乾隆元年。 波涛汹涌的黄河边，汛兵们冒死在黄河中央取水，这几袋用生命换来的黄河水将六百里加急送往京城供皇上称水以测年成。 钦差大臣刘统勋返京途中巡察赈粥现场，发现大锅里的粥薄如清汤，立即拿下粥厂官员沈石。沈石称赈粮过少，粥厂无力承担大量的饥民，乃不得已而为之。刘统勋按大清律处斩沈石等大小官员。刘统勋看着空荡荡的库房，心中一惊：难道有人敢克扣朝廷赈粮？ 仓场总督苗宗舒令人精心编织了一株"五谷树"，以五谷丰登之寓向刚登基的乾隆献媚，以图新帝垂青。 仓场侍郎米汝成深夜到储备国粮的官仓查仓，仓场官员报告总督苗宗舒此刻正在查仓。从不查仓的苗大人的出现让米汝成十分惊讶，一种不祥之感油然而生，于是他中途折返，回府与婢女柳含月商议。 柳含月果然了得，断定"知风莫如鸟"，这是大风将起的一个信号，此风为粮仓而刮，也许还能刮倒米汝成这棵大树。米汝成不禁叹服，听从柳含月的计策，连夜去拜访好友刑部侍郎刘统勋。 八月十五夜，刘统勋按老习惯在剃头铺刮头打辫。黄河汛兵找遍北京城在这儿找到了刘大人，一位和尚托汛兵将一幅画转交刘统勋。刘统勋命下人将汛兵拒之门外。 据剃头匠说，疯子宋大秤原来是钱塘知县，后因向皇上写万言折被罢官，从此就疯人疯语地流落京城。刘统勋决定去看看宋大秤。刚出门又被汛兵堵在门口，刘统勋只得打开画观看。这下刘统勋变了脸色，强行将汛兵赶走。下人报告刘统勋：宋大秤死了。 这是一个不平静的夜晚，种种怪事都巧合似地发生在当晚，刘统勋、米汝成都有一种风之将起的预感。

宋大秤临死前手里攥着一只铁秤砣，而烧化的是给皇上写的"治漕策"。刘统勋为在宋大秤面前绕道而走深感后悔，决定追上汛兵，索回那幅神秘的画卷。 米汝成到刘统勋府拜访老友，谈及宗苗舒连夜突击多家粮仓之事，刘统勋根据种种迹象认定，乾隆朝的第一场风暴将起于皇家粮仓。刘统勋带米汝成观看那幅触目惊心的《千里饿殍图》。刘统勋知道这张图送出去肯定是死路一条，他决定冒死进献给皇上。 25岁的乾隆皇帝半夜在宫中放炮仗叫大起，引得百官连夜进宫候旨。 黄河汛兵送来的十二袋水被送到乾清宫，乾隆决定连夜称水以测来年水情，为改元之年图个好收成。可天不垂意，明年旱象已生，让新帝乾隆心情沉重。更让乾隆恼怒的是刘统勋送来的那幅《千里饿殍图》，一时龙颜大怒，百官指责。刘统勋哪里知道，此时前朝宠臣田文镜送给皇上的《千里嘉禾图》，已端放在大殿的龙案上。在遭到乾隆当庭训斥，百官一致指责后，刘统勋转身来到棺材铺，一气买了两口棺材，一口安葬宋大秤，一口留给自己享用。他驮着棺材招摇过市，一时成了京城的一道风景。 刘统勋握着宋大秤留下来的那只空心秤砣，下决心要把宋大秤的状告到底。 米汝成在关心自己仕途的同时，更关心的是儿子米河的前途。他将儿子关在米镇老宅的阁楼上苦读，至今已有三年，指望乾隆元年皇上开恩科成就米河的功名。蓬头诟面的米河此时已是一个半痴半疯之人，终日面对自己的人影喃喃自语。家人牛大灶按米汝成吩咐，请出米氏祖宗画像，用鞭子执行家法。 米河夺过牛大灶手中的鞭子，将米氏祖宗的画像打了个稀烂，他发出疯狂的笑声。

乾隆余怒未消，欲严办刘统勋。三朝元老张廷玉有意袒护刘统勋，告诉皇上刘统勋已作必死准备，现正在家守着棺材候旨。 乾隆未想到刘统勋会有这番举动，亲自上刘家看个究竟。刘统勋对皇上亲临府上深感意外，讲述自己献图的真实用意，等待皇上降罪。乾隆为刘统勋的诤臣气概所打动，打消了严办刘统勋的念头，决定重用刘统勋等人为朝廷办几件有胆气的大事。刘统勋乘机向皇上提议开仓门必先开狱门，首先要解决雍正年间的冤案问题，大灾之年尤要防人祸。 刑部尚书孙家淦奉旨开释葛九松、卢焯等前朝大臣，可迎接他的是刑部郎中葛九松的尸体，浙江巡抚卢焯则伸出了"求死"的血掌，让孙家淦看得心惊肉跳。 卢焯先期获释，他带着木枷克日赴浙江上任。刘统勋专程在半路为他送行，把宋大秤临死前攥在手里的秤砣交给卢焯，托他务必调查其来历。卢焯看到这只铸着"钱塘县"的秤砣，感到其中定有蹊跷。 米镇是运河畔的一个江南古镇，南来北往的漕船均路过这里。浙江漕船帮主白献龙的船队出发了，小镇上如过节般热闹起来。可偏偏有一个小丫头要刹这个风景，纵身跳到船上向白献龙索要欠银，她是镇上以梳辫子出名的小梳子。白献龙被小梳子的性格所打动，爽快地还给她梳辫子的欠银。 镇上的二赖子许三金与小梳子套瓷，说到米家少爷疯疯颠颠要下楼的故事。小梳子认定米少爷没疯，这是被关出来的毛病。 那位托汛兵带画给刘统勋的和尚出现在米镇，他就是明灯法师。他顶着钵在桥上求雨，让小梳子十分好奇。还真神了，一会儿果真下起了小雨，可没下多久又停了。和尚望着钵底的雨水，神情大变，自语着"赤地千里"而去。 小梳子按捺不住好奇心，爬到墙上偷看米家少爷。米河已多年未见到陌生人，小梳子的出现让他吃了一惊。

大清国的粮食生产问题，时时困绕着新帝乾隆，这里面一方面是由于天灾，更多的则是人祸，乾隆心中隐约感觉到大清江山的根基远不是想像中的那般牢固。乾隆决定恢复祖制，举行耕藉大典。 苗宗舒见时机已成熟，将他精心制作的"五谷树"进献给皇上。果然龙颜大悦，宣布耕藉大典上将"五谷树"运到亲耕现场。 生性耿直的刘统勋看不惯苗宗舒等人阿谀之相，语出惊人地指出该树是不祥之物，因为此树乃无根无叶之物，非自然天成。百官皆惊，田文镜、苗宗舒等人称刘统勋是在恶意抵毁先帝，居心叵测，有贰臣之心，一时殿上形势紧张。米汝成怕刘统勋吃眼前亏，赶忙出班为刘统勋补台，说刘大人的意思其实是和诸位大臣一样的，无非是为了"五谷树"更加完美。田文镜指责米汝成滑头，发生了争执，令乾隆兴趣索然，大家不欢而散。当晚田文镜上奏折弹劾刘统勋，被张廷玉巧妙地压了下来。 乾隆下令在耕藉大典前君臣耐饥三日，以示心诚。于是一场考验众大臣的斋戒开始了。第二日，张廷玉年老体弱身体摇摇欲坠，米汝成偷偷塞给他一张麦饼，却不小心滚到刘统勋的脚边。章京过来查验刘统勋，未发现食物，原来是田文镜帮他藏了起来。刘统勋冷冷地表示，尽管田文镜帮了他，但他不会感谢他，而且还会摘他的顶戴。田文镜针锋相对，说他们之间的较量刚刚开始。 耕藉大典上耕牛意外跪地，泪流不止，让乾隆彻底坏了心境。田文镜称这都是刘统勋的画引起的，必须将画焚毁，乾隆让太监把画锁进箱子，压上镇邪石。

乾隆对即将出现的灾荒忧心忡忡，刘统勋建议须查实库存，并核查历年漕运数额，乾隆立即颁旨。苗宗舒、潘世贵在田文镜面前说刘统勋是在整他们，田文镜让他们不必害怕，熬过这阵风头再说。 王虎林告诉米河，皇上下旨要充实民间官仓，并征收余粮，而孙敬山则干脆摊派到人，对交不出的一律送进大牢。 卢焯有一个瞎眼的女儿卢蝉儿，虽为盲女，但练得一身好剑法。卢焯每次看到女儿的身影，心中平添几分酸楚。 孙敬山亲自带衙役收粮，吊打不交粮食的农户。米河指挥小乞丐偷盗收粮器物被官兵一路追赶，米河、小梳子等人悉数被抓。孙敬山得知米河是米汝成的儿子，而且偷的又是收粮器物，觉得事情蹊跷，须想一个万全之策。 卢焯爬窗户见到了钱塘县鼎鼎大名的鼠爷，亲眼看到鼠爷用弹弓打老鼠的绝技，邀他第二天再叙。第二天鼠爷见到的已经不是卢老爷，而是巡抚大人。卢焯让鼠爷重新当仓役，这让王干炬很尴尬。可鼠爷是个实在人，他当场揭穿了王知县当初开他的原因不是酒后误事，而是因为他看到的太多了。 卢焯逼王干炬讲实情，王干炬称当初赶走鼠爷不是他的主意，他只是奉命行事，背后的主谋是孙敬山。 王干炬在卢焯面前不敢与鼠爷对质，只得说出了去年孙敬山借走陈米充漕粮解京的事实，让卢焯听得触目惊心。鼠爷正是这些丑事的见证人，所以才给赶出衙门。鼠爷补充说，孙敬山换下来的漕粮全部转到他控制的三家米行牟利。 孙敬山知道卢焯当年坐牢，正是源于与米汝成有过节，才遭来三年的牢狱之灾，二人之间有深仇大恨。狡猾的孙敬山故意将米河交给卢焯发落，企图借刀杀人。

卢焯看出了孙敬山不可告人的目的，决定将计就计，当即开审米河的案子。公堂上米河结识了卢焯的女儿卢婵儿，卢婵儿对米河在公堂上从容不迫的翩翩风度深深吸引。米河在卢焯面前公开演示了官府如何用官器压榨百姓的手法，让卢焯大开眼界。 卢焯料定一个小小的孙敬山是办不了这些事儿的，背后还有隐藏得更深的大鱼，手中执掌了通州码头验粮大权，莫非此人是苗宗舒？他知道漕运总督潘世贵是苗宗舒的内亲。卢焯布置手下人一定要严查孙敬山在京城的关系网，以及运往京城漕粮的来龙去脉。 米河是第一个给卢蝉儿带来希望的人，他坚信卢蝉儿一定能重见光明。此话深深感动了蝉儿，她决定和米河一起出走，在民间寻觅行医高手治疗她的眼睛，与意中人共走天涯。 米河与小梳子、卢蝉儿带了三件官器赶往京城。他们刚走出不远，孙敬山亲自带兵来抓米河，要米河留下三样官器，命令手下将米河等三人活埋。卢焯心里不太放心，带兵一路追赶蝉儿，危急关头正好赶到。孙敬山见事情败露，拔剑自杀身亡。 苗宗舒在府上大宴宾客，米汝成发动偷袭，赶往粮仓突击查仓。仓场监督王连升快马飞报苗宗舒，苗宗舒命令王连升约束好手下，千万不可出事。米汝成中途改道去新南仓，王连升已抢先一步赶到，急急忙忙来迎接米汝成。又让苗宗舒抢先一步，米汝成心想。 米汝成查出当班的马四违规喝酒，仓场内却一切正常，唯一叫他起疑心的是王连升抓了好几个差役关进站笼，刚才喝酒误事的马四也在行列中。马四供称其他差役确实犯了搀假之事，而且不是第一次了，他愿意到刑部大堂作证。米汝成觉得差役犯案应首先移交刑部受理，私自把差役们关入站笼示众，无非是故意给他看的。 米汝成一离开新南仓，突然改道去富新仓，让王连升在前面引路，王连升脸色大变，只得硬着头皮在前引路。

富新仓成了造假的工地，差役们在米汝成面前堂而皇之地公然造假，把沙子搀进粮食中。米汝成让王连升处理此事，王连升逼着差役们吃沙子，包括在给王连升办差的小麻子。王连升怕罪行败露，假造小麻子行刺的假象，一刀刺死了小麻子。 这一晚米汝成是在不安中度过的。米汝成匆匆打道回府，立刻召来柳含月商议。柳含月的感觉与米汝成一样，觉得今天的事情有些反常，一场都似乎在按某种预定轨道运转。米汝成心力交瘁，一场与苗宗舒的正面冲突已经悄然打响。柳含月分析道，苗宗舒认定米汝成是仓场最大的蛀虫，所有现象都是为米汝成精心准备的，他提醒米汝成要当心苗宗舒先下手为强，抢先在皇上面前参他。 米汝成逐步看清苗宗舒已经给他挖好坟墓。 柳含月建议米汝成事不宜迟，应赶在苗宗舒之前，立即上书皇上，参王连升一本。 事情的发展远远比米汝成想象的要复杂，深夜蒙面人潜入粮仓，直奔关押差役的站笼处，将笼中被关押的十七人悉数杀死，官兵发现时杀手已无影无踪。 苗宗舒还是抢先一步，赶在米汝成之前参了米汝成一本，说米汝成是杀人灭口，而且与刘统勋都有关系，因为米家的管家庞旺曾深夜探访刘府，有合谋嫌疑，难以摆脱干系。 在文武百官面前，米汝成一言不发，也不争辩。乾隆拉下脸来，让米汝成跪在殿外台阶上思过。

散朝后乾隆单独召见米汝成，米汝成声辨自己对得起大清国，并无问心有愧之事。当乾隆问及杀人者的动机时，米汝成称杀人者的目的是嫁祸于他，现在的关键是要抓住真正的凶手。 右手残疾的小麻子居然右手中紧抓着一把刀！ 仓场官员向刘统勋报告了这一发现。刘统勋断定这又是一起嫁祸于人的案子，指示迅速提审王连升。王连升的口供漏洞百出，不承认杀人灭口的事实。差役在检查死者尸体时，突然发现被蒙面人杀死的马四其实没死，只是身负重伤而已。案情一下有了转机，刘统勋立即提审马四。据马四口供，蒙面人乘黑夜潜入粮仓，连杀他们多人，由于蒙着面部没能看清杀手的身份，但马四与他有过一番搏斗，杀手被他刺瞎了眼睛。刘统勋赶紧命令手下全城搜捕，缉拿杀人凶手，刺客很快被官兵发现，慌乱之中狼狈逃窜，有人暗中帮助，协助刘统勋抓住了刺客。 刘统勋在茶馆见到了这位身手不凡的周钟，周钟送给刘统勋一块名牌，原来他是开大顺脚行的。周钟谢绝刘统勋的好意挽留，继续他的脚行生意乾隆深夜路过田文镜府，被田家的看门狗挡驾。乾隆问田文镜养狗缘由，田文镜称这是他为自己保清廉的办法，凡送礼者均被此狗挡在门外，遇不识相的闯入者，此狗专门咬其裤腿，故被田文镜视为心爱之物。乾隆大悦，当场封田家的狗为"咬裤腿大将军"。 王连升在狱中大喊不服。 王连升招供了，苗宗舒的罪行得以败露。苗宗舒的坐探向主人报告了王连升招供的消息，苗宗舒使出最后一个毒招，派人毒死王连升，然后亲自出马上米汝成家，打算向米汝成求情。

米汝成早有准备，精心布置了一出玩弄苗宗舒的冥剧，让苗宗舒恍惚而归。 潘世贵等人一起来到田文镜家为苗宗舒说情，让他说服皇上收回成命。田文镜愤怒地呵斥他们，警告他们今后要清白做官，不得步苗宗舒后尘。官员们悻悻而去，田文镜老泪纵横。 刘统勋带兵捉拿苗宗舒，他意味深长地告诉米汝成，没想到乾隆朝掉的第一颗脑袋果真在皇家粮仓。苗宗舒深知在劫难逃，一头撞死在上马石前。 乾隆下令将苗宗舒进献的"五谷树"当众焚烧，为百官作警示，刘统勋、田文镜望着熊熊烈焰，心情各异。 眼见全国的饥荒有蔓延之势，乾隆忧心忡忡地召来张廷玉商议，张廷玉认为按往年灾情经验，今年的灾情将拖至秋后，现在只是开始，远未到大批放赈的地步。 乾隆要求米汝成速速清查库存，之后向饥民放赈，兴办粥厂。 卢焯告诫米河当年钱塘县令宋大秤就是拿秤砣进京告状，结果状没告成，人却成了疯子，现在可不能贸然做这样的事了。 卢焯甚至认为米河还不如宋大秤，只身赴京的结果可能会更惨。米河神情黯然，信心全无，认为自己还不如是个瞎子，就像卢蝉儿一样，可能胆子就更大一些。卢焯听了心中一凛，若有所思。 卢焯将孙敬山收粮的三件官器押解进京，钱塘百姓无不拍手称快，纷纷向官器投掷石块解恨。卢焯深感愧对家乡父老，当众负枷谢罪。 刻在官器上大大的"官"字极大地刺激了乾隆，钱塘百姓投掷石块的情形如鞭子似地抽打着他。乾隆召来百官群臣，下令在大殿前焚烧这三样官器。 旧器既废，新器待颁，乾隆阅遍大臣奏折，不见关于修改器具的折子，心里甚是着急。乾隆明诏天下，听取天下有识之士修改新器的良策。

米河建议卢焯赶紧上书乾隆提出改造新器的方案，卢焯信服。乾隆下令明诏全国，作为全国的样本。 苗宗舒让米汝成害怕了，他害怕苗宗舒后留下来的真空。柳含月看出米汝成害怕的是皇上颁旨让他接替仓场总督之职，提议米汝成采取躲避的办法。 刘统勋接到卢焯的密报，查实孙敬山案中苗宗舒、潘世贵涉嫌受贿，同时保举米河六品顶戴，刘统勋这才知道米河乃米汝成的儿子。 米汝成进仓场两天未归，柳含月、庞旺十分担心。这些天来，米汝成夜以继日在仓内盘查库粮，发现舞弊现象远比想象的严重，只得一一如实向朝廷报告。 而另一头，刘统勋核查的漕运方面也发现了很大的问题，漕运总督潘世贵涉案其中，大量的江南陈米通过漕运源源不断地运到京城，把米汝成和皇帝老子一起给骗了。 潘世贵早临到风声，立即招来部下，对北上的漕船作了安排，尤其是孙敬山的几船陈米一定要半路神不知鬼不觉地调包。 刘统勋查到了孙敬山给苗宗舒的贿银记录，其中还有潘世贵的，可由于苗宗舒已死，对潘世贵的追查就没有真凭实据，连乾隆也无可奈何。 这天晚上京城又出事了，通州西仓被一把大火烧了个精光，米汝成急急忙忙赶到仓里指挥灭火。可火势无情，米汝成尚未来得及奏报朝廷亏空的事，就遭遇烧仓之祸，他心力交瘁。 柳含月听说此事也大吃一惊，深夜赶往火灾现场察看，可看到的是一片焦土。 米汝成这次碰到了天大的难事，这桩大清开国以来的巨案，他作为负责仓场事务的官员是在劫难逃，他的精神几近崩溃。 刘统勋，米汝成巡察仓场，劫后余生的兵丁一致说是昨晚火龙烧仓。米汝成立即撰写给皇上的折子，管家庞旺说柳姑娘给老爷留了一句话，就是折子上万万不可写"火龙烧仓"四个字。米汝成发现自己的折子中偏偏写上这四个字，对柳含月的料事如神非常吃惊。米汝成想反正横竖是一刀，一定要听自己一次，就按原来想法把折子递上去。 果然，龙颜大怒，下令摘去米汝成顶戴，并打入监狱。米汝成这才想到柳含月所言不假，但悔之已晚。

庞旺哀求柳含月搭救米汝成，柳含月称一切都晚了。 刘统勋向乾隆报告了卢焯的密折，称有五船陈米正在北运途中，潘世贵即将把这批陈米放进皇上的饭碗。乾隆对这种胆大妄为既愤怒，又吃惊，他表示要亲自上船去查看漕粮。潘世贵知道浙江漕船帮主白献龙不是可以轻易收买之人，但他有很大的弱点，这就是他每次北上均在清江浦上岸看戏会情人，一般要耽误三天行程。潘世贵要求属下务必在三天时间内将五船陈米换成新米。 雾夜，白献龙的漕粮船队停泊在清江浦码头，负责押运的金守备宣布泊船三天，船工们都上岸休假，连白献龙都经不住诱惑上岸看戏去了。 金守备按既定安排，向粮商们布置调包的事情，乘机把兵丁也支走了。 白献龙看戏看得正高兴，碰巧米河、小梳子、卢蝉儿也在此看戏。戏演到精彩之出小梳子觉得剧中人活脱就是孙敬山，便与台上争执起来。米河见小梳子太过认真，赶紧把小梳子、卢蝉儿拉了出来。白献龙看完戏后去会相好月牙儿，老板娘告诉白献龙月牙儿的身世，白献龙打算赎她出来。 正在河边漫无目的游荡的米河、小梳子、蝉儿目睹了"阴兵借粮"的一幕。 金守备见时机已到，命令手下起运陈米。当挑夫们打开舱门时，所有人都惊呆了：船舱里空无一物。粮商们想起当地阴兵借粮的传说，吓得拔腿就跑，金守备当场吓晕过去。 这一起丢失皇粮的奇案，不日就传遍京城，朝野震动。 皇上召刘统勋连夜进宫，刘统勋预感大祸临头，作好了死的准备。儿子刘墉认为皇上召父亲进宫，是有事相商，没有死的道理。刘统勋不信，还是带着棺材进宫。

孙家淦等在午门外等候刘统勋，说皇上知道他要带棺材进见，命他跪在午门外等候发落。 乾隆对孙家淦处理的两件大案极不满意，当下命刘统勋接替孙家淦接手案子，限期破案。刘统勋推荐河道总督高斌负责查清江案。 刘统勋和河道总督高斌正好都在修脚铺修脚，刘统勋让高斌微服去清河查案首先要从纸钱查起，高斌临时收了清河人士修脚匠小刀子为跟班。 刘统勋到狱中探视米汝成，认为他不该相信火龙烧仓的无稽之说，这背后肯定有人指使。米汝成顿时想到了潘世贵。 刘统勋告诉他卢焯已向朝廷保举米河，让米汝成深感意外，这才知道儿子偷偷离家出走后的所作所为，对卢焯的不记前嫌深为感动。 庞旺拿话试探柳含月，说外面有人传闻米汝成是个大贪官，柳含月表示不信，她说米汝成真要是这样的人，她一定再做一个白灯笼。 柳含月变卖了首饰，设法进刑部监狱探视米汝成。柳含月提示米汝成从米券着手调查案子。原来南方的京官都把朝廷下发的米券卖给米肆换取上等好米，而米肆再将米券原价卖给贫民，赚取双份利润。 柳含月派人把米券全部送到刘统勋府，刘统勋一下得到灵感，让人按名册查卖米券的官员名单，同时连夜查收米券和卖好米的米肆。 许三金和王凤林流落京城，衣食无靠的他们想到了米河，又恰好得知米汝成下狱的消息，打算去米府偷些银子作盘缠。

在米汝成的卧房里，二人见床上躺着一个白衣白裤的人，仔细一看原来是个纸人，二人吓得灵魂出窍。 许三金和王凤林发现是虚惊一场，便分头去找银子，慌乱之中胡乱拿了个包裹就跑了。二人发现包裹中是一堆米汝成破烂的内衣，十分泄气。王凤林发现米府的财富是美艳的柳含月，打算把她抢来卖掉，遭许三金反对。 刘统勋一干人漏夜办案，令刑部尚书孙家淦内心叹服，情愿将尚书一职让给刘统勋。刘统勋会同孙家淦一起审案，让孙家淦十分感动。 狱中的米汝成已别无所求，他最关心的是儿子米河的前程，他悟到米河只有娶柳含月为妻，才会仕途通达。 刘统勋和孙家淦昼夜办案终于使案情浮出水面，潘世贵这个幕后黑手被刘统勋牢牢拽住了：他为了掩盖开出放行单的罪行，设计了阴兵借粮的好戏，为混淆视听并加害米汝成，设计了火龙烧仓的幌子。 孙家淦带着麻绳来拘捕潘世贵，潘世贵闻讯在家畏罪自杀。 火龙烧仓案终于告破，身处绝境的米妆成顿时有了转机。刘统勋来监狱释放米汝成，当米妆成看到刘统勋手中那封柳含月的信时，才明白是柳含月暗中协助刘统勋破案，不禁是又欣喜又感叹。 许三金和王凤林乘黑夜二进米府，打算劫走柳含月。二人用迷魂香熏倒了柳含月，扛起她就往外跑，结果给庞旺发现。庞旺救下被劫持的含月，自己倒在血泊中，许三金伸出援手，获取了米府的信任。

高斌带小刀子去清河查案，小刀子的爷爷当年也是个朝廷命官，因为官清廉，官越做越小，死后百姓给他立了个小庙。米河一行与高斌清河偶遇，慕名一同去小庙祭祀。 小刀子找来了几条没尾巴的狗，据说给阴兵割了。米河让小刀子将狗放出去，找割尾巴的仇人去，高斌恍然，对米河深为赞赏。 高斌让小刀子带着没尾巴的狗四处转悠，如果碰到仇人自然会扑上去撕咬。高斌一方面佩服米河的谋略，一方面觉得这个米少爷很神秘。 清江浦，断尾巴狗一直没有找到仇人，皇粮的下落也无从打听。米河告诉高斌，知县大人也去小庙烧香了，而且是断发以祭。高斌认为案子出在清河，知县的生死悬于一线，本无可厚非。米河则认为，如果阴兵就是知县的人，他断发以祭不也可以成立吗。高斌恍然大悟，让小刀子将狗牵到县衙附近找目标，同时立即去县衙官仓清点粮食。 晚上，在酒楼花天酒地的几个兵丁给狗咬了，小刀子当即去向高斌报告。巧事还有：小刀子的母亲是卖纸钱的，据她讲纸钱是县衙的差役买去的，而且纸钱上有明显的特征。 高斌分析案情，认为案情已经告破。带人立即去打开官仓，五船陈米一颗不少地藏在县衙的官仓中。 主犯知县李忠被关入囚笼，进京等候发落。李忠坦然地恳求高斌准予他最后一次祭祀那座小庙。 李忠在小庙前向高斌讲述了"阴兵借粮"的原因：今年清河灾荒不断，数万民众活活饿死，朝廷的粮船虽天天过境，却不见一艘赈粮船靠岸，唯一的一趟赈船却被人洗劫一空后沉入黄河。 李忠孤注一掷，打开了官仓赈粮，为补足库存，精心导演了这起借粮事件。

高斌接手的案子告破了，可他一点也高兴不起来，他亲眼看到了清河面姓的困难境地，以及李忠甘冒杀身之祸的勇气，在给乾隆的奏折中他为李忠的罪行开脱，遭乾隆怒斥，乾隆下令将李忠斩立决，一时引得清河百姓纷纷自发纳粮为李忠抵罪。 米河对高斌的奏折大不以为然，他让高斌不要忘了小庙前烧的柱高香，不可意气用事，李忠之于国家，死一千回都不为过。高斌大怒，将米河轰走，决定联合朝廷要员具保李忠。 米河的话没错，高斌确实在玩火，而且玩得不高明，刘统勋、张廷玉等非但未响应他，而且催促他立即将李忠处斩。 尽管有高斌的竭力开脱，以及清河百姓的民情民意，李忠的脑袋还是如期而落，主斩官居然就是他高斌本人。随着李忠脑袋的落地，高斌已无力支撑内心巨大的压力，他本人也随之轰然而倒。正如明灯法师所言，这仅仅是开头，这以后高斌的轮回也开始了。 当米河、小梳子、蝉儿参拜李忠的牌位时，与前来祭拜的高斌不期而遇，此时高斌的官位已从二品降到四品，比小刀子的爷爷降得还快。 自经历了这场火龙烧仓的变故后，米汝成的身体垮了。他首先对仕途深感失望，更让他惦记的是儿子米河的前途，内心充满了忧虑。米汝成自知时日不多，唯一心愿就是让米河速来京与他见上最后一面。

信差领命星夜兼程，信不日送达米河处。米河对家中变故感到十分突然，匆忙赶到京城去见父亲。临行前，米河恳求明灯法师为蝉儿医治眼睛。明灯法师为米河的话所动，欣然答应下来。米河的话，同时重燃起蝉儿对生活的希望，她泪流满面。 米河的悄然离去，却伤害了一个人，她就是小梳子，她一路追赶米河而来。米河让小梳子转告蝉儿，等他从京城办完家事后就与蝉儿成亲。 小梳子由衷地为米河与蝉儿的感情而感动和高兴，她似乎忘了自己的存在，当然心中隐约地总有一丝的酸楚。 躺在病榻上的米汝成最终成了仓场事件的受益者，乾隆下旨提升米汝成为仓场总督，米汝成在生命的最后时刻体会到了皇恩浩荡。 米河赶到京城米府见到父亲，米汝成要求儿子娶柳含月为妻，尤其当他听到儿子志大如天的一席话后，更坚定了这种想法，因为只有柳含月才能让儿子知道什么是天下之小，儿子的仕途离不开她。米河在父亲临终时答应了父亲的请求。 乾隆再次深夜放炮仗叫大起，让官员们在大殿上书写一个"粮"字，结果刘统勋光写了一个"米"字，认为自己无力书写一个份量太重的"粮"字，他拿出了一封事关重大的书信，这是米汝成临死前托刘统勋转交给皇上的遗书，信中透露了粮仓中几个天大的秘密。 乾隆心情沉重，望着先皇康熙的示训久久不语。

米汝成的遗书中首先是河南总督王士俊受田文镜唆使，虚报田亩之数，第二是全国粮仓中普遍存在的双层仓问题，国家的粮库已是十仓九空。 百官大哗，纷纷指责刘统勋是在污蔑田文镜，而乾隆已被这触目惊心的事实所震撼，颁旨决定派刘统勋任饮差大臣，清查河南的虚报田亩数字，以及浙江的双层仓舞弊案。刘统勋觉得心里沉甸甸的，深知此番责任之重大。 米汝成生前门庭冷落，死后家中依然是冷冷清清。百官们纷纷来米府吊唁，却不见刘统勋踪影，原来刘统勋给米府送来了一幅挽联后，只身去泡澡堂子去了。百官们见米汝成生前唯一好友竟有如此作派，纷纷感叹不已。刘统勋的挽联上写了"姓米，有米"。在众多的挽联中别拘一格，引人注目。 米汝成的离去让米河与柳含月有了接触的机会，现在他们已是名义上的夫妻，可言谈举止之间总有一种莫名的隔膜。 米河如实告诉柳含月他答应娶另外一位叫蝉儿的姑娘为妻，柳含月说如果这样的话他们三人中有一人必死无疑。米河诧异地望着柳含月，难道她会杀人？柳含月说不是她，而是另有其人。米河大惊，难道会是庞旺？ 米河果真找庞旺问个究竟，庞旺冷冷地说如果他违背向父亲发的誓言，不娶柳含月为妻，他真会杀了米河。 卢蝉儿沉浸在与米河情感的美好向往中，她用笔和想像描绘着她心目中的米少爷，这让小梳子十分羡慕。她要等到明灯法师治好她眼病后，再用这双复明的眼睛亲眼看看米少爷。 米河路遇许三金，为感谢许三金救柳含月之恩，邀他上酒楼共饮。米河见许三金生活无定所，建议他去捐官，但一定要捐个河道官来当，干一番人们不愿干也干不了的事情。许三金见米河是在说真心话，感激之下允诺了下来。

米河在渡口碰到了刘统勋，刘统勋将一身六品官服交给米河，说他已是刑部的人，让米河随他一起去河南丈量田地。 刘统勋告诉米河，这身官袍是皇上赐的，为表彰米河协助卢焯、高斌智破奇案之功。米河在渡口意外地见到柳含月，原来是柳含月带着刘统勋专程找米河。开脚行的周钟扛着板凳来见刘统勋，随刘统勋一起赴河南办案。 正如米汝成所言，刘统勋踏上河南地界见到的是满目苍痍。而此时田文镜正跪在殿外三天三夜，他要为河南的官员说句话。乾隆手里握着参田文镜的折子，当看到以贪赃枉法罪名告田文镜时，乾隆哑然。田文镜被皇上赶回家思过。 刘统勋一行刚踏上河南地界，早有探报向河南总督王士俊禀报。王士俊下令赶紧作好迎接的准备，争取让刘统勋高高兴兴回京复命。王士俊最不放心的是开封府的马知府，让人赶快去马府打他几个耳刮子，让他清醒清醒。 由于宅门经常闹鬼，迷信的马知府在府内到处洒鸡血驱邪，被赵大人打了一通耳刮子后，总算稍稍清醒一点。 刚到河南就碰上兵丁逼租，刘统勋让大家都脱掉官服，微服出访。 王士俊采用坐酱缸的手段对付不交田租的百姓，米河和周钟亲眼目睹了王士俊的酷刑。小梳子按捺不住砸了酱缸，自已被抓进大牢，幸亏周钟搭救才得以脱险。

米河与小梳子在这里意外地相会了，可此时的米少爷变成了米大人，小梳子负气要走。小梳子对米河的变化特别生气，她告诉米河，之前见过蝉儿，明灯法师让她转告米河，蝉儿的眼睛已经复明了。 米河一边为蝉儿的复明高兴，一边平静地告诉她：正因为他是米少爷，他必须娶另一个女人为妻，这是他父亲决定的。小梳子很伤心，她担心蝉儿的眼睛再次瞎掉。米河请求小梳子出个主意，平静下来的小梳子反而没了主张，她无法对她们加以取舍。 刘统勋的马车到达开封府，马知府率众官员早早在外等候了，可迎来的是官服在身的米河，不见刘统勋踪影。米河舌战群儒，拿酱缸做文章，令马知府等人尴尬无比。马知府命人摆下酒席，米河欣然入座，马知府心中暗暗得意。不料米河语出惊人，说当年开封府毒死过钦差大臣，当钦差入座时，外面进来了收尸的人。话到这儿，总督王士俊从外面进来，众官员更是吃惊不已。此时刘统勋与周钟躲在小客栈内等候米河的消息，刘统勋知道王士俊手段毒辣，怕米河吃他的亏，让周钟前往助米河一把。 果然，王士俊进门就指责马知府等人过于讲究排场，竟将酒桌掀翻了，紧接着就说米河在败坏刘统勋的名声。米河顺势出手，竟让王士俊哑口无言。小梳子偷偷潜入大院，将了王士俊一军，抓着马知府取到了酒席帐目，上边居然写着由总督支付的字样。王士俊偷鸡不着，反落得落荒而逃。 王士俊又心生一计，让人给他送万伞和德政条子，想引刘统勋出现。可刘统勋依然坚持米河在明处，他自己在暗处，让王士俊忐忑不安。他命令马知府处斩逼迫村民坐酱缸的官员，亲自上阵演了一出苦肉计。对王士俊声泪俱下的表演，米河在一旁冷眼旁观，他决定看看王士俊还有什么花招没使出来。

米河认为王士俊的种种表演，目的只有一个，就是要逼刘统勋露面，他们害怕这位拉着红棺材上任的钦差大臣。 米府管家身处矛盾境地，一边是他深爱的柳含月已为他人妻，一边是他必须忠于的米老爷。而柳含月同样也失落在一种复杂的心境中，只得用琵琶曲抒发心曲。 米河的丈量工作按部就班进行着，小梳子抱怨用这种方式猴年马月才丈量完整个河南。米河在荒地上发现有黄豆苗，意识到开封府已把这块荒地变成了豆田。米河对王士俊以这种方式谎报田亩数量深恶痛绝，下决心彻底清查这帮贪官墨吏。 刘统勋在节骨眼上走了，米河变得一筹莫展，周钟建议他去王家坟看看再说，米河与小梳子就上王家坟的坟岗上丈量。 马知府带官员来与米河理论，米河承认种豆子的土地当然是农田，但以长出豆子来为准。为防止不法之徒突击补种，以刘统勋的名义命令马知府亲自在坟岗看护三个月。 迷信的马知府吓得赶紧求情，米河不依不饶，让周钟将刘统勋的棺材取来与马知府作伴，逼马知府就范。 马知府向王士俊求情，王士俊大骂马知府没出息，让他必须在乱坟堆边住上三个月。马知府从此夜夜遭受"野鬼"的侵扰，精神濒临崩溃。 小梳子向村民们收集官府征税的税据，米河打算根据单据查税银的下落。 米河将王士俊引到王家坟，当全体村民的面展开正面交锋。王士俊恼羞成怒，命令兵丁捉拿米河、周钟等人。短兵相接之际，周钟抽出的居然是一把尚方宝剑，王士俊和现场所有人都惊呆了。周钟宣旨，称他们代表朝廷，拿这把尚方宝剑来尺量河南土地。 米河现场让马知府宣读招供书，招出受王士俊指使抢播豆种，虚报田亩，增加税赋的事实。全体百姓群情激愤，争相上前，追打王士俊解恨。 米河用一把尚方宝剑顺利地在河南展开丈量土地的使命。

王士俊的案子重重打击了田文镜，在乾隆威严的训斥下，他觉得只有一死来向朝廷谢罪了。乾隆命令他回家把他的万言折写完，田文镜领命回府。 米河与小梳子又开始跋涉，一路见到从浙江逃难而来的灾民，归乡之心就更迫切了。刘统勋也在此时出现，他只身一人去浙江追查双层仓去了。米河从刘统勋嘴里了解到如今的浙江已是赤地千里，他们决定一起去浙江协助卢焯抗旱。 在通州运粮码头，白献龙意外地碰见落魄的王凤林，白献龙给了王凤林一锭金子，让他去清河给相好柳品月(月牙儿)赎身，然后带到京城来。王凤林一听柳含月是柳品月的姐姐，脸都变白了，在白献龙的追问下，他巧妙地掩饰过去。 全国的饥荒愈演愈烈，乾隆感到大清的根基已经动摇。他尤其不能饶恕浙江的空仓案，造成今日浙江无粮可赈的局面，欲将卢焯解押进京。刘统勋等为卢焯求情，让卢焯在浙江带头抗旱，乾隆只得同意。 柳含月和庞旺护送米汝成的棺木归浙，庞旺关心的是她与米河的关系。庞旺说如果米河不要她了，她怎么办，柳含月说那就让庞管家把她送到一座庙里去当一支蜡烛。庞旺吃惊地看着她，认为她不可能这样做，若果真这样的话，他一定会杀了她。

柳含月、庞旺的船路过山东地界，遇到赴浙办案的刘统勋。他们结伴同行，一路上亲眼目睹了饿殍千里的荒年景象，刘统勋看得心惊肉跳，这可是发生在乾隆元年的事。 再说王凤林不敢不办白爷的事情，找到了清河的柳品月，将她赎了出来。而此时的柳品月病得快不行了，王凤林只得一路把她背在肩上，心里甚是后悔。 浙江的旱情如火如荼，钦差大臣顾琮、浙江巡抚卢焯亲临一线指挥灌溉。米河遇到了又降了一品的高斌，他正指挥百姓用碗中的水浇禾苗。米河对高斌的愚蠢忍无可忍，命令百姓把水喝了，并警告高斌要参他一本。 蝉儿姑娘已经被明灯法师治好眼睛，她与米河在米家老宅重逢了，蝉儿取出当初他画的米河像，与现实中的米河惊人地相似。小梳子告诉蝉儿的信息起了作用，他们的相会显得很平淡，蝉儿表示她要回杭州城去，她恨明灯法师治好了她的眼睛，她黯然离开米宅。 米河重又回到阁楼上，像当年一样对着自己的影子说话，可满世界都是蝉儿的影子，他向黑夜呼喊着蝉儿的名字。 蝉儿已经策马而去。

刘统勋一行在路上居然碰到了吃人现象，而柳品月也在被宰杀行列。幸亏柳含月及时发现了品月的诗稿，从刀下救出了自己的妹妹。 柳含月姐妹相见，妹妹已昏迷不醒，这活生生的生活场景，让刘统勋看在眼里，叹在心里。 江南出现"菜人"的情况刘统勋及时禀报了乾隆，让乾隆大为震惊，感觉到饭菜难以下咽。乾隆命太监李小山将他的膳食端到官外给百姓食用，李小山自作聪明将饭菜进了泔水桶，偏偏让乾隆看个正着。乾隆大怒，命人立斩李小山。 米家老小在米家老宅为米汝成设了灵堂，庞旺拿着米汝成的遗书，逼米河当堂与柳含月成亲。米河怀疑父亲的遗书有假，而刘统勋则表示他明白米妆成的非常之举是害怕米河变卦。 米河无言以对，拿出当初蝉儿给他画的画像，谁都没想到一个瞎眼女子笔下的米河居然与生活中的米河完全一致，大家深深地给震动了。 刘统勋见米河决心已定，难有挽回余地，就批评他不该让柳氏姐妹伤心，希望蝉儿能像柳含月一样辅佐他。自己带周钟离开了米宅，只是希望米河尽量照顾好卢焯。 此时的卢焯与属下一起挖井抗旱，浙江的旱情正如火如荼，大家都盼望着朝廷的赈粮。卢焯要求大家坚持到最后一刻，不得外出逃荒。

吏部在江南救灾之际派了授官老农来传授农业技术，卢焯冷淡地接待了他们，让他们这就回去复命，说浙江目前以抗灾为重，此时搞传授技艺乃不合时宜。 卢焯的冷淡惹恼了钦差大臣、直隶总督顾琮，他下令让米河来听老农授课。 卢焯没想到女儿已经复明，当米河将这个消息告诉他时，他大为吃惊。卢焯对米河与蝉儿的婚事显得十分支持，表示愿意为他们主婚。让卢焯伤心的是女儿怀上了米河的孩子，而米河却想放弃她！卢焯请求米河转告蝉儿，说他希望女儿把孩子生下来。 米河疯狂地四处寻找蝉儿。 米宅老屋的阁楼上，小梳子和柳氏姐妹念叨着蝉儿，为她的不幸身世感叹不已。 在顾琮的督促下，六位老农在运河边向米河传授农桑技艺，而米河不知去向，桌上摆放着一对狗耳朵。 顾琮对米河的做法十分生气，朝米河大发雷霆。米河告诉顾琮六位老农到处教人放火烧山，全无农耕知识可言。顾琮毕竟当过河道总督，深知植被的重要性，便让米河背着他上山，去阻止老农们的农桑课。 柳含月深夜去找米河，路人告知米河在找一位叫蝉儿的姑娘，柳含月这才知道蝉儿怀有身孕。柳含月回去的路上，碰上了来找他的牛大灶。牛大灶提了一盏白灯笼，他说是庞管家让他带来的。柳含月惊呆了，她说在庞管家眼里她是个死人。 这六个老农终于给高斌收拾了一把，高斌痛斥他们在大灾之年还要酒喝，全无做人的良心，要求他们第二天一早就离开浙江。 赶走了六位老农，总算保住了一片山林，高斌和米河由衷地感到欣慰，米河担心六老头向朝庭告状，降罪于顾琮和高斌，高斌表示无所谓。

在杭州城里，小梳子碰到了刚从京城回来的许三金，如今他的身份是河道营把总了。许三金果然照着小梳子的计策，捐了个河道官当。 卢焯上富户洪家募捐，结果碰了个软钉子。卢焯紧急召见米河，说外地的流民纷纷向 杭州城涌来，杭州城已不堪重负了，必须将流民挡在城外，并供给食物才可缓解，关键问题是赈粮三日后才能抵达。皇上已下死命令，若让流民进城，当地官员均死。 卢焯让米河速速解押几名犯人进京，离开这个是非之地。米河这才确信流民已兵临城下，杭州府想挡都挡不住了。 杭州城的流民像潮水一样向城内涌去，卢焯让米河赶紧离开杭州。米河不愿在这个关头离开杭州，称只有蝉儿才能说服他，蝉儿正在这时出现在米河眼前。 流民开始冲城，杭州知府被人活活踩死。卢焯亲自赶往现场处理情况，蝉儿死死挎着父亲一起出城。 粮食迟迟未到，米河带人到洪府借粮，遭到了洪家家丁的阻拦。 城外卢焯控制了现场的骚动，保证三天内给大家发放赈粮，而且他们父女和大家一起在城外等待赈粮，若赈粮不来，他们就死在这儿。

卢焯和蝉儿坐在破车上与流民一起等待赈粮，流民渐渐安静下来。 乾隆打开了锁《千里饿殍图》的箱子，他不敢想像他的江山是这么一个样子。 米河得知蝉儿与父亲一起出城，自己发疯似地往外冲，在城外找到了卢焯父女。他告诉卢焯朝廷赈粮七天后才运到，让卢焯心凉了半截，卢焯叫米河准备三副棺材。米河求蝉儿随他走，蝉儿执意不肯。 卢焯认为只有叫洪八良开仓才有活路，可洪家有先帝的御批封条，非洪家主人无人可开启，令米河不可蛮干，否则必有杀身之祸。 小梳子扮成乞丐模样，向洪家乞讨半碗米，之后还给洪家半碗珍珠。这下可不得了，洪家以为碰到了观世音下凡来拯救百姓来了，赶紧给观世音上香。 米河见时机成熟，亲自登门拜访洪家老爷洪八良，称要给皇上递折子表彰洪家的善举，让洪八良好不得意。不过，米河话题一转，这珍珠若是观音的眼泪的话皇上一定会震怒的。洪八良慌了，急忙讨教对策，米河说如打开粮仓赈灾，必能得到朝廷表彰。 洪八良这才明白米河是来要粮食的，当即变了脸色。米河也不急，说给他一天时间考虑，明天他会把折子递上去的。 洪家派人打探消息，知道赈粮要七八天才能抵达，卢焯此番是必死无疑，而皇上下令不得让流民进城，否则百官将脑袋搬家。 洪八良决定同意米河的条件放粮，但同时要满足他的条件，就是只在城内放粮，不得向城外输送。 米河要求属下作好准备迎接开仓放粮，务必不能让流民涌进城内。 小梳子认为现在是米河最需要帮助的时候，她把柳含月带到米河处。柳含月得知洪八良的开仓条件后，她认为这是个死局。

米河得到信息即去找顾琮商议，要求顾琮同意打开城门。顾琮大惊，认为打开城门局面就无法控制，急忙赶到城门口加强戒备。 小梳子混到城外告诉卢焯开仓赈粮的事，要求务必维护好秩序，乱则死。 米河使出最后一招，让一百多号官员列队用脑袋去撞城门，与顾琮在城门口对峙起来。终于有官员撞城门了，顾琮显然没见过这样的阵势，赶紧让人打开城门。 卢焯无法控制局势，人群开始骚动。官员方阵的到来终于把流民给镇住了，小梳子乘机将一把剪刀递给卢焯，让卢焯把官袍剪成碎片发放下去，作为领米凭证。 这场流民案，以一件二品官员的官袍为代价平息了。乾隆欣慰之余，赦免了卢焯等人剪官袍的罪名。 朝廷的赈粮即将运到，米河建议不要再办粥厂，而是以工代赈，组织流民整修运河，卢焯认为此方案甚好。 庞旺告诉柳含月一个有关米府的天大秘密，那就是米汝成生前积攒了大量的钱财，让柳含月呆如木鸡。庞旺把柳含月带到灵堂，打开了米汝成的棺材，发现里面根本没有米汝成的尸体，而是满满的一棺材金银财宝。这是米汝成三十多年来收受不义之财得来的。 柳含月大受刺激，独自离开了米家。 米河回到老宅，发现家里空无一人，柳含月的琵琶已断了弦。 蝉儿告诉米河，他不用再去找柳含月了，因为他不了解女人。

卢焯、许三金日夜坚守在以工代赈的运河大堤上，卢焯要求许三金将所有赈粮入库，派重兵防守，不可有一点闪失。 官兵中来了几个黑衣人偷粮食，与鼠爷打了起来，等米河赶到时，鼠爷已经倒在血泊中奄奄一息了。米河翻过一个黑衣人的尺体，惊讶地发现他居然是王凤林。 刘统勋告诉了米河一个让他无法相信的事实：他父亲米汝成是巨贪！看着米河怀疑的眼神，刘统勋说双层仓就是米汝成发明的，米汝成通过双层仓瞒报库存，将粮食发往米行牟利。米河还是不信，认为揭露双层仓的就是米汝成。刘统勋让米河找庞旺求证。 让米河想不到的是，庞旺的解释是如此意外，原来米汝成的所有贪婪就是为了儿子有朝一日去揭露他的罪行，以谋取仕途上的利益，这是米汝成对儿子米河的爱！ 经庞旺的透露，米河等人找到了熬蜡作坊，而此时柳含月已经跳入熬蜡的大锅，变成了冲天的蜡炬。 小梳子说，含月都是为了蝉儿和她的孩子，她别无选择。 蝉儿泪如雨下。

米家的灵堂前，庞旺得知米河将会将这些不义之财送往京城后，感到已经替老爷办完了所有的事情，用一把斧子结束了自己当奴才的一生。 米汝成的罪行已大白天下，可米汝成的棺材中还有一本有关受贿官员的记录，刘统勋告诉米河时，专门提到了一个名字，他竟然是卢焯！米河决定找卢焯谈谈，二人进行了一次冗长而又难堪的谈话。米河拿着卢焯的借据找到刘统勋，说父亲是在诬陷卢焯，而卢焯是向富阳的一位富户借了一万多两银子，还立有借据。 刘统勋阴沉着脸告诉米河，接大清律，卢焯的借款行为已构成索贿罪，按律当斩。 米河惊呆了。 刘统勋向卢焯问话，要求解释这借款的来历。卢焯深知皇上和刘统勋的性格，恳求刘统勋再给他些时间，等打完井再送解进京。刘统勋同意再给他一个月时间，到时自己站到囚笼里去。 蝉儿重新用香熏瞎了自己的双眼。小梳子忽然觉得自己的归宿不知在何处，明灯法师点拨他嫁给自己最喜爱的人。小梳子决定嫁给白献龙为妻。 米河亲自押送父亲的赃银进京面君，乾隆对米河的义举深为赞赏，准了米河所有的奏请，同时破格提拔米河任仓场侍郎，为乾隆掌管大清粮仓。 米河即刻返浙，协助刘统勋抗早救灾。 此刻的刘统勋为浙江大地的旱情忧心如焚。

刘统勋命人搭起柴堆，官员们纷纷上去祭雨，限三日之内无雨则点火自焚。刘统勋、顾琮等五十七位官员足足在上面坐了三天。第三日，刘统勋命令点火，顿时熊熊大火燃烧起来。 米河及时赶到，大呼愚蠢，指挥兵丁灭火。 滂沱大雨下了起来，上苍似乎为他们的行为所感动。 卢焯被押往京城问罪，蝉儿告别了父亲，从此仗剑漂流远方。 田文镜死了，死敌刘统勋上田家吊唁，不禁对田文镜的清廉肃然起敬，心中无比感慨。乾清宫，乾隆握着卢焯的手，为这位"茧手为官"的官员痛惜万分，为肃朝廷纲纪，乾隆挥泪处斩了卢焯，百官动容。 两个女人的先后离去，让米河渐渐明白，他爱的恰恰是自己朝夕相处的小梳子，偏偏给忽略了。他想表明自己的心迹，但已经来不及了。运河上出现了白献龙迎娶小梳子的彩船，小梳子已嫁作他人妇，米河颇感懊悔。奇的是小梳子当晚悄悄离开白献龙出走，不知所终。 当所有的女人纷纷淡出他的生活后，米河从此开始了他二十八年的京官生涯。