康熙二十三年，大清王朝经过数十年的励精图治，在康熙的铁腕统治下，终于绽放出了盛世繁华的气象，然而，在这风平浪静的表象之下却暗流涌动，危机四伏，一场惊天风暴正蓄势待发。首辅索额图和明珠中堂各成一派，他们之间明争暗斗，纷争不断。

江宁遭遇大灾，灾民流离失所，时疫盛行，两江总督王新命奉命前去查看灾情，发现当地官员贪墨朝廷的赈灾粮款，立刻如实上奏康熙，康熙命令都察院左都御史达都带队前去调查此事，他很快回来向康熙禀报，江苏巡抚汤宾和江宁知府于振甲恪尽职守，尽心尽力拯救灾民，贪墨之事纯属子虚乌有，索额图也在一旁为汤宾作证，诬陷两江总督王新命挟私抱怨，恳请康熙严惩王新命，明珠当场提出异议，康熙一时陷入两难，让达都和都察院官员和议后呈报上解决方案，明珠不服气，就向康熙汇报监察御史郭秀此去江宁办案 ，不幸染上时疫而死，达都赶忙解释已经上报礼部，按例抚恤。

郭府高搭灵棚，全家老小为郭秀送行，帝师陈廷敬带着儿子亲自到府上吊唁，他也是郭秀的老师，为郭秀的不幸身亡唏嘘不已，陈廷敬发现棺材里只有骨灰，得知郭秀已经在江宁火化了。其实，郭秀根本没死，他查出江宁官员贪墨的真相，却遭到领侍卫内大臣心裕带人追杀，郭秀身中两刀跳河而逃，他死里逃生藏匿于送水车中，想回京城向康熙告御状，不小心被守城的侍卫发现，他一路狂奔，侍卫对他紧追不舍。九门提督麻勒吉立刻向心裕汇报此事，心裕担心事情败露，命令隆科多不惜一切代价也把郭秀杀人灭口。

江宁是索额图的地盘，明珠安插了眼线，却被索额图的党羽压得死死的，明珠得知郭秀还没有死，谋士赵柳堂提议可以利用郭秀揭开赈灾贪墨的真相，趁机铲除索额图的左膀右臂达都。此时，郭秀被官兵团团围住，他已经走投无路，情况十分危机，就在这千钧一发之际，突然从天而降几个蒙面人，和侍卫展开激战，郭秀趁机骑马逃走。原来，这些人是明珠派去的，明珠看到手下发出的信号，得知郭秀已经安全，立刻进宫来见康熙，说明郭秀九死一生回到京城，恳求康熙立刻把他叫来问明真相。

郭秀身受重伤，冒着生命危险闯进皇宫，急于要见康熙，汇报达都勾结汤宾隐瞒江宁贪墨之事，却被索额图堵住，诬陷郭秀冒充朝廷命官，要把他捉拿归案。就在这时，康熙传来口谕，让郭秀上殿觐见，索额图无奈，只好放他走。郭秀跌跌撞撞来见康熙，达都眼看情况不妙，立刻跪地求饶，康熙下令把达都押下去，索额图急忙站出来替他求情，郭秀当众声明江宁巡抚汤宾以霉米充好米发放给灾民，索额图马上出来反驳，康熙下令把郭秀押入死牢，可索额图还是不依不饶，号召群臣向康熙请命，要求把郭秀当场处死，康洁借口太后的寿辰即将临近，不易杀生为理由应付过去。

索额图和明珠一起下朝，一路上两个人都在唇枪舌战，各不相让。陈廷敬到牢房来看郭秀，看他被打得遍体鳞伤，心里很难过，郭秀跪求陈廷敬出面挽救时局，向康熙请命彻查贪墨真相。陈廷敬不敢耽搁，立刻来皇宫见康熙，康熙已经等候多时，陈廷敬历数索额图结党营私的罪恶行径，提醒康熙救百姓于水火，康熙恳请他亲自出马，陈廷敬义不容辞，爽快地答应下来。

第二天一早，康熙向百官宣布任命陈廷敬为左都御史兼钦差大臣，索额图坚决反对，明珠提议让崔建玉协助陈廷敬彻查赈灾一事。索额图亲自来到都察院，要对都察院官员治罪，陈廷敬想让他们将功补过，可索额图坚决不干，让那些官员都去午门思过，还对陈廷敬威胁恐吓，陈廷敬主动提出和同僚们一起到午门思过。

康熙来看皇祖母，得知索额图罚陈廷敬在午门思过，立刻派明珠去午门查看，明珠为陈廷敬喊冤，向他赔礼道歉。陈廷敬连夜来牢房看望郭秀，郭秀提醒他一定要小心汤斌，还向陈廷敬推荐都察院的官员赵铁一起随行，陈廷敬一行出发前往江宁。索额图派心裕连夜赶往江宁，

陈廷敬微服出行，特意乘小船从水路赶往江宁，他刚想上岸，没想到江宁知府于振甲早已带人在码头迎接，热情地欢迎陈廷敬，还要设宴为他接风洗尘，陈廷敬坚持要先去粥厂查看情况，于振甲只好作陪，他们来到粥厂，看到灾民们排队在领饭，陈廷敬就悄悄从侧门进去，两江总督王新命随后赶来。

陈廷敬得知汤宾在济生堂帮忙，就亲自来找他，看到染上时疫的灾民都被安置在这里，汤宾正在协助救治灾民，他为了灾民昼夜操劳，深得百姓爱戴，王新命却谴责汤宾态度傲慢，没有亲自去迎接陈廷敬，汤宾和王新命据理力争，两个人发生了激烈的争执，灾民一起下跪为汤宾作证，称赞他是一个为百姓着想的好官。

王新命把陈廷敬安顿到自己的别院，还摆出一副两袖清风的架势，陈廷敬无意中发现他家摆着价值连城的瓷瓶，就不动声色向他了解霉米换新米的事。心裕一行一到江宁，就直接来见汤宾，提醒他要做好准备对付陈廷敬的排查。就在这时，陈廷敬派人送信约汤宾见面详谈，汤宾发现自己不是被抬到 王新命的别院，而是来时疫死难百姓的坟前，陈廷敬下令开棺验尸，当场揭穿汤宾用霉米换好米的铁证，可他却拒不认错。

陈廷敬和王新命很快查到霉米的藏匿地点，连夜把汤宾叫来兴师问罪，库丁也出面作证一直给百姓食用霉米，陈廷敬来江宁后才换上的好米，汤宾承诺明天亲自向陈廷敬说明真相，就头也不回地离开了。第二天一早，汤宾来见陈廷敬和王新命，并把于振甲捆来，声称贪墨之事是他一人所为，于振甲对此供认不讳，王新命却不依不饶，断定是汤宾在背后指使，否则于振甲绝不敢一下子贪墨5万两的赈灾银两，汤宾信誓旦旦表示自己与此事无关。

汤宾回到家，旧听汤福慧大发牢骚，又看到心裕在把酒言欢，寻欢作乐，还和丫鬟侍卫载歌载舞，心裕觉得把于振甲推出来当挡箭牌，就可以高枕无忧了，足可以对陈廷敬蒙混过关。陈廷敬连夜来牢房看望于振甲，当面说明他是代人受过，苦苦劝说于振甲说明真相，保证他会得到宽大处理，可于振甲还是一口咬定是自己一人所为，陈廷敬很生气。

第二天一早，陈廷敬下令把于振甲押上刑场，要当众处决他，以告慰江宁的百姓，于振甲大喊冤枉，对陈廷敬大呼小叫，陈廷敬却毫不领情，下令对他斩立决，于振甲苦苦求饶，答应交代了所有的真相。于振甲交代是奉汤宾的命令，把霉米换成好米，而且他只收到5000两的赈灾银两，陈廷敬让他在供状上签字画押。

陈廷敬立刻带人来到汤府，要把汤宾捉拿归案，汤福慧替父亲伸冤，汤宾自愿承担一切罪责，让汤福慧先回老家。陈廷敬早看出汤宾有难言之隐，就向他了解了事情的来龙去脉，可汤宾却一言不发，他被关进大牢，王新命来向汤宾落井下石，还劝他投靠明珠，为自己谋一条生路，汤宾断然拒绝，当面揭穿他遣散了丫鬟仆人，每天粗茶淡饭来混淆视听。

陈廷敬亲自来到汤宾的府上排查，发现他两袖清风，生活贫寒，家里吃的全是霉米，陈廷敬下令不许任何人去看汤宾。汤福慧来看汤宾，可狱卒不许她进去，心裕也来牢房，帮汤福慧疏通关系。陈廷敬连夜来看汤宾，明确指出他顶着贪腐之名，却和百姓同甘共苦，汤宾被他看穿心事，就向他倾诉自己的苦楚，汤宾初到江宁，索党和明党都对他虎视眈眈，汤宾得知郭秀还活着，可是被索额图压在天牢，下月初一，就要开刀问斩。

汤宾权衡再三，答应单独见陈廷敬，他让陈廷敬设法找到王新命手下的押运官朱鹏举，因为他知道王新命所有的秘密，可是他现在已经失踪了。陈廷敬把汤宾押上囚车，百姓一起拦轿为他喊冤，心裕躲在一边露出得意的笑容。原来，心裕昨夜抓了汤福慧，并拿来汤福慧的一副金簪来威胁恐吓汤宾。汤宾被逼无奈一头撞向城门的石狮子，陈廷敬急忙赶过去，汤宾拼劲全力恳求陈廷敬救救汤福慧，并交给他那副金簪，汤宾就永远闭上了双眼。

陈廷敬断定汤宾是被人胁迫，可一时不知道去哪里找汤福慧。心裕圆满完成了任务，临回京前，他派人把汤福慧装进袋子里，扔到河里杀人灭口。朱鹏举偷偷来见陈廷敬，向他举报了王新命的罪行，承认朝廷拨出十万银两赈灾，可是江宁只收到了8万两。

朱鹏举还举报了王新命的所有罪行，陈廷敬让赵铁妥善安置朱鹏举，绝不能让王新命发现。王新命下令全城搜捕朱鹏举，结果一无所获。康熙得知汤宾畏罪自杀，就召集群臣商议对策，索额图提出要严惩陈廷敬，明珠却提议把陈廷敬召回京城问清楚，暂时让崔建玉接手此案。

陈廷敬想找到汤福慧再回京复命，可是眼看离郭秀被斩首的日子还有三天，陈廷敬让赵铁带着朱鹏举的口供快马加鞭前往京城，希望可以保住郭秀的命。陈廷敬派人四处寻找汤福慧，可是一直杳无音信。三天很快就过去了，郭秀被拉到刑场，刀斧手刚想对他开刀问斩，赵铁及时给康熙送信，康熙立刻下谕旨，把郭秀暂时押到大理寺大牢。

陈廷敬寻人无果，只好带队回到京城，九门提督麻勒吉带人半路把陈廷敬带回宫复命，陈廷敬的女儿采薇看到这一幕，立刻回家报信。康熙和群臣召见陈廷敬，让他如实陈述江宁贪墨一案的真相，陈廷敬承认是汤宾一人所为，索额图质疑陈廷敬没有人证物证，根本不能认定汤宾有罪，他诬陷陈廷敬贪功冒进逼死了汤宾，明珠站出来为陈廷敬打抱不平，两个人发生了激烈的争执，康熙就把这事交给明珠和大理寺处理，查清楚是不是陈廷敬逼死汤宾。

康熙单独把明珠留下，希望他明察秋毫，为陈廷敬洗脱罪名，明珠自然心领神会。王新命始终找不到朱鹏举，可是却救出了汤福慧，他不敢怠慢，立刻修书一封，派人快马加鞭给明珠送去，明珠收到书信，赶忙来找陈廷敬，极力拉拢他，承诺会帮全力帮他，可陈廷敬根本不领情。

陈夫人王瑶卿得知女儿采薇和明珠的儿子容若来往，就狠狠教训了采薇和哥哥陈壮履，还对他们罚跪。容若对采薇情有独钟，他向明珠打听陈廷敬的处境，得知他安然无恙，才放下心来。陈壶阳和陈廷敬是至交，得知他赋闲在家，立刻带儿子和夫人来拜访，还对陈廷敬的遭遇唏嘘不已，可陈廷敬却不以为然，还悠然自得地弹琴作画。

容若是陈廷敬的学生，他陪同康熙连夜来看望陈廷敬，陈廷敬大为诧异，康熙给他一条船，让他拿着令牌连夜去江宁查明真相，十天以后必须回来复命，还安排郭秀一起前往，陈廷敬不敢耽搁，连夜悄悄离开了家。王瑶卿对容若的鼎力相助感激不尽，采薇热情地去送容若，遭到王瑶卿的训斥。 

索额图得知康熙偷偷派陈廷敬去江宁查案，立刻派心裕去追杀他们。陈廷敬和郭秀微服出行，很快来到王新命的家，迫不及待想见到汤福慧，还答应把朱鹏举的下落说出来，王新命百般推诿，陈廷敬提出只要看到汤福慧写一幅字就好，王新命只好答应明天让陈廷敬单独来，就可以见到汤福慧的字。王新命苦苦逼问汤福慧，让她说出汤宾临死前有过什么遗言，汤福慧找借口巧妙应付过去，王新命提出让她写一个条幅，汤福慧就写了一首藏头诗，陈廷敬和郭秀仔细分析，终于明白了其中的含义。

心裕带人赶到江宁，拿着陈廷敬和郭秀的画像四处寻找，很快发现了他们的住处，陈廷敬故意让郭秀高声大骂自己，百姓们得知害死汤宾的陈廷敬来了，立刻围拢过来，一起冲到客栈要找他算账，为汤宾报仇雪恨，陈廷敬和郭秀想趁乱逃走，却被心裕的手下逮着个正着，心裕当众对陈廷敬冷嘲热讽，郭秀也对陈廷敬破口大骂，扬言要为汤宾伸冤，很快激起了民愤，百姓们把心裕等人团团围住，陈廷敬和郭秀趁机逃走，却把汤福慧的藏头诗落在客栈。

心裕被百姓打得遍体鳞伤，他对陈廷敬恨之入骨，手下在陈廷敬的房间里找到那首藏头诗，心裕一眼就看出其中的含义，断定汤福慧没死，并按照提示找到了汤福慧藏匿的地点。陈廷敬和郭秀准时来救汤福慧，看到心裕派人也来围剿，其实，陈廷敬是故意把诗稿留在客栈，就是想让王新命和心裕自相残杀。

陈廷敬和郭秀兵分两路，约定救出汤福慧以后在枫叶桥汇合，陈廷敬故意跳河，王府的家丁误以为是刺客，就和心裕的手下展开激战，汤福慧趁乱跑出来，不料被官兵发现，多亏郭秀及时出手，打晕了侍卫，并亮出那半支金簪，汤福慧才肯跟他一起逃出来。

郭秀带汤福慧来和陈廷敬汇合，汤福慧误以为陈廷敬是害死她父亲的贪官，陈廷敬向她讲明真相，汤福慧得知郭秀还活着，就说出父亲临终前的遗言，汤宾千叮咛万嘱咐她一定要好好祭拜郭秀的灵位，陈廷敬断定此种必有玄机，就让汤福慧带路回家找灵牌。

郭秀看到自己的灵牌，觉得很晦气，就顺手扔在地上，里面掉出一封信和一本账册，汤宾在信中详细讲述了江宁贪墨一案的真相，汤福慧刚想撕掉账册，陈廷敬赶忙阻止她，声称汤宾委曲求全就是为了给江宁百姓讨个公道，陈廷敬承诺会还汤宾清白。汤福慧刚想带陈廷敬和郭秀离开，不料遭遇心裕的手下围追堵截，陈廷敬掩护郭秀和汤福慧离开，他被当场抓住。心裕要自恃年轻力壮，要和陈廷敬比赛摔跤，他狠把陈廷敬重重摔在地上，还对陈廷敬大呼小叫，陈廷敬无力放抗，只能默默忍受，故意拖延时间，让郭秀和汤福慧顺利逃走。

心裕派人对陈廷敬搜身，却一无所获，他急忙派人去追郭秀和汤福慧。陈廷敬事先就把账册交给郭秀，嘱咐他十日之内务必送回京城，郭秀和汤福慧不敢耽搁，他们俩快马加鞭赶路，并用康熙给的路引顺利进入京城。索额图正在看手下比赛摔跤，突然接到心裕送来的急信，下令全城搜捕郭秀和汤福慧。

郭秀把汤宾留下的账册交给汤福慧，他负责引开追兵，被当场打晕，汤福慧遭到蒙面黑衣人的追捕，多亏村陈廷敬的儿子陈壮履及时出手相救，把汤福慧救回府中，账册却被黑衣人抢走了，那个黑衣人是索额图的手下莫尔根，他是明珠安插在索府的眼线。汤福慧拼尽全力恳请王瑶卿去救陈廷敬，随即就晕了过去。正好容若来陈府，得知陈廷敬被抓，立刻来向康熙禀报，恳求康熙明天堂审的时候为陈廷敬求情，可他也无能为力。

第二天一早，明珠和大理寺卿做好准备，就等陈廷敬前来受审，眼看时辰已到，陈廷敬迟迟未到，明珠刚想派人去陈府抓人，陈廷敬也匆匆而来。原来，他昨夜被抓到索额图的府上，陈廷敬当面指出王新命是索额图心中最大的刺，答应帮他除掉王新命，索额图才放陈廷敬离开。明珠和大理寺卿一起审理陈廷敬的案子，陈廷敬把汤宾的书信交上去，让刑部验明字迹的真假。

康熙当朝宣布解除陈廷敬的监禁，让他官复原职，继续追查江宁贪墨一案和汤宾的死因。陈廷敬单独来见康熙，向他禀报汤宾之死牵扯到王新命和心裕，而且心裕对他一路追杀，估计账册也被他缴获了。汤福慧终于醒过来，郭秀也死里逃生来见陈廷敬，担心账册落在索额图手里，陈廷敬让郭秀和赵铁前去江宁，把朱鹏举秘密带回京城。

索额图很快查出莫尔根是明珠安插在自己府上的耳目，而且他还把汤宾留下的账册带走了，索额图气得咬牙切齿，发誓和明珠势不两立。郭秀和赵铁快马加鞭回到江宁，到大牢里把化名李甲的朱鹏举带走，不料却被王新命发现，郭秀手中有令牌，王新命也无可奈何，只好放他们走。陈廷敬把朱鹏举的口供交给康熙，康熙立刻下令把王新命押送回京，查出他的幕后主使。

明珠和谋士来燕归堂散心，王新命来找明珠求助，恳求他在康熙面前求情，只求留自己一条性命，明珠百般推诿，王新命特意备了一对宋代的越窑青瓷，要送给容若。

明珠向康熙递上奏折，提出要治理河道，以防江宁再遭水患，康熙急得一筹莫展，国库里也没有那么多官银了，明珠就提出让王新命捐出所有的家产，康熙答应免去王新命的死罪，发配到边疆。陈廷敬带着儿女一起种庄稼，让他们体会一下耕作之苦，这样才能理解百姓的不容易。

明珠派人给陈廷敬送来请柬，陈廷敬准时来赴约，明珠极力拉拢他，想和他一起联手对付索额图，还把汤宾的账册交给陈廷敬，陈廷敬婉言谢绝，明珠不甘心，承诺这次不用他回报，陈廷敬才把账册拿走了。

陈廷敬把账册交给康熙，上面记录了心裕的累累罪行，康熙气得火冒三丈，决定严惩心裕。心裕得知此事，吓得六神无主，立刻来向索额图求助，他怀疑陈廷敬和明珠勾结在一起，索额图却满不在乎，他自恃功高盖主，而且还有皇太后为他撑腰。皇太后把康熙叫来，历数了心裕和索额图立下的赫赫战功，提醒康熙不要宠汉逆满，千万不能让索额图兄弟这样的功臣寒心。

索额图把心裕捆来向康熙负荆请罪，还主动提出和他一起受罚，康熙看到心裕满身大大小小的刀疤，立刻心软了，当即免除心裕的罪行，还把账册还给索额图，兄弟俩感激涕零，康熙提醒他们以后要谨言慎行，不要再落人口实，心裕还承诺会如数奉还赈灾银两。

心裕不甘心就此罢休，对陈廷敬恨之入骨，索额图决定除掉陈廷敬。郭秀还想着要把所有的贪官一网打尽，没想到索额图亲自来找陈廷敬，敦促她尽快对江宁贪墨一案了结。陈廷敬不服气，急忙来见康熙，康熙找各种借口拒不接见，陈廷敬就一直等在乾清宫门口，他等到天黑，也不见康熙传召，容若劝他早点回家，陈廷敬不甘心，最后康熙赐御撵送他回家。

其实，康熙没法面对陈廷敬，所以对他避而不见，希望陈廷敬能明白他的苦心。索额图和心裕举行家宴，同僚们纷纷捐出银子帮心裕筹款。明珠辗转反侧睡不着，他不满意康熙对心裕的宽大处理，可也会智能忍气吞声。王新命奉命去边疆流放，汤福慧拦住他的马车，发誓要让他血债血偿，王新命诬陷陈廷敬害死了汤宾，让汤福慧去找他寻仇。

汤福慧想不辞而别离开陈府，出门正好遇到陈壮履，陈壮履苦苦规劝她留下来，承诺帮她寻找杀父仇人，汤福慧才答应。陈壮履让汤福慧把抢劫犯的模样描述出来，他照着一一画下来。明珠决定成全容若和采薇的婚事，趁机拉拢陈廷敬。

采薇对容若一往情深，也知道父母不同意，可她不想错过机会让自己后悔，想向容若表明心意。管理户籍的官吏阿尔哈图来见陈廷敬，是因为容若和采薇的婚事，他奉命来调查陈廷敬的家谱，陈廷敬和王瑶卿都很吃惊，猜到是明珠想趁机拉拢他，想先瞒着采薇，还不许采薇出门。

陈廷敬来见明珠，当面回绝了容若和采薇的婚事，也不等明珠回答，就借口家里有事赶忙离开了。采薇精心挑选了衣服和首饰，想趁皇太后生日的时候去见容若，把自己精心绣的荷包送给他。寿宴当天，王瑶卿带采薇去参加，正好碰到明珠的夫人，她当面提出容若和采薇的婚事，王瑶卿闭口不谈，采薇苦苦追问，还埋怨王瑶卿不该把容若家来提亲的事瞒着她，采薇想找容若说清楚，不小心在皇宫迷路了，差点被侍卫抓走，多亏容若及时出现为她解围，采薇明确表示是父母不同意他们的婚事，还把荷包送给他，容若婉言谢绝。

容若埋怨明珠擅自向陈廷敬提亲，断定他是想利用自己的婚姻达到不可告人的目的，明珠气得大发雷霆，狠狠教训了容若。

容若宁愿放弃家里的荣华富贵，也要为自己争取自由，明珠只好答应他的请求，明夫人心急如焚。采薇赌气把自己关在房间里，她不吃不喝，王瑶卿心急如焚，陈壮履也劝王瑶卿成全采薇和容若，可她坚决不干。陈廷敬带来饭菜，苦苦规劝采薇，采薇伤心地大哭不止。

汤福慧苦劝采薇，可她还是不开门，汤福慧就拜托陈壮履去见容若，让他来劝解采薇，容若离家出走，在饭馆借酒浇愁，陈壮履对他好言相劝，可他已经心灰意冷，不想再把采薇拉到他那个牢笼一般的家里受罪，还让陈壮履转告采薇忘了自己。就在这时，明珠派人来催容若回家，他不得不照办。

心裕查到是明珠把账册交给陈廷敬，陈廷敬又交给康熙的，索额图决定除掉陈廷敬。由于京城大部分的店铺和饭馆都只收铜钱，不收银票，可是银票兑换的铜钱越来越少，百姓们担心继续下降，一窝蜂到钱庄兑铜钱，还和钱庄的伙计发生争执。宝泉局有制钱工人夹带铜钱回家，被当场查获，苏裕泰下令狠狠毒打他。钱庄归户部掌管，索额图担心事情闹大不好收拾，让户部尚书尽快把收支账目做好。康熙亲自召见陈廷敬，向他说明自己不能处罚心裕的难处，就在这时，明珠来见康熙，还带来一枚铜钱，并向他汇报了钱庄出现的混乱状况。

康熙向户部尚书询问一两银子能兑换多少铜钱，他答不上来，遭到康熙的严厉训斥，明珠提议彻查户部的宝泉局，还推荐陈廷敬去办理此事，索额图担心事情败露，提出由户部自行处理，康熙当场决定由陈廷敬全权处理。户部侍郎苏裕泰来找户部尚书求助，尚书已经做好了万全的准备，让他配合陈廷敬调查此事。

陈廷敬亲自带人来宝泉局调查，苏裕泰向他详细介绍了宝泉局的情况，还带他到制铜钱的作坊视察，郭秀一一排查了宝泉局的货仓和账册文书，没有发现任何异常。随后，苏裕泰派人给陈廷敬送去一箱宝泉局的样钱，他们也没有发现任何问题，郭秀决定调查送市铜的商人孙怀义。陈廷敬借还样钱的机会，再次回到宝泉局，苏裕泰一时措手不及，只好把所有人都叫出来，陈廷敬发誓绝不收他们一枚铜钱，还提醒他们不要私自制铜钱，否则严惩不贷。

郭秀很快 查到孙怀义在京城有很多店铺和饭馆，而且一年前就开始只能铜钱，不收银两，郭秀还查到孙怀义根本没有铜矿，陈廷敬怀疑孙怀义和互补勾结，他不想打草惊蛇，决定先找人试探一下。陈廷敬的四弟陈廷愫去通州贩粮，就顺便来看望陈廷敬，还带来母亲的书信，陈廷敬当即决定让陈廷愫帮忙试探孙怀义。

心裕得知陈廷敬的弟弟陈廷愫来探亲，就派人紧盯着他。陈廷愫冒充铜商，自称手里有一大批铜矿，决定低价处理给宝泉局，户部尚书让苏裕泰全部接下来，苏裕泰派孙怀义来见陈廷愫，可他坚持要和宝泉局做生意，孙怀义向他讲明是苏裕泰派他来的，他还故意压价，陈廷愫就假装和他讨价还价。

陈廷敬等孙怀义和陈廷愫签完合作文书以后，就把孙怀义捉拿归案，当面将揭穿他和苏裕泰勾结强买强卖，孙怀义全部招认了他们私自制造铜钱的全部罪行。陈廷敬送陈廷愫出发去通州贩粮，被心裕的手下发现。郭秀和陈廷敬带人查封了孙怀义私制铜钱的作坊，把涉案人员全部抓获。

户部尚书立刻向索额图汇报，索额图已经找到对付陈廷敬的办法，心裕派人快马加鞭赶往通州。明珠得知心裕要对付陈廷愫，立刻派莫尔根赶往通州。陈廷愫刚收完粮食，就被官兵以天地会叛党的罪名抓起来，陈廷愫派桑怀去京城向陈廷敬求助。

桑怀立刻来陈府汇报，陈壮履决定独自赶往通州了解情况，汤福慧拿出自己的金簪，让他以备不时之需，陈壮履拜托她先瞒着此事，不想让陈廷敬着急，汤福慧猜到是有人借此事陷害陈廷敬。

心裕诬陷陈廷愫是天地会的叛党，对他严刑拷打，陈廷愫拒不认账，心裕派人模仿他的笔迹写了口供，抓住陈廷愫的手在上面按手印画押。陈壮履买通狱卒，想和桑怀一起见见陈廷愫，得知陈廷愫已经全部招认，他们只好无功而返。

陈壮履垂头丧气回家，看到陈廷敬在书房发愁，也不便再去打扰，就悄悄离开了。陈壮履急得一筹莫展，汤福慧很理解他的心情，当初汤宾出事的时候，她也是这样不知所措，陈壮履把金簪还给汤福慧，突然灵机一动，去找容若求助，拜托他救出陈廷愫，容若满口答应。他很快救出陈廷愫，可陈廷愫被打得遍体鳞伤，陈壮履悄悄把他安顿下来。

明珠把陈廷敬请到府里喝茶，说明陈廷愫被索额图兄弟诬陷为天地会叛党，而且陈廷愫已经在口供上签字画押，明珠特意准备了另一份口供，为陈廷愫开脱罪名，陈廷敬感谢他的鼎力相助，明珠再次提出成全容若和采薇的婚事，陈廷敬当面拒绝。他一回到家就狠狠数落了陈壮履一顿。

索额图和心裕一起向康熙举报陈廷敬包庇天地会逆党陈廷愫，康熙立刻把陈廷敬叫来问话，心裕还举出人证物证来诬陷陈廷愫，陈廷敬百口莫辩，恳求康熙重新审查，康熙一气之下让陈廷敬回家病休。郭秀带人传唤苏裕泰，他拒不合作，还对郭秀威胁恐吓了一番，郭秀只好来见康熙，被宫廷侍卫拦在门外，郭秀就站在午门外，大声喊着要求见皇上。

康熙把郭秀叫进宫，他当面指出康熙对陈廷敬的处置不公，还一一列举了陈廷愫案子的疑点，康熙派他悄悄彻查此事。户部尚书特意带着苏裕泰来感谢索额图的鼎力相助，他们不但栽赃陷害陈廷敬，还为宝泉局的私制坊解了围。容若苦苦恳求明珠救陈廷敬，明珠却百般推诿。

容若只好来索府，向心裕投案自首，声称是他救出了陈廷愫，与任何人无关。索额图把容若的口供交给康熙，还诬陷陈廷敬和明珠合谋所为，因为他们两家早有婚约。明珠得知容若被关押，急得一筹莫展，再加上夫人在一旁哭哭啼啼求情，明珠更是心烦意乱。郭秀奉命调查陈廷愫一案，他把陈廷愫的口供交给陈廷敬，陈廷敬一眼就认出口供是假的，因为他母亲姓张，他们兄弟都把张字少写一笔，郭秀立刻带着陈廷愫的家书和供状到刑部查验，刑部官员刘介春查验无误，并且盖章定论，明珠派人把刘介春抓起来，当面揭穿他是被人指使做伪证，刘介春只好全部招认。

索额图和心裕得知刘介春已经全部招认，而且明珠亲自出面帮郭秀，心裕决定除掉郭秀，就派人把他打晕抓了起来。明珠得知此事，立刻命令顺天府全城搜捕，一定要救出郭秀。刺客把郭秀带到树林里，刚想把他杀死，多亏一个蒙面人出手相救，郭秀才躲过一劫，他立刻来见康熙，还拿来陈廷愫的供状和家书一一比对，康熙也断定是有人栽赃陷害陈廷愫，就是为了阻止陈廷敬查案。

康熙把陈廷敬遭人诬告的奏折拿给文武百官一一过目，明珠提议让陈廷敬官复原职，文武百官纷纷复议，康熙当即下旨恢复陈廷敬的官职，让他重新审核户部的账目，还让明珠协助他。明珠派大理寺府尹配合陈廷敬和郭秀首先查封了宝泉局，并且下令所有人员只许进不许出，就想引出幕后指使。

户部部堂额纳图来找索额图救助，索额图对他置之不理，很快十天过去了，苏裕泰实在扛不住了，就向陈廷敬招认了全部罪证，还供出了额纳图。额纳图再次来找索额图求助，他百般推诿，答应明天就去找陈廷敬说情，把额纳图打发走了。

明珠得知额纳图和索额图翻脸了，立刻去找额那图，没想到索额图事先得到这个消息，他捷足先登，还扬言要清理门户，明珠见状就想走，索额图趁机对他威胁恐吓了一番。额那图一直在等明珠，没想到等来了索额图，他吓得六神无主，只好把户部的账目交出来，希望能得到宽大处理。

陈廷敬和郭秀很快结案，并且上书康熙，详细讲述了额那图和孙怀义勾结，低价买入，高价卖出，私制铜钱扰乱社会的秩序的种种罪行，康熙很清楚幕后指使是索额图，没有治他的罪，只是提醒他要好自为之，不能再做扰乱朝纲的事，让管理好内务府的大小事宜就好。索额图和心裕立刻回家，而是直接到后宫看望皇太后，顺便探探她的口风，皇太后对索额图大加指责，警告他不要自恃功高犯上作乱，给皇上添麻烦，紧接着皇太后还把心裕也狠狠数落了一顿。

陈廷敬当这康熙和文武百官历数了额那图的种种罪行，康熙一气之下下令把额那图押下去，还让陈廷敬好好严查户部的所有贪官。陈廷敬向康熙提议趁机找出幕后黑手，康熙劝他到此为止。陈壶阳要去走马上任，拜托陈廷敬帮忙照顾宸英，日后让他考取功名，临走前，陈壶阳还提醒陈廷敬要明哲保身，不要树敌太多，可他根本不在乎。

汤福慧心事重重，时常想起惨死的父亲汤宾，想早日给他报仇雪恨，陈壮履不知道怎么安慰她，正好宸英路过，陈壮履赶忙找借口和他一起离开，陈壮履就把明珠的家奴害死汤宾的真相说出了，汤福慧在门口听得清清楚楚，她留下一封书信就不辞而别了。陈壮履赶忙出去追，可她早已没了踪影。

陈壮履垂头丧气回家，陈廷敬决定派人去汤福慧的老家去看看，可陈壮履不甘心，连饭也顾不上吃，就出去寻找。康熙和贵妃商量，想让她的外甥女思莹嫁给容若，皇后也没有异议，康熙很快下旨赐婚，容若坚决不同意，宁愿出家为僧，明珠苦苦规劝他要以家族大业为重，还让他自己去和康熙说清楚。

采薇得知康熙赐婚的事，赌气把自己关在房间里不吃不喝，容若来府上看望，陈廷敬把他撵走了，宸英见状急忙追上容若，然后借口带采薇出去散心，带她去见容若。容若当面向采薇说明原因，他要娶贵妃的外甥女，采薇埋怨他不守信用，容若羞愧难当。

容若大婚当天，明府上下张灯结彩，锣鼓喧天，满朝文武都来祝贺，陈廷敬和索额图也准时来参加。陈廷敬看到容若在房间里借酒浇愁，醉得不省人事。汤福慧躲在府门外，想趁机进去杀了明珠，为父亲报仇雪恨。

陈廷敬对容若好言相劝，还带来一幅诗作当贺礼，容若心里苦不堪言，抱着陈廷敬嚎啕大哭。采薇赌气不吃不喝也不说话，王瑶卿心急如焚。婚宴结束，容若已经醉得一塌糊涂，他醉醺醺掀开了新娘子的红盖头。陈壮履到处找不到汤福慧，他心神不宁，陈廷敬提醒他明天就是乡试的日子，陈壮履表示自己早已成竹在胸。

第二天一早，王瑶卿特意做了状元鸡，为陈壮履，宸英以及陈廷敬的学生们加油助威，希望他们能考取功名，采薇还给几个人准备了笔墨纸砚。乡试结束，陈壮履榜上有名可不是第一名，宸英却落榜了，他们俩一起垂头丧气回家。陈廷敬听说书生们怀疑科考舞弊，纷纷闯进贡院，麻勒吉带官兵维持秩序，还杀了两个书生，引起了全城骚乱。

康熙得知这个消息，气得大发雷霆，狠狠教训了麻勒吉，索额图却觉得不以为然，明珠一时想不出更好的解决办法，康熙让陈廷敬彻查此事，一旦发现舞弊的官员，一定要彻查严办，康熙还重罚了麻勒吉，明珠推荐内阁大学士徐乾学协助陈廷敬办理此案，康熙当场答应。

陈廷敬首先向麻勒吉了解了事情的经过，与此同时，周承号召书生们散发传单，向官府抗议，陈壮履也来声援，陈廷敬和郭秀来现场了解情况，周承向他举报新科解元丁大治营私舞弊，陈廷敬派郭秀去调查他的底细，丁大治正在花天酒地，被郭秀逮着个正着。丁大治立刻去找丁三帮忙，郭秀一直跟踪他，查到丁三和贡院的济善有关系。

陈廷敬把宁侍郎叫来问话，他百般狡辩。宁侍郎连夜来找索额图求助，索额图下令把所有证据全部销毁。陈廷敬对涉案官员一一盘问，他们的供述天衣无缝，没有任何破绽，陈廷敬让官员们暂时留在贡院，等事情水落石出再放他们离开，济善坚决不干。

当天夜里，贡院的墨卷房突然着大火，陈廷敬和郭秀赶忙过去查看，王祭酒被从火场中救出来，他事先看到一个可疑的人影进了墨卷房。索额图得知墨卷房着火了，他气得大发雷霆，派心裕立刻去查清楚。

陈壮履对乡试的成绩耿耿于怀，想亲自去找出舞弊的证据，他带宸英来酒馆，看到徐乾学的公子在发脾气，嫌自己没有考中第一名。陈廷敬把丁大治抓来，想现场考一考他，丁大治态度傲慢，当他得知陈廷敬是一品大员，立刻下跪求饶，陈廷敬立刻出题，让他当场作答，丁大治洋洋洒洒一口气写完了，陈廷敬事先把要考的题目告诉了贡院的官员，可是他们都被困在里面，根本出不去，他猜不出是谁泄露了考题。

丁大治约陈壮履和宸英来JI院喝花酒，采薇女扮男装也来凑热闹，王瑶卿向丫鬟和家丁打听他们三人的去向。

陈壮履借口宸英落榜了，没有闲情逸致喝花酒，丁大治把姑娘们撵走，向他们俩讲述了自己科考的秘籍，只要舍得拿出银子就可以全部解决。陈壮履，采薇和宸英很晚才回家，他们小心翼翼打开家门，还是被陈廷敬夫妇逮个正着，斥责他们不该违反家规去JI院花天酒地，陈廷敬拿来家法，痛打陈壮履和宸英，他们俩大喊冤枉，陈廷敬还狠狠教训了采薇，王瑶卿也气得火冒三丈，陈壮履承认已经查到丁大治科考舞弊的真相。

陈廷敬和郭秀连夜带人闯进JI院，把丁大治当场抓走。丁大治苦苦哀求陈廷敬，还大喊冤枉，陈壮履站出来指正他，丁大治才知道他是陈廷敬的儿子，陈廷敬让丁大治交代科举舞弊的罪行，他极力狡辩，陈廷敬当场拿出他被除名的圣旨，丁大治不停地大呼冤枉，就是拒不招认，郭秀把丁大治绑在刑具上，对他威胁恐吓，丁大治吓得魂飞魄散，承认是丁三儿向他泄露了考题，丁大治还承认陈廷敬考他的时候，有人偷偷给他递了一张纸条，还让他销毁证据。

明珠想用科举舞弊案扳倒索额图，可又忌惮他背后的势力强大。陈廷敬让丁大治交代和丁三儿买卖试题的经过，丁大治承认花两千两银子买考题，又出八百两想见见上面的大官，可是丁三儿却不见了踪影。赵铁查出丁三儿曾经是济善府的家奴，陈廷敬派郭秀去济善府抓丁三儿，想借此敲山震虎。

郭秀和赵铁带人敲开济善府的大门，声称是奉命来抓丁三儿，济善的儿子谎称丁三儿偷了府里1000两银子逃走了，郭秀只好带人离开。陈廷敬把济善叫来询问，他百般狡辩，还拼命和丁三儿撇清关系，徐乾学四处寻找放火烧墨卷房的凶手，可都一无所获。

索额图担心事情败露，决定放弃济善，心裕查到是明珠派人烧了墨卷房，然后嫁祸于他们，索额图气得咬牙切齿，发誓要找明珠报仇。陈壮履向陈廷敬汇报徐乾学帮儿子徐树屏科举舞弊得了第三名。陈廷敬下令发告示捉拿丁三儿，他还派郭秀去查徐树屏的底细。有一个女人找陈廷敬投案自首，守门的侍卫谎称陈廷敬不在，三言两语把她打发走，却暗地里跟踪她到小胡同，侍卫刚想杀人灭口，赵铁及时出手救了那个女人，她自称是丁三儿的妻子，陈廷敬让她说出实情，答应保证她的安全，她为丁三儿喊冤，还交代是济善杀了丁三儿。

半个月前的一个深夜，一个蒙面黑衣人闯进丁三儿的家，丁三儿拼命掩护妻子逃走，可他却当场被杀死，丁妻拿出一份乡试的试题，上面还有济善的签名和图章，济善利用丁三儿卖考题，结果他们夫妻却落得杀身之祸。心裕得知丁妻逃走，决定除掉贡院的官员，以免引火烧身。陈廷敬把济善抓来问责，他拒不交代考题的来源，陈廷敬气得大发雷霆，怀疑是他烧了墨卷房，济善却矢口否认。

陈廷敬和徐乾学都觉得济善不是烧墨卷房的凶手，只能继续查找线索。送饭的狱卒发现贡院的两个官员在大牢里被毒死，郭秀发誓一定要查出真凶，他派人24小时盯紧济善，担心再有人来暗杀，陈廷敬怀疑是索额图偷了皇帝出的考题。徐乾学也把所有可疑官员审讯了一遍，没有查到任何线索，随后，徐乾学和陈廷敬亲自来看望王祭酒，向他了解案发当晚的情况，王祭酒怀疑墨卷房纵火案和考官有关。

郭秀查到徐树屏确实有问题，陈壮履和宸英他们想方设法让徐树屏写诗，他不但百般推诿，还气得大呼小叫，郭秀认定他有舞弊嫌疑，否则不可能得乡试的第三名。济善接到一张纸条，上面写着王振业三个字，也就是王祭酒，济善立刻明白了，主动提出要见陈廷敬，他交代是王祭酒主动找他合作卖考题，王祭酒还答应会想办法救他出来，济善才出来顶罪，可王祭酒临阵脱羧，却对他置之不理，济善还交代出康熙身边的内侍八喜一起合谋舞弊案。陈廷敬按照济善交代的线索，搜到了王祭酒和济善往来的账目。

陈廷敬立刻向康熙汇报，康熙想当场杖毙八喜，陈廷敬提出把八喜交给他处理，康熙满口答应，还让他继续深挖，一定要把所有涉案人员一举抓获。郭秀把王祭酒带来见陈廷敬，徐乾学主动提出提审八喜，让陈廷敬询问王祭酒。王祭酒承认收了济善800 两银子的好处费，他一切听命于济善，只负责录取考生，并不知道考题，也不认识八喜，陈廷敬逼问他的幕后指使，王祭酒拒不交代。

陈廷敬把王祭酒押入大牢，郭秀发现济善和王祭酒口供不一。徐乾学对八喜严刑拷打，他被打得遍体鳞伤，最后也供出济善和王祭酒，徐乾学想尽快结案，可陈廷敬觉得事有蹊跷，坚持要继续找证据。索额图想尽快结案，担心引火烧身，担心陈廷敬不配合，他就派心裕对付陈廷敬，逼他不得不结案。陈壮履和宸英急匆匆出门，谎称去诗社见朋友，王瑶卿担心他们去声援抗议的学子们，陈壮履和宸英信誓旦旦保证，王瑶卿才答应他们可以出门。

郭秀和陈廷敬仔细研究，觉得八喜的口供有问题，怀疑徐乾从中搞鬼。学子们堵在都察院门口示威，徐乾学提醒陈廷敬赶快结案，可他拒不妥协，坚持要查明真相，他亲自到大门口接见学子们，陈廷敬当众声明会彻查此事，给大家一个明确的答复，徐乾学承诺明天就把审判结果上奏朝廷，学子们才肯离开。

康熙收到徐乾学的奏折，就找来明珠和索额图商议，索额图提议尽快结案，以安抚民心，明珠支持陈廷敬继续排查。陈廷敬把所有的证词和线索交给康熙，声称此案已经查到关键人物，必须深挖幕后主使，康熙对科举舞弊的行为恨之入骨，明珠和索额图一起向他请罪，自称没有尽到做臣子的责任，康熙决定给陈廷敬时间继续排查此案。

康熙单独把陈廷敬叫到后宫，把徐乾学弹劾他的密折拿出来，陈廷敬毫不理会，坚持要彻查到底。八喜是关键的证人，可是他被徐乾学打得奄奄一息，陈廷敬特意找来名医为他诊治。王祭酒主动提出要见陈廷敬，自称还有重要线索汇报，他向陈廷敬交代出礼部侍郎宁布海。原来，明珠派人在饭碗里带纸条，偷偷传信给王祭酒，让他举报宁布海。徐乾学对王祭酒冷嘲热讽，王祭酒毫不示弱，提醒他儿子徐树屏也有舞弊行为。

徐乾学主动要求去提审宁布海，陈廷敬派郭秀查王祭酒的底细。徐乾学再三向宁布海承诺会保证他的安全，宁布海才肯来见陈廷敬。

王祭酒交代宁侍郎是舞弊案同谋，宁侍郎气得火冒三丈，坚持要和王祭酒当场对峙，陈廷敬让郭秀把王祭酒押来。没想到王祭酒竟然上吊自杀了，还留下一封血书，证实宁侍郎参与了舞弊案，宁侍郎无端造人诬陷，他气得咬牙切齿，陈廷敬派人验尸，还把宁侍郎扣在贡院。

郭秀查到王祭酒是明珠的门徒，当年王祭酒落榜，是明珠提携他才有今天。八喜终于醒过来，他吓得魂不附体，不停地大呼冤枉，苦苦恳求陈廷敬救命，陈廷敬安抚他冷静下来，让他详细讲明自己的冤情，八喜被徐乾学严刑拷打，他实在忍受不了，只好答应全力配合徐乾学，承认帮王祭酒和济善卖考题，可八喜根本不认识王祭酒和济善，只记得半个月前梁总管让他送一个匣子给济善。

陈廷敬连夜把八喜的口供交给康熙，康熙一气之下把梁总管抓来，把他关进慎刑司，梁总管大呼冤枉。济善得知王祭酒畏罪自杀，他开始一言不发。陈廷敬向徐乾学摊牌，谴责他对八喜严刑拷打，诱供八喜作伪证，还拿出徐树屏科举舞弊的证据，徐乾学立刻下跪求饶，恳请陈廷敬对他网开一面，陈廷敬让他如实交代，答应给他一夜时间考虑，再向康熙说明真相。

陈廷敬派赵铁跟踪徐乾学，发现他直接进了索府，索额图声称已经安排好了，让他放心回家，徐乾学刚想离开，索额图警告他不要脚踩两只船。赵铁立刻向陈廷敬汇报徐乾学的行踪，可陈廷敬感觉隐隐不安。明珠得知徐乾学向索额图求助被拒，他决定亲自出手。汤福慧一直躲在明府门外，想找机会杀死明珠，她跟踪明珠来到一所大宅子，明珠拜托余中堂上书弹劾陈廷敬和徐乾学。汤福慧看到一个女人随后出来，汤福慧就假扮落难的哑巴等在路边，女人看她可怜，就把她领回家。

康熙收到余中堂的奏折，弹劾徐乾学和陈廷敬纵容他们的儿子科举舞弊，康熙把陈廷敬叫来，他保证陈壮履的成绩是真才实学，还拿出证据证实徐树屏不学无术，康熙决定明天亲自考陈壮履和徐树屏，为陈廷敬洗清清白，还让陈廷敬暂停查舞弊案。外面流言四起，纷纷指责陈壮履舞弊，陈壮履不服气，要去找人理论，容若及时赶来，把陈壮履劝住，陈廷敬让陈壮履明天在康熙面前证实自己的实力，一切都会真相大白。

郭秀怀疑是索额图散布谣言，陈廷敬也无可奈何。容若亲自来向明珠确认，怀疑是他诬陷陈壮履，明珠矢口否认。徐乾学来找明珠求助，担心明天徐树屏当众出丑，可明珠也无能为力，劝他趁早想好退路。

陈壮履心烦意乱，想出去走走，在家门口碰上好朋友周承，强行拉着他去喝酒，两个人推杯换盏，陈壮履感觉头晕难受，猜到周承在酒里下了毒。陈壮履一觉醒来，发现已经错过了进宫校考的时间，而且还有一个女人睡在旁边，他急忙穿衣服出门，正好碰上周承，周承承认自己也是迫不得已，因为他父亲在任时，曾经有过贪腐行为，父亲担心朝廷追究，就昧着良心答应在陈壮履的酒里下药。

陈壮履一夜未归，王瑶卿心急如焚，派家丁四处寻找，陈壮履跌跌撞撞回家，王瑶卿气得咬牙切齿，让他赶快换衣服去见康熙。康熙和文武百官一起校考，眼看时辰已到，陈壮履却迟迟未到，索额图和明珠都提议判处陈壮履欺君之罪，陈廷敬恳请康熙再等等陈壮履。

陈壮履姗姗来迟，急忙跪下向康熙请罪，康熙让他扶起陈廷敬，然后就开始出题，陈壮履酒还没醒，他感觉头晕眼花，强打精神开始答题，头上还不停地冒虚汗，写了几行就写不下去了，只好勉强交上去，徐树屏的文章不但语言不通，字迹还凌乱不堪，康熙很恼火，让徐乾学自己看。康熙看到陈壮履写得一塌糊涂，就让他自己读出来，陈壮履头痛欲裂，结结巴巴读了一半就停了下来，康熙很失望，陈廷敬当场跪下认罪，明珠和索额图趁机弹劾陈廷敬，陈廷敬主动提出辞职。

陈壮履迟迟未归，采薇和王瑶卿都坐立不安，没想到陈廷敬和陈壮履一起回来了，王瑶卿迫不及待向陈廷敬了解了事情的经过，又看到陈壮履写得一塌糊涂的试卷，逼他说出昨晚的真相，陈壮履不得不承认被人算计了。容若得知陈壮履考砸了，还犯了欺君之罪，他不放心，想去看看陈壮履，明珠拼命阻拦，他还是赶去陈府，看到了陈府大门紧闭，容若又改道去见康熙，他为陈壮履和陈廷敬求情，觉得其中一定有隐情，康熙拿出奏折，上面举报陈壮履昨晚去招JI，容若提议让陈廷敬亲自查清陈壮履的事，康熙同意了他的请求。

陈壮履被人陷害，他百口莫辩，正好容若来见陈廷敬，并且传达了康熙的口谕，让陈廷敬继续调查科举舞弊案，也为陈壮履洗脱冤情。索额图得知这个消息，气得大发雷霆。郭秀没有找到周承，派人全力追查。陈廷敬决定先审陈壮履，陈壮履承认自己去JI院，陈廷敬一气之下把他关进大牢，郭秀带人在周府等周承，把他带到都察院问话，周承诬陷陈壮履主动要求去JI院喝花酒，而且交代陈壮履经常去，郭秀把JI女小红叫来问话，她交代陈壮履是JI院常客，还拿出陈壮履身上的玉佩作证据。

郭秀和陈廷敬都不敢相信陈壮履真的去招JI，可是有人证和物证，陈廷敬急得一筹莫展，王瑶卿和采薇都坚信陈壮履是被人陷害的，陈廷敬回家看到母女俩发愁的样子，他又悄悄回都察院。郭秀也没有回家，特意买来酒菜，和陈廷敬一起痛饮几杯，以解心中烦闷，陈廷敬触景生情，他为官二十年，没想到最后却落得个帮儿子舞弊的罪名，郭秀坚信他的人品，更相信陈壮履的学识，断定其中一定有隐情，发誓一定要查个水落石出。

采薇和宸英来都察院看望陈壮履，陈廷敬让人把他们俩赶走，采薇想冲进去，宸英急忙拦住她。康熙派李公公把陈廷敬叫走，陈廷敬让采薇回家。康熙劝陈廷敬把陈壮履放了，以免造成家庭失和，可陈廷敬坚持要秉公办理，才能让陈壮履堂堂正正做人，康熙对他的决定佩服有加。

陈廷敬回去向王瑶卿说明情况，她也同意陈廷敬的决定。赵铁发现周承的父亲和心裕有联系，陈廷敬让他把周家父子带来问话，他来到牢房看望陈壮履，嘱咐他好好照顾自己。康熙派人送了一个匣子，里面有一封密信，还有梁总管的口供，供出了心裕和索额图。

陈廷敬带人来骑射场抓心裕去都察院接受讯问，索额图警告陈廷敬先审清陈壮履的案子，可陈廷敬却毫不畏惧，坚持要把心裕带走，索额图刚想阻拦，陈廷敬立刻拿出圣旨，索额图只好认输，眼睁睁看着心裕被抓走。

索额图苦苦恳求康熙饶了心裕，信誓旦旦向他表明衷心，还搬出逝去的皇后来说清，可康熙早已对他们兄弟俩心灰意冷，一气之下把多年来弹劾他们的奏折摔在索额图脸上，历数了他们兄弟俩的累累罪行。就在这时，太皇太后来找康熙求情，康熙赶忙把索额图打发走。明珠得知有官员在宫门外为索额图求情，立刻赶过去。

明珠对官员门讲明利害关系，劝他们先回去，等待康熙做出明断，索额图灰溜溜从皇宫里出来，官员们立刻簇拥着他离开。太皇太后提醒康熙对索额图要轻判，不要寒了皇族的心。康熙下旨处置了科考舞弊案的涉案人员，心裕个索额图被降职，让明珠代替他管理内阁，康熙当场下旨废除这次的考试成绩，他要亲自主持监考这次的乡试。

乡试那天，采薇和王瑶卿陪宸英参加考试，想到身陷囹圄的陈壮履，不由地唏嘘不已。与此同时，陈廷敬罚陈壮履和徐树屏流放宁古塔，永世不得参加科考。王瑶卿得知陈壮履被流放，她很痛心，可陈廷敬也无可奈何，他不能为了儿子徇私枉法，王瑶卿坚信陈壮履的人品，赌气让陈廷敬给她写一纸休书，她宁愿去宁古塔陪儿子受苦。

康熙为了表彰陈廷敬是大义灭亲，公正廉明，特赐他黄马褂，晋升郭秀为都察院监督御史。索额图对陈廷敬冷嘲热讽，尽然为了保住自己官位六亲不认，郭秀和索额图据理力争。王瑶卿，采薇和宸英一起来大牢看望陈壮履，还特意带来他爱吃的饭菜，陈壮履想起过去的种种，他痛心疾首，向母亲王瑶卿下跪请罪，拜托采薇好好照顾爹娘，王瑶卿让他在流放前再抄写一遍佛经。陈廷敬亲手判儿子的罪，他心里愁肠百转，人也一下子苍老了很多，郭秀劝他去看看陈壮履，可陈廷敬觉得自己教子无方，没脸去见他。

贵妃身体不舒服，王瑶卿亲自去后宫看望，还带来陈壮履抄写的佛经，他的字体俊秀，深得贵妃的欢心，索夫人却觉得陈壮履是戴罪之人，王瑶卿拿来他抄写的佛经是犯了大不敬的罪名，贵妃只好让王瑶卿到店外罚跪，误以为她居心不良，就是想借自己劝说康熙，贵妃看到王瑶卿脑门都磕破了，不由地想起自己早逝的女儿，心里很不是滋味， 决定成全她一次。

贵妃特意把陈壮履抄写的佛经推荐给康熙，康熙大加赞赏，就把陈廷敬叫来，看到他面色憔悴，知道他是为儿子的事揪心劳神，康熙让他亲自把陈壮履带过来询问，决定再给陈壮履一次机会，让他当场赋诗一首，陈壮履洋洋洒洒一口气写完，康熙对他的诗和书法连连叫好，让他把校考那天失常的表现说清楚，陈壮履声明是被人陷害，康熙让陈廷敬亲自查明真相，让陈壮履回家和父母团聚，陈廷敬才知道王瑶卿冒死送来陈壮履手抄的佛经，康熙才答应给陈壮履一次机会。

陈廷敬陪陈壮履一起回家，全家人都欣喜若狂，王瑶卿特意准备了一大桌饭菜为他接风。陈廷敬躲在书房反省自己，王瑶卿来安慰他，陈廷敬感谢王瑶卿为儿子奋不顾身的壮举，王瑶卿劝他和陈壮履好好聊聊。

陈壮履很理解陈廷敬为官的难处，可是想到母亲为了自己不顾一切就很痛心，母亲被贵妃罚跪，磕得头破血流，却忍着一言不发，采薇也埋怨陈廷敬亏欠家人太多。

陈廷敬和儿女谈完心，发现王瑶卿一直在院子里等他，陈廷敬激动地紧紧抱住王瑶卿，感谢她为儿子的全心付出。徐树屏被流放，徐乾学在半路等他，徐树屏受不了那样的苦，苦苦哀求徐乾学救出自己，徐乾学伤心地老泪纵横。

宸英在乡试中榜上有名，陈廷敬为他设宴庆祝，陈壮履经过了这次劫难，他决定放弃功名之路，陈廷敬只好修书一封给远在山西老家的大哥忘机，拜托他帮忙照顾陈壮履。今天是明珠的五十大寿，康熙特意准备了丰厚的寿礼，并对他寄予厚望，明珠感激涕零，再次向康熙表明忠心。

明府高朋满座，文武百官悉数到场祝贺，徐乾学拿出家传的宝贝给明珠送来，明珠对他不请自来很不满，考虑再三还是欣然接受他的厚礼。忘机亲自来京城接陈壮履，王瑶卿很开心，热情欢迎他的到来，忘机提醒陈廷敬要小心行事，康熙毕竟是满人，势必对汉人心有忌惮。不久，陈廷敬和王瑶卿送陈壮履和大哥离开，他们依依惜别。

索额图终日无所事事，想借助太子为他求情，不但对太子关爱有加， 还时常来教他剑法和骑射，康熙鼓励太子勤学苦练，答应明年春天带他去打猎，太子为索额图和心裕请功，索额图趁机搬出已逝的皇后表明忠心，他私下里却召集亲信官员商议东山再起的对策。心裕喝得醉醺醺出来，和汤福慧撞个满怀，心裕气得咬牙切齿，对汤福慧大呼小叫，多亏老板娘出面解围，才把心裕打发走。

陈廷敬和史官齐心协力，终于完成了《明史》的初稿，康熙亲自来查看，得知他们把谋朝篡位的南明三帝写进历史，康熙气得大发雷霆，坚持要以崇祯皇帝为明朝的结束，陈廷敬主动承担一切罪责，还苦劝康熙要尊重历史，康熙一气之下不许他再参与编写。

明珠得知这个消息，趁机向康熙推荐徐乾学编写《明史》，康熙一时没有合适的人选，只好让徐乾学担此重任。康熙立刻把陈廷敬也叫来，让他和徐乾学尽快交接，陈廷敬觉得徐乾学有才无德，不适合担当此任，可康熙心意已决，还警告陈廷敬不要再一意孤行，陈廷敬想起忘机大哥的劝告，不由地倒吸一口凉气。

徐乾学为了讨康熙的欢心，坚决不许把南明三帝编入史书，史官不服气，和他据理力争，可徐乾学却一意孤行，史官只好辞官回老家荥阳安度晚年，陈廷敬特意赶来为他送行，还送一块家传玉佩，让史官有难去他老家求助。

新年很快就到了，郭秀和陈廷敬一家一起庆祝，文武百官向康熙和皇太后恭贺新年，康熙当场写福字送给群臣，第一个福字赐给明珠，他跪谢康熙的抬举之恩，第二个字赐给陈廷敬，其他官员都是福字，只有他是一个安字，陈廷敬顿时明白了康熙的暗示。明珠亲自来拜访陈廷敬，提醒他已经大势已去，还失去了康熙对他的信任，明珠趁机提出和陈廷敬合作，陈廷敬断然拒绝，还强行把他撵走了。

索额图带心裕给康熙拜年，康熙觉得之前对他们的惩罚太狠了，想委以重任，心裕趁机诬陷陈廷敬对康熙心生不满，私下里和明珠暗中勾结在一起，康熙让索额图查明此事。云南巡抚王继文克扣军饷，马彪号召忠武营官兵一起到巡抚衙门前示威抗议。

云南巡抚王继文派兵镇压忠武营官兵的抗议，双方展开激战，马彪舍命掩护冯仲宣逃出去，还带走了王继文克扣军饷的账册，马彪被活捉，王继文得知账册被拿走，担心事情败露，立刻派人去追杀冯仲宣。官兵们为了保护冯仲宣全部被杀，冯仲宣死里逃生，费尽周折才来到京城。王继文修书一封，派心腹张武给明珠送来，还带来冯仲宣的画像，王继文的夫人是明珠的妹妹，明珠让张武带一箱东西回云南。

索额图得知明珠派顺天府暗中捉拿冯仲宣，他立刻派人盯紧顺天府。冯仲宣刚想住店，就被顺天府的侍卫逮个正着，不料却被心裕派人半路劫走，索额图立刻向康熙汇报了明珠和王继文的所作所为。明珠正好来见康熙，他不动声色把云南的贡茶送给明珠，还打听王继文的近况，明珠借口路途遥远音讯很少，康熙就直截了当说出王继文私吞军饷一事，明珠假装毫不知情，恳请康熙彻查此事，还推荐陈廷敬受理此案。

明珠本想推荐自己的亲信，可他很清楚康熙的想法，才不得不推荐陈廷敬。康熙了解到云南的军饷已经全额发下去，可王继文却无故克扣官兵的军饷，康熙派陈廷敬去云南彻查此事，让索额图悄悄把账册交给陈廷敬，还让索额图盯紧陈廷敬和明珠有没有暗中勾结。

陈廷敬向冯仲宣了解了王继文贪墨军饷的真相，没想到明珠竟然来见陈廷敬，还抓来两个密探，他们交代是奉索额图之命调查陈廷敬，陈廷敬立刻猜到是康熙不信任他，明珠提醒陈廷敬要趁早为自己谋一条退路。陈廷敬来见康熙，康熙为了弥补重用徐乾学的愧疚之心，决定来日晋升陈壮履的功名，陈廷敬婉言谢绝，康熙对他千叮咛万嘱咐，一定要彻查王继文贪墨军饷的真相。

陈廷敬要远赴云南查案，王瑶卿让榆钱随行照顾陈廷敬，陈廷敬坚持留他在家里帮忙。容若亲自来送陈廷敬，还写了一封信给姑母，希望能在关键时刻助陈廷敬一臂之力。榆钱也随后赶来，陈廷敬才知道是王瑶卿赶他一起前往云南。

陈壮履在山西老家当了义学堂的教书先生，日子过得平静安逸，忘机来看陈壮履，不由地想起陈廷敬小时候跟着他学习的事，还向陈壮履讲起了陈廷敬舍命求道的经历。陈廷敬和郭秀马不停蹄赶路，他们来到贵州，一路上饱览大清的美好河山，心里感慨万分， 王继文派人在贵州截杀陈廷敬。

京城突降大雪，碳供不应求，容若来看望王瑶卿和采薇，还特意带来一大车上好的碳，采薇想去见容若，被丫鬟拦住。就在这时，宸英从湖北老家回到京城，带来几大箱家乡的特产，还给采薇精心挑选了很多小玩意，容若见状赶忙离开了。

采薇对宸英送来的小玩意爱不释手，丫鬟趁机劝她忘记容若，珍惜宸英的一片深情，可采薇根本做不到。容若从陈府出来，就一直心事重重，他独自在站在风雪中暗自神伤，终因抑郁成疾一病不起，明夫人心急如焚，明珠知道容若是用伤害的方式和他赌气，容若拼劲全力苦苦恳求 明珠，如果来日陈廷敬遭遇危难，恳请明珠放陈廷敬一条生路，明珠勉强答应。

思莹精心照顾容若，容若知道自己时日不多，觉得对不起她，不想她继续被困在这牢笼里贻误终生，思莹想让给自己留下一个孩子，也好在明府立足，容若深受感动。陈廷敬和郭秀一行人晓行夜宿，他们行至山间小路的时候，突然遭遇蒙面人的偷袭，赵铁见势不妙，保护着陈廷敬逃进山里，可是蒙面人并不追赶，而是守在山脚下，陈廷敬断定是官兵假冒山匪所为，决定暂时休整，明天开始突围。

贵州蔡巡抚得知陈廷敬被围在山上，他即将任职期满，惹不起康熙，更不敢得罪明珠，即刻派官兵悄悄去救陈廷敬，再护送他们离开贵州。此时，陈廷敬和郭秀带队突围，和蒙面人展开激战，随行官兵伤亡殆尽，多亏蔡巡抚派人及时赶到解围，陈廷敬决定改走小路赶往云南，他担心夜长梦多，只好昼夜不停地赶路。

陈廷敬一行人行至云南曲靖境内，他特意借来依仗，大摇大摆进了曲靖城，陈廷敬连夜写了一封家书，让驿丞尽快送往京城，驿丞把信件带到自己房里仔细检阅，原理这是陈廷敬故意试探他，以此认定他和王继文是一伙的。

王继文亲自来接陈廷敬，还特意准备了丰盛的家宴为他接风，郭秀让赵铁时刻保护冯仲宣，王继文把陈廷敬安顿好，特意派了很多官兵和家丁负责守卫，还借口云南山匪猖獗，陈廷敬心知肚明，知道这是王继文向软禁他，王继文还拐弯抹角威胁恐吓陈廷敬，给他一个下马威。陈廷敬只好拿着容若的来信来赴宴，想顺便向王继文的夫人求助，酒宴开始，王继文以乌龟的外号来取笑陈廷敬，被陈廷敬三言两语巧妙化解，王夫人全看在眼里，郭秀很生气，借口喝不惯云南的酒，把酒喷了一地。

酒宴结束，王继文带陈廷敬来巡视忠武营，陈廷敬向代理千总谷发了解到军饷全部发放，紧接着他向把总孟义打听军中事宜，孟义却一问三不知。王继文急忙带陈廷敬去牢房见马彪，发现他已经死了，王继文气得大发雷霆，对狱卒拳打脚踢 。

王继文带陈廷敬去核对库银，数目不差分毫，王继文声称自己是被诬陷，提醒陈廷敬尽快审理此案，还自己一个清白，陈廷敬答应明天就开始开堂过审。郭秀看不惯王继文咄咄逼人的态度，断定他事先早已做好了充分的准备。第二天开庭，王继文口口声声称马彪和冯仲宣是诬告，还叫马彪的弟弟马通为自己作证，冯仲宣站出来指证王继文贪墨军饷的事实，和王继文据理力争，陈廷敬赶忙派人把冯仲宣押下去，王继文向陈廷敬要来冯仲宣带走的账册，然后扬长而去。

陈廷敬连夜来看冯仲宣，向他讲明自己的立场，陈廷敬不想和王继文正面交锋，决定采用迂回战术，一定要彻查事情真相。王继文兴冲冲回家向夫人报告好消息，多亏夫人出主意用家里的银子冲抵贡银，才对躲过陈廷敬的排查。忠武营官兵得知马彪的死讯，他们决定站出来向陈廷敬说明真相。

孟义号召官兵为马彪报仇，先杀谷发再杀王继文。王继文拼命催促陈廷敬尽快结案，还提议对冯仲宣严刑拷打，逼他尽快招供，陈廷敬找出各种理由推脱，王继文也只好作罢。王继文接到报告，孟义带忠武营官兵来找他算账，要为马彪报仇，王继文下令全力抵抗，双方展开激战，孟义他们撞开巡抚衙门的大门，陈廷敬急忙站出来安抚，可王继文却下令对孟义他们格杀勿论，现场顿时乱做一团。

孟义趁乱挟持了陈廷敬，逼王继文给他们准备战马离开。郭秀得知陈廷敬被挟持心急如焚，榆钱催他赶快去救人，可郭秀被王继文的人看得死死的，一时无法脱身，郭秀只好派榆钱悄悄去打听陈廷敬的下落。

孟义带陈廷敬和剩余的官兵一起躲进碧鸡山，他误以为陈廷敬和王继文是一丘之貉，想杀了他报仇，陈廷敬声明增加此行的目的，讲明冯仲宣还活着，并且承诺会尽快查明真相。榆钱辗转找到山上，向陈廷敬汇报王继文已经把山围住了，他们根本出不去。王继文收到孟义的字条，如果想保住陈廷敬的性命，王继文就必须撤兵，可他根本不理，坚持带兵冲上山，想借刀杀人除掉陈廷敬。

陈廷敬劝孟义先离开这里，再设法找王继文报仇。孟义带大家躲进一个山洞，恳请陈廷敬为马彪和忠武营讨回公道。王继文得知陈廷敬跟着孟义逃走了，担心事情败露，决定利用云贵总督除掉陈廷敬等人，蔡总督收到王继文的公文，借口要捉拿吴三桂的余党，请求蔡总督出兵讨伐，蔡总督被逼无奈，只好带队和王继文汇合。

蔡总督得知陈廷敬不在云南，王继文又极力劝说他一起剿灭吴三桂余党，蔡总督犹豫不决，王继文对他威逼利诱，蔡总督只好来前线勘察情况，王继文安排张鲁谎报军情，骗过了蔡总督。蔡总督连夜派兵围攻碧鸡山，孟义和官兵决定拼死一搏，也要保护陈廷敬安全撤离，陈廷敬感激万分，和他们握手告别。

蔡总督手下的官兵搜索到山洞，和孟义等人展开激战。与此同时，张鲁带队冒充忠武营官兵，偷偷来山上搜查，和陈廷敬一行人狭路相逢，他们战在一处。蔡总督接到报告，他们并没有发现吴三桂余党，却在后山发现了钦差的顶戴花翎，上面沾满了血迹还有刀口，才明白自己上了王继文的当，他吓得六神无主。

蔡总督立刻带着陈廷敬的官服来找王继文兴师问罪，可他竟然理直气壮地供认不讳，蔡总督决定向康熙汇报此事，王继文竟然诬陷他害死陈廷敬，蔡总督很苦恼，一心就想离开云贵这个是非之地，王继文提出和他联名上书朝廷，谎称平叛了吴三桂余党叛乱，他们俩就可以各得其所，蔡总督考虑再三，只好在奏折上签名。王继文向郭秀报告，陈廷敬被孟义等忠武营叛军杀死了，郭秀坚决不信，可是又看到王继文言之凿凿，他忧心忡忡。就在这时，赵铁来向郭秀汇报，王继文把冯仲宣强行带走了，郭秀不敢怠慢，赶忙过去查看。

张鲁对冯仲宣严刑拷打，逼他在口供上签名，郭秀和赵铁及时赶来，想把冯仲宣救走，张鲁坚决不干，他们各不相让，一时争执不下，王继文急忙赶来解围，让郭秀把冯仲宣带走。思莹终于怀孕，明珠夫妇欣喜若狂，明珠突然接到报告，得知陈廷敬死在云南了，明珠下令全府上下对此事保密，担心容若为此伤神。

康熙收到王继文和蔡总督的奏折，得知陈廷敬殉职了，他的心里很不是滋味，立刻把索额图叫进宫来询问调查结果，索额图向他汇报陈廷敬没有任何不轨行为，而且也没有和明珠暗中勾结，这让康熙更加痛心疾首，他独自站在风中，心里久久不能平静，贵妃婉瑜对他好言相劝，替他排忧解难。随后，康熙下令全力搜寻陈廷敬的遗骸，还让王继文和蔡总督亲自护送灵柩回京，要以太傅的名义厚葬陈廷敬。

康熙派人把陈廷敬的官服送回陈府，王瑶卿急火攻心，当场晕厥，采薇和宸英苦苦规劝她，可都无济于事，宸英决定立刻赶往山西向陈壮履报告。宸英日夜兼程来到山西，向陈壮履报告了陈廷敬的死讯，陈壮履悲痛交加，他不敢相信这是真的，得知父亲的遗体还没有找到，陈壮履更加痛心疾首，忘机后悔没有早点劝陈廷敬辞官回家，陈壮履决定即刻和宸英回京，忘机想亲赴云南寻找陈廷敬的遗骸。

容若身体渐渐康复，他做好了四海云游的准备，特意找来好友们饮酒话别，容若得知陈廷敬在云南遇难，他怀疑是明珠对陈廷敬下毒手，容若伤心欲绝，借酒浇愁，一口气喝了很多酒，容若借着酒劲奋笔疾书，发泄心中的愤懑，他还没写完，就因伤心过度喷出一口鲜血，他继续挣扎着写完，也因此一病不起。明珠不停地解释此事与他无关，可容若根本不信，他已经心灰意冷，一心就想早死早解脱，明夫人哭得死去活来，容若当场气绝身亡，明珠痛不欲生。

康熙派弗伦为钦差大臣，继续彻查克扣军饷一事，再查明吴三桂余党叛乱的真相，以告慰陈廷敬的在天之灵。明珠约弗伦到JI院议事，被汤福慧悠扬的琴声深深吸引，他听得如痴如醉，当场决定让汤福慧做琴娘，以后专门为客人弹琴，老板娘还赐给汤福慧艺名叫琴言。

明珠和弗伦商议出一个万全的对策，能彻底消除康熙的疑心。张鲁向王继文汇报，榆钱把陈廷敬救走了，可是他又不敢大张旗鼓寻找，王继文派张鲁继续搜寻陈廷敬的下落，要赶在弗伦到达之前把他除掉。张鲁带人在附近的村子里仔细排查，没有发现陈廷敬的踪影，张鲁把村民们召集到一起，让他们辨认陈廷敬的画像，并且扬言胆敢有知情不报着格杀勿论，还要全村的人一起连坐。

孟义和陈廷敬一行人逃进尼姑庵，张鲁随后带人闯进来，想进去搜查陈廷敬，多亏无念及时出手相救，孟义恳请无念暂时收留他们，再为陈廷敬治伤，无念发现地上有一封信，是容若写给姑母的，她就悄悄捡起来。陈廷敬伤情严重，因失血过多，性命危在旦夕，无念派人送来百年野山参给陈廷敬，还把信还给他，陈廷敬得知无念就是容若的姑母，就拿出账册恳请她帮忙，无念借口已经斩断尘世的一切，还百般推诿，陈廷敬只好离开。

陈廷敬向老乳母打听到无念遁入空门的缘由，得知她和明珠已经恩断义绝，陈廷敬恳求老乳母帮忙，却因体力不支晕倒了。忘机一行人辗转来到云南，他们从种种迹象发现陈廷敬是被王继文所害，忘机等人悄悄去停尸房辨认，始终没有发现陈廷敬的遗骸。

忘机费劲九牛二虎之力找到陈廷敬，看他伤势严重，身体很虚弱，忘机心急如焚。王继文得知有山西来的人去辨认过陈廷敬的遗骸，立刻派人盯紧忘机等人的行踪。

陈廷敬向忘机和陈廷愫详细介绍了云南的现状，并把一封密折拿出来，让陈廷愫赶在钦差大臣来上任前送到京城。无念借口不想被连累，把陈廷敬一行人赶出了静慈庵，随后，王继文带人闯进静慈庵，谎称来看无念，无念是他的夫人，也就是明珠的妹妹纳兰明月，明月看不惯王继文，更接受不了他养小妾娟娘，一气之下到静慈庵修行。陈廷敬顺利脱险，看到路上的马蹄印，担心明月有危险，让孟义带人回静慈庵保护明月。

王继文带人直接冲进大殿，指责明月不该放走陈廷敬，对她威胁恐吓，嬷嬷赶忙过来劝阻，王继文手起刀落当场把嬷嬷砍死，他刚想对明月动手，孟义及时赶来，把明月安全救走。陈廷敬等人刚到村子里，就被村民发现，坚持要把他们交给官府，唯恐连累全村跟着连坐。陈廷敬只好跟他们走，慌乱之中密折突然掉在地上，村民急忙捡起来，陈廷敬向他们说明奏折的重要性，可他们根本不听。

陈廷敬的伤口一直在流血，情况很危急，忘机忧心忡忡。就在这时，朱礼方带村民来向陈廷敬赔礼道歉，他看过奏折，知道陈廷敬是一个清官，就恳请他为云南百姓请命，陈廷敬承诺只要他一息尚存，就决不放弃，陈廷愫带密折即刻进京，朱礼方也特意准备了快马和身强力壮的村民，送陈廷敬回京复命。陈廷愫辗转把密折交给心裕，心裕顿时心花怒放，决定宴请陈廷愫，他断然拒绝。

王瑶卿得知陈廷敬还活着，立刻把家里的灵台撤掉了，让人放鞭炮去除晦气。明珠痛失爱子，又得知陈廷敬死里逃生即刻回京，他忍不住仰天大叫。朱礼方连夜来见蔡总督，并带他去见陈廷敬，蔡总督没想到陈廷敬还活着，他立刻把官兵喝退，单独和陈廷敬商量对策。

王继文连夜带人赶来，想杀了陈廷敬灭口，还对蔡总督威逼利诱，陈廷敬承诺一定上书朝廷为蔡总督请功，蔡总督权衡再三，决定和陈廷敬共进退，王继文气得当场翻脸，下令把他们俩团团围住，没想到忘机带村民赶来声援，王继文无可奈何，只能眼睁睁看着蔡总督和陈廷敬一起离开。

张鲁把郭秀关进大牢，还杀了冯仲宣灭口，王继文担心陈廷敬向康熙告状，他急得一筹莫展，决定把纳兰明月接回家，希望得到明珠的帮助，娟娘无意中听到，埋怨王继文不该弃他而去，王继文反复解释自己也是无奈之举，答应以后好好补偿她。随后，王继文亲自到静慈庵恳求纳兰明月回家，明月提出让他杀死娟娘来偿还嬷嬷的命，王继文当场答应。

纳兰明月正式回府，娟娘想离开，纳兰明月提醒王继文要履行承诺，他不舍得杀死娟娘，可是也无可奈何，纳兰明月交给娟娘一瓶毒药，让她自行了断，纳兰明月派人连夜把娟娘扔到了乱坟岗。陈廷敬来到巡抚衙门，要带人搜查他的银库，王继文以郭秀威胁他，还扬言已经杀死冯仲宣，现在已经死无对证，没想到陈廷敬让娟娘作证，这是陈廷敬和纳兰明月事先安排的，因为王继文的账目都归娟娘打理，纳兰明月利用回府相威胁，给娟娘的就是一瓶麻药，陈廷敬连夜派人救了娟娘，王继文气得咬牙切齿，又以郭秀的性命相威胁，郭秀愿意牺牲自己把王继文彻底打垮，王继文刚想砍郭秀，张鲁突然和王继文反目，他不但救了郭秀，还把王继文一举抓获，此时，蔡总督带人赶来把王继文抓走，娟娘承诺会守着他一辈子，王继文痛心疾首，不由地仰天大叫。

陈廷敬为民除害，云南百姓夹道欢送他离开，临行前，蔡总督还叮嘱郭秀，一定要提醒陈廷敬不要忘了他们的约定。

明珠和谋士赵柳堂正商量如何应对王继文的事，徐乾学上门来求明珠，恳请他想康熙求情，把儿子徐树屏放回京城养病，明珠拒不见他，徐乾学不甘心，一直等到天黑，明珠始终不露面，徐乾学也无可奈何，赵柳堂出来看到徐乾学还等在门口，就提醒他先为明珠解决眼前的困境。陈廷敬拖着虚弱的身体回到京城，他第一时间来见康熙，康熙特赐他御撵入宫。

康熙特意到宫门外迎接陈廷敬，陈廷敬交给他一本密折后，就当场晕倒在地，康熙立刻找来太医为他诊治，陈廷敬终于醒过来，主动提出要解甲归田，康熙苦苦挽留，并真诚地向他赔礼道歉，康熙承诺放下一切恩怨，他们继续做君臣，陈廷敬感谢康熙的信赖。

陈廷敬回到家，王瑶卿早已准备了丰盛的饭菜为他接风，忘机和陈廷愫把陈廷敬安全护送回家，他们也可以放心回山西，陈壮履和采薇分别给陈廷敬敬酒，他们深刻体会到父亲的不容易，陈壮履决定和宸英一起参加今年的科举，陈廷敬深感欣慰。忘机和陈廷愫要出发回山西了，特意把桑怀留下来照顾陈廷敬，忘机临走前再次提醒陈廷敬早日辞官。

明月回京祭拜容若以后，决定即刻返回云南，明珠后悔把她嫁给王继文，心里深感愧疚，也替自己悲哀，最后竟然落得骨肉分离，至亲分割。与此同时，陈廷敬也带陈壮履和采薇来祭拜容若，采薇希望容若下辈子能够托生在平常百姓家，过无忧无虑的日子。陈廷敬考虑再三，决定辞官回山西家，王瑶卿全力支持他的决定，也不愿意他再为朝廷出生入死，王瑶卿畅想着一家人回山西过平淡的日子。

明珠派谋士赵柳堂来大牢看望王继文，提醒他把全部责任都承担下来，明珠才能设法营救他，王继文当场答应。明珠连夜让赵柳堂写了一张诉状，状告王继文抛弃发妻，谋害乳母，还提出让明月和王继文一刀两断。第二天一早，郭秀当着文武百官的面弹劾明珠，指出他纵容王继文为非作歹的罪行，康熙一时无法做出决断，只好征求大家的意见，满朝文武不约而同为明珠鸣冤，康熙心里很不舒服，表面上却装的不动声色。

心裕和亲信商议，想趁此机会把明珠拉下台，可索额图却让他们在康熙面前力保明珠，康熙必定会对明珠有所忌惮。明珠主动提出辞官回家，康熙坚决不同意，可明珠借口总是睹物思人，想起死去的儿子，他想离开京城这个伤心之地，康熙历数了他多年的赫赫功绩，并对他苦苦挽留，还劝他先回家好好休养，等身体康复再继续为朝廷效力，庆祝盛情难却，当场答应。

康熙当着文武百官的面驳回了郭秀的弹劾，明珠主动提出审理王继文一案，康熙当场应允。明珠亲自到大牢来看王继文，王继文以为自己得救了，没想到明珠根本不认账，借口那些承诺都是谋士赵柳堂的个人意见，王继文气得咬牙切齿，明珠狠狠教训了他一顿。索额图特意摆了庆功酒，心裕百思不得其解，索额图声明明珠在步他的后尘。

徐乾学为容若立了碑文，康熙对他赞许有加，徐乾学趁机挑拨离间，说明百姓人人都喊明珠为相国，康熙心里很不是滋味，觉得这些传言不是空穴来风，怀疑明珠有谋朝篡位的野心。明珠向康熙申请三十万官银修筑水工，工部谢尚书赶忙站出来声明国库没有钱，并向康熙请求告老还乡，明珠提议向百姓募捐。陈廷敬写奏折想辞官归乡，郭秀倍感意外，他一时接受不了这个决定，可陈廷敬已经心力交瘁，也想趁机弥补对家人的亏欠，郭秀就把国库缺少河工银的事一五一十说出来，陈廷敬立刻来见康熙。

陈廷敬拖着病体来见康熙，就是想劝他不要让百姓捐银子，可是国库已经没有多余的银两，陈廷敬建议先派人实地勘察，如果情况属实，可以用漕粮冲抵贡银，康熙大喜过望，决定让陈廷敬去工部接替尚书一职，陈廷敬盛情难却，只好答应下来。

全家人都以为陈廷敬去找康熙辞官，没想到他又担任了工部尚书之职，王瑶卿全力支持他的决定。陈廷敬上任前最后一次到都察院巡视了一圈，郭秀不舍得和他分开，可是听说新来的督察御史弗伦是一个清官，郭秀才释怀，陈廷敬只是摇头不语。随后，陈廷敬亲自赶往现场查看河工之事，第一时间回来向康熙汇报，康熙龙心大悦，特意送他百年老山参补养身体，陈廷敬亲自督办河工修建一事，他派黄思敬做现场总指挥，工部的官员觉得黄思敬人微言轻，不能担此重任，可陈廷敬看中的是黄思敬的领导才能。

陈壮履和宸英科举考试都榜上有名，双双入职翰林院，王瑶卿特意准备酒宴为他们祝贺，陈廷敬千叮咛万嘱咐，让他们恪尽职守，做一个好官，酒席宴间，陈壮履替宸英向父母求亲，想娶采薇为妻，宸英还带来父亲写的求亲书，采薇害羞地跑出去，被陈壮履强行拉回来，陈廷敬夫妇很满意这门亲事，采薇全听父母做主，王瑶卿很开心，亲事就这样定了下来。

陈廷敬带陈壮履来见康熙，康熙想履行以前的承诺，为陈壮履官升一级。宸英突然闻讯母亲病重，决定辞官回家侍奉母亲三年，王瑶卿就找陈廷敬商量，想让宸英和采薇早日晚婚，两个人一起回湖北尽孝，这和陈廷敬的想法不谋而合。采薇和宸英举行了隆重的婚礼，婚礼结束以后，两个人就出发赶往湖北，王瑶卿很不舍，她强忍泪水和采薇依依惜别。

这一年黄河决堤再加上高邮水患，国库已经拿不出银子治理，康熙召集文武百官商议对策，明珠觉得今年水患频繁是天灾，索额图当面提出质疑，觉得不是天灾而是人祸，陈廷敬始终一言不发，康熙决定亲自祭天为民祈福。下朝以后，康熙把陈廷敬单独留下来，向他请教治理水患的对策，陈廷敬提议先把负责治理水患的靳河督叫来问清楚再决定。

钦天监监正翻阅了江南历年来的降水量，确定是今年的水患是天灾，康熙立刻把陈廷敬叫来商量，他决定斋戒三日，向天祈福。陈廷敬连夜来找忘机，向他请教江南水患的事，忘机算出江南虽然雨水很频繁，可是不会发水患，还向陈廷敬推荐了当年治理水患成功的崔大醇，可惜他已经被康熙赶出京城。

崔大醇突然来见郭秀，恳请他把自己多年来整理的治河方略交给康熙，还指出 靳河督的不作为，郭秀悄悄带他来见陈廷敬，崔大醇揭露了靳河督的贪腐行径，陈廷敬借口证据不足，把他撵了出去，崔大醇一气之下刚想离开，郭秀对他好言相劝，崔大醇只好硬着头皮回屋，陈廷敬知道他有才能，可是性情太耿直，当年就是因为公然咆哮朝堂，得罪了康熙，康熙才下令永世不许他再回京，崔大醇讲述了当年被王继文陷害的真相，还详细讲述了黄河倒灌造成水患的事实，恳请陈廷敬把治河方略转交康熙。

陈廷敬向钦天监监正借江南地区历年来的晴雨表，他借口是机密，拒不借给陈廷敬。索额图向康熙提议追究靳河督失职之罪，明珠站出来力保靳河督，两个人争执不下，康熙陷入两难，他一时也找不到更合适的人接替靳河督，只能凭他的奏报来判断水患的情况。

陈廷敬向康熙推荐崔维雅以及他的治河方略，遭到文武百官群起而攻之，康熙对崔维雅恨之入骨，更不会采纳他的治河方略。康熙随口向陈壮履发牢骚，陈壮履承认他大伯父陈忘机看过治河方略以后，陈廷敬才决定见崔维雅，康熙好奇地打听陈忘机的情况，陈壮履把他夸得无所不能，康熙当即决定立刻召见陈忘机。

陈廷敬不同意陈忘机去见康熙，还狠狠教训了陈壮履，埋怨他不该在康熙面前夸夸其谈，陈忘机不想陈廷敬为难，答应去见康熙。陈忘机去酒馆小酌，赵柳堂正好也在这里喝酒，被陈忘机的仙风道骨的风采深深吸引，就主动过来敬酒寒暄，得知他就是前朝的状元陈忘机，赵柳堂心中暗喜，知道他当年不愿到清朝为官故意诈死。

陈廷敬送陈壮履和陈忘机去见康熙，并对陈壮履千叮咛万嘱咐。陈忘机自称是一个年过花甲的普通老人，可康熙从言谈举止中发现他是隐居世外的高人。就在这时，太子来见康熙，康熙就让太子拜陈忘机为师，陈忘机婉言谢绝。

明珠得知康熙亲自召见陈忘机，就让赵柳堂写了弹劾陈廷敬和陈忘机欺君之罪的奏折。与此同时，心裕也向索额图汇报，康熙想让陈忘机做太子的老师，索额图顿时警觉起来。陈壮履和康熙一起欣赏陈忘机的草书作品，对他隽永的笔法赞不绝口，明珠来拜见康熙，康熙就让明珠也一起欣赏，明珠趁机揭穿陈忘机就是当年不愿入朝为官而诈死的前朝状元，康熙龙颜大怒，立刻宣陈廷敬入宫。

索额图得知陈廷敬被弹劾，立刻赶往后宫找太皇太后求助。陈廷敬向康熙承认他和陈忘机有欺君之罪，愿意承担一切罪责，陈壮履苦苦为父亲求情，希望康熙网开一面。就在这时，太皇太后来见康熙，康熙就把陈廷敬父子打发走。陈壮履向陈忘机赔礼道歉，可他觉得是自己连累了陈廷敬一家，他一直坚守着忠臣不事二主的宗旨，才不得不诈死，陈壮履劝他不要固守这样的老观念，应该辅佐明君。

陈忘机不想连累陈廷敬，主动来找康熙求情，康熙狠狠数落他当年的傲慢与无礼，答应给他两条路，让陈忘机写认罪书昭告天下，或者是归顺大清入朝为官，并且只给他一天的时间做出选择。陈忘机权衡再三，出门就把头发剃掉，改成清朝的辫子，最终选择归顺康熙，康熙深感欣慰，当场任命陈忘机三品文职，可他自称闲散惯了，想以布衣之身教太子，还恳请康熙给崔维雅一次机会，并拿出他写的治河方略，康熙当场答应，陈忘机还想去钦天监看一下历年的晴雨表，康熙当场下旨。

明珠发现陈廷敬兄弟成了康熙的红人，他很不服气，赵柳堂提议从陈廷敬身边的人下手。索额图对陈忘机的深明大义佩服有加，决定亲自拜访陈忘机，趁机拉拢他。康熙御赐给陈忘机很多金银珠宝，绫罗绸缎，王瑶卿决定给陈忘机做几件新衣服。

索额图亲自下帖要拜会陈忘机，陈忘机和陈廷敬早看出他的狼子野心，找借口把送信的人打发走了。陈忘机到钦天监查看晴雨录，监正严松龄乖乖拿出来。

陈忘机仔细翻阅了历年来的晴雨录，严松龄吓得六神无主，陈忘机发现严松龄提交的高邮水患资料造假，康熙气得大发雷霆，立刻派郭秀去抓严松龄，严松龄知道事情败露，他吓得魂不附体，当场吓得惊惧而亡。

郭秀看到严松龄家徒四壁，生活贫寒，不像有过贪腐行为，严夫人解释严松龄本来是一个清官，就因为自己重病缠身，才害得他晚节不保，严松龄不得已收了200两银子的好处费，严夫人把家里剩下168两如数上交，苦苦恳求郭秀为严松龄求情。

郭秀回来向康熙复命，并把银子如数上交，郭秀恳请康熙不要追究严松龄的罪，陈廷敬提议查清是什么人贿赂严松龄作假，索额图知道是明珠在背后搞鬼，也同意严查此事，明珠站出来替靳辅百般辩解，索额图当面指出明珠和靳辅勾结的事实。康熙派左都御史弗伦，工部尚书陈廷敬，大理寺卿蔡毓荣一起赶往高邮查案，还让崔维雅一起随行，协助他们查明真相。

郭秀第一时间把这个好消息公司崔维雅，他欣喜若狂。王瑶卿帮陈廷敬收拾行李，索额图亲自登门拜见陈廷敬和陈忘机，可他们俩不在家，王瑶卿赶忙出来说明情况，还婉言谢绝了索额图的礼品，他只好悻悻离开。蔡毓荣感谢陈廷敬的救命之恩，陈廷敬趁机向他打听崔维雅和王继文之间的恩怨，可他也毫不知情。

明珠来燕归堂和弗伦见面，提醒弗伦要小心陈廷敬从中作梗，弗伦却满不在乎，明珠赠送他一把宝剑，祝他高邮之行旗开得胜。陈廷敬一行四人很快来到高邮，河道总督靳辅和副手陈天一亲自到码头迎接他们，崔维雅一眼就认出陈天一，陈天一极力讨好他，可崔维雅却对他置之不理。

崔维雅来见陈廷敬，说明陈天一是他的学生，是一个十足的小人，提醒陈廷敬一定要小心此人。靳辅来找弗伦诉苦，弗伦答应会全力协助他。陈廷敬，弗伦，蔡毓荣和崔维雅一起勘察了高邮水患的现场，他们把相关人员叫来问责，可他却把责任都推到工部黄思敬身上，黄思敬详细解释了工部接手河道治理的情况，陈廷敬也站出来证实，紧接着弗伦又把陈天一叫来询问，他极力替靳辅说好话，崔维雅当场揭穿他们狼狈为J，才导致黄河之水倒流，靳辅及时赶来为陈天一撑腰，与崔维雅针锋相对，再次把矛头指向陈廷敬的工部。

弗伦带蔡毓荣查看账册，可蔡毓荣坚持要查河道工程，崔维雅亲自带人去河堤查看灾情。弗伦决定审问陈天一，靳辅替他来说明情况，崔维雅拿出图纸，当众指出靳辅堤坝选址有问题，才导致黄河之水倒流，靳辅极力狡辩，可崔维雅不依不饶，逼他说明原因，弗伦赶忙从中解围，靳辅一气之下脱掉官服辞官回家。弗伦，陈廷敬和蔡毓荣亲自登门劝说靳辅，靳辅却毫不领情。

弗伦和蔡毓荣一唱一和劝说靳辅，可靳辅却提议先调查工部，陈廷敬却觉得应该从水患查起，两个人争执不下，弗伦苦苦恳求靳辅，他才答应明天就督促开工筑堤，弗伦亲自设宴请靳辅，可他借口要去查看工程进度，就提前离开了。

崔维雅连夜向陈廷敬汇报，靳辅曾经警告他不需乱走动，乱说话。就在这时，黄思敬派人送来一张字条，要见陈廷敬，陈廷敬刚到酒馆，迎面就遇到蔡毓荣，桑怀悄悄去见黄思敬。蔡毓荣劝陈廷敬不要太较真，可他不听劝阻，坚持要彻查到底，蔡毓荣提出要分组调查河工之事，陈廷敬和他话不投机，一气之下离开了。

陈廷敬发现弗伦夜访靳辅，心里产生了怀疑，桑怀把黄思敬的密信交给陈廷敬，信中揭露了靳辅等人狼狈为J，牟取暴利的真相。明珠连夜修书一封，派人给弗伦送去，提醒他一定要把高邮水患一案压下来，绝不可以闹到朝堂。索额图听说陈壮履在康熙面前大出风头，就对陈家心存忌惮，心裕决定拉拢陈壮履。

心裕盛情邀请陈壮履一起喝酒，陈壮履百般推诿，心裕苦苦规劝，还用激将法，陈壮履只好和他来到燕归堂，心裕还给他找了一个小婢作陪，陈壮履刚想离开，无意中看到汤福慧，汤福慧偷偷给他一张纸条，让他提醒陈廷敬要小心行事，陈壮履不敢耽搁，赶忙来找郭秀商议对策。

弗伦向靳辅讲明利害关系，劝他主动找崔维雅求和，并讲明是明珠的主意，靳辅只好来向崔维雅示好，想和他携手治理黄河水患，还答应让他做副河督，崔维雅对此不屑一顾。陈廷敬来见陈天一，把黄思敬的信拿给他看，逼他交代靳辅贪腐的行为，陈天一极力替靳辅辩辩解，陈廷敬逼问他改址的缘由，陈天一承认曾经向靳辅提议河运合一，可他坚持要改址高家堰，陈廷敬对他晓之以理动之以情，陈天一连夜写了辞呈。

陈廷敬收到八百里加急书信，蔡毓荣正好路过，陈廷敬借口是工部的公文应付过去。靳辅得知陈廷敬去见陈天一，立刻派人把他叫来问话，当场批准他辞职，但是要等到此案结束以后再走。陈廷敬看到崔维雅开心地唱着小曲回来，得知靳辅以副河督职位拉拢他，被他当场拒绝，陈廷敬被他的气概折服，他们俩一起进屋商量，蔡毓荣躲在一边看得清清楚楚，陈廷敬决定明天审问陈天一。

第二天一早，陈廷敬提议好好审问陈天一，弗伦和蔡毓荣都不同意，可看到陈廷敬态度很坚决，他们也只好同意，陈廷敬发现崔维雅突然变得闪烁其词，对他的态度大变，陈廷敬很疑惑。弗伦把陈天一叫来审问，靳辅也来列席，陈天一当面承认高邮水患是改址导致的，他还说明当时向崔维雅咨询后才决定的，弗伦立刻把矛头指向崔维雅。

崔维雅当庭反水，不但矢口否认曾经支持陈天一的设计方案，还口口声声称靳辅对堤坝的选址没有问题，弗伦趁机控告陈天一是挟私报复，诬告上官，要治他的罪，陈天一万念俱灰，仰天大笑出门去。靳辅也诬陷陈天一欺师灭祖，陈廷敬顿时明白崔维雅和他们几个人同流合污。

崔维雅承认那晚他回到房间，看到弗伦一直在等他，崔维雅想把他撵走，可弗伦承诺让他出任河督之职，还要趁机搞垮陈廷敬，崔维雅答应了弗伦的条件，可是不同意对陈廷敬下手，陈廷敬闻听此言气得咬牙切齿，谴责崔维雅不该为了功名利禄放弃气节。

陈天一心灰意冷，一气之下把堤坝的图纸全部烧毁了，陈廷敬亲自登门拜访陈天一，他拒不开门，陈廷敬只好先回家，他一进门就看到桑怀到处寻找黄思敬的那封密信，可始终没有找到。就在这时，弗伦冒雨来见陈廷敬，声称陈天一已经失踪了，因为陈廷敬是最后一个见到他的人，弗伦就来找他求证，陈廷敬说明并没有见到陈天一，还派桑怀悄悄去找黄思敬。

明珠来到燕北堂听汤福慧弹琴，越看越觉得她像汤宾，就把莫尔根叫来确认，多亏陈壮履及时赶来，掩护汤福慧离开，莫尔根没有找到汤福慧，立刻回来向明珠汇报，明珠感觉情况不妙，命令莫尔根对汤福慧杀人灭口，担心她听到的秘密太多。陈壮履想带汤福慧回家，可她不想连累陈家，陈壮履就把她安排到客栈，汤福慧就把偷听到明珠密谈的内容说出来，料定陈廷敬在高邮受到牵制。

陈壮履立刻向郭秀汇报，郭秀来向汤福慧了解了详细情况，陈壮履想去向康熙报告，可是明珠完全控制了江南的局势，现在做什么都于事无补了。明珠向康熙汇报靳辅选址没有错误，弗伦目前正在调查河工的情况，康熙下令让靳辅尽快回宫复命。

陈天一想离开高邮，他最后一次来河坝查看情况，想起多年来的努力功亏一篑，他的心里百感交集，陈廷敬也来到河坝，对陈天一苦苦相劝，劝他帮忙画出靳辅改址前的堤坝初稿，陈天一很快画出来，就和陈廷敬一起回到府衙，弗伦要把陈天一捉拿归案，陈廷敬出面力保他，还叫出崔维雅确认这张图纸无误，替陈天一洗脱冤情，没想到弗伦把黄思敬叫来，他当众承认是自己贪污了河工银子，工程用料以次充好，才导致黄河堤坝决堤，黄思敬还承认每年贪墨40万两银子，有一部分贿赂了陈天一，陈天一大呼冤枉，弗伦当场拍板定罪，决定即刻押送黄思敬和陈天一回京复命。

陈廷敬无可奈何，也只好一起回去。有与此同时，桑怀快马加鞭赶回京城，把一封密信交给郭秀，让他调查黄思敬的底细。 弗伦，陈廷敬和蔡毓荣很快回到京城，弗伦向康熙讲述了陈天一和黄思敬贪墨河工银子的罪状，靳辅当场弹劾陈廷敬不但治下不严，还听信谗言，陈廷敬无话可说，承认自己粗心大意，康熙让他回去负责工部事务，不许再参与河工事务。

徐乾学向索额图汇报，明珠向国子监推荐了一个姓黄的学子，他觉得很奇怪。康熙单独把靳辅叫来询问黄河水患的情况，他坚信自己改址准确无误，把一切责任都推到工部黄思敬身上，康熙对他深信不疑，并委以重任。随后，康熙又召见陈廷敬，把那些弹劾他的奏折拿出来，陈廷敬拿出自己到高邮的所有行动记录，康熙让他放下河工事宜，专心去查黄思敬贪墨一事。

陈廷敬安全回家，王瑶卿悬着的心才落地，陈壮履向陈廷敬汇报了汤福慧的情况，得知汤福慧暗中跟踪明珠，还拿到有力的证据，陈廷敬担心汤福慧独自一人有危险，让陈壮履把她接到家里来。郭秀不明白崔维雅为何突然反水，陈廷敬无暇顾及这些，让他尽快查清黄思敬的情况。

明珠设宴为弗伦接风，一起庆祝他们成功扳倒陈廷敬，靳辅姗姗来迟，还拿出康熙御赐的诗作炫耀，他们开怀畅饮，举杯同庆。莫尔根再次来到燕北堂找汤福慧，得知她已经赎身离开了。陈壮履要带汤福慧回家，她觉得没脸回去见陈廷敬和王瑶卿，陈壮履苦苦规劝，她才一起回家。路上，陈壮履特意买了胭脂水粉送给汤福慧，不料被莫尔根发现，明珠让他去杀了汤福慧灭口。莫尔根悄悄跟踪汤福慧和陈壮履，把他们俩堵在一个小胡同，心裕路过正好看到这一幕，立刻派人打跑莫尔根，救下他们俩，陈壮履感谢心裕的救命之恩。

心裕派人护送陈壮履和汤福慧回家，陈廷敬和王瑶卿看到汤福慧安全回来，都替她担心，汤福慧向陈廷敬汇报了跟踪明珠的情况，明珠在燕北堂见过二十多个朝廷官员，汤福慧答应把这些人的像一一画下来，她想趁机扳倒明珠，可陈廷敬却觉得时机还不成熟，让她耐心等待。心裕向索额图汇报明珠派人追杀汤福慧，索额图断定汤福慧必然掌握了明珠的把柄，让心裕帮陈廷敬对付明珠。

赵铁仔细排查了黄思敬的家人，发现他儿子黄岭天资聪慧，敏而好学，可是一直怀才不遇，最近突然进了国子监，很多人都争着要收他为徒。桑怀发现家里有人出没，可是对方一闪身就不见了，陈廷敬让他加强巡逻，汤福慧也看到有人进府，怀疑是明珠派人追杀她，陈壮履不放心，就一直守在汤福慧的门口，陈廷敬连夜去大牢见黄思敬。

黄思敬跪倒在地连连向陈廷敬认罪，陈廷敬让他说出自己的苦衷，可黄思敬却闭口不谈，陈廷敬当面揭穿他为了儿子的前程诬陷陈天一，黄思敬一心就想寻思，陈廷敬警告他如果想死，就断了黄岭的前程。陈廷敬和郭秀来国子监，发现黄岭才思敏捷，聪慧过人，是一个难得的人才，就向徐乾学推荐了黄岭，徐乾学答应帮陈廷敬的忙，因为明珠收了他的礼品，却拒不办事，导致徐树屏最后死在了宁古塔，徐乾学当场收黄岭为弟子，并带他来见陈廷敬。

陈廷敬带黄岭来大理寺大牢见黄思敬，黄岭苦苦规劝黄思敬，他宁可放弃前程，也要父亲说明真相。明珠得知陈廷敬带黄岭去见黄思敬，立刻派人去通知弗伦，弗伦急忙赶来阻止陈廷敬，不许他干涉河工事宜，陈廷敬要带他一起见康熙，还拜托蔡毓荣好好保护黄思敬，以免被J人所害。

弗伦和陈廷敬一起来见康熙，陈廷敬拿出黄思敬的供词，还把陈天一最初画的河工图交上来，康熙气得大发雷霆，立刻把文武百官都一起叫来，还把陈天一也押进宫，陈天一当众指出靳辅改址高家堰，大修黄河两岸大堤，康熙质问靳辅此举的目的，靳辅极力辩解，还一口咬定水患是工部的过错，与他改址无关，索额图趁机弹劾靳辅借机大肆敛财的阴谋，明珠极力替靳辅说好话，康熙拿出所有证据，要治弗伦和靳辅的罪，并任命索额图为内阁首辅，协助明珠彻查弗伦和靳辅勾结一案，还让心裕官复原职，索额图感激涕零。

康熙对靳辅恨之入骨，他每年浪费那么多的银子，却收不到任何效果，陈廷敬向康熙推荐了陈天一，他答应考虑一下再决定。弗伦自知这次在劫难逃，亲自把宝剑送还明珠，苦苦恳求他保自己的性命，明珠满口答应。

明珠让莫尔根尽快除掉汤福慧，担心她说出自己和弗伦密谋的事。索额图和明珠一起重审河工案，黄思敬承认靳辅以他儿子黄岭的前程引诱他做了伪证，他承认曾经写信向陈廷敬说明真相，可后来却被靳辅派人偷走了，黄思敬提出要当面和靳辅对峙。靳辅把一切罪责都推到崔维雅的身上，崔维雅当面揭穿弗伦让他作伪证，还许他做河道总督，靳辅被逼无奈，只好承认是弗伦和明珠勾结，指使他改址高家堰，借机贪墨朝廷的河工银子，还指出是李志芳引荐他认识了明珠，明珠百般狡辩，提议把李志芳叫来对峙，李志芳矢口否认，还诬陷靳辅是倒打一耙，挟私报复，弗伦也自称收了靳辅一万两银子，才说服了崔维雅作伪证，靳辅气得咬牙切齿，气急败坏地高喊着要追杀弗伦，现场乱作一团。

陈廷敬向康熙汇报了庭审的详细情况，康熙早就知道明珠买官卖官，勾结私党的行径，让陈廷敬秘密调查此事，还委任陈廷敬做吏部尚书。陈壮履为了保全汤福慧，就来找心裕帮忙，心裕找人假冒汤福慧，故意把莫尔根引到悬崖边，她不慎跌落悬崖，当场死亡，燕北堂的燕姐来确认汤福慧的身份。其实这是心裕和陈壮履设计好的，想制造汤福慧坠落悬崖而死的假象，莫尔根听燕姐确认女尸是汤福慧，才回去向明珠复命。

郭秀当着文武百官参奏弗伦和靳辅贪墨河工银，陈廷敬和文武百官一起复议，康熙罚靳辅流放宁古塔，弗伦被贬为知府，明珠心里却隐隐不安，决定除掉陈廷敬这个心腹大患。康熙下旨让陈廷敬出任吏部尚书，他到任之后大刀阔斧整顿吏部，清除了吏部多年来的弊行，取得了显著成效，康熙对他赞誉有加。

陈廷敬五十大寿将至，他已经收到了文武百官的拜帖，康熙下旨赐陈廷敬一处宅邸做寿礼，陈廷敬夫妇感激不尽。康熙和群臣商议清除朋党勾结，可明珠却觉得那是官员之间联络感情的方式，有利而无害，陈廷敬当场提出异议，揭露朋党之争的危害，康熙当场写了“君子群而不党”送给明珠以示告诫，明珠心里很不安，就和赵柳堂商量铲除陈廷敬，赵柳堂提议从湖北巡抚张汧身上下手，因为他是陈廷敬的儿女亲家，赵柳堂还查到张汧痴迷于书画，决定投其所好。

索额图觉得康熙有意扶植陈廷敬，就是为了牵制明珠，心裕想给陈廷敬送寿礼，索额图不同意，想不动声色支持陈廷敬，不能让别人看出端倪。索额图陪太子练箭，康熙带陈壮履来观摩，对索额图的尽心尽力赞不绝口，还让陈壮履协助太子学习。

采薇和宸英要从湖北回京给陈廷敬过五十大寿，王瑶卿早早就开始准备各种点心和小吃，没想到宸英一个人回来了，因为临行前查出采薇已经怀孕，为避免舟车劳顿，宸英只好一个人回来祝寿，王瑶卿和陈廷敬大喜过望。宸英向陈廷敬汇报了湖北道台祖泽深恃才傲物，对张汧根本不放在眼里，张汧只好沉迷于书画，陈廷敬闻听此言，心里有一丝忧虑。

陈廷敬得知张汧已经得到了半部《古诗四帖》，那可是不可多得的稀世珍宝，陈廷敬心里不免产生疑虑。明珠亲自来给陈廷敬贺寿，还把康熙写得那一副“君子群而不党”转送给陈廷敬。自从陈廷敬入职吏部尚书以后，左都御史一直空缺，康熙征求文武百官的意见，陈廷敬推荐郭秀，明珠当场提出异议，借口郭秀太过耿直，难担此大任，康熙决定提拔了徐乾学为左都御史，这正中明珠的下怀。

徐乾学正式到都察院上任，他决定摈弃以前的旧制度，重新制定了新的规矩，给郭秀一个下马威，派他去查阅历年来盐政的资料，郭秀终日无所事事，忍不住向陈廷敬发牢骚。湖北的盐吏赵升在市面上发现了假盐引，立刻拿给张汧过目，他知道这是祖泽深所为，就是用假盐引取出库盐倒卖牟取暴利，张汧就把这些都留下来当证据，郑师爷劝他息事宁人，因为祖泽深背后有明珠撑腰，宸英却提醒张汧不能纵容祖泽深胡作非为，应该向朝廷如实汇报真相，张汧自愧不如，当即写信给陈廷敬。

郑师爷连夜向祖泽深报信，祖泽深只好找明珠出面帮他压下去。明珠立刻派赵柳堂赶往湖北，把另一半的《古诗四帖》也带过去。古董店老板想把这个卖给张汧，并且出价5000两，可张汧一时拿不出那么多银子，又爱不释手。就在这时，赵柳堂拿着现银来买《古诗四帖》，老板就提出让张汧三天之内凑够银子。

张汧走投无路，让郑师爷拿着他的印鉴到银库暂借5000两银子，想买下《古诗四帖》。张汧派宸英立刻回山西变卖祖产，宸英也没有多问，他失魂落魄回到房间，采薇看出他有心事，就好奇地追问缘由，宸英声称要回老家办事，采薇提醒他早点回来，张汧挪用库银买下《古诗四帖》，他爱若珍宝。

陈廷敬收到张汧弹劾祖泽深的奏折，立刻来向康熙汇报，康熙让徐乾学负责调查此事，徐乾学瞒着郭秀商议此事，郭秀主动请缨去湖北彻查祖泽深倒卖假盐引的案子，徐乾学只好答应。莫尔根打听到徐乾学儿子徐树屏死在宁古塔，明珠派他去找徐树屏的尸体，想趁此机会拉拢徐乾学为他所用。

宸英很快从山西回来，张汧让郑师爷连夜把银子还回库房，宸英提醒父亲绝不可以再有下一次。郭秀奉命来到湖北，张汧当众揭穿祖泽深的倒卖盐引的勾当，他用钥匙打开保存假盐引的盒子，发现里面空空如也，张汧就把赵升叫来作证，他竟然矢口否认见过假盐引，还诬陷张汧指使他控告祖泽深，祖泽深揭露张汧擅自挪用库银的事，两个人互不相让吵得不可开交。

郭秀当机立断决定到银库亲自查验，竟然和账册上相差九万两，张汧询问库房侍卫得知是郑师爷拿着他的印鉴取走了，郭秀立刻派人去抓郑师爷，可他早已经逃之夭夭，祖泽深趁机诬陷张汧指使郑师爷盗取库银，张汧此时才彻底明白是祖泽深在设计陷害，可是证据确凿，他百口莫辩。

张汧垂头丧气回家，郭秀也随后赶来，宸英得知郑师爷携巨款潜逃，急得一筹莫展。郭秀罚张汧在府中反省，张夫人急火攻心当场晕倒。郭秀派人全省搜捕郑师爷，官兵们对张府仔仔细细搜了一遍，没有发现任何异常，宸英不想连累采薇，当场写下休书，让她回京城和父母团聚，采薇坚决不干，坚持要和他一起面对，宸英苦苦规劝，还让丫鬟赶快收拾东西一起走。

祖泽深感谢赵柳堂的鼎力相助，赵柳堂提醒他要做到滴水不漏，绝不能露出马脚，祖泽深声称已经烧毁了假盐引，还杀了赵升和郑师爷灭口，还想把九万两库银的银票送给明珠。

赵铁搜遍全城，也没有找到郑师爷的下落，郭秀急得一筹莫展，只能如实上报都察院。张汧追悔莫及，都是因为他的贪念，才导致全家跟着受连累，张夫人急得大哭不止。采薇拿出宸英的休书和公婆告别，张汧明白宸英的良苦用心，采薇让张汧给陈廷敬写一封信，她带回京城。张汧奋笔疾书，把自己遭遇的不白之冤写得清清楚楚，让采薇亲手交给陈廷敬，可宸英坚决不干，不想把陈廷敬牵扯进去，采薇坚持要找父亲求助。

采薇拿出休书交给赵铁，想回京城和父母团聚，可他做不了主，只好派人把郭秀请来，郭秀决定先把采薇接到客栈，然后再派人送她回京。采薇一心就想早点回家，可郭秀想处理完公务和她一起回京，郭秀知道她回京向陈廷敬求助，不想因此连累陈廷敬，采薇坚持要为张汧鸣冤，郭秀强行把她扣留在客栈。

祖泽深深夜来见张汧，宸英大骂他设计陷害还落井下石，张汧赶忙把家人打发走。祖泽深说明明珠想除掉陈廷敬，张汧是被陈廷敬连累的，还趁机挑唆他们俩的关系，祖泽深提出只要他出面弹劾陈廷敬，明珠就可以帮他解脱罪责，张汧断然拒绝。客栈突然着大火，采薇和丫鬟趁机逃走。

走到半路，采薇到路边喝茶休息，不料被人抢劫，采薇拼命抢自己的包袱，多亏官兵及时赶来，打跑了劫匪，把包袱还给她，还偷偷在里面放了一封密信。徐乾学向康熙汇报张汧擅自挪用库银，还用假盐引诬陷祖泽深的事实，康熙命徐乾学立刻赶往湖北彻查张此事，还提醒他要瞒着陈廷敬。

康熙向陈廷敬打听张汧的为人，陈廷敬觉得他是清官可是威严不够。明珠派人找回了徐树屏的遗骨，徐乾学对他千恩万谢，发誓要为他效犬马之劳，明珠让徐乾学去找祖泽深商议对策，把张汧置于死地，徐乾学自然心知肚明。

徐乾学一来到湖北，就把张汧关进大牢，祖泽深对他感激不尽，两个人把酒言欢。就在这时，郭秀来找徐乾学理论，指出此案疑点重重，不能擅自把张汧抓起来，祖泽深诬陷郭秀偏袒张汧，徐乾学也狠狠教训了郭秀。紧接着徐乾学来大牢看张汧，让他说明真相，并交代出祖泽深背后的人，张汧对此毫不知情，只是后悔自己鬼迷心窍，不该为了《古诗四帖》挪用库银。

徐乾学连夜把郭秀叫来，明确表示是明珠利用祖泽深对付张汧，其实是为了扳倒陈廷敬，让郭秀做出谨慎选择，郭秀不敢耽搁，快马加鞭赶回京城。与此同时，采薇回京向陈廷敬讲述了张汧的遭遇，并苦苦恳求陈廷敬出面救人，陈廷敬觉得兹事体大，赶忙来见康熙，并把张汧的书信交给他，康熙一时不能判断真假，陈廷敬提议把所有涉案人员全部押到京城受审，康熙当场应允。

郭秀马不停蹄回京来见陈廷敬，提醒他坚决不要替张汧求情，郭秀想替陈廷敬弹劾明珠，并且把徐乾学说的话一五一十说出来，明珠就是利用张汧对付陈廷敬。徐乾学回来向康熙复命，声称张汧贪墨库银一案证据确凿，还说明不是他一人所为，暗指陈廷敬也参与其中。明珠宴请亲信官员，希望他们同心同德，一举铲除陈廷敬。

郭秀当着满朝文武历数祖泽深倒卖假盐引的罪行，明珠出面控告陈廷敬和张汧勾结贪墨库银，陈廷敬恳请康熙派人彻查张汧一案，还自己清白，康熙派明珠协助陈廷敬查明此事。郭秀在乾清宫外跪地不起，高喊着向康熙请命，弹劾明珠和祖泽深勾结陷害张汧，嫁祸于陈廷敬，恳请康熙不要把此案交给明珠，康熙很生气，要把郭秀赶出去，还要杖打八十，陈廷敬苦苦为他求情。

康熙考虑再三决定对郭秀罚厅杖四十，郭秀被打得皮开肉绽，可还是咬紧牙关硬挺着。康熙劝陈廷敬对张汧一案置身事外，他被逼无奈勉强答应。心裕不知道康熙的真正用意，来找索额图商议对策，索额图认定康熙根本不想真的打压陈廷敬。

康熙派人把索额图叫进宫，让他说明对张汧一案的看法，索额图觉得祖泽深背后有人撑腰，所以才敢明目张胆诬陷张汧和陈廷敬，康熙派索额图暗中查一下明珠和祖泽深之间的阴谋。陈廷敬进退两难，不知道怎么面对采薇和张汧，陈忘机劝他听从康熙的劝告，对张汧的事置身事外，采薇听到这些话，立刻冲进来向陈廷敬理论，苦苦恳求他出面救张家，她跪地不起，直到陈廷敬答应为止。

明珠向徐乾学了解到张汧到迟迟不认罪，而且九万库银也至今没有下落，所以此案一直没有判决，明珠出主意让徐乾学去陈府搜犯官家眷采薇，官兵闯进陈家，陈廷敬明确表示采薇被休，已经不是犯官的家眷，采薇主动站出来，还赌气把休书当场撕了，誓与张家同生共死，官兵从采薇的包袱里搜出那九万两银票，陈廷敬只能眼睁睁看着采薇被当场抓走。

陈廷敬走投无路，只好来找明珠求助，明珠让他主动认罪，还对他恐吓威胁一番。赵柳堂连夜来见张汧和宸英，劝他们和陈廷敬撇清关系，还口口声声称陈廷敬沽名钓誉，对他们不闻不问，宸英知道他是在挑拨离间，对他置之不理，赵柳堂就把采薇和张夫人也一起押来，采薇誓死要和宸英在一起。张汧看到采薇都被抓进大牢，对陈廷敬很失望，赵柳堂趁机劝说张汧要为家人着想，张汧考虑再三，决定和明珠合作诬告陈廷敬。

陈廷敬自知此行凶多吉少，对陈壮履千叮咛万嘱咐，还拜托汤福慧照顾采薇。徐乾学亲自来抓陈廷敬，他昂首挺胸和官兵们一起离开。索额图查到明珠和祖泽深有勾结，而且祖泽深还送明珠一块罕见的孔雀石，他不敢怠慢，立刻来向康熙汇报。康熙立刻把明珠叫来，打听陈廷敬和张汧案子的进展情况，明珠声称张汧已经指证陈廷敬，而且还在陈廷敬的府上搜出九万两库银，现在只差陈廷敬的口供了，康熙提醒他不要牵扯太多人，明珠赌气要请辞回家，康熙要去明府看稀世珍宝孔雀石，明珠只好派人把孔雀石送到宫里。

明珠看出康熙极力在为陈廷敬开罪，赵柳堂又想出一个对付陈廷敬的计谋。明珠向康熙呈上前任史官私下编写的《南疆逸史》，并且声明这本书是在陈廷敬任《明史》总裁官时默许的，还拿出陈廷敬身上的玉佩作证据，康熙立刻勃然大怒，误以为陈廷敬是以文乱法，下令把这本书的文稿全部销毁，康熙让明珠彻查张汧一案，不必再顾及陈廷敬。

陈壮履在乾清宫外长跪不起，大声为陈廷敬喊冤，可康熙就是不见他，陈忘机也无能为力。明珠连夜到大牢看陈廷敬，还特意备了酒菜，发现陈廷敬只字未写，明珠提醒陈廷敬趁早死心，赶快写认罪书，并且声称陈壮履在乾清宫外苦苦求情，陈廷敬还是拒不认罪，更不想辜负陈壮履的信任，他不想看明珠丑恶的嘴脸，赌气不再理他。

康熙来看太子，陈忘机正在教他为君之道，陈忘机冒死向康熙求情，希望他给陈廷敬一个了断。陈忘机和康熙连夜来大牢看陈廷敬，陈廷敬拒不承认贪赃，更没有结党，一心只想求死，只求康熙放了采薇，康熙对他很失望，一气之下拂袖而去。

康熙想要一个正直的忠臣，可是陈廷敬太耿直，康熙根本无法驾驭他，心里一直郁郁寡欢，贵妃看出他的心事，对他好言相劝，还提议再找一个听话的忠臣辅佐。明珠向康熙提议应该对张汧从宽处理，对拒不认罪的郭秀和陈廷敬要严惩，康熙下旨把张汧一家流放宁古塔，陈廷敬和郭秀罢官回乡。

采薇担心婆婆羸弱的身体受不了牢房的湿冷环境，苦苦恳求女狱卒给她母亲王瑶卿送信，遭到狱卒训斥一顿。赵柳堂在酒里下毒，把祖泽深杀人灭口。徐乾学借口要查阅账册，用赝品把真的《古诗四帖》换了出来。

陈壮履请求辞官回山西老家，康熙驳回了请求，可陈壮履坚持要回家侍奉父母，康熙就以赦免采薇的罪行相交换，陈壮履只好答应继续陪太子读书。张夫人抑郁成疾，病死于牢中，采薇接到特赦令，却一点也开心不起来，她不想独自苟活于世，自愿随着张家一起流放宁古塔。陈廷敬夫妇带汤福慧离京回山西老家，陈忘机亲自来送他们，还答应帮忙照顾采薇，陈壮履不能陪父母回乡，只希望他们多多保重身体，陈廷敬对他千叮咛万嘱咐，郭秀也将启程回山东老家，明珠站在城楼看着陈廷敬一家离开，才长长松了一口气，心裕奉旨护送陈廷敬一家回山西。

张汧一家被流放宁古塔，宸英看到只有采薇一人被押过来，才知道母亲已经病死狱中，张汧和宸英伤心地大哭不止。与此同时，陈忘机和陈壮履一起陪太子游学，陈壮履想去送送采薇，太子坚决不同意，担心康熙怪罪下来不好交代，陈忘机是一介布衣，恳请太子让他去送张汧一家，太子恩准。

正值天寒地冻的冬天，北风呼啸，采薇突然腹痛难忍，眼看就要分娩了，宸英苦苦哀求官兵生火为她取暖，官兵不但不同意，还把宸英毒打一顿，多亏陈忘机及时赶来，拿着太子的令牌才保护采薇顺利生下孩子，陈忘机还特意调制了补药给采薇，还详细说明了陈廷敬的处境，祖泽深派官兵把九万两银票偷偷藏进了采薇的包袱中，陈廷敬因此被诬陷和张汧合伙盗取库银，他为了救张汧一家，还亲自低头去求明珠，可都无济于事，陈廷敬现在已经被罢官回乡，采薇闻听此言才知道自己误会了父亲，心里倍感内疚，张汧在门外听到这些话，心里百感交集，对陈忘机千恩万谢，他羞愧难当，都是因为他的一时贪念，不但害了家人，还连累陈廷敬，张汧给孙子起名叫平安，就是希望全家从此平安。

心裕把陈廷敬送到老家山西阳城县，阳城县县令王孟春带人出来押送陈廷敬一行人进城，他态度蛮横，气焰嚣张，心裕亮出自己的身份，对王孟春威胁恐吓一番，让他好好保护陈廷敬，否则格杀勿论，王孟春吓得魂不附体，连连求饶，心裕才放心离开。

陈廷敬的老母亲亲自下厨做了家乡菜，她觉得陈廷敬不是被罢官，而是衣锦还乡，因为他不与权贵狼狈为J，更不与贪官同流合污。陈廷敬离家为官三十年，再次吃到母亲做的菜，心里感慨万分，忍不住潸然泪下。心裕一回京就去向康熙复命，康熙让他一路上看到的情况全部说出来，心裕如实说明陈廷敬为官清贫，行李不多，而且对康熙和朝廷没有一句怨怼的话，更没有结交地方官员，康熙的心理很不是滋味，觉得自己冤枉了一个忠臣。

明珠对康熙派心裕护送陈廷敬一事耿耿于怀，赵柳堂提议除掉陈廷敬以绝后患，明珠决定先打探一下现任的山西巡抚的情况再说。采薇写信向陈廷敬报平安，陈廷敬夫妇才放心来。采薇带着孩子参加劳动，孩子饿得直哭，采薇就躲到一边喂奶，官兵对她百般调戏，宸英奋不顾身冲过来打跑了官兵，夫妻俩伤心地抱头痛哭。王瑶卿准备满满一大车衣服和食物，派桑怀给张汧一家送去，陈廷敬还特意给采薇的儿子送上笔墨纸砚。

赵柳堂亲自去找山西巡抚刘文景，发现他贪慕权贵，而且很愿意归顺明珠，明珠决定利用刘文景除掉陈廷敬，他还对徐乾学阳奉阴违的做法耿耿于怀，赵柳堂听说徐乾学用赝品的《古诗四帖》换出真品，让明珠借此事搞垮徐乾学。很快就到了中秋夜，康熙亲自宴请文武百官，明珠提议让康熙欣赏一下从张汧家收缴的《古诗四帖》，就派人取过来。

余中堂声称这部《古诗四帖》是赝品，还指出了其中的破绽，余中堂反复说明从张汧家缴获的时候是真品，徐乾学只好承认是自己以假乱真，用赝品换出真品，康熙当场罢了他的官，让他回老家潜心编纂《资治通鉴后编》。

陈壮履和陈忘机陪同太子游学到山东东昌，郭秀听说这个消息，专门从家乡赶来，向陈壮履报告了一个重要线索，他查到郑师爷还活着，而且还找到一些线索，陈壮履很开心，只要找到郑师爷，张汧和陈廷敬就可以申冤昭雪了。陈壮履连夜改道赶往湖北打听郑师爷的下落，太子立刻派人去抓陈壮履。

陈壮履辗转找到张汧家以前的仆人，向他打听到郑师爷的消息，陈壮履一出门就被官兵抓起来。陈忘机一回京就到大牢来看陈壮履，埋怨他不该擅自改道，是犯了欺君之罪，可陈壮履根本不在乎，他想辞官回家继续查找郑师爷的下落，陈忘机提醒他不许把郑师爷还活着的消息告诉任何人。

陈壮履向康熙说明擅自改道的缘由，可康熙始终觉得自己对张汧一案的裁决没有错，还谴责陈壮履不思君恩，也让他罢官回乡，陈壮履求之不得。他立刻回到山西老家和父母团聚，王瑶卿看他平安回来又惊又喜，陈廷敬倍感欣慰，称赞陈壮履不贪慕权势和富贵，还激动地和陈壮履紧紧拥抱。

陈壮履得知汤福慧在教孩子们读书，就迫不及待来看她，汤福慧和陈壮履久别重逢，激动之情溢于言表，汤福慧的眼泪不由自主流下来，陈壮履承诺和她一起教书，平平淡淡度过一生，汤福慧担心埋没了他的才学与抱负，可陈壮履只想和家人在一起，他根本不在乎什么功名利禄。随后，陈壮履把自己在湖北查到郑师爷的线索告诉陈廷敬，陈廷敬也想找到郑师爷为张汧澄清冤情。

陈壮履和陈廷敬想去湖北找郑师爷，王孟春派人拦住他们，坚决不许他们出城，陈廷愫想派商队去湖北打听消息。就在这时，吉八通带阳城百姓一起来找陈廷敬，他们感念陈廷敬当初出资赈灾的恩情，吉八通得知陈廷敬出城被困，自愿和百姓一起为他出面奔走，陈廷敬感激不尽。

张汧积劳成疾一病不起，很快就病逝了，采薇和宸英一起安葬了张汧，从此他们一家三口相依为命，宸英觉得对不起采薇，可采薇一点也不觉得苦。吉八通和阳城百姓齐心协力终于查到郑师爷的下落。徐乾学在江苏老家潜心整理，终于完成了《资治通鉴后编》，康熙看完龙颜大悦，立刻下旨传徐乾学进京觐见，徐乾学感激涕零，一路跪拜到乾清宫。

徐乾学见到康熙，激动地老泪纵横，他迫不及待把这两年目睹江南官场的所见所闻向康熙一一说明，明珠把大清的官全部卖完，这在江南已经是公开的秘密，康熙气得勃然大怒，借口要去巡查河道，决定再一次南巡查明真相，明珠担心事情败露，他百般阻拦，康熙为了稳住他，不但任命明珠为内阁首辅，还把朝廷大权都全权交给她，索额图对此举大惑不解。康熙单独把索额图叫来，向他说明南巡的目的就是想亲眼去看看江南官场的现状，康熙让索额图和心裕紧紧盯着明珠，一旦发现任何异常，立刻向他汇报。

吉八通把郑师爷藏在箱子里带回山西，陈廷敬让他为张汧伸冤，郑师爷承认是明珠的师爷赵柳堂指使祖泽深陷害张汧，陈廷敬立刻修书一封，派人送去京城交给陈忘机，结果半路被明珠派人把信抢走了，明珠担心陈廷敬趁机翻案，而且也知道康熙南巡的目的就是考察吏治，赵柳堂怀疑是徐乾学向康熙告密，明珠决定派人除掉陈廷敬父子。

康熙带队浩浩荡荡出京南巡，心裕发现莫尔根偷偷出城前往山西方向了，怀疑他去杀陈廷敬父子，立刻向索额图汇报。山西遭遇旱灾，灾民流离失所，纷纷到阳城县避难，陈廷敬召集阳城县的乡绅大户商议对策，陈廷愫主动捐出粮食救济灾民，乡绅们也纷纷慷慨解囊。

陈忘机想辞官回家，料定康熙此番前来一定会劝陈廷敬回京为官，陈忘机提醒陈廷敬想清楚再回朝堂，是不是能再愿意过那种永无宁日的日子，陈廷敬不想再拖累家人。康熙南巡期间通读了陈廷敬的《明史》，还把他比作前朝的黄道周，康熙反思己过，主动向陈廷敬认错，恳请陈廷敬再次出山协助他主理朝政，可陈廷敬却以为母亲守孝为名婉言谢绝，康熙亲笔题字“河山楼”，还为陈府大院提名“午亭山村”，陈廷敬对他千恩万谢。

陈忘机想过四海云游的自由生活，就写了一封辞呈，拜托陈廷敬交给康熙，他也看出康熙不会善罢甘休，一定会强行把陈廷敬带回京城。果然不出陈忘机所料，康熙再次恳请陈廷敬带儿子陈壮履一起回京，还给他一道密旨。

陈壮履不想跟着陈廷敬回京，担心汤福慧出身燕北堂的身份被翻出来，陈廷敬想和康熙商量以后再做决定，汤福慧揪着的心才放下来。陈廷敬亲自帮王瑶卿洗脚，向她表达内心的歉疚，王瑶卿让他放心去京城，还叮嘱他好好照顾自己。

陈廷敬先来到山东东昌找郭秀，并向他宣读了康熙的圣旨，郭秀激动之情溢于言表。陈廷敬回到京城，首先找到赵柳堂，并把他约到酒馆，明珠的手下躲在一边看到，立刻赶回来向明珠汇报。明珠立刻派人去山西把莫尔根找回来。陈廷敬明确声明已经掌握了明珠指使赵柳堂，并联合祖泽深诬陷张汧的罪行，对赵柳堂威胁恐吓一番，可他百般抵赖，还拼命辩解，最后，陈廷敬拿出一个锦娘交给赵柳堂。

郭秀根据线索来到汲古堂找陶老板，并快马加鞭带他去京城和赵柳堂对峙，因为当初是陶老板帮赵柳堂找的《古诗四帖》。赵柳堂回到明府，立刻向明珠汇报陈廷敬又回京城了，他不想因为自己暴露连累明珠，想回家养老，明珠特意准备了酒宴，要为赵柳堂践行，还亲自为他倒酒，赵柳堂谎称自己头晕拒不喝酒，明珠苦苦相逼，赵柳堂当面指出这酒里有毒，明珠当场和他翻脸，派人把他团团围住，赵柳堂按照陈廷敬锦囊的提示，口口声声称他把明珠的罪行都记录在一本账册里，而且已经放在一个安全的地方，如果他死了，就会有人把账册呈给康熙，明珠气得咬牙切齿，把赵柳堂关起来。

明珠派人把全城的客栈搜了一遍，也没有找到陈廷敬和账册，明珠气得大发雷霆，立刻来找赵柳堂兴师问罪，赵柳堂答应给他账册，但是明珠必须听他的指挥，约定一个时辰以后在树林见面。赵柳堂出门就直奔索府，要把一本扳倒明珠的账册交给心裕，两个人一拍即合，索府的家丁是明珠的线人，他突然冲进来当场杀死了赵柳堂。

索额图和心裕立刻来向陈廷敬说明情况，陈廷敬拜托索额图保护郭秀和陶老板的安全。明珠派人到树林，抢回了一本账册，没想到竟然是假的，明珠得知陈廷敬和索额图联手了，更是气得暴跳如雷。

郭秀和陶老板刚到京城，就被官兵带到一家客栈和陈廷敬汇合，郭秀才知道官兵是索额图派来保护他们的，陈廷敬带陶老板指认出赵柳堂的尸体，陶老板觉得他很面熟，一时想不起来在哪里见过，陈廷敬就说出《古诗四帖》来提醒他。

陶老板才想起来赵柳堂是来找他代卖《古诗四帖》的人，可不知道他此举的目的，陈廷敬和索额图让他签字画押。很快，康熙南巡归来，文武百官一起到乾清宫外等候，康熙借口身体疲累，把他们都打发走，索额图向康熙认错，明珠派人到索府暗杀证人赵柳堂，因此就失去了指证明珠的证据，所幸陈廷敬已经找到郑师爷和陶老板，他们可以证明张汧是被人陷害。

第二天一早，康熙准时上朝，索额图呈上奏折，而且还拿出郑师爷和陶老板的证词，声明张汧和陈廷敬是被人诬陷的，恳请重审张汧贪墨一案，明珠坚决不同意，康熙立刻下旨任命陈廷敬为左都御史，明珠又提出异议，索额图和他据理力争，康熙坚持让陈廷敬出任左都御史。

陈廷敬重回都察院上任，官员们热情欢迎他的到来，陈廷敬派人把明珠叫来问话，还把郑师爷押来审讯，郑师爷就把赵柳堂指使祖泽深重金收买他，让他把5000两银票改成九万两，趁机陷张汧贪墨库银的事说出来，郭秀当面揭穿赵柳堂一直寄居在明珠府上，明珠百般狡辩，谎称是容若生前收留了赵柳堂，还诬陷赵柳堂打着他的旗号为非作歹，最后还假惺惺要抓赵柳堂来对峙，郭秀和陈廷敬被他丑恶嘴脸气得无语，明珠借口政务繁忙，急忙离开了，陈廷敬也无可奈何，只能让郑师爷先签字画押。

陈廷敬立刻来向康熙汇报，因为明珠做得天衣无缝，他一时也找不出有力的证据，康熙打听陈壮履何日回京，陈廷敬就把自己的忧虑说出来，因为汤福慧是汤宾的女儿，而且还误入燕北堂，陈廷敬担心此事会影响朝廷的颜面，所以不敢让陈壮履回来，康熙答应帮他解决此事，还派人把采薇夫妇也接回京城。

采薇夫妇奉旨回京，陈廷敬立刻修书一封，让陈壮履带着汤福慧回京，王瑶卿也想早日回京和陈廷敬团聚。莫尔根很快回京，向明珠汇报了一个重要线索，汤福慧不但没死，还嫁给了陈壮履，成了陈廷敬的儿媳妇，明珠也无可奈何，现在陈廷敬风头正劲，他一时也不敢下手。采薇夫妇带着儿子平安回家，陈廷敬激动地老泪纵横，采薇跪地向陈廷敬请罪，父女俩抱头痛哭。就在这时，王瑶卿带着陈壮履夫妇也回家，一家人终于团聚在一起，他们互相倾诉离别之情，激动之情溢于言表，陈壮履和宸英惺惺相惜。

康熙让陈壮履官复原职，还封赏了陈廷敬，追封陈老夫人为一品诰命，还封了汤福慧为五品诰命，明珠很不服气，可是也只能静观其变，再趁机报复他。陈廷敬带陈壮履来向康熙复命，康熙特意备了御膳请他们。索额图特意送来贺礼，祝贺陈廷敬一家团聚，王瑶卿回赠他山西特产。

明珠，科尔坤和弗伦等人一起弹劾陈壮履宿娼，还娶青楼女子汤福慧为妻，就是辱没了朝廷，要对陈壮履严办，陈廷敬主动认罪，索额图极力替陈壮履说清，声称陈壮履娶妻的时候是一介布衣，恳请康熙对陈廷敬从轻发落，康熙罚陈廷敬俸禄半年，汤福慧易妻为妾，可明珠还是不依不饶，又提出汤福慧是罪臣汤宾的女儿，要严惩陈壮履夫妇，其他官员也一起复议，康熙不想听他们啰嗦，就立刻退朝了。

陈壮履不想让康熙为难，更不愿意让汤福慧为妾，自愿辞官回家，康熙也忌惮明珠党羽众多。陈廷敬和陈壮履一回家就单独到书房商议对策，汤福慧给他们送茶，无意中听到康熙要把她贬为妾。

李贵妃身体抱恙，康熙亲自给她喂汤喂药，明珠又一次上奏折弹劾陈廷敬父子，康熙赌气让人扔出去，还当场决定罢朝三日，要为李贵妃祈福。索额图和心裕都猜到康熙是不想被明珠挟持，才故意罢朝。眼看三天时间过去了，明珠继续上奏折向康熙施压，还派人给陈廷敬找麻烦。

陈壮履一早起床，发现汤福慧不辞而别，还留下一封书信。汤福慧到大理寺击鼓要自首，陈壮履急匆匆赶来，汤福慧不想连累陈家，三言两语把陈壮履打发走了。大理寺卿麻勒吉向康熙汇报了汤福慧自首的消息，康熙让他放心审理，汤福慧自称利用陈廷敬为父亲报仇，还把所有罪责都揽到自己身上，汤福慧还要状告明珠。明珠一上朝就催康熙尽快处置陈廷敬父子，麻勒吉就把汤福慧的口供呈上来，弗伦诬陷是陈廷敬派汤福慧来认罪，康熙判定陈廷敬父子是在不知情的情况下被人利用，只对汤福慧一个人按律法办，明珠坚决不同意，坚持要两司会审，康熙当场教训了明珠几句。下朝以后，康熙向陈廷敬解释说明原因，他忌惮明珠党羽众多，不得已只能严办汤福慧，答应保全汤福慧的性命。陈壮履得知此事，要去找康熙求情，陈廷敬急忙拦住他。王瑶卿来大牢看望汤福慧，她得知陈廷敬父子已经脱险，才松了一口气，汤福慧知道自己这次必死无疑，拜托王瑶卿帮陈壮履娶一个家世清白的女子为妻。

第二天一早，汤福慧要控告明珠残害自己的父亲汤宾，她证明明珠带人去燕北堂议事，而且还知道他们在密谋什么，并且可以提供官员的相貌特征，麻勒吉不敢耽搁，立刻向康熙汇报，康熙亲自来到牢房，让汤福慧一一描述了明珠党羽的特征，画师很快画出了这些人得头像，其中也包括麻勒吉，麻勒吉吓得慌忙跪倒在地苦苦求情，康熙不万万没想到有20多个官员和明珠勾结，更不想让汤福慧害了陈廷敬父子，就谴责汤福慧是巧言令色，汤福慧和他据理力争，康熙气得咬牙切齿，当场让李玉赐死汤福慧。

康熙连夜派人把陈廷敬叫进宫，把汤福慧被赐死的消息告诉他，陈壮履立刻来到大牢，看到汤福慧已经气绝身亡，他想进去看汤福慧，可是牢门紧锁，狱卒拒不开门，还趁机把他打晕，宸英只好把陈壮履带走了。康熙向陈廷敬说明自己的不得已，还要赐陈壮履一个好的女子为妻，康熙让陈廷敬调查画像上的部分官员，但是不能牵连太广，只要抓住明珠的把柄就好。

陈壮履伤心过度一病不起，他得知康熙不许把汤福慧的尸体带回府，就挣扎着起来要去找康熙求情，陈廷敬拼命拦住他，不许他去冒险。康熙严禁文武百官以后再提汤福慧的事，还下令把燕北堂关了，陈壮履向康熙请命，想辞官回家，康熙坚决不同意，还谴责他不该为了汤福慧上蹿下跳，陈壮履借口母亲身体欠佳，坚持要回乡尽孝，康熙给他一个月的时间处理家务，陈壮履还想要回汤福慧的尸首，亲手将她安葬，康熙当场拒绝，陈壮履心灰意冷，伤心欲绝。

陈廷敬交给郭秀一张名单，让他调查这些人的底细，还要调出吏部官员的升迁名册一一查明，陈廷敬还让郭秀散布消息，就说掌握了赵柳堂的账册，涉案官员们人心惶惶，一起来找明珠求助。明珠觉得陈廷敬手上没有账册，可是又不放心，就派莫尔根连夜潜入陈府去偷账册，却被陈廷敬逮个正着，郭秀也随后赶来，把莫尔根一举抓获，莫尔根当场自杀身亡。

明珠坐立不安一整夜，也没有等到莫尔根回来复命。第二天一早，康熙一眼就看出明珠心事重重，可他却借口身体不舒服付过去，陈廷敬向康熙汇报，昨晚在家里抓了一个贼，康熙让他查明此人的身份，明珠吓得六神无主。郭秀很快查出蔡毓荣升迁太快，陈廷敬让他彻查此事的真相，郭秀立刻把蔡毓荣带来问话。明珠一直担心莫尔根落入陈廷敬的手里，没想到陈廷敬竟然主动约他到府里喝茶，明珠不敢耽搁，立刻前去赴约，明珠拐弯抹角打听昨晚小偷的情况，陈廷敬声称还在审讯，让明珠主动交代自己罪行，明珠断定他手上根本没有什么账册，陈廷敬威胁要和他在朝堂上见分晓。

郭秀历数了蔡毓荣的几大罪行，他借剿匪之名没收了吴三桂的家产，趁机娶了吴三桂嫡亲孙女，还重金买官结党营私，可蔡毓荣拒不认罪，还拼命狡辩，郭秀派赵铁把蔡夫人请来作证，她如实交代了蔡毓荣的罪行，可蔡毓荣还是百般抵赖。

郭秀找陈廷敬商量对付蔡毓荣的对策，他们一时也想不出更好的办法。第二天一早，崔建玉就带头弹劾陈廷敬和郭秀随便抓捕朝臣，明珠也跪倒在地喊冤，口口声声要自证己罪，自请惩罚，还历数了自己十条罪证，并且胡乱指出文武朝臣都是他的党羽，其中也包括索额图和心裕，明珠恳请康熙彻查所有人的罪行，朝堂之上顿时乱作一团，喊冤声不断。康熙只好把明珠单独叫到后宫，明珠自愿受罚，康熙气得夺门而走。

明珠这一疯狂举动彻底搅乱了朝堂，康熙也束手无策。郭秀想继续从蔡毓荣身上打开缺口，余中堂安抚明党官员，明珠号召大家同心同力，共渡难关，可科尔坤还是忐忑不安，担心蔡毓荣把他供出来。郭秀故意在蔡毓荣的旁边关了一个凶神恶煞的犯人，蔡毓荣吓得魂飞魄散，吵着要见陈廷敬。随后，明党官员一起上奏折喊冤，康熙一时不知道该如何是好，就催陈廷敬尽快查明真相，绝不能再任由朝臣如此胡闹下去。皇贵妃病入膏肓，康熙更加心烦意乱，没想到官员们又一起到乾清宫外喊冤，显然就是想逼康熙就范，康熙对明珠恨之入骨，催促陈廷敬尽快让蔡毓荣招供。

康熙迟迟不露面，科尔坤对张侍郎进行威胁恐吓，他吓得一时乱了方寸，选择以死谢罪，用头拼命撞向石柱子，当场气绝身亡，康熙被彻底激怒，让陈廷敬把那些落实了罪名的官员全部捉拿归案，严惩不贷。狱卒给蔡毓荣送饭，顺便带来口信，承诺明天就救他出去，多亏郭秀及时赶来，踢翻了他的饭碗，蔡毓荣才发现饭菜里有毒，明珠想对他杀人灭口，蔡毓荣气得咬牙切齿。

陈廷敬向百官立了军令状，承诺三天之内查明真相。郭秀连夜提审给蔡毓荣送饭的狱卒，他承认有人出重金让他毒死蔡毓荣，可不认识那个人，郭秀派赵铁在狱卒家守株待兔。陈廷敬和郭秀连夜提审蔡毓荣，向他讲明利害关系，蔡毓荣走投无路，只好答应全部招认。

明珠连夜把余中堂和科尔坤叫来商量对策，只要蔡毓荣被毒死，就死无对证，没想到明珠的计划彻底失败了，郭秀救了蔡毓荣。蔡毓荣承认贪墨了吴三桂的财产，还分给余中堂一部分，他不甘心待在云贵荒蛮之地，就出资50000两银子买通科尔坤，拜托明珠把他调回京城，而且还有账册为证，蔡毓荣还交代了明珠卖官鬻爵，结党营私的罪行。

郭秀带人把科尔坤抓走讯问，余中堂得知这个消息，立刻来找明珠求助，明珠承诺力保余中堂，幻想着以后能再东山再起。科尔坤矢口否认收过蔡毓荣的银子，更不承认自己卖官鬻爵，还口口声声称让蔡毓荣做兵部侍郎的是康熙，然后头也不回地离开了，陈廷敬也不阻拦，派赵铁监视他的一举一动，还让郭秀去排查蔡毓荣交代的那个银庄。

陈廷敬拜托康熙把明珠叫到宫里，只需要扣押他六个时辰就好，不许他见任何人，更不让他传信给外面的人，康熙考虑再三，就让陈廷敬传他的口谕，把明珠叫到宫里来，而且只许成功，不能失败。陈廷敬立刻来到明府，看到明珠正在晾晒容若生前收藏的书籍，陈廷敬当面宣读了康熙的口谕，让他立刻前去武英殿为康熙讲解孟子的书，明珠坚决不信，因为贵妃病重，康熙不可能还有闲情逸致研究孟子，而且更不可能让陈廷敬亲自来传旨，再加上武英殿是鳌拜被抓的地方，他对此心生忌惮，可又不敢抗旨不遵，明珠考虑再三，还是硬着头皮进宫。

余中堂发现明珠前脚进宫，索额图随后带兵就来了，他意识到事情不妙，立刻来找科尔坤商议对策，担心明珠会步鳌拜的后尘，他们商量着要早做打算，一旦明珠全部招供，他们也在劫难逃。

明珠战战兢兢来到武英殿，当场李玉囚禁在里面，明珠预感到事情不秒，二十一年前，索额图就是在这里把鳌拜一举抓获，当年的场景还历历在目，没想到现在他也却沦落于此，索额图带人亲自看守明珠，明珠气得咬牙切齿。明党官员聚集一起商讨对策，科尔坤坐立不安，只等着明珠回来，没想到却等到了陈廷敬和郭秀，陈廷敬拿出汤福慧招认的官员们的画像，首先把科尔坤抓起来，陈廷敬明确声明朝廷只追究明珠的罪行，其他人不予追究，还当场把他们的画像都全部烧毁。

余中堂担心科尔坤供出自己，他吓得六神无主，郭秀单独把他叫到一边，声称康熙正在审讯明珠，如果明珠把罪责都推到他身上，他将在劫难逃，余中堂拼命狡辩。陈廷敬连夜突审科尔坤，他口口声声称和明珠没有任何关系。

余中堂借口累了想出去走走，郭秀下令把他囚禁起来，等到明珠的审讯结果出来再放他走。科尔坤拒不认罪，还极力撇清和明珠的关系，陈廷敬向他讲明利害关系，科尔坤只好交代余中堂和明珠有瓜葛。索额图苦苦规劝明珠认罪，可他还是一意孤行。就在这时，宫里传出消息，贵妃娘娘驾崩了，明珠心中暗喜，康熙要准备国丧，肯定无暇顾及他，眼看六个时辰已到，明珠大摇大摆走出武英殿，索额图也不阻拦。

明珠安然无恙从武英殿出来，郭秀得知这个消息，立刻把余中堂抓到都察院，同时陈廷敬也把科尔坤关进大牢，想看过明珠的口供再治他们的罪，科尔坤的心理防线彻底崩塌，全部招认了所有罪行。明珠安全回来，明党官员误以为他全部招供，都纷纷指责他背信弃义，明珠才发现自己上了陈廷敬的当，他苦等六个时辰都没有见到康熙，显然是陈廷敬在假传圣旨，就是借此机会威逼科尔坤和余中堂招供。随后，陈廷敬亲自带来康熙的圣旨，把明珠抓进都察院大牢。康熙为皇贵妃举行了隆重的国丧，还让史官为她立传，并昭告天下，陈廷敬把科尔坤和余中堂的证词交给康熙，康熙不知道怎么处置明党的官员，陈廷敬提议全部清除，启用被明珠打压的官员接替他们，康熙为了朝政平稳，决定留下余中堂，陈廷敬和郭秀商议决定先斩后奏，坚决除掉余中堂，绝不能养虎为患。

郭秀当着文武百官参奏明珠结党营私的罪行，还列出了科尔坤和余中堂相互勾结买官卖官，康熙被逼无奈，只好当场下旨，把明珠革职法办，把科尔坤，蔡毓荣和余中堂流放宁古塔，让其他涉案官员回家自省。下朝以后，康熙狠狠教训了陈廷敬，指责他违抗旨意，先斩后奏，陈廷敬认罪可不承认有错，他还拿出了举荐官员的名单，康熙一一过目，发现还有弹劾过陈廷敬的人，被他的深明大义和宽容深深感动，陈廷敬再次提出辞官回家，康熙坚决不同意，还把皇贵妃身边的贴身女官赐给陈壮履，让陈廷敬回家好好操办婚事。

陈壮履坚决不同意这门婚事，要去找康熙退掉，陈廷敬拼命阻拦他，并为他举行了结婚典礼，陈壮履不想辜负汤福慧，故意把自己灌醉，没想到新娘子竟然是汤福慧，陈壮履激动地热泪盈眶，原来，康熙根本没有毒死汤福慧，还把她安置在皇贵妃身边。

陈廷敬夫妇心里一直忐忑不安，担心陈壮履不接受这门婚事，闹出不可收拾的局面，王瑶卿亲自到新房查看，没想到新娘子是汤福慧，王瑶卿喜极而泣。康熙连夜来到陈府，罚陈廷敬做文渊阁大学士，补上阁老之职，陈廷敬盛情难却，当场答应下来。

明珠成了一介布衣，陈廷敬买了猪肉给他送来，明珠的心态平和了许多，心甘情愿过平常百姓的日子，明珠想看看陈廷敬能不能做到不贪墨不结党，陈廷敬义正言辞声明他和明珠截然不同，然后扬长而去。

转眼间很多年过去了，陈廷敬已经辅佐康熙49年，他觉得自己年事已高，想辞官回家，可康熙坚持让他编纂《康熙字典》，陈廷敬欣然答应。陈廷敬一生宅心仁厚，拥君爱民，两袖清风，是康熙眼中"宽大老成,几近完人"的清官，也受到世人敬仰。

全剧终