故事发生在东北一个叫做源江县的地方。 正是春播的大忙时节，在源江县秀水乡的永平村，长期苦于缺地种的村民们因为不满村委会班子利用机动地以权谋私，在村里的"专业告状户" --村民潘喜林的带领下夺回了本该属于自己的机动地。 村民们在自己的土地上撒下了种子，同时也播洒下汗水和殷切的希望…… 不料这件事严重地触犯了村、乡两级某些领导干部的个人利益，秀水乡华乡长授意永平村村委会主任李林，伙同村治保主任郑三等人要毁掉青苗，重新夺回机动地。 狂风大作，秀水的天空笼罩着一层厚厚的阴霾，几十辆拖拉机开入机动地，农民们撕打着、哭嚎着，拖拉机反复在刚刚长出青苗的机动地上碾压，眼看着绿油油的青苗眨眼间毁于一旦，村民们被伤害的心里仿佛又被深深地撕开了一道伤口。 长期郁结于村民心中的不满终于在这一刻爆发了，村民们和郑三一伙打成一团，情势异常危急。一直受华乡长排挤，长期赋闲在家的乡党委书记老陈闻讯后，连忙赶回村里试图调解，不料由于他一贯软弱可欺，义愤填膺的村民们根本就不买他的帐。 由于不堪忍受继续在以华乡长为首的坐地户干部和村民们之间受夹板气，老陈一气之下向县委递交了辞职报告，撂挑子不干了。 由于正是春播的大忙季节，这可让源江县县委书记李清泉左右为难，他找来县委组织部长孙天祥，反复权衡之下，两人不约而同地想到了一个能人--榆树乡党委书记徐大地。 徐大地在榆树乡治理有方，政绩卓著，深得老百姓的拥戴；县里有意安排他到财政局任局长，何况女儿俏俏又面临中考，不料自己非但没有被调回县里，反而却被派到了全县最乱最落后的秀水乡！徐大地一时有些想不通，甚至对老朋友孙天祥也起了误会。 与此同时，华乡长以为老陈一走，自己理所当然的会接替乡党委书记一职，因此颇有些踌躇满志。 在孙天祥家，徐大地借酒浇愁，醉得不醒人事，而与此同时，徐大地的妻子李玉华和女儿俏俏却正憧憬着搬回县城的情景。 半夜，徐大地酒醒后不辞而别，清晨李清泉接到孙天祥的电话，深谙徐大地秉性的李书记哈哈大笑，告诉他徐大地的思想肯定通了；果然徐大地连夜赶回家是为了去做妻子李玉华的工作。 而徐大地的老姐姐一家就住在秀水乡永平村，可曾经对徐大地有过救命之恩的老姐夫田中田听到徐大地要到秀水任职的消息，立刻忍不住在村里到处吹嘘张扬起来，村主任李林闻讯后也来巴结田中田，这一下更让田中田受宠若惊起来。

徐大地设法作通了妻子李玉华的思想工作，在当面向李清泉要了几项特殊政策作为尚方宝剑之后，徐大地毅然决定到秀水任职。 徐大地刚从县委出来，忽然接到李书记的爱人--县交通局长王英大姐要宴请他的电话，正好徐大地有意让王英扶持秀水乡的公路建设，便欣然赴宴；不料酒席上，王英委婉地暗示徐大地此次去秀水，希望他照顾提拔一下永平村的村委会主任李林，原来李林是王英当年下乡插队时的老房东李大可的儿子，徐大地无奈之余，只有佯醉才算搪塞过去。 而当华乡长收到县委关于任命徐大地为新任党委书记的报告后，不由得恼羞成怒，这个伺候了好几任党委书记的坐地户乡长把当上党委书记当成自己最后一个希望，因此对于徐大地的即将上任备感压抑。 就在徐大地由榆树到秀水上任的路上，榆树的众多父老乡亲自发地来送徐大地，面对许许多多真诚的农民，徐大地备受感动，连在场的孙天祥等人也分外感慨，天底下只有农民最好交，最透明的还是农民啊！而一行人到了秀水地界后，永平村主任李林设计与徐大地'巧遇'，并给徐大地留下了一个敢于坚持原则的不错印象。 徐大地终于来到了秀水乡政府，和华乡长甫一见面，气氛多少有些尴尬。欢迎徐大地到任的酒宴设在了"香香酒家"，同时徐大地也因此结识了秀水乡鼎鼎大名的一号"茬口"--香香酒家女老板"漂白粉"。谁知席间漂白粉对乡政府干部的一番贬损嘲笑却让徐大地如坐针毡，同时也让他敏锐地感觉到了秀水乡政府各级组织涣散，党风不正，乡政府更是在群众中威信扫地等种种弊病。 与此同时，田中田也凑热闹地自己找到饭店来认亲。

饭后徐大地谢绝了华乡长和丁秘书等人的"美意"，自己掏钱付帐，给在场的每一个人都带来一种深深的触动；不料却引起了要找新来的乡党委书记告状的潘喜林的误会，以为徐大地刚刚到任就来饭店大吃大喝，遂当面对徐大地怒骂而去。 在跟徐大地的初步接触中，华乡长敏锐地感觉到徐大地来者不善，他一方面积极寻求上层路线的庇护，一方面加紧网络自己的小集团成员--副乡长孙冬，永平村村主任李林和望江村村主任李得胜，几个人连夜密谋要给徐大地的工作设置障碍。 徐大地找到乡政府的"四朝元老"丁秘书了解秀水乡基层的干部情况，不料却在明哲保身的丁秘书那里碰了个软钉子，但却意外得知永平村的村支书老曾，因为背负了村主任李林的沉重的人情债无法偿还，现在根本就是吃粮不管事，永平村的党委领导已经名存实亡的情况。 入夜，潘喜林和自己的儿子潘大海正在研究继续上访的事情，这时潘大海的老同学--田中田的小女儿田小甜却把潘大海约了出去，邀请他第二天来家里参加自己父亲的生日聚会。原来田小甜和潘大海自幼青梅竹马，现在更是把他作为自己的意中人。无奈潘大海却自认家世不配，不敢高攀。 第二天，田家因为徐大地要来为老姐夫祝寿，一早便忙活起来，对徐大地有着养育之恩的老姐姐田母更是喜上眉梢。但同时也警告自己的家人不要给徐大地的工作添麻烦。 姐弟会面，自然其乐融融，一家人欢聚一堂，而此时田中田却以请客借凳子为由在村子里奔走卖弄，村主任李林闻讯后更是连忙赶来溜须奉承，不料田小甜却是满腹的不高兴，原来直到席终人散，潘大海却依旧不见踪影……

华乡长为试探徐大地，私下未经请示便决定把徐大地外甥田德开的酒店作为乡政府的伙食点，徐大地谢绝了华乡长的"好意"，和丁秘书研究决定把入不敷出的乡政府食堂对外承包出去，因为这样即可以在为干部提供服务的基础上为乡政府创收，又可以在根本上杜绝乡干部在外面大吃大喝的问题。 就在徐大地正式上任的第一天，来上访的群众就挤满了乡政府的办公室。这里既有反映乱摊派和干部大吃大喝的，也有反映乡干部以权谋私，计划外超生的，徐大地兵来将挡，公正廉明地处理了各村一些长期得不到解决的老大难问题。 可是让徐大地多少有些意外的是，很多群众反映的问题都出在永平村，而潘喜林更是把矛头直接对准了永平村村委会主任李林，直言永平村的机动地有黑幕。恰在此时，徐大地又一次接到了县交通局长王英大姐在永平村打来的电话…… 徐大地急忙赶过去，却被王英拉到李林家里吃饭，面对着村民们的交头接耳和指指点点，徐大地有心拒绝，无奈王英和李林盛情难却，席间听着王英对李林的夸赞，徐大地却隐隐预感到自己对李林的第一印象似乎有误，同时也感觉到自己的工作遇到了许多意料之外的压力和束缚。 而接下来更加耐人寻味的是，恰逢周末，徐大地正打算回家看望妻儿，华乡长却深夜来访，并且竟然当面暗示他不如和自己的前任老陈一样回县城去享福，把实际权力让给自己…… 带着一丝迷茫和疲惫，徐大地踏上了回家的路。 在家里，他从妻子和女儿的身上得到了巨大的精神鼓舞和安慰，他在家里只是略做停顿，便独自悄然返回了秀水乡……

面对着大量群众所举报的干部腐化问题，徐大地利用周末回家看望妻女的机会，独自驾车下乡进行调查私访，期间他发现村、镇某些基层干部的腐败问题比老百姓反映得更加触目惊心，一怒之下，他当场撤掉了鱼肉乡里的望江村支部书记李得胜的职务！ 回到乡政府，徐大地还想找丁秘书侧面了解一下群众反映的副乡长孙冬超生的事情，不料老于世故的丁秘书却借故躲开去了。 对于秀水基层党组织涣散，党风不正的现象，为了有利于其他各方面的工作能够更加顺利开展，徐大地决定首先要在全乡整党，并亲自到县委向李书记那里面陈利害，徐大地发自肺腑的说道："我们党就好比一棵参天大树，而基层的党组织就是这大树的根，如果根要是烂了，那这棵大树还有好吗？！"最后他终于从李书记那里得到了支持。 王英再次宴请徐大地，席间介绍他认识了如今已是富甲一方的农民企业家李大可，徐大地看出李大可似乎有意要巴结自己，为了不授人以柄，徐大地再一次运用小聪明逃离了饭局，不想却意外地撞破了副乡长孙冬超生的事实。 正在徐大地踌躇满志地准备开始整党工作的时候，谁知在他主持的第一次乡党委大会上，华乡长却意外地给了他一个下马威：撤掉李得胜支书职务的决定没有经过正常的组织程序，这个决定无效，而且迫使徐大地当众做了检讨并收回决定！ 会议结束后，华乡长又私下来找徐大地，向他解释自己完全是从工作的角度出发考虑问题，并非是有意要和他作对，徐大地唯有苦笑。为了整党工作的顺利开展，徐大地不得不给孙天祥打电话搬救兵，而与此同时，华乡长一伙却为徐大地工作上暂时陷入的困境举杯相庆。

正在徐大地感到孤掌难鸣的时候，多亏自己的老朋友，县委组织部长孙天祥派人协助，才使得整党工作在全乡顺利开展起来，期间潘喜林再次来上告永平村机动地的事情，与此同时，华乡长等人却不断地搞小动作，令徐大地清楚地感受到了来自县委，甚至是市委的某些领导的压力。 在县党委，尤其是广大群众的有力支持下，秀水乡的整党工作终于取得了巨大成绩，经过调查核实，乡党委开除处分了以李得胜为首的一批腐败变质的共产党员！整党打击了丑恶，伸张了正义，群众无不拍手称快。 随着秀水干部群众的面貌焕然一新，徐大地也考虑为方便自己工作，打算把自己的妻子女儿接到秀水，他叮嘱丁秘书严守自己要搬家的秘密，惟恐一些人会借此做文章，不想老奸巨滑的丁秘书却把这个消息委婉地泄露给了华乡长。 深夜，田德来到徐大地的住处，请求他利用职权多多照顾自己饭店的生意，同时透露出华乡长一伙人经常在香香酒家聚会的事情。 对于徐大地整党所取得的巨大成绩，华乡长自然是如坐针毡，他利用徐大地把家从榆树乡搬到秀水的机会，自作主张的大讲排场，而且还以徐大地的名义，动用公款在漂白粉的酒店里大摆宴席，甚至有意指使乡里的纪检委员刘文江亲自为徐大地记礼帐，面对着巨额礼金，徐大地默然无语…… 接下来在送女儿俏俏去秀水乡中学报到的时候，徐大地却震惊地发现乡中学教师们竟然挤在仓库里办公，工作环境十分恶劣。 从学校回来后，徐大地独自一个人到漂白粉的酒店，用自己的钱付清了搬家请客的费用。

在工作取得一定成绩的同时，徐大地也感觉到了一种难言的困惑，他独自一个人到老姐姐那里，躺在田母的膝上，回忆起自己儿时种种单纯的快乐，并由小时侯的捕鸟联想到自己的宦海生涯，向田母毫无顾忌地倾诉着自己工作上的压力和不被理解的一腔疲惫…… 不过好在徐大地和妻女终于团聚了，正在一家人享受天伦之乐的时候，李林的父亲李大可突然找上门来，埋怨他搬家没有通知自己，临走时扔下了一笔丰厚的礼金；徐大地委托丁秘书把李大可的礼金转送给了乡敬老院。 李大可吃了哑巴亏，可为了儿子李林的仕途着想，他决定重金扶植田德的酒店，想要以此来达到讨好徐大地的目的，不料却掀翻了自己的老相好--漂白粉的醋坛子。 华乡长听说李林和县委书记李清泉一家的特殊关系，一心想要巴结李书记，闻听李书记生日到了，连忙拜托李林送去礼金，不想却被李林私吞，到县城去和漂白粉的女儿秋萍鬼混去了。 而与此同时，田中田也不甘寂寞，仗着有徐大地的名头撑腰，竟然打起了侵占村里孤寡老人五婶那半亩土地的歪主意…… 徐大地和华乡长在去县里开会回来的路上，巧遇了省中草药基地办公室的罗主任，当他听说发展中草药生态园能为农民带来巨大利益和实惠时，立刻施巧计将罗主任"扣留"在了乡里，并邀请罗主任顺便考察一下秀水乡的自然情况。

面对着徐大地等人的盛情款待，罗主任自然盛情难却，不料山路崎岖，汽车无法通行，徐大地向乡民借了一匹马，并亲自为罗主任牵马坠蹬。 在山路上，徐大地对罗主任倾诉着农民们生活的困苦和艰难，徐大地从心底里对农民的那种深厚的感情使得罗主任大为感动，他尽心尽力地考察了秀水的土壤气候条件，结果发现秀水乡的地质土壤条件非常适合中草药的种植，简直就是他梦想中的中草药生态园！ 在不期而至的山雨中，两个人却仿佛看到了农民们早日脱贫治富的朝阳，两双大手也紧紧地握到了一起。临行前，罗主任叮嘱徐大地抓紧修路，别耽搁了中草药基地的建设。 徐大地大喜过望，为了使中草药生态园早日上马，徐大地兴冲冲指使永平村马上开始规划公路建设方案，同时委托华乡长去县里张县长那争取修路专项基金，不料华乡长出于一己私心，惟恐徐大地取得突出政绩对自己的政治前途不利，那样自己想要爬上党委书记的职务更要难上加难了，因此对修路一事颇有些阳奉阴违；徐大地当然不明就里，他亲自到县城寻求县交通局长王英的支持。 村委会主任李林一直对田小甜颇有好感，几次三番地想要亲近小甜，都被小甜回绝了，因为她的心早已经归属于潘大海，这让李林对潘大海妒火中烧，不想潘大海却以为田小甜贪图李林的富贵权势，对小甜产生了误会…… 由于潘喜林这几年一直想方设法告李林有关机动地的状，李林早已怀恨在心，而公路规划正好给村主任李林一个报复告状户潘喜林的机会。李林指使地痞郑三绕过村里的机动地，而将自己的眼中钉--潘喜林家的责任田规划进公路设计方案里去，进而导致潘喜林的儿子潘大海因为抗争被郑三毒打。

夜半李林家柴禾垛失火，民警不分青红皂白抓走了潘大海。 对于此次放火事件，不明就里的徐大地以为是永平村村干部出于坚持原则，而少数村民还不理解修路的积极意义才造成的，因此当众明确表态支持村委会和李林。 这一来激起了群众强烈的对抗情绪；徐大地本来是一心为公，此刻却分明感到自己似乎站到了群众的对立面，不由得备感委屈。 还是自己的外甥女田小甜的到来才解释了其中的原委，原来潘大海并不是真正的纵火犯，小甜同时也进一步揭露了李林在永平村一手遮天和利用机动地以权谋私的内幕。 徐大地恍然大悟，恰在这时，丁秘书急匆匆地来向他汇报，群情激愤的永平群众趁夜摘了乡政府的牌子，徐大地望着乡政府空空的门垛，心里体会到了农民心中的愤慨和失望，他对欲采取补救措施的丁秘书喃喃道："让他空一段吧，空一段有好处……" 徐大地和华乡长在路上拦住了准备集体上访的群众，徐大地诚恳地检讨了自己工作中的失职，眼见得局势趋于平缓，不料华乡长一番挑拨，群情更加激愤。 在这千钧一发之时，永平村的曾支书突然出现，他以自己的血肉之躯拦在了上访的人群前："我要向上级反映情况，否则就对不起我是个党员，对不起大家救了我这一命……"不想体弱多病的曾支书因为过于激动，话未说出便昏了过去，徐大地叮嘱他要首先养病。 与此同时，李大可也从李林那里知道了机动地的内幕问题要比想象得严重的多，李大可恨铁不成钢，可为了保住儿子的前途，李大可决定将错就错，自觉加入了排挤徐大地的一伙。 徐大地亲自赶到派出所，保出了蒙冤入狱的潘大海，徐大地亲自护送潘大海回家并向潘喜林负荆请罪。而与此同时，华乡长一伙也加紧了对徐大地的陷害排挤，李林尤其诱惑好吃懒做的田中田低价购买了村里一块机动地，旋既又帮他转手高价卖了出去，凭空让田中田得到了一笔巨款……

徐大地当面向潘喜林坦承了自己的错误，憨厚的潘喜林原谅了不明就里的徐大地，两人促膝长谈，越谈心理越敞亮，家徒四壁的潘喜林为了招待徐大地吃饭，甚至想把家里的看家狗杀掉，徐大地愈发真切的感受到了一个普通农民对党的深厚感情…… 在和潘喜林交谈的过程中，徐大地逐渐清晰了李林一伙人以权谋私的卑鄙伎俩，和规划公路之所以要绕开机动地的真正内幕，但是苦于潘喜林手头并没有足够的证据，而当潘喜林领他到真正的知情人--曾支书的家里时，老支书却已经被李林和郑三转移得不知去向了。 田中田得了李林施舍的好处，立刻到漂白粉的酒店里挥霍起来，期间正好遇上李大可，李大可有意通过田中田拉拢徐大地，因此对田中田格外热情，这让田中田的虚荣心异常满足，席间田中田喝得酩酊大醉，回家时醉卧路旁，幸亏潘大海路过发现将其背回田家，大海由此也和小甜重归于好。 为了驱除工作上的阻碍，徐大地策略地将华乡长和李林打发到外地观光考察，然后亲自去调查了永平村的机动地问题，并找到县交通局王英处求援，以任命李林为修路副总指挥为代价，除了赢得王英资金和技术的支援外，还由县交通局派技术员科学规划出了穿过机动地的新的公路设计方案。 同时徐大地本着治病救人的原则，策略地教育和改变了犯超生错误的副乡长孙东，要他在负责修路的过程中戴罪立功。 正在外地游山玩水的华乡长和李林听说公路设计方案更改，不由得大惊失色。

闻听公路设计方案更改，李林立刻指使郑三尽快将原设计公路路基的树木砍掉，意图造成既成事实，同时指使郑三设圈套引诱田中田去漂白粉饭店du钱。 田中田不知郑三等人的险恶用心，在漂白粉的饭店里将卖地的钱输了个精光，继而又 欠下了李林一笔无法偿还的人情债。 李林借此胁迫田中田去做徐大地的工作，让他将公路设计方案改回去，按原来的方案施工。受了利益的驱使，田中田无奈硬着头皮来到了徐大地家。 徐大地坐在窗前，黄昏的阳光洒在他的脸上，徐大地和妻子玉华回忆起从前苦日子里的种种欢乐，书也终于一五一十地述说了村主任李林的种种腐败行径……恰在此时，田中田找上门来了。田中田的到来使得徐大地略感诧异，田中田苦口婆心地劝说他改回原来的路线，因为新路线占用了村里的机动地，这机动地牵涉了太多人的利益，而且这些人都是乡里，甚至是县里有头有脸的人物，可是任凭田中田挖空心思地劝说，徐大地却是不为所动。 至此田中田不得不吐出实情，原来他自己的利益也涉及其中，徐大地不由得目瞪口呆。正好此时田母及时赶到，揭露了田中田受李林的施舍买空卖空，并且du博输掉了卖地的钱，现在人家已经要上门来了，徐大地一边安慰姐姐，一边自己拿出钱来为田中田还帐，至此田中田脸上再也挂不住，夺门而去。 正在这时，徐大地接到了丁秘书关于郑三乱砍滥伐的举报电话，

徐大地立刻指示司法介入，并亲自赶到乡政府大院，大义凛然地直面痛斥了村霸郑三："今天我打死你，我是英雄，我是为民除害；你打死我，我是烈士！"在徐大地的凛然正气面前，一直横行乡里的郑三气焰全无，乖乖地被警察押走了。徐大地惩恶扬善这一幕，严厉地打击了永平村地方黑恶势力的嚣张气焰，为百姓申张了正义，围观群众无不拍手称快。 郑三一被抓，李林失去了帮凶，更加慌了手脚，他央求李大可一定要想办法掩盖自己在机动地上的问题。李大可无奈，只得再去找县委李书记和王英大姐。 就在徐大地为了秀水乡亲的利益奔忙的时候，大量的关于徐大地贪污腐化，收取巨额搬家礼金的匿名告状信也摆满了县委书记李清泉的案头。李书记和县委组织部长孙天祥商量后，决定微服到秀水去走一趟，看看徐大地究竟搞了些什么名堂。 在忙于筹划秀水修路之余，徐大地还念念不忘中草药基地的事，他亲自跑到省里找罗主任要来了基地建设的批文，并且为了将来宏观农业的需要，为了秀水能够培养出更多的专业人才，徐大地通过罗主任认识了省农大的叶校长，并和农大达成了共同办学，培养人才的初步意向。 李书记和孙部长在路上恰巧遇上了县教育局的陆局长，遂一同到秀水乡中学视察，同时也终于得悉了徐大地把搬家时所得的巨额礼金全部捐赠给了学校的事实。 在秀水乡政府，李清泉现场办公，也调查清楚了徐大地以搬家的名义利用公款吃喝的问题并不属实。这让华乡长非常失望，同时他也隐隐感觉到乡里大部分干部无形中都站到了徐大地一边。 为了掩盖机动地的黑幕，李大可、李林使出浑身解数，运动李清泉，运动王英，李大可甚至投李清泉所好，打着招商引资的幌子，要在新设计公路的路线上引进外资建游乐场，并以安排其妻李玉华的工作向徐大地发出了友好的信号。徐大地不为所动，同时为了给涉嫌嫖的村干部李龙留住面子，巧妙地激励他与自己立了军令状，警告他如果不能按期完成修路任务就撤职。

正当徐大地一门心思扑在工作上时，不想自家后院却起了火，原来由于秀水乡中学的教学质量差，并且校方不负责任地盲目给学生减负，即将面临中考的徐大地女儿俏俏的成绩一落千丈。 徐大地训斥俏俏不务正业，俏俏委屈还嘴，徐大地气急败坏地打了俏俏一巴掌，俏俏一气之下离家出走了。徐大地没有办法，不得不向女儿竖起了白旗。与此同时，俏俏也终于体会到了爸爸的苦心。 不想李大可这时找上门来，对徐大地妻子李玉华拍胸脯保证，一定凭借自己的关系设法保送俏俏去县里的重点高中，临走时并送给俏俏一台笔记本电脑作为礼物。 李清泉也亲自来秀水找到徐大地，让他给李大可招商引资创造条件，徐大地以李大可的游乐场占用了规划的修路路址为由予以拒绝，甚至不惜当面顶撞李书记，李书记拂袖而去。 入夜，李书记和徐大地等人都是夜不成寐。 清晨，县交通局长王英受了李大可等人的鼓动，给徐大地打电话，让他暂缓开工。

正当徐大地面临四面楚歌的时候，乡里一群吃皇粮的公职人员又来乡政府集体上告，原来他们都是依仗关系买了永平村的机动地，现在眼看即将被修路占用，他们是集体来要求乡政府给予经济赔偿的。 徐大地坚持原则，当面正气凛然地拒绝了他们的无理要求，众人惟有讪讪而退。徐大地的刚正不阿和浩然正气，深深地震撼了一直油滑处世的丁秘书，他向徐大地推荐了正直的乡纪检委员刘文江。 傍晚，徐大地独自到刘文江家里做客，一番肯谈后，徐大地郑重地把调查永平村机动地帐目和李林贪污腐化的任务托付给了刘文江。 省农大的叶校长来到了秀水乡，原来他是为和秀水联合办学培养人才，专门来和徐大地签署培训协议的。徐大地当即拍板，决定去省农大培训的二十名学生须通过考试选拔，择优录取。 这个消息立刻传遍了秀水的十个村子，无数乡民子弟跃跃欲试，就连不学无术的田小甜也报了名，而品学兼优的潘大海却没有报名，这着实让徐大地颇感诧异。 傍晚，徐大地亲自赶到潘喜林家，一番恳谈后打消了潘家父子的顾虑，激励潘大海去参加考试。恰巧田小甜也来找潘大海，两个年轻人沉浸在美好的幻想和无尽的希望中…… 考试刚刚结束，潘大海踌躇满志，田小甜自认成绩不行，便到徐大地家里求舅妈李玉华帮忙做徐大地的工作，李玉华让她去找华乡长。 田小甜找到华乡长，华乡长满口答应。

考试阅卷结束，永平村会计纪洪彬的儿子纪山川和潘大海的成绩不相上下，永平村本来是录取成绩最好的前两名，可华乡长却瞒着徐大地，指使监考人员在成绩公布栏上，让田小甜的名字代替了纪山川。 徐大地闻讯，来不及改正公布栏，索性立刻当着全体考生和家长的面，口头宣布永平村去省农大培训的学生是潘大海和纪山川，没有自己的外甥女田小甜。 田小甜不堪当众受辱，哭着跑掉了…… 田小甜一气之下称病卧床，徐大地带着自己的家人来看望田母，顺带着给小甜陪罪，徐大地动之以情，晓之以理，被说服的小甜终于破涕为笑了。 潘喜林两口子也赶到徐大地家里送礼，徐大地婉拒不遂，便巧妙地以双倍的价格"买"下了礼物，惹得妻子李玉华暗地里对他好是埋怨。而田小甜此刻却正在为潘大海收拾行装，两个年轻人在月光下山盟海誓，终于明确了恋爱关系。 正当徐大地筹划要为通过考试的学生举行欢送仪式时，永平村会计纪洪彬却悄悄推开了徐大地的门，他纯粹因为感激而想给徐大地"表示"一下，不料徐大地严词拒绝了他，在法律的威慑力和徐大地崇高的人格力量感召下，纪洪彬交出了自己保存的有关永平村机动地买卖的一部分假帐，同时交代了另外一部分假帐在村支书老曾的手里。 由于关心在中国加入世贸后，农村基层干部对所要面临局势的思考深度，省电视台的丛记者来采访县委书记李清泉，李清泉向他们推荐了秀水乡党委书记徐大地，不料徐大地正要去县交通局要资金，便委托丁秘书代替自己接受采访。 丁秘书把自己想象成了真的乡党委书记，面对记者的采访侃侃而谈，事后却发现自己无形中犯了秘书这行职业的大忌，惟恐徐大地会怪罪自己，不禁惶惶不可终日起来……

徐大地连夜查看纪洪彬提供的假帐，不禁为永平村所隐藏的惊天黑幕惊呆了…… 李大可预感到了情况的不妙，他频频到王英那里发牢骚，告徐大地的黑状，王英受了李大可的蒙骗，决定动用自己手中的权力，冻结公路建设资金及中止人力支援，甚至不自觉地向李清泉施加了压力。 一时徐大地陷入了官场上的风浪旋涡之中，其时正逢市委组织部举办副处级后备干部培训班，李清泉推荐徐大地去党校学习。 这一来让秀水的修路计划不得不暂时搁浅，徐大地无奈地收拾行装，临走时将永平村的假帐郑重托付给了丁秘书，如果自己回不来，让他转交给自己的后任者，务必把永平村机动地的黑幕查个水落石出，给广大村民一个交代。 徐大地一走，华乡长和李林等人不由得长出了一口气，以为徐大地这次肯定是回不来了，秀水和永平又是自己的天下，自己又可以为所欲为了。 不想徐大地并没有轻易放弃，他一到市里，先去见了关押在监狱里的郑三，这让从小没有任何亲人的郑三大为感动，受良心驱使，他向徐大地交代了李林指使自己嫁祸潘大海的事实，还有村支书老曾的下落。 徐大地闻言，急忙按照郑三给的地址找到了曾书记女儿家里，不料却听曾书记女儿说，曾书记得了严重的精神病……

原来曾支书已经被李林转移到了市精神病院，徐大地好容易打通关节，在精神病院里见到了形销骨削的老支书，老支书也终于一五一十地述说了村主任李林的种种腐败行径…… 趁着徐大地在党校学习的当口，华乡长和李林等人妄想把秀水修路的路线改回到原方案上去，这样一方面隐藏了机动地的黑幕，另一方面又为自己捞取了政治资本，因此他们频频到县交通局做王英的工作，而王英出于为李书记的政治前途考虑和对李大可的报恩思想，对秀水改变修路路线问题持支持态度。 这一切还不算完，为了毁掉徐大地的政治前途，让他永远都无法再回到秀水，李林卑鄙地唆使自己在夜总会当小姐的同学秋萍不断地给党校打骚扰电话，进而给别人造成徐大地生活腐化堕落，挂上三陪小姐这一事实。 在秀水乡，李大可和漂白粉等人利用赌局使田中田再次上钩，在田中田输掉大量赌资无法偿还的情况下，李大可阴险地唆使田中田私刻了徐大地的印章，不断以徐大地的名义在漂白粉的饭店签单，以此顶替源源不断输掉的赌资…… 秋萍再一次给党校打电话，值班人员不敢再隐瞒，把徐大地挂小姐的事情上报给了党校康校长，康校长亲自到学员宿舍调查情况，不料徐大地果然不在。 康校长不敢怠慢，打电话给李清泉反映情况，李清泉却告诉他徐大地此刻正和自己吃饭，康校长隐隐觉出是有人在利用桃色新闻陷害徐大地。 一张编织严密的大网紧锣密鼓地从各个角度罩向了徐大地，而徐大地还被蒙在鼓里。

徐大地依旧为秀水修路的路线问题据理力争，不想王英却始终固执己见，徐大地让丁秘书来市里把曾书记从精神病院接了回去，并取得了李林贪污和涉及有关机动地黑幕的直接证据。 没过几天，徐大地突然接到了丁秘书打来的电话，原来华乡长打了李清泉和王英的旗号，准备将路址改回到原来的方案，这一下徐大地再也坐不住了，他甚至放弃了干部晋升的一个重要环节--党校结业面试的机会，连夜赶回县里向王英通报已经掌握到的李林经济上的情况，同时也揭露了李大可所谓的招商引资也是虚晃一枪，而游乐场项目是个彻头彻尾的骗局！ 在铁的事实面前，王英悔恨交加，毅然表示要全力支持徐大地，马上抽调交通局最好的人员和设备支持秀水的公路建设，以此来改正自己的错误，挽回自己造成的消极影响。 当徐大地赶回党校的时候，面试已经结束了，而迎接徐大地的却是一份冷冰冰的处分简报…… 阴险狡诈的华乡长在乡村两级干部会议上，巧妙地宣扬了徐大地在党校学习期间挂上三陪小姐的谣言，不但引起了舆论大哗，还致使徐大地和妻子李玉华、女儿俏俏之间产生了严重的感情危机。 漂白粉也将盖着徐大地印戳的一摞饭票子来乡政府报销，华乡长留下了饭票子的复印件，打发走了漂白粉之后，华乡长却陷入了沉思……

徐大地一迈进家门，家庭危机便爆发了出来，徐大地丈二和尚摸不着头脑，待到李玉华指责他因为挂三陪小姐而受到处分时，徐大地才明白就里，他气愤地把处分简报摔给了李玉华，拂袖而去。 李玉华看罢简报内容，这才明白徐大地只是因为私自外出受了处分，关于他挂小姐的事根本是捕风捉影，自己冤枉了徐大地。 正当徐大地要把全部精力投入到修路上时，市委机关报忽然刊登了一封未署名的群众来信，举报他大吃大喝；"气愤至极"的华乡长立刻就势在全乡掀起了一场销毁该日报纸的活动，这一来反倒弄的全乡尽人皆知，就连徐大地多病的老姐姐田母也为他担惊受怕起来。 这次事件也引起了县纪委的高度重视，向乡政府派来了工作组调查徐大地的大吃大喝问题，徐大地无辜蒙冤，表现出了强烈的抵制情绪，工作组不得不请他回县里帮助调查工作。 秀水一些别有用心的人更加趁势鼓噪，一时间关于徐大地被隔离审查、甚至已经被逮捕的谣言甚嚣尘上，达到了顶峰…… 原来是县纪委接到了一批有徐大地印戳的饭条子的复印件，徐大地明知道自己受了别人的陷害，只是找不出确凿的证据，气愤之下甚至想要和市委机关报打官司，还是组织部长孙天祥给他出了一个主意。 丁秘书和乡派出所所长两个人在办公室里等着漂白粉的到来，漂白粉本以为是来结算饭钱，不想丁秘书和派出所长一个唱红脸，一个唱白脸，没几句话，就从漂白粉的嘴里套出假冒徐大地名义签单的其实是田中田。 闻听竟是自己的老姐夫田中田陷害了自己，徐大地目瞪口呆。

由于司法已经介入，田中田被警车拉走了，徐大地却是痛苦之极，把自己反锁起来痛哭失声。而田母还被蒙在鼓里，这时华乡长深夜来到田家，委婉地表示了田中田是让徐大地给送进去的， 这一下可让田母火冒三丈，她悲愤地向女儿小甜讲述自己的丈夫对徐大地曾经有过的种种恩情，她回忆起当年为了徐大地，自己的丈夫甚至去卖血……可她怎么也想不到自己的亲弟弟如此的忘恩负义，情急之下，她甚至对女儿说道："是我们老徐家对不起你们老天家啊！"可是当她急匆匆地赶到徐大地办公室，在见到徐大地脸上印着深刻的无奈和痛苦之后，姐弟两人无言地对视着，似乎一切尽在不言中，田母似乎也预感到了什么，一言未发便转身走了。 尽管历尽坎坷，秀水的公路终于顺利地开工了。在修路过程中，徐大地不但治服了村里一霸于大愣，而且还通过军令状策略地撤掉了涉嫌的村支书李龙，给他保全了面子；而由县纪委转到乡政府的有关诬告徐大地的举报信和材料，徐大地连看都没看，便当着华乡长的面把材料一把火烧掉了。 徐大地陪同县交通局局长王英来修路工地视察，王英再一次向徐大地检讨自己为了报恩，让李大可和李林钻了空子，给工作造成了损失，徐大地也备受感动。 接下来徐大地又进一步激励乡干部孙冬，让他接替李林的职位，希望他能在基层岗位上重新证明自己，孙冬感激涕零。这时恰巧丁秘书来电话，原来被群众摘掉的乡政府牌子失而复得，不但被重新刷了漆，而且还挂上了一朵大红花。抚摩着乡政府的牌子，徐大地真是百感交集，他眼含泪花，深情地说道："这是老百姓对咱们的信任，也是群众对咱们最高的奖赏。" 李大可却不甘失败，他又向县委李书记举报徐大地曾经收受了自己的一台笔记本电脑。 此时恰逢修路临近尾声的时候，小城镇建设又被提到了全乡工作的中心日程，由于这是县委李书记亲自挂帅的项目，华乡长等人为投其所好，打算把各项指标报高一点，徐大地却从农民利益的角度出发，断然予以拒绝，维护了农民的利益。

为了小城镇建设报表的数字指标，徐大地甚至连李书记的面子也不给，这使李清泉大为光火并亲自到秀水兴师问罪，无奈徐大地坚持实事求是，李清泉也拿徐大地没有办法，不过李书记却偶然发现李大可的笔记本电脑已经被徐大地捐给了乡微机室。 为了拆除乡里的违章建筑而改建贸易大厅，徐大地得罪了自己的亲外甥田德和漂白粉等人，就在李清泉到来的时候，这些人合伙来告徐大地的状，徐大地有理有据，正义凛然，众人讪讪而退，李林指使秋萍雇佣流氓威胁恫吓徐大地一家，徐大地不为所动，在拆除工地现场，首先拿田德酒店开刀，田德气恼之余，当众宣布以后再不认徐大地这个老舅。 违章建筑顺利拆除了，徐大地又设巧计让贸易大厅的摊位卖得热火朝天…… 徐大地自己掏钱，预先给田德和田小甜兄妹俩买好了贸易大厅的摊位，想起自己曾经对徐大地的种种误解和伤害，田德悔恨得痛哭失声；漂白粉也眼馋贸易大厅的摊位，低三下四地来求丁秘书和徐大地，全没了往昔飞扬跋扈的"茬口"气焰。 摊位一卖完，想要通过建贸易大厅捞取好处的各路承包商便挤破了徐大地的办公室，徐大地决定实行公开竞标，堵住了豆腐渣工程的源泉…… 乡会议室里，在贸易大厅的建筑模型前，徐大地意外地发现了李大可踟躇的身影……

李大可见到徐大地，不免有些自我解嘲，可徐大地却鼓励他参加竞标，对于徐大地不计前嫌的开阔胸怀，李大可感激得涕泪纵横，并表示要积极为李林退赔。 永平的机动地终于分到了农民手里，李林也被开除出党，移送司法机关量刑处理。分到土地的农民欢呼雀跃，秀水乡永平村到处都笼罩着一种节日气氛…… 正当徐大地在北京出差的时候，忽然传来省领导要来考察秀水乡的农民多种经营情况，华乡长为了突出自己的政绩，连夜突击动员全乡搞了几个假冒的专业村，秀水一时间鸡飞狗跳，乱做一团，这种弄虚作假的面子工程极大地损害了农民利益，局面最后甚至混乱得几近失控…… 丁秘书暗示潘喜林去向上级告状，潘喜林向李清泉如实反映了秀水乡大搞浮夸风和面子工程的实际问题，李清泉勃然大怒，亲自到秀水兴师问罪。 恰在此时，徐大地的老姐姐田母已是病入膏肓，为了省钱，节俭一生的田母不愿去医院，而田中田为田母弄来的偏方也不见丝毫效果。 徐大地闻讯后连忙赶回乡里，正碰上李清泉在乡政府大光其火，徐大地主动承担了这次弄虚作假，给群众带来重大损失的责任，并向李清泉检讨了自己的错误，徐大地的高风亮节让华乡长的心灵被深深地震撼了，在对徐大地产生了一种由衷的敬重之情外，华乡长也开始反思自己过去的所作所为，他找到徐大地说有一肚子话要向他倾诉。 恰在此时，田小甜哭着跑来找徐大地，原来田母已是病入膏肓了！ 当徐大地终于赶到田家的时候，病重的田母已经是在弥留之际了，在这生离死别的时刻，田母平静地嘱咐完自己的后事，然后单独把徐大地留下来，她告诉徐大地，自己可以面对九泉之下的父母了，因为老弟已经长大了，成人了，出息了；在她临终时刻，他让徐大地打开了一个装满钱的蓝布包，大地惊讶地问姐姐，这么多钱是哪儿来的，老姐姐说："这都是你给我的钱啊！你二十一岁四月份上的班，到今天的这个月份，正好是二百九十六个月，这里头就是二百九十六捆钱。姐一点也没花，有时候没人的时我就打开看看，比花了都舒坦。这哪是花花绿绿的钱哪，那是我老弟对老姐姐的一片心……" 徐大地悲痛欲绝，趴在地上失声痛哭…… 在田家的厨房里， 一膛炉火， 映照着徐大地的脸…… 空灵之间，田母生前最喜欢哼唱的《月牙儿五更》的旋律又一次响起……