淮河岸边的花岗生产队里，朱、常两姓家族在此繁衍生息，但因历史原因，竟结仇数百年。刚粉碎四人帮，队里吃大锅饭，社员们出工不出力，打下的粮食填不饱肚子。副队长常庆松因搞副业被游街示众。他的妹妹常柳枝因卖笆斗被县“打把办”关了起来，花岗生产队长朱占金的儿子朱淮川去给她送饭，原来就相互暗恋的两个人建立了爱情。也在两个家族里引起了风波。

朱、常两姓社员因评工分而大打出手。朱淮川和常柳枝捍卫爱情的态度也趋于坚定，他们决心通过高考而走出村庄。年关将近，按惯例，社员们要外出讨饭，他们唱着花鼓，顶着漫天风雪，走向远方。朱占金、常庆松因无法阻止乡亲们讨饭而内疚。外号“桑葚子”的常庆木通过换亲，终于娶上了媳妇，而杏儿则是又哭又闹，一心要退婚。刚到任的县委书记石信元对现状感到痛心，他一心想让农村的社员们过年能吃上一顿饺子。

在石信元的努力下，花岗生产队外出讨饭的社员在年前返回村里，并如愿吃上了饺子。而一些有利于农民增收的副业生产也得到石信元的支持。柳枝和淮川参加高考，但考试那天，淮川为帮柳枝而没能考好，占金和妻子嫦娥都都对儿子帮助常家的做法感到非常生气。淮川高考落榜。常柳枝考上了大学，但却没等到录取通知书，原来是有人做了手脚……

为了替柳枝讨回公道，淮川找到爷爷的老战友石信元反映情况，柳枝如愿拿到录取通知书。临走之前，两人的爱情更加坚定，淮川准备参军，他们相约，将来还要回到村庄，用自己的专长改变家乡贫穷面貌。外来户何平有两个如花似玉的女儿何花、何叶。朱占金的弟弟朱占银和人称高级社员的、常庆松的堂弟常庆桐都看上了何花，两家分别上门求亲。想不到何花却舍老实的占银，而看上了油腔滑调的庆桐。

淮川如愿以偿地当了兵。在大学里，柳枝也受到同学杨高才的追求，但柳枝不为所动，一心爱着淮川。因为花岗生产队实在太穷了，石信元特批允许队里搞分田到组，但分组时，各家各户起了争执，最后索性搞起起了政策严令禁止的分田到户。如果事情露出去，队长朱占金和副队长常庆松将有坐牢的危险。于是全队人决定，如果两位队长担责，他们将集体养活两队长的家小。并郑重在协议书上摁下了手印。

经过调查，石信元发现大包干充分调动了农民的生产积极性，他对这个举动投了赞成票。但县里反对大包干的势力更加强大，花岗生产队处处受到刁难，正常的买化肥指标被剥夺，全队社员担心收成受影响。就在此时，某报发表了反对大包干的社论，社员们情绪焦虑。庆松则买回一堆报纸，占燃泄愤。

花岗村社员因无法得到化肥指标，又不想误农时，只好买高价化肥。柳枝为了帮助哥嫂解决困难，去饭店打工。杨高才得知她的情况后，主动借钱给她帮家里买化肥。省里派工作组到花岗生产队调查分田到户的事，根据实际情况，工作组认为分田到户是解决农民吃不饱饭的一个好途径。淮川的爷爷宝山在田里晕倒，幸亏被何叶发现，才没什么大碍。看着眼前的何叶，宝山灵机一动，叫人给淮川发了封病危电报。

淮川回到家中后，才发现爷爷的病是个骗局。虽然难舍柳枝，可在宝山的挟迫下，淮川只好跟何叶成亲。他跟爷爷和何叶提出了一个苛刻的条件：柳枝不结婚，他就不会跟何叶同房。为了保全婚事，宝山和何叶都答应了他的条件。柳枝一直蒙在谷里，直到放假回家，才知淮川和何叶已经成婚。

一年后，常柳枝和杨高才恋爱，但毕业分配时，她不顾杨高才的苦苦挽留，毅然申请回到农村工作。淮川复员后，放弃可留城当工人的机会，也回乡。在龙水乡公社里，来报到的柳枝和淮川竟不期而遇，这引起了杨高才的猜疑。杏儿已经有了一个可爱的儿子，可她心里爱着自己的老师邵青，她和桑葚子毫无感情，与公爹也经常吵闹。

柳枝工作勤奋，深得已调龙水乡当书记的赵向阳的赏识。杨高才未能如愿留在高校教书，被分配到一个农业方面的杂志社当编辑。由于工作的需要，他来龙水乡进行采访，因所提的问题比较尖锐，得罪了庆松和赵向阳等人。乡里要大办乡镇企业，赵向阳的急进受到已任乡团委书记的朱淮川的质疑，朱淮川辞职回乡，准备搞鱼塘。这个想法受到家人的强烈反对。

杨高才想去日本，为了签证顺利，家人建议他结了婚再走，他咬定非柳枝不娶。柳枝和赵向阳等人外出考察，意外获得了一批柳编的订单，她将项目拿回村里推广，想让乡亲们增加收入，由淮川牵头。杨高才突然来到常家向柳枝求婚，而柳枝不想匆忙结婚，两人发生矛盾，恋情破裂。淮川迟迟不肯同何叶同房，让想看到下一代的宝山占金嫦娥非常着急，何叶只能默默地承受委屈。

看见淮川被父亲打了，何叶很心疼。她找到柳枝，把当年结婚时淮川和自己的约定告诉了柳枝。柳枝即委屈又无奈，不知该如何解决这个问题。庆桐见柳编赚钱，便去乡里告朱淮川的状，把柳编项目接手过来。由于把关不严，许多柳编产品不合格，厂家按合同拒绝接收，并提出赔偿要求。为了村里的长远发展，柳枝咬牙将赔偿责任独自承担下来。

为了让淮川和何叶尽快同房，柳枝对淮川谎称自己要跟杨高才结婚了。一次回母校办事，柳枝才听说，杨高才正遭遇人生的低谷，休病假在家。在杨高才家里，柳枝向杨高才提出结婚的请求，但被杨高才拒绝了。柳枝感到很失落。淮川承包了一片废弃的鱼塘，占银和何花常去帮着干活。何花和庆桐生活得不幸福，所以对占银一直念念不忘。邵老师的爱人去世，杏儿去安慰，被公爹常老四发现，认定她给自己的儿子戴了绿帽子。

淮川因柳枝而不肯跟何叶同房的事传得沸沸扬扬，柳枝承受着压力，深感委屈。她当着何叶的面请求淮川放弃可笑的“约定”。淮川因此事而埋怨何叶，两人之间也出现裂痕。庆松得知妹妹垫付了所有的柳编赔偿款，十分痛心，他妻子素芬更是心里不平衡。乡里要办罐头厂，赵向阳要柳枝主管，总经理王三强是赵向阳的内弟。柳枝因坚持原则，和王三强发生了矛盾。

杏儿的公爹常老四上吊自杀。常庆桐曾因跟杏儿发生过纠纷而怀恨在心，他挑拨桑子控告自己的妻子犯虐待罪。杏儿因此被逮捕。柳枝发现，罐头厂用变质肉做罐头，便将情况反映给赵向阳，提出对罐头厂进行停产整顿。一些工人由于发不出工资，找到乡里要钱，差点和柳枝等人发生纠纷。杨高才调进省农科院，为推广农技，他下到基层工作，又和柳枝相遇。淮川的事业却走到低谷，他的鱼塘被大水冲垮，已经长大的鱼全跑光了。

在淮川的辩护下，法庭对杏儿的案情做了详细调查，使杏儿的冤情得以洗清。淮川不顾父亲占金和妻子何叶的反对，一心要把鱼塘搞下去。关键时刻，柳枝帮了他的大忙。在乡里，关于罐头厂的纷争进入白热化。王三强擅自将设备拉走，柳枝为保护集体利益，同他针锋相对，而赵向阳则在其中和稀泥。杨高才想和柳枝结婚，遭到父母的极力反对。

杏儿被释放，要求和丈夫桑葚子离婚。赵向阳“外出考察”，将乡里的工作全权交给柳枝。各类要账人员纷至沓来，柳枝承受着巨大的压力。一群工人为拿到拖欠数月的工资，硬是将柳枝扣住。艰难时刻，杨高才的不离不弃让柳枝感动，二人重新牵手。意想不到的事突然发生：柳枝被检查院拘留。杨高才找到淮川拿主意，两个男人第一次推心置腹地交谈，彼此有了惺惺相惜的感觉。没几天，柳枝又被放了出来。

柳枝因祸得福，当了乡党委书记。庆桐好吃懒作，名声臭，何花的心越来越向占银靠近。庆桐因看黄色录相被拘留罚款，出来后，何花闹离婚，跟庆桐发生争执，何花掉进水塘，不会游泳的庆桐去救。在情况危险之时，占银跳下水将两人救起，自己却溺水而死。

占银死后，庆桐感到很内疚，他去拜祭占银，却被朱家人赶了出去。于是，他将一担酒交给桑葚子，让其帮忙送到朱家赔罪。桑葚子路过占银溺水的河塘时，洒酒祭奠，自己也喝了大量的酒，竟倒地身亡。经警方调查，酒里有乙醇，庆桐被逮捕。而酒作坊老板一口咬定柳枝有股份，柳枝也面临审查，婚事一推再推。就在这时，淮川也不见了踪影……

原来，淮川自费外出考察，花了一大笔钱，买了一堆书和花花绿绿的小商品，惹得村里人笑话。淮川决定接手已经破产的罐头厂，遭到家人及柳枝的坚决反对。淮川与柳枝因接手的条件问题发生了争吵。为保住家产，占金决定让淮川何叶单过。何叶气得回娘家居住，淮川则被各种讨债的人追着，有一天竟在办公室里发生冲突，正巧何叶来看淮川，由于惊吓，何叶晕倒。

何叶做了手术，从此后再无法生育，淮川深感悔恨，他发誓要和何叶过一辈子。他们没有把这个残酷的事实告诉家里人。柳枝因何叶的病而悟道生命的脆弱，她和杨高才很快办理了结婚手续。由于农业税负担重，村干部饱尝收税难之苦，占金希望淮川的工厂能多招些乡亲进厂，但遭到淮川的拒绝。父子俩的矛盾加深。

占金全家终于知道了何叶再也无法生育的真相，宝山爷悔恨万分，怪自己当年不该拆散淮川和柳枝的好姻缘。嫦娥主张儿子离婚，淮川不从。村里搞村主任民主选举，占金庆松淮川三人竞选。淮川提出一些让村民受惠的主张，深得追捧，得了高票。庆松等人不服。最后，乡里认定朱淮川有“贿选”行为，庆松当选了村主任。朱家人不服，纷纷替淮川报打不平。

多年后。花岗村已今非昔比，家家住上了小二楼，过上了富裕生活。淮川的企业已做大做强，村主任也当得有声有色。他跟何叶过着稳定而平淡的生活。柳枝当了副县长，杨高才出国多年，竟和一个女人合租房子。夫妻两人发生了感情危机。柳枝和淮川因公到外地出差，在陌生的地方，两人压抑已久的感情得以倾述。何叶一直做家庭主妇，又因没有孩子，难免小心眼，好猜疑淮川，总对柳枝有戒备之心。

柳枝发现杨高才和别的女人在同居，心情痛苦，闹着要离婚。在她面临人生转折之际，淮川一直在安慰她。为了发展，村里决定要进行土地流转，首先站出来反对的是占金，他认为一个农民要牢牢地把土地握在手里才对。嫦娥宝山都站在淮川这边。庆松也对租金等问题颇有微词，庆桐挑唆他用法律手段整倒淮川。淮川不为所动，在柳枝的支持下，一心推行自己的主张。

因为占金和淮川闹对立，惹得宝山非常不满，竟住进养老院，经过淮川的哄劝，才同意回家。淮川和柳枝来往密切，让何叶很不高兴，和丈夫闹了起来，一气之下回了娘家。而柳枝和杨高才的关系更加恶劣，庆松听到风声，力劝妹妹珍惜家庭。杨高才为了挽回妻子的心，特意从国外赶回来，全家人团圆。面对势不可挡的土地流转趋势，占金和庆松这两个大包干的带头人，对土地却有了不同的理解。而占金也和儿子淮川渐行渐远。

由于农业税负担重，村干部饱尝收税难之苦，占金希望淮川的工厂能多招些乡亲进厂，但遭到淮川的拒绝，父子俩的矛盾加深。占金全家终于知道了何叶再也无法生育的真相，宝山爷悔恨万分，怪自己当年不该拆散淮川和柳枝的好姻缘。嫦娥主张儿子离婚，淮川不从。

村里搞村主任民主选举，占金庆松淮川三人竞选。淮川提出一些让村民受惠的主张，深得追捧，得了高票。庆松等人不服。最后，乡里认定朱淮川有“贿选”行为，庆松当选了村主任。朱家人不服，纷纷替淮川报打不平。

多年后，花岗村已今非昔比，家家住上了小二楼，过上了富裕生活。淮川的企业已做大做强，村主任也当得有声有色。他跟何叶过着稳定而平淡的生活。柳枝当了副县长，杨高才出国多年，竟和一个女人合租房子，夫妻两人发生了感情危机。

柳枝和淮川因公到外地出差，在陌生的地方，两人压抑已久的感情得以倾述。何叶一直做家庭主妇，又因没有孩子，难免小心眼，好猜疑淮川，总对柳枝有戒备之心。柳枝发现杨高才和别的女人在同居，心情痛苦，闹着要离婚。在柳枝面临人生转折之际，淮川一直在安慰她。