1900年，一把芨芨草，捅开了一个沉睡近千年的藏经洞。这时的莫高窟由一个叫王圆箓的道士看管。
7年之后，匈牙利人斯坦因在敦煌获得文书，此后，法国伯希和、日本橘瑞超、俄国奥登堡等探险队纷至沓来……
中国学者虽然姗姗来迟，但终于展开了对敦煌文书的拯救，1909年，由于罗振玉等人的奔走呼吁，清政府命人将剩余的敦煌文书运送北京，但这些文书仍旧面临着一场浩劫……
本集将为观众展现一部中国近代的伤心史。文物的流失让国人痛心疾首，学者的奋力拯救让人心生感慨，而这些故事似乎都昭示着一个帝国的国势衰微……
第9集剧情
本集主要讲述新时期敦煌研究院为保护莫高窟、窟内壁画艺术而做的工作。
莫高窟是需要精心照料的，而洞窟内的壁画更是异常的脆弱。风沙、地震都是洞窟的宿敌，而水气、虫害等微小的元素都可能给壁画带来致命的损坏。敦煌研究院要做的工作，大者维护整个莫高窟周边的自然生态环境，小者细心呵护每一寸壁画。
褪色、起甲、空鼓、酥碱、剥落，这些都是壁画的病症，研究院的工作人员通过输液、注浆等手段来为壁画治病。美术工作者则用另一种形式来保存壁画，他们用珍贵而难得的矿质颜料来临摹壁画。光是一个洞窟壁画的临摹，有时就需要耗时几年。
而一项更为庞大的工程正在展开——“数字化洞窟”工程。这项工程完成以后，我们只要坐在电脑前就可以领略到敦煌的瑰丽艺术，并且，可以尝试不同的角度……
全部分集
共 10 集
第1集
1900年，一把芨芨草，捅开了一个沉睡近千年的藏经洞。这时的莫高窟由一个叫王圆箓的道士看管。7年之后，匈牙利人斯坦因在敦煌获得文书，此后，法国伯希和、日本橘瑞超、俄国奥登堡等探险队纷至沓来……中国学者虽然姗姗来迟，但终于展开了对敦煌文书的拯救，1909年，由于罗振玉等人的奔走呼吁，清政府命人将剩余的敦煌文书运送北京，但这些文书仍旧面临着一场浩劫……本集将为观众展现一部中国近代的伤心史。文物的流失让国人痛心疾首，学者的奋力拯救让人心生感慨，而这些故事似乎都昭示着一个帝国的国势衰微……
第2集
莫高窟首先是一个佛教的圣地，是一个表达宗教感情的所在。公元366年，三危山的万丈金光感动了一个叫乐尊的和尚，他开始在这里开凿石窟，这是莫高窟的肇始。开窟是一种信仰的依托，也是一种公德的宣示。但开窟显然是所费不赀的，所以那些供养人往往也就是达官贵人。本集通过讲述供养人李大宾、李明振开窟的故事，带出当时战火纷飞的历史背景，展示了开窟的具体流程，并呈现莫高窟南北朝、隋唐时期的石窟建筑艺术，对于供养人开窟的动机、心理，也将给与一定篇幅的剖析。
第3集
这是一个储满文书的藏经洞，无数珍贵的文物汇聚在这个小小的洞窟里。它形成的原因和时间从被发现开始一直争论到现在，仍无定论。是黑汗王朝入侵的马蹄让僧侣们心生恐惧，进而将佛教典籍保存在藏经洞中？这是一种说法，叫做“避难说”。还是寺庙将无用、残破的经卷集中的储藏在这里？这是另一种说法——“废弃说”。本集将同时呈现着这两种说法各自的依据，给读者展现多重的思考空间。
第4集
史小玉是元代敦煌地区的画匠。他完成了莫高窟第3窟壁画的绘制，第3窟中的壁画绘画手法上乘，艺术欣赏价值极高。本集将通过他的视角来引领观众回溯敦煌历代壁画的精髓。“曹衣出水”、“吴带当风”分别是怎样的绘画风格？壁画所用的颜料是用什么东西制成的？ 壁画的整个绘制流程是怎样的？在这一集中，我们将用富有历史现场感的表述方式、华丽的画面为你解答这些问题。
第5集
本集将以敦煌彩塑制作的整个流程为线索，通过虚拟的敦煌彩塑制作工匠进行故事展开，期间将经典彩塑进行全面展示。主人公背景为唐代，可以通过师傅的讲授、亲身的经历对彩塑的制作流程进行一一展示：寻找原材料、泥土的制作流程、颜料制作流程等等，比如将寻访原材料的产地，进行古今对比。对于最经典的彩塑进行展示将是本集的主要内容，首先将对敦煌彩塑的类型进行整体概述，展示不同类型的代表作；其次将对不同时期的彩塑进行对比，说明各阶段的特点，同时体现历史传承；最后将对彩塑的细节进行展示，比如菩萨的手、服饰等，展现敦煌彩塑的美伦美幻，从而体现中国文化的璀璨。制作流程是线索、彩塑展示是内容，其中还将穿插有趣的故事。本集最后，将对经典彩塑进行整体回顾，然后回到现实中展现现代艺术家正在进行的工作，然后再回到古代，主人公已垂垂老已，他还在过着最为普通的生活，他不曾为这些为现代人叹服不已的艺术作品而获得任何荣誉与财富，他在教他的徒弟如何制作彩塑，回忆过往时光……
第6集
阿龙，是敦煌城中一个小康家庭的少妇。丈夫和儿子的突然辞世，改变了阿龙安宁的生活。一个吐谷浑人强占了阿龙的土地和水源，阿龙的生活从此不得不与这场土地官司纠缠在了一起。寡妇阿龙地产纠纷案，是敦煌法制文书中内容保存十分完整的案卷。本集将通过专家采访，以分析这起官司的起诉、立案、取证和判决的关键点为主线，同时展示阿龙在打官司期间参加女人社，去莫高窟拜佛等小故事。还将通过阿龙的回忆，展示敦煌服饰的变化、饮食的多样、婚礼趣事、莫高窟燃灯节、马球赛等典型的敦煌生活。
第7集
这是一条繁忙的商道。从张骞凿空西域开始，各路商旅的驼铃声就在这里响起。敦煌是这条丝绸之路的咽喉所在。粟特人是这条商道上活跃的民族。本集讲述的正是沙拉等几个粟特人怎样踏上丝路商贸之旅，经过一路坎坷之后，却因安史之乱而终生未能到达长安，最后终老敦煌的故事。通过勾勒沙拉这个个体曲折的命运，展现历史行程的衍进，反映赋予丝绸之路以活力的粟特人群体与敦煌的商贸气质。
第8集
这是一种流传了千年的舞蹈，舞动的琵琶，飘逸的身姿，灵动的眼神，无不展现出它来源于宗教华丽唯美和神性的气息。这是敦煌壁画中最为人所知的一种舞蹈——反弹琵琶舞。本集将通过程佛儿、高金荣一古一今两个人物追寻敦煌梦舞的历程，讲述他们追梦寻梦实现梦想的故事，进而展示以盛唐时代为代表的敦煌乐舞。这是一种艺术的欣赏，但实质上，敦煌乐舞壁画所含蕴的是一种信仰，是用音乐、舞蹈来供奉佛祖。
第9集
本集主要讲述新时期敦煌研究院为保护莫高窟、窟内壁画艺术而做的工作。莫高窟是需要精心照料的，而洞窟内的壁画更是异常的脆弱。风沙、地震都是洞窟的宿敌，而水气、虫害等微小的元素都可能给壁画带来致命的损坏。敦煌研究院要做的工作，大者维护整个莫高窟周边的自然生态环境，小者细心呵护每一寸壁画。褪色、起甲、空鼓、酥碱、剥落，这些都是壁画的病症，研究院的工作人员通过输液、注浆等手段来为壁画治病。美术工作者则用另一种形式来保存壁画，他们用珍贵而难得的矿质颜料来临摹壁画。光是一个洞窟壁画的临摹，有时就需要耗时几年。而一项更为庞大的工程正在展开——“数字化洞窟”工程。这项工程完成以后，我们只要坐在电脑前就可以领略到敦煌的瑰丽艺术，并且，可以尝试不同的角度……
第10集
本集以20世纪初叶至80年代这一时间跨度为背景，表现一组为敦煌奔走呼吁，致力于敦煌拯救、守护、研究的人物群像，并突出反映常书鸿这一人物在敦煌50年中的动人故事。塞纳河畔一次和《敦煌石窟图录》的邂逅改变了常书鸿一生的命运。1943年，他终于来到了多年来魂牵梦萦的敦煌，成为敦煌研究所第一任所长。修筑沙墙、清理流沙、临摹壁画……他带领研究所的人逐一地展开了工作，从此，与敦煌相伴50年……敦煌鲜活的生命是靠着许多人的坚守而延续的。
