城中这几宗离奇命案。没想到现在案情竟愈演愈烈，而今，涉案之人非死即逃，凶手的身份更是扑朔迷离。他虽然觉得孙喜望的嫌疑最大，然勘察现场之时，他也发现了几个小小的疑点。突然，狄春飞奔来报，说他和鲁吉英在通衢客栈门前见到了李元芳！狄公见到了李元芳和小青，并且将垂危的彭春救了过来，安排他们及随身行囊也搬进了何园。重逢元芳的激动令狄公缓缓跪倒，向着苍天深深一拜。这是他平生第一次真心地仰拜上苍！苍天有眼呀！他的热泪夺眶而出，可他的脸上却带着笑意。李元芳没有死，这比破获什么大案都要令他高兴！但是，李元芳丧失了记忆，这该怎么办呀？他相信会有办法的。而且，那位昏迷的彭春也十分重要，一旦他醒来道出实情，那么失踪官盐的去向，以及歹人们的屯盐之所便都真相大白了！狄公提醒曾泰等人，元芳的两位朋友小清和庞四身份不明，因此，他们不能贸然暴露真实身份。

狄公向李元芳询问小青的情况，他们谈到了卧虎庄和葛天霸，在狄公的极力启发、诱导和鼓励下，李元芳虽然记不起从前的事情，但还是被狄公调动了内心深处的正义感，于是将他侦察得到的林阳给葛天霸的信交给了狄公。狄公仔细地推究阎氏死亡现场的情形，怀疑真正的凶手并不是孙喜望，而是另有其人。显然，这个神秘的凶手一直处心积虑要除掉何五奇。在客栈中他失手错杀了那对裸男女，不但令同伴受伤，还使衙门介入了此事。于是，他吸取上次的教训，精心策划了孙喜望杀妻这幕极为逼真的好戏。分析种种迹象狄公断定，这个凶手要杀的下一个人是何五奇。狄公感到势态紧急，命人立刻将随从唤醒，组织人马全城查找何五奇的下落！这时，另一条线索开始收网了。

当何五奇的夫人李氏来到老地方与情人约会时，一个人缓缓从树后走了出来，不是别人，正是狄公。夫人一声惊叫，扭身想跑，身后人影一闪，李元芳和曾泰拦住了她的去路。夫人彻底惊呆了，浑身不住地发抖。狄公望着她冷冷地道：说说吧，他是谁？何五奇被杀了，狄公勘查现场得到一张字条和一枚金簪。这张字条以阎氏的口吻，约何五奇到望水亭见面。而那支金簪很可能是何五奇送给阎氏的，凶手用它做个信物，使何五奇对这张条子的真实性深信不疑。那么，只有孙喜望才能够得到阎氏的金簪；也只有他才知道字条上阎氏的乳名。而且，杀死何五奇的钢刀把柄之上有一个左手的血手印。看起来，一切证据都指向了孙喜望。县令文清也认为，孙喜旺是唯一一个有杀人动机的人。狄公深吸一口气道：马上就可以定案了。何宅大门前狄公请县令文清将何五奇的死讯及事情的始末原尾告之何夫人。文清来到内堂前，他没有见到夫人，却见到了孙喜望！狄公告诉他，那个在通衢客栈地字甲号房中错杀梅香、田六；在孙记绸布店及常家暗夜行凶，杀死阎氏和常妈妈，嫁祸孙喜望；以及昨日以金簪、纸条诱骗何五奇夜至望水亭，最终将其杀死的连环命案凶手，已经找到了！何夫人也快步走了进来。她跪倒在狄公面前，泪流满面地承揽责。可狄公告诉她，凶手之所以殚精竭虑，不择手段除掉何五奇，真正的目的，是要取而代之，独霸盱眙盐市！而夫人不过是被他利用的工具而已！凶手彻底暴露，不得不交代了与卧虎庄联手，谋划除去何五奇的动机和全过程。

彭春醒了， 他的供词使狄公所有的判断得到证实，邗沟覆船案的全部案情真相大白。一张官匪合谋的大网最终被狄公挖出来，真是令人触目惊心！狄公请彭春辨认林阳的笔迹，彭春顺便交待有一次，他清晨去见林阳，发现他坐在铜镜前，正在往脸颊上粘胡须，狄公听了一惊。盱眙的盐荒解决了，狄公命令自即日起，何家盐号关闭，全城百姓可到城里的另三家盐号买盐，盐价二十文一斗！官府的平盐令一发，立时举城震动，百姓们从四面八方赶到三家盐号购盐，那情景真是热烈，堪称造福一方，解民倒悬。不知谁在街道上放起了鞭炮，转眼之间，鞭炮之声响彻全城，死气沉沉的盱眙，终于复苏了。狄公没有沉浸在一时的胜利之中，现在他该推究的是，鸿通柜坊与铁手团之间又有着什么样的关系呢？那个铁手团的宗主究竟是个什么样的人？他号召江湖势力为其所用，这一点不难理解。可他竟然能够将扬州的三位最高行政长官全部买通，替他为奴，这实在是有些不可思议呀。还有，彭春提到林阳易容化妆之事，此事也甚为蹊跷，难道，我们在北沟大仓搜查时，忽略了什么???如果彭春之言属实，那么林阳现在很有可能仍然混迹在北沟大仓那些俘虏当中。狄公设巧计，终于拿到了查获林阳的重要线索。而此时的卧虎庄，葛天霸和铁手团正在进行着一场生与死的较量。

小青得知他爹葛天霸参与的是一桩震动朝野的大案，内心十分痛苦。李元芳感于小青的救命之恩，求狄公对葛天霸网开一面。狄公答应了，但要求葛天霸必须举义投诚。宗主兴师卧虎庄，责问万担食盐被劫之事，葛天霸虚与委蛇，不料由于邓通的出卖，全部真相被宗主证实。一场恶战之后，宗主制服葛天霸，将缴械投降的庄丁全部杀死，布下埋伏，专等狄仁杰自投罗网。云姑带着队伍先行发现狄公，本拟行刺，结果意外发现李元芳没有死。同时还发现了妹妹小青与李元芳相处一道。一个阴险的计划很快就形成了。

因为云姑的捣鬼，李元芳误以为狄公杀死了小青。一时的悲愤冲昏了他失忆的头脑，他竟然用幽兰剑抵住狄公险些要杀死他。但是，他毕竟已经把狄公当做了最亲的人！他弄不清狄公为什么要杀死小清。当他回到苇荡抱起小清的尸体哭诉时。却发现怀中的女人并不是小清而是云姑。云姑闪电般地出手了--- 但是，她没能杀死李元芳。一场恶战，李元芳和云姑、小青站在了一起。在激烈的浴血鏖战中，李元芳竟然落水重温了当时失意的感觉，找回了作为千牛卫大将军的自己。遗憾的是，小青献出了自己年轻的生命。

狄公举行卧虎庄会战，最后的战斗动魄惊心。灾难深重的邗沟终于通航了！沉寂了两年的大运河，又喧嚣起来了。淮北终于可以吃到朝庭的官盐了。狄公望着宽阔的河面，心情久久不能平静……