明朝天启年间，宦官魏忠贤专权擅国，利用执掌特务暗探机关--东厂的权利，大肆搜捕和迫害不顺从自己的朝中大臣，诛杀异己。兵部尚书周瑞朝等为保一片青天，联手与东厂展开了斗争。在与东厂爪牙和缇骑激烈拼杀之后，周瑞昌之子周淮安身中剧毒、只身冲破重围于断崖前侥幸脱身。昏迷之际，他突被一条毒蛇咬伤惊醒，他奋力拽扯，将蛇断为两截。山涧河边，他捧起河水正待饮下，竟惊觉手中流出的河水被染为黑浊的毒液！他疾步大喊不远处的洗衣人快离开，却见洗衣服的妇人已为毒所发，倒地身亡。漫天风沙中，一个怪异的客店--龙门客栈渐渐出现在眼前。风骚迷人又身手不凡的客栈老板娘金湘玉偶然发现了正欲逃脱追捕的周淮安。她机警地骗过了搜查的番子，将已昏迷的周淮安带回到客栈。不料想，这却是一个劫货、杀人的黑店。周淮安一切都还蒙在鼓里。

未能追杀得手的东厂捕头只能回京复命去了。魏忠贤想着以虎子引得大虎上钩，遂令手下太监一边严刑对付周瑞昌，一边将朝中正直大臣邱正逮入狱中。没能在宅中看见叔父的邱莫言返身走入巷中，被一乔装烤饼的番子以告她邱大人情状骗入埋伏。莫言杀出包围急奔法场，救出小侄女婷儿飞身远去。黑阒阒的荒野里，一披发妇人唱着"长相知"舞动黑衣，令人疑是夜鬼。却原来是龙门客栈的神秘人物金湘玉的母亲。被锁在地窖的周淮安爬过柴房，无意之中闯入一室，正撞见洗浴中的美人--客栈老板娘金湘玉。呆楞之时，身手敏捷的金湘玉已使出机关，将懵懂的周淮安重踢入地窖。带着婷儿急急赶路的莫言，正愁不知出关的路怎么走，迎面碰上一个同行的路人常言笑。

大风漫漫中，莫言和常言笑举目望去，见龙门客栈已在眼前。莫言心下虽疑客店有鬼，却也不得不暂且栖身。夜里，孤寂的吹笛声使尚困在地窖的周淮安断定是莫言来到客店。莫言寻到柴房，两人终于碰面，其情难舍。为剿灭东厂，周淮安之父、莫言叔父邱大人以及镇国将军孙辰宗联手天山派欲与之一决，不幸却被东厂先发制人，两位老大人身死法场、天山神社一百多人被杀。金湘玉得知眼前人物就是被东厂悬赏2000两通缉捉拿的要犯后，心想自己救了周淮安、又帮他解掉了千蛛万手毒，便不想让莫言轻易得到人。在周淮安的安抚应诺下，金湘玉终于同意让他和莫言与一路同来的常公子及沙漠驮队别离客栈。正走着，常公子突然发现不远处的沙漠天上风向异常，一种沙漠风暴--风龙即起，一行人不得已重新回到龙门客栈。而沙漠商队沉甸甸的精致箱笼引起了众人的注意。龙门客栈又有了发一笔外财的机会。

常公子识破金湘玉要在月黑风大的夜里起意夺取商旅箱笼的意图，俩人言定各取利一半。因婷儿怕听夜半飘忽不定的歌声，莫言提剑欲结束女鬼的歌舞，与赶来救母的金湘玉又打了个交手。在荒野，金湘玉突然发现母亲被一蒙面人抱走，她急追不上，向之喊话。蒙面人不肯讲自己是何人，却提醒金湘玉七日之后多留神，放下其母隐身遁去。神秘蒙面人高超的武功和对母亲的影响，使金湘玉陷入怀疑琢磨的境地。而魏忠贤派出的三个追捕档头，在苦水镇也遭遇了澡堂暗器的迎候。这一系列错综复杂的人和事，使住在龙门客栈的每一个人--周淮安、莫言、金湘玉、常言笑和准备赶往客店的三个档头，还有苦水镇的人，全身不由己牵扯了进去。谁是敌、谁是友，一时不辩。

金湘玉为找出掳走母亲的神秘人物，自己动手画像请母亲辨认。她约铁算盘喝酒，偷看乌汗和老吉干活，使暗器刺探，却仍不明底里。是夜，母亲又夜半亦歌亦舞翩然下楼。在屋中玩耍的婷儿，对着自己的小娃娃在床上唱着跳着，突然触动机关跌入老吉接受杀人剁骨的厨房暗道。他以为老板娘这次要做的就是这个孩子，正待起刀，却被看在眼里的乌汗抢身护住。莫言回房不见了婷儿，飞身上楼用剑逼住金湘玉交孩子。金湘玉不知缘故、不肯答应，惹恼莫言就欲出剑。千钧一发之际，周淮安出手救下金湘玉。

乌汗从刀下抢出婷儿，藏在柴房矮墙下。 金湘玉因爱慕周淮安一表人才、文武兼备、气度儒雅，不仅不责怪乌汗，还藏起婷儿以达到接近周公子的目的。为讨出婷儿，周淮安不得不答应陪金湘玉度过一夜。莫言听到周淮安夜间吹出的笛声，痛苦无法言表。翌日，乌汗又到地窖看望婷儿，陪之玩耍，架不住恳求，偷偷将之送还莫言和周淮安。在京中，魏忠贤生日，皇上亲为之贺寿。席间，信王爷朱由检特意送了一坛美酒与魏忠贤逗豪气，被老谋深算的魏忠贤巧妙避过。随后，信王醉酒撞在魏府石像上，血流如柱，被家丁紧急送回府中就医。

东厂为尽快抓住周淮安、弄清和他接头的是什么人物，派出许大档头等三人急速赶往苦水镇。突然遭遇的神秘女剑客的暗器，使他们越发急着赶往大漠里闻名远近的龙门客栈。城关口，一队送丧的队伍被关哨拦下。听说是恶疾而终的，关哨草草装样放行而去。却原来这是当今皇上的兄弟信王爷朱由检假扮的。出了城，王爷庄敬、谨严地烧起火头，为清正报国而遭东厂杀害的邱大学士和周大人祭奠，发誓要除掉佞臣，重振朝纲。客栈内，大家看见风向已变，莫言与周淮安准备再次上路，却不想突然进来的一队东厂人物，使气氛骤然紧张起来。正欲出手强行出门的时候，当地千户大人进门，把所有人全部扣下，言明因关外兵事告急，关口全封，谁都甭想离开客栈一步。

是夜，客栈里杀机四伏，人影幢幢，有人跑有人追，有些身手的到处翻检。金湘玉偷眼看着蒙面人动作，趁其不备之时，急速扯下他的面巾，发现竟是客栈里主厨的刀头老吉。原来一直装哑巴的老吉说他是受威震朝野的领军人物--雷震天当年所托，寄身小店专为保护金湘玉的母亲，这突如其来的隐情令金湘玉半信半疑，越发地不知底里。与龙门客栈最近的边关小城苦水镇里，银钩赌坊的年轻老板管灵风托女剑客金燕子替自己向龙门客栈的老板娘送信，第二日，金湘玉驾马车准备前往苦水镇，被东厂的许大档头约定8万银两得其帮助、做一单生意。如困兽一般的周淮安、莫言为脱离客栈，同样不得不打起金湘玉的主意。

信王爷久病不出，引起魏忠贤的怀疑。他鼓动皇上乳娘客氏在皇上跟前软磨硬泡，以关心为名亲去探望。路遇怪风，一行人只好打道回宫。在苦水镇，已是一身便装的信王爷朱由检，遭遇蒙面劫匪的打劫。正紧迫间，得管灵风相助、疾奔龙门关而去。客栈里，金湘玉命老吉亲自做好饭菜、与母亲送上阁楼。老吉低头遮面，背身放下托盘转身离去。爬到测风竿上欲看母亲与老吉到底如何、想探个究竟的金湘玉，还没明白怎么回事，就被周淮安以小石子打下来。见是自己可心的周公子，正待骂人的她顿时以嗔撒媚，缠住周公子抱她回房。一切都看在眼里的莫言又恼又恨，被明眼人常言笑挡下

莫言背上竹篓里的婷儿、赌气要走。东厂二档头挑衅地去翻竹篓，常言笑眼见莫言与二档头动手，先行一步掀开竹篓盖，竟没有躲藏在内的婷儿。一场虚惊总算化解。虽没有离开客栈，但莫言与周淮安之间已产生裂痕。金湘玉旁敲侧击挫伤莫言，逼迫周淮安把本意原原本本地向莫言吐出。知道了爱人心里所属仍是自己，莫言终于释然。宫里，魏忠贤逮起为信王看病的太医进行毒打，太医一字不吐、咬舌自尽。魏忠贤告诉皇上信王离宫出走，自己则领命浩浩荡荡奉旨去找回信王。信王朱由检的周围布满了危机。

朱由检带着亲随也到达龙门客栈。金湘玉见来人气势不凡、出手阔绰，喜不自禁地主动搭讪、问候。由于东厂太监许大档头认出王爷身边的随从龙八，遂断定来人就是信王爷朱由检。他们强请入内，挟迫王爷与他们一桌吃饭，并派出二档头、三档头片刻不离左右。困顿难行的王爷，想起早先与周大人、邱太傅和孙将军的约定，面对眼下难逃东厂魔掌的境况，贸然以暗号"桃花红"试探客栈内的所有客人。也是历尽艰辛来寻接头人的莫言和周淮安，见此情形心头一惊，却不敢相认。

心事重重的莫言从地窖回来，迎面碰上王爷。两人吟诗对上暗语。一个桃花、一个令牌、一个天山红石，周淮安、莫言与王爷知道彼此身份，情势顿转。东厂大军即将到达边城，许大档头找金湘玉许诺银两，务求拖住王爷等人。而王爷也急于出关会合孙将军，愿出高价通过客栈暗道。金湘玉两边拿钱，不急不慌。忽然飘过一阵歌声，引得王爷驻足。这是他在宫中少时常听到的、却在这荒僻小店听到，便急于寻去，被金湘玉挡下。马蹄声起，一队大军遮天蔽日来到苦水镇。魏忠贤高坐车上，要寻七店十三铺老板、银钩赌坊的管灵风对赌。

因苦水镇在魏阉到来之时没有噤声，魏忠贤要手下绑来放炮仗之人做他和管灵风的赌注。俩人三局赢胜负决定那人生死。女剑客金燕子不愿管灵风受煎熬、搅了赌局，迫使魏忠贤以平放人。月明星稀，客栈内平静异常。金湘玉与常言笑再次搭手买卖，以"千里因缘"的迷香下手，欲在暗道内解决朱公子等人。老铁为东厂档头送去做了手脚的蜡烛，常言笑假意谋害三档头，暗中道出自己东厂卧底的身份。地窖口，金湘玉突然用刀逼住朱公子，却没等说话和动作、自己先软倒了身子。

原来是老铁，他事先向金湘玉也下了迷香，又向王爷朱由检道出自己是孙将军门下的身份，此次是专为暗中保护王爷的。并转刀逼向与金湘玉合伙的常言笑。没料到，常言笑推开架在脖上的大刀，几句话化险为夷。中了迷香的金湘玉醒来见到安然无恙的朱公子，由不得楞了神，自己开始疑神疑鬼、不敢吃不敢喝了。周淮安与常公子谈笑，常劝周在情势下大可相机而动，两人似已默契。金湘玉又约周公子见面，她使动机关，抱着周淮安一同滚下老吉的暗道厨房。周淮安顺势提出要金湘玉帮助出关、摆脱东厂番子，金湘玉以周公子必须与她成婚为条件。为骗出暗道，周答应下来。

订婚之夜，客店里张灯结彩、披红挂花、一派喜气。金湘玉三难周郎，终于进得洞房。正所谓"刀枪剑戟两边立，洞房寒气人亦寒"，周淮安知情势危急，立要金湘玉讲出暗道所在。两人各打主意、交起手来。忽然洞房灯熄，东厂番子恐有机诈，跃上楼梯要闯洞房。莫言出手制止，大家混战成一团。二档头摸到房中、挟持住婷儿，被老吉及时赶到救下。他认出老吉就是雷震天，临死从身上掷出炸弹，毁掉秘道、让许大档头两人逃脱客栈。知道事已至此，金湘玉只能与周淮安等同伙，修挖被毁秘道、设法冲出魏忠贤大军的围困去投奔孙将军了。

听到许大档头讲出雷震天的名字，魏忠贤惊得非同小可。他知雷是个杀神大将军，此番对阵颇为棘手，为定神他独自前往银钩赌坊。严总管看出其脸上杀气，劝住了不服气的管灵风。客栈内，金湘玉发觉母亲精神不比平常，母亲欣喜地告他，是因为她心心念念的那个"他"要来了，让金湘玉摸不着头脑。婷儿中了剧毒，乌汗比莫言还着急、上心，送水端药。雷震天请周淮安帮助他一件事：无论何时何地、发生什么情况，都要好好照顾金湘玉母女。周淮安答应了。已知一场生死恶战必不可免，金湘玉告乌汗自己多年来存下的银两悉数在苦水镇的银钩赌坊，要他记下暗语找管灵风去取，劝乌汗赶紧逃命走他乡。客栈外，沙动旗摇，魏忠贤大军已布阵眼前了。突然，阁楼里飘出一阵歌声，魏忠贤急令人马停止行进。

金湘玉劝母亲下阁楼躲避，母亲执拗地唱着。无计可施的金湘玉只得强抱母亲离开。歌止，魏阉命黑骑军杀向客栈。东厂番子万箭齐发。阵前，雷震天抱出金母，一人提柄斧头等待魏阉。魏挥手退下兵士，也一人独自提剑站于阵前。两人面对面凝神并息，只见风动沙舞、寒光闪闪，一剑一斧杀得难分难解。金母在喊着"魏郎"的阵前无憾的死去。雷震天无法救得金母，临死求魏忠贤厚葬金母。大漠另一头，乌汗领着王爷、周淮安等终于从暗道中躲过追杀。倒塌的客栈里，许大档头居然发现未死的常言笑，正要动手毙杀，被魏阉挡下，并告之常就是自己安排的卧槽马。众人大鄂。

逃脱大军追杀的周淮安、莫言等来到苦水镇，躲进管灵风的银钩赌坊。知道母亲已永远地留在那片大漠，金湘玉以母亲最爱唱的"长相知"刻了一块碑，约乌汗送到忘情冢前。赌坊内，受了毒的婷儿也闭上了眼睛。乌汗难过地一人去野地为婷儿唱歌送行。突然，棺内异常响动，钻出一个姑娘缠住乌汗。翌日，莫言、周淮安正在料理婷儿后事，一队陌生人却要开棺找人。大家不从，交手止之。藏起来的小姑娘见这般人离开，又跑了回来。这个姑娘小灵儿不知不觉喜欢上了英俊有型的周淮安、说什么都赖在赌坊不走了。

管灵风对女剑客金燕子想念不已，却不知道身边对他脉脉含情、爱慕关怀的小青是同一人。虽然他与小青早有婚约，但管灵风一心只在金燕子身上，对娇憨可爱的小青待搭不理。滞留赌坊的王爷为答谢管灵风的照应，许诺其巨额钱财。在宫里，皇上见到魏忠贤归来后，十分急切地问讯起皇弟信王爷的景况。魏阉伪称自己见到了信王，因受镇关大将军胁迫，使之不得请回王爷。由于客氏与魏阉一左一右百般挑唆，不明就里的皇上准允将降旨召回正在镇守边城的大将军孙辰宗问个究竟。还没等言毕，皇上突感肚疾倒下，阴谋多疑的魏阉只好退下。

赌坊内，管少爷体恤失去客栈的金湘玉，提议要她坐庄来接管赌坊的生意。正说话间，小灵儿冲着金湘玉表白自己爱慕周淮安，并且还一定要得到他，惹恼了金湘玉和管少爷两人。为显示豪气，小灵儿使性子把一坛火烧老酒灌下、中了酒毒。入夜，心地善良的乌汗送药与她解酒，被她误认是周公子诉情，反而呕吐乌汗一脸。第二天，混进赌坊的家丁发现躲藏的小灵儿，领其父带人闯进赌坊。管灵风要与之以赌代言，金湘玉、莫言等看出其来者不善，几人轮番较量一回合，最后令其收手而回。

管灵风从小灵儿父亲的家丁身上摸下一柄短剑，从上面发现原来这伙关外来人竟是大名鼎鼎的胡人九王爷多尔衮。大家才明白何以他对信王爷和周淮安说要中原逐鹿、日后争锋。皇宫里，皇上乳娘客氏拉皇上去游玩，却不慎使皇上因风而遇溺生疾。魏忠贤听信儿顿时慌了手脚。留在东厂的常言笑虽得到了魏阉的器重，却遭到许大档头的眼红和嫉恨。他挑拨三档头、四档头与之使绊，以要常的好看。赌坊内，正玩得上劲的人们忽然被冷不丁进来的十几名军士围得水泄不通。只有信王爷此刻心中有数，是他的好运救兵到了。

在军士的威严呼喝中，蒙面持牌的人果然是大家久久盼望的镇关大将军孙辰宗。他告诉王爷，京内告急、皇上重疾，请王爷人等立即回京。莫言、周淮安都做侍应准备。这突然的情形令金湘玉心中焦虑、左右为难。周淮安来看她，她假意决绝，要回了自己亲手送给周公子的小面具娃娃。在远望行人的路上，也来看探周淮安的小灵儿讥刺金湘玉败在其他女人手里，不防被自己父亲抓了个正着。杀人如麻的魏阉带已是东厂二档头的常言笑去求香拜佛，因疑宫内有人做手脚，他同意常言笑在内庭对宫人展开查底盘巡，东厂一时囚禁了众多宫人。

信王爷与莫言、周淮安日夜兼程，进到京城已见满眼一片白幡。王爷知皇兄已故、自己来迟，跪地走入寝宫。魏忠贤在府中秘议，要常言笑寻找杀手刺杀王爷。许大档头不满常言笑一人居功，要配合常办事的四档头留意余地、与常拉开距离。由于管灵风仍一心一意惦记金燕子，弄得本是同一个人的小青无论如何得不到管少爷的一颗心。小青拿出两人父母的订婚字据，限管灵风必须三日内迎娶。当管灵风宁愿死、都不愿从的时候，小青举剑刺向自己。千钧一发的时刻，知悉隐情的严总管出手挡住。他告诉管灵风，他是一个不辩爱和怨的人。明眼的金湘玉也看出了小青就是金燕子

莫言看到王爷心情郁闷、痛苦难以自拔，劝王爷不必心生愧意、应好好振作以防魏阉。常言笑在小饭店物色到一名杀手，在莫言、周淮安与王爷一块儿进餐的时候潜入王府准备行刺。周淮安发现滴入酒杯之物，及时出手打掉王爷口边的杯子，莫言起身出剑护住王爷。刺客没能得手、触剑自尽。魏阉假意去到信王府看视王爷，身边跟从的常言笑见到王爷与周淮安，言语争锋、你来我往交起手来、被魏看在眼里。王爷为保护自己受伤的莫言而心疼，被莫言取笑不已。两人在花园放风筝，莫言暗自许愿，王爷也学她样子许了一个愿，风筝高飞而去。王爷的心里有了一种微妙的变化。

由于常言笑安排的刺客暗杀失手，令本来就不服气常在魏阉跟前受器重的许大档头对常更有看法。他暗中挑拨、暗示自己已得允诺调查小常的出身和来历。常言笑囚禁的宫人突然有3人被殴而死，他开始怀疑宫人中有人可能跟皇上驾崩有关。莫言养伤对周淮安倾吐情意，没料到周淮安却坦白道出自己内心只视之为友。曾侍奉过七小王爷的许大档头求见皇后，挑拨暗示说宫内有人觊觎小王储位，被皇后骂走。客氏房内，由于小常强行闯入，魏阉亲往赔礼、并严令任何人再动她，使常揣测到他们之间关系的不同寻常。

许大档头心中认定小常是暗把子，处处开始与其作梗和挑唆。莫言伤愈约淮安见面，对知道自己非是被抛弃和被选择之人心中释然，更珍惜两人情感、消除了往日的隔阂。在赌坊，乌汗因不见了小灵而魂不守舍，请求金湘玉放其去找小灵。金湘玉恐其憨直吃亏不许。乌汗得管少爷暗助、偷往大草原而去。王爷多尔衮看乌汗有些身手，过了一招半式之后交代他好好看护女儿遂纵马弛走。听说内宫传言，奶娘奉圣夫人客氏来到信王爷府中察言观色。她手中握着先皇帝诏书，却犹豫着不知该如何行事。魏阉急于想见她，却被不断地拒绝。夫人左右为难、两边各打主意。

东厂三档头为将魏阉书信交给奉圣夫人，执意等待、不见不走，夫人虽接信却对东厂做事的霸道和任意心有另见。信王爷府中，内阁学士大臣齐集等待，对得知先皇故去另有隐情一事共同相商。在佛堂，魏阉截住伤心难过的奉圣夫人，想再次拉住她以成自己所愿，没想到被夫人不留余地地回绝了。眼见大殡日到，东厂小常与许大档头都潜入皇上灵堂欲弄个明白。许大档头挖心、取下皇上脏腑，却被及时赶到的莫言和周淮安得到。小常在混战中受剑刺伤。

莫言用银针试心，银针变黑显示有毒，遂去奉圣夫人那里向她告明真相。夫人痛苦难当、对东厂行为痛恨不已。庭上，皇后、信王爷及一班朝廷重臣等待魏阉议事。关键时刻，莫言带奉圣夫人来到，夫人拿出先皇的遗诏，信王爷终于继位大统。而魏阉对夫人动作大惑不解。小常想回苦水镇解决许大档头暗中安插之人，魏阉允诺。赌坊内，寡言少语的严总管从鸽子腿下取出密信，知道将有杀手即来。而管灵风大醉，却对着日日想念的金燕子叫着小青的名字。小青又激动、又不敢相信，无法断定他是不是回心转意、抑或只是愧疚之感。

常言笑到达赌坊，见到冷面、寡言的严总管，要他找管灵风来议事。在三不洗，常言笑突然发现严总管臂膀上的梅花印记，13年前全家遭劫、大火中惨烈的一幕登时浮上脑海。许大档头因京中地位不稳，在思虑再三后也动身前往苦水镇。为许倒茶的严总管偷偷放入麻药，没想到被狡猾多疑的许换掉杯子、自己反被麻倒。常言笑面对严一股脑讲出常家当年往事，带着心头大恨一刀结果了严总管。许大档头换装混入赌坊人群，被管灵风带人堵住。正好来找管灵风的金燕子不知情形、被许一剑刺中。及时赶到的常言笑在混战中终于杀掉了对头许大档头。

常言笑陪魏阉入府与周淮安、金湘玉见面。金湘玉画一无头乌龟讥讽魏阉，魏亦提笔回之一副"长相知"诗句。明白并看见害母亲枉等一生的人就是眼前此人，金湘玉又痛又恨。在皇宫里，莫言告诉皇上自己有了小皇子，皇上对之欢喜不已。常言笑升为东厂副督公，他心机重，擅权术，下手狠，为把东厂大权掌握在自己手里，他瞒着魏忠贤挑拨离间，狠心欺骗和杀害了跟随他一同来刺杀魏阉的苦水镇21人，却栽赃到懵然不知的周淮安身上。对皇上他巧言利辩，使本是患难好友的皇上日益不满正直无私的周淮安起来。

在常言笑授意之下，四档头曹山拿刀逼迫三档头贾廷，要他利用魏忠贤对他的信任，乘其不备杀掉魏。贾不从，东厂开始内讧。昔日那么不可一世的东厂大都督魏忠贤日渐落魄，金湘玉求周淮安别杀魏，周艰难地答应了。受过东厂迫害的莫言、周淮安都以为皇上会削弱并撤掉东厂，却没想到皇上不仅不打击东厂，反而更加依赖和信任常言笑，扩大东厂势力，对周淮安和莫言的劝说不听不睬。失去了权势的魏忠贤独自走往苦水镇，金湘玉在其后悄悄地跟着他。被野心和欲望激发的四档头追随常言笑，对一同共事的三档头下了杀手。

金湘玉父女俩来到赌坊，对眼前被毁为一片残败、人去屋空的赌坊景象大惑不解。匆匆赶来的四档头抱住魏大哭，言之凿凿地说要追随服侍、不离左右。却乘魏不备，突然出剑。隐在旁边的常言笑此时也冲出与魏对杀。魏被刺瞎双眼，尸体吊在赌坊银钩之上。金湘玉抢下魏尸身，将之葬于母坟前。乌汗与小灵自己动手，使大漠之上重又建起了龙门客栈。小灵病了，乌汗为之配药、送水，却总是不见好转。不得已，乌汗深入大漠，去求见王爷--小灵的父亲多尔衮。

由于常言笑偷去金湘玉送给周淮安的面具娃娃留在魏尸身边，使金误以为周不守诺言、出尔反尔，加之无端毙命的苦水镇赌坊21人，金湘玉忍不住在金殿动手刺周，被莫言以身挡下。皇上大怒、命刀尉囚禁了金。常言笑偷偷派人送走金，皇上却以为是周淮安故意做的，命其抓回金湘玉。莫言心寒、自伤胎儿。小灵见到父亲，病情转好。王爷留符令给乌汗。为遵皇命，周淮安前往苦水镇去找金湘玉。行前，面对已变得陌生和诡异的朋友常言笑，周淮安良言阻劝，却已很难使常回心转意。

周淮安回到苦水镇，遇到立志要报复他、为21个兄弟报仇的赌坊老板管灵风。金湘玉应约来到赌坊，被管灵风要求以周淮安的性命相赌。谁赢，谁杀周淮安。为情所趋的金湘玉赢了赌注、却下不了手。在宫中，变本加厉的常言笑开始欺负软弱而执迷的皇上，将之锁禁在御书房。莫言得内侍通报，偷出宫中、单人独骑弛往大漠。忠心内侍因通风报信而被常指使的东厂爪牙百般折磨。不得走动和吃喝的皇帝，大梦醒来，悔之晚矣。莫言到得客栈、昏迷过去。

对一意孤行、胡作非为的常言笑的如此作为，周淮安、莫言商议必须搬找救兵、回京解救危机中的皇上。小灵儿让拥有其父符令的乌汗陪同周淮安去出关，求见镇国将军孙辰宗。孙将军答应在约定的时日派出一千兵勇，由周淮安带领返京勤王。为阻止常言笑同时与多尔衮订立的开关之盟，周淮安与乌汗不得已只身犯险、去找多尔衮。莫言对自己带给周淮安和金湘玉的麻烦深深自责，而金湘玉也对因她卤莽让莫言失胎的事痛悔不已。两人掏诉衷肠、化解了所有的隔膜。

周淮安和莫言约好与孙将军的人会面，没料到孙将军被害、准备同行的管灵风也被暗算。万不得已的周淮安只得一人杀进皇宫御书房，救出皇上。原来准备与周淮安一同进京的管灵风，因赌坊里隐藏的东厂番子冒充弟兄，被炸弹炸伤、失去一臂。常言笑得知苦水镇藏有许大档头的利器--神威大炮，亲率人马而来。两次遭常暗算的管灵风以枪管射杀常言笑，反被炸弹击中、自己身亡。看到昔日朋友走上无法控制的野心为害之路，周淮安终于决定与常展开一场生死搏杀。

常言笑最后死在了周淮安的剑下。为彻底解决东厂荼毒天下的恶行，周淮安返回京城，纵火烧毁了东厂提督府。皇上请莫言去找周淮安，莫言不从。正欲出城的周淮安被皇上派出的内宫侍卫拦下、请进皇宫。莫言抢喝掉皇上给周的毒酒，两人对皇上的执迷不悟彻底绝望了。莫言虽被救下，却心冷爱消、从此远离皇上落发入庙了。周淮安又一次回到龙门客栈。曾经以为自己会和母亲一样、在无尽等待中无望悲哀的金湘玉喜极而泣，这对历尽磨难的有情人终于拥抱在了一起。